第十二章 天极兵变
三日后，巽风城外二十里，子午坡。
龙飞云、柳凝涛、朱顺武、刘清平、秦天羽率千余教众已在此处等候多时，倒是秦襄、张风像是约好般同时抱恙，没能一道前来。
整齐划一的踏步声遥遥响起，天极教五万大军浩浩荡荡的出现在西北角。
最前方的龙骧、虎翼两支精骑乃是从天极教十万精锐中精选出来的健者，武功均有相当根柢，加上数载艰苦严岢的训练，战斗力之强冠绝天下，只看其推进的阵势法度，能阵间容阵，队间容队，隅落相连，整而不乱，人人步伐一致，生出千军万马推进的气势，彰显其无敌雄师的本色！
天极教教主、领骠骑将军、开府仪同三司、都督关东六州诸军事、当今朝廷一人之上、万人之下的忠勇王龙吟啸，他身着重甲，头戴战盔，肩披长袍，颈围毛领，内穿锁甲，裤夸垂曳，策骑纯白骏马，手持威震天下的“破天戟”，一副高大魁梧的身躯，浓密的眉毛下那双鹰隼般锐利、似若洞悉一切的眼睛，英俊无匹的脸容冷如铁铸，没有透露丝毫内心的情绪。
伴在龙吟啸身旁的正是他麾下头号猛将、辅国大将军、武威王秦怀玉，他年近五旬，体型硕长，脸庞瘦削，高耸的颧骨衬着位于深凹眼框内神采奕奕的眼睛，显得爽朗而有豪气。
往后的天极教三号人物、镇军大将军、英国公张劲宏，脸容清癯，虎背熊腰，肩宽腿长的身体挺得像枪杆般笔直，展现其威猛无俦的形相。
眼见大军军容鼎盛，士气如虹，龙飞云不虞有它，满面堆笑的迎上前去，秦襄、张风、柳纤云迫不及待的紧随在后，反倒是、柳凝涛、朱顺武、刘清平、秦天羽较为持重，远远在一旁等候。
龙吟啸身旁的三百近卫见龙飞云毫无戒心，不约而同的露出喜色，他们中小部分本就是绝杀安插进军中的卧低，其余人众或被绝杀收买，或受绝杀威逼，均已立定叛心。
五大杀手各自易容改装，寸步不离龙吟啸，焚日向绝月、追魂、夺命、慑魄打个眼色，示意准备动手。这次行动他们已计划多时，可谓万无一失，即使是最为忠诚的龙骧、虎翼两军亦有三成人众暗中投诚，余下几支主力部队的指挥则使大半归附，士卒中十之七八均遭蛊惑，吃掉龙飞云麾下千余教主及外军中负隅顽抗者轻而易举。
十丈……九丈……八丈……双方的距离逐渐逼近，焚日、绝月、追魂、夺命、慑魄暗自提聚内息，谁料龙飞云与乃父眼神相触竟倏地停了下来。
内息犹如江水，满而自溢，五大杀手濒临出招之际忽见目标止步不前，情知倘若急于出手必打草惊蛇、功亏一篑，唯有生生将劲力散去，以免遭其反噬。
岂知，就在这时，龙吟啸倏地爆喝一声：“军中有变，快走！”言毕，腾空而起，疾速朝龙飞云扑去。
龙飞云的反应何等之快，加上早从与乃父的对视中察觉情况有异，不由分说一把拉起柳纤云向后飘退。与此同时，秦怀玉、张劲宏似早已约好般尾随而至，各执长剑护住爱子，扯着他俩投向远处。
异变陡生，柳凝涛、朱顺武、刘清平、秦天羽相顾愕然。
龙吟啸退到二十丈外，一振手中破天戟，冷冷道：“外军已被绝杀控制，尔等速返巽风城，我来断后。”
此言一出，三军哗然，焚日仰天狂笑，大喝道：“龙吟啸，算你聪明，临死前尚能看穿首领精心设下的布局，可惜……”
话尤未落，两支骑兵灵动如神的高速从疏林区潮水骰涌出来，左右包抄将龙吟啸、龙飞云等千余教众围在中央，看似是散乱无章，实则动作整齐划一、迅疾而有效率。
龙吟啸冷冷道：“焚日，你该不会想用天极教的人马来对付我吧。”
焚日不以为意的笑道：“哈哈哈，龙吟啸啊龙吟啸，枉你聪明一世，难道还没看出来，这五万外军早已向组织投诚，再不听你指挥啦。”
龙飞云强装镇定，高嚷道：“龙骧、虎翼两军何在？”
龙骧军指挥使王欣、虎翼军指挥使康乐均忠勇之辈，问言立刻率领麾下人马向龙吟啸立足处靠拢，岂知原本各自拥有三千部众的两军加在一块竟然只有两千多人，余众均站立原地未动分毫。
绝月大笑道：“看罢，这就是所谓忠勇无双的两翼护军。”
龙飞云朗声道：“定难军何在、雄武军何在、彰德军何在、感德军何在？”连问数声无人应答，柳凝涛、朱顺武、刘清平、秦天羽同时色变。
夺魂寒声道：“盛鸿宇、刘军、周乐挺、廖沁扬，没听见你们主子叫唤吗？”
东、南、西、北四个方向顷刻出现四支步军，左盾右矛，榻战叫嚣，配合两翼包抄的骑兵，将众人围得水泄不通。
焚日阴恻恻笑道：“龙堂主，用不用再喊啊。”
龙飞云沉默不语，倒是柳凝涛忍不住高嚷道：“教主待汝等恩重如山，汝等竟叛离本教，投身绝杀，可知何为忠孝仁义、礼义廉耻？”
绝月冷笑道：“他们不是给组织抓住把柄，就是组织早年安排的内应，任你废尽唇舌亦是徒劳。”
龙飞云急道：“爹爹，怎么办？”
龙吟啸眉头深锁，正待说话，焚日抢先道：“龙吟啸，我知道以你的武功杀出重围并非难事，但你的五个结义兄弟还有儿子却都得死，我劝你先想想清楚再做决定，不要因为一时冲动而后悔终生。”
龙吟啸环顾三军，朗声道：“诸位将士，汝等加入本教多年，我龙吟啸可曾亏待你们，相比朝廷军队，你们军饷钱粮是否丰厚过人，倘有伤病忧患，补贴抚恤是否及时，每逢红、白二事，贺礼帛金有否依足礼数，大丈夫为人处事当饮水思源，今本教处于生死存亡的紧要关头，你们难道甘心为绝杀所用，从此声名扫地，遗臭万年吗？”
定难、雄武、彰德、感军四军的首脑级人物虽已铁心叛变，但士卒兵丁均非无义之人，龙吟啸话声甫毕，立时有近千人临阵倒戈，投向天极教一方，其余部众亦开始躁动，随时有失去控制的可能。
焚日镇定自若的朗声道：“天极教覆亡已成定局，但有相助龙吟啸者诛九族！”
绝月鼓动道：“人不为己、天诛地灭，老夫向诸位保证，但叫龙吟啸、秦怀玉等人阵前授首，巽风城内历年所积珍宝仍由三军将士瓜分，绝不食言。”
躁动的声音顿时止歇，饶是秦怀玉、张劲宏、柳凝涛、朱顺武、刘清平、秦天羽个个身经百战，宠辱不惊，当此情境亦面如死灰，几乎放弃求生的信念。
区区四千人马被十倍于己的叛军包围，纵是孙武转世、子牙重生亦无计可施。
康乐、王欣纵马上前，低声道：“教主，我俩率军断后，你和几位堂主杀回城去，只要安全回到总坛，绝杀的阴谋便休想得逞。”
龙飞云沉声道：“盛鸿宇、刘军、周乐挺、廖沁扬久经沙场，岂能不知我等用意，眼下咱们被困垓心，强行突围决难成功，唯有坚守子午坡才是最好的选择。”
第十三章 形势逆转
秦怀玉拉过龙飞云，迫不及待的问道：“总坛情况如何，赶来支援尚须多久。”
龙飞云肃容道：“城内现由荆叔理事，大半士卒均忙于犒军事宜，就算以烟火信号报讯，没有大半个时辰也难抵达。”
张劲宏沉吟道：“大半个时辰？守得住，拼吧！”
龙飞云急阻道：“不行，都是教中兄弟，岂能自相残杀。”
秦怀玉遏制不住怒色，低斥道：“哼，他们早已成为绝杀的走狗，再非以前生死与共、患难相随的弟兄，还有什么手足情谊可讲。”
龙飞云无言以对，倒是秦天羽插言道：“伤敌一千，自损八百，叛变的外军我们可以不顾，但驻扎总坛的五万弟兄呢，难道要让他们白白送命吗？”
朱顺武补充道：“对方有备而来，我等却仓促应战，只怕……”
张劲宏反问道：“只怕什么，只怕援军不到，我们通通得命丧黄泉……不是你爹爹舍不得这条命，实在是你我一死，本教群龙无首，自太祖创教至今的五十年基业必毁于一旦！”
秦怀玉沉声道：“三弟说得对对，留得青山在，不怕没柴烧，只要活着返回总坛，本教就有复兴的希望。”
眼见天极教众人争论不休，绝月甚是得意，哈哈大笑道：“龙吟啸，你不是号称纵横缰场、百战百胜吗？你不是自诩武侯之智，霸王之勇吗？怎么如今竟也踌躇犹疑，束手无策了。”
柳凝涛急道：“教主，下令吧，是拼还是撤？”
龙吟啸脸色阴晴不定，默然无语，一边是万千将士的生命，一边是天极教的兴衰存亡，这叫身肩家国重担的他如何决断？
龙飞云忽道：“等等，有个人会来救咱们的。”
秦怀玉愕然道：“谁？”
龙飞云双眼闪烁的信任芒光，一字一顿道：“任逍遥！他说有要事问爹爹求教却没和我同来，我想他或许知道什么，正准备……”
秦怀玉迫不及待的打断道：“凭他一人之力，如何……”
“咚！咚！咚”话尤未落，耳畔忽听战鼓齐鸣，夕阳余晖下，东南端远处山林尘头大起，隐见金戈铁马、旌旗飘扬。
“是援军！”柳凝涛大喜道。
“别听他胡说，天极教首脑人物均各在此，谁也调动不了城内驻军。”焚日面色微变，高嚷道。
鼓声骤急，左方山林间蓦地杀声震天，一队近八千人的骑兵队在秦襄的率领下，以迅雷不及掩耳之势疾冲而至，声势骇人至极点。
同一时间右侧蹄声轰鸣，另一支八千人的骑兵纵骑杀来，领头者正是张风。
冲至千多步的距离时，两军同声发喊，两万精锐步兵从后涌出，浩浩荡荡的绕往外侧，最前方的矛盾手往左右弯入，形成足可抵抗敌骑冲击的防御，五千攻弩手位于其后，形成跪地、半蹲、昂立的横列三排，箭锋瞄准五大杀手，只需一声令下，便可万弩齐发。
风云突起，战意横空。
六组合成兵团旋又开到，缓缓向前推进，每组两千人，各备弩、弓、枪、刀、剑、盾、拒马等兵器，到离叛军前锋百丈外倏地停止，队形往两旁舒展，形成偃月阵，枪盾手作先锋，箭手居后，然后是机动性强的骑兵，只要步行的兵阵牵制对方的攻击，骑兵可从任何一方攻袭对方。可想而知他们能在领军者的指挥下产生无穷无尽的变化，随时针对敌人作出种种最有效的应变。
叛军将士瞧得心如铅坠，人人均觉呼吸不畅，生出胆战心惊的压迫感。
龙吟啸愕然道：“大军由何人统率，单看其推进的阵势法度，能阵间容阵，队间容队，隅落相连，整而不乱，人人步伐一致，生出千军万马推进的气势，足可寒敌之胆，便知绝非秦襄、张风、荆嗣所能办到。”
秦怀玉嗔目结舌，喃喃道：“会不会是杨六使，或者……或者……”当今天下，能够如肩使臂、如臂使指，操控自如的指挥天极军，摆下如此严密阵势的除朝中大将杨延昭外，也就只有当今圣上。
张劲宏颤声道：“杨六使是调不动总坛驻军的，定……定是……”
“哈哈哈——哈哈哈！”长笑声毕，中军分作两翼往左右散开，一人一马越众而出，赫然正是龙飞云——不，应该说是任逍遥易容成的龙飞云。
