第八百三十五章 混沌饮料的混沌卖法
罗兰思索了一会儿，才记起联合商会正是在他主导下捣鼓出来的一个合作供销组织，其主要成员都是峡湾几个大岛的豪商。UU小说 Ｘwww.uu234.com更新最快
去年秋天的谈判虽然达成了基本的共识，但那时候伊芙琳生产的混沌饮料还远没达到可以批量销售的份额，因此各个商会仅带回去了数瓶样品，并未开始正式售卖，这一回他们应该就是为此事而来。
由于冬季攻势与沙漠行动计划，以及整个西境都在为王国统一而备战，他一时间把联合商会的事抛到了脑后。现在对方主动找上来，倒省了他不少功夫。
“领他们去会客厅吧，我随后就到，”罗兰吩咐道。等巴罗夫应诺离开后，他又转向夜莺，“去通知下提莉和温蒂，让她们也到城堡来，这毕竟是女巫联盟与沉睡岛合作实施的第一桩生意。”
走进会客厅，几名商人立刻站起身来，向他躬身行礼。
除开老熟人玛格丽、弦月湾商会的加摩尔和玛尔兰外，其他几人的名字罗兰回想了下才记起来，分别是浅水城商会的尼伯龙与落日岛商会的埃提耶。
刚一坐下，尼伯龙便迫不及待地开口道，“陛下，上次带回去的样品引起了岛上商人极大的轰动，但凡尝过一口的，没人不夸赞它的新奇味道。我敢打赌，只要开始售卖，混沌饮料一定会成为峡湾有史以来最成功的商品！”
“而且它不单单只是喝的饮品那么简单，”埃提耶附和道，“例如那瓶火红色的辛辣味果汁，虽说喝上去不怎么解渴，但浇在蒸鱼或烤肉上却格外鲜美；同时也可以用来驱寒和提神，效果比您的白酒还要有效至少后者喝多了容易晕头转向，无法在行船时享用，而前者则完全没有这个问题！”
“的确，”玛格丽笑着点点头，“不止是那些商人，就连不少探险家都注意到了混沌饮料。毕竟能够驱寒保暖，又没有副作用的饮品在遭遇海难时说不定能救他们一命。”
“因此我建议把不同的混沌饮料分成不同的价格，”埃提耶接着说道，“像这种具有特殊效果的产品，只要稍加宣传，完全能卖出更高的价格更何况它们还是喝一瓶少一瓶的。”
这显然是把它当作功能饮料来使用了，罗兰赞许地看了他一眼，果然，能在峡湾做大的商人，都有着不错的营销眼光，通过少量样品就意识到了这其实是一个五花八门、差异明显的商品总类。对于此类商品，针对特性分开定价才是最能压榨其价值的做法。
“既然反响如此不错，那么我们就可以按之前签订好的契约进行下一步销售了，”罗兰抚掌道，“无论是订购金额，还是分区销售比例，这些各位应该都已无异议。不过提货需要预付三成货款，你们应该带够了金龙吧？”
由于联合商会的主要条款在年前便已谈妥，因此并没有太多细节需要详谈。他邀请提莉来此的目的主要是为了见证这一结果，以表明自己未在分成金额上作手脚。毕竟对方不仅答应了今后留在无冬城，还允诺将沉睡岛的女巫分批迁往西境，他也得展现出自己的诚意来。
按照邪月时的“双赢赌约”，无论是预付款还是最终的销售金额，都会有三成属于奖励基金，归市政厅、女巫联盟以及沉睡魔咒共有。
“当然，陛下，”尼伯龙咧开嘴角，“这次我的船上可是连一箱货都没有装，除了匠人和水手外，剩下的都是黄灿灿的钱币了。”
“那我们现在就去查验下货物吧，”罗兰微笑道。
……
为伊芙琳专门建造的饮料厂就位于酒精工厂对面，不过与其说它是厂房，倒不如说更像是一间防守严密的仓库。
它占地不大，首层仅有一百多平米，本身为砖混结构，四面无窗，唯一的出入口是一扇厚实的铁门，门外还有第一军的新兵负责看守，俨然一副军事要地的模样。
罗兰带着商人们穿过院门，走进这间平屋，顺着楼梯步入地下室，众人的视野瞬间开阔了不少。只见地下的面积要比地上大出三四倍左右，一排排木架整齐排列，宛如一座庄园酒窖。为了避免火灾造成难以挽回的损失，这里既不允许使用明火，也没有接通电线，而是采用天井采光来提供照明，因此仍显得有些昏暗。
每排木架上满满当当地横置着两层圆木桶，当然并不是每一个桶子里都装有混沌饮料。伊芙琳每天只能变换出一桶的份量，到目前为止也不过百余桶而已另外还得减去那些罗兰独吞掉的、以及每月分发给女巫联盟成员的份额。
罗兰敲了敲桶身，里面顿时传来沉闷的声响，“这儿一个月可以提供二十桶混沌饮料，平均算下来的话，便是每个商会五桶。不管你们多久卖完，只要产量不发生变化的话，都是这个数，所以三个月来一次或半年来一次都一样。这一趟你们能提走的饮料共计一百桶，都在第一排木架上了，如果验货没有问题的话，我会派人运至码头区的。”
“您不让我们试下味道吗？”加摩尔惊讶道。
“这可不是酒，越放越香醇。”罗兰耸耸肩，“有些混沌饮料的确能存放很久，但不代表每一种都是如此，因此酿造出来后，首先要做的就是灭菌封存。”
“灭……灭菌？”
“它们和食物一样会**，天气越热坏得越快，而灭菌可以抑制这一过程，至于怎么做到的你们无需了解，只要知道一旦打开木桶，里面的饮料就无法一直维持在最佳口感了。”他摊手道，“你们可以选择尽快售出，或者重新保存只要放在阴凉避光的地方，一两个月内还是没问题的。”
“可是……正如埃提耶所说的那样，混沌饮料每一批都不尽相同，总会有一些卖得比其他口味更好，这样让我们怎么挑选？”加摩尔面带犹豫道，“您能否命人把每桶都分成四等分，再进行封存？这样大家便无需为选择哪一桶而发愁了。”
那样索罗娅和莉莉的任务可要翻上好几倍，罗兰心想，对于这种占用工业生产资源，对自己又没明显好处的事情，自然是怎么简单怎么来好。“无菌封存并不是一件容易的事情，而且均分成四份后，每个商会手中少而繁杂的存量亦对售卖不利。至于口味嘛……”他顿了顿，“光是灰堡一地，北境和西境的酒水需求就截然不同，这里不受欢迎的味道，在另一座城市可能大受欢迎，这点对于经常倒运货物的你们来说，应该再清楚不过了。”
“呃，这……”加摩尔一时语塞。
让你们先尝味道是不可能的，不然光是分配和协调货源就够麻烦的了，何况契约上是以桶计价，又没强制规定进货数量，万一暂时缺乏受众的口味无人问津，那无冬城岂不是亏了么。罗兰暗自撇撇嘴，毕竟对于伊芙琳来说，每桶付出的魔力都是相同的。
“总之，味道并不是重点，而在于销售的方式充分开发每种味道，使其找到合适的买家，才是你们该做的事。”罗兰拍了拍酒桶，“来，挑出你们中意的混沌饮料吧。”
第八百三十六章 变革的信号
尽管颇有些强买强卖的意味，但峡湾商人们最终还是接受了这个选法。UU小说 Ｘwww.uu234.com更新最快他们都知道，如果现在退出，其他人只会连同那一份一起吞下面对没有替代物的商品，这点小小的让步算不了什么。
而且他们也不得不承认罗兰说得有一定的道理，之前带回去的样品尽管口味差异明显，但都不是市场上的果酒或其他酒水能比拟的，区别只是赚多赚少而已。何况大家负责销售的地区都不一样，形成竞争的可能性不高，进一步降低了选到下等品的风险。
看着加摩尔等人围着木桶来回打量，甚至用鼻子贴上去嗅嗅，试图找到些残留饮料的模样，罗兰心里暗笑不已。别看这些桶子外形普通，里面却贴有一层索罗娅绘制的薄膜，完全隔绝了内外空气，光靠鼻子肯定是闻不出什么差别的。
趁着众人挑选混沌饮料之际，他不动声色地将玛格丽叫到了一旁，低声说道：“十号和二十四号两边的几个桶子里，所装饮料的口味还算不错，至少我个人很喜欢。”
后者露出惊讶地神情，“陛下……”
“就当作谢礼吧，”罗兰轻笑起来，“如果不是你最初带来的那批商人团，说不定西境还得多花上两三年才能有如今的模样。虽然一开始你的目的并不是想和边陲镇做生意，但镇子依然受益匪浅，所以这点报偿算不了什么。”他顿了顿，“当然，只有这一次毕竟如果你每次都抽到好牌，其他人怎么都会心生怀疑的。”
他说的这些基本都是事实，当时的蒸汽原型机既笨重又难以操作，只能用于最简单的排水和拖运工作，在西境并没有太多销售市场。若非她将其介绍给了银光城矿产商人，从而打开了一条高利润商路，前期的原始积累恐怕还要难熬许多。
何况玛格丽商会所负责的销售区域是灰堡大陆，先用味道上佳的品种占领本地市场也是个不错的选择。
“那么我就收下您的谢礼了，”女商人并没有做过多推辞在待人处事上，她确实颇有些雷霆的影子，爽朗大方，同时不拘小节。微微抚胸朝罗兰行了一礼后，玛格丽掩嘴笑道，“既然收了您的礼物，我也不能没有任何回馈，就先向您透露一个好消息吧。”
“哦？”罗兰挑了挑眉头。
“您提到的最初那批商团，也就是我的老朋友霍格，近日也打算拜访西境。”她压低嗓音，“不过从他的来信看，这次可不止是他一个人来您出售的那些机器已经在王国中部地区传开了，现在几乎所有矿山商人，都在向他打听那套轨道运输系统。没准半年之后，您的工厂就得整天忙碌个不停了。”
“是么……”罗兰稍稍一怔，随后微笑着点头道，“看来的确是个值得庆贺的好消息。”
不过只有他自己才知道，当听到这个消息后，他心底忽然涌起了一股由衷的成就感。
这一天终于还是来了。
过去两年时间里，他一共售出了近百台蒸汽机，其中王国内只占到三成。在灰堡工业公司成立之初，单月产量仅仅是惨不忍睹的两到三台，即使领地自身的需求都未满足时，他也依然将其中一部分售往银光城，所期待就是这一天。
数量如此稀少的源动力对于工业革命来说几乎可以忽略不计，却是一个信号，一到由人力向机械转变、生产方式即将脱胎换骨的信号。当所有人都注意到这股新生的力量，想要效仿追逐时，变革便开始了。
这种以利益为主导的变革几乎不可能被阻挡，它的效果比自己到处吆喝、推销产品要好上千万倍，所蕴含的能量足以改变整个时代。
而如今的无冬城也今非昔比，工业园一天的产量就相当于过去的一个月，三班倒之后还能增长得更多。最重要的是，大量接受完初等教育的学徒正源源不断地转化为工人他们从未摸过铁锤，也没有打造过一把刀剑，却学会了如何用机器生产机器。只要时机一到，无冬城便能爆发出令这个时代瞠目结舌的生产力。
从玛格丽的消息中，罗兰仿佛看到这个时机已离他不远了。
……
两天之后，峡湾商人带着挑选好的混沌饮料离开了无冬城，巴罗夫则迫不急地抱着厚厚一叠本子走进了他的办公室。
从老总管笑得都快要看不见眼睛的表情上，罗兰就知道此次收获一定颇丰。
不过翻开统计薄后，他并没有在入库金额一项上停留太久，而是将注意力放在了新进人口上。
按照上次会谈的约定，落日岛和浅水城将各提供三百名工匠，以换取五年内完成明轮船改造；而财大气粗的弦月湾则更是直接，用两千人和五万枚金龙购买一艘无帆钢铁大船。尽管两者的目的都是冲着造船技术而来，不过罗兰并不在乎这点小心思，反而把它当成了交易的筹码只要愿意把人留下，不光是制造方法和工艺手段，连设计图纸都可以给他们。
因此他们这次也下足了功夫，根据巴罗夫的统计，峡湾此行所带来的工匠人数比约定中的还要多出一两成，而且大多数都是有着多年造船经验的老木匠，其意图不言而喻：既然无冬城不禁止技术外传，那么等到契约完成，除开那些被当作交易部分的人手，其余人则会把学到的东西统统带回峡湾。
