第九章 挑拨
“公主殿下您的消息很灵通啊。我是有这个打算我领地内缺乏足够劳动力需要一些劳动力帮助开垦荒地和开采矿山为此我已经面见了泰兹公爵现在还在等待他的答复怎么公主殿下也对这些繁琐小事感兴趣么？”柯默有意淡化这件事情的复杂性他也知道对方肯定知道几大领主对这件事情的冷淡和反感尤其是作为荷马地区领主的菲利浦公爵对自己的这种举动将会有什么样的反应呢？
“男爵阁下您一出手可就是大手笔啊十多万人口连我父王都对您赞不绝口啊这一次您可是相当于帮王国解决了一个大麻烦啊。当然有些人是不愿意看到这样的结果的不过这里是凡赛尔他们也改变不了事情的结果。”妖娆丽人话里有话悄悄的触及到了柯默关心的问题两人似乎找到了共同的话题。
“呵呵公主殿下大概也清楚不是我想大手笔而是我有得选择么？”没想到对方连自己需要接受的人口数量也了解得如此清楚柯默心中一惊看来这宫廷中真是难得有半点保密的东西相信这些消息一样也传到了几大领主耳中只是不知道他们会给自己制造什么样的麻烦呢？定了定神柯默才苦笑着回答“这十多万人对我来说究竟是祸是福连我自己也不知道。”
“是么？那男爵阁下不远千里来凡赛尔干什么？总不成是专门来观看明晚猎庄的大戏演出吧？”丽人略带讽刺的口吻让柯默唯有苦笑应对“您方才说的在赛普卢斯听到什么传闻？”
终于问到了正题上对难民问题卡姬雅并没有太多的兴趣领主们和自己父王意见的分歧改变不了王国目前的局势对自己更是没有太多干系倒是对方提及的对自己不利的传闻倒是需要引起重视。
“哦其实也没有什么我只是在一个偶然机会听人说霍夫曼王子似乎对王室血统十分看重说血统不纯者如果出任高位会影响民心向悖也许霍夫曼王子是不经意间提及的又或许说者无心听者有意这种言论似乎得到了赛普卢斯城里贵族们的认同我担心这种言论趋势如果传到王都也许会替卡姬雅公主带来不必要的麻烦是不是应该早作准备或者请陛下澄清一下更好呢？”柯默不动声色的随口抛出一个谎言。这种传言本来就是空穴来风不过是柯默针对对方身份有意捏造出来的罢了。要想核实这种传言只会越抹越黑柯默深知这种定律他丝毫不担心对方会查出这是自己灵机一动替对方准备的礼物。
“是么？”卡姬雅丝毫没有想到过这个貌似诚恳的乡下领主居然会在第一次见面就信口雌黄造谣诬蔑自己那位兄弟和自己的关系问题在王都是尽人皆知的在外大放厥词也并不出人意料但如果在赛普卢斯这个王国四大领主之一所在的府赢得了贵族们的认同这意义就有些不大一样了尤其是在自己父王因为北方战事不断向四大领主贷款的情况下这四大领主的言权也是越来越重甚至有可能影响到对王位继承人顺序排位上。虽然她也知道霍夫曼一直希望能够与菲利浦结成战略同盟但菲利浦这只老狐狸并不像想象中的那么简单而荷马地区的贵族们的看法也并不是菲利浦一个人就能代表的她不得不定下心来考虑对策。
柯默也没有想到自己随口一句虚言竟引得这位公主殿下如此慎重心中不由得嘀咕起来自己这句毫不负责任的话会不会为自己引来不必要的麻烦只是话已出口想要收回也不可能不得不硬着头皮表露出一副同情的模样以示对对方的支持。
“看来我这位兄弟还真的替我父王考虑得周到啊。”听上去妖娆丽人似乎对柯默的话语没有太大反应但柯默却知道想这种极具杀伤力的言论往往会使这些女人牢牢记在心里外表不动声色只能证明她内心更是忌讳。
卡姬雅公主殿下的母亲不是尼科西亚王国内任何一个贵族而是来自西南邻国波斯米亚王国的一个小户人家的女儿是在国王陛下出访波斯米亚时微服邂逅的产物虽然后来其母跟随国王陛下回到了贾扎伊尔但一直不被王都的豪门贵族们所接受直到卡姬雅成年后被册封为第三王位继承人之后这一争论才逐渐平息但内里依然有不少人对这位有着平民血统而且生性似乎十分放荡的公主殿下不屑一顾。
“殿下我看我们还是不要谈论这些徒乱人意的无聊事情了吧清者自清浊者自浊事物运行的轨迹想必也不会因为这些碎枝末节而改变。我想以国王陛下的睿智定然不会为这些流言蜚语所左右殿下不必太过重视。”感受到从手臂上传来软绵绵的波涛侧翼传入鼻翼的示一种橘子混合着玫瑰的清甜香味既浓郁却又不腻人给人的感觉十分舒适看来也是来自东边花园之城哥德堡出产的顶极香水只是这等香水一小瓶就价值上千金盾远非一般富豪人家能够受用得起嗅到这股香味柯默仿佛又回到了三年多前的那个永生难忘的仲夏夜。
“也罢男爵阁下似乎对这些事情深有感触啊是不是也曾经因为类似的事情而烦恼过呢？”卡姬雅有些惊讶的瞟了一眼和自己并肩同行的这个乡下贵族她没有想到对方的言语竟然颇有些合自己现在的心境一个来自偏远地区的乡巴佬还曾经是在赛普卢斯臭名昭著的浪荡子弟能够说出这样一番话这不能不让她将此人在心间的分量拔高了几级。
“呵呵殿下人活在世界上哪能没有烦恼？农夫担心收成不好害怕粮食跌价商人担心生意蚀本忧心竞争加剧官员担心升迁无望害怕触怒上司女人担心自己容颜衰老害怕丈夫遗弃男人担心自己雄风不在害怕女人嘲笑这些零零碎碎的种种琐事就构成了我们生活的这个世界每天运行的轨道没有烦恼不过是一种虚无美好的幻想我们只能说以一种较为平和的心态去对待这一切让自己生活在希望中让自己心情更美好罢了。”柯默古井不波的脸上涌起一丝感伤随口回答道一边揽着对方的手如同一对密友漫步在庭院中。
卡姬雅心中一颤对方如同智者禅意悠长的语言倒像谮语一般仿佛句句提点着自己她有些疑惑的再次瞥了对方略显瘦削的脸颊与方才并无不同这让卡姬雅心里惊疑不定中莫明其妙的升起一种想要好生结识对方了解对方的**。
第十章 大买卖（1）
当二人挽手回到宴会厅的时候宴会厅里客人已经大部分到齐了看到卡姬雅手挽一名青年男子出现在众人面前时几乎所有的男人脸上都露出一种暧昧的表情就连老陈持重的内务总管见到这一幕也不由得皱了皱眉只是处于这种场合下作为主人泰兹公爵也不好多说什么唯有招呼二人入场。
看见泰兹公爵身边的几人颇为知趣的卡姬雅在礼貌的向诸人打了招呼后便翩然离去留下几一干人等没有多废话便径直进入了酒会厅旁边的休息室这是专门替有需要商谈重要事务的客人们准备的休息室方便特定的客人们可以不受干扰的商讨事务。
“柯默男爵我为您介绍一下这位是纳波里城邦全权代表的让-克雷安子爵这位是美狄亚城邦全权代表布哈兹男爵这一位是尼德兰大公国驻我国公使塞里巴斯子爵三位这一位就是我们尼科西亚公国高加索领主柯默男爵。”一进休息室没有多客套泰兹公爵便替四人相互介绍一阵礼节性的寒暄后几人很快就进入了实质性的话题。
“男爵阁下来自我们尼科西亚王国盟国的三位先生目的您也应该清楚这一次我们是想就逗留于我们几国边界处的难民问题作一次彻底解决我想我们能够找到共同的语言。”泰兹公爵示意送上红酒的侍者离开然后继续道：“冬季即将来临根据我们王国宫廷的气象学者预报今年的冬季将会格外寒冷其寒冷程度甚至会过十年前那一次所以我们不能在这件事情拖延下去一旦寒流到来难民可能会出现大量的伤亡这种人道上灾难一旦生我想我们几国都无法承担。所以我想我们能够就这件事情开诚布公的谈一谈希望能够得到一个圆满的解决方案。”
当泰兹公爵的话语落定场面上出现了一种奇怪的冷场来自三国的使者们似乎都对泰兹公爵的强势有些不太满意作为盟国的龙头自己不率先作出表率却将责任和义务一股脑儿推卸到了其他盟友头上也难怪三国使者心里不大舒服但碍于泰兹公爵也是王国中的元老臣子和三位代表亦是多年交道都不好当面作只能以沉默来表达不满。
当然这种冷场不可能持续太久总有人来打破干咳了一声坐在柯默斜对面的干瘦老者终于拾起了话题：“男爵阁下听说您此次来凡赛尔是希望获得一批移民以满足您领地的需要？”
柯默在脑袋中立即分析着此人的情报资料塞里巴斯子爵尼德兰大公国望族出身与现任尼德兰大公是莫逆之交在尼德兰公国朝中颇有言权如果能够说服此人那对其他两个城邦国家的代表也会有着相当大的影响。
“不塞里巴斯先生我想您可能是误会了我来这里不是想要寻求移民而是需要招募劳动力。粗俗一点的说就是民工但我声明一点不是奴隶而是自由民劳动力他们到我的领地将获得正式的自由民居住权身份享受与我领地中其他子民一样的任何权利当然也包括义务。”柯默摇头理直气壮的推翻了尼德兰人的第一个疑问。
按照与内政总管的约定柯默可以尽最大努力与三国代表谈判每个难民获得的财政补助泰兹公爵也会协助他但王国要从中抽取百分之三十作为过境安全保障的手续费用泰兹公爵提出的这个要求让柯默和卡夫利为之吐血晕倒但却不能接受因为没有王国出面协调这些难民根本不可能安全通过泽林公爵和菲利浦大公的领地还有一直对柯默横插一手耿耿于怀的波宁斯基伯爵的利昂地区。
一身呢绒贵族装的尼德兰人干瘦的脸颊上露出一丝疑惑反问道：“男爵阁下这有什么区别么？既然是自由民那他们在您的领地里当然听从您的安排啊。”
“塞里巴斯先生您好像误会了我只需要具有劳动能力的精壮男子因为高加索地处偏远地区需要开垦荒地和开采矿山妇孺老人我并不需要我们没有那么多粮食来供应这些人。”柯默语言十分刻薄这是他有意装出的样子目的就是要刺激对方让对方看清目前的形势。
“荒谬！”干瘦老者脸上涌起一阵红潮尼德兰人竭力压抑住自己心中的愤怒斥道：“男爵阁下你的思维太荒谬了哪一个男人背后没有妻儿老小？你这样的做法与那个吸血鬼波宁斯基有何区别？！”
“塞里巴斯先生波宁斯基伯爵需要的是奴隶我给予难民的是自由这二者有着本质区别您应该清楚。我高加索初立那里的具体情况诸位大概也听说过了用八个字可以概括边荒野地一无所有一切都要从头开始如果诸位要我拉着一帮老弱妇孺回去我拿什么供应他们的生活？高加索不是慈善堂我也不是慈善家。”柯默振振有辞的反驳“其实我还想告诉诸位当奴隶也比冻死饿死在野地里好波宁斯基伯爵的条件虽然苛刻了些但至少他能给予这些难民以生存的权利可是呆在这北方野地里寒流一来连狐狸都知道躲进山洞这些没有遮风避雪住所的人唯一结局就是被冻成僵尸。诸位既然如此放心不下这些人的命运那为什么不开放边境线让这些难民进入你们国内呢给予他们同样臣民般的对待这样不是皆大欢喜我虽然没有招募到合适的劳动力但也一样乐于看到这一幕。”
柯默犀利的言词将干瘦老者噎得哑口无言二十多万难民谁也不敢轻易表态让这些人进入自己国家境内那带来的方方面面的问题不是光凭几句话就能够解决的尤其是生活在这邻近的国家中这些心怀故国的人肯定会无休止的要求作为盟国的诸国帮助赶走兽人收复失地但这样的要求谁能够达到？达不到那有必然会导致这些人的不满种种利害得失作为政治家先都会考虑到。
“够了男爵阁下我们今天是来讨论难民的接受条件问题该由谁来接受这个问题我想我们已经有了定论但是在数量上我想我们还有一些分歧有必要在这里再斟酌一番。”内政总管威严的语调让柯默立即乖觉的欠身表示自己失礼了不过当泰兹公爵谈及数量问题还未确定时柯默现自己似乎又上了某人的当了。
没等柯默张口欲言泰兹公爵已经严肃的挥手制止了柯默径自往下说道：“三位现在逗留在边境地区的难民数量已经有详细的清单出来了总计过了二十七万人其中麦伦公国难民数量过十五万而梅茵城邦和苏索尔城邦难民都过了六万比我们当初估计的还要多出两万多人所以我们还得就这个问题进行商量。”
第十一章 大买卖（2）
举止优雅的中年绅士是来自纳波里城邦的克雷安子爵一个有着学者般风度的绅士放下手中的翡翠纹花鼻烟壶他态度平和但坚定的道：“泰兹公爵请恕我直言我想我们三国以及与贵国就接受难民数量达成了一致意见十万人已经是我们三国能够接受的极限我想我们无需就这个问题再作任何讨论这是我和布哈兹男爵、塞里巴斯子爵三人的共同意见。”
听得对方这样一说柯默心中惊骇莫名难道要让自己接受十七万人难民这是绝对不可能的他再也不顾泰兹公爵严厉的目光举手示意插话道：“等等克雷安子爵我想这中间有些问题需要澄清我的高加索不会接受过十万人的任何一个人即便是这样我也不敢保证这十万人有多少人能够渡过今天冬天和明年春天。”
十七万人？！这实在是一个永远无法承受的数目一旦这些难民在自己领地里大量死亡来自人道主义的压力将会让王国的星室法庭把自己送上绞刑架。纵然泰兹公爵再严厉财政补助再多柯默也不敢冒这样毫无理由的风险。
三位全权代表怀疑的目光同一时间全部投射在了内政总管的脸上泰兹公爵脸上闪过一丝恼怒之色但随即消逝不见只是灰蓝色眼珠中透出的寒意让柯默心虚的垂下头：“公爵大人请恕我鲁莽只是高加索基础条件实在太差难以支撑这些难民越冬——”
没等柯默说完内政总管挥手打断柯默尚未说完的话语：“好了越冬问题我们下来再谈这个问题这样来定高加索接受十五万人难民其余十二万人由纳波里、美狄亚和尼德兰接收大家觉得怎么样？”
柯默差点又站了起来但最终还是沮丧的坐了回去而三国代表也在交换了一下眼色后觉得这只怕也是尼科西亚王国最大限度的承载能力了如果再逼下去只怕那个乡下领主真的会跳起来拒绝的由克雷安子爵点头表示认可了泰兹公爵的提议第一个问题总算是达成了最终意见这让泰兹公爵也从心底松了一口气。
“慢！泰兹公爵您既然这样决定了柯默只有服从可是我有言在先高加索太过贫瘠现在没有任何储备也没有财力进行储备无论如何也无法承担这样大数目的难民入境粮食、住房、燃料、土地、劳动岗位一切后勤我都无法保障这一点我先提出来请诸位考虑。非是我不愿意为诸位分忧而是高加索地处偏远交通不变出产稀少即使渡过了今冬也绝对难以熬过明春的饥荒。我本来只打算招募三万人的劳动力现在被诸位赶鸭子上架上下不得所以先得把这个至关重要的问题说清楚。”等几人意见落定柯默才不慌不忙的提出自己的看法这后面的谈判的条件才是最为重要的八万人也是接收十万人还是接收十五万人一样是接收反正早就出了自己的预想而这个时候想下船也已经来不及了还不如狮子大张口好好咬一嘴再说。
三国代表何尝不知道此时柯默半路插一腿的目的何在但对方说的也的确在理以贫瘠的高加索一下子要接纳十五万人口这样大一件事情先不说对方是否能够具备足够的后勤物资仅仅是房屋和粮食问题放在三国来说一样是一个天大的问题对方提出这个问题也在情理之中。
“柯默男爵对您在这次难民危机中的表现我们三国和尼科西亚王国都十分感激我们几国因为各自原因都无法接收人员数量上作太大的调整但我们已经和泰兹公爵商量过了愿意为您在此次接收事务中给予一定的财政补贴以帮助这些难民渡过初期的困难阶段。也许数量不太多但想必也能够起到一些救急作用。”此次说话的是腆着肚子有些傲慢的布哈兹男爵灰黄色的两撇胡须随着嘴唇的抖动微微上翘颇有些故作姿态的模样。
作为三国中经济实力作为富裕的美狄亚城邦不但地处苍之大6西部的两大交通要道的咽喉处而且其境内丰富的银矿亦是城邦重要财政来源之一而银矿还伴生为数不少的魔晶矿石在整个苍之大6西部亦相当有名这是制造各种魔法工艺品、魔法武器、魔法装备的必须原料其价值更是不能用金钱来计算所以美狄亚城邦亦是主张出钱反对接收难民政策的最坚定支持者只有碍于尼科西亚王国的强烈抗议和压力才不得不接受这一条款。
来了终于说到最关键的地方了柯默心中早有准备嘴角微带笑容有些轻松的问道：“救急？布哈兹先生您可真会说笑话难道您认为这些难民单单是救一下急就能熬到明年粮食收获？他们也是人而且都是为了抵御兽人进攻而付出了亡国代价的盟国国民您这样说好像就是随便丢上几个金盾像打乞丐一般把他们抛弃到了荒凉贫瘠的高加索然后再也放任不管自己却高枕无忧？这样的做法我想不仅是我和泰兹公爵所有难民他们一样不会答应的。”
