241.18循迹而动
兰芽明白，这也都是因为她。
司夜染随着她去了南京，“婚礼”之后的数日便必定都是叫梅影独守空房，梅影如何能不憔悴？
兰芽心下一酸，便抢先给梅影行了个礼：“梅姑娘，小的出门办差，回来得迟了，这才来拜见，还望姑娘海涵。”
梅影便过来执了兰芽的手，轻叹道：“你我之间还客套这些作甚？快请进来。”
双寿都吓傻了，没想到这二位非但没闹，反倒这么亲热，便显得他方才那番话更是欠揍。
兰芽便扭头盯了他一眼，笑道：“起来吧，还跪着做什么，难不成还真等着梅姑娘和本公子一人抽你一顿？……大罪可免，小过却不能不罚——本公子罚你，忠心护主，全心全意好好伺候梅姑娘。若有半点差池，本公子第一个不饶了你。窠”
双寿忙磕头。
梅影倒笑，引着兰芽朝里去，笑吟吟道：“那个奴才，我还使得？”
兰芽明白，梅影跟司夜染的情分只是在昭德宫里的那段时光，后来司夜染到了皇上身边儿、兼管灵济宫后，他身边的人却未必都有机会见过梅影。就连梅影帮司夜染除掉过长贵，但是此事因属机密，灵济宫寻常人也无法知晓。于是梅影乍入灵济宫有此担忧，实属常理。
兰芽便点头道：“双字辈这一群里，双寿虽然未必是最聪明的，可他心肠最直，最不懂藏私。大人将双寿派到姑娘身边来，想来也是看中双寿这一点。姑娘但请放心使着双寿，不必多虑。”
梅影便含笑点头：“既然你都如此说，我便自然放心。”
兰芽凝望梅影侧脸，沉声道：“姑娘放心，大人既然将你迎入灵济宫来，那上至大人下至双寿等人，便每一个都必定要保姑娘周全。姑娘在灵济宫内，必定安然无恙。”
梅影展颜一笑：“我也知道是我想多了。兰公子，叫你见笑。”
两人进屋落座，兰芽便拿出带来的盒子，“我这回去南边办事，没带回什么值钱的物件儿来，只有这两盒我亲手做的点心。姑娘若不嫌弃，还望笑纳。”
梅影拆开了盒子瞧，便笑了：“兰公子一向兰心蕙质，却没想到这手艺……”
兰芽脸便红了：“手艺粗劣，入不得姑娘的眼。倒是听说姑娘做点心的手艺十分了得，贵妃娘娘素常都爱吃姑娘的手艺。”
梅影拈起那勉强还能瞧出梅花形状的点心，便笑了：“手艺倒不要紧，要紧的是心意。不然这东西怎么叫‘点心’呢？”
兰芽便笑道：“姑娘不嫌弃就好。我倒是有个不情之请：若姑娘得了闲，不如教教我。”
梅影妙目一转，瞧着兰芽，没说什么，却笑着将点心搁进了嘴里。细细品了，轻声道：“倒也好吃。”
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兰芽没多耽搁，便起身告辞出来。
梅影送到门口，兰芽左右看了，轻轻按了按梅影的手道：“灵济宫里没有女子，现下只有姑娘一人。我刚进灵济宫时也觉孤立无援……姑娘若有事，便叫双寿来叫我。西苑虽不在灵济宫内，却也就在毗邻，近便得很。”
梅影便点头道：“好。”
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兰芽出了“清梅坞”，悄然扭头，见梅影已然回去了，便深吸口气，朝司夜染的观鱼台方向瞄了一眼。
初礼忙跟上来，低低问：“公子好不容易回来一趟，不如——见见大人？”
“不见。”
兰芽收回目光，瞪初礼一眼：“瞧你说的，倒好像我许久没回来过似的。再说我跟大人，也是今儿晌午才分开。礼公公，这样添油加醋的话，亏你竟然越说越溜。”
初礼难得脸红了，轻咳两声。
兰芽便道：“去，悄悄儿帮我约上花二爷，说我今晚想与他并肩夜游。”
初礼脸便有些蓝了：“公子，你又何必这样气大人？”
兰芽叹息一声：“别胡说八道。我这回找二爷，是真有正事。”
兰芽在宫门外略等了等，藏花便出来。一身红衣的男子，立在红灯影里，说不尽的妖孽。
可是他虽则来了，却迟迟不肯过来，反倒目光微凉地飘过来。兰芽便轻叹一声走上前去：“二爷，小的又怎么惹着二爷了？”
藏花一甩袖子，率先朝前走进夜色，待得远离了宫门口才道：“……大人将案子撂下，没了人影。我在外头替他遮掩着，可是我并非不知道他去了哪里！兰公子，你好俊的手段，赶在拜堂之夜就一走了之，你这是勾着大人放下一切去寻你！”
兰芽便也放弃解释，只行礼认错：“是是是，这都是我的错。二爷多多担待。”
藏花扭头来瞪她：“你竟敢这样，今晚怎么还有脸来见我？”
兰芽便做个鬼脸：“……我虽说身在江南，虽说大人就在身畔，可是我这心下也一直记挂着二爷呀。”
藏花恼得眉头扬起：“你少来！”
兰芽便收了笑谑
，正色道：“我明白因我之故，耽误了大人的案子。那我便立时动手帮大人破了此案，二爷说可否将功折罪？”
藏花哼了一声：“这还差不多！”
兰芽低下头去：“可是此案——我觉得大人可能有所回避，所以我不想跟大人一起查案，我想叫二爷你帮我。二爷可否答应？”
藏花这才眸子里微光流转：“原来你也有此感觉？”
兰芽忧伤一笑：“实则这个担心我早已经有，只是大人既不想说，我便也不想说破。可是事到如今——她做事越发过分，我便不能再袖手旁观。”
兰芽皱皱眉：“我担心，若继续放任下去，将来她会伤到的反倒是大人。”
藏花目光疾闪：“既如此，我自当帮你！岳兰芽，虽则我一向不待见你，但是此案，我听凭你调遣。”
“真的？”兰芽展颜一笑，伸出尾指来：“那便拉钩上吊，一百年不许变！“
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兰芽在藏花的带领下，悄悄儿去了周灵安的凶宅。
因此案诡谲，周围的邻居都被吓着了，生怕那吃人的狐狸精加害，于是前后左右数座宅院都已人去楼空。大片的暗寂，没有一丝灯光，真像荒野鬼宅，适合妖怪出没。
兰芽也有点害怕，不过却极快恢复过来。
灭门惨案，她早经过。更何况彼时乃是亲眼看见满门亲人被杀……眼前的便不那么可怕了。
凶宅里七十二口的尸首毒被挪走了，水缸里的鱼、架子上的鸟也都不在。不过原地还有生石灰圈好的痕迹，叫兰芽依旧能看清那七十二口尸首躺倒的方位和姿态。
藏花自己裹了面巾遮住臭味，递给兰芽一条。兰芽却伸手隔开：“不，这气味也是他们的讲述。”
她前前后后地查看了，扭头问藏花：“验尸的仵作们怎么说？”
藏花道：“他们倾向于下毒。却苦无痕迹。”
兰芽站起身来，神色凝重：“你说是将京城各大衙门的仵作都调集了来，可有刑部的仵作？”
藏花点头：“自然有。为首的便是刑部的大仵作叶黑。”
兰芽便无声点头：“太好了。”
藏花见兰芽仿佛心下已有计议，便忙问：“依你看来，是如何犯下凶案？”
兰芽抬眼：“……下蛊。”
身上没有伤口和血迹，肠胃里又没有毒药残留——如此死法便只有下蛊一途。
兰芽走出凶宅，问：“周灵安的皇店，你知道多少，都告诉我。”
藏花便蹙眉：“他掌管的商号叫‘东海号’，顾名思义他做的都是东边海上的生意。”
兰芽蹙眉：“朝廷禁海，命令民间不准一舢一板下海，却原来是皇家垄断了海上经营？不过近年倭寇猖獗，凡是做海上生意的，自己必定也有武装。”
藏花提了口气。
兰芽便笑了：“此事我既然与二爷达成共识，二爷如何还不告诉我？”
藏花便一皱眉：“虎子，便被送去周灵安的商号，负责带兵作战。”
兰芽抬眸，眸中隐含泪意：“原来如此……那是不是说，周灵安既已遇害，接下来虎子便也有危险？”
藏花沉吟道：“极有可能。只是为方便杀倭，虎子隐于东海民间，有时行踪不定，所以……”
兰芽倒吸一口冷气：“所以现下他是否安全，你们也都不敢确定，是不是？！”
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【一个小解释：有亲可能要问，兰芽怎么回来对梅影就这么大方了？还觉着对不住梅影？因为古代婚礼规矩也多，拜堂只与正室，纳妾什么的是绝不可能有宾客见证下的拜堂的……司夜染既然拜过堂，便绝对不可能再有拜堂，她心里是有这个底的，心照不宣而已。还有~】
242.19暗藏玄机
翌日一早，兰芽便直奔顺天府而去。
一路之上，都在回想藏花与她说的话。
原来大明历代皇上都崇信道术，尤其是当今圣上格外想求得长生不老。朝中的道士便向皇上建言，说当年秦始皇帝曾派徐福东渡，于是东海之上的蓬莱仙岛之上定然藏着仙药。
皇上动心，便以周灵安的“东海号”为基地，负责训练人下海寻找蓬莱，且收集所有东海来人带来的药草。此事原本为经商范畴，但是渐渐与倭寇产生了矛盾——被派去东海上寻找蓬莱仙岛的，有意外进到倭寇巢穴的，被当做是朝廷剿寇的，便被残忍杀害；而东海来来的商人，本想暗中与陆地商人通商，却因货物都被东海号垄断、查扣，轻则血本无归，重则丢了性命，于是这批人或者自己加入倭寇，或者是资助倭寇与东海号为敌……
演化到后来，周灵安本人与东海号已成倭寇眼中钉。而周灵安的上峰司夜染，便也成了倭寇切齿痛恨之人。
倭寇早已扬言，必定报复窠。
不过寇就是寇，如何当真敢与朝廷正面抗衡？他们放出的狠话，周灵安等人从未放在心上过，不过嘲笑一番罢了。
哪里成想，这一番报复果然到了。甚至并未发生在东边沿海，而是发生在了天子脚下的京师！
这便是当真在与司夜染，与朝廷，与皇上公开叫板了！
此外，周灵安一死，东海号内部经营势必大乱，原来为皇上采办“仙药”之事难免停摆。而据说皇上一日都离不开那仙药……若因停摆而让皇上龙体受损，那便更是天大的祸事了。
所以此案不容有失。
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到了顺天府，兰芽先说银子的事。向贾鲁仔仔细细询问了南京那批罪臣家眷的流放去向。
贾鲁幽幽一叹：“自然是惯例。凡是这类大逆不道的罪臣家属，自然是要被流放到最吃紧的边关卫所去。”
兰芽垂首苦笑：“名为给机会将功折罪、为国尽忠，实则是叫他们去当炮灰。”
贾鲁挑了挑眉：“……也是罪有应得。”
兰芽摇头，却无法对贾鲁解释。她细细看那人员的分配，果然如她的担心。
怀仁倒也罢了，自己是太监，株连不到几个人；王国丈好歹还有个当中宫娘娘的女儿，亲眷纵受株连，皇上也格外加恩，只送到最安全的几处与安南、李朝等交界的边关去了。
唯有孙志南一族，因是武将家族，子侄最为骁勇，便都被派去最要紧的边关——比如北边与蒙古的交界，东北与女真的交界，以及……东边海防。
这是朝廷借刀杀人，可是何尝不也是另外一种放虎归山？一旦他们到了边关，因环境窘迫而活不下去，便会反倒豁了出去，说不定到时候反倒反戈一击——那便余患无穷！
此种心境，她也原本最懂——家门遇难之时，她恨司夜染之余，何尝没有恨过皇上，恨过朝廷？若不是有后来的这些际遇，她说不定也早就听信了蒙克的所言，当真与蒙克联起手来，反了大明也说不定！
于是她需要调集一大笔银子，用以安顿这些人。
率土之滨，莫非王臣；君要臣死，臣不敢不死……在这样的千百代教化之下，并非所有的罪臣家眷都敢怨怼朝廷，那么只要他们的衣食有着，大多人便不会生出反意。
而那些可能为害的便被分化成极少数的一小群，再格外加以防范就是，便不必树敌太多。
兰芽尽量不落痕迹地问：“我想要几个人的确切去处：孙飞隼、魏强、李享。”
瞧着兰芽那说得轻描淡写的模样，贾鲁便有些牙根儿痒痒。她问的原本都是最要紧的，她却说得仿佛全无干系。
他便哼：“我偏不告诉你。你自己猜！”
兰芽提一口气，上来扯住贾鲁衣袖：“贾侍郎，小弟求你，别叫孙飞隼去北边儿。”
贾鲁又哼了一声：“我可管不着。我上头还有尚书大人和左侍郎呢，轮不到我来操心。”
兰芽便一跺脚：“鹿鹿！”
贾鲁登时急了，恨不能上来捂住她的嘴：“别瞎喊！”
兰芽妙目流光：“你要是不答应，我就满顺天府去喊去，叫每个人都知道了。”
贾鲁咬牙切齿：“你敢！”
兰芽抬步就朝外走：“……鹿鹿~”
贾鲁无奈，从公案上翻身跃过来，一把扯住兰芽：“哎哟我的小祖宗，我答应你就是，你可别喊了！”
贾鲁便摊开公文道：“……实则不用你担心，刑部上下这点头脑还有，都没叫孙飞隼去北边，以免他趁机投靠了草原。是将他派到海边儿去了。”
兰芽未有半点笑意，面上反倒更添沉重。
贾鲁问：“到底怎么了？”
兰芽尽力一笑：“刑部的各位大人，真是辛苦了。”
兰芽心下暗骂：怪不得就连皇上都信不过刑部，但凡要案刑狱都交给锦
衣卫、紫府去办，刑部果然不争气！
贾鲁听不顺耳，一把扯住兰芽：“周灵安的案子，我听说了。皇上虽说直接交给了紫府，不准我管，不过我却也明白此案牵系紧要。你倒跟我说说，这又跟孙飞隼能有什么牵连？”
兰芽摇头：“周灵安的案子，跟孙飞隼倒未必有牵连。我的意思是，东海那边——水阔天高，正是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞——最适合孙飞隼这名儿了，不是么？”
贾鲁便一眯眼，缓缓道：“此事，是尚书大人亲自决定，我现在已无法更改。”
兰芽点头：“我明白。你是万家人，又是首辅大人的公子，于是大哥便不便公然质疑尚书的决定，否则会被指责是仗势狂言。”
兰芽妙目一闪：“这位刑部尚书大人，还有刑部左侍郎大人……日后我倒要亲自登门拜见一番。”
贾鲁拦阻：“你切莫轻举妄动！宦官办差可不经有司，刑部与紫府和灵济宫最是苦大仇深，你若自己送上门去，必定不得好脸色。”
兰芽按按贾鲁手背：“大哥我明白。你放心，我不是此时便闯进门去，我会等待时机。”
刑部尚书或者左侍郎……怕是与孙志南一脉有私。
孙志南既然判为谋逆大罪，按《大明律》，他儿子便也该被斩首。可是竟然没死，只被判流放——此事便早早已有了猫腻。
大明朝廷六部，礼部尚书邹凯已与草原有私，若刑部再与孙志南一脉有私……那大明的朝廷，岂非可危！
兰芽想到这里，便朝贾鲁一笑：“大哥放心，我会亲眼盯着孙飞隼。大哥也替我引荐叶黑吧？”
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叶黑见了这粉雕玉琢般的小娃娃，颇有些皱眉。
刑部上下都讨厌宦官，叶黑也不例外。更何况兰芽太年轻，就要与他讨论什么周灵安一案验尸的所见……叶黑忍不住怀疑兰芽托大。
叶黑的神情，兰芽自然瞧得明白，便指尖转着折扇，慢条斯理道：“叶仵作可还记得曾诚之死？”
曾诚是叶黑成名以来少有的一次失手。他亲手几乎将曾诚尸首都剁碎了，竟也没能查到切实死因，于是如何能忘？