可惜他们对新时代的技术一词并不理解啊。
罗兰忍不住扬起嘴角，要不了多久峡湾人就会发现，想要自己生产蒸汽轮船的话，就得从无冬城购买原材料、加工设备、关键零部件……到头来，只会更加依赖于灰堡，就像后世那些没有完整工业能力的小国一样。
他提起鹅毛笔，在这些匠人总数下面画了个圈，随后将统计薄交还到巴罗夫手中。
“好好安置他们，再叫上卡尔.梵伯特一起，根据工业园区目前的情况做一个财政计划，”罗兰吩咐道，“我们又要多建几个工厂了。”
第八百三十七章 寄往沉睡岛的信
提莉端坐于书桌前，在一张狭小的字条上书写着即将寄往沉睡岛的密信。UU小说 Ｘwww.uu234.com更新最快
由于需要用飞行信使来寄送，所以她必须尽可能将字迹缩小，并以最简洁的语言表明意思。
内容实际上并不复杂，两三句话就能概括完整，但不知为何，她却停不下来手中的笔来。仿佛有种情绪在牵引着她，让她不自觉像撰写家书一般唠唠叨叨让心绪脱离掌控，对于她而言着实是件罕见的事。
不过提莉却意外地发觉这种感觉并不坏。
既然不是什么生死攸关的大事，她也就听之任之了。
纤细的墨痕在信纸上缓缓润开，让人不禁生出一种暖洋洋的韵味。
亲爱的卡密拉。
邪魔之月已经结束了，西境又恢复了平静。胜利日庆典过得格外有趣，还记得我跟你说过的火锅吗？罗兰直接把这一做法搬到了城镇广场上，用四个巨大的铁锅熬成浓汤，然后把肉块、菜叶、整鸡和鸟吻菇丢进汤中，飘散出来的香味连赤水河对岸都能闻得到。他还说火锅是无冬城的特色，不得不品尝。
在罗兰的鼓动下，大家有样学样，将各种自带的食物投进锅中，不得不说，有了鲜浓的汤底，不管什么吃到嘴里都颇具滋味。不管是市政厅官员、女巫联盟、还是普通领民，彼此之间没有任何区别，这在以前大概是不可能看到的景象。光是目睹这副热情洋溢的光景，很难想象要不了多久便会有一场决定所有人命运的残酷战争降临到世人头上。也正因为如此，这种欢乐才尤为珍贵。
我写这些是想告诉你，无冬城确实是个不可思议的地方我并没打算让你放下对贵族的成见，而是罗兰.温布顿根本就不是一名贵族。不用惊讶，我只是确认了之前的猜测而已，他就跟我们一样，所谓的贵族身份不过是一段过去，或者说掩饰罢了。所以你也应该来看看这座新生的城市，沉睡岛固然需要留人驻守，但我不希望你把这份职责当成束缚自己的牢笼。
对了，这一回邪月我们的女巫终于不再只是袖手旁观了，罗兰征讨极南境的主要计划，便是围绕灰烬、安德莉亚和回音展开的。至于沙漠里所发生的趣事，就不在此赘述，可以等以后再慢慢详说。我相信，待到其他姐妹过来后，沉睡岛的力量必然会越发重要。
“写给沉睡岛大管家的？”就在这时，一只手忽然从提莉背后伸了过来，将一杯天蓝色的饮料放在她面前。
“嗯，”她微微一笑，不用回头也知道，对方正是灰烬，“刚好写到你的部分，要看下吗？”
“还是不了，”灰烬揉了揉她的肩膀，轻声道，“我还得准备今天的晚餐呢。”
“那你去吧，我期待你做的美味，”提莉笑道。女巫们一般都会在城堡会客厅与罗兰一同用餐，因此住所里的小厨房很少会生火，不过两人分隔好几个月，灰烬想要单独和她共享晚宴，她当然也不会拒绝，何况对方还神神秘秘地宣称从极南境弄到了一种神奇的佐料。
她喝了口如冰泉般爽口的混沌饮料后，接着提笔写了下去。
闲聊了这么多，接下来就说说正事吧。
按照我和他的约定，开春之际便是迁移之时，如今已到了行动的时候，而我的想法没有发生转变，一切都和预料中的那样，甚至更完美，因此按照计划实施就好我相信你已经做好了充分的准备。
邪月结束后，峡湾的商路很快就会忙碌起来，一时间恐怕很难雇佣到足够多空闲的船只和水手。如果遇到此类麻烦，你可以找雷霆帮忙，他正在四处召集探寻海线的冒险者，船和人都不是问题。在罗兰为他打造的钢铁大船下水前，雷霆会一直待在峡湾，只要联系上他，他一定会帮我们这个忙的。
除此之外，也别忘了向峡湾诸岛的领主和商人宣传我们的去处，告诉他们沉睡魔咒将继续向大家开放。不要担心迁移后一部分女巫离峡湾太远，如今西境浅滩的海港已经投入使用，而罗兰还打算在无尽海角建设一座新港口用于补给，这样一来，无冬城的船只很容易就能直达峡湾。
而且我有预感，要不了多久，这条航线就会成为往返于大陆与群岛间最繁忙的一条贸易要道；跨越海峡将成一种常态，特别是当港口里接受改造的明轮船完工后。
请一定要记住，卡密拉。迁移西境并不等于放弃沉睡岛。无冬城是对抗魔鬼的前线，也是神意之战开始后最危险的要塞，身为人类的一员，我们应当尽到自己的责任，为抗击敌人做出一份贡献。但即使是罗兰，也没有必胜的把握，当西境被敌人攻陷，我们唯一能去的地方就只有峡湾群岛了。
虽然这样的事情最好不要发生，可不管如何，只要沉睡岛还在，我们就仍有希望。
保重身体。
提莉.温布顿。
五王女写完后长出了一口气，卡密拉.戴瑞原本就是旧王都贵族的一员，对贵族间的那些肮脏事迹颇为清楚，也令她对该阶层彻底失去了信心。尽管她依然支持自己做出的所有决定，可上次交谈时大管家已隐隐有了永远留守在沉睡岛的意味。
不过在提莉心中，沉睡岛固然重要，却不应该是一处孤僻之地。留守者轮流来担任，每个人都有机会来到灰堡，重新体验正常人的生活，才是她所希望看到的。当然，这封信或许无法令卡密拉完全释怀，但随着了解西境的女巫越来越多，她相信对方总会改变最初的看法。
提莉放下鹅毛笔，将信纸卷成一圈圈纸条，再用细绳系紧。
等到蜜糖被叫过来时，看到桌上五六个纸圈吓了一跳。
“都是发往沉睡岛的吗？”她问。
“嗯，而且全部都要送到卡密拉手中，”提莉点点头，“……是不是太多了点？”
“没关系，既然是提莉殿下的信，无论如何都要送过去！”蜜糖拍了拍胸脯，“我现在就去给您抓两只大海鸟来，别说是密信，就算是一条蜜汁烤鱼也能送到！”
看着小姑娘一蹦一跳地跑出房间，五王女忍不住走到窗边，望向峡湾群岛方向。
要不多久，被迫离开故土的女巫们将会再次踏足这片陆地。
从无冬城开始，关于她们的一切都会被改写。
到那时，西境将会比现在热闹许多倍吧。
她由衷地期待着那一天。
第八百三十八章 特殊的日子
当天际刚刚发白时，断剑就已完全清醒过来。UU小说 Ｘwww.uu234.com更新最快
她翻身下床，走到窗边，推开窗页略带寒意的晨风顿时涌入室内，既有着融雪时分的凉沁，又不乏春季复苏的清香。幽蓝色的天空尚未被完全照亮，不过从稀疏的云层来看，今天又会是个好天气。
穿上衣服来到客厅，餐桌上已经摆好了一盘烤坚果，外加一罐蔬菜汤，正好是四个人的分量她们之中，安妮总是起得最早，不仅第一个洗漱完毕，偶尔还会顺带做好早餐。
尽管正式加入女巫联盟后，她们从外交楼搬到了女巫大楼，三餐随时都可以去城堡享用，但安妮经常会选择自己动手。领到薪酬的第一个月，她就去便民市场购买了柴火、黄油、盐末等烹饪材料，并每周都去野外采集一些野果和青菜，隔三差五便做上一次。
断剑也曾好奇地问过她为何要这么做，而安妮的回答则很简单，她说野外生存是一种技能，如果长时间不用，过久了就会遗忘。若到了需要再次逃亡的时刻，又如何能确保安然地活下来？
断剑有些无法理解对方时刻都准备着流浪的想法，但话说回来，偶尔尝下这些野菜果子，滋味也挺不错的。
“早上好，”她坐到桌边，扒拉着自己那份坚果道，“你今天也要去工厂吗？”
“嗯，”安妮点点头，将碗中最后一口热汤喝下，“有些大物件工人压不出来，机器根本塞不进那么大的东西，只能靠小块的铁片拼接起来。听说以前都是安娜小姐在做，不过现在全交给我了。”
从她的声音中，断剑能听到一丝隐约的满足与成就感，这大概也是四人来到无冬城后最显著的改变她们的能力不再是毫无意义的东西，为陛下干活，领取薪酬，就像是一门手艺一样。这种依靠自己而非偷蒙拐骗、或依赖他人施舍的体验，让断剑有了一种焕然新生之感。她相信安妮也有着同样的感受，不然不会在没有生存压力的情况，每天依然早早起床，第一个前往工厂。
不过今天是个特殊的日子。
“别忘了英雄她今天……”
“我知道，”安妮神情认真了许多，“放心，我会早点把那边的活干完，按时过来的。”
断剑稍稍松了口气，“嗯，有你在的话，她才能更安心。”
“那么我先走了。”她起身道。
“去吧，英雄有我来照顾。”
“热水就放在厨房里，其余交给你了。”安妮没有再多说话，很快离开了住所。
断剑将自己那份吃完后，去厨房打了盆热水，轻手轻脚走进英雄的卧室由于失去双脚、生活不便的缘故，即使房间充足，她平时也和安妮睡在一起。而白天，则由三人轮流照顾，伊菲小姐和温蒂大人也会常过来帮忙。
令她有些意外的是，英雄此刻已经醒来，正靠坐在床头，望着愈发明亮的窗外。柔和的曦光映照在她淡紫色的头发和白皙的脸庞上，显得怡静而可人，光看这副光景，很难想象出她曾遭受过何等残酷的对待。
不过断剑很快便反应过来，对方的心情恐怕并不如表面上那般平静，所以才会起得比以往要早得多。
“早安，”她开口道。
“啊……早上好，”英雄微微一颤，像是从发愣中回过神来，不好意思道，“又要麻烦你了。”
“有什么麻烦的，”断剑吐了吐舌头，“才没有人会这么觉得呢。而且说不定过了今天之后，你就能自己做到这些了。”
刹那间，英雄眼中闪过极为复杂的神色，有紧张、有期待、有惶恐、也有激动……过了好一会儿，她才将这份情绪控制住，勉强笑了笑，“我不知道能不能行行走的感觉我已经忘得一干二净，哪怕是在梦中，我……”她咬咬嘴唇，“我也只能爬着前进。”
“那就从新学起好了，没什么大不了的，”断剑按住她的肩膀道，“连神罚女巫都能做到，你也一定可以。来，把脚伸出来吧。”
英雄深吸了口气，掀开被子，只见两条细如柴杆般双腿露了出来和几个月前不同，从膝盖部位被斩断的断肢长了许多，几乎已经伸长到脚踝位置，而狰狞丑陋的伤疤也变成了平整的肌肤，尽管看起来皱巴巴的，似乎一折就断，怎么也不像是正常人的腿，却比最初时完整了许多。
而为了多出来的这半截，女巫联盟出力甚多。
一开始，娜娜瓦小姐只能恢复像断指这样的小伤，整肢重生无论如何都无法实现，直到四人加入女巫联盟，断剑按照罗兰陛下的吩咐，与每一位女巫配合测试强化后的能力时才有了令人欣喜的突破在手持断剑的情况下，娜娜瓦小姐的治疗术效果获得了全面提升，并让一只断腿猎犬重新长出了肉爪。
这个新发现给英雄的痊愈带来了曙光。
但随后展开的试验却发现并没有那么容易。
首先治疗术只对伤口生效，而英雄的断腿早已愈合，想要复原就必须人为地创造一个伤口。其次即使加上断剑的魔力，治疗也仅能持续数十息时间，这意味着复原过程得分成好几个阶段进行。两点加在一起，无论对治疗者还是被治疗者来说，都是个艰巨的挑战。