任逍遥揭下人皮面具，蓦地戟指喝道：“焚日，你想不到吧，我竟然假扮龙堂主将巽风城内的驻军全给调来了。”
绝月手足无措，凛然道：“我……我们的计划你怎知晓。”
任逍遥哈哈大笑，冷然道：“哼，恨天刷的把戏我不敢兴趣，只是前晚我在帅帐外听到龙教主与秦、张两位副教主的对话，作出相应配合罢了。”
夺魂骇异道：“怎……怎么办，咱们被包围了。”
焚日厉吼道：“怕什么，双方实力相当，大不了拼个鱼死网破。”
任逍遥笑而不语，随手取出面角棋，扬空一挥。
号角再起，西南、东南潮水般杀出两支劲旅，一支是由丐帮首席长老王重义率领的丐帮弟子，一支是以金狮陈霸山为首的绿林好汉。
王重义朗声道：“丐帮七十六分舵五千弟子听候龙教主调遣。”
陈霸山亦提气喝道：“南七北六十三省绿林弟兄全伙在此，还不速速投降。”
形势瞬间逆转！
第十四章 一线生机
龙吟啸扬起破天戟，高嚷道：“劳烦王长老、陈寨主带我向熊帮主、叶总把致谢，今番大恩天极教上下感激不尽。”
两人拱手还礼，齐声道：“龙教主客气啦，待助贵教荡平内乱再叙情谊不迟。”
一唱一和间，天极军士气大震，焚日、绝月、追魂、夺命、慑魄等则惊惶失措，他们虽是江湖中一等一的高手，却对战阵厮杀一窍不通，况且叛军中对他们唯命是从的不到三成，余众皆见风使舵之辈，若真开战必败无疑。
任逍遥不失时机的威喝道：“弃械投降者生！”
秦襄、张风接下去道：“五大杀手除外。”
龙骧、虎翼两军的三千“残部”纷纷下马，率先向龙吟啸表示效忠。
焚日见势不妙，高嚷道：“别相信他们的鬼话，朝廷是不会放过任何叛逆的，今天天极教可以暂时放过你们，明天就能对你们弃如敝屣，斩尽杀绝。”
绝月附和道：“与其坐以待毙，倒不如杀个痛快，或许大伙还有一线生机。”
叛军遭其鼓动，纷纷打消投降的念头。
龙吟啸拿出一教之主的魄力，朗声道：“老夫对天发誓，只要你们肯改邪归正，以前发生的任何事情一概既往不咎。”
龙吟啸乃一字并肩王，说得话与圣旨无异，当即又有部分叛军放下兵刃，投向天极教一方，余众面面相觑，显然内心正在进行激烈的斗争。
任逍遥目视秦襄，后者擎剑出鞘，中军立刻响起振聋发聩的喊杀声，由缓步变成急步，随着鼓声的节奏，配合两支骑兵逐渐向叛军迫近，形成极为强大的威胁和压力。
龙飞云仰天长啸：“负隅顽抗者杀无赦！”声如雷霆激闪，贯透云霄，众叛军素知他神勇无匹、威震华夏，大半骇得伏地顿首，口呼“教主饶命”。
焚日、绝月、追魂、夺命、慑魄及八百绝杀死士龟缩于子午坡中央，他们被整整五万天极军包围，加上丐帮和十三省绿林盟的诸多高手，纵然恨天亲临也休想脱身。
焚日露出悲愤神色，慨叹道：“一子错，满盘皆落索，我们千算万算，料准了所有可能发生的变故，唯独没有想到会栽在你任逍遥手中。”
任逍遥泛起冷酷神色，寒声道：“天作孽，犹可恕，自作孽，不可活，绝杀为祸武林多年，终于该到了恶贯满盈的时候。”说罢，纵马来到龙飞云身边，俯身耳语几句，后者立刻面露喜色，赞许的拍拍他肩膀。
绝月大喝道：“任逍遥，你少在这故弄玄虚，我们就算死也要杀个痛快！”
追魂、夺命、慑魄同时抽出兵刃，遥指前方，看来五大杀手及其部众已下定决心奋起一搏，就算能将他们收拾也要付出相当惨烈的代价。
秦怀玉面向龙吟啸，请示道：“教主，你看咱们该……”
龙飞云冷冷吐出五个字：“除恶务尽，杀！”
三军齐声高吼：“杀！杀！杀！”震天价的呼喊配合兵刃顿地的铿锵声响，营造出强大的肃杀气势，欲从心理上先行击垮对方。
焚日、绝月、追魂、夺命、慑魄纵横江湖数十载，自然不吃这套，但八百死士中却有一半开始心怯。
秦怀玉大喝道：“镇安军、忠武军，布盾！”
隶属青龙堂的两支步兵立刻进前，最前排坐在地上，第二排跪地，最后一排站立，全竖起盾牌，布成无隙可入的盾阵。”
张劲宏下令道：“保信军、泰宁军，张弩！
白虎堂麾下的两支弩兵人人弯弓搭箭，瞄准焚日、绝月等人，凝势以待，同时用火把将箭簇点燃，一切井然有序，快而不乱，尽显“天极兵精甲天下”之语。
龙吟啸嘴角逸出一丝笑意，立即把他冷酷的神情和眼中的杀气溶解，淡淡道：“如果缴械投降，我可以饶你们不死，倘若负隅顽抗，休怪老夫枪下无情。”言毕，破天戟划过长天，秦怀玉、张劲宏、柳凝涛等纷纷上马，随时准备出击。
死士中有人开始动摇。
龙吟啸趁机说道：“三军将士听令，凡有斩获焚日、绝月、追魂、夺命、慑魄五人首级者，赏银万两，封司隶校尉，生擒者赏黄金万两，封经略安抚使——在场诸位一视同仁，哪怕你曾效命于绝杀。”龙吟啸何等精明，这番话显然是争对八百死士而发，试图调唆他们窝里反，免去教中弟兄的伤亡。
绝月见势不妙，恐吓道：“谁敢，谁敢帮着天极教，我要他全家死光。”他不说还好，一说更糟，麾下死士见他无情无义，纷纷打消拼死相搏的念头，却又慑于五大杀手的歹毒武功，仅只放下兵刃，并未反戈一击。
望着身边仅余的十几人，焚日终于次体会穷途末路的凄凉，哑声道：“龙吟啸，我们只要有一个活着出去，他日定叫天极教徒众不得好死。”
“哈哈哈——哈哈哈！”龙吟啸尚未开口，龙飞云出乎意料的仰天大笑。
绝月濒临崩溃，失去理智的大喝道：“笑什么！”
龙飞云现出像对方已成囊中之物的高傲神态，冷冷道：“我笑你们五大杀手个个都是蠢货。”
“你说什么！”夺魂厉吼着扑上前去，追魂、夺命忙将他死死拉住。
龙飞云一字一顿缓缓道：“眼见丐帮子弟和十三省绿林盟的好汉在此出现，却没见着熊帮主、叶总把，你们不觉得有些奇怪吗？”
焚日大惊失色：“你……”话未出口，只听“啊”“啊”两声，追魂、夺命如断线风筝般抛跌出去，动手的赫然是两名“死士”，正确的说该是混在死士中的熊啸天、叶知秋。
焚日愣立当场，戟指喝道：“任逍遥，你好卑鄙！”
任逍遥唇角溢出丝冷笑，好整以暇的说道：“我不过以其人之道还制其人之身，预先安排大哥、三哥混在死士中伺机动手罢了。”
龙飞云插言道：“任少侠，我说他们笨，他们还真是笨得可以啊。”
任逍遥明知故问道：“何以见得？”
龙飞云洒然笑道：“你们兄弟情同手足，江湖中人尽皆知，如今四秀已到其三，还有一秀……”
焚日猛地惊觉，奈何为时已晚，早在身后隐伏多时肖星辰骤然出招，双掌猛地拍出，以迅雷不及掩耳之势正中背心。
第一章 九龙玉佩
惊骇之余，绝月、慑魄再无战心，焉能抵挡熊啸天、肖星辰、叶知秋的合力进击，晃眼间功夫两人亦各中招倒地，八百死士见状纷纷弃械投降。
不出一剑、不发一矢，武林四秀齐心协力，兵不血刃的平息了这场风波，尤其是任逍遥在整起事件中展现出的卓越智慧及统兵能力，不仅令久经战阵的龙吟啸赞叹不已，更令天极教十万教众为之折服。
龙吟啸下令由荆嗣率三千内卫将五大杀手押解回城，打入死牢；盛鸿宇、刘军、周乐挺、廖沁扬参与叛乱，革去教内教外一切职务，废为庶民；王欣、康乐制下不严，本当重罚，念其忠心护主，暂降职半级，着令整顿定难、雄武两军，以观后效；秦襄、张风平乱有功，加封龙骧、虎翼军指挥使；八百死士系绝杀奸党，着由柳凝涛、朱顺武、刘清平连夜审讯；其余叛军因遭绝杀蛊惑，并非矢志造反，悉数免罪。
翌日龙吟啸于甘露阁开席百桌，四秀均在受邀之列，任逍遥功居至伟，被众人推举落座首席，熊啸天、肖星辰、叶知秋依次排下，同桌的还有龙吟啸、秦怀玉、张劲宏、柳凝涛等天极教首脑，秦襄、张风、柳纤云亦各在座。
感恩戴德的话嘛自然少不了，任逍遥倒也谦虚，交口不绝的称赞声中依旧保持惯有的淡定洒脱，在场的天极教中人莫不对他佩服的五体投地，暗暗慨叹这等智勇兼备、文武双全、居功而不自傲的少年英雄若能投入本教，何愁他日不封王拜将，青史垂名。
龙飞云拍拍任逍遥肩膀，打趣道：“任少侠，二弟、三弟事先均已知情，你却独独瞒着我，实在有些不够意思啊。”
任逍遥哈哈笑道：“恨天行事素来周密，龙堂主既暂理教务，定会派遣手下监视你的一举一动，我怕走漏风声所以没告诉你，就连秦老弟、张老弟处也只是通知他们暂且装病，直到我以你的身份调动驻军时，他俩方才知道事情原委。”
秦襄、张风不约而同的露出感激神色，平叛之事本无须他俩参与，但任逍遥却偏偏将两支举足轻重的骑兵交由给他俩指挥，使他俩立下大功，得以平步青云。
龙吟啸举杯向熊啸天、叶知秋敬酒，感激二人率丐帮弟子及绿林群豪慷慨相助，熊啸天倒有些不好意思，谦恭道：“事发仓促，我和三弟调派的人手仅只数千，多亏四弟运筹帷幄，让王长老、陈寨主虚张声势，配合贵教军容鼎盛的赠援部队，才能免去这场灾祸。”
叶知秋附和道：“对，若非四弟料敌先机，我和大哥的部众再多亦是徒劳。”
秦怀玉插言道：“肖少侠击倒焚日用得那招‘日薄西山’亦精彩的很，老夫着实大开眼界。”他不愧是老江湖，赞过任逍遥、谢过熊啸天、叶知秋，自然也得夸上肖星辰几句。
肖星辰微笑道：“秦副教主谬赞，晚辈愧不敢当，其实以当时局面，任谁出手都能一击奏功，最关键的是四弟预先料到对方必负隅顽抗，做出了相应安排，否则焉能以摧枯拉朽之势瞬间击垮五大杀手。”
龙吟啸动容道：“江湖传闻武林四秀情同手足，今日一见果不其然。”说着面向龙飞云、秦襄、张风，叮嘱道：“你们三个学着点，莫要辜负我的希望。”
秦襄、张风齐声道：“教主放心，我俩定尽心竭力辅佐大哥。”龙骧、虎翼两军归属麒麟堂，龙吟啸所以拔擢二人担任指挥使，正是有感于武林四秀的合作无间，极力培养他俩成为龙飞云的左膀右臂，乃至日后支撑天极教的栋梁之材。
酒过三寻，任逍遥肃容道：“敢问龙教主，准备如何处置五大杀手？”
龙吟啸沉声道：“自然是想方设法从他们口中获得更多有关绝杀的情报，然后联合各路群豪将其一网打尽……哦，所谓退出中原武林盟完全是老夫为向诸位示警故意放出的消息，明日我会将此事的来龙去脉公告天下，并宣布天极教重新加入中原武林盟，随时听候柳盟主调遣。”
任逍遥拱手道：“晚辈有个不情之请，希望龙教主应允。”
龙吟啸断然道：“任少侠于我天极教有重生再造之恩，无论何事敬请开口。”
