16虎子是啥
虎子也觉出兰芽不对劲，便问：“怎么了？”
兰芽蹙眉，避过那碧色的目光。
不知是不是那人也认出她来，只觉他的目光遥遥地始终落在她身上。
“没事。只是觉得那队人，奇怪。”
虎子抬眸望过去，便是咬牙切齿：“是鞑靼胡人！”恨不能扑上去的模样。
兰芽蹙眉：“你怎么了？”
虎子眼中渗出血色来一般：“……我爹娘，我一家三十余口，就是死于这样碧眼的鞑靼人之手！那晚上，他们放火烧了我家，天都被火烧红了，那帮畜生个个像碧眼的狼一般，见人就杀！”
虎子说着，已像魔怔了一般，一向总是对着兰芽笑眯眯的一张脸，此时变得狰狞可怖！
“虎子！”兰芽急忙扑上去，一把攥住虎子的手。紧紧握着，轻轻摇晃。
虎子深深吸气，缓缓躲开噩梦。眼中的戾气散了些，额头渗出涔涔的汗来。
那队鞑靼人正从两人面前行过去。
绿眸的少年仿佛微微偏头，碧色的目光从兰芽攥着虎子的手上滑过。
兰芽怕虎子再按捺不住，眼睛悄然瞟着那碧色眼瞳，边急急地说：“你那日不是问我，为何说‘虎子’这名字衬你？那是因为你那日脖子上挂着猪尿脖啊！”
虎子的注意力终于被成功地拉回来一些，他依旧摸不着头脑：“虎子，跟猪尿脖，有什么关联？”
兰芽便又忍不住嫣然一笑：“笨家伙。虎子是汉时的水器，其形如虎，壶口大张……”兰芽说到这里已是忍俊不已，垂首笑着说不下去。
实则她这么一脸黑灰地笑，绝对说不上好看。可是虎子却就是看得聚精会神，连对鞑靼人的仇恨也暂时抛在一边。一径垂首去寻兰芽的眼睛，眼睛也不自觉地笑弯了，追问：“那个虎子，是做什么用的？你又不说是不是？一定是骂我的，快说快说！”
鞑靼人的队伍已经走了过去，那碧眼少年不知有意无意，还是回眸望回来。
兰芽清清喉咙：“嗯，便说那‘虎子’乃是——溺器。”
虎子又一眯眼：“啥是溺器？”
兰芽再忍不住，唇角笑出两枚小小梨涡来：“——尿壶！”
虎子怔住，随即便扑过去掐她：“好啊你，果然是拐弯抹角骂我哪！你个小坏蛋！”
兰芽扭捏着拼命躲闪。
两个小的打打闹闹，很是热闹，那闭眼少年的眼中，却全是冰冷。
押送的官兵瞧见了，扬手便是一鞭子抽过去，厉喝：“看什么看，还不赶紧赶路！”
皮鞭声凛冽，兰芽听了都是一抖，止了笑，扭头望过去。
却只能看见那闭眼少年的背影，因疼痛而凛冽地一抖。
兰芽便叹了口气垂下头去，问：“虎子你说，他们会被押到哪里去？难道，是被杀头吗？”
17岂能舍得
虎子远远觑着胡人背影，恨恨地说：“自然不是杀头！若是要他们的命，何苦还要押解到京师来这样费事！看样子，他们是被发给官伢子发卖为奴的！”
“发卖为奴？”兰芽也吃了一惊。
虎子咬牙切齿：“倒是便宜了他们。不过是仗着他们年纪尚小！若依我的，个个杀了才干净！”
这样的虎子，全然不似平日里那猴儿的模样，兰芽看着只觉心惊。
便也明白，定然是他家仇太痛，才会每每遇见胡人，便会变成这样狰狞的模样。
兰芽便垂下头去：“……他们，若被发卖，都会成什么？”
“那就难说了。”虎子冷笑：“好些的，可能被官宦人家买了当奴仆、小厮；而相貌好的，被人买了当小相公，或者卖入勾栏，也是有的！甚至于，还有被官员家买了，阉割之后，送入宫中的！”
兰芽听得心下惊颤，不由得想到那碧眼少年的绝世容颜……
兰芽便自顾回头，黯然说：“虎子，我们走吧。”
虎子这才觉察出不对，连忙回神，跟上来小心地问：“怎么了？我可又有哪里惹你不快？”
兰芽摇头：“没有。我只在想我也好想入宫啊。”
虎子便惊了，郑重其事当街扯住兰芽的手：“兰伢子，你疯了？你好端端地，想进宫做什么！”
兰芽便装作懵懂一笑：“好奇呗。听说很漂亮，想去看看。”
“你可别闹！”虎子认真地警告：“咱们男伢子，要是进宫的话，都得变成阉人！”
兰芽眼中缓缓升起寒意：“阉人也没什么不好。便如紫府阉人，如今可是权倾天下！”
虎子惊愣，一把甩开兰芽的手：“没想到，你原来是这样的人！紫府阉人纵然权倾天下，可哪里还是个人，都是畜生！”
看虎子认真了，兰芽颇觉欣慰，便连忙跳过来伸手来捂他的嘴：“哎你小声些，这是市集上，你不想活了！”
她的小手虽然也故意抹得黑不溜秋，可是触到唇边却是柔滑软腻。虎子便硬气不起来了，只盯着她一双如水的眼瞳：“……兰伢子，我不说就是了。你的话，我都听。”
兰芽烫着一般地连忙收回手，捂着脸颊害羞地一笑：“咳，赶紧走啦！”
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睡到夜半三更，兰芽轻声唤：“虎子？”
没有回答。
兰芽便爬起了身，悄悄儿抽走了自己的包袱。
她小心地将白天偷偷写好的一封信搁在虎子枕边。又认认真真看了虎子熟睡的容颜一眼，忍着不舍，悄悄儿从佛龛上爬下来。
她得走了。
出了破落的神庙，兰芽仰头看黑天白月，攥紧拳头叹了口气。
这里是虎子每晚藏身的地儿，后来有她跟着，虎子便张罗着花钱到城里去阻个院子住；说再不济，也可住店，总归不能让她跟着他受委屈。
却是她给拒绝了，情愿跟他一起还来睡破庙。
庙宇虽破，上有神佛庇佑，下不必担心紫府突然派人来缉拿。
这座小小的庙宇，承载了她家破人亡之后的，所有温暖。
这么便走了，她心底宛如当年离开家一般地疼。
18自卖自身