“是啊布哈兹男爵您的言论有些语误不管我们能够给予这些难民多少实质性的帮助但是我们必须要对他们的生存负责否则下一次兽人们的进攻将会没有人愿意为之付出牺牲。”看在钱的份上泰兹公爵也开始一唱一和为柯默造势既然大局已定现在就是该争取利益的时候了。泰兹公爵对眼前这位乡巴佬领主的表演十分满意他并不知道他一大早派去专门交待对方的贴身侍从并没有找到柯默本人当时的柯默还躺在野地中侍从只好简单像卡夫利交待了一下酒会内容而核心的内容让柯默和公爵配合榨取利益一事却没有深谈。
不过很显然三国代表也对二人的做派早有准备归根结底问题还是要回到一个字上来那就是钱没有钱只怕眼前这位不远千里而来的高加索领主只怕是剑架在脖子上也不会接收哪怕一个难民而那位泰兹公爵也一样早就把三国代表扫地出门凭借尼科西亚王国如今的财政状况根本无法支撑解决这次难民危机所需费用。
“泰兹公爵柯默男爵请原谅布哈兹男爵的语误我们当然要为难民提供必要的生活保障只是我们三国境内一样需要安置十多万难民而我们三国的财政也并不宽裕所以我们只能尽我们最大的力量来给予支持还请二位不要误会。”尼德兰人终于插话了事情已经走到这一步已经没有必要在就细枝末节争吵不休是该摊牌的时候了“我们的想法是按照高加索接收难民数量每个难民给予高加索十个金盾的财政补助用于难民的临时居住、越冬粮食和燃料以及后期安置费用不知道二位意下如何？”
“十个金盾？嗬嗬塞里巴斯先生您真是太慷慨了十五万人那将是一百五十万金盾这是怎样一个天文数字啊我这个乡下人可从来没有见过这样大一笔钱那不得把让我几天睡不着觉？您不觉得你们太过大方了么？”有如毒蛇吐须涨红了脸的柯默一下子窜了起来在休息厅里来回乱窜极尽挖苦讽刺只能事：“真是太滑稽了堂堂纳波里、美狄亚和尼德兰三国只想用一百五十万金盾就想把十五万为他们作出巨大牺牲的盟国国民卖到一个荒无人烟的穷乡僻壤我想《加菲洛报》的主编大概很乐意听到这笔交易的内幕吧？”
第十二章 大买卖（3）
“男爵阁下您这是什么意思？”一向以优雅风姿为傲的克雷安子爵一下子急了“咱们不是还在商量么？您怎么能够用这种语言来威胁我们？”
“克雷安子爵对不起我想这是你们先用这种打乞丐一般的施舍来对待我所以我有些失态我在此道歉但我想我们这种商量已经无法在继续下去因为我们对这件事情的重视程度相差太远我觉得诸位似乎并不把这些盟国的难民视作同等国民对待。”柯默克制住自己心中的喜悦心情表面却是一副义愤填膺的模样礼貌的躬身道歉。
三国代表面面相觑他们自然知道对方肯定是不满意这个数目但却没有料到这个家伙这般难缠一会儿怒冲冠一会儿甜言蜜语弄得人眼花缭乱而且语多威胁只是如果越了自己一方的承受极限三国代表也无能为力。
“男爵阁下不如您把您的看法提出来也好让我们斟酌一番您看如何？”尼德兰人脸上露出慎重的神色接上话同时也把目光转向了一直保持沉默的泰兹公爵“公爵大人您的意见呢？”
“男爵阁下塞里巴斯先生的意见很中肯不如您把您的看法拿出来让大家听一听大家心中也好有个底。”泰兹公爵点点头口中的石楠木烟斗冒起一阵青烟遮住了公爵有些阴晴不定的面孔。
“诸位我此次来本来是打算招募三万名精壮自由劳动力我想十五万人中肯定也能够找出三万劳动力这三万人我认为不需要支付一个金盾他们的生活困难全部由我负责。”柯默此言一出满堂皆惊难道这个家伙真的如此豪爽大方不是为了嫌钱不够才如此激动？
只有泰兹公爵知道这不过是这个家伙的一种烟幕弹而已后面的话定会让三国达代表吐血。
“但是另外十二万人大概都是些老弱妇孺说一句难听但客观的话这些人都是只会消耗的累赘。诸位想一想高加索地处偏远基础设施几乎没有原有住民不到万人哪里可能在短时期内准备起足够的物资来应付？荒地虽多但却需要烧荒开垦矿山尚未开房屋、燃料、粮食、衣物几乎所有的东西现在都需要从外界运入最迟到明年粮食收割季节这些人都是只会消耗物资的废物这些人的生存还会占用原住民的资源所以作为领主我不得不通盘考虑。”柯默绕着圈子开始上套。
“柯默男爵您的话虽然有些刻薄但也不无道理作为劳动力的家眷他们的确在短时间内无法依靠自己生活所以这正是我们三国准备给予您财政补贴的原因但是在数量上我们恐怕无法达到您所企望的要求啊。”克雷安子爵始终是一副彬彬有礼的绅士风度。
“克雷安先生我想这恐怕是三国对这些难民们的重视程度影响着你们的态度吧想一想如果这些难民都涌进你们三国他将会给你们三国带来多少麻烦和后患而如果放任他们在边境地区经受着寒冬我想着二十多万人顶多还能剩下十万人吧不过我想明年兽人们不用花费多少力气所有北部盟国都会敞开大门任凭兽人们长驱直入因为连他们为之付出亡国代价来捍卫的盟友都不愿意照顾他们的臣民我想整个北方大小盟国都会为之齿冷的。”柯默脸色转阴冷冷的道：“你们如果不提供足够的资金以保证他们渡过这个严冬和明年的春荒我想这和将他们抛弃在北部荒野中并无区别其结果都是一样不是冻死便是饿死。”
三国代表都为之色变柯默的话正击中了他们的痛处。北方联盟虽然是由数十个大小不一的王国、公国和城邦组成但其实却是隐隐约约分成了两大派系一方是由尼科西亚王国为领袖的中庸派另一方则是由西面克诺索王国和阿提卡公国两国为核心的圣教系而光明教会教廷所在地马尔科就位于阿提卡公国南部。北方联盟成立的一项主要责任就是为了抵御北部荒原上的兽人们无休止的南下侵袭但近年来兽人们似乎更垂青于对中庸系诸国不断在东部中庸系诸国边界起进攻而相比之下西部的圣教系诸国北方边界要平静许多顶多就是一些小股兽人武装突入内地抢掠一番罢了很少有大规模的武装入侵。
三国和尼科西亚王国同属中庸系中坚力量他们对宗教采取包容政策虽然光明教会依然在中庸系诸国内占据着举足轻重的作用但中庸系诸国并不排斥其他教派在自己领地内传教而且还有意无意的加以扶持这就与主张光明教会应该是领地内唯一合法宗教的圣教系诸国在政策上有所分歧也导致了双方的舌战虽然还没有影响到国与国之间的关系但随着时间推移两大派系也就逐渐壁垒分明。
而今年兽人的疯狂入侵更是导致了麦伦公国和梅茵、苏索尔城邦的灭亡这已经严重的影响到了中庸系诸国的生存尼科西亚王国不得不开始全面扩军本来就有些捉襟见肘的财政更是雪上加霜不但向国内大领主们举债而且也向系内几个较为富裕的盟国借贷大笔资金好在盟国也知道这件事情非同寻常唇亡齿寒倒也慷慨解囊但是在解决难民的资金问题上却出现这样的小波折。
柯默的话虽然有些夸张但也让三国代表不得不考虑盟国国民的民意指向如果真的丧失了民意一旦北方还在苦苦抵抗的其他城邦和国家丧失了斗志躲在中部的三国一样可能面临可怕的兽人们进攻。
“柯默男爵我想我们不必在绕圈子了还是请您谈谈您的价码吧我想我们总能够找到一个双方都能够接收的结果毕竟尼科西亚王国和我们三国的目标都是一致的那就是要解决这一批难民的生存问题我相信没有人愿意看到他们遭遇不幸。”还是商人出身的布哈兹男爵更能理解柯默的心意瞟了一眼一直保持这观望态度的泰兹公爵沉吟了一下终于摊牌了。
“呵呵还是布哈兹先生直爽十二万老弱妇孺我希望能够美人给予三十金盾的财政补贴以便高加索有能力为他们提供一个较为满意的生存环境。”柯默一字一句的从嘴中吐出自己的要价。
几乎是同时倒抽了一口凉气三国代表面面相觑后都不约而同的摇头表示不能接受这样的条件每人三十金盾意味着十二万人将付出三百六十万金盾这是一笔庞大的数目三国虽然能够拿得出来但他们并不认为这件事情值得支付这样大一笔开销。
第十三章 表演
柯默早就料到会有这样的结果冷冷一笑道：“诸位也许你们认为这些难民根本不值得花费这样一笔金钱来打不过我提醒诸位这些人能够从各自国家中逃亡出来不少都是原来各国的显贵勋臣他们与诸位所在的城邦臣民都有着千丝万缕的联系如果诸位拒绝为他们提供必要的庇护我想他们会给诸位所在国家带来的麻烦到时候远不止这样小小一笔数目能够解决得掉这是我得由衷之言请诸位三思。”
“三位我觉得男爵阁下的话很有道理我们不可能不为他们提供必要生存条件诸位考虑一下每一个难民如果真在诸位所在城邦和国家里居留下来我想每个难民所需消耗的东西远不止三十金盾房屋、粮食、燃料以及各种生活必需品还要为他们提供工作岗位这么多人涌入境内他们必然会与本地居民生各种矛盾甚至冲突这种种问题有许多不是用金钱能够解决的。”内政总管脸色严肃的插话了“我想三位最好还是能够与男爵阁下达成协议最好这样的解决方法才最符合我们各方的利益。”
“可是公爵大人三百六十万金盾远远出我们被授权范围我们的确无能为力。”尼德兰人抢先答话。
“呵呵塞里巴斯子爵我想以你与贵国大公的交情我想即便是略有出只要您是为了解决这个难题自己又没有任何私心我想应该没有任何问题。或者我可以写一封信交给大公殿下把事情解释一番您看这样如何？”内政总管开始挥他特有的威力“克雷安子爵纳波里那边我想您作为商会的重要代表能够避免大量难民涌入执政官阁下定然不会有任何异议如果执政官阁下真的对此不满那麻烦您转告他尼科西亚王国和北方盟国将誓死保卫防线安全确保纳波里绝对不会受到兽人的任何威胁！至于布哈兹男爵我就不用多说了苏索尔城邦如果连这点小问题都需要重新回去请示我想这不是布哈兹男爵为人行事的风格您说是不是男爵阁下？”
内政总管一番连捧带打的话语让三国代表脸上露出为难神色正如对方所说这样一笔数额三国不是拿不出来但三人却没有得到这样大的授权可是很明显对方要求自己一方立即拍板自己如果拖下来又怕夜长梦多真的出了问题自己又难以承担这份责任。
最后还是尼德兰人最先应承下来：“公爵阁下既然您这般说我们也不好在敷衍推托不过我想最好您能手写三封书信交与我们带回以便我们回去好交待毕竟这已经出了我们的授权但时间紧迫我们也不能在拖延下去就按您说的意见办理吧我们希望能够在最短时间内看到难民离开。”
尼德兰人的话语终于打破了僵局克雷安子爵和布哈兹男爵同时附和点头。
“没有问题我会写信给诸位带回还会加盖王国印玺以示正式。”内政总管含笑点头。
直到三人的人影彻底消失在休息厅走廊尽头内政总管才美美的猛吸了一口石楠木烟斗中的烟丝转过头来重重的点点头满意的道：“好小子今天干得不错看来准备得很充分啊收获大大出了我的想象啊。”
“呵呵公爵大人都是听了您的安排我不能不预先作些准备啊。”柯默眨眨眼睛风趣得笑道“这可是事关十几万人和整个高加索的大事有不得半点闪失何况我说的也全是事实并无半点夸大其词公爵大人还是您那一番话才真正起到了一锤定音的作用啊。”
“好了小子别在那里拍我的马屁了这帮家伙什么都缺就是不缺钱尤其是那个布哈兹男爵代表的美狄亚城邦那可是有名的钱袋子不多榨些出来怎么对得起我们在前线用血肉之躯替他们抵挡兽人的战士们？明天他们就会把银票带过来记住三成刚好一百零八万金盾八十万金盾打进王国财政部账上二十五万金盾打入陛下内廷帐户剩下三万金盾就当你的酬劳吧。”轻轻在旁边的烟缸敲了敲将残余烟丝敲落在烟缸中内政总管站起身来耸了耸肩“你还得在布鲁斯花费一些虽然我已经和他们打了招呼但为了保险起见我建议你通过利昂地区时最好请军队护送一下。”
“对了难民中的几名贵族代表也来到了这里要求觐见陛下今晚也来参加这个酒会你可和他们接触一下关于难民名额分配你也可以和他们谈一谈他们大概都不会愿意去高加索估计都会留在三国但他们可以协助你先做工作我去让人带他们过来。”已经走到门口的内政总管突然想起什么转过头来吩咐道“你在这里等一等他们可能还有一些问题要和你交换一下情况。”
当柯默和几名来自麦伦公国和梅茵、苏索尔城邦贵族们商谈完关于迁入高加索难民数额分配详细情况后酒会已经进行过半。并不出柯默和内政总管的意外这些家伙所代表的贵族们都毫无例外的希望留在三国而不愿意去荒凉偏远的高加索这让柯默暗自十分高兴这些贵族一旦到了高加索必然会对那些曾经是他们子民的平民产生巨大影响这自然会影响到柯默对整个领地内民众的管理对高加索荒凉程度有意无意的夸大让本来就不愿意去的贵族代表们更是下定决心柯默也将计就计的希望贵族代表们不要对外宣扬高加索的困难以免后期工作难以开展贵族代表们都信誓旦旦的点头应允。
当柯默和一干贵族代表们谈笑风生的走出休息室步入酒会厅时迎面而来的凝重气氛让柯默为之一怔原本风度优雅的内政总管此时一脸严肃的站在宴会厅一角倾听着他身边的皇家近卫队两名军官汇报着什么而很显然酒会厅里其他客人大概也从其他渠道得知了什么消息三三两两的客人们围在一起激烈的谈论着什么不时有女客掩嘴出有些夸张的惊呼声似是对对方陈述的情况感到万分恐惧和害怕。
“怎么回事？”一边接过侍者送上的松针威士忌柯默扬起双眉小声问漫步走过来的晚装丽人。
“出了大事了麦隆法师昨晚失踪了今天一天也没见踪影他的警卫报告了凡赛尔皇王卫队王家卫队在加强戒备的同时也配合近卫骑兵对周围地区进行了搜索在离这儿五公里地外的一处野地中现了麦隆法师的遗体听说已经化成了灰烬具体情况还不清楚。”卡姬雅言语虽然十分轻松但柯默看得出来对方眼中有一些担忧。柯默没有想到王家卫队的应变搜索能力如此之强仅仅事隔一天就被他们现了踪迹好在自己离开时已经作了一些必要的隐藏掩饰和特殊处理他并不担心对方能够从那里现什么。
“麦隆法师？”柯默一脸惊讶。
“对他是父王请来的宫廷御用法师隶属于光明教会魔法术精深无比没想到居然会在野地中化为灰烬真不知道是修炼法术失败还是由于其他意外生简直不可思议。”卡姬雅耸耸肩大概以为柯默并不认识对方。
第十四章 谋杀
泰兹公爵一脸阴沉的在这一片空地中各处仔细的察看着远处隐约可以看见高擎火把的卫队骑士王家卫队已经将整个现场四周封锁起来了几具魔法宫灯在空中飘浮着除开内政大臣以外现场上就只有另外两名一身魔法师打扮的中年男子了。
从打扮来看年龄稍微大一些的男子一身纯白法师袍左胸处一枚造型别致的三头圣天使腾飞式银胸针别在上面下端衣襟上用黑丝线绣着几个乌丁字母远远看去有些模糊；而另一名法师打扮的男子也式一身法师袍只不过眼色却是极其普通的褐黄色全身没有任何足以说明身份的标记不过手中那具硕大的法杖样式看上去倒有些独特杖顶端的魔法水晶居然呈现一种朦朦胧胧的土黄色七颗眼孔呈一种独特的天空星宿排列状排列在圆形水晶盖顶上这其中究竟有什么奥妙大概只有他自己才清楚了。
“泰兹大人是什么时候现麦隆圣师失踪的？”白袍法师目光清澈明澄脸色在魔法宫灯的照耀下显得格外白净似乎稍稍有些忧郁的气息让人无法相信他就是光明教会派驻在尼科西亚王国宫廷中的席大魔法师。
“奥尼亚大人应该是在昨天傍晚晚饭后生的事情根据卫兵报告麦隆法师收到一封信函但他没有向任何人透露信函内容晚饭后他便独自外出了并拒绝了卫兵们的跟随。”内政大臣说话也相当谨慎这几年光明教会本来就与王国关系持续走低虽然宫廷席法师按照惯例还是邀请光明教会来人担任但宫廷御用法师其他非光明教会的魔法师比例却在日益增长这让光明教会颇有微词。
奥尼亚大魔法师尼科西亚王国内魔法界的第一强者就是眼前这个毫不起眼的中年男子除了一双琥珀色的眼睛似乎带着一丝奇异外全身上下似乎看不出有任何一点作为强者的气势。如同要看穿人肺腑的目光缓缓掠过内政总管的脸上白袍男子微微点点头：“泰兹大人的意思是麦隆法师惨遭毒手与那封神秘的信函有关？那不知道卫兵是否认识送信人或者说看清楚了送信人的相貌特征了呢？”