叶黑便瓮声瓮气道：“岂能忘怀！公公提曾诚，又是何意？难道是想说周灵安一案，与曾诚同因？呵呵，公公倒是想多了——曾诚尚可见脏腑出血，可以断定曾诚死于失血过多；而周灵安家七十二口，包括那些鱼和鸟，全身上下内外都并无出血！”
兰芽用折扇一拍手腕，咯咯而笑：“看来叶仵作倒也甚为曾诚一案发现脏腑出血而心安——不过听说叶仵作查验曾诚尸首时，颇用了些非常的手段。”
“寻常仵作验尸，验肌验骨，却极少有将人剖开肚腹，再至切成了零碎的——敢问叶仵作，何以想到死因当从内里来，而冒险动用那般的非常手段呢？”
叶黑人如其名的黑脸膛上微微有些燥热，便道：“……是，是贾侍郎提醒，既然体表并无异常，便是内里有因。”
说曹操，曹操便到，贾鲁从外头进来，咳嗽了声：“……叶大哥，错了。这路数不是我想出来的，倒恰好是这位兰公子提醒的。”
当日贾鲁怒赴灵济宫，当面质问是否司夜染杀死曾诚。待得离开，兰芽设计巧拦贾鲁坐骑，用马蹄铁内隐含的铁钉，提醒曾诚的伤不在表面而在内里。
叶黑一听，便讶然望向兰芽。一张黑脸，涨得通红。
243.20爬墙私会
兰芽便轻咳了声：“咱家年纪小，叶仵作不放心也是情理之中。”
叶黑便忙抱拳：“公公雅量，我老叶真是——没脸相见了！”
兰芽摇头：“想来咱家与叶仵作也是有缘，于是才前有曾诚，后有这周灵安的疑案。”
叶黑诚意道：“还望公公指点！”
兰芽幽幽叹了口气：“依咱家看来，曾诚于周灵安一家，当属殊途同归。”
兰芽拎起一物，交到叶黑手上：“叶仵作，戴着咱家这物件儿，将周灵安家的尸首重新验过。窠”
叶黑一怔：“这是……？”
兰芽轻轻一笑：“叆叇。”
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有了刑部的大仵作帮她验尸，再加上她那副叆叇，自然比她亲自去验尸强了百倍。兰芽等候消息，接下来算算日子，便赶在午夜去了秋芦馆。
子时，南墙边，布谷鸣春。
兰芽掐准了时辰，便在南墙外学起布谷鸟叫。
三巡叫罢，墙内果然簌簌出了动静。兰芽笑眯眯等着，只见墙上一块砖头松动了，被内里猛力推了数下，便掉下来，露出一个大洞。
隔着墙洞，正露出那美婢宛若凝脂的脸。
兰芽便笑了，朝她摆摆手，道：“月移花影月重来。”
那美婢红面娇羞：“倒不知公子相约今晚，是有何事？”
兰芽摇摇头，痴迷地凝视那美婢，幽幽道：“没事。只是想——来看看你。”
即便是隔着银白月光，却也能看出红云爬满那美婢面颊。她羞涩得不知该说什么，一径低垂粉颈，露出低垂的后衣领处大片柔腻的白。
兰芽慢条斯理道：“给姐姐画那幅小像，反复琢磨姐姐衣带飘然之美，才恍然觉得姐姐结束裙带的手法，似与京师女子不同。姐姐定不是京师人，不知乡关何处？”
那美婢咬住唇，清凌凌的妙目盯住兰芽，却不肯说。
兰芽便娇憨拖住双腮，认真道：“姐姐若不方便说，那不如便叫我猜猜？”
那美婢也有心考验，便道：“公子猜吧。”
兰芽也不说破，只绕了个弯子道：“我今年快十五了，家里长辈说我年纪也不小了，该学着做做生意了，说过些日子会带我到东边去学学……我就想，这一走不知要多少日子回来，便该来提前问问姐姐，可有什么念想的，我好给姐姐带回来。”
那美婢一怔。心下明白对方已是猜中了。
她便黯然垂首：“公子与婢子素不相识，又何苦一径设法讨婢子欢喜？”
兰芽娇憨一笑：“我就是喜欢看见姐姐笑，便做什么都是心甘情愿。”
京师的夏日来了，天色便早早泛了白。墙外有更夫远远走来，眼见便要避不开。美婢担心道：“不如公子先回去吧。”
兰芽却一把攥住美婢柔荑：“这一番走了，下一回却不知何时才能再来。我不走，我要进去。”
美婢挣扎：“公子的模样，分明没有半点功夫傍身，如何进的来！”
兰芽眨眼一笑，伸手扯开腰上的带子递进去：“姐姐将这带子拴到树上，再从墙上抛出来。”
美婢惊问：“你攀援进来，可使得？”
兰芽眨眼一笑：“姐姐放心。咱们大明男子，寻常与心上人私会，都用此法。”
小时候看过的秘戏图忒多，画面里一大半都是公子爬墙与小姐于花园私会的。她见得多了，偶尔照搬一手，经验还算是有的。
不过看花容易绣花难，她以为墙里头拴稳当了，她只需抓着绳子爬上去就是了，不会有太大麻烦——可是，刚上到一半就找不着平衡了。一根软带子怎么也支撑不住，她东倒西歪，感觉自己马上就要掉下去了……
千钧一发之际，忽觉离奇地，身子竟然稳了。只是——p股上有点疼。
兰芽急忙扭头朝下头瞧——嘿，怪了，原来p股底下支出来一根树杈，恰好撑住她！
这一耽搁，里头的美婢便也担心问：“公子，怎了？”
兰芽低声道：“……我要掉下去啦。”
耳际听得衣带飘风，兰芽抬眼一瞧，却见那美婢已经缘着墙内的那根带子，爬上了墙头来，居高临下望着她。兰芽赶紧扭扭p股将那树杈给挪走，狼狈地朝美婢笑：“嘿，叫姐姐见笑了。”
美婢亲手拽着带子，将他提上墙头，两人再一同滑落墙内去。
那美婢身手轻捷，落地无声。兰芽不失时机夸赞：“姐姐飘然若仙，真好身手。”
那美婢脸红了红：“不算什么身手，只是幼时学过些百戏杂耍的技巧。”
兰芽便含笑点头：“那也了不得。”
这么高的墙说上就上，且不是武功，已很惊人。
两人在墙内，一时也不知该躲到何处去说话。兰芽便出主意：“从前那位慕容公子曾居的小楼隐秘、安静，咱们不如去那边。
我是他朋友，用他屋子也不算唐突。”
美婢想了想，便也点头。带了兰芽便去了那小楼。
门锁不在话下，兰芽早跟虎子学过，只不过还没什么机会实际操作过……却还没等她动手，那美婢已然手势娴熟的用发钗开了锁。
房中一切，依旧与蒙克离开之前别无二致。兰芽借着隐约天光细细瞧了瞧家具上的灰尘——灰面整齐，显是未尝有人动过。
兰芽这便放了心。
兰芽使出浑身解数，哄着逗着那美婢说了许多的话，说到苦干舌燥，捂着嗓子直咳嗽。美婢担忧，她连忙安慰：“没事。就是这屋子里灰尘太大，若有口水润润喉，便没事了。”
美婢便忙起身：“公子稍等，婢子去去就来。”
美婢出门取水，兰芽便也不咳了，忙起身奔向墙边的书架和多宝格。
她与蒙克说要走时，曾见蒙克下意识目光扫过这边几处……
兰芽便伸手去摸，上下左右间寻找可能隐藏的暗格。
彼时走得急，她又眼珠都没错过，盯得蒙克没机会带走房间里要紧的东西；且彼时蒙克也不知那一走便再没机会回来，所以她相信这屋子里必定还藏着什么要紧的东西。
却没想到那门外却传来了脚步声，随即房门一开，那美婢闪身而入。兰芽急忙滚在地上，无声滚回原位。
原来那美婢没去取水，而是手里捧了个叶子卷成的小水桶，里面接了些页面的晨露回来。
见兰芽诧异，她便解释：“这个时辰怕妈妈和姐妹们有警醒的，便没敢去前面取水、这般简陋，只叫公子润润喉吧，委屈公子了。”
兰芽倒也大方，接过来就喝，喝罢举袖抹抹嘴唇便笑：“晨露乃清晨无根之水，果然甘冽清甜，多谢姐姐。”
两人又盘桓了好一刻，兰芽使尽了秘戏图里学到的那些小把戏，哄得美婢痴迷不已。天光越来越亮，不得不告辞而出，待得勉强爬出了墙去，从墙洞回望，还瞧见美婢痴痴地目送凝望。
兰芽疾步远离，待得回头见那墙洞已经补齐，才悄悄舒了一口气。
原来——哄女孩子开心，当真不是一件容易的事。从前自己被人哄着——却曾不在意。
这样想着，倒又忍不住停住脚步，呆了一时。
前方墙角隐蔽处，缓缓走出一道人影。颀长瘦削，却裹在肥大的墨色大氅里，立在晨雾迷蒙里，宛如鬼魅。
兰芽猛然回头，冷不丁瞧见了，便吓得几乎原地一蹦。
讷讷道：“大，大人，果，果然是你！”
那根树杈，才不会真的自己通了灵，会主动跑到她p股底下垫着呢！
司夜染一张白脸与晨雾几乎合成一处，微微转了转颈子：“不是我，你还希望是谁？难道——你更希望是藏花来？”
兰芽心下暗暗叹了口气，便避重就轻：“大人，好歹找根不扎人的树杈才好。”
她p股，现在还疼呢。
司夜染也不看她，只倨傲微微仰头望向晨空：“……你是我男宠，纵今日整日捂着后庭，也无人敢笑你。”
兰芽一怔。
妈蛋，他说什么呢他！他，他这岂不是又在——故意气她？
兰芽反倒提一口气，站直了，仰头瞪他：“原来大人‘实际’上是一根干枯的瘦枝！”
司夜染忽地白脸一寒，朝兰芽鬼魅般狰狞一笑。接下来兰芽还未曾看清发生什么，就只觉眼前一花，接下来人已落进了一具臂弯。
“兰公子，你果然又学了新的本事，这回都不光撩着藏花，还学会了爬墙与女子私会了。你倒是将你家——你家，嗯，我，当成什么了，嗯？”
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【今天有事儿，先更到这儿，明天见哦~】
关于“眼睛”两点小解释：
1、前边大家曾觉得司夜染千变万化的，只觉好玩儿，现在知道那不是玩儿了吧？那是玩儿命呢，为了那个人儿，为了大明，他是在自苦。
2、淡色眼睛的问题——大家记得月船、周生、船夫都不是淡色或者碧色眼睛吧？所以淡色眼睛这儿本身已是中毒之后的后遗症，从这儿起已然是伪装——否则朝廷怎么会相信他是大藤峡人？怎么会还让他有机会以大藤峡小罪人身份入宫呢~
244.21新娘下落
她家，嗯，什么？
兰芽面颊一热，便随即笑开：“我家大人。”
司夜染哼了一声，不满意地背过身去。不过那四个字在齿颊之间慢转一刻，却又觉着——香甜。
他便又哼了声，这声比之前声已是软了许多，裹住大氅，只回眸来睨向她：“饶了你也行，倒与我说说你打的什么算盘。这秋芦馆里的小婢女，如何入了你的眼？”
事已至此，再瞒不过。便叹了口气，却摆了摆衣袖先问道：“蒙克曾私自入京，大人可曾知晓？燔”
司夜染目光微闪，却未作答复。
兰芽自己轻哼：“我不信大人不知，只是大人隐有回避。窠”
“只说那婢女。”司夜染摆正方向。
兰芽便只好暂时搁下心下的不安，道：“……那美婢相貌衣饰虽与我大明女子无大差别，却实则——有异。我便存了心结识于她，为她画像讨她欢心，便是为了能与她攀上私交。”
司夜染转眸：“异在何处？”
兰芽眯起眼：“她软，不可思议的柔顺，语调纵加着小心却仍能听得出生硬。”
兰芽挑眸望他：“敢问大人，咱们大明女子，若被陌生男子摸了手，当是何种反应？”
司夜染一声干咳：“你怎问我？”
兰芽瞧他那模样，便缓缓笑了，目光不自觉地放柔，缓缓道：“小的不是说大人是登徒子，小的也知道大人寻常不甚近女色。小的意思是：大人这些年好歹也无数次易容行走江湖，难免也会与女子接触，即便非出本心去，以大人眼力却也能察知那些女子大体的性子。”
兰芽都如此说了，司夜染却依旧未见和缓，依旧高高端着，清冷一哼：“什么叫我不‘甚’近女色？兰公子，除了你，我从未曾近女色！便是梅影，也手都未曾碰过。”
兰芽心下又酸又甜，便垂下头去悄然勾起唇角，手指转住衣角，轻声道：“……小的，实则，都明白。”
“哼~”司夜染轻哼一声：“继续说。”
兰芽便道：“那便说小的自己的感受：小的自己虽然是女子，可是这些年都穿着男装，有时候故意使坏，便会故意去碰碰人家女儿家的小手之类……”
司夜染心下又是无奈轻叹。她这毛病，他当然知道。她顽皮得很，家里来了女眷，进了后宅，她便穿着男装，故意跑到人家来做客的小姑娘眼前，摸摸碰碰的，将人家吓得尖声大叫，然后岳夫人无奈地再揭晓她女儿家的身份……她玩儿这样的把戏，乐此不疲，玩儿了多年。
兰芽没留神司夜染的眸光如水，只自顾道：“大明的女儿，不论身份高低，但凡被陌生男子摸了手，定然会惊恐防备不已。纵然是勾栏女子，便如雪姬，被我故意碰过之后，也显出几分不自在——可是大人可知，那美婢竟然没有半点抵触，初时愣怔之后便整个人都柔软下来，驯顺地接受，全无半点反抗的意思。”
兰芽歪歪头：“相貌衣饰纵然极为相似，然百代教化却不相同，于是我便想，那婢女并非我大明女儿。我猜，她来自蓬莱。”
晨雾轻淼，兰芽回望秋芦馆的方向：“一个婢女或许不要紧，可是我担心那秋芦馆里，上自家主，下至每一个婢女，都是来自蓬莱。且那些女子看似柔软，却个个身怀技巧，纵然不是武功，叫咱们无处防起。”
司夜染凝望着晨雾里宛若狐狸一样的小小人儿，终是忍不住微笑：“还有么？”
兰芽挑眸瞟他：“周灵安带回的蓬莱新娘，既已担了杀人的罪过，便早已被通缉缉拿。可是紫府和咱们灵济宫既然忙了这么多天也没能拿住她，她便在京师城中必定有落脚的地方。”
兰芽反手一指：“……就在秋芦馆。”
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司夜染淡色瞳眸，与晨雾合成一色。
“你的意思是，你倒不信是她杀了人？”
兰芽轻哼一笑：“倭寇是要闹事，选在京师也正常，只是他们却犯不着杀了那么多人，连鱼和鸟都不放过——这么做无非是装神弄鬼，引人胡猜；可若是倭寇，他们巴不得让朝廷知道是他们来报复，又何必这般故弄玄虚？”
兰芽眯眼细细打量司夜染神色：“装神弄鬼，故弄玄虚，大人早教过我，那不过只为障眼之用。”
司夜染裹紧大氅：“那你心中，已有怀疑？”
兰芽便天真无邪一笑：“还没。不过我早晚会揪出她的狐狸尾巴！存心害人的，便该叫她曝晒在阳光下！”
司夜染凝着她光华闪耀的妙目，只一字一缓道：“你要小心。”
这些日子来，他这般明白地与她说出口的温柔，极是罕见。兰芽心下一软，眼中已然被晨雾染湿。她便吸了吸鼻子，扬眸一笑：“……有我家大人护着，我什么都不怕。”
司夜染心便一荡，伸手扯住兰芽。
兰芽却赶紧跳开：“……大人，天色不早，您该回宫更衣，别叫梅姑娘等急了。”</
司夜染咬牙：“你还说！”
兰芽展颜静静一笑：“天色不早了，小的也得回去更衣，还得到御马监办差不是？”
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兰芽回到西苑，私下便叫藏花带人看住秋芦馆外围。只是除了她之外，旁人不知那新娘样貌，兰芽嘱咐暂勿打草惊蛇。
她接下来要做的事，是要去寻访那位道士李梦龙。
天下道士不是想当就能当，必须要有朝廷核发的度牒。若有私自簪剃者，杖八十；若有家长，家长当罪；寺观住持、授业者及私度者同罪。而朝廷更是在京师和地方都设置道录司衙门记录、规束天下道人。
每去一地，必定要携带度牒赴道录司衙门报到，才能做法事、化缘等。
所以这个李梦龙纵上天入地，却也必定有尾巴可抓。
