第三十四章 麻烦（完）
就在丘胖子翘首以盼罗斯福总统迅速拿定意见时，被逼到墙角的金上将正在海军内部秘密讨论c计划的可行性，参加会议的一共就3个人，除了他十分信任、一直主持指定c计划的特纳外，还紧急招来了刚率领舰队返回的斯普鲁恩斯。
“情况差不多就这样，老子被差被抢指着说干不干了……”金上将骂骂咧咧，满口胡话，“你们认真考虑一下，不能犹豫，行就行，不行就不行。”
有一点他牢牢把持住了：丘吉尔想搞政变的事没透露给两人知道——他怕吓破他们的胆。
特纳、斯普鲁恩斯没工夫计较金上将的粗话，认真思考现在执行c计划的可行性。
“长官，坦率说赢面不大，一定要现在打？”
“是啊，亚速尔很重要，但为什么这么着急？”
金上将点点头，简单地说：“总统定了9-10月份的日子，再迟他怕英国人撑不下去要投降。”
“从气候上说，9-10两月是比较适合的日子，再往后天气变冷，日照缩短，对付亚速尔德军难度很大。”特纳道，“关键现在兵力不足，没有必胜把握，如果拖到明年4-5月份，就比较有把握。”
“陆航表示可出动1000架重型轰炸机。”
特纳撇撇嘴：“有什么用？从纽芬兰岛起飞后到亚速尔最多滞空5-10分钟，然后马上要返航，打仗最后靠的还是舰载机。”
“拼一下也不是完全没有机会。”斯普鲁恩斯沉吟道，“假设10月上旬开战，会有多少护航航母服役？”
“最多能在现在基础上多6艘。”
“不够，起码再翻一倍。”特纳道。
“还有办法增加护航航母么？”斯普鲁恩斯补充道，“质量差点没事，反正打完估计就报废了。”
“办法总有……”金上将摸着脑袋，发狠般地说道，“大不了我把埃塞克斯级各舰的建造速度缓一缓，集中全部造舰工人和资源去造护航航母，堆也把他们堆出来！”
听到这令人疯狂的主意，连向来天不怕地不怕的特纳也呆住了，喃喃自语道：“让我算算，假如能出动30艘投入作战，加上舰队航母，大概可凑齐1100架飞机。如果德意海军舰队舰载机完全不在，岛上德军按600架飞机计算，通过重型轰炸机消耗一部分，再通过舰载机硬耗，估计等德国飞机耗完时，我们也只剩下200架飞机，这对夺岛而言完全不够。”
“如果再加7艘，那就是再多200架，有400架打底勉强会好一些。”特纳叹了口气，“算来算去空中火力不够支援地面部队，如果一次性能投入45艘就好办多了，那一次性可出动1500架飞机……”
斯普鲁恩斯道：“还有一个不是办法的办法，学习太平洋舰队，弄艘衣阿华级战列舰去冲滩！”
“让衣阿华级去冲滩？北卡罗来纳号那是迫不得已，主动冲滩亏你们说得出口！”金上将露出难以置信的表情，把头摇得和拨浪鼓一般，“不行不行！衣阿华级是目前最强大的战列舰，新的蒙大拿级普遍要到1946-1947才能服役，都冲滩耗光了，今后我拿什么去对付提尔匹茨一类的家伙？”
“我倒是想用伊丽莎白女王级，可他们火力太弱，速度太慢，生存力也不强。”斯普鲁恩斯叹气道，“如果是他们的话，一个岛得2艘才够用。”
“2艘就2艘，要英国佬出本钱！还要让他们派4个陆军师！妈的，都是丘吉尔害人……”金上将骂骂咧咧，对大英帝国首相阁下开口老混蛋，闭口死胖子，总之没半句好话，就差骂个狗血淋头了。
特纳和斯普鲁恩斯总感觉金上将话里有话，但具体是什么他们也不便打听。
经反复商议，最终确定了开战决心，金上将还特意征求了尼米兹的意见，对方给他的回答很有意思：“是谁向您提该建议的？我建议此人就地转入预备役，永不再用！”
收到回电的特纳和斯普鲁恩斯面面相觑，哭笑不得。
金上将再去一电：“提建议之人是富兰克林-罗斯福，参联会其他人都附和，就等海军表态了。”
第二封来电很快回来了，文中满是无奈：“好吧，希望上帝保佑美利坚，不过答应给我的那几艘军舰不能少。”
8月10日，煎熬了几夜，眼睛里布满血丝的金上将在参联会里发言：“既然c计划确定海军挑头，那我就先说说海军的要求，不满足这个要求，我宁可辞职回家也不在命令书上签字。
第一，护航航母出动需保证45艘，最低不少于42艘，预备相应舰载机三分之二战损；
第二，预备8个师登陆，其中4个美国师，4个英国师，必须包含2个装甲师，第一波上3-4个师，预备一半战损；
第三，预备损失4-6艘战列舰，其中2艘伊丽莎白女王级、新墨西哥号、加利福尼亚号冲滩充当固定火力点，预备另外2艘战列舰，2-3艘正规航母战损，；
第四，在天气许可情况下，陆航每日出动掩护架次不少于500架。”
众人全傻眼了，金上将这架势差不多是要把手里的本钱全压上去，这不是一般的战役，这差不多是大西洋决战了。
马歇尔疑惑地问道：“45艘护航航母？现在有这么多军舰可用？难道您准备调用太平洋方向？”
“现在没有，但可以增加，我建议暂缓新开工的埃塞克斯级军舰建设，把力量全集中到护航航母建造上来，这2个月务必加快进度，建成15-20艘。太平洋方向的舰队规模不动，答应给他们的增援也必须如期给。”
罗斯福一直没吭声，痛苦地想了半天，缓缓开口道：“达到这要求的话，什么时候可以进攻？赢面有多少？”
“不早于10月下旬，赢面……”金上将扫视了一下会场，“勉强接近55%吧。”
“我很好奇德国人究竟在亚速尔集中了多少力量，需要我们如此倾注如此众多的力量。”
“我原本认为也不需要，但塔拉瓦战役提醒了我，将局面想困难一点没什么不好。”金上将解释道，“塔拉瓦战役敌军舰队并未出现，太平洋舰队一共动用4艘战列舰，包括护航航母在内的11艘航母及将近200架陆航飞机，一共消耗了2万多吨弹药、损失了8000之众在那个弹丸之地。情报显示亚速尔上的德军兵力至少是日军的4-5倍，拥有非常强大的陆基航空兵力，经过近半年的建设，德军各方面工事体系已非常齐全，55%的赢面是建立在德意海军不插手的情况下，如果也参与进来，说不定会下降到45%……”
众人现在没法指责金上将怯战，因为塔拉瓦战役就是这么个后果，大家一致认为德国人至少比日本人难缠得多。
坐在上面的罗斯福头很痛，他不知道该下哪个决心：要么支持丘吉尔搞政变，要么去夺下亚速尔保证英国的生命线——驻美大使哈利法克斯认为，夺回亚速尔是英国持久战争的唯一出路。
表明来看，支持丘吉尔政变似乎更简单一些，多诺万已秘密汇报了相关方案，但后患无穷。赫尔提醒他：这件事如果将来被捅出去，不但会给英美关系造成不可逆转的后果，也会给罗斯福和丘吉尔的政治生命带来无可挽回的结果。英美不是德国，总统和首相即便获得了相当于元首的权利，其任期也不可能终身不变的。
赫尔警告他：“历史总有清算的一天。”
罗斯福又打了退堂鼓，他不是一个人，他身后可还有一个满满当当的罗斯福家族呢！
“其实呢……我觉得像亚速尔这种地方，到时候我们给德国人一颗秘密炸弹就行了。”金上将这句话是意有所指的，他知道曼哈顿工程的来龙去脉，“听科学家们说，那种秘密炸弹只要一颗，就能把亚速尔抹平！”
“可惜，到现在为止还是个理论构想。”马歇尔叹气道，“估计最快要到1946年才能出成果，我们等不了那么久，英国佬更等不了那么久……”
罗斯福咬了咬牙：“打仗没有万无一失的事，我们的力量在增长，敌人的力量同样会增长，谁敢保证半年之后我们就有压倒性优势？希特勒逐渐在欧洲巩固优势，再迟疑不决，只怕我们不断会错失良机。我想德国人去打法国时，一定没想到会这么顺利吧？”
众人点点头，这一点算比较有说服力。
“我下定决心了，10月份，如果能确知德意舰队主力不在北大西洋，我们应该启动c计划，这不但有助于改善我们的战略态势，也有利于挽救我们的英国盟友，如果……”罗斯福顿了顿，“这计划失败的话，我愿意承担全部责任，届时我会亲自向国民道歉。”
“我宣布，c计划正式启动，代号霸王！”罗斯福狠狠一锤桌子，“让我们齐心协力拔除这颗钉子！”(未完待续。)
第三十五章 抉择（1）
8月12日，在近乎无穷无尽地等待中，丘吉尔终于等来了盼望已久的美国正式代表团，而且还是赫尔国务卿亲自带队。听见面时赫尔代表美国政府表态希望英国政局稳定、内部团结时，丘吉尔微微皱起眉头，显得有些失望；而艾登等人则若有所思——美方明显话里有话。
不过很快他们就被另一个话题吸引过去了：“为改变不列颠目前的窘况，扭转战事不利局面，总统和参联会经过商议，决定启动一项重大战役行动，目标是尽快夺取亚速尔群岛，确保大西洋航线畅通。”
关于是否向英国方面通报c计划的事，参联会内有不少争论，不少人认为这可能会导致英国异议分子将情报出卖给德国方面，但更多人认为，c计划本就是为了鼓舞英国方面的斗志而实施，如不通报就收不到预期效果。更何况计划中还准备动用英国陆军、飞行员等多种资源，必须取得英国方面的谅解，对可能存在的泄密行为，多诺万最后进行补充发言道：“这次我带来了200多名反谍人员，重点是追查前次一直怀疑的情报泄露问题，也负责为这次战役实施保密。”
这是冠冕堂皇的说法，实际上美国有经验的反谍人员一共就一百多，大部分还要负责国内的反谍工作，能抽调来英国的最多只有十多个，200多名人员大多数是他掌握的“特别行动队”，在向罗斯福汇报时表示：“如果他们真涉及泄露机密，在动手时这会是一个很好的借口。”
这一设想打动了罗斯福总统，他把多诺万有关“引蛇出洞”的方案作为备选，但叮嘱该内容只允许通报给丘吉尔。
虽然200人的队伍显得庞大了些，但内阁众人并未放在心上：美军光驻军就有好几万，再多200人也是小意思。
“为确保计划顺利推进，我们制定了一个完整而庞大的方案并通过了参联会的前期审查，预备出动包括2000架重型轰炸机、50艘航母、8个陆军师等在内的前所未有的力量。”
会议室里的英国人终于全都变了脸色，虽然他们知道这些航母大多数指的是护航航母，但50艘的数字实在太过于骇人了。
庞德结结巴巴地问道：“贵国现在有这么多军舰可用？”
“目前大概有30多艘航母可用，未来3个月需要补充近20艘，得益于贵国造船工人的支援，我们有信心通过赶工完成剩余的军舰建造，但目前缺少足够的人手，总统希望皇家海军能抽调得力人员去东海岸接手，能接手多少就接手多少。上次首相阁下提出支援8-10艘护航航母的事一并纳入考虑。打完这仗，凡皇家海军接手的军舰包括上面的装备和飞机都划给你们。”赫尔顿了顿，“陆军、飞行员也是如此，参加这次战役的英国官兵所使用的装备和物资在战役结束后都划给你们，我们要用最好的装备、最充足的物资支持、最优秀的官兵、最完善的计划和德国佬打一仗，我们迫切需要你们的支持。”
既然要求英国卖命，就不可能不给优渥条件，老奸巨猾的赫尔就提出了这个策略，英国人能吃多少就给多少——让他们把最后的力量都拿出来。
“作战计划任务登陆战役需要近距离火力支援，从塔拉瓦战役的作战经验来看，战列舰冲滩拥有有莫大好处的，我们打算将包括2艘伊丽莎白女王级战列舰在内的老旧战列舰用于执行冲滩任务，有关损失今后会赔给贵国。”赫尔洋洋洒洒说了一堆，总而言之一句话，经费、物资、装备、运输都由财大气粗的美国老板包了，英国只负责出部分人力就行。
与保卫遥远的南非相比，进攻亚速尔对英国上下是很有吸引力的，因为谁都知道亚速尔是英国的桎梏，是紧紧勒在脖子上绳索，美国其实无所谓亚速尔，如果不给英国提供支援他们还能省不少钱。
包括艾登、艾德礼等人在内的内阁高层频频点头，在他们看来，美国这个计划算是非常有诚意的，而且主要是从英国的利益来考虑，充分肯定了英美同盟的价值。反过来说，如果亚速尔战役再失败，估计首相大人也不用无谓挣扎了。
负责军事的布鲁克、庞德等人略一商议后，决定同意，不过需要英美参谋长联席会议审批最终方案，艾登、艾德礼等人无话可说，一路绿灯。
至于出卖情报云云倒是赫尔等人多虑了，这些大不列颠的精英没到绝望之时也不想走贝当的道路，既然美国人信誓旦旦地表示在3个月内给个说法，而且细节、内容都说得这么认真，他们同样不吝啬再给3个月时间——正好温莎公爵与德国的谈判也遇到了一些麻烦，需要慢慢谈。
温莎公爵与德方其他谈判都很顺利，进展顺利：包括支持温莎公爵复辟、维持大不列颠本土完整、被德国俘虏的英国官兵在宣誓效忠温莎公爵后就地释放组成帝国近卫军、德国不将英国当战败国看待，不要求英国赔偿等要求都得到了柏林的同意。
关于四大自治领，双方也很爽快地达成了一致意见：愿意跟随大不列颠本土停止对轴心作战的，德国参照英国本土的条例对待；那些愿意跟随丘吉尔去加拿大的人员德国方面也表示谅解，并提出只要不破坏英伦本土的有关基础设施，他们想带走一些东西尽可以都打包带走，对维持一个安定、平和的大不列颠双方是有默契的。
关于英国宣布停战后美国援助断绝的问题，德国方面也进行了单方面保证：解除对大不列颠的封锁，并提供有关物资，包括对不列颠至关重要的粮食和石油；温莎公爵则单方面承诺将本土总兵力削减到100万以内，皇家海军未来总吨位不超过德国水平并加入轴心作战，在过渡时期德国可以在2-3个地区驻军，总兵力不宜超过10万——但不以占领军对待。
对于战后问题，英国代表承诺会加入德国主导的欧盟体系，除部分条款保留外，原则接受霍夫曼有关欧盟“三大支柱”的设想，德国保证英国还是强国之一，至少是与法国、意大利并列的强国。
但双方的谈判在两件事卡住了，有些僵持不下，谈判陷入了僵局。
第一是印度，温莎公爵认为印度对大英帝国至关重要，希望能保留并成为大不列颠直辖领土，尽管他很不情愿地表示愿意把南面一小块和锡兰岛让给rb第二是英国资本家在中东和非洲的产业问题，温莎公爵提出，已被没收的英国产业需要发还，当然不必全部发还，至少新政府支持者的产业要求发还。
这两个问题难住了负责谈判的里宾特洛甫，就连霍夫曼也深感棘手。
印度现在是rb为主力在打，为了印度，日军不但逐渐从中国退出还派遣舰队进行了联合作战，现在要rb放弃继续扩大印度占领区，别说德国没这么大能力劝阻，就算有也不能开口：这说不定会直接导致rb内阁和军部现有掌权派倒台，谁知道上来会是些什么脑残？
温莎公爵划分的印度分界线是北纬13度，以北继续留给英国，以南归rb问题是现在山下奉文连14度线都打过了，已吃下去的肉再吐出来可能么？考虑到印度南部是个锥形，上宽下窄，表面上只退了一个纬度，实际领土要减少将近一半，换成是谁都不会答应。更何况统领印度北部的蒙巴顿还不见得会向温莎公爵效忠。所以霍夫曼认为这完全是一个馊主意，他不能这么干。
