第一千一百六十五章 暴风眼
两人的碰撞让这片大地豁然沸腾起来。UU小说 www.uu234.net更新最快
伴随着剑刃交击声，一道道电光从空中击落，将周边的丛林砸了个七零八落。而斩魔者的黑光则覆盖于体表，像是盔甲一般削弱着金色落雷的打击。魔力的激荡使得天空下起了瓢泼大雨，在这密布的雨帘中，两人交战的现场宛若成为了风暴中心。
无论是灰烬还是厄斯鲁克，其动作都超越了以往的极限，寻常人连看都难以看清的动作，对双方而言不过是常态。每一次出手都会在雨中划出一道鲜明的轨迹，而碰撞瞬间引发的气浪更会让四周的雨滴炸开，其声响犹似一声声闷雷，仿佛那不是人类和魔鬼在战斗，而是两个身形魁梧的巨人在全力相博。
“呼……呼……”灰烬感到体内的魔力已完全失控，它们正一点点吞没血肉，令自己的身体变得千疮百孔。越过一个顶点后，反噬的剧痛反倒变得麻木起来。
不过这绝不是一个好征兆，失去痛觉意味着精神的涣散，也会让自己掌控身体的能力大幅下降。
事实上，她已无力再精确引导所有落雷，只能任由狂躁的魔力肆意倾泻，这种无端的耗费进一步加剧了身体的负担。两者就如同滚雪球一般，使得天平正快速倾向崩溃的一边。
“原来如此，这就是与魔力之源直接融合的后果吗？”斩魔者看上去也有些疲惫，它逼退灰烬的进攻后擦了擦脸上的血水，“你虽然获得了远超常人的力量，却也在被力量吞噬。我很好奇再这样下去，你会变成什么样？被魔力烧成飞灰，还是彻底成为没有理智、甚至不能被称之为人的怪物？”
“不管我变成什么，那都是在干掉你之后。”灰烬甩落剑上的雨水，沉声回道。
“凭什么？信念和坚持么？”厄斯鲁克冷笑道，“确实像是人类会说的话……可惜漫长的岁月已经证明，那些都只是微不足道的东西罢了。”
灰烬不再回答，而是举剑向它冲了过去。
经过这阵短暂而激烈的战斗后，她已经对彼此的能力有了一个基本了解继续缠斗下去的话，她获胜的希望只会越发渺茫。大概是渐渐熟悉了新肢体的缘故，斩魔者的动作越来越流畅，力量和技巧也在稳步提升。不仅如此，它似乎完全适应了与自己战斗的节奏，常规的斩击现在已很难伤到对方。这种看不到尽头的增长着实让人心生寒意，也真正令她意识到，所谓的天赋者究竟能达到什么样的高度。
她唯一有希望杀死对手的方法，便是凝集出足够强大的神意之力灰烬并不清楚自己为什么没有神意符印，也能引动天象，她只知道魔力在回应她的呼唤，并按她的意志转化为一道道金色雷霆。
然而随手劈出的电光就算命中，亦会被斩魔者身上的黑光消去大半，余下的力量只够它多添几道伤痕。虽说攻击次数足够多的话也能起到效果，可惜在力量的此消彼长之下，她已撑不到那个时候。
最大的问题是，凝聚神意需要时间，斩魔者绝对不可能坐视她完成这一击。
她必须创造出一个机会，一个能让她聚集起足够力量的机会。
接下来要如何做已经很明显。
逼近到厄斯鲁克身前、两人你来我往数回合后，灰烬故意露出一个破绽，将大剑劈了个空。对方自然不会放过这个机会，并拢五指朝她胸口刺来。她稍稍避开要害，不退反进，直接和斩魔者撞在了一起！
利爪洞穿了她的右胸，一直没及肘部才停下。
厄斯鲁克脸色不由得一变。
灰烬咳出一口鲜血，双手扣住对方，低声说道，“抓住你了。”
与此同时，头顶低沉的乌云开始旋转，眨眼间便形成了一个巨大无比的旋涡！
……
“你说什么？灰烬她……成为了超凡之上？”聆听符印里传来了爱葛莎惊讶的声音。
一路向西走了近数里路后，闪电总算联络上了指挥部，将大家需要紧急救援的情况汇报给冰女巫、并得知那边已经在着手安排第一军接应后，她才稍稍放心下来，并把遭遇斩魔者袭击的事情简单讲述了一遍。
“除了超凡之上，我想不出还有谁可以拥有那样的声势。”闪电缓缓飞在半空中，遥望向身后的丛林方向那里已是电闪雷鸣，金色的长蛇时不时贯穿天地，哪怕是神意符印，也无法长时间维持此景。
“在战斗中晋升，确实是超凡女巫的特点，如果她真的跨过了那道坎，专心对付一只斩魔者应该不成问题。让你们撤离是正确的选择，总之……大家没事就好。”
闪电的神情不由得一黯，伏击小队并非毫无伤亡，只是她没有将此事告诉给对方。沉默片刻后，她换了一个话题，“那魔鬼呢？它们也是在战斗中迎来晋升的？”
不知为何，离开前对斩魔者的那份恐惧依然徘徊在她心头，久久无法散去。厄斯鲁克站立不动的身姿，以及伤口处不停蠕动的黑光，总给她一种极为诡异的感觉。
“联合会里没有这方面的记录，而且根据罗兰陛下在记忆碎片里看到的情景，它们需要成功融合高品质魔石才能强化自身的力量。”爱葛莎回道，“当然，不排除战斗对它们的晋升有着至关重要的积累作用如果我没猜错的话，融合魔石和女巫度过成年日相似，考验的是身体对魔力的承受能力，所谓融合失败，或许就是反噬的一种表现。对了，你问这个干什么？”
“不，没什么……”闪电咬了咬嘴唇，“我只是有些担心而已……”
高品质魔石的话，斩魔者随身携带几个似乎也不是不可能。不过真有人能在激烈的战斗中完成晋升吗？女巫度过成年日时，基本都是躺在床上，聚精会神迎接那一刻的到来的。
“放心吧，超凡之上不依赖能力战斗，斩魔者对女巫最大的克制手段没有用处的话，相信很快就能分出胜负。”爱葛莎安慰道。
“嗯，我想……也是。”
她点点头，正打算降下高度，回到麦茜身边时，远处突然传来了一连串沉闷的轰鸣。闪电转过头去，不由得愣在原地
只见天空中的乌云如海潮般涌动着朝她离开的地方汇聚，并一层层叠成了灰色的“云塔”，它缓缓旋转，宛若连接苍穹与大地的通道。这样的奇景她还只在大海上见过当强风暴来临之际，天际间就会出现巨大的旋涡，若不想办法避开或是驶入旋涡中心，任何海船都会被随后而来的巨浪撕成碎片。
但这里……是陆地。
“发生了什么……事？”聆听符印里的声音也出现了干扰，“刚才那是……什么声音？”
闪电情不自禁将手指掐进了掌心，“我不知道提莉殿下的增援还要多久才能到达？”
“神罚女巫正在往海鸥号上搬运作战装备，到你们那里大概需要十到十五分钟左右。”
一刻钟么……“我明白了。”她沉默片刻后结束了通话。
飞回到麦茜背后，闪电在昏迷的伤病员中翻找起来。
“刚才的雷声好密集嗷，灰烬她不会有事吧……”麦茜一边赶路一边问道。
“绝对没问题的，她可是超凡之上。你只要把大家平安送到接应地点即可，没忘了是哪里吧？”
“当然嗷，只要绕过塔其拉遗迹，再转向东南边就行等等，为什么是我而不是我们嗷？”
然而麦茜等了半响，也没能听到回答。
第一千一百六十六章 属于谁人的胜利
“轰轰轰轰隆隆隆隆隆！”
电光在乌云构成的旋涡中密集闪现，并渐渐向中心靠拢；大雨在狂风的扫荡下倾泻大地，在林间激起了一层朦胧的雨雾。UU小说 www.uu234.net更新最快新晋魔鬼大君和超凡之上紧紧贴在一起，宛若两尊相融的雕像。
汹涌的魔力已将灰烬完全包围，她的身体周围甚至出现了金色的流光。
这也是神意瞄准的目标
她把自己当作了一把利刃。
“这就是你最后的挣扎了？”厄斯鲁克吼叫道，“想用这种方法与我同归于尽，真是愚蠢至极！”
“我不会……松手的。”灰烬艰难地说道。半边胸肺被捅穿的情况下，她连呼吸都变得困难起来，血水倒流进气管，口鼻间满是咸腥的铁锈味。
五分钟……她不断告诉自己，只要五分钟就好。
对方在力量上和她并没有拉开差距，只要不松开双手，想要挣脱她的束缚基本不可能做到。
“你以为我会用力量和你分出胜负么？”厄斯鲁克的面容在雨水击打下显得更为狰狞，“看似是你禁锢住了我，可实际上这只是你为自己打造的囚笼！”
说完数道黑光从它胸口伸出，犹如触手一般刺入了灰烬体内。
她顿时忍不住发出了痛呼声。
原以为不会有比魔力反噬更痛苦的感受，但黑光带来的剧痛竟比灼烧身体还要高出数倍！就好像有无数根细针沿着血管一直扎入大脑，如果不是之前反复告诫自己，无论如何都不能失去意识，此刻只怕她已经陷入了昏厥。
然而难以忍受的剧痛仅仅只是开始黑色的纹路从刺入部位开始，一点点向四周蔓延开来，所到之处的皮肤微微隆起，就好像有什么东西在体内爬行一般。
灰烬咳出一口鲜血，“你……咳咳……做了什么？”
“一个小礼物，也是你我之间对魔力理解和掌控差距的证明。”厄斯鲁克靠近到灰烬耳边，“老实说我应该感谢你，若不是这场战斗，我也没法这么快迎来晋升。现在，你又将自己送到了我面前我很期待，彻底将你击败后，我能提升到何种地步！”
灰烬猛然意识到，这是另一种形式的侵蚀，被黑纹覆盖的部位完全失去了感知，就像是不属于她了一样。她咬破嘴唇，竭力运转起体内的魔力，不求像敌人那样反蚀回去，只希望能够阻止对方魔力的入侵。
“你……休想控制我！”
两股魔力的激烈冲击下，厄斯鲁克的神情也逐渐扭曲，它新获得的身躯突然膨胀开来，其体积很快就超过了自身，变成了一团臃肿而难看的肉瘤就好像半个地狱领主的身躯和它强行拼凑在了一起，看上去分外畸形。
不过即使如此，侵蚀也仅仅是停顿了一小会儿而已，黑纹扩张的速度尽管略有减缓，可仍旧一点点向前推进，其中一部分已经爬上了灰烬的颈脖。
“值得令人称道的毅力。”厄斯鲁克残忍地笑道，此刻的它已和先前的模样判若两人异化的躯体不光扭曲了魔鬼大君的面容，也让它失去了人形的轮廓，从哪个角度来看都和怪物无异，“但这又有什么用？”
“我……不会……”
“不会放弃么？不屈、努力、信念、坚持……不过是弱者自我安慰的说法罢了。在角逐生存的道路上，谁又可能会轻易认输？可惜光凭这些并不能改变什么，若只是把这些话挂在嘴边，就能让族群延续下去，那未免也太轻松了点！”
剧烈的痛疼轮番冲击着灰烬的脑海，她张了张嘴，却发不出一丝声音。
头顶激荡的旋涡已然成型，金色的光芒闪耀其中，她却觉得那力量距离自己越来越遥远。
“无论对魔力的耐受性，还是适应魔力所需的漫长寿命，我们都远在你们之上，这样的差距就好比飞鸟和虫子，不管怎么挣扎，都无法弥补这一鸿沟！两次神意之战已经证明了这一点！”厄斯鲁克缓缓将她抬了起来，像是在宣判她的最终结局一般高声道，“所以安心在这里死去吧，要怪就怪你生在了弱小的人类身上”
“不要小看人类啊！”
忽然暴雨中传来了一声清脆的喊叫。这声音无比熟悉，令灰烬恍惚间恢复了那么一点清明。
她勉强侧头望去，只见林中冲出了一道电光般的身影。
是……闪电？
只见对方在雨幕中拖出了一道长长的雾痕，掠过焦黑的树干丛后，直朝厄斯鲁克冲来。
而她的怀中似乎抱着什么东西。
灰烬眨了眨眼。
那竟是……三枚榴弹？
“虫子，你这是找死！”厄斯鲁克刹那间展开了禁魔领域。
就在黑光即将与闪电碰触的瞬间，后者松开双手，并改变了自己飞行的方向。
她和榴弹分离开来
尽管没有了能力，但惯性依旧存在，脱离闪电的怀抱后，榴弹撑开了尾翼，余速不减地飞向厄斯鲁克。
“你！”魔鬼大君呲牙裂目，使出全部魔力在身前竖起了蓝色的屏障。
下一刻，三朵火焰之花在屏障外绽放而开，但那只是毁灭的前奏。灼热狂躁的能量被锥形弹罩聚集成一束耀眼至极的射流，径直撞击在屏障上，令其如同玻璃般应声而碎。穿透这道防御后，射流像热刀切黄油一样划开了厄斯鲁克突变的身躯，将它拖在身后的肉瘤绞成了一滩烂泥。