兰芽想及他凡开口必提到的“应金龙而降世”的故事，便笑了——他舍不得离开京师，只是听说了周灵安家的事之后，吓得躲起来罢了。
兰芽想着便走了神，坐在对面的隋卞轻轻咳嗽了声。
兰芽一窘，竟忘了自己是在御马监跟隋卞学皇店的生意呢，便连忙起身施礼：“隋师父，对不住了。”
隋卞便呲牙一笑：“小人瞧着兰公子眼圈略有些乌黑，想是昨晚没睡好。睡不好，精神便不足，便学不进去什么——与其强坐着，还不如好好补一眠，才好向学。”隋卞说着指指正堂东头小跨院：“彼处备着大人的小小卧处，不如公子去歇歇。”
司夜染的卧处，隋卞却挤眉弄眼地叫她去……她的脸便绷不住，腾地红了起来，忍不住伸脚踹了隋卞的杌子一记：“隋师父！”
隋卞便吐了吐舌：“彼处小的们自然不敢去，不过公子跟大人自不必外道……”
隋卞说着冲兰芽挤了挤眉毛：“再说公子私下里跟小人问的都是东海号的生意……周灵安死了，东海号无主，看来公子是看中了东海号——只是此事，终究也得大人点头才行。公子只向卑职下功夫，却是不够。”
隋卞笔头指指那边，压低声音道：“公子，去哄哄大人……”
兰芽一张脸滚烫得如火炭一般，瞪了隋卞半晌，跺脚道：“滚蛋！”
却也还是奔了出来，立在庭院里瞄着那东边的耳房，费尽踌躇。
却偏有那梁间双燕，歪着头瞧见了，仿佛不解人类心事，便两个并肩转着小脑袋，唧唧咕咕讨论不停。
兰芽羞恼，弯腰捡起块石头，作势要打过去，却终究——还是瞧着那一双一对的情态，笑了笑，丢了石头。
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乾清宫。
肃穆里忽地一声脆响。
张敏闻声便连忙奔进来，却见皇帝坐在龙椅之上，万般痛楚：“药，朕要药！”
张敏连忙上前按住皇帝双手：“皇上再等等，再等等，啊。东海号的‘仙药’暂且断了，太医院和御药房，并道录司正在设法给皇上配制代用之药，这几天就得了，皇上务必再等等……”
皇帝一向温和的面上，此时却青色狰狞，他双手死死按住额头，嘶吼着：“朕等不了了！朕要药，快给朕药！”
正在此时，有小内侍匆匆走进来凑近张敏耳边。
张敏听了，便向皇帝禀告：“皇上，礼部尚书邹凯求见……据说，他是找见了道家仙丹。”
－
【还有~~】
245.22灵竹曾忆
兰芽一个踌躇的当儿，却见司夜染竟已整装而出。
迎面瞧见兰芽一副满怀心事的模样，司夜染脚步虽疾，却也倏然停了下来。居高临下打量她面上苍叶藏不住的红，轻咳了声；“兰奉御，你有事？”
兰芽便也忙问：“大人这是何往？”
一扭头瞧见司夜染后头跟着的小内侍，瞧着面熟，兰芽认得仿佛是乾清宫的人，是张敏的一个徒弟。
那小内侍最是机灵不过，瞧见兰芽瞄他，便赶紧上前冲兰芽行了个礼：“兰奉御，是小子郑肯。皇上宣大人进宫呢，小子这便来传旨。”
虽说面上都是笑着，可是兰芽就是觉着那郑肯神色之间似有不对，便笑问道：“实则咱家这回出宫办事，也有些日子没去给皇上请安了。今儿既赶得这样巧，不如咱家也陪着大人，随肯公公一并入宫面圣，肯公公以为如何？窠”
兰芽在乾清宫的资历虽不深，赶不上郑肯。但是郑肯最善察言观色，瞧得出皇上对这位兰奉御颇为宠信，且就连他师父张敏都陪着客气，于是他便就更客气，略作为难道：“……兰奉御也是咱们乾清宫自己的人，按说自是没什么不行的。只是此事上有皇上，中有我师父，小子怎么也不敢自己做主不是？兰奉御您瞧……”
兰芽点头一笑：“咱家也不为难肯公公，咱家只随大人和公公入宫，到了乾清门外，再自行递牌子求见。到时候见与不见都在万岁，公公看可好？”
郑肯展颜道：“那自然便再无不好了。兰奉御请——”
并肩坐进马车，司夜染方斜睨向兰芽：“你从前并没跟脚的习惯。”
兰芽做了个鬼脸：“难道小的就不能进宫面圣了么？”
“说实话。”司夜染目光上扬：“否则我便当真不准你跟去！”
兰芽便笑了：“好好好，小的什么都瞒不过大人——小的只觉，今儿怕是没好事儿。”
说到此处，她连忙咬住舌尖儿。
司夜染却眸如电光一闪，偏首凝望过来：“纵无好事儿，又与你何关？”
兰芽面上一红，便冲口而出：“我总要跟着去瞧瞧，才能放心！”
说完便狠狠再咬住自己舌尖儿……真差劲，还是自己什么都招了。
司夜染便也回过头去，眸子里暗光潋滟。却无声伸手，指尖藏在衣袖里，握住了兰芽的手。
兰芽一颤，却，没挣开。
司夜染保持目视前方，仿佛清淡无意般问：“你方才站在院子里跟一对燕子置什么气？它们如何招惹你了？”
原来他都瞧见了……
兰芽便更觉赧颜，扭了扭身子，遮掩道：“没什么。它们一个劲儿地吵，我倒不明白，依大人的性子，怎么会容得它们在御马监这么聒噪。不怕影响了公事么？”
司夜染轻轻转眸：“自从灵济宫里多了你，纵然御马监里有它们两个，我却也不觉得吵了。”
什么？
兰芽气鼓鼓瞪向他。他是说她一个比两只燕子都更吵，是不是？
司夜染却没容她说话，只缓缓道：“彼时你又不在御马监，瞧瞧它们两个，倒也暂可代替了你~”
兰芽便傻了。
她宁愿她什么都没听懂……
遥念伊人何所似？梁上双燕差可拟。
兰芽便又招架不住，朝另一头避开脸去，极力藏住满脸的滚烫。
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皇上龙体不适，此事绝不可宣扬。此时后宫里，皇后只是摆设，张敏却也不敢惊动太后，便悄悄差人去告知了贵妃。
昭德宫上下极少见贵妃如此慌了神，没顾得上更衣，便这么吩咐备轿，由梅影和柳姿陪着去了乾清宫。
凉芳冷眼瞧着这一幕，便问昭德宫里的老人儿长兴。长兴便道：“能叫娘娘这么慌张的，只可能是皇上……”
长兴跟长贵是一起进的昭德宫，从前也是长贵的左右手，长贵死了之后长兴便受了冷落，凉芳进宫来便更是不待见他。今儿难得凉芳主动跟他探听，他便拼尽殷勤，知无不言。
“贵妃虽说是皇上的嫔妃，可是情分上倒还多着一层母子一般的情分。皇上从小爹娘便都不在身边儿，一应事体都是贵妃顾着……公公瞧瞧，娘娘这可不是跟孩儿病了便焦心的娘亲似的？”
凉芳瞅了长兴一眼，长兴一惊，急忙掌嘴：“奴婢该死。”
凉芳没说话，自顾出了昭德宫去。
若长兴说得没错，是皇上龙体不适的话，那贵妃这一去就得好一阵子。他出去走走，谅昭德宫里现有的那些人也不敢乱嚼舌根。
他便沿着长街，走向万安宫去。
僖嫔寝宫，便在万安宫。
既然是皇上身子不适，那僖嫔若是闻讯，是否也会出宫赴乾清宫去？
若是，他立在长街里，倒能远远看见她一眼。
可是万安宫门却紧紧关着，僖嫔并无
半点要出门的迹象。凉芳痴痴望着，便也苦笑一声，自责自己傻——皇上龙体不适，此事必定死死保守，绝不可张扬。贵妃可以知晓，可是这不受宠、位分又低的僖嫔如何有资格知晓？
可是既然来了，他便也不舍离去，便站在长街里，执拗地想多立一刻也好。
长街寂寥，少有人走。只有远远地传来扫帚洒扫的动静。
凉芳回眸，见只是个长着包子脸的小小内侍，便没放在心上，继续又呆立了一刻。
不消说，那扫地的自然就是小包子。
凉芳却也是警醒之人，见小包子走近了，便转身离去。倒是小包子抱着扫帚望了望凉芳的背影，便上前去敲万安宫的宫门。
小包子虽然职司低，年纪也小，却在各宫都是红人。因他负责洒扫长街，宫里的消息知道得便最灵通，于是各宫嫔妃宫女都有意结识他，他也乐得如此，便各个宫里都认了不少高高低低的宫女当干姐姐，互相照应。
他这么敲门，也是有个暗号，万安宫里他的干姐姐江潆便来应门。悄悄问“怎了？”
小包子诡秘道：“大事不好了姐，方才我瞧见昭德宫贵妃娘娘新近宠信的那个凉芳，站在门口盯着咱们万安宫半晌。我估摸着，昭德宫又要想法子糟践咱们万安宫了。姐你可提醒僖嫔娘娘防备着些！”
自从上回僖嫔帮着贵妃扳倒了皇后和贤妃后，贵妃却并未给僖嫔任何报答，万安宫上下便格外忧心，生怕贵妃反倒会除掉僖嫔灭口，那万安宫上下便也必定都跟着殉葬。
江潆便面色大变：“好，我这便进去禀告娘娘。”
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江潆慌张奔进去禀告僖嫔，却没成想，僖嫔听了面上并未慌张，反而眼珠儿一转，笑了。
江潆便傻了，惊慌叫道：“娘娘！可要赶紧拿主意才好。”
僖嫔不慌不忙，又问道：“你是说，只有凉芳他一个人？且呆呆立了许久？”
江潆忙称是。
僖嫔便笑意更浓，转眸望向湖漪去。湖漪会意，上前扶住江潆：“娘娘自有主张，江潆你别急。你先出去吧。”
湖漪送江潆出去，回来便顺手拿了一件她自己的衣裳。
僖嫔欣慰点了点头，迅速披上，没走宫门，只走了后院叫宫女太监走的角门，到了长街。
前方正瞧见凉芳孤单的背影。
僖嫔盯了湖漪一眼，湖漪便两忙垂首进了宫门去，轻声道：“奴婢在此等候娘娘。”
僖嫔点头，便跟上前去，轻轻叫了声：“芳公公。”
凉芳听得那莺声呖呖，猛地定住，心如潮涌。
不敢置信地缓缓转身回来，瞧见那穿着宫女衣衫，却也难掩清丽贵重的容颜。
凉芳深吸口气，忙跪倒见礼：“奴婢凉芳，问僖嫔娘娘的安。”
僖嫔含泪而笑；“本宫安。芳公公请起来说话，本宫，本宫受不得你如此大礼。”
凉芳忍不住哽咽：“娘娘身在嫔位，贵为内廷主位，奴婢自当跪着回话。”
僖嫔凄凉一笑：“嫔位？内廷主位？芳公公，你当本宫真的看重这所谓的尊位？就像你，当真甘心当这宫里残缺不全的奴才，啊？”
僖嫔身姿若弱柳扶风，微微一晃：“我宁愿，宁愿，我不是什么娘娘，你也不是公公……那般地，重逢。却怎么都想不到，咱们竟然是这样地见面。”
凉芳重重一颤，顾不得礼数，抬起头来直望向僖嫔面容去：“难道，你，你已想起了我？”
僖嫔哀哀垂泪，奔上来前一把攥住凉芳的肩：“师兄——你究竟去了哪里，啊？这些年，你叫我魂里梦里，苦苦难寻！”
凉芳呆呆深望：“灵竹，你真的是灵竹么？”
僖嫔洒泪：“师兄，是我。我既是邵灵竹，你师妹邵灵竹啊！”
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【谢谢蓝，明儿见~】
小解释：有的亲现在还迷糊大人的真容吧？这是因为大家一直只以为司夜染“扮作”蒙克，其实是反过来哟~~所以目下所有的外貌描写都是他真容，却不是蒙克的哟~至于蒙克为何这样做，后头再说~
246.23大人闪开
扒着墙角，远远瞧见僖嫔与凉芳相拥而泣，小包子便傻了。脊背贴着宫墙，滑坐到地上，醒了半天神儿，才一咕噜爬起来去找薛行远。
小包子将前前后后的事情说了，薛行远也有些面色发白燔。
小包子便道：“薛哥哥嘱咐我盯着芳公公，瞧他出昭德宫朝哪儿去了。我还以为薛哥哥是早知道芳公公与僖嫔娘娘的事儿呢……却怎地看样子，薛哥哥也被吓着了？”
薛行远一皱眉：“梅姑娘上回挨罚之后，兰公子不知怎地忽然叫我格外留心芳公公的一举一动。我瞧着他今儿突然朝外走，怕是有事儿，却也没想得到是这个事儿。”
小包子便后怕起来：“那我故意去敲了万安宫的门……将里头的人给印出来了，却没想到是僖嫔娘娘……还以为是万安宫里哪个宫女呢。我可当真惹祸了，现下不知道该怎么办。”
薛行远安抚道：“你先别担心。公子有些日子没进宫来，这些天怎么也该来了。到时候只须公子拿主意就好。”
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兰芽随司夜染到了乾清宫。
司夜染低声嘱咐：“你在这里等便罢。”
“我不。窠”
兰芽抬眼凝视他：“不管皇上见不见，我也总要递牌子试试。此时也只有皇上拦得住我……大人，亦不能。”
司夜染蹙眉：“此时情势，你纵进去，也改变不得什么。”
兰芽还是摇头：“纵改变不了什么……可是大人忘了，大人从前说我最擅于搅乱池水——我便进去和稀泥好了。”
郑肯躬身催促：“司大人，皇上等着呢。”
司夜染再深深凝望兰芽一眼，便随郑肯进去。兰芽咬牙将腰牌递给守门的内监，等皇上传召。
这般等待的当儿，却见小包子跟个猴子似的在长街拐角处探头探脑。
兰芽便转到背人处，将他揪出来，问怎么了。
小包子道：“昭德宫的薛哥哥不便朝乾清宫这边儿来，便叫我来了。”
兰芽便笑：“你们倒灵通。怎地猜到我今儿会进宫来？”
小包子呵呵一笑：“……是薛哥哥猜的。他说今儿皇上龙体不适，接下来怕是司大人回忆进宫；薛哥哥说啦，司大人若进宫来，公子便极有可能也跟着来的。于是便叫奴婢到乾清门这儿来等。”
兰芽脸便腾地热了起来，干咳两声：“嘿，我说你们两个，乱猜什么呢！谁说大人进宫来，我就也非得跟来？”
小包子年纪小，也不大明白兰芽这是别扭什么呢，只实诚地一摊手：“那公子这不当真是跟进来了么？薛哥哥，也没猜错呀。”
兰芽恼得跺脚，却已无计可施，便赶紧转移话题：“……薛行远叫你来等我。可是凉芳那边出了什么事？”
小包子便将凉芳和僖嫔的事儿说了。兰芽听了面色不由得一变。
小包子忙问：“公子有何吩咐？奴婢自当尽力。”
兰芽深吸口气：“这后宫里也只有你的职司方便四处游.走,这件事便交给你：日后但凡瞧见凉芳与僖嫔私会，你就跟着些。瞄着他们两个，若说话的时间太久了，或者要做——越雷池的事儿，你便随便学些猫儿狗儿的叫，或者闹出些别的动静来惊动了他们两个。”
兰芽扯着衣角，急得原地打转：“……总归，不能叫他们铸成大错，你明白么？”
小包子懵懵懂懂点头：“总归不能叫他们抱在一起，更不能啄着脸、攥住手……”
兰芽伸手拍了小包子一记：“没想到你的花花肠子还挺多。没错，就这么干！”
正在此时，乾清宫守门的内监出来轻叫：“兰奉御？兰奉御？皇上宣进！”
兰芽赶紧挥别了小包子，疾步而回。
到老虎洞门口，就见着梅影和柳姿两个候着。兰芽心便一沉，盯住梅影，朝里头努努嘴。梅影蹙眉点头。
兰芽便明白，贵妃正在里头。
兰芽又多加了几分小心，这才撩袍而进，跪倒请安。
她跪倒之际，目光约略打量过在场的几个人，除了皇上、贵妃、张敏、司夜染外，还多了一个人。
竟是礼部尚书邹凯。
皇帝依旧面色苍白，满头的虚汗，不过有贵妃在畔握紧他的手，他仿佛终于好些了。他远远望着兰芽，虚弱道：“兰奉御，按例朕今儿本不该见你。朕虽则器重你，可是你一个小小奉御，今儿没资格见朕。”
天子龙体不适，一点消息都能引起天下轩然大波。朝堂内外难免各种思量，于是越少人知道才越好。这个道理兰芽明白，她便心生感念，重重叩头：“奴婢明白……皇上，您好些了么？奴婢能替皇上做些什么分忧？皇上下旨就是，奴婢必赴汤蹈海，在所不辞！”
