第八百五十章 独行的狼武者
“一、二、三、四……”
洛嘉把包里的金龙倒在桌面上，仔细数了两遍，眉头不由得紧蹙起来。UU小说 www.uu234.net更新最快
二十一枚。
短短半个月不到的时间，她就用掉了四分之三的积蓄，按照这个速度，再过个一两周，她就得灰溜溜地打道回府，将自己的豪言壮志统统丢进流沙里了。
大城市的开销未免也太夸张了吧！
特别是那个伊芙琳的百味酒屋，简直岂有此理！就算是一伙强盗持刀明抢，都没他们那么……那么……
不，不对，洛嘉沮丧地伏下脑袋，发出一声呜咽，耳朵也跟着垂落下来。他们并没有明抢，是自己老老实实把金龙从包里拿出来，又心甘情愿交到对方手中的。特别是那名酒屋老板曾多次表示过担忧，觉得她花费太高，好言劝过她几次，还称只要加入女巫联盟，每个月都能领到一瓶不用花钱的饮料，可她根本没有听进心里。
是她败给了自己的**。
或者说，好奇心。
但是……
这真的不能怪她啊，那混沌饮料简直像拥有魔力一般，就算是阿图拉绿洲的陈露也没有这么好喝她甚至找不出词语来描述它们的味道，但无一例外，每一种颜色的饮料都无与伦比，百味一词实至名归。
如果只是单一品种，哪怕是三神的佳酿，她也有信心控制住自己，毕竟适量的酒水对武者有益，过量就等于自毁前路了。可混沌饮料实在太过多变，她总是忍不住想要试试下一杯是什么滋味，不知不觉中，金龙便如流水一般花出去了。
洛嘉懊恼地在左右转动脑袋，让额头与冰冷的桌面摩擦，试图让自己清醒过来。
不行，不能再这样下去了。
只要留在城中，她就不自觉想要去酒屋看看说实在的，除开价格贵得惊人的饮料外，那里着实是个开拓眼界和收集情报的好地方。随便找个地方坐下，她便能听到来自北国各地商人的交谈，而且与极南境的那些旅行商贩不同，他们大多都身价不凡，所谈论之事也颇为新鲜，可以说是令她受益匪浅。还有一点便是，她偶尔也能遇上同类，从而了解到一些女巫联盟的内情。
可惜剩下的积蓄已不允许她继续伺机而动了。
她必须得采取行动。
想要克服这份**，出城战斗是最有效的选择。暂别无冬城可以使她远离百味酒屋，战斗则能让她忘记一切。
狼女闭上眼睛，脑海中不禁浮现出那条漫长的沙之路。
没错，这也一定是三神给予她的挑战。
想到这里，她感觉自己又振作了不少。
拍了拍脸颊，洛嘉将金龙收入包囊，翻身收拾起行装来。
这半个月时间她也没有全耗费在百味酒屋里，首先她通过灰烬的牵线，拜访了救命恩人娜娜瓦.派恩小姐，并得知了一个重要消息：无冬城里有治疗能力的女巫一共三人，分别是娜娜瓦、莉莉和叶子。她们并不归大酋长独享，而是开设了一家医疗院，当地居民只要花上一笔费用即可获得治疗这笔费用要比混沌饮料便宜得多。
换句话说，即使不效力于大酋长，她也能获得稳定的治疗途径，这比最初预计的情况还要理想。
另外，虽然娜娜瓦小姐的治疗能力最强，却只能当面生效，而莉莉和叶子的能力是可以赋予物体之上的。例如拥有快速止血能力的特效金疮药，就是由叶子小姐采集制成尽管洛嘉一点儿都不清楚，手里这小瓶灰色的药粉跟金龙有什么关系。
莉莉制造的药水则叫净化药剂，看起来跟普通的井水没什么区别，却有着阻挡疫病侵蚀的效果，倒也符合净化一词。当伤口暴露在外时，恶疫往往比失血和疼痛更容易夺取武者的性命，因此她自然明白此类药物的价值。如果不是有保质期一说，她肯定会把所看到的药剂都包下来。
这两种药都能在医疗院买到，价格相对其作用来说并不算昂贵，无疑是武者挑战更高巅峰的最佳保障，只要合理运用，她对战胜强敌充满信心。
其次，狂焰三公主发现之前掌握的北国冒险技巧都行不通了，无冬城里根本没有那些旅行商人所说的“老鼠组织”，而居民似乎对魔鬼一无所知。她问了好几十个人，得到的回答都是“不知道”，还吸引来了一些黑衣人的盯梢。
如今她对魔鬼的了解仍仅限于灰烬透露给她的那些，以及一次在百味酒屋偷听到的对话：无冬以北的荒漠中有一座废弃的城市，魔鬼似乎曾在那里出没过。
按照以往的经验，情报如此匮乏的情况下不应该轻易出击，不过现在她急需摆脱混沌饮料的诱惑，同时向大酋长证明自己，也只好随机应变了。
既然是挑战，那么必定会充满险阻与挫折。
她心里已做好了充分的准备。
……
出了无冬城边境，洛嘉找了一处无人的密林，脱下衣服，变身成巨狼，随后叼着行装一路向北飞驰。
她不知道那座废弃城市的具体位置，也不知道能不能遇上魔鬼，但沙漠之狼有着极为敏锐的听觉和嗅觉，野外对她来说，并不比人类居住地要凶险复杂多少。过去在极南境，她正是凭借着这样的能力，一次次找出隐蔽极深的对手，然后将其消灭。
她相信这次也一样。
感受着脚下与泥土融为一体的雪水，洛嘉甚至冥冥之中有种感觉，三神会指引她遇见真正的敌人。
然而还没跑出多远，她忽然听到了空中急速接近的啸声。
有什么东西正朝她俯冲而来！
这种撕裂空气般的警讯颇为熟悉。
在灼火高台上的那场神圣决斗中，四翼雄鹰便是以这样的方式发起措手不及的突袭如果说之前的她无法躲过如此迅捷的攻击，但现在她已有了足够的经验来应对一切。
优秀的沙民武者绝不会被同样的攻击击中两次！
洛嘉单腿发力，猛地向一侧滚出，同时身体倒转九十度，令视线直面来袭者的方向。接着她粗壮有力的后肢嵌入泥土之中，肌肉已经绷到了最紧，锋利的脚爪伸出肉垫，只要敌人攻击落空，便会招来致命的反击
只见一只巨兽携雷霆之势砸在她原本所处的位置上，溅起了大片雪水，那宽阔的翅膀比四翼雄鹰还要惊人，地面仿佛都随着这记撞击而震颤起来。
与之响起的还有一声略带惊讶的呼声，像是在意外这一击居然落空一般。
“咕？”
第八百五十一章 探险团的邀请
长着无毛肉翼的飞行怪兽，外表狰狞且丑陋，力量狂野而凶悍，还有那似乎曾在哪听过的奇怪尾音
等等，这莫名熟悉的声音不是来自那只与灰烬格外亲密的白鸽么？洛嘉脑海中忽然闪过一个构想了许久的形象，莫非这才是真正的“麦茜？”
她下意识地喊道。UU小说 www.uu234.net更新最快
“狼、狼居然说话了嗷！”巨兽发出一声怪叫，瞪着眼向后连退了好几步，这一举动让狼女的动作顿时僵在原地，一时不知道该不该扑上去。虽然不清楚对方为何要发起偷袭，但这也算是一个比试的好机会，只是看到巨兽一脸惊慌失措的模样，她又怀疑起到底谁才是被袭击者来。
“是女巫啦，笨，”头顶忽然传来了另一个声音，清脆中带着一丝稚嫩，“你是谁，为什么会认识我们？”
洛嘉仰起头，不由得微微眯了眯眼睛原来半空中还飘浮着一人，位置正好和太阳重叠在一起，刺目的阳光从她身边绽放开来，只能隐约看到她飞扬的金色短发和手中一把闪着银光的武器。
这家伙虽然看上去年纪颇小，战斗经验却意外的丰富，背向太阳令对手炫目的技巧不是一般人能掌握的。
既然没有比试的意思，洛嘉也收了手她尽管喜欢挑战，但不是那种不管对方愿不愿意都要纠缠不休的无礼之徒，加上灰烬那句跟麦茜为敌者最后都会倒大霉的告诫，在独自修炼的路上，还是少惹点麻烦比较好。
她放下口中的行囊，重新变化为人形，“我是来自沙漠之地的洛嘉.焚火，随灰烬和安德莉亚来到此地，路上时她曾提到过……嗯，麦茜。”
“啊，我想起来了，”巨兽的身形也随之迅速缩小，眨眼间变成了一个只到她腰间的小不点，雪白的长发几乎拖到了地上，“去接灰烬时，我见过这个人咕！”
“她没提过我？”小姑娘不满地嚷嚷道。
“你的名字是……”
“闪电，西境最伟大，不对，是整个灰堡最伟大的探险家！”她说完后一头扎了下来，落在狼女面前，“你好好记住了！”
“咕……你为什么要脱光衣服？”麦茜好奇地打量着她的胸口，又摸了摸自己的，“这里也是变出来的吗咕！”
闪电收回敲在麦茜头上的手刀，“能力差异而已，你就不要盯着人家看啦。”
洛嘉披上外套，“那你们袭击我的理由是……？”
“我原以为你是只变异了的雪狼，”她收起自信满满的神情，略有些不好意思道，“收拾仍在蛮荒地徘徊的邪兽、为城堡带去新鲜的猎物、以及监视整个西北方，都是我们的工作。”
“还有掏鸟窝、摘蜂巢和烤野味咕！”
“那不是工作！”闪电连忙打断道，“总之，这个区域几乎没有人来，加上邪月又刚过去不久，所以……”
“原来如此。”洛嘉点点头，接受了这个说法每逢邪魔之月，北国边境就会变得危机四伏的传言她倒是不止一次听人说过。与四翼雄鹰的战斗后，她也从灰烬那里了解到了不少关于混合种邪兽的情报，若在空中巡视的话，将体形庞大的沙漠之狼当成狼形种邪兽并不稀奇。
“那你呢？”小姑娘问，“这儿可是蛮荒地，不单单有残余邪兽出没，还隐藏着更可怕的东西，你一个人来这里想要做什么？”
“更可怕的东西……是指魔鬼吗？”三公主不动声色道，“如果是的话，那证明我没来错地方。”
“你知道魔鬼咕？”
“我在寻找一座废弃的城市，听说它们曾在那儿出现过。”她顿了顿，“我想要狩猎它们。”
闪电愣了片刻，随后露出一种古怪的表情，就像是在刻意压制心底的笑意一般，“你听谁说的？”
“怎么，”洛嘉意识到了不对劲之处。
“魔鬼出现在塔其拉已经是四百多年前的事情了，”闪电咧开嘴角，“当然它随时有可能回来，我们巡视这一片地区也是为了预防此种情况发生，不过想要真正抵达废弃之城，没个七八天是到不了的。而且蛮荒地这么大，只要方向稍微偏一点，就根本看不到那座城市了。要知道这块地方原本叫沃土平原，面积比整个灰堡……不，比四大王国加起来都大。”
“是这样么？”狼女不由得皱起了眉头，她倒不担心路途遥远，过去磨炼技艺时，她可以连续在野外待上一两个月；暂时没有魔鬼也不要紧，狩猎时的她从来不乏耐心，而且在野外生活也不用担心不知不觉把金龙都花光，只不过此地若真像她说的那么大，找不到目标倒是个麻烦事。
“但你表现出来的勇气和探险精神值得称赞！”闪电双手叉腰道，“仅凭只言片语就敢踏上探寻之路，这正是一个优秀探险家所具备的潜力。虽然不知道你为何没有加入女巫联盟，不过加入无冬探险团也是一样！怎么样，要和我们一起来摸索这片充满迷雾的大陆吗？”
“一起烤野味咕！”麦茜高举双手。
“不，谢了。”洛嘉忍不住在心里叹了口气，这时她才发现，有些事情跟预想得不太一样……例如麦茜变身后的样子确实强悍无比，至少不会比四翼雄鹰要差，但其心智跟战士完全搭不上边。她来此是为了攀登巅峰，不是陪小孩子玩耍的。罢了……自己就慢慢在这块平原里寻找吧，说不定这也是三神安排的挑战。
“等等，”就在狼女准备再次上路时，闪电的话又让她停下了脚步，“如果你加入无冬探险团的话，我可以带你去塔其拉遗迹。”
“你到过那里？”洛嘉的耳朵竖了起来。
“当然，而且这四百年来，也只有我们两个摸过它的城墙。”闪电得意道，“另外不止是塔其拉，关于魔鬼的消息我还知道许多，甚至跟最为强大的高阶魔鬼交过手这可是独一无二的情报，好好考虑一下吧。”