第二涉及到德国与中东各国的关系，这些英国产业早就被独立的中东和非洲国有化然后低价拍卖了，卖的钱又和德国交易了军火装备，别说无偿收回，就是有偿收回都不好使，马上就会影响各国与德国关系。这些财产里涉及最重要的两部分也是霍夫曼不能让渡出去的，一个是苏伊士运河，一个是中东的那一片油田。
德国为什么要控制中东，不就是为了这点石油么？连法国人真金白银投下来才占了一些股份，现在英国人动动嘴皮子就想收回去？简直有些痴心妄想，于是场面僵持下来。
霍夫曼给里宾特洛普的意思是拖一拖、等一等，看一看日军推进情况，到时候再让英国人重新思考，恰好英国方面也有拖延的意思，大家就心照不宣地延续了下来。
里宾特洛普和温莎公爵很熟，他半开玩笑半认真地对温莎公爵说：“你们想让rb人在北纬13度停下来？这不是不可能，但光靠元首劝说可不行，您得让蒙巴顿爵士打出这个局面来，否则以rb人的性子，签了这个条约也等于百干，他们只认强权。”
“我会拍电报给他的，他必须守住北印度。”温莎公爵看了里宾特洛普，“你们不会再增兵了吧？”
“不会，不会，这您可以放心。”里宾特洛普心想：顶多再卖点武器。
“我会关照他的。”温莎公爵露出笑意，“他原来是我的副官，和我关系挺不错，他得打出大英帝国的精气神来。”(未完待续。)
第三十六章 抉择（2）
会议结束后，丘吉尔松了口气，但悬着的心并未完全放下来：他可是对美国人说过“政变”这种话的，现在代表美国政府出面的赫尔国务卿明显没同意，而美国高层显然又知道了，他开始懊悔起来，认为自己那天太冲动了，这种极端机密不应说给霍普金斯和多诺万听，应该直接和罗斯福本人沟通。
不过到了夜里他又转忧为喜：多诺万悄悄拜访了他，并告知了“引蛇出洞”的备选方案，明确无误地表示已将别动队带来了。
“首相阁下，近段时间我会常驻英国，但您得指派一个可靠的人和我接头，不能总是我和您汇报，那样破绽太大。”多诺万说道，“这个人需要有秘密行动和情报工作经验，千万别是大c，我认为他不一定可靠。”
“三天后我会把合适人选告诉您，从我的家族中选，保证绝对可靠。”丘吉尔想了想，“他的意见就是我的意见。”
“那我就放心了。”
在英德秘密谈判陷入僵局时，前期搁浅的苏德谈判却有一些新进展，现在里宾特洛普就是欧洲空中飞人，一下子到葡萄牙，一下子到保加利亚，一下子又到柏林，成天穿来穿去谈判，已几个月没在外交部露脸了。
隆美尔所部在中亚的推进速度实在过于惊人，而鞑靼人的独立和起义也配合得很好，外面还有伊朗在大开大合，让布尔什维克高层头疼不已。为堵住这匹狂飙突进的野马，朱可夫迫不得已，又从远东调来20万部队进行围追堵截，华西列夫斯基表示了异议，认为这会削弱远东的防御能力。但斯大林认为日军眼下的注意力在印度，短期内不会对苏维埃发难，尽可以放心。
事实上关东军和远东军的交易非常频繁，在苏军提供便利协助关东军“剿灭”边境抵抗分子后，日苏双方进行了一系列的物资交易，稻米、小麦、面粉、大豆等源源不断地输入远东，规模已达到了几十万吨，而苏联则把金银珠宝、油画、古董、名贵家具等卖给了关东军，还搭上了一些缴获的、暂时用不着的德军装备。总体而言是rb赚了钱，苏联捞到了救命的物资，但这点物资对于苏联庞大的缺口也只是杯水车薪罢了。
从远东调集的军队部署到中亚还需要时间，而且由于油料短缺，很多机械化部队的使用受到了严格限制，从朱可夫发布命令到部队真正落实到位，足足用了将近3周的时间。而且远东这些“精锐”似乎也并不能堵住中亚大地上的德国装甲部队。隆美尔在北非沙漠有过丰富的作战经验，而且带5-8万部队正好能发挥其来去如风、攻击力爆表的优势，他让红军指挥官见识了空地一体、空降渗透、装甲突击、分兵合围等多种令人眼花缭乱的战术，打得这些笨拙的远东部队有苦难言，明明拥有3-4倍于敌的优势，却始终处于下风。
中亚战场的不断胜利也破除了隆美尔只能打英美，不能打苏联的“污蔑”之词，认为他配得上肩膀上的元帅军衔，唯一还需要他证明的是带大兵团的能力，不过，基于该方向脆弱的补给体系，维持5-8万兵力已是极限。
在中部战场上，收拢“难民”也差不多的德军重兵开始发动猛攻，他们的攻势只是迟到但并不会缺席，而且在收拢难民这段时间里，前线同样囤积了不少物资和补给，仅仅4天功夫，各处阵地都取得了突破，分别向前推进了80-150公里不等。
虽然莫洛托夫愤怒地表示德军不遵守协定，破坏和谈默契，但里宾特洛普却嬉皮笑脸地告诉他，至少德国方面已“安排”了将近200万苏联难民，无论如何苏联至少要释放2万战俘才算得上履行协议。
经过激烈争论，斯大林下达了“放人”的命令，从8月13日开始，红军陆续释放战俘，一开始全是身体有残疾或患有各种疾病的俘虏，再加上长期的粮食缺乏与折磨，很多人被送回来时都奄奄一息，还有一些则因为兴奋过度而稀里糊涂送了命。不过大多数人在饱受折磨之后至少捡回了一条性命。
一开始释放的人群中还混有很多意大利和其他国家战俘，到8月16日，最后几批释放的几乎全部都是，据他们说，战俘营可能还有4-5万轴心官兵。所有目睹该场景的德军士兵无不咬牙切齿，虽然报复苏联战俘这种事很少，但很多人下定决心，今后与红军作战绝不能当俘虏，必须死战到底！
双方借口都是人道主义，但苏德之间不同寻常的举动还是引起了高度关注，美国驻苏联大使为此质询了苏方意见，莫洛托夫回答道：“很简单，我们缺乏足够的粮食养活这些俘虏，与其让他们白白饿死最后成为我们的罪证，还不如将他们交还给德国人，顺便也能加重他们的负担。贵国如果有心，是否可以加大红十字会有关的物资援助？我可以将其用在德国俘虏上。”
美国人被挤兑得说不出话来。
除战俘放还的默契外，红军开始选择从列宁格勒撤退人员，德军罕见地没有进行攻击，任由苏方组织撤退。这背后是斯大林和政-治局高层充分讨论后的决定，由于总参谋部一再要求缩减列宁格勒方向的兵力用于中部战场，那列宁格勒就不能再守。考虑到列宁格勒民众是布尔什维克坚定的支持者同时该城又拥有重要地位，直接划给德方影响太过于恶劣，苏德双方在整体媾和协议尚不能达成一致的前提下，先就列宁格勒的一归属问题达成了局部协议：
红军撤退并把民众带走，但造成的态势并不是主动让出，而是任由德军夺取。苏方表示不破坏城市设施，但要求在撤退过程中中央战场方向保持稳定，柏林方面经过认真思考，同意了这个要求，于是就变成了一种嘀笑皆非的默契仗，双方默契停火时间是8月30日，8月31日德军将攻击并占领列宁格勒。
丢掉列宁格勒的样子虽然难看了很多，但斯大林的目标至少达到了：他先用200难民阻止了德军1个月，然后又用2万轴心战俘和一座列宁格勒空城拖延了将近一个月时间，不但有足够的兵力从北部防线抽调兵力加入中央战场，还德军的夏季攻势推迟到了9月份。但在中亚战场，双方维持了激烈交火的的格局，对外界一切默契与和平仗都予以无视，以至于整条东线形成了整体平静、局部大打出手的奇怪逻辑。
虽然军事上占到便宜不多，但政治上得分点很大：列宁格勒作为苏联革命重镇和第二大城市，拥有举足轻重的地位，弗拉索夫领导的俄罗斯解放军将在列宁格勒宣布建国，并将列宁格勒的名字改回圣彼得堡。霍夫曼相信，一旦布尔什维克丢掉列宁格勒的消息传开，俄罗斯解放军必定会得到更多的支持者。
8月15日，执行“和平珍珠”计划的轴心舰队抵达马达加斯加岛，舰队在岛上进行了为期五天的休整。一方面是将各类物资、装备输送到岛上，巩固该岛防御，将其打造成为德国面向印度洋的坚固堡垒，与西面的亚速尔一体捍卫轴心两洋优势。另一方面是为部队补充体力与元气，到这里为止，虽然整支船队已将近航行了25天，但依然才走完了一半的路，距离马岛还有另一半路程。
德军尚不清楚英美有关“霸王”计划中对亚速尔群岛的觊觎，但亚速尔的防御工事构造依然在持续推进，各种地下工事纷纷建立，在德国本土防御中大放异彩的防空塔也建立起来，依靠防空塔和战斗机集群双重掩护，亚速尔越来越成为重型轰炸机的噩梦之地。
即便如此，出于对英美夜间空袭的防御动机，佩内明德最新黑科技——由瓦格纳博士主持的hs117蝴蝶地对空火箭正式引入了德军装备，亚速尔成为第一个有幸装备的地方。
hs117与其说是一枚导弹，还不如说更向一架飞机，与交给rb的me-163火箭截击机有很多相似之处，最大射程3.2万米，最大射高1万米，采用无线电指令、雷达跟踪的制导方式，除主发动机外还加装两枚固体燃料助推火箭用于起飞阶段，速度高达1000公里/小时，由于德军大口径近炸引信技术已开始成熟，hs-117就安装了超大级别的近炸引信，还安装了相当原始的敌我识别系统，得益于火箭丧心病狂的重型装药（100公斤），爆炸时可发散出8000多个碎片，周围150米内的重型轰炸机都难逃一劫。
由于数量不多，白天防空尚看不出hs-117的优越性，但黑夜中使用比用夜间战斗机追杀的效果好得多，这样的防御阵地德国人一口气建了16个，数据链全部采用防空塔的统一雷达指挥。每个阵地可同时发射4枚火箭，就等不怕死的英美飞机夜间撞上来制造一个大新闻了。(未完待续。)
第三十七章 抉择（3）
英美对德意舰队的去向一直高度关注，听说没出现在印度方向后都大大松了口气，但转而又对轴心进攻南非提高了警惕。虽然不清楚德意舰队的具体位置，但海军方面根据德意舰队通过苏伊士运河的时间推算，得出德军将于9月上旬展开对南非进攻的估计。
一般情况下这是一个坏消息，但对有志于展开霸王行动的美军来说却是好消息——这意味着他们可仰仗南非方向拖住德意舰队，不给其支援亚速尔的机会。联合舰队对澳新的进攻深深刺痛了盟军当局，促使他们提前开始南非方向的人群转移与疏散，不再傻乎乎挺在沿海一带挨打。
英美双方经过认真商议，为确保排除“霸王”战役中可能出现的干扰，对轴心要进攻南非一节故作不知，等敌人展开进攻再说，防止打草惊蛇将德意舰队吓回去。既然确信轴心舰队不在地中海也不在亚速尔周围，通过北大西洋航线向英国运输物资又恢复常态。当然运输舰队的损失还在持续——主要是亚速尔基地上飞机和潜艇造成的损失。
现在德军对付商船队形成了新思路：一是封锁，二是破交。封锁主要依靠主力航母编队，效果好但不可持续；破交主要依靠飞机和潜艇，效果长久但不能断绝运输线，充其量只能加大英美损失。
破交作业中，先是出动大型飞机进行侦查，予以定位，最后是召唤和飞机潜艇进行群体攻击，覆盖巡逻海域的是从ju-290c基础上升级的ju-290h，速度更快（最高速度455公里/小时）、航程更远（将近6600公里），机头安装有最新开发的对海搜索雷达，巡逻海域可完整覆盖以亚速尔为中心，北到格陵兰岛、西到纽芬兰、东到爱尔兰的海域，英美航线必经之路无一漏网，简直无往而不利，成为新一代让人闻风丧胆的“大西洋监察”。
一旦商船队被“大西洋监察”发觉，就进入处理流程：距离亚速尔近的由联合攻击机进攻，距离远且有潜艇出没的，就通知海狼部队提前部署在对方航线必经之路上埋伏，实在距离遥远又没有潜艇的，德军也有杀手锏——从法国基地出动美利坚轰炸机。
美利坚轰炸机最初是军备部的招标项目，要求可攻击美国东海岸并安全返回，因此航程要求是近乎变态的1.3万公里起步，大大制约了航空公司的设计，但占领亚速尔获得了可靠的前进基地后，再加上霍夫曼对战略轰炸美国暂时不感兴趣，“超级炸弹”也为时很远，军备部便利用美利坚轰炸机的项目招标用于其他用途的重型轰炸机。
在吸收b-29\b-17\兰开斯特有关机型的基础上，德国对重型轰炸机的设计理念和运用方式更加成熟，主要指标变更为：9000公里以上航程，可携带4枚hs-293反舰滑翔炸弹或2枚反舰炸弹+1条鱼雷用于对海攻击，率先杀出重围的是梅塞施密特公司的me-264，到7月份时已在法国大西洋沿岸布置了36架，随后紧跟而上的是ju-488，8月初布置了第一批16架飞机。两款飞机都达到了5吨载荷前提下9000公里的航程。
根据要求，两家产品直接投入大西洋绞杀战，在实战中以谁战果最多、性能最稳定进行确标，然后成为德国战略轰炸机。
盟军反破交战术在不断提升，德军的绞杀战术同样持续进步，从实践看，重型轰炸机携带鱼雷反舰效果并不理想——高空投放直接失效，低空投放容易遭到攻击，最后确定全部使用hs-293制导反舰炸弹。该款炸弹在地中海之战中取得突出战果后，德军将其大规模推广使用，但后来发现制导炸弹使用条件太过严苛：要求控制空域同时对敌军舰艇速度、规避能力和防空火力都有很高的要求，因此从攻击敌军战舰的一线队伍退出，专注于在大西洋攻击商船队——他们速度慢、块头大、防空火力近乎于无，是hs-293最得心应手的目标。
盟军很快针对无线型hs-293发展了干扰设备，德军虽然改进了无线频率，但用不了多久盟军又会改进电子对抗技术，最后干脆废除了无线，直接升级使用有线型，并加装弹首电视制导，可通过导线观察战场实时情况，便利控制人员在高空和天气恶劣情况下将下方情况看清楚，实现了飞机在6000米以上的高度展开空袭。炸弹重量虽提升到900公斤以上，但无论me-264还是ju-488携带4枚hs-293d依然绰绰有余。
由于护航航母经常会起飞战斗机对“大西洋监察”进行驱赶，德军在ar-352舰载侦察机（彩云改）投入使用后又丧心病狂地动用陆基飞机进行强行侦查，ar-352不但飞得快还飞得远，经常使用火线挑逗战术，让所有试图追赶的盟军舰载战斗机都望尘莫及。
侦察机一旦发现商船队没有护航航母，一边负责持续跟踪，一边直接就召唤重型轰炸机使用滑翔炸弹攻击，一打一个准；如果发现有护航航母，则先利用潜艇进行伏击，敲掉，然后第二天如法炮制。
在德军潜艇和飞机的联合绞杀之下，英美商船的损失率直线上升，基本稳定在30-35%。美国为此拼命加大自由轮的制造力度，希望用更多的船只和货物抵消损失，但舰艇和物资可持续加码，船队上面的水手和人员却无法堆积。第八航空队当初损失不过是15-20%，已感觉难以承受，在船队30%的损失率面前，意味成功完成10次航行任务且全身而退的概率不超过3%！
即便这样，为弥补前面几个月积压下来的物资需求，相关运输还得硬着头皮推进——光每个月100万吨的成品油补给需求就要了人老命。
不过德军对英美的战略空运暂时找不到更好的应对办法，随着“霸王”战役的准备工作全面推进，战略空运进入了饱和阶段，成千上万的英国工人、陆军、海军、飞行员从英伦抵达美国参加备战，或是接收装备展开训练，或是投入对美军的针对性培训，或是投入轰轰烈烈的大生产。
