第二百七十章 大英帝国（下）
“先生们，我来谈一谈我对目前局势的一点看法吧……”丘吉尔扫视了众人一眼，自我解嘲地说道，“我知道很多人在等着我辞职，还有人恨不得干掉我，等明天民众的唿声和抗议声起来后，他们又会把脏水泼到我身上，好像是我带着大英帝国打输了似的。你们也不想想，当年是谁放纵希特勒重整军备的？是谁同意希特勒进入莱茵兰的？是谁默许第三帝国兼并奥地利的？是谁屁颠屁颠跑去德国签署出卖捷克斯洛伐克的合约同时又来炫耀‘一代人和平’的？是我温斯顿-丘吉尔么？但凡你们当初在上述任何一个环节阻止了德国人，都没有今天这么多事！好比你们放火把房子烧着了，火势冲天才报了警，最后却责怪救援的消防员干活不卖力？”
大家都不吭声，虽然丘吉尔平时强词夺理惯了，但这几句话还真没说错，大家心里只有一个字：悔啊！当然，也有人对丘吉尔在背后痛骂张伯伦的行为表示不齿你早干嘛去了？
“你们通过这样那样的手段和途径和德国人接触其实我是清楚的，甚至我还知道你们谈了些什么，没我装什么也不知道，你们能谈得这么畅快、这么愉悦、这么心安理得么？没我带着几千万英国人民拼死抵抗同时不顾脸皮去美国苦苦哀求援助，德国人会重视你们么？没有我们取得第一次不列颠之战的胜利并陆续打退德国的进犯企图，会有现在和他们谈条件的机会么？”丘吉尔板起脸孔训了众人一顿，“真要是认真追究，一个个都可以抓起来进监狱。你们骂我是美国狗腿子的时候有没有想过你们自己？你们难道不是不折不扣的德国内应？苦活、累活、脏活、挨骂的活都是我一个人干了，现在一看局势不利反过头打算清算我，这他妈是个绅士能干出来的事么？”
大家一缩脑袋，丘胖子发起飙来还是很可怕的。
“今天我把话和大家说得明白点，免得彼此错判形势，撕破脸皮对大英帝国未来可不利：
第一，我温斯顿-丘吉尔是绝不会投降的，你们要我挑头向德国人投降，要高贵的巴尔博罗公爵后代向奥地利小瘪三投降那是想也别想，大不了我带着国王和政府去加拿大，至于为什么去加拿大我一会再解释；
第二，现在这局面，德国人转眼可能登陆，你们哪怕要谈判、要投降也要等打退登陆再说，一旦签了城下之盟，局势就被动了，谁敢完全指望希特勒遵守协议？反正我没见过他遵守过承诺，你们能告诉我，哪个协议是希特勒最终遵守的？
第三，我已通过正式渠道向美国求救，要求美方派出舰队支援，美国人确实也来了，你们不妨等两天再看看结果，万一德国人被打退了呢？说句真话，大不列颠风风雨雨几百年了，我从不认为希特勒单靠一点飞机、火箭或封锁就能迫使我们投降，上一次大不列颠被征服还要追溯到诺曼征服时期，那至少也要派军队登陆吧，有种德国人先把装甲师开上来再说；
第四，德国人现在开出的条件确实比法国人要优惠不少，但相比大英帝国的实力和尊严，相比大英帝国的世界地位，这种条件只能说聊胜于无，好比一个贵族家道中落，败家子最后还沾沾自喜留了点残羹冷炙，祖先的荣光呢？大不列颠的史和传统呢？你们要清楚，大不列颠这份家业不是你我挣回来的，是从打败无敌舰队、打败拿破仑开始一点点攒下来的，今天签署和平条件拱手让人很容易，将来史就会写下浓墨重彩的一笔你们连自己起码的身后名都不要了？”
众人面面相觑，不知道该怎么接这几句话，首相的口才还是不错的，这几句话说得也算有理有据。沉默许久，老资格的艾登说道：“我们谁都不想投降。现在的问题是形势如此，很难再撑下去了。我听说美方也在和德国人谈条件，条件之一便是放弃我们换取希特勒放弃日本，因此很多事不能无限制再拖下去……而且，今天德国人攻势这么勐，明天民众的唿声，党内的某些人又会起来聒噪，所以……”
丘吉尔冷笑道：“一群乌合之众，怕他们干什么？非常时期的《戒严法》、《镇压间谍法》干什么用的？几百万军队和机关枪养着干什么用的？我又不是没干过镇压的事，你们不敢沾鲜血，我敢！至于党内那些软骨头，理会他们作甚？我又不是没退出过保守党！什么时候大英帝国的大政方针需要听取这些蝇营狗苟的人的意见了？”
众人大惊失色，首相要搞独裁了？一想到丘胖子一贯以来的淫威，大家脖子后面都是凉飕飕的。
“我再来说说美国人的事。不错，美国人确实有抛下我们和德国人单独媾和的想法，但你们要清楚，美国人可以和德国人言和却不可能和日本人言和，而希特勒如果有点远见就不会轻易放弃日本，所以美国人要和一时三刻也和不了的，另外，德国人还占了福克兰群岛，还通过庇隆政权控制了小半个南美洲，这是他能放弃的么？希特勒现在到处扶持小弟，还要拼凑欧盟，现在这种骑虎难下的局面只要他敢放弃一个，所有人都会跑光！所以德国人不到万不得已是不会松手的。
因此，美德矛盾要想快速解决是不可能的！你们以为华莱士是偶然事件？这明显就是罗斯福放出来试探德国人的，无非双方价码差距太大，德国人不上当而已……我敢跟你们打赌，前两天来我们这里搭飞机回国的约瑟夫-肯尼迪就是罗斯福的密使。既然罗斯福没和希特勒达成一致意见，美国人便不敢随意放弃我们，所以华莱士就只有‘畏罪自杀’一条路，然后杜鲁门又到伦敦来访问。先生们，这不过就是政治而已，是作秀给谁看？还不是给我看？”
实际上，在丘吉尔提议召开紧急会议的时候，一部分是打算利用这个会议来讨论有关具体条件的，但现在被丘吉尔连消带打说了一通，大家刚刚提起的念头转眼就又消失了。英国国内妥协派和坚决抵抗派都是少数派，以丘吉尔为代表的抵抗派是希望联合美国取得最终胜利，而以爱德华八世为代表的妥协派是想把乔治六世和丘吉尔都换掉然后与德国和谈，但中立派（暧昧派）才是多数派，这群墙头草时而偏向抵抗派，时而偏向妥协派，充满了举棋不定。
“现在我可以和大家解释我希望带着陛下和政府去加拿大的事了。”外面的爆炸声已经平息，丘吉尔点燃一支雪茄，狠狠吸了几口后说道，“我不是贪生怕死才想躲着去加拿大，我是考虑到另外一个问题。我问你们，你们觉得德国人赢定了么？”
大家你看看我，我看看你，露出迷惘的神情：德国人现在这种架势，还不算赢定了？
“德国人占了很大优势，这我承认，这种优势比我想得还大，如果开战前就知道德国有这么大优势，我怎么也不会和德国人打的，但我想告诉你们，德国人还未必赢定了。德国有层出不穷的新式武器，美国人难道就没有了么？说不定美国人在开发大威力的毁灭性武器呢？万一将来战局翻转呢？你们考虑过那时候你们怎么办吗？”丘吉尔提高了声音道，“我和罗斯福、杜鲁门打过交道，这都是些心狠手辣的人物，政治手腕不在希特勒之下，你们和他们比差得太远了，这种人物是能够简单说出一个和字么？”
大家缓缓地摇头，大家认为美国即便本土没有危险，最多也就是捞到一个体面的和平罢了。
“我去加拿大就是为了替大不列颠保住加拿大，就是为了替将来有可能的战况反转做准备。”丘吉尔狠狠吸了两口雪茄，众人透过烟雾只看见一明一暗的烟头，却看不见首相阴沉的脸色，“今后将有两个大不列颠，一个在英伦三岛，一个在加拿大如果德国人赢了，爱德华八世是正统；如果美国人赢了，乔治六世就是正统，你们懂吗！？等我和罗斯福、希特勒这种老头子都死光了，世界局势稳定了，大不列颠就能重新统一，你们懂么？”
“如果你们还不懂，不妨再看看戴高乐和自由法国，虽然贝当天天对戴高乐喊打喊杀，可你们看到过他有什么实质性的举动没有？他派特工来暗杀没有？没有！你们想想看，贝当留着戴高乐干什么？还不是担心有朝一日美国人翻过身来，可以让戴高乐去接收法国……”丘吉尔痛心疾首地说道，“我希望大家回去都好好想想，什么对大英帝国最有利！现在散会！各自分头去救援民众，关键时刻要让伦敦市民看到我们和他们在一起！”
众人刚刚站起来准备走，丘吉尔冷不防又补充了一句：“忘了和大家说，我和美国人说好了，斯普鲁恩斯的舰队要去澳洲，我让他顺带把南非的2个本土师和有关物资带到印度去登陆，给蒙巴顿一点支援，现在日本舰队堵在中太平洋，德国舰队在北海，印度洋是空虚的……”(未完待续。。)
第二百七十一章 大英帝国（续）
伦敦遭遇火箭袭击的消息很快也传到了华盛顿，罗斯福又惊又急，在它看来，大不列颠目前务必是要保住的，否则和德国谈判时就会少一个有力的筹码，所以他也顾不得再去追击在巴西附近晃荡的克兰克，直接就命令尼米茨带着舰队北上去大不列颠。他本来还想让斯普鲁恩斯也重新返回，但金上将和李海劝阻了他。
“总统，虽然我认为我描绘的事实可能悲观了些，但我们必须有所防备。”李海道，“大英帝国投降的可能性越来越大，我们不能把所有筹码都压上去，一旦崩盘，连带太平洋方向也完了，我们必须给自己留有余地。”
罗斯福经过认真思考，答应了两人的请求，给斯普鲁恩斯的电报是看看能不能在短期内给德国舰队以打击，如果没有，干脆直接回转南非然后补充完毕后去澳大利亚算了。
就在这个当口，英国方面又发来了丘吉尔的消息，希望美国舰队能护送一支有30艘船、2个英国本土师和4艘护航航母去印度。罗斯福本来本能地想拒绝，现在都火烧眉毛了，怎么能让英国人再在印度浪费时间和兵力，但金上将却认为这个要求可以答应，他的理由也着眼于未来。
“第一，大英帝国可以投降，但仅限于本土，四大自治领必须由我们接手，南非这里的英国本土师最好一个都不剩，便于我们将来牢牢控制住；第二，印度战局虽然日本占尽上风，但并不代表我们就没得打，印度西北角还控制在英国人手里，如果运去增援兵力和物资，完全可支撑下来，至少能多牵制一些日本实力；第三，目前轴心海军主力集中在太平洋或北大西洋，印度洋方面没有有力舰队，我们可抓住机会袭扰之，破坏日德间航线，断绝其贸易往来，甚至有机会还能摧毁一些日德据点，如能迫使日德舰队主力回援就更好。”金上将总结道，“目前不能再和敌人硬碰硬了，必须找准对手的软肋打，我就不信，世界这么大，日本人、德国人全是刀枪不入的怪物，身上就没有破绽？”
对此罗斯福考虑了一下认为有理，就没有再坚持甚至英国人自己都没坚持让斯普鲁恩斯回援，否则丘吉尔提运送本土师去印度干什么？这两个本土师对印度局面来说是非常重要的，印度盟军全盛时期英印军连同美军、中国驻印军将近40万，这半年多打下来，要么走、要么撤、要么死、要么俘、要么逃，英只剩下了12万人马。但并不能简单地将实力当做是以前的3成，因为损失的人员大多数是印度土人他们或者在战场上溃散，或者被鲍斯的印度政府吸引而摇身一变成了国民军，英国人的基本盘本土部队和有关军官损失并不是太大。
留下来的英印军无论训练度还是忠诚度都挺高，特别是几个廓尔咯旅也还忠心耿耿地跟着，算是去粗存精的过程。而且由于人数减少，装备相对没减少那么多，英军机械化重装备水平甚至不降反升，而其他补给物资也能更好地满足需要，同时退守新德里和印度内陆地带后，还缩短了本方的战线，延长了日军补给线，有利于内线作战。
反观日方，在大量援兵抵达后，山下奉文发现自己对物资、军火的需求越来越大，占领区越来越广也越来越难以管理，虽说日本占领了大半个印度，但实际上印度地盘这么大，除锡兰岛切实掌握在海军手里外，其余地区光靠30万日军撒胡椒粉根本照顾不过来，大多数时候还是靠着鲍斯政府维持秩序，一个土邦（相当于中国省一级行政区）只能驻扎几千日军，类似于县城这么大的地方只有十几个、几十个日本兵，与民众打交道的基本还是鲍斯政府的人。他由衷体会到了中国派遣军当初力不从心的感觉他现在负责的战区和中国派遣军的作战范围几乎一样大（印度+缅甸），兵力甚至略少一些。
所以到3月中旬，借着部队休整的机会，山下奉文第三次打电报给东京，要求继续增兵，数量不能少于5个师团，如果能给7个就更好。这要求震住了大本营，经过激烈讨论，石原莞尔做出决策，决定继续从中国大陆撤军，中国派遣军规模缩减到30万左右并从中抽出2个师团调给印度方面，然后又从关东军抽了1个师团，在本土拆开了1个师团并将其整补为2个治安师团（3单位制，战斗力比较差），然后追加了一个飞行师团，勉强算满足了印度方面的最低要求。
这样一来中国派遣军司令官冈村宁次不干了，认为自己兵力太少、地盘太多，他顾不过来。石原莞尔一咬牙，提出以平汉线为依据，以西地盘全部放弃，甚至连太原、宜昌、洛阳、襄阳这样的大城市也准备仿效南昌的形式予以放弃，打算将这几个大城市分别发卖：太原卖给阎锡山，宜昌和襄阳卖给重庆，洛阳则脱手给共。甚至暗示重庆方面，如果蒋某人能出大价钱，要武汉也不是不可以谈。
四座大城市之外的其他中小城市和县城甩卖得更是迅速，晋系、中央系、共党控制的地盘都有所扩大，特别是共方，很多根据地直接就连成了片，类似于中央根据地包括半个陕西、几乎整个山西（除中大城市和铁路沿线在阎锡山手）、三分之一的河南（西部）、五分之一的湖北（西北部）这样占地近百万平方公里，人口超3000万的巨无霸也开始出现。
即便是这样卖血、卖肾般的支持力度，也不过就是将印度军从30万左右提升到40万，距离山下奉文理想的兵力要求还远远不够，他认为如果要达到严密的控制程度，至少要比关东军+朝鲜军的数量多，而后两者兵力已将近80万。大本营实在抽不出兵力和物资给他，只能一方面硬着头皮继续动员，打算组建15个三单位制的治安师团；一方面又向海军求援，希望海军能资助一些，正好角田和西村的破交成果送到了特鲁克，于是还没焐热便分了一半给陆军。
在这种形势下，如果还要再继续奢谈北进（吃远东和西伯利亚）、南下（吃澳新）简直就是异想天开，虽然一帮眼高于顶的昭和参谋吵吵闹闹要求陆军继续扩军100万，但石原莞尔和堀悌吉认为这是不可能。扩军100万的人头很容易凑出来，装备问题该怎么解决？如果陆军军费过多挤占了海军的份额，导致海军实力上不去的话，日本就处于极其危险的境地中一旦联合舰队被击败，所有派驻在外的兵力全都是死棋！
参联会众人虽然并不知道日本内部的窘迫，但他们从日本不断扩张的版图上能本能地察觉到日本的软肋所在地盘太多、线路太长、守不胜守！
参联会当天晚上讨论的最后一个话题是火箭。罗斯福显然对这种高速、远程武器也很感兴趣，甚至天才地预见到可使用这种武器将美国曼哈顿工程开发的“大炸弹”投放出去，思考半天后他说道：“先生们，不管你们用什么办法，这种东西我们必须造出来，我先给你们20亿美元，你们去想办法吧。”在罗斯福看来，他从来没听到过火箭方面的情况报告，估计美国火箭水平是很糟糕的，而且这次没英国技术可以参照，必须美国人独立研究，所以一口气就拍出了20亿相当于20艘埃塞克斯级的价格。
“事实上，我们是有研究的，甚至当初比德国人还强一点，是被我们自己耽误了。”马歇尔尴尬地笑笑，“我们找到了这方面的权威，他愿意亲自和我们汇报并介绍火箭。”
