第四百六十六章 重现
“阿夏是吧……不用担心，”温蒂上前牵起她的手，“女巫联盟并非你家人所想的那样，你也不是一定非得待在城堡里。”
“真的吗？”她低声问。
“当然是真的，”温蒂微笑道，“我们住在城堡是因为没有其它地方可去了……在殿下没有收容我们前，所有女巫都过着流浪儿一般的生活，家庭要么支离破碎，要么就视姐妹为陌生人，所以说，你还有一个属于自己的家庭，已经算是足够幸运的人了。”她顿了顿，“我们走吧，这儿风大。”
“……嗯，”女孩低下头，乖乖跟着她进了城堡。
“这位就是新觉醒的女巫？”书卷早已经在门口等待了，“叫什么名字？”
“阿夏。”温蒂望向那名侍卫，“你能帮我通知爱葛莎女士，让她回一趟城堡吗？就说小镇出现了新女巫。她现在应该在河边的化学实验室里。”
“乐意为您效劳，”侍卫行礼后转身而去。
“的确，夜莺和希尔维都不在的话，也只有爱葛莎能分辨魔力类型和大小了，”书卷点点头，“她的能力是什么？”
“还不知道，”温蒂摸了摸她的脑袋，“你今年多大了。”
“十……十八岁。”大概是看到眼前多了几名陌生人，她又有些紧张起来。
“十八岁？”斯佩尔诧异道，“那不是已经成年了吗？”
“你是什么时候发现自己觉醒为女巫的？”书卷问，“把过程详细说给我们听听。”
“就在……三天前，成年的晚上，”阿夏细声细气地答道，“哥哥从河里打了条鱼想给我吃，被二姐抢走了，最后只留了半截尾巴给我。我晚上抱着被子哭了一晚，还梦到鱼又回到了碗里，醒来后发现鱼真的还在，而且还多了一个姐姐。”
“多了一个姐姐……什么意思？”温蒂惊讶道。
“一个二姐坐在桌边吃鱼，一个二姐被吓瘫在地上，不过很快鱼和二姐就都消失了……”阿夏回忆道，“我当时能感受到……多出来的那些东西应该跟我有关。不过当我告诉他们时，被爸狠狠揍了一顿，说我不该吓唬二姐。我真没有故意去吓她，谁知道做个梦也会变成真的。”
“那不是梦，”温蒂肯定道，“而是觉醒的征召。”
魔力汇集于女巫体内之时，也便是所谓的觉醒日，在这个过程中，女巫不仅能感受到体内变化的异象，而且由于大多数人都无法抑制陌生的魔力，还会导致自发性的能力施展。所以过去造成女巫损失的主要原因，除开极为难熬的成年日，第二个就是觉醒日了——无意识的当众表现出魔力的奇异效果，谁都知道会有什么下场。
不过觉醒日和成年日恰好为同一天，倒是温蒂从未见过的情况，当然这并非不可能，因为成年日本身就是较为特殊的觉醒日罢了。
“再后来，二姐说我是女巫，不能再待在家里，哥哥说女巫又有什么关系，小镇里还有那么多女巫，家人为此吵了一架……”说到后面，阿夏的声音越来越低，“最后他们就决定把我送到这里来了。”
看样子即使是刚来此地的南境人，也已经开始受到小镇宣传的影响，幸运的是她不会再像许多姐妹那样被绑起来交给教会，不幸的是，家人始终无法完全接纳一名女巫。不过温蒂相信这样的事情会随着时间慢慢改变……小镇本地人就是最好的例子。
她继续询问了一些细节问题后，爱葛莎风尘仆仆地走进了大厅。
“这位就是小镇新出现的女巫？”
温蒂点点头，将对方的身份和觉醒经历简单讲述了一遍，“联合会是如何测试一名女巫的能力的？”
“一般分成两个部分，”爱葛莎听完后从腰兜里取出一颗魔石，“一个是观察能力的具体表现形式，另一个是用平衡魔石测定魔力综合水平。”接着她望向阿夏，“闭上眼睛，感受体内运转的魔力。”
“需要对方配合么？”温蒂担忧道，“她三天前才成为女巫，恐怕对魔力一窍不通。”
“不用，”爱葛莎小声笑道，“我只是担心她害怕而已。”
说话间，充盈了魔力的石头绽放出一道淡绿色的幽光，将阿夏笼罩其中。在她的胸口，渐渐出现了一团雾气，中心呈浅黄色，看上去随时有可能消散一般。
“她倒是没有说谎，”观察了片刻后，爱葛莎中断了魔石的运行，“的确是觉醒日和成年日发生在同一天才有的特性。能力类型是魔能……也就是你们所熟悉的召唤型，魔力水平……极低。”
“极低？”温蒂怔了怔，“这样的巧合在塔其拉也发生过吗？”
“联合会曾经见证过数千名女巫的觉醒，像这种事情并不算稀罕，”爱葛莎略带骄傲地说道，“对于赶在成年末尾觉醒的女巫来说，相当于没有成年日。”
“什么？”
“她们的魔力没法形成其气旋，仍保留在未成年前的形态，自然也不会有成年时独具的分支能力和稳固增幅。我不知道这样的女巫能不能产生高阶觉醒，但若无法再进一步的话，魔力问题将会困扰她们一生。”说到这儿她顿了顿，“还是先看看阿夏的能力再说吧，毕竟魔力存量只是一个方面，能力本身才是决定女巫价值的地方。”
“爱葛莎！”温蒂皱眉道。任何一名女巫都应该是情同手足的姐妹，而非用能力来衡量彼此的价值。
“在圣城就是如此，”爱葛莎丝毫不为所动，“当然……我也相信殿下的说法，任何能力都有其独特的用途，不过它们仍然存在高低优劣之分。”
“你们……在争什么？”阿夏睁开眼睛，一脸迷茫道。
“没什么，”温蒂勉强冲她笑了笑，安慰道，“你先试着施展下自己的能力给大家看看吧。”
“嗯……”小姑娘屏住呼吸，缓缓伸出双手，很快四人便看到了变化——只见大厅的茶几边，再次出现了温蒂、书卷和斯佩尔的身影，后两人虽然在交谈着什么，但她们却听不到任何声音。而原本早已离开大厅的白纸又出现在温蒂身边，并慢慢爬进了她的怀抱，露出一副甜美的笑容。
温蒂下意识地伸手向另一个自己探去，然而手指却穿过了身影，仿佛那里什么都没有一般。(未完待续。)
第四百六十七章 无可取代之人
当幻象消失后，大厅里陷入了异样的寂静之中。
过了许久，书卷才长出了口气，“不难怪你的二姐会被吓倒在地，这样的场景确实有些……骇人。”
“能产生群体幻象的能力颇为罕见，但也不是没有……”爱葛莎缓缓说道，“我在联合会时就知道至少有两人拥有类似的能力，其中一位还是坠星城的高阶女巫。”
“这个能力你每天能施展几次？”温蒂问道，“能控制幻象显现的具体时段吗？”按照殿下的习惯，接下来应该是对能力进行全方面的测试，了解其特性、消耗和用途。
“大概……两到三次吧，”阿夏小声回答道，“时段是什么？您是指能看到多久前的事情么？”见到前者点头，她不好意思地摸了摸脑袋，“我也没试过，但越往前似乎就越费力……”
温蒂忍不住笑出声来，“那不是费力，而是你在消耗体内的魔力。”
“魔力？”
“你应该能感受到它，像是身体里流动的水，又像是盘旋的雾，每次使用能力都需要动用到它，”书卷解释道，“关于魔力的特性还有许多，以后我们会慢慢教你。”
“嗯，”阿夏轻轻点了下头。
随后温蒂又让她用全力施展了一次幻象，这回显示的结果差不多是一天半前，可以看到大厅里已经亮起了灯光，女巫联盟的姐妹们正坐在长桌前享用晚餐。之后，阿夏的魔力被完全耗尽，女孩气喘吁吁地垂下了手臂，额头上也冒出了细密的汗珠。
温蒂将两次测试结果一一记录在本子上，至于用途……她一时半会也想不出来，毕竟幻象只能显示过去发生的事情，而无法预测未来，或许只有等罗兰殿下回来后才能做出判断了。想到这儿，她不禁有些沮丧，殿下曾向她透露过，打算让女巫联盟变成一个能自行运作的组织，由她来担任主持工作。可是她并没有殿下那般见多识广的阅历，对于姐妹能力的应用完全无法考虑得像他那样周全。
收敛了下心情，温蒂正准备鼓励对方两句时，书卷却朝她做了个手势。
两人走到一边，她小声问道，“怎么了？”
“你是不是打算跟阿夏说，不想回家的话，留在这里也没关系？”书卷皱眉道，“你忘记加入女巫联盟前所要进行的审核了？”
温蒂当然知道，外来女巫要在夜莺的测谎能力下回答十个关于身份和来历的通用问题后才能视为同类，“但阿夏不大可能造假……她的身份证是索罗娅制作的，而且来历也都能对上。更何况她才刚刚觉醒，还是非战斗型女巫，就算是教会，也不可能预测到这种情况。”
“并非只有魔力才能伤人，一把匕首，一包毒药都能起到同样的效果，甚至更好。”
“不，她怎么会——”
“但你无法否认有这个可能性，”书卷打断道，“入住审核是由市政厅负责的，不会检查到每个家人，这时候突如其来的觉醒反倒成了潜入城堡的最好契机……”她顿了顿，“我当然知道这样的可能性微乎其微，但别忘了，罗兰殿下是我们最不容有失的人，况且现在女巫大楼里还住着提莉殿下，万一她出现意外，沉睡岛的姐妹们只怕会和边陲镇彻底决裂，殿下所做的一切都会付之流水，这样的代价我们承受不起。”
“……”温蒂沉默下来，她知道书卷的担忧并非毫无道理，也不是在针对阿夏个人，只是心里仍有些难以接受。阿夏作为罗兰担任领主后第一个在小镇觉醒的女巫，却要被当作潜在的敌人提防，这种反差实在叫人难受。过了许久她才开口道，“我知道了，我会送她回去的。”
“我陪你一起送她吧，”书卷叹了口气。
……
离开城堡后，女孩顿时显得活泼了许多，开始拉着温蒂的手询问关于更多有关女巫和领主的事情。
“怎么了，”温蒂满足她的好奇心后随口问道，“你似乎很开心可以不用住在城堡里？”
“呃……”阿夏一窒，接着不好意思地低下头，“我听说，领主大人，也就是王子殿下是个很可怕的人，每天都要把身边的女子折腾个好多遍。”
“噗，”温蒂差点被口水呛到，“你从哪里听来的？”
“他不是灰堡四王子么？在雄鹰城就听说过好多遍了，那里还有歌谣传唱来着，二王子阴险卑鄙，四王子贪婪好色，只有碧水港的三王女才是真正的好国王。”阿夏低声道。
“原来如此……”书卷饶有兴致地说道，“这大概是嘉西亚的宣传方式，倒挺独特的。”
“他……不是这样的人吗？”
“当、当然不是，”温蒂面红耳赤地说道，“以后你就会知道，他才是女巫最值得信赖的领主！”
来到阿夏一家居住的小区，三人走上一栋两层平楼，敲响了她家的房门。
开门的正是阿夏的母亲。
“妈，我回来了。”阿夏开心地喊道。
“你怎么……”她怔了怔，望向女儿身后的两人，神色有些慌张，“她是不是做错什么了？你们不要她了吗？”
“殿下如今还没有回来，所以——”
“她可以住在城堡，等着殿下回来，”妇女急切道，“阿夏很乖的，虽然人有些木纳，但什么都愿意做。”
“这位女士，女巫联盟不是你想的那样——”温蒂感到心里一股火猛得冒了上来，她刚说到一半，便被书卷阻止了。
后者从腰兜里掏出一枚金龙，在对方面前晃了晃，“你的女儿确实是一名女儿，等到王子殿下回来，便可签订契约。这是第一个月的酬金，收好了。”