贵妃冷哼一声：“难为你还有这点孝心。这回倒是又叫你立了一功。”
兰芽一怔，脑海中迅速勾画，却也没想明白是哪儿又立了功。便惶
恐叩头：“奴婢不敢。还请娘娘明示。”
张敏便缓和气氛，一笑道：“兰奉御，你可曾救过一位道长，俗家名唤作李梦龙的？”
兰芽一怔，便也赶紧道：“确曾有过。”
张敏便笑了：“因缘际会，合该公子今日又为皇上立了一功。”
兰芽没听明白，也不在乎什么功不功的，只悄然转眸去寻司夜染的眼睛……
张敏却已将事情来龙去脉解释一遍：原来是邹凯进宫献药，说是得自道士的仙丹。而这个道士，说巧不巧正是李梦龙！
皇帝用药自不敢怠慢，首先便将李梦龙本人大小事情询问了个遍，又问邹凯是如何结识了李梦龙。邹凯便据实奏对，说这个李梦龙曾蒙兰芽搭救，当街点化，便主动到礼部拜见邹凯。
因主管天下事的道录司归礼部节制，于是李梦龙来投邹凯本是正途，邹凯便将他收留。查询道录司的档案，原来这个李梦龙从前在京外还颇有些仙迹道行，擅炼金丹，有过起死回生的异闻。
最奇妙的是，李梦龙宣称这几日神游时曾遇见过二徐真君两位上仙，他们两位曾经顺天意，治好过太祖皇帝朱元璋的背疾，从而创立下大明江山；他们二位告诉李梦龙说，这些日子当朝皇上也会遇到怪病，便秘授丹鼎，叫李梦龙进宫为皇上献药。
因二徐真君被供奉在灵济宫，兰芽又出自灵济宫，兰芽还救过他——于是这般推论下来，便合当是他与灵济宫联手救治皇上，扶保大明中兴。
皇上一听自然大喜。
大明经过土木堡之变、夺门之变后，伤及元气。能够让大明中兴，能够将自己与太祖皇帝相提并论，同受上仙救治……皇帝自然梦寐以求。
皇帝便喘息着朝兰芽微笑道：“兰奉御，此还不是你替朕又立了一大功么？”
兰芽自己却欢喜不起来，心下只觉怪异。
皇帝缓缓道：“只是这金丹药性如何，朕却还不知，须得有人试药。“
兰芽心便一沉。
果然，果然。
皇帝的话却还没说完，他缓了一口气道：“既然因缘如此，朕便觉着这天下最适合替朕试李梦龙所献金丹之人，唯有兰奉御你。”
张敏便陪着一笑：“兰奉御，这世上能替皇上试药的人，本是最得皇上宠幸之人。实是要恭喜兰奉御。”
原来只是要她试药？兰芽便笑了，心中雾霾一扫而尽，她展颜向上：“奴婢谢皇上恩宠！”
正待要叩头下去，身子却猛然被人扯住。
她歪头一瞧，却是司夜染抢先过来扯住了她，他自己叩头下去：“万岁，奴婢有话说。”
兰芽便急了，也顾不得这是御前，便伸手猛地将他推开：“大人你闪开！”
上自皇帝贵妃，下到邹凯、张敏都愣了。张敏忙咳嗽一声提醒：“兰奉御，休得御前失仪！”
兰芽一咬牙，指着司夜染：“万岁容禀，非是奴婢失仪，而是司大人失仪。万岁给了奴婢这样天大的恩典，奴婢只想叩头谢恩，哪里有司大人这样的？”
司夜染转眸望来，目光寒冷如冰，含满警告。
兰芽便狠心一笑：“大人，奴婢虽是出自灵济宫，但却是乾清宫的奴才。怎地，大人难道是看不得皇上多给奴婢一点恩典，担心奴婢超过了大人去？”
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【还有~】
247.24不想再躲
司夜染森然斥道：“你闭嘴！本官与皇上奏对之时，还轮不到你这般聒噪。”
贵妃见状大恼，冷冷道：“都什么时候了，这又是什么地方,岂能容得你们两个奴才这般！”
倒是皇帝虚白着一张脸，笑了。目光从他们俩滑向身畔的贵妃，细细凝望贵妃，手轻轻拍了拍贵妃的手背，示意贵妃别动气。
所有人都不敢再说话，都只瞧向皇帝。
皇帝却只对着贵妃，轻柔道：“你瞧他们两个小的，这般当着咱们拌嘴，倒也热闹。”
贵妃登时心下一痛，鼻子已是酸了窠。
皇上的意思她明白——都是到了年纪，都是想要膝下儿女欢的时候，可是他却膝下犹空。
她自己没能再为他生下一男半女，从此也不会再有机会——而他其他的儿女，也都死在她手中……
她从前虽从不曾后悔自己做下的罪孽，宁肯死后下阿鼻地狱。可是此时，此时面对这样虚弱苍白的他——她却，心下，酸楚。
他想要天伦之乐了，可是她却害得他纵然能执掌天下，却连寻常百姓家都不如……她，对不起他。
贵妃眼中含泪，只能紧紧握牢皇帝的手。
皇帝便笑了，轻轻又拍拍她：“朕倒很喜欢瞧见他们两个在朕面前这般拌嘴，倒不必真拘着什么规矩。”
他抬眸深情望她：“小六这孩子打小是养在你宫里的，脾气秉性也印了你不少的模样；这般说来，他也不啻是你养大的孩子，所以在朕身边儿，朕便怎么瞧着他都顺眼。”
此时殿内，仿佛只有他们二人，再无满眼愣怔的臣下。
皇帝哄着贵妃：“……咱们的皇长子虽然早殇，后头却也来了小六这个孩子。我便有时忍不住想，这是不是冥冥之中上天的注定？所以朕宠着小六，信着小六，不管谁说什么，朕都不在乎。朕偏要在他还不到十岁大的时候，便派他出宫办事，立了功便将他步步擢升；朕就是要叫他十六岁的时候已然权倾内外。朕就欢喜这样做，谁都管不着。”
这一回，若是仙药无继，他说不定便熬不过去了。于是有些话，他得趁着还能说，便早早说给她听。
世事无常，他不知道他们还能相伴多久。也许是她先走，但是从此次事件可见——更可能是他先走。于是他便迫切地想说给她听，叫她明白。
也叫，听得懂这些话的人，都明白。
“所以贞儿，你瞧，你并不欠朕什么。小六虽不是你十月怀胎，可是在朕眼里，他却也是你替朕养大的孩子……现在咱们还可以一起并肩瞧着他们在咱们眼前吵架拌嘴，多有趣儿。这便够了，不是么？贞儿，朕不要你再为此流泪。”
听到此处，邹凯和张敏等人都愣住，兰芽却哗啦一下哭出一脸的眼泪。
而殿中静袅，司夜染却如遭雷击，呆然不能动。
还是贵妃打破了尴尬，响亮地“扑哧儿”一笑，伸手也不顾什么贵妃仪态，便直接用手背抹眼泪，洪亮地道：“皇上瞧你说的，我哪里流泪了？我是谁啊，我是皇上的宠妃，是皇上心尖上第一的人。皇上说我还有什么不满足的，又有什么好流眼泪的？”
贵妃说着伸手一指司夜染和兰芽：“你们还傻着干什么？听见了没有，皇上就是喜欢听你们拌嘴，还不赶紧继续吵给皇上听？”
兰芽却已哭得稀里哗啦，一时之间哽咽不能言。
司夜染便肃穆朝上叩头道：“从前替皇上试药，一向都是奴婢的专职。皇上也曾说过，只有奴婢亲自试过的药，皇上才放心服用——可是今儿这是怎么了，皇上怎么忽然叫兰奉御试药？奴婢不由得心下惶恐，唯恐是奴婢从前哪儿做得不对了，叫皇上不放心。还请皇上示下，千错万错奴婢都改，求皇上还是叫奴婢替皇上试药吧。”
兰芽听他还是抢先说出来了，便狠狠一抹眼泪，小斗鸡一般扎撒着双手冲他低吼：“大人这就是看不得别人好！大人既已为皇上试了这么久的药，专擅此宠，也该让让别人了。”
司夜染眼瞳含冰，冷冷回视：“轮得到谁，也还轮不到你！”
兰芽便朝皇上诉苦：“皇上您瞧，司大人他也太不讲理了！”
皇帝又含笑瞧着他们两个，缓缓道：“小六，此番朕不叫你试药，并非你有何疏失。朕此番也是为你考量——你替朕试药太久，服药太杂，药性难免齐集你身子里彼此相冲。于是这一回，叫兰奉御更妥当。”
兰芽也急忙道：“皇上圣明！”再转向司夜染：“大人就不要贪功了，这回额分给小的一回吧！”
司夜染冷冷咬牙：“不准！”
说着向上叩头道：“这些年奴婢也曾苦研医术，幸有所成，所以奴婢自知身子里并无药性相冲，还望皇上明鉴！若皇上还不放心，请宣召太医院一众太医而来，共同替奴婢诊脉，看奴婢身子内是否已然还有隐忧。”
兰芽急了，怒吼道：“大人，你何必贪功若此？小的便与大人发誓，此
次只为皇上试药，而将所有功劳与赏赐都奉献给大人，还不行么？”
司夜染淡眸清冷：“不行。”
眼见两个人这般僵了下来，兰芽急得眼中已是含泪。皇帝无奈地摇了摇头道：“小六，是不是今儿朕不答应你的话，你便绝不肯接受？”
司夜染重重叩头：“皇上若不准，奴婢宁愿撞死在御前，以死向皇上明志！”
皇上虚弱叹息：“唉，瞧瞧你们两个小的，这是闹的什么呢？只是这一回试药而已，你们何必争抢成这个样子？你们的孝心，朕都明白，可是你们能替朕尽忠尽孝的机会还多着，何必这么计较这一回。”
司夜染重重叩头，伏地不起：“伏祈圣上恩准……”
皇上只得摆了摆手：“罢了，就依小六吧。朕累了，张敏啊，你带他们都下去。叫朕只跟贵妃说说话……”
众人急忙口呼“万岁”，告退而去。
出了宫，兰芽觑着邹凯走远了，才急得上前给了司夜染一拳：“大人你疯了？”
司夜染没想到会被她打了一拳，有些不适应地冷哼：“兰公子，你打过双宝，抽过初礼，怎地，现在也打到我身上来了？”
兰芽跺脚：“是药三分毒。大人既然说过幼年在大藤峡身受多种虫毒，试药一事便本该能躲就躲，这次怎么还如此这般！”
司夜染凝着她满面忧色，轻叹一声，轻轻伸臂，将她圈进怀中。
“不管我怎样，却也轮不到你来替我涉险。岳兰芽你给我记住！”
兰芽在他怀中，终于忍不住悄然落泪，挣脱不得他，只能攥起小拳头，一下一下砸着他。
他不如就这么死了算了，也免她心乱。
她不如就看着他就死在这回好了——也好，不必每每午夜梦回，不敢面对梦里的爹娘……
或者她陪着这次一起死了罢了，也省得，省得这一日一日地过来，一日一日地再无法把持自己的心，一日一日地不敢再想未来会怎样。
活着这样为难这样累，她真的不再在乎死活。
只要能死得其所，或者能替他挡下一难，她便毫不迟疑。
她便负气地抽泣：“好，好极了。大人既然这么想死，我又何必拦着？前面一切都算我多此一举，我本该知道自己在大人心里人微言轻，不论我说什么做什么，大人都根本不会在乎！”
司夜染的手便一紧，力透筋骨。
兰芽疼得索性哭出来：“大人以后凡事任性而为就是，不必在乎我的心情就是！我以后，以后再也……”
一句话还没说完，唇便被重重吻住。
他捉紧她双臂，不容她挣扎；带着引致残忍的气息，狠狠咬住她的唇，不叫她再说自伤自卑的话。而他的舌，则绵绵密密，绕紧了她的舌。
他用力地吸干她口中所有的香津、空气，抽离她的神智，截停她的思维。
他霸道地要她只能依附他、感受他，他不准她再伤心地步步后退、寸寸远离。他将她狠狠箍在怀里，不准她闪躲。
他甚至——忘了此时置身宫门红墙，忘了他一向在宫墙之内的千万隐忍。
此时此刻他只不顾一切地吻她，叫她忘了所有的伤心。
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红墙高天，艳阳高悬。
一道俏丽身影原本兴冲冲而来，却被急冻在了原地。
她只觉阳光晃得她就要晕了；而脚底，本.能地想要逃走。
可是她却猛地伸手抠住了墙壁——
不，她不走。
她已躲了那么久，任由那么多事在她不知道的时候发生；从此，她便不能再躲。
她笑，用力地笑，天真无邪道：“兰公子？可还记得吉祥？”
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【明儿见】
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248.25分外眼红
听得吉祥的嗓音，司夜染与兰芽同时一震。
司夜染松开兰芽，将兰芽护在背后，浅色眼眸微微眯起。
“原来吉姑娘。上回梅影一事多亏姑娘通融，却没想到此地遇见。”
司夜染眼中的警告，吉祥都看得分明。
可是也唯因分明，心下的悲哀才更深更重。
他是在故意撇清与她的关系，拉远与她的距离，他不想叫他背后之人知道他与她的关系窠！
瞧他下意识便将那兰公子护在背后的反应，倒好像她是个怪物，他生怕她伤害了那人一样。
吉祥心下抽痛，面上却明艳而笑：“司大人您这是说的哪里话来？吉祥怎么都听不懂？”
司夜染银瞳疾闪，低低警告：“吉姑娘！”
兰芽便轻轻叹了口气，从司夜染背后走出来，朝吉祥明丽一笑：“原来是吉祥姑娘。咱家自然记得。”
司夜染霍地回头，沉声吩咐：“兰公子，你先回去。本官与吉祥姑娘，还有话说。”
兰芽笑笑扬眸，平和回望司夜染的眼睛：“大人忘了，方才吉祥姑娘是跟小的说话么？想来吉祥姑娘特地前来，乃是与小的有话说，大人可否借一步说话？若大人与吉祥姑娘也有话说，也请稍待片刻，等小的与吉祥姑娘说完了话，大人再说不迟。”
司夜染眸光更冷，深深凝注兰芽的眼睛。
“怎么，本官的话，你又敢违逆？本官命你先走，你便先走，本官何时容得你抢在本官前面？”
兰芽微笑，只静静凝望他，平和道：“大人先去吧，稍后小的自然会自行回去。大人公事繁忙，还有要务缠身，莫耽误了大人。”
司夜染满面寒冰：“你当真要如此？”
兰芽便笑了：“大人难道忘了小的性子？小的也是生就一副执拗的脾气，但凡自己想知道的，就算是大人拦着，却也拦不住。”
“就是。”立在一旁瞪着一双小鹿般的眼睛，好奇打量两人的吉祥也笑道：“吉祥也不明白大人何以紧张若斯，倒像吉祥会吃了兰公子一般。可是吉祥怎么敢呢？”
兰芽扭头朝吉祥眨了眨眼：“吉祥姑娘说得对。大人先去吧，小的随后就来。”
司夜染无计可施，只得缓缓走到吉祥面前，森然道：“吉姑娘，那本官就先行一步了。兰公子是本官灵济宫的人，一向与冷宫并无瓜葛，吉姑娘本该与兰公子并无旧识，便也没有旧事可提。”
吉祥心下便更冷冷跌落下去。
他在警告她。他竟然为了这个兰公子，用这样疏离的态度、森然的语调在警告她！
吉祥便福了福身：“大人的话，吉祥都听懂了。大人放心，大人不喜欢的事，吉祥便不会做。在吉祥心里，一向只想叫大人高兴。”
司夜染又凝睇吉祥良久，方转身冷冷而去。
兰芽便含笑试探：“吉祥姑娘从小陪吴娘娘在冷宫，见的人少，更没见过像我们大人这样冷性子的人。姑娘害怕了吧？”
吉祥痴痴目送司夜染背影走远，渐渐消失在视野，才转眸回来，淡淡一笑：“公子说错了，吉祥虽从小在冷宫里，没见过几个人——可却是早就认得大人的。”
司夜染走了，吉祥便越显从容，在兰芽面前不再是从前的低声下气，而是气度缓缓上扬。
“我认得大人比公子你早了太多年。我对大人的了解，远远超过你的想象。”
兰芽心下微凉，却缓缓勾起唇角。
“哦？何出此言？”
吉祥傲然仰头，冷冷轻哼：“事到如今，倒是不妨告诉你了：我跟大人一同从大藤峡进宫，你懂了么？”
兰芽心下悄然一定。
原来是你，果然是你。
兰芽便笑了：“如此说来，姑娘也是大藤峡人？”
“自然！”