一边要反复承受断腿之苦，另一边则要多次切开愈合的断面，一开始治疗方案就陷入了困境。
好在温蒂大人注意到了这一问题，随后整个女巫联盟都行动起来。
断剑第一次发现，她们互称姐妹并非只是形式上的叫法，而是心底里把彼此当成了至关重要的亲人。哪怕四人从狼心而来，才刚加入无冬不久，她们也没有吝啬自己的关切之情。
叶子小姐利用一种名为安眠蕨的特殊植物，培养出了能让人失去知觉的草药，服下后会在数个时辰内昏睡不醒，免去了英雄所要遭受的痛苦。
切割则由安娜小姐负责，在锋利的黑火下，平整的新创口瞬间就能完成，娜娜瓦小姐只需专注于施展能力即可。
最后是斯佩尔.帕西大人，她身为一城之主，在会议结束后没有立刻返回坠龙岭，便是因为断剑的缘故。之前的数次治疗可谓小心翼翼由于每次仅恢复半截手指不到的长度，娜娜瓦小姐的魔力就会消耗殆尽，一旦能力消失，还未痊愈的断肢就会成为致命的创口，因此成效极为缓慢。正是在斯佩尔侯爵的帮助下，最近的几次治疗才有了长足进展。
而不出意外的话，今天过后，英雄就能重获完整的双脚。
第八百三十九章 英雄泪
断剑替她穿好保护用的袜子后，将她抱上轮椅，接着是简单的洗漱、早餐……隔壁卧室的艾米也醒了过来，当一切准备妥当，两人推着轮椅，向医疗院走去。UU小说 Ｘwww.uu234.com更新最快
看得出来，英雄要比平时紧张许多，一路上几乎没怎么开口。还好艾米充当了活跃气氛的角色，才不至于让紧张的情绪也蔓延到断剑身上。
至于艾米本人……大概乐观是她的天性，任何时候都能露出笑容，哪怕是在晨曦王国的逃亡路上这一点很是让断剑羡慕。
抵达医疗院时差不多已是上午九时，刚刚步入院子，三人便看到了在门口等候的温蒂大人。
不，不止是温蒂，还有书卷、安娜、叶子、谜月、莉莉……几乎大部分女巫联盟成员都聚集于此，等待她们的到来。
尽管不是被治疗者，但断剑仍感受到了心底猛然涌起的暖意，她甚至觉得眼眶有些发酸起来。
握着轮椅的手掌中传来了轻微的震颤，她知道那是英雄起伏的心绪。
“陛下和斯佩尔侯爵已经在医疗室里等你们了，”温蒂笑着走上前来，摸了摸英雄的脑袋，“别担心，你很快就能重获自由。”
“陛下？”断剑惊讶道，“罗兰陛下也来了吗？”
“不然还能是谁，”谜月嚷道，“能让莉莉放下显微镜和那些怪异的虫子，跟着跑过来的，也只有陛下本人了。”
“别胡说！”莉莉大叫着捂住了她的嘴。
这让三人忍不住轻笑出声，紧张的心情不禁缓和了几分。
温蒂无奈地摇摇头，“走吧，别让陛下等待太久。”
断剑推着轮椅走进医疗室，向国王和侯爵大人行礼后，小心翼翼地将英雄抱到了床上。
就在后者准备服用草药时，安妮终于赶了过来。
她轻轻握住英雄的手，就像以往那样，“直到你醒来之前，我都会守在这里的。”
这句话仿佛拥有着不可思议的魔力一般，断剑看到病床上的女孩终于安定下来。
也是，在漫长的逃亡路上，正是安妮一个人忙上忙下，将三个毫无野外生存经验的姑娘毫发无伤地带到了晨曦。在这个过程中，她们都把安妮当作了主心骨，相信只要有她在，任何难题都会迎刃而解。
吞下药丸没多久，英雄便陷入了沉睡。
“开始吧，”温蒂对断剑说道。
她点点头，闭上双眼刹那间，五感瞬间消失，就像被抛入了一片虚无当中。不过这种感觉只持续了数息不到，很快她就再次看到了周围的事物通过娜娜瓦小姐的双眼。
施展能力后的体验十分奇妙，她甚至能看到自己本身，就像一把又短又薄的“匕首”，刀刃之间流淌着充满生机的翠绿**力。
这把柳叶一般的匕首是陛下提出的意见，他说在病床前挥舞长剑太过怪异，也十分不便，不如变成短匕的模样。他还给这类武器起了个古怪的名字，叫手术刀。
忽然间，一股更为澎湃的魔力冲进了她的体内，其饱胀感让她抑制不住地哼出了声音，当然，也只有握着她的小姑娘能听到这声轻微的呻吟。
“还是很难受么？”娜娜瓦把手术刀举到眼前。
比前几次要好得多，断剑深吸了口气尽管这只是她的下意识举动而已，毕竟武器不会呼吸，没关系，我承受得住，你随意使用就好。
这股强大的魔力来自于叶子，当斯佩尔.帕西将她们两人连接在一起时，这股魔力也会对断剑造成冲击。好在叶子小姐的能力本身就具有生机与滋润的特性，适应之后也不会太过难受，不像安娜的黑火，坚硬、锋冽、冰冷，仿佛浑身被钢针所填满，加上浩瀚的魔力容量，几乎让她难以忍受。
因此在与女巫协同工作时，只有和安娜小姐的合作次数最少。
由于变成剑刃后，她能与使用者产生一定的意识联系，也隐隐察觉到女巫的魔力和本身的性格并非毫无关系，大多数女巫的脾性总是能从魔力的波动中感受得到。因此她十分难以理解，看上去平易近人、虽然话不多却聪慧无比的安娜小姐，在魔力上却会给她这样的感觉。
安娜褪下英雄的袜子，指尖乍现出一条幽黑的细线，像绳索一般捆住了对方的双腿。
断剑不禁打了个寒颤。
她亲眼见过，在有必要时，这道黑火能瞬间融化金属，焚毁一切，但现在，它便如合作时对方魔力给她造成的感觉那般，只是一道坚硬无比的冰冷细丝罢了。
黑线很快消失不见，断剑知道它已经缩卷成了一个微不可察的黑点，在收缩过程中，皮肤、血管和骨骼都被干净利落地一分为二因为其切割面太过平整，所缠绕的部位过了好一阵子才逐渐现出一圈血痕。
切下来的断肢不到一指厚，娜娜瓦用短匕挑开已然剥离的表皮，驱动魔力将伤口包裹其中。
接下来的治疗断剑已看过许多次。
血红的伤口开始向前生长，老皮下方长出粉嫩的新皮，两人体内的魔力亦飞速流逝，如果没有叶子进行源源不断的补充，要不了多久她们就会耗空所有。
大约半个时辰之后，一对完整的脚掌终于出现在众人面前。
娜娜瓦的精神也到了极限，她几乎是丢下手术刀一般放开断剑，扶着床沿大口喘气，额头上布满了细小的汗珠。
而断剑亦好不到哪里去，整个过程对她而言都像是不停朝五脏六腑里充气，即使恢复原貌后，浑身上下仍酸痛不已。
小姑娘被温蒂抱着去了隔壁房间稍作休息，但她却执意留了下来。
她想要和安妮、艾米一起，第一时间看到英雄醒来。
……
安眠蕨的药效褪去后，英雄缓缓睁开了眼睛。
“怎么样？”温蒂将她托起，靠坐在床头，柔声问道，“能感觉到它的存在吗？”
她先是晃了晃脑袋，像是想将昏睡的余韵甩出大脑，接着瞪大了眼睛，死死盯着自己的双脚而那里原本只是光秃秃的半截，除了让人心疼的伤疤外，什么都没有。
所有人都屏住了呼吸，将目光投到她的足背上，医疗室里一时寂静无声。
忽然，纤细的脚趾微微颤抖了一下。
断剑的心也跟着一颤，她甚至以为是自己的错觉，眨了眨眼睛，再次看去
脚趾又抖动了两下，接着像是许久没有动弹过的生锈剪子，生涩而迟缓地弯曲起来。
她一直悬着的心终于落了地，刚想要欢呼出声，却看到英雄眼角出现了两朵闪烁的泪花。她不由得愣住了，即使在那段最艰难的时期，她也从未见过对方流泪。
“谢……”英雄一开口便哽咽住了，许久都没能将这句话完整地说出来，但在场的所有人都明白了她的意思，“谢……谢……”
安妮俯身抱住了她，后者在她怀中放声大哭起来。
第八百四十章 黑色血液
回到城堡后，罗兰仍然有些唏嘘。UU小说 Ｘwww.uu234.com更新最快俗话常说喜极而泣，但从英雄的哭声中，他感受到的并不全是喜悦，就像是过去压抑了太多委屈、伤痛和非难，终于得到了一个宣泄口一般。
换句话说，她所展现出来的坚强并不是视痛苦如无物，而是将那些负面情绪全部压在了心底。不过这也是一个人的正常反应，在遭遇剧变前，英雄不过是个刚成年的姑娘，没有被这些折磨所摧垮，依然心怀希望，能做到这一点已是分外难得了。
治疗结果可谓十分成功，她复原的双脚基本与常人无异。尽管由于太长时间没有行走过，导致想要弯一弯脚趾都很困难，但既然能感受到这部分肢体，就意味着神经已经与脊椎接通，之后只要经过恢复性训练，迟早都能重获自由行动的能力。
这次治疗也让罗兰进一步确定了断剑的能力，那就是提高女巫的“临界点”。
每个女巫的能力都有其极限所在，例如蜂鸟减重物体的体积、持续时间和减重程度都存在限度，哪怕一个条件超过，所需要的魔力也会飞速增长，犹如跳动的指数一般，而超出太多的结果就是无法实现。例如她就没办法让一座大山轻如鸿毛，也没办法让减重效果永远维持，原因或许就在于这样做的话所需耗费的魔力恐怕是一个天文数字。
娜娜瓦同样如此，断肢重生很可能远远超过了其能力的临界点，因此明明可以恢复炸飞的手指，却没办法复原四肢，即使借助叶子也办不到。
断剑则相当于扩大了这个极限范围，使之前根本无法做到的事情变成了勉强可以实现之事；而原本耗魔巨大的施展方式，则变成了可以多次施展的能力。
他从抽屉中翻出一叠报告，摊在桌前那正是温蒂对断剑和其余女巫融合时的测试记录。
可以看到，大部分女巫的能力都得到了明显的强化，指数增长固然惊人，但逆转过来的话收益同样不菲。例如谜月附魔的曙光一号，持续时间便从五天延长到了半个月，在无冬城还不具备大规模发电能力前，这项提升堪称弥足珍贵。毕竟工厂越建越多，照明用电已渐渐成了生产的瓶颈。
还有烛火的状态固化，在断剑的增幅下能维持更长时间，这对于机床的使用寿命和加工水平都大有好处。若是没有她的能力，又有如此多新手被一股脑塞进工厂的情况下，一天报废十几根镗刀或是两三台机器都不足为奇。
除此之外，索罗娅、爱葛莎、露西亚、白纸等等这些活跃在生产一线的女巫都是断剑的受益者。无冬城的工业水平爬升太快，很多配套制度和人手都不到位，完全是靠着女巫才没有崩盘，否则按照如此粗暴简陋的生产方法，两天一停工，三天一爆炸估计都不算什么新闻。现在有了断剑，这个部分就更加稳固了。
罗兰将自己的推断写在了报告最后，可以预见，断剑今后将会成为无冬城最为忙碌的女巫之一。
待到下午时分，亲卫肖恩走进了他的办公室。
“陛下，化工部长凯莫大人希望您去一趟号实验室，他说您交代的东西已经有了头绪。”
“哦？”罗兰眼睛一亮，“你安排下行程，我马上就动身。”
“是，陛下。”
在一队侍卫的随行下，罗兰来到了四号实验室。
随着制酸厂和硝化工厂的建立，一开始颇具小作坊性质、连试验带生产的简陋平房已成为了无冬城真正的研究场所。这几栋坐落在赤水河旁的建筑不仅用围墙分隔开来，还配上了守卫与后勤，连房子都重新装饰了一番，外墙刷成米白色，显得庄严大气了许多。
凯莫.斯垂尔并没有在院门口迎接他，只有副部长查美斯孤零零站在门前，表情略有些尴尬。罗兰早就清楚这位首席炼金师的脾性，摆了摆手，径直跨入了屋内。
只见凯莫正专心致志地守在长桌前，盯着冷凝管中的液体一点点淌进玻璃杯中那液体犹如琥珀一般澄清，靠得近了，还能闻到一股熟悉而怀念的气息。在它的周围，则另外摆放着数个杯子，里面的液体由浅到深，似乎各不相同。
罗兰忍不住深吸了口气。
他已经很久没有闻过汽油的芬芳了。