第八百五十二章 相似之人
……
夜幕降临时，阴影从绝境群山方向一点点笼罩过来，犹如山脊在不断增长一般，最终与天连为一体，将褐绿相间的大地完全吞没。UU小说 www.uu234.net更新最快
洛嘉还是第一次看到这样的场景，在天空中飞行时，即使像麦茜这样的庞然大物，其投影也不过是印在山河田野间微不足道的一小块。当背后的阴影蚕食过来时，看似缓慢，却无处可逃，不管其飞得多快也无济于事。
她对蛮荒地的辽阔有了更深刻的认识。
闪电靠拢过来，吹了声口哨，“降下去吧，我们到了。”
“嗷！”
巨兽开始下坠，趴在她背上的狼女顿时觉得自己悬浮起来，这种坠落感让她略微有些心慌，双手不由自主地抓紧了毛皮。
没过多久，三人便降落在一座小山坡上。
“这里是……”
“探险团的秘密基地，”闪电招手道，“跟我来。”
小姑娘绕过一截巨大的树桩后忽然消失不见，她跟上才发现，这截树桩居然是中空的，面朝陡峭坡面的一侧开了扇小门，里面居然还堆放着柴火和简易的石头椅子。
“就算飞到塔其拉也需要两天时间，今天我们就在这儿过夜，明天一早再上路，”闪电打开门对面的窗板，让风流动起来，树干里的腐朽味道顿时散去了不少，“接下来是烧烤时间，尝尝我的手艺吧。”
“这地方……是你建的？”洛嘉好奇地四处张望，她到底是答应了对方的邀请，加入了所谓的无冬探险团。毕竟除开小姑娘许诺带她前往废弃的城市外，有关魔鬼的情报也正好搔到了她的痒处。对敌人了解越多，便越能在今后的战斗中占到优势。没有详细的消息就出发是迫不得已，现在既然有了一个可靠的情报来源，她也只好做出一点“牺牲”了。
就当陪两个小家伙折腾下好了。
“不能算建，只是找到了一处自然创造的居所而已。”闪电很快升起篝火，点亮了树桩的内部，“虫子蛀空了它，上半截在风吹雨打中塌落，枝桠与树叶恰好填满了树干，形成了一个天然的顶棚至于窗洞和门板都是麦茜凿出来的。像这样的落脚点在蛮荒地里还有不少，只要足够细心，探险家从来不会缺乏遮风挡雨的宿营地。”
对方的回答居然意外地让她觉得可靠。
借着摇晃的火光，这时洛嘉才注意到，简陋的门扇和窗板后面都钉着插销，能有效防止不速之客闯入；篝火上方则刨出了一个可以开合的出烟口，显然紧急时刻也能用来逃生；柴火都架在地势较高的地方，以免被水浸湿，地面上还挖出了两条直通室外的排水沟，因此虽然有些腐朽味道，却并不觉得潮湿。
类似的细节还有许多，完全不像是一个未成年的孩子所能掌握的东西。
她一时有些摸不清探险团的底细来。
麦茜一边哼着不成调的咕咕曲，一边从背包里取出肉干，架在篝火上烘烤。闪电则掏出腰间揣着的各式调料罐，均匀撒在肉干表面，两人的配合颇为默契，显然不是第一次做这样的事了。
很快，诱人的香味便在树干中扩散开来。
“吃吧，”闪电将一串烤肉递到她面前。
洛嘉接过烤肉，犹豫了小会儿，才将其慢慢送入嘴中。
极富层次的鲜美口感顿时涌出先是粘口的温热油脂，然后是那些香料带来的咸鲜，最后是外焦里嫩的细肉丝，难以想象这是能在野外享受到的美食，哪怕是铁砂城的上等宴席，味道也不过如此。
她不禁摇了摇尾巴，从喉咙里呵出一口余香，“好、好吃……”
“当然，这可不是一般的肉干咕！”麦茜得意地说道，“它原本是大雪山冰泉中的巨型湖蛙，我花了好大力气才抓上岸来的！光是一条腿就有闪电这么大，只能腌起来慢慢吃。”
狼女一时愣住，湖蛙？那是什么？真的能吃吗？
“放心吧，”小姑娘像是看出了她心里的想法，“探险家就是为了探索未知的秘密而存在的，新奇的食物也是其中一种。”
洛嘉抿了抿嘴，最后还是没舍得放下半截肉干，闭着眼睛吞入了肚子。
回味完唇齿间的余韵后，她望向闪电，“无冬探险团只有你们两个人么？”
“现在有三个了，”后者纠正道。
“女巫联盟其他人呢？为什么你会想要邀请我加入？”三公主想了想，还是选择直言道，“我来西境是为了挑战强敌，磨炼技艺，对探索未知并没有多少兴趣……”
闪电少见的沉默了片刻，“因为她们都很少离开无冬城，就算有，也没几个喜欢在野外乱窜。比起探险，她们有更重要的事要做……比如待在工厂里生产那些机器。父亲说过，一个人是无法完成一场真正的探险的，想要成为一名伟大的探险家，就必须要组建一支自己的团队，而你是我在蛮荒地里唯一遇见的女巫了。”
这家伙是认真的，洛嘉忽然意识到，探险团并不是她一时兴起的说辞，而是打心底想要这么做不过从她略显寂寥的语气来看，恐怕没有几个人将她的说法放在心上，而是当成了小姑娘的戏语，就如同自己之前所想的那样。
有那么一瞬间，她从对方身上看到了一丝自己的影子，在击败所有挑战，成为一位真正的武者前，也鲜有人能理解她对战斗的热情与执着哪怕是在铁砂城，女性武者依然是极少数的一部分。
想到这里，狼女不由得轻叹了口气，装出无奈的神情道，“既然我也是探险团的一员了，那么接下来需要做些什么？”
闪电的眼睛亮了起来，她从口袋里摸出一张羊皮地图，交到洛嘉手中，“这上面标记着附近还未探索的区域，如果你正好经过那里，就将发现的新奇东西画在上面吧鸟窝、蜂巢、狼穴，什么都可以。”
“但不能一个人偷摸，这是探险团的首条规则，得等我们回来再一起吃咕！”麦茜插嘴道。
洛嘉摊开地图，只见上面画满了各种各样稀奇古怪的图案，一旁还标着不少注释，例如写着鹰巢的地方，便是两根鸡腿和四个蛋，这令她一时有些哭笑不得。
为什么会有种被欺骗了的感觉啊？
“咳咳……好吧，我知道了，”她收起地图，“不过等你们回来是什么意思……你们要离开无冬城吗？”
“罗兰陛下即将出兵东境和赫尔梅斯，到时候我们估计也得随第一军行动，说不定要好几个月才能回来毕竟想要侦查敌情和校射火炮，陛下也只能依靠我们俩了。”闪电拍了拍胸脯道，“这段时间里，蛮荒地的探索就交给你了。”
第八百五十三章 罗兰的备战方式
一夜熟睡之后，次日三人再次启程。UU小说 www.uu234.net更新最快经过半天的飞行，洛嘉终于看到了那座“废弃之城”的身影。
她不由自主地屏住了呼吸。
这座城市未免也太大了点！
从空中望去，脚下的大地呈现出大片绿色，几乎一望无际，而灰褐色的墙垣与断壁就夹杂在绿野之间。按照闪电的说法，该城在四百年前就已废弃，但直到现在，依然可以分辨出它残缺不全的城墙轮廓。
如果按照遗迹范围来估算，这座城市比五、六个铁砂城加起来还要大，所能容纳的人数恐怕在十万以上，哪怕现在已成了一堆支离破碎的残骸，她也能感受到城市原本应有的宏伟。若以一比十的比例来推测周边供养城市的小镇、村落人口，岂不意味着这块荒野上曾经聚集过近百万人？
这也太不可思议了吧！
能建出如此大城的王国，居然输给了魔鬼？
洛嘉不禁想起了陛下所说的那番话神意之战不是两个部族间的小打小闹，而是决定两个文明谁能延续下去的全面战争，她开始还颇为忿忿不平，此刻却忽然有些理解了。而那句我不想让你去送死现在想来，亦没了当初故意恐吓的意味。
不知为何，狼女心里陡然舒服了许多。
闪电打了个手势，三人降下高度，最终落在一段还算完整的城墙上。
斑驳的墙顶差不多有二十余步宽，足以容下两辆四轮马车并排行进。在布满青苔与藤蔓的墙体上，还能依稀看到几处圆形破孔，也不知道究竟需要多大的力道，才能在巨石上留下这样的损伤。
“你应该已经知道了，”小姑娘走过来说道，“这里原本属于女巫帝国的最后防线，可惜她们没能抵挡住魔鬼的攻势。”
也就是说，灰烬曾提到过的，能活上四百多年、并永远不会死亡的女巫，实际上便是女巫帝国幸存下来的成员？正因为她们的覆灭，才有了如今的四大王国，以及将女巫视作异端的教会？
狼女并没有把心中所想的话问出来，既然从未听旅行商人讲述过这段历史，就连无冬城的居民也对此一无所知，只可能是知晓它的人不希望将这个消息传播出去的缘故。她始终记得自己并非女巫联盟的一员，有些事情没必要知道太多。
她从怀里掏出闪电昨日交给她的地图，摊开在眼前，“塔其拉就是你们平时侦查的边界区域？魔鬼若要进攻无冬城，一般会从哪个方向来？”
“遗迹以西都有可能，不过再想深入蛮荒地就会变得很危险，即使待在空中也不一定保险。”
“为什么？”她问。
“因为雾。”麦茜嚷嚷道，“有时候天都会染成红色咕！”
“那是……什么？”洛嘉皱起眉头。
“魔鬼生存所需的必须品，就像我们呼吸的空气一样。”闪电望向西北方向，“今天天气很好，所以看起来天际很蓝，但有时候遇到阴雨天气，特别是乌云密布时，往高处飞就能看到地平线边缘弥漫的红雾。这东西对女巫来说有剧毒，即使不吸入体内，光是碰触也会造成严重伤害。由于不知道它究竟能飘多远，所以我们很少越过塔其拉一线。”
接着小姑娘将魔鬼的弱点大致讲述了一遍。
“原来如此，”狼女抖了抖耳朵，“只要拔下它们身后的管子，魔鬼便只能任人宰割了么。”
“不过这并不容易做到，而且像我昨晚所说的高阶魔鬼，浑身上下就几乎没有破绽。”闪电叮嘱道，“如果真的遇到了敌人，最好还是立刻撤退，并把消息告诉给罗兰陛下。”
“放心，我自有分寸。”
洛嘉拍了拍胸口，斗志满满地说道。
诚然对手很可怕，但正因为这样才具有挑战的价值，而且族群的强大不代表个体也无法战胜，她相信只要找准机会，总能狩猎到落单的目标。即使魔鬼暂时不会出现，她还能用混合种邪兽作为替代之前搭乘麦茜飞行时，她已经在丛林中看到了好几只大型邪兽的身影。
望着这片渺无人烟的荒野，洛嘉感到自己又找回了前行的感觉。
绿茵取代了黄沙，那条路却愈发清晰，并开始向着更远处延伸。
接下来要在这里待上很长一段时间了，她想。
……
自从出征命令下达后，罗兰几乎每天都要开上一两场会议，无论是作战方略还是后勤调给，都需要他点头同意。一开始他还十分享受这种大权在握的感觉，但随着内容的深入和复杂化，他便觉得到有些吃不消了。
无冬城发展到现在，控制范围早已不是一城之地，之前一人能完成的计划和报表也变成了一个庞大的团队来负责。面对这些琐碎的内容，罗兰渐渐对历史上那些不爱处理政务的“昏君”心理有了一丝理解和同情想想看，每天都要听人唠叨上半天基本记不住、弄不明的报告，时间一久自然会产生抵触之情。如果不是还有书卷替他整合、筛选方案上的数字，他估计也会想着当一个甩手掌柜，把这些全部丢给手下去处理。
毕竟他穿越前只是一名机械工程师而已。
比起繁杂的后勤事宜，罗兰在防卫部拟定的作战方略上投入了更多关注。
第一军的主攻方向无疑是墙高城厚的赫尔梅斯圣城，不仅火炮和弹药管够，其模式也是根据雪山探险积累下来的经验，由军队、女巫与塔其拉遗民统一行动。
不得不说，北地珍珠展现出了她傲人的才华，在这份方略中，她提到了协同作战的理念，譬如利用女巫和塔其拉遗民的能力，可以从各个方向发起出其不意的突袭，令敌人首尾不能相顾，并把天空和地下也纳入了进攻范围虽然许多想法还不成熟，但对于这个时代来说，能有如此眼光已称得上是不凡了。
