第一千一百二十一章 海角之城
“船来了，伙计们！都动起来！”辛巴迪振臂高呼道。UU小说 www.uu234.net更新最快
“噢噢噢！”鱼骨氏族的族人一窝蜂冲上码头，忙碌起各自的活来有的负责固定缆绳，有的负责搭设跳板，虽然看上去乱成一团，却没有丝毫耽搁，只要不登船的话，其架势比起老水手也差不了多少。很难想象在一年半以前，这些人连海都没有见过几次，更别提干这种事了。
很快，船上的物资便被搬运一空。
“辛巴迪，他们说可以上货了！”
“红货还是黑货，各上多少桶，你问清楚了没？”
“放心，我都记在手背上啦！”
“行，那就开始吧！”
货是大家常用的简称，整个无尽海角只出产一种货物，那便是冥河黑水。不过随着开采范围的扩大，沙民发现它并非只有一种颜色。在另外两条地下河谷中，出现了深红色与墨绿色的冥河水它们同样能燃烧，就是性质和气味差异较大。因此为了方便，大家开始用货来代替黑水，而这一叫法很快也在北方人之中流传开来。
辛巴迪已是第四次来大庆港工作。
他记得最初踏上这片荒芜的沙地时，第一个想法是如果能活下来，撑完这三个月后一定要离此地越远越好。但超出他想象的是，一座城市真的在沙漠最南端渐渐扎下了根若是把绿洲复苏成为奇迹的话，那么大庆港简直可以用神迹来形容。
无尽海角之所以成为流放之地，正是因为它除了危险外一无所有，哪怕是再老练的猎人，也没可能独自存活。而想要在此建立一座数百人、乃至数千人生活的城镇，对沙民来说也只有三神才能办到了。
他本以为低估了沙漠之威的大酋长在尝试失败后，会彻底打消这个荒谬的想法，但没料到对沙漠一无所知的，反倒是数百年都居住于此的沙民自己。
无尽海角并不是什么都没有。
只是他们从来没有意识到过。
首先被攻克的问题是水源。
那名叫康科瑞特的北国官员带领他们建造了一眼望不到尽头的蓄水池那是一个个覆盖有黑色薄膜的矮棚，一开始并未看出有什么蹊跷之处，但当邪月结束后，沙民发现太阳竟真能把白花花的盐从海水中分离出来。水汽在薄膜上结成露珠，再顺着倾斜面汇入管槽中，最终合流至储存罐。阳光越猛烈，蓄水速度就越快，一个池子虽然产出的淡水不多，可几百个池子加起来，水量便十分可观了。
如今这样的蓄水池仍在不断的扩充中，它们不仅能满足沙民所需，还能为无冬城的船只提供补给，算是颠覆了莫金沙民百年来形成的固有观念。
其次是住房问题。
单靠帐篷没可能抵挡住正午太阳的直射，越是接近夏天便越是如此，若没有可靠的避暑之处，有水也撑不了多久。
相传铁砂城的石料来自于极南境沙化之前，这也是银川上有众多绿洲，却只有一座城市的原因。
而北国人的做法仍然是就地取材。
他们砌起一座座炉窑，以黑水为燃料，填入从海底捞出的淤泥，再混入筛选过的细腻黄沙，烧制成一块块砖头。由于原料取之不竭，大庆港很快拥有了一批砖砌平房，并且外墙和天花板都采用了双层砌筑法，即使比不上树荫遮盖下的绿洲，也算是有了稳定的容身之所。
最后是食物。
傲沙氏族的长老图拉姆指挥大家在海滩边拉起了好几十道渔网，每逢涨潮时，海水便会将这些网子全部吞没，而等到退潮之际，渔网围成的“方格”里则会出现一大堆稀奇古怪的猎物，比如海蟹、海蛇、海胆什么的。一开始辛巴迪根本不敢去吃这些畸形怪状的食物，但在图拉姆皮鞭的威胁下，他只能咬牙选择遵从。
而结果是意外地发现这些东西的味道竟都还不错。
尽管主粮仍要从无冬城运送，不过他们的伙食比起一年半前已丰富了许多。
吃住都得到解决后，辛巴迪的心态便逐渐发生了变化，等到为期三个月的派遣期结束后，他选择了自己都觉得惊讶的一步继续留在大庆港工作。
毕竟这里的酬劳比碧水港要丰厚不少。
当然除此之外，他还有另一个理由。
……
将最后一艘海船装满后，今天的忙碌便算告一段落。
“辛巴迪，今天辛苦你了。”
“大哥，明早见！”
“我待会想去集市看看，你要和我一起吗？”
由于多次参与派遣，辛巴迪成为了名义上的鱼骨氏族负责人，但凡有什么任务，图拉姆第一个找的便是他。面对这样的变化，他实在有些受宠若惊还在银川绿洲时，他就是族里毫不起眼的一员，别说负责什么事务了，连愿意和他搭话的都没几个。可现在，不光有后辈将他当成了领队，甚至还有一些姑娘向他伸出了邀约之手。这令他在感激大酋长之余，也多了几分得意。
不过辛巴迪并没有接受那些邀请。
因为他心中已有了一个人的身影。
“嘿，等等我，辛巴迪！”
正当他准备离开码头去找穆丽时，一个熟悉的声音传入了他的耳朵。
辛巴迪忍不住扬起嘴角，他笑着回过头，表情却突然僵在脸上。
来人的确是穆丽，那个总是扎着一头乌黑大辫子，在族里唯一没有对他表现出嫌弃的姑娘。
天之骄子卡洛恩离开派遣队后，穆丽却没有选择退出，这也是他坚持下来的一大原因。辛巴迪本以为自己或许有了机会，但现在他却看到对方拉着一名男子的手向自己跑了过来。
而且那名男子还不是莫金沙民！
“穆丽，你……和他……”辛巴迪结结巴巴道。
“啊！”穆丽这时才注意到两人的手正握在一起，连忙松开了手掌，不好意思地笑道，“我是急着想带他来见你，才一路抓着他过来的。”
“是……是这样么？”
“呼，这位小姐体力可真好，”那人喘了两口气，“我想停都停不下来，简直像被一头蛮牛拉扯着一般……莫金沙民果然名不虚传。”他打量了辛巴迪几眼，“先自我介绍下吧……我叫雷克斯，来自海对岸的峡湾。”
“一看就知道你是峡湾人，”辛巴迪警惕地将穆丽挡在身后，“我这没有什么可以回收的遗物，你走吧！”
如果说大庆港一直以来都是稳步发展的态势，一点点扩大地盘与人口的话，那么近三个月来可以说完全打破了平静。无尽海角仿佛一夜之间成为了一条热门航线，大量峡湾船只出现在这座新生的海港城市，并带来了一系列的麻烦。
这些自称是探险者的岛民或是四处挖坑，或是向派遣队收购各种奇怪的玩意，一时间搅得大庆港混乱不堪。没错，他们的蜂拥而至的确让这里变得热闹无比，逐渐形成的集市也颇受莫金人欢迎这样大家便可用薪酬去购买一些自己喜欢的东西，而不是必须等到返回碧水港才能花出去。但更让人印象深刻的，却是一连串的负面消息。
例如某位探险者想要深入地底冥河一探究竟，结果坠落河谷生死不明，最后收拾烂摊子、将人救回的还是派遣队的沙民。
又例如一些探险者从沙民手中大肆收购可疑的石头与金属器皿，结果用的却是伪币，以至于两边差点发生暴力冲突。
最过分的是，他们甚至把手伸到了大庆港的生命之源上由于觊觎蓄水池所用的奇特薄膜，好几座水池的棚顶不翼而飞。这事最后惊动了第一军，抓到犯人后直接押送去了无冬城，听说等待他们的将是一辈子的矿山劳役。
正是这些层出不穷的麻烦，令辛巴迪对峡湾人充满了提防。
“我并不打算回收什么，因为比起投机取巧、不劳而获，我更倾向于靠自己的能力去获得。”雷克斯搓着手道，“这也是为奇物会正名的最好机会。”
第一千一百二十一章 最杰出的作品
“哈……”辛巴迪抽了抽嘴角，不喜欢投机取巧、不劳而获？就算是小氏族，大多也听说过峡湾人的名号他们不是每一个人都擅长航海，但几乎每一个都是天生的商人，而且还是无利不早起的那种。UU小说 www.uu234.net更新最快
铁砂城里就有不少莫金人被欺骗的笑谈，所有沙民都知道同他们交谈一定要打起十二分精神，而大庆港里发生的一切更是印证了这种说法。面对对方的说辞，他一个字也不打算相信，“说完了？我还有事要忙，你找别人去正名吧。”
说完辛巴迪朝穆丽使了个眼色，示意她跟自己一起走。
“等等！”雷克斯连忙喊道，“不是免费的，我愿意用金龙作为酬谢不管最终有没有收获！”
“辛巴迪，你就听他说完嘛，”穆迪也抓住了他的手，“我觉得他做的那些东西真的非常有意思，并不像一个普通的骗子。”
感到对方掌心传来的温度，辛巴迪不由自主地感到心砰砰跳了两下，“可是……”
“十枚金龙！只要你告诉我具体位置，我就给你十枚金龙！”大概是想要证明自己没有说谎，雷克斯从怀中掏出一枚金龙放到面前，“这是订金！如果你能帮忙到底，我愿意再支付二十枚，怎么样！”
辛巴迪微微一愣，让峡湾人未见货先掏钱便已是一件稀罕事，而且总共三十枚金龙的酬劳？稍微在心里盘算了下，他就明白这是多么大一笔数额，单靠工作薪酬的话，恐怕十年也攒不到。
“我也想给族里的孩子们买几件新衣服……”穆丽眨着水灵灵的大眼睛道。
在双重攻势下，辛巴迪终于败下阵来。“好吧，我知道了。要是你敢骗我们的话……”
“那对你们什么损失也没有，”雷克斯将金龙弹向辛巴迪，“只需说几句话就能得到一枚金龙，没有比这更划算的买卖了。”
果然，峡湾人在蛊惑人心上确实有一套，辛巴迪接住飞来的金币，“你到底想从我这儿知道些什么？为什么穆丽会和你在一起？你说的正名又是什么意思？”
“这得从头说起，”雷克斯清了清喉咙，“我们边走边说吧。首先我想问，你们对大海有什么印象？”
“印象？”他犹豫了下，“三神之母，万物诞生之地，还有……喜怒无常。”
“我觉得是神秘，”穆丽兴致勃勃道，“没人知道它有多宽、有多深，连极南境至今都有不少区域仍未被涉足过，如果换作大海，恐怕上千年也无法探索完吧？”
“你们说得都对，不过对于峡湾人而言，它更鲜明的印象是宝库。”雷克斯笑道，“海床上静静摆放在无数宝物，有成箱的金龙银狼，也有失落的古代遗迹……它们没有任何遮拦，只等着人们去拾取，一夜暴富也不足为奇。所以说谁能拥有这座宝库，谁就能成为这个世界上最富有的人！”
“说得简单，”辛巴迪不屑道，“毫无遮拦？大海本身就是最大的屏障，你又不是鱼，怎么可能随意前往海底。”
“没错，这就是问题所在了！”雷克斯的语气颇为兴奋，“奇物会的宗旨便是要将不可能化作可能，这一次我要向所有人证明，奇物会并不是一个疯子组织，更不是胆小鬼行会！我们虽然不是探险家，却有着不逊于他们的作用……不，应该是更甚于他们！”
“我不太明白你话里的意思”
“一个伟大的发明，”峡湾人迫不及待的揭秘道，“我把它称为潜水装束，有了它，人类就像鱼儿那样长时间逗留海底！”
“什么？”辛巴迪惊讶道。
“我在拾取贝壳时，确实看到他们在水下待了很长一段时间，远远超过了一般人屏息的极限，”穆丽补充道，“所以我才会上前询问他们在做什么。”
原来是穆丽先找上对方的么……他心中微微一酸。
“当时我也很意外，毕竟相传沙民总是对大海敬而远之。”雷克斯接着说道，“这些天我一直在进行着潜水试验，结果十分成功。毫无疑问，它一定会改变整个打捞界令这门全凭运气的活计，变成一项人人都能参与的新探险！”
“既然都已经成功了，那你找我做什么？”辛巴迪压下杂念，不解地问道。
“咳咳……是这样的，辛巴迪先生，潜水装束唯一所缺的便是名气。这次温布顿陛下的悬赏正是最好的机会，所以我需要抢在其他人之前打捞出一些真正的宝贝能引起灰堡之王瞩目的那种。”雷克斯握紧拳头道，“一旦能够得到陛下授予的荣誉封号，那么肯定会有无数人排着队来抢购我的发明的！”
说到这里，峡湾人稍顿片刻，“但哪里最有可能藏着宝藏，我们并不清楚陛下的招募通告里没有指定具体想要的物品，只说任何看起来古怪的东西都行。显然能让陛下感兴趣的宝物并不多，他肯定看不上从沙坑和珊瑚里翻出来的零碎玩意，因此我们一时也没有什么太好的办法，只能沿着海岸线慢慢寻找。就在这时，穆丽小姐为我们带来了一线曙光她说你曾见到过一个古怪的水洞，在没有月亮的夜晚甚至能看到水底下透射出一丝光芒。我想知道它在哪里！”