当然，叫这种粗制品为汽油并不合适，它和后世大规模使用的汽车燃料相差甚远，只不过拥有同样的味道而已。想要将其作为稳定的能源，尚不是一时半会儿能实现的。
“陛下，”这时首席炼金师才注意到他，抚胸行礼道，“您说得一点没错，极南境的黑水确实是由多种液体构成的，我按照《中等化学》上的方法做了几个试验，发现用蒸馏的方式能将它们一一分离出来。只不过……”他指了指桌上的玻璃杯，“若作进一步分离的话，它们的成分又似乎相差无几。”
“相差无几就对了，”罗兰不以为意道。这些玩意都属于碳氢化合物，让露西亚来分解的话，最终肯定都是一个模样，“还有什么其它发现吗？”
“它们都可以烧，而且越是上层分馏出来的液体，就越猛烈，例如这个”他举起那瓶琥珀色的玻璃杯晃了晃，“点燃的时候简直跟爆炸一样！陛下，您打算用它来制造更加强大的炸药吗？”
望着兴致勃勃的老炼金师，罗兰心里忍不住轻笑出声，一看到能燃烧就联想到炸药，他已经拥有了成为真正化学家的必备素质。
事实上，这些黑水正是从无尽海角取回的样品。
他从一开始便怀疑那些永不熄灭的地火，是由喷发的油井造成的所谓石油，其实是一个庞大的家族，作为近代工业的血液，以及决定了世界大战走向的战略物资，他自然对其有过了解。事实上，从东大陆采集的石油和西大陆采集的石油之间的差别，远比肤色要大得多，说成是完全不同的液体也没问题。它们的颜色从金黄、墨绿到漆黑、褐红，甚至是透明，堪称绚丽斑斓。有的能如水般流动，有的粘稠无比；有的无法直接点燃，而有的却能轻易燃烧……
从成分上来说，只要是以氢与碳构成的烃类，混合在一起后都能装进石油这个框里。
因此，黑水归于石油一类并不算什么稀罕事。
换句话说，哪怕它和前世任何一种石油都不相同也没关系，只要能分离出可燃的油质就行。毕竟就连穿越前的世界，人们都未彻底弄清楚石油的来源，以及探明它的全部种类。他小时候便听说过五十年即将用尽的说法，可后来才发现，每年发现的新油田，其储量增长速度远比用得还快，而所有储量加起来，已经远远超出了生物转化假说的份量。
第八百四十一章 黑水的用法
不过像极南境这样，黑水汇聚成了“地底冥河”的情况还是颇为罕见的，根据铁斧的报告，从扼喉沼泽到无尽海角，冥河的粘度不断降低，死雾的浓度也越来越稀薄。UU小说 Ｘwww.uu234.com更新最快其中黑水河谷算是数条冥河的交汇处，站在谷地高处，甚至能听到脚下黑水撞击的沉闷轰鸣。
罗兰推测地底冥河在流动过程中，也在不断改变自身的成分比如报告里描述的死雾，很可能就是黑水自身挥发出来的一种有毒气体，或者是与地下某些物质反应所生成的结果。这或许可以解释为什么在数百年的演变下，黑水河谷没有因雷电或是人为纵火而化作一个巨大的火盆，以及扼喉沼泽有着入之必死的传闻。
覆盖在冥河上方的死雾不禁阻挡了沙民的脚步，也隔绝了空气，使黑水能稳定的向南流动。到了海角一带，地下的暗河不知所踪，只有少部分会因压力的作用喷出地表，有的形成了熊熊燃烧的火柱，有的则化作细流和浅洼。而此时黑水已没有了能令人窒息的死雾，正适合进行开采。
面对这样奇特的原油，因此罗兰也不知道它究竟能分解出多少种油液来，只能先吩咐首席炼金师进行试验，得出结果后再做下一步打算。
如今从分离样品来看，结果还是颇令人振奋的。
“黑水的确能用来制作可怕的武器，但它的用途远不止如此，”罗兰一边回答着凯莫的问题，一边拿起玻璃杯仔细打量，“光是在燃烧热值高这一点上，就大有文章可做，你以后会知道的。”
对于这位直性子的首席炼金师，用未知的新事物吊着他便是最好的驱使方式。
看到对方一副欲求不满的模样，他暗自笑了笑，“谈谈试验吧，如果真要利用黑水，光靠几个曲颈瓶和冷凝管可不行。和双酸制取一样，你得想个能大规模生产的法子。”
石油分离的原理很简单，几乎算得上是最基础的化学知识通过加热使石油化成蒸汽，然后导入分馏塔，利用混合液体中各类油液的沸点不同，使之依次冷凝，从而得到汽油、煤油、柴油、重油等成品。这个过程完全是物理变化，因此实验条件下很容易就能做到。
尽管后来的提炼技术越来越多样，原油利用效率也随之大幅增长，但最古典的蒸馏分离法依然能够起效，在不讲究生产成本的情况下，自然是首选之策。
只是任何工艺一放大，其复杂程度就会成倍增长，如果想要进行工业化分馏，需要考虑的地方必然会多出许多，对于这点，凯莫.斯垂尔应该深有体会。
老炼金师摸了摸胡子，“唔……您说的这个我得再多考量几天，另外，我需要女巫联盟的帮助。”
开始主动借助女巫的力量进行科研实验，这是一个很好的兆头，罗兰点点头，“有任何要求，派人告诉我，我会安排的。”
“多谢陛下，”凯莫的眼睛转了转，“除此之外，我还有一个小小的请求。”
“哦？你说。”
“当您用它们造出新的玩意时，能否让我观摩一番？”他的语气里有着抑制不住的好奇。
理论上来说，为了保密起见，这个请求是越界了的，就像负责提炼铀矿石的工程师想要知道整个曼哈顿计划一样。不过罗兰稍作思量后便答应了他，毕竟这能提高他的工作积极性，同时该时代也不存在能和无冬竞争科技水平的对手。
“那你可得好好干才行，”他指向那几杯分馏出来的液体，“越早生产出它们，你就能越早知道答案。”
“等等……这些您都需要？”凯莫诧异道，“虽说它们都可以拿来烧，但下层分馏出来的黑水恐怕还不如雪粉好使，烟味很重，火势也不大，用去点灯都嫌呛人。”
这家伙估计还是想着炸药那一套，把不活跃的油料和残渣当成了废弃物，罗兰心想，的确上层的轻质油烧起来更猛烈，可实际运用起来也困难得多，缺乏添加剂的情况下，稍有不慎就会引发爆炸事故，并非一时半会能实现的目标。相反，他更青睐于下层的柴油和重油。
前者就不多说了，极佳的内燃机燃料，哪怕工艺不到位、掺有杂质也能使用，最多就是冒黑烟、污染环境罢了这在目前根本不算个事。
而重油对于航海来说意义重大，是蒸汽船只的首选。毕竟烧煤炭效率太低，在内河里跑跑还没问题，放进大海就有些力不从心了，光是从峡湾跑到西境浅滩都颇为困难。这也是罗兰在无尽海角建立大庆港的原因之一：为航线上的蒸汽船提供补给。至于想要越过海线，进入大洋深处，那就必须得烧油才行。
它同时也是对二次处理要求最低的一个，几乎分离出来就能用，混着沥青残渣都没关系，算是石油家族里最不讲究的燃料。
当然罗兰不会提前告诉凯莫这些，在没有制造出成品前，他也没确切把握能不能行，万一说得煞有其事最后却发现结果并非如此时，会有损他无所不知的形象。因此他只是耸耸肩，“所有油料，包括底部剩余下来的油渣和碎屑，都要分类收集起来。我留着自有用处。”
“是，陛下，”首席炼金师抚胸道。
“对了，”罗兰走到实验室门口时又停下了脚步，回身说道，“办个辅导班吧。”
“什么？”凯莫愣了愣。
“上次开农业大会时，我不是说要在中等教育课程中开设一门农学课么，这样即使把黄金二号推广到全国，也有足够的人手去实施。”罗兰阐述道，“同样的，开设新工厂也需要更多熟手普及教育毕业后想要投身化工事业的还不少，先集中起来进行培训，免得进厂后手忙脚乱，闹出事故来。”
这个做法相当于把进入大学后的专业分科，提前到中学就开始了他早就考虑过，在没有功夫培养全才的情况下，应尽快开展专业工人的培养。
“陛下，这个……不应该由书卷大人负责吗？”
“她负责招人、分班、考核、发放薪酬，但导师得由化工部，也就是你这儿出。”
凯莫松了口气，似乎只要不让他去讲课就行，之前为了从罗兰那里换取《中等化学》而费尽脑筋招揽一批炼金学徒，就已经是他的极限了。“原来如此，陛下。我觉得那几位从王都来的炼金师就很不错，演讲和抛头露面都是他们曾经所擅长的，您认为呢？”
第八百四十二章 “鸡鸭骑士”
普瑞斯.迪萨最近的日子过得很惬意。UU小说 www.uu234.net更新最快
为麋鹿家族效力的那段经历仿佛是场梦境般，已变得越来越模糊，骑士的技巧和训练早就抛到脑后，肚子也日益发福起来。为此他把衣服都新购了一遍，换成了更宽松的布裤与丝绸短袍，既方便行动，又不失“贵族”的风范尽管他知道陛下的领地里已没了真正的贵族。
当然，骑士的生涯也并不是一场真正的梦，客厅里那副擦得蹭亮的盔甲就是证明。奇怪的是，还是麋鹿骑士时，他怎么也看不惯这些甲胄，甚至想把它们统统贱卖给铁匠；倒是转头为陛下效力后，他却觉得这东西越发顺眼起来。待在家里的一大爱好，便是抱着还在牙牙学语的孩子，对着盔甲唠叨那些“英姿焕发”的征战往事。
只是在这些故事中，普瑞斯决口不提莱恩公爵，就好像他一开始便是效忠于罗兰.温布顿，是个无可挑剔的大忠臣一般。
进入市政厅后，他的事业可谓节节攀升，抓住无冬城人口迅速增加的机会，城北的鸡鸭养殖区域一扩再扩，如今已变成了一个规模极其庞大的家禽工厂。没错，他觉得自己一手缔造的养殖场一点儿也不比那些生产机器的工厂要差上多少，自从陛下说出这个词后，他立刻就把牌匾挂到了大院门口。
如今无冬城里这个厂那个厂如雨后春笋般冒出，已经成了市政厅最流行的词汇，他自然也不能落后。
毕竟光是雇工就高达百人，鸡鸭总数更是近万，每天吃的饲料和蚯蚓都需要好几个箩筐来装，这等规模放到以前根本想都不敢想。至于别人叫他鸡鸭骑士，他不仅不在意，反倒乐在其中。
现在工作步入正轨，普瑞斯也清闲下来最初的那批学徒已学会分辨雄雌、如何给料、筛选鸡仔等等事宜，还能顺带培养新人，无需他亲力亲为。而饲养家禽最怕遇到的鸡瘟，又能被那位叫莉莉的女巫随手驱散，场子想做多大都没问题。他平日只用做做规划，统计下数据交给农业部长即可。
事实上，和他一同被俘虏的骑士，除了个别死硬分子，大多数过得都挺不错。譬如他的上司塞尼.达利，原来的奔狼骑士，现在已成为了部长，算是混得最好的一个。
拂晓晨光则升任为中级教师，薪酬和他相差无几，只是闲聊时菲林.西尔特似乎谈到自己已有了其他打算，不会一直担任教师。不知道这位曾经的明星骑士之后会去哪里就职，但想来总归不会太差。
还有哈隆、瓦尔萨、喀山等等……要么继续做教师，要么开了店铺，而他在闲暇之余，也会和这些老熟人聚一聚，聊聊家常，或是谈论工作、期望下将来。不过不是所有人都对陛下心服口服，譬如哈隆就十分不满被俘骑士不能参军的规定，聚会时总是一副郁郁不得志的神态。对此普瑞斯颇觉不以为然，谁都知道火枪威力惊人，换做是他，也不愿把这种东西交到曾经的败军之将手中。
至于他自己，则把目光对准了一年一次的授勋典礼按照陛下对农业的重视程度，他觉得自己迟早会站在广场的高台上，接受众人羡慕而敬仰的目光。亲手接过国王陛下赐予的勋章不说，还有一百枚金龙的奖励，这可比参军有前途多了。
哼着小曲来到市政厅，普瑞斯正打算和塞尼.达利打个招呼再去养殖场时，部长却叫住了他。
“啊，你来得正好，陛下有事找你。”
他脚步微微一滞，“什么事？”