兰芽特地绕远，兜了个大圈子走回白天的那家估衣店门前。
从店门顺着碧眼少年所去的方向朝前走。
行不过两个路口，终于看到一带房屋，个个外头挂着旗风，上书有某某“牙行”字样。
兰芽抱着包袱站定。到地方了。
天色初开，牙行已早早打开门板，有工人出来理货。
兰芽觑着当中一间独独没有货物堆放的店家走了过去，向那当街站着的精瘦男子躬了躬身：“这位爷，敢问贵号是人牙？”
那男子手里端着把紫砂壶，正兹溜兹溜地喝水，听见兰芽问，便上一眼下一眼地瞧她，也不急着说话。
瞧完了，方放下茶壶，点个头：“没错。”
兰芽被盯得不自在，觉着仿佛自己个儿是口猪，而那人牙子就是个屠夫，已然将她架到了砧板上。
兰芽微微垂首：“再敢问，贵号可曾收过鞑靼胡人发卖？”
那人牙子便乐了：“你的消息倒是蛮灵通的。告诉你也无妨，正是如此。”
人牙子凑过来，仔仔细细打量兰芽，一双眼珠子仿佛想透过她面上的黑灰，看清她五官模样：“小伢子，你莫非也是来找个活路的？”
兰芽今天又换上了自己那身破烂的衣裳。这衣裳便仿佛名刺，任谁一看便知是个没了活路的流民。
兰芽不由悲从中来，哽咽着点了点头：“大爷可给小的安排个好的去处。”
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这一大清早，刚开了门儿，没想到就有自动送上门儿来的生意！人牙子一时喜不自胜。
人牙子的眼力，可绝非虎子那半大毛孩子可比。他这么约略上眼，外加前后打量了身量，便已然料定这孩子在黑灰之下掩盖的，定然是一副绝佳的好相貌！
同时，她的嗓音若新莺出谷、金钟儿撞玉；态度不卑不亢，不娇不矜，正是上上的货色，绝壁能卖个好价钱！
人牙子连声称好，进内拈了一张印好的契文便出来，递给兰芽：“在家可还有父母？上头可还有兄嫂？若无父母兄嫂，可还有亲族长辈？”
兰芽哀戚：“都没了，只剩我一个。”
人牙子忍不住抚掌：“那便更好！来来来，你自己看看这契文，若不识字，我便念给你听！”
兰芽只怔忡片时便毅然摇头：“小的不认字，爷念给我听吧。”
便当自己是睁眼瞎，眼睁睁看着那人牙子故意略去几点关要，只挑不要紧的给她听。他压根儿没提卖身钱几何，更没提那钱要何时给付……兰芽只轻声细语地说：“爷，小的只有一个要求：那买家定然得是小的自己愿意去的；若是不愿意的，爷莫强求。”
人牙子微微挑了挑眉，随即一笑，问：“你小小年纪，还分得清人家呢？”
“能啊。”兰芽静静地笑：“小的在市集里要饭也非一二日了，寻常也听得市井中的人家讲说，城中哪家大人宽厚，待仆下甚善；哪家则严苛，稍有不如意便刑杖……小的怕死，也怕主人白眼，爷可担待？”
人牙子便乐了，呲着染满茶渍的大板牙点头：“你既然都提了，爷便照顾你些就是。”
19月色太凉
谈好了条件，人牙子忙不迭回去取朱砂印泥，回来好叫兰芽按下手印。这身契便大功告成。
看他兀自忙得热闹，兰芽只垂下头去，用脚尖踢着门口青石阶下悄然孳生的青苔。
爹娘在天之灵若知她有这样自卖自身的一日，会不会为她心疼？
她在心内默默说：爹，娘，莫为孩儿担忧。
孩儿此去，纵然为女儿身，怕是无机缘潜入紫府手刃仇人；但是至少能借此寻到爹爹生前挚友，或者门生……不管是谁，只要是爹爹生前交好；只要是有可能为爹爹伸冤的，孩儿便跟随在那大人身旁！
终究有一日，定让我岳家冤仇得雪！
虽然养在深闺，可是自幼爹爹便格外宠她，时而允她以男装到前厅，参与会客，谈书论画。于是爹爹生前那些交好，她大抵也还认得些。当中不乏当朝股肱，借助他们的力量，总归好过她一个孩子单枪匹马。
鞋尖踢碎了青苔，鞋尖却也被染上了那潮湿的翠色。
兰芽又一转念，忍不住去想，这个时辰虎子怕是已然酒醒了吧？他现在会不会就正在看那封信？
那他此时，定然会开始记恨她了……
昨夜情景，浮上脑海。
她在那间破庙里，守着他没卖光的酒，好奇地说不知味道，想要尝尝。虎子便依了她。只是两人要划拳，虎子本以为自己是老手，却最终败在了她手下。
他也不起疑，一碗又一碗，痛快地吞下罚酒。
最后等那些猪尿脖都空了，虎子也扑通一声醉倒在神龛上。一张脸醉得像是大红布，捉着她的手腕一径唠叨：“兰伢子，我就惦念一件事：你明儿起身，洗洗脸给我看吧，啊。”
虎子醉死了，兰芽这才搬着纸与笔，凑在佛前不知谁供的长明灯下，给他写信。
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虎子：
见字如晤。
当你看见这封信，我已走了。
昨夜趁你酒醉，我再将咱们的将来好好想了一回。越想越觉不妥：你背私酒，每一回其实都是将脑袋拴在猪尿脖上。一回两回幸运逃脱，可是说不定下一回就被城墙上的官兵活活射成了个人肉靶子！
我不能再跟着你了，否则我也会死得很惨。
我走了。
我只劝你，也就此金盆洗手别干了吧。凭你的力气，哪怕是去给人家当佃农种地，也会好好活下去的。
而我，只想去找我自己想要的活法。
我的活法里，没想连带上你。
别再来找我，我真烦了。
就此拜别，永无再见。
兰伢子
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写完了，毛笔却从指间滑落，顿在地下。
