光线昏暗的祠堂里，送饭的婆子将食盒往地上一丢，朝着屋子里一阵嚷嚷。“何氏，饭菜送来了，你慢慢享受。”
何姨娘好似没听见似的，痴傻的坐在蒲团上，一动不动。
那婆子觉得有些奇怪，刚要走上前去询问，却见到何姨娘突然站起身朝她冲了过来。“我要见侯爷，我要见侯爷…夫人她背着侯爷偷人，她肚子里怀的是孽种。你们放我出去，放我出去…”
那婆子嫌恶的使劲儿一推，就将她推倒在地。“看来你还是不知悔改！侯爷怎么会相信你这般的胡言乱语。”
“管氏她明明没足月就早产了，这里面一定有问题！”何姨娘挣扎着从地上爬起来，大声的呼喊着。
那婆子嗤笑一声，眼里满是鄙夷。“你就在这儿瞎掰吧。夫人为何会早产，那是因为夫人怀的是双生子！侯府如今一下子添了两位少爷，侯爷不知道有多高兴呢！你就算喊破了喉咙也不会有人理你的。还是省省心，等着被休回娘家去吧。”
“这…这怎么可能，你一定是在骗我！不会的…不会的…她管氏怎么可能那么走运，还怀了双生子？！”何姨娘无论如何都不敢相信，一个劲儿的为自己找借口。
婆子睨了她一眼，懒得跟她一般计较。将食盒往里踢了踢，就将门给锁了。
何姨娘突然意识到了些什么，拖着尚未痊愈的身子，扑向那禁闭的大门，一遍遍的哀嚎道：“杜氏你个贱人，你居然敢骗我！你不得好死…”
霓裳听到了风声，不由得更加好奇起来。这件事似乎与杜姨娘有着千丝万缕的关系，莫非是她给何姨娘透露了什么假消息，所以导致她功败垂成，故而对她怨恨极深？看来，这个杜姨娘真的很不简单。
“杜姨娘做了好些小衣服给少爷们呢，奴婢们仔细检查过了，一点儿问题都没有。”浅绿知道她担心的是什么，忍不住在一旁搭话。
“先观察观察再说吧。”霓裳揉了揉额头，觉得有些憋屈。这些事情明明就是爹爹惹出来的嘛，怎么都丢给她这个女儿去处置。这一个二个不省心的女人，可都是他的妾。“马上就是熙哥儿和擎哥儿的满月礼了，府里还有很多事情要处理。派个人盯着就是了，先不要打草惊蛇。”
浅绿觉得只好如此了，毕竟杜姨娘并没有什么把柄落在她们手里，此刻发难怕是难以服众。虽说处置了一个姨娘也没什么，可是小姐做事一向都讲究一个理字，不会滥用职权。这一点，也是她极为佩服的一方面。
这一日，霓裳正打算从拢翠院回来，却发现侯爷似乎有些犹豫不决，好像有什么心事。于是找了个借口，问他去书房借本书，趁机寻了个僻静之处问道：“爹爹…女儿有些话不知道当讲不当讲。这些话憋在女儿心里好久了，不吐不快。”
如此单刀直入的谈话方式，侯爷还有些不太适应。不过他一向纵容这个女儿，倒也没生气。“霓儿有什么话，不妨直说。”
霓裳顿了顿，确定他没有生气，这才接着说道：“年前，白姨娘突然失去了踪影，爹爹却一副毫不在意的样子，这似乎有些说不过去。毕竟，男子都是很爱面子的，至今的小妾失踪了，爹爹应该恼怒才是，而不是帮着她隐瞒。还有，何姨娘在府里的恩宠也不算少，可为何连杜姨娘都能生下孩子，她的肚子却一直没有消息？白姨娘也是一样…爹爹能否给女儿一个解释？”