任逍遥双目射出浓重的杀机，语气却非常平静，缓缓道：“绝月曾以卑劣手段毒害凤仪，但愿贵教能把他交给我处置。”
龙吟啸朝他望来，朗声道：“好！大丈夫恩怨分明，待绝月将组织实情悉数吐露，要杀要剐听凭任少侠作主。”
任逍遥点头表示感谢，肃容道：“请恕晚辈多嘴，五大杀手品性卑劣、为人奸滑，审讯时需得多加谨慎，提防他们相互串供，嫌害忠良。”
龙飞云插言道：“任少侠所言极是，不过爹爹早已吩咐荆叔，将焚日、绝月、夺魂、追命、慑魄等分开关押，待有口供立刻进行核对，确保结果万无一失。”
任逍遥暗叫惭愧，心忖：龙教主纵横江湖数十载，这等粗浅道理焉能不知，看来是我多虑了。
龙吟啸精虎目光大盛，一瞬不瞬的凝注着任逍遥，正色道：“任少侠昨日指挥大军，布阵精妙、游刃有余，尤其两翼迂回、左右包抄等战术虽与寻常兵书所载相异迥然，效果却是远胜，实令老夫叹为观止，不知由何人传授。”
任逍遥据实答道：“恩师只传武功，并未教授行兵布阵之法。”
龙吟啸愕然道：“既如此，任少侠怎能操控自如调动数万大军？”
秦怀玉含笑道：“任少侠该不会读过什么不为人知的奇门兵书吧。”
任逍遥缓缓摇头，肃容道：“按兵书布阵，乃固执之法，何须深究。”
龙吟啸沉声道：“据你所说，古人遗下的兵书阵法都不必用了？
任逍遥露出一丝充满自信的笑意，好整以暇的道：“先列阵势，然后应战，此为兵家之常法，却不可执死不变。战场有广、狭、险、易，岂能局限于某一阵图，用兵要诀在于‘出奇’二字，务必令敌人难以揣测我方虚实，自当攻无不克，战无不胜。”
众人首次听到如此精辟的言论，无不耸然动容。
龙吟啸拍拍任逍遥肩膀，有感而发道：“本教迭早变故，许多重要职位出现空缺，任少侠若是不弃，老夫愿……”
任逍遥知他心意，推辞道：“晚辈素性闲散，又浪荡江湖惯了，贵教诸多要务怕应付不来，龙教主好意只能心领，还望诸位见谅。”说着抱拳表示歉意。
秦怀玉长叹道：“昔日太祖皇帝曾言‘左有龙吟啸，右有杨延昭，大宋江山可保无虞’，只是任少侠无意加入本教，否则定能补上一句‘左有任逍遥，右有龙飞云，天极大业竟日将成’”
秦襄抢着道：“爹爹，别忘记你还有个好儿子，我会担起匡扶社稷、保家卫国的重任，您就放心好啦。”
龙吟啸豪气顿生，举杯道：“好！有志气，咱们干！”
全场千余人同时相应，筵席的气氛瞬间被推至最高点。
美酒入喉，任逍遥倏地想起关乎自己生世的九龙玉佩，急忙将其取出，拿在手边，欲待向龙吟啸询问。
第二章 龙凤双佩
“爹爹，任少侠的随身配饰和我那块九凤玉佩似乎刚好组成一对。”龙飞云抢先开口，肃容道，“不知其中是否隐藏着什么……玄机。”他沉吟良久，始终觉得“玄机”一词最为恰当。
龙吟啸先是一愣，旋即接过两块玉佩稍做比对，油然道：“不错，任少侠交给我的确是九龙玉佩……”说到这倏地打住，脸色忽明忽暗，半晌不语。
任逍遥、龙飞云面面相觑，前者搁下酒杯，急不可耐的问道：“龙教主，这……”
龙吟啸仰天长叹，感慨道：“好一个龙凤双佩，今天我总算得窥你的全貌了。”
任逍遥问言大惊，急问道：“龙教主是第一次见到九龙玉佩？”
龙吟啸缓缓点头，沉声道：“三十年前我随太祖皇帝征讨南唐，攻破都城金陵后，在宫中找到一块九凤玉佩，据内侍所言这是后主李煜送给宠妃周后的定情信物。按说宫中之物本不可擅取，只因雨桐生日将近……哦，就是我夫人，不过当时我们还是情侣，所以就顺手拿了回来，转赠于她，最后自然自然又传到飞云手中。”
龙飞云愕然道：“既如此，爹爹怎知它和九龙玉佩本是一对？”
龙吟啸回忆道：是李煜亲口告诉我的，南唐灭后他被俘到汴京，封违命侯，圣上时常招他饮宴，一次我和雨桐偶然与他相遇，听他提起这九凤玉佩乃唐太宗李世民为贺长孙皇后三十寿诞所制，同时还有一块九龙玉佩为李世民随身配带。李煜登基后，差人四处寻访，结果只找到九凤玉佩，而九龙玉佩则一直下落不明。”
任逍遥的神情立刻黯淡下来，抱着最后一丝希望问道：“除此之外，龙教主还知道什么关于九龙玉佩的情况？”
龙吟啸摇头道：“这……说实话，除了李煜的叙述，我对其他情况一无所知……可惜李煜已经去世，否则从他口中应该能问出些什么。”
任逍遥抑制不住内心的失望，只好埋头饮酒，眼看着就能揭破自己生世的谜团，线索却又忽告中断，其中的苦楚可想而知。
龙吟啸岂知九龙玉佩的秘密牵扯到任逍遥身世，哈哈笑道：“任少侠英雄年少，名动江湖，何须为这区区小事挂怀。”
任逍遥长叹道：“人生在世，倘若连自己爹娘是谁都不知晓，有何面目……”说道一半，声音戛然而止，目中隐隐有泪光闪动。
龙飞云忙将事情原委转述给乃父，龙吟啸听后大觉惊讶，开解道：“任少侠自出道以来，杀贪官、惩污吏、劫富济贫、行侠仗义，先后相助听雨轩、衡山派及本教数次化解绝杀奸计，为中原武林的安定立下不可磨灭的赫赫功绩，令尊、令堂若泉下有知，必喜不自胜。”
任逍遥心情稍觉平复，龙飞云岔开话题道：“任少侠受独孤前辈、柳盟主所托，前来巽风城助本教共抗绝杀，如今目的既已达成，不知日后有何打断？”
任逍遥脱口便道：“自然是离……”说到一半倏地瞥见孟如烟电射而来恼恨目光，吓得打了个寒战，改口道：“我决定在巽风城多待段日子，一来领略关中风土，二来也好向诸位前辈多多请教。”
龙飞云、秦襄、张风、柳纤云不约而同的露出喜色。
龙飞云抢着道：“爹爹，不如邀请任少侠参加半月后的田猎大典吧。”
秦襄、张风齐声道：“对对对，论武功我俩固然不及任少侠，但比起弓马来未必逊色哦。”
任逍遥饶有兴致问道：“何为田猎大典？”
龙飞云解释道：“田猎大典是本教三年一度的重要活动，最初的目的在于驱驰车马、操演军队，尔后逐渐演变为发掘和培养能争惯战的勇士，本教教众若在田猎大典中取得名次，便能以为进身之资，受到教主重用。”
柳凝涛补充道：“朝中的田猎制度分为四时：春搜、夏苗、秋狝、冬狩，仪式隆重、礼规繁杂，譬如不捕幼兽，不采鸟卵，不杀有孕之兽，不伤未长成的小兽，不破坏鸟巢等，此外尚还讲究围而不合，留有余地，不能一网打尽，斩草除根。本教的田猎大典称为天颢，规矩较之朝廷制度尚多几条，首先是禁止使用弩弓；其次不准因争逐猎物而进行私斗；再次所有参与者无论官职大小，爵位高低，全都一视同仁。”
朱顺武续道：“田猎大典中最为引人注目的是酉时开始的夜狩，由当日猎获最丰的两人到西狩山行猎较量，该处盛产虎豹等猛兽，谁能取回最多的兽耳，就是最终的胜利者。”
龙吟啸捋须笑道：“恰好熊帮主、肖少侠、叶总把、任少侠都在，四位若是不弃，就卖老夫个薄面一道参与，如何？”
孟如烟抢着说道：“恭敬不如从命，我替师弟答应了。”
任逍遥愕然道：“师姐，你……”
孟如烟迸起俏脸，寒声道：“怎么，不肯？”
任逍遥战战兢兢的点头道：“没……没……我是说你就算……也不至于……”
孟如烟生怕他说出自己暗恋龙飞云的事，嗔怒道：“少废话，你去不去。”
众人纷纷嘻笑出声，想不到任逍遥也有噤若寒蝉的时候。
任逍遥急欲挽回颜面，昂首道：“龙教主美意晚辈岂敢不从，这田猎头名嘛……呵呵，非我莫属”
龙飞云大笑道：“好，我倒要与任少侠争一争。”
熊啸天、肖星辰、叶知秋也均表示赞同意，他们并不知道，一场足以左右武林盛衰的祸患即将来临。
第三章 田猎大典
半月时间很快过去，期待已久的田猎大典即将开始。
熊啸天、肖星辰、叶知秋、任逍遥并肩走入教场，四周人声鼎沸，旌旗飘扬。
参加田猎者，若非五堂首脑人物的子嗣，便是各军指挥使选拔出的后起之秀，人人穿着得十分齐整，均是高头骏马配以鲜明华丽的鞍甲，策骑聚在所属的旗帜下，人数约在三千许间，可谓朝气蓬勃、群英荟聚。
荆嗣亲率八千内卫分列两侧，准备护送参赛者前赴猎场，龙骧、虎翼两军因新任指挥使秦襄、张风需参与田猎，暂由王欣、康乐调度，负责保护近万名观看田猎的家眷亲属。
柳凝涛、朱顺武、刘清平、秦天羽等四位堂主均聚集在校阅台的两侧，远道而来的几位知州、节度使亦在该处，众人交头接耳，聊得兴高采烈。
隶属麒麟堂麾下的巾帼军，由数百名花枝招展的妙龄少女组成，别树一帜地杂在众男之中，她们本悉数倾心于龙飞云，但自从龙飞云公开表示自己喜欢的是柳纤云后，她们也就一改往日矜持，时不时和旁边的好事青年对骂调笑，带来满场春意。
最引人注目的却非她们，而是任逍遥的几位女伴和夹杂在其中的柳纤云、孟如烟，她们站在教场西侧，个个巧笑嫣然，全场所有三十岁以下的血气男子，甚至还有许多姑娘家，纷纷侧目而视，仰望她们的绰约凤姿。
南宫凤仪、柳纤云清丽温婉；林毓秀、南宫凤姿娇悄可人；孟如烟、水芙蓉秀逸多姿，都是千中挑一的美女，教人叹为罕见，色授魂与。
想起昨晚与水芙蓉、林毓秀的恩爱缠绵，任逍遥哪按捺得住心中的情火，策马来到众女身旁，柔声道：“芙蓉、秀秀，睡得好么？”南宫凤仪、柳纤云等纷纷奉上甜蜜的欢笑。
水芙蓉、林毓秀立时玉颊霞烧，不胜娇羞，看得任逍遥心头火热、想入非非时，南宫妃凤姿在马上凑过来道：“逍遥哥哥，今晚来我房里陪人家好吗？凤姿想得你很苦哩！”任逍遥食指大动，立刻点头答应。
鼓声急响，龙吟啸在秦怀玉、张劲宏的簇拥下，登上检阅台。
全场登时肃然致礼，天极教众人先呼参见教主，再以朝廷礼仪齐呼王爷千岁。
田猎大典正式开始，接近三万人的队伍连绵十多里，声势浩荡开往城外猎场。
沿途四处是夹道欢迎的百姓，街道两旁遍悬红色彩带，看得出人们早已把田猎当成三年一度的重大庆典。
龙吟啸一马当先，在禁卫前呼后拥下，领头朝田猎场开去。龙飞云、秦襄、张风等青年才俊争先恐后的伴在左右。
任逍遥陪着诸女走了一阵，张风特意堕后来到他身旁，似是有要事找他相商，两人离开官道，沿路侧并骑走着。
张风待四周无人，压低声音道：“任兄，你让我把追求纤云的事暂且放放，现在她却和大哥好上了，我……我该怎么办。”
任逍遥大觉头疼，暗忖：我总不能告诉你这是出于我的主意吧。苦笑道：“事先你也不告诉我龙堂主也对柳姑娘有意，否则……唉！”说着长吁短叹，满脸悲苦神色。