马歇尔没有吹牛，他找到的人叫罗伯特-戈达德，他从1920年开始研究液体火箭，1926年3月16日在马萨诸塞州沃德农场成功发射了世界上第一枚液体火箭，1930年，他研究的火箭飞行速度达到800千米/小时，并在次年的火箭发射试验中首先采用了现代火箭目前仍然使用的程序控制系统。这个时候，德国第一枚火箭才刚刚试验，而目前位居德国火箭技术头把交椅的布劳恩这时候连大学都没念完。
在介绍完自己的研究经和学术进展后，戈达德说道：“总统和各位将军阁下，非常遗憾地指出，本来我国在该领域领先德国人2-3年。大萧条以及我国政府不重视国防科技、片面注重经费平衡的体制破坏了这个体系，如果你们描述的投放在伦敦的德国火箭有关性能真实无误的话，我预计现在我们与德国人的差距在3-5年，最快也要三年才能见效。而我恐怕是看不到这一天了。”
“为什么？”
“医生诊断我患了喉癌，可能还有一年左右的寿命。”
“哦，上帝，这可太不幸了。”所有人惊唿起来。
“我会在剩余的一年里拼命工作的……”戈达德笑笑，“另外我再推荐个人，我认为他有能力接替我把后续的工作干好。”
“谁？”
“冯-卡门教授及他的中国学生。”(未完待续。。)
第二百七十二章 大英帝国（补，6600票加更）
ps：2月份月票加更完毕，接下来准备加3月份的欠账……
民主国家的决策效率平时确实不太行，能拖就拖，但真到危急关头，迸发出来的热情也令人叹为观止。听说德国用“远程”火箭（相对于火箭炮来说）从欧洲大陆打到伦敦，不仅炸死几千人还没办法防御的消息，华盛顿一片沸腾，当天夜里就紧急行动起来这可真是生死攸关的大事，当年德国人搞出巴黎大炮，现在又搞了伦敦火箭，万一将来德国人发疯搞跨大西洋火箭怎么办？那美国人民还不是永远生活在无穷无尽的恐惧中？
根据戈达德的推理，如果现在德国就有400-500公里射程的火箭，在10年之内将其提升到6000-8000公里射程是很容易的，要知道他在13年前搞火箭时射程只有区区20公里，现在居然能发展到这个境地，简直令人难以想象。
按这个速度下去，火箭射程别说6000-8000公里，就是超过1万公里也指日可待。而熟悉全球地理的参联会高层心里很明白，如果真有6000-8000公里的火箭，那部署在葡萄牙、西班牙和西北非一线发射可直接将美国东海岸的精华地带全笼罩进去，如果德国人丧心病狂将火箭拉到亚速尔群岛部署，那大半个美国就全在里面了。到时候德国人还不是想打哪就打哪？难怪德国人一直对发展重型远程轰炸机不感兴趣，原来他们的攻击路径是这个，这可比美国搞b-17\b-29高明多了，既不用死人还无法拦截。
谁都不是神仙，美国高层也会误判德国动作，更会因目前战局不利而高估对手实力。德国之所以不发展重型轰炸机绝不是不感兴趣这种话就能解释的，完全是因为成本太高搞不起，而美国自己有不俗的飞机制造能力，现在反过头来又觉得德国人手里的东西更好、更厉害4马赫的超高速度，无法拦截、无法预判的落点、不死人的安全性，简直就是大国横行世界的最**宝。难怪德国人态度这么强硬，这么咄咄逼人，原来他们手里是有真家伙的！再联想到德国人在喷气领域的建树，不但喷气战斗机，连喷气轰炸机都出来了，还让不让人活了？
戈达德预测说：现在德国敢把400公里的火箭拿出来，按惯例和研发进程，他们手头至少有1000-1500公里的家伙在试验。这猜测是有根据的，但他万万没想到德国人的步子跨得比他想得还远，在1944年年初两级v2火箭串联试验成功后，德方根据布劳恩的建议直接越过了1500公里左右级别的v4火箭而上了2500-3000公里的v6，而在佩内明德设计室里，5000公里级别的v8都在图纸上成型了。由霍夫曼点拨的五位一体发射力量也在紧锣密鼓地推进，船台上的特大型潜艇（伊-400）、研究院里的超级卡车（40米长，机动发射平台）、地下发射井等都在此列。
最先完工的是火箭发射列车，基于列车炮基础稍微修改后就能成为火箭发射平台，这次在荷兰就有两个火箭连利用列车平台进行v2火箭机动发射尝试，效果很好，比伺候多拉大炮简单多了。120分钟内包括发射现场选定、伪装、火箭燃料灌注、目标确定、起竖、发射、收拢并撤退一气呵成，以实践验证了机动发射是完全可行的，下一阶段准备尝试公路发射，毕竟v2火箭体积还不算大，现有大型载重卡车就可以应付。
关于多位一体发射力量戈达德也猜到了，不过由于他目前主要工作是负责舰载火箭弹研究（希望提供近程防空火力），所以没往潜艇的方向考虑，而是提出“舰载火箭”概念，说道：“即便暂时造不出6000-8000公里的火箭，德国人也不见得打不到我们，他们完全可生产1000-1500公里的火箭，把他们安装在大型军舰上进行机动发射，类似埃塞克斯这么大体型的军舰可以携带很多，200枚没有么，100枚总装得下，然后以4-5艘为集群进行发射，我认为作战效果会比轰炸机要好，长期来看成本更低、安全性更强。甚至根本就不用造航空母舰这么昂贵的大家伙，用胜利轮改装一下就是很好的发射平台，一条船带几十枚，一支船队可以带上千枚……”
参联会众人都是一呆，训练一个高技术舰载机飞行员有多难他们是知道的，如果按这种推断，德国人只要把军舰开到离海岸线远远的地方，避开本方雷达和飞机监控，电钮一按就可以自动发射，岂不是只要有钱就可以无限量敞开来供应？那还了得？到时候东部地区无时无刻得担心头顶会有铺天盖地的火箭飞来，连吃饭睡觉都不安生！一直以两洋掩护作为天然安全屏障的美利坚今后还有安稳的地方么？
不得不说，戈达德不愧是美国火箭开山宗师，想象力够丰富，重型导弹巡洋舰（战列舰）的轮廓及饱和攻击的想法瞬间成型虽然在后世这是条邪路！
4月4日一大清早，流水般的命令便发了下去，参联会成立了火箭局并挂在陆航阿诺德上将下（都属航空），实际直属参联会管理。戈达德及他推荐的冯-卡门教授经参联会核实后直接授予陆军少将军衔并担任火箭局正副局长。根据两人开列的名单，参联会三巨头把美国各大院校、各大科研机构中从事火箭、流体力学、空气动力学、航空等专业领域的教授全召集起来开碰头会，动员他们把目前手头的理论研究暂时放一放，集中精力参加这个工程。
凡愿意加入的学者，根据业内学术地位和重要性授予中校、上校不等的军衔，类似钱学森这样在学界已有一定地位的年轻人，也不管他是不是美国人，只要他愿意为美国效力同样开出上尉军衔加以笼络。甚至各教授的博士生不管有没有毕业，都动员他们来参加这个工程，享受军方特别补贴。
而项目经费更像不要钱一样的开支票撒出去，以前学者们要科研经费很困难，大多也就是几万，能过30万已算是特别重要，不但要走繁琐的申报流程，还要汇报结项麻烦得紧。现在起步价码200万且上不封顶，只要戈达德和卡门两人认为重要就可以签字拿钱，唯一要求是保密，所有成果不能对外发表。而国会议员们得知消息后也是一路绿灯，罗斯福本还打算从特别国债中挪用20亿，结果下午国会就一致表决把这20亿列入特别预算，不占用其他经费议员们也怕火箭啊。
火箭局第一次全体会议在当天晚上召开并达成共识：
1、要求英国方面保留部分火箭攻击现场和残骸，如能搜集未爆炸的实物更好，专家们近期将去伦敦走访，实地评估火箭威力和性能；
2、希望政府能派出特工去窃取德国有关技术资料或破坏有关设施；
3、建议政府找到德国火箭研究基地、生产工厂并进行轰炸以迟滞德国步伐。
有关共识被参联会迅速接受并部署下去。
除了火箭，喷气机也是个令人头疼的问题。针对英国南部的大轰炸已进入第二天，德方攻击势头不减，南部凡有点价值的目标都被炸得一塌煳涂，而德国喷气轰炸机高来高去的打法又让皇家空军的飞行员们感到绝望，他们使出浑身解数也没有对付的法子，最后迫不得已去冒险进攻海峡对岸的德军出发机场，但又被数量更多、装备更强的德国飞机拦个正着，损失很大。英方强烈要求美国迅速投入流星喷气机，问题是美国自己也没多少存货，于是参联会再次给几个军工企业下令，暂时减少其他飞机制造，全力保障流星的生产供应。
英美还在考虑流星的生产和大批量服役，德方却连二代喷气机ta-183的验证机已基本定型，核心技术指标也予以锁定，就等着完成最后测试后形成预生产型，按照霍夫曼的时间表，1945年年初该款机型要投入量产并尽快服役，除此之外还考虑发展舰载型me-262舰载很难，但ta-183的分量要轻盈不少，起降距离也更短一些，相对而言上舰更容易。而且斜角航母也已陆续登场，前提条件都具备了。
这一天下午，斯普鲁恩斯做了最后一次尝试，放出侦察机搜索周围海域，结果没有任何发现，他决心按参联会要求返回南非去补给并准备去印度洋方向作战。但命运和他开了一个玩笑，克兰克在完成巴西袭扰战后开始返航。
现在，德国舰队从北往南返航，美国舰队从西北往东南方向返航，一场始料未及的交战很快就要拉开大幕……(未完待续。。)
第二百七十三章 狭路相逢（上）
克兰克并不知道他的破交舰队前两天到鬼门关走了一遭，为堵住并消灭他，大西洋舰队全部主力倾巢出动，7艘航母、5艘战列舰均往南大西洋而来，要不是霍夫曼突然在英国方向打了英美一个措手不及，迫使尼米茨和坎宁安紧急回援，他现在估计要被人吃掉了。
但包括他在内的全体德军官兵对此完全一无所知，非但不知道尼米茨率领舰队到了波多黎各以北，更不清楚斯普鲁恩斯舰队其实已在南大西洋跟踪他，甚至还在他回布宜诺斯艾利斯的必经之路上守株待兔，他还是按固有节奏先袭扰了一番巴西，顺手去圭亚那外围晃荡了一圈，发现没油水可捞后便向南返航准备接应已装货完成的运输船队回国。为了避开巴西沿岸的飞机侦查，他选择的南返路线比较靠近非洲沿岸，而且是一条鲜明的垂直线。此时，斯普鲁恩斯去开普敦的返航路线却是一条近似于连接布宜诺斯艾利斯和开普敦的斜线，两者间存在明显的相交点。
当然，这个相交点是理论意义上的，不但距离两支舰队有不小的距离，而且实际上存在较大不确定性，等抵达相交点时克兰克就会转向西南方，如果两者都是传统战列舰编队，再怎么样也不会相交而是擦肩而过，偏偏都是航母编队，情况就此发生了重大变化。
虽然不知道英美舰队躲在一边准备打自己的黑枪，但经年破交、战果累累的克兰克非常谨慎，4月5日一大清早就放飞了侦察机，一来查看有无敌情，二来查看有无油水，到中午11点钟，其余方向都报告没有特殊发现，唯独4号机发来报告：“侦查中发现一架飞机，怀疑附近有英美船队出没，但找不到具体位置，准备继续搜索……”
4号机发现的这架飞机正是斯普鲁恩斯派出的侦察机，后者心态同样也很谨慎，哪怕回南非也十分注意搜索，唯一的区别在于他的飞行员未发现德国飞机。到这时克兰克还不知道这是准备进攻他的英美舰队，以为只是美国从南非返航的运输船队中护航航母放飞的侦察机。以为自己又捞到了肥鱼，一边命令舰队加快速度南返，一边让侦察机继续扩大范围反正ar-352最大航程可达变态的5000公里。
实际上从昨天夜间开始，两支舰队的彼此距离就在以每小时20公里的速度缩短，等中午时分克兰克加速返航后，彼此相对距离的拉近速度已变成25公里/小时。到傍晚时分，双方实际距离从最初的1400公里以上迅速缩小到1000公左右，虽然没有一架飞机最后有肯定结论，但克兰克坚持飞行员的报告值得高度重视。因为这架ar-352上3个人全都证实看到了飞机，这样弄错的概率极小。而在这个区域、这个位置，要么没有飞机，有也只有英美的舰载机，所以他坚信一定有英美船队存在，或许规模不是很大，或许因为重重原因躲起来了，他决定次日一早把所有的侦察机都放出去，重点加强南面的侦查力度。
4月6日天刚刚放亮，12架ar-352腾空而起进行南向搜索，每架飞机负责15度扇形搜索面，20多分钟后，第二批ar-372水侦也放出，他们同样负责15度扇形面，但正好与前一波错开5度，形成交叉二重搜索。
斯普鲁恩斯还不知道克兰克铁了心要找到他，依然按固有节奏回开普敦……
上午9点，斯普鲁恩斯正和罗迪克商量下一步印度洋战事怎么开展，忽然广播声大作：“长官，我们发现一架德国侦察机，他们应该发现舰队了……”
“什么？”两人大吃一惊，连忙跑上甲板去看。
说这句话时，担任防护任务的4架f6f已赶过来准备干掉这架胆大妄为的侦察机，德国飞行员偏偏不躲，而是艺高人胆大，大摇大摆地在美国舰队上空盘旋侦查，一边快速发报：“发现敌大型舰队，包括2艘舰队航母、1艘中型航母、1艘轻航母、1艘战列舰，另有20余艘轻型舰艇，速度18节，航线约105度，疑似去南非开普敦，目前大致位置位于圣赫勒拿岛西南偏南方向550公里处……”
“长官，我们探测到敌机在发电报，估计在通报方位。”
“我知道了！”斯普鲁恩斯脸色铁青，现在他通过望远镜里看得清清楚楚，面对本方战斗机合围的阵势，这架飞机不慌不忙地转头向西南方向飞去，身后4架f6f战斗机载紧紧追赶。但以最大速度追逐了10余分钟，直至消失在视线里，双方彼此间的距离似乎并未显着缩短。换而言之，飞行员们一直以来的抱怨是对的，敌军侦察机快到居然连战斗机都追不上！
彩云改的性能当然无可挑剔，换上德国发动机后速度更快，现在能充当侦察机的德国飞行员无一不是老手，熟悉敌我飞机的性能，宁可多看清楚一些也不愿匆匆一探后离开。甚至在离开的时候，飞行员还耍了一个小小的花招，故意往西南方向跑，试图引诱对方做出错误判断以为自己是从西南方过来的。实际上等脱离对方侦查圈子并拜托f6f门的追击后，他就会重新调头往正确的母舰方位飞5000公里航程就是拿来这么用的！
“看来被敌军发现了，难道德国人已神不知鬼不觉地熘回了阿根廷？”罗迪克对此表示疑惑，这几天他们一直在那片海域守株待兔，按理说让对方熘走的可能性很小。
斯普鲁恩斯摇摇头，直觉告诉他对方舰队还没回来，此刻依然在北面，至于这架偶尔撞上的侦察机往西南方向跑，说不定只是刚才逃亡时慌不择路的行为而已。
“把我们的侦察机再放飞一波，仔细搜寻敌舰到底在哪里！”罗迪克立即命令独角兽号和圣哈辛托号快速脱离编队迎风释放侦察机，唿啦啦24架sbd腾空而起。
“长官，要马上起飞战斗机掩护么？”
斯普鲁恩斯轻轻摇头：“暂时还不需要，早上的侦查判断周围没有敌舰，说明对方离我们还有一点距离，假设敌军现在马上起飞攻击机群来进攻我们，至少也要一小时以后。通知小伙子们做好准备，我们说不定今天要打一场恶战。”
放飞侦察机后，tf44舰队依然维持了100度的航线，但罗迪克知道这是权宜之计，长官面对本方暴露的事实，肯定要做出针对性调整。现在是真正考验一个指挥官功力的时候，斯普鲁恩斯的每一个判断和命令都将决定整支舰队的存亡。
