第九百一十章 梦境的困惑（下）
“来咯，两碗红烧牛肉粉！”老板满面红光地将粉条端到桌前，顺手还用毛巾擦了擦桌面显然武道家的光临让他颇感自豪，毕竟嘉西亚可是筒子楼的明星人物。UU小说 www.uu234.net更新最快
“谢谢，再加份煎蛋，”罗兰抽出两双筷子道，“一人一个。”
“好咧！”
“如果我是你，就不会请女性在这儿吃早餐，”嘉西亚翻了个白眼，“难怪你现在还是单身。”
这是诽谤！如果不是责任心在作梗，那些神罚女巫早就把他给
“呃，洁萝那家伙等下还要上学，我得把早餐送回去，要是太远的话……”
“我知道，所以下不为例，”嘉西亚打断了他的话，娴熟地掰开一次性筷子，将粉上的小葱和牛肉搅匀，很快一碗粉条便变成了诱人的酱红色。第一口稍微吹凉，不细嚼慢咽，而是直接嗦入口中，如同连绵不断的缎带一般，只发出细细的呲溜声。
光是听到这声音，罗兰便已觉得食欲大开。
“什么嘛，”他撇撇嘴，“你这吃法不是很地道吗？我还以为你吃不惯街边小吃呢。”
“那是你的错觉，”嘉西亚耸肩道，“我来这儿住了差不多快十年时间了，哪家店子我没吃过？只是干净宽敞的店铺是请客者的礼节，而且我也不喜欢总被人盯着看。”
罗兰发现确实如此，不光是摊子上的其他顾客，就连过路的人都会好奇地朝这个方向望上一眼毕竟嘉西亚银灰色的头发和匀称的身材实在有些醒目。
“这……倒是我的疏忽了。”
“所以赶紧说正事吧，”嘉西亚瞪眼道，“你这么急着找我是为了什么？武道家协会可不会协助你做违法之事。”
这家伙……眼神为啥如此戒备？昨天才从总部回来，能做什么违法之事啊。再说了，还有比猎杀证更违法的东西吗？
罗兰犹豫了小会，“我想见下你的师傅，能帮我约个时间吗？”
“啥？”对方一时没有反应过来。
“你的师傅……岚女士。”他随口编造了个理由，“我对上次失约感到十分愧疚，想要当面向她道歉。”
嘉西亚像不认识他一般打量了他半天，最后才挥挥手道，“哦？现在知道能得到我师傅的引荐有多么重要了？不过省省吧，她不会再见你了。”
“或许岚女士并没有你想象的那样讨厌我呢？”
“你是不是还想说她在新人大会上和善地对你交代了许多话啊，”嘉西亚不以为然道，“不要妄想了，错过的机会不会重来，师傅也绝不会对一个不守时之人多加关照，更别提见面了。”
“先打个电话试试吧，”罗兰坚持道。
“你……”嘉西亚似乎察觉到了什么，“不是真想要向她道歉才对吧？”
“如果能请教些武道家的训练方法就更好了，”他装出一副认真脸。
前者抽了抽嘴角，大抵是想让他彻底放弃这个不切实际的念头，她最终还是拿出了电话。
“对了，你师傅的号码是……”
“告诉你也没用，不是协会的数据卡就不可能打到总部里去，”嘉西亚做了个静声的手势，“喂，您好，是我……”
通话只持续了三分钟不到，她便挂断了电话。
“我就知道是这个结果。”
“怎么样？”
“当然是拒绝啊！还连带着责怪了我一顿，”嘉西亚没好气道，“你的形象在她心目中已经完全破产了，一提到你，她的声音至少低了一个八度。”
怎么会这样？罗兰不禁感到有些纳闷，按照新人大会上的态度，岚显然没有计较他的失约，反而还有一丝看重的意思。他原以为对方的密语是将自然之力练到高深处的用法，嘉西亚不清楚也不足为奇，但现在看来，难道当时真是他幻听了不成？
一开始他还没有执意想要知道谜题的答案，甚至进入梦境世界都有些犹豫，如今遭遇挫折，他反而不愿意就此放弃追寻了。
“好罢，”罗兰喝了口汤，“那我们什么时候能再去总部一趟？”
“等你独自解决掉一起侵蚀事件，成为正式武道家的时候现在你还只是刚入门的新人而已。”
这个条件倒意外的简单，罗兰心想。不过他表面上不动声色道，“我会期待那一天到来的。对了，你还记得我们刚到达地底时，岚女士的那番开场白吗？”
“怎么了？”
“她说神意之战离我们不远了是什么意思？”
“这个嘛……”嘉西亚有些无奈道，“我师傅非常欣赏一本写于半个世纪前的书，就叫《存在的理由》，也推荐我读过。书上对文明的出现、演化做了一番猜想，将其称为神明的抉择当然，这个神明并不是拟人化的角色，而是一种规则，或者说万物延续的目的。不过这些东西太过遥远，跟我们毫无关系，加上书籍只在武道家协会中流通，所以几乎没什么人知道。”
听到这里，罗兰却上了心。毫无疑问，这又是一本他没有见过的书籍这意味着它来自于梦境世界的自我创造。
“能让我看看吗？”
“书在总部，等我下个月述职时去图书馆借吧。”嘉西亚奇怪地看了他一眼，“如果我还记得此事的话。”
眼看对方疑心渐起，罗兰连忙扒完粉条，借口先行离开了店铺。
待到隔日结束梦境世界后，他长出了口气。
若是不接触武道家协会的话，梦境里仿佛一切都很正常，可只要和他们搭上边，蹊跷之事便会层出不穷。
此次探寻虽说不太顺利，但总算不是一无所获。何况期待已久的神罚女巫再一次获得了知觉恢复的体验，看到她们欣喜无比的模样，此行就不算白费。
罗兰正打算趁这段休整时间多开启几次梦境世界，加快其时间的推进速度时，闪电抱着一只燕尾鹰飞进了他的营帐。
“陛下，有您的加急密信，”小姑娘嘟囔道，“是从无冬城寄来的。”
西境直达？这段旅程可不算近，难道无冬城出了什么变故？
为了节约信使资源，不太紧急的消息都是通过船只发往旧王都，再由塔萨等人负责转寄，例如政务汇报等等。而燕尾鹰则是动物信使中体型最大、消耗最高的一种，优点是处于食物链顶端，安全性高，缺点是会占去女巫相当一部分控制份额。驱使一只这样的猛禽差不多相当于三只灰鹰，对蜜糖来说也颇为费力。
罗兰摸了摸萎靡不振的动物信使，从它脚上解开密封环。摊平信纸的那一刻，他不由得愣在原地。
魔鬼的军队竟然提前出现在了蛮荒地？
第九百一十一章 闪耀的死兆星
四天之后，北境与赫尔梅斯能说得上话的高层官员全部聚集到了圣城郊外的营地中。UU小说 www.uu234.net更新最快
紧急集合令显然引发了大家的关切，但没有一个人露出慌乱神色，无论是参谋部还是西线军军官，都只是在猜测陛下是否又有了新目标，类似的讨论一直到国王陛下沉着脸走进帐篷才戛然而止。
“召集各位来是有一件重要的事要说，”罗兰敲了敲桌子，“我们必须得返回无冬城了。”
这句简短的命令瞬间引起了众人的一阵骚动。
一开始收到密信时，他还未下定决心，毕竟信中提到的内容全部是通过洛嘉.焚火一个人所得，尽管令人震惊，却无其他证明。对于偶遇魔鬼这件事的前因后果，信里也没有作过多描述，加上魔鬼大军动向不明，而更改作战计划又牵扯颇多，让他一时有些拿不定主意。
然而接下来的几天，罗兰竟连续收到了数封来自西境的直达信望着风尘仆仆的各类动物信使，他才意识到此事恐怕非同小可。
果然，第二、三封信中记载了洛嘉受伤被救、呓语魔鬼与无冬城拉响警报的消息；第四、五封信则是关于沉睡岛女巫抵达，以及内部不和的情报。每一个都是值得汇报的关键事件，按寄送顺序本应该后到的在先，不过实际情况却整个颠倒过来。
由此也能看出，随着情报紧急程度的递增，负责传讯的信使也越来越高级，以至于最近发出的密信反而第一个抵达。
结合这几封信件来看，罗兰总算是大致了解了事情的全貌。而第三封密信中所提及的闪电专用地图，也让他从后者那儿得到了确认洛嘉确实有前往塔其拉遗迹一带，并计划在那里磨炼技艺，拿魔鬼和邪兽来提高自身的战斗水平。
如此一来，情报的可靠性便有了保障。
同时狼女的这份执着亦让他不禁有些感慨。
难道是初次见面时自己的劝说语气太重，刺激到她了？
好在最终结果不错，日暮的共生之种成功保住了洛嘉的性命，魔鬼的行踪也提前被知晓倘若等到秋暮才返回无冬，恐怕敌人已经在蛮荒地站稳了脚跟。
光凭这份功劳，给她颁发一个杰出贡献奖都不为过。或许回去后该满足这位武斗迷的愿望，把她武装成自走型重火力单位才是这样的提升至少比磨炼技艺要来得快多了。
“事情的缘由就是如此，”罗兰将密信上的关键信息讲述一遍后，神情肃穆地扫视在场的众人，“鉴于局势有变，两肋攻势计划只能提前中止。从即日起，各部队做好行军准备，分批从圣城撤离。而我会提前启程，争取在最短的时间内回到无冬城。”
现场的气氛顿时凝重起来，大部分与会之人尽管对魔鬼早已有所耳闻，也清楚它们才是整个灰堡、乃至人类的大敌，可毕竟没有和敌人真正交手过，对于这份旨意的突然性感到有些茫然，一时不知道该如何回复才好。
罗兰也清楚此消息来得太过惊人，令人猝不及防，因此没有多作催促，而是静静等待大家的消化与思考。
过了好一会儿，参谋部官员西尔特爵士才举手道，“陛下，这情报……可靠吗？”
“不管是索罗娅的图层印记还是蜜糖的动物信使，都不是那么容易伪造的东西，”罗兰肯定道，“虽然没有进行二次确认，但考虑到接近魔鬼不易，可以当作特殊情况来对待。”
“那……晨曦怎么办？”永夜公爵问到了关键问题。
“人是一定要救的灰堡绝不会放弃任何一位盟友。”罗兰望了眼一脸担忧的安德莉亚，“另外晨曦之主也必须付出代价，温布顿的愤怒或许会迟到，但从不缺席。只不过这件事和第一军无关，我会在会后另作安排。”
见他心意已决，所有人都不再出声，接下来的环节便是他下达具体指令，参谋部制定方案，其余人等执行。
紧急行军对于第一军而言并不陌生，不是以劫掠为目的的作战使得这支军队在进攻或是撤退上都能做到井井有条，即使罗兰先行离开也无须太过担心。
新旧圣城的物资、人员运送则由新成立的北境二级市政厅与康德公爵共同承担，伊莎贝拉亦会留守到转运完成。有她和新修女委员会坐镇，加上北地驻军的守卫，教会余孽基本没了染指此地的机会，赫尔梅斯高原已然成为灰堡版图的一部分。
至于这个由罗兰命名，被灌输了一连串诸如“大主教为窃权者”、“叛徒破坏了盟约”、“女巫遭受陷害”、“魔鬼才是大敌”等修正历史的新组织，能否彻底取代原来的教会，并且成为巩固他统治的工具，大可留到以后再慢慢观察。他的当务之急是恢复圣城的秩序，使其在神意之战开启前不至于变成一处死地。
以上指令在密信抵达前就已经或多或少的处于实施状态，现在不过是加速推进而已，唯一需要细致交代的，便只剩下进攻晨曦一事。
会议结束后，罗兰将安德莉亚留了下来。
“第一军主力必须得回去防守无冬城，所以计划只能稍作更改了，”他开门见山道。
“请您放心，有提莉殿下和沉睡岛姐妹在，无冬城一定会安然无恙的，”金发女巫尽管面有忧虑，但仍先出言安抚道，“再说您已经尽力了，如果做不到的话，也无需勉强。”
“你错了……”罗兰摇摇头，“如果第一军不出动，此事只会解决得更快你莫非觉得我想要安佩因.摩亚的人头，他的城堡和骑士能救得了他吗？何况我也没法坐视奥托.洛西白白送掉性命。”