张风怎知他是故意装出来的，还当自己过于疏忽，哑声道：“我也不知大哥喜欢纤云，以前……以前他明明对纤云冷冰冰的，哪曾想这才几天功夫，他们俩纤云就好上了。”
任逍遥轻声问道：“张老弟打算就此放弃还是……继续追求？”
张风双目射出迷离之色，茫然道：“我……我不知道，按说纤云已和大哥相好，我不该再插足其中，可……可是这份感情我始终放不下，要我眼睁睁看着纤云成为别人妻子，我……我做不到！”
任逍遥岂忍看他为情所困，沉声问道：“你打算和龙堂主争夺柳姑娘？”
张风沉吟半晌，摇头道：“不，既然他们真心相爱，那……我可以等，等到纤云和大哥分手，然后再……”
任逍遥打断道：“等？等多久？三年？五载？假如龙堂主和柳姑娘结为夫妻，你怎么办？终身不娶？等上一辈子？”
张风被他连珠炮般的问话弄得头晕目眩，一时愣在当场。
任逍遥趁热打铁，追问道：“老实说，你对柳姑娘一往情深，是出于幼时萌生的情愫；还是人不风流枉少年的天性释然；抑或一时冲动，难以自制？”
张风摇头道：“我保证自己是发自内心的喜欢纤云，我爱他胜于一切。”
任逍遥露出一丝意味深长的笑意，徐徐道：“其实你根本不懂爱，你根本就不了解什么才是男女间真正的感情。”
张风抑制不住的大呼道：“我不懂爱？从相识到相知，从相知到相恋，再到两情相悦，终成眷属，这难道不是真正的爱么？”
任逍遥缓缓摇头，一字一顿，沉声道：“真正的爱不是缚获伊人芳心，将其纳为私宠，而是希望自己喜欢的女人找到属于她的幸福。”
张风愤然道：“纤云嫁给我不是一样能得到幸福么？”
任逍遥目光灼灼，肃容道：“什么是幸福？幸福就是和自己喜欢的人长相厮守、永不分离，如今柳姑娘喜欢的是龙堂主，只有和他结为伉俪，才能得到真正的幸福。”
张风反驳道：“何……何以见得日后纤云不会喜欢上我？”
任逍遥断然道：“我以项上人头担保，短时间内柳姑娘是不可能垂青于你的。”
张风迫不及待的问道道：“为什么？”
任逍遥沉声道：“论武学修为，你不如龙堂主；论军功战绩，你也不如龙堂主；论资历、论声望你还是不如龙堂主！”
张风哑口无言，过得许久方才问道：“我……我该怎么办？”
任逍遥拍拍张风肩膀，正色道：“你应该尽一切努力超越龙堂主，向天下人证明你比他更优秀，你比他更有资格夺得柳姑娘芳心。”
他停顿片晌，油然道：“武功上想要胜过龙堂主，绝非一朝一夕，但即将发动的北伐确是你建功立业的最佳时机，虎翼军是贵教最精锐的骑兵部队，既然由张老弟掌控，自当好好把握。”
张风立时醒悟，失声道：“对啊，教主当年本无寸功，只因随太祖皇帝出征时单枪匹马生擒荆南国主高继冲，这才平步青云，由默默无闻的帐前亲兵一跃成为世人敬仰的不败战神。”
任逍遥见张风总算明白过来，不失时机的补充道：“田猎大典本是你展现自我的最佳时机，但较量弓马你着实逊于龙堂主，夺魁的把握微乎其微，所以你该做的不是和他一争高下，而是在贵教数千青年才俊中竖立年少有为、英武不凡的光辉形象，让虎翼军八千将士心悦诚服的听命于你。”
张风恍然大悟，喃喃道：“任少侠所言极是，虎翼军被牵扯进叛教事件，军心涣散，人人自危，如果我以新任指挥使的身份在田猎大典中将各军统领比下去，必能恢复八千将士的信心，使他们重新萌生一往无前的斗志。”
任逍遥暗叹儒子可教，附耳道：“狩猎开始前找你几位副手多叙叙话，最好再让麾下参与田猎的青年将领随你一同出行，方便行事。”
张风双目射出感激神色，拱手道：“多谢任少侠提点，张风这就去办！”说罢，纵马离去。
第四章 箭术比拼
渭河南岸旌旗似海,营帐连绵.
任逍遥携南宫凤仪、南宫凤姿、水芙蓉、流域修置身于营地西北角的一处平顶小丘上，极目俯览，遥望远近形势。
天极教果不同于寻常江湖组织，立营安寨，全依军规兵法，鉴于附近地势平坦，无险可恃，所以设的是矩营，上百大帐依次罗列，法度精专，井井有条。
因教中年轻一辈均参与田猎，负责戍卫的大多是三十岁以上的老成教众，他们分列东西南北四面，布成方阵，众星拱月般团团围着营地，至于龙骧、虎翼两军，则在远方设营，遥遥把住通往猎场的道路。
龙吟啸的王帐位于中军，左右白旌黄钺，金银旌节，前后围绕，三百忠贞不二的近卫负责把守四周，当然这只是依据朝廷礼制度设下的仪仗，否则凭“风云剑圣”超卓的武学修为，又何须他人保护。
另有七座营帐乃为秦怀玉、张劲宏及五堂堂主所设，其余则留给教中各职司人员的家眷亲属们歇脚休憩，每三座间留下可供八马并驰的走道，走道交错处是大片设有马栏和练习骑射的空地，让参与田猎者舒展筋骨，比拚骑术抑或射箭练练，人声鼎沸，热闹非常。
第一轮比试即将开始，所有参赛者都聚集在王帐外的空地，个个磨拳擦掌、跃跃欲试。巾帼军的数百少女巧笑倩兮的围着南宫凤仪、南宫凤姿，时不时的问这问那，有意追求她们的青年教众，大多都拥到这里来找寻机会，不少人甚至大胆邀请他们中意的对象观看自己稍后的精彩表现。
长风拂来，旗帜猎猎作响，战马嘶喧，响彻营地上方。
手持黄罗销金伞盖的两班内卫，拥簇着龙吟啸走出王帐，全场登时鸦雀无声。
照例的一番训话过后，龙吟啸命人取出一领红锦战袍，朗声道：“田猎讲究弓马娴熟，比试开始前老夫想先考考诸位的箭术，待会谁能命中红心，这领战袍就赠给他，权当小小奖励。”言毕，身旁肃立的荆嗣油然步出，亲自走到两百步外竖起箭垛。
众人虽跃跃欲试，但珠玉在前，如此遥距想要射中已然不易，更何况直贯红心。假若不慎失手，就得当场出丑，一时间竟无人应答。
柳凝涛出言激道：“本教数千少年英豪，难道连个敢试试的都没有吗？”
“让我来！”长啸声中，一人越马冲前，正是刘清平幼弟，朱雀堂副堂主刘易钧，参加田猎的青年教众中除龙飞云外属他职司最高，辈分则还在龙飞云之上，可说是田猎头名的有力竞争者。
刘易钧凝神运气，缓缓拉开长弓，“飕”的一箭射去，正中红心，全场立时金鼓齐鸣，人人均喝起采来。
龙吟啸大喜过望，正要让荆嗣取战袍给刘易钧，忽听一人喊道：“且慢，请教主先待属下表现，再作决断。”
众人侧目而视，见说话的乃永兴军副指挥使赵懿，纷纷大觉诧异。赵懿今年二十七岁，投入白虎堂已近十载，先前两次田猎他均未参与，显然不擅弓马，何以竟也出场争夺战袍。
赵懿拈弓纵马，一箭射出，亦正中红心，众人方始得知，原来他故意隐瞒实力，打算出其不意的在今次大会中一举夺魁。
赵懿兴高采烈，大呼道：“取战袍来。”话尤未落，秦襄扬弓叫道：“你二人箭术何足为奇，看我的！”说罢策马往来，奔驰三次，猛地后仰翻身，背射一箭，亦中红心。三只劲箭齐刷刷的攒在箭垛中央，好不壮观，秦怀玉捋须微笑，暗叹历城秦家后继有人。
张风最擅把握机会，知道若在此刻技压群雄，必能令虎翼军上下斗志重燃，高嚷道：“二哥翻身背射，不过尔尔，看我夺射红心！”
张劲宏见爱子豪气盈贯，甚是欣慰，朗声道：“风儿，爹为你擂鼓。”说着亲自取过鼓锤，咚咚咚的敲将起来。
张风有意卖弄，先向抱拳施礼，然后掣出刺日弓，以内功催动弓弦发出“锵”的一声清响，接着取出一支劲箭，架到弦上，将宝弓拉成满月，瞄向靶心，“唰啦”呼啸射去，正在三箭当中，直插红心。
震天价的叫好声中，张风勒马按弓大叫道：“诸位，此箭能夺得锦袍么？”
虎翼军上下齐声回应道：“能！”声震全场，响彻四野。
龙吟啸目视爱子，欣然道：“飞云，你也试试吧。”
龙飞云本想成全张风，让他风光一把，奈何父名难违，只好点头答应，朗声道：“论射术准头儿子委实不如二弟，唯有耍手连珠箭以搏各位弟兄一笑。”
龙吟啸打个手势，荆嗣立刻换上崭新的箭垛，所有人的目光都集中在龙飞云身上，他的一举一动不仅仅代表个人，更关乎整个天极教的声望颜面。
龙飞云策马扬鞭，背对箭靶，接过三枝长箭，夹在指隙处。
全场肃静无声，所有人屏息凝视，一瞬不瞬的望着前方。
龙飞云旋风般转过娇躯，“嗤嗤”声中，三枝劲箭连珠迸发，一枝接一枝向箭靶流星逐月般电射而去。
“笃！”的一声，第一枝箭命中红心，接着第二支、第三支相继命中，组成品字形图案，煞是美观。
全场先是鸦雀无声，旋即采声雷动，久久不竭。
刘易钧、赵懿、秦襄、张风均心悦诚服，四人自问再练上个三五八载，也未必及得上龙飞云。
龙吟啸长身而起，人人都以为教主要将战袍交予爱子时，他却走到任逍遥身边，含笑道：“久闻任少侠箭术精湛，何不也露一手看。”
第五章 帐内度宿
任逍遥呵呵笑道：“晚辈学艺未精，岂敢在众目睽睽之下献丑。”
龙吟啸日光闪闪的端详着任逍遥，语重心长道：“有些时候不必掩饰锋芒，该出手时就出手，方为男儿本色。”
任逍遥双目精芒迸射，坦言道：“请恕晚辈直言，龙堂主等已将箭术的技巧发挥到极致，晚辈若要试射，唯有以力量搏诸位一笑，只是我的弓太软，怕……”
龙吟啸会意道：“这好办……左右，取我的神臂弓来。”
少时，军校将神臂弓并一壶雕翎箭送到，任逍遥珍而重之的伸手接过，用力一拽，高叫声：“好！果然是把千里挑一的宝弓。”
龙飞云笑道：“那当然，此弓乃太祖皇帝御赐，随爹爹东征西讨、南伐北战，不知射杀过多少名敌军大将。”
任逍遥耸然动容，缓缓提聚真力，将神臂弓将拉成满月，心智晋入空灵晰透、止水不波的至境，神情变得无比凝重，双臂经脉渐渐突起，血行倏忽加速。
任逍遥仰天长啸，瞄准、施射、收弓等连串动作在眨眼间完成，速度快得令人如非眼睁睁的瞧着，谁都难以想象。
站在箭垛旁的荆嗣尤为震惊，他只眨了眨眼，箭矢已来到眼前五丈许处，不但余势未衰，且有更增快加速之象，几乎肉眼也无法辨别。
凛冽的劲风迫得荆嗣眼角辣辣生痛，虽说他的金钟罩已逾化境，终究练不到此处，唯有稍加闭目以免为其所伤，然而待他睁开眼睛时，却惊讶的发现箭垛上竟空无一物。
“脱……脱靶！？”荆嗣骇异莫名，险些冲口而出，倏地瞥见红心中央的圆孔，登时心下恍然，任逍遥隔着两百步射来的那箭竟将垛靶生生洞穿！