也就是说，引得这群峡湾人蜂拥而来的主要原因是大酋长么，辛巴迪头疼地想，“我是有碰巧见过，它就在一座挑崖的底部，而且只有退潮时才能隐约看到洞口。不过即使如此，它离海面也有数丈深，而且没有人知道它有多深，里面又有什么或许那只是一个普通的岩洞，光芒则来自于一群水母罢了。”
“放心，哪怕什么都没有找到，我也会按照约定支付酬劳的。”雷克斯回道。
说话间，三人已来到了海港外的一处无人沙滩。
不过此刻沙滩上却围满了一圈人。
“这些都是我招来的水手，跟试验无关，主要干一些打杂的活，”雷克斯介绍道，“真正协助我的只有两人，眼罩和高帽，他们既是我的助手，也是奇物会的一员。”
真是奇怪的名字……辛巴迪扫过人群中央的一男一女，目光最后落在了他们身前的一套奇特服装上。
它有着硕大的金属头盔，看上去和身体极不协调；衣服和裤子似乎连为一体，怎么想都觉得穿着麻烦。而最引人注目的，则是从头盔里伸出的两根管子它们宛若海虾头顶竖起的触须，但长度十分惊人，终端则连接在一台漆黑的大型机器上。
辛巴迪曾在无冬城的海船上见过同样的玩意水手们称其为蒸汽机。
“那就是你说的……”
“啊，没错，”雷克斯得意满满道，“它便是潜水装束，我最杰出的作品！”
第一千一百二十二章 迈向大海
三天后。UU小说 www.uu234.net更新最快
辛巴迪搭乘着吊篮，从海水中缓缓升起。
“感觉怎么样？”刚脱下沉重的头盔，穆丽便兴冲冲地迎了上来，“水底下的世界有趣吗？”
比沙漠好不了多少，虽然生活着许多奇形怪状的动物和植物，但还不如什么都没有来得放松。每次沉入大海，总有种被吞噬的感觉，那无处不在的压力简直让人寸步难行，连呼吸都有些困难辛巴迪尽管这么想着，可看到穆丽期待的眼神，他又将到嘴边的话咽了下去，“怎么说呢……景色还挺漂亮的。”
“真好……如果我也能下去看看就好了。”穆丽感叹道。
望着她浅褐色的大眼睛，辛巴迪忽然想起来，在一年半前，族人从碧水港出发，前往沙漠南端时，她在石头船上也是这样的神情前路未卜，环境陌生的情况下，她还能分出精神来安慰自己，在一群惶惶不安的人群中，简直就像异类一般。
不知道为什么，他心里升起了一丝不安。
“干得不错，你的表现简直让我惊讶。”接着被吊出水面的是雷克斯，他鼓着掌走下吊篮，“平衡性、吞气量、镇定程度、方向感一切潜水所需要的素质都如此出色，这到底是沙民与生俱来的天赋，还是你本就擅长于此？我无意冒犯，和穆丽小姐聊天时她曾提到，你在氏族里并不是一位强大的战士。”
穆丽朝辛巴迪吐了吐舌头，转身跑去和助手聊天了。
“鱼骨氏族生活的绿洲里有一口水潭，小时候大家都喜欢比谁能潜得更深，所以也不能算毫无经验吧……”辛巴迪无奈道，“不过她说得没错，即使比这个，我也不是族里最厉害的一个如果让卡洛恩来试的话，说不定一天时间就够了。”
“卡洛恩？那是谁？”
“族里最强的年轻一代，无论是狩猎还是搏斗，都不逊于大氏族的同辈。不过他只参加了一次派遣队，现在应该在碧水港担任着什么工作吧……你就算想找他也已经太迟了。”
“是么，”雷克斯耸耸肩，“我倒觉得未必。”
“未必什么？”
“他比你强这点。”峡湾人一点点脱下潜水装束，“想要深入大海，技术反倒不是第一位。首先要有的，是一颗开放的心。”
“开放的……心？”辛巴迪怔道。
“接纳未知、克服自我，这也是水潭与大海之间的差距。”他望向大庆港方向，“这里正在发生不可思议的变化，你说的那位卡洛恩却只愿来此地一次，光在这一点上，他就比你差远了。若我找的是他，估计都不一定能说服他穿上潜水装束下水吧。”
辛巴迪没好气地白了他一眼，“如果不是穆丽说想自己试一试，我才不会答应你。”
本想带他们找到水洞后拿上十枚金龙一走了之，至于这伙人想怎么折腾都随便，但没料到穆丽已经对那套奇特的装置起了浓浓的兴趣。得知打捞工作还需要一个帮手时，她几乎立刻就举起了手。
无奈之下，辛巴迪只好答应帮助奇物会到底，亲自跟随雷克斯进入水洞在没有验证过潜水装束是否安全之前，他根本不放心让穆丽以身试险，更何况是跟一名峡湾人待在一起。尽管知道她还是会有下水的那一天，不过至少风险小了许多。
“哈哈哈，”雷克斯不以为意的笑道，“但你终是跨过了这道界限，向着新的领域迈出了一步，不是么？或许正是因为如此，穆丽才更喜欢跟你相处吧？”
“等等，你……你说什么？”
“怎么，你没发现吗？”他摊手道，“那位姑娘跟我聊天时，你的名字出现频率可不是一般的高。她说你小时候明明胆子不大，常被人揍得抱头痛哭，好奇心却不小，只不过长大后收敛了不少，也变得沉默了许多。”
辛巴迪抽了抽嘴角，“她还真是……什么都跟你说啊。”
“估计外人反而更容易说开吧，”雷克斯咧嘴道，“我是不太明白沙民的风俗啦或许个人武力确实很重要，但你说不定也一直小瞧了自己。”
“你明明什么都不懂，”辛巴迪低低地哼了一声。
虽然这么说着，他心里却没有多少反感事实上连他自己都觉得不可思议，短短几天时间，他竟然会和一个峡湾人变得如此熟稔，一开始分明是防着对方单独接触穆丽才不甘不愿留下来帮忙的。
仔细想来，辛巴迪发现对方的言谈举止里没有一丝轻蔑，相处起来有种出乎意料的轻松感，比起那些自视甚高的北国贵族或峡湾商人，这可以说得上是十分不同寻常了。大概也是由于这个原因，穆丽才会一有空就往奇物会营地跑。
犹豫片刻后，他向雷克斯提出了这个问题。
“你问为什么……”后者想了想，“也没有什么特别的理由，因为歧视轻蔑什么的，我们已经尝得够多的了。”
尝得……够多？辛巴迪不禁愣了愣，能一口气许下三十枚金龙的酬劳，怎么看都有不菲的身家地位吧？轻视又从何而来？只是不等他继续问下去，一名助手已经走了过来，“老师，设备已全部调试完成，正式下潜随时都能开始。”
“怎么样？”雷克斯望向他，“潜水对你来说，应该已不算陌生了吧？”
他只好压下心中的疑惑，“只要你造的这些玩意不出问题的话。”
“当然，我可是研究了快十年，为了保证万无一失，几乎把全部家当都投在这上面了……”
“啥？”
“咳咳咳不，没什么，别在意，”雷克斯撇过头去，“既然如此，那么我宣布正午过后进入水洞，开始首次探险！”
……
选择午时的原因很简单，既然输气管能满足深度要求，保证良好的视野就成了潜水的头等大事。而此时太阳正好位于挑崖头顶，几乎是直射海面，五十多米深的海床可谓一目了然，更别提位于岩壁半腰上的水洞了。
若是等到傍晚退潮时再行动，反倒容易迷失方向。
“我在入口处等你，”雷克斯戴上头盔后比了个大拇指，先行乘坐吊篮沉入了大海。
约一刻钟后，助手眼罩朝辛巴迪点点头，“该你了。”
辛巴迪深吸一口气，将沉重的头盔套在头顶，穆丽走上前帮他旋紧接口，随后贴着盔面大声道，“加油，我在这儿等你回来！”
他深深看了她一眼，转身走向吊篮。
随着蒸汽机的轰鸣，辛巴迪一点点向下滑落，翻涌着浪花的碧蓝海面离他越来越近，逐渐占据了整个视野。有那么一瞬间，他产生了并非自己在下落，而是大海主动迎向他，想要将他一口吞噬的错觉。
一股熟悉的恐惧感重现心头。
不过只持续了不到一息时间，他便调整过来。
接纳未知、克服自我。
浮现于脑海的，除了穆丽闪闪的眼睛，竟还有雷克斯的话语。
辛巴迪叹了口气，接纳了大海的拥抱。
刹那间，整个世界变成了清澈的蓝色，阳光从头顶洒下，宛如无数游动的金蛇。
缓缓下沉二十米后，吊篮停止了动作。
一个仿佛涌动着寒流的深邃洞口出现在他的面前。
第一千一百二十三章 地底之棺
早已在此等待的雷克斯伸出两根手指，先是指了指头顶，接着指向水洞深处。UU小说 www.uu234.net更新最快
辛巴迪打了个明白的手势。
前者点点头，转过身向着洞内走去。
他则抬起头，注视着悬浮在对方头顶的输气管三天的水下行走除了熟悉潜水装束的基本操作外，也是学习手语和潜水细节的过程。其中随时观察两根气管的状态更是重中之重，这亦是打捞需要两个人协作的原因之一。
作为维持呼吸的通道，皮管另一端连接着蒸汽机驱动的气泵，一边往里灌气，一边往外抽气，使得头盔里的空气始终保持畅通。无论哪根管子出现破损或堵塞，后果都不堪设想。因此在穿过复杂地形和改变方向时，一定要特别注意才行。
见洞顶并没有什么能威胁到输气管的障碍后，辛巴迪也跨步一跃，钻进了水洞。
耳边的浪涌声顿时消减了许多，他能清楚地听到气门传来的嘶嘶声，以及自己的心跳。
大概行进十余米后，光线变得越来越幽暗，望着前方雷克斯模糊的背影，他感觉自己似乎正在迈向深渊。
就在这时，脚下的地面忽然向上抬起，从一段平路变成了缓坡。
不到半刻钟，辛巴迪竟再次看到了海面它不再金光闪烁，而是宛如夜幕一般沉静。
跟着雷克斯缓缓浮出水面，他不由得屏住了呼吸，只见一个偌大的洞穴呈现在两人面前。它的大半个轮廓都隐没在黑暗中，只有穹顶一小片区域被海水映射进来的光线所照亮，显露出晃荡着粼粼波光的幽蓝色。
这个水洞竟然是一段内外相连的通道？
他吃力地爬上岸，正打算取下头盔，却被雷克斯拦了下来。
峡湾人从腰包中取出一盏防水油灯，点燃灯芯后观察了好一阵子才摘开头盔，“呼……看来这里并不是一块死地。”
“有……风？”辛巴迪解除头罩后顿时感受到了掠过面颊的丝丝凉意。
“嗯，大概是洞穴还存在着别的出口。”雷克斯兴奋道，“如此一来，在这儿找到宝物的可能性又大了几分我们的运气还真不错。”
辛巴迪倒对能不能找到好东西兴趣不大，他更在意的是洞里的安全情况。没想到沙漠下方居然会形成空洞地形，这简直超乎了常理。他们下潜的深度不会超过二十米，就算有岩层也必定不会太厚，那些松散的沙子是如何支撑起一个大型洞穴的？穹顶会不会坍塌？这些疑问都让他隐隐有些不安。
等到出去后，还是把这个发现报告给灰堡人好了，辛巴迪心想，虽然有点对不住奇物会，但这里离大庆港并不远，他不希望发生任何意外。
“风似乎是从那个方向过来的，”雷克斯将头盔放在水潭边，提起油灯道，“我们过去看看吧。”
辛巴迪只好拔出腰刀，缓缓跟了上去。
然而随着探索的深入，他只觉得这洞穴越发奇怪。
脚下的岩石没过多久竟变成了松软的土壤，接着一簇簇绿草取代了湿滑的青苔，仿佛这里不是地底，而是银川绿洲一般。
“不可思议，这里居然能生长出绿叶植物，”雷克斯惊叹道，“我还以为无光的地底只会有蘑菇和苔藓存在。”
“要不……我们先回去好了，”辛巴迪迟疑道，“我总觉得这里”
说到一半他忽然愣住了。
“觉得这里怎么了？”雷克斯半天没有得到回音，不由得向后望去，“嗯？你在看什么……一朵花？”
辛巴迪只觉得呼吸都急促了几分，在他的脚边盛放着一朵漂亮的小花，花瓣呈淡紫色，叶片几乎薄如蝉翼，仿佛轻轻一捏就会碎掉一样。“这是……神使之花……”
“很稀有？”
“不……它曾经到处都是。”辛巴迪低声道，“我虽然没有亲眼见过，但在有关三神使者的传说中，这种花遍布于沿海一带，就像一条紫色的缎带一般，也是极南境最绚丽的花海。”
“沙漠里……有花海？”雷克斯怔道。
“相传这里在很久以前并不是沙漠，而是和北边一样遍布树木、草原与河流。”他摇摇头，“不过随着三神使者的离开，大地才渐渐沙化，变成了如今的模样。但我想说的不是这个神使之花在传说中有着十分详细的记述，它一旦生根便无法再挪动，这也是绿洲里没有花海的原因。它应该早就灭绝了才对……”
“原来还有这么回事。”峡湾人咂了咂嘴，“或许正是因为沙化没有影响到地下空洞，才让恰巧植根于此的神使之花活了下来。”
真是如此么……辛巴迪心里的异样感愈发强烈起来，不知为何，走在这个昏暗的世界中，他却有种行走在绿洲上的感觉。
而四周的紫花也逐渐密集起来，完全不像是偶然生长在地下的一般。
就在他犹豫着是否还要继续前进时，脚下忽然传来了“咔嚓”一声轻响。