在东海岸各大船厂，工人们根本停不下来，发疯一样地赶工卡萨布兰卡级护航航母，建造速度不断被刷新，有关工期几乎每小时更新一次，监理方也悄悄放松了工程质量要求，对不是原则性、决定性的瑕疵都予以放过。他们以为是上头为了追求数量而暂时降低了质量标准，却根本不明白在金上将和特纳的心目中，这些价值上千万美元的护航航母不过是霸王战役的廉价耗损品罢了——注定要沉没的军舰过多关注质量根本毫无必要。
为这50艘航母配套的舰载机飞行员训练也在飞速进行，在增加了大量英国飞行员后，熟练人手依然非常不足，那些刚取得合格起降证书的菜鸟飞行员也都被塞入了护航队列，给他们的要求很简单，务必确保掌握起飞和作战要领，能从护航航母上起飞并参与作战。
有个叫乔治-布什的新手飞行员问道：“长官，作战完要降落怎么办？这么多航母和飞机，到时候未必找得到回家的路。”
“如果你有把握，随便找一艘航母降落——只要是盟军航母就行。”
“如果没把握呢？降落在这么小的地方总感觉很吃力。”
长官耸了耸肩：“那就跳伞吧，希望有驱逐舰正好把你捞起来……”
华盛顿在战争天平上不断增加砝码，距离霸王行动展开的力量和物资越来越倾斜。
就在这样的当口，在珍珠港休整的尼米兹发现他陷入了两难：从作战要求和态势来看，他应该去对付堀悌吉的联合舰队主力；但从国内的要求来看，他更应谨慎从事。金上将专门给他打了电报，虽然没有一句“保船第一”的言语，但字里行间的暗示他是看得懂的：一旦亚速尔方向遭遇重挫之后，太平洋舰队就是美国海军唯一的翻身指望，因此尼米茨要管住哈尔西，不可孟浪。
实际上哈尔西大大咧咧的鲁莽性格只是假象，这家伙比谁都奸滑，谁要是信了他嘴上胡扯的那些话保证被忽悠得找不着北——就是他建议尼米茨慎重，并等待从合恩角支援而来的独立级轻型航母与舰队主力汇合。
由于澳洲方向一直在通报联合舰队拥有5-6艘航空母舰，被情报骗了的尼米茨综合自身实力、金上将的暗示和哈尔西的建议，最终下了决定，暂时不出击迎战，等待国内增援力量到来汇合后再说。
他却不知道，此时堀悌吉也在等待角田手下的2艘轻型航母归队。(未完待续。)
第三十八章 抉择（4）
尼米茨权衡再三，最后决定还是要和联合舰队斗上一斗，因为日军对澳新袭扰太过于严重，已压过了塔拉瓦战役的影响，如果太平洋舰队一直避战不出，那今后就更不用打了。
对金上将的暗示他是反过来理解的：假设亚速尔战役打赢了，那太平洋舰队无论胜负都无所谓；假设亚速尔战役打输了，那太平洋舰队更要出面打一仗——如果不打，亚速尔又输了，只怕太平洋舰队将来会彻底沦为存在舰队。
至于海战打输澳新会沦陷的可能他是不相信的，上面几十万澳新官兵和美国陆军拿日本海军没什么办法，难道还对付不了日本陆军么？
尽管亚速尔的成败对他不构成制约，但他心里牵挂着有关情况，利用在珍珠港休整的机会，不等参联会和金上将开口，他就主动将这次塔拉瓦战役的经验总结，以及参加过实战的部分军官（包括霍兰德、戴文）等人送回了国，由他们向国内传授经验教训，对此各方都是称赞不已。
在飞抵华盛顿的第二天，霍兰德便对预备参加霸王行动的英美高级军官描述了塔拉瓦战役的经验和教训：
“两栖登陆一定要事先做好周密的计划：要详尽细致地进行侦察，努力勘察敌军的火力点；舰炮射击和空袭要充分、准确、配合良好，前后不能脱节；必须装备足够数量和良好质量的两栖车和两栖登陆坦克；要制订尽可能准确的潮汐表，尽可能根据涨落潮时间进行兵力调度与安排，士兵登陆的距离远离滩头一码，他牺牲的可能性就增大一分。
要有整套对付半地下式碉堡的装备和战术；后勤保障非常重要，弹药和补给消耗速度会远远超过想象，通讯和通讯设备至为关键；兵力必须充足，在战场条件具备的情况下，要有3:1甚至5:1的兵力优势；指挥官的命令要果断，能随机应变，万一错了也必须贯彻到底——比如登陆时出现地点错误，2支部队挤在一块同时进攻比重新换方向登陆要明智得多；士兵要有勇敢精神和高度训练水平……以上这些都直接影响到战斗结果。”
霍兰德最后总结道：“最好的办法挑一块地方用于战备训练，把侦查到的敌军情况，我们能设想到的最坏情况及现场地形完整模拟出来，然后让部队去实战体验一下，特别是要教育我们的官兵学会在没有空中优势的情况下打仗，在黑夜里打仗，在火力被压制的情况下打仗……”
下面众人窃窃私语，霍兰德最后说的几乎是平时三不打的内容，大家内心不由得有点打鼓……
“请问，您认为在夺岛战役中应该如何合理使用空降兵？似乎德军在克里特岛使用效果非常差。”站起来提问的是82步兵师师长，马修-邦克-李奇微准将。
“坦率地说，我认为空降师不应出现在霸王行动中。”霍兰德沉吟片刻，缓缓说道，“不是我小看82步兵师的战斗力，通常而言，空降师比一般陆军部队更有战斗力，但亚速尔群岛面积非常小，降落中只要风稍微吹得大一点就可能落在海里。至于机降，我认为很难有德军机场会被我们所控制。”
“我手下的第3装甲师被确定为首批登陆部队之一，关键问题是怎么把那些该死的重型装备运上去？”第二个提问的是第四装甲军军长沃尔顿-沃克少将。
“德国人用的办法是两栖坦克，多半是4号，听说也有虎式，不过我没见过。”戴文解释道，“坦克和装甲车先从lst登陆艇上下来，然后爬过浅滩再上岸，这个过程会非常危险，因为速度比平时要慢很多……至于炮兵，特别中大口径级别的榴弹炮，我认为3天内您不要指望了，顶多可以用些迫击炮。”
“那谁来协助对敌军实施火力压制？”
“依靠战列舰远程炮火和冲滩军舰的就近压制，然后依靠诸如驱逐舰、护卫舰等小型军舰的火炮掩护，或许运气好一点还可以得到飞机掩护。”
“运气好点是什么意思？”
“当双方犬牙交错时，空中火力无济于事，稍有偏差就会落到自己人头上，这次我们去打塔拉瓦，死在自己人炸弹和炮弹之下的士兵至少有2个连。”霍兰德露出十分难过的表情，“轰炸机特别是俯冲轰炸机飞行员缺乏经验，近距离支援会很糟糕……”
与会众人都摇头，他们都是从军多年的老将，战列舰舰炮远程开火固然威力巨大，但只要一登陆就很难大规模使用；而驱逐舰和护卫舰上那些5-6英寸的管子还不如敌人的火力来的凶猛——听说德军在岛上新建了大量利用舰炮改装的永备火力点。
现在众人总算是领教了霍兰德刚才所说的“在火力被压制的情况下打仗”的真正含义，率领英国禁卫装甲师的阿兰-阿尔代尔少将愁眉不展，作为大英帝国仅剩的、有足够战斗力的装甲部队指挥官，他背负压力很大，虽然丘吉尔首相对他充满了期待和鼓励，但出发前布鲁克元帅却秘密找他谈过话，让他注意保存实力，不要把所有的精华都葬送在亚速尔岛上。
霍兰德讲述了很多困难，这些人也听进去了，但大部分人对战役前景依然持有谨慎乐观的态度——塔拉瓦再难打不也照样拿下来了吗？亚速尔这地方是如此重要，以至于众人普遍认为即便代价大一点，能拿下来就是胜利！
就在他们围绕塔拉瓦战役评头论足时，还有人坚持认为塔拉瓦战役其实并没有结束。
“长官，各类物资已到预警线了。”草鹿任一略微有些担忧地说道，“各油轮携带油料已用掉75%，中途截获的商船和油轮上的富余油料同样利用了该比例，目前各舰内部油料基本满载，按现有消耗速度，驱逐舰大概5日后用尽，轻巡洋舰大约7日后耗尽补给油料，尽管他们都可从重巡和战列舰抽去燃油，但依然存在不确定性。
弹药方面，各主力舰舰炮剩余弹药大约在三分之一到一半左右，飞机累计损失127架，飞行员丧生或失踪39人，经选调备用飞机和后备飞行员后，舰队满员率94%。”
堀悌吉点点头：“角田的部队到哪里了？”
“预计10日内可与我们汇合，根据您的要求，他从婆罗洲带来2条油轮，上面一共有1.5万吨重油，这些燃油加上后大概勉强可以支撑到我们回本土。”草鹿任一说道，“但塔拉瓦方面已有将近20天没任何回应了，舰队还要坚持过去么？或者只派驱逐舰去看看？”
“油料在特鲁克锚地还有储备，不必担心。答应过他们就一定要去，况且我们已迟到了。”堀悌吉叹了口气，“敌军有厉害角色啊，舰队如此袭扰澳新，他就是不上钩。”
近藤信竹笑了起来：“敌人是被您横扫一切的架势和冢原君的疑兵之计给唬住了。”
澳新航空兵一再报告日军舰队拥有5-6艘航母，这与尼米茨战前掌握的情况非常吻合，再加上陆航飞机遭受大量舰载机攻击，因此他不疑有错，实际上联合舰队真正能打仗的航母只有两大一小三艘航母，另外3艘全部是补充航母和辅助航母，上面摆着的飞机都是真的，可就是没法起降作战，只是作战航母的补充——这也是日军航空兵保持高出动率和完好率的秘密所在。
为提高胜率并避开联合舰队的锐气，尼米兹才决心等待新增援航母到来。
“北上，去塔拉瓦，看看还有没有幸存者……”
8月19日，联合舰队主力从汤加与库克群岛中间的海域穿过北上，就在同一天，休整完毕，同时得到本土支援的尼米茨也率领舰队重新出发。
至此，这场被称之为“澳新袭扰战”的战役终于落下帷幕，在这个寒冷的冬天里（南半球正好是冬天），澳新两国且切切实实尝到了苦果：两国航空兵连同美军陆航在内，一共损失了700余架飞机，除那些坚持将受损飞机飞回来的老手及极少数幸运儿，其余飞行员要么在海里冻死，要么成为日军俘虏。
澳新两国海军除几艘较大的主力舰跟随太平洋舰队参与塔拉瓦之战逃过一劫外，其余在港口避风头或执行护航任务的近乎全军覆灭，合计损失近15万吨。除军舰外，商船队损失也很大，整条澳新航线被联合舰队切断，盟军在海上和港口处损失（击沉或被俘）的商船超过了30万吨。
更要命的是日军轰炸与炮击对澳新沿海地带的破坏，总体预计损失超过50亿美元，两国被迫迁移、疏散了200多万人口。更惨烈的是新西兰，由于国土面积狭窄，主要大城市如惠灵顿、奥克兰、基督城全位于沿海地带，被联合舰队一锅端了。即便两国政府及时疏散和迁移了人口，在军队之外依然损失了上万民众，同时还伴有生产停顿和秩序大乱。(未完待续。)
第三十九章 抉择（5）
ps：本章有强烈超限制级内容，建议心理承受能力差和未成年读者不要阅读，谢谢合作。
恐惧、悲伤过后是强烈的不满，澳新两国民众充分意识到了自身国防的孱弱与美军的不可靠，虽然政府极力控制民众情绪，但他们对盟军无力保护自己的局面表示了异常愤怒，再加上前期非洲战役中澳新部队的遭遇与损失，简直要形成席卷全国的抗议浪潮。
在这个浪潮中，最被人咬牙切齿痛恨的人自然是堀悌吉，这毫无疑问；排名第二的是尼米茨——在很多人看来，他甚至比堀悌吉还令人痛恨，因为后者是敌人，杀戮完全出于正当理由，等盟军占据上风他们同样可以去日本列岛如法炮制一番。但尼米兹身为美国海军太平洋舰队司令，在日军舰队肆虐澳新的过程中居然带着舰队主力躲在珍珠港，当起了缩头乌龟，虽然堀悌吉极力称赞对手的隐忍，但这种选择又何尝不是千夫所指？这也是尼米茨决定要打一仗的理由，否则以后太平洋舰队再去澳新时恐怕会被人用西红柿和臭鸡蛋赶出来。
在民众痛恨榜上排名第三的人物是丘吉尔，不管怎么说澳新都是大英帝国自治领，为了母国的利益两国投身了这场战争，但现在英伦本土居然对此不闻不问，民众可不管大英帝国现在是否自身难保，只一味指责伦敦不负责任，更加剧了离心倾向。
确信联合舰队离开后，两国一边修复战争创伤，一边拼命巩固防御体系，除要求美国提供更多作战飞机、更多岸防火力之外，还下达了军舰订单，澳新决心组建属于自己的联合舰队，要打造区域内的航母作战编队。为了安抚澳新的情绪，罗斯福总统代表美国政府表态，将在明年年末埃塞克斯级航母大量服役后赠送两国各1艘，同时附赠一些护航航母和驱逐舰，这才让两国上下的情绪好转了不少。
尼米茨在珍珠港的等待同样非常忙碌，舰队全面补充了物资，并把伤员送进了医院，经过船厂的紧急修理，包括印第安纳号在内的军舰创伤进行了紧急修复，不过船体的破坏容易修复，其余被打坏的高射炮和辅助设施也容易替换，但主炮炮塔的损坏短时间内无力完成修复，船厂技术人员面对2座不同程度受损的主炮炮塔，经过“剜肉补疮”式的调整，让程度略轻的2号炮塔得到了修复，但其射击范围被限制在左右各60度之内。
船厂负责人告诉尼米兹，要想全部修复，必须等待国内的新炮塔运来，再加上拆卸、替换的时间，“没有三个月想都别想”，但尼米兹马上就要带队出征，那里能再等3个月？况且在北卡罗来纳号搁浅后，他能够使用的战列舰已下降到3艘，不带印第安纳号的话就只有2艘，而日军战列舰至少有6艘，因此他硬着头皮也得带出去。
“目前前线有什么情况发现？”
“塔拉瓦没什么发现，上面部署的飞机每天都都周边海域进行大规模搜索，倒是潜艇前两天报告发现了一批商船，不过因为有日军护航军舰在，他没能得手——当时的位置是南中国海。”哈尔西看了看地图，“我们怀疑这是日军的运输船队，通过马六甲海峡后开始分散，但总目标应该还是日本本土。”
“尽可能让潜艇去击沉他们，无论上面是装备还是工业设备，都会显著增强日本的战争失利。”尼米茨叹了口气，“堀悌吉比我们想得要凶猛得多，他用猛攻澳新的办法掩护了运输船队安全，真是一个可怕的敌人。”
“关键是，陆航对舰队的攻击能力实在太差了。”哈尔西抱怨道，“付出这么多代价只重创了1-2艘航母，哪怕击沉1艘也是好的，还不如巴拿马战役中陆航的战果呢。”
“这就是巴拿马战役的后遗症……阿诺德将军被陆航的高损失给吓住了，现在飞行员的平均经验下降得很快。”尼米兹皱着眉头道，“你难道没发现护航航母上的舰载机飞行员都是一批菜鸟么？”
“哎，只盼着他们能尽快成长起来。”哈尔西自言自语地问道，“现在澳新方面也没有报告日军舰队，他们去哪里了？不会原路返回印度了吧？”
“不会，日军舰队上下也损伤不小，这些伤势在印度或者新加坡是修不好的，只能回本土。”尼米茨说道，“我有一种强烈的预感，堀悌吉会去塔拉瓦。”
“塔拉瓦？他要去早就去了，为什么拖到这么久？”哈尔西对此迷惑不解，“难道他还准备再夺回来？”
“有这个可能！”尼米茨不确定地说道，“陆战队报告说基本肃清塔拉瓦，目前在修复各项设施，巩固防御阵地，我怀疑日军并死绝。”
“那太好了，我们可以在那里逮住他——如果他真去的话，或者……”哈尔西看着海图，不确定地建议道，“我们去中途截击？”