天上的月色太凉，凉得迟迟晒不干满纸墨迹。像是迟迟，不忍说离别。她只望着纸上的墨，任凭它们一点一点，被风吹干……
与虎子，也许只是一场萍水相逢，却是相遇在她最无助、最孤单之时。
告诫自己过，她与他终究有分开的一日；可是私底下也并非没有过贪念，总想在他身旁多留一时。
总因虎子而想起自己的兄长，那年纪轻轻，便以文武才学惊艳天下的男子。兄长也总是这样陪在她身旁，忍让她、呵护她、陪伴她。
可是即便有缘生为一奶同胞，却也终有一日，阴阳永隔……
兰芽将信折好，封进信封，便告诉自己：同样封存的，也有对虎子的这份依恋。
忘了他吧。
也愿他，比她更早，忘了她。
20心尖点红
一转念间，人牙子已呲着黄板牙，端了朱砂印泥来。这一回还另有个胖墩墩、一脸横肉的婆子跟出来。看样子，便是人牙子的老婆，牙婆子。
牙婆子挤了一脸的笑，上下打量兰芽，跟人牙子无声交换目光。
兰芽便都当没看见，还向牙婆子施礼。
人牙子便殷勤地将兰芽带到桌边，“既然如此，兰伢子，你便按下手印吧！”
兰芽不计较契文上增删的文字，只偏头去看人牙子端来的朱砂印泥。
这红色的泥膏子，她原本最是熟悉。爹爹岳如期本是当朝一代丹青圣手，每日来府上求画的人总络绎不绝，每幅画画毕，爹爹总要亲手钤印上他的私家印章。于是在爹爹书房的案头，这印泥本是常备的物件儿。
爹爹说过，印泥看似简单，却是价值靡费。好的印泥，乃是以油调和朱砂、矿物、香料，然后以匠人手工揉制而成。
好的印泥，红而不躁，沉静雅致，细腻厚重。钤印在画上，色彩鲜美而沉着，历久愈新。
爹爹更以这朱砂印泥来比喻人品，教她做人当如是。她便爱上这小小泥膏子，每入爹爹书房便必定把玩。到后来，反倒比女孩儿家更该喜欢的胭脂膏子更喜欢，也曾淘气，就着铜镜，悄然将印泥涂在唇上，替代口脂。
爹爹撞见，便只笑，说真是合该她虽然生为女儿家，却偏偏比兄长更适合承继爹爹的书画衣钵。于是爹爹潜心教她习画，尽授所学。她十岁那年，所画的葡萄便曾以假乱真，被亲友当做是爹爹真迹，索求不休。
那时何曾想到，这小小一瓯曾经承载了她所有荣光的朱砂印泥，今日却成了她自卖自身的凭证。
她无声笑笑，伸手去蘸了印泥。膏体干涩，气味酸腥，绝非家中从前所藏的印泥可比……继而便向契文上，落下指尖。
天命如此，她认了就是。
却就在指尖落在纸上之际，打外头刮进来一股子“旋风”，桌上的契文被一把抢走，桌椅也被一脚踹翻，装印泥的瓷瓯子跌了个粉碎！
那一对人牙子都惊声尖叫了起来：“哎哟，这是要做什么孽哟！”
兰芽望过去时，手腕已是被牢牢捉住。
逆着光，虎子一身冷气儿立在门口映进来的晨光里，语气搀着冰也燃着火：“果然我没猜错，你竟真的是到这儿来了！你不愿跟着我，却愿意卖了自己给人当奴才去！兰伢子，你怎地恁般没有骨气！”
兰芽一颤，讷讷地只能问出：“你，你怎能猜到我到这儿来了？”
虎子咬牙：“昨日在市集上，你跟我问起那些胡人被人牙子能卖到何处去。我顺势答了，心里便隐约觉得不对！——你好端端打听那个做什么，原来你果然是存了这份心！”
“我今早醒来，看了你的信，我如何还猜不到你是到这儿来了！”
他死死掐住她手腕：“兰伢子，听我的，你跟我走！”
21自入镬中
稍早前，兰芽走进牙行时。
与这一带牙行距离不过一趟街的一家当铺里。
一个眉眼如画的美貌少年，正伺候榻上的人起身。
忽地窗棂上扑簌簌地响动几声。那少年便连忙起身，到窗边去开了窗，捉进一只白羽红嘴的鸽子来。从鸽子腿环上拆下一卷字条。
看了，挑眉一笑。
便走回榻边去，依旧跪着给那榻上的人穿袜，口中旖旎婉转地说：“大人，卫隐来报，那个人果然自己走进牙行去了。大人这一招，果然高妙。”
榻上垂下月影纱帐，影绰绰掩着一副绝世的容颜。
外头跪着的那个少年也已眉目如画了，可是跟帐子里的一比，便登时只成庸脂俗粉；而帐子里的那一位，则如天工琢玉、雪山清风；冷到极点，却又美到了极点。
面对跪倒少年的谄媚，他只浅浅勾了勾唇角：“我当然知道，她会来的。”
这一间当铺名为“春和”，外表看似并无特别，实则却是一间皇家当铺。朝中但凡有抄没犯官家产，又或者是战争缴获等财物，除了拣选好的入贡大内，便都发由皇当折卖成钱物，入缴二十四衙门，专供皇族使用。
所有皇店也均由宦官打理。
跪在帐外的少年，便是那日陪在银龙小轿之外的“二爷”。
二爷便赔笑：“大人神机妙算。我倒是不明白那个人了，明明还有机会跑得远远的，怎么就自以为聪明地兜个圈子又回了京师呢？还以为能瞒得过大人？还不是乖乖地，自入镬中！”
帐内的却没说话，只微微闭了眸子，享受二爷的侍候。
不知怎地，仿佛忽地来了兴致，轻轻一哼：“……脚冷。”
二爷登时粉面桃花，忙不迭地将那人的袜子再仔细脱下了，放在一旁折叠好了，又将他自己的衣襟敞开，将那人的脚整个纳入怀中，足底贴在他心口窝的细皮嫩肉上。
那只脚缓缓辗转，夹住二爷心口小凸。
似逗，似罚。
那二爷便娇弱吟哦起来：“……嗯，大人。大人许久不曾，不曾疼小的；今儿，就再，疼疼小的吧……”
他哪里知道，帐内那人辗转于眼前的，都是那晚血色火光里，风帽乍褪时，那宛若幼兰新芽般的少女清丽容颜。
那么冷冽，却又那么娇艳。