“解决得更快？”安德莉亚愣了愣，“难道您想让”
“正是这个难道，”罗兰扬起嘴角，“要说服她们可不容易，毕竟一生之敌就在眼前，她们已经迫不及待想要回去和魔鬼决一死战了。”他稍作停顿，“五十名神罚女巫，等同于五十位超凡者，即使在联合会时代，也是一支不容小觑的力量。这个世界上除了我之外，没人能抵挡住她们的袭击，当神罚之石和骑士的刀剑都无效之时，安佩因的性命就已经在倒数了。”
第九百一十二章 理想主义者（上）
“只不过解决晨曦之主从来不是问题，问题是如何控制晨曦王国的秩序，如果后续掌权者仍然是摩亚家族或者是拥护王室之人，那么此次行动就不能达到应有的目的，这个道理你应该也很清楚。UU小说 www.uu234.net更新最快”罗兰直视安德莉亚的双眼，接着说道，“原本我的介入会使得这场扫荡变得名正言顺，但现在恐怕得让三大家族站到台前来。”
道理很简单，必须有人在安佩因.摩亚倒台后接手辉光城混乱的政局，而灰堡之王的名号和第一军的实力足以慑服所有蠢蠢欲动的贵族，即使奎因伯爵上位摄政，也会被视为温布顿王室所扶持的代言人。
可在新计划中，灰堡介入的这一大前提已难以实现，神罚女巫自身又不算政治势力，因此只能归纳到三大家族的名义下，否则外交战争就会变成一场报复性的暗杀行动，这是罗兰绝对要避免的。
如此方案对奎因家族有利有弊，坏处是需要成为众矢之的，好处则是威望也会成倍增长，若他能借此机会控制住辉光城，摄政代言人将有机会成为真正的晨曦新王。考虑到奎因伯爵本人的能力，应该是利益远大于弊端的。
安德莉亚犹豫了会儿，很快想明了其中的关键点，“可这样做……您得到的好处就十分有限了。”
“总比放任安佩因继续跟我作对要好，再不济也能保下奥托的性命，”罗兰不置可否，“正如我之前在会上所说的那样，我不会轻易放弃任何一个为灰堡做出过贡献的人。”
“原来如此……我明白了，”她的神色放松下来，眼里多了一份感激，“伊蒂丝小姐没有说错，您果然是一位仁慈的君王。”
“嗯……啥？”罗兰微微一怔，“伊蒂丝.康德？她说了什么？”
“呃，她的说法和您一样在出征之前，她就知道您一定会对奥托爵士伸出援手。事实上如果不是北地珍珠的劝说，我恐怕没这么快做出决定。”
还有这样的事？
罗兰装作不动声色的模样点点头，“既然如此，之后我会写一封信送给奎因伯爵，里面除了行动步骤外，它也代表着灰堡的盟约。虽说大部分人都会做出正确的选择，但我希望这个结果是百分之百，所以你得跟随神罚女巫一同前往辉光城，确保他按照我说的计划行动。说实话，我信任的是你，而不是你的父亲奎因伯爵，因此只能让你在这边多留一阵子了。当然一旦问题得到解决，你亦可以和女巫们一起返回无冬。”
放下顾虑后，安德莉亚又恢复了贵族般的优雅，她提起裙角，微微躬身道，“您都做到了这个地步，我自然无法再推辞。另外我也有封信想要寄给提莉殿下，还请您帮我转交。”
“举手之劳而已，”罗兰笑着应了下来。
安德莉亚离开后，夜莺皱起了眉头，“那个家伙在搞什么鬼？”
“你说的是伊蒂丝？”他摸了摸下巴，“唔……或许只是闲聊时谈到了这件事吧，毕竟两人都有出席出征前的决策会议。怎么，难道她就不能认为我是一个仁慈的人么？”
“我觉得就算你是算天下无双的好人，她都不会这么夸你。”夜莺耸耸肩，“她就不像是一个会提及仁慈的人……”
罗兰还准备说些什么的时候，帐篷外的亲卫掀开门帘报告道，“陛下，伊蒂丝.康德大人想要见您。”
哦？这就有点意思了。
他与夜莺对视一眼，随后允诺道，“请她进来吧。”
“是！”
北地珍珠走入大帐后简单行了一礼，“陛下，我希望您更改主意，放弃对晨曦王国的干预。”
罗兰皱起了眉头，“如果你有想法，应该直接在会议上提出来，现在决策已定，我再反悔的话岂不是把命令当做儿戏？”
“所以我才在会后向您单独汇报，”伊蒂丝缓声道，“计划可以继续实施，只要在细节上做那么一点更改就行这样在外人看来，您并没有违背自己的允诺，只不过因为一些意外因素，导致了任务没能按期实现。”
听到这里，夜莺忍不住现出身形，“你到底在打什么主意？先向安德莉亚劝说来找陛下帮忙救人，现在又说不要干预晨曦事务，这其中若没有阴谋都让人不敢相信！”
一般人在矛盾言论被揭穿时都会产生一丝难堪或迟疑，但伊蒂丝丝毫不为所动，似乎早就料到了这一幕。“因为局势变化了而已，”她坦然道，“你能辨别谎言，对吧？那么你就应该能听出来，我说的每句话都是真的。”
“谈谈你的理由，”罗兰来了兴趣。
“锐不可当的两肋攻势会让整个晨曦都知晓您的大名，即使奎因伯爵摄政，那些平民也知道其幕后真正的主人是谁。等到魔鬼的威胁减弱时，您可以慢慢影响到晨曦的政策走向，甚至将它转化为您的封地。在第一军强大实力的制约下，只需要分出一小部分精力即可实现这一点但现在这个基础没了。”
伊蒂丝拢了拢长发，有条不紊地说道，“灰堡大军入城与奎因伯爵发起政变本质上是两码事，后者只会极大增长伯爵的威望其他贵族无论是震慑还是降服，又或者暗中作对，可以说都和您无关了。”
“然后就这样放任安佩因.摩亚与灰堡为敌？”夜莺质疑道。
“就算陛下什么都不做，他也很难保住王位，至少没可能再号召起封臣为他效力旧圣城之战后，安佩因已经没有足够的力量与威信去统治王国，晨曦很快就要乱作一团了。”伊蒂丝的语气就像在陈述事实一般，“在这场纷乱中，奎因伯爵依然有可能上位，但影响力绝不可能遍及全国；运气足够好的话，奥托.洛西也能保全性命，即使没有，安德莉亚亦不会怪到您头上，因为这不是您的过错，陛下。”她强调道。
可以说这一步安德莉亚也考虑到了，所以她才会犹豫地道出那句您得到的好处就十分有限了的提醒。
罗兰对此同样一清二楚，可比起这些得失，他更希望得到一个较为稳固的盟友即使奎因伯爵起初并不会全心全意向着自己，神意之战也会将人类间的隔阂尽数消除，在这个决定文明命运的敌人面前，一致对敌才是最重要的利益。
北地珍珠不应该看不到这一点，在他的印象中，伊蒂丝绝不是一个目光短浅之人。
如果真是如此，对方只被眼前的权力所蒙蔽，那他可就要失望了。
第九百一十三章 理想主义者（下）
罗兰将自己的想法道出后望向对方，“你真觉得让奎因伯爵管理晨曦要比一个糜烂的邻国更糟糕吗？”
面对诘问，伊蒂丝并没有露出丝毫意外的神色，“事实上，我认为这两者从短期来看不相上下，一个稳定的盟友可以为您提供资源、人口、以及在神意之战中协助您的行动这一点对于其他贵族来说或许充满变数，但奎因伯爵有着安德莉亚这一环作为保障，在此点上还是有几分把握的。UU小说 www.uu234.net更新最快”
她……承认了这点？这让罗兰有些不理解起来，他以为对方的反驳点会在于贵族的不可信上，另外她口中的短期又是什么意思？
“反过来看，晨曦陷入混乱后，新秩序需要血火来重铸，这期间必定导致王国衰弱。倘若再加上魔鬼入侵，邻国将变得像灰堡东、南两境一样，难民遍地，荒草丛生。届时只要稍加安排，灰堡就能获得大量人口和上一种情况不同，这些人将会永远属于您。”
“可你刚刚不是说，盟友除了人口外，还能提供资源和战争协助么？”夜莺不悦道，“先不提一个好处怎么就和三个好处不相上下，难道你就没考虑过，那些逃民在迁移过程中会有多少人因为缺衣短食而无助地死去吗？”
伊蒂丝针锋相对道：“三个好处看似比一个好处大，却是有前提的。为了充分利用起盟友的资源，陛下需要投入一定的筹码比如蒸汽机、黄金二号、乃至火药枪械。如果没有这些，单靠晨曦自身的力量根本不可能与魔鬼对抗，更别提在战场上支援灰堡了。这便是一笔不菲的支出，尽管它能换回更多好处，但在无冬城自身需求尚未满足的情况下，筹码的分量不能无视。因此一增一减之下，我认为两者基本相等。”
罗兰不禁挑了挑眉，能从提供援助中看到好处的人，在整个灰堡已是凤毛麟角的存在。如果换做巴罗夫，他一定不同意把自家的货物和技术当成“支援物品”运送给邻国。
“既然收益基本相等，为何你依然坚持混乱的晨曦要更好？”
“因为女巫，陛下。”伊蒂丝的回答出乎了两人的意料。
“女……巫？”罗兰诧异道。
北地珍珠伸出一根手指，“是的，请您想象一下，新的晨曦不再视迫害女巫为理所当然之事，甚至受到安德莉亚的影响，奎因伯爵有很大可能会扶持女巫，并效仿您的政策，让她们参与到生产和建设中去。没有了生存压力，新觉醒的女巫不会再往灰堡迁移，此举便已经对您造成了损失这是其一。”
“其二，晨曦王国的位置比灰堡更具优势，无论是魔鬼侵略狼心和永冬，还是教会逃亡者余烬不灭，都会将两国的女巫推向南方一旦晨曦处于稳定状态，她们还会继续向灰堡迁移吗？答案很明显不是，或许数十年后，邻国所拥有的女巫将超过灰堡，相比前者，这个趋势更让我觉得不安。”
“大家都能好好活着……这难道不好吗？你有什么好不安的？”夜莺的语气不知不觉中没了之前的那番气势。
伊蒂丝没有看夜莺，而是扬起头直视罗兰，“您有没有想过一种可能，一个或数个拥有匪夷所思能力的女巫，能瞬间改变王国与王国之间的差距？”
“像安娜那样的？”
“没错，像安娜、像爱葛莎、像索罗娅……她们的能力都可以称得上不可思议，当您拥有她们的那一刻，无冬城就与其他贵族的领地拉开了差距，这也是您能走到今天这一步的原因。”伊蒂丝缓缓道，“除此之外，您所掌握的知识和视野亦无人能及，只要您还在位，女巫联盟成员一个不少，灰堡就很难遇到除魔鬼之外的挑战者。”
说到这儿她微微一顿，“可在那之后呢？百余年过去，邻国已和灰堡别无二致，女巫工作在各个领域，您书写的知识也不可能限制在无冬城之内。他们可以学习机器的制造方法，掌握您所传授的一切……然后，只要有一名晨曦女巫觉醒了无可取代的能力，灰堡恐怕便会成为落后的那一个了！”
“这不可”夜莺下意识地想要反驳，说到一半却中道而止。
“何况这只是建立在像安娜那般神奇能力的基础上，而您能保证安娜就是所有女巫中的顶点了么？”伊蒂丝一字一句地问道，“若是对方的能力比安娜还要惊人，晨曦的后续继承者还愿再把灰堡当做盟友吗！”
罗兰几乎想要为这番话鼓起掌来。
伊蒂丝原来不是想得不远，而是想得太过遥远了一般人只能看到近些年的变化，她却已经将目光投到了百年之后！
如果只是这样也就罢了，但在她的话语中，罗兰居然听出了一丝技术爆炸的意味。身为一名“过来人”，他自然清楚人类的科技推进速度是不断递增的，从猿人到点起篝火，再从蒸汽动力跃至信息时代，现代社会中一个人在其短暂的一生里，就能目睹到过去数万年都无法体现的变化。