尼米兹摇摇头：“时间估计来不及，澳新方面已报告他脱离接触，而且目前也不知道他究竟从哪条水道走的，截击过于困难，还是去塔拉瓦方向守株待兔吧。”
“但现在联合舰队的实力依然强于我们，真的不要紧么？”
“衣阿华号和西弗吉尼亚号马上就会赶来支援，太平洋舰队的力量不至于削弱太多。”他对哈尔西道，“准备出发吧，我们争取打上一仗然后撤退，如果日本人确信不来，我们就去打马绍尔群岛，不一定要占领，破坏上面的防御体系也可以。”
哈尔西默默点了点头：这次出征总算得到了兰利号（独立级）的支援，现在构成舰队核心的是3艘战列舰和3艘舰队航母（埃塞克斯号、萨拉托加号和兰利号），整体可用舰载机超过了213架，另外还调用了6艘护航航母保护运输与补给编队——在紧急情况下也可以投入一线作战。哈尔西认为自己虽然略处下风，但相对中途岛战役的情况来说，实力差距尚在可接受的范围之内。
他点了点头：“希望我们能在吉尔伯特附近再打出一个中途岛战役来，这样至少可以获得半年以上的清净，时间对我们来说实在是太宝贵了。”
8月20日，休整完毕的美军舰队拔锚启航，准备去吉尔伯特群岛和联合舰队打上一仗。
所有人都不曾料到，此时在塔拉瓦的地底下，居然还有将近40人的日军残余部队，他们耗尽了全部给养与物资，从前几天开始只能过着每天一顿的日子，即便这种日子，似乎也没几天好过了。
“长官，已过去40多天了，舰队还没来，电台坏了，粮食也快吃完了……”山田少佐吃力地向柴崎少将汇报，现在所有人都到了山穷水尽的地步，佐级以上军官除了右手负伤的山田和一直患病的柴崎本人外，其余不是阵亡就是受伤后死于各种并发症。
“粮食还能维持几天？”
“每天一顿的话，大概还有3-4天。”山田为微弱的声音解释道，没说一句话都要耗费他极大的力气，“我们也没法再去获得美军的补给，去了只是白白送死……”
“长官，和他们拼了吧……”
“长官，联合舰队不会来了，我们集体玉碎吧，好过这样苟且偷生，我还藏了2个手雷。”
“胡说！”躺在地上奄奄一息的柴崎奋力怒斥，“长官一直打电报让我们坚持，我们就要坚持下去。战场瞬息万变，联合舰队刚刚从欧洲回国，也许一路上遇到什么事了呢？迟到几天很正常！再说，我们电台也坏了，谁知道外面发生什么事？”
“可没有食物大家都只能饿死！”
“那就吃这个……”
众人听了都默不作声，柴崎说的根本就不是什么食物，他指着的是两具美军尸体，这还是前几天费尽心机一起瞅准机会摸摸的落单美军，本来想从他们身上获取一点补给，没想到美军习惯于日军不同，这两个士兵身上除了香烟和一点糖果外，根本没有可用果腹的东西。
而现在柴崎似乎是将主意打到了人肉身上，周围的日军虽然饿得眼睛都是绿的，但听说吃人肉也忍不住低下头去。
“怕了？死都不怕，怕吃人？我们要活下去，就要用尽一切办法！”柴崎现在的目光不像一个病人，倒可怕得像一头绝望中的野兽，“既然是敌人的肉，我们完全可以吃下去……”
说罢，他带头过去，他的身体是如此虚弱，以至于根本没法走，只能手足并用爬过去，他用刺刀从一名可怜的美军士兵大腿上割下了一块肉，然后又用刀尖挑着去火堆上烤了烤，看着刺刀上嗤嗤作响的噼啪声，没有一个人的目光敢和他对视。几分钟后，地洞里弥漫着一股喷香刺鼻而又令人作呕的味道，好几个实在饿昏头的士兵有样学样地仿效起来，最后所有人都或多或少地吃了人肉，地面上只有美军士兵死不瞑目的眼神和白骨森森……(未完待续。)
第四十章 抉择（6）
8月25日夜间，庞大的联合舰队主力缓缓掠过库克群岛西侧200海里处，并将航向调整为西北，对准塔拉瓦而去。
“长官，角田舰队已经抵达拉包尔，预计明天完成卸货后可继续出发。”
堀悌吉点点头，问道：“其余运输舰情况如何？”
“基本比较顺利，只被美军击沉了2艘，不过大多数是德军旧军火，损失不大，大鹰号航母击沉了1艘美军潜艇，漂浮上来的物品显示是美军旗鱼号；另有几艘军火船被陆军直接送去印度支那发卖，然后准备去接应菲律宾方向的第二批印度派遣军。”
“这样就好，那些技术资料、工业设备尤其是机床才是重中之重，万万不容有失。”听到运输线基本安全，堀悌吉的眉头舒展开来，“等他们回到本土势必能发挥出成倍的效能。”
实际上本土盼望这批物资也是望断秋水，以零战改为例，德军在改进并完成图纸后，日方同样得到了一套，可根据德方的技术参数调整机体、强化结构很容易，但达到德国相同水平的发动机死活就是造不出来，类似结果也发生在天山改、彗星改上。最后没办法只好做出决断：一方面国内公司继续完善誉系列发动机，另一方面决定所有新飞机全部从德国引进。由于各发动机制造厂一直扭扭捏捏不肯承认技不如人，拖着不报，等发现问题的山本五十六亲自督办并作出调整要求时，联合舰队其实已离开欧洲，幸亏堀悌吉颇有远见地每个型号发动机都采购了几百台原装货。
联合舰队提出还同步进口了一批原装发动机和精密机床，要求国内至少完成一部分机体以便提供零件保障——这让三菱、中岛、爱知等飞机制造公司喜出望外，至少他们制造的机体不会浪费。
最后他们转变了思路，不再试图研究最新的发动机，而以仿制德国旧机型为主，特别是斯图卡和fw-190两款深受陆军重视。运输舰队货仓里除发动机之外，还有大量德国特种钢，很多都是国内造舰业急需的构件和物资，同样也在向本土进发。
历史走向发生重大变化后，日本本土的局势也发生了变化：
在联合舰队赴欧洲作战同时调整航母建造计划后，除大和号以外，由于基本不用维修什么旧舰艇，日本海军全力以赴投入了建造新军舰的热潮，再加上举国一致体制下，陆海军在很多地方实现了一致，减少内耗，光从中国撤军就省下不少钱，再加上联合舰队打赢了南太平洋海战又回避了毫无意义的瓜岛争夺战，日本整体局势比历史上要好过得多。
得益于南洋物资供应得力，海军船厂工人也纷纷复员，又压缩了不必要的改造进度，造舰进度大为提高，以海军省寄予厚望的大凤号航母为例，由于信浓号改建航母工程取消，所有物资、工人全部集中到这艘军舰上，不但没像历史上一样采取简化工程，而且完工期限还有所提前，预计从1944年6月提前到1943年12月完工。
除大凤外，海军省在1942年下半年开工4艘云龙级的基础上，到43年8月份又下水了3艘云龙级，并雄心勃勃地表示预备本年度要开工6艘。原本还准备开工第2艘大凤级，但山本五十六以建造周期长且改大凤图纸还不完善为由，一拖再拖，不肯放手。
由于两艘大和级在海战中的创新性运用和决定性成果，再加上巴拿马战役中陆奥、比睿的损失严重刺激了舰队派总后台伏见宫博恭王，他提出了新的意见：在第三艘信浓号建造速度持续推进的前提下，准备开工改大和级。
山本五十六连改大凤级都不愿意建生怕耽误云龙级成军，自然不会同意建造改大和级，双方争执不下，最后达成一致，鉴于距离信浓号完工日期（44年6月）还远，是否建造4号舰等联合舰队回来以后再定夺，这个决定得到了多数人的附和，老谋深算的山本认定堀悌吉不会同意，唯独伏见宫博恭王恼火不已——认为是山本和堀悌吉故意联合起来反对舰队派。
在武藏号上坐镇的堀悌吉对此毫不知情，他还在盘算着是不是能以德国改造大型邮轮为范本，改造出日本自己的辅助航母来——从实践来看，辅助航母是很好用的东西。但用千岁号、千代田号这样的军舰充当太过于浪费，他知道陆军手里还有几艘两栖航母，他打算把他们全部改成辅助航母。
正在沉思间，冷不防草鹿任一递过来电报：“马绍尔群岛发来电报，前两天他们派出飞机去侦查，发现塔拉瓦上有美军驻守，兵力似乎在2000人左右，除在浅滩上搁浅的北卡罗来纳号外，暂未发现敌军舰队。”
“还有我军活动的迹象么？”
“电报没写。”草鹿任一劝阻道，““既然已被敌军完全占领，我们还去打么？”
“塔拉瓦有多少敌机？”
“情况不明，预计20-30架总有吧。”
“那就不能让其留着。”堀悌吉露出一丝微笑，“拍电报给角田君，与我们汇合后一起去进攻塔拉瓦，我还要派陆战队夺岛。”
“这是为什么？”
“我想引诱美军太平洋舰队打一仗。”
“他们会来？”草鹿任一深表怀疑，“要来的话我们进攻澳新就来了。”
“这可不一定。”堀悌吉笑道，“本来这一仗可打可不打，但本舰队如此袭扰澳新都不见他出面，可见这个对手有多难缠，我有点儿不太放心，得好好招呼他，否则以后联合舰队再次西行会有大麻烦。”
“那，好吧。”对长官如此执着地要去攻打塔拉瓦和寻找与美军交手，草鹿任一和近藤信竹都表示诧异，不过长官的意见没错，想来塔拉瓦的守军和那几十架飞机奈何不了联合舰队什么，如果真能引诱出美军舰队，也不枉此行。
尼米茨要是知道堀悌吉存了这个心思，一定非气得吐血不可。
就在堀悌吉下定决心准备反攻塔拉瓦、诱敌出动时，马沙尔大将正率领庞大的德意舰队从马达加斯加出发，准备前往马岛执行“和平珍珠”行动。在他看来，夺取马岛很容易，那里的英军很少且没有什么战斗力，但后续英美反扑才是需要密切关注的重点。他问道：“局势有什么变化？英美还在向南非输送兵力和资源么？”
“仍然在持续，但频率和数量大幅度减少。”
小泽治三郎关切地问道“是敌人已部署完成还是他们察觉了我们的行动？”
对面的参谋军官犹豫了一下，最后回答道：“可能兼而有之。”
“夺取马岛后我们确信能得到阿根廷人的拥护和帮助？千万别是个圈套。”
“不会的，如果原来我们还有这个疑虑，现在就更没有了。”马沙尔笑着对他解释了原委：
阿根廷军人政变之后，美国出于对阿根廷局势的担忧，一方面在外交上采取了进一步观察、警告等措施，另一方面则假借兰利号准备调往太平洋舰队的势头，利用海军对阿根廷当局进行了武装恫吓。兰利号编队抵达布宜诺斯艾利斯的时候，全体作战飞机挂弹起飞，步兵全副武装登陆，一副虎视眈眈的做派，美国大使美其名曰实弹演习、安全防范，实际上恫吓姿态溢于言表。
这是美国对付南美国家的传统套路，一般而言，新上台的军政府如果就地服软，美国的橄榄枝马上就会伸过来，该给的待遇和好处一样不会少。与胡安-庇隆一起发动政变的小伙伴们也是这样想的，被权力冲昏头脑的他们试图援引美国为奥援并互相残杀，除了庇隆——没有人知道接下来应该做些什么。
聪明的庇隆对抱美国大腿的想法嗤之以鼻，虽然政变当日他出了大力，但现在他主动放弃了争夺最高权力的机会，只出任了劳工和社会保障部部长这个毫不起眼的位置，同时还以工人阶级代表自诩，声明了不赞同美国立场的态度。所有政变军官都以为他在自杀，实际上他在韬光养晦，稳步巩固自己的势力，
劳工和社会保障部部长这个职务虽然不是要职，但却可以接触全阿根廷工人。他放弃了在布宜诺斯艾利斯放纵和争权夺利的机会，以出色的演说才能在全国视察，美其名曰关注国民经济的发展，实际是以“社会正义”的名义向公众宣传他的思想，他只字不提国家社会主义的名头，也不提自己将来会如何如何，但不断许诺要给予人民应有的福利和权力。
“……我心目中的理想的阿根廷政府和国家政策应该是这样的：无衫汉（泛指当时普通的阿根廷民众）们应该得到体面的工作机会并实现加薪，那些被外国政府尤其是犹太财团控制的产业应该通过合理的方式回到阿根廷人民手中，他们创造的财富应该为全体阿根廷人民所共同享有。
我坚持认为，马尔维纳斯群岛是阿根廷神圣且不可分割的领土，每个阿根廷人会为他奋斗终生，甚至献出生命也在所不辞……”
第三帝国派驻在阿根廷的外交官冷静地观察着这一切，给柏林的电报非常简单——“马尔维纳斯群岛就是阿根廷人的阿尔萨斯和洛林，胡安-庇隆处处仿效元首，在走元首曾经走过的路，我认为他会成功！”(未完待续。)
第四十一章 抉择（7）
“报告，发现敌军舰队主力，目前正攻击图瓦卢，我军机场已被破坏，飞机大半被毁……”
8月31日清晨，一道电文打破了埃塞克斯号航母上的寂静。
“什么时候的事？没任何戒备么？”哈尔西十分生气，“已再三提醒过他们注意警戒……”
不过很快就没法继续说下去了，电报显示日军拂晓时分发动进攻，守军根本来不及反应，就已直接被炸弹和炮弹打得稀里糊涂——整个进攻套路和日军在巴拿马的攻击方式如出一辙。
“我看看，敌舰编队在本岛周围展开，拥有战列舰5艘，疑似重巡洋舰8-9艘，远处似乎有正规航母2艘，轻型航母3-4艘，其余船只共200余艘，敌舰似有登陆企图。”
哈尔西倒吸一口冷气：“是堀悌吉的主力！他要打图瓦卢！”
尼米兹的眉头紧紧皱了起来：“我们在上面有多少防御实力？”
“大约陆军有1个营，本来大约有100多架飞机，现在……”哈尔西颇为担心。
“做好失守准备吧……”尼米兹露出无奈的眼神，“敌我力量差距太大，而且现在又没有了空中力量，估计会很快失守。不过从敌人现在如此大大咧咧暴露的情况来看，堀悌吉似乎并不知道我们存在。”
“这是个好机会，不过就是还有点远，陆军恐怕守不了多久。”舰队参谋长罗伯特-c-吉芬少将看了看海图，太平洋舰队主力的中心大体位于中途岛以南1000海里的地方个，距离日军的直线距离大约还有2500公里。
“去截住他？”
尼米茨没吭声，只问一句：“你认为陆军能守几天？能像塔拉瓦的日军一样坚韧么？”
哈尔西立即无言以对。
吉芬不信邪地说道：“至少能坚持一天吧？日军准备一天，夺岛一天，撤退一天，如果我们抓紧时间快速进军，3-4天后也够舰载机飞抵进攻范围了……”
尼米茨摇摇头：“敌军舰队虽然庞大，但要逮住他们很困难，我想把护航航母群安顿到塔拉瓦去，舰队主力在塔拉瓦和图瓦卢之间的海域机动，捕捉战机，如有可能就把敌人编队引诱到塔拉瓦去。”
“您坚持认为敌人会去塔拉瓦？”吉芬少将有些难以置信，“而且就算是塔拉瓦，现在防御体系未建立起来，根本没法抵御日军进攻。”
“我没有证据，但我有一种直觉，堀悌吉一定会去塔拉瓦。”尼米茨露出不易察觉的微笑，“如果他不去，他根本用不着去打图瓦卢——他是在为进攻塔拉瓦扫清障碍，至于反登陆……”
哈尔西叹了口气，接话道：“一旦敌军开始登陆，我们其实就已经输了……”
吉芬少将是个聪明人，不然也当不上参谋长，稍一点拨他就明白过来：尼米茨上将的意思是用塔拉瓦引诱日军去进攻，然后事先布置在周围海域的护航航母编队可以趁机对敌航母编队发起进攻，这次进攻多半会失败，但这不是真正的杀招，他的致命一击是埋伏起来，游动出击的舰队航母编队。
在尼米茨的战术安排中，塔拉瓦是明面上的诱饵，护航航母编队是暗地里的诱饵，一旦日军吞下，第三波隐藏的绝杀才会出动。
虽然哈尔西才是舰队指挥官，但尼米茨的意见他十分尊重，考虑了半天认为这个战术比较稳妥，唯一的疑惑是：“如果日军吃了诱饵又不打塔拉瓦怎么办？”