二爷这一出声，便仿佛在平静水面投下石块。水面的平静散了，帐内的人怅惘地皱眉。遂一伸脚，猛地将二爷给踹开三尺去！
二爷那少年正自憧憬，身子满足地颤抖着，哪里禁得住这样冷不丁的窝心一脚！
他半晌喘不过气来，又是害怕，抖抖索索伏在地上磕头：“大人饶命！小的，小的知错了！”
为自保，他便拼命诉说旧情：“小的，小的只是思念大人。大人，大人许久不肯碰小的了……便有碎嘴的总跟小的嚼舌根，说大人又有了新的爱物。不想要小的了……”
月影纱轻轻一抖，便如月影翩然散去。
里头的人已经自行穿好了衣裳，走出来，在二爷面前微微躬身，抬起他梨花带雨的小脸儿，无声一笑：“再多嘴一个字——便自去割了舌头。”
22失手犯错
牙行里，兰芽与虎子一时僵持不下。
兰芽最初的震惊散去，她用力甩手：“我就是这样没骨气，我就是想卖了自己去给人当奴才，你管不着！你松开我！”
“你撒谎！”
虎子深深吸气，一双黑白分明的眸子已是红了：“你不是这样的人，否则我也不会非缠着你不放！”
他缓了一口气，眼中隐约仿有泪光：“兰伢子，我知道你一定有事瞒着我。你别总这么想方设法撵开我，然后一个人儿去，行不行？你有话，尽可说给我听，我必定能帮你想个万全的法子，既能遂了你的心愿，又不必卖身为奴的，啊！”
兰芽狠着心：“你不懂！你更帮不上我！虎子，若想让我还记着你我相识一场，你现在就放开我，让我去做我想做的事！”
“我偏不！”虎子反倒握得更紧。
兰芽挣也挣不开，便扑上去照着虎子的手腕便咬了下去！
虎子一时吃痛，下意识甩手，没想到这一扬手出去，竟然将小小的兰芽给甩飞了出去——
牙行后门外是一个小小院子，院子四周还有东西两厢小楼。听见前面有人吵嚷，两边小楼的二楼上都涌出几个半大的孩子来看。
那些孩子，原都是被人牙子收购了来，正等着寻找合适卖家发卖的。
兰芽被虎子失手甩了出来，没收住劲，砰地直撞上后院的一个水缸！
兰芽直直撞上去，水缸哗啦就碎了。虎子也没想到自己失手到这等地步，掉了魂儿似的一声巨喊：“兰伢子！——”
人牙夫妇也跟着奔上来。但见兰芽小小的身子已经被一大片瓦岗碎片埋住，缸里的水沿着她哗哗流淌而过。
两厢楼上的伢子们也都不敢言声了。这么一撞，不被撞死，也会被水呛死了！
虎子已是抖了，抢过去想将兰芽抱起来。却已有人抢先了一步，挡住虎子的去路，躬下腰去，小心仔细地将碎裂的瓦片一片一片拣开，然后将那兰芽小小的身子抱入了怀中。
白色的粗布麻衣裹不住通身风.流，无簪无冠的黑发自在垂下肩头，又是说不尽的一段情致……满院的慌乱，却未能扰乱他半分。
虎子从后面看不清面目，只颤声吼：“你放下兰伢子！给我！”
虎子过去抢，却被那人猛地一撞。
一声清冷嗓音，仿佛沁着寒冰：“你既如此对他，便不配再碰她！”
说罢起身，颀长的身子竟然高过虎子半个头去。他抱定了兰芽，缓步走向树下，不理虎子。
树上花影缤纷，淡绿轻红遮住他绝色眉眼。
虎子此时已然看清，那抱着兰芽的少年，正是曾经见过的那个碧眼的胡人！
虎子便越发暴怒，冲上来挥拳便打：“这是我欠兰伢子的，轮不到你管！你把她还给我，我等她醒来，怎么罚我也好……”看着那小小的身子冰冷地躺在碧眼少年怀里的模样，虎子不由得鼻子一酸，眼泪已是滚下来：“要是她这么死了，我也陪她一起去。”
他抹一把眼泪：“总归，她是我的。你还给我！”
23玉色兰香
碧眼少年也不理虎子，径自将兰芽在膝头扣过来，帮她拍着后背，催她呕水。
“呕，呕……”两声，兰芽果然吐出了水，悠悠醒转过来！
小楼上的几个孩子都忍不住欢呼起来：“醒啦醒啦！”
兰芽缓缓睁开眼，眼前的视野从模糊到清晰。首先映入眼帘的是一双眼眸。
碧如翡翠，澄澈有波。
再看清他身上粗布麻衣，仿佛犯服，又仿佛重孝……明明是略带苦涩的衣着，却生生被眼前人穿出了别样的倜傥。
神智渐回，兰芽蹙眉，连忙坐起。见是生人膝头，便想挣扎着下来。
只问：“是你救了我？”
旁人都为兰芽的醒转而欢呼，偏就是救人者面上并无额外喜色，只是盯着她，看她自行起身，也不多扶。
听兰芽问，也只挑了挑长眉，算作回应。
兰芽颇觉窒闷，便按着喉咙，说一声：“多谢。来日，必定报答。”
他这才面上动了动，却依旧不客气：“不用谢我，我不过是为了气他。”
说罢他朝虎子的方向淡然看过去。
兰芽便也随着看过去，却见虎子立在眼前，已是呆若木鸡。
兰芽蹙眉，轻声唤：“虎子？你怎么了？”
心想他怕是被她吓着了，于是便轻叹口气：“我没事，你别担心。不过喝了两口水。”
却见虎子还是呆呆傻傻着。
兰芽只得从碧眼少年的膝上挪下来。还是有些虚弱，站立不稳，身子朝虎子歪了过去。
虎子这才回神，伸手一把扶住兰芽。
却离奇地，手碰到兰芽手臂的时候，他一张脸竟然红透了。
兰芽蹙眉望他，轻声问：“你这又是怎么了？”
树影花下，碧眼的少年已然起身，背转身去，缓缓走回小楼。听兰芽问起，仿佛放慢了脚步，却没回头，只是略微偏了偏下颌，微微送过一缕目光来。
天光微漾，映着那浑身湿透的人儿小小的面庞。
她自己尚且不知，这一撞上水缸，面上的黑灰已然被水冲开。那一张容颜，宛如宝匣初开、玉光乍现；又像是长久守候着的幽幽兰草，终于在某个不期而至的清晨，绽放出第一朵娇羞而妍丽的兰花……
兰之猗猗，扬扬其香。