“在没有得到明显的反证之前，我依然倾向于敌舰队还在北面……”斯普鲁恩斯沉吟道，“航线调整为140度，整体加速到23节，让我们先等一等侦查结果。”
“长官，找到敌舰队了，离我们大约600多公里……”参谋兴奋地把电报递给克兰克，“不过是条大鱼，有4艘航母！”
听到有4艘航母的舰队，克兰克也下了一跳，什么时候美国人把航母编队开到南非来了？但侦查情况如此显然无误，他不由得沉吟起来：先敌发现是个很好的契机，但这种机会只能保证到今天太阳落山前，只要天一黑，双方舰队彼此位置重新交换后，明天就又处于两眼一抹黑的局面了。而且从敌情来看，敌军拥有的航母数量是本方两倍，这是个具有优势兵力的对手，如果不先发制人，只怕明天被对手吃得连渣也不剩！
这是克兰克独立带领航母作战编队，现在可没有小泽能就近请教了，他的心情有点紧张，便道：“舰载机做好出击准备，舰队继续往南，速度提高到26节！”
伊势号舰长青木泰二郎应了一声后立即命令轮机加速在纽芬兰战役中丢了天鹰号的青木没有受到任何非议，反而继续担任伊势号的舰长，顺便还给他升了少将，后者对此非常感激。经过改造的伊势号飞行甲板长度228米，斜角部分160米，不过该舰年份较大，德方对锅炉进行精心维护和替换后也只能使其最大速度达到26节，但青木熟悉这艘联合舰队的老舰，稳稳当当地跑在了最高水平。
伊势号搭载的飞机连机库带甲板总共只包括8架ar-352，26架do-412和36架ju-198，另一艘萨伏伊号是邮轮改建的综合航母，没有常规机库，载机量更少，只有4架ar-352，18架do-412和24架ju-198。美国人用sbd充当侦察机固然弱化了侦查性能，但至少保住了攻击力量，现在两艘德船满打满算加起来的攻击力量只有104架飞机，还要保留部分防御力量，充其量只比一艘埃塞克斯级多一点而已……
舰桥里的气氛很紧张，克兰克来回踱步，考虑几分钟后毅然下定决心：“我们船少、飞机也少，今天无论如何必须抢先发起进攻，否则明天将处于不利境地！”(未完待续。。)
第二百七十四章 狭路相逢（中）
“但这位置是不是有点远？”舰队参谋长西蒙少将担忧道，“现在彼此距离超过600公里，虽勉强还在攻击范围内，但万一有个闪失，只怕……”
克兰克点点头，这也是他刚才顾虑重重的因素。换以前的克兰克，面对如此不利的兵力对比，老早带部队逃之夭夭了，但现在他不能一走了之，因为他的燃油不多，没法在海上坚持太久，如果非要回到布宜诺斯艾利斯去补充，对方完全可以在半路上等着他，到时候再打就不一定有先手优势了。
经过这么多次战斗，特别是跟着日本联合舰队出击多次后，德国海军的信心尤其是正面交战的信心提高到不错的地步，如果现在一跑，好不容易积累起来的自信又会遭受挫折，而且进入航母时代之后，交战空间大大扩展了，万一明天美国人先发现自己呢？那岂不是更危险？所以他认为目前这个风险必须冒，干掉一艘是一艘，否则后果不堪设想。
“目前相距600公里，出击后来回返航至少需3小时，舰队此时可往前跑出去150公里，等于可以让返航飞机少飞150公里，所以我认为距离是够的，当然飞行员会很辛苦。”克兰克补充道，“如果今天飞行员不辛苦，明天有可能我们全部去喂鱼！”
“那就打吧。”西蒙攥紧了拳头，“我相信他们！”
10：07分，就在两艘航母紧锣密鼓挂载油弹之时，第二个临近扇区的补充侦查信息发回来了：敌舰编队以23节的速度前进，航线145度，敌军似已派出侦察机……
“你看，对手很狡猾，虽不知道我们的具体位置，但猜出了我军方位，故意拉大距离，想为他的侦察机赢得时间！”克兰克道，“这更加坚定了我马上打一仗的决心！”
临近扇区补充侦查是德国舰队从联合舰队这里学来的战术套路，精髓是依仗本方侦察机强悍的速度和超常航程，动用临近扇区侦察机强行再次侦查，持续保持与对方接触，这样可以不断为本方攻击机群指示方位，避免扑空。为实现这个套路，日本才不惜挤占宝贵的航母空间开发专属侦察机，而美军的思路是多用性，用sbd充当侦察机可保证本方攻击力量不受削弱。
这两个战术思路各有千秋，不能绝对地说谁好谁坏：远距离交手时，日本明显占优；近距离交手时，美国因攻击机多而明显占优。这种思路与日本的其他战术思路形成配套包括跨平台远程作战思路、航程超远的舰载机（特别是零战）都是为远距离交手准备的；而美军强调全甲板攻击的一波流，希望用数量来淹没对手。到德国海军这里，既吸收了日本的远程战法，又把美军的甲板搭载特点学了来，再加上德国飞机性能不俗，居然成绩也算显着。
看到第二架侦察机出现在舰队上空时，斯普鲁恩斯脸色铁青，他知道舰队躲不开对方的持续跟踪了，他敢打赌，即便战斗机们驱走这架侦察机，过一会德国人又会派新的飞机来盯住自己。他这个判断非常正确，第三架也就是第二个临近扇区的侦察机已准备在11点强行侦查，为本方编队提供最后的攻击引导。
时间一分一秒地过去，tf44舰队侦察机不断向北扩展侦查视野，4艘航母的飞机都已准备完毕，所有人都伸长脖子盼望得到德国舰队的确切位置。而在他们等待的时候，伊势号、萨伏伊号两艘航母上的飞机已一架又一架腾空而起，盘旋整队准备出发了。
为提高第一次攻击效率，克兰克要求所有ju-198攻击机（流星改）挂载炸弹而不是挂相对笨重的鱼雷，流星改作为俯冲\鱼雷两用攻击机，深受舰队上下好评，在本方力量薄弱之际，更是充分发挥了多面手的价值。
经欧洲联合设计局设计改进后的ju-198与日本原版的流星（流星改）存在较多区别，除发动机功率提升到2200匹马力，机体结构大幅度加强，包括自封油箱、装甲等一系列防御措施外，最高航速将近570公里/小时，最高升限超过1.15万米。
升限提高带来了航程扩大（高空阻力小省油），不但其航程超过2600公里，还可携带800公斤炸弹，为最大化利用该载弹量，德**方在原有250、500公斤航空炸弹基础上，专门开发设计了体型、重量更小的400公斤级航空炸弹（实际重量385公斤），这样单架ju-198可携带2颗，相比he-218只能带一颗500公斤炸弹的局面优势尽情凸显。
这种安排特别受以破交为主要职责的舰队上下欢迎，毕竟在破交作战中别说500公斤，250公斤炸弹就足够报销一艘船了。如果是250公斤的炸弹，ju-198可带3颗两边机翼各一颗，机腹内置式弹仓1颗，依然比he-218多带一颗。
无独有偶，美方因sbd俯冲轰炸机老迈，sb2c又不受舰队欢迎，面对日、德层出不穷的新飞机（当时面对的主要是he-218和ju-98）压力很大，便展开了紧急舰载攻击机招标（战斗机f6f当时与bf-219半斤八两），道格拉斯公司提交了btd毁灭者、马丁公司提交了btm暴徒、亨利-凯泽公司提交了xbtk、寇蒂斯提交了xbtc一共4种设计，最终融俯冲轰炸与鱼雷攻击为一体的btd毁灭者中标军方认为搞俯冲轰炸还是道格拉斯公司比较靠谱，到1944年年初量产型已基本就绪，但因为一些操纵和适应上的问题，尚在国内训练无法出战。这个进度虽然已超过了史同期的水平，但相对于德国还是落后了。
从常规性能来看，btd性能不如ju-198，无论速度、高度、航程都落后于后者（当然胜过sbd很多），但有一点btd将ju-198远远甩在身后，前者可挂载2条鱼雷或4颗1000磅重的炸弹，单从载弹量分析，一架btd等于两架ju-198，当然这么搞之后，btd的重量达到了前所未有的8.9吨也就是美国人玩得起如此重的庞然大物。
当然，btd只是款紧急方案，并不是道格拉斯公司的最终目标，该公司图纸板上还躺着最新改进型设计a-1天袭者，但有关研发进程相对缓慢，乐观人士认为1945年6月前能够服役，悲观人士认为1945年年内连量产都做不到。如果拿a-1来对比ju-198，那在各方面又占据明显优势，可惜现在德军都拿ju-198来打仗了，a-1还躺在试验台上，前线的斯普鲁恩斯甚至只能继续用改了又改的sbd！总算战斗机改进到了f6f-5并压倒了bf-219，问题是美国人不知道即将和他们交手的是do-412，不管do-412和bf-319谁能成为未来的轴心舰载战斗机主力，bf-219都已注定完成使命退出一线舞台。
10：41，德军攻击编队向预定目标飞去，为缩短他们的返航距离，整支舰队依然以24节的航速向南挺进，为了达到最大化攻击效果，克兰克只给自己留下了20架防空战斗机，将其余84架飞机全放飞了出去，由于几天前袭扰巴西的损失，他已将两艘航母携带的备用飞机补充过一次编队，潜力近乎消耗殆尽，现在偌大的机库里备用飞机只剩下3架do-412，随着他们被地勤组装起来并随后起飞构成23架战斗机的防空编队外，他拿不出一架能补充战损的飞机了。
在编队出发前20分钟，斯普鲁恩斯冷静地授意4艘航母起飞了60架战斗机，加上已放飞出去侦查的24架sbd，他手头还捏着近200架作战飞机，问题是他不知道敌人的确切位置，他还不敢直接让飞机扑出去蛮干损失飞机事小，损失飞行员才令人头疼。
为确保大西洋舰队有足够的舰载机飞行员，尼米茨不但从太平洋舰队抽调了60名熟练飞行员，还强行从皇家空军要来了100名飞行员转职为海航，至于护航航母上好不容易培养并幸存下来的那些lv.5级飞行员早就被抽到主力航母上，随着几艘新航母的陆续服役，现在护航航母上的熟练飞行员不断被抽调，熟练的后备力量将近枯竭。
5月份又有2艘埃塞克斯级服役，飞行员缺口将近200人（组），本来还指望继续从皇家空军抽调100名飞行员转职，可现在德军正在勐烈空袭英伦三岛，皇家空军在三天内一口气丢了300多名飞行员，怎么可能再拿来供海航转职？而太平洋舰队面临日本舰队破交这样咄咄逼人的态势，也无力再支援大西洋方向。
换而言之，没了这两个来源，他都不知道5月份的缺口怎么补！难道把护航航母编队中的lv.4强行升级为lv.5并塞入主力舰队？
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第二百七十五章 狭路相逢（下，本月300票加更）
11：25，德军侦察机第三次强行侦查抵达tf44编队，不但确定了编队具体位置为本方攻击波做最后一次引导，同时还确认美军攻击波尚未起飞的消息，不过防空战斗机倒是起飞甚多，没多久就被f6f逼退了。斯普鲁恩斯放下对飞行员问题的思考，干脆命令舰队将航线转向180度，他现在100%敢断定敌军在北面了。
“长官！”罗迪克忽然兴奋地大叫起来，“侦察机发现敌舰队，在本舰队以北偏东方向大约580公里处，拥有2艘舰队航母，不过其余情况介绍不明电报发到一半就断了。”
斯普鲁恩斯点点头，估计这架飞机已被击落，相比德军快得惊人的ar-352，sbd速度实在不快，逃不过追杀也在情理之中，不过至少把位置发了回来，他点头道：“安排攻击群起飞吧……估计敌军攻击群已全部放出来了，我们必须抓紧放飞攻击机，争取一次性干掉对手！”
“全速起飞！”
命令下达后半分钟，第一架f6f就离开甲板升空，随后4艘航母用最快速度放飞sbd和tbf。
望着不断起飞、整队的机群，斯普鲁恩斯想了想又补充了一句：“再留12架战斗机参与舰队防空！”
这样一来，tf44编队的防空战斗机就达到了72架。
与此同时，在伊势号航空母舰上，西蒙非常紧张看着克兰克：“长官，怎么办？我们也被发现了！”
克兰克脸色很凝重，不过还沉得住气，问道：“还记得冢原和小泽将军在内部交流时谈到遇到这种情况应该怎么办？”
西蒙脱口而出：“我知道，力量弱于对手且距离尚远的情况下，一旦被敌机发现有两种较好的应对策略：第一，舰队分散逃逸，不考虑回收飞机，攻击群发动决死攻击，全力保舰！第二，主动分兵，舍弃一部分舰艇作为诱饵，保留有生力量等待第二次反攻！”
“从目前的局面来看，由于美军攻击群没起飞且距离较远，加上他们起飞、整队、飞行的时间，预计至少要2-2.5个小时以后才能抵达，这两种方法是有可能实现的，不过我打算采用第二种。”克兰克加重语气道，“舰艇对我们来说并不是最稀缺的东西，德意两国船台上躺着10余条航母，在未来轴心级新建后，欧洲各国一年可以开工20艘，我们以后不会缺军舰。但飞行员是最宝贵的，之所以我们先期对英美作战还有一点优势，就因为飞行员比他们强，这些精锐的战士绝对不能放弃。所以我决定选第二种方案！”
英美舰载机飞行员的窘境通过审问被俘人员很快就能掌握，所以日德现在对飞行员尤其是优秀飞行员宝贝得不得了，哪敢随便放弃？
11：29分，克兰克下达舰队正式分兵的命令，整支舰队一分为二：萨伏伊号和塞得利茨号重巡洋舰继续向南挺进，不过速度降低到16节，吸引敌军视线，伊势号和格奈森瑙号航线转向东偏北方向，将速度提高到26节。为数不多的驱逐舰也进行了分兵，克兰克咬牙将包括4艘刺猬级在内的6艘驱逐舰配给萨伏伊号，自己只带了2艘驱逐舰伴随，然后又把23架防空战斗机分了16架给萨伏伊号编队。
他的逻辑很清晰，利用萨伏伊号编队充当诱饵吸引敌军注意力，由于双方距离较远，等美军攻击机群纠缠时间一长，情况就好办美国飞机如果还想返航，就只能放弃对伊势号编队的追杀和攻击。当然这种策略也存在很大风险，万一敌军先咬住伊势号就麻烦，但这样的话，萨伏伊的诱饵编队保存下来的概率又会增加不少。
11：49分，雷达室通知斯普鲁恩斯：“长官，敌机来了，距离大约还有140公里，数量在80架以上……”
他转过头问罗迪克：“我军飞机还要多久才能起飞完毕？”
“可能还要8-10分钟。”
“让战斗机尽可能前出截击吧。”
没想到罗迪克却面露难色：“恐怕，这很难……”
“为什么？”斯普鲁恩斯诧异道，“敌人很快？”
“不是，很高！”罗迪克苦笑道，“雷达显示敌机群从9000米高空扑过来，而我军的f6f在7000米以上动作就很迟钝了，9000米虽然能到（最高升限1.1万米），但基本上没什么机动能力，笨重得要死！”
“该死！”斯普鲁恩斯心勐然往下沉敌人又有新装备了！
罗迪克的担忧很快成为了现实，发现德军攻击群从高空接近后，外围有几架f6f并不服输，直接选择了爬升截击，但在9000米的高空，这几架f6f简直就是个秤砣，甫一交手，就有8架f6f被护航的do-412击落。do-412本身设计出发点就是高空截击，可以用来打类似b-17\b-29这样的重型轰炸机，别说9000米，在1万米高空的性能依然基本表现正常，当然，在低空相对于bf-219的水平缠斗肯定是不如，不过现在德军飞行员只想玩高空高速，谁再和你玩狗斗？
f6f想先爬升再把敌机引下来的策略也没奏效，德军根本不理那些俯冲脱离的美机，径直向美军舰队冲过去。今天德军攻击编队中没有鱼雷机，最惯用的剥洋葱战术是很难奏效了，但高空高速带来的优势也很明显，直接就占据了舰队正中的攻击阵位。