“是是，”妇女的注意力立刻转移到了金灿灿的钱币上，“谢谢大人！”
“记住，你现在是在代殿下照顾她，明白了吗？”
“是，大人，我会好好照看阿夏的。”
……
离开小区，温蒂再也忍不住心底的恼意，“你为什么要将酬金交给那种人？就算提前发放，那也是阿夏应得的报酬。”
“阿夏能保管得住那枚金龙吗？”书卷的回答让温蒂不由得一怔，“保不住的话，早晚也会落到家人手中，保得住的话更糟糕，恐怕那些人都会将她彻底视作外人了。相反直接交给她母亲的话，阿夏不仅没有负担，他们说不定还会因此对她更好点。以后的日子还很长，这点金龙如果能换来一个更舒适的生活环境，未尝不是笔划算的买卖。”
“……”她想了想，才开口道，“你说得对，是我想得太简单了。”
接二连三的挫败让温蒂心情十分低落，她有些难过地想，或许自己根本不是能够领导女巫联盟的合适人选。
“但是，没有人比你更关心她们，”书卷像是看穿了她心中的想法，微笑道，“在经历哈卡拉引领的共助会后，我才明白……一个切身关心女巫、无论她们能力如何，且愿为众多姐妹设身处地着想的人才是最值得信赖的领袖。而那正是你无法取代的一点。”(未完待续。)
第四百六十八章 回归
时隔半个月后，罗兰终于踏上了归途。
以雷霆之力清扫完四大家族和黑街老鼠后，长歌要塞暂时变成了一张任由他施为的白纸。各项救济和安置措施都在有条不紊地进行，从枫叶、奔狼和野蔷薇领地中搜出来的金龙和粮食虽然比不上莱恩公爵那般丰厚，加在一起也是笔十分惊人的收入。正是因为这点，他才能毫无顾虑地将救济粮范围扩充到全城人民，并且利用放粥时间进行政策宣传，效果不是一般的显著。
就在离开的当天，第二军已招满了计划中的五百人，警察部门也拥有了一支两百人左右的新生队伍。罗兰将参与出征的一半将士和维德留在要塞，其目的除开日常防务和警戒外，更多的是为了尽快把这些新人训练成堪用的战士。
他知道这个空白期不会留存太久，如果不迅速建立起民众与市政厅直接相连的渠道，将自己的掌控力量深入基层，那么腐朽而陈旧的秩序又会卷土重来，填补这片权力的真空地带。不破不立，破而后立，他已经完成了大破的目标，接下来便是大立阶段了。
给予罗兰信心的是边陲镇这个坚实后盾，总人口已增长至三万余人，并且有一半以上的人口正在接受基础教育，放在后世不过是两所中学的规模，但在这个时代已是极为惊人的规模——普及到每位镇民的教育并非单纯的识字认字，还有基本的自然常识、政治思想……以及灌输其中的民族意识。
文化水平的进步，可以让他拥有足够的基层人手来推动变革；而比起不知道为何而战、对苦难逆来顺受的愚昧之民，民族意识的觉醒则会让他们爆发出难以想象的力量。小镇的这些领民是他播撒下的火种，总有一天，他们将在这片大陆上掀起燎原之势。
当天色渐渐转暗时，小镇若隐若现的轮廓出现在罗兰眼前。
“你们快看……那是什么？”身后一名贵族惊呼道。
“一座……桥？”另一人伸头眺望道，“天哪，它也太长了吧。”
“这不可能，只有两根柱子，是怎么撑起这么长的桥面的？”
“等等……它好像是铁做的！”
返程途中，罗兰的船上除开女巫外，还多了好几十位贵族，他们要么家世浅薄，要么爵位低下，对叛乱之事敬而远之，也因此躲过了他的清扫。
按照计划，他们将在小镇系统的学习市政厅的部门分级管理方法，等到正式建城时再返回要塞，协助培罗建立起下级市政厅，执行并反馈自己发布的命令。失去贵族封地的特权后，这些人想要再进一步，可以依靠的也只有自身的能力了。
船队穿过染上银边的钢铁之桥时，罗兰听到身后的贵族传来惊讶的吸气声。一干人情不自禁地屏住了呼吸，默默望着横跨河面的铁桥从他们头顶掠过。
王子不免感到有些好笑，这伙人自从上船后感叹就没停过。先是诧异于石头做成的船体为何能浮在水上，之后又对旋转的明轮和喷出白雾的蒸汽机大感好奇。可惜小镇的三通工程尚未完成，他不怀好意地想，不然当这些人看到明亮稳定的灯光时，一定会把眼珠子都惊出来吧。
随着汽笛长鸣，船只缓缓停靠在码头旁。而早就接到“飞鸽传信”的巴罗夫、卡特和一大帮市政厅官员已在岸边等候多时，见到罗兰出现，他们还有模有样的鸣响礼筒，按照欢迎国王的礼数弄了一套迎接仪式。
罗兰笑着拍了拍两人的肩膀，然后将巴罗夫带到众多要塞贵族面前，相互介绍了一番。“这些人的住宿、生活和学习就交给你来安排了，”他靠近总管的耳边低声说道，“不用把他们的身份和爵位放在心上，最多也只是男爵而已，矿山里可是什么人都有，照样不得老老实实干活。就按照毕业新生的方式培训他们，我要尽快看到效果。”
“是，殿下。”
回到城堡，听到消息的女巫已齐聚于大厅中，罗兰刚跨过大门，还没来得及感受下阔别已久的暖气，一个温热的身躯就已经扑进了他的胸口。闻到发丝间传来熟悉的幽香，他微笑着摸了摸对方的脑袋，“我回来了。”
“嗯，”安娜仰起头，湖蓝色的眼睛中泛起波澜，“我等你好久了。”
“我也要！”
“还有我咕！”
很快罗兰感到便感到手臂两边一边多了一个重量……不用看也知道，除了闪电和麦茜这两人，不会有别的女巫在这种时候打扰他与安娜相拥。
“喂，你们根本就是跟着他一起去的好吗，”谜月嚷嚷道。
“就是，”莉莉哼了一声，“不知羞！”
“你们都平安回来就好，”温蒂柔声笑道。
“晚上我们得好好庆祝一番，”书卷提议。
“噢！要冰激凌面包！”安德莉亚欢呼道，“加上灰烬和纱薇的份，我要上吃一大盘！”
最后走上前来的是提莉.温布顿。
她伸出手，神情轻松地说道，“辛苦了。”
“谢谢，”罗兰扬起嘴角，握住了对方递来的手。
……
丰盛的晚宴结束后，罗兰回到办公室，长出了口气。虽然要塞的城堡要大上许多，但还是这片小地方更让他感到舒适。
正当他准备把要塞搬运来的书整理一遍时，安娜推开门走了进来。
“你来得正好，”罗兰指了指堆放在地毯上的书籍，“看，这是我给你带的礼物。大多是历史记载和传奇故事，还有部分西境秘闻，都是从公爵的书房里搬出来的。对了，这本是——”
他还没说完，便感到一双柔软的嘴唇印了上来。
芬芳中带着些许灼热，干燥中夹杂着湿润的气息。
“我好想你。”分开后，安娜平静地注视着他的双眼，一字一句说道。
望着对方掀起涟漪的目光，罗兰感到一股热流涌上心头。“这书……”
“我可以以后再看。”
“我想也是。”
两人再次拥吻在一起。(未完待续。)
第四百八十九章 悸动
隔天，罗兰哼着小曲走进办公室，发现温蒂已经在房间里等待了。
“怎么了？”他跨过地上杂乱的书籍，给对方倒了杯茶。
“恭喜您，小镇又多了一位女巫，”她微笑着把这几天来发生的事细说了一遍，“如果您需要的话，我可以随时通知阿夏前往城堡。”
第一个在自己领地觉醒的女巫……这也是公开招揽后的首个收获，罗兰的心情不由得更加愉悦了，不过听到后半句话，他好奇道，“难道现在她不在城堡里吗？”
“没有，因为夜莺不在，没办法对她的身份进行复核，”温蒂将书卷的坚持复述了一遍，“我们把她送回了家中，还预付了第一个月的薪酬。”
“这个决定倒也不坏，”罗兰点点头，“就让她下午过来签订契约吧。”
“是……”温蒂应了声，神情显得有些欲言又止。
“怎么了？”
“您不感到生气吗……那些人对您和女巫联盟的看法，还有……”她沉默了片刻才咬牙说道，“还有以我的能力可能不适合管理联盟，书卷比我经验丰富，待人又成熟，我觉得由她来管理会更好。”
“我想这些话你也对书卷提起过？”罗兰饶有兴致地问，“然后她认为你才是最合适的人选？”
“诶？”
“看来果然是……”他吐出口气，“而我的感觉也和她一样，管理上的技巧和手段可以通过实践掌握，但自身的性格却是很难改变的东西。你没发现么，女巫中深受大家喜爱的，除了麦茜外就是你了。再说，书卷主要担任教育部的工作，以后会越来越繁忙，不大有时间来和新晋女巫们相处交流，这也是你的长处，所以对自己多点信心，我看人可是很准的。”
不等温蒂回话，王子又接着说道，“至于外来领民对女巫联盟的看法有误，倒是我疏忽了。我也没想过这身体……不，我之前的名声居然能传遍王国大陆。”他思索了小会儿，“想要尽快改变这一看法，除了加大宣传外，我觉得还是尽快让组织独立运作的好。”
“独立……运作？”
“嗯，把它变成一个像是市政厅一样的独立部门。”罗兰之前也考虑过这个问题，现在联盟只有十多名女巫，他还能应付得过来，若是今后扩大到数百名，甚至像是圣城塔其拉那样，拥有好几千位女巫，显然不大可能再由自己一个个去安排工作。她们需要建立一套可以自行运转的职能体系，来解决女巫的就业安排，而自己只针对能力用途和进化方向给予指导。
将自己的想法解释给对方听后，温蒂迟疑道，“可市政厅有好几百人，而我们仅有十余名姐妹，大多还都有自己的事……而且，这和改变领民的看法有什么关系？”
“谣言和恐惧一样，皆来自于未知，小镇的居民能够接受女巫，是因为他们近距离感受到了娜娜瓦和莉莉所带来的好处。”罗兰笑道，“如果能让普通人也加入到女巫联盟中，既可以解决联盟人手不足的问题，还能够使他们更加深入地了解这个组织——民众的自发宣传无疑会更加有效的改变外来者对于女巫的误解，而你们的工作内容，以及为小镇做出的重要贡献亦会广为人知。”
就像科学院里不全是科学家一样，日常杂务、行政接待、研究安排这些琐事都需要大量普通人的参与。想让要女巫被所有民众接受，最重要的就是相互了解，把女巫放到各个行业中去和让普通人参与到女巫的工作中来，都是一个道理。
“原来如此，”温蒂点点头，“这的确是个不错的方法。不过人选要怎么确定？”
“既然是独立运作的话，当然得由你们自己招募，自己挑选。”罗兰摸着下巴道，“这一点你可以向斯佩尔伯爵请教，她对于如何构建一个以女巫为核心的机构应该十分在行。不过现在联盟人数尚少，你大可先招位助手或文职人员练练手。邪月结束后我也会在市政厅边上新建一栋楼房，作为联盟的专用办公场所。”
他还有后半句话没有说出来，既然是女巫联盟，以后就不可能只管辖西境或灰堡的女巫，若能把框架搭建起来，以后再吸收其他王国的女巫组织时，亦可起到快速整合的作用。
“我明白了，”温蒂深吸了口气，“如果您决定把这个任务交给我的话，我会尽力尝试去做的。”
……
当温蒂离开后，罗兰接着收拾昨天未整理完的书籍。