而那颗从高阶魔鬼身上得到的魔石也在这一击下彻底粉碎。
厄斯鲁克仰头惨叫起来！
蔓延的黑纹顿时缩了回去，灰烬感到身上的痛苦骤然消失，意识又重新回到了脑海。
她毫不犹豫的发动了蓄积已久的神意。
对方也意识到了情况不妙，嚎叫着想要甩开身前的女巫，而灰烬双手死死扣住厄斯鲁克，自然不会给它这个机会。
“你说得没错，人类确实弱小……但即使如此，我们也想在这条路上继续走下去，不管前面有什么样的挑战，我们都不会退缩。”她顿了顿，露出一丝笑容，“因为有人已经站在前方，为我们指明了方向。”
接着遮天蔽日的金色雷霆贯穿了天际！
在近乎白炙的光辉中，厄斯鲁克被彻底蒸发，一丝存在过的痕迹都没有留下。
轰鸣的雷声回响在沃土平原上空，许久都不曾消散。
神意熄灭后，空荡荡的地面上只剩下灰烬一人。
闪电咬紧牙关，缓缓从地上爬起一头撞入魔鬼的领域时，她将平飞改为侧飞，以至于像石头一样被高速甩了出去。幸运的是，敌人将大部分精力都放在了防御屏障上，她在着地前摆脱了黑光的束缚，赶在最后一秒撑开了魔力同调。
结果就是一条手臂摔断，半边身子被磨得血肉模糊。
她一瘸一拐地走到灰烬身边，强行咧出一个笑容，“总算是……赢了啊。”
“嗯，多亏了你。老实说，我没想到你还会回来。”
“这就叫杰出探险家的第六感，总能在最需要的时候登场”闪电说到这里忽然愣住，她发现对方的模样似乎有些不对劲，“喂，你……这是怎么了？”
灰烬低头看了眼自己已变得苍白的手，“或许……这就是燃烧自己的代价吧？”
“燃烧自己那是什么意思？”闪电不由得愣住，眼前的超凡之上正在一点点虚化，长发随着风化作白点飘散开来，仿佛她已不再是实体，而是由无数萤火构成的虚像。
“如果我们渴望用魔力来实现某种目的，它就会将我们引导向那个方向而我大概向它强求了远超过我承受能力的力量……”灰烬柔声说道，“原来被魔力完全融合会是这样子……不是变成怪物的话，这样似乎也不错。”
“你、你到底在说什么啊，”闪电想要去抓住她的手，却只扬起了一阵飞散的尘埃。“灰烬，告诉我啊！我该怎么做才好？”
“告诉提莉，我喜欢她。”
天空中的乌云散去，阳光穿过云层，重新洒向大地。就在这千万道光柱中，灰烬闭上双眼，随风而散。
闪电一把抱向她站立的位置，却什么也没能留下，小姑娘单手抱在身前，泣不成声。
……
望着漆黑的夜空，岚长叹一口气，垂下了眼睑。
沉默许久后，她才关上窗户，轻轻呢喃出声既像是在询问他人，又像是在自言自语。
“你到底在期待什么？”
“没有什么好犹豫了的吧？”
“得再快一点，我们……没有时间了。”
最后一声带着一丝叹息，凝固在静滞的时间之中。
第一千一百六十七章 哀惜
……
“是……这样吗？我知道了。UU小说 www.uu234.net更新最快”听到前线传来的消息，罗兰只感到心里没由来的一沉，过了好一会而才低声回道，“你的伤，现在怎么样了。”
之后又是无言的沉默。
当他再次开口时，已是数分钟后，“不，那不是你的错，这种时候也不应该有如果。既然前线的威胁已经解除，回来放个长假，好好休息一阵吧。”
挂断电话后，罗兰靠在椅背上，长叹了口气。
夜莺似乎预料到了什么，没有像往常那样闪现到桌前，而是一步步走到他身旁，“是叶子打来的电话吗？”
“嗯。”罗兰闭上眼道，“战争结束了，第一军以极小的代价攻下了塔其拉，并在神石矿坑里发现了修建到一半的塔基。伏击计划虽然失败了，但敌方斩魔者确认被杀死，诅咒也不复存在，可以说是不幸中的万幸，只不过……”他顿了顿，“灰烬和爱莲娜没能活下来。”
“那个傻瓜吗？”夜莺不由得怔住，随后偏开了头。
“听闪电说，灰烬在最后成为了超凡之上，并和魔鬼同归于尽，现场除了一小截熔断的剑柄，什么也没有留下。”罗兰缓缓说道。
之前通过幻象仪器看到伏击地点被敌人围攻时他就知道计划出现了偏差，而且从魔鬼的布置来看，竟像是专门等着女巫出手一样。可惜光幕仅仅只能看到战场一角，特别行动小组决定西撤后很快消失在视野内，以至于他接下来的一天半时间里都心急如焚。
事实上在那一刻，罗兰心里就已经有了最坏的打算。
最后的结果可以说比他预想的要好上太多。
但即使如此，当真正得知有人伤亡的消息时，他却发现自己一点儿也轻松不起来。
毕竟是他通过了那份伏击方案。
“虽说灰烬那个家伙自大又狂妄，不过至少对自己做出的每个选择是认真的……”夜莺将手按在了他的手背上，“爱莲娜更是如此，相信她们对此早就有所准备，你不必把这份责任归到自己身上对叶子说的话，对你也一样适用。”
罗兰点了点头，他至今仍不明白为何魔鬼能提前看穿整个行动，甚至把歼灭女巫的目标看得比塔其拉圣城还重要，但事实已无法改变作为灰堡和统一战线的领导者，他绝不能在大家面前露出任何消沉的神色，不管遇到什么困难和挫折都应是如此。
如果连他都陷入到低谷之中，又怎么能支撑起那些更伤心的人？
比方说提莉。
这也是罗兰目前感到最难面对的问题。
从叶子转述闪电的话来看，两人的关系恐怕比他原以为的还要密切得多。尽管提莉当时并没有表现得悲痛欲绝，仍将运送伤者放在了第一位，但眼睛里的失神却是掩饰不住的用闪电的话来形容，就像是突然间失去了光泽一般。至于小姑娘为何要将那句遗言偷偷传达给他，估计也是希望他能够好好安抚提莉。
而这偏偏是罗兰最不擅长的事。
也只能走一步看一步了，他心想。
当天下午，海鸥号回到了无冬城。
第一批返回的人员都是没受伤，或轻伤已痊愈的女巫。而伤势较重的，仍需要在前线营地修养一段时间，以等待娜娜瓦将伤口彻底治愈。
罗兰亲自带着联盟其余成员来到机场，迎接她们的归来。
安娜、爱葛莎、莫丽尔、菲丽丝……大家一个个走下舷梯，和书卷、夜莺、雪伦等人依次相互拥抱，而联盟里的普通办事员，如铃、灰兔、珍珠也在其中不管是战斗女巫还是非战斗女巫，不管是新生一代还是联合会时期的幸存者，也不管是觉醒者还是普通人，在这一刻，她们没有任何区别。
最后一个下来的是提莉。
罗兰走到她身前，“那个……”
“我能和你单独谈谈吗，哥哥？”提莉扬起头道。
……
回到城堡办公室，罗兰向夜莺交代了几句后，亲手关上了房门。
“好了，有什么想说的话……”他刚转过身，便感到胸口陡然一紧，一个身影靠了上来。
“不要动，拜托，”提莉抱着他，声音微微发颤，“让我就这样靠一会儿，一会就好……”
说到后面，她的嗓子里已经带上了哭音，抓着后背的手指也越发用力，几乎像要嵌入肉里一般。
原来如此。
她也和自己一样作为沉睡魔咒的指引者，她绝不能在大家面前表现得过度悲伤，而感情越是深切，克制起来就越痛苦。能坚持到现在，已经实属不易了。
罗兰轻轻拍着她的背说道，“没必要再忍着了，放心的哭吧，这里没人听得到……”
“呜……呜……”
提莉先是发出了一阵极为压抑的抽泣，随后越来越大声，最后发出了他从未有听过的恸哭哪怕是小时候被四王子恶意欺负时，对方也没有如此悲伤过。就好像失去了至宝的人一般，哭声中充满了哀痛。
有没有言语上的安慰已不再重要。
他能做的，便是陪着她宣泄到最后。
……
同一时间，前线营地。
帐篷被掀开，纱薇端着一碗煎好的药水走了进来。
“又要喝这玩意吗？”安德莉亚含糊不清道。她的双腿被纱布包得严严实实，脸颊上也贴满了药膏虽然没有太多治疗效果，但冰凉的触感至少能为她抵消些许疼痛。“没有糖我可喝不下去。”
“那……我去问医疗队要点？”纱薇犹豫道。
“医疗队哪里会有糖，又不是在无冬城。算了算了，扶我起来吧。”
安德莉亚坐起来后接过碗来，将苦涩冲鼻的止痛药水一饮而尽。
“咳咳，娜娜瓦还在忙吗，我要等多久才能排到她的治疗？”
“我去问过了，差不多还要三四天时间，她说那些神罚女巫受的伤比你重得多，还说……”
“还说什么？”
纱薇小声嘟囔道，“还说你的腿伤只是看起来吓人，但并不致命，老实喝药就好。”
安德莉亚翻了个白眼，“我又不是那个肌肉怪物，这种程度的伤怎么可能自然长好？”
后者眼圈不由得一红。
“好吧，”安德莉亚咳嗽两声，“当我没说。”
“不……”纱薇摇摇头，“我只是觉得，你刚才的神情有点像灰烬，所以才忍不住……”
“我像她？开什么玩”她刚皱起眉头来，又强行压了下去。好像这么说是有点粗俗，嗯……贵族风范、贵族风范。“那个……我只是有些累了，你也回去休息吧。记得下次先提前跟闪电或麦茜说一声，拜托她俩在巡逻时带点蜂蜜回来，至少能让我喝药变得轻松点。”
“嗯，我知道了。”
“多谢。”
纱薇离开后，安德莉亚却发现自己的心情始终无法平静下来。
就知道一个人逞强，还要在最后成为什么超凡之上，你以为自己是星陨女王吗？
现在倒好，干掉了魔鬼大君，简直成了拯救大家的英雄。如果只是如此也就罢了
她重新躺下，用手按住了脸。
……混蛋，你难道就没有考虑过。
变成现在这样子，让我怎么再超过你啊。
第一千一百六十八章 重振
提莉断断续续的哭了近一个小时才平息下来，等罗兰把她放到沙发上时，才发现她已经昏睡过去。UU小说 www.uu234.net更新最快两人分开之际，糊成一团的眼泪和鼻涕甚至在脸颊和衣服之间拉出了几道细丝。
如此“毫无威严”的模样自然不方便让沉睡魔咒的女巫看到，罗兰想了想，最后还是叫来安娜，和她一起把提莉抱上了城堡三楼的大卧室。
擦拭完脸颊后，提莉的呼吸恢复了平顺，但依旧没有醒来的迹象，由此可见她确实累得不轻。依靠忙碌的工作来麻痹自己，这样的休克治疗法并不少见，只怕得知灰烬牺牲的消息后，她就没有一刻好好休息过。
“今晚你就陪着她睡吧，”罗兰叹了口气，“这种时候最怕一个人待着。现在能照看她的，也只有你了。”
“放心吧，她的心情我也能感受一二，知道该怎么做。”安娜轻轻点了点头，“那你呢？”
“我去第三边陲城睡好了，反正这几天都是在那里过的，再多待一阵也无妨。”罗兰回道，“而且火炬行动胜利的消息，也应该早点让她们知道我想那些古女巫们已经等待这一天很久了。”
“嗯。”安娜走过来吻了吻他的脸颊，“虽然有点不想让你离开，但这些事确实更加重要……”
“抱歉，难得你从前线回来。”
“别说傻话，我的陛下，以后还长着呢。”
罗兰走到门口时，安娜又叫住了他。
“对了，别忘了叫上夜莺，”她认真说道，“这座城市里唯一不能发生意外的，就是你了。”
望着对方清澈的目光，罗兰应下后掩上了房门。
……
带着一大队亲卫刚走进第三边陲城，帕莎便第一时间出现在了他面前。
陛下，前线有新消息传回吗？情况怎么样？
从对方浑身摆动的细须就可以知道，她此刻心绪的不宁与动荡。
罗兰也没有卖关子的打算，直截了当地回道，“我们获得了完全的胜利平原上的魔鬼被肃清，斩魔者也没能逃回去，如今塔其拉已经置于第一军的掌控之中。”
帕莎的触须刹那间静止下来。
沉默了大约数秒后，她才激动地说道，这是真的吗！陛下，请原谅我的失礼……我并非怀疑您，只是实在不知道该说些什么好能告诉我更多细节吗？
经过四百多年的磨炼，已很少有东西能让这些高阶女巫情绪发生如此大的变化，这还是罗兰第一次看到帕莎失态，“当然。不过”
多谢陛下，我这就去把这个好消息通知给大家！然而还没等他说完，帕莎就咻一声消失在洞穴顶端。
罗兰愣了片刻，最后只能无奈地摇了摇头。