虎子依旧呆着，兰芽方意识到不对劲。目光再拂过人牙子夫妇，果然见他们面上更露出贪婪喜色。
兰芽便抬手按住面颊。触手唯有水痕细滑，已是不见了煤灰……兰芽便惊慌难已，慌忙抬眼望向虎子。
慌乱加上羞惭，她便连忙将衣袖都扯过来遮住面容。
倒是虎子终于回神，捉着她的小手，笑容满溢：“兰伢子，我从前只知道你的手生得好看，却没想到你的脸原来生得更好看！你既生得这样好看，何苦从前不让我看！”
碧眼少年收回目光，加快脚步，走回小楼。
走进他独住的房间，将房门关严，再没有半息声响。
24誓言不悔
兰芽盯着碧眼少年的背影良久，只觉仿有一口气梗在喉中。
他既救了她，又为何对她这般冷漠？仿佛，避之唯恐不及。
她望着碧眼少年，虎子则立在她身后，只盯着她。
原来果然不是他多心，她对那人，果然太过用心。
从当日市集偶遇，他便觉得不对，当时却也只以为自己过敏，此时方都落到实处。
感知背上如芒目光，兰芽警觉回眸，迎向虎子铁青面色，蹙了蹙眉。
“虎子，我自己的路已是这样定了，别再拦我。你回去吧，来日若有缘，兴许还能相见。”
虎子踉跄一笑：“你还是要撵我。”
他展眉，仰头望过四角天井圈起的那巴掌大的一块蓝天：“就这么不愿意让我陪着你？”
心湖，仿佛有小石投落，苦涩化作涟漪，澹澹漾开。
兰芽悄然拧紧衣角，只说：“我这条路满是荆棘，与人为奴，宁为鸡犬。可是这条路却是我别无选择。这样的路，我如何能邀你同行？”
虎子垂眸，目光细细逡巡过她静如幽兰的面颊，他的怒气便袅袅地散了。到后来，只化作释然一笑。
“兰伢子，你傻。这条路，不是你邀我同行；归根结底，是我自己愿意走！”
兰芽闻言便是一惊，扬声已是颤了：“虎子，你要做什么！”
虎子却慨然一笑，扭头望那人牙子：“烦请再为我也准备一份卖身契。今儿小爷我也自卖自身了！”
人牙子夫妇已是傻了，心说今儿的太阳打哪边儿出来的？怎地刚得了个比女娃子还妍丽的伢子，回头却又来了虎子这样一个身强体健的好小子！
兰芽便急了，扑过来一把攥住虎子的手臂，嗓音里已是带了哭腔：“虎子，你傻了吗？我不要你为我这般！”
虎子垂眸望她，目光轻灵滑过她手攥住他手臂的位置。她的手掐得登紧，力道透露出她的心意——若此，他便已心满意足。
他便柔软一笑：“我哪里是傻，我做的这是对我自己个儿最好的决定——兰伢子，我不是为了你，你别为此自苦，我为的可是我自个儿。”
虎子微微仰头：“如果不做这个决定，你想我还能如何？或者是继续做背私酒的小贼，早晚有一天，会死在守城官兵的箭下。”
他眸光一转，浓黑里燃烧满炽热：“或者如你信中所劝，要我从此罢手，安心去做个佃农……可是兰伢子，那样面朝黄土背朝天的巴掌大的天地，断不是我虎子所能甘心蛰伏！我想要的天地，或者风云四起，或者惊涛骇浪，方不枉生为男儿身，来这人世一遭！”
虎子藏在骨子里的豪气潋滟而出，仿佛晨风，纵然气势还不到火候，却也冲啸而起，拂动花叶，飒飒有声。
兰芽静静望着她，自知心中一点疑问，又已是得到了答案。
虎子定不是普通流民，他的家世定然不似他所说那般只是平民。
虎子凝望兰芽的眼睛：“陪着你，就算自卖自身，为奴为仆，可是却有机会得遇明主。到时，少不了一番惊天动地，总好过颟顸一世！”
“所以兰伢子，你允了我，好不好？”
－
【还有~】
25隐起隔阂
人牙子忙不迭准备好了卖身契。
兰芽眼眶滚烫，忍不住趋上前，死死攥住了虎子的手臂。
虎子反腕，一把回握住兰芽小手。兰芽一惊，想要挣开，虎子却用实了力，兰芽根本就挣不开。
又怕挣扎痕迹过重，反遭人怀疑，兰芽只能忍住。
二楼的几个半大孩子都凭栏遥望，各自低声议论。
碧眼少年的房门，若有似无，也开启了细细的门缝。仿佛有一道碧色的目光，幽幽地飘下，落在两人相握的手臂上。
虎子一直实实攥着兰芽柔荑，拉着她一同来到桌边，黑瞳染热，柔声嘱托：“我不会写字，你帮我签了这契书吧。”
兰芽面颊倏然涌起潮红：“这是你的终身，我如何敢！”
虎子展眉，豪迈而笑：“我说你敢，你还有何不敢？”
人牙子夫妇便忙跟着说合：“是是是，兰伢子帮他写了名字，他自己终究还要按下指印。时辰已不早了，咱们签妥了这契书，我们也好早早开饭。从此，咱们就都是一家人了！”
虎子指腹轻轻从兰芽指缝滑过，眨眼鼓励地一笑：“写吧。”
兰芽赧色点头，忙抽回了手，走到案边，执笔在手。
这一回，不再是对她自己的契书的态度，转而细细读过，字里行间谨慎逡巡。落笔之前，又回头望他：“你自己，可还有什么条件？”
她的举动，全都落进虎子眼底。他便满足微笑，目光滑过她眼瞳，落在人牙子面上：“我也可以不要卖身钱。唯一的条件是：不管兰伢子去往何处，我总要跟她相同归处。”
人牙子眼珠子一转，忙呲着大黄牙应承：“好说，好说！”
虎子便转回，柔声说：“兰伢子，签吧。”
兰芽深吸一口气，将虎子名字写下。虎子接过人牙子递过来的印泥，将指印又大又红地叠在兰芽的笔迹之上。
便如一枚封印，封印了此生。
人牙子夫妇手脚麻利地赶紧收起了契书，已是乐得合不拢嘴，亲自带着虎子和兰芽上楼，给他们安排了房间。又将二楼的几个少年都叫过来，彼此介绍，不掩热络之意。
虎子抱拳寒暄，兰芽躲在虎子背后，冷眼观察几个少年。
竟然都是眉清目秀的少年，纵然衣衫褴褛，蓬头垢面，却都难掩那背后的气度华贵。