除孟如烟外，所有人均相顾愕然，任逍遥的武功素来讲究以柔克刚，如此威猛的劲力不该从他手里使将出来，其实任逍遥用得乃是弹指烈焰，经过大半年的江湖历练，他的各项均修为颇有进境，比起当日在听雨轩内牛刀小试早已不可同日而语，神臂弓、雕翎箭加上弹指烈焰至刚至强的迅猛劲力自然无坚不摧。
龙吟啸哈哈大笑，转向熊啸天、叶知秋道：“依熊帮主、叶总把看，这件红锦战袍当由谁获得。”
熊啸天沉吟道：“张风凭奇巧致胜、龙堂主以繁复著称、四弟则靠劲力冠绝全场，任谁取得战袍都无可非议。”
叶知秋灵机一动，扬声道：“依晚辈所见，不如将此物作为田猎优胜者的奖励，谁猎获的猛兽最多，红锦战袍就是他的。”
龙吟啸环顾四周，肃容道：“诸位以为呢？”
众人纷纷点头称是。
龙吟啸肃容道：“好，就依叶总把提议，第一轮田猎现在开始。”
三千余名参赛者立刻四散开去，猎犬的吠叫声一时响彻平原，养有猎鹰者都把鹰儿送上天空，让它们高空盘旋，扬威耀武。
熊啸天、叶知秋自重身份并未参与，肖星辰不擅弓马也就权当看客，任逍遥本无心争雄，只因宴会中口出“狂言”在先，不得不施展全身本领猎取野兽。
说起山行地势他固然不及龙飞云熟悉，却有神俊无匹的千里追风，无论追赶猛兽抑或收集猎物，均比常人快捷的多，三个时辰下来同样收获颇丰。
经柳凝涛率众清点，首轮比试前五名很快确定，任逍遥、龙飞云并列第一，往后依次是张风、秦襄、刘易钧、赵懿。
夕阳西下，落日的余晖撒满整个旷野，营地四周洋溢着一片热闹欢乐的气氛。
晚宴的场所选上了露天的旷野，四周是林立的营帐、木寨和寨壁。
龙吟啸的主席设在东面，其他三方摆了九排共四百多席，每席十三至十六人，个个兴高采烈、言笑晏晏，席与席间的一堆堆篝火，把广及数里的营地照得一片通明，充满了野火晚会的气氛。
天极教上下一应首脑全体出席，龙吟啸、荆嗣与包括任逍遥、龙飞云、张风、秦襄、刘易钧、赵懿在内的十名田猎中表现最佳者共据一席，秦怀玉、张劲宏负责陪相陪熊啸天、叶知秋、肖星辰等贵客，至于南宫凤仪、南宫凤姿、水芙蓉、林毓秀则陪着孟如烟、柳纤云和几位巾帼军中最娇艳的少女有说有笑的在侧席聊天，她们副舒逸闲懒的风流样儿，累得连朱顺武、刘清平这样的长者也时不时的侧目望去，至于定力远逊的年轻人就更不用说了。
狩猎回来的收获，都给烧烤得香气四溢，飞禽走兽，式式俱备，
酒嘛，自然更是这种场合不可获缺的东西，无数男儿轮次把盏，献酬交错，吃得不亦乐乎。任逍遥酒量惊人，但因稍后要在夜狩中与龙飞云一较高下，并未开怀畅饮，倒是张风、秦襄两兄弟大碗酒、大块肉，不多时便喝得微有醉意。
趁着龙吟啸去向熊啸天等敬酒，秦襄一把拉龙飞云迷迷糊糊的问道：“大……大哥，你收到纤云的红花没？”
龙飞云老脸微红，尴尬道。“二弟说笑了，哪有那么快。”
任逍遥听得满头雾水，愕然道：“什么红花？”
刘易钧凑过来解释道：“这是本教风俗，田猎时，未嫁少女若看上心仪男子，便赠他一朵手绣的红花，持花者三更后可到她帐内度宿，嘿！明白了吧！”
任逍遥心忖：张风与我们同席，你却哪壶不开提哪壶，正想一语带过，倏地瞥见张风已醉倒在地，心中方始释然，哈哈笑道：“刘副堂主语调暧昧，是否业收到红花了呢。”
刘易钧神秘兮兮的说道：“呵呵，也就收到三朵而已。”
众人哈哈大笑，不知是赞赏他风流呢还是责备他故意卖关子。
刘易钧耸耸肩头，压低低声道：“幸好任少侠非本教中人，否则……收上三十朵、三百朵也不过分。”
赵懿豪饮数口，插言道：“花收得多些倒还没什么，就怕没人给咱们送咯。”
众人再度齐声哄笑，引得周围人人侧目。
龙吟啸返身回来，随口问道：“飞云，你们说什么呢，个个笑逐颜开的。”
龙飞云怎好据实回答，胡驺道：“大伙正讨论待会的夜狩谁能最终夺魁。”
任逍遥配合道：“毫无疑问，自然龙堂主咯。”
龙飞云忙摆手道：“诶，飞云岂敢与任少侠争风。”
两人一唱一和，登时打消众人疑窦。
第六章 人狼大战
马嘶犬吠的喧闹，笼罩着黄昏下的西狩山，快没入地平下的太阳，在被大地吞没前吐出灿烂的霞彩，将山谷内互争高低、色彩斑驳的枫树、红松、落叶松和榆树等蒙上一层淡红的霞彩，表面看来这像是一幅风景秀美的帛卷，内中却是杀气盈溢、危机四伏，紫貂、豺狼、云豹自不必说，甚至还有猛虎、黑熊、狮等，单是其嗥叫声足可教人胆寒魄落。
任逍遥、龙飞云对视一眼，同时扬起马鞭，策骑入谷，所谓艺高人胆大，护具、鹰犬什么的均属多余，弓弩、箭矢加上各自座骑足以驰骋其间。
沿着弯在密密层层、挺拔粗壮的楠树林中蜿蜒而来，潺潺流动的山溪，两人来到一处岔路口，任逍遥抱拳道：“龙堂主，你我分开前行，一个时辰后在此碰面，如何？”
龙飞云唇角露出充盈自信的笑意，油然道：“好，任少侠勿要相让，咱们各出绝活，看看究竟谁高谁低。”说罢绝尘而去。
任逍遥没走几步，道路旁倏地窜出一头恶狼，张牙舞爪，呜呜怒嗥，露出又尖又长的白牙，馋涎一滴滴的流在地上。任逍遥骑的若是寻常马匹，或许会骇得乱跳乱嘶，将他掀翻在地，可惜千里追风乃举世无双的良驹，莫说区区一狼，就算是成群结队的狮虎照样无所畏惧，任逍遥勒住缰绳，弯弓施射，恶狼应声而倒。
西狩林的猛兽今晚可遭勒了殃，任逍遥箭矢到处，任它灵便狡猾，闪避腾挪，依旧难逃“杀身之祸”，不消大半个时辰，他的兽耳袋便已装的七七八八，正琢磨着是否要猎上几头黑熊，切熊掌回去下酒。
这时天色已暗，一轮明月遥挂半空，突然狼啸之声大作，震耳欲聋。
起初任逍遥并不在意，因为这是豺狼数万年世代相传的习性，哪知等他回到与龙飞云约好的地点却左寻右觑不见他的踪影。
任逍遥心念一动，沿着龙飞云狩猎的方向奔去，绕过一处密林倏地发现前方上百头饿狼都坐在地下，仰头望着天上月亮，齐声狂嗥，声调凄厉，令人毛骨悚然。叫了一阵，声音戛然而止，纷纷朝前扑出，向一堵岩壁涌去。
隔着几十丈距离，任逍遥也看不太清，只觉岩壁附近隐隐亮起火光，不由自主的打马上前，欲待窥个究竟。这一看不打紧，险些将他惊得跌下马来，群狼围困的不是别人，正是龙飞云，数十头饿狼圈在他身边，作势欲扑，每次冲近，都被火光吓退，但仍张牙舞爪，喉头不住发出呜咽咆哮之声。
龙飞云早把战马拴在一旁，借着临时燃起的火光震慑狼群，无奈身旁只有百多支箭，且一早狩猎时已用去大半，否则要把群狼尽数射毙也并非难事。
任逍遥情知火圈一熄，龙飞云必遭群狼围攻，他武功虽然了得，又岂能独力应对数百恶狼，伸手一探腰际，发觉箭矢亦所剩无几，当下高嚷道：“龙堂主休慌，我来助你！”擎起冰魄玄霜剑飞也似冲将过去。
三头饿狼嗷嗷嘶叫着窜了上来，任逍遥左手运起逍遥无极掌，已将其中一头带得偏离方向，“砰”撞在树上，右手扬空疾划，砍瓜切菜般把另两头斩成数段。
转瞬间又是七头扑到，任逍遥身子一偏，抓住一头巨狼的头颈，向另一头灰狼猛挥过去，那狼跳开避过，又再扑上。任逍遥忙使“推窗望月”，举起巨狼向外猛碰，跟迎面扑上来的一头狼当头一撞，两狼急红了眼，不顾三七二十一张口就咬，一头脸上咬得见骨，另一头颈中鲜血淋漓。其余机头见血，更加蜂拥而来，扑上来你一口我一口，将他手中的巨狼撕得稀烂。任逍遥仰天长啸，猛地用力一掷，将残余的狼尸抛将出去，反手抄起攻弩，舞得风雨不透，同时连续施展凌霄剑诀中几计惊世骇俗的杀招，生生杀开个缺口，逐渐逼近岩壁。
龙飞云自然也不闲着，先是连弩箭发，矢矢“一箭双狼”，接着拾起地下烧着的一条树枝，向狼群打去。群狼畏火，吓得连连后退，唯有头狼勿自不惧，张开大口，立起来咬他咽喉。龙飞云瞅准时机，运劲一送，竟将两尺来长的树枝塞入狼口，头狼痛彻心肺，直向狼群中窜去，没跑两步便滚倒在地。
群狼见火头熄灭，复又扑上，龙飞云本待伸手去抓，哪知恶狼扭头便咬，若非他闪避得快，左手已被咬断，这时右边又有两头饿狼冲了过来，龙飞云举剑横扫，恶狼哪知这是虚招，急忙向右闪避，龙飞云剑锋一圈，立时转向，自右方疾刺而来，恶狼已知躲避不开，急中生智下张开巨口，死死咬住剑锋。
龙飞云疾往前推，发觉难做寸进，原来恶狼的舌头虽被划破，但知这是生死关头，仍是忍痛咬紧，而他使得又只是把寻常兵刃，并非天极三宝之一的九天玄穹剑。龙飞云向后回拔，那狼死不放松，身子被提了起来，两行利齿却在剑锋上犹如生了根一般。
狂吠声中，又数头恶狼向他咬来，龙飞云不慌不忙，单手运掌，打得其中一头脑浆迸裂；接着身子微侧，飞起一脚，正中另一条扑上来的恶狼后臀，那狼吃痛不起，汪汪大叫的向后奔逃，恰好与同伴撞在一起，登时滚作一团；最后挥拳击在巨狼双目之间，那狼受疼只得向后一仰，他手中顿觉一松，长剑终于拔出。
龙飞云见任逍遥杀得痛快，心中豪气顿生，长剑连环劈刺，血光飞散，但有恶狼扑上，不是刺中咽喉，就是削去了尖嘴，真如砍瓜切菜，爽脆无比。
第六章 密林遭伏
两人杀开条血路，终于在一棵楠木旁汇合。这时，狼群已所剩无己，就连千里追风也起了性子，四蹄间或蹬出，竟也踢倒好几头恶狼。
任逍遥哈哈大笑，朗声道：“龙堂主，这批猎获该如何计算？”
龙飞云洒然耸肩，失笑道：“剑劈的不算，得用射的才成。”
任逍遥好整以暇的举起长弓，双目电芒激盛，油然道：“好，看我的。”说罢，连续施射，壶中箭矢用尽时，群狼亦死伤枕藉。
龙飞云大步走到任逍遥身边，拱手道：“幸好任少侠及时赶到，否则我已葬生狼腹，救命之恩飞云永世不忘。”
任逍遥拍拍龙飞云肩膀，洒然道：“哈哈哈，以龙堂主武功突出重围决非难事，逍遥此来无非景上添花，助你扫灭狼群，何须道谢……对了，龙堂主怎会被它们困住？”
龙飞云苦笑道：“唉，还不是我求胜心切，一心多多猎取猛兽，走着走着遇上狼群，也不知稍加避让，反倒冲了进去，结果……学艺不精，学艺不精啊。”
任逍遥欣然道：“来，咱们各取兽耳，待会还要交给龙教主亲自见识呢。”
龙飞云点头答应，正待动手，忽然皱眉道：“咦，这些恶狼怎么个个皮包骨头，按说它们不该缺少食物啊。”
任逍遥俯身查探，发现果如龙飞云所言，失声道：“难不成有人刻意让它们挨饿，以便在西狩时趁乱攻击你我。”