看到散落在地上的书页，他便不由自主地想起了昨天火热而窒息地长吻。无论是安娜发梢间的芬芳、如水般的眼神，还是柔软的身躯，都让他感受到了强烈的冲动。尽管初遇时她曾毫无顾虑地在院子里把衣服烧个精光，但自己并没有像现在这样悸动不已。
大概她那时还是一个瘦弱无助的小姑娘，而现在却已经成长为亭亭玉立的动人姑娘——短短一年时间里，在她身上发生的改变实在太多。
或许自己应该更主动点，来回应她的感情……罗兰正想着，伸出去的手却碰到了另一根手指，回过神来，他才发现夜莺将书本递到了自己跟前，“我来帮你吧。”
“呃……”罗兰忽然一窒，昨天安娜从步入办公室到拥抱不过数息时间，他也没注意到晚宴后夜莺是否有跟着走进房间。
“放心，昨晚我立刻就出去了，没有留下来作梗。”夜莺翻了个白眼，“早就猜到她许久没见到你，一定会找你倾泻出来——她从来都不会压抑自己的感情。”
“是……这样吗？”
有了夜莺的帮助，书籍很快被分类放入柜子中，把空荡荡的书柜填得满满的。
“好了……”罗兰将最后一本书塞进好不容易撑出来的缝隙中，“谢谢。”
“你也是，还要再拖到什么时候？不要让她一直等待下去……”
罗兰怔了怔，他回过头，却发现夜莺已经不见踪影，而她的半句话仍然回响在耳边，虽然声音压得极低，但他确信自己没有听错。
“……也不要让我等得太久。”(未完待续。)
第四百七十章 新舰船
直到前往北坡山后院的路上，罗兰耳边还一直回响着这句话。
他感到心底有一丝豁口被一点点打开，没错，他想，自己已不再是原来那个整日和机械图纸打交道的制图师，这里也不是过去所熟悉的世界，他现在已逐渐成为一名统领一方的大领主，甚至以后还可能成为王国的统治者，当处境发生变化时，再拿以前的观念来束缚自己无疑已不再适用。
遵循内心深处的想法行事就好了，他告诉自己，如果为了一些子虚乌有的「规定」强求彼此，除了伤害双方外，没有任何好处。
想到这里，罗兰的心情顿时开阔了不少，他深吸一口冰凉的空气，缓缓推开了后院大门。
开启的铁门如同心底的缝隙，刹那间掀开了一个新的世界。
“啊……是殿下，”蜂鸟和露西亚跑上前来行礼道。
“你来啦？”安娜露出一个甜美的笑容，看到她白皙的颈脖上有一处浅浅的红印，罗兰不由得想起了对方昨晚如火般的热情，不过既然做出了决定，他已不在意最后这点时间的等待。
“怎么样，模型有做出来吗？”
“当然，”安娜做了个跟我来的手势，两人走出院子后门，之见一处被积雪包围的水池中央漂浮着一艘铁船。铁船大约一米长，二十来公分宽，比起那些粗苯的水泥船显得修长不少。船头成明显的梭形，后端为平尾，最为特别的是船底布满了纵横交错的支撑条，看上去像是无数个方格拼接在一起一般。
“这就是我想要的东西，”罗兰感叹道，与钢筋水泥浇筑成的石头船比起来，纯钢船有着独特的精致感，特别是搭配上密布的交错梁，简直像是一件艺术品一般。他知道这艘船模的每个模块都完全是按照比例缩小后由黑火切割而成的，一个连接点都没有省略，若放在后世，也是一件价值数万的精品。
“它是你要造的新船吗？”
“嗯，”他点点头，“也是小镇的第一艘正规军舰。”
原本罗兰打算仍用水泥船来作为浅水重炮舰的船体，但他发现，在蒸汽机功率不足的情况下，水泥船的航速成了最显著的缺点——只搭载燃料和人员的情况下，此次出征长歌要塞整个船队的均速仅有八到九公里，如果上面还要搭载一门可以旋转的152毫米要塞炮，加上必备弹药和其它作战武器，速度很可能会跌破五公里大关。换算成节的话，连三节的航速都不能保证。原因就在于混凝土的自重太沉了，拿来跑运输的话不在乎快慢，可作为军舰的话，自然还是轻快点的好。
若是两个月前钢产能严重不足的情况下，再慢他也只能捏着鼻子认了，不过随着钢铁之星投入生产，如今的钢铁储量已经能够支持他建造一艘真正的铁甲军舰。在结构上，罗兰选择了最为简单的模块拼装式——也就是将一块块钢板用横纵梁焊接起来，形成一个较大的空心箱结构，再把众多扁箱拼接在一起，组成船体底板。这种搭积木式的造船方法不需要设置龙骨，也跟古典制法毫不相干，加上敌人完全没有威胁到己方的火炮，所以他无需在意防御问题，舷侧几乎是是由薄铁皮围成，将成本和重量减至最低。
至于动力部分，罗兰决定在新船上投入螺旋桨技术，而非水泥船的明轮驱动……动力单元仍然是一台蒸汽机，以转动齿轮驱动两根螺旋桨。不过在交给安娜的设计图里，他预留了三涨式蒸汽机的改装空间，打算等到以后批量建设时，再统一改装为更适合船类使用的新型蒸汽机。
回到院子，安娜开始切割第一块钢板。
黑火在她手中如同最为精确的标尺，上下飞舞间，一段一米见方的厚钢块如同削土豆一般瞬间化成了七八块薄板，每块钢板的厚度都是五毫米，不多一分也不少一点。
接下来是焊接，蜂鸟将减轻重量后的钢梁与摆放在两块钢板之间，而安娜的黑火化成肉眼卡不见的细丝穿入梁底，像是缝合线一样将三者绑扎在一起，同时提升温度——和最初的明火焊接完全不同，这种由内向外的加热能让流动的钢水完全填满板间的缝隙，当三者完全结合在一起后，纵梁已经微微下沉了一毫米左右，这正是其底部融化后填入两块钢板缝隙中的证明。
一个交错的十字形横纵梁可以连接四块钢板，而更多的十字梁组成一个空心箱单元，这些单元将由蜂鸟减重后运往赤水河边，并在船坞里完成最后的组装工序。
而罗兰的目光则一直停留在忙碌的安娜身影上，女孩的亚麻色长发随着削切动作来回摆动，在一片纯白的雪景中，恍如翩翩起舞的精灵。
……
下午，罗兰见到了那位新觉醒的女巫，阿夏。
她能出现在办公室里，就说明已经通过了夜莺的审核。关于她的奇特能力，温蒂已经记录得十分清楚，罗兰便没有再做更多测试，而是直接将契约书摆在了她的面前。
阿夏拿起笔僵直了一会儿，才面红耳赤地说道，“我……不会写字。”
“没关系，”罗兰笑了笑，“按下你的手印也行。”
她小心翼翼地将沾上墨水的拇指按在羊皮纸末尾，“这样就行了？”
“嗯，”罗兰收好契约，“你的情况我已经从温蒂那儿了解过，所以即使签订下契约，你也可以不必住在城堡里。只要每天过来练习能力和听课即可，关于魔力的特性，这几天温蒂应该已经告诉过你了吧？”
“是，殿下，”听到无需待在城堡，阿夏的神情顿时放松了不少，“温蒂大人说，如果不将每日积攒的魔力释放出去，等到觉醒日便会有生命危险。”
“没错，所以你得好好练习才行，关于魔力的精确操控与对应能力的关联，我想她会慢慢传授给你，”罗兰没有纠正对方口中的敬语，保持敬畏对于初学者来说并不是件坏事，“有什么不懂的，你向女巫联盟中任何一位成员请教都行。”
“我明白了，殿下，”她低头道，“不过……这个能力是不是没什么作用？我曾问过温蒂大人这个问题，她却说只有殿下才知道答案。”
“当然不是，”罗兰笑道，“你这可是名侦探才拥有的能力，放在打击犯罪上简直所向披靡。”
“名……侦探？”阿夏一脸迷惑。
“没关系，要不了多久你就会知道，”他叫出迷雾中的夜莺，“从今天起，这位女巫就是你的顶头上司了。”(未完待续。)
第四百七十一章 重聚
傍晚时分，菲林.希尔特正坐在书房中，翻看着新发放的教育课本，屋外忽然响起了敲门声。
“亲爱的，我在烤面包呢，你去开下门吧，”艾琳喊道，“可能是梅伊小姐来了。”
“知道了。”
他合上书本，来到客厅门前，拉开门栓，外面站着的人却完全出乎他意料。
“父亲！您怎么来了？”菲林惊讶道。
“随王子殿下一起过来的，”老爵士拍了拍肩头的雪花，“昨天我就抵达了边陲镇，虽然跟他们提到过我儿子就在这里生活，但他们还是在靠近城堡的小区里给我安排了一间住所。”
“快进来吧，外面冷。”菲林连忙让开身子。
“嗯，”爵士刚踏进屋内，便不由得一愣，“你们这里也有……暖气？”
“您知道暖气？”
“今天才知道，上次我就觉得城堡里暖和得不像话，还以为殿下说的取暖设备是一种新式壁炉，这次到市政厅参观发现屋子里没有明火也是一样的暖和，才明白这玩意原来是靠水蒸气生热的。”他脱下外套，挂在门旁的立架上，“等等……我记得上次去城堡时你也不清楚这是什么啊？”
“我是通过市政厅的告示宣传才了解到的，”菲林为父亲倒了杯茶，“他们要做什么事情之前，总会提前一段时间向镇民宣讲，现在广场的告示区甚至比便民市场还要受欢迎。”
“也就是说，短短两个月时间内，殿下就把这东西装到了普通居民的家中？”爵士咂嘴道，“这样一来恐怕得花费上千枚金龙吧？”
“我们小区算较早安装的一批了，西面和北面还在挖沟中呢。而且据说供水和供暖都只是三通工程的一部分，到工程全部完工，我们在晚上也可以像白天一样生活。”
“晚上过得白天一样？”爵士挑了挑眉头，“是指多点些蜡烛，还是油灯？”
“都不是，市政厅的人说会把雷电送到每个人的家中。”
“雷……电？”老人愣道。
“我也觉得不可思议，但殿下的宣传就是这么说的，”菲林点头道，“有了电，小镇夜晚也能跟白天一样明亮。”奇怪的是，明明消息听起来荒谬无比，可他心底却觉得如果是罗兰殿下的话，未必不可能实现。
毕竟，他总是在创造新的奇迹。
“希尔特爵、爵士，您、您好……”此时艾琳也从厨房里跑了出来，慌乱中，她的手里还提着烤到一半的面包串，鞠躬行礼的时候差点没把面包甩落在地板上。
爵士轻轻笑了两声，“你好，艾琳小姐。其实不用这么着急，我现在还不饿。”
菲林看到妻子的脸颊瞬间变得通红起来。
“咳咳，”他清了清喉咙，“今天多加两个菜好了，慢慢来，晚上的时间还有很多。”
……
一家人吃过晚餐，艾琳总算从最初的紧张中恢复过来，三人闲聊了一会儿，她便开始收拾餐具和桌子，而父亲则把自己带到了书房，菲林意识到，他有正事要向自己交代。
果然，爵士在书桌前坐下来后，平静地问道：“你知道这些天来在长歌要塞发生的事吗？”
“知道一些……”菲林组织着措辞说道，“听说四大家族发生了叛乱，殿下离开小镇是为了平叛，公告栏上对此做过宣传。”
“市政厅居然连这种事都说？”爵士怔了怔，随后将事情经过大致讲述了一遍，“我虽然也有派人向殿下递出消息，但没想到他会来的这么快。结果你也应该能猜到，四大家族在殿下的部队面前根本不堪一击，枫叶、奔狼和野蔷薇三家彻底覆灭，只留下了奄奄一息的麋鹿，而我们家族也险些被牵连进去。”
“什么？”菲林大感惊讶，“难道父亲您……”