接着一道柔光从泥土中绽放出来，照亮了方圆数米的范围。
“什么情况？”雷克斯惊讶地问道。
“我……我好像踩到了什么，”辛巴迪咽了口唾沫，“似乎像块木板。”
“难道是陷阱？”他连忙俯下身，用手抚开脚旁的花草，“这是哈，哈哈……哈哈哈……”
听到这回响在洞中的笑声，辛巴迪感到寒毛都竖了起来，“有什么好笑的，喂，你先告诉我那到底是什么啊！”
“哈哈哈，是宝物啊！我们找到宝物了！”雷克斯激动道，“你快看！”
当他将泥土全部抚开后，辛巴迪惊讶地看到，光芒正是来自于脚下之物那是一截半埋于地底的“石碑”，上面蔓延着无数纹路，密集得恍如指纹一般。光芒便以他的脚为中心四射而出，将碑体映衬得形如白玉。可尽管看起来质地坚硬，它的触感却像腐朽的木头，稍微用力便会下陷少许，完全超出了常识能理解的范围。
更匪夷所思的是，一旦把脚挪开，碑体表面又会渐渐恢复原状，同时光芒也会随之消散，仿佛刚才所看到的一切都是幻觉。
“还有比这更神奇的宝物吗！”雷克斯反复踩着“石碑”，兴高采烈道，“如果能把这个献给灰堡之王，荣誉探险家称号绝对非我莫属！”
“可是……它也太大了，”辛巴迪为难道，光从露出的这一小块来看，“石碑”的整体很可能比他们两个加起来还要大，想要从水洞里搬出去绝非易事。
“办法是人想的，只要多动脑筋，就一定能找到方法。或者我们可以去找洞穴的另一个出口咦？”雷克斯忽然停了下来，“那儿似乎还有一块。”
辛巴迪顺着他的目光向前走了几步，果然又踩到了一块同样的“石碑”。借着它发出来的光芒，更多灰白色的轮廓出现在花海之中。
“这也有，那也有……”两人循着这些石碑走了数十米，一开始还默数着数量，但很快便打消了这一念头。
短短一段距离，神使之花已被越来越多的石碑所覆盖，无论他们在何处落脚，都会有光芒亮起。
直到一堵巨大的墙垣挡在两人面前。
“我的天哪……”雷克斯倒吸了口凉气。
辛巴迪同样感到了一丝寒意，他慢慢抬起头来在柔光的映照下，石墙的轮廓一点点展现出来。他们发现，那并不是什么“墙”，而是无数碑体堆在一起形成的小山。
它们有的残缺不全，有的断成数截，但大部分形状都像一块方方正正的长方体，说成是碑一点儿也不为过。可当它们横七竖八垒在一起时，却给了辛巴迪另一种感觉。
被埋葬的棺材。
第一千一百二十四章 巢穴
“我觉得……我们该走了。UU小说 www.uu234.net更新最快”沉默了好一会儿，辛巴迪喃喃道。
这个地方到处都透露着诡异，待得越久就越感到压抑，哪怕是身处海底，也没有如此不适过。
无论是脚下的柔光，还是手中的油灯，都只能照亮身边十余步的范围，而更远处则是一片漆黑在辛巴迪眼里，这点光芒不仅没有带来藉慰，反而是一种危险的预兆。这意味着他们完全暴露在明处，却对黑暗中的威胁一无所知。
事实上直到现在，两人都没有见到这个洞穴真正的边界。
“走？”雷克斯的嗓音微微有些发颤，“你在说什么哪……我敢发誓，这绝对是雷霆大人都没有见过的奇景。古代遗物？不……它根本就是一座遗迹！”
“遗迹不会动，可以以后再来，”辛巴迪绞尽脑汁劝道，“你的助手，还有奇物会……都在外面等着你的好消息呢。”
一提到奇物会，雷克斯顿时冷静了不少，“你、你说得没错，我应该先把这个好消息带回去，跟大家一起分享才是。”
“那赶紧动身吧。”
“等……等等，好不容易到了这里，总不能空手回去。”他从腰包里掏出一把匕首，凿起一块石碑来，“放心，这花不了多长时间。你也往兜里塞点东西，至少可以当做我们确实有所发现的证明。”
无奈之下，辛巴迪只好照办，毕竟对方从实质上来说是他的雇主，既然接下了这桩二十枚金龙的活计，自然也得承担相应的风险。
或许这里只是看起来怪异而已，他在心底安慰自己，周围黑是黑了点，但也有可能什么都没有。
“蹭、蹭、蹭”
雷克斯每挥下一刀，都会发出金石交击般的嗡鸣，这在寂静的洞穴里显得格外刺耳。
辛巴迪还注意到，每当匕首切入碑体的瞬间，接触点绽放出来的光芒也会明亮许多，甚至到了耀眼的地步。
他摇摇头，将注意力拉拢回来。
这种时候辛巴迪实在没有心情把力气用在切割石碑上，杂乱堆砌的墙垣中还散落着一些古怪的石器，大概是搬运者所留下的工具，只不过随着时间的推移，才腐朽成现在的模样。他随手挑了几块塞进腰包里，如此一来，也算是完成了对方交代的任务。
“蹭、蹭、蹭”
峡湾人依然专注地凿着碑体，而他手边已经有了五六块指甲片大小的碎石。
“喂，这些差不多够了……”辛巴迪正打算再催促他一遍时，耳边忽然捕捉到了一丝不协调的音调。
同样是蹭、蹭、蹭的声响，但更加细碎，就好像有好几个雷克斯在凿碑一样……
这是……回声？
不对！他意识到，两人的位置又没发生过变化，怎么可能之前什么声音都没有，现在却突然有了回声？
“雷克斯。”
“马上就好，这是最后一块。”
“你先停下……”
“再给我半刻钟”
“给我停下！”他几乎是低吼出来。
雷克斯不由得一愣，匕首僵在半空中，刺耳的碰撞声戛然而止。
但细碎的蹭蹭声依然存在，并且仿佛正向他们逼近过来。
这下雷克斯也发觉到了不妙之处，他一边把石头塞进兜里，一边左顾右盼道，“那是什么？”
问话间，远处突然交替亮起了白光。
在光芒的映照下，辛巴迪看到了来者一只完全成年的沙漠蝎。它的钳子足有手臂大小，翘起的尾部钩针差不多齐腰高，莹绿的针尖无疑注满着毒汁，一旦被扎中，没有解药的情况下最多支撑半刻钟。
该死，一定是凿击声惊动了它！他硬着头皮将腰刀架在胸前，“你慢慢往后退，眼睛不要离开蝎子。”
对于杰出的莫金武士来说，沙漠蝎并不算一个难缠的对手，它们的智力低下，速度不快，毒针既是最具威胁的进攻手段，也是其弱点所在，只要扎空一次，锋利的腰刀便可将尾钩一刀两断。
问题就在于，他无论从哪方面来说，都算不上一位杰出的武士。
尽管从小便接受过相关训练，但他既没有参加过联合狩猎，也没有真正与沙漠蝎战斗过。
只能试一试了。
等到雷克斯完全隐没于他的身后，他才轻声道，“现在低头看，不管发生什么都不要乱动。”
“我……我知道了。”
得到答复后，辛巴迪也侧过了身。
就在目光摆脱接触的一瞬间，沙漠蝎发起了进攻虽然看不见，但急促响起的蹭蹭声表明对方正快速朝他冲来。
这便是沙漠蝎的习性，喜好在对峙中寻找机会，一旦发现猎物体有分散注意的破绽，则会立刻进行攻击。
冷静！
辛巴迪微微弯下腰，将刀放在左侧，右手轻轻搭住刀柄，这正是沙民拔刀的起手式看似没有面对敌人，但身体右侧的整个区域，都在刀刃的斩击范围之内！
当沙蝎的爬行声几乎在耳旁响起时，他猛地横移一步，接着拔刀出手！
一道幽光闪过。
还未回正视线，手中便已经传来了微弱的阻力。
那是刀刃划过空心芦苇般的触感。
随着一声脆响，沙漠蝎扎入石碑中的尾钩已一分为二。
辛巴迪调转刀锋，直接插进了蝎子头部后方的甲壳缝隙处。
目标无力地晃动了下副足，很快瘫软下来。
“厉害……”雷克斯松了口气，“不愧是以狩猎为生的莫金沙民……”
“还没完！”辛巴迪打断道，“刚才的声音不像是一只沙漠蝎发出来的！”在哪里？敌人会从哪里出现？他警惕的前后张望这里遍布石碑，不管从哪个方向过来，都应该有光才对！
但四周只有一片漆黑。
除了头顶。
见鬼！他猛然意识到了自己的疏忽之处，在黑暗中亮起的柔光比什么都要醒目，但对于已经被照亮的地方，新出现的光芒则很容易被忽略。
就在辛巴迪抬头之际，一道黑影已经扑了下来。
目标是他身后的峡湾人！
仓促之下，他唯一能做的就是回身一脚，将雷克斯踢飞出去。
沙漠蝎几乎是擦着后者的身体落地。
凭借着多年训练的本能，辛巴迪看也不看，直接一刀斩下，将蝎子的头劈成了两半。
“呼，”他长出了口气，“还好赶上了……喂，你还好吧？”
“咳咳……我，我大概……”
然而没听完对方的回答，墙垣之后又传来了更多的蹭蹭声。一开始还能听到间隔，但数息之后便密集得宛如浪潮一般，同时还夹杂着沉闷的轰响，似乎有什么庞然大物正朝这边爬来。
两人对视一眼，脸色顿时变得苍白。
“跑，快跑！”辛巴迪一把抓住还在发愣的雷克斯，转身便朝洞口跑去。
片刻之后，耀眼的光芒从背后绽放而出，将整个地洞映照得灯火通明！
在这片愈发明亮的辉光中，辛巴迪看到了一只块头大得惊人的沙漠蝎，它光是眼睛就有餐盘大小，甲壳更是粗糙厚实得如同礁石一般。这些特征毫无疑问的表明了来者的身份那正是传闻中三神的祭品之一，主宰大地的铁甲巨蝎！
在它庞大身躯的压迫下，由石碑构成的墙垣变得白炽透亮，甚至晃得人有些睁不开眼。
原来如此。
辛巴迪终于明白了洞穴里为什么明明没有光照，绿草也能遍地生长；以及入夜后海洞中偶尔透露出的光芒从何而来。
铁甲巨蝎居然将这里当成了自己的巢穴。
第一千一百二十五章 逃生之路
“呼、呼、呼……终于……到了。UU小说 www.uu234.net更新最快”当来时的那个小水潭再次出现在两人面前时，辛巴迪感到浑身都松懈下来。
感谢三神，感谢大地之子与海洋之母，他在心里念叨道。此刻的洞中已是一片明亮，这得以让两人用最快的速度逃脱。同时越靠近大海方向，洞穴收缩的幅度就越大，如同一个瓦罐口一般，铁甲巨蝎没有一路追来大概也是这个原因。
不过这仍不等于彻底安全。
他没有忘记那潮水般的爬行声就算整个无尽海角的沙漠蝎都集中于此，他也不会感到惊讶了。辛巴迪只知道这些猎食者随时都有可能越过石碑墙，循着气味追来将他们撕成碎片。
幸运的是蝎子不会游泳，只要逃入大海，他们就能脱离险境。
“快，快戴上头盔！”辛巴迪一把抓起地上的潜水盔，迫不及待的朝脖子上罩去。
然而他却发现，峡湾人并没有动弹。
“喂，你在发什么愣啊！”
“你……先走吧。”雷克斯背对着他低声道。
先走？辛巴迪愣了愣，该死的，这家伙不会还在惦记着那些发光遗物吧？
他怒气不由得涌上心头，三步并作两步走上前去，一把掰过对方的肩膀，“你是不是疯了？知道现在是什么情况吗”
话说到一半忽然梗在喉咙里，辛巴迪惊讶地望向雷克斯的胸口只见由软革与肠膜制成的衣服被划破了一个口子，两边还沾着点点血迹。
“你的潜水装束……”
“破了。”雷克斯强行咧开嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，“最后那只沙漠蝎没有扎中我，但它的钳子却擦到了衣服。”
沙民沉默下来，对方胸前伤口不大，仅仅是划破了皮肤，可潜水装束出现破损，意味着海水会沿着颈部接口灌入他的头盔。
过了好一会儿，辛巴迪才开口道，“如果只用输气管的话……”
雷克斯苦笑着摇摇头，“除非我们离水面很近，否则你吸气的力量得和抽气泵一样大才行。”
两条管道连在一块方能维持平衡。
这一点对方早就告诉过他了。
所以之前在回答他的问题时，对方才会如此犹豫……
恐怕峡湾人在那时候就已经意识到了自己的处境。
雷克斯将腰包解下，递到他面前，“这是石碑样品请把它交给我的助手，就说我已经找到了不逊于雷霆大人的发现。”
辛巴迪注意到他的手指正在微微颤抖。
“你的助手……还有备用的潜水装束么？”
“只有这两件从选料到缝合，制作一套衣服至少需要半年时间。”雷克斯深吸了口气看得出来，他正极力克制着自己的情绪，“我知道你在想什么，事实上一路跑来，我就把能想的方法都想过了一遍，结果是没有潜水装束的话，就不可能从洞穴里出去。大概，这就是命运吧……”
“命运？”
“奇物会的人……不可能成为真正的探险家。”他咬了咬嘴唇，“趁着蝎子还没来，你赶紧走吧！只要能把消息带回去，我即便没法得到探险家的称号，名字也一定会随这项发明一起传遍整个峡湾！”