如今女巫加入该进程后，这个过程可能会进一步缩短，一两个关键女巫的出现，很可能便会导致一场技术变革。事实上也正像对方说的那样，倘若安娜觉醒于辉光城，而不是边陲镇的话，他能走到哪一步还是个问号。
当女巫联盟的成员相续老去，新的关键女巫又出现在晨曦，那么结果几乎不言而喻。这也是伊蒂丝坚持若无法掌控晨曦，还不如任由他们陷入混乱的原因。
罗兰自认如果自己是一名土著领主，那么此刻无疑已被伊蒂丝说服了。任何一位君王都希望自己的国度能千秋万代、永续不朽，也希望后代能将自己的荣光继续延续下去。像是培养一个有可能威胁到王国的对手，这样的行为是绝对需要杜绝的。
现在更改主意还来得及，而他所要付出的代价，不过是一次小小的毁约与欺骗，然后放任奥托听天由命即可。
可他偏偏不是。
罗兰所关心的国家并不在这里。
除此之外，他也不在意自己逝去后的王国是什么模样，比起树立起万代长存的统治者，他更倾向于看到整个人类的进步。无论灰堡的继任者是谁，他对其都不具任何保驾护航的责任与义务，只要在这一生中将发展尽可能提升至一个新高度，并且解开神意之战的谜底，他便已觉得不虚此行。
至于之后四大王国孰强孰弱，那都是他们自己的选择。
最后，他心中还有一个看似微小，却难以忽略的执念。为了利益而轻易抹消约定，将谎言变为筹码当他意识到这份条件反射式的抵触时便清楚地明白，他这辈子也没可能成为一个真正意义上的政治家。
“精彩的推断，”罗兰欣慰地望向伊蒂丝，“但我不会收回已经发出的命令。”
“陛下”后者讶异道。
“我知道你想说什么，比如一个真正的君王应该以利益为重，又比如欺骗不过是王家常事，”他打断了对方的话，“不过我想说的是，除了君王外，这世界上还存在有其他统治者……”
“其他……统治者？”伊蒂丝不解地重复道。
“没错，比如一个心怀理想主义之人。”
第九百一十四章 安娜的遥想
解决完晨曦方面的事务后，罗兰回到了自己的住所，一座位于营地深处的庄园中。UU小说 www.uu234.net更新最快
这里原本应该属于一位富裕的商人，不仅建有数栋连在一起的两层石砌房，还围着偌大的前庭后院。只是赫尔梅斯的动乱让原主人不知所踪，他也就把这里当做了临时的落脚地。
走进中间的主屋，安娜正坐在桌边，认真翻阅着那些他从梦境世界里找来的书籍。阳光从窗口洒下，将她的刘海映成了漂亮的金黄色，同时在她白皙的脸庞轮廓上留下了一道光边。
“开完会了？”听到响动，她转过头来，笑着问道。
“嗯，要交代的事都说了，明天一早娜娜瓦她们就得先出发。”
“先泡会脚再说，”安娜起身端来一盆水，放到床边的矮凳上，接着俯身帮他脱下鞋袜。这个时代高原上所使用的皮靴质地坚硬不说，还格外不透气，因此每次回到卧室，他要做的第一件事便是泡脚放松，然后换上一双轻便的软底布鞋。一开始罗兰还坚持要自己来，但最终没能抵住对方的执拗。
“水温怎么样？”安娜将黑火沉入水中。
“再热一点……啊，这样刚刚好。”罗兰感受到双脚被一阵温暖包围，忍不住长出了一口气。
不止如此，黑火还会化作滚珠模样，像按摩器一样挤压他的脚背与脚板，最后再覆盖住整个双脚，烘干残余水分。
这样的生活还真是容易让人沉迷其中啊。
“那你呢？”安娜在他身边坐下，“明天和娜娜瓦一起走吗？”
“不，另一个人是希尔维，她的监视能力对卫戍军来说是无可取代的。”罗兰握住对方的手，“我回去固然能起到稳定人心的作用，但他们总要习惯在没有我坐镇的情况下自行应对麻烦。另外第一军主力没就位，我一个人能起到的作用也十分有限。等到麦茜运送完她们两人，第二批就轮到我和你了。”
由于蜂鸟的能力没法对活物生效，麦茜一次搭载的人数被限制在两人左右，浮动取决于载员的具体重量。闪电也能背负一人行动，不过高度会大幅下降，基本只能贴着树梢飞行，用来应急还行，长距离航程的话就太不安全了。
从赫尔梅斯前往无冬城是一段漫长的行程，即使麦茜能够在太阳落山后继续飞行，同时不必每天花时间去觅食，单程也需要近三天的时间。他只能按照女巫的紧急程度，分批次来运送。
好在军队会沿着内河逐渐向南推进，之后每批人员运送的间隔也会相应缩短。
“如果能有更快的运输方式就好了，”安娜仰起头，“例如那种能在天上飞的机器。”
“那可不容易，除非”罗兰本想说没有内燃机，就不可能制造出真正堪用的飞行器，但话到一半时，一个想法忽然从他脑海中一闪而过，令他下意识地改了口，“等等，或许也不是件无法办到的事。”
“要怎么做？”安娜碧蓝色的眼睛顿时闪闪发光。
“利用温蒂和谜月的能力，”罗兰思索道，“如果只是为了载人的话……两者结合在一起说不定行得通！”
这也是麦茜的轰炸计划带给他的启发，如果不追求量产或通用性，女巫的能力在许多方面都能起到与机器等同的效果。
经过三年的积累，无冬城现在有了轻质的铝材，有了可以进行大型计算的算术院，还有用于验证结果的中枢载体，一架无动力、或者说弱动力的滑翔机并不是可望而不可及的目标。
当然最重要的还是温蒂的控风术与装载曙光一号的电动机。
简单来说，一架飞机之所以能飞起来，是因为发动机提供了向后的推力，使得机翼可以迎风前进，并利用机翼上下面通过的气流形成气压差，从而获得升力。
按照无冬城现有的技术，一台电动机的功率远不足以拉起一架飞机，但他并不需要从运动中得到升力，温蒂的风便是能径直作用在机翼下方的“气压差”。电动机只需提供水平方向的分力即可，就如闪电在空中调整炸弹的方向一般只需施加一个不大的力，这架飞机便可腾空而起。
“为了获得高效的滞空能力，它的翅膀应尽可能长，”罗兰回忆着后世滑翔机的模样，越说越兴奋，“但要使起飞前的升力最大，它又必须得有一个较宽的翼根，能将温蒂的控风范围全部包含在内。还有……”
一架设计合理的滑翔机能通过热气流来爬升高度，从而令滑翔距离大幅增长，不过在这里，女巫却可以随时随地的提供上升气流，这意味着只要魔力没耗尽，它可以永远飞下去。
换句话说，只要在目的地修建出一条跑道，该机便可一次性运送十人甚至更多哪怕再慢的滑翔机，时速也超过两百公里，几乎是麦茜变化成恐兽后的三倍，一天时间内便可抵达灰堡任何一座城市。
当然，无论是样机制造，还是操纵训练，都是一个循序渐进的过程。哪怕现在就动手，等到能上天的时候，女巫和第一军早已经返回无冬城了。
不过这个念头仍然让两人兴致勃勃地讨论了许久飞行，一直是对生于地面，且死于地面的人类最大的诱惑。而且滑翔机和笨拙的氢气球不同，前者可是货真价实的乘风翱翔。
如果说伊蒂丝能给罗兰带来施政上的惊喜，那么在技术上，唯一能与他对等交流的也只有安娜了。
“对了，”她细致地收好讨论结果和模型草图，“今天的会议上听到什么好消息了吗？自从收到无冬城的信件后，你还没这么轻松过。”
“算是吧，”罗兰扬起嘴角，将北地珍珠的单独会谈简单说了一遍。
当听到伊蒂丝的理由时，安娜忍不住笑出声来。
“怎么了？”他不禁好奇道。
“我想说，她对大家也太有信心了一点。学会你所传授的一切吗？光是高等数学就很难了，更别提物理和化学……”安娜做了个鬼脸，“我觉得即使花上一百年，我也无法把那些橙色书籍全部看懂。”
“噗嗤，”罗兰也笑了，“像这样的书，梦境世界里还有很多呢。”
“而且，我觉得以后的世界并不会像她所说的那样。”
“哦？那你觉得会变成什么样子？”
“她认为你若无法通过两肋攻势获得威望，不如让晨曦陷入混乱，可我觉得威望累积的途径远不止这一条路。当你带领大家与魔鬼抗战，将侵入王国的可怕敌人悉数消灭，这便是任何人都难以企及的威望。”安娜认真说道，“你消灭教会，赢得了神意之战，女巫们会牢记在心，塔其拉遗民亦会以你为荣。你把各类知识带给大众，只要翻开书本，就总能找到你的名字。无论是历史还是现世，你都将无人不知，无人不晓。在这样的威望下，其他王国的领主为了寻求庇护，纷纷要求加入你的治下，没有一个人敢违背你的意志因为之前已有太多例子证明了那些谋反者的下场。等到百年之后，这世界上或许只剩下一个王国，而它的边境早已扩展至沃土平原，正一点点恢复人类国度曾经的荣光……”她顿了顿，“我这样的想法，是错的吗？”
第九百一十五章 直到世界尽头
“当然不是，”罗兰亲昵地点了点她的额头，“而且这个想法也很像是你的风格。UU小说 www.uu234.net更新最快”
“那你为什么会为伊蒂丝的话感到高兴？”安娜不解道。
“我欣慰的不是她所推测的图景因为历史本身就充满着各种各样的可能，”罗兰笑道，“能看清楚过去就很难得了，更很何况是预知未来。比如有可能第三次神意之战顺利度过，但数百年后的第四次神意之战全面崩溃，又或者潜藏在海底的敌人远超想象，陆地上的人们只能被分割包围消灭……那时候别说王国不朽了，连人类的延续都成问题。”
“唔……这个猜测确实像你的风格。”安娜模仿着他的语气说道，“那你到底高兴在何处？”
“她的视角，”罗兰摊开手，“当说出那番话的时候，伊蒂丝就已经从一名贵族官员变为了一名国家官员。”
“国家……官员？”安娜重复着这个有些拗口的词语。
“没错，她所站着的位置不再是北境一地，而是将灰堡视为一个整体，通过推测王国整体的走向去思考政策，对于这个时代的人而言是件十分难得的事要知道就连巴罗夫都没有做到，在市政厅总管的心中，他从来都是从无冬城一地的角度来衡量得失的。”
这是一个飞跃式的改变，从一开始，伊蒂丝.康德仍是以北地贵族的一员自居，她的言行与出谋划策在辅助上位者的同时，也在为北地争取好处。这是封地贵族最常见的意识，只有家族所待的那块地盘，才是个人唯一的归处。哪怕他们效忠的是国王，领地的利益也在国王命令之上。
“还有另外一点，便是她对女巫的看法。”罗兰接着说道，“能领悟女巫可以带来技术上的跨越，把其能力拉到发展战略上来对待，光从这一点看她就领先于大多数人了。”
表面上照着做，与知道为何要这么做是截然不同的两码事，尽管他有在教材中提出科技是第一生产力，而女巫是科技的最佳催化剂理念，不过大多数市政厅官员并不能理解优待女巫的意义所在，他们这么做只是因为国王陛下的命令。民众同样不了解，他们和女巫们日渐相处融洽亦是因为部分女巫为他们的生活带来了便利，仅此而已。这种共存关系脆弱得就像一层泡沫，当遇到重大冲突或挫折时，双方处境极容易发生倒退。只有当女巫不可或缺的理念深入人心，才能从根本上解决这一问题。
可以说这一点比前者更令罗兰感到满意，毕竟随着集权的加速，封地差异的消失，会有越来越多官员接受一国一治的观点，但要令他们明白女巫能力的本质，则恐怕需要很长一段时间。