“当然不是我，”老人叹了口气，“我已经老了，不想再参与到这种风险之事里面去，但你的弟弟不同，他渴望得到一份能超过你的功绩，来证明他作为继承人的优秀之处。遗憾的是，他站错了位置。”
“您是说，米索参与了叛乱？”菲林脸色沉了下来。
爵士点点头，“叛乱溃败后，他被殿下的士兵所生擒。审判那天，我去广场见了他最后一面。”
“……”菲林闭上眼睛，尽管在自己成为家喻户晓的明星骑士后，米索就处处针对自己，但对方毕竟是自己的弟弟，最后沦落到这种地步仍令他觉得颇为难受。
“因为他手上没有沾上鲜血，加上投降积极，因此被判了十年劳役，现在应该已经待在北坡矿山里了。”
父亲的后半句话让他瞬间回过神来，“十、十年劳役？我还以为他被殿下……”
“处死？”爵士摇摇头，“我说的最后一面，是指作为一家之主的最后一面，从那刻起，他已不再是希尔特家的一员。”
“您……和他断绝了关系。”
“没错，”爵士深吸了口气，“我很早以前就警告过他，可他从未放在过心上，这种将家族前途视为儿戏，把所有家人的命运作为赌注的人，绝不是继承者的合适人选。”他虽然说得斩钉截铁，可神色却明显透露出哀伤，额头上的皱纹也更深了一些，“现在我只有你一个孩子了。”
“父亲……”菲林感到眼眶有些发酸，他不由自主地握住了老人的手。
“我从来没有乞求过什么，但这一次，我希望你能够继承希尔特家族，我有预感，它会在你手中振兴起来，”爵士缓缓说道，“我这一次答应同王子殿下前来，也是为了在将来的变革中，优先占据一个好位子。”
“可职位不能继承，父亲……爵位也将变成一个荣誉称号。”
“我知道，但你忽略了人脉和经验的作用，殿下说过职位选择能力出众者担任，而有了前人的经验和拓展下来的关系，你获得同样职位的几率要远远超过普通人。”他拍了拍儿子的手背，“就算你依然想当一名教师，我也不会强迫你，只要你能将家族名号传承下去。”
菲林沉默许久之后，最终点头道，“我知道了，父亲。我答应您。”
“这样一来，我也可以安心了，”希尔特爵士宽慰道，“对了，如果可以选择的话，你希望能参与到哪个部分的工作中去？”
“这……”
“第二军怎么样？听总指挥铁斧说，军队除了上战场战斗的士兵之外，似乎还要组建一个出谋划策的部门，而这个计划会先在第二军试水，”爵士凝视着菲林，“其实我知道，现在这份工作并不是你最喜爱的内容，如果你真心乐于和书本打交道，当初也不会选择成为骑士了。”父亲的眼光灼灼，像是看透了他心底的想法，“你仍然是之前的那个拂晓晨光，我的孩子。”(未完待续。)
第四百七十二章 情定边陲镇
……
“衣服、鞋子、口杯、勺子、叉子，”梅伊掰着手指道，“还有什么东西需要带过去的吗？”
地上摆放着七零八落的生活用品，大到水壶，小到木碗，应有尽有。
“床上用品才是最重要的东西，”艾琳思索道，“枕头、被褥和垫单最好都带一套。”
听到这句话，萝夏和盖特不约而同露出怪笑，而梅伊的一个冷眼便让两人立刻变得面无表情，“那些东西都不需要，卡特说，他会在市场里买一套新的。据说是来自四大家族的珍藏，从府邸地下室里搜出来的。”
“哇，那一定都是由上好的丝绸织成，”艾琳羡慕道，“我听说王都有家裁缝店出售纯丝编制的衣物和布料，只有大贵族和富商才买得起。如果是四大家族的藏品，肯定也不相上下。”
“嗯，差不多吧，”梅伊装出满不在意的神态，“他似乎说过一套需要五枚金龙来着。”
“嘶……”三人齐齐吸了口凉气。
“五、五枚金龙，天哪，”萝夏咋舌道，“这差不多相当于我两年的薪酬了。”
“你和西境之星能比么，”盖特敲了下她的脑门，“梅伊小姐可是去王都演出过的名人！至于卡特大人，那更是王子殿下的首席骑士，无论从哪点来说，都不是我们能企及的好吗！”
“好棒，梅伊姐，”艾琳的眼睛中闪着光芒，“我真是羡慕死你了。”
梅伊知道，只有她的羡慕是不含杂质的，从一开始，就是这份透明的感觉吸引了拂晓晨光的目光。她也很奇怪，为什么一个从小在剧院长大的女子，能培养出这样的性格来。尽管已经将这段感情放下，但看到艾琳由衷的羡慕，她还是感到了一丝愉悦，“等你出名后，可以自己买给自己……在王都演出一场的话，薪酬都在好几枚金龙上下，更别提那些贵族的事后打赏了。”
“可我的演技想要到你的程度，还不知道要多久呢，”艾琳撇嘴道。
“看来屋里很热闹啊，你们在排练么？”房门忽然被推开了，一名外貌英俊的男子出现在门口，“我是不是来得不是时候？”
“卡、卡特大人！”盖特和萝夏立刻躬身行礼道。
“骑士大人，您好，”艾琳偏头笑道，“我们正在讨论梅伊姐该带些什么用品去您的住所，刚才还谈到您了呢。”
“是吗，说我什么？”卡特摸着后脑勺好奇地问。
“什么都没有！”梅伊瞪了他一眼，这家伙总是如此，不说话还好，一开口就将他完美的上位者气质打消于无形，“你怎么突然过来了，今天不是放假日吧？”
“呃，放心，我得到了王子殿下的特别许可，而且……我还带来了一件礼物。”
“礼物？”
梅伊扫视了众人一圈，盖特立刻心领神会，“啊，梅伊小姐，我刚想起来还有些事情要忙，等你决定好了行装，随时叫我都行。”
“我也是，一些衣服放在桶里好几天没洗了。”萝夏跟着行礼告退，离开时还顺带拉走了艾琳。
“诶？我什么事都没有啊，等等……我想看看梅伊姐的礼物啊……”声音渐渐远去，梅伊吐出口气，将门插上，转身望向首席骑士，“什么礼物？不会又是殿下研制出来的新玩意吧。”
卡特先是张望了两下，“你的父亲……”
“正在工作呢，你以为谁都向你这么闲，”梅伊没好气道。从要塞把父亲接过来后，原以为要很长一段时间才能让他熟悉新的居住环境，没想到仅过了一周时间他就在市政厅找了份整理文书的工作，自己拦都拦不住。而现在，他已经是一名正式的建设部办事员了。
“我也很忙啊，”卡特摊手道，“司法部里的一位得力干将被殿下调去了长歌要塞，现在小镇这边所有事情都落在了我头上，不光要审问探子，核查人口，还得抓捕那些潜在的罪犯，忙得一日三餐都快顾不上了。你不知道，有些犯人特别凶残，他们不是西境本地人，而是外地混入难民队伍中的匪徒，现在日子稍有好转，立刻就忍不住对其他难民下手了。不过你放心，这些人基本只在西边的暂住区活动，不会轻易进入内城，而且一旦犯事，根本逃不脱我的追捕。”
梅伊看到对方手舞足蹈的陈述，忍不住笑了起来，“好啦，我知道了，那么维护小镇秩序和安宁的骑士大人，要不要在我这里吃个午餐，喝杯小酒再走呢？”
“虽然我是很想，不过时间恐怕来不及，”卡特放下手中的包裹，“来试试这件衣服，看看合不合身，这可是我特意求殿下设计的。”
“王子殿下？”梅伊微微一愣。
“是啊，我向殿下汇报我们的婚期时，他提到有一款礼服特别适合在婚礼上使用，只是做起来十分麻烦。我央求了殿下好久，还用冰激凌面包贿赂了索罗娅小姐才制成的。”
随着布料一层层揭开，一抹纯白映入了梅伊眼中。
骑士将衣服展开在身前，她顿时感到心头一颤，那是一件即朴素又华丽的衣物——说朴素，它上面没有镶嵌任何珠宝和金边，完全是一层层白纱叠加而成；说华丽，它的线条极为夸张，紧束的腰身和下面绽放开的裙摆形成了强烈对比，而裙摆上一层又一层的波浪条纹将手工部分体现到了极致。
她能想象出，任何一名女子，无论是不是贵族，看到这件礼服时都会立刻为之着迷。
梅伊轻轻接过如雪般洁白、又如细纱般轻薄的衣物，转身回到卧室中，把它穿在身上。
再次返回到客厅时，卡特瞪大了眼睛，“天啊，你……真美。”
“是吗？”她脸上难得浮起了一阵红晕，即使没有镜子，她也能猜到自己此刻的模样——目瞪口呆的首席骑士就是最好的证明。
梅伊走到卡特身边，在对方脸颊上轻轻一吻，“谢谢你的礼物，我很喜欢。”
回过神来的骑士没有回答，而是伸出双臂将她拥入怀中。
望着对方渐渐靠近的脸庞，梅伊闭上了眼睛。
如果以后被称为梅伊.兰尼斯的话，似乎也不坏，她想。(未完待续。)
第四百七十三章 建城第三步
经过两周的学习和摸索，在新一年春季的首月月末，市政厅总管巴罗夫应王子殿下的要求，在城堡会客厅召开了第一届市政厅全体扩大会议。除开首届全会的各部门负责人，这次扩大会议还将一部分要塞贵族囊括其中，参与人数达到了六十五人之多。
学习过程本身就是一道考核，巴罗夫掌管市政厅一年后，已经很容易分辨出哪些贵族适合担任此类工作，而哪些贵族毫无培养价值——因此单单这一关，就有近半的贵族被排除在外。
按照殿下的说法，他已经给过这些小贵族搭上快班车的机会，既然错过了也没有办法，不能跟上时代的人，只会被时代淘汰。巴罗夫对此深有同感，不管殿下是魔鬼还是神明，他的领地已经呈现出和王国其它地方截然不同的气象——如果这就是新时代的话，他很乐意随殿下一同前往。
今天会议的主要内容便是对建城后的统一律法做最后的表决，同时让要塞贵族提前知晓律法的内容，巴罗夫为此准备已久，如今终于到了揭开幕布的时刻。
所有人面前都摆放着一本薄薄的硬皮书，封面上印着一串金色的大字——《王国基本法》，这也是由王子殿下亲笔起草，自己进行修饰的核心律法。光从名字上来看，就知道殿下所图甚远，而他也相信，殿下的力量不应仅仅只在西境一地起作用。
“开始吧，”坐在长桌首位的罗兰殿下点头示意道。
“是，”巴罗夫清了清喉咙，“想必市政厅的各位都已知道了西境即将建立新城的消息，而你们面前的这本律法，则是建成后殿下领地将实施的通用法规。你们可以自行参看，也可以听我陈述，有任何疑问皆可现场提出，由殿下作出解答。”
现场响起了一片悉悉索索地翻书声，他也将厚重的封皮掀开，露出底下用精制羊皮纸书写成的第一页。
“你们首先看到的内容是总纲，它提到了新领地的构架和制度……”
第一条，凡属罗兰.温布顿治下的领地，一切权力归于罗兰.温布顿所有。
第二条，市政厅是领地的最高权力机关，在罗兰.温布顿的领导下，处理有关领地治理的所有事宜。
第三条，领地内的流入人口可以通过多种途径晋升为正式市民，市政厅应保有至少三种以上的晋升途径。
第四条，成为正式市民后，不再有过去的自由民、雇农、仆从、奴隶之分，亦无男女之别。市民皆受到律法保护，拥有领地的一切保障和福利，也有缴税、服役、御敌的义务。
第五条，贵族同样是正式市民中的一员，爵位不再具有相应权力，可作为荣誉称号依法继承。