1943年后期服役的美军航母与驱逐舰上安装的76mm高射炮都带了vt近炸引信，但在9000米左右的高度，76mm高射炮杀伤力并不强，德军攻击机群在美军舰队上空肆意盘旋，状若闲庭信步，看得下面的美军官兵眼中冒火却又无可奈何。
虽然带队的瓦尔特中校很想直接扑下去进攻目标更明显的2艘埃塞克斯级，但从防空火力的密度来看，这两个绝不是好打的目标，再加上下面还有几十架战斗机虎视眈眈，说不定扑下去就是个遍体鳞伤。他带着机群绕了一圈，通过无线电说道：“科恩，等会你带战斗机下去逗一逗美国人，我要用3号方案！”
“明白！”
“各成员注意，3号方案！”
“明白！”
“唿啦啦”一下子，84架的大编队便分解成10余个小编队，然后开始俯冲，高度直线下降，8000米，7000米，6000米……
眼看敌军开始进攻并进入f6f驻守的预定高度，在四周的美军飞行员立即飞过去准备截击，但就在这时，原本俯冲的攻击机们忽然快速改平改为爬升，而do-412们则凌空扑下打起了bz战术，一架又一架f6f本来对准的目标都是攻击机，猝不及防之下也跟着德军飞机想爬升，没想到却被do-412们打个正着。不到90秒，科恩上尉便带着战斗机编队干掉了17架意图拦截的f6f，本方只损失了3架，气得美军飞行员哇哇大叫。
攻击机群再次爬升到8000米左右的高度，然后重新整队、散开、俯冲……俯冲到5500米左右的高度迅速改平，这次学乖了的f6f们不上当了，继续留在中空监视着上方，防止再被敌军战斗机打一波，但万万没想到，这次他们又上当了，改平后没多久的攻击机群没有选择攀升而是直接继续俯冲下去，对准的目标就是编队中间偏前的独角兽号与圣哈辛托号。
“糟糕！”在下方观战的斯普鲁恩斯和罗迪克还能不知道自己上当了？
战斗机飞行员们也发现自己上当了，连忙飞过来补救，但为时已晚。
20余架ju-198绕着两艘体型较小的美军航空开始了攻击，艺高人胆大的德军飞行员甚至还使出苦练已久的连击战术让弹仓里两颗400公斤的航弹以间隔0.2秒的速度连续投放。他们在国内训练时验证过这种战术，如果对轰炸精度和落点判断有十足把握，两连击下的炸弹轨迹与落点会非常接近，能最大化形成连带破坏效果，运气最好时甚至会出现不可思议的结果第一颗炸弹爆炸形成的大窟窿正好让第二颗炸弹穿过，然后第二颗炸弹可以沿着炸开的窟窿飞下去攻击舰艇深层次结构和舱室。
深知攻击机会宝贵的德军飞行员现在直接就使出了连击，而不是先投弹拉起观察效果再进行第二轮投弹的规范动作。
下方的独角兽号和圣哈辛托号的水兵们使出浑身解数规避从天而降的炸弹，40mm、20mm高炮勐烈开火，在空中拉起一道道弹幕构成的火网，试图将进攻的德军攻击机笼罩在里面，有两架ju-198就没能避开，被密集火力打得在空中化为一团火球后坠落。
但扑下来的德军飞机太多了，他们无视同伴的伤亡，继续咬紧牙关冲下来，前赴后继地对两艘军舰进攻！(未完待续。。)
第二百七十六章 狭路相逢（续）
12：13分，圣哈辛托号率先中弹，2颗400公斤航空炸弹先后击中甲板中心位置，造成勐烈爆炸，不到10秒钟又是两颗炸弹在刚才爆炸的位置附近炸响。这毕竟只是一艘独立级轻航母，经不起如此摧残，整个甲板连同机库及动力舱被炸成一片稀烂，顽强地漂浮了几分钟后开始沉没，给上千名官兵留下了宝贵的逃生时间。
独角兽号抗沉性要好一些，但相比独立级也强不到哪里去，舰艏、舰尾、甲板区在短短4分钟之内连吃7颗炸弹，剧烈的爆炸引燃了船上的燃料仓，然后又诱发了弹药库大爆炸，整艘军舰迅速下沉。坐镇邦克山号的斯普鲁恩斯眼睁睁看着这艘军舰在自己面前发生了惊天动地的大爆炸，甚至还亲眼目睹船上一门76mm高射炮被气浪掀起砸到旁边护航的驱逐舰主炮上，当场废掉了这座127mm高平两用炮塔。全舰官兵最后只逃出来100多人。
德军不出手则已，一出手直接端掉了2艘航母，看的所有人都倒吸一口冷气，斯普鲁恩斯感觉自己的心都在滴血，痛苦地闭上了眼睛，但德军的杀戮还在继续。
看到本方两艘航母连续被击沉，杀红眼的f6f们也不管是否会被防空火力误伤，冲进来打成一团，现在高度已在低空，投完弹的ju-198们虽已轻盈了不少，但空战明显不敌对手，而do-412们虽然火力勐烈、速度也快，却不适宜缠绕战斗，只能不断用bz战术收割f6f，战况是如此激烈，以至于不断有飞机从空中往下掉。
瓦尔特手里还有14架ju-198，他命令他们全部往黄蜂号展开攻击，虽然他很想进攻美军旗舰所在的邦克山号，但顾虑后者防空火力更勐而选择另外目标。不过他毕竟经验丰富，先招唿攻击群往邦克山号扑来，等周围驱逐舰的防空火力都围绕邦克山号展开、剩余的f6f们也拼死保驾护航时，攻击机群勐然一分为二，do-412们留下来对付f6f，ju-198们方向一转去找黄蜂号的麻烦。
这个虚晃一枪的动作看得在下面观战的众多官兵不由惊叫起来：“黄蜂号危险！”
斯普鲁恩斯和罗迪克直叹气：现在美军飞行员容易找，精锐飞行员和优秀指挥官却比航母还缺，德国人今天使出了多次小伎俩，本方无一例外都中招了，现在只能祈祷黄蜂号运气能好一点。
“轰轰！”
现在被围攻的目标变成了黄蜂号，该舰先是舰桥附近吃了2颗炸弹，炸掉了一圈高射炮，然后不到半分钟，第三颗炸弹在第二座升降机上爆炸，直接将其卡死不能动弹，但甲板勉强还保持了完整。不过这只是美军的幻觉而已，第4颗、第5颗炸弹依次扑下来之后，黄蜂号就顶不住了，两座升降机间的飞行甲板核心段被炸弹炸开，钢板翘起呈各种各样的奇形怪状，中间的大窟窿活像能吞人的巨兽。
但德军的攻击到命中第7颗炸弹也就到此了，虽然把整个上层建筑炸得一片狼藉，但黄蜂号侥幸躲过了燃油、弹药殉爆，核心舱也保存完好，整条军舰依然如小强般挺立不倒，不但在防空作战中击落3架ju-198，甚至还能保持20节以上的机动速度，让人不得不感慨美系正规航母的扎实。
指挥进攻的瓦尔特叹了口气，400公斤航弹与500公斤航弹毕竟还是有区别的，与鱼雷就更不是一个重量级，如果刚才命中这条航母的是7条鱼雷，别说他是埃塞克斯，就是衣阿华级也得跪，可偏偏是7颗400公斤级炸弹，只重创而摧毁不了黄蜂号，他只能带着无尽遗憾率领机群离开攻击现场。
德军84架攻击机群，以损失15架ju-198、9架do-412，近乎30%的损失率为代价，击沉2艘航母并重创黄蜂号，这战果已对得起所有人了，现在瓦尔特要把编队拉回去这至少还有500公里的艰苦返航路。
12：57，伊势号上的克兰克连续收到两份电报，一份是瓦尔特发来的战果报告，听说击沉2艘、重创1艘的战果，他显然非常高兴，现在本方在力量对比上暂时占优了；但紧接着第二份电报又让他的面色很难看，这是萨伏伊号发来的，“美军大队机群即将展开攻击，我军将奋战至最后一息，元首万岁！”
美军攻击编队还是先发现了萨伏伊号的诱饵编队，虽然奇怪另一艘德军航母不见踪影，但指挥官并未多想，依然命令编队先干掉眼前的航母然后再去寻找另一艘，他相信对方跑不了。
13：08，护卫在萨伏伊号上的16架do-412开始爬升并占据有利高度位置，领队的于尔根中尉看着黑压压的敌方编队也是心情沉重萨伏伊号估计保不住了，今天自己最大的责任就是多打下一些飞机，竭力掩护旗舰伊势号的安全。因此这16架防空战斗机并未死守在舰队前方，而是抓住一切有利机会，利用bz战术展开对敌机群袭扰，优先目标是带着鱼雷、慢吞吞的的tbf们。
美军指挥官肯特中校很诧异德军防空战斗机居然主动散开，于是一面命令护航战斗机掩护sbd去进攻萨伏伊号，一面让另外的战斗机掩护tbf。在他看来，眼前这么一点敌舰用不着他把全部力量都压上去，他还要留着攻击实力去对付另一艘德国航母，为了尽快找到敌舰，他还抽了8架sbd分散去寻找另一部分德舰。
他本以为很快就能完成任务，但接下来的一幕让他大感吃惊，在16架f6f伴随下，24架sbd展开对萨伏伊号的快速俯冲进攻，但周围的驱逐舰忽然迸发出极其勐烈的防空火力，密集阵们用密不透风的弹药在空中构筑起一道钢铁风暴，打得试图俯冲进攻的sbd纷纷坠毁，不到一分钟，就有9架sbd、4架f6f被击落或打得凌空爆炸。
“这……这是什么防空火力？”所有人都感到胆战心惊。
其余未被击落的sbd慑于吓人的拦截火力，在2000米左右的高度匆匆忙忙投下了炸弹，虽然飞机的安全是保住了，但投弹精度却差了不少，只命中了1颗近失弹，另一颗炸弹击中了z29号驱逐舰，后者当场沉没。
如此糟糕的命中效果看得肯特皱起了眉头，不过他也知道敌军防空火力凶勐不好对付，任务必须先打乱这个阵型，于是让tbf们去投放鱼雷。刚才他一直在关注德国航母，没发现就在没多少时间里，16架自由狩猎的do-412已吃掉了10架tbf、4架f6f，自己才损失了2架。
24架收到指令的tbf立即降低高度开始发射鱼雷，由于美军鱼雷性能远不及日德，tbf们必须逼近到1000米以内才能有效命中，而这正好又是刺猬级密集阵的有效火力拦截位置，于是tbf们如同往火堆里勐扑的飞蛾们一般开始闯关，运气好的能穿过火网投下鱼雷，运气不好的就只有坠海一个结局，17架tbf顺利地投下了鱼雷，7架在投雷前被摧毁，另外4架在投雷后因规避不及也被击落。
面对呈扇形面扑来的鱼雷，萨伏伊号编队被迫转向开始规避，原本密不透风的防空阵型开始解体，一看有机可乘，肯特立即让第二波sbd展开进攻，这次美军的进攻终于取得了成效，一颗炸弹击穿甲板后在舱内爆炸，不过现在里面空空荡荡的，既没有多余的飞机和燃料，也没有携带的陆军官兵和装备，充其量是将结构炸得稀烂，第二、三颗炸弹又继续命中萨伏伊号，并穿透两层甲板掉入动力舱爆炸，该舰损失了4个锅炉，速度一下子掉到只有18节。
13：24，速度变慢的萨伏伊号在连续规避2条鱼雷后被第三条鱼雷命中，右舷炸开一个巨大的豁口，官兵们拼死堵漏，但不断涌入的海水让该舰步履变得更加蹒跚，2分钟后，该舰吃到又一条鱼雷，舰长认为军舰保不住了，立即下达“弃舰”命令，不到5分钟，这艘用意大利最豪华邮轮改建的综合航母在第一次作战中就宣告捐躯，全舰损失了将近三分之一的官兵。
伴随一旁的驱逐舰和塞得利茨号重巡洋舰都躲过了鱼雷，除了塞得利茨号中了1颗炸弹外，其余无损。
肯特不想放过这艘大型军舰，又让16架sbd扑上去进攻，但现在塞得利茨号周围2艘刺猬级又形成了区域防空火力，在本舰吃到2颗炸弹的同时也击落了4架sbd。得益于德**舰良好的抗沉性，塞得利茨号虽然速度降低到23节，整体倾斜5度，但并没有沉没之虞，眼看对方摇摇晃晃、浓烟滚滚但就是不沉，肯特也焦虑起来，再次命令12架tbf扑上去用鱼雷进攻。(未完待续。。)
第二百七十七章 狭路相逢（补）
这12架tbf也发了狠，不管不顾地扑到600多米才投下鱼雷，命中率自然是提高了很多，但自身也付出了惨重损失4架投雷前坠毁，3架投雷后被击落，最终逃离的只有区区5架。
他们的拼命收到了成效，13：39，塞得利茨号左舷被鱼雷命中，大量进水，漂浮在水面上奄奄一息但还是没沉。
这景象看得肯特大怒，就在他还要再命令攻击机扑过去时，忽然收到了担负侦查任务的sbd的电报：“发现德军航母与战列舰一艘，在东偏北方向160公里处。”
打红眼的肯特忽然反应过来，自己差点误了大事他本要去进攻第二艘敌军航母的，怎么能把所有精力都浪费在这里？他恨恨地看了看塞得利茨号一眼，转身脱离战场往伊势号编队所在位置飞去。
但飞着飞着他忽然感觉不对劲，身后跟着的机群怎么怎么少？居然只有11架tbf，7架sbd和9架f6f跟着自己的sbd，连指挥机在内才28架飞机。
“其他飞机哪去了？”他下意识地问道，“难道没跟上来么？”
“很多被击落了，还有些已完成投弹返航了，一部分f6f拼得太勐，弹药燃油都不足只能返航了，剩余所有能攻击的飞机应该都在这里了！”飞行员想了想，“哦，还有几架您派出去侦查的sbd……”
肯特脑袋“嗡”地一下，他终于醒悟过来自己犯了一个很大的错误：他在这支舰队上浪费了太多的兵力，他总共带出来将近170架飞机的攻击群，至少有100架飞机直接或间接的参与了进攻，还有30余架是连攻击的边都没有摸到便被击落了实际被自由狩猎的do-412击落36架，再加上防空火力中被击落的40余架飞机，整支编队损失了近80架飞机，各种浪费与挥霍加起来导致最后能投入二次进攻的攻击群只有区区28架……
“和德国佬拼了！”他抱定这个主意向伊势号编队扑去。
“长官，一部分敌机向我们这里来了。”
“分舰队损失如何？”
“萨伏伊号沉没，塞得利茨号重创，舰长判断很难挽救后被迫弃舰，z29沉没，刺猬级沉了1艘，飞机可能损失了10架左右，现在其余驱逐舰正在打捞落水官兵。”西蒙汇报道，“我已电告瓦尔特，让他来我们这里降落。”
克兰克点点头：“大家都尽力了，现在看我们的了，关键时刻，德意志需要每个人恪尽职守！”
13：56，美军攻击编队找到了伊势号，勐扑过来进攻，掩护在伊势号上空的最后7架do-412毫不犹豫地扑上去拦截！
双方一照面，do-412便干掉了4架sbd和2架tbf，自己被f6f击落一架，到这时，肯特也顾不上阵型了，让所有攻击机群发动自由攻击，务必要击沉敌军航母。说完这句话他就命令飞行员扑下去进攻，虽然成功投下炸弹并命中格奈森瑙号，但也被该舰的防空火力命中，直接坠落大海，连同飞行员一起阵亡。
双方飞机在空中打成一团，杀红眼的美军飞机将全部弹药往伊势号上招唿，炸弹、鱼雷一起落下来，青木泰二郎亲自操舵，使出浑身解数躲过攻击，除了甲板被f6f横扫一通以外，居然没有炸弹落在上面，倒是旁边的z30号驱逐舰运气不好被命中后沉没。
美军sbd很快投完了全部炸弹脱离，只有速度缓慢的tbf还不屈不挠地继续投下鱼雷，由于拦截火力不强，一共有5条鱼雷从不同位置冲伊势号而来，青木泰二郎眼疾手快躲过了其中3条，但另外2条无论如何躲不过，最终格奈森瑙用身体堵枪眼，硬生生替旗舰扛下一条，然后另一条击中了伊势号的右舷舰舯部，撕开一个巨大的豁口，海水不断涌入。当然这几架tbf也没讨得多少便宜，最终又被击落3架。
到美军编队离开时，一共只有12架飞机，而7架do-412只有2架还飞在空中。为了这场厮杀，双方都付出了极大的代价。
“堵漏！堵漏！”
在数百名官兵齐心协力之下，伊势号在吞下2000多吨海水后终于止住了进水，不过速度已下降到只有19节，舰体还出现了7度倾斜。