兰芽便不由蹙眉。
世上，岂有这么多巧合？
寒暄已毕，兰芽指着那扇始终没曾再打开过的房门，问：“……那这位如何称呼？他刚救了我的命，我好歹也该打声招呼。”
提起那碧眼少年，人牙子夫妇仿佛也颇有忌惮，都皱着眉摆手：“不必了，不必了。”
见兰芽眸色生疑，便解释：“他是鞑靼人，草原上没咱们中原这么多讲究的。咱们这些礼节，在他眼里，反倒都是啰嗦。所以罢了吧，啊！”
兰芽凝眸落在那门上，情知不是草原礼疏，而是那人自绝于人，硬要在自己与外人之间建起一道藩篱。
想想他的身份……倒也可以理解了。
兰芽只能轻轻一叹，点头略过。
两人进屋，虎子一双眼珠子隔着门棂，约有阴晴：“兰伢子，你何必这么在意他？！”
26皇孙慕容
虎子恨鞑靼人，他于是格外防备那碧眼少年，此中情由兰芽全都明白。
于是她只娇俏一笑：“……他是草原人，我好奇草原纵马，想听他唱草原的歌儿，讲草原的故事。不行吗？”
如何能让虎子知道，她关注那碧眼少年，关注鞑靼人，为的实则是娘亲临死之前说的那个“皇孙慕容”。
慕容之姓，断不会是中原皇室所用。此时是朱家天下，又怎会出个姓慕容的皇孙？
唯一的可能是，那人是胡人的皇孙。
而此时天地偌大，草原部族虽然众多，但是唯一敢称皇的，只有鞑靼和瓦剌两部。而观碧眼少年的身份，怕是鞑靼贵族之后，以他身份定然有可能知道草原皇室……也许从他口中，能探知一二。
紫府冤赖爹爹私通鞑靼，她相信爹爹定然是清白的。可是又为何，娘亲临死之前却让她去找一个极有可能是鞑靼贵族的人？难道真的说，爹爹真的与鞑靼皇室曾有密不告人的结交？
种种疑团，堵得她快要喘不过气。但凡有一点可能，她也一定要寻到答案。碧眼少年，可能是她此时唯一能找到的机会，她不能错失。
可是这些，终究不能对虎子说。
“你想骑马？”
虎子眼睛一亮：“那怎不早说。我教你就是。又何必理那鞑子！”
兰芽妙目一转，菱唇便是扬起。也不说话，只是盈盈地瞟了虎子一眼。
虎子便又傻了。
她此时情态，分明是当日以尿壶比他名字的时候一模一样。他便憋红了脸：“……你又捉着我什么把柄了？快说快说。”
兰芽有意岔开之前的话题，便故意藏着不说，只漾着唇角小小梨涡，眼神吊着虎子，盈盈地笑。
虎子又是窘，心下又是奇异的酥痒，他不耐，便大步躲过去呵兰芽的痒，边红着脸追问：“还不快说，还不快说？”
兰芽怕痒，又敌不过他身高力强，已是缩到墙角，娇笑连连。
隔壁就是碧眼少年的房间，冷不防那边厢极寒一声咳嗽。仿佛冰做的箭矢，穿墙而来，冷意森森。
笑容便凝固在兰芽面上。兰芽熄了笑，伸手推开虎子。
虎子不甘心地咬牙：“管他作甚！”
兰芽走回座边，轻轻摇头：“虎子，我告诉你就是。”
她悄然凝注墙壁一眼，仿佛想要透过墙壁看清对面那人面上神色，然后才压低声音，短促地说：“这些年朝廷跟鞑靼作战，战马尤其金贵。朝中廷臣都没有马车可坐，改乘牛车……而你却会骑马，由此可证，你根本就不可能是平民百姓的子弟——所以，你先前又是骗我来着。”
不光骑马，便是爬城墙，又岂是寻常小毛贼能做到的事？更何况那是京师的城墙，建筑与防守都是最高规格，如果谁都能轻易爬上去，将来京师一旦被围攻，那岂不是随便被敌兵就都能爬上来了？
由此可见，虎子非但师出有门，而且定是名门！
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【还有~】
27记忆中人
虎子的脸腾地红了：“……我，我小时候给将军家当过马童，不行吗？”
兰芽便又笑了，偏着头瞟着他。
胡说九道。
虎子面上的红便呼啦啦漾开，谎不下去。
他别过头去，幽幽地说：“兰伢子，我不是成心瞒你。等将来，我都告诉你。”
兰芽释然微笑，起身轻轻摇他衣袖：“我都明白，从未怪你。我自己也有事情一直瞒着你。只是这乱世，许多事不知道，反倒才是保全。”
虎子垂眸，望她黯然神色，柔声说：“你别怕，都有我呢。不管什么事，不论什么人，我断不会让它们伤着你便是。”
兰芽含笑点头：“只是虎子，就像我不过无意中救过你一次，你便这样舍命来报我；我对那人的心，也是一样。纵然他对我冷淡，仿佛并不将那救命之恩放在心上，可是我却总归要记在心上。”
“自小爹爹便教我，受人点水，当报以涌泉。所以虎子你日后别再为此介怀，答应我，可好？”
虎子便一腔的不乐意都发作不出来了，只能呆呆望着眼前柔软的人儿，心跳了又跳，自点头：“你都说了，我又如何还有不应的？只是一点：你要防着他些。他突然跳出来救你，说不定就是故意卖你这个好，让你对他撤了防备的！”
兰芽妙目微转，便点了点头：“你放心。”
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夜色漫去，星散月残。
在牙行的第一个夜晚，兰芽睡不安生。只颠簸在梦境里，梦回数年前，爹爹出使草原那一回。
她因自幼便习惯扮成男装，随爹爹前堂见客，切磋画艺，于是爹爹临行前夜，她便将爹爹的书童砸晕捆在她闺房床底下，她自己换上了书童的衣装，又以丹青之术将自己描画成书童的眉眼……竟然也成功骗过周遭众人，等爹爹发现的时候，已是出了京师。
那一年的草原，正是草长莺飞，花团如锦……