辛巴迪偏头望着水潭沉默了片刻，才缓缓说道，“我拒绝。”
“诶？”雷克斯不敢置信地瞪大了眼。
“你还欠我二十九枚金龙呢。如果你死了，我问谁去要？”他没好气道，“这份协议只有你我和穆丽知道，我不觉得你的助手会支付这笔钱从他们的穿着就可以看出来，那两人比起沙民来也好不到哪里去。”
“我们只是现在没钱！”雷克斯抗议道，“为、为了从灰堡购买蒸汽机……花费稍稍超出预期而已……等到潜水装束的名声传开，必然会有大量商会前来抢购，那时候根本不用担心钱的问题！”
“但问题就在于，这些钱跟我没关系，甚至很可能也不会和你有关系。”辛巴迪将腰包和头盔一并扔在地上，“你觉得自己若是变成了蝎子的粪便，外面那些人还会坚持潜水装束是你发明的说法吗？只要稍稍改下说辞，就能名利双收，没有比这更划算的事了。所以不止我的二十九枚金龙要白白损失，你的愿望很可能也不会实现。”
“……你到底想要做什么？”
接纳未知、克服自我。
辛巴迪心里默念了一遍后，长长吐出口气，“莫金人不喜欢被拖欠，也不喜欢失信于人，约定就是约定，不管对方是灰堡之王，还是峡湾人我答应过要帮到底的，没错吧？”
雷克斯不由得愣住，“可你要如何……”
“看看水潭，”他脱下身上的防水服，“你没发现它变小了吗？”
雷克斯这时才注意到，水潭周围出现了一圈湿漉漉的青石，那是水面正在下降的证明。
“旋涡海已经进入退潮期，也就是说，我们需要涉水的距离正在变短，”辛巴迪一字一句地说道，“如果一切顺利的话，我们游出水洞后只要上浮十米就能获救。穿着潜水装束没可能做到这一点，但全部脱光却有机会包括你收集到的石头。现在，把衣服脱下来吧。”
“脱、脱衣服？”
“没错，想要撑到潮水尽可能低，我们就必须做好阻挡沙漠蝎的准备，而最有效的方法是纵火。”辛巴迪点点头，“但这里水汽充分，花草都不容易点燃，因此需要引火物。”他指了指油灯，“油脂加上皮革，应该能让大火烧上一阵子了。”
雷克斯缄默良久，“……别试了，不可能成功的。”
“为什么？”
“你根本没法判断潮水何时才会退到最低点，海面每高一米，通过水洞的距离都会增长数倍。贸然行动只会在漫长的水洞中耗尽所有空气。”他面带痛苦地说道，“而且最主要的是，我压根就不会游泳！很可笑对吧，明明是峡湾人就算晕船都比这一点要好！正是因为不会游泳，我才无法向其他人那样投身于大海，成为一名真正的探险家！”
“我早就看出来了，在潜水的时候。”辛巴迪平静道。
“什……么？”
“升降全靠吊篮，海底行走笨拙得不行，没有这套装束，你恐怕连水都下不了吧。”
“既然你知道，还说要游出去？”
“因为你不需要游，只要配合我憋气就行过程可能会有点痛苦，甚至失去意识，但只要你不乱动，我就能把你带出去。”辛巴迪缓缓道。
“单凭你一个人？”雷克斯一脸的不敢置信。
“我跟你说过吧，小时候生活的绿洲里有一口深潭，大家都都爱比试谁能潜得更深更久。”辛巴迪扬起头，“我从来不是族里最优秀的一个……但那并不是我尽力了，而是我害怕。”
“害……怕？”
“嗯，它深得就像一张巨嘴，让我觉得再往下潜一点，就会被吸进去一样。所以我总是留半口气，还在大家面前装作已经筋疲力尽的模样……久而久之，连我自己也相信了这一点。”他直视雷克斯，“你说我一直小看了自己，或许的确如此所以我想试一试，自己的极限到底在哪里。”
“同样的，不会游泳就无法离开？你确定那就是你的极限吗？”辛巴迪大声道，“你就真的没有小看你自己吗！”
雷克斯不知不觉握紧了拳头。
“至少你一点儿也不害怕大海啊，在这点上，你比我好多了。”辛巴迪扬起嘴角，“如何？要不要跟我赌一把？探险家嘛……不冒点险怎么能算数？”
……
一个时辰后，呛人的浓烟几乎已经填满了整个洞穴。
而之前的水潭，现在也渐渐退却至水洞中，刚好供两人容身。
烟雾对面已隐隐传来了沙漠蝎爬行的蹭蹭声。
宛如席卷而来的浪潮。
两人对视一眼，明白这是最后的时刻了。
“走吧，荣誉探险家先生。”辛巴迪深吸口气，夹着雷克斯没入水中。
清凉的海水与他融为一体。
仿佛一切又回到了孩提时。
但这一次他的身边已没有卡洛恩，或是其他族人。
他唯一要超越的，只剩下自己。
第一千一百二十六章 战争局势
……
五天后。UU小说 www.uu234.net更新最快
雷克斯再一次见到了辛巴迪。
在第一军营区的医疗院中。
同他一起来探望的，还有那位活泼的莫金姑娘。
“感觉怎么样？”穆丽将一束海草放到窗台上，“这里找不到好看的花儿，只能用它来代替了不过好歹是绿色的，总比黄沙要好看，不是么？”
“啊……谢谢，”雷克斯连忙坐起身子，“我觉得……比之前要好多了。”
“那就好，你刚从水里被捞出来的模样可吓人了，脸色发青，浑身抽搐，还不停地吐着海水。”她笑道，“之后被送到营地又发起了高烧，我和辛巴迪来过两次，但你那时候似乎尚未完全恢复意识。”
雷克斯苦笑了下，“我的身体确实太弱了。”
“但你终究撑到了最后，也超越了自己的极限。”辛巴迪咧嘴道，“探险家先生。事实上，你的求生**比我想象的还要强，快接近水面的时候，我几乎耗尽了所有力气，如果不是你死死抱着我的身体，我恐怕很难将你一起带出去。”他掀起衣服一角，“喏，这里现在还留有几道瘀痕呢。”
“抱歉，”雷克斯有些不好意思道，“我已经记不清出水洞后的事了。”
“当时你心里一定想着什么，才能在丧失意识的情况下依然不放手吧？”穆丽感慨道。
“也许……”他点点头，“昏迷前脑海里确实浮现出了许多东西，我的宝贝发明、奇物会，还有两位等待我回去的妻子……”
现场气氛突然安静下来。
过了好一会儿，辛巴迪才试探道，“你刚才说啥？”
“两位妻子啊……”雷克斯像是恍然明白过来，“啊，我忘记说了，峡湾诸岛的风俗各不相同，我所生活的岛屿并没有夫妻数量的限制，全凭自愿，这一点你们不知道也正常。”
“我突然觉得……把你丢在水洞里或许也是个不错的选择，”辛巴迪抽着嘴角道。
“同感。”穆丽一脸认真地附和道。
“喂，你们不用这么无情吧……”雷克斯见势不妙，连忙换了个话题，“那座遗迹现在怎么样了？”
谈到正事，辛巴迪顿时严肃起来，“如今第一军已将那块区域设置为禁区，任何人都不得擅自进入，挑崖边还安排了哨点，大概是为了提防铁甲巨蝎。我受他们的委托，在退潮期又潜入了水洞一次，把腰包找了回来。”他声音越来越低，“不过这些东西也都交给了第一军……对不起。”
“不，你没有做错，”听完对方的讲述后，雷克斯轻轻摇了摇头，“既然第一军接手了治疗，你就不可能瞒过他们，何况我也没觉得自己能独占那么大一座遗迹。唯一可惜的是，两件潜水装束都被毁掉了，就算把试验成功的消息放出去，可信程度也会大幅降低吧。但那也是没办法的事啊……毕竟你是为了救我。”
辛巴迪默然无语，他自然清楚雷克斯在这上面投入了多少心血，一件防水服需要花上半年的时间来制备，那指的只是最后两件完成品。而在此之前失败了多少次，浪费了多少材料和金龙，从对方手头的拮据就可看出一二。
这样的打击确实很沉重。
沉默良久，他低声问道，“你……今后打算怎么办？”
“先回峡湾，然后卷土重来。”雷克斯毫不犹豫地回答道。
辛巴迪和穆丽不由得愣了愣。
“怎么，你们担心我从此一蹶不振吗？”望着两人略带讶异的神情，雷克斯笑了，“如果没有此次逃生经历，我大概真的就会放弃这项事业了。”他伸出手掌，握紧又张开，像是在感受什么一般，“但我现在明白了，这绝不是我的极限半年一件防水服又如何，比起之前摸索时已不知好了多少倍！至少我知道，它一定能成功！”
“雷克斯……”
“放心吧，最多两年，我一定会带着新的潜水装束回来。”峡湾人一字一句说道，“到时候请你继续和我一起”
看来是自己的担心已无必要了，辛巴迪心想。就在他准备应下来时，房门忽然被推开，一名军官打扮的男子走了进来。
“雷克斯？辛巴迪？”他望向两人。
“是，请问……有什么事吗？”辛巴迪连忙行礼道。
“有关你们的发现，无冬城给出了最新指示。”军官点点头，“陛下想要见你们。”
“您是说，灰堡之王？”
“大、大酋长？”
两人几乎同时惊讶道。他们都在彼此眼中看到了不可思议，先不论短短五天时间，消息就能往返于大庆港与灰堡新王都之间，君王的召见实在有些超出他们的想象一般来说，上位者想询问消息，派个人来就行了，如此郑重的处理此事，莫非被发现的遗迹有着非同寻常的意义？
“没错，而且罗兰陛下还专门派出了一艘船只负责接送，大约两天后就能抵达大庆港。”军官笑道，“在那之前，你们就待在军营里好好休息吧。”
*******************
灰堡，无冬城。
罗兰坐在办公桌前，翻阅着从前线发回的报告。
无论从哪方面看，火炬计划都可以说是进展顺利，进入五月后，魔鬼几乎没有出现过任何像样的抵抗，铁路线正稳步朝着塔其拉方向推进。按照这个趋势下去，最多六月中旬，圣城遗迹就能进入第一军的打击范围，可以说比最初预定的日程还要快上十来天。
攻势明明如此顺利，罗兰心里却没有太多放松的感觉。
对方是魔鬼，人类文明的死敌，并且在过去两次神意之战中取得了压倒性的胜利，将人类逼迫到了曙光境的一角。如今沃土平原已是最后一道屏障，只要竖立起方尖碑，红雾便可覆盖整个大陆，敌人应该志在必得才是。
他的目光不断在报告和地图之间扫视，希望能找出一点蛛丝马迹来，但始终没有什么收获。
经历过夜袭之战后，铁路站点的防备愈发完善，想要摧毁营地只能硬啃。虽然这是最有可能爆发大战的地方，却也是第一军最具优势的战场。如果敌人选择正面作战，反倒是件好事。
数百公里的铁路线是第二个打击点事实上，这也是报告与魔鬼交火的多发地，目前总计有四十六起。如果不是这些报告，他甚至会产生敌人已经撤出了沃土平原，只剩下建设部在埋头修着铁路的错觉。不过想要在装甲列车的机枪口与女巫的抢修下断绝后勤并不是一件容易办到的事，或者说火炬计划一开始就是针对这点而做出的。在第三辆黑河号列车入役后，连恐兽骚扰的报告都不多见了。
而最后一个可能受到攻击的地方，森林站点，理论上也最不重要。只要叶子不主动与魔鬼交手，魔鬼能做的事情就十分有限。毕竟那里离塔其拉补给线太远，小队规模的敌人没法对站点工事造成足够威胁。何况终点站周围已经被烧过了一次，想要故技重施都难。
由于前线的不断推进，闪电已能直接侦查到塔其拉废墟的情况，到目前为止，魔鬼并没有增兵的迹象，从天空中望去，就连背后用于补给的红线都暗淡了不少。
每项证据都表明，人类即将获得北伐战争的胜利，并有机会在红月降临前，把魔鬼彻底赶出沃土平原。
第一千一百二十七章 决战准备
罗兰放下报告，不由得想起了卡布拉达比透露出的情报。UU小说 www.uu234.net更新最快
来自天海界的敌人。
难道真是因为那边给了魔鬼太大的压力，导致它们已无力顾及沃土平原的战事？
参谋部也愈发倾向于这一判断，毕竟不管暗中谋划什么样的花招，最终能决定战局的，还是硬实力。
斩魔者千里奔袭森林终点站虽然打了叶子一个措手不及，但也暴露了自己的能力和行踪即使在魔眼侦测范围之外，它的魔力气息对于希尔维来说也依旧醒目。现在那颗闪烁的“红星”正驻留在废墟遗迹中，一旦有什么异动，希尔维便能第一时间感知到。
简单来说，侵占塔其拉的魔鬼已底牌尽出，而无冬城仍在添加着新的筹码。
钱粮充裕的情况下，行政厅展开了新一轮扩军，而这一次招募范围扩大到了全国灰堡在行政上得到统一后，动员能力有了明显的提升。根据巴罗夫的初步估算，各地提供的兵员数很可能超过五千，而这已相当于两年前第一军的总人数。