当然，伊蒂丝也不是毫无短板，她的眼光虽然超越了大部分人，却仍未超越时代，心中所构想的，依然是一个永续不朽的灰堡王国。
不过考虑到她如今的年纪和夜莺相当，有着这样的念头也不奇怪。罗兰很期待二三十年后，她在自己的引导下会变成怎样的执政官。
大致解释完后，安娜歪头道，“既然未来无法预测，你又不考虑离世后的灰堡，倘若我们能活过神意之战，你想要做些什么？”
“你早就知道了，不是吗？”罗兰凝视着她荡漾的双眼道。
类似的话题在两人相拥入眠的夜晚已不止一次提及跨过沃土平原，去曙光境、甚至是魔鬼的领地看看；穿越海线，让人类的足迹遍布大海的另一头；揭开神明的面纱，洞悉这个世界的真相。为此，他会动用一切可以利用的资源，不止是灰堡王国，只要是生活在这片大陆上的每一个人，都将为这场探索献上自己的一份力量。而任何试图阻拦的顽固之徒，都将是他的敌人。
“记得带上我，”安娜咧嘴笑道，“我不想错过那样的景象。”
“嗯，我一定会和你一起哪怕是前往世界的尽头。”罗兰吻上了她的唇。
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无冬城，第三边陲城。
提莉守在魔力核心前，注视着它的每一个变化。涌动的魔力宛如蔚蓝的海水，令外层的骨架有节奏地扩张收缩，像是在呼吸一般。棱锥体的中央闪烁着一颗黄色的光球，犹如被波浪洗刷的宝石，同时也吸引了她的全部目光。
只要光球还亮着，就意味着五彩魔石仍保持完好。
如果累了的话，还是去休息下比较好。脑海中忽然响起了帕莎的话语，同时身后传来悉悉索索的摩擦声，若这边有消息了，我会第一时间通知你。
提莉回过头去，只见一只偌大的肉瘤从头顶垂落下来。尽管转化后的高阶女巫看起来都一样，但经过这些天的相处，她发现自己已能隐隐分辨出她们的区别了。
“我不累，这才五天呢……”说着她忍不住打了个哈欠，“……就是有点困。”
在我还有知觉的时候，困和累没什么区别，帕莎摆摆触须，放心吧，魔石未碎就代表着那些女巫依然安全，如果真遇到魔鬼，她们一定会捏碎石头的。
提莉也明白这个道理，但怎么都放心不下来。早知道当时就一起去了，她有些懊恼地想，没想到自己会被灰烬那笨蛋说服。
理论上此行并不会有太多危险，挑选出来的女巫都是与教会战斗过的佼佼者，潜入方式亦和攻占峡湾教堂时相差无几莲负责在地下制造出沉降的空洞，再由轨迹展开可供短距离穿行的通道，令众人能于瞬息之间往返于两个空洞之间。对于敌人而言，即使发现了地下的异样，掘开土层也只能看到一个封闭的洞穴。
关键在于最后一步，为了能让幻象仪器获得更广阔的视野，捏碎魔石的位置应尽可能在高处，提莉原本打算自己带上飞行魔石来完成定位，最终却让灰烬抢过了任务。
若是在夜间行动，被魔鬼发现的几率根本微乎其微，出发前的几次演练也十分成功，但灰烬依然用领导者不宜亲身犯险的理由将她劝阻下来，结果现在只能待在魔力核心面前空担心，却什么也做不了。
第九百一十六章 再入腹地
……以前我也和你一样，缄默片刻后，帕莎忽然开口道，每次有伙伴出征时，我都会守在城门前。UU小说 www.uu234.net更新最快联合会还在那里修建了一座高塔，用来给大家休息，若有队伍回来也能立刻知道。
“你是说塔其拉吗？”提莉问。
没错，不过几年后除了卫戍军，就很少有人去那里了，你知道为什么吗？
“……”她没有回答，心中却已猜到了那个答案。
因为最后得到的总是失望和哀痛。帕莎将触须搭上她的肩膀，女巫之间的认同超越了血脉，是魔力把我们连接在一起，无论是普通战斗女巫还是圣佑军成员，只要相处上一阵子，大多都会变得情同手足。但这样的关系也让高塔中充满了负面情绪，特别是好不容易等到回归日，却只看到运回来的一具具尸体。等到外围防线被一步步压缩，再也没有人需要出征时，联合会下令拆除了那座高塔。
“你想说等待是没有必要的么？”
恰恰相反，我想说的是不要对等待心生抵触，这证明你还没有真正体验过失去的感觉。帕莎的语气缓慢而柔和，我也希望你们永远没有变成像我这样的一天淡漠地将牺牲视作常事。
我并非没有失去过，不管是离开王宫还是远赴沉睡岛，我都做出过许多决定，其中不少关乎得失，甚至是放弃一部分同类……只要能走在正确的方向上，我并不会有太多迟疑。可有些人不同，总有那么一两个特殊之人，会让我心烦意乱。提莉握了握手中的电光魔石戒指如果是她的话，完全可以轻易做到交替控制两颗魔石，但换成灰烬，连飞行都只能直上直下，因此这枚戒指便留在了她手中。
但她没有将这些想法说出来，只是轻轻点了点头，“谢谢。”
不客气，我去查看下绝境防线的挖掘进度，大殿入口处就有休息室，想睡的话虽时都可以去。
“我明白了。”
帕莎按原路离开后，提莉忽然感到掌心中一凉。
她摊开手，只见戒指固定魔石的一角不知何时剥离开来，刺入了她的皮肤中，在上面留下了一滴细小的血珠。
……
“今天都第五天了，为什么还没看到遗迹的影子？”莲嘟囔道，“天天憋在地下，我都快发霉了。”
“我哪知道，反正你往哪边打洞，我就往哪边走，”一名扎着满头麻花辫的姑娘耸耸肩，朝空中抛出一块肉干，接着张开嘴只见肉干闪过一道蓝光后瞬间消失不见，而她的腮帮却鼓了起来，“嗯……无冬城的生活果然名不虚传，就连干粮都能做得如此美味。”
“打、打洞？你把我当鼹鼠了吗！”
“大同小异啦。”
“那个……你还是省点吃比较好，”伊菲叹了口气，“回去的时候我可不想饿肚子。”
“哼，我也不想听血牙会女巫的说教，”对方把头一偏，“听说你们曾打过提莉殿下的主意，要是我的话别说肉干了，连麦饼都不给你们吃。”
伊菲顿时翻了个白眼。
“够了，”灰烬无奈地出声道，“加入血牙会并不是她们的过错，这话若是让提莉听到，肯定又要教训你了。”
“呃……好罢。”直到搬出五王女，她才老实下来。
又是一个精力过省的家伙，灰烬在心里叹了口气，这位看打扮就知道不省心的女巫正是轨迹，可她偏偏是此次行动不可或缺的角色。
轨迹的能力十分不可思议，在未成年前，她就能用魔力创造出连接两个地点的无形通道，该通道无法用肉眼看到，并且没有距离换句话说，她可以瞬间从一个地点抵达另一个地点，若两者之间相隔着门、墙一类的阻隔物，轨迹就好像突然消失了一样。只要不中断能力，通道便会一直存在。
不过魔力的限制范围依然存在，两地长度最多无法超过二十步，如果以她自身为起点，这个距离则会缩短到十步。
而成年后，轨迹觉醒的分支能力魔力印记使得通道的实用性和运用范围大幅提升通过赋予印记，她可以令其他人看到并使用通道。没有印记的人即使知道通道在哪，也无法阻止她的自由移动。
当然，该能力也具有一定的危险性，例如赋予印记后让敌人进入通道，趁着对方还未完全跨过之时解除能力，那么得到的便是分别出现在两地的半截身体了。
依靠莲和轨迹相互配合，在地下开拓出一条神不知、鬼不觉的断桥式通道，正是提莉制定的方案。即使敌人能发现一处地洞，也无法通过它来定位女巫的位置。等到魔鬼意识到这样的洞穴还有许多时，她们早已远遁数里之外，因此理论上来讲是个绝对安全的计划。
一行人行动的路线是从迷藏森林出发，以爱葛莎的石塔为原点，朝着东北方向前进。好处是靠近无冬城一侧的森林已完全被叶子掌控，不用担心混合种邪兽的威胁。
然而实际操作起来，灰烬却发现了一个棘手的麻烦，演练时几百丈的距离几乎不会产生偏差，但拉长数十倍后，她们已很难再确认自己的位置。尽管每天晚上都会通过星辰来修正方向，可到底对不对，谁心里都没底。
“要不再查查洛嘉带回来的地图？”莲望向灰烬，“或许我们可以找到一两个标志性地点，只要能确定位置，便可知道遗迹离我们究竟还有多远。”
灰烬点点头，心里却没抱多大的希望。
上面画着的那些鸟窝、蜂巢和熊穴，真是用来指路的？恐怕也只有闪电和麦茜能根据地图找到正确方向。
“嘘！”伊菲忽然做了一个噤声的手势。
三人立刻安静下来。
很快，她们听到头顶传来沉重的脚步声，步履数很乱，证明至少有四到五人。考虑到混合种邪兽很少集群行动，声音源头极有可能来自魔鬼的巡逻队。
不一会儿，脚步便离她们远去，显然敌人根本没有注意到藏在地下的玄机。
这已经是今天的第二次。
大概是狼女的袭击让它们增加了警戒人数。
直到声音完全消失，伊菲才松了口气，“这至少证明我们大方向没错。”
“问题是看不到城市遗迹，就没法准确放置光幕，”莲摇摇头，“如果要让幻象仪器起到警戒作用，光幕应该在遗迹西南方五到六里地的位置。如此一来，只要有恐兽飞往西境一带，就都能被塔其拉女巫看到。”
灰烬思索了片刻后决定道，“今天再走一晚好了，明天黄昏时，我飞上去观察塔其拉遗迹的方向。”
第九百一十七章 灰烬的计划
“魔鬼可不是瞎子！”她话音刚落，伊菲立刻否决道，“你能借助落山的太阳看到塔其拉，它们也一定能看到你！在空中没有任何遮掩，你想当活靶子吗？”
“我也觉得太冒险，”莲接上道，“提莉大人说你只能控制飞行魔石直上直下，万一被发现了，你连逃都没办法逃。UU小说 www.uu234.net更新最快就不能深夜的时候上去看看吗？”
听到两人的劝阻，特别是血牙会女巫的阻拦，灰烬心里颇有些感慨。在一年前她们还是互相敌视的对手，赫蒂.摩根甚至想置她和提莉于死地。如果不是提莉执意忍让，她早就向血牙会动手了。原以为这是沉睡岛不可能消除的裂隙，没想到事情还会发生如此转机。
而现在，她们已站在了同一条战线上。
并且她设想的战术也要依靠所有人的协作才能实现。
“晚上除了一片漆黑，什么都看不到遗迹如今已是藤蔓丛生，没有足够的光线很难发现它在哪，所以黄昏时分是最合适的机会。”灰烬坚持道，“说不定我们并没有偏离预定方向，遗迹也许就在一片密林或矮坡之后，我要做的不过是飞起来捏碎魔石即可。”
“如果附近有飞行魔鬼发现你了呢？”莲皱起眉头，“你在空中的战斗能力恐怕连一成都发挥不出来吧？”
“关于应对之策，我已经完全想好了，”灰烬镇定自若地伸出三根手指，“根据情况不同，一共有三个计划”
“哦？”轨迹好奇地凑了过来，“这不是提莉大人常说的话吗？”
“真的？”莲的表情也有了些许松动，“说说看？”
“听好了，在升空观察的时段内唯一有机会发现我的便是搭载有狂魔的恐兽，因此三种情况分别是遇到一只恐兽、两只恐兽和三只恐兽，其中三只以上也按三只来应对，这样便可万无一失。”
“天哪……”莲无力地捂住了额头。
“噗，”就连伊菲都忍不住笑出了声。
“喂，你们都不打算先听下三种状况下的具体作战计划是什么再发表看法吗？”