龙飞云神色凝重，摇头道：“不可能，西狩山乃本教狩猎圣地，非教中人员不得进入，更何况……”
任逍遥倏地虎躯剧震，打断道：“我想起来了，当年在东海烟霞岛冰魄玄霜剑的锋芒连鲨鱼都能惊退，可群狼看见非但不退，反倒争相冲前，扑击撕咬，实在……实在有些不同寻常。”
龙飞云也是聪明人，瞬间察觉出其中古怪，沉声道：“事不宜迟，咱们立刻返回大营，明日我让张风率虎翼军来此搜山，务必查个清楚。”
话尤未落，忽听“嗤嗤”声响，漫空劲箭呼啸射来。
任逍遥、龙飞云应变奇快，不约而同的拔身而起，避过大部分箭矢，然而其中三支却不偏不倚恰恰指向任逍遥咽喉，任逍遥厉叱一声，冰魄玄霜剑闪电疾劈，立时将当先那支斩成两截，另两支凌空相撞，倏地变向，疾取其双肩，既快且狠，既准且辣，端得厉害非常。
任逍遥深悉孟氏暗器的种种技法，这点微末伎俩岂能伤得了他，冰魄玄霜剑蓦地划出一个旋风似疾转不已的光圈，飕飕飒飒地发出犀利的破风之声，轻而易举的将两支劲箭挡开。
龙飞云左掌横切，正中箭簇，右手挥剑格挡，两侧射来的箭矢纷纷跌落，接着凭腰力往后挺仰，以毫厘之差避过正面射到的劲箭，同时双脚一顿往后疾撑，稳稳当当的落在原地。
任逍遥横剑当胸，怒喝道“什么人？胆敢在此放肆！”
周围几棵榕树上倏地跃下七名蒙面杀手，分执鸳鸯钺、阴阳锐、铁琵琶、三折棍、操钩棒、托天叉、月牙铲等七件奇门兵刃。
拿着托天叉的蒙面杀手似乎是头目身份，冷冷道：“我们是谁不重要，因为你们俩今晚都得死。”
任逍遥哈哈大笑，这种话他不知听过多少遍，哪一次都是对方伤亡惨重。
龙飞云漫不经心的打量众杀手几眼，好整以暇的笑道：“原来江宁七子竟也投身绝杀，成了恨天的走狗，想不到啊，当真想不到。”
七名蒙面杀手均身躯微震，任逍遥更是大吃一惊，江宁七子乃江南一带赫赫有名的正道中人，素以侠义著称，且用得兵刃非剑既刀，横看竖看也难把这七名蒙面杀手和他们联系到一块。
龙飞云察觉出他眼神中的疑惑，含笑解释道：“江宁七子老大江重威，师承黄山派前掌门云灵道长，十年前与河西大盗孙建中一战，眼角留下条寸许长的伤疤……喏，就那。”
任逍遥顺着他所指方向望去，果然发现杀手头目用以蒙面的黑巾上方有道清晰可见的疤痕。
龙飞云微微一笑，续道：“老二姚卫华，乃江左大豪谢剑明首徒，擅使鬼头刀，因其幼时曾患重疾，左脚落下后遗症，行动略有迟滞，任少侠轻功高决，自然一眼就能看出……老三刘海岩……老四邓良松……老五李学干……老六苏东庄……老七梁新来……你们以为各自换上奇门兵刃就想瞒过我龙飞云，做梦！。”他如数家珍般把江宁七子的老底翻了个遍，且一一指出他们的体貌特征，任逍遥早知他熟识江湖掌故、武林轶事，依旧惊诧不已，七名杀手更是瞠目结舌。
趁着对方愣立的当儿，龙飞云凑到任逍遥低声道：“林子里还有两批埋伏，咱们是自己搞定，还是发讯号让两翼护军处理。”
任逍遥左手自冰魄玄霜剑剑脊缓缓拂过，傲然道：“既然这帮无知匪类打扰你我狩猎，不如就以斩获的首级数来决定红锦战袍的归属。”
龙飞云拍腿叫绝道：“好，就这么定，不过……别说我没提醒你，冰魄玄霜剑虽削铁如泥但江宁七子的奇门兵刃均不易斩劈，且莫轻敌大意，免得折了‘风流盗侠’英名。”
任逍遥含笑点头，猛地踏前半步，衣衫微微鼓起，真气循环流转，护住全身，冰魄玄霜青光错动，正是凌霄剑诀的起手势——“溪云初起日沉阁”。
第七章 七子惨败
江重威使个眼色，刘海岩、李学干分执铁琵琶、三折棍扫向任逍遥，余众则兵刃齐举，劈头盖脸的朝龙飞云攻去。他们知任逍遥轻功高绝，短时间内休想伤他分毫，打定主意先把龙飞云给收拾——江宁七子错了，错的一塌糊涂。
龙飞云厉喝一声，腰板猛挺，神态变得威凌无俦，信心十足，长剑连圈带转，画出一个完整无缺的圆弧，江重威、姚卫华、邓良松、苏东庄、梁新来如影随形、惊涛骇浪的狂猛攻势，竞如石投深海般变得无影无踪，变成徒具形式而欠缺威胁力的招数。这招“夜半星辰”出自天极教震教绝学星云剑法，号称以二十八星宿变化，御尽天下奇招，龙飞云苦练数载，火候几已不在其父之下，休说以一敌五，便是江宁七子齐上也休想伤他分毫。
江重威大惊失色，无奈骑虎难下，唯有招呼众弟兄狂攻猛打，勿予龙飞云可乘之机，龙飞云唇角泛起一丝若有若无的冷笑，电光火石间“刷刷刷”连刺三剑，逼得姚卫华、苏东庄、梁新来连连后退，接着猛提真气，跃上半空，翻身两脚疾踢，晃过江重威的托天叉，一丝不误的踢在邓良松的月牙铲上。
简简单单的一腿却有千军万马冲杀而来之势，邓良松但觉虎口剧震，月牙铲险些脱手飞出，登时锐气全消。
龙飞云得势不饶人，但攻不守，长剑迅雷激电般直刺邓良松面门，笼罩方圆数尺，江重威、姚卫华等纵待援救，亦有心无力。
邓良松背对大树，退无可退，避无可避，更不敢以兵刃硬挡，正要使出癞狗扑地的招数滚往一旁，突觉眼前寒光乍闪，龙飞云长剑骤然加速，瞬间攻至面门，惊骇之余勉力举铲架着，只听“当！”的大响一声，胸口胸口如遭雷殛，连退数步才站稳，“哇”的喷出口鲜血，本是无懈可击的联阵之局，立时露出一丝绝不该露出的破绽。
龙飞云冷笑道：“江宁七子投身绝杀，今日我要你们尝到代价。”话声甫毕，江重威、梁新来陡觉眼前青影飞闪，剑芒暴张，漫天劲气迎头冲至，吓得连连后退，姚卫华、苏东庄飞身来救，龙飞云眼明手快，凌空一个回旋，侧身避过，左掌隔空击出，震得姚卫华抛跌开去，右手长剑当胸，劈得苏东庄连人带操钩棒，倒摔往外，未触地前已气绝身亡。
这两招幻化无定，异变丛生，令人匪夷所思，梁新来震惊之余，再难拿稳兵刃，阴阳锐脱手跌落，再无还击之力。
龙飞云连连呼喝，运剑如风，激荡出一圈黄芒，扫得江重威、姚卫华狼奔鼠突，应接不暇。忽又闪到邓良松身旁，猛地发劲，长剑一进一出，血光飞散，生生将对方胸口贯穿，邓良松发出凄厉的惨叫，摇摇晃晃地后退几步，摔倒在地，抽搐几下后，再也不动。
江重威、姚卫华、梁新来个个胆战心惊，行动开始前他们还是信心十足，谁曾想龙飞云武功之高竟远远超出想象，不但精研多年的阵势被破，这才几个会合就有两位兄弟丧命——不，是四位，邓良松倒毙时，刘海岩、李学干心中慌乱，招式破绽毕呈，任逍遥瞅准机会，凭空便是一计“衣带渐宽终不悔”，阻断刘海岩去路，复又补上一计“多情却似总无情”，剑锋蕴涵蕴涵的气劲锐利无双，哪还管他的兵刃不易劈斩，连刘海岩带铁琵琶削成四截，李学干正待从旁狙击，忽地瞥见老三命丧当场，脑中一片空白，三折棍去势立缓，任逍遥冷笑一声，左手当胸捣出，正中李学干小腹，震得他七窍流血，横尸当场。
背离正道，投身绝杀的走狗，死不足惜！
叶知秋疾步冲前，长剑以无坚不摧之势扫向姚卫华肩头，同时左脚横撑，取的是梁新来腰眼，江重威久经江湖，知道纵然飞身驰援最多只能助兄弟俩再支撑片刻，索性一发狠，拼个鱼死网破，倏地闪到叶知秋身后，托天叉似化作怒蛟，激射而上，疾戳叶知秋背心。
殊不知叶知秋是故意引他来攻，星月剑法迅速生出变化，改前刺为后劈，势如大海滔滔，惊雷乱闪，风驰电掣般迎上江重威，正是一招“耀宇星空”。
江重威猝不及防，非但托天叉刺不着对手，肋下反给叶知秋扫中，惨呼着向一旁翻倒过去，“砰”地摔在地上，挣扎三四下后再也不动。
眼见大哥生死，姚卫华、梁新来斗志全无，尚不及收招自保，任逍遥已俯冲而至，剑出如风，快逾掣电，瞬间将二人击毙。
任逍遥、龙飞云联手进击，昔日名噪一时的江宁七子从此在武林消失，这就是变节投敌付出的惨重代价！
龙飞云哈哈大笑，取出块丝帕好整以暇的擦拭着剑上鲜血，油然道：“任少侠，你可不太厚到啊，姚卫华、梁新来明明和我缠斗许久，最后却给你杀了，这笔账该怎么算呢。”别看他故意打趣，实则全副心力都放在林子中隐匿的第二道埋伏上，正估摸着对方究竟有多少人，该当如何应对。
任逍遥何尝不是如此，功聚双目，冷然道：“江宁七子死不足惜，何必为这等败类伤了你我和气……唉，真希望从哪再冒出一批杀手，我保证绝对不抢。”
林子里传来几声粗重的呼吸，龙飞云心中暗笑，没好气高嚷道：“你不抢，我抢！哼，我龙飞云及时让人占过便宜。”
任逍遥强忍住笑，低骂道：“有气别往我这撒，真要再遇上杀手，你出招狠点不就得了……啊，还不行，得得得，最多我给他们留口气，让你慢慢折腾。”
林子里传出的呼吸愈加急促。
龙飞云朝任逍遥投去个表示“亏你想得出来”的赞许眼色，抚掌：“好主意，谁让他们打搅本堂主狩猎的雅兴来着。不过呢这要一刀一个结果掉未免有些可惜，索性把他们带回总坛慢慢泡制。”
任逍遥装腔作势道：“听说贵教有三十六套酷刑，目前为止没人捱得过前二十套，不知绝杀派来的刺客能否挺得住呢？”
龙飞云皱眉道：“唉呀，这可就难说啦，当年纵横东南五省的两湖帮帮主梁绪——就是那个号称‘铜皮铁骨、刀抢不入’的‘金刚太保’撑到第二十套就一命呜呼了，听说狠天招纳了不少绝顶高手，想来试到二十一套该不成问题。”
林子林响起退缩的脚步声，且一发不可收拾。
任逍遥将冰魄玄霜剑高举过头，气贯胸臆，仰天长啸道：“别躲啦，绝杀的走狗，出来吧受死！”
第八章 漠北群鹰
三十六名黑巾蒙面，手持各式兵刃的杀手从四面八方涌出，顷刻将二人困在垓心，他们的锐气早给任逍遥、龙飞云刻意施为的几番言语消磨的所剩无几，空有重围之势，却无杀意战心，若非恨天御下严岢，凡临阵脱逃者杀无赦，怕是早已走得干干净净。
任逍遥微微一笑，显然没把对手放在心上，饶有兴致的问道：“龙堂主，这伙人是何来历？”
龙飞云的神情仍是好整以暇，漫不经心的淡然道：“呵呵，任少侠眼力想也了得，不如猜猜看。”
任逍遥来回打量了众杀手几眼，沉声道：“其他的我尚不敢肯定，但起码知道他们绝非中原人士。”
龙飞云欣然笑道：“没错，他们乃西域人士，号称漠北群鹰，专司打劫往来宋、辽、西夏、吐蕃等国的商旅，近些年忽然消声匿迹，原来是给绝杀招入麾下。”