“亲卫没说，只让你来了先去一趟城堡。”
“我知道了，”普瑞斯装作不动声色的样子，心里却轻跳起来，农业动员大会刚过去不久，难道陛下想的和他一样，要把他当作授勋榜样来宣传？
怀着期待的心思，他走进城堡，接着在侍卫的引导下，来到了三层的办公室前。
“进来吧，”通报姓名后，门里传来了熟悉的声音，“我等你好一会儿了。”
“农业部官员，普瑞斯.迪萨向您致敬，”一进门，他便像骑士那般单膝跪地，握拳在胸道。只不过肚子上的肉略多了些，这个姿势远没有之前做得那么挺拔，跪下去的时候还差点把自己绊倒。
“起来吧，”国王陛下端坐在长桌后，朝他笑了笑，“最近你的工作做得很好，连巴罗夫都赞不绝口，这可不是一件容易的事。因此我有一件新的任务想要交给你来做。”
“您尽管吩咐，”普瑞斯站起身，毕恭毕敬地说道。
“听好了……这件事是机密，即使是市政厅中也鲜有人知，”对方的神色忽然变得严肃起来，“而且它意义重大，关系到无冬城今后的发展方向，一旦你接受，在我允许之前，都不能将看到的、听到的透露给任何人。选你是因为在没有先例的情况下你最合适，但也不是非你不可。如果做得好，不用担心待遇问题，现在就给我个回答吧。”
普瑞斯愣住了，他没料到陛下会说出这样一番话，不但跟授勋无关，似乎还准备把他置于一件十分棘手的事件中。
哦，别提什么重要性，什么优渥报酬……这些在他眼里就等同于麻烦，与王国机密牵扯到一起就更要命了。他下意识地想要推脱，话到了口中却猛得咽住等等，对方是谁？是无冬城领主，灰堡的君王啊！
王想要臣子去做一件事时，需要商量吗？除非后者早有造反之意，找机会躲进封地里不出来，否则怎么都得接下这个命令，不然就等着承受国王的怒火吧。陛下没有直接下令，不过是照顾他的情绪而已，还能真容许他推辞不成？
普瑞斯不禁吞了口口水，就算这位温布顿陛下特立独行，和其他领主大不相同，每句话都出自真心实意，但自己之前怎么说的？您尽管吩咐！
刚信誓旦旦地表示完无事不可，转眼就直言不想做或做不到？换作他是国王，哪怕当场不发作，心里也会记住这个疙瘩，今后别说什么上升途径了，恐怕连普通的官员都做不成，更别提授勋典礼和那丰厚的奖赏了。
普瑞斯恨不得当场抽自己一个耳光。
犹豫再三，他最终还是硬着头皮回道，“臣愿意承担此重任。”
他不能失去这个职位，骑士身份和封地都已不存在，如果连官职都丢掉，也不再让他负责养殖场，他就真的一无所有了。
此刻唯一让他感到安慰的，便是陛下的那句话了在没有先例的情况下你最合适……这至少，算是对自己能力的一种肯定吧？
“很好，”罗兰露出笑容，偏头对身侧的空旷处低声说了些什么，随后望向他，“那么现在跟我去一个地方吧。”
“哪儿？”普瑞斯在惴惴不安中下意识问道。
“第三边陲城，”国王挑眉道，“你有听说过吗？”
第八百四十三章 忠臣的行事准则
普瑞斯并未听过这个名字，边陲镇只是因为矿山而建立的居住地，和城一词完全搭不上边，更何况还排到了第三号？在陛下来西境之前，这儿能称得上是城的，也只有长歌要塞一处罢了。UU小说 www.uu234.net更新最快
但当一行人进入北坡山脚下的地洞时，他才明白过来陛下指的是哪里。
他之前一直很好奇，为什么建设部要在无冬城内修建一座类似堡垒的建筑这座由第一军看守的要地位置未免也太怪异了点，背靠北坡山脉，东西两侧都离边境有很长一段距离，怎么看都不像是用来防御外敌的，至于保卫陛下的城堡就更说不上了。
他也曾问过一些市政厅的同行，回答都是不知道，还有人说，连那块地方的施工队伍都是由部长卡尔大人直接管辖，其他人无权过问。到了这一步，普瑞斯也就不再多嘴了，本身只是随口一提而已，他可不想给自己惹上麻烦。
没想到他却有亲自踏足这块军事要地的一天。
当看到明显是由人工开凿的地底通道，以及偌大的洞穴群时，普瑞斯惊讶得几乎合拢不下巴。
这到底是怎么挖出来的？
一年前此地还什么都没有，现在却仿佛把整个山体都打通了一般，如此宽旷的地下空间，说是一座城市也毫不为过，但……这是人力能做到的吗？
他偷偷望了陛下一眼，心中的敬畏之情又加深了一分。
莱恩公爵确实挑错了对手。
尽管雄狮执掌西境的十多年里力压各大家族，将贫瘠的边境之地经营得有如铁板一块，手腕和实力都无可挑剔，可……他终究还是人呐。
然而令麋鹿骑士更为震惊的还在后头。
乘坐拖车抵达一座平坦开阔的大殿后，两名武士打扮的人围拢过来自从第一军普及火枪后，就很少见过这般模样的侍卫了。
其中一人上下打了他两眼，才转头向陛下说道，“这样真的好吗？”
“我的领民迟早会知道这件事，与其一味隐瞒，不如慢慢接受，”罗兰回道，“就先从市政厅的官员开始好了。”
“那好吧……”那人无奈地叹了口气，抬头朝穹顶挥了挥手。接着一道黑影从天而降，悄无声息地落在众人面前。
普瑞斯的心猛得一蹿，差点没叫出声来！
神明在上，这到底是个什么玩意？
望着眼前长满触须的肉瘤怪物，他感到背脊发凉，就算是来自地狱深渊的魔鬼，大抵也就这副模样了吧！骑士想要后退两步，却发现双脚已经不听使唤，唯一支撑着他没有立刻倒下的，大概便是依然镇定自若的国王陛下了。
然后他“听”到了一个声音。
柔和的女声并非来耳边，而是直接在脑海中响起，尊敬的陛下，您好。
“你好，帕莎，”罗兰微笑道，“虫子们怎么样了？”
数量增长了不少，只要蘑菇充足，它们似乎就会一直吃下去。
“看来挺好养的。”
其实这件事您完全可以交给我们。
“等到大战一起，你们分不出这么多人手来，而且我要养的也不止千百只，早点让他们熟悉也好。”
普瑞斯目瞪口呆地看着陛下和那怪物谈笑风生，就像在和普通臣民交谈一般，而那怪物所展现出来的态度也颇为恭敬，完全不似魔鬼般咄咄逼人如果书中的鬼怪都是这么交谈的话，也不至于令人闻风丧胆了吧。
他深吸了两口气，好不容易令心跳稍稍平复了一些。
不过陛下似乎打算让他养什么来着？虫子？
还有……这就是对方叮嘱的大秘密么？在北坡矿山脚下，隐藏着这样一只耸人听闻的非人异类？
陛下仿佛看穿了他的想法，拍了拍他的肩膀道，“这位……帕莎女士，曾经也是一名赫赫有名的领主，虽然被魔鬼种下诅咒，变成了现在这模样，但内心仍然是人类，你无需害怕。”
“领、领主？”普瑞斯愣了下才回过神来。
“没错，”国王叹了口气，“边走边说吧。”
然后他听到了一个不可思议的故事，像帕莎这样的怪物还不止一个，四百年前她们曾经生活在蛮荒地，还建立起了自己的城镇，但最终没能敌过邪兽与魔鬼的双重侵袭。大部分人都死在荒野之中，只有极少数逃到了西境。诅咒让她们变成了怪物，并且永生不死，一直得背负着痛苦活下去。如今罗兰.温布顿接纳了这群幸存者，她们既是对抗魔鬼的盟友，也是灰堡治下的领民。
“原来……竟是这么回事，”普瑞斯喃喃道。
“然而你也看到了，她们的外形很容易让人联想到不好的东西，所以这件事暂时只能列位最高机密，目前仅有极少数人知道。”罗兰停顿片刻，目光一凝，“如果泄露出去的话，你应该知道后果。”
“臣绝对会守口如瓶的，陛下！”普瑞斯连忙强调道。尽管这段奇闻比老奶奶口中的那些惊悚故事还要匪夷所思，但此时他根本不想去计较里面有多少是真的，有多少是假的。陛下说是什么就是什么，这是忠臣最基本的行事准则。
“你明白就好，”陛下点点头。
肉瘤怪物……不对，是古代领主帕莎大人带着大家穿过一条长长的通道后，回身说道，我们到了。
展现在骑士面前的又是一个庞大的洞穴，光秃秃的地底陡然变得生机勃勃起来，先不说前所未见的植物和地下景观，光是在蘑菇丛中爬来爬去的巨大虫子，就足够令他目不转睛了。
大概是一时间受到刺激太多的缘故，普瑞斯发现自己反而没那么害怕了。
“这就是……您想要让我养的东西吗？”
国王陛下似乎一直在注意他的神情，此刻终于满意地点了点头，“不错，它叫橡胶虫，可以分泌一种用途极广的工业材料，其意义不亚于禽肉蛋食。探险队在大雪山深处发现了它，于是把这种新物种带了回来，可惜它只能存活于地底，因此便由居住在第三边陲城的幸存者暂管起来。”说到这儿对方将话题一转，“我听说你为了饲养鸡鸭，专门养了不少蚯蚓是吧？”
“呃……是，”普瑞斯好半天才跟上陛下的思路，“这样可以缩小它们的觅食区域，家禽长个头的速度也会快上许多。”
“而养这些虫子跟蚯蚓没什么区别我不是说饲养方法，而是指本质，”罗兰抬脚踢翻一只趴伏在蘑菇上的橡胶虫，后者倒地时才有了反应，拖着硕大的肚皮爬进了草丛深处，“它们没有攻击性，喜好的食物就是这些蘑菇，体形虽大，却胆小无比，你不必担心它会咬你一口，只用定时采集它们肚子里的粘液就好。”
“粘……液？”
“见过奶牛没？牛不是重点，重点是它产出的东西。”
“您是说，挤出来吗？”
“如果你能找到挤的方法，那自然最好不过，”罗兰无声地笑了笑，“不过正如我所说的，虫子并不是重点，杀掉再取有时候反而更快。反正它们繁衍得要比鸡鸭奶牛快多了。”
不知为何，普瑞斯忽然打了个寒颤，他隐隐感到，陛下并不喜欢这些对工业至关重要的虫子。
只是这个感觉一闪而过，对方眨眼间又恢复了平常的语气，“这个本子上记载着橡胶虫的一些习性，”他递过来一个包裹着硬牛皮封面的小册子，“你可以对照着研究下，然后看看有什么法子能让它们快速成长，方便采集。我希望这个月就能看到成果。”
“是，陛下，”普瑞斯咽下口唾沫，接过册子，“可是只有我一个人的话……”
“驻扎于此的第一军会协助你的，”罗兰微笑道，“好好干，今年的授勋典礼上将会有你的一席。”
第八百四十四章 同时送到的情报
让农业部来饲养橡胶虫并不是罗兰的一时兴起，作为一个和石油不相上下的重要产业，自然是由自己来掌握比较好。UU小说 www.uu234.net更新最快如果不是担心这些虫子具有潜在威胁，他都不想把饲养场设在第三边陲城里。
至于落难领主的说法，则是同巴罗夫、伊蒂丝等人讨论过后的结果比起统治人类的女巫帝国，女领主与覆灭城邦一说更容易被人接受。如今知道神意之战和塔其拉真相的人仅限于市政厅高层，以及部分第一军中坚，这对于宣传即将到来的战争十分不利，但和盘托出又容易引起恐慌，因此经过修饰再一点点透露出去，给众人一些心理上的缓冲空间，算是个不错的折中选择。
为了保证统一战线的稳定，他甚至想将女巫帝国的黑历史永远埋藏下去。倘若人类能在神意之战中获胜，等到考古学家重新发掘到这段失落记录时，人们应该也不会再为历史中的这个特殊时期而纠结了。
把麋鹿骑士丢在虫洞里，让他自个去研究后，罗兰被帕莎请到了地下大殿中央。
她们回来了，陛下。
“谁？”面对这无头无尾的一句话，罗兰不禁挑了挑眉。
帕莎没有回答，而是抬起触须，故作神秘地指向大殿一侧的幽深通道。
他偏头望去，只见黑漆漆的通道中隐约有一抹白影在晃动，不一会儿，两只体形巨大的吞噬蠕虫从洞穴中钻了出来，扭动着身躯来到他面前，张开了布满勾齿的血盆大口。