看来把她放到防卫部的确是个正确的选择。
当然，想要让这些方案顺利实施，其关键就在于确保塔其拉神罚女巫愿意听从指挥，而不是接到命令时依然我行我素。
众人都在忙碌备战的日子里，罗兰首先要解决的便是这个问题。
而方法也格外简单明了。
比如，让所有参与战斗的遗民进入一次梦境世界。
第八百五十四章 梦境世界中的突发事件
……
入梦的过程罗兰已熟能生巧，只要在闭眼前思索梦境世界中的特有事物，便可“触发”那道直通天际的光柱，之后他会自然苏醒，并迎来另一个世界的清晨。UU小说 www.uu234.net更新最快
不过这一次出现了小小的意外，他不是自然醒来，而是被一串电话铃声吵醒的。
好在这种睡眠并不是真正的入睡，也不会有困顿的感觉，罗兰翻身爬起，从床头柜上拿起手机，发现打过来的居然是嘉西亚。
“喂，你知道现在才几点”
“六点半，并不算太早，”电话那头打断道，“而且我怎么知道你会不会有亲戚突然来拜访？”
罗兰不由得抽了抽嘴角，看来上次放她鸽子一事仍让对方惦记在心，“呃……有事？”
“你不是一直想知道侵蚀是怎么回事么？协会定好了新入门者的参观时间，就在今天下午。等吃完早餐，你就来0827吧。”
“不是说下午吗？”
“新人不止你一个，赶去和其他区的人汇合也需要时间，”嘉西亚的声音提高了一分，“怎么，你今天又要带亲戚出门？”
而且还不止一个。当然，他知道自己若是这么回答，对方一定会堵到门口来，另外他也确实对嘉西亚口中的侵蚀充满好奇，“好吧，不过我昨天睡得有点晚，所以……你懂的，身上可能会有点味道，先容我洗个澡。”
“……”她沉默下来，即使隔着话筒，罗兰也能感到对面传来的鄙夷气息，最后嘉西亚甩下“请快一点”后挂断了电话。
那么接下来就得抓紧时间了。
罗兰穿好衣服走进客厅，洁萝正在厨房里忙碌她专心致志地煎着鸡蛋，手中的锅铲挥得有模有样，光看这副动作，几乎会让人忽略她只是一名初中生。
“早上好，”他打了个招呼，“我先出门一下，很快回来。”
洁萝露出狐疑的表情，“叔叔，你这是要去晨练？”
“算是吧……”他随口道，“对了，公司下午有员工大会，我可能要晚一点回来，你不用等我一起吃饭了。”
“知道啦，”小姑娘嘟嘴道。
出了筒子楼，小区里已经热闹起来，街巷边的米粉店正飘出滚滚白气，早餐摊子则随着一根根下锅的油条滋滋作响。即使已进入深秋时节，人们穿得厚实了许多，但在大楼周围依然能看到不少年长的晨跑者，他们身着短袖衫与运动长裤，在广播和商贩的叫卖声中快步前进，其手脚一点儿不比年轻小伙迟缓多少。
罗兰拐入一条离筒子楼不远的小巷，停在了一间还未开门的店铺前。铺面上贴着的出租告示颇为醒目，只是在出租一词前，被人为画上了一个大大的已字。
他掏出钥匙，打开侧门。
走进屋内，里面站着的二十多名女巫同时向他单膝跪下，齐声行礼道，“拜见陛下！”
有那么一瞬间，他仿佛自己又回到了无冬城。
仅仅一墙之隔，却恍如隔世。
“欢迎来到梦境，”罗兰点头道。
……
“您是说，今天有特殊任务吗？”店铺二楼，菲丽丝、法尔、灵、潼恩四人围在罗兰身边，认真听着他的交代作为首批进入梦境的开拓者，她们对这个世界已有了一定的了解，因此也成了其余塔其拉遗民的引路人。无论是吃喝享乐，还是猎杀堕魔者，她们都能起到照看与引领的作用，着实减轻了罗兰不少负担。
而这家店铺正是他利用猎杀所获，托中介租借下来的新据点。比起之前的仓库，这里不仅宽敞许多，活动时也不容易引起他人怀疑。
罗兰将武道家协会的通知复述了一遍，“按照嘉西亚之前的说法，协会组织新人了解内情时，都会把他们带到总部去。此地的具体位置一向不被外人所知，所以我想趁着这个机会，将他们藏放自然之力的基地找出来，而这需要你们的能力。”
“让我的虫子跟着您吧，”法尔缇召唤出魔力虫巢，挑出一只甲虫捏在指尖，“这样我就能时刻知道您的位置。”
得到同意后，女巫将甲虫放在了他的衣领上，虫子很快爬入长发之中隐藏起来，外表看上去毫无变化，他只能隐隐察觉到颈脖后多了一样东西。
“另外，菲丽丝和灵随我一同行动，”罗兰按捺住心理上的不适感，转头望向另外两人，“你们应该还记得怎么搭乘出租车吧？”
菲丽丝点点头，“招手，跟车夫说盯着前面那一辆，到了再给钱。”
“开车的时候少说话，对方问什么一律沉默应对，”灵拍着胸口补充道，“放心吧，陛下，我们记得可清楚呐！”
“那就好，”罗兰赞许道，“等车停下后，灵你试试看能不能潜入进来虽说这个世界没有神罚之石，但不知道武道家协会有没有其他干涉魔力运行的手段。如果办不到不要勉强，你们最重要的任务就是隐藏自己，明白了吗？”
“是，陛下！”三人齐声道。
“那……陛下，我呢？”潼恩一脸期待地指了指自己。
“你留在这里，照看塔其拉的姐妹们，”罗兰从钱包里抽出十张百元钞票，交到对方手中，“这是叫外卖的钱，包括早中晚三餐，原定的娱乐活动推到明天进行。”
“诶……可我也很适合潜入啊，”潼恩不甘道。
“正因为你适合潜入，才需要你守在这里，万一发生什么意外，想要在不引起别人注意的情况下撤离，也只有你能做到了。”罗兰拍了拍她的肩膀，“当然，你若是把所有人都安置妥当了，下次我专门带你去一回电影院。”
“我……明白了，”听到专门一词，潼恩顿时又恢复了精神，“请交给我吧。”
打电话叫外卖这种事情，他之前已经让四人尝试过，而塔其拉女巫出众的接受能力则让她们很快掌握了这项技能，只要留下一人，应该不会出现什么大的纰漏。
如此一来，他便算做好了前往武道家协会总部的准备。
第八百五十五章 力量与责任
交代完所有事情后，罗兰以最快的速度回到筒子楼，却发现自己还是低估了嘉西亚的戒备心。UU小说 www.uu234.net更新最快
只见一个熟悉的身影靠在0825门口的走廊边，正一边讲着电话，一边俯瞰楼下忙碌的众生相。她穿着一件灰白相间的体恤，下半身则是宽松的黑色长裤与高帮板鞋，显得青春而富有活力。如果不是知道对方的真实身份，罗兰一定会把她当作电视里常出现的那种，既活泼又开朗的邻家少女。
尽管此刻她的脸上能看到些许愠怒，但没有了记忆中的阴冷与刻薄之感。不得不说，脱下那身华丽的锦缎长袍后，这副休闲简约的运动打扮意外地和温布顿三王女、曾经的碧水女王搭调。
快到屋门口时，嘉西亚也注意到了罗兰，“就这样吧，我还有事，先挂了。如果以后只是想劝说我的话，请不要再打过来了。”
“三叶家又来提拆迁的事了？”罗兰装作若无其事地问道。
“跟你无关，”她收起电话，露出一脸怀疑的神色，“你去哪里了？不是说要洗个澡吗？”
“你知道消去异味有哪几种方法么？一种是清洗，一种是用另一个味道掩盖，”他面不改色道，“寄住在我家的那小丫头因为要上学，急着用卫生间，我总不可能跟她争吧？于是就想着干脆下去跑两圈，出点汗也一样。结果没想到这身体几乎不怎么出汗，难怪武道家看上去总是干干净净的好吧，这些都不重要，重要的是我并没有偷溜，而是就站在你眼前，不是么？”
“……”嘉西亚盯着他好一会儿才开口道，“我不想干涉你的私生活，但太过放纵自己也不是什么好事。何况……这其中还有教育问题。”
“啥？”罗兰不由得一愣。
“那些女孩子，”嘉西亚皱眉道，“从你家出去的那些……你就不能在外面了结么？非得带到家里来？我还以为你忘了屋里住着个未成年的小姑娘呢。”
罗兰差点没被这番话呛到为了瞒过洁萝，他特意错开了时间，等小家伙去学校后再让塔其拉女巫断开意识，进入梦境，至于其他人看没看到并不重要。只是从嘉西亚嘴里说出来时，却完全变了个意思。
“的确有些武道家在成名后会变得不那么检点钱和名总是容易让人迷失自我，但别忘了，我们是为了这个世界而战的人，必须时刻保持着高昂的斗志，永不松懈。而沉迷于**只会让你的身手变钝……”
“咳咳，我明白了，”罗兰眼见对方要开展一场思想品德教育，连忙打断了她，“这些可以之后再聊，先让我换个衣服行不行？别耽误了出发时间。”
嘉西亚不悦地闭上嘴，瞪了他一眼，“……快去吧。”
……
一番打理后，罗兰特意穿上了新购置的西装，在洁萝讶异的目光中走出了门。临行前，他还不忘将小丫头做好的煎荷包蛋装进保鲜袋里，准备在路上享用。
“你这是……”守在门口的嘉西亚眨了眨眼。
“第一次去总部，自然还是正式点比较好，”罗兰耸肩道，“这也算进入体制内了，太随意显得有些不尊重，你觉得呢？”
“哈……随你便，”她摇摇头，“不过我倒没想到，你穿成这样居然……也挺不错的。”
那当然，一分钱一分货嘛，罗兰心中暗想，这件定制的衣服可花了他不少“打劫费”。毕竟人靠衣装，只要不是丑到无可救药，梳妆打扮一番，再套上一身笔挺的衣服也会瞬间有型起来，何况这副身体的骨架本身就很匀称，加上一头灰色长发，换到他原本的世界，说是精灵王子都有人信。
两人下了楼，走出小区，在大街边等待片刻后，一辆大型巴士停在了他们面前。罗兰注意到，这辆车没有悬挂车牌，窗子也都被黑色的帘布所遮住，完全看不到里面的情况。
“上车吧，”嘉西亚低声道。不知道是不是错觉，她的神情严肃了许多。
罗兰登车时装作不经意地模样，向长街一侧望了眼，只见菲丽丝已经伸手拦下了一台计程车。
车门关上后，巴士里并非像他所想的那样昏暗无光，过道两旁的灯带全部亮着，座位上竟零零散散地坐着不少人。
他们的造型大多五花八门，看起来简直像是一群行为艺术家，少有几个正常的，也都埋头做着各自的事情，没有一人同嘉西亚打招呼。倒是罗兰敏锐地注意到，自从上车后，就有几个家伙把目光对准了他，其不怀好意的感觉颇为明显。
嘉西亚也没有多说一句话，反常地拉起罗兰的手，直接带着他向后排走去。
“这些人不是你的同事？”坐下来后他小声问道。
“武道家协会又不是公司，”嘉西亚白了他一眼，“车上的人大多跟你一样，是新入门的觉醒者，我也是头一回见。”
“这么多？”罗兰略微有些惊讶，他大致数了下，车里差不多坐了二十来人。
“确实有些多，上一次我去协会时只有五六人……不过这并不奇怪，”嘉西亚回道，“尽管普通人对世界的变化一无所知，但持有自然之力的觉醒者总能察觉到一些异样的。还记得我之前说过的话吗？不是所有觉醒者都会站在我们这一边，中间派并不比协会的武道家少多少。而如今侵蚀加剧，越来越多的堕魔者出现，都令他们的处境愈发危险，今后倒向协会的人必然会越来越多。”
“所以车上大部分都是野生武道家，或者说是散修？”
“形容得很贴切，”嘉西亚扬起嘴角，“我猜十有**吧，不过你跟我私底下说可以，千万别在他们面前这么说。这些人之所以不想加入协会，正是因为不想受到约束一个普通人拥有力量后，如果心态不正确，很容易产生一种虚妄的自傲，认为自己才是不凡者，这不仅阻碍他们的进步，也会让他们的脾气变得十分古怪。”