而等他进入地下大殿时，不光是帕莎、埃尔瑕和赛琳，所有剩下的神罚女巫都已齐聚大殿中央，排成一条笔直的横队，正一脸期待地等着他开口。
这反倒让罗兰不好把那后半句话补全了。
“顺其自然吧，”夜莺小声提醒道，“或者之后用意识交流单独告诉帕莎她们好了。”
也只能这样了。他点点头，上前一步，开始讲述最后一战的大致经过和结果尽管详细的统计报告尚未出炉，叶子的转述也多有遗漏，但那些数据和得失对她们而言并不重要。
对这群期盼了四个多世纪的幸存者来说，胜利才是最重要的事。
等他说完仅有的那点消息，人群已然沸腾起来。
欢呼声不绝于耳，不少女巫泪流满面，但不管是哭还是笑，大家所表达出来的都是同一种感情。
一种在沉寂了数百年后才挣脱束缚的喜悦。
请原谅我曾经对您的失礼和冒犯，埃尔瑕主动来到他身前，深深垂下主须，从今天开始，统一战线已无再存在的必要。您就是塔其拉唯一的统治者，也是我们的意志所在。
帕莎和赛琳没有插话，显然是默认了她的说法。
这也等于承认塔其拉今后将为灰堡王国不可分割的一部分而存在。
罗兰点头表示接受后，埃尔瑕才重新立起主须。
另外还有一件事我必须得告诉你们，他集中起精神，将爱莲娜的消息告知给了三人。
是么……原来是她。帕莎缓缓道。
略有些出乎罗兰意料的是，她们并没有表示出太多情绪上的波动。
“你们……早就知道了？”他忍不住问道。
不，我们只是早有准备而已。埃尔瑕坦然道，伏击小队被魔鬼有预谋的包围，如果是联合会时代，基本不会有生还的可能。能以这样的代价保全下大家，已是万幸之事。
您或许无法理解，但死亡对我们来说已是司空见惯的事情。赛琳接道，毕竟大家都是自愿通过灵魂仪器和载体融合而幸存下来的人，这个过程就相当于已经被死亡筛选了一遍，更别提神意之战中所面对的那一场场伤亡惨重的败战了。我们唯一害怕的，是毫无意义的死去。
而爱莲娜只是做出了每一名塔其拉战士都会做出的选择，埃尔瑕最后说道，所以，您不必为此而介怀。
所以……这是反被安慰了么？
罗兰心里颇有些感慨，一时不知道该说什么好。
当然这不代表我们不会为同伴的逝去而难过，只是战争让我们学会了克制。帕莎望向仍在欢庆中的女巫们，这件事就由我来转告她们好了不过在这一刻，还是让她们尽情享受胜利的快乐吧。
……
五天后。
随着前线部队的陆续回归，北伐军大胜的消息渐渐在无冬城中传播开来。
尽管它不像击败邪兽潮或莱恩公爵那般来得直观震撼，也没有引起全城欢庆的景象，但民众仍然从参军归来的家人邻里口中一点点拼凑出了敌人的真正面貌凶残、强大、悍不畏死，远不是混合种和公爵骑士团所能比拟。加上恐兽袭击事件目击者的证词，一个完全和地狱魔鬼吻合的强敌形象渐渐被竖立起来。
更有甚者，将其夸大成了传说中的灾厄魔物，身高百尺、口吐火焰之类的描述屡见不鲜，并快速成为大街小巷最热门的话题之一。
而即使是这样的敌人，也依旧被第一军所击溃，而且还是决胜于千里之外，这种说辞极大地振奋了民众的心气如果连来自地狱的魔鬼都无法与灰堡军队抗衡，还有谁是他们的对手？
《灰堡周报》也同时发力，开始用大幅版面刊载前线士兵的记述，以及还原整个战争过程。
一时间，报名参加第一军、为陛下开疆扩土的口号风靡全城。
但无冬城高层心里却清楚无比，他们即将面对的真正挑战是什么。
城西公共墓地。
从五年前的邪月落下第一块墓碑起，这个从一片杂草丛生的荒地，变成了如今绿茵覆盖的墓地公园。
而今天，此处又新增了四百二十六块墓碑。
它们下方大多空空如也，因为有限的运力根本无力将躯体悉数运回，但没有人会觉得牺牲者遭到了遗弃墓碑上面的名字，记录了他们的荣誉与功勋。
灰烬和爱莲娜的石碑也在其中。
它们和其他石碑一样，看上去并没有什么不同，唯一的区别只在于，灰烬的碑前还插着一截熔断的剑柄。
“敬礼！”铁斧高声道，接着用力抬起手臂。
所有高层跟着致以军礼哪怕他们的官职和地位在绝大多数士兵之上。
这是一场悼念，同时也是警记。
决定命运的神意之战还远没有结束。
葬礼结束后，罗兰立刻叫来了巴罗夫，“召集所有大臣，我有新的任务要交代。”
这场挑战才刚刚开始。
第一千一百六十九章 圣座议会
意识界的涛声渐渐散去，海克佐德睁开了眼睛。UU小说 www.uu234.net更新最快
映入它眼中的是一座环形大厅，下方是平静的雾海，头顶则不见尽头。九张大小不一的座位悬挑在半空之中，沿着垂直的石壁围成一圈。圈中央耸立着一根巨大的诞生之塔，不过和真正的高塔不同，它的上面长满了横七竖八的独眼，每一只都足有原生体大小。
这里便是王创造出来的领域。
主宰圣座。
它虽然不是第一次进入此地，但身体仍下意识地感受到了压抑与不安和简单的精神交流不同，这片在意识界乱流中开辟出来的虚像空间并不是一场真正的“幻觉”，若是坠落雾海，或是遭到攻击，它也会受到实质性的伤害，而不是像做梦那般醒来就好。
和外面的混乱无序不同，这里秩序井然，规则森严。
王掌握着圣座的一切。
这也意味着，只要进入主宰圣座，它的生死命运皆操于王之手。
但它对王的忠诚应是绝对的，本能的抵触并不会招来反感只有低等的野兽，才无法克制本能。
“承蒙您的召唤，苍穹之主向您致意。”海克佐德对着大厅中央的高塔低下了头。
一只眼睛睁开看了它一眼，接着又很快闭上，“安心等待。”
“是。”
不一会儿，又有数个身影出现在其他座位上。
它们看上去有些模糊，但海克佐德依然能从其特征辨认出对方的身份，比如盔甲上挂满各种兵刃、体型如同一座小山般的血腥征服者，以及衣饰面具无不充斥着扭曲之感的憎恶之心……能表现得多真切，取决于自身对魔力之源的理解程度，而像它这样能完整展示自身的，屈指可数。
当最后一张椅子上出现人影后，代表着九位大君已经齐聚于主宰圣座之中。
王的具现形象从雾海中升出的诞生之塔也缓缓打开了半数眼睛。
“我召唤你们的原因，想必你们都已知道不止是我，大家应该存在着同样的疑问。数天前，有一名晋升者触及到了意识界，并在那里掀起了一道涟漪，但很快它便再无回应。”它顿了顿，望向苍穹之主，“而涟漪的主人叫厄斯鲁克，恰好是西线先锋部队的统帅海克佐德，西边到底发生了什么？”
果然，王是为了这个问题而来。海克佐德顿时感到身上的压力陡增，能在意识界掀起波动意味着有人跨过了不凡的门槛，而这一突破也会被所有大君感知到。在与天海界争斗愈发激烈的如今，多一位大君就能为族群带来更大的优势，但接下来的转折让人措手不及，晋升者仅仅只留下了一个印记，之后便消失得无影无踪大君刚晋升就陨落，这在数百年里还是第一次。
事实上，海克佐德在感知到对方突破后不久，就收到了西线传回的战败消息，并且还有一封厄斯鲁克的自述信。信中的内容让它一时想把这名杰出手下的脑袋刨开来，看看这家伙到底是哪里出了问题，才会肆意妄为到这种地步！
当王开口询问时，它本能的想要隐瞒西线战事的结果，但忠诚最后还是让它将一切如实道出。
就像苍穹之主所预料的那样，大厅中响起了一阵质疑、惊讶和讥讽之声。
“哈，我没听错吧？”血腥大君率先冷笑出声，“你的手下在明知不敌的情况下，依然将所有兵力留在沃土平原，最后全部葬送在了那帮虫子手中？我记得你之前称它为什么来着天才将领？”
对此海克佐德毫不意外，作为正面对抗天海界的主将，对方一直就对厄斯鲁克获得的赞誉颇为不屑。如果后者晋升大君，只怕地位首当其冲受到影响的就是它了，现在有机会攻击厄斯鲁克，它自然不会放过。
“原生体和墓碑也就算了，我想苍穹之主大人不会不知道犄角的珍贵。”负责培育共生体的假面怪声怪气道，“如果能拿下塔其拉、坠星、安列塔三城也就罢了，那里的神石矿脉好歹能够补充我们现有的消耗，但没有足够的矿源，犄角可是损失一个少一个的。”
“输给那些虫子本就是不可思议的事情，我觉得阁下或多或少要负上一定的责任。”
“什么天才将领，我看也不过如此而已。”
“普通晋升者可打不开两界之门，否则坐在这里的就不止九位了，何况敌人也出现了一名超凡之上……”
“怎么，如今又不是四百年前，你觉得和超凡之上同归于尽还是一件很光荣的事？”
听着众人的议论，海克佐德面色沉了下来，哪怕它不理解厄斯鲁克的做法，但那也是它曾经的手下。如此贬低一位颇受它信赖的爱将，无疑等于在变相攻击它这绝不是一位大君可以轻易容忍的事情。
就在这时，王打断了所有人的交谈，不是让它们住嘴，而是直接消去了它们的声音，“够了，我只想知道，这对你的计划有没有影响！”
海克佐德连忙收拢精神，“当然不会，在计划中我就做了多手准备，塔其拉能拿下最好，拿不下也不至于妨碍大局。请王放心，我们会如期踏上人类的土地。”
“最好像你说的那样。”王的语气总算缓和了一点。
“只不过……”苍穹之主犹豫了片刻，决定还是将厄斯鲁克提前写给它的那封信说出来也许是数百年间对它积累下来的信任，也许是它的警告太过惊悚以至于如鲠在喉，不管理由是什么，海克佐德感到心里总有个声音在提醒它开口，“只不过这个计划在兵力上需要进行调整。按照西线统帅的说法，至少需要增兵十倍以上，我们才能稳固住战果。”
“十倍？”血腥低吼道，“你在开什么玩笑！天海界压得前线喘不过气来，你还要从我这儿抽人？我一个子都不会给你！”
“厄斯鲁克它到底是怎么说的？”王沉声问道。
“在写下这封信时，先锋军和人类的决战还未开始。它说自己执意留在塔其拉，是因为发现了对手至关重要的弱点。如果此举能成功，即可大幅削弱对手的实力。届时再增兵十倍，由它来率领的话，必能覆灭人类。”
“这算是预言吗？”有人讥笑道，“不知它有没有预知到自己的死亡？”
“……”海克佐德沉默片刻后才点点头，“信中确实有提到。”
大厅里忽然安静下来。
大君们面面相觑，气氛一时显得有些异样。
王打破沉寂道，“它说了些什么？”
苍穹之主吐出口气，“如果它没能回来，则应将人类视作和我族同等程度的对手，并全力予以剿灭！”
第一千一百七十章 惊人之语
当这句话说出后，圣座哗然。UU小说 www.uu234.net更新最快
“全力？”血腥大君语气冰冷，“全力是什么意思？”
“字面意思，”一旦开了头，海克佐德发现自己反倒放松下来，“放弃那些开采完神石矿脉的城市，把大半个陆地让给天海界，然后将所有兵力都投入到曙光境来。不是现有计划的十倍，而是全部包括已有的和新生的，前仆后继，直到人类灭亡为止。”
“放肆！”
“它……疯了吗？”
“那城市里的数百万人又去哪里？”
“虽然信上没说，但我想应该是沃土平原那里足够广阔，容得下所有移民。”苍穹之主回道。
“这可不是蚂蚁搬家，”假面被气笑了，“诞生之塔迁不走，光把它们迁过去是自杀吗？何况红月降临后我们只有一次竖立新塔的机会，若能建在塔其拉倒也不错，问题是阁下的天才将领已经把沃土平原拱手相让，现在再说这些是不是太晚了？”
并不是它想放弃塔其拉，海克佐德面无表情地想，所谓的二手准备不过是兵力有限情况下的无奈之选，而拒绝增兵请求的正是至高无上的王。当然它绝不会因此事而对王心生异议，这点小小的抱怨仅仅是本能而已。
没错，本能。
“如果按照这个思路来考虑，也不是说无论如何都办不到，”它顿了顿，“比如说，动用神造之神”