“那就没办法了，这些护航航母多半就只能白白牺牲……”尼米茨的声音变得低沉起来，“打仗没有十拿九稳的事，否则敌人不会和我们打。”
不但吉芬少将有这个疑问，在翔鹤号上的源田实同样迷惑不解，他问参谋长草鹿龙之介：“长官，既然已准备要去打塔拉瓦，为什么还要对图瓦卢动手？即便上面有飞机场，其实不会对我们进攻造成太大威胁，实在要破坏，用飞机攻击一下就可以，为什么要登陆呢？多耽误时间啊！这不是提醒美军我们在这里么？大大增加了我们暴露的几率！”
“没想明白？”
源田实老老实实地承认：“我本来以为长官会在新西兰登陆打一仗，结果新西兰不登陆反而来图瓦卢登陆，实在……”
草鹿龙之介笑了：“别说你没想明白，我也不是很明白，还是听听司令官怎么说吧。”
冢原二四三摇摇头：“我不这么看，首先你们已看到了图瓦卢机场的概况，并非如我们想象的是一个小机场，这其实是美军在澳新与中太平洋之间的一个航空基地，规模也好，飞机也好，都超过了预期，我本来也认为不必大动干戈，但看后对长官的决策深表佩服，该打，完全该登陆；其次有一个显著特征不知道你们有没有发现，从巴拿马战役的经验来看，美军重型轰炸机可以有效变更为远程侦察机，而且敌人工程修复力量和速度实在惊人，如果我们只是轻轻掠过般地‘攻击’图瓦卢，美军用不了3天就能彻底修复，那会是什么局面？”
对面两人连连点头：如果不打塔瓦拉，图瓦卢机场修复与否完全无关紧要，但如果舰队要去塔瓦拉登陆，则图瓦卢机场就是顶在联合舰队后背上的尖刀——攻击也好、侦查也罢，都让联合舰队寝食难安。
“最后也是最重要的一点，长官希望能够把敌人诱出来打，如果不挑个明显目标进攻，怎么能让敌军知道我们来了呢？”
“什么？”源田实瞪圆了眼睛，忽然想通了什么，惊叫起来：“联合舰队本部只是长官暴露在明面上、吸引敌人目光的诱饵，游击舰队才是主力？”
冢原微笑着点点头：“用兵之道在于不拘成法、虚实相间，谁规定诱饵必须游击舰队充当？主力就不能当诱饵？当初拿大和号充当诱饵的战术你们都见识过的呀！无非上次是长官亲身为饵，这次轮到我了。”
这番话说得草鹿龙之介和源田实顿时豪气横生。
源田实口中的游击舰队正是由三川的第八舰队和角田手下的第三航空战队，实力很弱，核心兵力一共只有4艘重巡洋舰和2艘轻型航母，外加一堆驱逐舰，在掩护完印度派遣军登陆之后，又追上了速度缓慢的栗田舰队，一路护送后才与运输舰队分开。然后执行堀悌吉的作战命令，并以无线电静默为由对军令部的指令选择性地进行了无视。
游击舰队实力不强，但陆战兵力不弱，除一直转战相伴的一个大队陆战队外，又去拉包尔补充了一个联队陆战兵力，还想办法从宇垣缠手中调拨了一批飞行员——这也是堀悌吉懒得和军令部交涉的关键原因，无论是从拉包尔调集陆战兵力还是从宇垣缠手中调集陆基航空兵，其实都不是联合舰队司令长官可以做决定的，按rb体制必须上报军令部由总长协调。
但这牵扯到镇守府、陆战队、海军航空兵、联合舰队、东京五方面的沟通，光电报就发死人了——大大增加的通信会加大暴露几率，于是堀悌吉干脆直接越顶交涉。
说来也怪，无论是拉包尔镇守司令官还是宇垣缠，都对堀悌吉的命令恭恭敬敬，全部照办，特别是宇垣缠的配合让草鹿任一非常奇怪，因为对方原本是心高气傲的黄金假面，是因为堀悌吉才被赶下联合舰队参谋长的位置并和自己换了职位，他都打算在宇垣缠拒绝最后以自己当初在航空战队中的影响力来推动，没想到事情比他想得还顺利。
“长官，游击舰队还有3天时间抵达指定位置。”草鹿任一汇报道，“路上一切顺利。”
堀悌吉微笑起来：“好！登陆图瓦卢，给塔瓦拉的将士们报仇！太阳下山之前我要登岛巡视！”
旁边的陆战队指挥官田中义好大佐笑了起来：“长官，不用天黑，吃过午饭您就可以上岛。”
堀悌吉摇摇头：“不要轻敌，美军就是折在轻敌之上，不然会在塔拉瓦上死这么多人？千万别让图瓦卢成为我们的塔拉瓦，美军有上万兵力可以挥霍，我可就只有你们一个多联队！”
“受教了！”
但堀悌吉还是高看了图瓦卢的防御能力，坦率地说，该岛防御水平连塔拉瓦的两cd达不到，而美国陆军离了飞机和火炮似乎也不太会打仗。
9点20分登陆开始，因为主力舰要节约弹药，同时考虑到机场和防御设施还有用，不能打得太烂，因为联合舰队用轻巡洋舰和驱逐舰抵近开火，近百艘轻型军舰开火时的壮观景象看得人头皮发麻。日军轻型军舰向来以火力著称，600多门127mm舰炮猛烈开火，让岛上美军好好享受了一番金属风暴——完全不同于炮击瓜岛的重击，这次的风格是窒息。
30分钟后，日军登陆艇出动，4号两栖坦克开始下水。
没过多久，前面一片欢呼，美军打出白旗投降了，草鹿任一扭头一看时间——11点还缺5分。
他笑着问堀悌吉：“长官，您是先用餐呢还是先登岛？”
“这么快？”堀悌吉也笑了起来，“就按田中君的建议，吃过午饭登岛吧。”(未完待续。)
第四十二章 抉择（8）
“日军火力十分凶猛，几百艘军舰对我们开火……”
机要参谋面无表情地念着电报，埃塞克斯号舰桥里鸦雀无声，众人不知道该怎么评价：美军打塔拉瓦废了九牛二虎之力，就算没几百艘也有几十艘军舰开火，日军能守那么多天；反过来现在轮到日军打图瓦卢，就算开火军舰多一点，守军实力弱一点，也不至于一上午就投降——很多人认为至少能顶一天的。
尼米茨叹了口气：“接下来要靠我们自己了。”
吉芬有点儿紧张：“如果按这个速度，恐怕塔拉瓦守不了那么久，我们部署在上面不过就是个陆战团，而且那里刚刚打完仗，顶多修复了机场，那些日军使用过的防御工事全部要重新翻修——谁都不会想到日军反扑这么快！”
哈尔西连忙道：“立即拍电报给他们，抢修工事，无论如何要坚持3天以上！”
下午时分，堀悌吉、冢原等一干高级军官都登上图瓦卢，看到坑坑洼洼的美军机场和现场残留的十几架b-17\b-24重型轰炸机——他们因跑道被毁无法起飞，然后又在机场官兵精心保护下躲过了炮弹。
堀悌吉忽然大笑起来：“冢原君，打塔拉瓦的办法我想好了。”
冢原二四三微微一笑：“长官的笑声激发了我，我刚才恰好也想到了。”
“不如我们一起写下来猜一猜？”
一堆参谋兴致勃勃地看两位长官打哑谜。少倾，两人各自出示了书写的字条，堀悌吉写的是“化敌为我”，冢原二四三写的是“冒充轰炸”。
“看来你我意见一致，可行？”
“哪里，长官先声夺人，意境更高，属下佩服。”
众人都笑了起来，只有被俘的美军官兵莫名其妙，还有一点胆战心惊——他们知道日军对待俘虏其实不怎么样，要不是敌人舰炮火力实在猛烈让人简直要崩溃，他们也不会想投降。
“把俘虏带下去，有伤的让军医给他们好好看看……”堀悌吉心情很不错，用英语问带头的少校，“怎么称呼？”
“迈克-格蓝迪。”
“我们军舰上还有一批澳新和贵国陆航的飞行员，都是澳新战役中被击落后捞上来的，由你负责将他们的姓名和职务统计好，明天发电报给你们的最高长官，告诉他这些人还活着，让他们的家人不要担心……战争结束后你们可回归本国，我们会按照《日内瓦公约》对待你们。”
“这是……真的？您说话管用？”
“混蛋！这位是联合舰队司令长官堀悌吉大将，他的话一言九鼎。”
“是，是，非常感谢！非常感谢！”
“你们的长官是尼米茨将军？”
“那是海军最高长官，我们是陆军，太平洋地区最高长官是道格拉斯-麦克阿瑟上将。”
冷不防近藤信竹插了一句：“就是从菲律宾坐快艇逃跑的那位？”
众人哈哈大笑，迈克少校的脸红到了脖子根，却不敢申辩——毕竟这是事实。
“下去吧，只要你们配合，我军会以礼相待。”
美国士兵被押走后，草鹿任一马上问道：“长官，飞机有了，飞行员呢？舰载机飞行员数量可不够，而且美军飞机我们也不会开啊……”
“游击舰队上面不是带了一批陆基飞行员么？让他们立即搭乘水上飞机过来……至于飞机嘛。”堀悌吉转过头对冢原道，“让村田重治、江草隆繁两人负责紧急培训，后天就要出动。”
草鹿龙之介忽然回忆起来：当初在印度时，闲得无聊的村田重治和江草隆繁都带人去“玩”过缴获的美军重型轰炸机和运输机，差点还因识别标志没涂改到位引发本方防空战斗机开火，当初他忍不住训斥两人，结果无论堀悌吉和冢原知道后都是哈哈一笑就过去了。难道两位长官那时候就想好用今天这一招了，这太可怕了——这还是人么？
当他把这个问题抛给冢原二四三时，后者笑了起来：“哪有你说得这么厉害，长官本来只想利用图瓦卢的机场扩充实力，事先没想到会有美军飞机保留下来，毕竟舰载机飞行员不够用，有了美机无非更方便一点。”
当天下午，日军工程兵利用美国机械设备和抢修装备开始了机场快速修复过程，下面的中低级官兵干得很开心——不仅省力而且速度快，他们第一次知道弄机场还可以这么修，第一次明白了为什么美国人修机场总是这么快，要是他们也有这些装备，保管比美国人更快。
但关注着修复进展的将军们一个个脸色凝重：修复得越快，就说明美军的工程能力越强，一想到要不断和这么可怕的对手较量，每个人心中都是一股悲凉。
9月2日下午，按航线前进的埃塞克斯航母上，电信军官递给了尼米茨一份电报，后者正在和哈尔西等人商量战术计划，便头也不抬地说道：“念吧……”
“长官，是份明码电报，内容不太好，您还是自己看吧。”尴尬不已地通信参谋把电报强塞给尼米茨。
“明码电报？内容不太好？”尼米茨被弄得莫名其妙，只好腾出手来看：
“尊敬的尼米茨上将：
我是图瓦卢守军最高指挥官迈克-格蓝迪少校，我现在日军联合舰队总旗舰武藏号战列舰上给您发送电报，我军因寡不敌众、力战不敌后于两日前宣告投降，目前尚有幸存者274人（名单附后），另联合舰队进攻澳新时捞起我方（包括澳新）落水飞行员多人，幸存者共有179人（名单附后），请您转发给后方，以慰亲属。日军最高指挥官堀悌吉大将表示将按照《日内瓦公约》对待俘虏，目前我们得到了体面的待遇……
堀悌吉大将对您极为仰慕，诚挚邀请您率舰队赴图瓦卢访问做客、品茶论道，他将盛情款待！”
“糊涂！怎么会有这么糊涂的陆军军官！”尼米茨怒不可遏，气得一下子把电报摔在桌子上。
哈尔西和吉芬面面相觑，不明白为什么尼米茨发这么大的火，虽然他们都知道“盛情款待”肯定不是什么好词，但毕竟电报口吻写的还算客气，而且其中还提到日军给予俘虏们体面的待遇并通报了人员情况，这对于关注官兵生命的美军而言是难能可贵的。
尼米兹一针见血地指出了堀悌吉的用意：“他这是在动摇我们的军心，日军马上要去打塔拉瓦，现在弄个投降的营长发电报，还发明码电报通报幸存者名单和俘虏政策，让其他人看到了怎么想？告诉他们只要投降就有良好待遇么？这不正好中了敌人的宣传战？糊涂，真是糊涂！”
“还有，他‘邀请’我去图瓦卢……”尼米茨把“邀请”两字咬得很重，说道，“如果我们傻乎乎去了，就会在那里撞上敌人，如果我们不敢去，又被敌人笑话为胆小，因为我们没去救援澳新，军心已有些浮动，连图瓦卢都不管，其他岛上的守军会怎么想？会不会认为他们被海军抛弃了？”
“日本鬼子真够阴险！”
“那怎么回骂？”
“回骂就落了下风……装作不理就是！”
尼米茨万万没想到，就在他因为日军电报而疑神疑鬼的时候，塔拉瓦正在经历一场**型轰炸。
16架b-17\b-24轰炸机排成整齐的队伍向塔拉瓦飞去，因为看到的飞机全部是美军标志性的4发重型轰炸机，无论是雷达站还是塔台，亦或者巡逻飞机都没有引起足够重视，认为是飞过来进行支援的本方飞机。
只有他们降低高度，试图降落时才引起指挥塔的关注，因为通话器里的英语声调听起来怪怪的，这让人起了疑心；另外，塔拉瓦的跑道虽然很长可以容纳b-24，但该编队下来时不是一字纵队，完全是密集编队；更重要的是，指挥官突然惊愕地发现，他并没有收到有飞机前来支援的电报。
“不好，这是敌机……快开火。”指挥官声嘶力竭地喊道。
但已为时过晚，低空飞行的重型轰炸机们在1500米的高度将炸弹倾泻而出，机场、跑道、机库、美军其他飞机全部被笼罩在震耳欲聋的轰炸声中，美军夺取塔拉瓦后好不容易修建起来的机场设施又全部完蛋了，这次更惨，连带着飞机也损失了一大半。
空中执勤的战斗机知道情况不好，奋不顾身地扑下来截杀，结果反而被机群密集的自卫火力给干掉了3架，最后只有1架日军冒充的飞机被击落，其余飞机全部拍拍屁股飞走了。
消息传到舰队上后哈尔西气得七窍生烟——这是陆军给舰队捅得第二个娄子！
挨了炸的美国陆航官兵也很委屈：你们一再提醒我们日军有可能会在凌晨或拂晓时候前来偷袭，我们那时候的戒备力量是最强的，谁知道敌人忽然变了风格白天就来炸了呢？光白天来还不算，还要用我们的4发重型轰炸机，这真是满腔委屈无处诉说！
尼米茨从牙关里挤出一句话：“塔拉瓦机场务必尽快修复，诱饵舰队加快前进，准备时承担防空任务……”(未完待续。)
第四十三章 太刀与肋差（上）
“炸弹……是炸弹！”
轰隆隆的爆炸声震住了塔拉瓦上的美军，更震醒了藏身于地下的日军残余官兵。
这批衣不蔽体、蓬头垢面、毫无生气，在地洞里苟延残喘、奄奄一息，只有因为眼睛里还有一点光亮，勉强还称得上“人”的生物，忽然被猛烈的爆炸声全部惊醒了。
为保存体力、节约食物，他们全部蜷缩在地底下，除柴崎少将有稍微宽敞一点的地方外，其余几乎是人挤人，污水横流、屎尿俱全，活脱脱一个人间地狱。即便这样的人间地狱，也是柴崎少将费尽心机保留下来的。
整个地洞原先是一个大型掩体，工兵们在挖掘时发现了下面还有一个面积更大的溶洞，与上层工事间有一个可用供一人爬行的地洞，当初是准备要填埋的，但因为工程量比较大而放弃，柴崎认为这是一个极端有利的隐蔽场所，便将上面依旧挖掘为工事，下面为人员隐蔽场所。
当初只不过设计为容纳8-10人的藏身之所，没想到最后一口气进来了五十多人，更没想到的是全岛沦陷速度这么快——柴崎这想法让美军听到了估计得哭死，这还叫快？
眼看其他藏身处的官兵不是死于出击就是被美军清剿赶紧，最后柴崎一狠心下令把上层工事主动炸瘫一半，看上去就像被摧毁似的，实际上如果美军有心把废墟掘开，就能发现里面还另有天地。不过美军显然没这么多闲工夫，抢修机场才是他们的当务之急。
就这样，图瓦卢最后的日军官兵留在了这个暗无天日的地洞中。