“最后这一点我已经感受到了，”罗兰不以为意道。
“以前就发生过这样的冲突，加入了协会的野生……武道家在一次猎杀任务中杀死了数名同行的协会成员，影响极其恶劣，最后是镇守出面才将其消灭。所以若是他们有挑衅之举，当作没看到就行了协会内部对这种行为是严惩不贷的。”
“野生的觉醒者有这么强？”
“这些人经常遇到堕魔者的袭击，在实战经验和应急判断上会比新觉醒者强上不少。但只要你勤加练习，少沉迷于**，成长速度会比他们要快得多毕竟他们被俗事分去了太多的精力。”
说到这里嘉西亚轻叹了口气，“自然之力是神明赋予我们的自保手段，而不是用来掠夺他人的工具。如果无法阻止侵蚀，整个世界都有可能不复存在，许多人在享受力量带来快感的同时，却遗忘了自己的责任。”
这句话颇有些似曾相识的感觉……罗兰想了想，或许在八百多年前，那些意识到魔鬼危害的女巫，也是在这样的心境下建立起联合会的吧？
不知道行驶了多久，窗外忽然安静下来，车轮与地面的摩擦声变得浑厚而单一，就像是独自行驶在空旷的隧道中一般。
又过半个小时后，巴士终于停了下来。
就在罗兰以为抵达目的地之际，车身微微一抖，接着一股明显的失重感从心头升起。
车辆仿佛沉入了地下。
第八百五十六章 棱镜城
“这是……”罗兰望向嘉西亚。UU小说 www.uu234.net更新最快
“升降梯，”后者自豪地回道，“稍等一下，你很快就能看到。”
她说完这句话没多久，车窗边的指示灯便由红色跳到了绿色，接着帘布自动升起，露出车外的景象来。
罗兰顿时明白了她语气里夹杂着自豪感的原因，只见大巴正停在一块巨大的铁盘上，四周皆是涂有黄黑相间警示漆的混凝土石壁，其上嵌着五、六条金属轨道，并不断发出齿轮咬合的声响。
每下降一段距离，便能看到刺眼的射灯与巨大的标示数字，短短数分钟时间，他们已经下降了一百多米，而数字仍在不断增长。
伴随着铁盘外缘不断旋转的橙色警戒灯，这一幕简直像是科幻电影里的镜头，同样身处地下，他忽然觉得自己打造的第三边陲城黯然失色，比起这高大上的进入方式，还靠着麻绳与蒸汽机拖曳运输的地底之城几乎跟城乡结合部没什么区别。
能够造出这种设施的协会组织，其实力在他心中猛地上升了好几个档次。
若无雄厚的经济和政治实力作底衬，单靠一帮武道家，绝对没可能实现如此宏伟的工程。
也难怪嘉西亚会为此而自豪了。
就连那些脾气怪异的野生觉醒者都被这一幕所震撼，车厢里响起了纷杂的议论声，大家不由自主地向窗外张望，似乎想一探这地方究竟藏得有多深。
此举倒是个不错的下马威，罗兰心想，之前关闭窗帘大概是不想让新人知道总部的具体位置，而进入地下后便有恃无恐起来，与其说是让众人欣赏这一壮观的工程，倒不如说在彰显协会的力量。
就是不知道跟在后面的灵能否找到机会潜入进来。
当数字变为二百三十五时，铁盘终于不再下降，墙壁上也出现了好几个通道口，巴士再次启动，驶入了其中一条隧道。
这次只开了很短一段距离便到了终点。
罗兰跟着嘉西亚走下车，才发现眼前是一个十分宽阔的地下广场，头顶排列着密密麻麻的照明灯，其亮度几乎与白昼相仿，如果不是之前的那段经历，他很难相信自己正处在深邃的地下。广场中央竖立着一座雕像，乍看上去犹如一只大手紧握着一块不规则的多面体。雕像旁还停有好几辆大巴，看来他们并不是唯一来此的新人。
“那些人是从其他城市来的？”罗兰指了指围在雕像旁的人群。
嘉西亚点点头，“协会拥有的分部不计其数，但总部只有两个，想要近距离接触侵蚀，就必须到这两个地方去。”
他微微一愣，“外界的侵蚀……能直接看到？”
“不单能看到，还可以摸到尽管你绝对不会想去摸它，”嘉西亚白了他一眼，“你以为我们是画张大饼就让人拼死拼活的邪教组织吗？不定期地把新手召集起来，带你们去见识世界所面临的真正危机，才是参观总部的本意。有些事情不亲眼见到，你们就不会相信灾难已经近在咫尺了。”
就在这时，头顶的灯光忽然暗了下来，黑暗瞬息间从四面八方涌出，将人们的视野集中到广场中央一个狭小的范围内如同大幕拉开的舞台一般，两束明亮的光柱从穹顶洒下，一道落在雕像上，另一道则映照出了一名黑衣女士的身影。
她立于广场一侧的高台上，年约三十多岁，穿着一身古典武术服，黑色的长发束在头顶，一只眼睛似乎受过旧伤，被眼罩遮挡起来。梦境世界的自然之力虽然不限男女，却也没了魔力那种改善身体模样的效果，单论外貌来看，她和普通人没什么区别，个头也不高，只是身上多了一股沉稳肃穆的气势。
女子向大家挥了挥手后，朗声开口道，“各位觉醒者们，上午好，我是岚，镇守磐石的首席弟子。欢迎来到棱镜城！”
棱镜……指的是雕像上的那块多面体么？罗兰注意到同来的野生武道家中响起了一阵交头接耳之声，似乎对她的这番话颇为不满。
他还没来得及向嘉西亚询问，岚已接着说了下去，“当然，原本接待新弟子入门一事应该由镇守负责，可不巧的是，云霄城出了点麻烦，师傅和其他三位镇守已于前日离开了此地。为了不耽误参观行程，只好由我来接待各位了。”
“我知道你们之中有人多年前就已觉醒，并不能当作真正的新人来对待，但如今局势大变，你们愿意来此，就等于认可了协会的能力，自然应该把过去的一切暂时抛开，将对抗堕魔者放在首位。协会不在意各位过去的身份与地位，只看重今后的表现越是在危机关头，觉醒者越是应该团结起来，如果不接受协会的做法，现在还可以选择离开！”
说着黑衣女子做了一个请的手势，但广场上无人动弹，就连嘈杂的议论声都小了下去。
“这位首席弟子还挺有一手的，”罗兰撇撇嘴。堕魔者越来越多，野生觉醒者自身难保的情况下才申请加入协会，哪怕自视再高，此刻也不得不向现实低头。对方正是看准了这一点，故意以退为进，短短几句话便让这伙人无话可说。
任何时候力量都是说服对手的唯一标准，作为庇佑一方的武道家协会来说，把掌握的力量摊开来讲无疑是最简单有效的手段。
嘉西亚神色复杂地望了罗兰一眼，过了许久才低声道，“她是我的师傅。”
“什么？”他愣了愣，“师傅？”
“那天我说的前辈便是她，”嘉西亚叹了口气，“如果没有必要的话，你最好少在她面前晃悠，师傅最不喜欢的，就是没有责任心，还不守时的人了。”
呃，原来是这么回事么。
“既然你们都做出了选择，那么很好，协会欢迎任何新鲜血液的加入。”岚扫过广场，满意地点点头，“我也不在这里长篇大论了，没有什么比亲眼所见更令人印象深刻，现在请各位跟我来，去见一见世界即将面临的危机你们很快就会明白，神意之战离我们不远了！”
第八百五十七章 侵蚀的本质
听到最后一句话，罗兰不由得浑身一颤。UU小说 www.uu234.net更新最快
为什么在梦境世界里也会有神意之战？
他望了嘉西亚一眼，后者神色毫无变化，也不知道是早知道这回事，还是根本没有在意。
罗兰只好压下心底的疑惑，在灯光的指引下，跟着人群向广场一头走去。
到了尽头他才发现，高耸的石壁之上嵌有不少蜂窝状的通道，无论是从地面进入，还是通道间的转运，都得搭乘悬挂在导轨上的电梯才行。之前广场灯火通明时还没觉得，现在视野昏暗下来后，数十台上下穿行的电梯宛如飘浮的萤火，让人觉得像是身处在未来城市一般。
不过这种设计看上去很美，用起来却极为不便，如果建在市中心作为地标也就算了，埋在地底下是想给谁看？一旦遇到火灾、停电等突发事件，逃生都不知道从何逃起。
当然，把总部建在地下本身就很违反常理，若只是为了防止他人入侵，或是保密需要根本说不过去。
如果不是武道家协会钱多到没地方花，那么必然有别的理由。
进入二十四号通道后，罗兰发现脚下的地面也是传送梯，只要站着不动，就能自动前进。
这样的手笔简直令人惊讶。
嘉西亚仿佛看出了他的疑惑，耸耸肩道，“这里曾经是一座矿山，墙上的电梯通道不过是利用了那些废弃的矿道而已当然也有一部分是新开凿的，这得取决于侵蚀的速度。”
“侵蚀发生在矿山里？”
“不准确，但你暂时可以这么认为。”
“所以协会是为了防止侵蚀扩散出去，才把总部建在地底？”
嘉西亚露出一丝古怪的神情，“不，并没有什么能阻止侵蚀扩大，总部防备的不是侵蚀，而是那些不怀好意的觉醒者。”
见罗兰还想问什么，她轻轻摇了摇头，“到时候你看到就明白了。”
通道很快将一行人引到了另一个大厅中，其摆设颇有些像阶梯会议室，地面层层下落，直到底部形成一个演讲台。此地的防卫措施显然严密了许多，到处可以看到穿着同样服装的武道家，他们面无表情地站在大厅两侧，冷漠地盯着初来乍到的新人，全然没有欢迎的意思。
说好的习武者性格直爽，热情豪放呢？罗兰在心里腹诽，就这样对待新入门的觉醒者，难怪别人不愿加入。
待所有人落座后，首席弟子岚再次登上讲台。
她没有多说一句话，径直掀开了台上的一块幕布，露出了下方硕大的玻璃箱。
罗兰不禁皱起了眉头。
只见箱中放置着一块暗红色的“晶体”，如同没有重量一般悬浮在正中央，这让他想起了塔其拉的魔力核心。但梦境世界里的自然之力并不像魔力那般能产生千变万化的效果，而且这块晶体几乎没有实质感，倒有点像是用3d投影做出来的拙劣样品，可看着岚严肃的神情，又不似在开玩笑。
“这是……”
“侵蚀。”嘉西亚沉声说道，“或者说漏洞。”
“什么？”罗兰愣了愣。
“台上的只是其中一小部分而已，”她轻叹了口气，“我们的世界正在变得千疮百孔，这就是侵蚀的本质。”
“我想，你们有些人已经猜到，或者是感觉到了”岚扫过全场，一字一句地说道，“有一股邪恶的力量进入了我们的世界，它令堕魔者层出不穷，严重威胁到了觉醒者的安全。但我要说，这种观念是错误的，从来就没有什么邪恶力量，它只是……来自另一个世界的叠加。”
全场顿时哗然。
“什么意思？能说清楚点吗？”
“另一个世界是指什么？”
“武道家协会什么时候变科学院了？”
“那堕魔者算什么，外星人？”
和真正的新人表现截然不同，那些早已觉醒自然之力的武者根本不顾及对方首席弟子的身份，直接大声嚷嚷起来。
“肃静，”岚不为所动道，“有什么话等看完接下来的展示再说。”
随着她的这番话，玻璃箱缓缓向上升起，将“晶体”暴露出来。接着演讲台顶部垂下了三根吊杆，每个杆顶都挂有一台摄像机；与此同时，岚背后的墙壁也跟着亮了起来原来那是一幅巨大的屏幕，三个角度不同的画面，分别来自于三台摄像机。
罗兰很快注意到了一个令他头皮发麻的现象。
无论摄像机从哪个方向拍摄，那块不规则的晶体始终呈现出一个模样。
这怎么可能？
能做到这一点的，不应该是一个完美的球体么？
有棱有角的东西，代表着不连续的变化，呈现在视觉上必然是各个立面皆不相同，但他愣是没在三个画面中找到一丝转动的迹象，仿佛那不是一个物体，而是屏幕上的一块红斑而已。
他大脑已经下意识地将其判别为了虚拟的影像，晶体本身并不存在。