“绝对不可！”血腥还未等它说完便高声打断道，“那是我们反攻天海界的唯一希望，拿去对付虫子？别开玩笑了！”
“神造之神是第三次神意之战的核心，”王也开口道，“一切计划都围绕它展开，不可能因为一个人的判断而改弦易辙，哪怕它是新晋大君也一样。这点不用再讨论。”
既然王做出了决定，则代表此事已一锤定音。
海克佐德松了口气，事实上连它自己也觉得厄斯鲁克的说辞过于惊人，如果不是心底那份异样在作祟，它一点儿都不想当着所有大君的面、特别是血腥提到信上的内容。
不管如何，它算是尽了自己的职责。
“另外我认为增兵十倍这种要求，根本也是无稽之谈……”
正当血腥打算乘胜追击时，忽然有人截断了它的话。
“我倒觉得，不能完全忽视厄斯鲁克的警告。”发话人的声音不大，却令大家为之一愣那正是王城的守护者，沉默之灾。它尽管是大君，但很少在圣座议会上发言，平时也总是沉默寡言，几乎不怎么说话，正如它的称号那般。
同时它也是战斗实力最强的大君之一，和假面、憎恶之心那种本身实力不够，不得不用衣饰掩饰自身缺陷部位的家伙不同，沉默可谓务实到了极点。明明演化程度极高，却几乎成天都把自己套在一副漆黑的盔甲内，连头也遮得严严实实，似乎根本不在意形象和舒适与否一样。
“理由？”王简洁地问道。
“这世界上……或许还存在着我们不知道的传承碎片。”
大厅里再次骚动起来这句话甚至比厄斯鲁克的遗言更让人惊讶！
“怎么可能？碎片一共有四块，不是根据其形状确定的吗？”
“难不成你也认为，人类通过我们不知道的途径获得了升格，所以需要全力应对？”
“你是从哪里得知这个消息的？”
众人纷纷质疑道。
“不，我没有任何证据，只是自己的猜测而已。”沉默之灾缓缓道，“我曾在神明之境中，看到过一些……无法理解的景象。”
“能说出来吗？”王的半数眼睛望向它。
沉默摇摇头，“难以用语言描述，还请王和诸位直接观看我的记忆吧。”接着它俯身低下了头。
“那么……”王陡然睁开了所有眼睛！那一刹那，海克佐德只感到浑身一颤，一股极为阴冷的感觉钻入了它的脑海，身体所产生的抵触和排斥也提升到了顶点。
那是意识强行注入所带来的不适。
不，我对王绝对忠诚！
苍穹之主强行压下本能的反抗，接纳了那股意识。
随后一连串诡异的画面出现在它面前，那仿佛是无数恐惧情绪的混合体，能透过双眼直接映入心灵深处，令它难以自拔。而在这些画面之中，隐约夹杂着一名人类的身影，他冷漠地站立在不远处，像是在欣赏它的挣扎一般海克佐德知道这些绝不是单纯的幻觉，一根根代表侵蚀的黑色触须正疯狂向“自己”进攻，如果不想办法逃离，它就会被意识界所吞噬！
于是它逃了，仓促之间还撞断了宝座的一截扶手。
下一刻，海克佐德猛然从对方的记忆中清醒过来就这么短短的片刻，它已感到背后泛起了凉意。而其他大君似乎也感同身受，大厅里一时响起了粗粗的喘气声。
至此每个人都明白了沉默之灾那番话的含义。
传承碎片之间互相存在着某种联系，这是众所周知之事。当利用碎片和其他族群进行意识交流时需要付出代价，一般来说，涉足意识界偏少的一方会付出得更多。如果出现在神明之境中的是一名女巫，那么根本没什么好奇怪的主动探寻意识界和不经意间涉足完全是两码事，后者并不能作为实力水平的衡量，特别是对于能力千奇百怪的女巫而言。
可偏偏，那身影是一名雄性。
而人类雄性在一千多年来的记载里，从未有过可以使用魔力的迹象。
如果不是升格所致，实在很难解释这一异象。
同时海克佐德也明白了对方为何直到今天才将此事说出被一只抬脚即可碾死的虫子吓得从宝座上落荒而逃，只怕换谁都会绝口不提。
它不禁有些好奇，那个隐藏在漆黑头盔下的面颊，究竟会不会脸红？
看来整天穿着盔甲也不是毫无益处。
等等……话说回来，难不成也正是因为这个原因，沉默之灾才向王提出了更换守护者的申请？
果然，很快有大君向它望来，“苍穹阁下，难道你也”
“不，我虽然进入过神明之境几次，但并没有看到什么异象，”海克佐德连忙挺胸道，“有的话，我肯定会第一时间向王汇报。再说，以我对意识界的了解，说不定情况只会倒过来。”
说完它便感受到了来自沉默之灾的冷冷一瞥。
“有趣，”就在这时，一个清脆悦耳的声音传进了众人的耳朵。
坐在九人之首、身披一件洁白长袍的梦魇，终于结束了从开场后就一直保持的闭目养神状态，缓缓睁开了额头上的第三只眼。
第一千一百七十一章 双线计划
所有人齐齐将目光聚集到了说话者身上。UU小说 www.uu234.net更新最快
海克佐德也不例外。
梦魇大君，瓦基里丝，可以算得上是所有大君里最特殊的一位。它晋升得很早，以至于在座的大多数都曾受到过它的关照；在第一次神意之战期间，它也是和人类联系最密切的高层，甚至传闻在一些城市还存在着它的信徒。个体战斗能力虽然不算最强的那一档，却也足够完全演化，可它偏偏保持着自己首次晋升后的模样表皮发青、头有犄角，以及竖在额骨中央的第三只眼。
若要说它不像人类吧，它的衣着打扮、言行举止又有着鲜明的人类风格，自身也是最早一批掌握对方语言的大君。
这一点基本和沉默之灾是两个极端从梦魇那身轻薄细致的白袍就能看出来。为了展现自己的形象，它连袍上的每一根细丝都具现得清晰可辨，跟身影一片模糊的血腥等人完全像是来自两个世界。
能把大量精力用在这种无关紧要的地方，脸上还如此轻松写意，也足以见其对意识界的掌握程度。
如果之前被吓走的是它，海克佐德绝对不会多说半个字。
事实上，对方也是苍穹之主唯一看不透的大君。
换作其他人，那副在主宰圣座中闭目养神的架势早就被它打上不忠诚的烙印了。
而更关键的是，王对此似乎并没有什么意见。
“哦？你发现什么了？”
“……我只是想到了一种可能。”瓦基里丝微微坐直身体，“先不论是不是真的存在我们不了解的升格途径，假定这名雄性拥有了女巫一样的能力，那么该能力必然跟意识界有关，而且涉及程度一定不会太浅。否则以沉默阁下的能力而言，不至于被压制到如此程度才是。”
沉默头盔下方的红光闪烁了一下，“我看守传承碎片接近两百年，见到过的人类不止一个，但大多都是以他们逃脱或被吞噬结束。能和我平等对视者，两百年来唯有一人，而且就在一两年之前不过她是一名雌性。”
“女巫的话倒不足为奇。我想说的是，此人是雄是雌都没有关系，重点在于能力本身。或许连他自己都没察觉，这种程度的涉入已经足够在意识界留下痕迹了。”
“如果只从结果来推断，我认同你的判断。”海克佐德抓住机会发言道毕竟这方面是它所擅长的领域，“但那又有什么意义？意识界比汪洋还要广博，想要找到这些痕迹几乎是件不可能的事。”
“也许。”瓦基里丝不可置否道，“不过我还是想试一试利用传承碎片之间的关联性，说不定并非毫无希望。你觉得呢？”
它不由得一愣，“你已经能感知到碎片的联系了？”
从地底文明那里得到的传承让族群在魔力应用水平上得到了大幅提升，其中就包括诞生之塔的共鸣。同时也让它们领悟到，不管是利用诞生之塔进行交谈，还是传承碎片里的沟通，都是通过意识界来完成的。因此理论上只要从一端开始搜寻，就总能找到与之相连的另一端。
但这仅仅只是理论上意识界充满了混乱和无序，就像布满旋涡的大海，想要追寻一根藏在海面下的细线，难度可想而知。另外潜得越深，受到意识乱流的影响就越大，光是维持自我都需要竭尽全力，更别提还要分神去捕捉那根若有若无的“连接线”了。
这种方法它想都没有想过。
难道对方对魔力之源的理解，已经超出了自己一个层级？
“大概，”瓦基里丝不紧不慢道，“只是一切都得等到试过之后才知道。倘若能接触到对方所留下的痕迹，或许便可揭晓我们想知道的答案。”
不，就算找到了也不会有多大用处，海克佐德暗想。意识这种东西太过复杂，哪怕是同族晋升者，也需要进行大量的翻找、感受与揣测才能还原真相，何况是异族之人，强行理解只会陷入错乱和癫狂。它本想说出这番话来，不过望着对方那身洁白的纱袍，又将话头咽了回去。
对于别人来说兴许如此，但若是梦魇大君的话，它却一时不敢笃定了。
“传承碎片现在正由苍穹之主看管着，你想试的话，就去找它吧。”王说道。
“遵命。”瓦基里丝抚胸道，“但这个想法有太多的不确定性，所需时间亦无法估量，万一人类真的获得了新的升格途径，很可能在我们知晓答案前，就已经造成了难以挽回的损失。如果我没理解错的话，苍穹之主阁下所谓的两手准备，在塔其拉失去后，便只剩下一个选择了吧？要是再出问题，岂不是等于四百年的筹备都付之一炬？”
“你太多虑了……”血腥瓮声道。
“厄斯鲁克的晋升仪式，正是我主持的而它在成为晋升者之后，跟我学习过许多有关人类的知识。”瓦基里丝重新回到闭目养神的状态，“它的天赋在学习期间展露无遗，我不认为这番警告是毫无根据的呓语。对于增兵建议，我持支持意见。”
“还有我。”沉默之灾附和道。
王缄默了片刻，望向血腥等前线指挥者，“在不影响整个防线的情况下，有可能抽调出现有计划十倍的兵力增援苍穹之主吗？”
“王……”
“我只问有，还是没有。”
大厅里出现了短暂的沉静。
让海克佐德意外的是，半响之后，竟是假面先开了口，“有的，王，我能办到！只要您为我的研究投入足够多的资源，我就能培养出更强大、更多样的共生体。它们生长周期不受母体限制，单个作战能力远在原生体之上，想要达到十倍兵力也不是不可能更重要的是，它们不会对前线产生任何影响！”
“但那会消耗大量神石。”憎恶之心担忧道，“控制不当的话，和自毁根基也没多大区别。”
“只要能碾碎那帮虫子，这些损耗都可以补充回来！”
“你确定跟得上计划里的时间？”血腥没好气道。
假面微微一滞，“当然一次性提供相当于十倍兵力的共生体是有些困难，不过虫子们的反应未必会有那么快若是五倍就能摧毁他们的话，还能省下一半资源来。何况分批提供总比没有好……”
“行了，”王打断了众人的交谈，“那就姑且按此方案实施吧。无论如何，我族都不能放任曙光境上的人类再活四百年这一次神意之战，我们必须拿下整个大陆！”
“如您所愿！”所有大君齐齐低下了头。
第一千一百七十二章 人口新政
灰堡，无冬城。UU小说 www.uu234.net更新最快
城堡会议厅。
随着行政厅的日益壮大，曾经足够堪用的厅堂如今已显得有些狭小，不少部门的主要官员只能搬张小凳子，坐在他们的主、副部长后方。而更多的书记官和助手不得不靠墙而立，近两百来号人将房间挤得严严实实。
看来有必要在城堡区修建一个专门的大会堂来满足今后各类会议的需求了，罗兰心想，这还只是无冬城的高层官员，等到王国其他城市的管理者一并来新王都述职时，恐怕把城堡一楼塞满了估计也装不下。
将这个想法记在本子上后，他轻轻拍了拍手，会议厅立刻安静下来。
“想必各位都已经清楚，历时近十个月的火炬行动取得了圆满成功。如今我们的足迹已延伸至距离无冬城数百公里的沃土平原，来自魔鬼的威胁被彻底扫除从这一刻起，无冬以西不再是曾经那个寸步难行、危机四伏的蛮荒之地，而是能为我们提供丰富物资的肥沃领土！”罗兰顿了顿，提高音量道，“没错，这片比四大王国加起来还要广阔的平原，将是灰堡未来百年的主要开拓方向！”