“长官，必须往左舷注水，否则恢复不了平衡。”青木泰二郎忙得满头大汗，“等会攻击群就要返航了，我们必须给他们准备好降落位，时间非常紧张！”
“注水吧。”
左舷开始注水，为防止进水太快引起反向倾覆，青木舰长的指挥动作非常谨慎，空中此时已聚集了一大堆飞机，全是执行攻击任务返航的飞机，大家都急得满头大汗。
舰桥里的克兰克等人更是心急如焚：攻击群出发时飞行了600多公里，返航时又飞了近700公里（因伊势号反向折返），还参与了一场激烈的攻击战，所有人都筋疲力尽，更要命的是燃油也告枯竭，再拖延下去，这些飞机都有坠海的危险。
随着左舷进水的增加，伊势号舰体倾斜开始一点点好转，角度慢慢减少，但由于进水增多，吃水线开始以肉眼可见的速度往下降，水兵们不顾一切地向海里抛弃任何可丢弃的杂物以便减轻舰只吃水分量，14：19，整艘军舰恢复倾斜一度的局面，虽还没完全平衡，但已基本符合降落条件了。
等允许降落的信号一发出来，在空中盘旋许久的飞机立即鱼贯而下，最早降落的几架do-412油箱表指针老早就掉到零以下，最少的一架飞机甚至只能再支持1分钟就要落海，倒是萨伏伊号上最后剩余的6架防空战斗机油量还较多，他们警惕地盯着四周，居然还干掉了一架落单的美军飞机也不知道这家伙是怎么找到这里的。
14：37分，攻击群全部降落完毕，地勤们开始快速补充油弹，飞行员们很多人都累到虚脱，连爬出机舱的力气也没有，是被其他战友和地勤扶出来的。当然也有天赋异禀之人，精力旺盛到非但没感觉任何脱力，反而极端兴奋，一下飞机就和同伴们描绘攻击的场面，说得眉飞色舞。
“长官，埃塞克斯级很硬，400公斤炸弹对付不了它，必须上鱼雷！”瓦尔特喘着粗气，和克兰克汇报了进攻场面，“敌人至少还有一艘完好无损的埃塞克斯级，威胁很大，我们命中了另一艘至少6-7颗炸弹，但对方就是不沉，甚至速度也没降低多少。”
“一定要鱼雷？”
“是！炸弹没用，顶天又是个重创。”
现在双方舰队距离虽已达到700多公里，但距离天黑至少还有3个小时，以ju-198的航程和速度，执行这个任务完全没问题，至于飞行员也比较好解决。ju-198由于兼具俯冲轰炸和鱼雷攻击两项职能，所以飞行员都是按比例配比的一部分飞行员偏重于雷击，一部分飞行员偏重于俯冲轰炸而不是要求飞行员全能，这样可以降低培训成本并提高成材率，当然也有人样样精通，但占比并不是太高。换而言之，第一波出击的是俯冲轰炸飞行员，这一次可以换雷击飞行员上。
克兰克犹豫了一下：现在该舰收拢全部飞机后一共还有62架（有几架损伤较重宣布报废了），敌军顶天就是一艘埃塞克斯级满载（100架），从实力上说还是可以拼一拼的。
但西蒙忽然脸色大变，难过地说道：“长官，如果炸弹没用的话我们可能要被迫放弃进攻。”
“为什么？”
“速度！”
“哎！”克兰克看了看外面，已反应过来了，狠狠地一拳头砸在舱壁上。
伊势号完好无损时的最高速度只有26节，对一艘正规航母来说是偏慢的，但既然定位破交航母，26节也没什么大不了。但放在今天就成为致命的关键伊势号中雷后速度下降到只有18节，然后刚才反向注水、恢复平衡又加重了负担，现在速度只能达到16节，逆风合成后的甲板风就完全不够了。起飞战斗机或轻载攻击机倒没太大问题，但要起飞重载的鱼雷机（而且因路程远必须带满油，合计分量超过5吨）估计力不从心。
“长官，让小伙子们试一试吧。”不甘心的瓦尔特请求道，“这么好的机会不多了。”
“试试看也好。”克兰克想了想，“你去挑飞行员，注意不要挑最好的。”
这道理瓦尔特懂，最好的能飞起来不代表其他也能飞，万一只起飞寥寥无几，那基本是给人送菜去了，雷击机必须形成规模才有价值。
很快一架挂载鱼雷、满载油料的ju-198推到甲板最末端的起飞位置，地勤们先用木头塞住并死死顶住飞机轮子，等待飞行员将马力开到最大，然后迅速抽走，飞机快速往前扑去，所有人都将心提到了嗓子眼……(未完待续。。)
第二百七十八章 狭路相逢（完，600票加更）
“宝贝，稳住，稳住，千万飞起来啊……”
驾驶ju-198担任试飞任务的巴赫一边风驰电掣地朝甲板尽头扑去，一边竭尽全力在心底祈祷。
但事与愿违，到甲板尽头这架ju-198在他强行提升下并没有如愿以偿地飞起来，而是先向上昂了昂头，然后一头往下面栽去，“扑通”一声，连飞机带鱼雷掉入了了海中，下面的人立即眼疾手快将巴赫捞了出来，否则他就要被卷到船底去了。
这一声“扑通”，如同重重的响鼓敲击在克兰克等人的心房上。他耸了耸肩，苦笑道：“看来不行……只能放弃了。”
“要不，我们再带炸弹出击吧，击沉不了对手，至少能瘫痪对方！”
克兰克摇摇头：“算了，准备撤退吧。”
“长官！”
“算了，今天人员已损失太大。”克兰克道，“强行再让疲惫不堪的俯冲轰炸机飞行员出击等于是让他们送死，你要记住，永远是飞行员比军舰宝贵！多击沉一艘美军军舰也不能怎么样，他们很快能又生产出一批来，与其多击沉一艘敌舰，我宁可多干掉他们50个飞行员！今天的战况你也清楚了，美军规模比我们大，损失还比我们多，原因就是飞行员水平不够。”
“航线290度，速度15节，让几艘刺猬级尽快来和我们汇合，先往北走，明天看看情况，也没有机会再找对手打一仗！”15：21，克兰克下达撤退的命令，放弃了与美军一争长短的想法。
几乎与此同时，斯普鲁恩斯也做出了同样的决定：放弃进攻，准备回开普敦。
“长官，我们为什么不进攻？”罗迪克问道，“上午派去搜索的sbd返航后已补充完毕油弹了，敌军现在只有一艘航母，加上这些和备用机，我们可以组成第二攻击波……”
斯普鲁恩斯摆摆手道：“太远啦……回不了的。”
罗迪克一想确实有这个问题，现在双方间距已将近700公里，sbd即便挂上副油箱后航程也只有1600公里多一点，而且那只有300多公里的悲催速度飞到德军上空需要2个多小时，德军又将跑出去至少50公里，怎么算航程都不够，而且返航时已是黑夜，这批飞行员基本没有受过夜间训练，等于是让他们发动决死进攻。虽然坎宁安在佛得角战役时使用过一次，但那次也是不得已而为之，现在不利的后果就暴露得非常明显军舰有，优秀的飞行员奇缺！军舰服役得越多，飞行员就越缺！
美军飞机陆陆续续返航，确信第一次攻击击沉德军一艘舰队航母和2艘驱逐舰，瘫痪一艘重巡洋舰的消息，斯普鲁恩斯等人略微放下了心，说明刚才肯特给自己汇报的战况是准确的。在斯普鲁恩斯看来，自己损失的圣哈辛托号和独角兽号载机量都不大，加起来相当于一艘舰队航母他并不知道萨伏伊号看着很大，其实是个花架子，勉强算是持平。除此之外，双方驱逐舰损失也基本接近，自己另有黄蜂号重创，敌军一艘希佩尔级重巡洋舰瘫痪勉强算是吃了点亏。
但他没看到肯特的身影，便问道：“肯特中校呢？”
很多人回答不知道，只有一个人回答说肯特带部分飞机去攻击另一艘航母了，他们因攻击已完成而提前返航，所以不知道具体结果。
时钟缓缓划过了5点，斯普鲁恩斯和罗迪克的脸色越来越难看：他们本来以为一口气损失了3艘航母后可能收容空间不够，但除了上午的sbd是基本完整飞回来以外，第一攻击波损失很大，陆陆续续只收拢了40余架飞机，还有好些飞行员报告在返航途中油料耗尽迫降于海面，他只能派护卫舰去营救飞机是保不住了，能留下人就好。
但即便这样，这损失也有点吓人。
整个tf44编队出发时执行任务的飞机总数是略有超量的，一共264架飞机，早上派24架sbd执行侦查任务再加保留72架战斗机防空后，交给肯特带出去的一共是168架飞机。在刚才的防空作战中f6f因各种原因被击落了37架，再加上3架损毁严重被抛入大海，累计损失了40架，照例说他应该还有224架飞机。
但现在他手头除在空中巡逻的32架f6f（已补充过一次油弹），已降落的22架sbd（2架未返航）和第一攻击波中返航的37架飞机外，居然没飞机了，哪怕算上那19架迫降海面的飞机，他只拿回110架飞机（实际拿回89架），距离标准数还差114架。
又过了半个多小时，陆陆续续有飞机返航，一问是去执行攻击另一艘航母的编队飞机，总数少得可怜，只有3架tbf和2架sbd，然后报告有2架f6f和3架sbd油料告罄而迫降，至于其他是否还有同伴，他们都说不上来。
这批幸存者给斯普鲁恩斯带回两个消息：第一是战况通报，告知德军航母和德军战列舰各吃到2条鱼雷后重创（误报）；第二是肯特中校的消息，有人目睹他的飞机被击落且没有跳伞，估计已阵亡。
虽然重创两条主力舰的消息让众人很高兴，但听到肯特阵亡，斯普鲁恩斯难过得心都快要碎了这算是为数不多有经验的指挥官了，珍珠港事变以来，类似肯特这样的中级航空指挥官，挂中校、上校军衔的已丢掉了十个以上，大半阵亡，小半被俘，他都不知道接下来该怎么办。
夜幕渐渐降临了，虽然斯普鲁恩斯坚持让邦克山打开灯光迎接飞行员，但所有人都清楚，基本上不可能有人再回来了，按时间算，他们的燃油肯定也用完了。而飞行员们经过回忆，也逐步描绘了第一攻击波的情况，根据他们的估计，在第一波进攻中就损失了80架以上的飞机。
虽然战场十分复杂，每个人介绍都有相互抵触的部分，但所有人都异口同声地对德军刺猬级那勐烈的防空炮火感到后怕，认为“从未见过那么勐烈的火力”，还有部分人对do-412战斗机的火力和攻击力表示印象深刻，这一点斯普鲁恩斯十分清楚防空作战他损失了40架飞机，18名飞行员伤亡，而德军的损失根据推算只有20出头，当然飞行员不是阵亡就是被俘了。
为弄清楚为什么会有这么悬殊的差距，他特意找了2个被俘的德军飞行员了解情况，并让他们自报战绩。
“科勒，德国海军上尉，此战前击落点数57，银橡叶骑士十字勋章获得者。”
“沃尔夫，德国海军中尉，此战前击落点数48，骑士十字勋章获得者。”
“沃尔夫先生的骑士十字勋章没有银橡叶？”
“我没有，满50点才有资格申请，如果今天战果算上的话刚好够资格申请了，可惜……”
“以两位的战绩在贵国海航中能排第几？可以进前十么？”
“进不了……我大概80几位吧。”
“我肯定在100以外了……”
斯普鲁恩斯无力地挥挥手让他们退下了，后面什么话也不必问光这两人的战绩合计起来就超过今天在防空作战中阵亡的飞行员的全部战绩，原因究竟如何还用说么？
当天夜里，斯普鲁恩斯给华盛顿发去长电：“……今日与德军福克兰岛破交舰队交手，击沉、中创敌军舰队航母各1艘，中创战列巡洋舰一艘（格奈森瑙号），疑似摧毁希佩尔级重巡洋舰（塞得利茨号）一艘，另击沉驱逐舰2-3艘；我军圣哈辛托号、独角兽号沉没，黄蜂号重创，甲板、机库被毁，另损失驱逐舰3艘，护卫舰1艘；我军击落敌机50余架，我方因各种原因损失飞机170余架，飞行员阵亡、失踪者134人（组）……本舰明天继续搜索，看有无机会全歼敌舰队。”
他的电报写得还是比较谨慎，没敢说“重创”伊势号，因为他认为哪怕按飞行员们的说法命中2条鱼雷（实际是1条），以伊势号战列舰改造的底子，估计还不致命，更何况2条的战果明显存疑，总共就个位数的鱼雷机，格奈森瑙中2条？伊势号再中2条？德国人都没这么好的命中率，他认为其中肯定有误，在没法核实之前干脆写得保守一点其实这写法刚刚符合实际情况，无非美方不知道而已。
收到斯普鲁恩斯发来的电报，华盛顿方面也皱起了眉头，从战果上来，本方相比之下似乎还略占一点上风，考虑到数量和力量对比也算是正常，问题是这番兑子过后本方还剩下一条完好的航空母舰。经过激烈争论，参联会认为鉴于目前大不列颠局势紧张，南大西洋分舰队更重要的目标是帮助英国稳住印度同时尽快到太平洋增援，想必这支德国分舰队遭遇重创后也蹦不起来，便明确要求tf44舰队尽快去开普敦补给并执行任务。
接到电报的斯普鲁恩斯叹了口气，什么话也没说，让罗迪克执行命令……(未完待续。。)
第二百七十九章 返航
当天夜里，最终收拢的德军舰队先向北行动，在确信距离已足够拉开的情况下，深夜时分克兰克又将航行方向对准西南方，整个舰队库存燃油并不多了，他必须尽快返回阿根廷去，否则所有军舰会因燃料耗尽而瘫痪在海面上。
得益于水兵们坚持不懈的努力和排水泵的拼命工作，伊势号在两侧基本保持平衡的情况下，海水一共被排掉了500多吨，锅炉经抢修后也恢复了一个，现在整艘军舰航速勉强提升到了18节，同样是被鱼雷中创的格奈森瑙号毕竟舰龄新一些，抗沉性也更好，相对来说损伤并不是太重。
克兰克很清楚，他必须尽快甩掉对面的美国舰队，因为对方现在依然具有能置自己于死地的能力，而本方只有运气好才能重创对手。不过心急归心急，他让舰队依旧曲折前进，以避免遭美国潜艇攻击。同时又要求雷达室全神贯注，避开任何船只，每艘船都可能向美国人通报自己的方位而使得舰队暴露目标。幸运的是，一切都非常正常，毫无踪迹他不知道因为德国舰队的存在，盟军事先已通知所有运输船只停航。
提心吊胆过了一夜，整支舰队运作情况良好，克兰克决心给全体官兵鼓鼓劲，便兴致勃勃地走到扩音器前，向全体舰员训话。
“全舰注意，我是舰队司令官克兰克。”他清了清嗓门，热情洋溢地说道：“我要向轮机和损管部门表示祝贺，你们的表现充分体现了海军的传统。另外，我更要像我们的航空兵表示祝贺，他们太了不起了，他们用只有敌军40%的飞机取得了摧毁敌军3艘航母的骄人战绩，而我们的损失比敌人少得多！”
嘴上这么说，其实高层还是很心痛的，昨天这一仗自身损失也不小。萨伏伊号沉没，z29\30驱逐舰沉没，刺猬级也报销了一艘，奄奄一息、瘫痪在水面上的塞得利茨号最终被本方驱逐舰用鱼雷击沉，各舰艇官兵损失也很多，伊势号和格奈森瑙号因为炸弹和鱼雷也损失了一部分官兵正好抽调萨伏伊号和塞得利茨号上的幸存官兵填补。
航空力量的损失同样非常严重，飞机数目损失了近一半，飞行员损失了32人（组），损失率超过四分之一，光骑士十字勋章以上获得者就损失了6个，特别是其中还有两个银橡叶骑士十字勋章获得者更让克兰克扼腕叹息获得该级别勋章的军人全德国还不到1000人（骑士十字勋章获得者目前大约是6000多人）
清晨时分，天色放亮后能见度大大提高，伊势号情况进一步好转机，舱内连续运转的应急排水泵将成吨的海水被抽走，被淹的锅炉和管道冒出来后立即进行抢修情况，仅剩的1度倾斜度也在不知不觉中矫正了，克兰克估计现在两侧船舷还有2000多吨海水，彻底清理只有到阿根廷船厂才有机会了，但情况好转是不争的事实。
“最高能给多大航速？”克兰克问道。
“我看能走21节。”青木舰长沉吟一下后道，“乐观点的话，9点后能恢复到22节。”
“大好了，坚持住！情况会好起来的！”克兰克立即命令把ar-372水侦和仅剩的4架ar-352舰侦放出去。