但岚的下一个举动让罗兰倍感惊讶。
只见首席弟子接过一根助手递上来的铁棍，径直插入红晶中，棍子并没有如他预想的那般穿透虚影，而是直接消失在众人面前。通过屏幕可以看到，三台摄像机忠实地还原了铁棍的原本模样，上面打磨过的痕迹清晰可辨，角度也完全没有问题，可偏偏那块红斑依然保持原样，就好像三根铁棍从不同角度……刺入了同一个地方一般。
当岚将其抽回时，手中的棍子赫然少了一截。
大厅陡然安静下来。
在如此异象面前，所有人都陷入了沉默，仿佛有一只无形的手捂住了他们的嘴巴。
过了好一阵子才有人站起来道，“我能上台看看吗？”
“请便。”岚点点头。
那人走上演讲台，凝视红晶许久，忽然低喝一声，伸手向其抓去他的皮肤上泛起浅色的银光，分明是运用起了自然之力。能做到这一步的武者皆不可小觑，罗兰曾听嘉西亚说过，驱使自然之力外放，从某种程度上来说便已接近堕魔者，寻常武器皆不可伤。想要练得这种技巧，不是天赋过人，就是经历过长年累月的生死之斗，远比一般武道家要强。
这大概也是他们目中无人的本钱。
岚双手背立，一点阻止的意思都没有。
随后是一声凄厉的惨叫，那人完全没有抓到任何东西，手掌毫无障碍地越过了晶体，但与其相接触的部分和铁棍一样，消失得无影无踪他举起手来，腕跟处只剩下血淋淋的半个巴掌！
众人不约而同地倒吸了口凉气。
罗兰现在总算明白，嘉西亚说的那句话的意思了你绝对不想去摸它，因为任何接触都只会化作虚无。
当受伤者被武道家带去治疗后，又陆续站起来了好几个人，希望能上台瞧瞧，而岚也一一应下，不过这一批观察起来时就小心翼翼多了。到最后，首席弟子干脆安排所有人轮流上前，近距离感受这幕不可思议的景象。
罗兰也不例外。
轮到他登台时，他装出若无其事的模样围绕晶体转了两圈，心中却猛得往下一沉。
它内部涌动的波纹状红光似曾相识！
在神明之境中，他也见过相仿的景象。
而在那片领域，高悬于头顶的红光所代表的，正是红月。
第八百五十八章 叠加的膜
“你就是罗兰，对吧？”正当罗兰望着侵蚀凝思苦想时，岚忽然开口道。UU小说 www.uu234.net更新最快
“啊……是我，”他这才从凝重的思绪中回过神来，脑海中忽然闪过嘉西亚的话……等等，对方不会是想找自己放鸽子的麻烦吧。
“我听嘉西亚提到过你好几次了，”她并没有望向罗兰，后者也没法看到她的表情，“她说你是少有的，没有被**干扰自我的独立觉醒者，这对一般人来说十分难得，你愿意加入协会，她感到很高兴。”
“呃……是么？”罗兰硬着头皮回道。
对方口中的独立应该和野生一个意思，不过他记得自己答应加入的那晚，嘉西亚几乎是面无表情地让他填写申请，哪来的很高兴一说？
“虽然我很讨厌不守时的人，但这是大多数人的通病，毕竟你们无法感受到时间的变迁，听不到它在滴答作响所以对于一些特殊的人来说，并不是无法忍受的缺点。”
莫名奇妙的，罗兰觉得首席弟子说这些话时，竟略带着一丝感慨。
“可有一点你要知道，特殊的人尽管不多，但在庞大的基数下也不算少，若不珍惜自己的特殊之处，并将其发挥到极致，那么迟早都会被淘汰。”
这是在告诫自己要全心全意为协会效力，而不要像其他野生觉醒者那样惹是生非么？罗兰在心里皱了皱眉头，他实在不喜欢这种说教式的警告。以前或许不介意，但他成为灰堡之王后，心境已变得不同起来。
“看完了就下去吧，”岚此刻才回过身来，不紧不慢地说道，“好好听我之后说的话，它或许会对你有帮助。下一位！”
罗兰撇撇嘴，并没有把这段简短的交谈放在心上。
如今一团巨大的迷惑正笼罩着他。
至于武道家协会是否能击败侵蚀，挽救世界，这种事情他根本不在意。
回到座位后，他依然眉头紧蹙。
神明到底在想些什么？
根据地底文明的研究资料，红月是转化魔力的关键，也是梦境存在的基础从某种意义上来说就相当于隐藏在幕后的主使，背景板一般的存在，就算想要吞并梦境世界，也完全没必要展现出自身原本的模样吧？
女巫能看到红月的真身，是因为那边为现实世界，但这边却是根据他和洁萝的记忆虚构出来的领域，这岂不是等于脑后插管的人看到了世界背后运行的电路讯号了么？
还是说，此前的推测都是错误的，有什么信息的理解出现了偏差，导致自己猜错了方向？
“怎么样，现在你信了吧？”嘉西亚瞟了他一眼，“那绝对不是现实中能存在的东西。”
“我本来就没有怀疑你，”罗兰摇摇头，将心中的杂念暂时压下，“倒是你的师傅，并没有你说的那么可怕啊。”
“师傅怎么了？”她微微一愣。
“和我说了一大堆话，什么特殊之人啦，什么协会十分看好啦，”罗兰随口揶揄道，“对了……她还说你对我同意加入协会这件事感到非常高兴，真的有吗？我可一点都没看出来。”
说到这儿他特意望向曾经的三王女，想看看她会露出什么样的表情，到底是矢口否认，还是慌忙掩饰？不管是什么，应该都会十分有趣。
但他万万没想到，对方却是一副“你果然是个笨蛋”的模样。
“你在说什么啊？”嘉西亚翻了个白眼，“你站台上的时候，师傅根本没开口啊……你当我是瞎子吗？”
罗兰不由得一愣。
“这个距离对普通人来说或许比较远，但我可是武道家，你在台上有几根胡须我都看得清清楚楚，想骗我？你还太嫩了。”她不屑道。
没有……说话？
就在他还想追问两句时，岚已重新合上玻璃箱，拍了拍手，将大家的注意力都集中到演讲台上来这一次，大厅里的议论声小了许多。
“我们的世界并不是平直的，而是在一张膜上，这一点有些人能理解，而有一些人不理解，但没有关系，只要听我说就好。”她转过身，令背后的屏幕显示出所讲述的内容，“这张膜具有曲率，通俗得来讲，它呈现出弧形在某些地方，这种变化会更加明显。如果世界之外还存在着其他世界，那么将会有一种可能，两个世界在其中一点相交汇，而这样的交汇，就是侵蚀。”
“当然，这只是一个推测，可也只有该推测能解释我们所看到的异象自从侵蚀被发现以来，各国对它的研究就没有中止过，然而遗憾的是，那边的世界有着完全不同的规则，任何探测手段都宣告无效，甚至连这边的物质在越过边界后都没法保持稳定。你们也看到了，那截铁棍就是证明。”
“这和堕魔者又有什么关系？”有人问道。
“当然有，他们所获得的力量，便来自于另一道膜这也是堕魔者不惧凡武的原因。交叠的膜使得两个世界暂时连通起来，我不清楚这会对那边的世界造成何种影响，但对我们来说，规则依然起效：能量从高处往低处扩散，并造就了一系列不可思议的现象。”岚提高了音量，“确切的说，不光是堕魔者，任何一名觉醒之人，都和这股能量有关。”
“你说……什么？”
“我的力量只属于我，跟什么狗屁膜没有任何关系！”
“武道家协会难道认为我们和堕魔者没有区别吗？”
大厅顿时炸开了锅。
这次岚没有出言制止，一直到众人自觉安静，她才接着说道，“当然有区别，我们能够控制它，而堕魔者不行。但也不得不承认，我们从某种意义上来说和堕魔者很像特别是在抵御凡武这一点上。不知道各位有没有考虑过一个问题，既然将自然之力练到收发自如后，便可免疫任何伤害，为什么武道家却没有主宰整个世界？”
“这……”现场响起了细细低语。
“因为侵蚀不会一直存在，”岚直截了当道，“随着曲率变化，交叠的膜会渐渐分开，直到下一次重逢这个周期可长可短，短的朝至夕离，长的可以按亿万年记。而我们遇到的侵蚀大概在两千年左右，而重叠时间仅不到百年。一旦断离，自然之力便会消失得无隐无踪，所以固然有觉醒者成为了旷世霸主，一统天下，两千余年的间隔也足够让他缔造的帝国化为乌有。”
“千年百年，就连寻常历史都说不清楚，请问你怎么知道过去发生的事情？”尽管仍有人提出质疑，但态度已经收敛了许多。
“我不知道，”首席弟子坦然道，“这只是一个假想，两千年前甚至没有科学的观察方式和记录手段，想要验证它，也只有等到两千年后了。但大家不要忘了，历史上总是充满了惊人的巧合，只要将各个地域的传记、史书对比，就会发现那一段时期诞生了众多英雄史诗和传奇，而再往前，则是神话涌现的年代而且大多数神话都和末日与救世相关，我们是否可以认为，正是侵蚀造就了这一切？”
台下出现了短暂的沉默，过了好一阵子，才有人提问道，“就算那些史诗英雄都是自然之力的觉醒者，和我们又有什么关系？按你的说法，即便什么都不做，侵蚀也会自己结束，那贵协会宣传的对抗侵蚀又是怎么回事？”
“别忘了除开我们外，还有堕魔者，”岚平静地回道，“这便是我开头所说的话，并没有什么邪恶的力量，能量只是按照规则扩散开来；它没有恶意，但不代表被影响者没有。我们正出于叠加初期，这样的漏洞会不断增加和扩大，堕魔者也会越来越多。能对他们造成伤害的，也只有使用同一种力量的武道家这是一场生存竞争，只有一方能活下来。如果我们不能击败堕魔者，不单是正常的觉醒者，人类世界亦会被他们彻底毁灭。”
第八百五十九章 两肋攻势
……
“陛下……陛下？”夜莺的声音将罗兰从走神中唤醒过来，“总管大人还在等着您的答复呢。UU小说 www.uu234.net更新最快”
“啊，这些我都知道了，”罗兰眨了眨眼睛，收敛心神，将手中的报告递还给巴罗夫，“就按你说的办吧。”
“是，”巴罗夫抚胸道，临走前还郑重地补充了一句，“请保重身体，陛下。”
待总管离开办公室，罗兰向夜莺问道，“怎么，我脸色看起来很差吗？”
“唔，看上去还行，”后者故意打量了他好一会儿才说道，“就是最近发呆比较多，不会跟梦境世界的侵蚀有关吧？”
罗兰摇摇头，“梦境里的那些变故影响不了什么，只是个别事情回想起来稍显诡异而已，没什么好担心的。”
“是么……如此就好。”夜莺撇嘴道。
这已经是他离开梦境的第四天，法尔虽然成功定位到了协会总部的位置，灵却没法潜入其中按她的说法，从来没有一个地方像那片区域一样，明明建在伸手不见五指的地下，却无一处阴影可以藏身。头上全是亮闪闪的“光带”，她在原地等待了好几个小时，一直未见其熄灭过。
事后灵还颇为沮丧地向罗兰申请惩罚，后者自然毫不犹豫地否决了。
接下来的游玩计划倒实施得非常顺利，之后罗兰也没有停止携带新的塔其拉女巫进入梦境，但那天在总部里的所见所闻，却始终如一块顽石般压在他心头。
整个事件从上到下，都透露着说不出的异样。
首先是关于膜世界的结论。
他此前一直认为，梦境世界为了整合他和结萝的记忆，并保持内部自洽，才会呈现出一个充斥着自然之力的现代社会。换句话说，无论里面有多少不可思议的现象，都是因为自洽需要而定下的规则这些规则大多取自于他的意识，他能够理解，也易于接受。
但首席弟子岚所说的那些话，则完全超过了他的知识储备范围。
罗兰唯一知道的，便是膜理论是由超弦理论发展而来，仅此而已。这两个理论都格外玄乎，他根本没有进行过深入阅读，不像量子力学，他好歹还翻阅过一两本科普读物。在梦境世界中，它们本应视作不可见的内容而被隐藏，就像那些仅有封面，翻开全是空白的书籍一样。