大厅里顿时响起了雷鸣般的掌声。
开疆扩土本就是君王最看重的功绩，也是众官员最容易获取利益的途径，哪怕是普通领民，亦可在大开拓中分到一杯羹。如今突然多出了一块足以容纳好几个灰堡的领地，其意义自然不言而喻，无论怎么赞颂都不为过。
“只怕四大王国这个称谓再过几年就要彻底成为历史了，”巴罗夫摸着胡子乐呵呵地笑道，“不管从体量还是实力来看，他们都和灰堡差得太远了。”
“说得也是，若史书和传记仍像以前那么写，只怕会遭后人笑话。”
“一大三小怎么样？”
“三小王国也太拗口了点，还是另起一个新的称号比较妥当。”
“同意……我觉得帝国就很不错。”
大臣们热切地讨论着，长桌前的气氛一时显得有些高涨。
罗兰并没有刻意制止，而是留出一段空白时间，让他们享受了一番胜利的余韵后，才将话题重新拉回到正事上来，“不过我希望各位意识到，这次胜利仅仅只是开始，而不是结束！将魔鬼驱逐出沃土平原，赢得的是一个相对安全的生存空间，不代表它们会偃旗息鼓，放弃对人类的征伐。真正的威胁是传说中的神意之战，只有当红月将临之后，敌人才会露出全部獠牙！为了那一天的到来，王国现在就必须做好充分的准备！”
“换句话说，你们不但不能有丝毫松懈，而且还得拿出加倍的劲头来，明白了吗？”
“是，陛下！”
众人轰然道。
罗兰环视大厅一周，接着向身旁的夜莺点点头。
后者转过身，拉开了挂在墙上的布帘。
原本悬挂西境地图的位置，换成了一块硕大的黑板，而黑板上仅仅只有一个词：人。
“这就是我想要的东西。”罗兰一字一句说道。
西境安定、内政统一、军队回归、人心可用，他有太多的计划有待实施，但没有一个比增加人口更重要。
为了尽快推动该政策，他甚至把战争总结等事宜都排到了后面。
可以说，人口已成为制约无冬城发展的最大瓶颈。
如果火炬行动中第一军拥有一支装甲部队，哪怕是最简陋的步战车，都能令魔鬼的反伏击陷阱落空。
完成定型的首代活塞机虽然存在大量可靠性问题，但对于战争来说，这些都是细枝末节，有和没有才是头等问题。
罗兰不是不知道这一点，而是无冬城的生产能力已经到了极限。
不管是钢产量，还是各个工厂的产能。
一次决战基本耗光了积攒下来的九成炮弹。
一条横贯平原的铁路则将钢铁储备用得七七八八。
爱葛莎的冷却分离法渐渐根不上化工厂制酸所需。
单兵榴弹的生产线更是占用了一部分本就捉襟见肘的炸药产出。
可以说无冬城在许多方向上已经摸到了天花板。
扩大生产规模需要人。
增加新的生产项目需要人。
把想法和图纸变成现实，更是要多个部门与大量人手来协作完成。
无冬城的人口仍在稳定增长中，目前已越过二十万大关，对比其他城市，这已是个不可思议的数字，若再过个十来年，这里必然将成为整个大陆的核心，人口突破百万不成问题。
若没有北伐战中那场出乎意料的转折，他大概也能接受这一结果，但事实是魔鬼的举动背离了所有人的预测，尽管原因尚不明确，却令罗兰感到了一丝不安哪怕敌人聚集起大军，在塔其拉和第一军杀得难解难分，造成士兵伤亡过半，花费大半年时间才夺下城市，也比现在这样更让人安心。
长期作战本就是写在计划中的一项预案。
可魔鬼并没有那样做。
战略意图的背离就意味着在一些看不到的地方，形势发生了变化，这种未知带来的不安使得他无法再满足于现有的增长速度。加上军队的回归，使得他决定采取一些非常手段，来缩短这一进程。
“陛下，这一直是行政厅的重点工作，”巴罗夫起身回道，“根据统计数据，外来人口的流入不仅没有停止，趋势还在稳步上涨，预计五年后就能实现翻番”
“我等不了五年了，”罗兰打断了他的话，“如果可以的话，我希望在今年内就达成、甚至超过这个目标。”
众人不禁吸了口凉气。
“一年二十万人？陛下，这恐怕难以实现……”总管迟疑道，“要达到您说的流入趋势，除非发生动乱或饥荒，才有可能出现如此规模的迁移。”
“你说的是自然情况下的变迁，而我说的是行政命令若是实施强制措施的话，这并不是一个多难达到的目标。简单概括起来，这个长期计划可以分为三个部分。”
罗兰伸出三根手指，依次说道。
“对等迁移、跨境征召、以及鼓励生育。这就是你们接下来要做的事。”
第一千一百七十三章 我全都要
“我在这里只提框架和基本要求，具体怎么实施，都由你们自行协商调配，总负责人为巴罗夫.蒙斯。UU小说 www.uu234.net更新最快”
“遵命。”总管连忙抚胸道。
罗兰满意地点点头，经过多年的历练，巴罗夫已经养成了无论命令听上去有多么不合情理，但只要他下定决心，都会一口应下并竭力去实施的习惯。
而行政厅相互关联的结构也足以支撑起“集中力量办大事”所需的资源。
“那么听好了。”罗兰示意夜莺将预先准备好的白布粘贴到黑板上，“首先是针对灰堡王国内部的对等迁移……”
“噢……”看到布上的内容，众人不由得眼睛一亮。
只见白布用图文并茂的形式解释了该政策的几个特点，言简意赅、主次鲜明，完全可以称得上一目了然这便是原始手动版的ppt演示，而提供技术支持的正是索罗娅。作为曾混迹于设计院的绘图狗，做ppt忽悠甲方不过是基本技能。比起容易丢失关键信息，又枯燥无味的空谈来说，这种解说方式显然更具吸引力。
灰堡的人口分布有着明显的时代特色，大贵族成为领主后会逐渐建设起一座城池，而周边的土地则会分封给下级贵族，然后以此类推。随着人口的增长和财富积累，大城市的消耗会越来越高，以至于自身无力再维持供给，从而将这一负担转嫁到周边村镇，最终形成了大多数人供养一小部分人的局面。
这一局面不仅限制了城市的规模，也使得阶级流动基本固化。那些大城市看似人口颇多、热闹非凡，不过是拎出来和单独的小城镇对比而言。实际上周边镇子、村落的人口总和，要远大于它所供养的城市。
不过罗兰也清楚，这种落后无关对错，纯粹是低下的生产力导致的。在生产水平达不到变革要求的情况下，绝大部分劳动力都被牢牢束缚在土地上，终其一生只能享受到自己的少数产出，其余收获都被上缴给贵族，以维持他们鲜衣怒马的体面生活。
在前几年招揽流民时，行政厅也留意过当地的人口变化，并做过一个大概估算，最后得出来的结论是灰堡的人口应该在两百万到四百万之间期间二王子和三王女之间的征战，以及教会投放的瘟疫，差不多造成了五六十万人的减损，亦使得南境的雄鹰城和东境的金穗城化作一片废墟。即使如此，依然有大量人口分散在灰堡各地，流入西境的仅仅是一小撮而已。
而他现在不打算再放任这种情况继续下去了。
黄金二号麦种的分发种植再过一个月就能看到成果，或者说现在已经能预测到大丰收的到来。高产棉花也在碧水港全面铺开，要不了多久，便能向王国各地输送足量的布料。大城市已不需要十倍于自己的人口来供应物资，现在一个人的产出，就足以抵得上过去十人甚至二十人的辛勤劳作。
另外灰堡也完成了名义上的统一，各地权力回归中央，封地不再是领主的国中国，而是听命于他的下级行政机构。
如今可以说强制迁移的软硬件都已具备，实施起来正是最好时机。
所谓的对等迁移，简单来说就是给予移民相等的条件，来减少强制搬迁所产生的不满。
比如说被迁者在村里拥有一处住所，两亩地，那么来到无冬城后，行政厅也会在新开拓的领地上划分同样的资源给他。这不仅能加快西北边平原的开发速度，还能有效缓解无冬在人力上的匮缺。
当然不管说得多么好听，罗兰都知道，“强制”才是它的真面目无论愿意与否，都必须离开熟悉的故土，怀着茫然和不安前往陌生的城市，这一过程注定不会那么温和。
将人从土地上赶出去，让他们走进城市、投身工厂，绝不是“解脱束缚”那么简单。历史上这段变迁称得上是血腥无比，先是通过收回、侵占和驱逐将村民耕种的土地吞并，让他们变得除了自己以外一无所有，再用鞭子与法规限制他们的去向。一些国家甚至颁布法令，允许处死那些长时间没有工作的流民，来逼迫他们加入到大生产中。
尽管罗兰自问做不到这种程度，也打算在迁移后给予其补偿，但强制的本意不会因此而改变。
他很明白自己在做什么。
至于第二项跨境征召，则是强制迁移的异国版。
和受影响最小的晨曦不同，永冬与狼心都在教会的扫荡中沦陷，先后失去了法理上的王国统治者。根据希尔收集到的情报，这两个王国至今未能恢复正常，各地诸侯林立，但凡有点实力的大领主都宣称自己找到了先王留下来的私生血脉，俨然成了谁也不服谁的分裂状态。
如此一来，像晨曦那样的代理君王方案显然就行不通了。
“您的意思是……出动第一军？”看到新换上的白布，巴罗夫微微一怔。
“你觉得那些贵族会坐视我们‘夺走’他们的财产吗？”罗兰喝了口茶，理所当然道，“我想除了权力、财富和更广阔的领土外，他们什么也不会在乎不管是魔鬼，还是神意之战。当然道理还是要讲的，至于他们听不听，那是另外一回事。”
“我会让他们听的，陛下。”铁斧一本正经道。
毫无疑问，跨境征召将比国内迁移**得多没有黄金二号保证粮食产量，大批外层民众被迁走后，城市生态圈也会因补给不足而崩溃。这种行为跟战争无异，唯一的区别是，掠夺比占领的代价要小得多。
第一军则是该计划能实施下去的最有力保证。
永冬和狼心的人口加起来大约在三百万左右，排除掉那些死于教会战争的不幸者，至少也能为无冬城注入一百五十万新鲜的劳动力。这个大迁移或许需要数年时间才能完成，却是提升最直接的一部分，正是他有余力将手伸至境外，才会给巴罗夫定出一年内、甚至半年里翻番的目标。
“陛下，您对征召的这些人有具体要求吗？”总管问道，“比如工匠、农夫、或识字之人……”
以前确实有过类似的筛选，但那时候是囊中羞涩下的无奈之举，而现在情况已截然不同。
“不，”罗兰伸出手掌紧握成拳，“我全都要。”
“我……明白了。”巴罗夫抹了抹额头上的细汗。
“接下来是最后一项，”他让夜莺换上最后一张白布ppt，“行政厅应通过宣传、减税、奖励等手段来鼓励领民生育。虽然相比前两项政策，它很难在短期内看到效果，却是整个计划中最重要的一环。”
说到这里他顿了顿，微笑着看向大家，“关于这一点，我希望在座的各位能从自己做起。”
第一千一百七十四章 一劳永逸的货币方案
现场泛起了一阵善意的笑声。UU小说 www.uu234.net更新最快
随着行政厅的规模急剧扩大，官员的平均年龄也一降再将，加上考核制度的实施，年轻一代在学习知识和对新事物的接受能力上都展现出了天然的优势二十岁完成初等教育，成为基层办事员，二十五岁升职为部门干部、甚至核心官员，也不是不可能的事情。
事实上，在城堡会议大厅中，就有不少年轻的面孔。
望着那些面色微微发红，不好意思低下头去的新生代官员，罗兰也不禁扬起了嘴角。
尽管这群人在处事手段和成熟稳重方面不如老一辈，但自身的朝气和韧劲却能给整个机构带来无与伦比的活力，这也是一个新兴政体最需要的气质。
“总之，尽可能提高无冬城的人口，是各位接下来需要努力的目标包括住房、配套设施的规划和建设，都要跟上。翻番并不是终点，我也不设终点，你们只需知道，这个数字越多越好所以你们自身的‘奋斗’也是其中的一部分。”他等笑声平息后总结道，“考虑到整数读起来更顺口，姑且就叫它百万计划吧。”
“是，陛下！”
官员们齐齐抚胸道。