任逍遥一边提聚功力，准备随时出击，一边问道：“比起刚才那七个死鬼，这什么漠……漠北群鹰是吧，会不会难对付点。”
龙飞云从容笑道：“论个人修为，他们固然不及江宁七子，但若一涌而上着实比江宁七子厉害得多，辽人特有的凶悍勇猛自不待言，加上他们在翰海沙漠中锻炼出的超强毅力，就算打上一天一夜也不觉疲累，可谓后劲绵长。”
任逍遥冷冷道：“后劲绵长？恐怕他们没有机会展现了。”
漠北群鹰的头目再无法忍耐，大喝道：“弟兄们，杀！把他俩乱刀分尸。”
众杀手一涌而上，刀矛剑戟，围着两人鏖战不休，摆明使得是人海战术。
任逍遥、龙飞云背靠背，屹然不惧的迎上对手一波接一波潮水般的狂攻猛击，漠北群鹰果然早有准备，围攻任逍遥的十八人使得不是三绝拐、鳄尾剪、日月双轮，就是环柄刀、虬龙棒、万字夺等厚重兵刃，任逍遥空有绝世无双的冰魄玄霜剑，偏生斩不断他们一件武器。
龙飞云面对的黑衣杀手个个武功精强，清一色手持月牙弯刀，月牙弯刀出自匈奴部落，易于发力，尤擅劈砍，战国时期便广泛应用于冲阵突杀，缺点是一旦出招便难以收回，也就是说使用者若头招伤不了对方，极有可能发被对方所乘，星云剑法以迅捷刚猛著称，对上五、六人当可以硬碰硬，强行破去攻势；对上十一、二人则可先以轻功避其锋芒，然后利用弯刀收招不易的特性施以反击；无奈围攻龙飞云的足足有十八名杀手，他们分作三组，每组六人，轮番从左、中、右三个方位发动袭击，招招式式不离龙飞云周身要害。
龙飞云暗呼厉害，长剑上拦下封，左挡右格，配以摄空幻影的精妙步法，施尽浑身解数应付漠北群鹰有如长河激瀑，滔滔不断的凌厉攻势。
任逍遥面对逆境，不见丝毫慌乱，深吸口气，晋入晶莹剔透、八面玲珑的守心至境，忽而左闪忽而右晃，硬是以飞仙化羽迅若游鱼的绝妙身法，避过漫空敌刃，只身独剑的突入阵中。
众杀手齐声呼喝，十八件兵刃兵刃当头斩下，任逍遥仰天长啸，豪气狂涌，双足交相互踏，平步青云全力施展，瞬间跃起七丈，居高临下挥剑猛攻，以迅雷不及掩耳之势扫向顽敌，冰魄玄霜剑到处必有人惨叫抛掷，留下了狼藉的尸骸，他人虽在半空，双脚也不闲着，七纵七跃的当儿，闪电般连环踢出，竟似模仿晓尘的如影随形腿，忽前忽后，忽慢忽快，刹那间变招十余次，连杀手带兵刃不知踹飞多少。
龙飞云心忖时机已到，猛地一声暴喝，闪电横移，竟在六柄弯刀当胸抑至前，不迎反避，冲到众杀手身侧，伺机夺下其中一把，他步法纵快，终不及任逍遥灵动便捷，虽勉力避过随后而来的五刀，却给第六招扫中肩头，好在他有真气护体，仅给带出条血痕，并未伤及筋骨。
龙飞云自出道以来，尚是首次给人划破肌肤，胸中怒气盈溢，猝然迸发，右手举剑格挡，左手挥刀猛攻，兵刃交击之声不绝于耳，火爆目眩，精采绝伦。他以弯刀运使星云剑法，威力骤然倍增，漠北群鹰几时见过这等刀剑合击的绝妙武功，被他杀得马仰人翻，心胆俱寒，黄芒到处，定有人中刀倒地，情况惨烈至极。
任逍遥擎起冰魄玄霜剑，闪电下劈，将第十七名黑衣杀手斩成两段后，左掌幻出万千掌影，震得第十八名黑衣杀手口喷鲜血，倒地而亡。
待他回头望向龙飞云，后者正撕下衣襟，面无表情的包扎肩头伤口，身旁赫然躺着十八具的尸身。
任逍遥摇摇头，深吸口气道：“比你慢了些，唉……算我输。”漠北群鹰确实比江宁七子厉害得多，他虽仗着轻功高绝未曾受伤，气力业已耗去四成，若不尽快调息，怕是应付不了接踵而至的第三波攻势。
龙飞云鹰目精芒电闪，稍纵即逝，苦笑道：“我一时不慎，被兀颜光放了血，赢得是你才对。”他说的兀颜光正是漠北群鹰的首领，现如今胸口、肋下、小腹三处中剑，死状惨不忍睹，显然是龙飞云以眼还眼，以牙还牙，特殊照顾的他。
任逍遥看得大皱眉头，睚眦必报非大丈夫所为，只有女人才这么斤斤计较。
龙飞云双手一摊，似要表达歉意，同时眼神向旁一瞥，示意任逍遥和自己一道过去，伺机先发制人，杀躲在树林里的第三批杀手一个措手不及。
任逍遥立刻会意，故作正色道：“大家兄弟，谁胜谁负还不一样。走，出谷去，情况搞成这样，谁还有心思狩猎。”言毕，似有意似无意的走向密林。
龙飞云假装收剑回鞘，实则潜运真力，紧随在后，只要任逍遥发动攻势，他会立刻配合，争取一击必杀。
两人均心思细密，自然不会给对方看出破绽，脚步非但没有加快，反倒逐渐放缓，俨然一副败兴而归的模样。
没走几步，任逍遥腰间的九龙玉佩忽然滑落，龙飞云忙弯腰捡起，轻声道：“任少侠，东西掉了。”说着将九龙玉佩交还给他。
擦身而过的瞬间，任逍遥背对树林，以微乎其微的声音附耳道：“左首第三棵枫树、右首第五棵榆树各有一人，我走前，你走后，咱们两翼包抄，夹攻左边那人。”说罢当先迈步，缓缓朝前走去。
忽然，枫树顶上森寒的杀气消失的无影无踪，任逍遥瞬间失去攻击目标。
第九章 祁连双鹫
起初，任逍遥只当一时错觉，回头望向龙飞云，岂知后者竟也用同样的眼神望着自己，两人面面相觑，额角不约而同的渗出冷汗。
千算万算，非但没能偷袭成功，反倒先手尽失，堕入对方的圈套。
他们太自以为是，太小看绝杀的实力了。
龙飞云心道不妙，犀利的劲气已迎头罩至。
漫天剑影，从离他最近的树杆射出，横空直击，顷刻将龙飞云困于其中。
龙飞云心如电闪，疾使“星月交辉”把住门户，这一招气象雄伟，攻守兼咨，无数后着宛若重重叠浪，一进比一进汹涌澎湃，角度时间精准至无懈可击，瞬间斩破对方剑影，以雷霆万钧之势全力反击。
刹那间，一幕令龙飞云万难相信的景象出现了。
头顶茂密的林荫中——就是先前杀气消失的那棵枫树倏地窜出一个全身裹在披风斗篷里，只露出一对眼睛的灰衣人，手中握着把寒芒四射的厚背刀，迸发出约莫两尺的惨白弧扁，似若劲箭般锐利的豪雨，在酝酿积蓄的乌云中狂射下来，庞大至无可抗御的刀气把龙飞云完全笼罩，使他犹如置身于天昏地暗的狭隘空间，生出寸步难移的可怕感觉。
以龙飞云的超卓修为，亦险些给吓得魂飞魄散，此人发催发出的凛冽劲风比之第一名杀手更为凌厉，且招数奇诡精奥，拿捏的妙至颠毫。
龙飞云强自收敛心神，急运全身功力，撤剑自保，只要他支撑片刻，熬到任逍遥赶至，便能内外包夹，轻而易举的击垮对方合击。
紧急关头，狂猛如怒涛惊浪的杀气呼啸着从左侧涌来，赫然出自第一名名杀手，龙飞云大惊失色，明知自己心神完全被第二名杀手惊天动天的刀芒所慑，竟忽略了先前那名杀手——他，才是真正的攻击主力！
龙飞云涌起悔之不及的懊丧感觉，若他刚才不稍作犹疑，全力逃命，尚可避过此劫，但眼下腹背受敌，尚能提聚的功力所剩无几，拿什么抵挡黑衣杀手的致命一击。
生死攸关之际，冰魄玄霜剑风驰电掣般杀到，如幽灵之飘昇，如星殒之崩落，半点不误的正中刀芒。
“锵”的一声，刀芒尽数消弭，龙飞云趁势飘退，于间不容发之际躲开剑锋的侵袭，稳稳当当的落在树林外。
任逍遥始有机会仔细打量二人，使刀的黑衣杀手背厚肩圆，步履沉稳，该是擅长硬功的高手，黑发与披风无风自动，有种难以言喻的诡奇气质另一人体魄健壮，身如铁塔，双目射出前所未见的阴冷异芒，像从虚无冥府中走到这现实世界的勾魂使者，令人不寒而栗。
使刀杀手瞪着任逍遥，阴恻恻的笑道：“不愧是风流盗侠，出手恰到好处，半点气力也不多花。”
任逍遥尚未开口，龙飞云冷笑道：“可惜祁连双鹫鹤啸九天功的火候不到，否则就是十个任少侠也救不了我。”
任逍遥故作惊讶道：“原来是梁诩、宋震两位老前辈，失敬，失敬！”祁连双鹫是和独孤宇同一时代的武林名宿，在黑道名头极响，本有传闻说他俩已驾鹤西去，如今看来定是绝杀放出的假消息。
梁诩见身份曝露，索性揭下蒙面黑巾，大喝道：“别人怕你任逍遥，老夫可不怕！”言毕擎刀出击，直取任逍遥咽喉。
任逍遥凝视刀芒，冷冷吐出一句：“就凭你，还差了点！”手臂一抬一挥，冰魄玄霜剑立刻斩断梁诩攻来的一重刀气，接着横贯胸臆，又将第二重刀气割开，一剑既出，复又一剑，梁诩发出多少道劲气，便给他破去多少重。
梁诩纵横黑道五十载，自诩刀法位列当世三甲，加上二十年前得自雪山的宝刀风寒，连攻数招竟不能稍加摧挠任逍遥剑势，登时心急如焚，出手更见狠辣。
任逍遥目光敏锐，数招间眼光已看准梁诩剑法中的精要处，心道：“他的刀法纯走刚猛路子，威力比起降龙十八掌却是远逊，何足惧哉！”当下掌剑齐施，左手一计“唯我逍遥”拍向梁诩肩头，右手使出“谁家玉笛暗飞声”直逼风寒刀。
梁诩攻敌不成，陡见剑光一晃，风寒刀竟给震偏，心中不由大骇，急忙使出八方藏刀式，将方圆数尺护得滴水不漏，心道：“抢攻不易，先采守势，待老二摆平龙飞云再说。”
宋震手中长剑连连圆转，剑气“嘶嘶”作响，双方兵刃交击时，更生出尖锐的破风声，精妙的绞击手法，行云流水地朝着龙飞云攻去，但无论他如何改变角度，龙飞云就像未卜先知般预料到他的所有后招，抢先一步作出拦截。
宋震终究是前辈高手，剑法倏地变得轻灵玄妙，与从前勇猛奋进、一眛猛攻的的势头大相迳庭。
龙飞云见对手柔力激发，一分一分消缓星云剑法的威力，长剑猛地回飞一匝，横扫宋震腰身，这招“星落云散”表面看似虚虚荡荡，实则蕴劲十足，出手时剑尖连续抖颤三次，分三重剑劲攻袭对手，待和宋震稍加接触，内息立刻全力引发，一波比一波强暴猛烈，决不予他喘息之机。
饶是宋震见多识广，骤忽迎上龙飞云大巧若拙、化腐朽为神奇的一剑，竟也不知如何应付，只好生生接下。按说他集一甲子修为不知比龙飞云深厚多少，无奈年老体衰，又在树林埋伏了几个时辰，发挥出的功力不到五成，可惜龙飞云连经两场剧斗，消耗亦已不轻，虽是略占上风，但并未就此击溃对手。
宋震浑身一颤，往横移开，顺手一剑扫向龙飞云，后者仍是卓立原地，目中陡然寒意大盛，爆起一团剑花，横过宋震咽喉。宋震终究经验老到，勉力举剑一格，恰好封个正着，岂知一道森寒劲气忽从龙飞云手心冉冉吐出，循掌缘窜昇指尖，正中眉心，宋震眼角吃痛，惨哼一声，往后急退，一时竟没注意深身后斜坡，差点滚了下去，狼狈之极。