“陛下，您还记得我们吗？”
其中一只发出欢快的声音。
罗兰微微一怔，“茉莉……和莱拉？”
他当然不会这么快忘记两人的名字，那日离别时的景象依然记忆犹新。坦然地说出不后悔之后，登上了前往大雪山的水泥船。现在从她们的语气声中，依然能感受到那股不变的决心。
“是，您果然记得！”
“注意礼貌！”另一只用尾巴挤了下伙伴，“就算身体不同了，也别忘了我们是塔其拉的……”
“蠕虫？”茉莉故意道。
“女巫！”莱拉嚷了起来。
她们也是刚刚才抵达无冬城，因为在休眠之前非常想要见您一面，我只好让她们先在大殿一旁等候，希望没有惊扰到您。帕莎垂下主须，塔其拉再次感谢您的帮助。
“不会，我也一直在等待转化成功的好消息，”罗兰不以为意地摆摆手，“只是……为什么要休眠？”
“因为蠕虫载体的消耗太大了，陛下。”莱拉正色道，“平时的挖掘、运送工作芙兰一人就能做，没必要同时维持三只载体存在。来这儿之前，就算是芙兰也得经常处于休眠状态。”
明明在转化前，她和茉莉一样都有着较为活泼的性子，现在却感觉成熟了许多，仿佛灵魂转移的瞬间，亦让她真正成长起来。
和菲丽丝等人相处久了，罗兰才知晓，并非每一个塔其拉女巫都度过了如此漫长的岁月。一开始她们既缺乏载体，又没有神罚武士躯壳，要么选择和三席之一的埃莉诺融为一体，要么转移至灵魂容器，进入没有知觉的长眠。
可以说，完整经历了数百年时光的女巫屈指可数，等到坠星城建立教会，为她们提供躯壳时，已是后来的事了……菲丽丝更换过两次身躯，保持在清醒状态下的时间也不过一百五十年左右，还得除去最初那段茫然和不知所措的适应期，而这样就已经算是遗民中的“年长者”了。
茉莉和莱拉则算是最为年轻的一批，抛开熟悉操控躯壳的时间外，平常基本都处于沉睡状态，实际年龄和心理年龄相差并不遥远，有这样的蜕变，不得不让罗兰心生感慨。
而且最为难得的是，她们在成为吞噬蠕虫后，也依然保持着人类时的那股劲头，光这一点就超过了许多人。
现在看来，联合会能成为一统大陆的强大势力，并非没有缘由除开能力，她们还有许多值得称道的地方。
“三只蠕虫载体并不算多，如果要将绝境山脉打造成一道防御屏障的话，”罗兰望向帕莎，“让她们都醒着吧，新的工程不久就会启动，无冬城也有许多地方需要改建。不用担心食物问题，市政厅会全力提供的。”
“真的？”茉莉兴奋道。
没有人喜欢一直长眠，特别是对于塔其拉女巫来说她们已经睡得太久了。
“只要不是顿顿吃肉的话。”他摊手，“按照芙兰的吃法，也就是一百来人的饭量罢了。”
既然您有计划，那她们就交给您了。帕莎似乎早就料到他会这么说，微笑着回答道。
……
见过茉莉和莱拉后，罗兰的心情莫名轻松了许多，他回到城堡，第一军方面也送来了新消息。
雪山爆破作业十分成功，暗河涌入大海的通道已被彻底炸塌，上涨的水面在吞没遗迹后预计会继续向西流动。除开一个继续留守雪山、观望水流改道情况的火枪营外，其余士兵都会在近日内返回无冬城。
这倒没有出乎他的预料，当塔其拉女巫搜刮完地底遗迹、拿到吞噬蠕虫后，探索行动便到了尾声。
如此一来，整个西境就暂时没有后顾之忧了。
不过当他拆开另一封信件时，不由得轻轻咦了一声。
这封信来自北地，却不是通过飞行信使送达，而是驻防部队让康德公爵派人专程送来的，因此内容十分详实，足足有四页纸之多。信中详细描述了赫尔梅斯圣城里发生的变故，以及通天塔倒塌的消息。部队指挥鹰面认为这是一个极好的进攻机会，考虑到圣城四周围有厚实的城墙和巨型投石机，他希望陛下能调派一到两个火炮班组增援北地，并愿意为陛下拿下开春后的第一场胜利。
读完后罗兰仍有些不敢相信，那个由联合会坠星城一手打造的教会，就这样崩溃了？
这到底是对手放出的诱敌信息，还是确有其事？
毕竟教会还拥有一定数量的神罚军，将第一军拖入巷战泥潭也算最后的挣扎方式。他原本打算让神罚女巫参与这场战斗，正好能弥补第一军近距离火力不足的缺点；同时新武器迫击炮也会投入使用，进一步压缩敌人的藏身空间可以说，罗兰虽然把征战目标定为统一全国，但实际上在意的只有教会。
然而圣城内部如今已有了分崩析离的迹象？
就在他打算召相关人员过来商量一番时，身后的落地窗户传来了轻敲声。
回过头，夜莺已经隔着玻璃直接将鸟儿拉进了屋内。
从一脸茫然的信使脚上摘下密信，摊开碾平，罗兰只扫了一眼便忍不住站起身来。
“他怎么敢？”
纸条上仅仅写着一句话。
晨曦之主安佩因预谋扰乱灰堡东境，圣城局势不稳，奥托.洛西已遭到监禁。
第八百四十五章 分巢之眼
痛！
很痛！
难以忍受的剧痛！
它烦闷地拍打触须，将周围的海水搅得一片浑浊，隐藏于体内的刃和足都瑟瑟发抖，显然被它流露出来的怒意所震慑。UU小说 www.uu234.net更新最快
痛并不是一种陌生的感觉。
从诞生之初到成为分巢之眼，它不止一次与敌人战斗、受伤、吞并、进化，疼痛可以让身体的反应更加敏锐，也是吸纳魔力所必须的回馈。
令它愤怒的并不是痛感，而是……一种前所未有的情绪。
它试图将这个情绪与其他生命的反应对应起来，但很快发现那没有必要该感受蕴藏于绝大多数物种的本能之中，哪怕个体相距甚远，在这一点上却意外的相同。
畏惧。
它发现自己第一次品尝到了畏惧之情。
这令它有些不知所措，并下意识地暴怒起来。
杀！
杀了她！
想要杀了她！
那个冲进自己体内的渺小虫子、那个空有些微不足道的魔力就胆敢向自己发起挑战的虫子！它迟早有一天要把她撕成碎末，将头颅挂在骨架上，就像红雾爬虫所做的那样。
然而无论是怒还是惧，都不是成长所必须的情绪此前它从不会为伤痛而感到恐惧，也不会因一时的挫败而懊恼万分，甚至……它以前根本没有思考过这样的问题。
除了进化外，别无所想。
进化比生存更重要，生存只是对个体而言，而进化却是族群的升华。
它意识到自己身上出现了一些问题。
到底是哪里不对劲？
光是思索这个问题，都让它的脑袋疼痛难忍那道高热的火焰不仅使它失去了三分之一的躯体，也令它的反应变得迟钝无比。
它需要时间。
时间可以让它的躯体重生如初。
时间也可以让它找到答案。
它压下心底的惧意、愤怒、和其他细微多样、却都是第一次体验到的纷杂情绪，沉入了海底的泥地中。
……
十多天后，它爬出藏身之地，将体内的刃和足全部释放了出去。
尽管在战斗中损失不少，但它并不在意。只要等伤势完全恢复，随时都能孕育出新的附庸。
它饿了，需要吃的。
同时自身的一些问题也有了结论。
首先，它发现自己丢失了许多信息素，这些都是从各类虫子身上夺取来的，可以为族群的进化方向提供帮助，收集它们亦是分巢之眼的首要任务。这一损失能够理解随着那声巨响，它的身体被烈焰和热浪冲得七零八落，其中就有部分用于储存信息素的脑子。现在即使修补得七七八八，但没了便是没了，就好比戳破的水囊，事后补好也无济于事。
这倒不算什么要紧的事，虫子到处都有，丢失了再收集就是。
何况最重要的红雾多眼虫没丢，损失可谓有限。
然而问题在于，它竟然失去了与主巢之母的联系！
这简直不可思议！
自从诞生之后，它的命运就和族群紧密地联系在一起，这种关系不可分割，只要身处同一片水域，无论相隔多远，它都能感受到主巢的存在。通过水波，它既可以传递收集到的信息素，也可以分享族群的进化指令。
但现在都没了。
受伤后它几乎没有往这方面想过，等到意识流转顺畅，准备将多眼虫的信息素传播出去，才惊觉之前的不对劲感到底从何而来。
即使是大洋潮落，水域归一之时，它也听不到主巢的呼唤。
起初它怀疑是身体尚未重生完全的问题，可只要不是彻底死亡，任何从主巢中分离出来的个体都不会断绝其联系。经过反复检查，它发现自己的脑子有一部分居然和红雾多眼虫融合在了一起，而非完全的吞并。
显然对方趁着它虚弱不堪之际，做了一番最后的垂死挣扎。
意识到这点后，它先是又惊又怒，但很快便平静下来。
低能虫子就是虫子。
即使这样也没有讨到一丝好处。
它已经完全感受不到多眼虫的存在，相反，红雾虫子残留下来的眼睛全部归于它所有，通过这些奇特的魔眼，它能“看到”许多望向它的原始生命体。
思考了好久，它终于得出了一个结论。
正是这部分融合让它没法再联系上主巢，也让它沾染了一些奇怪的“虫子情绪”。
例如畏惧。
例如愤怒。
还有……自我。
按照上述结果，它本应该先返回天顶海域，将此地发生的一切告诉给主巢之母，再把自身也交给对方在水波传递不起作用的情况下，吞并可以完整地保留下信息素，从而帮助族群得到可用的进化指令。
进化比生存更重要，这原本是理所当然的事情。
但如今它却犹豫了。
在这十多天里，它发觉自己所思考的东西比过去百余年都要多，曾经无论是战斗、吞并、采集、还是成长皆如本能一般，而现在，这个本能似乎不复存在了……
另一点便是，信息素的使用也没有了限制。
进化是一项十分慎重的选择，所有巢眼收集到的信息素传递给主巢后，由主巢分析、筛选有用的片段，重构后再发布进化指令。进化也不单是巢眼的变化，大到主巢、小到刃和足这样的附庸，都是如此一步步成长过来的。
因此各个分巢之眼几乎没什么区别。
可它在等待身体恢复时，竟意外地使用了一段信息素来自一种能快速自愈的原始个体。正是因为这个缘故，至少需要数个月来修补的重伤短短十来天就得到了好转，也令它察觉到了自己的不同之处。
它已经不再是一般的巢眼了。
足很快便拖回来了大堆食物都是附近的原始水生体，或者按照虫子的叫法：鱼类。它们大多被刃干净利落地切去了脑袋，扩散出去的腥味必然会引来更多的鱼，它要不了多久即能填饱肚子。
这些低等水生体明明享受着和它们一样的资源，却依然处于竞争者的最底层。不知为何，看到这些没头没脑送上门来的鱼，它忽然联想到了自己。
既然已有了恐惧，它便不愿再回到天顶海域，虫子的情绪干扰了它，此刻，生存的重要性超过了一切。
它害怕主巢之母将它吞并，也害怕那只飘忽不定的虫子再次找上门来。
它亦想向虫子复仇，心中的愤怒并未消散，只是暂时掩藏起来。
惧意和怒意交替出现，它发觉自己想要的还有许多，而这些都是以前从未考虑过的。
若想实现这些，进化是唯一的途径。
将鱼群吞入体内，它迫不及待地行动起来。
之前它绝不会如此急切，所有巢眼都在干着同样的事情，多它一个不多，少它一个不少。
但现在不同了。
接下来的采集、进化已与族群无关。
这一次，只为了它自己。
第八百四十六章 派别之争
“奥托.洛西是灰堡的盟友，他不应该得到如此下场，何况这一次是扰乱东境，下一次呢？说不定就是越过边界，大举入侵我们了！”布莱恩大声说道，“陛下，请下令吧！无论敌人有多远，第一军都会替您粉碎他们！”
“大举入侵？”巴罗夫挑了挑眉头，“如果晨曦的军队能堂而皇之地进入灰堡境内，还要你们做什么？”
“总管大人，我只是举例说”