之后几项政令都是百万计划的补充或扩展，比如对沃土平原上的资源进行勘探；新建多所全日制学校和专业学校，将普及教育进一步正规化；医护人员从军队培养转化为民间招募，并在新的小区中设立小型诊所，以分担唯一一座医疗院的压力。同时教育部新增一门中等学科：医学，从战地急救队中挑选熟手进行半自学培训，而教材就是从梦境世界里收集到的相关课本……等等。
将一座人口二十万的城市扩张成人口四十万、乃至百万的城市，绝不仅仅只是数字的变化那么简单。居住区域的扩大需要更多基础设施才能有效运转，否则光是生活污水和排泄物就能毁掉好不容易营造起来的宜居环境。人口的高度集中对卫生防疫工作提出了更高的要求，即使有莉莉的能力在，如何监控和预报也是一个需要摸索的问题。
教育的重要性更是不言而喻没有广泛的脱盲教育，人口就只能是负担，而非工业化大生产的助力。
这也是他点明此次会议只是框架的原因，想要构建一座百万人口的大城，根本不是一两场会就能决定的。想要找出一条适合灰堡的路，还需要行政厅不断探寻和实践才行。
就在众人对这个打造有史以来最大规模城市的计划振奋不已时，巴罗夫忽然面带犹豫地问道，“陛下，您打算把这些人都派进工厂吗？”
罗兰点点头，“或者工程队、第一军、研究所……只要是用得着人的地方，都行。”
“但那样很可能会令行政厅陷入资金不足的困境。”总管迟疑道，“如今行政厅的主要收入来自于混沌饮料、香水、蒸汽机等商品的贩卖，您也知道，后者是通过联合商会来实现的，货款大概是三到六个月一结，而领民的薪酬则是每月固定发放，数额差不多在八万枚金龙左右。现在前者远大于后者，并不用担心资金存量问题，但人数翻倍后，情况就不同了……”
“你是在担心万一货款回流发生意外，延期几个月的话，无冬城就发不出薪酬了吧？”罗兰挑了挑眉，饶有兴致道。不愧是在财务大臣手下当过多年助手的人，能这么快从人口计划联想到经济问题，此份反应着实让他感到欣喜。
“正是如此。”巴罗夫一边在本子上写写划划一边说道，“而且薪酬会随着工龄的增加而不断增长，这部分支出只会越来越高。但混沌饮料总产量就那么多，加上百万计划会极大打击永冬和狼心两地的购买能力，未来的收入必然会下降不少，两者一来一去，行政厅储备的资金恐怕会所剩无几。我稍微估算了下，一年增长人口每超过十万，风险就会剧增三成。除非您能找到新的收入点……”
夜莺听到这里眼睛一亮，俯下身来在他耳边低声道，“我家曾经的领地上，有一座还未开采的金矿来着。”
罗兰一时有些哭笑不得，“我还没有穷到那种地步呢。”
“有什么关系，你需要就拿去用啊。”
“咳咳……放心，真要用到的时候我不会客气的……但不是现在。”他同样压低声音回道，随后望向巴罗夫，“实际上这一点我早有打算，并且可以一劳永逸的解决你所担心的问题。”
“一劳……永逸？”老总管怔了怔。
“没错，你也看到该问题是因为收入跟不上支出引起的，如果能拥有无限的收入，这个问题不就等于不存在了么？”
毕竟没有什么比印钱更快的致富手段了。
当生产力发展到一定程度后，贵金属货币的矛盾就必然会出现受限于开采和熔炼水平的限制，它的产出一般保持在一个稳定水平。而生产技术突飞猛进后，很可能在短时期内制造出远高于货币总值的商品。当所有贵金属货币加起来也跟不上商品的产出时，其支付体系便会自行瓦解。
而信用货币则没有这个限制。
之前发给女巫们的积分纸币，即是一次试验而结果证明，哪怕是采用了普通的纸张，只要搭配上乌云的墨水、安娜雕刻的模板、以及橡胶虫粘液制成的防伪记号，便基本没有伪造的可能。
不然城堡便利店里的混沌饮料早就被抢购一空了。
排除掉这一点后，无冬城等于已经具备了发行信用货币的基础。
他本打算过一段时间，等把货币式样、币值、兑换规则等基本章程整理出来后再和巴罗夫详谈，但既然对方现在提到了这个问题，他也不介意先透露点口风。
就在罗兰准备向一脸茫然的众大臣简单解释一番自己的构想时，会议室大门忽然被推开，菲丽丝快步走了过来。
“陛下，前线的情报有了新发现，帕莎希望您和您的部下能立刻去一趟地下大殿。”
“这么紧急？”
“是的，”菲丽丝眉头紧蹙道，“我们已经破解出了斩魔者……不，魔鬼大君厄斯鲁克写给另一位大君的信件！”
第一千一百七十五章 厄斯鲁克的信
第三边陲城，核心殿堂。UU小说 www.uu234.net更新最快
罗兰带着一行人刚走出狭长的地底通道，便听到了一阵歇斯底里的怪叫。
“这是……”温蒂诧异道。
“卡布拉达比的哀嚎，”带路的菲丽丝回答道，“得知厄斯鲁克战败后，它就完全崩溃了。不仅一反之前沉默的常态，还多次尝试自杀，我们花了点功夫才让它就范。”
“我忽然觉得，让它活着也不错。”提莉面无表情地接了一句。
“现在的情况是它必须活着了，”菲丽丝毫不掩饰地点点头，“此次密信的发现是一次绝好的契机，能让我们更深入的了解敌人，甚至掌握它们的语言和文字而这是联合会一直渴求却始终没能得到的机会。”
“没想到卡布拉达比居然会配合你们。”夜莺感叹道。
“不，它没有。这个过程稍微有些复杂……你们待会看到自然会明白。”
众人走到审问台前，只见被高阶魔鬼占据的神罚武士之躯牢牢捆在一个立起来的金属支架上，腹部插着管道。它的眼皮被强行撑开，眼前则摆放着一叠写满诡异文字的纸张。
“这就是……阿夏重现出来的密信？”温蒂问。
“没错，发现地点位于半空中，如果不是麦茜眼尖，大家差点就错过了这至关重要的一幕。”回答者正是爱葛莎，她的脸色看上去有些苍白，眼袋略微发黑，看样子为了解读信件上的情报，已经许久没有休息过了。
得知战斗结束后，罗兰第一时间将无冬侦探团派去了前线，以帮助军队收集那些按通常手段难以获取的消息。比起明面上透露给人类的话语，这种不经意间所留下的线索无疑要可靠得多。
由于阿夏魔力有限，最初的回溯主要打算集中在狙击小队与敌人的战斗，以及斩魔者是如何布置伏击，并骗过希尔维的观测这几点上。
然而这一举措得到的回馈远超出了他的预期。
他没想到就在决战前的第二天傍晚，厄斯鲁克坐在巨型骨架上，对着落日余晖写下了这封亲笔信。
而这一幕也被场景回溯精确的记录下来。
“啊吼吼咔唔！”卡布拉达比又嚎叫起来，它拼命扭曲身子，挣扎着似乎想要偏开脑袋。
爱葛莎朝一旁的和风点点头，后者跺了跺脚，高阶魔鬼立刻闭上了嘴。
“原来如此，你们用和风控制住它的行动，强迫它观看密信？”夜莺恍然道。
然后再借助卡密拉女士的心灵连接，反复感受它看到文字的第一反应。赛琳补充道，虽然这家伙有意混淆自己的意识，但只要更换文字内容，并多次对比，就能确定哪些念头是真的，哪些是虚构出来的。老实说，想到这个方法还是托了陛下的福。
“我？”罗兰愣了愣。
您在中级生物教材上写到过，只要让狗看到肉块，不管它有没有把肉吃进肚子里，都会分泌大量胃液。而这种条件性的反应，是生物身上普遍存在的特性如今看来魔鬼也不例外。
正是通过该方法，我们才能从完全不配合的高阶魔鬼脑海中拼凑出信件的内容，进而了解到它们的文字。如果没有卡密拉女士的协助，只怕这一过程仍遥遥无期。说完她向沉睡岛大管家晃了晃主须，以示感谢。
“我只是……希望可以帮到提莉大人罢了。”后者咬着嘴唇道。
这便是女巫，能力多样却充满局限……罗兰心想，独一无二的特点使得她们每个人都不可复制，若缺少某个关键能力或许数百年都不一定能等到。过去两次神意之战也许不是没有出现过类似于卡密拉.戴瑞的女巫，但她们很可能生不逢时，等觉醒时整个局势已经陷入不利，人类再也无力抓到活的高阶魔鬼了。
大概厄斯鲁克正是基于这一点，才将战略重心放在了消灭女巫上。但……灰烬、希尔维等人的价值，在魔鬼眼里真的能和塔其拉相提并论吗？方尖碑需要神石矿脉方能建立，一旦占据塔其拉，不断产生的红雾就能覆盖到绝境山脉门口。届时恐兽可以轻易越过高山，侵入四大王国腹地，人类想要再把魔鬼赶出沃土平原，无疑将比现在难上数百倍。
这也是参谋部和塔其拉古女巫一致的看法。
为什么双方判断会出现如此大的偏差，或许线索就在信中。
“那么，把你们破解出来的内容细说一遍吧。”罗兰缓缓道。
……
由于是将句子在拆开释义后再拼回到一起，因此信上的内容并不完整，读起来有些断断续续，但这已足够让大家理解其意思。随着赛琳直接将还原的语句映入脑海，罗兰甚至不由得产生了一种对方正在自己耳边低语的错觉。
苍穹之主大人，决战很快就要来临……我已经做好了充分的准备，不管是对敌人，还是对自己。
最近一个月里，我不止一次听到了……的呼唤。预兆如此明晰，或许我将在这场战斗中迎来晋升……
我知道此举会给您带来非议，但它并不会影响您的西线计划。
如果成功的话，敌人将失去他们赖以……的手段，我们将重新在战局上获得优势。
……增兵十倍，人类必定再无胜算……
但这一战并非毫无悬念，倘若我失败的话……
请将人类当成足以和我族势均力敌的对手，予以全力剿灭，即使放弃无底之渊也无妨。
……只要能得到他们的传承碎片，我们就仍有击败天海界的希望。
最后，请代我向王和梦魇大人致意。
当厄斯鲁克的整封亲笔信展示完毕后，罗兰感到背后已泌出了一层冷汗。
他总算知道菲丽丝为什么会如此急切了。
从结果来看，对方毫无疑问是失败了它不仅没能全歼狙击小队，连自己都葬送在了灰烬手中。
但这也意味着局势被导向了第二种假设。
尽管还存在一些不解之处，但整句话的意思连起来看，它似乎是在劝族人放弃与天海界的对决，先把人类当成头等敌人，全力进攻并消灭之？
见鬼……开什么玩笑！
罗兰顿时觉得压力山大这恐怕算得上是开战以来最坏的消息了。
“沃土平原的开发计划，恐怕得放弃了。”温蒂喃喃道。
“如果敌人不顾一切全力压上的话，再把居民区设在绝境防线外确实太过冒险。”
“不过它们的红雾需求要怎么解决？”
“魔鬼把方尖碑建在坠星城即可缓解前线的压力。”
“但那样一来红雾就无法覆盖沃土平原了，所以我们还是能拖到下一次神意之战，这和之前的方案也没什么不同吧？”
“区别就在于，之后要面对的是魔鬼的全部主力。”
“不对……”就在大家一脸凝重的讨论应对之策时，伊蒂丝忽然开口道，“这信上的内容有问题。”
第一千一百七十六章 “漏洞”
罗兰有些意外地望了北地珍珠一眼。UU小说 www.uu234.net更新最快
伏击小队被厄斯鲁克设计伏击后，高层中就泛起过一阵微词，认为参谋部应该对此次误判负责，特别是担任部长的伊蒂丝.康德。除了行政厅外，沉睡魔咒也流传出了不满与质疑的声音，如果不是提莉威望犹在，恐怕影响还会进一步扩大。
甚至伊蒂丝本人从前线回来述职时，都向他自请处罚过，而他不仅没有同意，还将这一连串余波压了下来。
只因为这并不是一场人为造成的错误。
别说胜败乃兵家常事，火炬行动连失败都算不上，而是一场彻底的胜利以不到五百人的代价，前后消灭了近两万魔鬼，并顺利完成既定任务，从魔鬼手中夺下了失去数百年的圣城。若这都不能称作胜利的话，还有什么算胜利？
其中参谋部的贡献有目共睹。
事实上罗兰还和提莉、爱葛莎、埃尔瑕等人私下讨论过这个问题，她们也认为战略判断出现背离是由于某些无法了解到的因素所致，换作联合会时代，魔鬼绝不可能因为几名女巫放弃一口气吞并大陆的机会，就算是三席也不行。