“可是我倒听说，那一回大藤峡人进宫，却都是小罪人。小罪人的待遇自然比不得正常的宫女采选，姑娘进宫便该是最低等的宫奴，连寻常宫女都没得当的。”
吉祥被戳痛旧伤，深吸口气：“你说的没错！我们同样都是大藤峡小罪人，是戴着罪孽的烙印进宫为奴的！我本该被分到浣衣局服苦役，就连能进冷宫实际上也是我的造化！”
说起幼年之苦，吉祥眼中定定含泪。她霍地转眸盯住兰芽：“浣衣局，你知道在何处么？那是内廷二十四衙门里唯一不在皇城里的。我身在浣衣局，纵然年幼却也要干同样重的活；那倒也罢了——我却受不了，身在皇城之外，无法见到大人。”
那种苦，兰芽能想象得到。她便轻轻垂首，“我明白。”
吉祥冷笑：“你明白？你明白什么！你哪里明白，就算在浣衣局那样的地方，人人不是年老，就是待罪，本都是最最下贱的人，却还要来联起手来欺负我。只因为我是大藤峡小罪人！”
兰芽默然。
吉祥说的没
错，她纵然也曾遭受过满门遭灭的大难，可是——父母皆在时，她是父母兄嫂捧在掌心的千金小姐；家门遭难之后，她却随即便被司夜染收入羽翼之下。纵然最初的日子与司夜染斗心斗智，也曾心念成灰，却——从未曾真的遭人踩踏。吉祥的苦，她不敢说全然都懂。
见兰芽沉默不语，吉祥便也冷冷一笑，收回了自怨自艾，只高高扬起下颌道：“……不过没关系，那些人一个一个都死了。我绝不会坐以待毙，更不会由得旁人来欺负我！”
兰芽深深吸一口气：“彼时，大人难道未曾伸出援手？”
吉祥笑了，笑得满眼的泪，却极快抿掉：“他那时自身尚且难保，浣衣局又不在皇城之内，他鞭长莫及。我不怪他，我更不会叫他为难。”吉祥说罢睨一眼兰芽，随即便又是满满的骄傲：“不过后来当他在贵妃身边得了一点脸色之后，他第一件事便是设法将我从浣衣局恕了出来。”
说及那段疼痛，却相依为命的时光，吉祥面上拢上一层梦幻之色：“后来他教我，主动提出陪娘娘废去冷宫，从此躲开后宫的倾轧……我便再也没有受过苦。”
吉祥盯住兰芽的眼睛，一字一声道：“他说他会保护我一辈子，一辈子再不叫我受任何委屈。他不管多忙，不管要替皇上北上南下去办差，只要一回了宫，一定第一个晚上便来看我。他费尽心思从天南地北给我淘弄来最新奇的好玩意儿。他再累再困，也会陪我坐一夜，翘着我玩儿，听我的笑声。”
吉祥轻轻闭上眼睛，仿佛回到那些寂寥却温暖的夜晚。她开心地笑，笑够了便悄然凝注他的眼睛，悄声问：“……你会不会一辈子都对我好？只对我一个好？”
起初他总是毫不犹豫地点头，说：“自然。”
可是……后来，有一个晚上，当她又这么问起的时候，他迟疑了。那个晚上他的绝世面容印在灯影里，越发显得朦胧。他的眼睛里便也带着那样如梦如幻一般朦胧的光。然后他笑了，甩甩头道：“吉祥，我会对你好的。我答应过你，便不会改。”
她觉得不对，便再追问：“可是，你会不会只对我一个好？”
他偏头，罕见地又笑，然后安抚她道：“这世上人对人的好，分许多种。我会用我一直的方式对你好，你放心。”
女孩子家总比男孩子家更早懂情，便也更早动情。于是她便不开心，她只觉，他说的与她要的，开始走向了分歧。
不过她不承认，更不容许这样的事情发生。所以她来了，她主动走到了这个竟然叫他忘了一向的隐忍与谨慎，竟然在宫门口不顾一切深深吻下去的这个人的眼前来！
他是她的，从一开始就注定了。皇权、上天和命运都改不了，眼前的这个人更改不了。
吉祥便傲然而笑：“他发过誓，他这辈子都会与我在一起，这辈子都只会对我一个人好。他会用他的性命来保护我，绝不容任何人伤害到我。”
吉祥直直盯着兰芽，傲然地笑：“而其他人，对他来说，不过一时之选、过眼云烟。”
她的话，一字一句宛如化身一根一根的钢针，绵密刺来。初时也许不甚觉着疼，可是扎入心尖才一下一下抽着疼起来。随着每一缕呼吸，每一次心跳，渐次加深。
兰芽努力一笑：“既然如此，姑娘上回又何必落泪哀求我帮你搬入西苑去？姑娘只需直接与大人说，大人便没有不应的。又何必当着我的面，那般惺惺作态？”
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249.26不逊于你
“惺惺作态？”
吉祥微微惊讶：“兰公子，你竟敢这样与我说话！”
兰芽反倒耐心下来：“我为何不敢这般与你说话？吉祥姑娘，你不过是冷宫内一个小小宫女，而我好歹也是乾清宫奉御，身份远在你之上。”
吉祥被激出泪花来，冷冷睨着兰芽。
“乾清宫奉御？那算什么！如果没有大藤峡之役，我又如何能成为皇城里这最最低贱的宫女？窠”
她回眸望向西南方，高天辽远、关山迢迢。
“……我还是大藤峡的公主，我所到之处受所有子民跪拜！纵然其他部族的酋长到来，也会向我跪倒，亲吻我踏过的土地！燔”
兰芽缓缓眯起眼睛。
果然，吉祥身份尊贵。她心下的猜测便又中了一层。
兰芽便夸张讪笑：“你是公主，受自己子民跪拜，这倒也罢了，我也相信。可是你说其他部族的酋长竟然也要向你跪拜，甚至要亲吻你走过的土地……呵，吉祥姑娘，你也太会编故事了吧？”
吉祥霍地转身，“你敢不信？”
兰芽摊手：“我没理由信。除非……”兰芽悄然屏住呼吸：“你能给我理由。”
吉祥凝注兰芽，玩味地打量着兰芽眼中那缕光芒。眼前的这个锦袍小宦官，就像一只猫儿，已然瞧见了猎物出洞，却要装作不在意地躲在一边……吉祥便冷冷一笑：“你爱信不信。如果你想借此打探我的底细，那你就错了。”
吉祥转头望青天之下的金瓦红墙：“你永远不会明白，我的身份本有多尊贵，更该有多尊贵！”
她再扭头来怜悯地凝视兰芽：“如此说来，他的身份也还未曾告诉你过……咯咯，兰公子，他连这件事都没告诉过你，便明摆着从未将你放在心里过。”
如此说来，她今儿倒枉担了一回心。原来这个兰公子，什么都不知道。司夜染对她与兰公子，尚有不同。
吉祥这么想着，便笑了，笑得怡然自得，心满意足。
兰芽则心里咯噔一跳，目光顺着吉祥方才的目光方向去瞧。除了湛湛青天，便是这紫禁城的金瓦红墙……她说他的身份，她什么意思？
兰芽咬牙：“他究竟是谁？他实则根本不是大藤峡人，对不对？”
吉祥清笑摇头：“别问了，可怜的人。我是不会给你任何答案的……你现在是不是觉得自己宛若身在孤岛，四周都被绝望的水流涌满？我不会救你的，我只会站在岸上含笑欣赏。”
吉祥的话，仿佛有不可思议的魔力。兰芽片刻之间果然如吉祥所说的那般，仿佛看见自己站在孤岛上，周遭暗流汹涌。她便急忙甩甩头，叫自己清醒过来。
既然如此，兰芽反倒淡然而笑：“你不告诉便不告诉，我自己早晚也能查得出来。”
此时远远走来大包子，瞧见两人这般，有些惊愣，便远远立住，道：“吉祥，娘娘叫呢。”
吉祥偏首无邪一笑：“好的大包子，我这就来。你等我。”
说着话，她的辫梢宛若蝴蝶，在阳光里翩然翻飞。这娇憨的模样，纵是兰芽瞧着，都觉心动。
兰芽便明白，吉祥可能有别于她见过的任何一个女子：出身高贵，却又受过最最低贱之苦，她蛰伏得起、忍耐得住。
她岳兰芽想要赢过这个吉祥去，她自己只能更耐得下心，更忍得住。
吉祥朝兰芽宛若透明地笑：“兰公子，真对不住，吉祥得先走一步了。今儿多谢兰公子陪吉祥说了这么久的话。吉祥告退，公子留步。”
兰芽便也回以同样明丽的一笑，走近两步压低声音道：“我是不知道他是谁，不过没关系。从我当初第一眼看见他，实则我就分不清他究竟是谁……所以我早已自顾给他取了一个名字。从那以后他是旁人眼里的谁，都已不再重要，他只要是我心中那独一无二的人，就够了。“
“姑娘知道的身份秘密，我相信并不是唯独姑娘自己一个人知道，这天下也必定还有旁人知。所以这个秘密又有什么金贵的？哪里比得上，我给予他的名字那般的独一无二？”
吉祥面上再难维持那天真无邪，转而罩上乌云。
兰芽反倒笑得更加明艳：“你不告诉我，便不告诉好了；换过来，我也永远都不会告诉你，他曾如何出现在我眼前，被我取了一个何样的名字。吉祥，你有秘密，我亦有秘密。孰轻孰重，谁当真放不下，那才是谁输了。”
“还有……，上回得知姑娘苦心孤诣想要搬进西苑去，我便抢先了一步已然搬了进去。不妨告诉姑娘说：西苑只要有我在一天，便没姑娘的地方！如今灵济宫有梅影，西苑有我，再没姑娘见缝插针的余地，姑娘趁早另做打算。”
吉祥一惊，恼得伸手想要捉住兰芽手臂。
兰芽早就轻巧避开，退出三步之外，才朝吉祥抱拳道：“咱家也多谢姑娘抬爱，这般与咱家喁喁细语这样多。想来姑娘也是到了年纪，真当在宫里寻一个潇洒
英俊的公公对食了。”
兰芽说着故意掩嘴而笑：“哎呀，真可惜我们司大人已经被贵妃娘娘指与梅影姑娘对食了，不然说不定倒能合姑娘的心意呢。只是不得不劝姑娘死了这条心，一来宫里对食一向只是一对一，再来贵妃娘娘的凤旨姑娘也不敢违。不是么？”
吉祥大怒，“你！”
兰芽一声亮笑，抱拳告辞，转身便去。
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大包子这才走过来，担心地望注吉祥：“……怎么了？”
吉祥在宫里一声不响地忽地就跑到宫门这儿来，没跟娘娘说，也没跟他言语一声。废后忽然叫人，竟四下里都没有动静。废后便急了，以为吉祥怕又是被哪宫的人给拦住了，说不定受了排揎、吃了苦头。废后急得落泪，迭声道：“那孩子吃的苦，都是源于我。”
大包子看得不忍心，这便急匆匆四处来找。却没想到她竟然是与那灵济宫的兰公子在一处……神色之前，隔着远，仿佛总有些他都不认得的陌生。
吉祥柔软而怆然地一笑：“还能怎么呢？自然是人家身份贵重，便任意对我这冷宫里出来的踩高踏低罢了。我上回求她，要她设法将娘娘和我安顿到西苑去，她当时也是一脸的同情，还说会设法……却原来不过一场谎言！”
大包子闻言便是一愣：“……那位兰公子，我倒觉着不是那仗势欺人的人，她说话仿佛也不是隋卞敷衍才是。”
吉祥勃然变色：“你知道什么！”
大包子怔住，便将舌尖儿上的话咽了回去。吉祥并不知他兄弟小包子与那兰公子越走越近，有些话还是他兄弟与他讲说的。可是饶是如此，他毕竟亲自守了冷宫这多年，情分上还是要更偏向吉祥多些。
他便劝道：“好好好，咱们不气了，先回去吧，好不好？”
吉祥跺脚嗔怪道：“你怎么变了话了？你从前总说——‘所有欺负吉祥的人，都该死’的。”
大包子无奈，只好压低了声音嘀咕了一句：“所有欺负吉祥的人，都，都该死……”
吉祥这才笑了，甩着头，辫梢如蝶儿翻飞。
“该死的人，早晚一定会死了。”
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经此一事，兰芽便没直接回西苑，而是到了灵济宫。
也省得他悬心。
一进半月溪，却正见卫隐灰头土脸地出来。兰芽忙伸手拦住问：“这是怎么了？”
卫隐一脸惭愧，朝兰芽抱拳道：“卑职办差不利，理应受罚。”
兰芽眼珠儿一转，便笑了：“你是说我叫你去私访李梦龙的下落啊……那不怪你，怪我，是我算错了李梦龙可能去的方向。我今儿已然知道了他的下落了。”
兰芽吩咐卫隐微服去查京师大小赌坊，以为李梦龙会出现在那里，却没想到李梦龙是去投奔了邹凯。
卫隐却还不肯起身：“还是卑职的错，大人训斥得对。”
“到底因为什么？”
卫隐黯然，却不肯再言。
兰芽无奈只好放了卫隐去，自己踱进司夜染的书房，悄声问：“大人是为了刚刚吉祥姑娘的事儿，心下不痛快吧？那大人也不该拿卫隐出气呀~”
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250.27最毒为心
司夜染端坐书案前，垂眸书卷，看都没看她。
只淡淡道：“倒是你在说歪理。我早说过我赏罚分明，他既然有错，自然该罚！”
兰芽不服气，“他倒错在哪里了？”
卫隐好歹是跟着她出生入死过一回的了，已算是她的人。就算是大人，也不能说罚就罚，起码得先跟她言语一声才行。
司夜染这才微微挑眸，目光虽则清冷，却绵绵密密在她面上身上紧张地滑过。宛如细密无形的丝线，裹得她呼吸不上来燔。
他仿佛在，紧张？
见她不自在，他才收回目光去，又垂眸看书：“你去南京，我将你的性命交付在他手上。可是你被张子虚安排下的轿夫挟持而去，他竟然没能提前察知危险，更没能跟上来保护——他便该死~窠”
原来竟是因为这个！
兰芽一怔之下，心下终是暖暖地软了下来。她便舍了那层落地罩前的垂帘，期期艾艾又朝前走了几步，柔声道：“那也不能全怪卫隐。谁让做了那事的人是张子虚，是大人的人呢？大人手下卧虎藏龙，哪里是卫隐个个都能防备得住的？卫隐纵然没来得及护住小的，却也倒证明大人用人高明不是？”
司夜染蓦地抬眼，目光冷寒：“那回‘恰好’是我的人；倘若‘恰好’不是我的人呢，你的性命他又拿什么来还给我？”
兰芽吐了吐舌：“……哪儿有那么严重。”
司夜染却不理她：“再说，纵然都是我手下的人，又岂是个个都能尽信的？”
兰芽吓了一跳：“大人你这是什么意思？难道你手下，还有对你不忠之人？那还留着做什么，除掉才是正经！”
她的担忧扑面而来，毫无隐藏。司夜染心下受用得很，这才缓了口气，抬眼凝住她：“不是说他们敢背叛我，而是说……”
“我懂了。”兰芽轻叹一声，淡然一笑：“大人的手下是还有防备我，甚至想要除掉我的。他们都知道，我在大人身边，早晚有一天会伤害大人。”
她这样说着，尽量掩掉眼角眉梢的哀伤。她便转而明亮一笑：“哼哼，他们的担心倒也没错。”她目光灼灼瞪住他：“……我说过，这笔账我早晚要跟大人算！”
倒也不奇怪，从前息风、藏花也有此举。雪姬对她也是颇不待见……或者还有吉祥。
在他们的眼里，她是危险的存在，留着自然不如除了。
司夜染垂下眼帘去，未置可否，只伸手捉住她的手腕。掀开袖口，上挽，露出她细软的手腕，继而他修长的手指搭上了她的脉搏。
他长睫轻垂，眉尖轻蹙……严肃的神情吓了兰芽一大跳。
“大人，这是？”
他手指攥紧，简洁道：“别动！”
时间过得极慢，却实际上也不过只是短短一瞬，他便松开了手指，眉间虬结舒展开。
兰芽急忙收回手，将手腕抱在怀里，问道：“大人为何替我诊脉？我，怎么了？”
司夜染抬眼望她一眼，道：“你没事。”
兰芽却眯起眼来：“那就是大人担心我会有事？为何？”
司夜染蹙眉，不肯再说话。
兰芽放下手腕，缓缓抬起下颌：“大人既不肯说，便容小的猜猜。难道那个吉祥，就是大人说过的那个替大人解毒的人？”