有些遗憾的摇摇头泰兹公爵若有所思的道：“真是令人失望那两名卫兵都只看见对方是一个披这黑色斗篷的男子声音似乎用魔法变音术处理过只有短短两句话据二人称对方似乎有意遮住了面目他们无法看到对方真实面目。”
点点头白袍法师不在多说扭头向着一直在周围察看着什么的另一名男子朗声道：“克伦先生你对这件事情有什么看法？”
一身土黄色法师袍的壮年男子把目光从地上的巨大裂缝收回来转过头来：“奥尼亚先生这里似乎是经过一场异常激烈的大战啊虽然事情已经过去一天一夜了但这里魔力激荡的气息依然很浓厚您大概也看出来了吧杀死麦隆大人的人不简单啊。其他我不敢多说但这道裂缝我可以断定对方至少有一名精通土系魔法的高级魔法师您看看这道裂缝吸取的土壤已经深达三米之深这瞬间一提之力能够破土深达三米这不是普通魔法师能够做到的。再看看四周飞散的尘土粉末飞散成几处都比较集中应该是在麦隆法师反击时击散的但却没有彻底散裂这也能证明对方的魔力水准已经有相当深度了。”
“克伦先生我看您好像还忘记了一点这里可蕴藏着相当浓厚的黑暗气息我可以肯定其中还有死灵气息您看那两堆白的灰烬那是我们光明教会圣火炼化后的特殊表现这应该是两个死灵生物麦隆的对手应该是包括一名黑暗法师在内的敌人。而且麦隆之死虽然从表面上来看是死于火系魔法的攻击但麦隆本身就是精于火系魔法的强者却死于火系魔法这其中颇有古怪。只是我还弄不明白麦隆究竟得罪了什么人居然会使得对方设计这样一个局让对方来置他于死地按理说暗类的修炼者是不会轻易招惹我们光明教会中人的尤其是在这凡赛尔要知道这周围可既有王家卫队的骑士们又有宫廷御用魔法师。”白袍男子分析十分准确不过在后面的几句话中却似乎话里有话。
站在一旁的内政总管听得作为宫廷席御用魔法师这样若有所指的这样一番话心中一动莫非对方把怀疑对象指向了王国？这似乎有些荒唐但处于这种情况下倒也难怪对方起疑。凡赛尔周围除了王家的近卫骑兵团随驾护送外还有一队火影骑士团的骑士负责护驾。
火影骑士虽然不能与光明教会的雷马骑士和圣堂骑士相比但这些骑士不但出身高贵而且都经过正规的骑士训练最难得的是他们都是从近卫骑兵团中的中高级军官中的佼佼者挑选出来又经过专门的基本魔法技能培养都具备了一定的魔法技能拿教授他们的老师来说他们有少数人已经具备了魔法士的水准一般也都具备了魔法学者的水准可以说这些人是王国贵族骑士精英中的精英无论是格斗技巧还是战斗经验以及魔法技能他们都完全足以独当一面。
由于效忠者的不同来自光明教会的宫廷法师一直和火影骑士有些格格不入但泰兹公爵绝对不相信这种矛盾会激化到了相互置对方于死地的这种地步。
“奥尼亚先生您似乎有些误会莫非您认为会是我们内部人做的这种事情？”泰兹公爵正色问道。在这种事关整个王国大局的问题上稍不留意就会引来极大麻烦泰兹不得不认真对待。
说实话奥尼亚心中也有些疑惑麦隆的实力他是清楚的即便是三五个火影骑士也未必能够对付得了他除非是在特殊情况下偷袭可是麦隆怎么会跟随对方来这种荒僻的地方而又没有带任何随从这就有些令人起疑了除非麦隆自己心中认为自己有绝对把握来赴这个约会。但是麦隆尸骸灰烬中这枚箭头又做何解释呢？
如果单单是魔法师相互之间的对决麦隆身上是绝对不会出现这种东西而且这是自己亲手从麦隆身上肋骨上取下的显然麦隆是在遭受这一记暗袭后才最终导致失败身亡的。奥尼亚手指轻轻的捻着这枚箭镞细细的琢磨着。
第十五章 奥秘
这是一枚弥尔斯银铸就的箭头弥尔斯银是并不常见的魔性金属除开与寻常金属相同的特性外它独具的无坚不摧的刚性魔力使它成为大6各国武者和铸炼师追逐的目标。只是这弥尔斯银极为稀罕通常伴生于银矿附近经年难寻得一块而且即便是获得了弥尔斯银矿石普通铸炼师也无法提炼这种魔性金属的提炼需要特殊的炉具和燃料如果需要想把它提纯到一个高度更是需要用魔法力催动火系魔法加持不过这样一来亦可使这种魔性金属带上提纯所用魔法术的本身特性威力更胜一筹。
无论是弩箭还是弓箭这都不大可能是魔法师使用的东西大6上的魔法修炼者只要上升到了魔法士以上的水准已经是相当受人尊崇无论他是修炼暗类魔法还是元素魔法抑或是光明魔法都十分珍惜自己的荣誉绝对不会作出用弓弩类暗杀这种卑劣行径能够作出这种行为的只有一种人那就是刺客或者杀手。奥尼亚内心也相信王国内部的骑士们即使再对光明教会和麦隆法师不满也不大可能用这种手段来对付他只是在凡赛尔这种强者云集的地方自己只不过因事返回了贾扎伊尔一趟居然就出了如此大的问题如果不追查出蛛丝马迹来这的确让他心有不甘。
那麦隆来这里究竟是要来见谁呢？是什么人的身份能够让他放心大胆的来这里呢？这个问题深深的困扰着这位光明教会的大魔法师。
“泰兹大人我想像送信者那样形迹奇特的人来到凡赛尔向麦隆送信不大可能不被人觉难道王国卫队和周围警戒的士兵都没有任何现？”奥尼亚改变了问话方式毕竟在没有任何证据的情况下直接质询对方有些唐突。
“实在抱歉我们已经就进出凡赛尔的客人作了一次全面清理没有现任何与卫兵描述的对象相同或相似的对象而且负责守卫附近的士兵也没有现有可疑人在这一段时间进入凡赛尔。”内政大臣也有些尴尬毕竟在自己的眼皮子底下一名宫廷御用魔法师被杀居然毫无线索这的确有些说不过去。
“那泰兹大人的意思是凶手就是躲在凡赛尔里的客人中喽？”白袍法师双目中精芒倏现话语更加凌厉。
“奥尼亚大人凡赛尔内的客人多达几百人而且这猎庄外围的各色人更是难以计数我无法确定这个凶手究竟来自哪里如果一个杀手真要针对麦隆起刺杀行动我想他应该可以很轻松的越过近卫骑兵们的外围警戒线尤其是像您说的这个凶手似乎具有相当高的魔法水准或许还是一名魔法师。不过我已经安排人下去摸排但究竟能否有一个满意结果我不能给您一个肯定的答复。”内政总管字斟句酌这等事情非同小可一旦引起对方的猜疑和不满那就反为不妙了。
白袍法师不再多言他也知道对方所说也的确属实。凡赛尔最为尼科西亚王国国王的私人猎庄经过几十年的展已经演变成为一个以猎庄为中心的小型集镇除开猎庄本身外围绕着猎庄展起来的各种服务性行业也异常繁荣饭馆旅店、银行钱庄、服饰店、饰店、当铺、赌场、妓院等等光怪6离加上来自王国各地甚至大6各地的勋臣贵族商贾士绅这里已经成了王都贾扎伊尔的一个缩影。
要想从这么多人寻找出这样一个杀人者的确不是一件容易事如果说杀手飘然而来得手后随即远遁只怕任何人也难以查到多少有益的线索随着时间的推移人们的记忆会逐渐模糊过上三五天便再也难以回忆起几日前与己无关的琐事而要在几日内完成对所有关系人的摸排这是一件根本不可能完成的任务而且极有可能引许多不必要的麻烦。而且奥尼亚有一种预感这名杀死麦隆的凶手不是什么杀手而就是凡赛尔猎庄中客人里的一个当然这并没有什么依据但奥尼亚相信自己的直觉。
“泰兹大人我想还是由我们光明教会来调查这一事件更方便一些毕竟麦隆法师是我们光明教会中人而且杀害麦隆法师的人应该是一个具有黑暗属性的魔法师我想只要循着这条线索去找终究会找到这名凶手的。”白袍男子委婉的谢绝了内政总管的建议当初他本来只想让内政总管一人来但老到的泰兹竟然拉上另一名宫廷御用法师而起恰恰不属于光明教会内政总管的奸猾让白袍男子十分不满但却不好拒绝这种有损于光明教会形象的事件无论能否抓获凶手都最好控制在最小范围之内。
“噢奥尼亚大人的话也有道理不过在王国境内如果现了可疑人请尽快通知当地内政部门毕竟这种事情生在凡赛尔我想无论是对王国还是光明教会都不是一件光彩的事情我也希望得到一个最终结果。”泰兹公爵已经替对方说出了言外之意这让本来对对方拉上外人来看现场的内政总管有些不满的白袍法师观感又有所改变。
三天之内竟然收到了两封空间传递一身白袍的老者静静的坐在古朴的木椅上思索着。麦隆的来信很简单只说现了一件奇怪的事情但却没有说明究竟现了什么事情而第二封信传回来的消息竟然是麦隆被谋杀了而且是被暗类修炼者谋杀想到这儿清瘦老者红润的脸膛上就忍不住掠过一丝阴霾山雨欲来风满楼他有这种感觉本来以为世界能够按照自己所认知的轨迹运行然而似乎只是某一处稍稍偏差了一点一切便改变了方向通通出了自己的控制范围甚至连素来自信的自己也现无法预测到这一切将会向何处去。
麦隆虽然不是什么级强者但作为一名高级魔法师而且是一名习练有相当水准攻击魔法的宫廷御用魔法师竟然会被暗类修炼者用火系法术烧死简直可以称得上是一件奇迹了这既是对光明教会的侮辱更是对整个光明教会的挑衅！白袍老者并不同意奥尼亚对这件事情的怀疑但他也同意对方传递过来的意见那就是也许尼科西亚王国国内会有人借着这个机会攻击光明教会需要慎重对待。
按理说自己是不能容忍这种事情的生但现在自己有更重要的事情需要去做想到这儿白袍老者清癯的脸上有意无意望向西方那个人的身体似乎有些好转难道经过神圣光鉴照耀过就可以具有回天之力么？这是一个不好解答的难题而现在似乎也只有耐心的等待下去。好在奥尼亚的能力足以应对尼科西亚王国内部的种种挑战但最好能够有两名骑士配合更妥帖想了一想白袍老者有些深邃的双眼中跳跃着有些蓝幽幽的光芒。
白袍老者站起身来把目光望向湛蓝的天空北方的事情似乎并没有按照自己的想法运行自己设计的一切已经有些脱离轨道但还并没有偏离太远嘴角掠过一丝神秘的笑容白袍老者从书橱中抽出一副魔法卷轴手指微捻卷轴在空中飘浮并迅展开膨胀一道耀目的白光从卷轴中散射开来穿空而去。
第十六章 比蒙（1）
虽然北方的旷野里掠过的山风已经有些凉意但长期生活在这片土地上的士兵们似乎已经习惯了这种气候裸露的臂膀暴露出赤铜色的结实肌肉一条条如同蚯蚓般的筋腱盘曲在上清一色虎头豹眼虬髯戟张长达三米的木柄矛枪顶部红缨随风起伏只是红缨上方的矛枪头略显粗糙看得出来只是经过粗磨打造的简陋铁尖让本来看上去雄风猎猎的气势短了半截。
一圈接一圈成连环状环绕而成的营帐布满了整个旷野咋一放眼给人的感觉似乎走进了一个一眼望不到边际的军营颜色驳杂不一质料各不相同的帐篷显示着各自不同部落的区别不过处于正中间金黄色的圆顶天窗大帐篷一看就知道与众不同站列在帐外周围的无一不是身高两米以上的庞然巨汉金黄色的皮甲只罩住了胸腹以及下身要害甲胄左肩头处一个虎头吞环形标记象征着这队甲士的与众不同。
不过光凭身着甲胄这一点就足以证明这对汉子的身份不凡了兽人战士很少穿戴这样正规精美的甲胄即便是上战场第一线一般也就是在头上一顶破皮盔胸前一块粗糙简陋的烂皮甲就再无其他东西了可这列甲士却是甲胄齐全头顶上甚至还戴着镶有铁片的护颈圆盔这玩艺儿可不是兽人领地自己能够出产的除了凡人那边重金购买外那就只有凭借武力自己去抢回来了可这一队甲士五十人清一色的同样装束那就不是能够靠抢能够装备齐的了除了王之卫队兽人中没有谁能有这样的实力。
金黄色大帐前竖立的一矗豹尾大旗证明了这一点这里是活跃在苍之大6西部北方荒原上的兽人联盟大汗所在居所一头奔腾咆哮虎形图腾标记正呲牙咧嘴仰天长啸的图形在旗帜上随风当空飞舞这象征着本届兽人联盟是由虎族担当整个联盟的汗王之位。而守卫在金帐外的甲士自然就是虎族最精锐的卫队―――斑斓甲。
金色大帐中的气氛似乎并不太融洽或是懊恼或是不满的神色出现在在座的几人脸上似乎在为某一个话题争执不下。
居中而坐的壮实汉子方面大耳红棕色面膛上一双精光闪闪的虎目气势摄人额际隐约可见几道暗光流动的黑褐色斑纹是虎族王者身份最明显象征大蒜鼻下与颌下棕黄色的浓密胡须将整个嘴部都遮得严严实实枣红色的大髦斜披在一身黄金战甲外半尺宽的银灰色巨剑深深的插在他面前的泥土中鳄鱼皮包裹的剑柄顶端一刻硕大的黑色圆珠波纹流转。沙弥-泰戈尔虎族君王莫干荒原兽人联盟第三十二任盟主任何人如果被他貌似粗豪爽朗的外表所迷惑都会付出惨重的代价他虽然是虎族君王但扮猪吃虎却是他最为擅长的本事。
莫干荒原占据着苍之大6东部地区的整个北方地域辽阔这里是兽人的源地和最大聚居地生活着几十个兽人部族他们自己称自己为比蒙王国但在其他种族尤其是凡人的眼中却拒绝承认这个所谓的比蒙王国他们认为作为兽人的那种政权结构方式根本不能称之为国家顶多称得上是一个松散的部族联盟所以大6其他地方的势力和人们大多称之为兽人联盟也有诸如精灵、半精灵、鲛人、水母人、野蛮人等其他一些种族因为反感凡人的独断霸道而用另一个名字称呼――兽人王国。
虽然兽人联盟中有多达几十个部族但真正能够在联盟中参与决定的却不过区区六个部族正是这六个部族决定着整个兽人联盟的一切大小事务。
围绕着壮实汉子而坐的是四男一女坐在壮实汉子侧后方的一名半垂着头的眇目老者漆黑的长披下来连面庞都被遮去半个让人无法看清楚他的真面目。
“沙弥你说的那些家伙不是愿意为我们提供充足的情报信息和物资么？为什么现在没有了消息？撞城车也就送来十几辆还没来得及运用熟练就被损坏了这恐怕和原来说好的条件有些不大相符吧？”
略略有些佝偻的中年瘦削男子脸色有些青就像一个酒色过度的纵欲男子牙缝中透着丝丝冷气一双瘦长的手飞快的在身前相互搓着深凹的眼眶中绿幽幽的双瞳闪烁不定厚实的甲胄穿在干瘦的身体上显得有些不太合身看上去更像一个做生意失败的落魄商人唯有带着的棕褐色头盔顶部正面一个仰天长啸的狼雕塑能够证明他的身份非同凡响这是狼族中至高无上的象征。卡特-沃尔夫狼族当之无愧的头号领一个将兽人六族中最弱的狼族一手带到可以与虎族相提并论的智者在狼族所有人心目中他甚至比虎族领沙弥-泰戈尔更适合担当整个兽人联盟的王者。
壮实汉子眼中精芒闪动微微颌：“凡人永远不可能对他们寄予太大希望他们中很多人心术奸狡刁滑道德和信义对他们没有任何约束这一次他们也不会无缘无故的帮助我们他们提供给我们攻城车固然对我们拔掉北方凡人要塞堡垒有帮助但却要我们不可以越过乌拉尔山和乌拉尔河一线他们为什么作出这种约束到现在我也不明白而乌拉尔以西的凡人们似乎抢在我们之前就有了准备这中间有些古怪他们会为我们比蒙着想？还是这些家伙与乌拉尔山和乌拉尔河以西的凡人势力有勾结？这未免有些太荒唐了吧？”
没有谁知道这些家伙究竟属于哪一方但是这些家伙为兽人提供了千百年来一直梦寐以求的撞城车这种先进攻击武器却是货真价实也不知道这些家伙是通过什么手段运过封锁线而且不是一辆两辆是十五辆！虽然在战斗中挥的作用显得有些微不足道但给那些城堡和要塞中的凡人守军士兵带来的震撼却是不言而喻的而对兽人一方士兵士气的提升更是过任何奖赏无论卖给兽人那批凡人有着什么样的阴谋但这一次之所以能够如此轻松的拔除北方凡人国家这么多要塞和城堡与使用了这批撞城车有着绝大关系所有人在这一点上看法却是一致的。
“至于他们为什么不再提供更多的撞城车我想他们大概也是担心我们获得这种武器数量太多会让我们的力量提升太多这样并不符合凡人们的利益他们是又想利用咱们却又想勒住我们的脖子打的是好主意啊。”中年壮汉一脸自内心的爽朗笑容让人看上去更像一名和蔼可亲的长者“这些凡人每作出一个举动之前都会考虑各种后果他们的心思要比我们想象的更复杂和这些人打交道我觉得甚至比打仗更累。至于他们为什么会提供攻城车给我们说实话到现在我心中也没有一个底。”
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第十七章 比蒙（2）