“如果我是麦茜的话，一定会举双手认同的，”轨迹一本正经道，“我现在总算知道，为什么那家伙以前最喜欢和你一同行动了。”
……
不过最终，灰烬还是说服了众人。
按照莲的话来说，便是虽然前半部分假设听起来十分不靠谱，但应对措施意外的还行；伊菲对此的看法则是千百次实战积累下来的野兽直觉当然最重要的是，除此之外她们也想不出更好的方法了。
继续在地底穿行一天之后，通过透气孔所看到的光线已逐渐转黯，洁白的云彩仿佛被点燃，与昏黄的穹顶融为一体。显然太阳正一点点隐入沃土平原的尽头，按计划行动的时刻到了。
随着轨迹在灰烬身上拍下印记，一块蓝色“光斑”凭空出现在后者头顶它看起来宛若水洼，柔和的光线在水中晃动，仿佛三人正矗立于水下，透过起伏不定的涟漪仰望水面之上的蓝天。
灰烬知道这只是通道的固有形态，并非另一头的真实景象。
确认完藏身处周围没有魔鬼巡逻队后，她朝三人点点头，将魔力灌入戒指中。紧接着一股难以形容的感觉包围了她，就好像是多了一只手或一只脚似的而提莉把它称作翅膀。
若是从来没有尝试过飞行，自然无法知道鸟儿的感受，操控一个不属于自己的部分，其难度可想而知。事实上沉睡岛里能将飞行魔石运用得彷如天生的，也只有提莉了。
灰烬闭上眼睛，想象自己扇动翅膀，然后向上一跃！
刹那间，新鲜的空气扑面而来，耳边也响起了树荫晃动的沙沙声。除此之外，还有归巢之鸟的啼叫、虫儿的嗡鸣、以及晚风掠过脸颊的呼啸地下一成不变的空间瞬息变得极富层次起来。
她睁开眼，整个世界豁然开朗，大地迅速在脚下缩小，而通道出口很快也化作了一个微不可查的光点。
这样的感觉……偶尔体验一次或许也不坏。
灰烬收起看风景的心思，凝神朝北方望去，心里顿时一沉。
哪怕直到视线尽头，她都没有发现有一处像遗迹的地方，更别提狼女口中的骨架怪物了除了被余辉映红的矮树林和草地外，什么也没有。
难道她们完全找错了方向？
她回过身，想要从绝境山脉的走向判断目前的位置，却猛地一怔只见东南边的丛林中赫然伫立着几架庞然巨物，与她的距离不过数里之遥。而那些有着明显非自然特征的魔鬼造物下方则是一片破损的墙垣，正是塔其拉圣城遗迹！
原来她们不是走的距离不够，而是不断积累的偏差让她们从东边越过了遗迹！
如果放到地图上，这个位置与预定路线恐怕也只有一两度的夹角，但在现实中，该偏差却是抵达塔其拉前方与后方的差别。
现在掉头向南的话，恐怕还需要耗费两三天时间；她也可以直接向南飞，完成定位后再飞回来，最多只要小半天但除了直上直下外，她还真没试过平着飞。
到底该怎么做好？
然而还没等灰烬做出决定，一阵沉闷的号角声已经从塔其拉方向传来。
随着这声号响，骨架怪物上顿时腾起了十来只恐兽，直朝她的位置扑来！同时遗迹周围的土地里也钻出了一片黑压压的狂魔，将圣城围了个水泄不通。
好吧，看来它们的警惕性还挺高，她心想，超过三只以上按三只计算，这似乎便是计划里最坏的情况了。
灰烬毫不犹豫地掏出五彩魔石，将其捏成齑粉，接着纵身向下栽去
一名战士最重要的能力便是判断形势，然后做出相应对策：一只恐兽是生擒，两只恐兽是斩杀，而三只或以上则是撤退。倒不是因为她没信心对付这么多魔鬼，仅仅是没法确保在它们发出警报前就让它们悉数闭嘴罢了。
至于目前这样的情况，想要再用断桥方式接近塔其拉遗迹的风险无疑已经大幅提升，因此尽管位置不甚理想，也只能就此作罢。
她的确没有提莉那般惊人的天赋，能将“翅膀”控制得宛如臂使，但她有自己的方法，来让飞行速度变得更快一些。
那就是为魔石灌输更多的魔力。
随着魔力的不断增长，灰烬能感受到背后那双无形的翅膀已膨胀至极限，每一次想象中的扇动都在卷起狂风。她几乎如风驰电掣一般向大地坠落，其速度比上升时足足快了三四倍。
即使是狂魔的精准投矛，也不可能在这样的状态下伤到她分毫。
但极高的速度带来的是极大的惯性，由于通道长度的限制，莲最多只能创造一个十步高的空洞，这么短的距离光靠她一个人绝对没办法止住冲势。
现在她能做的，也只有相信同伴了。
短短十余息后，象征通道入口的蓝色光斑随着飞速逼近的大地一道，再次出现在灰烬面前。
她将双手交叠在头顶，绷紧浑身的肌肉，笔直贯入了通道中！
几乎是同时，数根紫色光圈凭空浮现，将她牢牢捆住那正是伊菲的魔力囚牢！
下坠的速度瞬间被化解，当她完全停下来时，双手离洞穴地面仅仅只有一臂之距。
“你可真够沉的，”伊菲保持着抓握的姿势，耸肩说道，“现在弄明白我们在哪儿了吗？”
“当然，不过现在不是讨论这个的时候，”灰烬望向轨迹，“立刻朝迷藏森林方向撤离，魔鬼来了！”
第九百一十八章 唯一确定的事
……
三天后，当提莉看到满脸疲惫的四人时，一直悬着的心总算放了下来。UU小说 www.uu234.net更新最快从她们灰头土脸的模样以及强撑笑容的神情可以看出，这趟行程虽然不乏意外与惊险，但总的来说还算安全能在走错方向并被大批魔鬼发现的情况下全身而退，已经算足够幸运了。
不过望着毫无悔意的灰烬，她心里又气不打一处来，连到了嘴边的安抚也生生变成了硬邦邦的责怪。
“我没想到自诩在野外身经百战的某人，结果连个方向也分辨不清，”五王女没好气道，“当年你是怎么从赫尔梅斯跑到灰堡王都来的？没直接歪到极南境去还真稀奇。”
“呃……那时候经常会有教会的追兵嘛，抓到逼问一番就知道了。”灰烬摊手，“而且这次我觉得偏差也不是太远，至少能看到塔其拉遗迹，如果它们大规模出动的话，总归能注意到……”
“没有充足的红雾，它们就不可能大规模出动我们要防的是恐兽发起的突袭，而这个视角顶多只能看到它们的尾巴！”
大家都安然无恙就是十分理想的结果了，而且这个位置说不定并没有想象的那么糟糕。帕莎插话道，罗兰陛下已于昨日送回了第一批女巫，其中就有希尔维，如果预警问题得到解决，这个后方视角还能帮我们判断敌人的规模和援军，所以……各位先好好回去休息吧。
“哦？北地那边有消息了？”灰烬挑眉道。
“否则就不止是我说你两句那么简单了，”提莉哼了一声，“真是……走啦！”
“等等，”灰烬顿了顿，先是望了帕莎一眼，随后浮现出一抹若有若无的笑意，才朝她这边赶了过来。
“发生什么了吗？”
“不，没什么。”灰烬撇嘴道。
回到女巫大楼，提莉刚关上门，便被对方从身后一把抱住。
“让你担心了。”
“是帕莎跟你这么说的么？”提莉头也不回道。
“呃，你猜到了？”后者微微一滞。
“看你的表情，我就知道是怎么回事。”她拨开灰烬的手臂，“如果我没猜错的话，帕莎说的应该是我这几天都没有好好休息，大部分时间都守在魔力核心前，难免心绪不稳，让你不要介意我的态度，回来好好安慰我之类。”
“……厉害，全中。”灰烬感叹道。
“那么，道歉呢？”她回过身。
“没有。”超凡女巫摇摇头。
“没有？”提莉瞪大了眼睛，“所以让我担心是对的吗？”
“再怎么说，我都不能让你亲赴险地，这是我早就做出的决定。”
“灰烬，你什么都不懂，”提莉顿时被气得牙痒痒，“风险是可以被计算，被衡量，被规避的，执行者便是计算中的一部分即使计划再完美，糟糕的执行者也会让局面变得一塌糊涂，明白吗？如果是我的话，断桥行动根本称不上险境！”
“计算、衡量、规避……你说话越来越像罗兰.温布顿了，”灰烬耸肩道。
“不要转移话题，”五王女不为所动，“事实难道不是这样吗？”
“但意外无法预料，哪怕它发生的几率微乎其微，我也希望是我来承担毕竟我这一生中的意外实在太多了。”灰烬俯下身来，将双手搭在提莉肩头。由于身高差的存在，她只有这样才能和对方平视，“不道歉的理由也很充分，既然选择留在这里与魔鬼作战，我深入险境的情况会越来越多，万一回不来了，那岂不是要欠下许多道歉？”
“喂！”
“听我说，”灰烬的表情无比认真，“比起你哥哥，我能做的事情并不多，思考女巫的前路对我来说也太过困难，所以这是我唯一确定正确的事。如果你愿意回到沉睡岛，我自然可以保证不再让你担心，但在这里不行。当然，倘若你令我担心了，我是不会让你道歉的。”
提莉发现自己不知道该说些什么好了，望着黑发金瞳的灰烬，她竟觉得对方此刻莫名的可靠。
明明不是这样才对！
“咳咳，”她偏开头，“这次就算了，待会你再把整个事情详细地说一遍，我想找出问题究竟出在哪里。现在你先去洗澡吧，身上的味道都快熏死我了。”
“知道啦，”灰烬长出了一口气，“要不要和我一起洗？”
“免谈！”
望着离开的超凡者，提莉伸出右手，摊开手掌。
被戒指扎破的地方已经完全愈合，几乎看不出受伤过的痕迹，但那股突如其来的刺痛直到现在仍有些记忆犹新。
还好所担心的状况最终并未出现。
大概只是自己太过多虑了吧，她想。
……
当洛嘉从一场漫长的沉睡中醒来时，感到浑身上下有一股说不出的舒畅，就像是浸泡在温暖的清泉中一般，晕眩和疼痛都不翼而飞。
对了，是娜娜瓦.派恩回来了……她隐约记起了入睡前发生的事，那位可爱的小姑娘气喘吁吁地跑进房间，似乎一路上都没有休息过，见到自己说的第一句话便是“安心睡吧，起来就会恢复正常的。”除了她之外，还有冒险团的伙伴，她们在床头嚷嚷了许多话，但她一句都没能记下来。
毕竟娜娜瓦的魔力流经她身体时的那种感觉实在是太舒服了。
那么现在自己已经好了？得向她好好道谢才行。
洛嘉睁开双眼，首先看到的却是一名灰发男子。
她愣了愣，“大……酋长？”
“是我，”罗兰点点头，“痊愈的感受如何？”
“我……说不上来，”她试着活动了下手指，略微有一丝生涩，意识传达却毫无阻碍，“似乎没什么问题。我睡了多久？娜娜瓦呢？还有……您的手……”
“哦，只是觉得有趣而已，不用在意，”罗兰把手从洛嘉的耳朵上收了回来，“我一直很好奇它们摸起来是什么感觉，会不会让你觉得……嗯，格外酥痒之类。”
“不，那仅仅是耳朵罢了，”洛嘉奇怪道，“如果您不嫌弃它们怪异的话，我没有关系的。”
说完她还抖了抖长耳朵。
“暂时够了，”大酋长咳嗽两声，“你睡了三天左右，这也是重伤痊愈后身体正常的适应时间当然不睡也没关系，只是会分外疲劳与不适罢了。”
洛嘉微微有些惊讶，“三天吗……”
“如果日暮不解除共生之种的话，你还能睡得更久，”罗兰笑了笑，“苏醒是因为身体的提醒，待会你就应该感到饥肠辘辘了。”
“对了，还有日暮小姐，我得去跟她们道谢……”狼女想要爬起来，却被对方轻轻按住了。
“这些都可以慢慢来，”罗兰微笑道，“不过在此之前，我得先代表无冬城向你道谢做的不错，洛嘉.焚火，无冬城会奖赏你的。”
第九百一十九章 报与偿
“现在您认同我有能力与魔鬼战斗了？”洛嘉顿时来了精神。UU小说 www.uu234.net更新最快