司夜染蹙眉。
兰芽便笑了，“这世上凡是善于解毒之人，自己首先也必得是用毒的高手。更何况以吉祥的年纪，当年替大人解毒的时候，她自己也尚且年幼——那般年幼时便能替大人解毒，可见吉祥使毒的手腕高超。”
兰芽转眸望住司夜染的眼睛：“所以大人才会急着替小的诊脉，大人是担心方才那一瞬照面，小的已是被吉祥用了毒。”
司夜染微微扬起眉：“所以我才叫你离她远些。纵然我多年久病成医，自己已然研习得一身医术，但是我仍无把握破解她的手段——目下唯一的法子，只能叫你离她远些，你可明白？”
兰芽却偏首一笑：“是福不是祸，是祸躲不过。大人勿虑，生死有命。”
司夜染心下愀然一痛，便起身隔桌一把攥住兰芽手臂，力透筋骨：“说什么生死有命！兰公子，我再提醒你一句：现下你的命早已不属于你自己！你生或者死，只由得我，不由得你！”
兰芽一笑，眼中还是悄然含泪。她仰头，用力点头：“好，我会小心。”
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眼见日暮，梅影又要从昭德宫归来，兰芽便告辞。
司夜染蹙眉道：“……我送你回去。”
兰芽忙笑着拦住：“大人留步！又不是山高水远，西苑近在毗邻，大人这是做什么？”兰芽藏住叹息，轻声道：“大人还是留下，等梅姑娘回来吧。”
司夜染心下酸痛难忍：“你明知道……”
兰芽急忙竖起掌心来：“大人，就因为我明白，所以我才走得洒脱。西苑是
我自己要去的，我毫无怨怼。”
司夜染深吸口气，用力平复下内心的疼痛，略挑长眉道：“听隋卞说，你近来一直在打东海号的主意。”
兰芽便笑了，认真点头：“大人，可不可以给了小的？”
司夜染咬牙：“不给！”
“凭什么？”兰芽急了。
司夜染隔着桌子，一双浅瞳紧紧锁住兰芽：“……东海，与京师远隔千山。我怎么可能放你远去，嗯？”
兰芽努力略去他眼中汹涌而来的情意，垂下头去，故意急辩：“是大人说叫小的离吉祥远远的……东海与京师山高水远，吉祥又是宫女出不得宫禁，这不正好保得小的安康？”
司夜染气得笑了：“可谁叫你躲到那么远去！”
兰芽深吸口气，挑眸望他：“反正，小的想去。若大人一意拦着，那小的也并非没有别的法子。大不了，小的去说服皇上。”
“我便知道！”司夜染盯紧兰芽：“我再说一遍，不准！”
兰芽别开头去，掩住眼中的惆怅：“总之，小的已然打定了主意。大人拦着也没用。今日就算提前跟大人辞别，只要拿到皇上的口谕，小的便不另外禀告大人，而是立即便走。”
司夜染手指加力，攥紧兰芽手腕：“我真想，此刻就杀了你。”
兰芽转眸迎视：“只因小的忤逆大人？”
司夜染咬牙：“你这么想去，是为了虎子？”
“是。”兰芽轻轻吸气：“大人没与小的知会一声，便调虎子去了那样危险的地方，此时生死未卜。大人不派人去救，难道还不准小的去救？”
司夜染轻哼：“他生为袁家儿郎，便注定了是要沙场杀敌。可是他从小难免娇生惯养，若直接放在辽东战场上，他根本讨不得什么便宜去！只有将他丢在杀倭的战场上，叫他从红血白刃的修罗场上爬滚过一遭，他才能褪尽大少爷的娇气。”
兰芽妙目一转，并不反驳，反倒淡然一笑；“我明白。”
司夜染眯眼：“你明白？”
兰芽点头：“否则我又岂会在得知消息之后，没跟大人闹？”
兰芽平心静气道：“我明白大人苦心，与设法营救虎子之间，并无矛盾。我此去不是将他带回来，我只想找到他下落，知道他安好。”
兰芽深吸口气，迎住司夜染的目光：“倒是大人替皇上试药……小的不在京中的日子，大人自己多加小心。但凡有半点不适，速速请太医诊治。还有，勿动气，勿惊扰，拜托了……”
司夜染眸中光芒缓缓宁静了下来，他悄然勾起唇角：“既这么不放心我，又何必坚持要走？虎子的下落，我另外派人去寻就是了。”
兰芽绷紧面孔：“不，小的说了要自己去，就非得自己去。谁也拦不住！”
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兰芽离了灵济宫，便转到顺天府去。
叶黑如约而来，还带来了邢亮。
兰芽早听贾鲁提过刑部这“黑白双煞”，两人通力合作才最是厉害。见二人相携而来，兰芽便笑了：“叶仵作，看来咱家今日便能得了好消息。”
叶黑与邢亮相视一眼，便抱拳道：“公公明鉴，老叶我与邢兄弟联手查验数日，借重公公赐下的叆叇便更添虎翼——公公所料不错，此一番周灵安一家七十二口的死因，怕就正是离奇至极的巫蛊之术！”
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【还有~明代臣子为皇帝试药的事儿也是真的哟，便如严嵩，有人以为他得宠只是因为善于逢迎拍马，擅写“青词”，实则不是——而是严嵩在年届七十高龄时还在亲身替皇帝试药。这样的臣子，从皇帝的视角来瞧，自然是最最忠诚的。】
251.28以毒攻毒
事不宜迟，兰芽连夜疾奔秋芦馆。
藏花早已带人暗中将秋芦馆围了个水泄不通，里头的住客全都悄然换成了自己的手下。待得兰芽口令一到，便将整个秋芦馆戒严。就连兰芽格外嘱咐的几面院墙，也全都派了人严看死守。
待得兰芽来到，藏花眯眼瞧来，都吓了一跳。
来的不是兰芽，是“周灵安”。
藏花隐住眼角那一抹胭脂色，轻哼道：“你也玩儿上了瘾。”
兰芽便笑：“可不。从前只被大人唬，这回我也学着去唬唬人。我这一双丹青素手，也算派上了用场。窠”
只是不知，爹爹在天之灵若看见她将那一份丹青天赋，变成了这般替宦官做事的手段，爹爹是否会对她失望？
撇开伤感，她顶着周灵安的面容，故意朝藏花嫣然一笑：“我画的，可像么？”
实则她没见过周灵安，这都是从凶宅里翻找出来的画像照着画的。外加御马监隋卞处还留存着这些年来周灵安送呈的书信，兰芽比对着那语气去揣摩这个人的性子罢了。
藏花只瞧了一眼，便又扭开了头去：“你别这么顶着他的模样冲我乐，我害怕！”
兰芽便抚掌而笑：“如此说来，我画得还成？”
藏花哼了一声：“只是个头小些，眼神贼了些！”
兰芽笑得前仰后合，起身后却敛尽了笑，换上一脸僵尸模样：“走吧，咱们去捉人。”
饶是藏花，竟也被她吓了一跳，灰头土脸地舍她而去，抢先带人进了秋芦馆。
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得了号令，秋芦馆上下所有人都被带到了庭院里，上至家主，下至婢女，全都排排站齐。
锦衣卫上前依次盘问，那家主果然八面玲珑，并未惊慌，还在与锦衣卫攀谈：“上差，咱们秋芦馆里都是些女人家，不知如何惊动了上差？”
藏花手下的锦衣卫，个个性子宛如藏花复刻一般，又岂是能理会那家主的？那家主闹个个没趣，面上便也点点紧张了起来。
兰芽则没着急现身，而是躲在竹影里，等待着时机。
待得所有人盘问完毕，兰芽冲藏花使了个眼色。藏花便叫所有人先回去。众女都暗自舒了一口气，转身往回走。就在这个当儿，兰芽忽然从竹影里冲了出去，尖声惨叫：“救命啊，救我——”
众女闻声全都惊讶回望，所有人面上都是不解，继而惊叫着抱到了一起去。当中只有一个婢女打扮的，却苍白着一张脸、大张着嘴，只直盯盯望住兰芽的身影，却喊不出声儿来。
兰芽站定了身形，轻叹一声，对藏花说：“就她。带走。”
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锦衣卫北镇抚司狱。
仿佛深邃的石洞，远方不时传来水滴石板的清脆滴答声，一声一声都仿佛滴在心上。所谓水滴石穿，这世上再坚硬的心防，也有被穿透的时候。
兰芽侧耳倾听了一会儿，才对着手中锦衣卫盘问完的笔录，问面前的绰约柔婉的女子：“你叫菊池？”
那女子冷冷抬眼：“民女何罪，缘何被带到此？”
兰芽也不理她，继续问：“实则这不是名字，只是你的姓氏吧？菊池，乃是倭国姓氏。”
菊池轻蔑一笑：“事已至此，叫你们知道又能怎样？”
兰芽还是不直接迎着菊池的提问，而是按着她自己的步调来说：“你知道么，这间牢房不是普通的牢房。这间牢房，还有故事。”
菊池眯起眼来：“什么故事？与我何关！”
兰芽不急不慌道：“这间牢房里曾经关过一个人：我大明南京户部尚书，曾诚。他虽然不是死在这间牢里，却是在这间牢里被人最终引动了杀机。菊池，你此时在这间牢房里看见的、听见的，便与曾尚书那晚，一模一样。”
眼前的面容是一个死人周灵安的，继而她又提到另一个死人曾诚……菊池便低吼一声：“你提这些做什么？这又与我何关？”
兰芽眯起眼来，盯住菊池那酷似大明女子，可是细细看下去却又与大明女子迥然不同的如花娇颜，道：“……曾尚书，不也是被你杀的么？”
菊池一震，低吼道：“我不知道你在说什么！”
兰芽咯咯一笑：“菊池，你们倭国人是否曾听说过这锦衣卫北镇抚司的大狱？你们可曾知道，但凡进了这件大牢的，不管是官居一品，还是富可敌国，就没有能囫囵个儿地走出去的。就算不死，也至少褪了一层皮、丢了半条命的。今儿你进来了，不说是不成的。”
菊池却是冷笑：“死？你以为我怕？我既然来了大明的京师，我便早已将生死抛却！”
兰芽咯咯一笑：“我也知道你既敢做，便敢当。虽则不怕生死，可是怎么个死法却不是你能决定的。”
兰芽一招手，藏花亲自端了个大大的托盘进来。里头用一式一样的青瓷小盅，装了各式各样的液体。
菊池眯眼打量：“
这是什么？”
“毒。”
兰芽冷艳而笑：“紫府手段，光这毒便有三百七十二种。我不必给你都端出来，只选里头最毒最痛楚的十二种。其中任何一种都足以叫人或七窍流血而死，或肚烂肠穿而亡。不过我今晚既然亲自招待你，便不会只给你一种，而是将这十二碗都送了给你！”
“……以偿，你毒杀七十二口之数！”
若论暗杀手段，自以藏花最高。于是这些毒药，藏花信手拈来。不过就连藏花都没想到兰芽竟然这样狠，惊得连忙盯了兰芽一眼。
兰芽只是冷笑，看都不看藏花，只盯着菊池的眼睛：“我知道你不怕死，可是我绝不容你死得痛快。这十二种毒都灌下去，非但不会毒性加剧，帮你速死；反而会毒性彼此相冲相克，在你腹中缠斗许久，叫你尝遍了种种苦痛之后，才被最终占了上风的那种毒药毒死。”
兰芽说着缓缓眯眼，一瞬不瞬，紧紧盯住菊池的眼睛。
“……这种毒法，便效法自我大明西南部族制蛊的手段。何为蛊？顾名思义便是‘皿中之虫’，西南一带山林中多有毒虫，边民便将各种毒虫采集而来，放在一个器皿中，令其混战。各种毒虫都拼死一搏，便使出所有毒素来，互相厮杀。最后只有最毒的一只才能幸存下来，厮杀的过程中更吸收了其它各种毒虫的毒素，身子里的毒便加倍、变种，这种虫便成为了蛊种。”
西南蛊毒历来神秘，寻常人难明其奥。但是幸在邢亮本出自神医家族，祖上有流传下来的《药经》，内里记载邢家先人曾有收治过许多从西南行商归来离奇患病的经历。邢家先人先时束手无措，眼睁睁看着许多病患死在眼前，便立誓攻克此种诡症，便亲赴西南探寻、采药。便在那书里记录了亲眼见到的西南人制蛊的场面……
虽然因民风不同，邢家先人最终也没能攻克蛊毒，最后抑郁而亡，不过却给后人留下了有关制蛊的相关记载。邢亮便都捧与兰芽，帮兰芽推开了半扇窗。
兰芽怜悯地指一指菊池的肚腹：“你那柔软的肚肠便将成为毒斗之器皿，我迫不及待地想看，毒素彼此冲杀之时，会将你变成什么凄惨情状。可怜一个如花的人儿，却将会死相凄惨，不忍目睹。”
这一番话，兰芽讲得绘声绘色，且在语调里格外加入了轻蔑与怜悯，菊池便终于打熬不住，遽然哭吼：“……妖孽，你，你好毒辣的手腕！”
“毒辣？”
兰芽响亮一笑：“当是你毒杀七十二口，连襁褓中的幼童都不放过时，你想没想过你自己有多毒辣？”
菊池泪珠迸出：“不！那七十二口，不全都是我杀的！我想要杀的，不过周灵安一人！其余性命，全与我无关！”
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冷宫。
映着昏黄的烛光，吉祥替废后梳头，悄然从废后鬓边拔去两茎白发。
废后瞧见了，便笑：“我已年过三十，鬓生华发，已是自然。吉祥啊，你不必偷偷的。”
吉祥便含了泪：“……娘娘受了这些年的苦，奴婢一心想叫娘娘搬离冷宫，过些舒心的日子。娘娘却一直这般心如静水，不肯主动去复宠，屡屡违了太后的心意，叫太后开始转向了僖嫔……今后，娘娘和奴婢，可该怎么办呢？”
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【明天见~】
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252.29不准你死
废后从镜中凝望吉祥，淡淡道：“怎么过？孩子，咱们这十数年不是也平静地走过来了么？就算没有皇宠，就算没有锦衣玉食，就算要忍些奴才的气，但是这些年我反倒觉得过了些舒心的日子。”
废后凝望铜镜，镜中光影氤氲，仿佛重映她这些年的经历燔。
她便轻轻一笑：“虽则也曾在困顿时刻，有过片时不甘，也曾想过将来若有一日脱了这囹圄，定要全力复宠，好好治一治那些曾经践踏过咱们的奴才……可是当这一天终于到来时，才觉得曾经的那些日子才是最心安，最平静的。曾有的怨怼和报复之心，便也尽数都去了。”
废后抬眼静静凝望吉祥；“在这后宫里，若想斗，随时都能斗，人人皆可斗；可是斗了却不等于便能过得自在，即便赢了，到头来却发现争来的却未必是自己想要的。相反，在这后宫里最难的反倒是什么都放下，不斗不争。吉祥啊，咱们便继续如从前那般安安静静下去吧。”
吉祥心下登时灰暗一片。
“可是就算娘娘宅心仁厚，不斗不争，这后宫却也未必能容得娘娘安安静静。且不说贵妃对娘娘还耿耿于怀，还有太后——她老人家赦免娘娘出冷宫，本就有所图，娘娘若不叫她称心，就怕太后不会善罢甘休。”
废后轻叹一声，攥住吉祥的手：“孩子，我不怕与你说句掏心窝子的话：如今我已年过三十，鬓生华发，来日又有几多？经过了当日册封为后，旋即又贬入冷宫的际遇，我实则早已什么都不怕了。贵妃和太后，纵然再不肯轻易放过我，又能拿我如何？我一个身在冷宫、心如死水一般的人，她们难道还当真敢直接将我置于死地么？我倒怕她们根本找不见我的把柄去。”