沙弥-泰戈尔的话深得在座众人的赞同没有人喜欢和那些猥琐丑陋的凡人打交道他们的心有百窍只会躲在背后耍些阴谋诡计在崇尚武力的兽人王国中凡人的种种行径是永远无法得到他们崇拜和祭祀的保护神╠╠战神马尔斯的亲睐和祝福。但是他们却又离不开凡人荒凉的莫干荒原一方面是富饶肥沃的但从另一角度来说又是贫瘠穷苦的它带给兽人们无尽的森林和猎物那是兽人们的源地荒原上还有数不尽的矿藏和肥沃的土地但兽人们却一样受着凡人们的制约他们没有食盐和香料没有食盐他们的族人就会生病没有香料他们的肉食无法得到保存。
兽人贵族们一样渴望凡人世界诸如珠宝、饰、绸缎、茶叶、艺术品等种种奢侈品根据古老的传说如果没有这些东西供奉给战神马尔斯和狩猎女神阿尔忒迪斯这两个一直佑护着兽人的神祗兽人将会遭受巨大灾难而在向神祗们奉献了足够的贡物后他们也一样渴望享受这种来自凡人世界的奢华生活。而这一切只能来自他们不断向南征战来攫取。
作为狼族中的头人卡特-沃尔夫自认为有着不输于沙弥-泰戈尔的智慧但他也知道泰戈尔的胸怀却是整个兽人一族中无人能与之匹敌的在这一点上连卡特自己也不得不承认这也是他之所以愿意承认沙弥成为第三十二任兽人联盟王者的主要原因。
“沙弥你的意思是我们就此止步？”狼族领终于停止了搓手把目光落在对方那张宽脸上。
“冬季即将来临而南方的凡人们准备已经十分充分在没有看到那帮人送上的第二批东西之前我觉得我们没有必要再继续南下这一次我们获取的东西应该已经足够向族中的长老们交待了当然我们需要保持我们在边境线上的威慑防止凡人们重新筑起城堡和要塞以便于我们明年可以获得更大的战略展空间。”泰戈尔的意见相当稳健卡特也得承认在目前情况不明的情况下这是最明智的选择。
“克里斯汀你们研究进展得怎么样？”方面壮汉将目光落在一直蜷缩在宽大座椅中的慵懒女人。火红的爆炸式蓬松头经过精心修饰的眉毛下一双火红的瞳孔绽放着金钻般的异彩殷红的嘴唇看上去更像是一具银盆上画师的朱笔偶点全身柔若无骨般一双白皙粉嫩的小腿悄悄从貂皮围裙中探出来那脚趾甚至模仿着那些凡人贵妇人打扮如点漆一般将指甲涂成胭脂红上面甚至有用细羽毛刻画的花卉蝴蝶据说是捕获的凡人奴隶中一名颇有名气的美体师的精心之作。
与其他几族一直是男性承担王者之位一样狐族的王者之位几百年来一直是由女性牢牢控制着克里斯汀-福克斯当之无愧于本代狐族女王除了成功成为几族联合起来的润滑剂外克里斯蒂率领下的狐族更充当了兽人一族中学习凡人先进文明的急先锋。
“沙弥很抱歉让你失望了我们的人无法从被损坏的撞城车中获得更多的东西更不用说仿制了。不过我们也算有一些收获这些撞城车都相当精致绝非一般作坊工坊能够生产其中像许多金属零件都需要相当专业的加工才能制成普通冶炼作坊根本无法承担这样高水准的工作我们有理由相信生产这种装备的凡人至少具备了一城或者一国以上的势力才能够做到这一点尤其是那最关键的旋转机簧我们的研究人员根本无法相信那样一个小东西怎么能够产生那么大的力量更不用说弄明白了。”狐族女子举手投足间那楚楚动人的风韵连素来不解风情的熊族领也忍不住多瞅了对方几眼至于其他几人更是忍不住吞了一口唾液。
几个男子脸上几乎同时涌起失望的神色卡特最为明显作为兽人族军队中轻甲步兵的主力狼族士兵一直是攻城拔寨的头号选手：“克里斯汀难道我们真的无法仿制么？那我们岂不是一辈子都的受制于那些凡人？”
“卡特你以为那些生命力最为脆弱的凡人能够成为这个大6上最为强大的主宰者就那么简单？如果这么轻松就能解决这种问题我想我们的先辈以及其他诸如精灵族、野蛮人等其他部族一样早就将凡人这种渣滓从大6上彻底清除了。”一阵格格娇笑花枝乱颤的狐族女子胸前那对茁壮挺拔的峰峦摇曳生姿所有人的目光都像被火灼烫了一般猛的缩一瞬间似乎大帐中的气温也升高了几度。“无论是冶铁技术还是金属加工手段甚至连木料的加工水平都不是我们现阶段能够模仿的要做成这样一具成品我个人认为我们这一代人都不大可能。如果单单只是想要熟悉使用技巧这倒是容易做到一些。”
带着欣赏的目光深深盯了狐族女王一样方面汉子又把目光转向了坐在最边上一直半闭着眼睛仿佛依然入睡的瘦长汉子“史奈克你那边情形怎么样？查到什么线索没有？那些撞城车究竟是从什么地方偷运过来的？”
沙弥并没有期望能够查出这伙神秘势力的来历敢于作出这样的大手笔对方自然早有准备他只希望凭借自身力量能够多了解一些对方的真实底细毕竟让这样一个毫不知晓对方情况的势力作合作者总觉得不太令人放心。
作为蛇族的王者史奈克家族一直是蛇族王位的当然继承者阴沉冷漠大概是蛇族的天性这在作为涉足王者一族的史奈克家族成员身上体现得更为明显也让他们始终与兽人六族中其他五族显得不太合拍。由于人口数量上远远少于其他五族所以几百年来蛇族一直未曾有人登上过联盟王者之位不过这并不代表蛇族得实力就可以小觑他们作为兽人六族中最为神秘的一族一直是兽人军事实力中不可或缺的一环。
与生俱来的潜踪遁形能力、善于形体变化的天生本能、乎寻常的感知能力使他们成为兽人王国中天生的情报系统中坚力量无论是潜入其他诸如凡人、矮人、精灵等其他种族领地中收集情报还是针对外来人员进入兽人领地的反间谍工作他们都用优秀卓越的成绩和兢兢业业的工作态度证明了他们担起“兽人之眼”这一称号当之无愧。
“对不起沙弥我们已经尽了力。但这些人行踪诡秘我们的线索只能查到他们最后一站是乌拉尔河与顿河汇合处的土奴堡线索就断了。撞城车应该是分散成各种配件运到那里然后再在那里装配最后运往我们的领地内的。至于这些零散配件究竟是从哪儿运来的土奴堡是一个中转枢纽运输繁忙尤其是河道运输加上这些家伙十分小心应该是分成许多批次零星运来所以无从查证。不过我们已经在土奴堡加强了监控如果他们有第二批货运来我想我们应该可以获得一些线索。”达施勒-史奈克也就是那个比狼族领卡特更为瘦削的高长男子一双眼睛总是半开半闭据说这样可以使自己眼睛始终保持随时可以适应外界环境的最佳警惕状态。
吁了一口气方面虬髯汉子大概也清楚要想轻松获知对方的底细只怕使不太容易对方敢于和自己打交道先前必然作了各种准备蛇族的侦察能力虽高但凡人反侦察手段高花样繁多兽人在这方面望尘莫及要想一两次接触就摸清对方底细那绝对不现实。
“那南面的凡人那边这段时间有什么动静？”方面大耳的壮汉声音如洪钟大吕作为王国的统治者他必须要考虑得更加周全才行。
“没有太大变化他们在北边最重要的堡垒麦伦公国都迈锡尼已经被我们彻底破坏短时间内凡人们无法修筑期一座像迈锡尼一样的大城何况我们尚未退兵他们也即便是有这方面的想法也无从实施我想他们大概也是在等待着冬季到来我们退兵之后再作打算吧。”作为蛇族领达施勒掌控着除了情报系统外还肩负着兽人王国暗杀组织的责任蛇族和狐族素来藏身兽人王国阴暗面但他们挥的作用却并不亚于其他几族。
“莫达牟尼你们俩有什么意见？”虎族汉子终于把目光转向坐在一边一直没有作声的两名彪形壮汉。
紧挨着虎族汉子作的是一名比沙弥更强壮的男子肤色雪白不过身上总像是有着一股懒洋洋的气息仰躺在大椅中一动不动似乎是在享受着室内的这种气氛嘴唇肥厚几根胡子碴似乎没有刮干净在众人谈话中一直没有搭腔。他就是虎族最坚定的盟友领熊族王者莫达-比尔。
从小和沙弥-泰戈尔一起长大的莫达-比尔一直是沙弥最要好朋友虽然二人分属不同种族但着并不影响二人的友谊随着年龄的增长二人分别接掌了各自部族的领之位当沙弥-泰戈尔表露出将要竞争兽人联盟之王的意思后莫达立即给予了最坚定的支持加上来自牛族的牟尼-奥科斯的全力支持沙弥-泰戈尔毫无悬念的击败了另一竞争对手狼族的卡特-沃尔夫终于在八年前接掌了兽人联盟王者之位。
至于另外一个和莫达同样强壮的鼓目凸嘴强壮男子看上去有些呆头呆脑巨大的鼻孔似乎总嫌空气不足不时抽*动鼻翼背略驼不过千万不要小看这个看似愚笨的壮年男子他就是兽人联盟中拥有子民最多的牛族领牟尼-奥科斯。他同样是与沙弥和莫达一起从小玩到大的伙伴只是他的命运似乎要曲折得多。
当初的牛族王者确定是由他兄长接掌但起兄长在一次与凡人的作战中受伤后死亡最后决定由其几个兄弟来竞争。在牛族传统的拔河大赛中牟尼凭借自己坚忍不拔的耐力最终战胜了其他几位兄弟最终赢得了王位而在后期的兽人王国王位竞争中他又理所当然的站在了自己的好友一方击败了有狐族支持的狼族领卡特在沙弥成为兽人王国王者的竞赛中起到了决定性作用。
“沙弥我和牟尼都没有什么意见既然你是咱们比蒙王国的汗王一切当然由你决定只是冬季将至我的孩儿们都希望能够早一些回家看样子今年似乎天气凉得更早一些得回去早些准备。既然已经收获不少那咱们也见好就收凡人都是些不可靠的家伙那些人提供武器给我们自然有他们的意图甚至阴谋我们所作的一切先需要考虑我们比蒙的利益没有必要太顾及其他。当然迈锡尼城既然已经被破坏那我们当然不能容许凡人们再建起一座城市来阻挡我们南下的通道所以虽然冬天来临我们也需要有些布置防止那些凡人利用冬季重新修建城市。”
又白又壮的男子懒洋洋的笑道随手拿过盘中一枚苹果轻轻一捏苹果立即变成了苹果饼苹果汁液顺着手指滑入白壮男子的口中十分惬意的舔食了一下嘴唇：“唔我觉得还是来自咱们莫干高原上的苹果汁更香甜凡人领地上的东西总有一股其他味儿。”
看到诸族的意见都已经基本统一沙弥满意的咂咂嘴将目光转向自己身后侧翼一直垂不言的长老者：“大祭司您还有什么意见？”
“沙弥不要太过相信凡人但也不要怀疑一切你只需要按照你自己想法去做比蒙王国的利益高于一切你只要牢牢把握住这一点我相信马尔斯神祗会站在我们一方。”幽幽的话语像是来自地狱深处长将整个面部遮掩低哑的声音有气无力但听在众人耳中却异常清晰。
“谨遵大祭司的教诲沙弥定然小心。”沙弥和其他几个已经起立的领恭敬的一礼目送黑袍眇目老者慢吞吞的站起倏然一晃如同一抹黑烟一般冉冉消失在帐中。
第十八章 交往
接下来的几天里凡赛尔的空气一下子紧张了起来除了火影骑士团的骑士数量又增加了一倍外近卫骑兵的巡逻频率明显加大了而内政部门的官吏们也开始进入凡赛尔按照客人人头逐个进行了解盘问虽然有些带有一点例行公事的味道毕竟能够进入凡赛尔作客的人哪一个没有一点半点身份和地位一般的内政官员们如何能够放开手脚进行盘问？
对于内政官员们的登门拜访柯默十分配合除了列举了自己事当天在旅店中休息以及第二天下午拜访内政大臣直到晚间参加酒会柯默还列出了能够替自己作证的同伴内政官员们显然也没有把想柯默这样的贵族纳入怀疑对象粗略的询问了一番后便结束了这让柯默对一番精心准备没能派上用场十分失望。不过当两名特征明显的雷马骑士追随在一名白袍法师进入凡赛尔猎庄之后柯默却再也不敢有丝毫大意雷马骑士的能耐他早有领教而在这里能让雷马骑士跟随在后的只怕除了宫廷席魔法师奥尼亚之外再没有其他人有此资格了。
柯默很想尽早离开这里以避开光明教会的人但他却不得不留下来。虽然和三城邦代表已经达成了一致意见而有三名代表签署的银票也已经在凡赛尔银行公会办事处得到了确认但关于十五万来自三地的难民名额分配仍然需要进一步详谈好在有了酒会上达成的初步协议谈判进展得很顺利十五万难民基本上按照柯默的设想确定了下来来自麦伦公国、梅茵城邦和苏索尔城邦三地的难民数量分配分别是七万人以及各四万人合计十五万人这也是柯默在经过仔细斟酌后的最后决定。
在忙完这一切之后柯默依然没能空闲下来难民们越冬所需的各种物资准备是当务之急虽然在出之前柯默已经嘱托普柏和赫斯帮助购进粮食但现在的情况已经远远出了当初的设想从三万人到十五万人足足是当初预计接收人口的五倍这样大数量的粮食在任何一处都无法买够只能分散到几处粮食产地和城市中分别购买至于燃料问题倒是不用太过操心毕竟与作为王国最大的煤矿产区利昂相邻哪怕临时购买也来得及。另外还有其他一些生活必需品虽然不需要作为领主负责准备但作为领主也要帮助联系至少要让居民们在需要的时候能够买得到这自然由卡夫利负责联系赤足社的成员们负责解决。
“您说什么马雷骑士这个人可是一个来自荷马地区的贵族您说他会魔法而且还有相当水准我没有听错？”惊讶的扬起眉毛琥珀色的眼珠闪耀着晶莹的光芒一身华丽的法师袍竟然浮起一阵如同涟漪一般的波纹显然是听到这个消息有些激动在已经对凡赛尔猎庄中所有客人进行了甄别后并不出奥尼亚所料没有任何值得一提的线索似乎这件谋杀案就只能如此作罢但来协同自己调查的雷马骑士却提出了这样一个惊人的线索这怎么不能让奥尼亚感到兴奋而又震惊呢。
“没错此人施展魔法时我曾亲眼所见不过我们没有现他具有黑暗魔力。”马雷骑士英俊的脸上浮起一丝犹疑肯特团长曾经再三叮嘱不得向任何人提及追杀那名奇怪的盗贼一事即便是同属于光明教会马雷不得不守口如瓶他只能说到这一步了。
“哦？看来我的得去会会这位深藏不露的魔法界奇才了柯默十八岁呵呵果真是年少有为啊荷马地区高加索领主男爵随从有卡夫利赤足社商人嗯还有一名随从来凡赛尔与内政大臣泰兹公爵商谈接受难民一事。看来此人来头不小啊一个小小的男爵居然是高加索这个鬼地方的领主却能得到泰兹公爵的接见也许这个人就是我们要找的人。”白袍法师伸手轻轻抚摸了一下自己光滑下颌扭头问道：“马雷骑士您看到这个家伙施展的魔法属于哪一种性质的魔法？”
“呃有火系魔法嗯也有白魔法这两种魔法他都有着相当高的水准。”马雷骑士一边回忆一边吞吞吐吐的回答道。
注意力已经全部集中到了对方回答内容的白袍法师没有注意到对方回答问话时有些尴尬的神色当对方说出火系魔法时白袍法师精神一振双目大亮但对方又道及对方还具有相当高水准的白魔法这让白袍法师又陷入了困惑。
白魔法主要时用于救助和治疗如果对方真的具有黑暗魔力用于救助和治疗就应该使用黑暗系的治疗法而不大可能修炼白魔法这似乎有些矛盾。不过一个贵族领主居然具有相当高水准的魔法技能这本来就有些矛盾所以白袍法师也就释然。也许只有真正见到这个家伙才能确定或者排除此人的嫌疑奥尼亚相信自己的探知能力没有人能够在自己的火眼金睛面前遁形尤其是暗类修炼者更不可能。
不过这个家伙的来头还真有些麻烦奥尼亚也知晓现在王国正在为解决这一大批聚集在边境地区的难民问题而头疼这个柯默男爵大概就是被泰兹这个老狐狸招来顶缸的偏远的高加索的确是一个消化难民这群不稳定因素的最佳去处一旦出了问题所有责任也也可以推到顶缸者的头上一个无足轻重小贵族的生命和前途就可以帮助王国解决这样一个难题何乐而不为呢？如果自己现在径自就去找寻上门去一旦察悉他就是凶手恐怕还真有些麻烦很多人都不愿意看到这一幕。这就需要好生核计一番王国的重臣们大概都不希望这个时候看到谁找这个家伙的麻烦至少现在是这样。
奥尼亚甚至在暗中祈祷不要让自己陷入这种进退两难的境地中可是要真的落实了这个家伙就具有凶手的最大嫌疑呢？自己该怎么办？像这种事情不可能有百分之百的证据如果寻常人自然可以拿下定罪但特殊的身份以及特殊的场合下之阿自己就需要三思而后行了尤其是现在圣教和王国关系处于冷淡期自己又该怎么办？
慵懒的阳光洒在庭院中修剪得整整齐齐的苗圃种花木扶疏花圃四周青柏掩映一道椭圆形的环廊刚好绕着小庭园两端接上房舍的走廊已经有些枯败的蔓藤安静的依附在廊柱上间或有破碎的斑驳影痕落在廊中。花圃中绿叶青枝贪婪的吮吸着难得一见的日光带来的热力一派青翠竟让人无法想象这已经是凡赛尔之秋这是从东方引入的耐寒常绿小灌木╠╠苦枧和青樱被装束成各种形状能够很好的点缀秋冬季节的凡赛尔为有些萧索的秋冬残景凭空增添几分生气。