“我从来没否认过你与它们战斗的资格，事实上，就连一名手无缚鸡之力的普通妇女，也会投入到这场声势浩大的战争中来在大防线后方。”罗兰重申道，“我所反对的，是孤身一人与它们作战。这次若是沉睡岛女巫再来得晚一些，没有日暮的共生之种，你恐怕已经被葬在西区公墓里了。”
“可如果不是这样，无冬城也发现不了魔鬼大军。”洛嘉倔强道。
“我可以因为一个好的结果而奖赏你，但不能因为一个好的结果去肯定错误的做法。”罗兰摇头，“你做得最正确的便是将这个消息带回给无冬城，而不是继续留在蛮荒地与敌人缠斗。倘若你现在问我同样的问题，我的回答依然是否定的我不希望你一个人去和魔鬼较量，并且这次我会让守门士兵看得更严一点，省得你又半死不活地回来。”
“诶？”
“这是大酋长的命令！”罗兰不为所动，“先谈谈奖赏吧。”
“唔……”明明刚才摸她耳朵时，大酋长的神情还没这么严肃来着，“那好吧。”
“奖赏有三种，你可以任选一个。简单来说，便是金龙、混沌饮料和一件定制装备。”
前面两种很好理解，最后一个是啥？专门供狼形态使用的铁爪或钢牙吗？她在狂焰氏族时也不是没有考虑过类似的问题，但她总要变回原样的，那些特制的武器很容易就会成为携带不便的累赘。
洛嘉问出了心中的疑惑。
“具体方案还未想好，不过它大致是一把威力强大的火器，能大幅提升你的战斗能力。”罗兰解释道，“我听灰烬说你可以保持身体部分狼化，在这样的情况下力量相当于半个神罚军。这套装备将为神罚女巫专门设计，但我想你也应该用得上。”
他说的便是将绿洲看门狗摧枯拉朽般击败的第一军所使用的武器么？她记得闪电手中也有一把，威力的确惊人，但也要看操作者的能耐。而且其所用的“弩箭”十分特殊，只有无冬城才能生产。按大酋长先前的说法，既然不准她独自出城，肯定也不会发给她相应的弩箭，光有火器本身的话，最多也只能摆在屋子里看着，起不了多少作用。
更重要的是，比起借助外力，她更相信自己的身躯与獠牙。
“我可以选择加入女巫联盟吗？”洛嘉思索了片刻后说道。
对方大概没想到她会这么回答，微微愣神道，“可是可以，但你之前不是……”
“我改主意了，”狼女摇了摇尾巴，“金龙总有用完的一天，混沌饮料也会有见底的那一刻，而我除了战斗外别无所长，还是加入女巫联盟更好。如果成为了联盟一员，每个月都会有金龙和饮料发放，对吧？”
“呃……是这样没错。”
“另外我已经答应闪电和麦茜，要和她们一起探索整个蛮荒地，既然她们都是女巫联盟的成员，那我加入后会更方便于行动。对了，如果是与她们同行，您应该就不会阻止我前往荒地深处了吧？”
“咳咳，理论上是如此，但仍要以安全为主。”
“那么这就是我想要的奖赏，”洛嘉昂首道，“……毕竟我之前曾拒绝过您的好意。”
“呼，”罗兰最后摊开手，“如果你决定了的话。”
“是，要签契约吗？”她一脸认真。
“当然，之后温蒂会向你说明一切的。”大酋长站起身，“我让厨房送点吃的来，你先好好休息吧。至于向娜娜瓦她们道谢，今后有的是机会。”
望着对方离去的背影，洛嘉垂下耳朵，躺回到枕头上。
她有一件事没有向大酋长说明。
金龙和混沌饮料并不是关键……藏于心中的那点才是她决定加入女巫联盟最主要的理由。
对于沙民而言，事实胜于言辞，她一直怀疑罗兰不会履行对莫金氏族的承诺，也很难完全相信一名北国贵族。一旦对方背信弃义，她终究还是要回到狂焰，与北国为敌的。因此洛嘉曾对大酋长的那番话颇有抵触，亦不认为他真会关心一名异族神女，而后来抵触虽渐渐缓解，怀疑却依旧存在。
直到这一次重伤。
她在共生期间被告知女巫联盟已向罗兰.温布顿发去了多封救援信，只要再坚持一阵子，就能得到娜娜瓦小姐的治疗。但她得知大酋长如今正在灰堡北境一带，忙着收复领地时，心中并没有抱太多希望。
北国的面积是极南境的数倍，从铁砂城到无尽海角已是无比漫长的旅途，更何况是从北方边境回到无冬城？就算为了应对魔鬼的威胁，这段行程至少也得花去一两个月。
但大酋长把娜娜瓦送回来了，而且还是第一个送回来的女巫一名治疗者对于军队有多重要诺嘉心知肚明，这份对待若说他不放在心上，那未免也太苛刻了点。
另外她没有记错的话，即使是麦茜，往返于北方一次也需要三天左右。如果大酋长没有骗她，也就意味着对方一抵达无冬，便前来看望她的伤情了。放在极南境，这样的恩情已值得任何一名武士效忠。
她并非一位纯粹的武士，却是一个纯粹的莫金沙民。
既然如此，为什么不多信任对方一些呢？
……
罗兰离开卧室后径直下了楼，直奔一层的会客大厅。
守在门口的亲卫推开大门，里面已经坐满了人，见到国王陛下，所有人都齐刷刷站了起来。
在他抵达西境之前，闪电就把召集令带到了无冬。他一边审视着众人的神情，一边缓步走向主座。
市政厅各部门部长、第一军卫戍部队负责人、女巫联盟代表、沉睡魔咒代表、长歌区管理者、塔其拉高阶女巫……五十多人神态各不相同，有着对陌生敌人的迷茫和困惑，也有对魔鬼不加掩饰的恨意，但更多是凝重与肃然。
不管他们有没有做好准备，战争都已经来到了他们面前。
第九百二十章 战争之谋
直到罗兰坐下，所有人才躬身落座。UU小说 www.uu234.net更新最快
从那个偏僻的小镇到如今急速扩张的核心城市，他已成为了众人心目中的旗帜在与会者的眼神中，罗兰清楚地感受到了这点。和过去站在小学课台上发言，或是向甲方讲解方案不同，他们不止是在倾听，更多的是准备。
准备执行他接下来的每一个意图与命令。
这正是他来到这个世界三年后所积攒下来的班底，一想到最开始城堡里孤零零的人影，以及当地贵族奚落与讥笑的神情，他便感到心底升起了一股由衷的满足。
因此罗兰直截了当地进入主题，“无冬城绝不能放任魔鬼在沃土平原上扎根，特别是在离边境如此之近的地方虽然敌人来得有点早，但我们的脚步也没有慢到哪里去，灰堡各地目前已基本平复，我们完全可以腾出手来专心对付它们。”他顿了顿，环顾四周，一字一句地说道，“将魔鬼赶出塔其拉遗迹，便是下一个要全力以赴的目标。各位有什么问题吗？”
“遵命，陛下！”
众人异口同声道。
即使是对动兵最为顾虑的巴罗夫，也未提出任何异议无冬城的快速发展建立在稳定的秩序与民众的信心上，一个强大君王庇佑的城市，一块从未被战火侵袭的领地，这些都是吸引流民投靠的主要因素。若魔鬼以塔其拉为据点，不断骚扰无冬，给民众造成恐慌甚至是引起出逃，之后的发展便无从谈起。因连续不断的争王战争而荒废的东、南两境就是最好的证明。
“那么谈下具体方案吧，各部门有想法都可以发言。”
“陛下，我觉得目前最重要的是尽快迁移位于北边的产业，”巴罗夫第一个起身回道，“如果魔鬼入侵西境，首先遭到波及的便是那些不受城墙保护的人们。即使新城墙建设完毕，放养的牛羊也会干扰您的军队布置，之前的全城警戒便是一个例子。”说到这儿他瞟了温蒂一眼，“由于城门关闭，导致小麦种子及多种森林资源运输受阻，还好在市政厅的全力运作下，才将影响缩减到最小。”
这件事罗兰已经从信里知晓，见老总管重提，他不禁望向温蒂，发现后者面色平和，丝毫没有争辩之意，显然那句“我负全部责任”并不是一句气话。
“麦种、蘑菇和其他资源的采集可以通过明轮船，从赤水河西边运入城内，但北坡矿山无法迁移，炉窑区的重建代价也太大，所以不能一概而论。”他思索了片刻拍板道，“这些地方会加强守备，如此遭遇恐兽突袭时也有抵抗之力。另外我对警戒一事没有详细说明，现在重新明确下，戒严时的疏散只针对仍在街道、市场等地游离的群众，而不是全体居民从今天起，我要求无论遇到何种情况，工厂都不得停工，直到我下达新的指令。”
“那……我统计一下可以迁移的产业再交给您过目。”大概意识到罗兰并不想追究责任，巴罗夫立刻改了口风。
“顺便把新的用地也规划下，”罗兰敲了敲背后的地图，“大雪山里的威胁已经排除，西边这块地区都可以利用起来只要叶子在，迷藏森林就是左翼天然的屏障。”
在地图上，茂密的迷藏森林如同一个倒三角形，占据了小半个蛮荒地。它的顶点位于西境雪山，一条边沿着山脚向北蔓延，直指龙脊山脉，另一条则与赤水河伴行，直到无冬城边境这两个端点相连，构成了一个偌大的缓冲地带。简单来说，如果把蛮荒地切成三份，最左边的那份即是森林区域，而右边两份分别对应着无冬草原与绝境群山。
叶子如今所控制的区域已涵盖整个赤水河西段，因此无论是运送煤矿还是森林资源，水泥船队的安全都可以得到保障。
“是，陛下。”巴罗夫也知晓这一点，很快便应了下来。
“陛下，我觉得关于魔鬼的来历应早日向民众公开，”温蒂开口道，“否则它们突然出现在大家面前时容易引起恐慌。而且您常说，宣传是施政里最重要的一环，如果我们不去控制，很有可能会被一些居心叵测之人利用。”
我也同意这个说法，埃尔暇透过光幕附和道，虽说凡人的能耐十分有限，但合起来总归是一份力量，至少比没有要好。再说恐惧就像鞭子，时常令人畏惧，挥舞得当却能逼人前进。
原本宣传工作会在灰堡统一、国王登基后进行，只是魔鬼的提前出现打乱了这个计划。罗兰将此任务一并丢给了巴罗夫，“宣传内容，怎么宣传，由你去拟定。把握好度，既要让领民明白，魔鬼是人类的死敌，不到灭亡我们决不罢休；又要强调它们跟邪兽一样，看似狰狞可怖，在枪炮面前也没什么区别。”
“至于那些趁势传谣、作乱者，”罗兰冷笑两声，望向警察部门的两位负责人维德与雷恩.梅德，“你们该怎么处理不用我再提醒了吧。”
两人连忙低下头，“当然，陛下。”
确定完无冬城的战时秩序以及相关预案后，帕莎提到了众人最关心的问题，您打算如何进攻塔其拉遗迹附近的魔鬼？
“最稳妥的方法是建立起炮击阵地，远距离摧毁它们的红雾补给装置，”罗兰用手指在地图上粗略丈量了下，“现在生产的要塞炮射程可以达到十公里以上，如果稍加改进，还能打得更远没有了红雾，留下来的魔鬼只有死路一条。”
这并非他吹嘘，第一代要塞炮由于考虑到使用与运输条件，除了口径为光荣的152毫米外，其他标准跟152相差甚远。哪怕炮管、炮架等部位都不做修改，只增大药室，并将整装弹换成分装弹，立刻就能让射程再上一个台阶。
原来如此，塔其拉女巫愿意为您来开拓这片阵地。
毫无疑问，会议厅中对神意之战最积极的便是塔其拉阵营了，只要能击败魔鬼，她们并不介意身先士卒。
“但想要实现这一点，还需要解决几个关键问题，”罗兰摇摇头，“没有充裕的准备，我们很难在魔鬼的攻势下站稳脚跟。”他收回手，在北坡矿山的位置轻轻一弹，“而首先要解决的，便是运输难题。”
第九百二十一章 火车时代
无冬城，北坡矿区。UU小说 www.uu234.net更新最快