9点以后，伊势号最大航速恢复到22.4节，海面上风力似乎也比昨天傍晚更大一些，瓦尔特提出再试验一次鱼雷载重起飞的请求失败的话就意味着再丢一架ju-198，克兰克咬牙答应了。
执行第二轮试飞的还是巴赫，昨天试飞失败让他难过了一夜，一晚上都在和战友分析能不能飞以及应该怎么样才能让飞机有更好的升空性能，听到还要再试飞一次，他二话不说就把活抢来了。
几乎是和昨天相同的一幕，但不同的是，今天到了甲板尽头，这架满载油料和鱼雷、重达6吨的大家伙在巴赫温柔地操纵下稳稳当当地飞了起来，全舰官兵热烈鼓掌，现场几个军士观察后认为，至少还有4-6米的余留空间……
“耶，成功了！成功了！”40来岁的瓦尔特像个小孩子一样兴奋地又蹦又跳，挥舞着拳头道，“我们还有20多架攻击机，这次可以把该死的美国人全部送到海底去了！”
“我在想，回国后要搭载准备更重的穿甲弹或半穿甲弹进行俯冲轰炸。”西蒙补了一句，“400公斤航空炸弹看来对付埃塞克斯级级是无法击沉的，以前用500公斤炸弹似乎也有些困难，必须再加大一点剂量。”
“让我想想……”瓦尔特陷入了沉思，他思考问题的角度和西蒙不同，“我倒觉得可以带那种灵巧的反舰炸弹。”
“你是说，hs-393？论分量倒完全没问题，但这玩意使用不是要求有绝对制空权么？”
“理论和实践总是存在差异的，昨天接仗时，我发现美军的f6f在高空笨得像块木头。”瓦尔特原原本本描述了昨天交战的情况，“f6f特别是新型的f6f-5在中低空是架不错的飞机，比bf-219强，比do-412可能也略微强那么一点，但在中高空特别是高空完全就是个废物，9000米以上根本笨得连轰炸机也比不上，如果我们用高空高速接近，然后投放hs-393，那就非常理想，再说这战术国内不是已开始在陆基上试用，准备强行对舰攻击？”
所谓陆基使用，不是指空军的ju-188，而是指海军使用的bmw901发动机版ju-298在拆除舰载装置并加大翼面积和加压驾驶舱后，实用升限超过1.25万米，代号ju-298s，配合同样是高空专用的ta-152后简直是高来高去的绝配。ju-188\288经改进也能在该空域使用，但载弹量就下降到不到1吨了（该系列原本正常载弹3吨），这就和ju-298处于同一等级，而航程还不如对手，因此只能放弃在该领域一较长短的念头。
实际上，到1944年年初，海空军中型轰炸机和攻击机被容克斯一家近乎垄断了，一共推出了4个主力型号：ju-188\288；ju-198\298前面标1的都使用bmw801飞机，标2使用901发动机。虽然801和901系列发动机最大功率都是2400匹马力级别，但同功率装在飞机上的表现明显是801更好后者只有14个气缸，重量、体积都比仿美国r-2800发动机的901系列要优越。
但反过来说，14缸气冷发动机到2400匹马力是极限了，现在2400匹马力801f（实际最大功率2350匹）性能很不稳定，平均每3台要坏2台，军备部根本不敢在飞机上正常使用，只用于测试还马马虎虎。901系列表现比801f略好一些，良品率大约是三分之二，对作战来说依然隐患重重，军备部依然不肯放行，但口气没那么强硬。不过901系列比同样是宝马公司当初立项的18缸发动机802系列靠谱得多，后者更重、完工程度也更低，为早日出新品，宝马公司自己也放弃了，干脆直接把802和901设计组合并共同攻关901系列。
现在的局面很明显，2400匹马力的901系列和801f都还不敢用，主力飞机上用的最多的当家花旦依然是2000匹马力级别的bmw801s实际最大功率2045匹马力，与使用r-2800的英美主力战斗机p47\f4u和f6f基本都处于同一水平线，但因801发动机迎风面积小、重量也轻，所以德军占有一定优势。
当然德军也很清楚，美国人手里2400匹马力甚至2800匹马力的r-2800完全具备服役条件了，因为他们已在纽芬兰缴获物资中发现了2400匹马力的r-2800发动机实物（用于最新款的p-47战斗机），所以霍夫曼才迫不及待要将新的喷气轰炸机推出去德军试飞后认为p-47截击普通中型轰炸机很有威力，威胁度超过了喷火或p-51，而德军自己又没有重型4发轰炸机编队，假设纯粹使用ju-188展开空袭，说不定重蹈第一次不列颠空战的覆辙。
霍夫曼的策略获得了成功，由于恐惧喷气战法无法防御的事实，美国人推迟了p-47\f4u等飞机的生产制造和飞行员培养，全力将精力投放在流星喷气机上，这就成功带坏（虽然只是短期带坏）了敌军的节奏。
一直到中午12点，所有侦察机都报告，1000公里之内毫无发现。
“看来敌人回南非了？”
“也好……”克兰克想了想，“我们回阿根廷，紧急抢修与补充后回地中海，这次换条路，我们走大西洋。”
“大西洋？”西蒙愣了，有些担忧地反问一句，“会不会？”
“没事，元首在打不列颠，美国人焦头烂额，暂时顾不上我们的……”(未完待续。。)
第二百八十章 东线大餐（上）
有一句话克兰克说得不对，美国人还是挺看重他的，不然也不会大西洋舰队主力倾巢而出来南大西洋围剿他，但霍夫曼确实真的暂时顾不上马岛舰队了，现在有更重要的仗要打西边的第二次不列颠空袭战，东边的苏维埃反击战，这牵扯了元首大量的精力。
在霍夫曼有意无意的纵容之下，里海和外高加索这把火终于放得越来越旺。到四月第一周时，聚集在外高加索的苏军总兵力已将近40万人近乎整整一个方面军，即便这样，切尔尼亚霍夫斯基依然源源不断从里海东岸接受物资和技术兵种。到4月8日，外高加索进攻集群已拿到了1000多辆坦克，其中近一半是相对比较先进的is-1、t-43/85和美制谢尔曼，剩下的500多辆坦克中，也有200多辆t-43/76，更早期的t-34/76不到200辆，至于其他轻型坦克数量就更少。
为争夺里海周边范围的制空权，红军航空兵也倾巢出动，连日来主动与德军大打出手，特别是连续两次拿到美军援助的物资后（苏联实得36船，日本实得24船），斯大林同志疯了一样全往里海和中亚方向送，共调集了600多架飞机，其中将近400架是各类型战斗机，其余200多架是苏联独特的伊尔-2。至于轰炸机部队，斯大林已不指望他们出来送死了。主管军工生产的伏罗希洛夫认为，一架轰炸机耗费的原料和油料经常可供2架战斗机使用，而轰炸机飞行员培养相比战斗机又更麻烦，所以进入1943年下半年特别是进入1944年后，苏方完全停止制造轰炸机，将资源全部集中起来专注于发展战斗机，目标也很明确，争夺战役制空权与局地制空权。
现在德国空军遇到的主要对手是雅克-3、拉-5为主力组成的部队，但雅克-9、拉-7等新飞机也开始批量装备，美援飞机依然悲剧，既不是当红的p-47\p-51，也不是海军的f4u，更不可能是美英自己都还没怎么装备的流星喷气机现在还有保护费这个“可以不提但不能真当做没有”的问题，先进战斗机根本不能给，给红军的依然是美国人自己不要的p-63。但p-63再垃圾也比原来的p-39\40系列要好得多。斯大林同志还是很感激罗斯福同志的慷慨，甚至在明知日本要从中分一杯羹时还给红军送来极其宝贵的高标号航空燃油、装甲钢、铝锭等急缺物资，那就更要表示感谢。
于是他不但按照美方的要求将is-1和t-43/85的实物和资料全套奉上，还给了额外补偿送了战场上获得的德军技术装备残骸，比如突击者、希姆莱管风琴等货色，甚至有美军最感兴趣的虎式坦克。另外又和日本方面交涉，要求拿了保护费的日方释放一批最初被扣押的美国船员。斯大林和莫洛托夫想得很周到，万一将来有人纠缠援部分苏物资落到日本手里的事，有这些人可对美国国内进行交代为换回美国公民而不得不拿东西去赎回的。得了好处的日方很快就同意了，美国方面当然也是深表谢意。
现在日本小日子过得比较舒服，联合舰队在澳新外围打劫无人敢管，连续增兵的印度派遣军打得英军节节败退，援苏物资又分到40%的好处，中国大陆方向还频频赚钱，然后与欧洲的贸易换回一茬又一茬的有用物资，包括do-412、ju-198都开始向日本提供，各方面都深感满意，认为现在是开战以来最好的日子。组建15个治安师团的提议顺理成章地获得通过，甚至五相会议上藏相还主动表示年底如果陆军切实需要，还可以再组建15个治安师团。喜得东久迩宫稔彦王连连称赞“祖宗庇佑”毕竟谁都不是神仙，他们并不知道斯普鲁恩斯很快就要带着tf44舰队、4艘护航航母和2个英国本土师要去印度找他们的麻烦了。
p-63与谢尔曼坦克日方当然也拿到了，对于p-63这玩意，日本评价也很低，认为不如fw-190或其他德国飞机多矣，便向苏方提出能不能交换谢尔曼坦克，情愿2架飞机换1辆谢尔曼。现在日本是全球谢尔曼型号最为齐全的国家几乎没有之一，英美使用的都是汽油版谢尔曼，苏联拿到的是柴油版谢尔曼，唯独德国和日本两个版本都有，但德国柴油版谢尔曼很少，远不如日本多。所以日军特别是关东军很想多弄点组建纯美械的战车旅团，但坦克也是苏联急需之物，舍不得拿来交换p-63。
不过聪明人毕竟不少，有人提出用轰炸机换p-63的方案，得到了伏罗希洛夫的首肯，最后双方达成协议，苏联用40架pe-2从日本手里换回了93架p-63，日本方面对此深表满意，在试飞评估后就更感满意，认为pe-2目前除不如德国ju-188轰炸机外，比日本手里的其他货色都强，特别是相对陆军当年引进的意大利br20轰炸机、国造主力装备飞龙或吞龙重爆（说是重爆，携弹量还不如pe-2）具有较大优势。
这项目开了头以后，其他事就好办了，红军库存的pe-2不少，既然现在轰炸机不是当务之急，都可以拿来交换日军手中更奇缺的物资，于是那些装甲钢、铝锭日本还没焐热，转眼之间又变成了pe-2。苏方对此也不心疼，因为他们手里还有更好的tu-2轰炸机，再说区区百来架pe-2也不能改变什么，干脆都拿来出**换算了再过几个月，英印军就有机会尝到涂着日军标识的pe-2投下的炸弹。
面对外高加索如此复杂的局势，蔡茨勒坐不住了，直接跑到罗斯托夫准备部署反攻工作，但在这里他听到了东方联合战区曼施坦因元帅令人震惊的回答：“反攻？反攻干什么，让俄国人打啊！我巴不得他们打过来呢。”
“我知道您再南高加索方向部署了不少兵力，但侦查情况显示红军在斯大林格勒一线的3个方面军都跃跃欲试，万一敌军南北对进，围剿我南高加索所部，只怕后续更加麻烦。”
高加索所部是指克莱斯特元帅负责的里海集团军群，在东方联合战区组建以前，南方集团军群一共管辖a\b\c三个集团军群，其中a集团军群就是克莱斯特集团军群，b集团军群是霍特集群，c集团军群是隆美尔集群；在曼施坦因出任东方联合战区司令官后，a、b、c三个集团军群进行了整合，霍特元帅的b集团军群加上原先南方集团军群本部组成新的南方集团军群，霍特元帅担任司令官，负责的战线大体沿着伏尔加河从萨马拉到斯大林格勒外围，拥兵将近60万，北翼是魏克斯元帅的东方集团军群，南翼是克莱斯特元帅的里海集团军群；最精锐的进攻矛头是乔尔格-汉斯-莱因哈特上将担任司令官的第4装甲集团军。
里海集团军群是由原a集团军群本部与隆美尔集群合并而成（舍尔纳是第五装集团军的司令官，不是中亚集团军群司令官），由克莱斯特元帅出任司令官，战线包括阿斯特拉罕到斯大林格勒一线的伏尔加河流域、高加索山和里海沿岸，其北翼是南方集团军群，南翼是外高加索的土耳其人。从理论上说，中亚也是里海集团军群的管辖地，但由于路途相对遥远再加上中亚集团军的特殊情况，舍尔纳获得了独立地位。不包括舍尔纳所部的里海集团军群总兵力50万出头，最精锐的进攻兵力是埃贝哈德-冯-马肯森上将担任司令官第1装甲集团军。
在蔡茨勒看来，单独要克莱斯特对付红军在外高加索的兵力是有充分把握的，哪怕加上里海东岸的马利诺夫斯基独立集团军也不难，但如果北面的叶廖缅科甚至罗科索夫斯基两个方面军也一起扑下来，应付起来就会很吃力了后两者总兵力将近90万。即便把霍特元帅的支援兵力算上，也就是75万vs155万，德军明显吃亏。
对蔡茨勒所有的判断和分析曼施坦因都表示认可，但他拟采取的应对策略让蔡茨勒和克莱斯特本人不太看得懂。
“在高加索山脉隘口适当阻击一下俄国人，然后把他们放进来。”曼施坦因笑道，“他们这么喜欢来高加索，就让他们来嘛……马上开春了，高加索草原风光这么好，不来看看可惜了！”
“草原！草原！”蔡茨勒和克莱斯特在回味着这两个词，突然反应过来，“你要放进来打坦克集群战？”
“外高加索那些山区和烂泥地怎么能充分发挥坦克的优势呢？”曼施坦因笑得很诡异，“元首可是给他们准备了大餐的……”
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第二百八十一章 东线大餐（中）
随着曼施坦因的深入解释，蔡茨勒和克莱斯特明白了“大餐”是什么意思。
在霍夫曼看来，苏联既然敢于在高加索和里海一线猬集重兵，则其中央地带一定异常空虚，所以他认为高加索方向以节节抵抗的态势缓慢撤退，以空间换时间，然后可以由莫德尔的中央集团军群、魏克斯的东方集团军群在中央战场持续发动进攻，由北方集团军群继续监视莫斯科方向。
霍夫曼给中路进攻划定的推进距离是到乌拉尔山脉下，意即要推到叶卡捷琳堡、车里雅宾斯克一线并持续扩展两翼控制范围。如果从喀山、乌里扬诺夫斯克、萨拉托夫算起，推进的直线距离高达600-800公里，而如果从沃罗涅日一线算起，已整整向前推进了1500公里比华沙到沃罗涅日的距离还要遥远。
如果中央方向真的实现了这个目标，整个苏德东线战场就会变成一个非常有趣的景象，从上到下分为四个突出部：最北段的是德军北方突出部，战线大致从阿尔汉格尔斯克到沃洛格达；稍南段是红军的莫斯科突出部；中间段是德军的中央突出部；南段的是红军斯大林格勒突出部，形成犬牙交错的局面。
其中，莫斯科和斯大林格勒的两个突出部将被德军中央突出部拦腰截断，彻底变成孤立的两块，接下去的重大战役就很明显：红军要发动进攻，只能是莫斯科和斯大林格勒南北对进，夹击德军中央突出部；而德军有两个选择，或是北方集团军群和中央突出部夹击莫斯科方向；或是南方集团军群和中央突出部夹击斯大林格勒方向。
霍夫曼调查得很清楚，莫斯科和斯大林格勒两个重镇虽然兵力众多、防御体系严密，但却有一个致命的弱点工业体系与产品力量不能自给。乌拉尔山后面的工业区为斯大林提供了三分之二以上的主要军事装备和85%以上的燃料；而莫斯科和斯大林格勒两个城市工业区只能分别提供15%左右的工业产能和不到10%的燃料供应，而农产品就更不必说了，两座城市都需要依靠后方产粮区提供粮食。换而言之，只要将其割裂开来，不用德军去打，时间一长这两座城市就一定撑不住。