一张椭圆形的水晶桌面摆放在用胡桃木精工制作的支架上桌面上摆放在两篮柑橘和黑莓一提纯银三层支架上几片蛋糕两个奶油瓶紧靠着支架稍小一些的是红茶专用的另一瓶自然是用于咖啡的砂糖罐上的浮雕异常精美一个头包白巾的妇人正整理甘蔗林妇人挥汗如雨得劳的模样刻画得栩栩如生。晶莹如玉的茶壶柯默只能大概知晓肯定是来自东方这种细腻润洁的瓷器在苍之大6西部很难见到柯默也只是在特蕾茜家中作客时见过。
轻轻将茶壶摇匀一股深红色的茶液通过置放于茶杯上的银丝滤网注入杯中纤纤玉指如葱粉红色的指甲盖上一颗黑骷髅头妆饰倒是颇有些新意。柯默颌以示谢意茶几对面的丽人嫣然一笑“浓一些还是淡一些？需要加奶么？”
“淡一些吧我喜欢口味清淡一些好。”柯默有些局促不安这些本该是由下人来承担的工作却由主人亲手来作这似乎有些过分让柯默感到格外不自在。
热水补入深红色的茶水变得稍稍浅了一些丽人才替自己茶杯中注入只不过没有添加任何辅料。
柯默对对方的邀请有些诧异但作为王国中一个低阶贵族尤其是一个不为赐封自己领主所喜欢的小领主柯默当然不会放过任何一个与王国上层人士结交的机会在登门拜访所需要的礼物上柯默曾经踌躇了许久最后还是选择了一枚女士专用的钻石耳缀作为第一次上门的礼物。
钻石耳缀虽然贵重钻石虽然贵重但却远不及耳缀本身那是一枚纯粹用碧铜打造的耳缀。从野蛮人手中获得的一块特殊矿石经过冶炼匠人的七昼夜的锤炼得到的不过是拇指大小的一块初级碧铜再经过自己亲手用火系魔法混杂水性材质的紫带草液锤锻加工成为了这样一枚碧铜钻饰。碧铜天性柔和滑润自带润泽肌肤的妙用加上钻石的镶嵌既具备装饰作用更兼有护肤养颜之功效可谓女性之最爱。
柯默当初打造这枚碧铜耳缀的之时也饰考虑到所得碧铜数量的确太少无法打造其他物品索性制成这样一枚饰准备用于赠送给哪名重臣王公家眷以作为护身符没想到正好用在了对方身上。
柯默的这份小礼物果然一下子就打动了卡姬雅的心。作为王国的第三继承人卡姬雅公主自然是见过世面的人钻石对她来说既不新鲜也无多大兴趣但碧铜耳缀却有些新鲜。无论是铸炼师还是魔法修炼者都对魔金属视若珙璧连魔金属矿石交易也往往被魔法修炼者和各地的大型冶炼工坊所垄断寻常人甚至连魔金属也难得一见要拿来用作饰不是没有但的确有些可惜若是被魔法修炼者们见到那还不得捶胸顿足哀叹不已。
“男爵阁下谢谢您的礼物我很喜欢没想到男爵阁下竟然有如此好的兴致能替女人考虑得如此周到。”此时的卡姬雅再也不复有前夜的放荡不羁樱唇朱点玉鼻如管一双墨钻般的眸子荡漾着隐隐笑意“看来男爵阁下在赛普卢斯的名声的确不虚难怪能够轻松赢得美人心啊。”
“公主殿下替女士考虑似乎是一个绅士最起码需要做到的吧？总不能第一次登门拜访给公主殿下带来一件武器或者一本情书集？不过还是要请不要再提及我以前的旧事这好不好？若是这些话被霍夫曼王子殿下听到耳中会引起轩然大波的我一个边荒小领主自然无所谓名声但特蕾茜郡主名声受污这对已经对特蕾西郡主一见钟情的霍夫曼王子来说可是很大的伤害对王家来说也不是一个好消息吧。”
苦笑着再次恳求对方口下留情柯默内心反而有种报复的快感堂堂王子殿下也只能娶自己骑过的女人这种骄傲感既让柯默痛快同时更多的是心酸。想到自己曾经刻骨铭心爱过的女人就要投入别人的怀抱昔日的海誓山盟已然化为无情的伤害这种感觉即便是再隔上几十年也不会消退。都说时间是医治感情伤痛的最好药方但柯默却现昔日恋人的每一寸肌肤秀每一个神情动作仍然不时在自己睡梦中出现也许只有新的女人在自己生活中出现才能逐渐清除记忆的痕迹吧柯默只能寄希望于此。
“男爵阁下您好像忘了我弟弟在赛普卢斯的表现了他都能够丝毫不顾及我这个当姐姐的面子难道我还需要替他遮羞盖丑么？”脸上依然是那份愉快的模样卡姬雅看到柯默额头皱起时终于轻轻晃了晃手“好了既然男爵阁下这么忌讳这一类事情我们就把话题转开吧。听说您这次的任务已经完成了？”
“托公主殿下的福大的问题已经解决了现在只需要召集和清点人数就可以启程了泰兹大人已经帮我安排交通工具了不过估计像这么大规模的人口移动估计没有谁能够解决只有依靠他们自己步行了估计一个月之内他们能够到达目的地。”柯默言简意赅“另外还需要泰兹公爵安排内政部门与经过的领地领主接洽这样多人口流动很容易出现问题好在现在已经是农闲时节应该没有太多问题。”
“嗯泰兹对这一类事情应该是轻车熟路相信他能够替您安排妥当的。不过您好像忘了一件事情这么多人到您的领地内居住生活一直要到最起码一直要到明年夏收时节他们的粮食问题您怎么解决呢？据我所知高加索似乎人口稀少荒地固然很多但却无人耕种您怎么能保障他们的粮食供应呢？”随手用镊子夹起一片柠檬放进茶杯中卡姬雅抬起双目随口问道。
“殿下说的没错高加索荒地很多但由于它名声在外许多人都对它抱有偏见和惧怕之心没有人愿意去那儿定居所以我才会借这个机会来招募劳动力来开垦和开。我离开的时候已经安排人帮助购进粮食但是我没有想到泰兹大人要求我所接收的难民人数大大出了我的能力而主要问题就在于粮食和住房。”柯默不清楚对方为什么对自己接受难民一事这么感兴趣只是对方既然问起他也不好不作答。
“咦？据我所知纳波里、美狄亚以及尼德兰人都已经承诺给予你高加索以财政补助您完全可以用这笔财政补助来购买粮食帮助这些难民渡过难关啊。”银勺轻轻在茶杯中搅荡让柠檬味儿尽可能散开卡姬雅的一举一动都是那么优雅大方淡淡的幽香在两人之间的空气中回荡。
柯默早知道这些情况肯定瞒不过素来信息灵通的对方这些情况也没有必要瞒着对方。光粮食问题就需要消耗接近一半左右的财政补助再除开上缴王国的分成留给柯默可供支配的资金并没有多少柯默并不看重这一点。柯默看重的是这十五万人力资源只要能够熬过明年夏收这十五万人就会变成自己的子民那带来的财富和价值不可限量尤其是在高加索这种土地辽阔矿藏丰富的地区只要把交通改善又有充足的劳动力相信要不了几年一个新的高加索就会崛起在世人面前柯默对此坚信不移。
“殿下说得是可以你也知道现在粮食主产区主要集中在菲利浦公爵和泽林公爵领地内这么大数量的粮食购买瞒不过人而菲利浦公爵与我的关系殿下也很清楚而泽林公爵和菲利浦公爵又是站在同一战线上我估计要从他们手中购买粮食只怕价格要比市场粮价高上许多这也是我最为担心的问题。”
第十九章 权利圈
柯默微微皱起眉头端起茶杯呷了一口浓郁的红茶。这个问题即便是泰兹公爵也无能为力而卡夫利虽然已经去联系赤足会的同伴但他也明确表示这样大数量的粮食采购瞒不过人菲利浦公爵和泽林公爵肯定会通过各种手段给境内的粮食商人们施加压力而粮食商人们提高粮食价格既能够获取高额利润又可以避免得罪领主这种事情何乐而不为呢？
“男爵阁下我有一个朋友他在王国粮食商人中有着极其广泛的人脉而且和菲利浦以及泽林也有着不浅的交情我想如果您能够将这笔交易交给他来完成我想一定能够帮助您节省不少资金的同时也让这笔交易进行顺畅得多没您觉得怎么样？”似乎斟酌了一下言辞后一身淡黄色长裙的公主殿下才有些矜持的提出建议。
柯默心中这才恍然大悟原来卡姬雅公主邀请自己饮下午茶的目的在此一百多万金盾的粮食交易这已经是一笔相当大的生意无论是谁能够接到这单生意从中获取的利润都不会少连卡姬雅公主也对此动了心这么急匆匆的邀请自己大概是想利用自己的消息灵通优势捷足先登抢先敲定这笔生意吧。
装出一副感激不尽的模样柯默一脸诚挚的连连点头：“如果有这种好事那柯默当然欢迎柯默在这里先谢过公主殿下了无论能不能帮上柯默这个忙公主殿下的情意柯默都铭记在心。”
卡姬雅有些吃不透这个家伙是在装佯还是真的因为来自乡下见识太少不知道这其中的奥妙不过她并不在乎既然提出来了自然以达到目的为准则至于其他圈内人谁都清楚国库每年拨到王室成员手中经费究竟有多少那点钱仅够一个普通官员的开销如何能够满足这些奢侈惯了的王家中人花费？王室中人一样需要生活而且需要更美好的生活要想享受这种生活那自然就只能各显神通了。
“那好我的朋友已经在客厅里等候着您了我这就请他进来。”没有丝毫拖泥带水卡姬雅做事风格向来简洁明了一招手站在远处的下人早已得到吩咐随即便将一名中年男子引进了庭园。
斜倚在窗栏前洁白的羽纱紧贴在丽人粉玉般的脸庞略显忧郁的神色似乎一直萦绕在其上。卡姬雅有些出神的望着窗外正在仔细讨论的二人自己的朋友自己当然熟悉在利益面前商人本色永远是那样一丝不苟不过那位男爵阁下呢？似乎也是悠闲自得的与对方谈笑风生一副相见恨晚的模样这个家伙不简单啊。
其实从酒会第一次见面开始卡姬雅就已经感觉到了这个貌似土头土脑的家伙不是一个简单人物就凭高加索这个兔子不拉屎的地方他也敢一口接下十五万人的难民这本身就是一个赌博这也证明了这个家伙的赌性之大那可是在拿自己的身家性命来作赌博一旦出现冻饿死亡人道灾难只怕有心人的煽风点火就足以把这个替罪羊送上绞刑架。
不过泰兹似乎对这个家伙颇有信心也许是出于安插钉子的考虑泰兹这一次对这个家伙倒是十分尽心一心想要扶持对方看来菲利浦已经让父王和泰兹公爵他们十分不愉快了。不过这也符合自己的利益菲利普这个家伙看起来没有把自己打上眼也许他认为自己根本就不可能成为王国的继承人在他眼中大概只有自己兄长甚至霍夫曼都比自己更具备继承王位的资格吧。卡姬雅冷冷的想道不是自己的盟友就是自己的敌人在这一场战争中没有任何中立者也许这个乡下贵族真的能够成为一个让菲利浦难受的芒刺也未可知。
宫廷席**师的登门拜访让卡姬雅对这位乡下土包子更感兴趣现在凡赛尔的人谁都知道来自光明教会的宫廷席大魔法师此时登门拜访意味着什么难道这个土包子还是一名能够杀死麦隆法师的魔法师或者说杀手？这简直骇人听闻又令人匪夷所思连卡姬雅也忍不住想亲口问一问奥尼亚上门究竟问了对方什么而对方又是如何给奥尼亚一个满意的答复呢？要知道奥尼亚可不是一个容易应付的人。
魔法师？杀手？这并不陌生的职业如果要罩在一个乡下小贵族身上就显得有些诡异了。据说杀死麦隆法师的凶手很有可能拥有暗黑魔法力也就是说很有可能是一名暗黑魔师或者是死灵法师虽然在尼科西亚境内并不单单只有神圣光明系法师但也少有听说暗黑魔法师的踪影毕竟在六百年前被称作暗黑王朝的幽冥帝国覆灭后暗黑魔法已经成为邪恶的代名词没有人愿意提及这个词语而崇拜黑暗和死亡的死灵法师更是人们厌恶和鄙弃的对象这还只是在尼科西亚境内如果在北方联盟的圣教系国家之内那这些魔法师更是以光明教会为的神圣光明系法师不能容忍的。
不过很显然奥尼亚没有能从柯默男爵身上获得什么有价值的线索能够通过奥尼亚大魔法师的考验也就证明了对方的清白不过究竟是什么原因会让奥尼亚将怀疑矛头指向这个乡下小贵族呢？卡姬雅对这一点十分感兴趣只是以奥尼亚的口风要想从他嘴中得到答案不太现实。
有趣、风趣外加多了那么一点神秘色彩这个男子似乎正在渐渐走进王国权力圈尤其是在这十五万人的难民交易之后高加索和他这个领主都必然会纳入王国高层们的视野也许在今后的日子中还会愈显得重要这是卡姬雅给窗外这个青年男子的一个结论虽然还够不上自己对他有什么其他想法的地步不过这个家伙至少是一个值得继续交往下去的对象无论从哪一方面。
窗外阳光下的柯默当然不知道躲在窗后悄悄观察自己的女人他现在正兴致勃勃的与面前这位王国屈指可数的大粮食商人就这笔事关十五万人的粮食生意讨价还价。卡姬雅说的没错面前这个肥胖男子提出价钱的确十分公道虽然他能够从中获取相当高的利润但如果他真的能够如他承诺的解决购买和过境运输问题柯默觉得这笔交易完全可以交给对方当然这还要看看有没有人提出更好的交易条件。
巴勒莫同样在借助这次生意谈判来了解眼前这个不满二十岁的年轻领主高加索的情况他很清楚如果说这十五万人真的在高加索生存下来那一两年间这么多人根本无法靠本地粮食生产来解决需求他有很大的把握一两年间对方仍然需要进口大量粮食如果这单生意能够成功做成那也意味着是下一单生意的良好开端所以他宁肯目前少赚一些也要把这份长期合同把握住。
作为王国排名前几位的粮食商人巴勒莫成功的秘诀不仅仅是依靠自身良好的人脉关系更重要的是他具备敏锐而且深邃的远见卓识能够获得一个长期而稳定的大客户远比某一单大生意更重要这是巴勒莫长期经营得出的经验之谈。
面前这个年轻领主虽然表面落落大方似乎对生意并不精通但在关键之处却总能表现处他的精明比如运输问题和沿途损耗问题每一点都刚好落在要害要不就是避而不谈要求以最后的书面合同为准避免就那些他不太清楚的问题表态这让巴勒莫对此人更多了一番赞许之情一个愚蠢的领主也许能助他谈成一笔划算的生意但愚蠢的人往往无法成为长期合作伙伴因为这种人无法在重要位置上干得太久哪怕是世袭的领主因为不善经营而负债累累甚至破产的也比比皆是。
在处理完粮食生意这几天中柯默与巴勒莫和卡姬雅公主之间很快就变得十分熟络作为卡姬雅公主的代理人巴勒莫除了经营着庞大的粮食生意外另外还有着一支庞大的货运船队从布鲁斯到溯河北上泽林公爵领地内重要的河港码头巴勒莫的船队畅行无阻难怪对方如此大方的一口应承下运输问题。
麦隆之死虽然在整个凡赛尔引起了一阵波澜连皇帝陛下也亲自过问严令内政部门要认真查清对方的死亡原因究竟是什么凶手究竟来自何方。但由于没有在猎庄内找寻到任何有价值的线索宫廷法师和来自光明教会的两名雷马骑士不得不将清查重点放在猎庄以外的外来人但这个范围是在太大要完成这项工作不是三两天能够做到的。而凡赛尔很快又恢复了往日的喧嚣和热闹。
奥尼亚的登门拜访并不出柯默的意料其实在当晚就会结束以后柯默就已经开始为迎接对方的考验而作准备柯默充分意识到了对方的危险性所以他有意在那一两天里苦修元素魔法力求将自己隐藏在深处的黑暗魔性藏匿起来柯默甚至还有意在自己房间中设置了一些散元素魔性的器物以图混淆对方的六识不过最主要的还是柯默巧妙的利用了从那册羊皮卷轴中的隐性咒语让自己黑暗魔性变幻为火系魔性这种奇妙的咒语起到了极佳的效果。
当奥尼亚登门时柯默身上浓烈的元素魔法气息让奥尼亚的思维下意识的有了偏差而马雷骑士碍于肯特团长严令不允许将任何关于那场追杀任务的事情向外人泄露所以他只能以旁观者身份冷眼相对这也让奥尼亚在通过六识探寻没有现异常的奥尼亚丧失了最好的一次现真相的机会。不过柯默浑厚的魔法力依然给这位宫廷席魔法师留下了深刻的印象只是未将柯默列入怀疑对象名单而已。
凡赛尔纸醉金迷的夜生活也给柯默留下了难忘的回忆。每当夜幕降临猎庄内各处场所都纷纷悬灯挂火官员士绅们、商贾学者们各自按照各自的圈子和爱好聚集起来赌博幽会跳舞看歌舞剧讨情说爱一切都是那么隐晦而又不动声色似乎所有事情都能够在夜间解决掉。王国贵族们腐朽糜烂的生活让自以为对贵族生活已经有些了解的柯默瞠目结舌赌博斗马一掷千金男女关系的混乱随便流行一时的换*妻游戏官僚们与商人相互勾结牟取暴利这一切都让柯默大开眼界。
不过这种生活并未持续多久无论是王国还是其余三城邦以及难民本身都希望能够早一点有落脚之处。在难民代表的陪同下柯默带着法兰亲临了聚集在三城邦边境地区的难民聚居区。绵延几十里的难民帐篷和窝棚从尼德兰边境一直蔓延到尼科西亚王国西部边境二十多万难民就挤在这狭窄的长条形地带上等待上位者们对他们命运作出决定没有粮食没有衣物没有日常生活品一切都毁于来自兽人们的战火唯一能够生存下来的就是他们自身也许能够随身带走的大概就是他们那点可怜的积蓄了。