不过话虽如此，伊蒂丝仍将在一段时间内处于风口之中，加上此次“对决”确实是她输给了厄斯鲁克，罗兰原以为她会消沉一阵子，或是少说多听，以免再次落人口实，没想到她毫无退缩之意，而且一开口就是和他人不同的看法。
“……什么问题？”
“首先是最后这两句，”伊蒂丝低头走了两步，“成则增兵十倍，不成则应全力以赴太奇怪了不是吗？既然魔鬼的最终目的仍是消灭人类，那么塔其拉的重要性就应该像我们预期的那样，哪怕天海界造成的压力再大，也不至于如此草率就放弃。毕竟在这封信里，敌人都建议回过头来全力剿灭我们了。”
温蒂怔了怔，“确实……为什么它们不一早就这么干？”
“因为红雾补给跟不上？”夜莺用手指撑着下巴道。
“倾巢而动不大可能，但十倍兵力的话，只要投入更多运输部队，也不是无法办到，何况它们还有了巨型骨架这样的新型战争器械。”爱葛莎皱起眉头，“从塔一号站点到塔十号，我们足足花了半年多的时间，这已足够魔鬼做出选择了。”
“参谋部一开始的判断来自于卡布拉达比也就是这家伙的‘口供’：魔鬼被天海界拖住了脚步，而战争的结果对它们生死攸关。”伊蒂丝望向审问台上怒目而视的高阶魔鬼，“可从这封信来看，即使它们输给天海界，也不至于遭受灭顶之灾，甚至还有反败为胜的机会。那么敌人为何不一开始就增援塔其拉？这说不通从意图和行为来看，两者根本就是自相矛盾的。”
众人不由得陷入了沉思。
“还有这一句我知道此举会给您带来非议，但它并不会影响您的西线计划，”她沉吟片刻后接着说道，“听起来似乎没什么问题，但仔细想想却总觉得有哪里不对劲……为了对付潜入的女巫，丢到塔其拉是实实在在的事情，又怎么可能对计划毫无影响？”
“也许厄斯鲁克在糊弄它的上官？”罗兰思索道，“贵族倒常这么干”
“陛下，请把它当做最难缠的敌人来考虑！”伊蒂丝正色道，“如果您想象不出来，就将对方当成是魔鬼中的我好了您觉得我会做出这样的事情来吗？”
看着她微微握紧的双拳，罗兰心里顿时明悟了许多，原来她并非像表面看上去那么平静，也不是完全不会受到背后议论的干扰，而是在心底憋下了一口气。
她不想输给魔鬼大君。
“好吧，既然不是糊弄，那就说明塔其拉在计划中可以被取代……这样一来，我能想到的就是魔鬼找到了不依赖红雾的方法，无需方尖碑也能向四大王国发起进攻了。”
“这一点早在火炬行动之初就讨论过，”爱葛莎叹了口气，“我依旧认为绝无可能，否则它们又何须出兵塔其拉？倘若红雾都无法约束魔鬼的话，它们早应该散布得到处都是了。”
“呃……为什么你们都在讨论影响？”
就在众人冥思苦想之际，夜莺不解道，“那个西线不是更奇怪么？魔鬼和我们相对的话，无冬以西应该是它们的东边才对吧？”
位置总是相对的，何况世界并不是一块平板。赛琳耐心的解释道，魔鬼来自于另一片大陆，如果厄斯鲁克把它视为中心，那么别说是塔其拉了，就连你们的四大王国乃至大半个曙光境，都算是西边。
“原来是这样……也就是说两个西不是一回事，对吧？”
“等等，你说什么？”伊蒂丝忽然抬起头来。
“两个西……不是一回事？”夜莺不确定道。
北地珍珠的眼睛发出了亮光，她快步走到一条堆放着众多地图的长桌边，将一张张纸卷摊开，扫上几眼后又扔到一边，最后目光停在了一幅极为抽象的图纸上。
罗兰打量了好一会儿，才根据上面的字迹辨认出那是一张永冬王国的全境图。
她指着漫雪岭以北的空白区域那已是永冬的最北端，转头向赛琳问道，“这上面有什么？”
山，延绵数千里的群山，就像是刺猬的背部，从南往北，几乎包裹住了曙光境的一侧我们也称其为大陆的脊柱。
“联合会有勘探过这片区域吗？”
当然，探秘会曾绘制过整个曙光境的地图，自然也包括大陆脊柱。
“只是画过地图么？”伊蒂丝急切地问，“没有更具体的记录？”
“你到底想说什么？”爱葛莎疑惑道，“光是制成地图就已经是件十分不容易的事了，那里的山不止多，而且广绝境山脉可以看做是它的末端尾巴，而它最宽的地方，足够塞下整个灰堡。山峰走势极为险峻，大部分区域终年被雪覆盖，就算把每一座山峰都标记出来，又有什么用？”
“我想我们可能忽略了一个地方苍穹之主的西线计划指的或许并不是塔其拉，而是代指对人类的全局攻势，塔其拉遗迹不过是其中一个选择而已！”伊蒂丝手指沿着绝境山脉一路滑上，“魔鬼的目标是让红雾没过这道天险，如果足够靠近四大王国，那么能不能建立城市反而变得不那么重要，只要找机会竖起起方尖碑即可！
“你的意思是……”爱葛莎脸色一变。
“这片被称作大陆脊柱的区域，会不会存在尚未发现的神石矿脉？”北地珍珠凝声问道。
第一千一百七十七章 云涌
“这……”古女巫们一时面面相觑。UU小说 www.uu234.net更新最快
最后还是帕莎接话道，不排除这个可能。
“我先问一个问题，过去你们是怎么寻找神罚之石矿脉的？”罗兰发问道。
一千年前的方法已不可考，不过我想应该十有**是靠运气。赛琳回道，进入联合会时代后，探秘会也随之成立，其中寻找神石矿脉便是我们的一项主要工作。
罗兰不由得想起了那张标识着塔其拉、迷藏森林试验塔和北坡山矿区的三角定位地图，正是通过它，闪电才找到了冰封中的爱葛莎被掩埋的古老历史也是在那一刻与现世联系起来。
由于神石源具有极强的屏蔽作用，我们正是利用这一特点展开的搜索。放在六七百年前，像希尔维、夜莺、闪电、伊莎贝拉这样的女巫，都能成为勘探者。和平时期，搜索的女巫多达百人，并先后发现了六处矿脉，其中三个适合建立大型城市。赛琳继续说道，再后来，我们接触到了地底文明的魔力技术，开始尝试用魔力核心来进行搜索只要调制出适当的核心能力，感应范围可以达到一百公里左右。迷藏森林南端与赫尔梅斯高原的这两处便是成果。只可惜那时红月已经降临，魔鬼毁掉了我们积攒下来的一切。
“这么说来，探索脊柱山区对于联合而言说确实意义不大。”罗兰缓缓道。“常人无法进入，单靠女巫又难以顾全不过真要在这种地方竖立方尖碑，对魔鬼来说应该也极为不便才是。”
“这倒没错，”伊蒂丝点点头，“至少全军出动不大可能。但既要满足在一定程度上代替塔其拉，又能达到消灭人类的目的，也只有此片区域对得上了。另外，魔鬼能在群山中进驻多少兵力，还得取决于它们准备了多久。如果厄斯鲁克口中的西线计划一开始就包括多手准备……”
“那至少已是大半年前的事了。”铁斧沉声道，“陛下！”
“我知道了，”罗兰望向众人不管北地珍珠的推测是否正确，这都是有必要确认的情报。毕竟此事涉及到另外三个王国，以及未来百年的战略方向。一旦敌人真如对方猜测的那样，打算从大陆脊柱切入人类领地，而无冬城还将大量资源投在沃土平原的防线建设上，那无疑将是一场万劫不复的灾难。“现在听我的命令！”
“是，陛下！”无论是女巫还是无冬高层都异口同声道。
“温蒂，通知还在前线的闪电和麦茜，让她们尽快返回无冬城。”
“明白，我这就去。”
“铁斧，移民行动应越快越好，做得彻底一点也无妨。”
“遵命！”
“最后我需要塔其拉提供一座魔力核心，”他对帕莎说道，“考虑到空中侦查可能遗漏信息，想要彻底排除隐患还得靠你们协助。”
“请尽管差遣，陛下。”
就在大家各自领命而去时，赛琳叫住了罗兰。
“我有一些东西想给您看看。”
跟随对方来到地底实验室，他惊讶地看到，铅室的桌上赫然摆满着四个土黄色的石块，看上去和祭典魔方相差无几。
“你已经组装出四个魔方了？”
他迫不及待地走上前，拿起一个石块把玩起来。比起诅咒神庙里发现的样品，仿制出来的魔方显得棱角分明，纹路清晰可辨，通体透露着崭新的气息。
嗯，不过它们的性能略有差异，我想这或许跟原料有关也许放射族在制造样品时，还在材料里掺了别的什么东西。只是这点差异不会对使用造成影响，我已经用鸡做过试验了。
“有差异才好，”罗兰在心里为鸡默哀了一秒，“毕竟烧开水需要的是持久性，而不是杀伤力，你接下来可以照着这个方向去研究。”
没问题，那这几个试制品您还需要吗？
“当然！这可是新能源的曙光！”他毫不吝啬地称赞道，“仿制成功的意义可谓无与伦比，光凭这一个成果，你的功绩就足以被后人铭记！”
接下来就是设计一套装置，将魔方释放出来的热量转化为动能了。如果这一步能成功，那么无冬城的工业必将迎来一轮全新的变革狂潮！
想到这里罗兰有些遗憾望向对方肉瘤般的躯体，“你本该登上中央广场的高台，接受民众的欢呼与祝贺，而无冬的杰出贡献奖名单上，也应该也有你的名字……”
没什么好惋惜的，陛下，决定成为原初载体的那天，我就做好了觉悟。赛琳微笑道，这只是我应该做的工作，何况您已经在梦境世界中实现了我的愿望。
……
罗兰的命令很快转化为王国的意志，从无冬辐射向全国各地。
城堡顶端，每天都有十余只飞鸟腾空而起，携带着密信飞向东北方每一个海港、每一支船队，都将为此次大迁移献上自己的力量。
第一军则分批搭乘明轮船前往碧水港、海风郡与其他港口城镇，并在那里换乘海船后，一路向北进发。
尽管此刻连具体的方案都未制定出来，部分基层军官甚至不知道自己要去做什么，但仅仅是一个指令后，他们就带着放完假的士兵重整队伍，踏上了前往异国的征程。
晨曦，辉光城。
霍弗德.奎因接到希尔.福克斯递上的密信后，立刻招来了自己的儿子，“你立刻去一趟海滨湾和龙堡，让当地领主为所有路过的灰堡船只优先提供补给，并至少空出一条码头供他们专用，所需费用由王室支付！”
“父亲，您确定？”霍恩皱眉道，“这可是一大笔钱！而且设立专用码头会影响其他商船装卸货物……”
“够了！”霍弗德打断了儿子的话，“你只管照做就行！”
后者咬了咬嘴唇，最后低下头来，“是，父亲。”
走到门口时，他不甘地问道，“至少您得告诉我，灰堡到底想要做什么吧？”
然而身后始终是一片沉默。
直到房门关上，霍弗德才吐出口气。
他起身走到窗边，望向邻国方向，“这天下的秩序……要大变了。”
同一时间，辉光城郊外的地下溶洞区。
巴里赫.洛萨坐在轮椅上，冷眼望着站得笔直的两百余名沉默者，以及二十位佩戴者面具的管理人。这是他几十年积攒下来的力量，也是他在黑钱商会中的立足之本。
“这些年来，我们在狼心和永冬各方势力上都下了不少注，现在是回收利益的时候了。”凝视许久后，巴里赫扯着沙哑的嗓子开口道，“根据可靠情报，灰堡的部队不久之后将进入这两大王国的领地，不管他们要做什么，你们的任务就是尽可能提供帮助钱、粮、消息，但凡他们需要的，黑钱都必须竭尽所能予以满足，明白了吗？”
“是，大人！”
“很好，去吧。”
没有任何质疑，所有人在躬身行礼后很快消失在四通八达的溶洞中。
巴里赫从怀中摸出一个空了的药瓶自从为神使大人处理掉安佩因.摩亚后，这已是他们送来的第五瓶药水。
还有一瓶……还有一瓶，神明就会接纳自己进入不朽！
他颤抖着握紧了瓶子，心中喃喃道。
请放心，神使大人，我一定不会让您失望的。
第一千一百七十八章 成长
而就在命令发布两天后、这场风暴彻底席卷人类大陆前，闪电和麦茜回到了无冬城。UU小说 www.uu234.net更新最快
当两人走进办公室时，罗兰不由得愣了愣。