一条连接着矿石堆场与炉窑区的新式道路正在做最后的清扫。
它与矿洞里的那些包铁木轨不同，不仅间隔更大，承载面也宽厚了许多。特别是两条轨道为全钢铸成，光是看着就能想象出它有多么沉重。如果换做其他领主，一定会为这样的浪费而感到不可思议如此多的铁料，打造成盔甲和刀剑该是多少套？即使保守估计，也足以武装出一个规模不小的骑士团来。现在却被埋进地里，任由其风吹雨打、锈蚀蒙尘，简直是败家子的做法。
当罗兰带着与会人员走进堆场时，人群中响起了一阵悉悉索索的骚动。不是每一个部门都清楚新式道路的来龙去脉，特别是来自长歌区的官员，更是惊讶地张大了嘴，目光再也无法从一字排开的轨道上挪开天生就具有整齐划一特性的铁轨总是能给人以一种沉默的力量，即使不明白它的作用，也会被这股力量所折服。
经过了数年的“震惊磨炼”，他们倒不至于认为自己的国王会是一个败家子，但如此做法仍令大多数与会者心悸不已。把铸好的钢条铺在地上，乍看起来和用金龙铺路没什么区别。
那可是上好的材料啊，只要运出去，在任何一个城市都能换回大把钱币。
事实上，也只有无冬城才负担得起这样的消耗。
自从高炉炼铁和转炉炼钢投入正式生产后，一切工业的基石钢铁冶炼终于在一定程度上实现了“脱女巫化”。虽说后者需要安娜来“点火”启动，不过比起最初的钢铁之星，这套生产工艺在该时代已称得上是奇迹。
除此之外，对北坡矿山的改造更是让冶炼产业得到了进一步提升。在建设部的大胆策划以及莲的配合下，数次爆破作业炸开了浅层矿洞的穹顶，令部分矿区变成了露天矿脉，而铁矿则是开采面积最大的一处。
正是从上一年开始，无冬城的钢产量获得了飞跃性的突破，一个月出炉的钢铁比灰堡其他城市的总量加起来还要多。
只是在罗兰看来，这都是理所当然之事如果工业化生产还不能碾压那些靠铁匠千锤百炼出来的“钢材”，他折腾这些东西也没了意义。
至于眼前的轨道，则是原设计中把采矿区、冶炼区与码头三地连接起来的实验铁路的一部分。
由于宽轨和窄轨在耗材与载重能力上没有显著区别，他特意采用了一米五作为铁路间距标准，数字好记不说，两条轨道加路基的宽度也基本在莲的能力影响范围之内。轨枕为原木削切而成，砟石取自矿山爆破后的碎渣，倘若不看运载车辆的话，这些铁轨简直跟近代轨道一模一样。
不过后来随着统一战争开启，修建工作也暂时中断下来。毕竟他想要做的东西仍处于实验阶段，不可能还未定型便建厂生产，因此无论是铁轨加工还是安装，都由安娜一手完成，没了黑火，后半程道路自然无从说起。
当然，仅仅是这些新式道路并不能满足众人的好奇心，在罗兰的指示下，工人们揭开了一座位于轨道尽头的帆布棚。当布满尘土和落叶的帆布落地后，一台黝黑的钢铁之车出现在众人面前。
“陛下，这是……蒸汽轮车？”长歌区执政官培罗惊讶道。
也难怪他会这么认为，作为车辆的主体部分，那个架立在钢梁之上的桶状蒸汽机立刻吸引了所有人的目光。随着越来越多的蒸汽机在无冬城投入使用，官员们对这种看似笨拙无比、却身具无穷之力的机器已逐渐熟悉，甚至在一些需要大量人力才能完成的传统领域，他们也会主动考虑使用蒸汽机来达成目标例如农田灌溉、码头卸装等等。
可以说，一开始蒸汽机及相关配套设备的制造工厂只会接到罗兰发出的生产指令，现在他们偶尔也会为市政厅的需求而生产特殊的机器。哪怕是用同样的齿轮、支架与传动杆，稍加组合便能得到截然不同的效果。
这是一个极为良好的征兆，它意味着人们从被动生产，开始向主动创造转变。
而对于培罗来说，河道里用蒸汽机驱动的水泥船被称作蒸汽明轮船的话，那么该车叫蒸汽轮车也是十分合理的了。
罗兰自然不愿坐视命名权旁落他人。
要知道，这可是一件划时代的交通工具。
自从它诞生的那天起，世界便迎来了一场剧变，尽管原型机的速度还不如马车，尽管之后它被改成了各种稀奇古怪的模样，连动力源都更换过数次，但最初的名字依然被深深铭刻在人类发展史之中。
“火车，”罗兰纠正道，“它便是解决运输问题的关键。”
“您想在大草原上建设一条这样的轨道，然后供……火车使用？”巴罗夫绕口地念出这个生造词，“万一魔鬼袭击工人，阻扰轨道铺设怎么办？”
“首先铁轨至少要有两条，可以同时保证来去畅通。其次我不打算穿越草原，而是从迷藏森林出发，一直到距塔其拉遗迹最近的位置，再向东边推进。”罗兰将心中拟定的方案说出，“如此一来，即使邪月来临，叶子也能保护轨道不受邪兽破坏。至于魔鬼……这本身就是一场矛与盾的较量，阵地并非只有一处，而是铁路修到哪，火炮便架到哪。即使它们能顶着炮火拆毁铁路，只要我们建得更快就行了。”
这一点他在返回无冬之前已和参谋部讨论过，迷藏森林路线看似比草原路线要远，但修建速度反而会快上许多。让大多数开拓工程头痛不已的除杂清表环节基本没有杂草和藤蔓会自动让开，并形成天然的疏水坡。而受叶子指挥的森林还能主动搬运施工材料，可以大大减轻蜂鸟的负担。
之后再由莲平整路基，建设部铺设砟石、枕木与铁轨，安娜负责无缝焊接，三道工序交替推进的话，大可在冬天结束前将铁轨修至预定位置。届时，整个塔其拉遗迹都将置于要塞炮的打击范围之内。
第九百二十二章 火车时代（下）
“半年时间……就把这种轨道修到蛮荒地深处？”听完罗兰的计划后，已经见过众多“奇迹”的巴罗夫仍不敢置信地瞪大了眼睛，“可建设部光是修建一条连接边陲与长歌的普通道路，便花去了半年多的时间，现在这段距离至少是王国大道的五倍以上，您确定卡尔先生能办到吗？”
现场也响起了一片交头接耳声，王国大道是罗兰接手长歌要塞后启动的首个超大型工程，动用工人多达两千人，当时在许多人眼里都被视作无谓之举。UU小说 www.uu234.net更新最快而新道路还要更进一步，加上工期的限制，即使把无冬城所有工人都投进去恐怕也难以满足。
建设部长卡尔.梵伯特本人倒是一语不发，像是在思索计划的可行性。
罗兰知道这些官员在疑虑什么，毕竟城市的建设项目还有许多，不可能把资源全部投到铁路上来，但事实上比起需要对材料进行级配处理、并反复碾压的水泥碎石路面，路基砟石的铺设要方便得多。
至于看似复杂的铁轨安装，反倒是最快捷的一部分。
他亲眼见过安娜的黑火焊接演示，像轨道这样的部件，一次连接两处断点，平均用时不到十秒。相较传统的螺栓或热熔连接，不仅质量更好，还能节省下大量人力与材料，除了缺少老式火车那情怀般的“哐哐”声，简直可以用完美来形容。
实际上，众人面前的这条实验轨道，就是一条准无缝铁轨。除了对抗钢铁自身温度应力而留下的节缝外，整个顶面都形成了一条光滑的直线，轮子在上面滚动时几乎感受不到震颤。
而当时安娜只抽出了半天时间，便完成了该道工序。
这也是罗兰有信心将工期定得如此之短的原因。
换句话说，工人花上十天时间铺出来的道基，叶子可能需要五天来摆放枕木与铁轨，安娜则只要一天就能全部焊完。如果不刻意累积数量的话，也就是早上搭乘麦茜出发，中午回城堡吃午餐的节奏。
只是他并没有就此详细说明，毕竟不是每个人都对女巫的能力了如指掌，另外半年时间也仅仅是一个大致的估算。他刚抵达无冬城，就直奔着狼女与会议而去，都来不及找提莉询问下沉睡岛到底来了哪些女巫若是有合适的能力者，铁路进度或许还会更快一些。
见罗兰没有多说，官员们又把目光移回到了火车身上。
比起具备现代水平的铁路，火车本身无疑就显得古董了许多。一个完整的车头分为两节，前半部分主要由第四代蒸汽机与传动装置构成，后半节则是储煤车。驾驶室位于正中，除了控制速度、拉响汽笛外，靠人力往锅炉中添煤也是驾驶者的职责。
尽管火车受出征影响，目前仍处于半成品阶段，但比起另一个世界的首台蒸汽机车，它仍要完善得多。例如蒸汽直接做功于曲轴上，而非通过飞轮皮带传动，又比如两侧车轮都套用了没有死点的联动机构，而不是靠齿轮组进行单轮驱动。
在设计时，罗兰简化了各种繁琐的功能，几乎是直接将几个主要部件硬生生拼凑在一起，若以后世的角度来看，它的不足之处多如繁星刹车需要靠人力扭动绞盘、驾驶室刚性连接在大梁上，驾驶者能充分感受到蒸汽机工作时的“躁动”、没有任何电力设备，通知车组人员需要靠汽笛或嗓子等等……不过在这里，它已经是靠无冬城现有技术能解决的最佳方案了。
就像初代蒸汽机一样，先解决有无问题，再一步步改善。
“陛下，这东西……能拖动多重的货物？”化工部长凯莫.斯垂尔好奇道，“比起河里的那些水泥船如何？”
“我想一次运输五六艘船的货物应该不成问题，”罗兰得意地看到众人再次面露惊讶之色，“不过这只是开端而已，随着技术进步，以后拖上一百艘水泥船的货物也不成问题。”
“一……一百艘？”巴罗夫咽了口唾沫，身为市政厅总管，他完全能理解这个数量意味着什么。
“那么……速度呢？”培罗的声音微微有些发颤。
“这个还不好说，得看实际测试结果，但不会比水泥船慢。”
然而无风自动的明轮水泥船在他们眼中已是一种速度极快的运输工具，要知道这个时代的陆地运输还是以马车或牲畜驮负为主，在凹凸不平的软质路面上，其效率可想而知。稍微跑得快点，没有任何避震系统的车辆能活生生震到断轴散架，因此船运才是灰堡王国的主要运载手段而在内河中，无需借助风力的蒸汽船显然拥有帆船无法比拟的优势。
听到火车的运载能力只会更强大，且速度还不掉时，一群人已完全陷入了沉默。
罗兰心里忍不住暗笑起来，如果是两年之前，他说出这番话只会被别人当做疯子。望着这些官员下意识地想要否定，却又怀着万一是真的该怎么办的神情，他不禁感到颇为快慰尽管那些描叙是建立在船只技术原地踏步的情况下，但如今战争即将到来，加强下众人的信心也不错。
何况他也不是无的放矢。
这还只是第一代源动力下的工业产品。
等到第二代源动力，也就是内燃机问世后，火车这种划时代的交通工具将会成为名副其实的陆地运输之王。
“陛下，您能展示给我们看一下吗？”过了好一会儿，老总管才开口道。
“暂时不行，它目前缺少了几个关键零件，并没有真正完成。等到一切调试好，估计还需要一个星期左右。”罗兰摇摇头。
“出征之前您交给建设部的计划，是用轨道将矿山与码头连接起来，对吧？”巴罗夫又问道。
“怎么了？”他察觉到对方似乎有话想说。
“如果它真如您所说的那样，必然能给市政厅的战争宣传带来积极的影响，”巴罗夫将心中的想法一一道出，“能否在火车运行的那天，让您的领民都亲眼观看到这不可思议的一幕？”
罗兰立刻明白了总管的意图，看来这几年下来，老总管也领悟了引导民众的重要性。
“就按你说的办吧。”他扬起嘴角道。
第九百二十三章 血色宣告