想一想还有无数同胞被兽人们掠为奴隶这些可怜的难民仍然在庆幸自己的幸运。兽人们不喜欢凡人一旦成为兽人们的奴隶无论是成年人还是妇孺都毫无例外的将被送上各地奴隶贩子的t形卖台壮年人自然卖入矿山农庄年轻女子大多流入妓院少数姿色好运气好的也许能够被某些贵族或者富人看中买回家中成为下人兼情妇而儿童的命运是最为悲惨的许多有着各种变态爱好的贵族们都喜好通过这种手段来获得自己喜欢的物品他们把儿童当作了自己的爱宠。
第二十章 尼科西亚（1）
深秋的凉风已经带着一丝寒意再过半个月秋天即将过去随之而来的是寒冷的严冬。来自极北冰原上的寒风仿佛是来自地狱深处的阴风如果没有固定建筑物光凭几顶破旧的帐篷几乎是无法抵御的这也是三城代表急于想让这些难民们上路的原因谁也不愿意承担难民冻饿而死的责任如果能够让这些难民平安抵达目的地那之后的一切后果就再也与三城无关无论是道义还是责任三城都可以推卸得一干二净。
王国同样也希望早已些解决这个问题每多在这里逗留一天就可能多增加许多不确定性尤其是许多并不愿意去遥远荒凉的高加索的难民们成群结队的想要冲进王国领地不少难民甚至开始逃亡企图潜入王国境内这让王国边境巡逻队防不胜防这一切都只有让这些人尽早上路才能早一点了结。
当然绝大部分难民还是纯朴善良的在他们眼中只要能够远离那些兽人的威胁去哪里都比留在当地强奴隶和自由民是有着很大区别的这一点所有难民都一样清楚。
在折腾了十来天后难民队伍终于完成了清点和集结开始分成七批先后上路。法兰的出现引起了属于法兰公国难民们的惊喜据说已经在麦锡尼攻防战中阵亡的步兵团高级军官居然又出现在已经沦为难民的家乡父老们面前这理所当然的引起了众人的好奇。当法兰将自己的遭遇一一道来时麦伦公国的难民们都沉浸在了对故国王都的悲伤回忆中。有了法兰的帮助柯默很快就初步赢得了麦伦公国难民们的尊敬和忠诚当然这还只是第一步不过有了良好的开端也就为将来的展奠定了坚实基础柯默对此十分满意。而来自泰兹公爵的消息无论是泽林公爵领地还是菲利浦公爵以及波宁斯基领地他们都已经勉强同意了这一批难民的过境当然巨额的过境费是少不了的。
几乎所有人都在等着看柯默的笑话一个原住民不足五千人边荒之地居然一下子接纳了十五万难民而事先没有任何准备谁会相信一个从来没有任何政务经验的纨绔子弟会能够妥善的解决处理这一切不少人甚至预见了王国星室法庭将以领主渎职罪的名义剥夺柯默的权利和自由甚至生命。
小会客厅里几盆来自南方的盆栽植物绿意溶溶将原本有些呆板枯涩的房间一下子变得明快畅然起来一身便袍的老者随意的坐在主位的麂皮大椅中目光却落在了对面墙壁上的画像上画像上一名威严肃穆的中年男子一身戎装耀目的王冠在头顶耸立绚丽华美的元帅服上装饰的代表着王家标记的徽章和花纹一把九节竹做成的权杖杵在双手合抱的掌下细长的刺剑斜插在鲨鱼皮剑鞘中金丝裹缠的剑柄即使在图画中已然可以感受到那一份尊贵无上。
深秋的天气有些阴冷连带着房间里也多了几分沉闷阴郁围成一个小半圆形的三张木椅上都已经有人当中的圆几上玻璃桌面上摆放着一份厚厚的报纸似乎还没有动过。老者良久才从画像上收回目光轻轻吐了一口气转过头瞥了一眼那个坐在靠右木椅上有些局促不安的肥胖男子。一身滚边描金绣花长袍上一连串不规则的菱形小花环绕着袖口粗壮的手指上一枚漆黑的扳指戴在拇指上肥胖男子略显臃肿的身躯在木椅中移动都显得有些困难嘴唇蠕动了好一阵最终还是没有说出一句话来。
“帕克你有什么要说的就说出来别在那里吞吞吐吐的今天我心情很好你不用忌讳什么。”老者脸上流露出一丝不耐烦的神色颐指气使的气度让人一见就知道这里边几人谁是主谁是仆。
“陛下有一个不好的消息需要告诉您在放了军队军官们的薪金后我们的财政已经竭尽枯竭了。现在还有官员们已经有三个月的薪水没有放了另外为明年陛下登基三十年庆典准备的王宫修缮和新修一些建筑也需要花一大笔钱现在需要马上动工否则就赶不上明年庆典了。另外士兵们抚恤金也该放了可是国库里已经没有一分钱了。”有些尴尬的揉了揉额际就像在脸上被人用刀割了一个口子嘴唇像伤疤一般痛苦的扭动着。
作为尼科西亚王国的财政大臣帕克自认为自己只怕是历届财政大臣中最窝囊的一届了每年的财政收入总是捉襟见肘拆东墙补西墙而且一年比一年困难欠官员和士兵们的薪水已经是常事这也引起了官员和军官们的怨言但又有什么办法呢？说来说去都是那些该死的兽人越来越频繁的入侵让王**队每年不得不花费大量资金修建和维修要塞和堡垒而军队规模也不得不日渐扩大已经过了原来王国在最和平时期的一倍以上这也给王国财政带来了巨大压力而每年因为抵御兽人军队入侵战死和伤残的士兵抚恤金更是一个天文数字。
每年年初预算的士兵抚恤金总是大大支让财政大臣年末不得不厚着脸皮四处向大领主们和大商人们甚至高利贷商人借贷这已经成为尼科西亚王国财政部门的一个惯例而借贷带来的负面效应也日趋显现无论是大领主还是商人们都乐于向王国贷款这其中包含着种种优惠条件。每年这个时候云集于凡赛尔猎庄的商人们大多都是希望能够加入对王国贷款的行列他们四处钻营希望能够享受贷款之后的各种优惠权利。
今年的财政缺口更大虽然王国强行在几个大领主手中收取了一部分战争税但这依然是杯水车薪兽人们的疯狂进攻给王国带来了巨大伤害由于边防守备部队的不足王国不得不花费巨资组建第二个王国中央直属的步兵兵团╠╠铁十字步兵团这是一笔巨大的开支但却不能不花可这样下来财政亏空的窟窿越来越大已经到了濒于崩溃的边缘。
每年到了这个时候帕克都觉得心力憔悴为了应付各种开支他不得不精打细算军队埋怨他拖延克扣放抚恤金和薪金官员们指责他削减各种福利以中饱私囊领主们痛恨他不断向国王陛下建议增收各种捐税这让他随时随地都处于一种紧张状态不到五十岁头顶早已秃光不得不用假来掩盖。
“帕克我记得前几天不是曾经转过一笔款子到你们财政部的户头上么？”插话的是内政大臣对财政问题他虽然不太清楚不过他也知道王国财政的确相当困难为了替国王陛下分忧他也不得不想尽一切办法替王国减轻财政负担难民款项自然也成为其看中的一项。
“你说的是哪一笔？是那八十万金盾么？哼泰兹大人你未免也太看重这笔钱了八十万金盾能干什么？今年光是士兵们的抚恤金就需要四百万金盾修缮王宫至少需要花费两百万金盾还有我们北方被破坏的要塞和城堡也需要修复这起码要预算两百万金盾这么多的开支区区八十万能顶得了什么？”财政大臣一脸不屑的瞅了一眼同僚慢吞吞的道。
“那问题究竟出在哪里？”一旁另外一个一身华丽军装的高瘦军官不耐烦的问道：“总不能让为王国捐躯的士兵们遗属和伤残者都眼巴巴的看着我们年关马上就到了这个消息如果传出去只怕会动摇军心的明年我们的士兵能不能为我们英勇抗击兽人侵略就要看我们向士兵们的承诺能否兑现了！”
看见国王陛下的目光也投放在自己脸上肥胖男子一脸苦笑：“陛下其实您也清楚问题很简单几位大领主的税金一直没有收起来北边的两位都还要好一些南边的两位可是连一半也未曾交足他们的附属领主更是有样学样根据臣私下打听到的消息他们几位都严令不允许下属的领主执行《乌代勒支敕令》这也给了这些小领主们以拖延的借口。”
其余两人都是一怔目光同时转向老者老者脸上一股青气一闪而过威棱四射的双眸中精光闪动只有这个时候老者才真正显现出不同。
“帕克你所说的有证据么？”那抹神光只是一闪即逝老者随即又恢复了原来不紧不慢的模样。
“很遗憾陛下这种事情恐怕永远无法获得确凿的证据那些小领主们都还受着大领主们的控制要想从他们口中获得些什么不大可能。但是我们的税收官员们下去后面对的都是几乎差不多的借口要么是领地收成不好要么是大领主们多征收了战争税上缴王国了要么干脆说所有税金都已经上缴大领主大领主答应要求由他们统一上缴。”财政大臣耸耸肩一脸无奈。
斟酌了好一阵老者才微微一点头道：“这样帕克你先去朕的内库中拨两百万金盾其余金额由你自行想办法补足士兵的抚恤金必须按时足额放否则朕要拿你示问至于庆典所需暂缓北部边境要塞和堡垒修复所需经费你躯让北方那两个家伙出一些告诉他们王国现在无力全部承担如果他们不出钱明年兽人们再大举进犯只怕遭难的不仅仅是王国要他们顾全大局其余不足还是由你自己去想办法这件事情也耽搁不得务必在冬闲期加紧完成。”
财政大臣一阵愕然从内库中拨款放士兵抚恤金这可还是破天荒的第一遭内库中的钱那可是王家的私房钱支配权也不仅仅在国王陛下手中一般说来王后陛下往往才是这笔经费的主要支配者。
“陛下——”
见财政大臣愣怔在那儿有些迟疑老者不耐烦的挥了挥手：“好了其他你不必多操心安心办你的事情去吧耽误了事情朕才饶不了你。”
财政大臣这才犹疑的起身行礼姗姗离去。
房中又是一阵无言的压抑老者脸上平淡无波似乎是在想着什么而内政大臣和那名华服军官也都面面相觑国王陛下连自家内库中的钱都拿了出来可见王国财政吃紧到什么地步。
“陛下这也只能救一时之急不是长久之计啊。”内政大臣忍不住进言。
“可是你们俩也看到了现在北方战事吃紧军队建设也不敢懈怠否则亡国无日马休铁十字兵团组建进行得怎么样了？”老者有些疲倦的摇摇头喟然问道：“还有兽人们近段时间有没有其他异动？”
“陛下铁十字兵团兵员已经招募齐备但是武器和盔甲都还相差甚远可是财政已经无法支撑武器和甲胄这笔费用现在士兵们只能徒手和用木枪代替训练要想形成基本战斗力恐怕需要立即补充武器和盔甲而且至少也还需要半年以上时间来训练。”华服军官一脸忧色他也知道问题症结还是财政问题国王陛下也有难处但既然国王陛下问及他也只能如实回答“兽人们现在仍然在麦伦公国和梅茵城邦领地内肆虐不过已经没有原来那般猖獗也许是天气转冷的缘故他们的活动频率也减缓了许多。不过这已经没有太大意义了麦锡尼已经被彻底摧毁三地境内的重要要塞几乎都被破坏麦伦、梅茵、苏索尔三地实际上已经成为了一片听凭兽人蹂躏的旷野短时间内这三地根本无法提供防御功能了。也许明年中部地区将会面临兽人们更凶猛的威胁。”
“兽人们怎么会拥有撞城车？这个问题搞清楚没有？他们是怎么获得这种武器的？”老者长叹一口气饱经风霜的脸上露出少有忧色“泰兹你那边没有任何线索么？”
“抱歉陛下关于兽人怎么获得撞城车仍然没有多大有价值的线索不过有一点可以肯定这不是兽人们自行研制出来的根据我们在兽人狐族领地内线报反应似乎兽人们也将几具被破坏掉的撞城车分解开来仔细研究如果是他们自行制作出来的我想他们根本用不着在来拆卸研究吧？”泰兹公爵话语低沉眼光流动似有许多疑问。
“会不会是兽人们在研究改进这些撞城车呢？”华服军官提出疑问。
“应该不是兽人们似乎连撞城车的使用原理都尚未明白怎么能够谈得上改进？从战场上我们士兵反应出来的情况来看这些兽人仍然不太会使用这种先进的进攻武器否则必然会给我们造成更大的伤亡。如果是他们自行研究的第一恐怕不会只有这区区十来辆第二只怕他们的士兵也早就应该熟悉这种武器了从这两方面来看兽人自己研制的可能性微乎其微。”泰兹略加思索否决了同僚的怀疑。
“如果是兽人们明年拥有更多的撞城车我们就麻烦了麦伦公国已经完蛋了我们在西面缺乏一个有力的盟友兽人们可以随意从西面进出我们在西面的防御堡垒还不够严密和坚固如果兽人们从西面起进攻我们会有很大麻烦。”华服军官忧色更深愁眉深锁。
“恐怕更麻烦的是中部诸国和城邦吧？没有麦伦公国和梅茵、苏索尔作屏障兽人们明年可以以三地作跳板肆无忌惮的南下从来就没有多少准备的中部诸国城邦现在已经是胆战心惊不知道该如何是好。前两天纳波里、尼德兰和美狄亚三国使节已经意向性的征询我的意见看能否像我国借兵帮助防御他们北部边境他们担心他们自己的军队和雇佣兵难以抵挡凶猛的兽人士兵他们愿意为此支付一切费用。”内政大臣无声苦笑眼见得第二个步兵兵团尚未组建完毕三个盟国已经在打注意了又有谁知道这其中苦楚呢？
“哦？这倒是一个不错的主意如果他们三国愿意支付一切费用包括武器和盔甲等一切后勤物资我倒不反对让铁十字兵团到中部去当一次雇佣兵他们反正需要用战争来锻炼和磨练自己只有这样才能成长为一支真正的军队就当作一次实战演练好了。”华服军官眼睛一亮似乎对这个建议颇有兴趣。
“够了马休难道我们北方就不需要军队防守么？”内政大臣反问道。
“不泰兹我们今年遭遇这样大的挫折是有着原因的。当初谁也没有料到兽人们怎么会拥有撞城车所以在士兵中引起了恐慌和骚乱其实区区十来辆撞城车起到的实质作用是很有限的但它这突如其来的出现却给咱们的士兵带来了慌乱谁也没有想到这种事情的生但这种事情第二次就不可能再起到多大作用了另外我也建议在北方各重要城堡要塞增派魔法士和魔法师这样可以极大遏制兽人们对工程器械的使用效果我想明年兽人们要想在我们北方逞凶那就要付出相当代价。我担心的是我们的西面现在麦伦公国已经完蛋了兽人们现在控制着大部分麦伦公国领地以及梅茵和苏索尔他们明年就可以从西部入侵我们所以我觉得我们不应该被动的等待着兽人们来进攻而是应该主动出击。”
华服军官一边斟酌言辞一边把自己的想法娓娓道来。
第二十一章 尼科西亚（2）
“主动出击？你疯了马休！现在我们力量连防守都嫌不足怎们可能主动出击？难道你认为铁十字兵团已经具备了和兽人正面对决的实力？这太荒唐了！”素来稳重的内政大臣也忍不住惊呼起来。
看见国王陛下也用怀疑的目光望着自己华服军官连忙解释道：“不泰兹你误解了我的意思我的意思是我们不能被动在我们境内防御而是应该主动走出去防御。现在麦伦、梅茵、苏索尔三地已经灭亡虽然他们北方的要塞大多被毁但在南方以及靠近我们边境地区的一些要塞城堡仍然完整但由于国家的灭亡这些要塞城堡里地士兵已经溃散我们可以进驻这些城堡要塞一来可以将防线推进到我们国家之外第二也可以像三国表示我们这样在国外进行防御作战其实就是为了保护三国的安全从这个角度上我们也可以让三国为此支付军费这样一来铁十字兵团的所有费用不也就有了出处？”
华服军官的这一番解释让老者和内政大臣眼睛都忍不住一亮这倒是一个好主意既有效的加强了自己边境地区的防御又达到了锻炼军队的目的而且更妙的是可以借此机会向中部三国（城邦）索取军费这样一举三得的好事何乐而不为呢？
“马休泰兹你们俩下来与帕克商量一下这件事情的可行性如果可行的话那就抓紧时间进行朕觉得王国的军队现在太过薄弱以往全靠边境守备队来防守边疆已经过时了尤其是现在兽人们的攻势越来越猛朕觉得有必要改变一下我们军队的建制方式。”
老者的话语让华服军官与内政大臣心中都是一紧铁十字兵团的组建已经是近几十年来前所未有的事情了如果还要扩军的话那意味着王国将组建第三个兵团╠╠蓝鸠兵团而上一次组建蓝鸠兵团的历史将要向前推移到一百多年前那是王国与西南邻居生全面战争时候才组建的如果组建蓝鸠兵团的话那也就是向全王国民众宣布王国已经处于紧急状态需要做战争动员了这也会给全王国民众带来很大影响究竟会不会有什么负面影响现在谁也说不清。
“陛下铁十字兵团一旦训练完成臣以为已经能够应付兽人的挑衅如果再扩军的话一来财政恐怕更难以承担而来也会给周边邻国尤其是联盟内某些国家以口实认为我们是在穷兵黩武这样舆论对我们恐怕也会很不利啊。”泰兹思虑再三觉得还是应该将自己意见说出来供陛下参考。