“终究是瞒不过你。”侯爷长叹一声，似乎有种解脱的意味。“你猜的没错，这里面的确是有些故事的。想必霓儿也听说过，除了你的母亲是我真心求娶来的之外，其他的妾室都不是我自愿纳娶的。早在与你母亲成婚之前，我就对她许下过一生一世一双人，此生只对她一个人好。本来这个愿望很轻松达成了，因为你大哥的出生，君家后继有人，我便有借口不再纳妾。可没曾想，你大哥他…后来你母亲伤心不已，一直都没有怀上孩子。你祖母也是急了，非逼着我纳妾延续香火。你母亲没办法，就将她身边最信任的一个丫鬟送给了我，这才堵了老夫人的嘴。可是没想到，她的肚子也一直没有消息。再然后，就有你。老夫人见你是个女儿，心里还是盼着有个儿子。正好那时候同僚宴请，我心情烦闷，他们为了让我开心，就送了一个女人给我，那就是何姨娘。至于白姨娘，她也是无奈之下才纳入府中的。可是那时候我有了你母亲和你这个宝贝女儿，哪里还有心思在其他女人身上。我也知道后宅之后的斗争，我怕伤害到你们母女俩，就暗中对姨娘们下药，让她们不能怀有身孕。何姨娘一直没有察觉，所以这么些年来一直没有身孕。杜姨娘因为整日伺候你母亲，吸入的药粉少，才有了恭礼。白姨娘是个很聪慧的女子，她也是个心高气傲的，不想与人为妾。我便与她说明了，一直跟她清清白白的，根本没有发生任何的事情。我承诺过，等她报恩十年，就放她离开。而去年年前，刚好期满。”
听完侯爷的一番话，霓裳眼睛不由自主的瞪大，一时竟然无法言语。这些真相与她的猜想简直相差十万八千里。
原来她的父亲竟然是个如此深情的男人，为了心爱的女子，竟然连子嗣都可以不在乎。这样的胸襟和气度，还真是难得啊！
“可是母亲她为何也这么多年之后才怀上弟弟？”这也是她纳闷的地方。
侯爷轻轻一笑，脸上带着幸福的笑容。“那是因为你母亲因为你大哥的事情，一直伤心不已，弄坏了身子。隔了几年生你的时候又有些难产，从此以后身子便很虚弱。为了能够等她有个好身子再孕育子嗣，爹爹我可是想尽了办法，不让她轻易怀上。”
霓裳愕然，心里却嘀咕着：还真是个腹黑的主儿啊，居然骗了这么多人。何姨娘恐怕到如今还不知道她不孕的真相吧？唉，真是个可怜的女人。
“原来爹爹与娘亲是如此的恩爱，倒叫女儿好生羡慕。”一生一世一双人，在这个男尊女卑的社会又真正有几个人能够做到？
霓裳心里的结解开之后，整个人都轻松多了。不过关于杜姨娘，霓裳还需要再观察一段时间再作打算。
“所以，霓儿未来的亲事，爹爹会为你好好打算的。”经过上一回姑奶奶那事儿，侯爷对霓裳的婚事就更加谨慎起来。在事情没有调查清楚之前，他再也不敢轻易的下结论了。
霓裳假装害羞的低下头去，跺了跺脚，就匆匆的离开了。侯爷爽朗的笑声从身后传来，霓裳脚下的步子不由得加快了许多。
梨香院
“小姐，午时刚过有人送了封信到府上，回事处的便将它送到小姐这里来了。”月香见霓裳踏进屋子，便慌忙将一封信呈了上来。
霓裳接过来一看，上面署名要侯爷亲启，犹豫了一下，便对月香说道：“这是给侯爷的信，怎么送到我这里来了？”
“兴许是传话的人没说明白，如今小姐当家，回事处的人自然以为该小姐处置这些事情。”月香是个圆脸浓眉大眼的姑娘，黑葡萄般的眼睛十分讨人喜欢。虽然没怎么读过书，但做事还算有分寸，算是霓裳重点培养的对象。
仔细的打量了那信封一眼，霓裳还是将信递给了月香。“拿去侯爷那边，交给侯爷的长随阿坤就行了。”
月香应了，马不停蹄的又朝着书房方向而去。
浅绿倒了杯清热解暑的凉茶端到主子的面前，询问道：“小姐一会儿要沐浴么？奴婢也好吩咐墨香她们准备着。”
进入夏日，天气的确热的很。霓裳浑身都热出了汗，自然是要好好地泡个澡的。“让她们准备温水，别太烫了。还有，多取一些皂角过来。”
“皂角？有什么用处？”初荷不解的问道。
那些东西可都是下人们用来洗衣服的东西，不怎么值钱的。