众人一开始以为只要躲上几天就可以出来，没想到情况一直持续下去，到最后居然恶劣如斯，不过也没人计较这些，除柴崎在还反复强调着等待联合舰队的援兵外，其他所有人不过是挺着等死罢了。但日军是服从意识十分强大的部队，即便在这样的绝境中，在长官没下达自杀和玉碎命令前，他们只能眼睁睁地等死。
他们现在的遭遇与历史上瓜岛战役后期饿殍满地的日军极其相似，唯一的有利条件大概只有一点——他们不像瓜岛守军那样在暴露在丛林里，他们是在地底下，温度、湿度和虫害相对好得多，岛上的清晨与黄昏的雾气中富含水蒸气，碰到阴冷的地洞墙壁后能变成水珠子慢慢流淌下来，算是给他们解决了一些淡水问题。
每天只有一个人吃力地爬到洞壁边，用炭黑写下日期，盘算着又挨过了一日，至于外面是白天还是黑夜，他们已完全不知道了。
两具美军士兵的尸体很快就吃完了，又过了7天，柴崎决定吃新死亡的本方士兵小林正道的尸体，这当然不免遭到众人强烈反对，柴崎含着眼泪道：“这是小林君为大家做的最后一次贡献，我们每个人都可以做这样的贡献，如果明天我死了，你们可以首先吃我的！”
“长官，这样下去不是办法，我们所有人迟早都得死在这里，既然是死，不如大家轰轰烈烈一起走吧。”
“第几天了？”
有人吃力地回答：“第49天……”
“等到60天！比联合舰队要求时间长1倍！”柴崎无奈地下达了命令，“如果那时候他们还不来，我们一起玉碎！”
靠着小林正道的“贡献”，这堆人又挨过了好几天，但绝望中每天都有人死，当炸弹落下来时，整个地洞中一共只剩下33人了。
“长官，舰队来了，来了……”猛烈的爆炸声不啻于给他们集体打了一针强心针，有人兴奋地叫嚷起来，片刻之后就因为兴奋过度而咽了气。
“大家坚持住，很快就可以出去了，不过可能还要等最后几天。”虽然柴崎的身体状态也很糟糕，但他的头脑出乎意料的冷静和清醒，“岛上有美国守军，这应该是舰队前期火力袭扰，真正夺岛还要过几天。诸君，坚持下去，黎明就在眼前了！”
众人都纷纷点头，就连处在弥留之际的几个人眼睛忽然也睁得老大，仿佛回光返照一般。
随后两天，舰队攻岛的可能性越来越明显，因为岛上轰鸣声响彻一片，到处都是美军发疯一般抢修工事的动静。
9月3日，日美双方的航母编队开足马力向塔拉瓦进军，而且双方都将进攻力量分成了两拨人马，尼米茨将6艘护航航母顶在前面，而让航母编队缩在后面，堀悌吉一边舰队主力以堂堂正正地姿态压过去，另一边则是每天从图瓦卢出动重型轰炸机去炸岛——反正有的是美国炸弹。现在塔拉瓦美军守军看到4发轰炸机就是用高射炮招呼，也不管是敌是友，不过他们准头太差，防空效果非常不好。而日军重型轰炸机编队的空袭效果其实也一般，不过堀悌吉要的只是压制机场建设、打乱美军节奏，顺便再侦探一下周围美军舰队，对空袭成果并未抱有过高期望。
现在搁浅在塔拉瓦岛上的北卡罗来纳号成了最明显的地标建筑，每天都吸引着日军的视线。双方都认为对方不好对付，但出于某种原因又必须打上一仗。
9月4日下午，各支舰队进入了塔拉瓦500公里防空圈，日军游击舰队在西，联合舰队本部在南；美军诱饵舰队在东，太平洋舰队主力在东北方。塔拉瓦像极了一团巨型台风的暴风眼，虽然看上去一片沉寂，但距离暴风骤雨袭来的日子越来越近了。
时间一分一秒地过去，堀悌吉有条不紊地下达各条进攻命令：
1、图瓦卢陆基航空兵持续压制塔拉瓦机场，不准美军有效利用；
2、炮击舰队以正常速度前进，9月5日拂晓发起对岛屿炮击，引诱美军航母编队暴露；
3、游击舰队以正常速度前进，准备突袭；
4、陆战队预备9月5日下午接近登陆场，如敌军航母未暴露，则舰载机暂时隐蔽……
他的作战思想很明确：以夺岛为诱饵逼迫美军舰队出现，如敌舰队不来，佯攻变强攻夺岛；如敌舰队赶来，则调整优先次序，先强攻敌舰队，打赢后再夺岛。与中途岛战役中山本五十六率领战列舰部队在后面观战不同，这次堀悌吉直接把战列舰压上了一线。逼迫尼米茨做出选择：要么硬碰硬和联合舰队打一场，要么乖乖拱手将塔拉瓦让出来。
整体而言，攻岛战役是传统日本思维的运用：联合舰队本部是堀悌吉准备大开大合的太刀，游击舰队则是他准备用于一刀致命的肋差。
与此同时，尼米兹也在紧锣密鼓地准备作战方案。
“从塔拉瓦连日遭到侵袭的情况来看，日军进攻迫在眉睫，虽然目前不知道敌军具体范围，我我认为敌军明天很可能就发动登陆战役，我军a舰队在敌军袭扰后，发动对近岸舰队攻击，攻击完成后在塔拉瓦机场降落……”
a舰队是尼米茨准备的诱饵舰队，由6艘护航航母和一批驱逐舰组成，一共拥有178架飞机。
尼米茨刚刚说了一句就被吉芬少将打断了：“长官，塔拉瓦机场无法降落，他们遭到新一轮空袭……”
“该死，什么时候才能修好？”
“明天早上。”
尼米茨哭笑不得：塔拉瓦现有防空力量完全不够，机场每天炸了修、修了建，根本没半点用。一想到这里他又对那个愚蠢的迈克少校愤恨不已：丢了图瓦卢不说，还留了那么多陆航轰炸机、油料和炸弹给日军，简直就是在资敌。
哈尔西叹了口气：“真要到了开战这一天还是不行，那a舰队风险就大了很多。”
按他的最初想法，a舰队在舰载机放飞后就可以离场，这批远距离放飞的舰载机先去岛上机场降落补给、然后重新对付日舰，那样不管舰载机能打成什么样，舰队暴露风险就会小很多，即便护航航母不值钱，但国内为亚速尔战役积攒护航航母都快疯癫了。金上将为人够意思不来抽调太平洋舰队的护航航母，但他们可不能再给国内添堵。
吉芬说了句让所有人无奈地话：“其实我今天忽然觉得您的穿梭轰炸法存在很大问题……”
尼米茨抬起头，颇有些疑惑，不明白为什么吉芬突然这么说。
“从600公里外放飞舰载机，固然能躲开日军的袭击，但a舰队上那批菜鸟我怕根本没办法在600公里后找到塔拉瓦。”吉芬的语气很哀怨，“不知两位长官留意到了没有，上次我们一共报损了54架飞机，除被防空火力击落的10余架外，其余全是这批菜鸟在降落时捅的篓子——就这样的水平在国内还能算中等，新补充进来的可想而知是什么货色。让他们从600公里外起飞降落再作战，我怕还没打就至少要损失一半。”
哈尔西对此无言以对，吉芬这话说得让人一点反驳的动力都没有。太平洋方向在兰利号增援后，一共拥有护航航母11艘，除3艘用于日常运输线护航外，可最大限度抽调集中的一共是8艘，但之所以a舰队只集中了6艘，就是因为上次战役后有一批飞行员伤亡，然后再把水平明显不行的飞行员留在珍珠港继续训练，凑足了b舰队3艘正规航母上的飞机并留下十多名后备飞行员外，护航航母只能凑齐6艘航母的飞行员力量。
尼米茨咬牙切齿地说：“离近一点，100海里放飞——这总不至于找不着北吧……”(未完待续。)
第四十四章 太刀与肋差（中）
“轰隆！”
“啊……啊……”
“打得好！打得好！”
“这声音至少是长门级在开火！”
“就这样狠狠地打！”
9月5日拂晓，在塔拉瓦地洞中苟活的日军残兵们不顾震耳欲聋的炮声，丝毫不为自身处境担心，如群魔乱舞一般发狂叫好——不知道是歇斯底里的发泄还是吃了人肉后的肆意发狂，总而言之，他们现在眼珠子全是血红的，看上去让人极端害怕。
坐镇武藏号的堀悌吉冷冷地看了眼被一片金属风暴笼罩着的塔拉瓦，又看了看远处孤零零矗立在那里、上层建筑被炸成一片废墟的北卡罗来纳号，问道：“侦察机都派出了么？”
“36架水侦全部出动，游击舰队单独侦查，不受彼此干扰。”
“很好！”他满意地点点头，“现在我们明摆着把位置告诉美国人，看尼米茨来不来炸……”
冢原的机动舰队主力在塔拉瓦东南方300公里处，一部分挂载副油箱的零战改已率先起飞——他们将用于掩护炮击舰队，第二批起飞的则是舰队直掩机，他的心情十分平静，半点也没有大战来临前的紧张。
埃塞克斯号舰桥内所有人忙成一团，通信参谋急急忙忙把电报给哈尔西：“长官，敌军正在进攻塔拉瓦。”
“侦察机有情况发现么？”
“出动了，但暂时还没报告敌情。”
“塔拉瓦有遭遇敌机空袭的报告么？”
对方摇了摇头：“暂时没有！”
哈尔西有些失望，陷入了沉思。
“要出动a舰队舰载机去攻击么？他们距离敌人只有200多公里，且尚未被敌军发现。”
“不！再等等，让a舰队做好出击准备，但先不动，我们的目标是敌军航空母舰。”
哈尔西发布命令后把征询的目光投向尼米茨，后者也点头，表示赞同该想法。
但15分钟后，通信参谋就将十万火急的电报递了过来：“守军报告有上千门5英寸以上口径的火炮朝他们开火，他们招架不住，损失惨重……”
舰桥里一下子鸦雀无声，众人不敢想象该场面。
上千门肯定是过于夸张了，由于一部分舰艇还要给机动舰队护航，实际日军投入炮击的舰炮只有300多门，但因中间夹杂着战列舰动辄15英寸以上口径的主炮，再加4艘重巡洋舰203mm舰炮火力全开的态势，整个塔拉瓦陷入一片火海。
至于尼米茨期望的日军飞机攻击更无影无踪——日军不是美军，冢原根本就不会将宝贵的舰载机用于支援登陆部队，有炮火和图瓦卢上的重型轰炸机足够对付美军了。
时间一分一秒地过去，埃塞克斯号舰桥里的众人一脸无奈。
他们内心深处的煎熬可想而知，塔拉瓦日军有充足而完善的地下工事群，但美军现在什么也没有，前段时间主要精力用于修复机场，这两天即便重点转向防御工事构建，也只有紧急挖掘出来的散兵坑和战壕，最多还有一些没被完全摧毁的日军掩体可供利用，甚至还有人躲到了被废弃的北卡罗来纳号上，但哪怕这样，也容不下一个完整的陆战团兵力。
只有设身处地更换位置，才能体会到日军当初在美军炮火下生存与防御的不易。
夏天亮堂的早，才6点25分天空已大放晴亮，对太平洋舰队而言，局面有些糟糕：
6点55分，第一个坏消息传来，陆战团在炮火攻击中损失了将近20%的兵力，而且他们报告说日军运输舰、登陆船在向前移动，似有登陆企图；
7点18分，第二个坏消息传来，a舰队位置被日军水上侦察机发现，虽然防空战斗机竭尽全力，但苦恼的美军发现ar-372这种水上侦察机居然跑得贼快，f4f战斗机用最快速度追逐了15分钟，依然没达到可交战的距离，而日军电文已详细发出去了。
“长官，3号侦察机报告，发现敌军舰队，6艘航空母舰，疑似轻航母，另有部分轻型军舰，位于塔拉瓦以东230公里。”
冢原微微一笑：“敌人出来了，出击吧！”
“准备出击！”渊田美津雄立即执行命令。
草鹿龙之介一开始十分欢喜，片刻后忽然回过味来：“长官，这不对吧，敌人只有轻航母，没有正规空母？”
“敌人的狐狸尾巴露出来了，他们肯定还有一支部队拥有正规空母，不过先不管它，舰载机正常起飞，如有发现，中途变换进攻路线也可以。”冢原微笑着，“哪有有轻空母送上门不吃的道理？蚊子腿再小也是肉。”
一堆参谋忍不住偷笑起来，在长官眼里6艘轻空母只是蚊子腿？
从此时相对位置看，机动舰队距离a舰队大约400公里，离尼米兹的b舰队尚有750公里，既无法发现对方，甚至也超过了进攻距离。
7点23分，第三个坏消息涌进埃塞克斯号，日军对岛上进行轰炸，但不是舰载机，全是陆基4发轰炸机，至于型号所有人都清楚——主要是b-17和b-24。
哈尔西深深吸了口气：“长官，a舰队可能要被迫出击，敌军估计已出动舰载机对付他们了……”
“那就出击吧……”尼米茨叹了口气，差点想抱头痛哭，本来安排好好的视距外攻击——a舰队先攻击滩头日舰队然后逃跑，让日军舰载机扑空；同时利用塔拉瓦岛上机场可供降落的优势和侦查视野发现日本舰队，然后埋伏起来的b舰队准备一锅端。整个套路和中途岛战役中采用的战术几乎**不离十，日军得比中途岛还暴露得早，可惜这些布局因本方飞行员不给力的缘故全毁了——冒险前出的a舰队无法逃脱被发现的命运。
“6艘轻航母，本钱倒是不小。”堀悌吉收到电报后微笑起来，“相信冢原君能对付，这是道餐前开胃小菜，还有大餐等着我们。”
他这时候才察觉尼米茨的本钱更加雄厚：不算塔拉瓦上不能用的飞机，尼米茨的a舰队拥有178架飞机，b舰队是213架，加起来将近400架，而整个联合舰队实际能用的舰载机不过259架，图瓦卢上缴获加新增的飞机不到30架，数量其实少于美军。
但飞行员素质的差别却是天上地下，别说机动舰队的舰载机飞行员个个身经百战，就是最新补充上图瓦卢的日军陆基飞行员也比美军舰载机菜鸟们有经验得多。
到这时源田实和草鹿龙之介最终体会出打图瓦卢的正确性：要是不打，本方还要少30架可用飞机，美军却会多100多架飞机，一来一去之下形势完全逆转。
打图瓦卢更大一个好处是缴获了2万多吨十分宝贵的、高辛烷值航空汽油。这对美军来说这不过是毛毛雨，但对机动舰队来说却是实实在在的雪中送炭，在欧洲与巴拿马作战时，联合舰队用的是德国海航最高标号的c3燃油，用过高等级油料，他们再也不想用日本自己那些低劣的，连德国b4水平也达不到的燃油，但高标号c3燃油在澳新一番折腾后只剩下小半，有了美军这2万多吨航空燃料打底，机动舰队立即满血复活。
难怪堀悌吉要给投降美军礼遇：又是安排军医治疗，又是安排体面伙食，被俘军官们甚至还能得到单独舱位——迈克少校真是为联合舰队立了大功！
美军也有苦说不出，他们哪知道在他们眼中根本无所谓的2万吨燃油在联合舰队高级军官们眼中抵得上一艘陆奥号——当然这是海军航空派的想法，换了舰队派一定要破口大骂。
“快！快！……出击！”
与美军a舰队上乱成一团的局面相比，机动舰队的起飞过程充满了韵律般的美感：瑞鹤号弹射器将挂载鱼雷、最重型的天山改一架又一架弹上天空，其身旁的翔鹤号上，挂载航空炸弹的彗星改逐次起飞，如果仔细观看，就会发现每架彗星改的起飞角度、起飞节奏与时间几乎一模一样，简直像一个模式里复制出来的——能飞彗星改的都是老手中的老手，精英中的精英。
在此同时，担任掩护任务的零战改已利用博尔扎诺号轻航母的甲板同步起飞。
接到出击命令25分钟后，28架天山改，34架彗星改在32架零战改掩护下浩浩荡荡向东北方向扑去，除在塔拉瓦滩头掩护炮击编队的54架零战改，冢原只给自己保留了32架零战改直掩机和另外将近20架天山改和彗星改——这还是因为德国飞机比较结实而且数量又管够，日军也学着在甲板上搭载飞机，否则按原来的套路，两大三小的航母机库根本容纳不了259架舰载机。
源田实有些不明白冢原不将全部飞机派出的做法，轻声问草鹿龙之介缘由：“长官以前不是强调全甲板出击么？”。
“6艘轻空母用不着这么多飞机去对付，万一中途报告发现敌军主力，这波飞机配合游击舰队能发挥更大作用——角田君的飞机太少。”
源田实立即深以为然地点点头。(未完待续。)
第四十五章 太刀与肋差（下）