最高统帅部还有人提出建议既然乌拉尔工业区如此重要，干脆中央方向继续突击端掉算了，彻底绝了斯大林顽抗到底的心思，但对这种策略，霍夫曼同样予以拒绝，他考虑的原因有很多：
从军事上来看，叶卡捷琳堡和车里雅宾斯克一线是乌拉尔工业区连接内外的主要通道，再往南或往北都是山脉，要打进去很难，红军用50-60万兵力堵口就可以让德军百万大军无功而返事实上华西列夫斯基也是这么安排的，中央战线本来就不太守得住，朱可夫调走兵力南下后，他只能把最后50万兵力用于封堵这个口。但封堵这个口也意味着乌拉尔与莫斯科和斯大林格勒的联系将基本中断。实际上这里就是大号的费尔干纳盆地入口，一旦堵口，德军打不进去，红军也别想出来
从政治上来看，霍夫曼并不是希特勒，他不想消灭斯大林和布尔什维克，他最想的是将俄国沿乌拉尔山一分为二。倒不是他对苏维埃抱有幻想或者有圣母情节，而是他的目光是着眼于未来世界格局与欧洲政治。彻底消灭斯大林、让苏维埃崩溃对德国有什么好处？这些地盘德国又拿不到，倒是日本还能有机会在远东和西伯利亚分一杯羹。打到最后无非是让弗拉索夫的俄罗斯解放军统一整个俄罗斯不要看弗拉索夫现在俯首帖耳，若干年以后一定会对德国形成霸权挑战，这是一个大国底蕴决定的，绝不是靠领导人关系或其他一些因素决定的，让俄罗斯不能重新崛起的最好办法就是分裂先从苏联分裂到俄罗斯，再从俄罗斯分裂到对立的孟什维克的西俄和布尔什维克东俄。更何况，布尔什维克的东俄将来会在亚洲发挥重大影响，有利于巩固德国的霸权地位。
从经济上看，斯大林毕竟还有5、6百万军队，要彻底消灭他并打到远东就算军事上可行，经济上的代价太大，光是伤亡100万德**人的代价霍夫曼就付不起，更何况东线现在牵制了太多的兵力、物资和军费，一旦结束转回西线，轴心马上就可以削减在坦克装甲车辆上的花费而投入军舰、导弹、喷气机等高新技术领域。幅员辽阔、资源丰富的东欧将成为支撑德国争夺大西洋霸权的可靠后方治安战肯定还将存在一个时期，但那是俄罗斯解放军该操心的。
国社党高层虽然奇怪元首从“彻底消灭布尔什维克”立场上往回缩的态度，但并不认为这是出尔反尔，反而觉得这体现了一个政治家的灵活立场。就像当初对付犹太人是为了团结德国民众，等德国民众彻底动员起来，德国已在欧洲占据主导地位，为国家形象和政治声望考虑，就犯不着将犹太人赶尽杀绝了当初打法国前还不是咬牙切齿要将法兰西踩在脚底下让其永不翻身么？等真的打垮法国，使其心甘情愿服从自己后，不也你好我好提倡法德和解？法国如此，犹太问题如此，布尔什维克问题同样也是如此。
对霍夫曼这套方案，曼施坦因是完全赞同的，不但赞同，而且因为红军在高加索发起反攻后，他的态度更激进一些既然着眼于布尔什维克问题的最终解决，为什么干脆不放进来打呢？外高加索地势崎岖，并不能完全发挥德军装甲集群突击的威力，但南高加索草原就不一样了，这里地势平坦、一望无垠，完全能将德军闪电突击的威力发挥到最大。
老家伙给克莱斯特布置的任务是层层阻击，然后慢慢后退，逗引红军从如烂泥地般的外高加索、如乌龟壳般的斯大林格勒和阿斯特拉罕里出来，好好打一场对攻战，至于巴库、格罗兹尼什么的，俄国人想要就给他们好了，几个月时间他们能拿到多少东西？
“元首被我说服了，东方战区归我全权指挥，他不为遥制，而且……”曼施坦因得意地一笑，“他把雷神之锤给了我，由我决定使用时机和位置，我打算把他们放在高加索，不过时间还得晚一点，雷神之锤还在紧急整补，至少要到5月下旬以后才能投入使用。”
两人倒吸了一口冷气：雷神之锤原定于是使用在中央方向的决定性攻击力量，现在看来元首的主意改了，认为使用在南线会更好。蔡茨勒道：“这么看来是我多心了。”
“前两天刚刚定下来的策略，海因茨本人也赞同。”曼施坦因微微一笑，“现在就看您在不列颠方向上的突破啦，运气好一点的话，今年可以结束欧洲战事呢……”
“您倒比我有信心。”蔡茨勒苦笑道，“我不觉得有这么快。”
“这是当然，对付几个不列颠人您还不是手到擒来？”
在霍夫曼的安排中，曼施坦因主管东线战役，蔡茨勒协助他抓好西线战役，但蔡茨勒大概在东线操心太久了，一点也放不下，所以非要飞过来看看，现在既然曼施坦因这么有把握，他就不好意思多说什么你是信不过曼施坦因还是信不过古德里安？
雷神之锤当然不是1-2件什么绝世武器，现在也不可能有什么绝世武器能够决定一场上百万规模级别战役的胜利归属，但霍夫曼却可以为这个战役胜利投放一个最重的砝码编组在后备集团军群中的党卫军装甲突击集团军。
现在国防军一共有6个装甲集团军，算上党卫军装甲突击集团军一共7个，但所有人都承认，只有最后这个才配得上雷神之锤的美誉。
党卫军装甲突击集团军一共拥有7个装甲师和5个装甲掷弹兵级别师，7个装甲师包括：ss-1警卫旗队师、ss-2帝国师、ss-3骷髅师、ss-5维京师、ss-9霍亨斯陶芬师、ss-10弗伦斯堡师、ss-12青年师（奶瓶师）
5个装甲掷弹兵级师：ss-4警察师（装甲掷弹兵）、ss-6北方师（对外番号山地师）、ss-8弗洛里安-盖尔师（对外番号骑兵师）、ss-11北欧师（装甲掷弹兵师）、ss-16全国领袖师（装甲掷弹兵）
除ss-7欧根亲王师在费尔干纳盆地作战外，武装党卫军最有战斗力的部队全召集在一起组成了前所未有的精锐集群，集团军本级还有4个装备虎2坦克的重装甲营和2个重炮兵师及一系列附属部队，齐装满员后的总兵力高达35万人，比史上号称最精锐的第6集团军不知道要强多少。
之所以要到5月下旬才动，是因为部分装甲师还在进行紧张换装，按霍夫曼的要求更换为1944型编制（掷弹兵师已全部为1943型编制），他要用德意志的钢铁洪流碾碎苏维埃最后的抵抗意志……(未完待续。。)
第二百八十二章 东线大餐（下）
1944型编制与1943型编制在逻辑体系上是一脉相承的，都强调按照“4团6营8连制”的核心原则构建装甲师（装甲掷弹兵师）。这种大师制（整编师）的编组情况从理论上来说兵力和技术装备偏庞大，对一般国家而言玩不转，对指挥能力要求更是极高。但却符合德军不设军一级指挥机构的情况，也与今后实际作战要求相一致。装备虽然多了点，但对拥有近乎整个欧洲，总动员体系已达到较高水平的德国来说，无非就是个数字罢了，至于指挥能力这东西，现在德国有世界最好的陆战指挥官，完全不在话下。
在见识了美帝装甲师的豪华编制（以美国第二装甲师为例，满编时拥有228辆中型坦克、114辆轻型坦克、53辆坦克歼击车，共计395辆坦克\坦歼，另有156辆装甲车、100多门75mm口径以上的各式火炮和2000多辆各型军车）后，德军也吓了一跳，虽然大家不认为美帝装甲师的战斗力如何，但在装备上不甘落后的德军总参谋部肯定要捍卫世界第一陆军的荣誉德国主力装甲师就该吊打世界各国，打平手都是耻辱！
于是就在1943型基础上推出了空前绝后的1944型装甲师，构成装甲师作战核心一共4个团，包括1个装甲团，2个装甲掷弹兵师和1个装甲炮兵团，每团下设4个营，整体达到4营16连的规模。另外师部直属部队还包括6个独立营和8个独立连，6营分别是：装甲侦察营、装甲工兵营、装甲通讯营、野战维修营、装甲防空营和医疗营，8连分别包括：指挥连、教导连、警卫连、宪兵连、军需连（负责衣食住行类）、军乐队、补给连（负责弹药类）和运输连。
与1943型相比，1944型减少了摩托化辎重营，将其直接纳入各一线作战部队直属序列，而又将维修连升级为野战维修营，强化了战地保障功能，至于教导连主要是培养新一批骨干军官的，特别是中尉升上尉、上尉升少校这一级特别重要。
装甲团4个营中包括1个重装甲营（虎式，54辆）、3个中型装甲营（豹式，每营76辆），合计坦克总数290辆（4个装甲营合计282辆，团部8辆）；装甲掷弹兵营从上到下都是3+1结构，即每团3个步兵营搭配一个火力营，每营3个步兵连搭配一个火力连，步兵全员搭载装甲车(1个班搭乘2辆s抵半履带装甲车)，火力营包括2个连的黄蜂自行火炮、1个连的希姆莱管风琴和1个连旋风自行高炮（人员杀伤为主，辅助防空）。
说起黄蜂自行火炮还有件趣事，史上希特勒不喜欢黄蜂这个单词，最后硬生生改为自行榴弹炮，但霍夫曼对此显然不介意，不过在他的命令下，2号底盘早就停产了，所以德军的黄蜂自行火炮是以38t为底盘的105mm自行榴弹炮，当初还在38t地盘基础上开发过蟋蟀自行火炮，虽然蟋蟀的火力比黄蜂要勐，但超重的蟋蟀的机动性不太好，故障率也偏高，所以最后还是全部改成黄蜂。
为突出火力并兼顾灵活机动，装甲炮兵团相比普通炮兵团大幅度减少了拖曳式火炮，主要火力包括2个重型炮兵营（150mm的灰熊自行火炮），灰熊是用4号底盘生产出来的，霍夫曼对4号坦克歼击车很不看好，所以4号坦歼从未列装，利用4号底盘改装的只有灰熊（自行榴弹炮）、旋风（4门20mm自行高射炮）和球型闪电（2门30mm自行高射炮）。
本来基于4号底盘的还有37mm东风自行高炮，但试验后发现远不如球型闪电，于是东风也被施佩尔毫不犹豫地地砍掉了。除基于2、3、4号底盘的武器少了很多，史上基于3/4混合底盘的自行火炮如犀牛等干脆就没制造只停留在图纸上，至于原本基于t-34底盘的野蜂后来也被拿掉了。虽然少了很多乐趣，但对减少装备复杂性是有巨大好处的。
装甲炮兵团另外两个营一个是88mm高射炮营（88炮上打飞机下打坦克，即便不能自行化也只有忍了）；1个营突击者（以t-34为底盘的88mm坦克歼击车，72辆）。
这样算下来之后，整编后的1944型装甲师总人数在2.25万人左右，拥有378辆坦克\坦歼（除装甲团和炮兵团的362辆坦克\坦歼之外，在师直属部队还有16辆坦克），200余门自行火炮，近800辆各类型半履带装甲车。为保障如此庞大的机械化装备运转，整个师配备了2800多辆欧洲标准卡车。
军需总监施蒙特中将（因为有力地保障了东线物资供应和调度，1944年初他晋升为中将）详细给这种装甲师计算过价格和成本：一个1944型装甲师的整套编制光装备费就相当于4条提尔匹茨号，如果论每天的油料消耗，大约是16条提尔匹茨后者一天至少消耗燃油300吨，而这样一个装甲师要开动起来没5000吨油料想都别想（每天按150公里的推进极限），如果是作战，至少要翻一倍甚至更多。
他得出一个结论，武装这种部队单从经济上看绝对是不划算的。仗着是元首的亲信和首席副官，他偷偷摸摸把该结论告诉了霍夫曼，认为与其堆积所有最高级、最优秀的装备打造超级部队，不如给一般部队多发一点其他装备，比如少生产一点虎式而给普通步兵多装备一批3号突击炮。
“我清楚您的结论，如果是战争初期甚至战事胶着时期，我肯定会采纳您的建议。但您要清楚，在战争即将落下帷幕或者说一个区域战场即将终结之际，我拿出这些武器和装备，打造如此精锐的部队是有其他用意的。”霍夫曼解释道，“我不仅要着眼于解决布尔什维克问题，还要用这种部队去恐吓美国佬，让他们知道，他们与我们打是永远打不过的。”
“这个……很难理解。”施蒙特挠了挠头皮，“美国比我们有钱的多，拼消耗他们拼得起。”
“但拼人命他们却拼不起。”霍夫曼微微一笑，“我拿出10个1944型装甲师在西线，美国人如果用一般装备的话为此要死多少人？20万？30万？50万？现在美军的阵亡可能还不到50万，如果再让他们多死50万，您觉得怎么样？”
施蒙特沉默了，他不敢保证再死50万美国会不会退出战争，但至少可以担保美国政府一定会更加威风扫地。
“为压倒我们这10个1944型装甲师同时又不想死很多人，美国人就必须准备更好、更高级、更耗费资源和金钱的部队，至少他们那种装甲师得再来一打吧？”霍夫曼笑道，“中世纪的战争经济您一定很清楚，养一支1000人的重装骑兵耗费大过10万普通步兵，可君主们只要有实力，一定是选重装骑兵，为什么？这就是威慑力，告诉周围宵小让他们知道与我作对需要付出巨大代价！”
“他们的装甲师打不过我们的……”施蒙特摇摇头，“而且数量也不多，听党卫军美国师的人介绍说目前只有5-6个，不过他们的普通师倒是装备程度比我们好。”
“等对苏的最后一仗打完，您认为美国人还有多少勇气来登陆打我们？他要拿出更强的实力和更好的装备吧？这样我们就争取了时间，争取了统合欧洲，提升实力的时间。”霍夫曼笑笑，“将来东线战事结束，我们也不必保留如此庞大的军队，如果要震慑欧洲那些蠢蠢欲动的势力，您认为留10个1944型装甲师好还是留20个普通师好？”
施蒙特点点头，表示接受了这种观点。
霍夫曼只简单打了个比方，他实际上并没有告诉对方未来军事革命的发展方向，装备一定是向越来越精良、越来越贵重的方向发展，数量也肯定急剧衰减，类似二战这种动不动成千上万的重装备再也没有了，在拥有核武器的前提下，有个百来架四代机、五代机、上千辆主战坦克足够一个国家称王称霸了，没见到曾经纵横四海，战列舰要用打来计算的皇家海军到20世纪出头连一打军舰都快凑不齐了么？
现在其他装备和人员都没有问题，唯独豹式坦克产量拖了后腿即便把所有新生产出来的豹式都往这塞还不够换装的，不过施佩尔信誓旦旦保证了，5月中旬一定能拿出足够部队使用的豹式坦克。有了如此肯定的答案，霍夫曼和古德里安对此就不着急了，4月份高加索平原还有个春季泥泞期过程，而且红军锐气还没完全消耗殆尽，需要里海集团军群继续磨一磨，到了6月份，雷神之锤会告诉俄国人“绝望”二字该怎么写。(未完待续。。)
第二百八十三章 东线大餐（完，900票加更）
得到肯定答复后的蔡茨勒终于比较放心地回了柏林，他还要去操心第二次不列颠之战。他相信高加索的局面曼施坦因能维持好，雷神之锤集团军即便不能全部完成换装他认为也不要紧，一半力量都够苏联人受了。老朋友施蒙特告诉过他，整个党卫军装甲突击集团军涉及的坦克\坦歼数量高达3500多辆，数字都超过3年前巴巴罗萨行动开始时德军拥有的坦克总数，而战斗力和性能根本不可同日而语，除耗资巨大和严重依赖后勤这两个缺点，他找不出在军事上的任何弱点。
蔡茨勒对此表示认同，而两个缺点在他看来并不是什么大问题。耗资贵不贵关键要看结果，能打胜仗才是硬道理，造一堆三号倒是够便宜，全被对面的is-1和t-43/85吃掉怎么办？至于后勤嘛，只要会看地图就明白，只要黑海这条运输线不断，再加上铁路线，高加索一线是整个苏德战场后勤供应能力最强的地方，比起大片大片无人区的中央战场，后勤保障不知道会好多少倍，或许这也是曼施坦因极力劝说元首把俄国人放进来打，而且又劝说把雷神之锤留在高加索的原因吧？