“我只想安安静静地走完这剩下的十年时光去，这一生便够了。孩子，我现下唯一的念想是护住你，不叫你卷入那些人的陷阱里去。而吉祥你也记着我的话，离她们都远远的，她们谁用什么手段获宠、失宠，都不关咱们的事。你不要再如上回一般，主动去招惹贵妃宫里的人。”
“可是娘娘，您当真甘心么？”吉祥又惊又急。
废后垂首，浅浅地笑了：“曾经不甘心，现下也已甘心了。窠”
她在刚刚册封为中宫，与皇上大婚之后就被贬入冷宫，这些年里最最痛恨的自然就是贵妃，最最想不通的就是皇上对贵妃的感情……便也曾想过，十数年过来，贵妃自然又老了许多。纵然她从前能仗着驻颜有术而迷惑圣上，那么十数年再走过来她已然年近五十，再驻颜有术还能敌得过时光雕凿么？
可是待得出了冷宫，再亲眼见到皇上对贵妃的态度，兼之回想之前王皇后和贤妃因何失势，她便不得不承认——皇上对贵妃的感情，竟然当真可以超越时光、超越容颜。她，或者这阖宫上下所有的嫔妃，纵然再心有不甘，却也永远无法取代贵妃在皇上心中的地位。
这般想来，便所有的心意全都灰飞烟灭。
这是一场不必开始就注定一败涂地的战斗，她自己就曾当过最为惨烈的牺牲品，如果此时她还悟不透，那她当真就白来这一世了。
她既然注定得不到皇上的心，那么这绵绵红墙之内，她还有什么好争的？还有什么不甘心的？不如就此死了心，青灯书卷了此残生罢了。
吉祥便急了：“娘娘不能这样想。就算娘娘自己已生倦意，不在乎一身荣宠，可是也总要替娘娘母家一族考量，更要为娘娘百年身后事计议啊！娘娘被贬之后，娘娘母家亲眷的官职也都遭谪贬，他们都在翘首企盼娘娘复宠之日啊。”
“娘娘本为皇上元皇后，按例身后当与皇上同葬，同享太庙……而此时娘娘毫无位分，别说与皇上同葬、同享太庙，甚至——连妃陵都难入了，娘娘！”
吉祥急得跪倒在地，捉住废后双手：“娘娘不妨回想，以贵妃如今宠冠天下之姿，又何必非要一个皇后的空名衔？她图的，自然也是死后的哀荣啊。娘娘，就算您自己不想要，可是难道要让那老妇得逞，叫她身前身后都欺负了娘娘您去么？”
废后却颓然一笑：“永远都得不到皇上的心，就算身后葬在皇上身边，又有何用？算了，就算我最后也成全皇上一回——他既然那般真心实意爱着贵妃，便叫贵妃百年之后也陪在他身边吧。一场夫妻，虽不欢而散，我好歹也还能为他尽这最后的一点心意。”
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见废后已然灰心如此，再劝无益，吉祥只得告退出来，独自立在廊檐下便掉了眼泪。
这不是她想要的结果，她更做不到废后的心如死水！
十数年的冷宫岁月，她早已呆够了。从前选择自入冷宫，是因年幼，为了自保而不得已；现在她已长大，她已到了挥洒自己能力的时候，这冷宫的寂寥如何是她施展之地！
更何况，此时的情势已经摆在眼前：废后就是她的前车之鉴。她若不争不斗，不提前做好防备，那么将来当有一天司夜染登上大位之时，她便是下一个被冷落的皇后；而那个兰公子，何尝不又是一个占尽天时地利
人和的贵妃！
不，她绝对不准这样的事情再发生在她身上。
这后宫深深，宫墙重重，她一定都要攥在自己手里。纵然废后不争，她也要争！
此时废后再也指望不上，她便只能依靠自己。
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狱中不知时光短长。
菊池昏睡之中，猛地睁眼醒来，却见兰芽一身墨绿锦袍，正坐在她对面端详着她。
菊池一激灵便清醒过来，瞧着兰芽正从食盒里一盘一盘地端上精致的馔肴来，便一声冷笑：“怎地，今日便是奴家的西归之日了？”
兰芽咯咯一笑；“没错。瞧这些菜，个个儿色泽鲜艳，便是每一道里都下了最重的毒。你吃着吃着就会归西而去，倒不会太痛苦。”
兰芽说着，起身走到菊池背后来，掏出匕首来割断了菊池手上的绳子。
菊池倒是一怔：“你放了我？”
菊池冷冷打量这间牢房，以及门外的动静，桀骜一笑：“兰公子，我瞧得出你身上并无半点功夫，你这么就放开我，这牢房里就你我两个，门外竟然也撤了守备……我若此时动手，纵然没把握逃出这北镇抚司大狱去，不过杀你一个垫背，我却还是做得到的。”
兰芽回以一笑：“我知道你有这个本事。可是我却知道你不会这样干。”
兰芽手指上绕着刚切断的绳套：“你瞧我早给你撤下了锁链，换上了这轻薄的小布条。以你聪慧不会毫无觉察，若你想逃，早就挣断绳套逃脱了，我今儿如何还能见着你，更如何还能瞧见这绳子完好无损，连一点挣扎过的痕迹都没有？”
菊池狠狠一怔。
兰芽轻叹一声：“说实话，我不怕你逃。我反倒怕，你不想逃。”
菊池妙目一寒：“你想说什么？”
兰芽垂下眼帘去，亲自给菊池满上一杯酒：“我想说，我心下实则一直觉得亏欠曾诚大人。机缘太迟，当初曾大人在这间牢房里献出性命时，我还尚未与他结识。而我后来却亲手买了他的宅子，收了他的旧人，一点一滴看懂了他的心意，甚至……”
甚至，亲手将他用性命替司夜染攒下的银子给散了。
银子重要，但不是最重要；这笔银子更要紧的是，干系着一场反叛朝廷的大图谋。纵然她心向着司夜染，虽然她对曾诚此人心生敬意，但是她却不能眼睁睁瞧着一件谋逆大案在她眼皮底下愈演愈烈——在她亲手捏造了怀仁的假谋反案之后。
于是她散了这笔银子，便也是暂时散了司夜染这一场图谋。
于情于理，她便又欠下曾诚一笔债。
兰芽深吸口气：“我曾答应过一个人，必定要将曾尚书的死因查个水落石出，将杀害曾尚书的凶手告知那人。”兰芽抬眼深深望一眼菊池：“所以我更怕，在曾尚书的案子还未水落石出之时，我却要眼睁睁再瞧着一个人，以同样的理由，也同样死在这间牢房里！”
兰芽深深凝望菊池的眼睛：“纵然你想死，我也绝不准你死。”
菊池狠狠一震，缓缓眯起眼来：“公公在说什么？民女怎么什么都听不懂啊？”
兰芽缓缓抬眸：“你想死。如曾尚书一样，为了大人死。”
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【还有~】
253.30死不如生
“我不知道你在说什么！”
菊池大惊失色，却不肯承认，只嘲讽地盯着兰芽：“我怎会为司夜染死？我是想要让他死才对！”
兰芽摇头：“你不承认也罢，你想死也行——我干脆直接将你交给仇夜雨，或者，交给皇上。到时候紫府和皇上自然有的是法子叫你开口，纵然你宁死不屈，却也难免叫紫府和皇上因你而将大人与倭寇联想到一处去。到时，你说与不说都已经不再重要了。”
“你果然存心要害大人！”菊池闻言怒吼。
兰芽闻言就笑了，笑得前俯后仰窠。
菊池自知失言，一改温婉花颜，狠狠瞪住兰芽。
兰芽笑够了，轻轻掸了掸衣袖：“瞧，你方才那一句话已经泄尽了你的底：菊池，你就是大人的人；且，你是恨我的人。燔”
兰芽抬头，散淡地瞧着牢房棚顶：“我知道，大人的手下遍及天下，绝非我眼前能识的这些；我还知道，大人手下有许多人早已恨极了我，恨不能将我除了，以免为害大人。菊池，你就是当中之一。”
菊池负隅顽抗，冷斥道：“我不知你在说什么！”
兰芽便嗤声一笑：“菊池，咱们话已然说到这个份儿上，你再装傻，还有意思么？”
菊池咬牙：“你到底要怎么样？”
兰芽走过来，蹲在她面前，凝视着她的眼睛：“告诉我，你叫什么名字。菊池是你的姓氏，你还该有名字。”
菊池冷冷讥笑：“我不会告诉你的。死也不会告诉你！”
兰芽悠然起身，转了转折扇：“不告诉就不告诉，我回头去问大人好了。又不是什么天大的秘密，你以为能要挟得了我？”
菊池恨恨：“大人不会告诉你的！”
兰芽便笑了，躬身下来盯着她：“那咱们打赌啊？倘若他告诉我了，便是你输，你便得将你经历之事，原原本本都告诉我。敢不敢赌？”
“谁与你赌！”菊池满面红紫，双眼怒睁。
兰芽将折扇在掌心轻轻一拍：“瞧，你都不敢跟我赌。这便说明纵然你们心下恨我，却也明白我在大人心中的位置，所以并不敢轻举妄动。”
嘴上用的语气虽则是俏皮话，可是她心下并非毫无唏嘘。
若不是司夜染将她放在心上，摆在身边……她早已明里暗里不知死了多少回了。
他曾欠下她满门三十多条性命，可是她竟然不敢算，他一共曾救过她多少回……一命抵一命，他们之间的债，算到今日，还剩几多？
菊池见她说着说着失了神，心下便更是堵塞难言，她便低声冷笑：“兰公子你休得狂妄！大人的大业不是大人一人的，更是我们这千千万万人共襄之举。江山与美人，虽则会叫大人为难，但是却不会叫大人永远为难——他总会做出正确的抉择。”
兰芽眯紧眼睛，倏然伸手，捏住菊池下颌：“告诉我，他究竟是谁？”
菊池便扳回一局，得意而笑：“大人既然还从未曾告诉过你，那便证明你在大人心中并没有多么重要！”
兰芽轻哼：“算了，这句话我早听过了。初时是能刺我心痛，可是听久了便麻木，倒一点都不痛了。”
菊池眯起眼来瞧兰芽。明明这么柔柔弱弱的一个女子，纵然穿着男装，却仍能瞧出没有半点缚鸡之力……可是她怎么能说得出这样坚强的话来？
菊池便不甘心，低声喝问：“你究竟是如何瞧出来的？”
兰芽轻叹一声，对坐下，将酒杯硬塞进菊池手里去，她自己也满了一杯，伸手捏住菊池手腕，强迫着碰了下杯。她自顾仰头喝了，才眯眼瞧着菊池：“……首先，我心下便不觉着是你干的。”
“什么？”菊池没想到竟然是这么个答案，便怒道：“你既然不觉着是我干的，还捉拿我下了大狱！”
兰芽歪歪头：“我虽则怀疑，却无实证，若不拿你下狱，一旦我猜错了呢，岂不是枉纵了凶犯去？”
兰芽说着强迫菊池将酒也喝了，才道：“再说不捉你进来，又如何能叫你称心？你既然笃定了要为大人赴死，不来一回倒对不住你。”
菊池便冷笑：“如此说来，你倒是信了我的话了？你就不怕，是我唬你？”
兰芽摇头：“我将十二碗毒都摆在你面前——我可不是诳你的，那是真的毒，是紫府一向用惯了的手段。可是我瞧得出你根本就不怕。倒是我后来故意提到制蛊之法，又提到周灵安家惨死的襁褓幼童，你才拼忍不过，吼将出来。”
兰芽妙目一转：“可是你彼时，神色却依旧不是恐惧，而是——委屈。”
菊池便眼中泪光一闪。
兰芽叹了口气，调开目光：“这世上纵然再心狠手辣的人，却也不忍伤害幼童。人之为人，莫不如此——所以我彼时便确认，你不是真正的杀人凶手。纵然周灵安可能是你杀的，可是另外的七十一口，还有曾诚尚书，却并非死于你手。”
兰芽眉眼之间神态疏淡，像极空谷幽兰：“我要拿的人，不是你。”
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菊池便忍不住哽咽：“我不怕为大人死，我只是，只是不甘背负这样的指责。却没想到这样被你捉住了把柄，我对不住大人！”
“谬矣！”兰芽正色对她：“大人有这样的手下，我才替大人欣慰。倘若大人手下都是些杀人如麻、再无半点人性的，我倒要替大人悲哀。”
菊池掩不住惊讶，望向兰芽，目光一闪。
兰芽笑笑起身：“行啦，咱们酒也喝了，话也说得差不多了，便别在这儿拘着了。起来，走吧。”
菊池一怔：“走？向哪里走？”
兰芽指着牢门：“出去，出狱啊。”
菊池登时满面防备：“我不走！我既进来，便没想过要活着出去！”
兰芽叹息：“我说你怎么这么死心眼儿啊？我明白你有想要一死来奠定的事，但是那件事也并非只有你一死才能办成——倘若能找见法子，既能玉成那件事，又不必枉费了你的性命，难道不是更好么？”
兰芽走过来拍拍她肩头：“你这命留着，继续替大人办事，难道还比不上这一死么？”
菊池方轻叹口气，垂下首去，跟在兰芽后面，走出牢房。
走廊悠长，阴森可怖，却一个守备都没有。菊池有些担心，便低声提醒：“这间大狱并非只属大人，本身更是锦衣卫北镇抚司治下，更兼有紫府共用。你这般将我直接带出牢去，就不怕落了嫌疑，替大人招了麻烦？”
兰芽便淡淡一笑，伸手摸了摸鬓边。
幽暗的牢房内，宛如幽灵一般闪出一个身着金黄飞鱼服的男子。正是卫隐。
兰芽笑眯眯指着卫隐给菊池瞧：“你说担心锦衣卫，我这里便现成地派了个锦衣卫的替咱们站岗；你说担心紫府——我却要告诉你，此一时非彼一时。从前锦衣卫要听命于紫府，锦衣卫指挥使见了紫府督主都要下跪磕头；可是眼下公孙寒已去，领锦衣卫事的已然换成了国舅爷万通，仇夜雨长几个脑袋还敢受国舅爷的礼？于是这锦衣卫的北镇抚司大狱，紫府已然不敢再作威作福。”
菊池眼中便又是一闪，深深吸口气：“原来如此。”
兰芽带菊池出了大狱，倾天彻地的阳光呼啦啦兜头而来，菊池有些晕眩，兰芽便伸手扶住。菊池犹豫了一下，终究朝兰芽福身一礼：“多谢公子。”
兰芽明白这一礼的珍重，便含笑不语，只点了点头。
“我已给你安排了住处，你且回去歇息。不几日间我便要去东海赴任，到时你随我同行。到时，还有诸多事情要仰仗于你。”
菊池闻言一怔：“公子原来早就设计好了？”
兰芽偏首调皮一笑：“不然那边人生地不熟，你以为我傻么，要自己冒冒失失地闯过去啦？”
菊池也惊住。眼前这显露出天真烂漫的少女情态的人，与之前那个坚决冷硬，甚至有些阴毒的宦官——还是同一个人么？
兰芽伸手又拍了拍她：“你放心，你不想说的我也不为难你。我想知道的，我自然还有旁的途径去查。所以你随我东海之行，咱们只谈你能说的、愿意说的。至于你为何想为大人而死，还有那真凶是谁——你不想说，我便保证不问。”
菊池这才轻舒口气，拜别而去。
卫隐悄然走上前来：“属下已安排了人盯着她，公子放心。”
兰芽眯眼一笑：“卫隐，大人既然训斥了你，你干脆也从此离灵济宫远些。灵济宫里藏龙卧虎，不缺你一个；我要你好好回来当你的锦衣卫。”
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【明天见~】
254.31带他同去
乾清宫，兰芽递牌子求见。
等待的间隙里，兰芽立在乾清门口，仰望湛湛青天。
皇上御门听政，有两处地方，大典时在奉天门，平素则在乾清门。因了这一重关系，便显得乾清门更为庄严肃穆，不仅仅是一座宫门这样简单。
兰芽眯眼望向门外空地，想象从前爹爹早朝时，位列何处。
大明监国以来，不设宰相。内阁渐渐掌握了从前宰相的权利，爹爹身为文华殿大学士，入阁辅政，御门听政之时便当在文班前列。
兰芽轻轻闭上眼睛，回想彼时彼处，爹爹那般近地站在御阶之下，那般靠近皇上。那时，爹爹心中定然涌满了效忠大明、辅弼明君之心吧窠？