与此同时，任逍遥亦斜掠而起，飞临梁诩头顶，冰魄玄霜剑剑闪电下劈，猛地切在风寒刀刀背，风寒刀虽然是柄宝刀，又怎经得起任逍遥手中这绝世神兵的连番斩击，登时断成七八截，梁诩应刀喷出一口鲜血，整个人似若不受控制，骤失平衡的陀螺那样转跌开去，滚跌地上。
常言道“除恶务尽”，对于祁连双鹫这样的黑道嚣雄自也无须留情，任逍遥、龙飞云一人一剑，通通了帐。
风波看似平息，没有人知道，漆黑的夜幕中犹自隐藏着无限杀机。
第十章 身份曝露
任逍遥揉捏着酸麻的手臂，沉声道：“恨天这次是下了血本，江宁七子、漠北群鹰倒也罢了，连祁连双鹫都搬出来对付咱们。”
龙飞云冷冷道：“祁连双鹫又如何，他们能纵横黑道，不代表伤得了你我。”
任逍遥皱眉道：“没理由！绝杀没理由白白搭上大批精锐部属，除非……”
龙飞云打断道：“除非是想擒住我用以交换五大杀手，不过恨天既无焚日、绝月、夺魂、追命、慑魄可以调派，又不如我熟悉西狩山地势，加上任兄大力相助，他的奸谋休想得逞。”
任逍遥环顾四周，肃容道：“从刻意驱使狼群将你围困到接连安排三次袭击，没有长时间的布置和演练，休想安排的如此周密。”
龙飞云点头道：“没错，西狩山是本教专用的狩猎场所，寻常百姓不得入内，我想教中目前仍伏有绝杀安排的奸细，而且很可能就在担任本次守备任务的龙骧、虎翼两军中。”
任逍遥沉声道：“或许从他们的尸体中找到什么线索也未可知。”说罢俯下身子，从祁连双鹫开始逐一检视，龙飞云自然也不闲着。
两人搜来搜去，除几块灭天令外再无其它，剩下的只有十丈外江宁七子的尸身，抱着最后一丝希望，龙飞云缓步上前，只要寻着些许蛛丝马迹，凭借他的智慧定能洞悉绝杀的所有阴谋。
这时皓月忽然没入云端，周围瞬间黯淡下来，龙飞云揉揉眼睛，似乎有些不太适应环境的改变，忽然江重威的尸体猛地弹了起来，一柄雪亮的尖锥从他手心发出，伴着劲厉至使人窒息的猛烈真气，闪电般射向龙飞云胸口
激荡如惊涛，闪掠似鬼魅，江重威的突袭充满天地间无有穷尽的爆炸性力量。
不是龙飞云没有能力格档，只因一切来得太过诡异，谁能想到原本了无生息的死尸竟能突然复活，选得还是龙飞云最轻敌、最大意、最料想不到的时刻。
龙飞云暗呼“天亡我矣”，眼睁睁看着尖锥迫近却来不及拔剑抵挡，只能竭尽生平之力朝后飘退。
天极教的摄空幻影乃天下三大轻功之一，闪挪纵跃虽不及飞仙化羽，迅捷灵动却犹有过之，龙飞云的轻功造诣比起任逍遥固然稍逊，但要避开胸口要害，以免被江重威一锥穿心相信能够办到。
“哗啦！”千万芒点倏忽从江重威袖中爆出，狂风骤雨般卷向龙飞云，赫然正是江湖中人人谈之色变的绝毒暗器——暴雨梨花钉。
龙飞云绝望了，暴雨梨花钉每匣七十二枚，每一枚都淬有见血封喉的剧毒，倘若被它划破皮肤，不死也得折去半条命，再给尖锥戳中，大罗金仙都休想搭救。
千钧一发的紧要关头，任逍遥如飞赶至，左手摁住龙飞云肩头将他推开，右手冰魄玄霜剑猛地朝前掷出，江重威连哼都来不及哼便给贯穿胸腹，立时气绝。
事发突然，任逍遥不及控制力道，连带龙飞云一同跌开三、四丈，眼看去势即将遏止，恰好遇上个斜坡，难以抑制的朝下滚去。任逍遥知龙飞云肩头有伤，伸手欲替他按住，岂知龙飞云横臂一格把他挡开，坠地时胸膛不偏不倚恰好压住任逍遥手掌。
丰盈柔嫩、温软滑腻，凭着流恋花丛的经验，任逍遥清楚的感觉到自己触摸的绝非男子的胸膛，而是……女人的双峰。
龙飞云似是意识到什么，触电般弹了起来，退到一旁。
他的奇怪反应更加引起任逍遥怀疑，后者脱口便道：“你……你是女子？”
龙飞云愣了片刻，低斥道：“胡说，我……”说道一半倏地垂首不语。
任逍遥压抑住内心错愕，沉声道：“别再隐瞒了，我相信自己的感觉，你龙飞云，是个不折不扣的女人！”
龙飞云俏脸微红，呐呐道：“算你厉害，你……你待怎样。”这时的他倍显紧张，哪有往昔的好整以暇，镇定自若。
任逍遥目光灼灼的审视着龙飞云，一字一顿道：“我只想问个清楚，你为什么要骗我，为什么要女扮男装？”
龙飞云深吸口气，似要抚平因身份败露带来的紧张，肃容道：“不光是你，二弟、三弟、柳妹通通不知道我是女子，甚至是几位叔叔也一直蒙在鼓里……至于我女扮男装的原因，很简单，爹爹要我继承天极教大业，所以从小到大一直把我当成儿子养。”
任逍遥愕然道：“你是说……”
龙飞云挥断道：“洞悉内情的只有当今圣上、爹爹、娘亲和接生的稳婆，娘亲产后虚弱，不久便撒手人寰，五年前稳婆业已去世，因此你是当今之世第三个……第三个……”说着说着声音已细不可闻。
任逍遥继续追问道：“芸儿才是真正的你，对不对？怪不得当日再五福茶馆我找不到一丝一毫的破绽，因为我看到的是你本来面貌，你根本就没有易容。”
龙飞云幽幽叹道：“若非出此下策，我又岂能胜得了你。”
任逍遥脸上震动的神色一闪即逝，昂起虎目一瞬不瞬着的凝注着龙飞云，后者秋水盈足的双眸立时变得深遽无尽，蒙上一片凄迷。
两人相互对视，目光像磁石般互相牢牢紧吸，无法挪移分毫，诧异的心情瞬间被绵绵无尽的温馨感觉替代，他们虽相隔数丈，彼此的心灵却浑融为一，没有距离。
谁都不知道，下一刻将发生什么。
第十一章 一念之间
任逍遥内心泛起滔天巨浪，打从见到芸儿起，他不止一次的想过如此绝色佳人若不收为私宠岂非暴殄天物，只是碍于龙飞云和她相好在先，这才没有进一步的举动，其实早就暗叹“若我甫临中原便来巽风城，说不定还能捷足先登。”后来得知芸儿是龙飞云假扮的，心中慨叹“枉我情念大动，到头来确是镜花水月，实在可惜。”如今发现他俩竟是同一人，更加唏嘘不已，普天之下令他任逍遥心悦诚服之人除龙飞云外没有第二个，倘有她相伴左右，陪自己闯荡江湖，人生复有何求，想到这里任逍遥心中涌起灼热的情绪，快乐幸福的暖流似是穿过他体内每一道血脉。
龙飞云何尝不是满腹思绪，她受父命女扮男装，迄今已有十八载，衣食住行与寻常少年一般无二，但深埋于心底的那份女儿家对爱情的憧憬与渴望却始终未曾泯灭。龙吟啸一心将她培育成未来的接班人，非但亲自传授武艺，更花费重金聘请名师指教，加上龙飞云天生博闻强识、过耳不忘，十几年下来真个文武双修、六艺皆通，哪还将教中那帮所谓的“青年才俊”放在眼里，如果不是遇上命中注定的克星任逍遥，或许龙飞云一生将在父亲安排的角色下波澜不惊的渡过，偏生是任逍遥那潇洒自如的谈吐、卓尔不群的气质、温文尔雅的举止彻底打动了她，令她首次萌生出渴望与其常相厮守、共谱爱曲的美妙感觉。身份尚未曝露前，龙飞云还可勉强抑制，现如今双方坦诚相见，心中诸般情绪瞬间被抛到九霄云外，只剩下说不尽的温柔和爱意。
天旋地转，龙飞云再也抑制不住心中激情，一步步向任逍遥靠拢，她感觉幸福离自己越来越近，不眨眼的凝望着任逍遥，回报他炽热的目光。
“哈哈哈——哈哈哈——”任逍遥忽然捧腹大笑，上气不接下气的喘着道：“亏……亏得柳姑娘对你一往情深，亏得我师姐对你芳心暗许，饶来饶去，竟是假凤……”他差点说出“假凤虚凰”，幸好及时收住，心里却暗自嘀咕：龙飞云的诱惑力当真不可小觑，还好自己定力超卓，否则险些把持不住。
龙飞云自觉失态，俏脸微微一红，很快恢复往昔的镇定，沉声道：“纤云也好，孟姑娘也罢希望任少侠能够保守这个秘密，不要将他告诉第四个人。”
任逍遥一边点头，一边慑于龙飞云英姿飒爽的仙姿美态，沉声道：“莫非龙堂主打断女扮男装的过一辈子。”言语中不胜惋惜。
龙飞云娇躯微颤，自言自语道：“我和爹爹有过约定，倘若他找到一个比我更加合适的继承人，就允我恢复女儿家身份，从此再不干预我的生活。”
任逍遥仰天长叹，大急道：“你想等多久，五年？十年？秦襄、张风虽少而有为，却绝非托付贵教大业的最佳人选，柳、朱、刘、秦四位堂主的子嗣均各年幼，便是长成也未必可堪大用，至于……”
龙飞云缓缓摇头，反问道：“任少侠以为我愿意等？眼睁睁看着芳华衰老，眼睁睁看着时光流逝，眼睁睁看着旁人追寻属于自己的珍爱，眼睁睁看着一对对有情男女终成眷属，而我却要恪守承诺，始终保持男子身份，明明心上人就在眼前，却不能作出任何表示，虽然时常和他单独相处，却……”说到这，她不再言语，清丽明媚的眸神转眼被无尽的痛苦替代，她心里十分清楚，就眼下这种状况，幸福的生活对自己来说仍是遥不可及的美梦。
任逍遥岂能不知龙飞云说的心上人就是自己，本想进前安慰几句，又怕一句话说错令她更加身陷情海，难以自拔，呆呆的站在原地半晌没个反应。
龙飞云仰望星空，喃喃道：“任少侠让我假意与柳妹相好，起初我是决计不肯答应的，后来想到能够借此激励二弟、三弟奋发图强，这才依言而行。”
任逍遥双目生辉，皱眉道：“秦襄、张风资质有限，贵教若由他俩执掌，守成固然绰绰有余，进取却殊为不易。”
龙飞云仰天长叹道：“唉，任兄说的我何尝不知，数月前我曾建议爹爹招纳一批江湖中的青年才俊加入本教，从中选择一人代替我的位置，但是想来想去除你们武林四秀外再无合适人选，然而熊帮主、叶总把已是一方领袖，肖少侠将来亦要继承泰山派掌门，剩下的……剩下的只有你，可……可却你又拒绝了爹爹的提议。”
任逍遥苦笑道：“那会儿我哪知个中玄机……”
龙飞云秀眸射出灼热的艳光，急不可耐的追问道：“现在呢？你答不答应？”
任逍遥微微一愣，坦言道：“贵教事务逍遥一窍不通，况且……”
龙飞云再度打断他的话语，似有意似无意的柔声道：“有我帮忙，你怕什么？”
任逍遥虎躯剧震，龙飞云这话等若公然示爱，只要他点点头，不但抱得佳人归，且龙吟啸百年后，教主尊位也是自己的。这意味着什么？承袭岳父爵位，裂土封王，登坛拜将，从此掌控十万雄师，成为呼风唤雨的武林大豪，权、色、财、势——男人最渴求的四件东西，全都唾手可得。更重要的是自己将拥有难以想象的雄厚资本，足以扫平绝杀、剿灭修罗教，保得江湖安宁，甚至……甚至辅助朝廷北慑大辽、西震吐蕃、西夏、大理，令四夷宾服，万邦朝觐，普天之下无人再敢觊觎大宋，窥伺中原。
侠之圣者，武林至尊——萦绕脑海的雄心壮志能否实现，全在一念之间！