“不存在的例子毫无说服力，”巴罗夫打断道，“而且最重要的是，可以通过外交手段解决的事情，为何要如此大动干戈？别忘了陛下今年的首要目标，你难道觉得一个辉光城贵族家的长子，比陛下的大典还要重要么！”
布莱恩一时语塞。UU小说 www.uu234.net更新最快
“好了……都休息下吧，”罗兰拍拍手，“先吃点东西，等下再接着谈。”
随着拍手声，门口的侍从立刻推着一列小车走进会客厅，于是众官员吃点心的吃点心，上厕所的上厕所，紧张激烈的气氛顿时缓和下来。
这样的场景在三天长会里已出现了多次，自打收到北地驻军以及潜伏者希尔.福克斯的情报后，罗兰便把相关官员都召集到了城堡，以商讨接下来的对策。
可以很明显地看出，他手下的官僚们已隐隐有了派别之分。以巴罗夫为首的市政厅一派趋向于保守作风，他们更希望把精力放在王国内、甚至是西境上，一步步扩充人口和实力，直至完成灰堡政权的统一。对晨曦之主安佩因.摩亚此举展开报复是迟早的事，但不是现在。
而布莱恩代表的第一军，以及参谋部成员则倾向于激进派，只是其紧密程度完全比不上市政厅。前者大概是受到他训练军队时所鼓吹的御敌于境外，先敌发现、先敌摧毁等“新理念”的影响，坚持立采取行动，给晨曦王室一个教训，并救出遭受迫害的奥托.洛西；后者很大程度上仅是为了奖励和封赏，才和第一军站在了同一阵线上毕竟不爆发战争的话，他们也没有发挥的余地。
加之参谋部中一部分人来自长歌要塞，对无冬城方方面面的了解远比不上市政厅，摆论据讲道理时常被驳得千疮百孔，声音就更显微弱了。
正因为如此，布莱恩好几次发言都被巴罗夫轻而易举地顶了回去。比起口才来，两人的差距实在太大，会议开到现在，能在一群大臣面前把自己的想法表达出来就很不错了。毕竟火枪营长年纪不大，曾经又是边陲镇普通村民中的一份子，见识和经验都存在欠缺，这点从雪山防御战的报告里也能看出来。
只有罗兰不开口，从目前情况来看，激进派基本是被保守势力吊起来打。不得不说，三年时间里，巴罗夫的成长程度比他预期的还要出色，或许老总管在曾经的财务大臣手下已得到了充分的磨炼，所缺乏的仅仅是一个机会而已。
唯一让罗兰意外的是，会议开了三天，伊蒂丝却始终没有发表过看法，而是一直保持了沉默。
如果说大厅中还有能和巴罗夫一较高下的，也只有这位北地珍珠了。
为了不让两人互相扯后腿，徒增内斗损耗，罗兰正式在市政厅中新设了一个部门，称为防卫部，专门负责对外军事事宜，顺带也把参谋部纳入进来，使其成为了一个下辖组织。防卫部主外，安全局主内，基本就把灰堡的暴力机器框架给确定下来。
当然部长还是由罗兰兼任在此之前，伊蒂丝只是作为巴罗夫的助手，待在市政厅学习处理事务而已，尽管表现优异，但现在才算是真正加入。刚入门就担任部长，先不说升得太快以后赏无可赏，也容易给那些新人们留下一个“我上我也行”的错误印象。
如今毕竟已不是以前那个人手捉襟见肘，随便什么人，只要稍微有点才干，就能担任主要官员的时候了。
所以伊蒂丝目前算是一名防卫部的办事员，和参谋一样，同归罗兰管理。
罗兰知道这个看似从头来过的安排绝对不会打击到对方的信心，像北地珍珠那样的人，应该能猜出他的想法虽说离开了总管办公室，却也没有了晋升的阻碍。因此像现在这样正适合她发挥的场合，不应该任由巴罗夫压制全场才对。
这着实有些反常。
他朝伊蒂丝的座位望了眼，发现后者一副悠然自得的模样，慢慢品尝着杯中的混沌饮料，似乎巴罗夫的逼人气势与她毫不相干一般。
果然是奇怪的女人。
罗兰耸耸肩，对一旁的书卷伸手道，“把今天的纪要给我看看。”
“好的，”书卷放下鹅毛笔，递过来一个硬皮本，“都在里面了。”
经过三天的讨论，对于情报里的内容，大家也基本有了一致的结论。
寄出密信的希尔.福克斯依照惯例，将三件事情按重要程度做了先后排布，也就是说扰乱东境最值得警惕，奥托被监禁一事则没那么重要。由此可见，洛西家的长子在短时间内应该没有生命危险，安佩因.摩亚刚登基不久，仍需要辉光城三大家族的扶持。
即使晨曦之主想找人取而代之，这个过程也不会太快，众人认为至少需要一到两年时间，奥托很可能会吃不少苦头，活下来倒不难。
其次，圣城局势不稳的消息与北地驻军的报告互为应证，基本可以确定为事实。只不过连辉光城方面都有了反应，或许意味着摩亚王室已打起了教会的主意。两边本身就有仇不说，谁都知道赫尔梅斯上储存着教会数百年积攒下来的财富，若能趁机吃掉，无疑是个极具诱惑的选择。
最后，扰乱东境应该是指暗中挑拨和给予叛乱者支持，除此之外，邻国能做到的极为有限没有人认为安佩因会率军进入灰堡领地，那无异于自寻死路。但此事毕竟发生在灰堡境内，规模再小的叛乱都会给王国带来损失，因此希尔将这条消息放在第一重要的位置上，倒也在情理之中。
第八百四十七章 时机已到
对于两派来说，无论是收复东境，还是摧毁教会都没有异议，这也是之前会议早就纳入计划中的事情。UU小说 www.uu234.net更新最快
唯一的分歧在于何时报复晨曦。
由于之前罗兰所表露出的鲜明外交态度，这次总算没人提各退一步，就此揭过的做法。但市政厅官员仍希望等到大典结束之后，再“名正言顺”的进行交涉，并不排除使用武力。显然邪月时的那场未来规划大会给了他们足够的诱惑和动力，都想着尽快拥护四王子登基，成为名副其实的灰堡之王，而他们也能从地方官员，成为真正的王国大臣。
若要深入晨曦作战，需要调动大量军队和资源不说，登基大典显然也会受到影响没有哪位国王在登基时会派出自己的精锐干将，然后简单潦草地完成加冕仪式，那样无论对谁都不好看。
当然，最终的决定权仍取决于罗兰。
三天时间里，他只是看着大家讨论，并没有表现出明显的倾向，和之前口述外交信时的强硬态度判若两人。也正是因为他的沉默，才让众人有了激烈的辩论空间。
倒不是他改变了初衷，而是在等待一个时机。
一个能以最小代价，来获得最大收益的机会。
待到傍晚时，有人敲响了办公室的房门。
看到来者是安德莉亚时，他稍稍松了口气。
总算是来了。
如果她不主动前来，就只能由自己去找她了那样效果无疑会差很多，而且能不能成还两说。
“喏，鱼干，”夜莺现出身形，递给她一片蜜汁烤鱼。除开温蒂外，对方可以算是少有能从夜莺手上分享到零食的女巫了。
这大概便是贵族之间的相互吸引？
“谢谢，”只是安德莉亚的兴致看起来并不高，她接过鱼干后收入口袋，然后抚胸行礼道，“陛下，我……”
说到一半时，她又停了下来，似乎不知道该如何表达才好。
“你希望我救下你的儿时伙伴，奥托.洛西，对吧？”这种时候罗兰不能再让安德莉亚犹豫下去了，万一她改变主意，这些天岂不是白等了？
另外他也隐隐猜到了对方的迟疑之处，有一点可以肯定，奥托与她之间应该是单方面的暗恋关系，正因为如此，她才不知道该用什么立场来说出这个请求。孩提时的玩伴？这么多年过去了，安德莉亚并不怀念在晨曦王国的过去，毕竟奎因伯爵发现她是女巫后，没有护下她，而是直接伪造了一个意外死亡的结局，这种回忆实在算不上有多美好。
上一年冬天奥托来访无冬，安德莉亚的表现就很明白，显然不想再和过去牵扯上关系。如今找上门来，恐怕只是因为单纯的善良和过意不去而已。
“是……”她深吸了口气，缓缓点头道。
“但在会议上，你也听到了大家的讨论，如果要逼迫安佩因就范，至少需要三千人以上的军队，加上进攻圣城的部队，则会增至五千左右，这已经是第一军八成的力量了。”
尽管存在分歧，市政厅和参谋部仍做出了一份粗略的规划由于赫尔梅斯高原和晨曦王国都没有与灰堡直接相连的水系，补给只能靠马车和人力，后勤队伍的人数高得惊人。加上剩下两成需要留守王国各境，以至于第一军没有余力驻军占地，只能打完就走。综合算下来，绝对是一个亏本的买卖。
“这还只是人，算上物的话……各种损耗、车马费用、粮草开销”望着安德莉亚越来越为难的神情，罗兰准备再加一把火时，声音忽然顿住。
“陛下？”金发女巫不由得愣了愣。
他不是察觉到了不妥之处，而是夜莺在他背后狠狠掐了一把，然后用小到只有他能听到的音量说道，“你就不要逼她了，直接说不行吗？”
“咳咳……没什么，”罗兰咳嗽两声，“这只是客观情况，但通过一些主观努力，劣势也不是不能被扭转，只是……这得看三大家族愿意做到什么程度。”
“三大……家族？”
“很明显，王已经不再信任他们，单靠我们或许能救下奥托，但这也会引起摩亚王室与洛西家的彻底决裂。哪怕安佩因被赶下王座，下一位晨曦之主难道就会忘记这一切？”罗兰摸着下巴道，“面对魔鬼这样的强敌，我没法在邻国上投入太多精力和人手，决定晨曦走向的，最终还是他们。”
安德莉亚似乎意识到了什么，“您请继续说。”
“必须要有人来取代摩亚王室。”他一字一句说道。
“……”对方沉默了小会，“原来如此，您有计划了吗？”
不愧是大世家出身的女子，罗兰心想，面对颠覆王权这种事也能面不改色，接下来的谈话无疑就简单许多了。他直截了当地问道，“你有没有兴趣成为晨曦之主？”
“陛下？”安德莉亚这次终于露出了讶异之色，“不……我不想离开”
“离开什么？”
她咬了咬嘴唇，“不，没什么……我是说，我对辉光城的王座没有兴趣。”
罗兰有些意外不是她不想成为晨曦国王，而是她所表现出来的神态，分明一副患得患失的模样，这在举手投足间总是充斥着优雅感的安德莉亚身上可不多见。
有什么东西比成为一国之君更令人不舍的么？
罗兰不动声色地喝了口茶，好在他还有备用计划。
“那你的父亲呢？他愿意站出来吗？”
奎因家作为最优选择的原因除了本身实力强过另两家外，同时受奥托和奥罗喜欢的安德莉亚亦是关键可以说，她的意见从某种意义上更能代表三大家族。
按照无冬城的教育水平，培养出来的人手还不够王国境内用的，彻底控制晨曦不太现实，扶持一个倾向灰堡的政权更方便。如果安德莉亚同意这个方案，他便无需付出太多代价，也能得到邻国的资源。
“当然，其他两家亦不会毫无所获，这场权力变换会让所有参与者都成为赢家，更重要的是，压在你们头顶的威胁将不复存在。”罗兰缓缓说道，“如此一来，无冬也没有必要大费周章地投入军队和财力，只需协助奎因家完成这一更替即可。”
这一次安德莉亚倒没有犹豫太久，稍作思考后，她便答应下来，“我想……父亲他会答应的。”
稍稍顿了顿，她又重复了一次，“不，他一定会答应的。”
当对方说出这句话时，罗兰便知道，她完全理解了自己的意思。
时机成熟了。
“那么无冬很快也会采取行动，放心吧……奥托.洛西不会被关押太久的。”
第八百四十八章 纯洁者的任务
“我还以为你会打算自己来当这个晨曦之主呢，”等安德莉亚离开后，夜莺撇嘴道，“原来那天居然不是在开玩笑，你真想扶持她做女王？”