幼时受教于爹爹膝下，不拘女儿之身，得爹爹谆谆教诲。兰芽从外头偶有听得民怨，有百姓埋怨皇上宠爱贵妃，不算明君。她回来讲说与爹爹听，爹爹愤而捶案：“明君岂是此法来论说？皇上宠不宠贵妃，那不过是皇上私事，又与天下事何干？”
爹爹正色教导她，说当今圣上并非外人所以为，当今圣上实则乃是一代圣君。
爹爹说大明监国以来，经永宣盛世之后，土木之变，以及随后而来的夺门之变、石曹之乱，已将大明气数折损过半。而当今圣上登基之后，不计较景泰帝曾废他太子之位，又曾多次暗中加害于他的私恨，大度赦免景泰帝，平反夺门一案，昭雪于谦；又废宫廷殉葬制度，令多少嫔妃、宫女性命得以保全。因他大度，朝廷上下不论英宗派，还是景泰派，都能和平共事，再无攻讦，朝堂上下终呈“一团和气”。
当今圣上还体察民情，励精图治，令大明从土木之变后的阴影中复苏。大明国力的重新强盛，吸引得琉球、哈密、暹罗、撒马尔罕等国纷纷入贡，使得大明国威重扬天下。
而这些大事，非市井小民所能明白，他们只知道盯着皇上的后宫之事添油加醋、捕风捉影，不足与论。
想到此处，兰芽幽幽叹了口气，朝天无声道：“爹爹，可是您可曾想到，就是这位被您称作明君，被您忠心耿耿辅佐的圣上，最后却下旨杀了您……爹爹，若您还在世，是否会改换初衷，是否会怨怼于他？”
青天幽幽，大地肃穆，没人给她答案，只有天地之间无形笼罩的庄严，一块一块垒砌于她心头。
便又忍不住回想爹爹曾经与她论及夺门之变之事。
爹爹说，彼时天下大乱，皆因国有二主。景泰帝当朝为君，南宫却又囚禁着“太上皇”英宗，于是朝堂天下的人心便自然又分为两派。如此一来，国岂不乱？
爹爹道：“江山二主，看似只是两人之间的博弈，可是受苦的终究是天下黎民。所以纵然英庙与景泰，从个人而论也许都能成为一个好皇帝，但是他们二人共存，这本身就是天下大灾。”
爹爹指点头上：“就像天有二日，也许日头本身并无错，可是二日争功，大地上的人类就遭了殃。”
爹爹彼时郑重凝视着她的眼睛，正色道：“天无二日，国务二主；江山一统，方为安定之本。兰芽，你记住了么？”
兰芽悄然握紧拳头，抵在心口，莫名心痛。
彼时年幼，不懂爹爹所论，彼时更无论如何都想不到，竟然当真有一天，她会独自站在这样的津口，面对这样重大的问题。
这时，郑肯出来，朝兰芽躬了躬身：“兰奉御，皇上叫进。”
兰芽急忙收回心绪，随着郑肯朝里走。忍不住还是悄声问：“咱家明白，皇上的龙体不是咱们该问的……可是我心下难免嘀咕，这个时候来见皇上，会不会有碍龙体康健？”
私自谈论皇帝的身体状况，那是这帮内臣们最大的忌讳。郑肯便也为难地犹豫了半晌，才低低道：“也就是兰奉御吧，皇上亲口说的是救了李道长的功臣，所以小的才敢说——皇上这些日子虽还有些虚弱，不过精神倒是大好了些。多亏李道长在旁照料，还有司公公试药及时，每隔一个时辰都将服药之后的反应上奏，昼夜不改。”
兰芽便皱了皱眉，疾步上殿。
因着兰芽救过李梦龙，且李梦龙将皇帝与太祖相提并论的缘故，皇帝心下愉悦，对兰芽便也更亲近了一层。
待得听见兰芽的奏闻，他虚弱地倚在龙椅里，惊讶地一挑眉：“兰奉御，你为何想接替周灵安执掌东海号？须知，周灵安刚死，朕担心那些人不会就此善罢甘休，你若上任，亦有风险。”
兰芽妙目黑白分明，清亮一笑：“奴婢不怕！奴婢既然机缘巧合，救得下李梦龙道长，便如道长所言，这是天意，是上天再演一回二徐真君救治太祖的故事。奴婢既然身背天意，又何惧小鬼作祟！”
“周灵安既死，便是那些人想要借此谋害皇上，奴婢偏不叫他们如意，奴婢非要亲自到东海号去，再替皇上接续仙药，助皇上龙体圣安！”
皇帝望一眼张敏，缓缓笑了：“哦？你竟然有如此大的胆量？”
兰芽痛快点头：“奴婢虽手
无缚鸡之力，但是奴婢却有皇上的龙威庇佑，奴婢便什么都不怕！”
皇帝心下一喜。
李梦龙进献上来的丹药，虽然一定程度上缓解了他的痛楚，却并不能根治。唯一的法子就是重寻蓬莱仙药。皇帝也正踌躇该派什么人去做这件事——此事重大，必得从紫府或者锦衣卫里派人去才行，可是东海号又一向是司夜染执掌，于是无论紫府还是锦衣卫都找不到合适的人选。
而司夜染本人，还要代替仇夜雨来探查京师中的七十二口奇案，亦分不出身去。
此时看来，这个兰奉御倒果然是最适合、甚至是唯一适合的人选。
皇帝便问：“你若前去，定然万万不可独闯龙潭。朕便随你要人——你想要谁陪你一同去？”
兰芽便笑了：“奴婢心下自然有个人选，只是担心皇上不给。”
皇帝便又笑了，瞅了瞅张敏，缓缓道：“朕说了，但凭你选。君无戏言，朕便由得你要。”
兰芽便欢欢喜喜朝上叩头：“回皇上，奴婢想要的人是——御马监掌印太监司夜染司大人！”
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兰芽清亮亮的嗓音在大殿之内环绕不散，可是大殿内的人却都愣了。
皇帝竟然一口气呛住，咳嗽了起来。张敏赶紧递上一杯茶去，帮皇帝顺着气。
皇帝气匀了，才摇摇头道：“胡闹！若他此时能分身，朕便早派他去了。”
兰芽并不意外，坚定地再叩头道：“天下事重，却重不过圣躬安康；司大人是该协助仇督主查案，但是司大人此时身上最重的差事却是替皇上试药。”
兰芽微微抬头，不避天威：“案子早晚都能破了，早一时迟一时而已；可是皇上的龙体，却是一时一刻都不敢疏忽耽搁的。奴婢之所以要带司大人同去，一来是因东海号的生意自然大人虽了解，也不必奴婢初来乍到还要从头开始摸索起，反倒耽误了时日；更重要的是，奴婢想着若寻到了仙药，便叫大人当即试用，若药性对了再飞马送入京来，也免找错了药，再折返折腾，徒糟蹋时间。”
张敏一心只忧心皇帝的身子，于是忍不住道了一声：“皇上，依老奴看，兰奉御的话倒也有理。”
皇帝便沉吟。
兰芽再奏道：“奴婢明白，皇上是想叫周灵安七十二口的疑案早日水落石出，也还京师百姓一个安心。实则此事皇上不必忧虑，还有紫府仇督主呢。紫府自太祖皇帝时便创建，这些年来什么大风大浪没见过？奴婢相信紫府仇督主一定能不负圣望，早破谜案。”
皇帝皱眉。
兰芽便又道：“……就算司大人与奴婢同去了东海，灵济宫上下却也不会忘了皇上交代的差事。司大人手下还有藏花，京师中还有锦衣卫，有他们辅助紫府督主便可。”
皇帝沉吟良久，方凝着兰芽的眼睛，缓缓道：“此事朕交由你主理，小六纵然同去，也只能协助于你。兰奉御，若你有手腕摆得平这局面，不反过来被小六左右，朕便答应你。”
兰芽缓缓一笑：“圣上不如叫灵济宫人，甚或梅影姑娘来，一问便知。奴婢自信有法子叫司大人俯首。”
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【还有~】
255.32素衣相陪
行船南下。
兰芽一身墨绿飞鱼服，锦袍华贵，高立船头。
水天开阔，她身前背后金线刺绣的龙形飞鱼，映着水色天光，仿佛随时都要冲破锦缎，冲天而出。
兰芽立在船头，眯眼看自己统领的这几艘大船，脑海中回映的却是从前那一回，高高仰望司夜染锦袍华贵，凝立船头黄罗大伞之下的情景。
彼时她还恨他，却也还是忍不住在望见他的那一刻，无法呼吸窠。
前后映照，宛如一境。可是她却明白，纵然此时的自己也是一脸的冷冽，一身的傲骨，可是终究气场上逊色了他一筹。
他身上有一股——兰芽闭上眼睛，努力压下心悸；可是纵心悸，却不能否认的——王者之气燔。
蛟龙只待云雨，终非池中物也。
于是他宁肯伪作太监，忍辱负重、苦心孤诣，只为登临今日高位，只待呼风唤雨，便是从者云集！
而她自己，并非刻意，却也不可免地距离那些云雨越来越近。她此时便忍不住踌躇，她该将侧身退避，叫那些云雨顺利围拢到他身边；还是应该横身阻挡，不叫这天下又是一番地覆天翻？
立在船头，眼前是波涛翻涌，兰芽便也压不住自己心下的波涛翻涌。正在自恼，却一错眼，瞧见司夜染一身白衣，从船舱中走了出来。
别说兰芽，这船上的众人都惊了一下。
以司夜染身份，那一身锦绣华服，是何等的尊贵，也更是他权势的象征。可是此时，怎么说脱就脱了，还换上了一身象征“无功名利禄”的白衣来？
他既出来，这船头兰芽便有些站不稳，只得下船来，迎着他走过去。悄然示意周遭人的反应，低声道：“大人怎么这副打扮出来了？”
司夜染一脸的不豫，哗啦将手上一柄大大的扇子甩开，在身前摇了几摇：“反正本官在皇上那已是得了个名声……”
兰芽心下不由得一跳，便红着脸问：“皇上与大人说了什么？”
司夜染傲然抬起下颌，瞭望江天：“……皇上说，风闻本官，嗯，颇惧内宠。”
兰芽一愣，随即呛着，死死咬着唇不敢咳嗽出来。脸却涨红。
司夜染银瞳里漾着傲慢，却悄悄儿垂眸细细打量着她的反应，缓缓说：“既然如此，本官驳也驳不得，这一回船上的事便索性都由得你。只叫兰公子你锦袍加身，本官只素衣相陪便罢。”
兰芽心下狠狠一暖，却不可言说，只妙目一转，灼灼而笑：“倒也没错。此番南下，皇上说得明白，本公子才是钦差正使。大人官阶纵远在本公子之上，然总高不过‘钦差’二字去。大人这样做，倒极剔透，本公子宾服。”
司夜染轻轻咬牙：“瞧，当了钦差，气度上便果然不同。从前在本官面前一直卑称‘小的’，眼下却已趾高气扬自称‘本公子’了。”
兰芽也不恼，更不反驳，只是一笑扬眉，向上挑了挑下巴。
本来就是这样，怎地，不服么？
这般众目睽睽之下，司夜染倒有些不自在，便硬生生错开目光去，不敢去接她的巧笑凝睇。摆了摆袖口道：“这一行，你倒带了些古怪的人。”
兰芽便慧黠接道：“可不，大人便是头一个呢！本公子想来，这天下定没几个人能猜着本公子这回是带了大人同来。”
司夜染说的那几个“古怪的人”，分别是菊池、秋芦馆美婢；隋卞；再加上刑部的“黑白双煞”：邢亮和叶黑。
在外人眼里，这些看似毫不搭界的人凑在一起，无疑是个古怪的组合。
这些人被她分别安置在后头的那两艘船上。菊池和秋芦馆美婢一艘，隋卞与黑白双煞一艘，彼此不叫任意照面。
兰芽回首也望向那两艘跟随而来的官船，悠然道：“实则我还想带着李梦龙同来呢。后来，倒也作罢了。”
司夜染也哑然失笑：“他正负责替皇上调理身子，你连他也敢要？”
兰芽却眯起眼来盯住司夜染，面上并无笑意：“他既然是配药的主角，倘若我想要他，我便自然有法子说服皇上。我最终没有这样办，倒不是要不来，只不过是因——我想，他留在京里，大人还有额外的用场。”
司夜染面上笑容便一僵，缓缓凋零下去：“兰公子，你又在说些什么？”
兰芽反倒自在一笑：“算了，大人既然不想承认，那本公子便不说了。拭目以待便是，将来早晚会有应验。”
司夜染便不说话了，面上骤寒，之前的气氛尽去。
“兰公子，你有话直说。”
兰芽却不急也不恼，依旧满面含笑：“怎么，大人这便恼了？从前本公子方到大人身边儿时，大人永远气定神闲的模样。此时大人怎么变了？”
司夜染轻声一哼：“你便得意了，是么？”
兰芽深吸口气：“大人气度如高天月华、雪岭清风，寻常人无敢直面相对的。小的能学得几分，如
何能不得意？”
司夜染眉心这才又缓缓解开，也不搭理兰芽，径自走回船舱。凭窗而立，望水天风光。
兰芽屏退左右，便跟了进来。
船舱虽不大，然则漆金描画，颇为豪奢，不啻水上宫殿。兰芽便袖手道：“……此番小的用计，强迫大人登船而来。大人——可会记恨小的？”
司夜染又是一声冷笑：“你还知道！”
兰芽抿住唇角：“小的再笨，却也明白大人此时正在京中部署一场大筹划。可是小的想，既然小的猜得到，这天下便也定然还有别人能猜得到。小的便想何不索性带大人远离是非中心，便也阻断了别人的猜度。”
司夜染转眸，幽幽凝视兰芽，极缓极缓道：“……你猜，我会不会恨你？”
兰芽便面上一红，指着他一身白衣道：“大人用这一身素衣给了小的答案。不过这答案却也同时可能是截然不同的两种：大人或者是以这一身素衣向小的表达恼恨之情，也可能是——一身素衣，心事无染之意。”
司夜染修长的指尖轻轻敲了敲窗棂道：“本官正在京里好好地查着案呢，竟被你拖来说这些闲话。”
兰芽轻嗤：“大人要查什么？查来查去，难道当真将自己查出来不成？况且大人查案本就查得意兴阑珊，不甚用心，否则之前小的去南京，大人又怎会又拨冗跟了去？”
“大人又何苦这般口是心非，倒叫小的看不起！”
“嘁……”被她骂了一句，他没恼，反倒笑了：“钦差果然不同，都敢瞧不起本官了。只可惜钦差办完了差事，便得卸掉这个‘钦’字，到时候本官倒要看你还敢在本官面前傲气什么~”
兰芽忍不住做了个鬼脸：“大人倒是提了个好醒儿！此时小的便该趁着还有这个‘钦’字，好好做些寻常不敢做的事，问些从前不敢问大人的话。想来大人也得顾忌着这个‘钦’字，不敢不答。”
钦命办差，如朕亲临。司夜染便哼了一声：“你纵挟皇命，我却也未必全然就范。大不了倾此一命。兰钦差，你或者便先斩后奏好了。”
兰芽悄然凝望他的眼睛。那眼中宛若水银潋滟，像极了紫金山庄那晚，他独钓寒江时，面对的那一面湖水。
兰芽便悄然叹了口气。他心中有想保护的人，她虽则心酸，却也明白。
兰芽便嗤然一笑：“本公子不过想问菊池的名字。怎地，就这竟然也值得大人要死要活么？”
兰芽说着故意鼓掌：“不过倒也相称：菊池想为大人而死，大人也该为她要死要活一回才是。”
司夜染微微挑眉：“你想问的，只是这个？”
兰芽傲然仰首：“不然大人以为我想问什么？是问菊池缘何要替大人而死，还是问李梦龙接下来要在宫里如何呼风唤雨；或者是问周灵安为何该死，还是问——大人你究竟姓甚名谁？”
司夜染眯眼望来。
兰芽却笑了，避开他的目光，轻轻摇头：“大人放心，我不会问。我想要知道的，自己自然会去追查。大人不说，自是为难，我不会强人所难。每个人心里都有秘密，都有自己固守的一方田园，大人有，我也有。”
司夜染便轻轻咬了咬牙：“你有什么瞒着我？”
兰芽做了鬼脸：“我答应不问大人，大人便也别问我。若大人想要问我，那便先用自己的秘密来交换。大人，换么？”
司夜染懊恼得转开头去，却又无计可施。
兰芽便轻轻一笑，伸手捅了捅司夜染的胳膊肘：“不如咱们先从交换一个无关轻重的小秘密开始？大人先告诉我，菊池叫什么。”
司夜染只能悄然长叹一声，抗拒不了这样软硬兼施的她。
回眸来，目光早已不自知地放柔：“你为何这么好奇她的名字？”
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【明儿见】