就在大家围绕着火车左看右看时，西边突然响起了凄厉的警报声！
“呜呜”
所有人不由得愣在原地。UU小说 www.uu234.net更新最快
竟然又是最高程度的警戒号！
温蒂第一个反应过来，“陛下，请您立刻回城堡避险！”
而令罗兰稍感意外的是，提莉和灰烬也很快靠拢到他身边，其中超凡者将两人挡在身后，而提莉则抓住了他的手腕。
腕间顿时传来了冰冷的金属触感。
他低下头，只见提莉手指上的戒指已流转起充盈的蓝光，显然只要情况有所不对，她便会带着自己直飞下矿区。
不知为何，明明在这危机关头，他却觉得有些心不在焉，更多的注意力反而落在了这只手的主人身上。
和夜莺毫无保留的信任不同，他清楚提莉并没有真正把他当做哥哥。
谎言总是很难瞒过七窍玲珑之人。
即使她会当面这么称呼自己，也不过是维持现有关系的做法。
事实上，两人的关系一直就像蒙着一层薄纱，模糊得难以界定，更别提灰烬一直对他不冷不热了尽管王宫里结下的梁子跟他毫无关系，但这口黑锅哪怕想解释亦无从说起。由于他欺骗在先，倒也不好过多要求什么，现在却不禁有了种尘埃落地的感觉。
或许对于提莉而言，就算不是血缘之人，单纯作为盟友，也足够值得信赖与肯定了吧。
“没错，这里离边境城墙太近，还请您赶快离开！”
“卫兵，卫兵在哪？”
“都过来为陛下开路！”此时其他人也反应过来，纷纷大声嚷道。
配合着半空中回响的警报，现场一时显得颇为混乱。
受到众人紧张气氛的感染，罗兰终于也回过神来，他不禁皱起眉头……难道卫戍军发现了魔鬼的踪迹？
他望向北坡矿山以西如今负责戒备的是希尔维，出现误报的可能性很低，能让边防部队拉响最高警报的，十有**应该是魔鬼没错了。可它们不是缺乏红雾，处于休眠状态么？还是说塔其拉遗迹又运来了新的补给？
虽然很想亲自去城墙上看一看，不过如今夜莺不在，第一军主力仍处于归途之中，还是不要增加守军的负担为好。
下山途中，他叫来温蒂吩咐道，“无论城墙那边遇到了什么情况，有消息了立即告诉我。”
“是，”后者神情凝重的应道。
……
希尔维注视着越来越近的敌人，手心中不由得泌出了细汗。
这不是她第一次见到魔鬼，但对方带给她的压迫感却始终如影随形。
一、二、三、四、五、六一共六只恐兽一字排开，从草原方向朝无冬城掠来。在魔力之眼的观察下，敌人的每一个细节都清晰可辨。正如埃尔暇所提到的那样，不是每一只恐兽都搭载着狂魔，其中两只背上捆着一摞土包般的骨制容器，犹如专门负责载物的驮马。
若是再放大一些，便可看到容器中涌动的红雾。
显然它们正是通过携带足量的储气罐，来实施这次长途奔袭的。
但……为什么魔鬼会如此快就发动攻击？
它们不应该守在遗迹的神石矿脉周围，等待红月的降临么？
稍稍让希尔维安心的是，听到警报后第一军很快做出了反应，城墙上的火炮褪下了炮衣，数队士兵也进入了迎战区域。如果敌人不突然改变方向的话，双方将在半刻钟后遭遇。
“希尔维小姐，那边的人问，如果敌人打算入侵城内，你能推测出它们可能经过的街区吗？”负责联络的亲卫说道。
为了方便传递敌情，罗兰将北坡山后院里的手摇电话原型机挪到了城墙上，除开直达长歌要塞的那条专线，这也是无冬城中第一台投入实际应用的电话。只是受线长所制，另一端电话只能架在第三边陲城的入口处，因此希尔维除了配有专门的联络员外，还安排了两名神罚女巫进行重点保护。
“五号路或九号路，”希尔维擦了擦手上的汗水，“不过它们也有可能朝着广场而去，那里的民众还未完全疏散干净。”
如果让恐兽冲入集市之中，后果简直不堪设想。
“我明白了，”亲卫对着话筒重复了一遍。
“等等！”希尔维的声音忽然一变，“它们正在爬升高度！”
“是打算要越过城墙吗？”亲卫也紧张起来。
“但恐兽的速度也在下降，这个距离城墙上的人应该能直接看到它们了！”
话音未落，听筒中已隐约传来了枪声。
登上城墙作战的士兵无疑是第一军中的精锐，基本都参与过雪山探索之行，真正面对魔鬼时并没有露出慌乱之色。几个小队轮流开火，且同时维持在较低的射击速度，并没有一股脑将手中的子弹全部射出。
但希尔维很快发现了问题。
那就是要命中一个空中的目标，比击倒一只迎面重来的邪兽或神罚军要困难得多。
没有落点迹象导致士兵根本不知道该如何调整角度，几轮射击后恐兽毫发无伤，并已逼近到离城墙一百五十米左右的距离。
而它们的高度也攀升到了百米以上，第一军士兵必须得高抬枪杆才能对准敌人，尽管枪声密集了许多，可依然没能取得任何战果。
就在这时，恐兽停止了前进，如一只巨型蝙蝠般悬停于空中。
狂魔的手臂也快速膨胀起来。
“不！”希尔维不禁发出一声惊呼，“快让他们撤离城墙！”
“什么？”亲卫一怔，“撤离？”
然而为时已晚，魔鬼瞬间投出了手中的骨矛，四道白影从天而降，眨眼便贯穿了墙头上毫无遮挡的士兵一旦打击来自空中，莲升起的土墙便失去了意义。
出乎意料的是，敌人并没有继续发起攻击手臂萎缩后的狂魔发出一连串怪叫，并抛下几张兽皮后，掉头向来时的草原飞去。
袭击来得快，结束得也快，不一会儿，魔鬼的身影便消失在天际线之下。
希尔维不忍地将目光投向城墙，被骨矛直接命中的士兵已没了生命的迹象，无论周围的战友如何摇晃他们，他们的眼睛始终没能再睁开，胸口淌出的鲜血渐渐在身下形成了一滩暗红色的血洼。
兽皮缓缓飘落，上面并非空无一物，而是画着几个粗陋的图案。
其中最醒目的，是一只巨大的狼。
第九百二十四章 魔鬼的手段
“这是什么意思？”罗兰面无表情地望着摊在桌上的几块兽皮，沉声问道。UU小说 www.uu234.net更新最快
此时他的心中愤怒无比，魔鬼不仅在发起攻击后扬长而去，还留下了报复性的宣言，这简直是对无冬城**裸的挑衅。但越是这种时候，他知道越是要克制自己。
官员们面面相觑，没有一个人敢回答。
除了不愿面对国王的怒意外，兽皮上所绘图案的意思昭然若揭也是主要原因。
巨大的狼形生物毫无疑问是指洛嘉。
而另外几张则分别画有跪下的人类、捆绑的女巫、燃烧的城墙、以及尸骸与废墟。
尽管其线条简陋无比，可连在一起看却十分易懂。
这是一封用图案来表达的威胁信。
交出狼女、放下武器投降生，包庇凶手、执意抵抗死。
罗兰一一扫过大厅中的官员，深深呼出口气，竭力让心绪平静下来。虽然不是每一个人都会露出绝不善罢甘休的表情，甚至有个别还显露出了怯意，但好在没有一个人提出把女巫交给魔鬼的建议。
陛下，对方想要传达的意思并非单纯的恐吓或劝降，而是一个陷阱！就在这份压抑的沉默中，一道光幕于墙上展开，帕莎的声音传进了他的脑海中，事情的经过我已经从希尔维那儿知晓，请不要相信魔鬼所说的每一句话，这是它们的一贯做法！
她的语气略显急迫，似乎在担心他做出错误的选择。
而罗兰也听出了一些蹊跷。
“你们以前遇到过这样的事情？”
确切的说，是曾经的凡人王国。帕莎凝重道，第一次神意大战期间，魔鬼便是利用这种方式来分化凡人与女巫间的联系，并一步步蚕食曙光境的。
随着古女巫的叙述，罗兰很快明白了“陷阱”的意思。
在那个普通人类和女巫共治的年代，魔鬼除了战场上咄咄逼人外，也会从侧面向对手施压，譬如交出女巫就暂缓进攻之类。女巫无论何时相较普通人来说都是少数，也没有隐藏能力的必要，因此很容易被甄别出来。
为了保命，那些女巫占据弱势地位的城市，往往会选择照办，于是一些女巫刚还在战场上与魔鬼浴血奋战，回到营地便被自己人俘虏或杀死。在这样的局势下，女巫和普通人之间本就存在的隔阂逐渐加剧，而导致该情况进一步恶化的，是一次毫无人性的背叛。
在神意之战中期，两座中部大城的领主组建联军共同抗击魔鬼，军队的区别仅在于一支是由女巫主导，而另一支则完全由普通人组成。就在一场激烈的会战中，普通人领主突然倒向了魔鬼，将处于撤退途中的女巫军拦腰截断，并使用了神罚之石武器。已经损失过半且疲惫不堪的女巫们尽管做出了最后的抵抗，但依然全军覆没，其领导者被枭首示众，而活着的女巫除了少部分交给魔鬼外，剩下的都沦为了奴隶。
这次背叛被后来的联合会称作暮日决裂，并视其为刻骨铭心的教训，也就是从那一天起，人类渐渐分化成了两个族群。
不过向魔鬼投降的城市并没有存在多久，交出女巫只是一个开始，当敌人前哨站不断推进，伸手便可触及那些领主的土地时，它们会毫不犹豫的将其夷为平地。发动暮日决裂的人类大公也不例外，他在魔鬼的指使下于城中建造起了储雾塔，还派人帮助敌军修建哨站、提供情报……即使如此，他亦没能安享晚年。有传言他被魔鬼囚禁在领主城堡中活活饿死，也有人说他知晓魔鬼想要灭绝人类后逃出了领地，却被复仇女巫杀死……总之，随着神意之战告一段落，人类也失去了对曙光境的控制，大部分领地成了不可逾越的禁区，盘踞于天际线的红雾则是所有逃离者挥之不去的噩梦。
正是这场一败涂地的战争，促成了联合会的诞生，并最终演变为一个庞大的政治实体，统治了沃土平原数百年。
在叙述的最后，罗兰还从帕莎口中听到了一个令人震惊的传闻。
这件事并没有切实记载，只是流传于联合会上层的一则秘闻魔鬼的威胁与离间手法虽然拙劣无比，却是从人类那里学过去的。
“你说什么？”话一出口，他便意识到对方这番话是单独说给自己听的。
果不其然，大厅里的官员们显得有些讶异，像是在奇怪他为何突然问出这个问题似的。
传言第一次神意之战还未开启之前……不，应该说更早的时候，就有人接触过魔鬼那时候它们和野兽无异，是一名人类将知识传授给了它们。帕莎低声道，少数人认为，这也许是后来的高阶魔鬼趋向于人形的原因。不过三席认为这根本是无稽之谈，并禁止民众私下讨论，因此也只有上层女巫听说过该传言。
罗兰屏住呼吸，尝试着用精神与古女巫沟通，你相信吗？
我不知道，帕莎意外的没有给出确定回答，如果它是真的，只能证明和魔鬼沟通无异于自取灭亡。
罗兰思索了片刻，问出了该故事中明显缺失的部分，传闻里的那位人类……是女巫还是普通人？
后者轻叹了口气，两种说法都曾流传过。
看来还真是一个不负责任的传言。
另外联合会三席的做法倒也无可厚非，不管魔鬼是怎样变成敌人的，既然它们的目的是灭亡人类，那么对应的方法唯有以牙还牙而已。他换了个话题，“如果被威胁的王国无动于衷，魔鬼会怎么做？”
袭击会继续，直到领主臣服，或大军压境。帕莎回答道，这一套对那些实力薄弱的小城镇非常有效。
“也就是说，它们还会再来，对吧？”罗兰冷笑两声，“巴罗夫。”
“臣在！”总管立刻站了出来。
“做好抚恤工作，没有什么比让敌人的血来祭奠牺牲战士更好的宣传方式了，”他一字一句说道，“至于陷阱？我会让魔鬼知道，如今已不是第一次神意之战的时候了。”