兰芽在梦里轻轻勾了勾唇角。她想起她跟草原孩子逞强斗狠，不想让他们看低了她，便硬生生爬上马背，结果被高头大马毫不客气地摔下来，拖着在草原上跑……她怕死了，却死死咬住唇，一声都没哭。
后来，是个锦袍少年飞马而来，救了她。她却没来得及问他是谁，便被随后赶来的爹爹抱住……之后，爹爹派人严格看着她，再也不准她私自出营；再然后，使团便离开了草原。
记得的，是那少年的锦袍，以及……一双宛如天青草碧般的眼睛。
兰芽蹙眉翻了个身。
也许是想多了，绝不会是他。鞑靼部族里，有那样碧眼的孩子很多，又不止他一个。
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春和当。
“二爷”藏花端坐妆奁，细细为自己描眉。
夜深了，大人还没回来。
他却早已习惯了。大人一向神龙见首不见尾，他永远猜不透大人何时来，何时走。他只要做好自己的本分，每一晚都将自己妆扮到最美。这是大人多年来教他的规矩，他早学会了无条件服从，从来不问一声。
为大人，不管做什么，他都无怨无悔。
门棂轻轻一响。
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【大家七夕快乐~】
谢谢蓝、cathy、亭子、素颜等亲们。
28花不双生
藏花眉笔微停，心悄然提起，却又颓然放下。
不是大人。
若是大人，他根本听不见半丝声响。只能在全然懵懂之中，被大人裹挟入怀，那时才能闻见大人身上的兰麝之香……
而此时，却不用回头，便能笃定叫出那人名字：“卫隐，既来了，便坐吧。”
锦衣郎卫隐于夜色中现身，叉手向藏花一礼。却目光谨慎，扫向四处。
藏花掩口一笑：“别担心。我已提前将铺子里所有宫里人都给打发了。现下铺子里的都是些柜面和工人，凭他们的耳力，哪里听得见你的脚步。”
卫隐这才放下心来，朝藏花单膝一跪：“卑职一直没机会当面谢二爷救命大恩。当日如果不是二爷从中周全，给卑职机会替司大人效命，司大人怕早已要了卑职的性命！”
藏花便一笑莞尔：“不错，你果然聪明，更难得是知恩图报。”
卫隐叉手抱拳：“二爷若有吩咐，卑职万死不辞！”
藏花轻挑眉尖，眼波横漾：“你的命是我给的，我的命却是攥在大人的手掌心儿。所以只有大人安好，你我才能活得更长久些。”
藏花微顿，眼波一转而生凉：“只是大人日理万机，难免有些疏漏的。譬如有疏忽了的小事，或者——防备不够的人。”
藏花说着，目光掠过卫隐面颊。
卫隐微一蹙眉：“卑职愚钝。”
藏花咯咯一乐：“不是你愚钝，是你自己不想说破，要等着我来说。也罢，那我就说——给我讲讲那个兰伢子。”
“她长得什么样儿？她的身段可窈窕？还有她的一举一动，对谁人说了什么话，用的何样神色，我要你全都说给我听。”
卫隐微微蹙眉。却也不敢违拗，便将自己这些日子隐在暗处所看见的、听见的，一一都对藏花说了。
既是讲兰芽的事，虎子和碧眼少年便是避不开的。卫隐讲了虎子为兰芽而宁愿追随，碧眼少年虽然冷漠却在关键时刻救下兰芽的性命……藏花支颐听着，仿佛心思闪动，目光隐约颤了颤。
卫隐讲完了，也忍不住说了声：“这两个小子的反应，卑职都觉奇怪，却暂时摸不到内中缘由。”
藏花却不再看他，只回首盯着菱花镜，怔怔只望着自己那比女子还要娇艳数倍的容颜。
良久，才说：“我说过，这世上我在乎的唯有大人一人。卫隐，你可明白？”
卫隐面色一白，急忙叉手：“二爷，卑职懂了。”
藏花这才满意一笑，不再回首：“去吧。我要专心等候大人了。”
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卫隐出了春和当，立在巷子里，仰头望月，轻叹了声。
司夜染，御马监掌印太监。本是大藤峡余孽，却因伺候最得宠的贵妃娘娘，而能年少得宠。如今不过是十六岁的少年，却已隐隐然成为紫府二号人物，权倾朝野！
更何况年少，又仗着贵妃娘娘的撑腰，难保来日紫府督主的位子不是他的。
他身边又有“风花雪月”四大心腹，方才所见的“二爷”藏花便是其中的“花”。
因藏花貌美，是他心腹之余，又是他的娈宠。
藏花都说猜不透大人心思，那以他卫隐，又如何敢说能揣度那人心思？此番被司夜染捏在掌心，他不知自己未来是吉是凶。
左右思量，忍不住将心思落在藏花格外防备的兰伢子身上。
若以他自己论，那群孩子里该格外留心的还多着，甚或可说那些孩子个个都要小心提防才是！可是藏花却为何独独对那个最为娇小柔软，根本没有半丝力气的兰伢子格外提防？
再回想藏花端坐菱花镜前，痴迷地为自己描眉画鬓的情形……卫隐终于释然一笑。
他懂了。
藏花之心，当为争风吃醋。
他只是好奇，若以此时论，兰伢子又如何能入司夜染的眼！这个兰伢子，究竟有何样过人之处？
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【1、御马监：听着像是跟弼马温似的，实则不容小觑。乃是秘密禁军。
2、年少而权倾朝野：这是真事儿。司夜染原型的太监，的确是十五六岁便已权倾朝野。】
还有更新，谢谢蓝的大红包＋大花，卿卿的红包。
29轻叩门扉
牙行的时光，滞涩而漫长。
本以为人牙子夫妇会早早为他们找好买家，将他们换了银子去。却没想到，仿佛那人牙子一点都不急。