其中又以卡尔文.康德负责管理的北地最为积极。
等到二级市政厅自行培养的官员成熟、能完全控制领地时，招募人数无疑还能再翻上几番。
武器方面，栓动步枪取代转轮步枪的工作正在有条不紊的推进中。得益于熟练工人的快速增长以及工艺的改进，大规模换装的步枪和精确射手队手中的武器相差无几除了没有瞄准镜外。
转轮步枪尽管射速快，但自身结构便决定了其初速低、射程短、精度差，对付贵族骑士还绰绰有余，但和投掷距离同样在一百到两百米之间的狂魔战斗时就显得有些手短了。栓动步枪则能有效弥补这项不足，为士兵重新赢得距离上的优势。
而为高阶魔鬼与蜘蛛魔研制的单兵反魔鬼榴弹也已完成定型，并进入批量生产阶段。这类结构简单、用料廉价的武器没有任何技术上的障碍，从某种意义上来说甚至比制造子弹还要简单，按目前的生产进度来看，它完全能赶上一个月后的决战。
虽然第一军缺乏相关训练，不过易于操作本身便是单兵榴弹的一大特点，跟炮兵有着本质的不同。历史上这种武器也是直接投入实战，在战场上接受训练和检验的，因此罗兰并不担心这方面的问题。
反观盘踞于塔其拉的魔鬼却没有更多的变化，爱葛莎和菲丽丝根据红线的输送量判断，敌人的数量应该在三千到五千之间，对于四百年前的联合会来说或许足以称得上一场大战，但换成第一军的话，这部分魔鬼已在人数上陷入了劣势。
由于敌人需要红雾维持生命这一铁则的存在，它们很难在硬实力一项上进行遮掩或欺骗。
这亦是参谋部做出判断的最重要依据。
老实说，罗兰也觉得该判断是可信的战场推演讲的是证据，将敌人想象得过分弱小和过分强大没有区别。他唯一能做的，就是不瞎指挥，放手将前线战事交给更专业的人去负责。
大概自己实在不是个做统帅的料，才会心生担忧，他自嘲的想。
既然看不出什么问题，干脆就别猜好了，等到决战之日的到来，一切自然便会揭晓。罗兰长出了口气，正准备揉揉有些胀痛的额头时，一双手已经按在了他的太阳穴上，力道不轻不重刚刚好。
他顿时感到轻松了许多。
不需要语言示意，也不需要说谢谢，这是四年时间所形成的默契，也是自己并非孤军作战的证明。
以前他总是幻想有朝一日能当上腐朽的统治阶级，整天吃喝玩乐，结果真走到了这一步，每天忙碌的时间反而只增不减，远远超出了八小时的范畴，连睡觉都成了一种工作。他不是没抱怨过，却很少真正停下脚步，这或许也是原因之一。
他固然在为实现自己的目标而前进。
但那也是许多人共同的期待。
闭上眼享受片刻后，罗兰将目光投向了桌上的另一份报告。
关于铁甲巨蝎与神秘遗迹的发现。
尽管还未得到进一步确认，不过就随信附上的古怪遗物来看，可信度非常高。
这份报告可以说引起了他极大的兴趣，根据神庙壁画判断无尽海角一带或许存在上古文明的踪迹不算意外，意外的是这么快就有了如此惊人的发现。
海底洞穴里的石碑墙让他联想起了壁画中火柴人堆成山一般的尸体，如果对方真是千年前的文明，应该早就化为了尘土，而作为战败者，不大可能有人来为其立碑，那么为何会出现如此多的碑状物，就格外让人在意了。
目前所得到的所有样品已经交给赛琳进行危害性测试，毕竟它们最大的敌人是放射族，在安全一事上不能有任何放松。
除此之外，发现者的身份也十分有趣对方并非传统的峡湾商人或探险家，而是自称为奇物会的一员。
他没有忘记玛格丽口中那位为了飞翔而殒命的先行者。
因此得到消息后，罗兰第一时间下达了命令，让大庆港驻军将两人送到无冬城来。
对于这群人，他着实充满了好奇。
至于铁甲巨蝎，反倒是报告中最不重要的一环。那十有**是一只混合种邪兽，所以才会生长得如此巨大。他既然已经通过神圣决斗得到了大酋长的地位，三神献祭也就显得无足轻重了，交给当地的第一军解决掉就行。
就在这时，门外响起了脚步声，接着办公室门吱呀一声被推开了。
“试验结果出来了？拿过来给我……”罗兰抬起头，后半句话却卡在了喉咙里。他原以为是亲卫送来了赛琳的测试报告，没料到来人却是提莉.温布顿。而且，她的眉头微微扬起，神情看上去颇有些不高兴。
“呃……”下一秒，罗兰便意识到了她为何而来，“我这儿有几瓶新出的混沌饮料，你要尝尝吗”
“那个……陛下，这招已经用过了。”夜莺在耳边小声嘀咕道。
“不尝！”提莉走到红木桌前，双手啪的一声按在桌面上，身体微微前倾，似乎想用气势来弥补身高的不足，“你上次说半个月就给我一架能飞的原型机，现在都多久了？”她踮起脚尖一字一句的问道，“哥哥，我要的飞机呢？”
第一千一百二十八章 独角兽号
望着那双略带责问和质疑的眼睛，罗兰想到的却是，这家伙怪罪时的模样也挺可爱的……心情好时很少叫哥哥，在外人面前或着恼时才会把哥哥挂在嘴边，让人有种忍不住想要故意捉弄她的想法。UU小说 www.uu234.net更新最快
咳咳，不对，现在不是考虑这个问题的时候……他轻咳两声，将自己的思绪拉回正轨，“飞机目前尚未完全定型，所以每个部件都得由安娜、索罗娅她们亲手制作。现在前线大战在即，她们肩负的工作有多么繁重，你应该比大多数人都清楚。虽然我很早就完成了设计图纸，可想要把它变成现实，单靠我一个人也没法办到。”
随着铁路的延长，海鸥号往返于前线的间隔也由最开始的一两天变成了三四天一次不是提莉和温蒂想偷懒，而是大量的战备工作已很难在一天之内完成，除了延长驻留时间外别无他法。
作为接送者，提莉自然知道大家有多辛苦，不少女巫一上飞机就直接睡倒在了座椅上，为此海鸥号还更换过更舒适的坐垫和靠背。而且击败魔鬼、夺回沃土平原是当前最重要的目标，一提到这个，她的气势顿时削减了几分，撑在办公桌上的身子也缩了回去，“我也想早点开始试飞，好让空骑士能派上用场啊……”
“放心，其实飞机本体已经基本完成，只缺一些辅助部件没有安装，所以你只要再耐心”
“等等，”提莉打断道，“本体完成的意思是……没有那些部件也能飞对吧？”
“呃，”罗兰这时才意识到自己说漏了嘴，此时的五王女已不再是那个对飞机一无所知的外行，想要蒙哄过关并非一件容易的事。“……倒不是说不行，但它毕竟和海鸥号有着本质的不同，出现问题温蒂也没法帮助修正，一旦操作失误的话……”
说到这里，他渐渐闭上了嘴。
因为提莉熠熠生辉的眼神已经说明了一切。
他实在没办法拒绝这样的眼神。
身后的夜莺已经轻轻笑出了声，她最近似乎十分乐意见到他哑口无言的样子。
对视良久，罗兰长叹了口气，“好吧，我通知机场的人准备下。”
“这样才对。”提莉扬起的眉毛终于放下，嘴角露出了抑制不住的欣喜。
他提起电话，“但要记住，如果试飞时发生意外，或是失去控制，就必须第一时间放弃飞机，明白了吗？”
“当然，因为飞机可以再造，而像我这样的飞行员却弥足珍贵，”提莉双手抱胸得意道，“你心里是这么想的，没错吧？”
……
无冬飞行基地。
这儿一开始只是一块简单的水泥空地，除了两条跑道外什么也没有，但现在已是名副其实的飞行训练场，也是今后空军学院的雏形。
在围墙封闭的试飞场内，一架银光闪闪的飞机被工人从机库推出，摆放到了跑道尽头。
提莉深深吸了口气，“那就是……专门为我打造的……”
“嗯，”罗兰点点头，“独角兽号。主要动力由一台五缸的星型活塞发动机提供，理论上能令飞机时速超过一百五十公里，即使是最快的恐兽，也没办法追上它。”
作为该时代首个人类制造的自主动力飞行器，它在外观上和海鸥号滑翔机有着极大的区别最明显的便是那硕大的脑袋。为了装下发动机，机头只能抛弃流线的气动外观，而做成不那么美观的铁桶状，看上去就像被削平了一般。
其次是机头前的双叶螺旋桨，也是海鸥号上所没有的部件由于是第一台实用化的活塞发动机，因此哪怕参照了大量资料，成品也做得颇为保守。在功率不大的情况下，双木浆已能满足其要求。
最后是机身，独角兽号因为本质是战斗机，长度不到九米，几乎是海鸥号的一半，机身也不需要包裹乘客，因此看上去颇为小巧。不过机体内部反而复杂得多，除了操纵系统外，还多了油箱、燃料管等动力组件，并预留了第二个座位和火力系统的空间。
“独角兽吗……你偶尔也会起些不错的名字呢。”提莉迫不及待地走到双翼机旁，很快注意到了驾驶舱里的异样，“缺失的辅助部件，原本是安在这里的吗？”
本应该是仪表盘的位置现在仍是两个空洞，即使她没有见过实物，也能猜到这里尚未完工。
“没错，”罗兰点点头，“这些部件主要是为了显示速度和高度，也是飞行时最重要的两个参数。以前有温蒂控制飞机姿态，不需要知道这些无所谓，但若想真正凭借操纵者自己的力量飞上天空，就必须时刻关注这两个参数的变化……”
“放心，我也许不会造飞机，但论驾驶技术，绝对是灰堡第一。”她信心满满地爬上飞机，坐进了驾驶位。
理论上独角兽号比海鸥号只多了一个油门阀，其余操纵杆连摆放位置都一模一样，而在此之前，提莉也在模拟台上练习过很多次，理应不会出什么差错。但这毕竟是一架全新的飞机，重量、灵活程度、相应速度都和后者有着极大的差别，机械系统亦未得到充分验证，发生什么问题都不奇怪。
罗兰的担心也源自于此如果刚起飞就坠毁，即使提莉有着超凡的操作能力，恐怕也感受不到什么。他一开始是想多造几架原型机，让她一边摔机一边熟悉新机体来着。
不过都到了这一步，想让对方回头也不可能了。
“陛下，一切准备就绪。”机库主管报告。
“开始吧。”罗兰转身离开跑道。
“是！”
随着命令下达，两名工人将手摇曲柄插进发动机的启动器，用力旋转起来。
明明测试的是人类最新锐的兵器，这场面却跟小时候的手扶拖拉机一样……罗兰忍不住在心里腹诽道，等到批量装备时，他无论如何也要把电瓶和辅助电机弄出来。
“砰、砰、砰”当活塞在外力作用下逐渐加速往复，一名工人合上了减压阀，缸内油汽瞬间被压燃，发动机爆发出几声嘈杂的炸响，同时冒起了黑烟。很快炸响声便连成一片，最终变成了震耳欲聋的轰鸣。
两片桨叶化作一轮密不透风的圆形光影，拖着轻盈的机体滑行起来仅仅三十秒后，独角兽号便抬起机头，腾空而起，在现场所有人员惊讶的目光中冲向蓝天！
第一千一百二十九章 “神秘之物”
“提莉殿下她……能力并不是飞行，对吧？”夜莺喃喃道。UU小说 www.uu234.net更新最快
“嗯，虽然飞行魔石也能让她飞起来，但携带这么大的重物就不行了，”罗兰望着头顶盘旋的独角兽号回道，“怎么了？”
“虽然听你说过很多次，画图和测试内燃机时也都一直在你身边看着，但亲眼目睹时，还是会觉得不可思议……人真的能凭借外物之力像鸟儿一样飞行。”夜莺面带感慨，“那明明只是一堆金属与木头的组合而已。”
“的确只是金属和木头，不过把它们有机组合在一起的却是我们自身，”罗兰微微一笑道，“双手、魔力、还有认知……所以也不能真正的称作外物之力。”
“每个人都能像她那样飞起来吧？”夜莺轻声道，“也包括我”
“嗯，每个人。也包括你。”罗兰肯定道。天空对于夜莺来说并不陌生，她搭乘过热气球，也乘坐过麦茜，但在随心所欲、自由控制的飞行前，那些显然都不算什么了。连拥有魔力的夜莺尚且如此，更何况毫无特殊能力的普通人？遨游天际的魅力，自从人们抬头向苍穹仰望的那一刻，就已经深陷其中、无法自拔了。
奇物会的那名先驱便是最好的诠释。
三十分钟后，独角兽号稳稳地降落在了跑道上。
“感觉怎么样？”罗兰朝着一脸兴奋跑过来的提莉问道。
“这架飞机真是太棒了！”她眼睛发光道，“单就手感来说，比海鸥号灵活了不知多少倍。说真的……虽然温蒂的控风能力不差，但始终很难和我的意图完全吻合，而这个就不同了。飞行时的速度、俯仰、偏转，每一个细节都在我的把控之中，可以称得上是动由心生，形如手足一样！”