然而无论是岚的解释，还是大厅荧幕中显示的推导公式与证明，看起来都有模有样他还是第一次在梦境中看到自己完全无法理解的东西，这种感觉就好像高中生梦到了物理学的巅峰大一统理论般，荒诞且匪夷所思。
这甚至让他觉得，如今的梦境世界和最初进入的世界已变得截然不同。
仿佛有什么东西正在他看不到的地方疯狂生长。
另一点怪异的则是首席弟子本人。
经过嘉西亚提醒，罗兰才发觉武道家的视力、听觉和反应都要好过常人，岚若在台上和他说话，不止是周围的守备者，就连大厅前两排的新人们，应该也能听到一二。但事实是，当时没有一个人将目光移向他们两人，明明不是附在耳边的低语，却未引起任何注意。当时他还没放在心上，可之后才想起，一个被首席弟子单独关照的新人，怎么可能不引发众人关注？
而对方说的那些话，也让他摸不着头脑。
好好听我之后说的话，它或许会对你有帮助。
讲述侵蚀的由来、武道家与堕魔者的联系，这些对他又有什么帮助？就算他一心想加入协会，成为挽救世界之人，是否知道这些也根本不重要吧？
种种诡异的迹象让罗兰对梦境世界产生了一丝抗拒心理，他打算等所有神罚女巫都进去享受过一次后，就暂时停止与梦境的连接。
在神意之战即将到来的关键时刻，还是保险一点好。
“陛下？”夜莺的声音再一次传进他的耳朵，这回还隐约带了一股热气，“……你看起来又在发呆了。”
“咳咳，我真的没事，”罗兰摇摇头，将杂念抛至脑后，“只是最近要考虑的事情稍微多了点，身体有些困乏。”
“但为什么我觉得，你这句话有点言不由衷啊，”夜莺坐到桌上，架起双脚，“难道，你在梦境世界中和那些女巫……”
“这是不可能的事！”他顿时感到哭笑不得，“我只是带她们体验了遍不同风味的美食而已！”
“嗯……这句倒是真的，”夜莺眨了眨眼睛，露出狡黠的笑容，“我也有点担心嘛，那个世界我又去不了，没办法时刻保护你，万一她们突然发难就麻烦了。毕竟过了几百年没有知觉的日子，如今好不容易恢复，肯定会想着重温过去所有的感觉吧，那可是二十多个人耶，一拥而上你怎么可能招架得住。”
“越说越离谱了，”罗兰没好气地瞪了她一眼，“你的这些想法都是向谁学的，就不能把此份精力放到学习上去吗？”
夜莺掩住嘴，“我只是随口一提罢了。”
“如果我有你的能力，那么它一定会大声提醒我，你在说谎，”罗兰哼了一声，“从一开始你就打着想要问这个的主意，对吧？”
“好吧，我承认……但这可不是我一个人的想法，”夜莺吐了吐舌头，隐去身形，“我也是受人之托才问的。”
受人之托？罗兰还没来得及问是受谁之托，办公室外已经响起了敲门声。
他只好把话暂时收了回去，“进来吧。”
房门打开，一名身形高大的男子快步走了进来，随后干净利落地并拢双腿，向罗兰抬手行礼，“陛下，铁斧向您报告！”
从碧水港到无冬城差不多有四五天的路程，一路乘船至此是件颇为耗费体力的事，不过在这名异族军官脸上，他看不到一丝疲惫，其双眼中依然透露出饱满的精神，以及高昂的战意。
“很好，”罗兰欣慰地点点头，“你应该已经知晓无冬城的作战计划了吧？”
“听布莱恩大致说过，”铁斧回答道，“第一军将兵分两路，从东西两个方向收复灰堡，最后越过边境，夹击晨曦辉光城。只是我有一点不明白，您让布莱恩接替我的任务，留在碧水港保护回音小姐，那东部战线由谁来负责？”
看来还未分配任务，他就已经将主攻方向扛到了自己肩上，罗兰不由得微笑道，“布莱恩经验仍有欠缺，守备一地不成问题，但独领一路大军还是容易出现意外，所以东线军由你来负责。”
铁斧微微一愣，“那西线的攻势……”
“由我亲自来指挥，”罗兰缓声说道。
第八百六十章 各自的征途
当最后一份统计表交到巴罗夫手中时，总管长出了一口气，向属下挥了挥手，“下去吧。UU小说 www.uu234.net更新最快”
“是。”
后者恭谨地低头行礼，离开时顺手关上了办公室的房门。
房间里只剩下了老总管一个人。
他打开抽屉，从里面取出十余张表单，平摊在桌上，再将最新的这一份叠上去，整整齐齐摞平。
如此一来，陛下出征作战所需要的物资就全部齐备了。
巴罗夫轻轻摩挲着这些纸张，犹如抚摸少女稚嫩而细滑的皮肤，上面一排排数字在普通人看来如同复杂的密码，可在他眼里，却是美妙的乐章。
仅用了一周半的时间，无冬城就完成了规模庞大的后勤调动，无论是粮食还是金龙，都超过了此前任何一次出征。透过计划书和统计表，他能看到一艘艘满载小麦的船只顺着内河向北地进发，也能听到洒出去的金龙相互碰撞所发出的悦耳声音。
这种感觉让他沉醉其中，难以自拔。
如果要给乐章起一个名字，毫无疑问唯有力量最为合适。
而现在，这份力量就躺在他手中，任由他把玩。
经过三年的积累，无冬城所积蓄的实力已到达了一个难以置信的地步不单单指军队，而是各个方面都如此。他在旧王都担任财务大臣助手时，对灰堡各地的财政状况都有一定的了解，正因为了解这个，他才明白罗兰.温布顿的成就有多么惊人。
如今流入无冬城的资源，恐怕已经和灰堡其他城市加起来不相上下。
只可惜这份喜悦没人能和他分享。
巴罗夫取下单边眼镜，向对面空空如也的桌子望了一眼。
能够理解这些数字，并从中体验到快慰的人，在整个市政厅里估计也只有北地珍珠一位而已。有时候他经常可以感觉到，对方和他是同一类人。
不过这点遗憾转眼便消散殆尽，比起独享权力而言，没有什么是不能舍去的。
他站起身来，走到窗边，从怀里摸出一枚奇特的硬币，平摊于手掌中。在春末阳光的映照下，硬币表面刻着的“山”型图案闪闪发光。
这正是三年前在西境森林中找到的共助会徽记。
他偷偷将其保留下来，原本是想着当教会攻入西境时，作为领主勾结女巫的证据以换取自己的安全。不过现在，这枚徽记却成了他的幸运符。
庇佑女巫的陛下是邪恶的？当然不，邪恶的是那些被陛下击倒的家伙他们没有力量，却把持着高位，这才是最大的罪行。就算是蛮荒之地的魔鬼，也没有他们那般可憎。
好在这样的情况不会太久了。
虽说陛下最终决定先进攻晨曦的计划会让他期盼的那一刻晚一些到来，但二十年多他都等了，再等一年又何妨？
灰堡应该交给更有能力的人来管理。
当陛下一统王国，登基为王的那一天，他也将攀上权力的顶峰。
巴罗夫摸着胡子，忍不住笑了起来。
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“今天的测试就先到这里，你行李都收拾好了吗？”爱葛莎一边整理实验资料，一边问道，“明天就是出发之日，不要落了东西。”
“我没有多余的衣服，也没有需要携带的物品。”伊莎贝拉摇摇头，平静地回答道。无冬城的生活比她想象的要简单，除了反复对神石施展能力让冰女巫观察记录外，其余时间都可由她自行支配，只要不离开外交大楼就行。既无骚扰也无折辱，女巫之间的关系与纯洁者可谓截然不同，她有时候甚至会觉得，爱葛莎对她的态度就和对其他女巫一样，几乎没什么区别。
“对了，”说完后她又补充了一句，“上次的事……谢谢你告诉我。”
“你是说教会的消息么？”爱葛莎耸耸肩，“如果是我的话，也会想着回去看一看的，不管是告别还是了断。不过现在先别说那些，你这样子上路可不行……算是我的疏忽，我都没发现，你一直穿着同一套衣服。”她放下记录本，皱眉走到伊莎贝拉身边，抓起袖子摸了摸，“这里都发白了，而且还是冬装，等到天气转热，你打算闷死在里面吗？”
“那不算什么。”伊莎贝拉本想说自己经受过更严酷的训练，但想了想，还是将后半句话咽了回去。
“此次出征可不是一两月的事，先不说路上是不是有条件让你天天清洗衣服，光是同伴也受不了啊。”爱葛莎不由分说地决定道，“趁着还有时间，我带你去一趟便民市场，挑几件合身的衣服吧。”
对方口中的同伴让她微微一愣，不自觉沉默了片刻才说道，“可是……我没有钱。”
她是赎罪之人，自然不会像女巫联盟的成员那样，能每个月得到一笔薪酬。
“我有就行，”爱葛莎满不在乎道，“当我借你的好了。”
“但我得五年之后……”
“比起塔其拉数百年的等待，五年是个很短的时间，不是么？”冰女巫打断道，“之后的神意之战恐怕也没那么容易结束，你总不会一直是这样，除非你自己希望如此。”说到这儿她伸出了手，“所以你在犹豫什么？”
伊莎贝拉没有回答，她忽然觉得窗外射进来的夕阳有些刺眼。
在金色的余晖中，爱葛莎的身形渐渐隐去，只剩下那只递过来的手。
她低下头，握住了对方的手掌。
那一刹那，阳光仿佛和她连在了一起。
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“我跟着你去，真的不要紧吗？”安娜躺在罗兰的臂弯中，眨着湖蓝色的眼睛问道。
前一阵子他都忙着安置神罚女巫的事情，像这样的两人世界，已经许久没有享受过了。正是因为如此，入夜许久后，两人依旧低语不休，似乎想要将之前所欠下的话都补起来一般。
“已经准备这么久了，休息下也没有关系，”罗兰抚摸着她光滑的背脊道，“再说，这次出征并不全是为了作战，宣传也是很重要的事情比如在大家面前混个脸熟什么的，出席宴会时，身边没有一位优秀的女子陪伴可不好办。”
安娜轻轻应了一声后，不好意思地埋下了头，借着皎洁的月光，罗兰在她的脸颊上看到了一抹淡红。
以她的聪慧，显然能明白这番话的含义。
在正式场合作为国王的女伴出场，本身就是一种表态。
“我曾说过，总有一天，灰堡所有臣民都会知道你的名字，即使你是女巫也一样。”他认真说道。
安娜没有问出“这样做会不会不好”或“若是大家反对怎么办”之类的话，而是缄默了一会后，用同样认真的语气回道，“即使我是女巫，也想和你在一起，无论将来会遇到什么情况。”
罗兰扬起嘴角，这个回答果然是她一贯的风格。
“嗯，那就说好了。”
……
次日，无冬城的码头边人头攒动，搭载着第一军和战备物资的水泥船，排成一列纵队，缓缓离开了赤水河畔。
行驶在船队最前方的正是罗兰号，在这艘旗舰顶端，象征着灰堡王室的高塔长枪旗随风飘舞，吸引了所有人的目光。无冬城的每一个人都知道，当他们的领主再次归来时，将成为这片大地唯一的王。
不知谁先喊出了第一声万岁，之后整个码头都响彻起了同样的呼声。
如滚过天际的雷鸣，亦如启程的号角
就在这众人高呼的万岁声中，战争开始了。
第八百六十一章 赤水城之谋
出征第十天，赤水河上。UU小说 www.uu234.net更新最快
罗兰站在浅水重炮舰船头，望着面前波光粼粼的河道，心情颇为豪迈。
他的身后是一支庞大的舰队，尽管在三天前已有一部分调头驶向东境方向，但剩下十来艘蒸汽明轮船依然是内河上难得一见的景象。如铁林般伫立的烟囱被涂成了醒目的雪白色，喷出的黑烟在河水上方拉出了一片“乌云”。