第六条，市民的人身安全和合法财产受到罗兰.温布顿保护，不可侵犯。
第七条，市民应有受教育的权力、自由选择工作的权力、自由婚配的权力。
第八条，领地鼓励合法的商业行为和自由贸易。
第九条，……
巴罗夫摩挲着书页，一条条向下讲述。贵族间制定的律法很少有涉及到人民的部分，哪怕是城市的自由民，在大贵族眼里，也不过是用来剥削和征召的对象，像王子殿下这样在制度里反复提及治下人民的实属罕见。大概他真的相信，只有依靠人民的力量，才能对抗即将到来的末日之战。
巴罗夫并不在乎殿下依靠的究竟是贵族还是人民，他只想要尽可能把殿下交代的事情办妥，好将这些权力紧紧握在手中。在王都时，他从占星家协会转到财务大臣手下担任助手，原以为很快就能踏足灰堡王国的最顶层，没想到一等就是十来年，激荡的心情也逐渐变得麻木凄凉。之所以答应温布顿三世的要求，跟随四王子前往边陲镇，除了一个虚无缥缈的允诺外，也有破罐子破摔的情绪在里面。可没想到，如今他却以另一种方式实现了自己的期望。
巴罗夫没有见过真正的魔鬼，但他深知那些铁甲骑士的强大，王子殿下能轻而易举地解决他们，自然也可以荡平整个王国的抵抗势力。迟早有一天，殿下会加冕为王，君临天下，而自己也将成为大权在握的国王之手，到那时如果财务大臣还活着，不知道会用什么表情和自己相见？
……
由于总纲内容大部分都已用较为通俗的方式向领民宣传过，所以各部门负责人并不意外，只有在提到禁止人口贩卖，废除奴隶制度时激起了旁听贵族的小声讨论，其余条例甚至没有人提出疑问。
至于贵族变革部分，这些小贵族平日就没有享受过多少领地的好处，大多数人的地盘都划在荒无人烟的地方，自然不太在乎失去所谓的分封和法制权。加上近两周的学习，许多贵族都已打算将领地卖给市政厅，然后用这笔款项在长歌要塞开设一座机械加工厂或是化工厂之类的新行当。
就这样一条条讲解律法，扩大会议从早上一直持续到了下午，中间的宴席都是侍从直接把饭菜端到桌上，大家边吃边看。巴罗夫的水杯也换了好几次。尽管感到喉咙酸涩，但他仍乐此不彼。
终于，会议进入了最后一个议题，这也是《王国基本法》里唯一让众人商议决定的条例：确定新城的旗帜和名字。
大家的议论声瞬间嘈杂起来。
于是巴罗夫先让大家各立一个名字，以及心目中的理想图案，再一并摆在桌上供与会者评比，来决出最终的答案。
经过几番表决和淘汰，新城的旗帜和名字终于被挑选出来。
前者以灰堡王室的徽记为基础，底面图案仍是高塔长枪，在高塔上方新增一颗五角大星，以及在塔下添加三颗小星，大星象征着领主罗兰.温布顿，而小星分别代表市政厅、军队和女巫联盟。
而后者，则被确立为无冬城。(未完待续。)
第四百七十四章 杀戮机器
全体扩大会议结束两天后，铁斧再一次接到了新武器试射的指令。
由于西北面随时有可能遭受邪兽攻击，所以新的靶场设在了赤水河对岸，当铁斧赶到时，王子的亲卫已经将空地周边围起了麻绳和红色旗帜，并在钢铁大桥两头设置了哨卡，禁止无关人员通过。
显然，殿下对这次武器的测试十分看重。
快步走在深浅不一的积雪里，望着侍卫向他投来的友善目光，铁斧不由得想起了第一次参与火枪试射时的情景。那时候自己只是一位名不见经传的异族沙民，灰堡民众总对他露出怀疑和警惕的神色，哪怕在小镇里居住了五年之久，以一手精湛的箭术打动了周围的猎户，但出了旧区，谁也不会多看他一眼。
他原本以为自己会以猎户的身份一直隐居在这块贫瘠之地，不是老死在床上，就是死于邪兽或猎物的利爪之下，没想到殿下竟然会看中身为沙民的自己，还让自己见识到了天火与雷霆的力量。接下来的转变快得令他目不暇接，从组建民兵队奋力抵抗邪兽，到边陲镇第一军成立，他由猎户队队长一跃成为第一军总指挥。更令人意外的是，正因为殿下对待女巫的态度，他还在小镇再次见到了傲沙氏族的继承人，卓尔.银月大人，弥补了他此生最大的遗憾。对于这份信任和赏识，以及对自己命运的补偿，铁斧早已在心底立誓，将自己的一切奉献给这位新的主人。
走近试验场中央，铁斧见到了罗兰殿下的身影，令他稍感意外的是，除了殿下和首席骑士等人外，还有好几名沉睡岛女巫。
“殿下，铁斧向您报道！”他上前两步，朝王子行军礼道。
后者点点头，“既然人都到齐了，我们可以开始了。”他将两杆长枪发到铁斧和卡特手中，“这是我新研制的武器之一，还处于在原型试制阶段，数量有限，轮流来试试吧。”
铁斧仔细端详了一遍手中的新枪——它的外形和转轮步枪极为相似，唯一不同之处在于装弹部位上：新枪支没有弹巢。
他愣了愣，难道这支枪和最早的燧发枪一样，需要从枪管前端填弹？
“它的名字叫栓动步枪，”好在殿下很快解释道，“子弹采用了最新的无烟双基发射*药，口径为8毫米，虽然低于12毫米的转轮步枪，但威力反而更大。”他将枪身翻了个边，“弹药从扳机前方插入，每一个子弹夹可以嵌入五发子弹，不过它并不能像转轮步枪那样连续击发，需要手动退壳和上膛。”
按照王子殿下的演示，铁斧很快明白了新步枪的操作方法，并且举枪试射了一夹子子弹——新枪的劲头颇大，每次扣下扳机，他都能感受到枪托对肩部的撞击，而且声响也比转轮枪嘹亮得多。
五枪射完，他注意到枪口前方几乎没有烟尘，若是换成老式步枪，五发子弹喷出的烟雾足以将视线全部遮蔽住了。这大概就是殿下所谓的“无烟弹药”的功劳，然而枪支本身并没有什么独特之处，比起转轮枪与燧发枪之间的巨大差距，新式步枪不说没有进步，铁斧甚至觉得它还不如转轮枪。最明显的地方就在于，射速变慢了。
相较瞄准目标后可以连续击发的前者，新枪在站立射击时极为不便，手动上弹后举起枪身还得重新瞄准，这个过程尽管比燧发枪要快上许多，但需要短时间内压制敌人——例如清理长歌要塞叛乱贵族时，在街角或屋内爆发近距离遭遇战，新步枪就远不如转轮枪那么好用了。
铁斧一五一十将自己的试射感受说出来后，卡特也表达了同样的看法。
王子点头道，“的确它不如转轮枪那样便捷，不过优点也十分明显。安德莉亚，你来演示一下，”他将一把步枪交到女巫手中，“记得使用能力射击。”
“嗯哼，”金发女巫接过枪支，熟练的拉栓上膛，看得出她并不是第一次接触这把武器，“看好了！”
随着三声震耳的枪响，铁斧惊讶地发现，摆放在最远处的三块木靶依次倒下——子弹不仅击中了只有指甲大小的目标，而且命中的部位还是靶子下方的立杆。
要知道他们离标靶的距离至少在四百米以上！
“殿下，这是……”卡特不敢置信道。
“安德莉亚的分支能力让她能够精准的命中目标，无论手中的武器是弓还是枪，”王子笑道，“不过它并非直接作用在弩矢或子弹上，而是对武器性能的准确掌握——换句话说，如果是靠自己投掷的石头，估计只能击中十米左右的靶子，而投出去的若是只飞鸟，则很可能什么也命中不了。”
“您的意思是……普通人只要经过训练，也能达到这个程度？”
“没错，这就是栓动步枪的最大优点，它不会因为弹巢和枪管之间的缝隙漏气，从而使射程和精确度大大提高。”罗兰点点头，“当搭配上瞄准镜后，即使在普通士兵手中，也能准确击毙四五百米左右的敌人，而转轮枪的精确射击距离尚不到百米。”
铁斧顿时明白了这把武器的可怕之处，大多数人都不会提防在这个距离上发起的偷袭，只要藏身于民居或高地之中，就能轻易夺走重要目标的性命，如果是夜莺大人持有的话，几乎没人能防备从角落里射出的子弹。
“殿下，您说好等批量生产时要送我一把的哦，”安德莉亚掩嘴道。
“当然，”罗兰将两把步枪收回，走到另一旁，将一块隆起的布匹揭开，“事实上，栓动步枪不过是测试前的开胃小菜，这东西才是今天试射的重点。”
当遮掩在麻布下方的武器露出真身时，铁斧瞬间就喜欢上了它——比起用木柄和铁管拼成的步枪，这架新火枪通体漆黑，仿佛全身上下都由金属构成，体积也庞大得多，加上下方的三角支架，差不多近半人高。长长的枪管足有半个手腕粗细，锃亮的子弹密密麻麻挂在一条布带上，与宽大的枪身连接，不管是其外形还是架势，都与之前的武器截然不同。(未完待续。)
第四百七十五章 光辉
“这是一挺重机枪，使用的子弹和栓动步枪完全一致，只要将子弹从布带中抽出，就可以用新步枪发射出去。”王子殿下拍了拍这架粗壮的火器，“至于它的机构原理要比步枪复杂得多，说了你们也听不明白，就不在这里赘述了。我把它命名为马克一型重机枪，接下来就由我亲自演示一遍。”
当他坐在火器后方，压下尾部的扳机时，铁斧几乎不敢相信自己的眼睛！
只见枪口乍现出连绵不绝的火光，喷出的气流震起了蓬松的积雪，子弹像是被什么东西牵引住一般，接二连三地朝枪身涌去，而另一端，冒着热气的弹壳一个接一个快速弹出，眨眼间地上就落下了好几十个！
明明眼前只有一架火器在射击，声势却比一个小组的火枪队连射还要惊人，枪响连成了一串，前后根本听不到间隙。王子没有瞄准远处的标靶，而是对准了前方不远处的雪地，密布的子弹带起了一道道雪柱，整个地面像是沸腾了一般，一道雪柱没未落地，另一道雪柱已经飞腾起来，仿佛子弹在那片区域交织成一道死亡之网，任何试图穿过的人都会被打得粉碎。
“这……也太惊人了，”首席骑士喃喃道。
不止是卡特，铁斧用余光扫过其他几人，除了一直守在罗兰身边的夜莺大人面色没有太多变化外，其余女巫皆是目瞪口呆的模样。而那位身负巨剑的黑发女子灰烬，神色则更加复杂，有震惊，有迷茫，还有失落。
铁斧不由得产生了一丝感同身受之情，他能成为傲沙氏族的侍卫长，靠的正是从小苦练的弓术和刀法。而那些天赋卓绝，在氏族角斗中长久不败的勇武者，更是各位族长争相拉拢的对象。可哪怕反应再敏锐，身手再矫捷，也无法避开根本看不见的子弹，就连火枪需要换弹的缺点，在马克一型面前也不复存在，可以想象得到，如果第一军能装备上十到二十挺重机枪，敌人苦练十余载的搏杀技巧都将变成笑话。
这种感觉必然不太好受。
……好在他已找到了新的道路。
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叶子在枝桠间快速穿行，将闯入迷藏森林的邪兽驱赶向城墙方向。