呃……动由心生，形如手足？罗兰心中不由得汗颜，尽管独角兽号参照了大量成熟的双翼机设计方案，但它本质上仍是一架技术简陋，带有测试成分的原型机。控制舵面全靠手操，高度速度全靠感觉，能顺利飞起来就已是一项巨大的进步。如果不是对这架飞机知根知底，光听提莉的描述，他还以为对方开的是一架四余度电传、带飞控电脑辅助的现代战机呢。
大概这就是大佬吧。
“那么……满足了？”他向机库主管招了招手，“今天就到这里”
“你在说什么啊，哥哥，”提莉打断道，“三十分钟怎么可能就满足了？”
“那你落下来是……”
“为了跟你说一声啊。你还有很多工作要忙，不是么？”她挥了挥手，“去吧，不用在这儿守着我了，我还有很多种飞法想要试一试呢。”
望着对方兴致冲冲离去的背影，罗兰无奈地摇了摇头。
飞机没有一开始就出故障，已算是达到了预期水平，按照提莉的水平，应该很快就能熟悉独角兽的新特性。加上她随时都能自行脱出飞机，自己确实没必要一直盯着了。
“看来你被嫌弃了啊。”夜莺心灾乐祸道。
“就你话多，”罗兰白了她一眼，“走吧。”
夜莺笑着抓住他遁入了迷雾。
……
刚回到城堡大厅，亲卫便迎了上来，“陛下，第三边陲城传讯说，您交代的任务已基本有了结果。”
“哦？”罗兰挑眉道，“报告在哪里？”
“那边说，希望您能亲自去一趟。”
看来那两人在大庆港发现的东西并不是简单几句话能说明白的，他思忖片刻道，“我知道了，现在就出发吧。”
进入地下后，赛琳已经在大殿等候他了。
陛下，您推测得没错，无尽海角确实存在制造魔方的材料。她伸出辅须，将两份样品展示到罗兰面前，左边这块灰黄色石头对魔力的相适性和祭典魔方十分相似，即使不是完全一样，也相差不远。如果数量充足的话，我就能开始进行仿制了。
“数量充足……大概是多少？”
先来几千块试试吧。
呃……还真是不客气，哪怕送来的样品不大，几千块也能铺满一个房间的地板了。他暗想，如此来看，对“海角遗迹”的发掘已势在必行，而且越快越好。“我会让人去收集的。那么另一种呢？”
另一种完全能用不可思议来形容。首先可以肯定的是，它发出的光芒对测试动物没有任何伤害，似乎只是普通的亮光，而非您担心的那种放……
“放射粒子。”
正是。当然也不排除它十分微弱，以至于无法用动物检测到不过那样一来，其危害性也就不足为虑了。赛琳从右边的瓶子里挑出一块“石碑”切片，放到罗兰手中，我委托露西亚小姐分解了其中的一小块，发现它的成分跟沙子没有太大区别。
“跟……沙子……？”罗兰惊讶道。
很难想象，对吧？它只是看起来像石头或者说大点的砂砾，本身却有着一定的柔韧性，压缩时还会发光，世界上大概没有比这更古怪的东西了。
“唔……”他把玩着手中的样品，沉思许久后才开口道，“也不能这么说。”
“莫非您知道这东西是什么？”
“那倒不是，只不过稍稍想到了别的东西……”罗兰缓缓道，“物质既然是元素的组合体，那么除了元素本身外，结构也是影响其性质的一大要素。我们觉得奇怪，只是因为了解得太少罢了。”
就好比碳元素，在四面体结构下被称作金刚石，拥有着极高的强度；而呈六边形层状结构的石墨，脆得可以用手掰断。若撕下一层来则是石墨烯，拥有极佳的导电性，但两层石墨烯叠在一起，并相互旋转一个细微的角度，它便会发生截然不同的变化变成绝缘体。而将其降低到一定的温度并注入电子后，它又会转化为超导体。
从头到尾，都只有碳一种元素在表演。
这便是材料的奥秘。
事实上哪怕是后世，对微观世界的探索也仅仅只掀开了微小的一角，在这片没有理论指导的黑暗领域中，人们所做的事和千年前没有任何区别排列组合、随机摸索，哪怕是再常见不过的元素，糅杂在一起时也可能出现令人震惊的现象。
“发光石碑”也好、希尔维的各种涂层也好，或许并不是因为魔力而神秘。
而是因为人们知道得太少才神秘。
第一千一百三十章 历史的推测
了解得太少……吗？赛琳全身的细须垂落下来，似乎颇有感触，的确，我在探秘会待得越久，便越觉得自己知之甚少。UU小说 www.uu234.net更新最快还有您从梦境世界带回来的那些书籍，都让我大开眼界。听您这么一说，或许我不该用不可思议来形容它因为有种东西比它不可思议多了。
“哦？是什么？”
我们啊。赛琳轻笑道，按书上的说法，大家不都是由一堆元素构成的么？碳、氮、氢什么的……和树也差不了多少。但我们能哭能笑还能思考，比发光要神奇多了。
“那本书我也看过，但怎么样都很难相信啊。”夜莺叹气道，“一点儿也不想承认，我身上的皮肤和粗糙的树皮没多大本质区别。”
这大概便是陛下所指的结构之秘了。
赛琳望向罗兰，他却没有接话。
陛下？
“喂，你怎么了？”
罗兰这时才回过神来，“赛琳，你之前说的那句话是什么？”
我们比石碑还要神奇？
“就是这个……”他感到一个想法在脑海中呼之欲出，“所谓的石碑，会不会并不是由谁放置在那里留作纪念的产物，而是它们就是火柴人本身？”
您的意思是赛琳的声音有些惊讶。
“火柴人就是石碑，我们所见到的，正是它们遗留下来的躯体。”罗兰一字一句回答道，同时身体抑制不住地打了个激灵。没错，一种全新的、和碳基生物截然不同的生命体硅基生物。
一开始他还未联想到这个方面，但一旦浮出该想法后，不仅“发光石碑”自身的一些特点能得到解释，神庙中遗留的那些壁画也有了更深一层的含义。
首先，碑体上为什么会有那么多纹路？不止是表面，内部也同样如此如果都是用工具刻出来的，那么即使是觉醒了黑火的安娜，亦不容易在短时间内办到，更别提根据发现者口述，每块石碑都是如此了。
若换一个角度思考，那些都是它们自己生长出来的话，便显得不足为奇了。
纹路里也许曾源源不绝地流淌着“血液”，在血液的挤压下，硅氧化物产生了局部的压电效应而这些电信号交杂在一起，最终形成了思维。另外电流通过某种机制可以转化为可见光，那么它们就拥有与外界交流的能力。
罗兰不禁想起了壁画上巨大的合体火柴人和血液流淌成的湖泊……
单从稳定性方面考虑，油液自然比水更合适。
再往深一点想，火柴人最大的敌人放射族或许也不是无缘无故对放射性物质产生出崇拜之情的。
强辐射能对电路产生干扰，甚至令“电子设备”失灵这说不定才是放射族信仰的来源！
罗兰仿佛看到一副令人震撼的图景正在他面前徐徐展开。
两个迥然相异的文明为了争夺神明遗物在极南境展开了最终的决战，一个被彻底剿灭，淌出的鲜血构成了地底冥河与扼喉沼泽。但由于身体不腐，千年之后依旧作为埋葬于地底的墓碑而存在。另一方赢得了胜利，可下落却不知所踪，除了笼山中的遗迹与祭典魔方外，消失得更加彻底。后来者只能通过几幅饱经沧桑的壁画，来猜测曾经发生过的历史。
这简直太难以置信了！
发光石碑是和我们一样的生命体？赛琳沉吟道，恕我直言，我很难想象这些方块拥有自己的意识，还能自由行动……您有更多的证据吗？
罗兰平息下心底的震荡，微微摇了摇头，“这只是我个人的猜测，事实很可能大相径庭，因为从进化角度上来说，这样的事几乎不可能发生。”
生命会变成什么模样，很大程度上取决于孕育它的环境。不管是魔鬼还是邪兽，总还算一个生物圈内的产物，但硅基生物？那完全是另一条进化之路，共用一套自然环境的情况下，怎么想也不应该出现两种本质结构上有差异的生命。
可按您的说法，壁画上的内容又出人意料的切合……赛琳沉默了片刻，既然如此，就把谜题先放一边好了。我觉得只要继续探索下去，总会知道答案的真相毕竟只有这样，人们才会真正得到成长。
“听起来很有道理嘛……”夜莺撇撇嘴。
这也是探秘会的教条之一。赛琳笑了笑，话说回来，石碑的发光反应我也做了一些测试，本想试着用它来取代照明用的魔石，但结果并不理想。
“不行……么？”罗兰皱眉道，他一开始拿到报告时，第一个冒出的想法也是取代灯具。毕竟受到发电的限制，如今灯泡只存在于工厂及周边少数小区，想要普及夜间照明还是一个艰巨的工程。如果石碑能当灯用，那无疑会给无冬城的民生、教育等事业带来极大的便利。
不是说不行，只是非常麻烦，陛下请看。她挑出两块样品很明显，这是经过二次切割的石碑碎片，一块薄得如同纸片，另一块则和豆腐差不多大小。赛琳同时捏紧它们，两团光芒顿时从辅须中迸射而出，薄的那片亮得有些晃眼，而厚的则和魔石相当。过了十来秒后，前者突然暗淡下去，变得不再发光，后者则多坚持了半分钟。我两只手用的，都是相同的力气。
罗兰立刻明白了对方的意思，“它的发光亮度和时间，跟变形程度与自身体积有关。”
正是如此，赛琳点点主须，石碑碎片无法一直亮下去，体积越小，灭得越快。之后虽然能慢慢恢复，但需要的时间也颇长如果我想用它们照亮整个地下大殿，那么恐怕得摆上数百个完整的石碑，并在每个碑体上面堆放好几百公斤重的铁块。光芒耗尽后，还得把那些铁块给搬下来。两者加在一起绝对是个庞然大物。
若是作为固定光源，且利用滑轮组提升重压物的话，也不失为一个将就的用法，虽然有够繁琐就是了。罗兰望着那片已经失去光彩的碎片，心中若有所思……体积越小越容易变形，但相应的发光时间也短得惊人，简直和一闪而过没什么区别
等等，一闪而过？
他眼睛忽然一亮。
对于“石碑”的开发或许会持续很久，不过他现在已经想到了一个十分适合的用途。
此问题已经困扰了第一军许久，并且在可以预见的将来，会变得越来越明显。
但现在，它似乎有了一个变相解决的契机。
那便是枪支射击的“指示线”曳光弹。
第一千一百三十一章 第三贤学
想到就动手，罗兰离开第三边陲城后立刻去了弹药工厂。UU小说 www.uu234.net更新最快
尽管安娜此刻不在无冬，但他的设想若没错的话，这部分改造单凭现有技术也能完成。
或者说，只有这样，它才具备大规模生产的价值。
在亲卫的簇拥下走进工厂，毫无准备的工人们顿时跪倒了一片，现场充满了惊喜与激动的气氛。望着大家狂热的眼神，此时罗兰才意识到自己的行为或许太冲动了点，不过既然已经来了，他也只好将错就错，将试验之行顺势变成了一场慰问视察之旅。
好不容易让气势高涨的工人们回到岗位，他立刻吩咐负责人道，“把厂里最熟练的工长叫来，我有件东西想要试制。”
“是，陛下！”
曳光弹的原理并不复杂，简单来说就是将实心弹头挖空，并填入发光剂、助燃剂与延迟火药，再用尾管和铝箔片封口。子弹被击发时，发射药燃气会冲破箔片，点燃延迟火药，直至令发光剂燃烧，最终形成明亮的尾迹。
对于各类化工业齐全的后世而言，这不过是多加一条生产线的问题，但换成工业项目极度不均衡的无冬城，就显然很头疼了。发光剂一般是硝酸锶、镁铝粉和过氧化钡的混合物，这意味着若想大规模生产曳光弹，首先要攻克的这几种化合物的工业生产线。而自家地盘的化工业处在什么水平，罗兰自然心知肚明直到现在，化工部也不敢说一定能满足第一军的机枪弹药供应，更遑论其他了。
负责人很快找来了一名工匠有些出乎他意料的是，对方并非头发花白、颤颤巍巍的老者，而是一位年纪二十五六左右的青壮年。他激动地单膝跪下，宛如骑士一般行礼道，“陛下，请问有什么能为您效力的？”
罗兰随即反应过来，没错，无冬城已经进入了机械生产时代，学习能力更强的年轻一代正在成为工业化浪潮的主力军，这也是手工业作坊难以看到的景象技术进步的速度超越了年龄带来的优势，在全新的生产工具面前，过去的经验已不再适用。
现在想来，工厂里忙碌的大部分人都在二三十岁左右，想到他们已在关键岗位上担任要职，灰堡的未来还真是值得期待。
罗兰满意地点点头，“我想在子弹上添加点新东西，你按我说的做就行。”