“你又不是分辨不出来，”罗兰耸耸肩，“至于我嘛……”他脑海中闪过无数念头，从人才欠缺到通讯效率，从时间紧迫到资源有限，最后只化作一句，“终究是鞭长莫及啊。UU小说 www.uu234.net更新最快”
“是么……”夜莺拍了拍他的肩膀道，“不过放心吧，安德莉亚还是很靠得住的，奎因家应该也不会差到哪里去。”
看不出来，这两位贵族女巫还真是惺惺相惜，罗兰心里暗笑。不过夜莺曾寄人篱下，政治眼光比起前者来到底是差了一截这跟家族差不差没有关系，只要不是愚忠，能有一步登天的机会，还不用付出太多代价，大多数人都知道该怎么选择。
只是他并没有将这些说出来，毕竟一本正经胡说八道的夜莺实在是太可爱了。
就在此时，办公室外再次响起了敲门声。
“进来吧。”
房门应声而开，出现在门口的居然是伊莎贝拉。
罗兰也有些意外，按道理她不属于女巫联盟的一员，没办法正常出入城堡区，不过看到门外爱葛莎的身影后，他大概明白对方是如何找上门来的了。
“陛下，”这位原属于教会的纯洁者躬身行礼后，直入正题道，“我听爱葛莎说，赫尔梅斯教会快要崩溃了？”
若不是她的表情颇为严肃，罗兰还以为她是来给教会老伙计求情的。
“情报上是这么说，具体情况还在调查中。”虽然不大明白冰女巫把这些事透露给对方的目的，但他还是本着不妨看看的想法点头道，“无论是寒风岭还是晨曦西部，都出现了教会的逃民。从他们的口供中得知，代表圣城信仰的大教堂似乎在一夜之间倒塌了。”
“我希望您能派遣一只军队前往赫尔梅斯，而且越快越好。”
“理由呢？”
“您还记得我之前提到过的，那多达数十万的狂化丸吗？”伊莎贝拉沉声道，“我不知道有多少人知道存放药丸的仓库地点，但应该不会太少……如果泄露出去，恐怕会对您之后的计划产生不利影响。”她顿了顿，“而且这些东西对神意之战也有不小的帮助，最好是把它们统统收集起来，运回无冬城。”
罗兰这时才想起来，对方提供的情报里确实有这么一回事，洁萝似乎打算将所有人类集结起来，与魔鬼大军一决死战，其杀手锏便是海量的狂化药丸。由于他根本瞧不上这些毫无潜力的药物，因此倒把此事抛到了脑后。
但现在情况已变得不大一样起来，伊莎贝拉说得没错，如果有人将药丸扩散出去，落到灰堡贵族或者晨曦王国、甚至是黑街老鼠手中，都会造成不小的麻烦对付一支全副武装的军队或许不行，但用来攻击他派出去的官员，以及地方政府却足够了。
“药丸都存在哪里？”他望向伊莎贝拉。
“分散在赫尔梅斯高原的隐秘仓库里，我很难说清楚它们具体所在的位置，”后者犹豫了片刻，“如果您相信我的话，请让我跟随军队一同前往我曾是教皇的代行者，这个身份应该可以缓和崩溃速度。倘若内部瓦解得太快，就算是军队也很难控制住逃亡局势了。”
“可谁知道你会不会利用身份做出一些别的事情，”夜莺出声道，“比如偷偷放走那些教徒什么的……他们之中有你的熟人，对吧？”
“你知道我没有欺骗陛下，”伊莎贝拉摇摇头，“洁萝已经证明了谁才是神的宠儿，我没必要做那些徒劳之事。若有需要的话，军队也可预先设下陷阱，由我把教徒引入其中，再统一消灭维持秩序的方法除了以身份约束外，彻底歼灭对手也是一种可行之举。”
“呃”夜莺不由得一滞，低声啐了一口，“还真是纯洁者的手段。”
罗兰不禁也有些感慨，能堵得夜莺一时说不出话来，对方毫无疑问是认真的。虽说伊莎贝拉在那天向他表示了彻底的臣服，但这是建立在他能对抗魔鬼的基础上。她和大多数女巫不同，所接受的教育也是纯洁者那一套，只要能达到目的，并不怎么把普通人的性命放在眼里。
他思索了片刻后，才缓缓开口道，“我可以让你随第一军一起行动，不过战斗方面你无需插手，找到那些药丸，然后就地销毁它们就行。”
“陛下，”她皱眉道，“尽管狂化药物会透支性命，但在殊死一搏时……”
“不必多言，”罗兰伸手打断了她的话，“说到秩序，我还有一个任务想交给你。”
伊莎贝拉立刻低下了头，“您尽管吩咐。”
“旧圣城里还有好几座修道院……对吧？”
“是，不过里面已经没有女巫了，”她想了想，又改口道，“也许上一年邪月会出现觉醒者，不过活下来的几率并不高。”
“没有也没关系，把那些孤儿都放出来，照看好，然后带回西境。”
她愣了下，“所有人？”
“没错，你来负责。”罗兰点点头。
如果说纯洁者的理念是完成任务而不在意他人性命，他很想看看当执行要救人性命的任务时，纯洁者能否依然贯彻这一目标。以前发生过的事情他无法改变，但他不希望对方在这条路上继续走下去。
“这个要求并不是毫无理由，同时也得多谢你提醒我倘若上层失去了维持秩序的能力，修道院很可能会变成一座人间地狱。而无冬城需要大量劳动人口，女性也可以得到合适的工作，我记得教会会对孤儿展开基础教育吧？所以她们都是极佳的苗子，不应该无人问津地饿死在高墙之中。我要你把她们带回来，尽可能一个都不少。”
伊莎贝拉沉默了许久，“那得需要很多粮食。”
“会有人为你准备的。”
纯洁者眼中浮现出了复杂的神色，这一幕似曾相识，就在她被宣布赦免，并褪下镣铐、得到有限自由的那天，也露出过同样的神情。
如果能听到她的心声，那么最大的一定是“为什么”。
但她什么也没说，而是缓缓弯下了腰。
“遵命，陛下。”
第八百四十九章 国王之令
伊蒂丝回到住所，脱下外套，随手丢在门口的衣架上。UU小说 www.uu234.net更新最快
客厅里传来的浓郁鲜香让她情不自禁地深吸了一口，干燥的唇舌中顿时涌出了唾液。
防卫部开会的时候尚不觉得，现在才发现肚子已经咕咕直叫了。
“今天怎么这么晚？”科尔的声音先到，随后方从门框后探出头来，手中还握着一柄汤匙。
“马上就要开战了，防卫部要做的工作当然比较多，特别是涉及到晨曦方面，情况就更加复杂。”她甩下皮靴，换上柔软的袜套，走进客厅，“以后再回来这么晚，你就先吃吧。”
“我倒无所谓啦，”科尔撇撇嘴，“不过陛下不是还没决定要不要管晨曦之主的事么？现在就做计划，万一他采用了巴罗夫那边的策略，你不就白忙活了吗？”
“你真觉得他没有任何想法么？”伊蒂丝路过弟弟身边时顺手拍了拍他的脑袋，“罗兰.温布顿可不是一位全凭手下拿主意的国王。”
“你又看出什么了？”科尔好奇道。
“想知道的话，就得付出代价。”她扫了对方一眼，后者身子顿时一颤，不再接话了。
餐桌上摆着两菜一汤，其主料都是无冬城的特产鸟吻菇。最近不知道是采摘的猎户多了，还是发现了新的来源地，这种味道极为鲜美、又包含汁水的蘑菇开始大量出现在便民市场里，同时价格不升反降，隐隐有了取代肉类的趋势。
可惜鸟吻菇由于其肥美的特性难以长期储存，不然拉到西境之外，又是一项极好的买卖。
伊蒂丝将一片烤蘑菇放入嘴里，略带焦香的菇盖和融化的黄油完美地接合在一起，酥脆的声响过后感觉整个口腔都被汁水填满，让她满意地长哼了一声。
不得不承认，她之前有些小看了这位亲弟弟。
除开不擅武力、优柔寡断之外，科尔在学习方面的天赋超出了她的预期就好比烹饪，这些蘑菇的做法他只在陛下举行的宴会上吃过一两次，做出来倒也像模像样，没有灵巧的心思可做不到这一点。在市政厅的文书工作也是如此，刚上手数月不到，就已经作为正式记录员出现在领主城堡的重大会议上，这个速度已经超过了许多同龄人，换作北地那帮自认为优秀无比的贵族子弟，也不一定能做得更好。
当然最重要的是，他还十分听自己的话。
想到这里，伊蒂丝便觉得晚餐更加美味了。
毕竟，手下能力越强，有些事情做起来就更容易。
“姐……”吃到一半时，科尔又忍不住开了口，“这几天的大会上，你为什么不发言？”
“嗯？”她放下勺子，挑了挑眉毛。
“罗兰陛下问的都是你擅长的东西吧？既然你看出了陛下的意图，为何不替他说出来？”科尔嘟囔道，“你没看到巴罗夫望向你的神情嘛……那得意洋洋的笑容都快溢出来了。”
“这也是秘密，按照惯例的话”
“呃……”他低下头去，露出了左右为难的表情。犹豫许久后，才摇了摇头，似乎想将自己的好奇心压进心底。
“不过看在这顿味道还算不错的晚餐份上，就当作你已经付出代价好了。”伊蒂丝微微扬起嘴角，“你对女巫联盟里的安德莉亚知道多少？”
“安德莉亚？”科尔想了一会儿，“她的名字没有在排班计划上出现过，能力也……”
“跟能力无关，”北地珍珠打断道，“你不清楚也正常，她是战斗女巫，平时又很少露面，只有少数人才知道她的来历。据我所知，安德莉亚是一位晨曦贵族，还是家世还颇为高贵的那种，而且跟奥托.洛西是旧友。知道这点后，其他就能大致有个推断了。”接着她将自己的猜测简单说了一遍，“现在你明白我为什么不能在会上开口了？感情牌一旦揭开，原本能成的事都不行了，陛下还不得把这个责任怪在我头上？”
科尔瞪大了眼睛，“你是怎么知道这些的？”
“你以为我申请去大雪山仅仅是为了证明自己说过的只有上过前线的人才适合担任重要官员这番话？那只是其中一个缘由罢了，”她摊手道，“如果没有这场同行，平时想要近距离接触女巫可不容易。”
科尔皱眉冥思苦想了好一阵子，“不，不对……假设你打听到的消息都是正确的，又怎么能肯定陛下就一定会选择安德莉亚作为解决晨曦问题的捷径？这之间根本没有必然联系啊！他就不能想着优先收复王国，把登基大典摆在第一位吗？”
“的确没有必然联系，不过注意到陛下在大会上的举动，让人想不这么理解都难”伊蒂丝信心十足地说道，“三天时间，他一共望向安德莉亚十七次，而后者既不是市政厅的官员，也不是决策的关键人物，如果不是他们两人之间有什么的话，那便一定是有所图谋了。”
“你……连这都记下来了？”
她端起汤碗，摆出开会时模样，“就像这样，用余光即可陛下一定没想到，他在盯着安德莉亚时，还有人在时刻注意着他。”
“……”弟弟神色古怪的抽了抽嘴角，小声嘀咕了一句。
“你说什么？”伊蒂丝冷声道。
“不、咳没什么，”科尔连忙摇摇手，“我是想问，那大会结束后，你去找安德莉亚谈话，也是为了这事？万一猜错了该怎么办？”
“哦？”她扬起眉毛，“你看到了？”
“我本想问你什么时候回来，不过……你似乎只在她面前停留了很短的一段时间……”
“因为我不需要将这些猜测一股脑说出来，既然是感情牌，只用在背后轻轻推一下就行。”伊蒂丝不以为意道，“陛下是位十分仁慈的君王，何况还和奥托爵士有过一面之缘，只要你开口的话，他十有**会答应救下对方我就提了那么一句而已，猜对了也算是帮了陛下一把，猜错了嘛……”她微微一顿，“谁会在意晨曦贵族是死是活吗？”
……
隔日，例行召开的大会仅仅半天便宣告结束。
沉默了三天的罗兰.温布顿没有再继续听取大臣的讨论，而是一开场便宣布了自己的决定无冬城将兵分两路，一路从寒风岭进入赫尔梅斯高原，另一路贯穿东境后直抵王国边境，一西一南夹击晨曦，争取在夏末秋初之际会师辉光城。
这番旨意一出，所有人都停下了争辩，齐声领命，哪怕是保守意见方面的领头人巴罗夫，也当作自己从没说过之前的那些话一般，抚胸应诺。
整个西境瞬间忙碌起来。