如今她能掌控的区域已接近小镇大小，这些植物相当于她的眼睛和肢体，不仅可以按照她的意志生长，还能构筑起对抗外来者的防线。只不过殿下反复强调，不需要由她出面来应付敌人，遇到强大的邪兽或魔鬼，通知小镇的守备军就行。特别是后者——万一被发现端倪，导致魔鬼摧毁整片森林的话损失反而更大，以后还得靠她来提供早期预警，而且能按需求调整的森林物资也是一笔极大的财富。
为此，叶子在靠近小镇的位置开拓出了一片空地，打算等邪月结束后就开始种植新一批黄金一号小麦，这次有了森林之心为她提供魔力来源，用于做种的麦穗几乎能源源不绝的生长出来，就算提供给整个西境的农夫也不成问题。
就在此时，她感受到有一群狼形混合种进入了密林边缘。
叶子瞬间将目光投向这批入侵者，只见八只壮硕的邪兽正在向森林深处逃窜，就在她打算利用飞行信使通知第一军，再将它们赶回城墙时，忽然察觉到了一丝不对劲之处。
它们完全失去了往日的凶恶，就像是被什么驱赶着一般仓皇逃串，接连伸出的树枝和藤蔓也无法阻挡它们飞奔的脚步。
难道……魔鬼又来了？
叶子皱起了眉头，就在她准备扩大扫视范围时，头顶上方传来了一丝温热。
她猛得抬起头，只见乌云密布的天空中露出了几道裂口，金色的光泽从云从中钻出，洒向白皑皑的西境大地——
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“这个地方要怎么处理？”提莉指着书上的一处算式。
“嗯……此处应该把式子四代入，合并成新的方程式，然后求导，即可得到书上的公式。”安娜在草纸上飞快写下推导过程，“大概就是这样。”
“原来如此，”提莉拍手道，“如果取这个变量的话，那它的结果应该趋近于1。”
“你真厉害，竟然能心算出这个结果。”安娜赞叹道。
“嘿嘿，”五王女不好意思地笑道，“这是我的能力嘛……你才是真的厉害，可以这么快学会他编写的新教材。”
安娜露出柔和的笑容——这份微笑只有在提到罗兰.温布顿时才会出现。
每当这个时候，提莉便会情不自禁地心生感慨，不管罗兰是不是以前的那个四王子，能让淳朴善良的安娜如此喜欢，就不可能是个邪恶之徒。事实上，越是和他相处，便越能感受到他那份的独特魅力——罗兰另类得就像天外来客，和这个世界的所有贵族都格格不入，但却莫名地让人觉得放心。望着窗外灰蒙蒙的天空，提莉有时甚至会忍不住想，邪月若能一直持续下去就好了。当她把对方所有知识全部学会时，就算罗兰缄口不言，自己也能真正了解他了吧？
摇摇头，将思绪收拢，正当她准备问出下一个问题时，手指指向的书页位置忽然变得明亮起来。
两人不约而同地朝窗外望去，只见之前还飘荡着零散雪花的天空不知何时已迸射出丝丝光芒，阔别已久的阳光将云层镀上了一条金边。而在镇子里忙活的人们也察觉到了这个变化，很快涌上街头的人越来越多，人们开始欢声鼓舞。
提莉怔怔地望着天际，心情五味杂陈——
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枪声停息下来，王子殿下的脚边堆满了弹壳，枪管冒出阵阵白气，前端甚至能看到一抹暗红。
现场鸦雀无声，没有人发表看法，也不需要做出评价——从大家的表情中就可以看出，这台新武器所带来的震撼。
铁斧再也按捺不住激动的心情，以沙民的方式跪了下去。
“这个世界是您的了，殿下。”
这便是他找到的新道路——追随在罗兰殿下身后，率领装备了全新火器的第一军，为他开疆拓土。
一只手递到了铁斧跟前。
把他扶起来后，王子殿下并没有他想象的那么自得，而是望向绝境群山方向，沉声道：“可我们真正的敌人……是魔鬼啊。”
即便如此，我也会为您征战到底。铁斧还没有说出口，一道耀眼的光芒忽然划破天空，直坠大地。身后的女巫发出了惊叹，罗兰也仰起头，露出了笑容。光芒越来越多，很快变得不可直视，乌云如同遇上烈火的冰雪般悄然消散，太阳再次出现在众人面前。
邪魔之月结束了。(未完待续。)
第四百七十六章 胜利日
……
天还未亮，卡库西姆的房门就被人敲得乓乓直响。他打了个哈欠，下意识想要去取外套，手伸到一半才想起来，到这里来起床的第一件事已不是批上外套了。
厚实的砖墙将寒意阻挡在外，不可思议的暖气则让房间里始终保持着温暖，不管外面风雪有多大，屋内都不会像过去那样四处漏风，或是顶棚渗水，如此好品质的住宅，放到金穗城基本是贵族才能享用到的东西——当然，就是面积小了点。
他打开门，外面站着的小伙子正是自己的副手梭鱼，“您怎么还没起来，我们得抓紧时间，船长先生！去晚了就占不到好位子了！”
“需要这么早？”卡库西姆探头望了眼天色，晨曦刚从云层中探出头来，柔和的晨光将天际照亮了一个小角。
“当然！我听隔壁的邻居说，这次胜利日庆典还会有星花剧团的戏剧演出，去晚了恐怕连广场都进不去！”
“好吧，你等我下，”老人耸耸肩，回到睡房里更换衣服，望着另一张空荡荡的床铺，他轻声叹了口气。胜利日么……也不知道长歌要塞有没有这样的庆典，不然维德就错过了。
两人出了门，朝广场区走去，街道两旁的树干上牵起了绳索，绳索下方挂满了五颜六色的彩旗。加上晨光的映照，整个小镇的气氛变得焕然一新。时不时有人从岔路汇入主道，和他们并肩前行，看样子也是打算前往广场区。
关于胜利庆典的消息，卡库西姆还是从梭鱼那儿听到的——王子殿下为了庆祝领地平安度过邪魔之月，将邪月结束后的第一天命名为胜利日，这一天，小镇不仅全员休假，还会在中心广场举办盛大的篝火宴会。得知这个消息的副手兴奋地跑来邀自己一同去参观，想来想去觉得闲着也是闲着，老人便答应了他的提议。
步行至广场区，中央地带已经用木栅栏在剧台周边隔出了一块空地，身穿黑色制服的警察正在维持秩序，不少人来得比他们还早，将空地四周围上了三四层。两人赶紧找了一处靠近剧台的位置，边聊边等待庆典开始。
当太阳升至头顶时，广场上已经是人潮汇聚，而王子也适时出现在剧台中央。他刚一现身，卡库西姆便听到了压倒性的欢呼声，身边的人都激动地举起双手，向他们的殿下高呼万岁！
四王子微笑着等待人民呼声平息，举起拳头高声道，“我们再一次，战胜了邪恶！”
这回广场上空顿时爆炸开来，震耳欲聋的应喝让老人心头颤动不已，他已经很久没见过这样深受民众拥戴的领主了。
“我的人民，不管你来自哪里，西境也好，北地也罢，又或者是东方与极南角，只要你为此地做出了贡献，这份荣耀就属于你！它属于每个为边陲镇付出汗水和鲜血的人们！”王子沉稳且包含情绪的声音如同拥有魔力一般，并未高声喊叫，却能清晰地传到卡库西姆耳中。“而今天的胜利日，就是为你们而设的日子——邪恶没有被彻底消灭，它迟早会卷土重来，但无论敌人来多少次，只要我们团结一致，齐心协力，胜利终将会属于我们！”
老人从未听过一名王室贵族会和平民并称我们，但殿下看上去丝毫不以为意，他望向民众的眼神是如此自然，完全没有贵族常见的高傲和不屑，似乎在王子眼里，所有领民和他都是一个整体。
不可思议，却意外的……协调。
“现在，让我们尽情欢呼吧，为这来之不易的胜利，举杯庆祝！”
“殿下万岁！”
“胜利万岁！”
欢声响彻广场上空，所有人都举起了右手，向殿下表示敬意，就连卡库西姆也不例外。
“这才是值得我效忠的领主大人！”梭鱼激动地拍着胸口说道。
接下来便轮到了星花剧团登场，不少人兴奋地吹起了口哨。
“好久没有看过他们的演出了。”
“艾琳女士还是那么漂亮！”
“但比起梅伊小姐来说，总觉得缺少了一份韵味。”
“该叫梅伊女士了，你不知道么，听说她马上就要嫁给首席骑士为妻，王子殿下都送出了贺礼。”
听到周围议论纷纷，梭鱼不由得好奇道，“剧团的名字要么跟剧院一致，要么和地名相同，为什么边陲镇的剧团会叫这么奇怪的名字？”
“你不是西境人吧，”身边立刻有人解释道，“梅伊女士和艾琳女士都是来自于长歌剧院，一个被称为西境之星，一个被叫做明日之花，现在都到了边陲镇，自然就叫星花剧团了。”
“快看，开始了！”
这不是卡库西姆第一次观看戏剧表演，不过故事的内容却格外新颖——不是讲述贵族间千遍一律的爱情，而是一段对西境历史的演绎……台上的演员分饰数名生活在边陲镇的普通人，他们从面对邪魔之月时的无助和彷徨，被人像羔羊一样驱赶，到决心留在小镇，和残暴的邪兽斗争到底，整个故事充满波折，振奋人心。当饰演的角色在饥寒交迫中逝去，或是为了保护亲人战死在防线上，都会让现场的人们感同身受。
老人很快便全身心的投入其中，即使是才来西境不久的外地流民，也能感受到边陲人为生存而做出的牺牲与不懈努力。
当戏剧以胜利日划上句点，广场中响起了如雷鸣般的掌声。
接下来的一幕让卡库西姆目瞪口呆，只见一名亚麻色长发的女子手持黑线，将木台切了个七零八碎，然后直接利用这堆断木，引燃了冲天的篝火。
而围观人群不仅没有感到惧意，还大声高呼她的名字，“安娜小姐！安娜小姐！”
随着一只只全羊被架在篝火上烘烤，现场的气氛达到了最**。当地人自发连成长串，以奇特的舞姿进入广场，开始这场庆典的最后部分——听旁人解释，只要舞蹈不停，烤肉就会不断补充，一直持续到午夜为止。
“船长先生，我们也去吧？”梭鱼吞了口口水，跃跃欲试。
“我年纪大了，跳不动了，”卡库西姆摇头道，“你跟他们一起上吧。”
“那……我就先过去了，”他吐了吐舌头，“等我分到了烤肉，再带给您吃！”
望着小伙子跟随人群向空地涌动，老人不由得笑出声来。之前一直在犹豫，分配给自己的石头船到底该取什么名字，才能既有纪念意义，又不显得俗套，现在他终于有了主意。
就叫胜利号好了，他想。(未完待续。)
第四百七十七章 爱与情
……
和一年前一样，城堡的夜宴属于女巫们。
叶子将扩大了好几倍的后院变成了橄榄树包围的露天营地，熊熊燃烧的篝火周围，大家抬起头，就能看到夜空中璀璨的星辰。
比起上回只有五名女巫参与的烧烤宴，这一次则要热闹得多。不仅共助会女巫全数到齐，还新增了麦茜、露西亚、爱葛莎、斯佩尔、白纸和阿夏，加上来自沉睡岛的七人，总人数达到了二十五位。
一盘盘切好的食物和酱汁摆放在篝火旁的小桌上，供大家随手取用——清理完反叛贵族的领地后，仓库里的肉类和布匹也跟着增长了不少。除此之外，还有伊芙琳特别酿制的低度果酒，以及爱葛莎提供的冰激凌也都端上了桌。
当闪电还在热情地向第一次参加烧烤的众人示范该如何烤制一只鸡腿时，麦茜已经将滋滋作响的肉排塞进了自己嘴中——跟随小姑娘在群山和丛林之间混迹一年后，她对任何能烤着吃的食物都得心应手，腰间的口袋里也和前者一样，塞满了各式各样的调味品。