ps：今天出去了，第二更会比较晚，抱歉……
虽然a舰队离塔拉瓦滩头开火的日军炮击编队更近，但因为他们在起飞时的折腾与混乱，起飞与重新整队的速度比日军慢很多，当美军第一波攻击机群抵达目标上空后，即便a舰队在放飞飞机后就以最快速度逃跑，想拼命拉长日军进攻距离，但最多也就是跑出几十公里，对速度高达400公里以上的飞机而言，顶多就是拖延几分钟而已。
美军攻击波由东向西飞，日军攻击波向东北方向扑去，虽然双方机群在中途没有碰面，但美军的飞行队伍依然飞得稀稀拉拉，迫使指挥官不得不在接近目标前夕战场临时整队。
a舰队指挥官是汤姆逊少将，性格够狠的他一口气将178架飞机放出了146架，只留下32架保护舰队，其实这是象征性的心理安慰，他很清楚知道，一旦这批航母被敌军攻击，这些飞机根本就不够用，但他不能留下太多，日军炮击舰队上空一定有防空战斗机，数量太少攻击机群会打不进去。
但他忽略了一点，由146架飞机组成的大型编队困难很大，要持续保持队形超过了他手下这批菜鸟的能力，即便耗费4分钟用于临时整队，实际第一批扑上去进攻的飞机只有100出头，另外飞机将零零落落赶来——如果尼米茨搞个600公里长途奔袭，都不知道这群菜鸟会飞到哪里去。
“长官，a舰队全体出击了，即将抵达目标上空。”
哈尔西没有丝毫高兴之色，反而烦躁地表示：“敌人应该也出击了，侦察机还未发现敌军航母编队么？”
“暂时没有。”
“加大侦查力度！”
8：29，在外围警戒的铃谷号（最上级）重巡洋舰利用雷达探测结果发出警报：“敌机来袭，航向265度，速度240节，机群规模预计100架。”
此时，在更远位置出发的日军第一波攻击机群距离a舰队至少还有10分钟路程，领队的渊田美津雄尚在搜索a舰队。
“这应该是那批轻空母的攻击群，长官，需要摆出轮形防御阵么？”
“不必，炮击舰队继续炮击，重型军舰向深海迂回，保持机动，等敌机空袭结束后，登陆立即开始。”堀悌吉发布了命令，“相信防空战斗机不会让我们失望。”
“这么早？不是计划明天才登陆么？”
“敌情有变，我本来还认为尼米茨敢于出动战列舰和我们较量一番，现在他只敢用轻空母，说明敌舰队主力不敢来，他们至少还有一支航母编队，即便我不知其确切位置，也不知道他会不会加入战役，但我要用登陆逼迫他出来……”堀悌吉微笑道，“他不来也行，不来我们就要塔拉瓦。”
堀悌吉的想法最初吉芬少将在考虑作战计划时提出过，即以太平洋舰队的战列舰和重巡洋舰组成炮战编队先行发动进攻，a舰队为该编队撑起防空保护伞，但听到塔拉瓦守军报告敌军规模后，尼米茨否决了该提议。
在塔拉瓦附近的日本舰队一共拥有5艘战列舰，分别是武藏、长门和3艘金刚级，另外还有6-8艘重巡洋舰；而美军一共只有3艘战列舰，2艘南达科他级，1艘是新墨西哥级，在尼米茨严重，南达科他与长门级持平，新墨西哥级与金刚级持平，但数量太少而且日军的超级战列舰没人受得了，这时候他就有些埋怨国内没早些将衣阿华号和西弗吉尼亚号给自己，如果这两艘战列舰也和兰利号航母编队一起抵达，自己手里至少也有5艘战列舰，战列线对决他未必输，这样更有从容回旋的余地。
可惜没那么多假如，两艘战列舰和一堆驱逐舰组成的编队才刚刚抵达巴西附近海域，他们即将去里约内热卢进港休整和补充，然后沿着南美洲海岸线绕过合恩角去太平洋，不过这个设想很快就要破灭了，因为执行“和平珍珠”项目的轴心舰队主力马上就要去攻打马岛，这条路注定不通。
不过现在除了上帝没有人会知道这一点：尼米茨不知道、金上将不知道，指挥德国舰队的马沙尔同样对此毫不知情。
8点34分，塔拉瓦上空担任防御任务的50余架战斗机分出36架前去截击，2分钟后，吉芬向哈尔西和尼米茨报告敌情：“我军抵达目标上空，拟向敌炮击舰队发起进攻……”
“希望他们能干掉那艘超级战列舰。”哈尔西的态度比尼米茨乐观一点，他认为100多架飞机至少能干掉日军1-2艘战列舰，如果达成这个效果的话，日美战列舰差距就大大缩小了，说不定本方到最后还有一点优势。
3分钟后，吉芬的脸色变得很差：“汤姆逊少将报告，日军攻击群抵达本舰队上空，即将攻击……”
这个消息一传出，舰桥里的紧张气氛立即升高，众人的心都提到了嗓子眼。
尼米茨勉强挤出一丝僵硬的笑容：“愿上帝保佑美利坚。”众人都低下头去默默祈祷。
一般说来，临时祈祷的效果都不太好，两处战事几乎同时展开，而且呈现一边倒的态势——全是日军占了上风。
在塔拉瓦滩头阵地，36架日军战斗机在赤松贞明的带领下集体抛掉副油箱，以迎头截击的强硬姿态闪亮登场，第一个照面就干掉了11架sb2c、8架tbf和6架f4f，自己只掉了2架，打出了令人瞠目结舌的25：2，兴奋不已的赤松贞明在电台里大喊：“打敌人轰炸机，那个最笨！”
sb2c是美军为改进sbd俯冲轰炸机而推出的新机型，速度虽然比不上彗星改这么变态，但比sbd要快将近50公里/小时，同样在载重1000磅炸弹时，速度大约能快70公里/小时，但速度提上来了，操纵方面的缺点却更加放大，变得非常笨拙，机动很困难——对老手来说，这是件麻烦事，对新手来说反而不容易出错，反正怎么搞飞机也不会乱飞。
但看上去很美的sb2c在一个照面就让被人看出了笨拙的特点——他们只能直挺挺地往前飞，飞行员费尽心机也别指望他能做出一些敏捷必然的机动动作，于是日军飞机只管对准sb2c们开火，一位水兵在日记中写道，“这些笨拙的家伙排着直挺挺送死的队伍往前飞，然后只看到我们的战斗机上下翻飞，然后敌机一架接一架地往下掉……
f4f们试图想为同伴提供掩护，但他们自身也难保，本来面对零战改就不是对手，面对全是精锐、在索科特拉岛上用王牌淬炼出来的日军战斗机飞行员，差不多就是全程陪练的角色。
只有tbf编队带队的军官比较聪明，眼看日军凶狠，本方俯冲轰炸机和战斗机部队又与敌人厮杀在一起，便偷偷摸摸降低高度准备突击进去投掷鱼雷了，但他们高兴地太早了，前面还有18架日军战斗机在等着他们。
在这个你死我活的争斗过程中，只有4架飞机成功地释放了鱼雷，不过他们的运气非常不错，居然一头扎到榛名号战列舰的舰舯部，一阵冲天巨响之后，这艘金刚级战列舰被炸开一个大洞，开始涌入大量海水。
“长官，榛名号中雷了。”草鹿任一一开始认为美军不足为虑，但看到榛名号中雷还是有些紧张在前期澳新战役中，榛名号已吃到过2颗炸弹，伤痕累累，这次又中鱼雷，简直是要命。
堀悌吉叹了口气：“成事在天，榛名号运气实在欠佳，这么几架漏网之鱼都能让他赶上……”
等损管水兵堵住缺口时，榛名号倾斜达到9度，进水2000多吨，紧急注水之后才恢复到倾斜5度左右，速度降低到只有19节，舰长不敢注水太多，生怕一口气沉下去就浮不上来了。
这是美军第一攻击波仅有的2个战果之一，另一个战果是一架漏网的sb2c在试图攻击长门号时炸弹偏离，击中旁边一艘lst登陆艇（日军的战利品），日军陆战队损失了上面2辆坦克，但这架飞机随后也被长门号的高射火力击落在海里。
这头美军的进攻差到真心没法看，那边的a舰队防御同样也叫苦不迭。
渊田美津雄抵达战场上空时，没有急于发动突击——他注意到美军舰队上面掩护的战斗机数量不多，先让西泽广义带着战斗机突进去，三下五除二就干掉了对方的防空战斗机，整个a舰队如同脱光了衣服一般任人予取予求了。
他仔细查看了敌军的防空火力，然后冷静地指挥天山改下先下去释放鱼雷打乱阵型，然后让彗星改下去进攻。
8时58分，战报传入埃塞克斯号：堀悌吉的太刀舞得虎虎生风，第一局尼米茨败了，彻底惨败，6艘护航航母全部沉没，12艘驱逐舰沉没了7艘，所属的178架飞机几乎全部损失，只有30架飞机在塔拉瓦岛上成功迫降或成功跳伞。
不过，尼米茨也不是没有机会，就与此同时，吉芬兴奋地叫出声来：“长官，侦察机发现日军航母编队！”(未完待续。)
第四十六章 太刀与肋差（续）
太平洋舰队的运气其实不差，9点刚过，几乎在侦察机航程的尽头，观察员发现了机动舰队，虽然日军防空战斗机眼疾手快地击落了这架胆大的sbd，但日军舰队的确切位置却传递了回去：……正规航母2艘，中型航母1艘，轻型航母4艘，重巡洋舰4艘，轻巡洋舰或驱逐舰16艘以上。
埃塞克斯舰桥内所有人精神一振，上帝保佑，终于率先发现敌舰队！
“通报具体位置。”
“位于塔拉瓦东南方大约245公里处，距离本舰队中心位置570公里，如敌我运动态势保持不变，双方每小时距离缩短65公里左右……”参谋军官通过图上作业，飞快算出了结果。
“舰载机准备出发，全体进攻……”哈尔西下达完命令后朝尼米茨看了看，后者微微点头。
9点17分，第一架sbd从埃塞克斯号腾空而起，很快第一架tbf也从萨拉托加上起飞——b舰队舰载机飞行员的技术动作可要比a舰队熟练很多。
9点39分，美军第一攻击波集结完毕，拥有sbd俯冲轰炸机36架，tbf鱼雷攻击机32架，f6f战斗机32架，正好是100架编队。他们呼啸着向南部扑去——根据图上作业，两支舰队彼此间距应该已缩小到540公里左右。
第一攻击波起飞后，美军舰队3艘航母剩余飞机陆续起飞，但就第二攻击波用于何处，哈尔西和尼米茨却有不小的意见分歧。
哈尔西听信a舰队攻击机群的战况汇报，认为他们击沉/重创了敌军至少2艘战列舰、4艘巡洋舰和一些小型军舰，认为该战报即便有所夸大，也不会离开事实太远，毕竟a舰队动用了100多架飞机。他认为“至少应该干掉了1艘战列舰。”
该判断与事实略微有出入，a舰队这一波其实只重创了榛名号，其他战果微不足道。按这个逻辑，哈尔西认为第二攻击波应去进攻敌人炮击舰队，再干掉1-2艘战列舰，然后本方炮击舰队就会具有优势，可突进进攻，即便谈不上击败日军舰队，也可逼迫敌军从塔拉瓦撤走——塔拉瓦守军报告日军开始登陆。
尼米茨不否认a舰队战果，甚至比哈尔西估计得还乐观一些，他希望两次攻击波同步出击，彻底干掉日军航母编队，至于炮击编队，有机会今天就打，没机会留到明天或者以后也行——等国内支援的2艘战列舰到位后，太平洋舰队哪怕是传统舰炮作战也不惧怕对手，但日军航母编队威胁太大，数量又多，他不看好第一攻击波能奏全效——类似中途岛这样的好运气不可能屡屡复制。
双方争论了5分钟，参谋军官中有人支持尼米茨的，也有人支持哈尔西，而且人数差不多。吉芬少将是第三个最有影响力的人物，他一直没表态，因为害怕自己的表态会带来不可收拾的后果。
时间一分一秒地过去，眼看马上接近10点钟，第二攻击波即将准备完毕，他才终于准备开口附和尼米茨的意见，忽然有人大叫起来：“日军侦察机……”
哈尔西和尼米茨立即扑过去查看情况：一架ar-372水上侦察机在远处盘旋观察舰队情况，甚至在本方f6f战斗机扑过去时，还没有仓皇逃命，依然不紧不慢地兜着圈子发电报——气焰简直嚣张到了极点！
“舰队暴露了！”
这变数一出，所有争论立即消失，哈尔西马上表态：“第二攻击波空袭目标依然是敌军航母！”
10时7分，美军第二攻击波80余架飞机全体出动，哈尔西只给舰队留下了32架掩护战斗机。
此时，翔鹤号上的冢原才刚刚收到发现美军航母位置的报告：敌舰队在塔拉瓦东北200海里处，正规航母2艘，轻航母1艘，战列舰3艘，巡洋舰及以下军舰20余艘。
翔鹤号舰桥内气氛十分紧张：第一，机动舰队位置比敌军位置暴露得更早；第二，空袭完a舰队的第一攻击波刚刚返回，正准备降落，补充完再出发将落于后手。
与美军不同，机动舰队内冢原就是权威，他的命令言出必行，他沉吟片刻后问道：“游击舰队距敌舰队还有多远？离本舰队多远？”
“离敌军620公里，离本舰队550公里。”
冢原点点头：“让角田全军出击，不留防空战斗机！本舰队派20架攻击机辅助他！双方机群在塔拉瓦以东100公里处聚集！”
草鹿龙之介立即领命去电。
“本舰队剩余攻击机群起飞，炮击舰队防空飞机分出18架去游击舰队补充油弹并就地掩护，其余飞机优先去博尔扎诺号备降并补充油弹；第一攻击波飞机在空中警戒、等待，本方直卫机转而为炮击舰队提供防空保护伞……”
“哈依！”源田实立即执行。
“通报各员加快速度，发挥120%效率，美军随时可能来袭！”
10时14分，20余架彗星改/天山改出发，在空中盘旋等待的第一攻击波随即鱼贯而下降落。
在刚才千钧一发的决断关头，冢原实施了极其复杂的机群调度，让人看得眼花缭乱：游击舰队67架飞机+机动舰队20余架攻击机汇集成第一攻击波去进攻美军；由赤松贞明率队的43架炮击舰队防空战斗机（原总共54架，在击退a舰队中损失了11架），分出18架去游击舰队补充并就地承担掩护任务，其余25架在机动舰队降落补给；岩本彻三率队的32架机动舰队防空战斗机因油弹充足（第一轮未交战，只动用了副油箱燃料），赴炮击编队上空提供掩护；渊田美津雄率领的第一攻击波暂时等待，等攻击机群全部起飞后再行降落补给。
“快！快！”
源田实扯着喉咙大喊！
形势前所未有的紧张，连向来眼高于顶的机要参谋们都跑出舰桥涌上甲板奋力帮助地勤挂载弹药、补充燃油，飞行员们一口塞下他人递过来的饭团，嚼也不嚼就大口吞咽下去，满场飞奔的渊田美津雄让人仿佛又置身于当初中途岛战役中的“命运5分钟”……(未完待续。)
第四十七章 太刀与肋差（补）
在哈尔西放飞第一攻击波后，尼米茨曾有过犹豫，犹豫的念头是舰队立即避开，然后撤退。因为放飞出去的航母攻击群即便找不到日军航母编队群，也可以打击在塔拉瓦附近的日军炮击舰队群，总而言之不会扑空。至于这些舰载机飞行员，完成攻击任务后就只能去塔拉瓦上空跳伞或迫降。
在这样的局面下，太平洋舰队就处于比较有利的地位——他可以打击到日军舰队，敌军却找不到自己。
但考虑很久后，尼米茨放弃了该想法，原因无他：这批舰载机飞行员实在太宝贵了，虽然整体素质比起中途岛战役时还略微差一点，但纵观两洋航母编队，由于弗莱彻、斯普鲁恩斯两次惨败，大西洋舰队舰载机飞行员素质下降得颇为惊人，太平洋舰队舰载机飞行员在整个美国海军中算是整体水平最高的。
丢掉那上百架飞机尼米茨眉头都不会皱一下，可如果这批飞行员在塔拉瓦迫降，一旦该岛沦陷，这些飞行员全会成为日军的瓮中之鳖——这险他可不敢冒。
在第二波攻击机群放飞后，面临敌机已发现本方位置的不利态势，太平洋舰队面临调整航线的局面，吉芬以为哈尔西会向北或东转向，拉开与日军距离，但哈尔西却下令：“向西开进！向冢原学一手。”