麦茜变化不大，只是体型相较半年前又壮了一圈，蹲在伙伴头顶时不像是只白鸽，倒有些像是一只鹅了。
令他惊讶的是闪电。
她的头发长了不少，从耳边垂到了肩头，大概是由于长期担任侦查任务，几乎没什么时间打理的缘故，看上去显得有些凌乱。脸上也是脏兮兮的，飞行服更是有好几处补丁，腿侧、胸口、臂膀处多出了几个简陋而难看的布袋，像是自己缝上去的。尽管比起最初那身漂亮新颖的外套，现在的模样要累赘许多，却更像是一名探险者了。
不过变化最大的是那双眼睛和她的神情。
仿佛一夜之前，她便从记忆中的形象脱变出来，再也不是那个过去的小姑娘了一般。
“陛下，您找我有事？”
闪电行礼后问道。
罗兰将心中的感慨压下，把解读出来的情报与伊蒂丝的推测大致讲述了一遍，“如果魔鬼真有此计划，后果不堪设想，所以我希望你们俩能去一趟永冬，对北边那片从未有人涉足过的群山区域进行侦查。魔鬼离不开红雾的补给，它们若想进入山区，就必然会留下踪迹。”
“竟然会有这种事……”闪电不由得皱起了眉头，“还好麦茜发现了信件。可是陛下，万一敌人走的是地下该怎么办？我的能力有限，在空中很难发现刻意隐藏的目标。”
“那就是最糟糕的情况了。”从火炬行动的结果来看，魔鬼的挖掘能力远不如拥有吞噬蠕虫的人类。但把视角拉伸到全局，侵占半个曙光境、并对魔力研究更深入的魔鬼反而没有找到一处地底文明遗迹的可能性并不大，既然联合会能通过探索遗迹得到蠕虫载体，敌人也必然存在这种可能。塔其拉决战中未发现载体的踪迹，不代表大陆脊柱里也没有。“神罚女巫们会带着一架魔力核心从浅滩港启程，如果你们没有找到敌人，那便是最后的排除手段。”
“原来如此，我会尽力而为的。”闪电点头道。
“不过从灰堡南端到永冬北境至少需要一个月的时间，在这段期间，你们很可能无法及时得到支援和补给。另外那里的居民对女巫恐怕依旧存在偏见，即使待在城市也不一定安全，你们必须得小心行事。”
“野外生存正是探险家的看家本领，陛下，”她毫不犹豫道，“别说一个月，就是一年半载也没问题。”
“咕咕！”麦茜张了张翅膀，表示赞同。
“抱歉，”罗兰叹了口气，“你们才刚回来，我又让你们去更远的地方……”
“陛下，您言重了……”闪电偏开头，声音变得有些低沉，“比起那些为对抗魔鬼而牺牲的人，比起灰烬姐……这根本不算什么。”不过仅仅一儿她便恢复了精神，“既然这又是一次新的远征，那么按照惯例，您能不能……”
罗兰微微一怔，接着反应过来，“当然可以。”他站起身，从办公桌后走出。
闪电抬起手来，看到自己袖子上斑斑污迹后又忽然往回一缩，“啊，不、不用了……我忘记先换件衣服了，身上的味道也怪难闻的，还是算”
然而没等她说完，罗兰已经伸出双手抱住了她。
“辛苦你了。我会让裁缝按现在的样式给你多做几件飞行外套的，在野外时可以轮换着穿。”
闪电顿时安静下来，过了好久她才发出一声低低的鼻音，“嗯。”
“还有我咕。”麦茜伸过头来。
“你也辛苦了。”罗兰来回摸了摸她饱满的颈脖和光滑的羽翼。
夜莺随后也走上前来，和两人抱了抱，“一定要注意安全。”
“我们会的。”
等到她们离开办公室后，夜莺颇有些感慨道，“以前闪电从不会说自己‘能力有限’来着。”
罗兰深有同感地点点头，换作以前的小姑娘，只怕等他讲完伊蒂丝的推测后就会拍着胸部说到一切交给我了。
他听叶子提到过，灰烬与厄斯鲁克同归于尽后，闪电泣不成声，好几天都没能恢复过来。但如今看她的模样，已找不到一丝沉浸在悲痛中无法自拔的影子。哪怕是在提到灰烬时依然会难过，不过那份悲伤显然不会再阻碍她前行，而是化作为了她的动力。
“她长大了啊。”罗兰轻叹道。
……
尽管移民行动越快越好，但灰堡到狼心与永冬的路程是需以月来计算的，就算行政厅和第一军再怎么努力，无冬城的人口问题也无法在短时间内得到改善。
这不仅使得许多构思已久的新项目一时难以展开，还限制了现有工业规模的进一步扩大，加上魔鬼的威胁并没有像预想中的那样随着塔其拉的胜利而散去，种种问题累积在一起，给罗兰造成了不小的压力。
好在祭典魔方的成功仿制，为他提供了一个宣**力的途径只要没有方案需要他确认，他都会待在安娜的北坡实验所中，尝试着制造新一代以魔方为核心的动力源。在送走闪电和麦茜、以及搭载着魔力核心的“罗兰号”后，他更是将大部分时间都投在了这上面。
毕竟魔动力蒸汽机一旦获得突破，带来的助益将比任何项目都大得多。
除了安娜外，赛琳也主动申请加入到这项划时代的研究中。由于实验所位置偏僻，又有守卫层层设防，倒不用担心被领民偶然撞见。而她在研制中展现出来的组装能力也着实让人惊叹，数十根辅须不仅力气极大，并且相互配合程度比手指还要灵活，安装飞轮和活塞之类的大型构件毫不费力，大大减轻了安娜的负担。
一段时间里，一男一女和一只触手怪围绕一台机器折腾的景象便成了此地的常态。
很快，第一台模样怪异的原理样机出现在实验所中。
第一千一百七十九章 三缸魔方动力
安娜围着样机转了两圈，准确地说出了自己的第一感受。UU小说 www.uu234.net更新最快
“真……小。”
但有种说不出的美感，赛琳沉吟道，特别是它身边那些密密麻麻的管道，简直就像触手一般。
罗兰忍不住笑了起来，两人的观察角度完全不同，所得到的结论却格外贴切，都可谓简明扼要地表达出了新机器的特点。
比起安娜制作的第一台铸铁蒸汽机，原理样机的体积缩小了十倍不止，这其中有加工技术大飞跃的原因，但最主要的，还是省去了锅炉所致。
目前无冬城的蒸汽机已发展到第四代，可锅炉部分始终没有太多变化不管是烧焦炭还是木柴，又或者是重油，一个巨大的燃烧室和蒸汽发生炉都是免不了的。而现在，取代它的仅仅是一个一米长，半米宽，厚度不到二十公分的长方形钢箱。
这个箱子，也是整个系统的核心。
尽管简单来说，就是将魔方和水放到一个容器里，来实现燃烧与蒸发的融合，但无论是近乎苛刻的密封要求，还是能耐高压的管路壳体，都不是一开始的边陲镇能够企及的。换句话说，即使那时候就能得到放射族的遗物，估计能起到的作用也和人家没什么区别。
钢箱一端并排镶嵌着三块祭典魔方，作为机器动力的来源，底部则垫着一层铅块，用来阻挡过剩的射线。光洁的壳体顶部整齐排列着十余根热管，穿过二级水箱与散热冷凝器后从底部返回，其“加热供能冷却”的循环过程完全封闭，不和外界发生交换，如果设备足够可靠，理论上用到报废也无需再添加新的导热介质。
当然，这个尺寸并非就是新型蒸汽机的极限。
水不过是最易得、也最廉价的导热介质，如果换成其他效率更高的介质，比如液态碱金属，同功率下体积还能做得更小一些。
只是原理样机主要验证的是方案可行性，罗兰最终还是忍住了一步到位的冲动。毕竟万一发生过热泄露事故，蒸汽状态的碱金属与水汽混合在一起的话，恐怕整个试验所都会被炸上天。
从加热箱中伸出的管道能将魔方产生的热量不断传出，直至令二级水箱沸腾，接下来的流程就和普通蒸汽机别无二致了，用的都是无冬城早已成熟的技术。
而赛琳最为欣赏的部分，则是均匀分布在机体两侧的冷凝管为了获得足够大的散热面积，每一根管道都扭来扭去，百转千回，说成是触手也毫不违和。
如果说现役蒸汽机都是傻大黑粗的话，这台原理样机完全可以称得上是小巧玲珑，特别是银白色的核心箱与那些足以折射出人脸的褐红色导热铜管交相辉映，从色泽、光亮程度上就比它的前辈要耀眼夺目得多。哪怕是对工业一窍不通的外行人，也能一眼分辨出其水平高低。
仅仅从工艺上来说，它便足够担当得起艺术品的称号。
“那么……开始吧？”罗兰望向两人。
安娜点点头，伸出手放在操作杆上，“一起来吧。”
赛琳犹豫了下，最后还是垂下主须，轻轻搭在了国王与王后的手上。
“魔方蒸汽机原理样机试验，三、二、一、启动”
伴随着罗兰的倒数，操作杆咔嚓一声被拉至最大限位，联动机构同时压下了三个魔方的开关，具有里程碑意义的新一代动力源开始了它的首次运行。
然而现场一片寂静，似乎什么也没有发生。
呃……失败了吗？望着毫无反应的机器，赛琳迟疑道。
“不，让它再烧一会儿。”罗兰沉稳地回道。
差不多两分钟之后，核心箱微微震颤起来，一根位于管道上的“指示灯”也发出了柔和的黄光那正是用火柴人遗物做成的压力计，它表明管内的压强正在发生变化。
而传热过程明显要慢上许多，又等了近五分钟，二级水箱终于涌出了蒸汽，并推动活塞缓缓运转起来。
随着管内温度逐步提高，蒸汽机飞轮的转速也越来越快，同时还带动起了冷凝系统的水泵后者的主要作用是提高管内流体循环的速度，并将温度降低的导热介质重新抽回核心箱。至此，新机器才算完成了一个完整循环，正式进入到运行状态。
“看来效果还不错，”安娜长出了口气，脸上露出浅浅的笑意，“就是启动速度慢了点。”
“这也算是蒸汽机的通病，”罗兰点点头，热传递需要时间，就算换成更高效的热介质，也比不上一打着火就能动的内燃机。另外由于理论上维持循环至少需要三个水箱，它的体积再怎么缩小，亦比内燃机要大得多。加上祭典魔方对铀片的消耗过快，导致此台原理样机几乎没有实用价值。
但任何工业产品，都是这样一步步走过来的。
只要赛琳能解决持久性问题，它鲜明的优点就无法令人忽视成熟的技术使其可以快速投产，轻巧的体积足以安置在大多数交通工具上，普及的同时不会增加燃油负担等等。哪怕耐久性问题一时无法改善，以新动力源为基础建造的船只也能省下大量囤放燃料的空间，从而装载更多的货物或武器。
半个小时后，蒸汽机的运转速度达到了极限，整个机体都在颤抖，排气口的嗤嗤声变成了尖锐的啸音。显然三魔方组成的核心箱对于这台蒸汽机来说功率有些过剩，罗兰将操作杆拉回至一档，相当于关闭两个魔方后，才让样机再次稳定下来。
之后便是漫长的可靠性测试。
这一步将持续一周左右的时间，也是最容易暴露问题的环节，毕竟新机器的原理说起来简单无比，想要让它动起来并不困难，难的是长期且稳定的运行下去。
原本守在一台哐当哐当响个不停的蒸汽机前是一件极其乏味的事情，不过对罗兰而言反倒成了一种减压手段。陪着安娜坐在院子里，一边闲聊一边关注样机的动态，就好像两人最初认识的那段时光一般，放松而平和。
不知何时，赛琳悄悄地离开了实验所，院子里只剩下他和安娜两人。
后者将头靠在他的肩膀上，机器的噪音仿佛变得十分遥远。
“如果它能成功的话，我们离你曾经的世界，又能更近一步了吧？”
“嗯，会一下缩短许多要知道那个世界还没有实现类似的技术呢。”
“你说的那种一个人就能驾驭的四轮汽车，也能实现吗？”
“可以喔，如果你喜欢的话，我可以先设计一辆简单的让你试试手。”
“好啊！”安娜的声音一下雀跃了不少，“对了，你打算给这台机器取个什么名字？”
“一定要有名字吗？”罗兰笑道。
“当然。”她的神情无比认真。
“那好吧，黑科技一号和魔方动力，你选哪个？”
“它哪里黑了……真是的，我选后面那个。不过这个名字要怎么区分型号上的不同？”
“简单，一个祭典魔方代表一个缸，而原理样机就叫三缸魔方动力，怎么样？”
“总觉得哪里有些奇怪。”
“不要在意那些细节啦……”
两人的笑声与机器的鸣响混合在一起，构成了院子中许久不散的旋律。