“我觉得这是在浪费时间，”爱葛莎给手中熟透的牛肉丸子抹上蜂蜜，“魔鬼即将来袭，不抓紧时间备战，啊呜……反而在这里享受短暂的胜利，等到敌人攻破城池……咕噜，一切就都完了。”
“慢慢吃，没关系，”罗兰将一串新的包心牛丸递到她面前，看得出，她对这种内含汤汁的丸子颇为喜爱，“劳逸结合才更有效率嘛，击败魔鬼也不在于这一天的闲暇，而且就算失败，至少也享受过生活的美好。”
“歪理邪说！”爱葛莎白了他一眼，接过丸子，在油碗里滚过一圈后径直放入篝火中——有了冰霜能力的加护，无论大火怎么烘烤，她都能令丸子表面维持在一个恰到好处的温度内。看得出来，这阵子的冷却制氮工作让她对魔力的掌控更加精进了。
另一边，新加入联盟的阿夏显然没有见过这么多肉食，尽管口水咽个不停，手上却犹豫不决，好在温蒂注意到了她的拘谨，把这位新觉醒的姐妹拉到身边，将自己烤好的食物分享给她和白纸。
沉睡岛的灰烬、安德莉亚和纱薇则在等待食物烧烤之余，顺便玩起了扑克——短短的几个月时间里，三人就把罗兰熟知的玩法全部学了过去，只要邪兽没有袭击小镇，罗兰总能在城堡大厅看到她们聚在一起打牌的身影。
而另外几名沉睡岛女巫，如烛火、伊芙琳和希尔维，已经同小镇女巫相处得十分融洽，看到她们与叶子、回音、索罗娅等人相谈甚欢的模样，简直就跟一家人没什么分别。
望着眼前温馨的场景，罗兰心里颇感欣慰——努力了一年多，西境的改变正一点点浮出水面，无论是白天广场上人民的热情欢呼，还是现在女巫们脸上露出的欢心笑颜，都是他付出所得到的回报。
这种回报是如此甘甜，让人忍不住沉醉其中。
当篝火渐渐熄灭，时间也走向了午夜。罗兰让夜莺和灰烬分别护送娜娜瓦与阿夏回家，自己则来到城堡二层，等待安娜的出现。
他决定主动走出这一步，而不是被动的等待，或者说是拖延下去。
银白色的月光从楼道间的窗口照入城堡，借着这抹光芒，他看到了安娜蓝色的眼眸——这一幕似曾相识，但两人的位置却颠倒过来。半隐在黑暗中的瞳孔反射出淡淡光泽，如同夜幕中的星辰，只是没有了群星的点缀，此时的夜空只属于她一个人。
罗兰没有说话，而是上前牵住了她的手，向三楼走去。
明明不是第一次和她亲密接触，心跳却意外的快，而且透过手心，他也能感受到安娜的紧张之情。即使如此，她也没有丝毫迟疑，而是紧紧跟在自己身后。
回到自己的卧室，关上门，罗兰深吸了口气，转过头，正在犹豫该怎么开口的时候，安娜已经吻了上来。
柔软的舌尖轻轻撬开了牙关，甜美的气息传入唇齿之间，令人迷醉。
他脑中忽然冒出了以吻封缄的念头。
不知道说什么时，就亲吻吧。不知道该如何表达感情，也亲吻吧——吻就是无声的语言，吻就是灼热的情感。
当两人再次分开，安娜的脸颊已经浮上一片红润。
“我有件礼物要送给你。”
罗兰从怀中取出两块红色的魔石——它们被重新打磨过，嵌上了一道金边，顶端挂着一条细细的红绳。
“这是……符印？”
“嗯，一块是寻路石，一块是定位石，用魔力固结在一起后就是追踪符印，”罗兰将寻路石戴在了安娜的脖子上，“这样一来，无论我在哪里，你都可以通过它来找到我。”
安娜像是意识到了什么，直愣愣地望着他。
而他轻柔地捧住对方的脸颊，一字一句地问道，“嫁给我好吗，安娜。”
蓝色的湖面中瞬间泛起了大雨，无法再保持平静。
过了许久，安娜才点头应道，“嗯。”
……
接下来的一切都是如此自然，酝酿已久的感情在这一刻彻底冲破了最后的阻碍，相互交织在一起。
罗兰将她拦腰抱起，放在床上，从额头轻吻至脖子，再一路向下，手指笨拙地揭开一颗颗衣扣。安娜没有闭上眼睛，而是注视着他的一举一动，似乎想要把他的每个模样都深深记在脑海里一般。
当女孩洁白细腻的肌肤全部暴露出来，罗兰温柔地将她搂入怀中，盖上棉被。
没有了衣物的阻隔，他能清晰地感受到对方富有节奏的心跳，仿佛要跃出胸膛一般。
“这次……”安娜贴在罗兰耳边轻声呢喃道。
“什么？”
“我不会再睡着了……”
罗兰情不自禁地笑出声来，这一笑也缓和了两人的紧张感。他捏了捏安娜的鼻子，“就算你睡着，今晚我也不会放过你了。”
随着嘴唇再一次靠拢，两人终于合二为一，心身融合为一个整体。
……(未完待续。)
第四百七十八章 见证
**之后，安娜枕在罗兰的手臂上，像只猫儿般依靠在他身侧。
“殿下，能遇到你……真好，”过了许久，她的呼吸才恢复平静，轻声呢喃道。
“叫我罗兰吧，”他缓缓把玩着对方的长发，微笑道，“这里又没有外人，我还没听过你直呼我的名字呢。”
“罗……兰。”
“乖，”他挠了挠安娜的耳廓，把她逗笑后才感叹道，“其实……这句话应该我说才对。放在以前，我根本无法想象会遇见你这样出色的女孩。”
“在王宫也没有吗？”
“在哪儿都没有，”罗兰微微摇头，“有时候想起来，我甚至会产生一种不真实感。”
安娜缄默了片刻，将身子贴得再近了些，“我就在这里，哪儿也不会去。”
这句话瞬间勾起了他的思绪，脑海中不由回想起她以前也曾这么对自己说过。
像正常人一样生活什么的……我也不在意，我只是想待在殿下身边，仅此而已。
你在做梦么？我哪儿也不去。
那个缩卷在牢房一角的瘦弱姑娘、那个身穿女仆装练习能力的认真姑娘、那个燃起大火，将断裂城墙封堵住的勇敢姑娘、那个主动仰起头亲吻自己的羞涩姑娘、那个觉醒日要求自己陪伴的可爱姑娘……
无数个片段一一浮现在眼前。
不知不觉，两人已经积累下如此多的回忆。
“……是啊，”罗兰顺着柔滑的头发向下，抚摸着对方光洁的背脊，“你就在我身边。”
感情便是如此奇妙，他心想，明明是没有什么含义的对话，却让人觉得内心温暖无比，像是快要融化开了一般。
这一次的沉默时间较长，当他以为对方已经睡过去时，安娜的声音再次在耳边响起。
“我是一名女巫。”
“嗯。”
“温蒂姐告诉我，女巫不能生育，”安娜低声道，“以后你会遇到许多麻烦。”
“我并不畏惧它们，”罗兰肯定地回答道，“事实上，比起第三次即将到来的神意之战，这一切都不算什么。”原本他还在考虑用制度解决继承人的问题，但爱葛莎带来的情报完全打破了预想，决定人类命运的战争近在咫尺，如果不能战胜魔鬼，所有王国都将被彻底抹去，与之相比，继承问题根本不值得去关心。
想到这儿他顿了顿，“其实我之前还有些担心来着。”
“担心什么？”
“怕你用这个理由拒绝我。”
“为什么，”安娜不解道，“我想要和你在一起，不管是不是女巫都一样。”
听到她的回答，罗兰不禁哑然失笑，没错，自认识安娜起，她就是这样的人……直截了当，从不拐弯抹角，有什么想法都会向自己表露出来。在她身上，永远不会发生像韩剧那般我是在为你好，但我就是不告诉你的误会，自己倒是想太多了。
聊着聊着，罗兰感到身体再次精神起来，安娜也察觉到了他的变化，亲吻着他的脖子，翻身爬到了他身上……
夜晚还很漫长。
……
第二天，罗兰起得格外晚，直到太阳爬上城堡顶端，他才打着哈欠睁开眼睛。
望向枕边，他不由得微微一怔，安娜已不见踪影，难道……昨夜发生的一切只是自己的梦境？他俯下身，随后松了口气，只见枕头上还留有几缕亚麻色的长发，被褥一侧传来若有若无的清香。
“你在做什么？”安娜的声音忽然在头顶响起。
罗兰抬起头，顿觉尴尬——刚才趴在枕头上嗅来嗅去的模样实在不怎么雅观，“咳咳，我在数你掉了几根头发。呃，你怎么起来了？”
“我去给你端早餐了，”她将手中的盘子摆在床头柜上，行动间看起来有些不自然，“我醒来时见你睡得正香，就没有叫你。”
“抱歉，”罗兰不好意思道，“我应该帮你准备这些的。”昨晚折腾了好几次，就算是女巫的恢复能力出众，恐怕此刻也颇为不适。
“你在胡说什么，”安娜轻笑出声，“你可是王子啊。”
他摇摇头，不再说话，而是将她一把拉入怀里。拥抱了一会后，她拍了拍罗兰的背，“好啦，既然起来了就赶紧把早餐吃掉，今天还有工作要忙呢。”
“不多休息几天吗？”
“不行，”安娜认真说道，“我们还有魔鬼需要对付，索罗娅和爱葛莎小姐都那么努力，我也不能懈怠了。”她微微一笑，“你也是……罗兰。”
……
和安娜吻别后，王子浑身轻快地来到办公室，推开门，意外地看到提莉正坐在桌旁等着自己。
“早上好，”他朝对方点点头，“……有什么事吗？”
“现在都快到中午了，”提莉微笑道，“而且，你看样子做了个不错的梦。”
“有、有吗？”罗拉忍不住摸了摸嘴角。
“当然，脸上都快笑出花来了，”她耸耸肩，随后收起笑容，“我这次来，是向你辞行的。”
罗兰一愣，“辞行？你要回沉睡岛了？”
“我已经在这里待了很久，虽然一直和峡湾有书信联系，但……终究还是得回去。如今邪月已结束，我也算完成了此行的目的。”她起身走到落地窗前，“放心，即使在海对岸，我也会全力支持你对抗教会和魔鬼的。”
“就不能搬到西境来吗？”罗兰为挽留做最后的努力道，“赤水河南岸有着大片空闲的土地，完全可以容纳下所有女巫。”
“我们已经讨论过这个问题了，”提莉轻叹道，“这不是居住地的问题。”
看来她还是下定了决心，罗兰无奈地想，虽说这是政治成熟、富有领袖责任心的表现，但他来说并不算是个好消息，“那等上一周再走吧，我好为峡湾的女巫准备些东西。”
“哦？”提莉回过身，“是什么？”
“书本、课件，以及一些习题。”他掰着手指道，“既可以省去你抄录的麻烦，还能加强学习效果。另外，再带上几把转轮手枪，万一遇到携带神罚之石的敌人，亦能起到防身的作用。另外蒸汽机也需要捎带两台，无论是抽水灌溉还是引水晒盐都十分方便。”
“原来如此……”提莉偏头道，“谢谢。”
“另外，还有建城日。”罗兰一字一句地说道，“我希望到那一天，你能和我一道见证这座无冬之城的建立。”(未完待续。)
第四百七十九章 心之所向
温蒂最近的日子过的格外充实。
白纸就如同她的名字一般，飞快吸收着关于女巫和魔力的知识，读写课与自然知识教育的进展也十分顺利，目前已能独自参照识字课本去学习新词汇了。就是自然补习稍微麻烦一点，小姑娘有时候提出来的问题，连温蒂也答不上来，最后只能去请教安娜或王子殿下。
阿夏相对于白纸来说则显得笨拙许多，大概是年纪关系，一个词语要反复念诵几遍才能记下拼法，对于自然课程也是各种半信半疑。不过温蒂丝毫不以为意，如果都像安娜一般聪明，那才叫备受打击呢，她现在最不缺的就是时间和耐心。