霓裳但笑不语。
虽然是不起眼的皂角，但那可是很实在是东西。身上的汗渍，只用水冲洗是不可能完全洗干净的，而这个时代又没有香援类的，她只好自己动手，研究出来。若是好，便可以推广使用。到时候在外面置一个铺子，也是不错的。
这样想着，霓裳的眉眼都笑弯了。
仔细的挑选了材料，又加入了带着花香的干花瓣，霓裳便一个人在书桌前捯饬了起来。想着简单，真正动起手来还真是有些难度。先不说怎么将这些东西融合在一起吧，就算是如何搭配几种材料才不会让气味相冲就是个难题。
想到菊香家以前是研究香料的，霓裳便派人将她找了来。“你过来帮我看看，这些东西的味道怎样调和，才能只有清香没有药香？”
菊香看着那一桌子零零碎碎的玩意儿，很是诧异。“小姐是想要做出什么东西来，有何用处？”
霓裳也没瞒着，将自己的想法说了一遍。“夏日里容易出汗，我想做几块香膏，既可以除去身上的汗味儿，还能遍体生香。有没有这种可能？”
菊香眼中闪过一抹惊艳，点头道：“奴婢虽然没有百分百的把握，不过还是可以一试。”
“真的？”霓裳眼睛顿时亮了起来。“那这差事就交给你了，若是办成了，重重有赏。”
“奴婢不过是尽自己的本分，哪里敢讨赏。小姐如此信任奴婢，就已经是奴婢的福气了。”菊香谦虚的淡笑着，心想着自己的一技之长终于也有了用武之地。
霓裳赞赏的打探了她一眼，道：“放手去做吧，若是做的好，以后我的胭脂水粉可都全交给你来打理了。”
菊香感恩涕淋的拜谢了一番，这才回房研究去了。
霓裳兴致高昂的去跑了个澡，洗去了一身的汗味儿，心情舒畅了不少。正拿着六棱纱扇坐在雕花玫瑰椅上纳凉呢，就见月香匆匆的进来回话了。
“事情都办妥了？”
“回小姐的话，书信已经送去书房了。”她停顿了一下，才接着说道：“奴婢还隐约的听见侯爷说…说什么姑奶奶家的表少爷要上京里来瞧病，让侯爷照顾一二之类的话…”
霓裳微微一愣，很快便恢复了平静。姑母家表哥的病的确很严重，如此不辞辛劳的上京里来求医，怕也是无奈的选择。京城到底是天子之都，能人异士颇多，说不定真的能够治好他的病。
“可知道表少爷什么时候到京？可得提前准备着了…”
“奴婢听得不是很真切，应该就在这几日了。”越想老实的回道。
霓裳点了点头，让浅绿打赏了她一朵绢花，便想着将临近老夫人的一处院子打扫出来给表哥住。那里环境清幽，最适合养病了。
打定了主意，霓裳将这差事交给了浅绿，让她明日找人去办。
翌日去老夫人那里请安的时候，侯爷果然提起了这事儿。霓裳笑着应承下来，又问了表哥的喜好，便吩咐下人们去布置了。
老夫人见霓裳处理起内宅的事务这般的顺手，心里也很安慰。如今她老人家的精力全部都放在两个刚出世的孙子身上，哪里还有更多的精力来盯着这院子里大大小小的事务。不过看着霓裳将内院打理的井井有条，她就全然放心了。
侯府两位小少爷的满月酒，老夫人和侯爷商量着不想大办。就请了几个亲戚府上，还有族里的长辈过来，热闹热闹意思意思就行了。毕竟刚回京城，如果大肆宣扬宴请宾客，似乎有些太过哗众取宠了。
霓裳也赞同，毕竟与京城的权贵们不怎么熟悉，贸然去请，若是自讨了没趣儿，面子上也过不去。
满月酒这一日，霓裳早早地起来就张罗开了。前一日拟定的菜式她又仔细的看了一边，添加了一些饭前的开胃凉菜，餐后的化食水果，这才满意了。
“小姐，忠烈侯府的侯夫人带着表小姐表少爷们来了…”