“马休你的意见呢？”老者没有就自己内政大臣意见作出回答却把话题丢给了华服军官。
“呃陛下臣是想知道陛下扩军的目的仅仅是针对兽人们呢还是另有其他用途、如果单单只是针对兽人臣的意见与泰兹大人一样如果陛下有其他用意那臣不敢妄言。”华服军官十分圆滑话语也是滴水不漏。
内政大臣似乎也从华服军官话语中听出一些端倪眼中精光连闪张嘴欲言又像是想起什么把话又吞了回去却把目光落在了老者脸上。
“泰兹现在这里只有咱们三人你来说说现在王国存在的问题和面临的危险。我想这也许有助于我们看清楚现在的局势以及确定我们需要采取的对策。”老者没有搭理二人的意见反而把话题突然扯开。
内政大臣怔了一怔随即立即醒悟过来整理了一下思绪好一阵才缓缓道：“目前王国存在的主要问题和困难有三方面第一自然是北方兽人连续不断的军事进攻而且有愈演愈烈之势这也迫使王国不得不进一步加强军事力量以抵御兽人威胁但这也带来一个负面问题那就是军事开支严重支造成财政困难；第二是国内几大领主阳奉阴违暗中抵制王国颁布的《乌代勒支敕令》使得王国财政收入无法按预期目标实现也使得王国中央威信受到削弱从长远来看这甚至比兽人带来的威胁更大；第三光明教会与王国关于王国境内宗教传教权问题上的分歧依然存在这也导致了光明教会与王国之间的关系持续冷淡也影响到了王国与北方联盟西部一些国家的关系这在目前来看似乎还没有影响到王国运作但也不可忽视尤其是在大领主与王国中央政权争权问题尚未得到解决之时光明教会的态度走向相当重要需要引起我们高度重视。”
“而这三方面问题综合起来有可以隐约看到王国政权运转已经受到这些不良因素的一定影响在某些特殊时候还显得颇为严重。”将自己的看法阐述完毕内政大臣大概觉得还不够准确清晰又特地补充道。
“泰兹第一方面的问题我想马休会替朕解决；第二方面的问题你有没有什么更好的办法来解决？”也许是只有自己两个心腹大臣在的缘故老者脸色渐渐变得有些阴沉中带着冷意问话的方式也越来越直接露骨。
“陛下大领主问题并非一朝一夕能够解决他们占据着王国境内最富庶的地方根据臣的调查大领主以及依附于于他们的小领主已经控制了王国五分之三以上的土地而且这绝大部分都属于王国最肥沃最富饶的良田、山林、矿山、港口、码头和城市而这些大领主们从中获取的财富更是远远过了王国国库的收入但他们仍然在陛下面前叫苦喊穷百般拖延应该上缴王国国库的税金甚至抵制已经颁布实施几年了的《乌代勒支条例》而王国中央却还要为保卫王国领土不受外来侵略支付大量军事开支。陛下你可以去看一看几位大领主甚至一些依附于他们的领主的生活是多么的奢侈当我们在勒紧裤腰带筹集军费时当我们的士兵在北方边境浴血奋战时当我们的官员们在忍饥挨饿几月没有得到那份微薄的薪水时那些家伙却沉浸在纸醉金迷灯红酒绿的奢靡生活中。”
似乎时察觉到了国王陛下有意借这次机会来解决所有问题内政大臣说话也再也没有那份顾忌和平常的审慎虽然运用军事手段老解决并非上策但如果拥有了强大军事力量之后王国中央至少在心理上可以对大领主构成极大威胁在许多问题上只要你拥有了某些东西往往不需要实际这些东西就可以得到圆满解决尤其是对那些色厉内荏的家伙更是如此。
“看看他们在凡赛尔的表现吧前天晚上波宁斯基伯爵与哈塔基侯爵和梭伦子爵的赌博中一夜之间就输掉了二十万金盾可是第二天波宁斯基伯爵又为他新勾搭上的情妇购买了一条价值六万金盾的钻石项圈另外还花了二万三千金盾替那个荡妇买了一件用莫干荒原上出产的黑貂皮做成的貂皮大衣；昨天布里曼侯爵在与泽林公爵的猎鹿比赛中输掉了二十五万金盾而泽林公爵则在赛马中押错了宝一口气输掉了四十万金盾。”内政大臣掌握的情况十分详尽一连串令人瞠目结舌的数据从嘴中喷涌而出“这还不算菲利普的侄儿德文子爵因为看上了来自埃文地区的罗姆男爵的妻子竟然以五万金盾的价格让罗姆男爵同意其妻子陪同德文子爵一起去西奈湖度假。”
即便是早已对自己王国境内这些领主们生活的腐化奢侈有所闻但老者还是被自己内政大臣的详细描述所震惊了。大小领主们的骄奢淫逸程度让老者简直无法相信就是这些人竟然可以为了区区几万金盾甚至几千金盾而百般刁难自己税务官的正常收税可是他们花在赌博和女人身上的钱却一掷千金毫不吝惜这强烈的反差让老者一时间竟找不到合适的话语来泄自己内心的愤怒。
一旁的华服军官同样被自己同僚的描述所震撼了王国中央的威信在这些人眼中无疑已经成为了不屑一顾的垃圾他们可以肆无忌惮的挥霍巨额金钱但却不愿意为在北方边疆抵御外族侵略的士兵们交出他们本应缴纳的税金这种令人指的行径无疑是对那些为王国奉献生命的士兵英勇行为的一种巨大亵渎。
“泰兹你的这些话可是属实？”粗重的喘了几口大气老者脸色变得异常难看看得出来内政大臣的话对他内心也构成了巨大冲击这些贵族领主们不但腐化堕落而且有些行为甚至龌龊到了连对私生活持宽容态度的他也无法接受的地步像这种公然用金钱向另外一个贵族购买对方妻子贞节的行为一旦传出去无疑会破坏普通民众对贵族阶层的尊敬和好感这是不能容忍的。
“陛下这些现象臣已经司空见惯每天每晚都在生而王国中央的许多官员们一样和他们沆瀣一气醉生梦死只不过臣不想就贵族们的私生活多说什么这不是臣的职责范围。但从这些领主们的金钱消耗程度就可以看出他们对于豪奢的生活多么喜爱而相形之下对王国的贡献显得多么微不足道这种现象必须要也应该得到改变。”内政大臣渐渐恢复了冷静观点也就更有针对性“不过臣以为光凭军事手段来解决这个问题不是一个最佳办法大小领主们都与王国中央有着千丝万缕的利益关系牵一而动全身臣倾向于用多管齐下的方法来逐步削弱这些大领主们的权威让他们先无法控制住他们附属的小领主将这些小领主的管理权逐渐收归王国所有最后再来对付这些大领主。”
似乎有些明白了自己内政大臣的策略老者意味深长的眨眨眼点点头微笑道：“那个高加索的小子可是你选的种子？”
“陛下英明这颗种子很优良他不但与菲利普有着不共戴天之仇而且颇有野心和才华只有具备这两点堪堪与菲利普一斗的资格。这一次十五万难民也是我为这粒种子输送的第一批肥料只有在汲取了这些肥料的营养种子才会茁壮成长才能够具备刺痛菲利普的能力而这粒种子的成长肯定会引来无数人的效仿种子一旦在人们心里芽就再也没有人能够控制得住我想我们不妨多培养一些类似的苗子。”清癯的脸上露出诡谲的笑意显得那么不协调就像一只狐狸现猎物落入手掌中时露出的会心笑容。
“那这个家伙将来会不会给我们带来麻烦呢？”国王陛下也许对这些游离于王国中央控制力之外的领主们深感头疼所以也就十分谨慎。
“陛下说实话那个乡巴佬很有些心计和手段不过那个家伙的领地本来就是一个远在千里之外的不毛之地一边濒临冥海海盗猖獗南面是野蛮人聚居区往北是波宁斯基那个家伙的领地╠╠利昂西面是加泰尼亚河沿岸的大沼泽区无论他怎么折腾顶多也就是在利昂周围挑起事端与王国领地相距太远不说中间还隔着菲利普和泽林两人的领地他若是真的能够把菲利普和泽林都招惹了那更是我们求之不得的就怕他没那个能耐和胆魄啊。”泰兹显然已经就高加索周围环境情况做了细致的调查才会选择柯默作为他的第一颗种子“陛下臣相信这颗种子一旦芽就会长成一株让包括波宁斯基在内的菲利普等人的毒刺这株毒刺也许会让他们寝食难安坐卧不宁的。”
“泰兹你有些夸大其词了吧不过区区一个高加索就算加上十多万难民要想对菲利普控制下的整个荷马地区构成什么威胁只怕言过其实了他们之间力量悬殊太大了。”旁边的华服军官这时候才明白过来二人所谈论的对象不过他并不关心他更关心军事方面的事务。
“呵呵马休我并没有说让高加索去对抗整个荷马地区我只希望高加索成为荷马地区第一个叛逆种子王国不妨或明或暗的鼓励这种现象的存在这就会引来多米诺骨牌的效应这些小领主要想和大领主抗衡就必然会选择依靠王国中央这正好符合我们的利益当所有大领主都逐渐被小领主所抛弃时那也就是这些大领主的末日了而王国最终将会成为王国中央统一控制下的小领地没有哪一处领地可以具备抗衡王国中央的实力和权力在王国境内做到政令统一令行禁止这就是我们的最终目的。”泰兹眼中闪动着希冀的光芒这也是他为王国设想的最佳统治模式至于能不能做到这一点也只是尝试过才知道了。
老者显然也被内政大臣的设想吸引了如果真的能够将几大领主领地分解成许多小领地那这些小领主自然无法与强大的王国中央抗衡现在这些大领主之所以敢于与王国中央政府叫板仗恃的也就是他们拥有雄厚的政治经济和军事实力使得王国中央不敢轻举妄动尤其是在面临兽人入侵的时候甚至还不得不依靠这些大领主的支持和帮助。
“泰兹既然你如此有信心那就放手去办希望你到时候能给朕一个惊喜。”老者终于点头肯“另外朕还有一个疑问那个高加索的小子据说又牵扯进了麦隆法师之死一案究竟是怎么回事？”
“这个臣也不太清楚似乎奥尼亚有些怀疑对方拥有魔法技能所以去登门拜访了那个小子不过似乎没有什么收获因为奥尼亚最后还是平和的离开了至于个中细节臣也没有深问奥尼亚似乎也不想就此事宣扬。”泰兹耸耸瘦肩脸上露出古怪的笑容“如果真是这位小领主干的那可就真的热闹了一个小领主居然把王国境内的麻烦事都给招惹上了这小子与现在霍夫曼王子倾慕的对象╠╠菲利普的女儿特蕾茜原来就有些纠缠不清这几天又与卡姬雅公主殿下走得挺近我真担心这个家伙多在凡赛尔呆些时间真的会把咱们王国上层搅乱呢。”
听见内政大臣又提及自己家事老者皱了皱眉顺口把话题转开：“泰兹你得留心一下兽人们和北方联盟内部哪些国家之间的往来看看这其中有没有什么古怪朕总觉得这批撞城车来得太蹊跷而且你们现没有近几年来兽人们似乎更青睐乌拉尔河与乌拉尔山以东的国家和城邦这个现象越来越明显我们得好好研究一下这其中的原因才是。”
老者的话让其余二人都是悚然一惊背脊隐隐凉国王陛下的话意味着什么？这背后似乎隐藏着太多的含义。
第一章 移民
浩浩荡荡的人流和车流组成一道望不见尾的长龙从前面大道的尽头一直蜿蜒延伸到道路的尾端马嘶牛鸣混合着小孩子的哭闹声、车轱辘的转动声、老人们的咳嗽声、妇女们们的咒骂声、男人们的吆喝声构成了一道和谐而又庞杂的奏鸣曲沿着大道滚滚向前缓慢的移动。
天色有些阴沉象征着柯默此时的心情当初获得十多万子民的兴奋心情早已消失无踪取而代之的是无尽的忧虑和焦急。眼前这条断断续续看不到尾的人流不过是率领前往高加索的第一批移民中的一部分整整十五万人无论如何也不可能同时启程无论是从车辆还是沿途的后勤接待都无法承受这么大数量的人流迁移只能分成几批分期分批前往。
柯默理所当然成为了第一批先驱者的领路人虽然他对这条道路也并不熟悉但作为领主几乎所有人都把他当作了依靠。法兰被留了下来他将作为第二批难民的领路者好在他特殊的身份很快赢得了来自麦伦公国难民的认同这让他在为难民们作沟通时方便了许多至少故乡的人们对这位在麦锡尼保卫战中英勇受伤被俘的步兵团长充满了敬意虽然战争失败了王国也灭亡了但这并不能怪英勇作战的战士们淳朴的故乡乡亲们对法兰的信任让法兰再一次感受到了人生天空中的并非阴霾一片。
不过此时的柯默心中的确是阴霾一片他不知道自己离开这一个月时间里高加索那边普柏和赫斯他们的准备工作究竟进行得怎么样了。当确定移民人口数量将达到十五万时柯默就让凡赛尔的佣兵公会以最快的度将这个消息以及所需要做的初期准备工作用信函形式出初期需要准备的粮食、房屋基础、土地林林总总方方面面柯默想一想都觉得头疼这样大规模的人口涌入一直因为人气不够而要死不活的高加索不知道原住民们会不会一下子变得无法适应呢？柯默不清楚最后的结局会是怎么样只是既然已经走到了这一步也就再也没有回头路可走只有硬着头皮一直往下走下去了。
萧瑟的秋风掠过旷野卷起一阵枯草碎叶让人能够感受到寒冬的逼近苍之大6北部的冬季是寒冷的尤其是那来自北方荒原上的阴风凡人根本无法在像兽人们那般在野地中生活这就是差距正是这体质上的差异造就了面对北方兽人们的威胁苍之大6西部诸国只能被动的依靠林立的要塞和完善的防御体系来进行防御也许这就是天生万物造就的不同如果是兽人们拥有凡人特有的智慧和精明或者凡人拥有兽人那般强悍的体质和耐力也许另外一个种族早就成为其中一个种族的奴隶了柯默默默的想着。
“领主大人您好像有些心事？”来自身旁的声音打断了柯默的沉思宽大的马车里并不仅仅只有柯默一人除开柯默外还有另外一人绅士模样的男子。坐在他对面的中年男子看上去有些刻板一张国字方脸上两撇胡子修理得整整齐齐浓眉灰眼高耸鼻梁中部凸起一节就像是受伤后重新愈合一般显得有些不大协调。深黑色的长袍因为陈色原因有些白看上去似乎有些寒酸。
“噢雷塞先生我的确有些心事没想到被您看了出来。”柯默不想掩饰自己的忧虑眼前这名绅士模样的中年男子应该说是目前这十来万将要迁移到自己领地中难民为数不多的可以信赖的人。
雷塞来自麦伦公国与法兰原来就是旧识市民出身的他作为一名基层司法官曾经见证了麦伦士兵为包围麦锡尼作出英勇抵抗但敌我力量悬殊勇士们的生命并未能换来战争的胜利随着麦锡尼的沦陷雷塞带着妻儿老小随着其他难民一样向南逃亡一直到南部边境地区。
留在尼德兰、美狄亚和纳波里的名额中自然没有雷塞一家的份儿几万人名额已经被大大小小的贵族们及其他们的远亲近邻占据精光这正是柯默所希望看到的自己领地中只需要忠诚的仆人并不需要蛆虫一般的贵族虽然贵族们也许能够带来更多的金钱和财富但二者选一柯默更希望自己能拥有一个稳定的领地。财富可以创造只有拥有勤劳的双手但安定服从的局面却不是金钱可以买来的尤其是在自己领地中原住民所占比例极小的情况下。
让柯默与雷塞成为相互相信的朋友法兰起到了相当大的作用雷塞对这位曾经是麦伦公国步兵团高级军官的人品相当敬佩而法兰同样钦佩这位略显方正的司法官一身清廉刚正作为一名司法官能够在各国官僚机构大体相同的泥潭中出污泥而不染在无法晋升提拔的结局下也为雷塞赢得了普通民众的尊敬和信任。麦伦对柯默的推崇也旧直接影响到了雷塞对柯默的观感加之柯默在后来几次接触中也能够坦诚相待也让司法官对这位信任领主的好感和信任与日俱增。
“不知道领主大人方便让我知晓么？”中年绅士犹豫了一下还是启口问道。
雷塞对眼前这位年轻的领主充满了好奇虽然麦伦公国与尼科西亚王国的荷马地区远隔千里但并不代表柯默在赛普卢斯的表现就无人知晓一口气接纳十五万难民使得他和高加索这两个名词一下子在凡赛尔和难民们口中变得炙手可热关于他原来的种种事迹也有意无意被人流传了出来。
虽然有法兰信誓旦旦的担保但柯默原来在塞普卢斯城立的种种荒唐表现传闻最初还是让雷塞对这位财务官家庭出身的贵族子弟有些怀疑好在几次接触下来柯默风趣但不浅薄正直但不古板的性格还是让雷塞组建接受了法兰的看法也许那只是年少时的游戏行径现在能够担当其一地领主并亲自到凡赛尔寻求领地展机会这样勤勉的贵族领主现在似乎并不多见。在雷塞面前柯默并没有掩盖自己到凡赛尔的初衷也没有刻意拔高自己接收难民的目的这也是雷塞觉得柯默是贵族中极少具有诚实这项美德的异类当然也为他赢得了雷塞的尊敬。
“雷塞先生没有什么不方便的。您认为这十多万难民一下子进入高加索会给高加索带来什么呢？”柯默耸耸肩扬起眉毛问道。
这个问题似乎范围有些太大让雷塞一下子不知道该如何回答才是思索了一下雷塞才慢吞吞的回答道：“大人似乎在担心我们这些移民的到来会给你的领地增添麻烦和不稳定因素？”