每天起来后，她都会将两人叫到会客厅，检查昨日布置的作业——这也是殿下对教育部所有老师宣扬的观点：只学不练很快就会忘记，时时刻刻练习才能牢记在心，温蒂对此深以为然。
接下来便是魔力练习，这一点白纸已经可以协助爱葛莎制造酸液，或是去船厂帮助水泥加速硬化，所以温蒂辅导的对象主要是新人阿夏。听说她今后也会随夜莺一道加入安全局，帮助殿下重现犯罪现场，所以最重要的就是精确控制回放时间。
好在施展能力对于女巫来说就如同呼吸一般，就算再迟钝的人，只要能感受到魔力运行，就不会差到哪里去。温蒂还经常把麦茜拉出来当例子，鼓励阿夏不要因为天生魔力低下而沮丧，连鸽子都能进化，更何况是一名正常女巫？当然，事后她会偷偷给麦茜带些蜜汁烤肉作为补偿。
晚上则是例行的初级教育课。考虑到新加入者学习进度的不同，王子殿下已经将女巫联盟划分成两个班级，原先的人继续由书卷授课，开始学习初等物理和化学知识，而新觉醒的几位则由温蒂来补习——在正常课程结束之后。
这也是她一天里感到最为轻松的时刻。
毕竟作为最初加入联盟的共助会女巫，经过一段时间的学习后，温蒂已和排在前列的几名姐妹拉开了差距，想到自己还被殿下赋予了联盟管理者的职责，便更是感到肩头压力巨大。
只有在教导新人时，她才能放下负担，全身心地投入其中。
给两人布置完晚上的作业，温蒂去浴室泡了个热水澡，一身舒坦的回到卧室，却看到夜莺正坐在床头，抱着一本《自然科学理论基础》发呆。
也只能是发呆了，如果她有把注意力放在书上的话，不到半刻钟就能沉沉地昏睡过去——温蒂还从未见过她能坚持看上一刻钟的。
“怎么了？”温蒂揭开被子爬上床，坐到对方身边。
夜莺微微偏头看了她一眼，茫然空洞地神色让她心头不由得一紧——对方的这种神情她只在银光城见过，也就是最初与夜莺相遇的日子。那时候她一个人失魂落魄地走在小雪纷飞的街头，全然不顾雪花覆满肩头。
“罗兰殿下和安娜在一起了……”她低声道，“是我推了他一把。”
“……”温蒂一时不知道该说什么好，最近她也能看出安娜和殿下之间的关系明显亲密了不少，只是大家都默认了这点，所以并不觉得意外——作为殿下第一个接触的女巫，安娜无论从哪方面来说都无可挑剔，除开无法生育外，书卷甚至认为她是最适合成为王后的人。只是没想到这个变化却是夜莺一手促成的。
“我明明做好了准备，明明知道这是必然结果，可看到他们在一起时的样子，为什么……为什么还是觉得这么难受？”夜莺紧紧抓住了温蒂的手，“我早就下定了决心啊……”
望着对方的模样，温蒂心里也感到难受起来，夜莺给她最大的印象就是坚强，无论是银光城中手刃囚禁自己的远亲，还是在共助会与教会战斗，不管陷入怎样的困境，她都能沉着应战，即使面对咄咄逼人的哈卡拉，她也没有显露过惧意。可是在感情面前，她再次变回了那个无助的孩子，而在这一点上，自己无力帮助到她。
因为感情本身没有对错。
温蒂只好将她搂入怀中，轻轻拍打着她的肩膀，“如果觉得难受，哭出来就好了。”
夜莺摇摇头，闷声道，“我在离开葛兰家时就已经发过誓……绝对不会再哭泣，绝对不会……”她的声音越来越低，最后变得几不可闻。温蒂感到胸口渐渐传来温热的湿润感，但即使如此，她也没有发出一丝抽泣声，因为极力的忍耐，夜莺的双肩微微颤抖，抓着自己的手也越来越用力。
“我没有哭……”
“嗯，你没有……我知道。”温蒂闭上眼睛，心里开始有些后悔自己曾对夜莺说的那些话——待在身边是一个简单的答案，事实上大多数女巫都会待在殿下身边……因为她们无处可去。愿意接受一名无法生育，不能传承血脉的女子，本身就是极小概率的事件，女巫们也都明白这个事实。可待在身边最重要的便是距离，就像太阳一样，所有人都可以沐浴到太阳带来的光辉，但越想要靠得近就越容易被灼伤，而夜莺想做的，显然不只是远远观望。
这并非一条容易走的路。
“要不，就放弃吧……”温蒂轻声道，“就算你后退一步，还有姐妹们陪着你呢。”
长久的沉默让时间仿佛凝固于此，她如同在等待一场审判，尽管对象不是自己，她也依然觉得无比难熬。有好几次温蒂都忍不住再次问出口，但到了嘴边的话最终又滑落回去。
直到夜莺抬起头来。
她的眼框有些微红，不过已经看不到泪水——胸口的湿润感仿佛是自己的错觉一般。当看到对方的眼神时，温蒂就知道，这场审判终于有了结果……但不是结束。
“我不会放弃，”她摇头道，“无论怎样，我都想守着他走到最后——”
哪怕被太阳烧成灰烬。
这是就是她的答案。(未完待续。)
第四百八十章 新婚礼
三天后，首席骑士卡特.兰尼斯和西境之星梅伊的婚礼在城堡庭园举行。
出席人除了双方家属外，还有星花剧团全体成员、市政厅和女巫联盟。
这个时代，证婚仪式一般由教会担任，王室贵族的婚礼为地区主教负责见证，然后是普通贵族和富商，根据地位、财富的不同，邀请神官或主祭上门祝福，而平民则得自己去教堂，缴纳数枚银狼的费用，让祭司为自己主持婚礼。当然，付不起这个价钱，直接就住在一起的也比比皆是。
西境如今已没有了教会的立足之地，婚礼主持方自然就换成了市政厅，在罗兰的计划里，市政厅将免费派遣官员发放结婚证，同时将婚姻双方登记在册，这次卡特的婚礼便是一次极好的宣传榜样——连标语他都想好了，那就是便捷、合法、零花费。
当梅伊穿着婚纱出现在庭园中，现场响起了一片惊叹的呼声，尽管她不是女巫，但身为大牌演员所独有的气质依然吸引了众人的目光，连罗兰都不得不感慨，卡特的眼光确实不错。如果不是为了获得更好的宣传效果，加上骑士的反复央求，他还真舍不得把婚纱提早拿出来。
而作为此次婚礼的另一主角卡特.兰尼斯，则身穿黑色礼服出场，同样气质不凡，加上他那副精心打理过的帅气面孔，两人站在一块，完全就是天作之合。
“他们看上去真的很班配，”安娜感叹道。
“我们迟早也会有这么一天，”罗兰轻轻捏了捏她的手，“到时候所有人都会知道你的名字。”
“嗯，”她歪头微微一笑。
迎娶一名女巫容易，但想要获得大多数领民的认同却十分困难，不是拥有绝对的权势或极高的声望很难做到这一点。因此最基本也得等到王国内战平息，自己成为当之无愧的灰堡之王后再将安娜娶过来——他不想让别人认为安娜只是自己偷藏起来作为玩物的女巫，就像过去那些贵族所做的一样。
不过罗兰相信这一天不会太远，邪魔之月已经结束，小镇即将为备战春季攻势而全力运转起来，很快一场雷霆般的打击便会落在提费科头上，将他的王座彻底击碎。
“两人交换信物……呃，接下来是……”来自市政厅的官员显然对罗兰编写的全新结婚流程还不太熟悉，他低下头看了看记录本，“新人接吻。”
“哇……”现场掀起了一阵呼声，星花剧团的成员，尤其是艾琳激动地抓住拂晓晨光左右摇晃，又拉着其他人为梅伊拍手助威。
“不就是亲嘴嘛，”闪电撇嘴道，“每次探险归来，我爸爸都要被那些侍女们亲上好几遍呢。”
“咕……”蹲在她头顶的麦茜偏过头，用一只翅膀挡在脸前，但……鸽子的眼睛却是长在脑袋两侧的。
“殿下，您定这个流程……真的好吗？”书卷扶额道。
“特例啦，不是每对新婚夫妻都要如此，”罗兰笑了笑，“毕竟是要用于宣传的，越吸引眼球越好。”说到这儿他望向索罗娅，“你可要把这个瞬间详实地画下来喔！”
“放心，交给我吧，”后者一眼不眨地望着两人，手中的魔力之笔闪闪发亮，看得出她对此也充满了兴趣。
对于这一步，卡特显然有些紧张，呆滞了片刻之后，最终还是梅伊主动踮起脚，和他拥吻在一起。
庭园里顿时响起了一阵热烈的掌声。
“最后，请王子殿下给予祝福。”
罗兰走出人群，来到两人面前，拍了拍卡特的肩膀，“干得不错。”接着对梅伊说道，“祝你们幸福。”
“这、这样就行了吗……”卡特迟疑道。
“当然，回去好好休息吧，我放你两天假，”罗兰笑道，“维德下午应该就能抵达小镇，把工作交给他就好。”
“谢谢您，殿下，”两人相视一笑，同声应道。
随后这场婚礼便在一阵回音模拟的热闹鞭炮声中落下了帷幕。
下午，总管巴罗夫和建设部长卡尔来到城堡办公室，向罗兰汇报小镇三通工程的进度。
“到目前为止，各个住宅区的供水设备已全部安装到位，供暖管道则埋设了大半，”卡尔指着一张小镇规划图说道，“不过供……电部分还差得较远，除了您指导的工厂区即将完工外，四片住宅区还停留在挖渠开槽阶段——自从您前往长歌要塞后，这部分工作就几乎停滞了。”
罗兰点点头，这也是没有办法的事，除了他之外，其他人根本无法理解电路到底是怎么东西，电流又是如何运作的。想让所有镇民都用上电灯照明，可能得到四、五月之后了。“没关系，现在邪月已经过去，供暖部分可以暂缓施工，接下来最重要的是供电工程和王国大道的建设。前者关系到时间利用问题，后者则是建城之后加强两地联系的关键。”他吩咐道，“另外，王国大道竣工后不要遣散多余工人，而是继续修建连接浅滩的道路。”
“您是说……通往南部的山岭区域？”
“没错，那里将是我们直通大海的出入口，”罗兰肯定道。待提莉一行人返回沉睡岛，莲应该会再次踏足西境，届时有了斯佩尔伯爵的帮助，开辟山间通道必然会更加迅速。“再说，无冬城建立后，那些杂工也同样是我的领民，等到王国大道完工，就授予他们正式居民身份吧。”他望向巴罗夫，“这点就交给你去办了。”
“是。”
“另外，小区建设也不要停下来，无论是往镇子与要塞之间的空地延伸，还是向赤水河南岸开拓都行。今年的重点仍然是扩张人口，我希望到年末时，能将城市人口翻上三倍。”
巴罗夫吸了口凉气，“殿下，那几乎接近十万人了。”
“而西境完全能养得起这么多人，”罗兰沉声道，“你们可以把它当成计划目标去做。”
灰堡并非没有人口潜力，一座两万多人的大城市，用于供养它的郊区人口至少在十万左右。城市越是繁荣，后者的规模就越庞大——这也是受当代落后的农业水平所限导致的现象。而西境则没有这样的限制，加上蒸汽机的投入使用，也不需要那么多人去维持物资供给。
“最后，工厂区既然有了电力照明，建城之后改为三班轮流生产，特别是弹药加工部分，”王子对市政厅总管说道，“每个时段都按过去的日薪酬计算所得，干得越多，回报也越多。你从今天起就开始宣传吧，到时候我希望工厂没有一刻处于停歇状态，直到我们彻底统一灰堡。”
“遵命，殿下，”巴罗夫躬身应道。(未完待续。)