他的想法很简单，既然“石碑”在剧烈变形时会发出耀眼的光芒，那么只要借助火药燃气的冲击力，或许便能实现同样的曳光效果。
其具体的原理和冲压机类似在弹头内部削出一个逐渐收紧的葫芦口，底部填上一层薄薄的石碑切片，当子弹发射时，膨胀的燃气将直接把切片挤压进葫芦口中。由于中间卡口的存在，即使子弹出膛后，切片也没办法恢复原状，相当于一直处在缩小状态，从而不断发出光芒，直到耗尽电势为止。
稍微解释了几句，对方便完全明白了他的意图，并一口应诺下来。
仅仅隔了一天，一份验证报告就送到了罗兰的办公桌头。
结果证明，该方法确实可行，在多次尝试后，改造成功的二十来发子弹皆能看到明显的闪光，弹幕在众人面前留下了一条清晰可辨的光痕。
他不由得大为振奋！
一直以来，看不到射击落点的夜战始终是第一军要塞化战术的一大软肋，哪怕用上照明弹，想在昏黄的光照条件下达到白天的射击水平依然困难无比。另外把机枪搬上飞机的话，这一问题只会更突出即使是万里无云的晴天，飞行员很可能也不知道自己把子弹打到哪里去了。若能用如此简单的方法实现指示效果，对即将到来的神意之战无疑大有好处。
何况传统曳光弹由于发光剂不断消耗，重量和重心都会发生变化，最终导致弹道的偏离，因此在其面世之初，也有着“曳光弹命中的话，就意味着其他子弹没有打中”的说法。而利用不会消耗的“石碑”碎片作为指示灯，性能反倒比传统方法更优秀只要稍微加长弹身，新型曳光弹的飞行特性就能正常子弹相差无几。
唯一的问题只剩下极南境到底有多少“石碑”可供使用了。
……
一周后，沙漠遗迹的两位发现者抵达了浅滩海港。
在会客厅中，罗兰重新询问了一遍他们在水洞下所发现的奇景。
两人的回答也大致和报告中的内容一致在遭遇铁甲巨蝎之前，他们的探索距离仅有数百米，而所谓的“石碑墙”后方有什么，完全一无所知。
换句话说，他们看到的“石碑”很可能只是其中的一小部分。
毕竟按照壁画来推断，能令血液汇聚成河流的遗体，数量应该不在少数才对。
另外沙民辛巴迪的有一点描述令他十分在意，那就是洞穴里的环境宛如银川绿洲，甚至出现了传闻中已经绝迹的神使之花。
如果曾经的广阔草原真是因为三神使者的离开而退化成沙漠，那么无尽海角的地下应该也不例外才对。
或许是传言本身存在偏差，又或者那里还隐藏着别的玄机。
他已经迫不及待想要挖开那片沙漠来看一看了。
问完情况后，罗兰将峡湾人单独留了下来。
“你的潜水装束很有意思，发现的遗迹也足以铭记史册，”他慢慢悠悠地喝了口茶，“老实说，看到你能将蒸汽机活用在新发明上，实在让我感到有些惊讶要知道大多数人买下它连照着使用都困难，没有工厂派出的技术人员进行指点的话，他们就只能站在一旁发愣，更别提动手改造了。单凭这份能力，你的半只脚就已经踏上了终生荣誉探险家的奖台。”
“多、多谢您的赞誉，”雷克斯激动道，“我也是花了半年时间才摸清楚控制它的原理。如果您需要的话，我可以优先为您供应潜水装束，价格优惠一点也完全没问题”
“不，你误会了，我并不需要你的潜水装束，”罗兰微微一笑，“事实上只要我想，完全能做出更好的来。”
雷克斯眨了眨眼，似乎没料想会得到这样的回复。他尴尬地咧开嘴角，像是想要挤出一个笑容来，“陛下……”
而罗兰直接打断了他，“你也许觉得我在吹嘘，不过那无所谓。我真正想要的是奇物会。”
对方不由得愣住了，“我……不明白您的意思……”
“我知道你想要证明什么，而我可以帮实现这一点。”罗兰直截了当道，“天下间的贤者之学有两种：观星与炼金抛开前者不谈，我觉得你们所做的事和炼金并无本质区别，都是为人类创造出新的事物。那么为什么不能把奇物当成第三种贤者之学，并建立起与之相衬的行业协会呢？”
雷克斯的呼吸陡然急促起来，他猛然意识到了这番话里的含义如果换作别人来说这话，他只会觉得是胡诌、甚至是嘲讽。比起赫赫有名的炼金师协会和观星结社，奇物会压根就不值一提。但灰堡之王不同，以他的名望和声势而言，这并不是一件绝无可能的事。
他咽了口唾沫，感到自己的嗓子都有些沙哑起来，“那……代价是什么？”
对方既然打算帮助奇物会正名，就不可能没有所图。
“这一切。”
“什么……？”
“咳咳，不，我的意思是，你们将为我效力。”罗兰清了清喉咙，“迁来无冬城，成为灰堡的一份子。所有的研究成果都归于我所有，包括销售权和使用权。而你们会获得荣誉和财富、以及更理想的研究环境。”
“我……”雷克斯一时不知道该怎么回答才好。他们创造出来的东西虽然饱受轻蔑与批评，但那好歹如同自己的孩子一般，就这样交予别人的话，奇物会里恐怕有大半人都不愿答应。
“我知道这需要郑重考虑，你先回休息的地方好好想一想吧。”罗兰站起身来，将身旁的一本书推到他的面前，“三天后给我答复就行。”
“陛下，这是……”雷克斯捧起书，不解地问道。
“你发现遗迹的奖赏。”他扬起嘴角回答道。
第一千一百三十二章 奖励的作用
离开会客大厅，辛巴迪正在城堡庭院中等他。UU小说 www.uu234.net更新最快
“怎么样，大酋长有对你的潜水装束感兴趣吗？”沙民兴致勃勃地问道。经过一周的相处，两人之间熟络了不少，也算成了半个朋友。“发现遗迹的奖励又是什么？探险家的称号吗？”
雷克斯有些失落地摇了摇头，“他不打算购买潜水装束……”
“这……样啊，”辛巴迪很快反应过来，“不过灰堡王国不需要也正常，等消息传出去后，峡湾商会一定会注意到你的发明的。大海是宝藏盆，这是你自己说过的话，不是么？”
他的确说过这样的话，雷克斯心想，既然灰堡之王决定召见他们，显然是对此事格外重视，那么按照招募条款，必然能得到丰厚的赏赐。无论是奖赏本身，还是探险家称号，都能为他吸引来大量目光和话题，从而令潜水装束的名声响彻峡湾诸岛。
可是……
他苦笑了下，“陛下的奖励，是一本书。”
辛巴迪愣住了，“你说什么？”沙民微微低头，目光移动到对方的手中之物上，“难不成……”
“就是这个。”雷克斯无奈地点点头。书本并不厚，大概也就数十页，而且封面上一个字都没有，更别提精美的镶边与印花了。哪怕它是由普通贵族赠予的，也显得颇为寒酸，实在不像一件拿得出手的奖励。
如此封赏不可能带来名望，说出去了或许还会招来嘲笑。
“大酋长不应该是这样……”辛巴迪跺脚道，“连我都得到了二十枚金龙的赏赐，你作为打捞计划的发起者，本应比我得到的更多才是！”
峡湾人的耿直让雷克斯感到了一丝暖意，不过他心里清楚，绝对不值得用这种事情去质疑一名大权在握的统治者因为对方已经开出了替他实现愿想的条件，只是他仍在犹豫而已。
这时一名亲卫走了过来，“陛下已为你们准备好了住所，请跟我来吧。”
“多谢。”他连忙躬身道，接着示意辛巴迪跟上自己不管如何，还是先回去好好看看书里的内容再说。
走出城堡区不久，雷克斯忽然听到了一阵奇怪的嗡鸣声。
像是从天边传来的一连串闷雷，却又更加清脆。
他轻轻咦了一声，循声向远方望去。
只见蔚蓝的天空中出现了一个隐约可见的黑点。
鸟？他刚冒出这个想法，很快又否定了自己的猜测，这距离只怕有好几里地了，什么鸟飞起来能有如此声势？
沙民显然也注意到了这一异象，他浑身都绷紧起来，像是一个进入戒备的战士。
“那东西……冲着我们来了！”
“敌人吗？”雷克斯惊讶道，“在灰堡王都里？”
“我不知道……但它绝不是什么鸟兽之类的东西！”
“放轻松点，”带路的亲卫却一脸平静道，“那不过是长公主殿下喜爱的玩具罢了，虽然最初看到时会觉得难以置信，但你们在这里多住几天就会习惯的。”
“公主的……玩具？”两人竟发现自己完全听不懂对方话里的意思。
“陛下也曾劝过提莉殿下尽可能不要离开试飞场，可她却认为场地太小没法尽情施展，除开居民区、工厂区与漩涡海外，也就只剩城堡区这条路线了。”亲卫见怪不怪道，“不过我总觉得，她是故意来向陛下炫耀技巧的。”
依然无法理解。
然而即便无法理解，雷克斯也从对方的神情中捕捉到了一丝自豪。
不到数息时间，刚还远在天边的黑点便已经近在眼前就在那近似咆哮的轰鸣声中，峡湾人看到了这一生中最不可思议的场景。
长着两对长翼的金属造物如狂风般掠过他的头顶，其阴影比最大的海鸟还要大上数十倍，光是观其形体就让人觉得沉重无比，但恰恰是这只沉重无比的铁兽，此刻却翱翔于天空之中。同时，他还在铁兽上看到了一名女子的身影，尽管看得并不真切，可它确实是搭载着人在飞行。
范……
雷克斯脑海中突然跳出了这个名字。
奇物会并不是一个组织严密的协会，他和对方也往来不多，只在公开验证飞翼的那天前去观看过。老实说，他甚至有一点讨厌范，因为他不切实际的妄想，导致声誉本就不高的奇物会变得更加差劲。
但现在却有人以更夸张的形式，完成了这一壮举。
看着围绕城堡盘旋的双翼铁兽，他的心底掀起了滔天巨浪。
……
亲卫将两人带进一栋被称为外交楼的旅店，留下一句“我叫肖恩，若考虑好了随时可以来城堡区告知我答复”之后便转身离开了。
辛巴迪依旧沉浸在巨大的震惊中，他嘴里一会念叨着三神庇佑，一会又跑到窗边向外张望，也不知道是害怕还是想再一次见到那匪夷所思的造物。
雷克斯则将自己关在了卧室中。
他凝视着手中毫无特色的书本，像是想要透过它看到陛下的想法，足足一刻钟后，他才翻开了封面。
在这一刻钟里，他做了各种假设，从普通的传记、颂词到无冬城的风土人情介绍、又或者是伪装成书籍模样的优渥契约，甚至是强迫奇物会成员迁来无冬的威胁通告
但什么都没有。
第一页只写着一句话，浮力定律。
浸入静止流体中的物体受到一个浮力，其大小等于该物体所排开的流体重量，方向垂直向上并通过所排开流体的形心。
乍看起来十分拗口，可在心里默念数遍后，雷克斯渐渐瞪大了眼睛。
他快速翻到第二页，竟是整版整版的算术式。大概是考虑到了他的理解能力，每个式子都附带了详细的注解，越是看下去，他便越难以挪开视线。
体积、密度、浮力……这些概念并不陌生，可谓是耳熟能详，但在此刻，他却像第一次看到它们一般。
每个词语不再是抽象的表述，而是夹带着单位的数字；一个物体是沉是浮，具体沉到什么程度，提起笔一算即可知道。
雷克斯刹那间便联想起了卖到峡湾的钢铁大船与氢气球它们在记忆中仿佛变得真切而清晰起来。
再往后，则是一种能自主沉浮的潜水器。虽说只是构想图，但配合着前面的算式，无疑是行得通的。
而书本末尾几页，他更是看到了一种奇特的大型船只，它既能像普通海船一样行驶于水面之上，又能如鱼一般在水下穿梭。它巨大的身躯内足以容纳好几百人，哪怕是最致命的风浪，对于水下的它来说也毫无威胁。
雷克斯完全被这样的设想所震慑住了。
同时心里也泛起了一股索然无味之感。
就仿佛他在一条未知之路上好不容易迈出了一小步，正值欢欣鼓舞之际，别人却已经指出了整条路径。
联想到那呼啸而过的铁兽，像这样的路径无冬城似乎还不止一条。
他已然明白了“奖励”一词的含义。
如果拒绝灰堡之王的条件，那么凭借这本书里的内容，他绝对能在潜水打捞事业上达到一个新的地步。只不过第二阶段便已是个人所能达到的极限，至于第三阶段的潜水船，基本这辈子与他无缘。
倘若同意罗兰陛下邀请的话，这本书则将会成为说服其他人的最有力手段，奇物会也将得到新生。
第一千一百三十三章 幽影之潮
同一时间，漩涡海东域。UU小说 www.uu234.net更新最快
一支规模庞大的船队排成五路纵队，漂浮在幽影群岛之外。
其中最为醒目的一艘船只便是雪风号，无论是黑色的钢铁船身，还是头顶冒出的滚滚黑烟，都将它和其他海船鲜明的区分开来。
而此刻，雪风号的甲板上正一片忙碌。
水手们来回奔波着，为进入群岛做最后的准备。