进入灰堡中部地区后，船只明显少了许多，这意味着王国的贸易中心正在朝西境转移。不过中部几大城市的影响仍在，比起西境众多的单桅小船，这里跑的帆船大多要精致漂亮不少。
一路驶来，沿途遇到的商船无不靠边避让，胆大的水手们则会趴在船舷边，指着钢铁铸造的旗舰惊叹不已。而认出高塔长枪旗所代表含义的船长或商客更是会抚胸低头，向这支船队施礼致敬。
三年时间能攒出这样一副家底，罗兰已感到十分满意，不过更让他欣慰的，还是市政厅培养出来的那些年轻官员。
他们没有追溯百年的血统，也没有富贵逼人的家世，仅仅是接受了短期的普及教育，掌握了文字读写而已。若是放到过去，充其量也只有在贵族手下做些文书杂活，但在无冬城，他们却渐渐成为了各部门的骨干。
因为缺乏靠山，新一代官员们才会全意支持罗兰除了他以外，再不会有人如此不计身份的启用平民。
因为从未担任过管理之职，他们才会小心翼翼地按照规章行事，遇到任何问题都会不厌其烦地向上级请示，也没有染上贵族浮夸、自负的毛病。
因为选拔自普通领民，他们做起事来完全是亲力亲为，农业部官员带领农民种植小麦，建设部官员向新工人演示水泥的特点，这在无冬城都是常见的景象。一个强大的集权政府，必须对基层人民拥有极强的控制力才能发挥出其快捷高效的潜力，此举恰好满足了这点。
当然，平民阶层一跃成为管理者也不是毫无缺点。
就像从未有过家产的穷人忽然得到了一笔天降之财，很容易陷入贪婪和短视的陷阱中。按照无冬城的教育水平，更不用提个人素质与职业品德了。好在罗兰身边还有夜莺，安全局的内部审查可以有效遏制住这样的倾向经过数次筛选和严惩，仍留在市政厅的人基本都已明白了国王陛下的底线。
如今不断增长的年轻官员成了罗兰扩大自身势力的保障，甚至可以说，他收复王国的计划便是按照可用官员的数量来制定的。
现在，他总算有了一统全国的基础。
“通知参谋部，都到上层望室来开会，”罗兰转身向夜莺说道，“该如何接管赤水城，他们也应拿出一个方案来了。”
……
事实上，无冬城的船队并不是第一次前往赤水城，早在半年前的拔牙行动中，第一军就曾光顾过这座中部大城。
因此参谋部给出的方案也算有理有据：“陛下，赤水算是中部地区仅次于旧王都的城市，不仅所辖领地广阔，贵族也有不少，恐怕没法像一周前的柳叶镇那般，迫使领主交出手中权力即可。”
拂晓晨光的父亲西尔特爵士进一步细说道，“赤水城的掌管者德尔塔伯爵倒不是一个有野心的人，这一点可以从该城的税收看出坐拥内河交叉之地，他完全可以要求得更多。德尔塔家族世世代代都在此地经营，即使放弃封地权力，也不会落魄到哪里去。比起谋反断送性命这种事，伯爵大人应该会做出明智的选择。”
“但这不代表其他贵族会跟着照办，想要统合他们的意见绝不是一件易事，特别是三河家与磐石岭，传闻他们本身就和德尔塔伯爵不太对付。”他指了指地图上的位置，“而您的要求一旦正式宣称，很有可能令反对者聚拢成一团，就像曾经的西境那样。所以我们推测，接下来第一军可能得投入战斗，用武力迫使他们交出权力。”
“当然这样也不坏，剿灭谋反者可以减少后续管理的麻烦，而您强大的实力也必将震慑余下的心怀不轨之徒。所以我们建议您先单独召见德尔塔伯爵，说服他后再公布政令虽说那些贵族应该已经或多或少知道了您的来意。之后若有不服从者，则可直接派兵清剿。”
罗兰点点头，望着地图沉默不语。
他并不介意动用真理说服对手，第一军本身就是用来干这事的，只是西尔特爵士那句和曾经的西境一样让他有些顾虑。当时肃清五大家族所花费的时间比攻陷长歌要塞和王都还长，原因就在于这些封地的面积远比一座城市要大，光是绕行一圈都得花上好几天时间。而赤水城周边的分封地只多不少，真要挨个清剿，加上后续安抚措施，恐怕没两三周无法结束。
“就没有更快的方法吗？”
“呃，陛下，更快是指……”
“我不希望把太多的时间用在这上面，之后还有好几座城市，如果都这么处理，我们赶到寒风岭时，估计夏天都过去一半了。”
“这……”爵士等人一时没有声音。
“方法倒是有，只不过可能对您的名声有损，”伊蒂丝忽然开口道，“把他们召集起来，当场宣布就行了。”
“哦？”罗兰望向她，“你接着说。”
“我曾遇到过和您一样的问题，甚至更糟，”北地珍珠将自己谋划霍斯家与利斯塔家一事简明扼要的讲述了一遍，“如果按照贵族的传统，先表明意图再行事，恐怕北境现在还在他们手中。”
听完她的方案后，参谋部众人都不由得吸了口凉气。
“陛下，这……”
“没有实证，又不经过审判的话，难以让人信服啊！”
“若是传出去，只怕会引起其他贵族的猜忌。”
“你们难道忘了，灰堡除陛下之外，不应该再有别的贵族了吗？”伊蒂丝摊手道，“以前贵族处置平民时，可不需要什么审判。”说到这里她望向罗兰，“不过要不要这么做，还得取决于您，毕竟名望这种事情”
“只有胜者才有资格撰写历史，”罗兰打断了她的话，“譬如你不说，没人知道你曾做过这样的事情。我得感谢你对我的信任，另外这件事也不会外传。至于赤水城的接管方案，就按你的想法来制定吧。”
随后他在对方双眼中看到了奇异的神彩，那一瞬间，北地珍珠的呼吸都仿佛急促了几分。
不过她很快将自己的神情掩饰下去，深深低下了头。
“如您所愿，陛下。”
第八百六十二章 阻力
在盘石岭的府邸中，乔治.纳瑞伯爵终于等到了来自西境的信使，他拆开信件，快速浏览了一遍后，面色愈发阴沉了。UU小说 www.uu234.net更新最快
“信上说什么？”一名坐立不安的男爵问道。从发问者胸口的河神家徽可以看出，此人是利维坦家族的一员，其领地位于河道交汇口，在当地算是一个小有名气的世家。
而像他这样的贵族，书房里还有二十来位。
可以说，赤水城附近的半数分封贵族，都聚集到了这里。
乔治冷冷地打量了对方一眼，并没有立刻回答，而是把信交给了三河伯爵盖伊.尤里安，等他看完之后，才缓缓开口道，“罗兰.温布顿剥夺了柳叶镇领主的所有权力，同时将他的领土占为己有了。”
“新王……真这么做了？”
“见鬼，那他此行的目的真是如先前的消息所称，想要把我们的爵位都给收回去？”
“凭什么？这可是从我祖父那辈传下来的！”
“柳叶镇离要塞太近，规模也不大，不代表赤水城也会这样吧？”忽然有人说道。
“他之前没有把王都一口吞下，应该便是咽不下了，或许我们应该再等等看。”
听到这句话的乔治不由得被气笑出声，“难道赤水城离西境的距离比永夜城还远？难道你们的领地加起来比整个北境还广阔？你们是瞎了还是傻了？罗兰.温布顿想要收回所有贵族的权力又不是一两天的事情北地的例子摆在你们面前，商人的消息反复提到此事，现在连柳叶镇都成了活生生的证明，你们却还在纠结自己是不是下一个倒霉蛋？”
“请注意您的措辞，阁下。”
这番刻薄而失礼的言论让贵族们纷纷皱起了眉头。
“让我来吧，”盖伊朝盘石伯爵摆摆手，“其实各位心里都很清楚，我们的这位新王绝对不是一个普通人。从发配到边陲镇后，他所做的一切都超乎想象，用以前的规则和经验来衡量得失毫无意义。我也托人去西境打探过，罗兰.温布顿根本没有掩饰自己想法的打算，不再分封土地，贵族只保留头衔……这些已基本成为了他经营领地的口号，就堂而皇之地挂在城中广场上。”
他平和的语气令众人情绪缓和下来，“你们也许会说，赤水城不是他的领地，但长歌要塞一开始也不是他的，更不要提北境了。罗兰.温布顿迟早会成为灰堡之王，到那时，就算他宣称整个王国都是他的领地，我们也只能接受而这一幕几乎是可以肯定的。”盖伊顿了顿，“若没了封地，丢了领民，各位还能剩下些什么？”
“但我们又能如何？”和利维坦同为男爵的胡夫沉不住气道，“提费科陛下败了，教会也败了，还有谁能阻挡他的步伐？上次西境军队来赤水城时，大家又不是没见过他们是怎样战斗的百步之内，雪粉武器触之必死，重甲骑士亦不能近身，这样的力量根本不是我们可以抗衡的！”
这话引起了一阵附和之声。
“当然有办法，”乔治冷声道，“雪粉武器虽然强大，却也不是毫无弱点它需要开阔的空间才能施展，空间越大，威力越惊人，但压缩到一个狭窄的环境里，它的作用就很有限了。”
“狭窄的……环境？”
“例如领主城堡，”他依次扫过在场的贵族，一字一句说道，“当罗兰.温布顿抵达赤水城，必然会住进城堡里那儿塞不下几个侍卫，只要我们能送进去更多人，局势就会变得对我们有利。”
“德尔塔大人同意和您合作了？”利维坦惊讶道。
“以他的性子，怎么可能会做这种事情，就算把刀架在他的脖子上，他估计也提不起反抗的心来。”乔治不屑地摇摇头，“不过这家伙倒帮了我不少忙城堡中不少密道与外城区相连，只要把人手分散开来，提前安置进去就行。”
“您怎么会……知道这种事情？”
“托德尔塔伯爵的福，如果不是他总喜欢在城里挖来挖去，我也没法从那些工匠口中买到这个消息。俗话说兔子都有好几个窝，我也不知道该夸他谨慎还是胆小好，”乔治冷笑道，“此招本来是想对付他的，现在用在四王子身上倒也不算浪费。”
“但这是谋反啊……”胡夫喃喃道，“而且若是杀了罗兰.温布顿，他的军队同样会把我们碾成齑粉的！”
“谁说要杀他了？”乔治不悦地敲了敲桌子，“我们只要控制住局面，把罗兰抓在手中即可。新王不死，他的军队就不敢肆意行动，甚至可以逼迫对方撤军。一旦这个消息传出去，那些贵族无疑会立刻站到我们这边来别忘了，他实际控制的地方也就西境一处而已。真到了逆转之时，北境公爵会不会坚持站在他那边还是个问号呢。”
“可他终是……”
“他还不是真正的国王，男爵，”盖伊.尤里安打断道，“他没有进行加冕，也没有昭告天下，我们可以再找一位温布顿血脉一个相信贵族，遵循古老传统的王室子嗣来做国王。只要在王都仔细找找，这样的人总能找到的。”
“若真到了那一刻，说不定我们不用找，就已经有人站出来了。”乔治沉下嗓音，“而你们都应该知道，这其中能获得多大的利益。一边是失去所有，一边是光耀家族，这还用得着犹豫吗？”
贵族中响起了一阵骚动，可以看出来，他们心中已经有了大致的选择。
对于这个结果，乔治.纳瑞并不意外，他找来的这些贵族本身就更倾向站在提费科一边，即使二王子已经不在了，他们也不会投效严重妨碍其利益的四王子。加上利益的诱惑，足以让这群胆小鬼也变得胆大起来。
不过他们的能耐始终有限，如果没有人领导，不过是一盘散沙罢了。只有他自己，才是更适合担任赤水城领主、管理中部地区的人选。
片刻之后，利维坦等人像是下定了决心，“我们接下来要怎么做？”
“抽调一部分值得信赖的骑士听我指挥，剩下的……等待就好。”乔治胸有成竹道。
第八百六十三章 大幕
两天后，罗兰.温布顿的船队抵达了赤水城码头。UU小说 www.uu234.net更新最快