前面半句话马上执行，后面半句众人就思考起来了，马上有人想到冢原二四三在巴拿马战役中那“神之调头”，骗过了弗莱彻的舰载机飞行员，哈尔西打算活学活用，就连尼米茨也微微颌首，对此表示赞许。
不过，这一次运气显然不站在美国人这边，冢原派出的第一攻击波并不是从美军已侦查到的南面飞来，而是主要由西面的游击舰队派出，调头向西的决定一下，反而在无形中拉近了太平洋舰队与游击舰队的距离。
10时29分，第一架补充完燃油、枪弹的直掩战斗机从博尔扎诺号起飞。该舰是意大利用巡洋舰舰体改造的轻型航母，虽然说具备起降能力，但因各项标准与操作手段与日军差异甚多，所以冢原平时不将其计算在作战航母中，只当辅助航母使用，现在情况紧急，他来不及计较这么多，只能把备用航母也当成正常来使用，好在以赤松贞明为代表的优秀飞行员表现出了极强的适应性，即便是这样浑身难受的航空母舰，他们也安安稳稳地降落成功——日美舰载机飞行员素质水平差异可见一斑。
他刚才在炮击舰队上空又取得了3个战果，这次调过来重新负责掩护机动舰队，面对即将来临的激战，他不但毫无倦意，而且情绪高涨，希望今天能至少再干掉5架。
10时34分，日军第一攻击波全部降落完成开始紧张的补给，翔鹤、瑞鹤、龙凤三舰如同上足了发条一般，拼命执行地勤补给。
10时57分，赤松贞明率领的28架零战改全部起飞完毕（25架系炮击舰队转场而来，3架为调用补充机），为机动舰队撑起防空伞，此时美军攻击群尚未出现，翔鹤号里众人不由得松了一口大气，但冢原的眉头还是紧皱的——他认为这批来的才是美军主力，性能和技术水平应该强于第一波，目前舰队的防空战斗机太少。
他果断下令：“调整顺序，战斗机优先起飞，一旦发现敌舰队，务必将其纠缠住！”
11时04分，西泽广义率领最先补充号的12架零战改起飞，机动舰队掩护机达到40架；正在此时，外围掩护的高雄号重巡洋舰发来警报：“敌机群逼近，方位185，速度175节，预估数量100架以上，距本舰队130公里……”。
消息一传出，气氛陡然升高，甲板上的地勤们更加紧张，很多人手抖得厉害，炸弹怎么样也挂不上去。
正在这时，广播响了起来：“我是冢原二四三，完成油弹补充的飞机加速起飞，不必顾忌次序，5分钟后全军甲板清空，不能挂载的弹药、鱼雷、油料一律推入海！”
草鹿龙之介是经历过中途岛战役失败的，脸色发白，青筋暴出，牙齿咬得嘎嘎响：“长官，我去甲板吧。”
“坐下，别紧张，美军要打败我们还没这么容易。”冢原宽慰他道，“我们还有时间。”
接下来是度日如年的5分钟，3艘正规航母上的飞机一架接一架起飞，最快的时候，1分钟内起飞了5架……
10时09分，美军攻击机群已出现在肉眼可见的范围内。
“攻击……缠住他们，为舰队争取更多时间。”赤松贞明一声令下，40余架零战改咆哮着冲过去。
日军良好的技术水平保证了在这样紧张的时刻依然不走样，即便目睹美机出现，飞行员们依然能安全起飞，只有2个实在过于紧张而掉入大海。
“长官，还有60余架飞机没挂载弹药。”源田实小声说道，“要把他们推入海么？
“油料呢？”
“都还有一些。”
“不必挂弹，前面的飞机尽可能争取起飞，去游击舰队降落，后面全部推入海……”
三艘航母上的地勤立即分成两拨，一拨协助停在甲板前面的飞机尽快起飞，另一拨将停在后面，明显来不及起飞的飞机全部还海里推，看着几十万一架的天山改、彗星改坠入大海，一大群人放声痛哭……不推不行啊，飞机上可还是有不少汽油的。
美军第一攻击波发现他们撞上了一堵日本战斗机组成的坚强堡垒，无论他们左突又冲，很难冲破日军飞机的拦截。带队的兰顿中校心急如焚——他看到了不远处日军航母上一架又一架飞机在起飞，再不冲过去，敌人前来拦截的飞机会更多——现在不光是零战改，那些没挂载炸弹，单纯依仗速度和机动性的彗星改也冲入战团与sbd和tbf们厮杀在一起，杀红眼的时候，日军飞行员采用了强悍的撞击法——反正跳伞后捞起来还能接着打。只有天山改知道自己对空中格斗无能为力，没弹药的全部往游击舰队飞，有弹药的天山改和彗星改则一起去攻击美军舰队。
最后兰顿只能以速度迟缓的tbf和战斗力最强的f6f为依仗，掩护sbd们冲过去，他在通话器里大喊道：“编队解散……各机群分散突围。”
他发布这个命令时，美军已在刚才短短4分钟的交火时间中被击落了19架sbd，15架tbf和13架f6f，日军损失也不小，零战改掉了17架，彗星改掉了8架。
分散突围的美军机群开始了攻击，sbd呼啸着盘旋而下，首要目标对准了特征最显著的翔鹤号、瑞鹤号，虽然日军战斗机拼命拦截，但有些事是挡不住的。
11时17分，瑞鹤号避开了3枚炸弹，近失弹削去了右舷3门高射炮；
11时18分，一架被击落的sbd连机带炸弹一起坠落下来，翔鹤号在澳新海战中吃到过一条鱼雷，机动性和航速不如瑞鹤，这枚炸弹眼看着避不开，最后一头扎到后甲板处，只听“轰隆”一声巨响，舰桥里众人感觉一阵剧震，然后就燃起熊熊大火。
“混蛋！”源田实眼睛都红了。
“损管迅速通报情况。”
“后部甲板、升降机被摧毁，机库暂时不能使用……目前正在灭火。”
众人心想多亏了刚才长官不顾一切地要求清掉甲板上的弹药后后部甲板上的飞机，如果他们都还在的话，现在这声爆炸就不是一个窟窿和升降机损害这么简单了。
11时24分，美军攻击机群退走，在天空中的零战改们不敢恋战，立即扑下来补充弹药。
“驱逐舰打捞落水官兵，翔鹤抢修，其余2舰立即调用补充战斗机并起飞，彗星改全部去游击舰队降落补充。”冢原二四三脸色铁青，“敌人有2大一小3艘航母，绝不止这样的实力。”
翔鹤号的火势得到了控制，但后面扭曲的钢铁看上去还是让人触目惊心，这艘航母暂时陷入瘫痪，顶多能让15-20架飞机降落。
“长官，要更换座舰么？”
冢原摇摇头：“暂时用不着，也不知道第一攻击波成效如何。”
“暂时没有消息传来……”
11时38分，各舰新补充的16架零战改起飞，贝亚恩号干脆靠近博尔扎诺号，临时进行战场调度，一架又一架满载油弹的零战从这艘补充航母上放到博尔扎诺号上。
11时49分，各舰能放飞的零战全部起飞完毕，空中掩护的一共只剩下了49架战斗机，冢原微微叹了口气：“不知道能不能逃过接下去这一劫了……”
他的预感在2分钟后得到验证，美军第二攻击波袭来，“预计在80-90架之间。”
“轮形防空阵布阵……防空火力全开，成败就在此一举了。”
几乎与此同时，游击舰队对美军的进攻进入白热化状态……(未完待续。)
第四十八章 太刀与肋差（完）
太平洋舰队与游击舰队的距离因为哈尔西的命令而持续缩短，所以虽然日军发现美军很晚，但因为距离缘故与攻击机群速度快于美军，日军第一攻击波大概是在11时45分飞抵美军头顶的。
看到日机出现，无论尼米茨还是哈尔西都大吃一惊，他们根本没料到日军会如此袭来，他们甚至还没有收到完整的第一次攻击波战报。
主持进攻的江草隆繁也不清楚机动舰队面临的情况，还是准备稳扎稳打。
日军攻击机群包括29架彗星改，26架天山改和29架零战改——要不是当初冢原留了20多架飞机，第一攻击波的实力还没有这么强。
面对美军激烈的炮火和f6f战斗机们的拦截，零战改率先冲过去，然后彗星改从高空凌空扑下，第一个目标就是体积最大、看上去最新而且还挂着旗舰旗的埃塞克斯号，一共6架俯冲轰炸机冲过去。
埃塞克斯号的成员算是美军中为数不多的老手，巧妙避开了这些炸弹，甚至还用高射炮击落了2架彗星改——对埃塞克斯号的进攻失败；
在彗星改、零战改吸引敌军火力后，天山改们扑到低空，开始以扇形面释放鱼雷，由于美军忙着对付中高空威胁，对低空威胁有所忽略，11时50分，日军取得第一个战果，新加入太平洋舰队不满2个月，某些部位连油漆都还没有彻底干透的波士顿号重巡洋舰（巴尔的摩级）被三条鱼雷炸成两段沉没。这是波士顿号求仁得仁的结果——因为他为萨拉托加号航母挡了抢。
2分钟后，比波士顿号更新的兰利号轻型航母（独立级），吃到2颗炸弹，后半部舰体完全被炸开，损管无论如何也挡不住，舰长只能命令弃船；
在第三波天山改攻击中，新墨西哥号再次充当人肉沙包，替萨拉托加号挡下2条鱼雷，这艘战列舰进水4000余吨，倾斜超过11度，航速下降到不足14节。
一直没有进攻，在等待最好机会的江草隆繁瞅准空档，率领6架舰爆一起扑下去，对准萨拉托加后半部甲板发起进攻，这艘船扭来扭去，最后依然吃到了一颗炸弹——而且中弹位置与翔鹤号非常接近，同样在后半部分，升降机被变形的钢板卡死。
“报告，兰利号沉没，萨拉托加号丧失大部分起降能力，新墨西哥号重创，防空战斗机损失21架……”
哈尔西脸色铁青地听取了战况报告，问道：“第一攻击波战况如何？”
“进攻机群损失严重，可能只返回近30架飞机，重创翔鹤号，中创瑞鹤号和一艘轻空母，具体型号不详。”
“第二攻击波呢？”
“即将发起进攻。”
12时03分，就在日军第一攻击波全面返航时，机动舰队迎来了美军第二攻击波，这次前来进攻的美军飞机数量比第一次略少，但因为防空战斗机也有所减少，所以第二轮袭击的力度同样不可小觑。
这一波美军攻击机群一眼就看到了冒着浓烟前进的翔鹤号，他们认为这艘船已差不多了，便将目标对准了其他方面，第一个遭殃的是博尔扎诺号轻型航母，这艘半路出家的航空母舰被连续命中2颗1000磅重的航空炸弹，最终宣布无力挽救而放弃。
由于贝亚恩号航母看上去比其他轻航母体积更大，美军攻击机群认为这至少是一艘中型航母，虽然他们认不出具体型号是什么，但不妨碍他们把鱼雷和炸弹朝贝亚恩号上招呼，贝亚恩号速度不快，好不容易躲过了头顶的炸弹，却中了一条鱼雷——万幸法国人虽然造航空母舰不靠谱，船体质量还凑合，居然损管成功漂浮在海上，只不过进了2000多吨海水，速度减慢到了12节。
去进攻瑞鹤号的美军机群遭到了零战改们的强烈狙击，结果没有一颗炸弹投中瑞鹤号，只吃到了2颗近失弹。
12时17分，美军第二攻击波退走，这一轮日军损失了19架零战改，美军损失了14架sbd，12架tbf和17架f6f，交换比不到3:1。
听到第二攻击波击沉一艘轻空母、重创一艘中型航母的消息，埃塞克斯号舰桥内一片欢腾，但听说脱离战场的又只有30余架飞机，哈尔西、尼米茨不由得脸色沉重——这意味着载机数超过200架的太平洋舰队在第一轮进攻最后，损失了一半以上的进攻力量，现在剩余的飞机全部加起来才堪堪凑足1艘埃塞克斯号。
重大的决策摆在了哈尔西和尼米茨面前，是就此撤走还是留下来再打一轮？
从目前的交换比来看，虽然美军明显吃亏，但如果刨除a舰队自杀性的损失，b舰队其实损失与日军基本相当：舰队航母重创一艘（翔鹤号vs萨拉托加号），轻型航母损失一艘（博尔扎诺vs兰利号），战列舰舰重创一艘（榛名号vs新墨西哥号），剩余的无非是日军贝亚恩号中创，美军沉没了一艘巴尔的摩级重巡洋舰。这种可贵的、几乎难得一见的交换比是用a舰队6艘轻航母，上百架飞机换回来的——也就是美国土豪有这个资本挥霍。
哈尔西用眼神向尼米茨示意，留下还是再打一次？
“我们还能调集多少后备飞机？”
“埃塞克斯还有8-9架，萨拉托加大约是6架。”
“把他们全利用起来。”尼米茨考虑半天之后说道，“日本帝国的造船能力很弱，无论是重创还是击毁，他们至少有半年时间没法再继续兴风作浪，哪怕拼着萨拉托加和埃塞克斯不要，我也要把瑞鹤号拼掉——这是他们仅有的舰队航母。而我们在10月份以后至少有2艘埃塞克斯级可以服役，明年双方差距会更大！从长期来看，主动权会掌握在我们手中。”
哈尔西点点头表示同意，并建议新墨西哥号和萨拉托加号在放飞后就撤出战场，该举动的潜台词是放弃对塔拉瓦的救援，尼米茨听后半天默不作声，最后心情沉重地开了口——“我永远欠这些陆战队员一份情！”
在另外一头的机动舰队身上，场面同样混乱得一塌糊涂，不过冢原的头脑还是非常冷静，问道：“渊田美津雄带走多少飞机？”
“大概40多艘，一半油弹充足，一半需要补充，现在均已在机动舰队上空。”
“大概还有多少飞机？”
源田实统计了一下：“我们到现在维持一共损失了将近60架飞机，推下海30余架，江草隆繁第二攻击波的损失尚未统计在内。”
“让第二攻击波来机动舰队降落，源田率第三攻击波出击。”
“可是，长官，第三波战斗机数量不够，源田队长带过去全是攻击机，没有一架战斗机。”
“发电报给角田，他会明白的。”
“源田，补充完后全军出击！”
渊田美津雄有些踌躇：“护航战斗机不够呢，太少我怕损失有点大。”
素来勇猛的角田觉治指了指头顶的护航战斗机：“我这还有18架，你全部带走。”
“游击舰队怎么办？”
“我们尚未暴露，敌人不会来的，即便来也无所谓，游击舰队就2艘轻空母，长官那里可是有翔鹤与瑞鹤，比我重要多了。”角田拍拍渊田美津雄的肩膀，“一定要把埃塞克斯和萨拉托加送下海，他们完蛋后，太平洋就可以由帝国海军横着走了！”
角田觉治乐观的态度鼓舞了渊田美津雄，虽然他觉得这场战役打到现在确实有点出人意料，但这世界上没人和你打按部就班的战役。他点点头：“等着我们的好消息吧。”
出发前，游击舰队接到了消息：“翔鹤重创，博尔扎诺沉没，贝亚恩号重创，其余完好……”
三川和角田都有些焦急，美军依照这个架势还能再来一波，不知道机动舰队怎么样。
“长官，冢原君拍电报来，等会只给我们16架战斗机，其余他全部要留在身边。”
“给我们12架够了，再让他留4架吧。”堀悌吉考虑一下后，出人意料地答复道。
“长官！”草鹿任一急了，“不可啊，12架挡不住的……”
“尼米茨基本不会来的，放心吧。”堀悌吉微笑道，“他来进攻我们大不了再沉1-2艘战列舰，可那样太平洋舰队就全保不住了，所以，他不会来的，只会进攻机动舰队。”
“长官！”
“别担心了，去登陆吧！”堀悌吉轻描淡写地挥挥手，“要相信冢原君！”
13时18分，从游击舰队起飞的第三攻击波一共64架飞机浩浩荡荡出发，直扑美军舰队而去，而美军第一、二攻击波此时才刚刚返回埃塞克斯号并降落。美军现有飞机是100出头，论数量只比日军少40余架，但日军有4艘航母可用，而太平洋舰队只有1艘航母能正常发挥作用，作业速度远赶不上对手。双方此时彼此间距只有460公里，尼米茨和哈尔西做梦也没想到，进攻他们的敌人到目前为止，居然全部是从西面的游击舰队出发的。
这把寒光闪闪的肋差，终于要使出他的最强一击了！(未完待续。)