兰芽纵然心急如焚，却又已走不出这小小囚笼。
虎子知道她急，这几日便都出去，跟早来的那几个少年攀交情。他拿出自己当小贼时练就的油滑口舌，从那几个口中倒也打听出些消息来。
虎子扭头回来便都告诉了兰芽，说人牙子从未带他们见过买家。
兰芽便一眯眼：“商家囤货不发，会有几种情由？”
虎子眼珠子一滚：“囤积居奇，以待高价。”
兰芽迎向他目光：“这是一方面；另一方面，兴许我们大家都将只卖给一个买家。”
虎子耸肩：“那又怎么样？”
兰芽却妙目一寒：“试问纵然官宦之家，谁家能一下子买下我们这么多人！更何况朝廷对廷臣宅邸蓄奴的数目早有规定，谁敢公然一下子买了这么多家奴？”
虎子冷冷抬眸，望向天际：“奸阉当道，朝纲早已崩坏，还有几人肯守这些规矩？”
兰芽垂首思忖，再缓缓说：“……人牙子迟迟不出手，或许还有另外一个原因：也许他们还在等另外一个或者一些货物的到来。”
虎子便也不做声，只蹲下来，望住兰芽的眼睛：“兰伢子，此时情形渐渐诡异。有没有后悔当日决定？”
兰芽想了想，却摇头：“没有。我早想到，这一路上必多荆棘。此时不过刚刚开始。”
虎子微笑，拢住兰芽小手：“我还是那句话，不管何事何人，我定然会护着你不受所伤。你放心就是。”
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午饭过后，虎子又出去找那几个少年攀谈。
兰芽眯眼假寐，待听得虎子出门了，方睁眼起身。
悄然竖耳听向隔壁。
极静。
静得，有几个时刻，她都忍不住怀疑隔壁已是无人。
她没有练过武，耳力自是比不上虎子。可是碍着虎子对碧眼少年的憎恶，她又不好频频向虎子求证。索性趁着此时，过去看看。
她轻轻敲门，悄声说：“赛白努。”
门内无人应答，却隐约有悉索之声。
兰芽便悄然挑唇——纵然依旧冷漠，可是他果然有了些许反应。
她便继续说：“把搭以地。”
这两句话都是蒙语，第一句是说“你好”，第二句是问“吃饭了么”。都是当年她随爹爹出使草原时，临时抱佛脚学来的。幸好没忘，此时恰好派上用场。
房门忽然猛地一开，她手腕一紧，下一秒钟已是被拖入房中，房门无声却死死关严。
她只觉眼前天旋地转，回神时脊背已经抵在门上。
眼前白影虚幻如云气雾霭，影影绰绰，渐成实体。逆着光，恰制住她目光，让她看不清他面上神色。
“你如何会说蒙语？”
他声音美若琴弦，却漾满寒凉：“你又用这话叩我门扉，究竟意欲何为！”
30投之木瓜
片刻惊慌褪去，兰芽只浅浅蹙了蹙眉：“我想问的，你都听懂了：向你问好，问你吃过饭没有。”
“况且我此时人在你手上，你该知道我身上没有半点功夫。对于我这样一个手无缚鸡之力之人，你这样紧张，岂不反倒显得你心虚？”
她展眉一笑：“你既已将我带入门来，不如让我坐下来，好好说几句话，好不好？”
碧眼少年仿佛在犹豫，可是手上力道已松。兰芽明白，她的激将，起了作用。
她便笑容更挚：“认识了这样久，我还不知你该如何称呼？你究竟叫什么呢，告诉我好不好？”
逆着光，眼睛却也终究渐渐适应了光线，隐约能分辨出他长眉蹙紧。
兰芽便知退后，更柔软地笑，“如果你不愿说，也罢了。可是我总归得有个称呼你的法子——你总对我这样冷，不如我叫你‘冰块’可好？”
他冷哼：“随你！”
兰芽心底小小欢呼，面上却忍住：“冰块，我叫兰伢子。我们就此便是正式相识了！”
冰块却依旧冷漠，只从齿缝间挤出：“我真后悔将你带入门来！”
兰芽一笑如铃：“不管。反正我已在你门中，你后悔也晚了！”
冰块冷哼一声，仿佛懒得与她计较。却也松开手，转身走回榻边去。径自坐下，撂给兰芽一个冷场。
兰芽也不敢妄言，只隔着一副桌椅望着他。
少年白衣孤坐，侧脸被窗棂漏入的阳光勾画成金。鼻梁高挺，薄唇点朱，美如雕画。
兰芽情知耳鬓生热。她清了清嗓子，目光溜过他指尖的一根茅草。
很简单的草茎，仿佛只是随手从榻上草垫中抽出的一根，却因为他手指白皙而修长，骨节细瘦，而显得那草茎也因此而摇曳成姿。
兰芽咬了咬唇，轻声问：“你想家了，是不是？”
只有草原人，才会对普通草茎怀有那样深挚的情感。
冰块原本不想动，却终究还是偏过头来，碧色目光横过她面颊。也不应答，便转回去。
兰芽明白，她猜对了。如果不是触动了他情肠，他才懒得理她。
兰芽心内悄然雀跃，便握紧双拳，试探着向他走近两步。
他闻声，再望过来，碧色目光里已是多了冷意。以目示杌子：“坐下！”
他不是请她落座，只是用这样的方式阻止她继续走近。兰芽明白，便直接坐下来。
他后脑抵着墙壁，转过来盯住她：“你究竟要说什么？速速说完，别再扰我。”
兰芽的问题几乎冲口而出——“我只想问，你究竟为什么这么讨厌我？”兰芽却及时忍住，反而从容下来，凝着他一笑：“我想你那日你隔着墙壁也都听见了——我跟虎子说过的，我想听你唱草原的歌儿，讲草原的故事。”
一个答案不急于一时，她得耐下心来，与他斩断藩篱，才能有机会向他探问皇孙慕容之事。
以及求证，记忆里那个曾经救过她的、碧眼锦袍的少年，有没有可能是他。
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【稍后第二更。】