早已收到消息的德尔塔伯爵显得颇为重视，不仅派人将码头从里到外打扫了一遍，还在醒目的地方挂上了绸缎和彩旗。到达当日，他亲自率着众人走出城门，于郊外相迎，其态度比之前第一军来访时热诚了许多。
作为中部地区的大贵族，乔治.纳瑞和盖伊.尤里安自然也在欢迎队列之中。
不得不说，这位新王的排场确实令人侧目，乔治已不是第一次见到那艘以四王子名字命名的钢铁大船，但时隔半年多再次见到，依然给人一种震撼之感。而后面整齐排列的石头船，则比上次多出许多，其雪白的烟囱与浓烟融为一体，宛如一列擎天之柱。当穿着同色制服的战士鱼贯走下码头时，他心中不由得涌起了一股羡慕之情如果盘石家族也有一支这样的军队为他效力，别说是赤水城了，就连王都大殿中的那个宝座，也并非不能期待。
“这个傻子，真不知道是怎么开的窍，”乔治啐道，“五六年前我在王都时，他明明是最不堪的一个，别说跟几位长子比了，就连他那个乳臭未干的妹妹，看起来都比他像话。”
“这不正说明，四王子才是藏得最深的那一位么，”三河伯爵耸耸肩，“能从边陲之地脱颖而出，发展到今天这样的地步，绝不是傻子能做到的。待会你可记得要换张笑脸，尽量把热情展现出来。”
“我当然知道，”乔治不以为意地回道，“以王室成员为对手，哪怕他真是个傻子，我也会全力以赴，这点你无须担心。”
“如此就好。”
此时，码头方向奏响了嘹亮的号声，人群中也响起了一阵骚动不用看也知道，西境执掌，或者说灰堡新王罗兰.温布顿现身了。
“你那边准备得怎么样了？”乔治不动声色问道。
“已经进去了五十一人，”盖伊装作一副翘首企盼陛下驾临的模样，头也不回道，“再有两天，就能把剩下的也安排进去。”
“我这边也差不多，”他微微扬起嘴角，“看来时间完全还有盈余，这下把握就更大了。”
关于罗兰进入赤水城后的行动，他和盖伊做过多次讨论，最有可能的一种便是先和领主德尔塔伯爵达成协议，再公布收回分封权力的消息毕竟赤水是一座大城，周边有领地的贵族颇多，因此无法像柳叶镇那般速战速决。
考虑到德尔塔优柔寡断的性子，这个决定恐怕需要让他辗转反侧两三天才能做出，加上等待消息扩散，以及其他贵族情绪发酵的时间，足够他们悄无声息地在几条新密道里填入充足的人手了。
之后只要以午夜钟声为令，一同冲入城堡，便能令雪粉武器失去用武之地在绝对的人数优势和有利地形面前，罗兰.温布顿必然插翅难飞。
“他来了，”盖伊提醒道。
乔治立刻换上笑脸，向前挪了挪队伍第一排是领主大人的家族成员，第二排便轮到他们这些大贵族了。
德尔塔伯爵正陪在新王身边，满脸讨好地介绍着迎接者。看到他那张笑得眼睛都快看不到了的圆脸，以及不断抖动的双下巴，乔治心里泛起了一阵反胃感。
如果他没记错的话，当年提费科率军经过赤水城时，领主也是如此阿谀奉承二王子的。
“陛下，这位便是盘石岭的主人，乔治.纳瑞伯爵。”德尔塔终于走到了他面前。
“向您致敬，尊敬的陛下，”乔治右手抚胸，深深弯下腰来，用最热情的语气说道，“盘石岭盛产口感最醇香的茶叶和果酒，若您愿意赏光，那将是我的荣幸。”
“是么？”罗兰的回应有点出乎他的意料，“你的领地在哪？”
这时候不应该以上位者的姿态表示心意已收到，有空会去光顾么？不过他还是很快回道，“就在赤水城东面从这往东边走出两里路，您看到的第一座山岭下面，便是纳瑞家族的领地了。”
“听起来风景应该不错，希望你能好好珍惜它，”新王拍了拍他的肩膀，微笑着说道。
珍惜？这是什么意思？
乔治暗地里皱起眉头，表面上仍维持原样道，“是，陛下。”
迎接过程并未发生什么意外，当所有人都见过罗兰后，德尔塔伯爵宣布今晚将在湖畔山庄举行盛大的晚宴，接着命骑士在前方开道，护送国王进城。
一切都如他计划的一般，甚至还要更好新王的大军并没有一窝蜂挤进赤水城中，而是在郊外码头区扎下营来，罗兰身边仅有一支百人不到的护卫队。这样入住城堡后，能时刻守在卧室旁的，估计也就二十来人。
结果可谓已成定局。
但不知为何，他却隐隐觉得有些不安，罗兰的那副笑容，似乎并不是在对他微笑……然而具体的意思他又说不上来，只是感到有股莫名的寒意在心头挥之不去。
乔治摇摇头，将脑海中的杂念悉数压下，或许只是看岔了而已，他暗想，就算对方有什么想法，进入城堡的那一刻也会化为泡影等到新王落入他手中，不妨再找他聊聊今天之事好了。
到那时，自己不必再曲意奉迎，而对方应该也不会有心情露出如此古怪的笑意了。
夜晚如期而至。
所有城民都知道温布顿王室的最后一位王子如今就在赤水城中，而他极有可能也是执掌整个灰堡的君王，因此城内如同过节一般。偌大的内城区灯火通明，而湖畔山庄更是如此这里历来是招待贵客的地方，宴会厅就建在与赤水河连通的大湖上，由数十根百年落叶松的主干支撑，靠一条栈桥般的廊道通往岸边，厅中甚至能看到活水。
为了取悦新王，德尔塔伯爵不遗余力地将周边地区所有的当季美食都端上了餐桌，一些食材就连乔治都没见过。
不过他的心思并不在吃上面。
除了关注罗兰.温布顿的举动外，那些和赤水城领主走得近的贵族也是他需要提防的重点。
当新王出现在宴会厅时，他不由得皱起了眉头。
跟随在罗兰身边的，竟然全部是女子。
第八百六十四章 宣告
乔治默默数了数，对方一共十人，并没有高于王室正常的排场其中六人很明显是侍卫，穿着便于活动的短袍和皮裤，进入大厅后便四散开来，分别占据了几个角落。UU小说 www.uu234.net更新最快
领主手下有女性侍卫并不奇怪，他的府邸里就养着两个，倒不指望她们有多厉害，而是用来改善口味，特别是在野外打猎之时每当褪下那身诱惑大于防护的皮甲，把对方按在泥地里的一刻，总能让他兴致盎然。
但把她们带到这样正式的场合来就很奇怪了。
女性在力量上与男子有着无法逾越的差距，这是生下来便决定的，因此那些杰出的侍卫与骑士，基本都是男性。没人会在找乐子以外的时间，还带着这些花瓶侍从。
何况这几人的容貌看起来简直……难以直视。
不是乔治挑剔，而是赤水城里稍微有点档次的勾栏，都不会把这样的女人放进去。
五官难看也就罢了，连皮肤都格外粗糙，年纪看上去足有三四十岁，风吹日晒留下的皱纹和黑斑几乎从额头一直蔓延倒下巴。虽说身材经过长时间的锻炼，显得还算匀称，但只要看到她们的正脸，便会令人丧失全部兴趣。
难道罗兰.温布顿爱好这一口？
然而当他将目光移向新王身边手挽着的女子时，又立刻否决了自己的猜测。
那是一位从任何角度来看都无可挑剔的年轻女性，其湖蓝色的眼睛宛若透彻的宝石，目光接触到就令人难以移开视线，他毫不怀疑那是自己见过最漂亮的双眸。
此人的出现使大厅中出现了短暂的宁静，即使是北地珍珠伊蒂丝.康德也没有造成过这样的效果。若不是她和新王走得太近，恐怕大多数贵族已经一窝蜂涌过去了。
而最后两人则带着面纱，似乎并不想让别人知道自己的模样。
这样的打扮不是说不合礼节，只是在宴会上十分少见如果不愿让人看到，大可选择不出席便是，如此装束反而更引人注意。
“要来一杯吗？”此刻盖伊端着两杯葡萄酒走了过来。
“谢谢，”他接过酒杯，跟随对方走到大厅一角，“有什么新发现么？”
“罗兰身边的那名女子……有些古怪，”三河伯爵低声道，“你不觉得，她长得太出众了点吗？”
“你也注意到了？”乔治摸了摸胸口的神罚之石，不动声色道，“我猜……她大概是女巫吧。”
“我也这么认为，如果是哪个大世家中的女子，不可能一点风声都没听说过。”
罗兰大肆招揽女巫的事情并不算秘闻，从王都到赤水，都流传过类似的消息。一开始还只是老鼠们在传播，后来等到王都易主、教堂被拔除后，消息便愈演愈烈，已经和直截了当的宣传没什么两样。迫害女巫之类的事情也渐渐平息下来，谁也不想因为这事惹恼了风头正劲的新王，但也没有几个贵族把“招募”一词当回事。
在他们看来，女巫的作用就和女性侍卫一样，平时放在身边观赏，有需要时还可以随意享用毕竟女巫的外貌有目共睹，哪怕是教会和提费科严厉搜查的时候，都有人忍不住铤而走险。
只是把女巫带到宴会上来，这就令人难以理解了。
到底是一路的胜利让新王再无顾虑，在私生活方面任由性子施为，还是他真把那名女子当成了……
第二个念头刚刚浮出，便被乔治抛之脑后。
女巫无法生育，光这一点就不可能成为正妻，带着女巫出席宴会应该只是对方的一时兴起罢了。
不过这样也好，等到罗兰落入他的手中，这无疑又是一条极好的“罪证”。
说轻点是枉顾礼节，视贵族传统如无物，说重点就是侮辱其他贵族所携带的女眷了。当然，此份指责对王室成员影响甚微，但对那名女巫而言，则是不可饶恕的重罪。至于怎么处理，自然由他说了算。
三河伯爵显然也看出了他的想法，咧嘴笑道，“你可不能一个人独享。”
“忘谁也不能忘了你，老朋友，”乔治举杯道，“我一定会先让你尽兴的。”
两人相视片刻，忍不住大笑起来。
宴会进行得很顺利，和新王碰过杯后便是自由活动时间，贵族们按照爵位和性别一群群聚在一起，男人谈论最近的狩猎、收成和艳遇，女人则交流着哪家的丝绸最柔滑，哪个地方的珠宝最华贵。
乔治.纳瑞身边也围拢了不少贵族，至少声势看起来一点儿不比赤水城领主弱，而往日的一些墙头草亦有部分向他这边靠拢，显然是听到了新王准备对封地动手的传言，这令他心中的把握又增长了不少，连带着先前那份莫名的不安都冲淡了几分。
没错，时间站在他这一边。
罗兰.温布顿终究是个外来者，想要做出任何改变都得付出成倍的精力，而盘石家族已经在此延续百余载，其天时地利皆更为雄厚，而对方的轻敌和狂妄又加剧了这一点他甚至觉得，现在光凭他与三河伯爵带来的侍从，加上利维坦一干人，就能直接拿下新王。
不过思索片刻后乔治还是放弃了这个想法，毕竟湖畔山庄四面通透，不利于据守，万一转移时出现意外容易前功尽弃，还是等对方进入城堡再下手更加妥当。
只要再等两天，这位年轻的王便是笼中之鸟了。
“各位请静一静，”就在这时，德尔塔伯爵忽然拍了拍手，将所有人的目光都聚集到大厅中央，“罗兰.温布顿陛下有件事情想要跟大家说。”
这是打算致落幕辞么？乔治不以为意地将一块嫩腰肋放入嘴中，看来宴会总算要结束了。
“首先我得感谢伯爵安排的这场丰盛晚宴，也很高兴看到这么多人能应邀出席，”罗兰环顾大厅一周，面带微笑地说道，“如果我没记错的话，赤水城周边的大小贵族差不多都已到齐了吧？”
看到对方的笑容，乔治心中顿时一凛，又来了……那不带笑意的微笑，明明嘴角上扬，却毫无感情可言……他到底在想些什么？
“除了两位身体不适的，其余受邀者都到了，陛下，”德尔塔点点头。
“很好，趁着这个机会，我就跟各位直说了吧，”罗兰背着双手，不紧不慢地说道，“从今天开始，赤水城……以及周边各块领地都将归于灰堡国王也就是我所有，并且今后也不会再分封出去。换句话说……”他顿了顿，“在场的各位，你们不再是世袭传承的贵族了。”