“小姐…学士府的舅老爷表小姐们也来了…”
霓裳这边指挥着下人们做事，那边客人们就上门了，还真是忙得分身乏术。
“知道了…浅绿初荷，给客人们消暑的茶和冰镇西瓜准备好了没？”霓裳回过头来，急切的问道。
府里头一回办喜事，她想要做到近乎完美，故而忙得焦头烂额。
“小姐就放心好了，一切都准备的妥妥当当，保准挑不出任何的错处。”初荷笑着宽慰道。
霓裳这才放下心来，到前院去迎客人去了。
刚刚踏入厅堂里，就听见热闹寒暄的声音。霓裳先是一一请了安，然后招呼着丫鬟们将茶水糕点端来，这才得了空与表姐妹们聊上两句。
“瞧把表外甥女忙的，管着侯府一家子的事务的确不易啊。”唐氏拉着霓裳的手，脸上满是赞赏和心疼。
一个十二三岁的孩子，都还未及笄呢，就已经开始这般操劳了。
“还是侯夫人有福气啊，有这么一个能干的女儿帮衬着。哪像我，生了一群猴儿精，尽是些惹是生非的…”忠勇侯夫人也自我打趣着，一双眼睛粘在霓裳身上，一副恨不得跟人家抢闺女似的。
两位朝廷重臣的命妇说笑着，小辈们在一旁顿时觉得无趣。
管沅舒站起身来，从母亲身边将霓裳给抢了回来。“母亲，女儿想让霓儿带我们去看看姑姑生的那对双生子，就不陪您们长辈说话了。”
王吟雪也站起来，似乎对那一模一样的小孩子很感兴趣。“是啊，听说长得一模一样，真想去见识见识…”
两位贵夫人挥了挥手，放她们出去了。几个女孩子便拉着霓裳的手，兴高采烈的朝着拢翠院而去。厅里侯爷与几位连襟说着话，两位贵夫人就起身告辞，去拜见老夫人去了。剩下的几个男孩子觉得无趣，也都纷纷离开厅堂，让丫鬟带着去后院玩耍。
绕过长长地回廊，管沅舒不由得赞叹道：“这宅子可真大，比我们家还要大。景致也别致，山水环绕，肯定花了大价钱买下吧？”
她一边感叹着，一边新奇的东张西望。
霓裳谦虚了良句，并不敢透露底价，免得惹出一些争议来。至于王吟雪，她来过侯府两次，对这里也算熟悉。可尽管是这样，她还是忍不住流连四周的景色，恨不得有感而发吟诗作对才好。
“听闻姐姐已经在备嫁了，婚期在什么时候？”霓裳见吟雪不怎么说话，不由得好奇的问道。
王吟雪脸上露出罕见的红晕，支支吾吾的说道：“还没有呢…距离十月还有三个月…”
“三个月一晃就过去了，妹妹先在此恭喜姐姐了！”霓裳笑嘻嘻的打趣着她，又惹来她一阵追打。
管沅舒也是好相处的，不一会儿三人就好的跟亲姐妹似的，焦不离孟孟不离焦了。霓裳看着王家表姐那娇羞的模样，心想着，是不是该给她准备些新婚礼物呢？
外面天气晴朗，管氏做完月子还是头一次走出院子。趁着太阳不大，命人在院子里的树荫下摆了桌子椅子，管氏便带着奶娘在那边说话聊天。
霓裳三人进来的时候，两个奶娃子刚喂完了奶，睡得正香。几个未婚女孩子兴奋的围过去，这个看看，那个摸摸，一副爱不释手的样子。
“这个是哥哥，熙哥儿。那边的弟弟，擎哥儿。”霓裳经过这么些日子，早就能够分清楚谁是老大谁是老小了，一脸得意的介绍道。
管沅舒看着那两张一个模子里刻出来的脸，嘴巴都塞得下几个鸡蛋了。“他们长得一模一样，怎么分得清楚？”
“自然是有些不一样的。”管氏看着儿子，所谓知子莫若母，是她生的她自然分的清清楚楚。“熙哥儿的左眉边有一颗痣，擎哥儿的却在右眉边。”
沅舒凑过去一看，果然如此。
王吟雪比较规矩，不会像沅舒那般的无拘无束。她是未来的太子侧妃，最是讲究礼仪，倒是显得有些放不开了。