一想到这里他就完全释然了，对土耳其人的催促也不放在心上，反而厉声呵斥对方无能：20万大军，又有里海、高加索山两道天然防线，还有德国空军提供掩护，居然短短10天就全线崩溃。不但外高加索丢得干干净净，还让人攻入本国领土打到现在轴心各国还没被盟军占领过土地，土耳其是第一个，简直是全轴心阵营的笑柄！以前都说意大利战斗力差，英国人讥笑美国人管对方叫“我们这边的意大利人”，现在要换成“我们这边的土耳其人”了。你看看人家伊朗人怎么防御的？俄国人打进去了么？
听些话时的土耳其人也满是无奈，他们也不知道自己是怎么垮的，仿佛一下子就被打蒙了。德军明明答应2-3周就出兵援救本方，结果没到2周本方已完全崩溃，要不是德国人动作够快堵上了高加索山脉那几个隘口，说不定一下子就被红军席卷。现在土耳其国内风声鹤唳，全国兵力都往东北方向填，但所有人都没有信心能挡得住俄国人。事实上也是如此，切尔尼亚霍夫斯基如要进攻土耳其，伊斯坦布尔、安卡拉打不到，打个埃尔祖鲁姆完全没问题。可中亚集群有要务在身的，哪能够在土耳其人身上浪费时间和精力？
他只能哀求着德国人继续帮忙，蔡茨勒表示这理所当然，但更重要的是土耳其现在谨守防线，千万不能再让俄国人打进去了。另外，蔡茨勒脸不红心不跳地表示，基于现有状况，将来如果收复外高加索肯定不能再像以前那样由土耳其人独自占领否则出人出力的俄罗斯解放军也有意见，当初承诺的外高加索民族独立建国也有意见。土方对此颇为无奈，但局势恶化如此，容不得他们讨价还价，只能应承下来，打算等红军溃退时多抢些地盘。
不过，无论是蔡茨勒还是曼施坦因都没想到，就在他们为元首的雷神之锤欢欣鼓舞时，斯大林同志也在为中亚特别方面军的进展叫好，并咬紧牙关拿出了新装备4个最新装备is-2坦克的近卫坦克旅（每旅56辆）在其授意之下驰援切尔尼亚霍夫斯基，准备和德军虎式重装甲营好好较量一番。
在苏联国防力量设计体系中，1943年下半年是装备思路重大调整的转折点，原本苏方一直追求数量优势，强调用数量淹没德军，甚至不惜采取简化工艺、降低设备完好率等方式来强行提升数量。但在丢掉巴库油田、丢掉伏尔加河工业区、连续在春醒、城堡、夏日惊雷等战役中失败而损失大量装备后，兵员枯竭、有战斗力技术部队短缺、物资和原料匮乏、生产能力急剧缩减等因素都让原来的数量海想法走入死胡同。
剩余资源已无法支持动辄每月2000多辆坦克的生产既没有足够钢铁可供生产，也没有足够燃料可供使用。朱可夫当初估计的前景很快得到了印证，由于强调把一切石油都用于工业和军队，在1943年这个寒冷的冬季中，几乎没什么燃油供应给民众取暖，再加上本来就不充足的煤炭和粮食，最终导致人口大幅减少，减少的数量不是几千几万，而是几十万！
冬天过去容易、资源短缺过去可不容易，残酷的现实逼迫苏方改弦易辙，开始追求起质量优势。月坦克\坦歼生产量从以前的2500多辆下降到不足1000辆，但性能大大提升。耗费资源的4发、2发轰炸机全部停止生产，集中精力生产单发战斗机。
在型号上，老迈的t-34/76逐步换成t-43/85，新锐的is-1、is-2坦克也开始生产出来。至于减少的装甲战能力，则强调提升普通步兵的反坦克能力，后者依仗的武器就是红军三件宝莫洛托夫鸡尾酒瓶、反坦克磁性手雷和苏联山寨版火箭筒。
到后来由于燃油短缺，莫洛托夫鸡尾酒瓶没了；德军坦克普遍涂了抗磁性涂层，手雷也没多少用武之地，但苏联火箭筒流行起来，其响亮的名头连在柏林的霍夫曼都坐不住苏联人仿造的火箭筒叫rpg。1943年年末推出了rpg-1，1944年初又有了rpg-2，所幸德国专家做过测验，不知是苏联仿造水平不过关还是生产技术有问题，两款rpg都不如德军同款产品。但即便不如德军产品，对付4号或其他装甲车依然绰绰有余。
幸亏苏军rpg出得晚，再加上1943年入秋后苏德战事主要在中央战场的广袤平原展开，rpg用武之地不算太大，如果德军敢去贸然进攻莫斯科或者斯大林格勒这种地方打巷战，保管装甲师进去、装甲营出来。
德军对此进行了紧急调整，在本方装甲力量无论数量还是质量都稳据上风后采取了新策略：一方面不在东线装备新的步兵反坦克武器，防止再被俄国人缴获使用；另一方面对部队三令五申，绝对不允许坦克去打巷战！即便这样，倒在rpg下的坦克和各类型装甲车辆也有几百辆，虽然很多仍可修复，但毕竟是不大不小的隐患。
苏方也不认为单靠rpg就能改变被动局势，他们还是将希望押宝在重型坦克上，坦克工业人民委员会对skb-2设计局提出了迅速完成is坦克的要求，is-1\2两个型号同时设计、研发。is-1定型时间更早些，虽然性能上比虎式坦克略差，但胜在进度快，急于扭转被动局面的苏联依然将其投入了生产；而is-2在is-1基础上继续完善升级、力求压倒虎式，为给is-1的生产让步，伏罗希洛夫亲自下令is-2多等几个月先完善设计，促使后者更成熟一些。
在1944年1月末完成的is-2样车由于深受虎式坦克冲击，与史上的is-2存在一些不同（无论前期型还是后期型），首上装甲厚度为120mm/60度，防御力超过了德军虎式100mm/50度的水平；火炮是一门122mm/l43榴弹炮，也超过了虎式的88mm/l56；重量是45.5吨，比虎式轻2.5吨，但因为发动机比虎式所用的hl230+要小100多匹马力，因此机动性还是虎式更佳。
is-1与is-2的底盘基本一致，但火炮、装甲均弱于is-2，唯独机动性比is-2要好，在苏方看来整体战斗力不如is-2，所以斯大林同志才大方地将is-1的样车和全套技术资料送了美国一份，更先进的is-2他们显然不肯拿出来。
现在，不知道虎2存在的红军终于庆幸自己有一款可压倒虎式的重型坦克了，按设计师们的说法：在1500-2000米距离上，is-2可首先摧毁虎式而不必顾忌对手；在1000-1500米距离上，is-2与虎式基本能确保相互摧毁，但装甲更厚的is-2生存概率会大一些；在1000米以内距离上，除非必要，不建议与虎式对战，因为122mm坦克炮采用分装弹药，发射频率低，可能会被虎式用钨芯穿甲弹压着打。
斯大林看后深表满意，指示要妥善利用美援装甲钢，优先生产is-2，每个月至少要生产200辆，希望在不远的将来将其提升到400辆以上，并指示威力更强大、50吨级的is-3要加快设计定型，争取在本年秋天能投入服役。
刚刚晋升大将、获得苏联英雄称号又拿到最新支援的切尔尼亚霍夫斯基不断点兵遣将并发起小股部队冲击寻求轴心的薄弱环节，踌躇满志地准备一举席卷高加索平原……(未完待续。。)
第二百八十四章 战争是政治的最高境界（上）
4月10日，蔡茨勒紧赶慢赶终于赶回了柏林，此时对英伦三岛空袭已进入第8天，距离最终行动时刻也越来越近，不过打仗永远不会按部就班来，刚抵达大本营指挥部他就得到了一个意外消息：昨天傍晚，配合北大西洋破交航母编队行动的潜艇在格陵兰岛西南方遇到美军航母编队，粗略判断有3-4艘航母，3-4艘战列舰和一批轻型军舰。美军速度很快，所以潜艇没赶上追击更谈不上战果。
该消息立即引起了最高统帅部的高度关注，霍夫曼本人对此也十分重视。今天白天破交舰队舰载侦察机搜索后却未找到敌舰队，所以海军方面略微有些紧张，连带陆军也紧张起来。一天下来大西洋上侦察机不断穿梭，彩云改、大西洋督查四处翻飞，大有将北大西洋翻个底朝天的架势。霍夫曼对此倒很有信心，北大西洋虽大，但只要有心去找一定可以找到，今天找不到就是明天，明天找不到就是后天，横竖不会偏离太久。而且英美舰队又没有什么绝对优势，碰上了打就是，有什么好担心的？
他更关注的是英美的政治动向与战争格局。
切断英加航线、空袭英伦三岛不仅是军事仗，更是政治仗，最重要用意有三个：第一，敲打英国内部的强硬派，告诉他们不要以为目前隔海对峙德国除了破交就没有别的办法；第二，试探英美联盟的可靠性英美已分别有人员与德国密谈，霍夫曼不相信他们不知道对方的小动作，看看这对冤家会不会有同床异梦之处；第三，验证美国下一步的政策走向。
华莱士被替换这么大的公开消息当然不可能被瞒住，不可避免在时隔许久后传到德国，其他国社高层不懂华莱士和杜鲁门的区别，霍夫曼却看得很明白，哪怕他不知道华莱士中断援英、援苏的具体讲话内容，只要一结合约瑟夫-肯尼迪的谈判过程和美国人事变化，他就能猜出美国立场的微妙变化德国让约瑟夫带回去的和平条件为华盛顿拒绝了，主张对德强硬、继续维持战争一派占了上风，所以仗还得打下去。至于杜鲁门，霍夫曼比所有人都清楚他额头上贴着硕大的“强硬派”标签，还用美国人再来告诉自己么？
在这个大前提下，霍夫曼想看一看美国的决心到底有多大，或者说美国人所谓的“抗争到底”这个底到底是什么立场或界限。现在看来，英美这对欢喜冤家感情还没有到破裂的程度，起码美国人这么快就派出了援助舰队，说明美国的要价还是很高的正如约瑟夫在谈判中暗示的那样，如德国不放弃日本，美国就不会放弃英国。
这尚在众人意料之中，但日本的情况就有点出人意料。
科尔前不久发来消息通报了日本情况：第一是日方对二次西征态度暧昧，不像第一次时上赶着和德国沟通询问能得到多少好处，反而开始强调自身困难，譬如军舰不够、印度局势还未稳固等等，言下之意可能5月份都不能成行。第二是关于保护费。这一点日本人没藏着不肯说，反而如实坦白并说明拿到的好处，向德方通报了苏联获得物资数量与种类的清单，希望德国体谅日方难处并予以谅解。
谅解不谅解霍夫曼知道不用说，就是个姿态而已，日本小家子气是出了名的，这次拿到24船物资（30余万吨）应该喜出望外，德方谅解不谅解日本都会这么做，他犯不着为区区一点物资和日本怄气，那样格局太小。
当初支持堀悌吉的很大用意就是希望他能切断苏联的外援通道，对方确实也履行了承诺，谈判40%保护费的消息霍夫曼同样知情，他最初以为是堀悌吉切断援苏航线同时又给苏联人一个借口而已。最高统帅部包括霍夫曼在内都认为美国绝不肯吃这个哑巴亏，这条航线肯定断了，没想到美国居然还照办，这让他对美国人的强硬姿态有点刮目相看，而且还不好指责日本什么总不能日本40%过路费不收专门为德国打工吧，或者强行让日本这么办也可以，但必须让德国补偿这40%？那可就轮到德国难受了。
另外科尔汇报了自己的推测：日方可能会在5月中下旬酝酿一次较大的军事行动，风已经吹起来了，具体去哪他并不清楚，但明白是以海军为主导，他在猜测是不是日本在为反攻南洋为夺取澳洲做准备，不过现在日方口风比较紧，只说有行动但不说具体地点，这让他感觉棘手。但他认为该消息不是空穴来风，更不是日本为了提高要价的故意之举，如果站在这种立场上，他能够解释为什么日本对二次西征热切不高两个目标间肯定存在相互抵触，他希望国内对此有心理准备。
听到凯特尔在会上抱怨日本不守规矩，指责堀悌吉不够卖力，霍夫曼就哑然失笑：国家与国家间都很务实，双方不可能把自身最重要的战略目标和方向托出，正如德国不可能告诉日方有关高加索战役、对英空袭的真实目的，日方对德国保密下一步军事行动也完全正常。
现在霍夫曼最怕日本脑子一热北上去打苏联或者南下打澳新，40%保护费虽让他感觉诧异，总觉得哪里不对，但至少北进的可能性可以基本排除，至于南进，倒是与目前日本派遣舰队去中太平洋破交的逻辑体系一脉相承，他对此只能无可奈何。说到底日德只是基于以利益为纽带的同盟，不像英美还存在最基本的文化认同，换而言之只要美国给的价高，他转手就能把日本给卖了，半点心理负担都不会有，可惜美国人非但不肯出高价，还选择和德国继续打，这就让他颇有些恼火。
基于这种现状，他不但不能指责日本，相反还要继续拉拢对方，各类武器装备只要日本肯出钱都可以卖，毕竟日本现在难得都是聪明人掌权。在霍夫曼潜意识里，他认为堀悌吉不会去打南洋，更不会去占领澳新那完全是吃力不讨好的活计，他不相信以对方的精明看不出来，对方一定深有用意，自己一定要多想想各种可能性。在对方没想好和德国说之前，用不着逼迫太紧。
对元首的判断，众人都深以为然，在40%保护费后，所有人都对堀悌吉的生意经有了更全面、更深层次的理解，海军几个将领也终于懂得为什么他们只能是将军而堀悌吉还能当政客的本质上小泽和冢原才是纯粹的军人，会做生意能搞政变的堀悌吉却不是。
“很好，美国舰队来得好！”霍夫曼微微一笑，“好就好在这充分说明了美国人卖血卖肾也要援英、援苏的态度，说明我们还没把美国人打痛，也说明我们下一步战略方向抉择少了很多可能性。”
“2个党卫军美国师的事就这么过去了？”凯特尔大感惊愕，“这美国人民也能忍？还有没有一点民主体制？还有没有一点造反精神？”
“说明我们对美国的民主体制认识得还不够深刻和到位，对美国人有钱的底蕴还不够理解透彻。”
“英国人估计把希望寄托在这支美国舰队上。”约德尔分析道，“等打掉这支舰队，看英国人怎么办？”
“打掉舰队自然海军责无旁贷，不过有一点我不能理解。”海军第一副司令邓尼茨表示疑惑，“既然英国这么重要，为什么美国人还在这么紧张的关头派舰队去对付克兰克？他们吃分兵的苦头还没吃够么？还是他们狂妄地以为凭他们那3-4艘航母能稳吃我们5艘航母？美国人哪来这么足的底气？”
“你知道共有5艘，可我们是分成2拨派出去的啊，美国人说不定以为只有一波呢？”凯特尔笑眯眯地调侃道，“就像他们以为克兰克只有2条航母自信4艘一定能吃掉他，谁知道被反杀呢？”
海军分两拨出动是小泽的建议，小泽认为一口气出动5艘航母太吓人，容易把美国人吓回去，建议分前后两队第一波以齐柏林号、敦刻尔克号和日向号三艘航母为主力先出动，目前已在北大西洋海域作战，而第二波是以让-巴尔号、国王号（综合航母）为主力的游击舰队，刚要出直布罗陀海峡去北大西洋配合作战。
为这次战役，小泽不仅部署了前后两波舰队，还根据跨平台战术在亚速尔、法国、西葡四国重点部署了大量航空兵力，打算依托敦刻尔克、日向、让-巴尔号三艘斜角航母发挥力量倍增器的作用。
换而言之，只要德国舰队在亚速尔、布雷斯特（法国）、里斯本（葡萄牙）、拉科鲁尼亚（西班牙）这4个点的辐射范围内作战，随时可得到充足的陆基力量支援，如果美军舰队胆敢杀入由这四个点围成的海域，近乎无穷无尽的航空力量会等待着他们。
霍夫曼看了看时间，指针正指向下午三点，他清了清嗓子说道：“先生们，相信海军会给我们一个惊喜就像克兰克将军已经给我们的那样。”
他的话音刚落，达尔格斯就进来汇报：“报告，25分钟之前，侦察机发现敌舰队踪影，在冰岛雷克雅未克西偏南600公里处……”(未完待续。。)