雷霆则在舰桥中向众人交代着注意事项，“你们都是峡湾最优秀的探险家，很多人已不是第一次来幽影海域，所以废话我就不多说了。这片群岛的位置飘忽不定，加上落潮时会扬起大雾，所以任何时候都不能掉以轻心，明白了吗？”
“头儿，您就放心吧，”一名副官拍着胸脯道，“我们跟您这么多年了，什么时候出过差错？倒是四大商会非要派出一艘大船跟着来，要出问题也是出在他们身上。”
“没错，来几艘小船也就罢了，想在暗礁遍地的海域内穿行，三桅海船可不是一个好选择。”
“他们大概以为自己的船都和雪风号一样灵活吧，到时候触礁了可别指望我们回头！”
这话引起了大家的一阵哄笑。
“担心我们隐瞒发现的话，直接让舰长搭乘我们的顺风船不就行了？”
“那些商会分明是想要在这次探险行动中占据更大的话语权而已。”
“我就说他们的资助不好拿。”
“不过想要去更远的东方，没有一支大规模的船队可不行，这也是没有办法的事。”
望着嘈杂不休的众人，一旁的卡密拉.戴瑞微微叹了口气。在长达近一个月的航行中，她也算对幽影海域有了一个基本的了解。这儿仿佛是漩涡海的中心，每次潮涨潮落皆是从此处开始，也是起落幅度最明显的一处海域。前后落差甚至能让水下的数千块暗礁变成一座群岛，沉睡岛与之相比不过是小巫见大巫罢了。
而更不可思议的是，幽影群岛被发现至今已有十来个年头，但始终没有一张精确的海图，原因就在于这里的暗礁并不是固定的所有隐藏于水下的物体似乎都在不断移动位置，连那座巨大的遗迹也不例外，想要横穿海域，就必须等到所有礁石都露出水面为止。正因为如此，在其中航行的难度可想而知。
可眼前这伙人完全不像是训练有素的职业者，倒更像是一帮……好勇斗狠的土匪。探险家的身份在峡湾民众面前确实拥有不俗的声望，然而在同行之间，她完全看不到这一点，除了极少数像雷霆这样可以服众的人，大部分都是我行我素的主。
对曾是贵族的卡密拉来说，如此混乱的场景天性令她觉得反感，如果不是提莉殿下的要求，她真不想让琼和这伙人一起行动。
叹气之余，她发现自己居然有些怀念起无冬城的第一军来至少他们不会在执行任务时像猴子一般闹腾不止，无论何时都站得笔挺、精神抖擞的列队总是那么赏心悦目。
忍住心底的不适感，卡密拉离开舰桥指挥室，来到了钢铁大船的后甲板上。
她一眼便看到了在船尾玩耍的琼，以及陪在其身边的玛格丽女士。
见到她出现，琼顿时缩到女商人身后，只露出半个头向她望来。
明明听说在无冬城时，琼已能和不少女巫正常相处，甚至和麦茜、闪电交上了朋友来着。卡密拉不由得有些泄气的想，难道自己就这么难以被认可？若是比认识时间的话，她可以算是除了玛格丽之外，接触对方第二多的人了。
女商人微笑道，“怎么了？心情不好？”她指了指自己嘴角，“都挂在脸上了哦。”
“不，”卡密拉愣了愣，“我只是……”
“不喜欢指挥室里的气氛吧？”玛格丽像是看出了她的想法，“我早就说过了嘛，探险什么的让那帮男人去操心，你专心欣赏海上的风景，把它当作一场旅行就好。”
“那怎么行，”卡密拉皱起眉头，“如果什么事都置身事外，岂不是等于把性命都交到他们手中了吗？”
“你不信任雷霆么？”
“我……”
玛格丽拉起她的手，走到围栏边，“你的责任感值得敬佩，我想若非如此，提莉大人也不会将沉睡岛交予你管理。但有时候，偶尔多信任下别人也不坏不光是雷霆，还有提莉大人也一样……”
我怎么可能不信任提莉殿下卡密拉心里这么想着，却发现无法轻易的将反驳说出口。对于女巫搬迁至无冬城一事，她一直是不大认同的。
“何况在大海上待得长了，时刻绷紧精神很容易把自己逼疯，”玛格丽接着说道，“别看他们平时跟一帮毫无教养的土匪一样，航海技术上还是很有一手的。”
卡密拉总算找到了能开口的地方，“我得声明，我并没有那么说……”
“但你是这么想的，对吧？”女商人的话很快让她哑口无言，“哈哈哈，这没什么稀奇的，四大王国的贵族看我们像野蛮人，就跟我们看莫金沙民像野蛮人一样。老实说，完全不带歧视、或者说歧视理由跟出身无关的贵族，我只见过一个。”
罗兰.温布顿。
尽管不想承认，但她确实只能想到这个名字。
毕竟那人早在四年前，就公开向女巫伸出了援手。
如果说之前还认为他有可能暗藏不轨之心的话，如今这个借口也已不复存在，因为那名被救的女巫已经成为了灰堡的王后。
多一点……信任么？
就在卡密拉缄默之际，大海远处忽然传来了隐隐的闷响，宛如一道巨浪正朝她们席卷而来，又像是无数鱼群在海面翻滚躁动不过她知道那只是自己的错觉，此刻目力所及的范围内，大海依旧一片平静。
“开始退潮了。”玛格丽低声道。
“吖……吖……”琼紧张地抓住了女商人的衣角。
一刻钟后，卡密拉看到了变化。
一块尖尖的石头露出了海面……接着是第二块，第三块……与其说是群岛，倒不如说是一座石林来得更加贴切，它们正从水中徐徐升起，不一会儿便占据了大片海域。当水面跌落超过五米后，石柱下面更粗壮的岛礁才逐渐露出真身。
卡密拉不禁屏住了呼吸。
她还是第一次见到如此不可思议的场景由于整个海域都在跌落，以至于视野尽头的海天线“飘”了起来，仿佛升到了群岛之上。但那只是视觉带来的误差，准确的说法应该是坡才对：原来的海天线成为了坡顶，而幽影海域则变成了一个微微倾斜的缓坡。
然而即使如此，海面依旧看不到浪花，堵住耳朵回头望去的话，仍可以用风平浪静来形容。
这样的奇景持续了一个时辰左右后，岛礁之间泛起了水雾，幽影海域终于呈现出了它名副其实的模样。
第一千一百三十四章 坠入深海
“呜呜”
雪风号也在此时拉响了浑厚的汽笛。UU小说 www.uu234.net更新最快
那是启航的信号。
纵队里排头的四艘海船跟着升起风帆，从船队中脱离出来。
弦月湾、落日岛、浅水城、双龙岛……四大商会的船只尾随于雪风号之后，缓缓驶向幽影海域。
原本开阔的视野逐渐变得模糊不清，阳光也黯淡下来，明明不过千米左右的距离，却像是进入了一个截然不同的世界。
当漫天的水雾笼罩甲板时，卡密拉感到船身的震动消失了。
“发生了……什么事？”
“别担心，动力装置停转了而已。”玛格丽像是看出了她的疑惑，“在这里航行最重要的诀窍就是慢，如果是小船还好说，大船的话依靠水坡滑行的速度就够用了。你看后面”
卡密拉朝着她指的方向望去，刚刚还升着风帆的商会海船也都降下了半帆，而且有些帆面的朝向还互相抵触，这在正常航行中决计是看不到的场景。
另外每艘船前后都架起了一个熊熊燃烧的火盆，以用来标示自己的位置，不过即使如此，她也只能看到两艘海船的踪迹，第三艘的轮廓已全部隐没于雾中，微弱的火光如同明灭不定的萤火，而第四艘海船则像彻底消失了一般。
“我们正在下坡？”卡密拉有些怀疑地问道。在沉睡岛待过一段时间后，她对大海也不再是一无所知，当高涨的海水吞没那些洞窟或裂隙时，水面便会出现一团团漩涡，小的不过手指粗细，大的则可达数米。但不管如何，海水都会从四周向涡心汇聚，越是靠近终点便越快。
她之前以为是大海太过旷阔，才没法明显的感觉到洋流的变化，可此刻船队已经进入了幽影海域深处，水面依然如此平静就有些说不过去了。
甚至，她看到漂浮于水上的藻类正在向海域外飘动！
这意味着洋流的方向根本没有发生过改变，别说向坡底汇聚了，连回头的迹象都没有至少在这一块区域是如此！
“看上去的确不可思议，但事实就是这样，”玛格丽点点头，“如果落潮是一个巨大的漩涡造成的，我们根本不会有探索的想法。因为能影响到整个大海的漩涡，只怕比地狱深渊还深邃，闯入其中必然是死路一条。正是因为它如此奇特，雷霆才希望能一探究竟。”她顿了顿，看向凝视着大海出神的琼，“不过人的能力终有极限，想要潜入海底几乎是不可能的事情，正是你们的帮助，才让我们看到了希望。”
话虽如此，可这地方面未免也太诡异了点，卡密拉望着四周湿漉漉的石柱与岛礁，心里隐隐有些发毛相隔较近的还好，至少能看到实实在在的形体，那些远处的礁石则只剩下一道道深浅不一的黑影，简直就跟噩梦中伸出的鬼爪一般。
“吖！鱼！红色的鱼！”琼忽然嚷道。
卡密拉偏过头去，只见一条鲜红的“河流”骤然出现在雪风号右弦处尽管事先已被雷霆告知过，但亲眼目睹时她依然感到了由衷的震撼。
鬼影红河。
一条由鱼群构成的特殊航道！
“别咂嘴了，赤鳞鱼并不好吃。”玛格丽拍了拍琼的脑袋，“只要循着鬼影红河前进，就能抵达三角高塔遗迹提莉殿下应该跟你提到过，遗迹内部有着一个类似于望镜一样的古怪仪器，能看到一片从未见过的广阔大陆，那也是我们此次航行的最终目标。”
“她的确和我说过。”
“可惜我们现在的目的地跟古代遗迹无关，不然你就能亲自感受下那座遗迹的雄伟与奇妙了。”女商人无不遗憾道。
“不……我还是免了。”卡密拉果断道，如果可以的话，她希望再也不要踏足这片海域。
“你的反应和殿下还真是截然相反呢。”玛格丽掩嘴笑道。
大约缓缓航行了一个时辰左右，雪风号在一块较大的岛礁边停靠下来，接着是四大商会的三桅海船等船队下锚后，各方负责人都聚集到了旗舰的甲板上。
“居然一个不少啊，”雪风号的副官撇嘴道，“我还以为你们会把船开上哪块礁石，然后哭喊着找人帮忙呢。”
“优秀的船长和水手可不是只有你们才有。”四大商会的人自然不会当作没有听到，“钢铁船好是好，但船上的人可就不一定了。”
“行了！”雷霆的出现及时中断了争执，“能顺利抵达就已是最好的结果，路上没有遇到什么危险吧？”
“没有，”商会负责人纷纷道，“这次似乎格外安静，连一只海鬼都没碰上。”
“我也觉得奇怪，平时总有那么一两个倒霉蛋会被海鬼拖进水里来着。”
“还是说我们选择的航线避开了古代遗迹，而那些怪物更喜欢把遗迹当作巢穴？”
“听起来有那么点道理。”
雷霆沉吟了片刻，挥挥手让众人安静下来，“既然如此，那么事不宜迟。退潮最多持续到傍晚时分，所以最好在那之前深入海底。若是毫无发现的话，我们就必须趁着涨潮前离开，否则将会被困在群岛海域中动弹不得。”他望向两名女巫，“琼、卡密拉女士，接下来就交给你们了。”
“吖。”琼认真点了点头。
“只要你能让这些人都闭嘴的话。”卡密拉没好气地扫了眼那些探险家一眼，“事先声明，我进行心灵联通时需要聚精会神，到时候谁瞎叫唤打断我的话，可别怪我不会重来！”
得到雷霆的保证后，她将手搭在琼的肩膀上，同时闭上眼睛一阵轻微的晕眩过后，她漆黑的眼前浮现出了另一副画面，那正是琼的视野。
去吧，卡密拉在心里说道，如果联系被中断，或是遇到了任何危险情况，你就立刻折返回来，明白了吗？不要逞强，你的朋友还在等着你回去呢。
提到朋友这个词时，她明显感到了对方的一丝颤动，接着整个精神都变得坚定起来，知道了吖！
随后琼向后一跃，跳入了海水中。
一股清凉舒适之感顿时包围了卡密拉。
浑身的疲劳仿佛一扫而空。
不过她知道那仅是错觉，感受到惬意的不是自己，而是琼她分享了琼的快乐。
“怎么样？”雷霆问道。
“目前一切顺利，深度大概五十米左右，”卡密拉回道，“那些石柱似乎并没有变粗的迹象，连岛礁也是……我没有看到海床或是海底山峰一类的东西，它们都是分开的。”
这便是她的任务虽然琼能在水下来去自如，却没法将看到的东西准确表述出来，想要尽可能知晓对方所看到的一切，唯有心灵共鸣能力才能办到。
“深度超过一百……光线有明显变暗，但视野里的景象依然很清晰。石柱和岛礁仍在延续，并没有到底的迹象，”卡密拉低声嘟囔道，“见鬼，它们也太长了点吧。或许那些看似像小岛的礁石并不是什么真正的岛屿，而是……”
“而是什么？”有人问。
她咽了口唾沫，“而是更粗的石柱罢了。”