霓裳自然也照顾到她的情绪，伸手从奶娘手里将孩子接过来，送到吟雪面前，说道：“看看，这是你的才女表姑姑哦…”
王吟雪看着那粉嫩嫩的娃娃，心里也激动不已。”
四周鄙夷的目光针尖儿一般的射过来，淳儿这才发现举止有失妥当，于是红着脸将主子放下，尴尬的替他掖了掖被子。
“你们都出去吧…我想睡一会儿…”楚凌羽微微闭上眼睛，将那些话语屏蔽在外。这些话他不止一次听见了，算不得新鲜。原本以为到了京城，这些流言蜚语会自动消失。可没想到，换了一个地儿，这些流言还是不绝于耳。
他也不知道该说些什么，淳儿对他有意他不是不知道。只是他对她，却只有一起长大的情分，再无其他。平日里她做事没个分寸，他也就睁一只眼闭一只眼，反正也没多大关系，就由着她去了。
为了能够跟他出来，她甚至不惜求死觅活的，闹得家里不得安生。想到母亲那样苦苦支撑着，怕给母亲添麻烦，他便坚持带着她一道来了京城。只是没想到的是，来了舅父家里，她也没收敛一些，闹得人尽皆知。
给她个名分，并不难。可是他这样的短命鬼，又怎么能耽误一个女孩子的一生呢？可是这些话他不止一次的对她说，可惜她一直假装听不懂，还以为是他将她看得金贵，甚至有一些不该有的肖想。
想到这些头疼的问题，楚凌羽真的不知道该怎么办才好。他早就将生死置之度外，死对于他来说或许是一种解脱。也许他死了，她也就死心了。看在儿时的情分上，他可以在临死之前替她寻一个好人家，也算是对得起她了。
淳儿咬了咬唇，一副不甘愿的模样，看着要多委屈有多委屈。偏偏有很多难听的话，他说不出口。他生性善良，对下人一向宽厚，即使犯了错也不忍心说一句重话。更何况，淳儿跟他的时间最长，又喜欢哭鼻子。每次看到她的眼泪，他就不忍心再责备。
长叹一声，楚凌羽无奈的闭上双眼，无力的双手抓着生下的百子千孙锦缎床单，喉头艰难的滑动，人渐渐地陷入昏迷当中。
霓裳被叫去荷香园的时候，才知道楚家表哥昏迷了好一会儿了。当她踏进屋子的时候，就听见一阵凄厉悲凉的哭喊声，心中顿时烦闷不已。
“嚎什么嚎？还有没有一点儿规矩！你家主子都病成这样了，你哭有什么用。还不滚一边儿去，别碍着大夫医治！”霓裳看着淳儿拿着帕子哭得梨花带雨，还压在楚凌羽的胸口上之时，就气得大骂。
她极少有这样大发雷霆的时候，只不过那个丫鬟实在是太过分了。她以为她是谁？表哥的妾室还是夫人，居然还那样没脸面的趴在他身上，就算是表哥不是病死也会被她压的气闷而死。
若是楚家表哥死在了侯府，那侯爷与姑奶奶之间岂不是要生出嫌隙起来？为了这么一个卑贱的丫头，让两个门阀翻脸，实在是太不值了。
淳儿听见霓裳的责骂，这才回过神来，跪下来求饶道：“表小姐饶命，奴婢真是不是有心的…奴婢只是太过担心少爷的身子…奴婢不是有意的…”
“居然还敢顶嘴了！来人，拖下去。”霓裳见她还是这么不知分寸，心都气得疼了。当真是不识抬举，她还真当自己是个人物了。
“表小姐，请绕过奴婢吧。奴婢自小就服侍在少爷身边，请您让奴婢留下来照顾少爷吧，求您了…”淳儿似乎还没有意识到自己错在哪里，依旧在那里叫嚷着。
不等霓裳发话，浅绿上前就是一巴掌，恨恨地说道：“怎么的，小姐若是不留下你，倒是小姐的不是了？猪油蒙了心吧，也不看看自己什么身份。”
说完，趁着她发愣的时候，让婆子堵了她的嘴，直接将人拖了出去。
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