两人在对这批远方到来的人员看法问题上就已经显现出了不同柯默是以难民身份来看待而雷塞则坚持自己属于移民是经过了尼科西亚王国批准合法进入的移民。
“麻烦是少不了的先包括我在内的所有人当初并没有做好接受如此大数量的人口三万人和十五万人这中间相差实在太大虽然我已经送信回领地但十五万人所需要的各种生活物资要备齐我很怀疑留在领地内的官员们能够做到。”柯默的这番话并未危言耸听三万人的物资在他眼中已经是一个极限如此却变成了十五万他无法想象普柏如何在这么短时间内完成这么大的工作量他甚至担心当第一批难民到达时什么东西都没有准备那他也不知道该如何应对。
对领主的直言不讳雷塞也能够理解毕竟这么大规模的迁移行动没有一个详尽周密的计划几天时间就把十多万人的命运扔到了一个遥远荒凉的边缘领地这不能不说有些草率。但残酷的现实摆在面前要不赶快上路要不就留在北方的荒郊野地中等待冬季寒风的到来至少南方的冬天没有那么寒冷也许正是这一点才让难民们不得不咬着牙关踏上南下之路。
想到这儿雷塞也有些担心：“那领主大人您有什么打算呢？”
“打算？能有什么打算？十五万人不大可能做到人人满意好在高加索冬季并不寒冷你们在北方的帐篷在高加索应该能够渡过这个冬天而高加索多的是森林树木如果大家愿意将就些到达之后伐木建造简陋的木屋应该也不是什么麻烦事只是到时候希望雷塞先生能帮助我多做一些解释工作平息一下难民们的不满情绪。”柯默想了一想才说出自己心中真正担心：“另外我相提醒一下雷塞先生因为高加索地处边荒原住民中野性较强尤其是有相当多的原住民属于半兽人种族他们性格直爽但脾气暴躁对凡人并不太友善我不希望看到移民与当地原住民生冲突希望雷塞先生能够帮助我多提醒一下移民尽量避免与当地住民矛盾激化。”
慎重的点点头雷塞脸色严肃：“这一点请领主大人放心我们来自麦伦地区的百姓都相当纯朴善良相信不会与其他人生冲突倒是我想要提醒大人梅茵城邦中有部分属于半精灵后裔他们素来与半兽人不睦倒是希望大人多加小心才是。”
默默点点头柯默有些头疼当初就是因为看到半精灵弓箭手的天生奇技才会对梅茵城邦的难民动心未曾想到这原住民中的半兽人却是和半精灵素来不睦也不知道什么时候这些半精灵和半兽人又结上了仇怨。
“雷塞先生这半精灵和半兽人为何关系不睦？这其中有什么原因么？”
“详细原因我也不太清楚不过半精灵崇拜的自然女神明托与半兽人崇拜的狩猎女神阿耳忒弥斯自古以来就相互敌视我想也许这就是半精灵和半兽人们之间不睦的根源吧。”雷塞对这些异族之间的仇怨也不太熟悉只知晓一个大概。
“哦为了那些虚无飘渺的信仰也会引种族之间的仇怨？这也未免太执着了一些吧。”有些不大在意的随口而出柯默对信仰问题的轻视却引起了中年绅士的注意。
“领主大人我听您的意思您好像对信仰问题不太重视？”雷塞小心翼翼的问道。
“不不雷塞先生你误会了我的意思是为了一些如同神话传说般的故事而相互敌视似乎有些太过荒唐这并不涉及个人信仰问题。光明圣教也罢还是信奉其他诸如其他神祗的小教派我都一视同仁在这一点上我和王国其他领地领主的态度并无不同。”似乎觉自己有些走口柯默连忙解释道。
就在柯默率领着迁移而来的难民源源不断的向高加索涌来时留守高加索的普柏也陷入了极度兴奋和狂热之中。
“十五万我的老天这可是一笔级大买卖。呵呵听说美狄亚、尼德兰和纳波里都是有名富裕城市和国家相信他们会为了这批难民的到来为我们高加索捐献出一大笔资金的真是天赐机缘啊看来卡夫利这个家伙又要从柯默手中捞取不少好处了。”手舞足蹈的普柏一边看着佣兵公会送回来的信函一边喜笑颜开的大笑着。
“可是财务官大人您考虑过没有现在我们根本没有任何条件容纳这么多的移民他们道这里住在哪儿？怎么样生活下去？现在那批半兽人奴隶已经够我们麻烦的了现在又要来十五万移民领主大人他究竟在想什么他是不是疯了？”赫斯倒抽了一口凉气十五万人！当初柯默提出引进三万移民劳动力的时候他已经觉得这是极限没想到传回来的消息竟然是十五万人他无法想象在目前的高加索如何能够承受得了这么多的人口。
“嘿嘿赫斯先生请不要过度惊慌领主在信中已经说明粮食问题不需要我们操心他已经安排人运送粮食上路相信不久就会到达高加索。嗯这上面也说明了这是王国中央政府的意见并非他的决定看来咱们的领主大人这一次凡赛尔之行似乎也并不大顺利啊。”普柏嬉皮笑脸的说道这让赫斯很是担心自己的儿子跟随着这个家伙会不会也学着变得油腔滑调。
“可是就算是粮食问题解决了那其他生活必需品呢？住房呢？他们今后的工作呢？”赫斯心中松了一口大气粮食问题是要问题有了粮食至少不会出现饿死人的现象。
“赫斯先生请你不要把问题想得那么复杂这高加索周围多的是树木和石材这些移民不是达官贵人他们是被兽人们撵出来的难民不是我们邀请来得贵客能有简陋的木房石屋将就住着已经是很不错了高加索的冬季相比于他们北方祖国来说就像春天一样。现在那些从山林中迁出来的半兽人们不是已经成为了咱们高加索的合法居民么？他们已经在周围郊区开始自行建房搭屋凭劳力谋生这就是那些难民的榜样。获得高加索的公民权利并不代表这他们就能够白吃白喝他们一样需要工作来谋生现在不是正好就有工作分派给他们了么？伐木、取石、修路这些基础建设光靠现在这几千人还远远不够不过我想他们可以开一个好头等到领主大人把这十来万移民带回来那我们高加索的辉煌时代就会到来了。”普柏一副无所谓的模样似乎一切困难麻烦在他眼中都是小菜一碟。
“是啊父亲普柏先生说得没错领主大人带回来的都是难民既然是难民相信他们对条件就不会要求太高我们高加索也不大可能在短时间内为他们把一切准备齐备我想这一点领主大人一样清楚。”赫斯身旁的年轻男子兴致勃勃：“咱们高加索多的是荒地森林现在又现了铁矿和煤矿这些都需要大量劳动力来开十五万人看起来不少但真要分散下来以儿子的看法这似乎还不够呢。咱们这高加索偌大一片土地没有一座城市看看周围的地区利昂就不说了看看布森平原土地面积并没有我们高加索大但人口却足足有六十万人既有港口又有城市这才是真正的家园榜样！”
“尼普顿我们高加索如何能与布森平原相比？那里可是荷马地区的腹心地区一马平川土地肥沃水利达盛产粮食东面又有纳特卫普这个大港6路交通也异常方便号称天堂亦不为过咱们高加索能抵得上那里百分之一就不错了。”赫斯摇摇头一脸怅惘“尼普顿罗马不是一天建成的咱们高加索永远也不可能赶上布森平原这样的宝地。”
“父亲话不能这么说布森平原固然肥沃富饶但咱们高加索从乌格鲁到马特丹这一片一样是平地只不过从来没有人去开荒罢了只需要将这一片的灌木烧荒垦殖要不了两年我们高加索的粮食就能够自给自足。而我们高加索南面还有铁矿和煤矿这却是布森平原没有的如果我们真的能够将它们开采出来情况就可以得到很大改观！”尼普顿对自己父亲的暮气沉沉很是不满皱着眉头有些不礼貌的打断自己父亲的话头。
“赫斯先生请恕我直言也许您的话有一定道理但我想如果我们都抱着您这种态度的话只怕高加索这个我们的家园永远都无法得到改变难道您希望高加索一直这样么？”普柏这段时间已经成功的与尼普顿建立了较为良好的私人关系一样的年青气盛一样的热血沸腾只不过尼普顿多了一些理想主义而普柏则多了许多挫折经历后的深沉。
有些无奈的摇摇头赫斯虽然已经接受了野心勃勃的新任领主将要在高加索大展拳脚的想法但他并不认为这是一件简单的事情高加索的地理环境与其他地区有些不同南方的野蛮人东边的海盗西边又是被水母人牢牢把持的大沼泽区唯一的出路大概就是北方了这样的环境下这两个年轻人居然把事情考虑得如此简单究竟是自己真的被岁月消磨了壮志还是年轻人过于热血澎湃呢？赫斯一时间竟无法确定。
深秋的高加索虽然凉爽但似乎远离寒冷这个名词甚至不时还让人感到夏末的韵味。莽莽苍苍的森林在这个时节也开始进入了丰收的季节动物们这个季节都已经保养得膘肥体壮正是猎人们狩猎的黄金时节而秋高气爽也正是砍树伐木准备越冬木材的最佳时间。
自从领主离开这一段时间里高加索的人们都能够感受到无论是从乌格鲁到马特丹还是从达尔曼山口到西南角的巴霍蒙似乎这个地区每一天都在生变化尤其是在乌格鲁镇周围小镇上的居民现不断有外来的居民在领主离开时指派的临时政务官赫斯父子那里取得合法公民权利证后便开始在小镇郊外野地中沿着道路开始垦荒和修建房屋他们来自周围各地但绝大多数都是来自临近地区山区中生活的半兽人。
小镇上的人们虽然有些怀疑怎么会突然有这么多半兽人进入这片土地但想一想原住民中本来就有相当数量的半兽人而高加索从来就是一个种族混杂地区在民意代表们验证了他们出具的合法身份证明后便再也无人关心这件事情了毕竟比起从凡赛尔传回来的消息这简直不值一提。领主将会未高加索带来十五万移民这个消息已经在整个高加索传遍了。十五万移民将会给高加索带来什么没人知道所有人都抱着惴惴不安的心情期待着这一天的到来他们不知道这将会给他们今后的生活带来什么样的改变。
第二章 半兽人
包令神气活现的训练着一队士兵。房舍后灌木丛生的荒地在他的指挥下六十名新兵花费了五天时间才清理出来按照步兵训练标准包令又花费了两天时间才将这里建设成为一个极其简陋的训练场不过至少土地已经平整木制标靶也已经初具规模包令有信心在这个训练场上将会产生高加索第一批合格的步兵战士。
作为以步兵称雄的麦伦公国优秀士兵包令的眼光素来很高但他还是不能不承认眼前这帮半兽人士兵的身体素质远远强于一般凡人即便是相较于从凡人士兵中挑选出来的强者他们一样占有优势。不过让包令头疼的是这帮半兽人士兵的训练课程却无疑是让人失望的一般凡人士兵只需要一天就能够完成的训练半兽人士兵至少需要三天才能完成这样的训练对包令来说无疑是一种折磨但领主临行前交给他的任务他却不能不完成等到领主回来之前包令必须要交给领主一支看得过去的步兵小队。
不过半兽人士兵们接受能力虽然差但天生禀赋加上训练的异常刻苦让他们很快就适应了包令的训练方式列队、敬礼、齐步、举枪这些基本动作完成后很快就是步兵的基本刺杀训练在这方面半兽人士兵的表现要远远好于他们在列队和纪律训练上的表现强悍的体魄使得他们种任何一名普通士兵面对包令单独拼杀搏斗时都能拼上几个回合这让包令喜欢得合不拢嘴毕竟看到自己的学生有这样的实力任何一个负责训练的总教头都会感到满意。
招募并训练一小批士兵时柯默在离开高加索时交给包令的任务虽然柯默没有点明招募对象是什么人但当大批的半兽人迁出山区来到乌格鲁郊外定居时包令自然把目标放在了这些从山区出来缺乏谋生手段的家伙们身上。尤其是包令带领其他几名全副武装的半兽人士兵趾高气扬的巡逻在乌格鲁镇上时那分荣耀不但让那些半兽人们羡慕得要死就连镇上一些凡人原住民也有些心痒痒。
当招募领主卫队士兵的公告一贴到镇上仅有的两家酒馆门外时上门报名的人们几乎挤破了门领主卫队且不说薪俸如何光凭这个名字也足以向外人炫耀了这是一个何等光荣的职业。
不过暂时只有六十名招募名额让许多人失望而归而包令开出的严格条件也让凡人能够进入视线的寥寥无几能够进入他的招募范围的几乎全部都是身高在接近两米左右的半兽人能够从矿主们的严密监视下逃出并越过高峻的伏特山脉这本来就要求他们有比常人强健得多的体魄。不过这并不代表原住民中就没有能够胜任这一职业的凡人至少有三个人成功的突破了半兽人们的包围而入围这让包令对这三人也颇感兴趣。两个落魄的冒险者武士和一名猎户出身的凡人成为了第一批招募者中的异类在半兽人们不服气的目光中他们也于这些半兽人一道成为了后来的高加索近卫军的元老。
凡人战士很快就表现出了他们异于半兽人的接受能力和应变能力虽然要论体魄他们还远不及入选的绝大部分半兽人但从应变能力来看他们却远胜于半兽人而他们善于学习的能力的也是包令招募三人入选的主要原因至少三人具备的弓箭术就不是半兽人战士能够掌握的。
不管怎么样新领主的到来已经给乌格鲁镇带来了变化短短一个多月里乌格鲁镇上各种生意都一下子好上了许多虽然令人恐惧的十多万人移民还没有到来乌格鲁镇上的居民们也不知道那些移民的到来意味着什么但这一个月里镇郊不断建起的一座座建筑物已经让他们感受到了生活的变化虽然这些建筑物不过是一些简陋甚至粗糙的木楼或者石块垒砌的石屋但人口增加带来了各种好处却是不增的事实。
镇上小集市上各种猎物和药材明显多了许多而闻到气味的外地收购商人们来这里频率也频繁了许多酒馆里多了许多半兽人客人他们都是从附近山林中迁移出来的猎户有了合法的身份证明他们不再担心在镇上来消费为遭遇令人担心的检查和搜查。他们最大的爱好就是卖掉猎物后来酒馆里喝上两杯廉价的黑麦啤酒感受一下放松的氛围那些粮食蒸馏酒对他们来说太奢侈了除非打到了比如熊、虎一类的大猎物否则他们不会轻易要上一杯享受。镇上打铁铺的生意更是平添了许多半兽人猎户们在自己谋生的家伙上可是舍得花本钱不但要求质量优良而且还要铁匠们按照他们的要求打造特殊的花纹和徽记以保佑他们能够在每一次狩猎中获得更多的猎物。
粮食商人和杂货铺的老板们一样对这种变化持欢迎态度生意成交量的猛增已经让他们在考虑雇用更多的伙计和更换新的货车以方便更快捷的从布鲁斯进货几乎所有人都用欢迎的目光看待着这一切变化似乎所有人都忘记了东郊的达摩棱斯克堡带来的阴影每一次新领主的到来总会带来无尽的灾难和麻烦而这个期限似乎从来没有过三个月不知道这一次新领主的到来会不会改变这个命运呢？
而此时的柯默却根本没有精力来考虑那传闻中的魔神诅咒当务之急是如何将这十来万人安全顺利的领到高加索然后让他们老老实实的渡过这个冬天一直到明年夏收时节这才是他现在最需要盘算的。
相较于通过雷塞沟通后的麦伦移民们的融洽与合作来自梅茵城邦和苏索尔城邦的移民们似乎就没有那么好相处了也许是听说过高加索额偏僻和贫瘠以及种种恐怖传说这两地的移民们都对这一次迁移充满了怨言只是他们既没有机会留在三国又不愿意成为兽人们的奴隶而北方的寒风又足以让任何人退避三舍虽然是百般的不愿意但他们却不得不拖着困顿的步伐踏上南下之路。
用有些迷惘的目光望着这拖儿带女的长龙队伍柯默现自己的心情已经没有最初那时候的兴奋或者烦躁了该来的迟早要来既然自己接受了这个麻烦就只能硬着头皮往下走。事情也许并不像自己想象中的那么糟巴勒莫的第一批粮食已经抢在队伍之前就从泽林公爵的粮仓中运出了这个家伙的确有些本事居然能够说通泽林这个对这件事情本来就不满意的老家伙同意卖出并负责运送粮食而通过的地区安全问题也在内政总管和巴勒莫两人的联手公关下得到了解决但愿留守的普柏能够给自己一个惊喜不要有太多的麻烦留给自己来解决。
想到梅茵城邦和苏索尔城邦的代表们喋喋不休的魔神诅咒问题柯默就有些头疼达摩棱斯克堡带来的恐惧恶名看来已经在整个尼科西亚王国甚至整个北方联盟传遍了毕竟连续三个领主都在接管领地后短时间内蹊跷的丧命这样的巧合再加上高加索独特的地理环境足以让任何人相信这里是一个不详的地方要想化解这些忧心忡忡人们的恐惧也许唯一的办法就是让自己安然入住达摩棱斯克堡然后幸福安全的生活下去不过这似乎是一个没有任何把握的冒险。
马车在干硬的泥土路上摇晃着前进雷塞已经回到了他的那些乡亲们中间肩负着柯默交给他的任务他需要更多的时间去向他的乡亲们介绍高加索的美丽和富饶当然着需要添加适当的夸张描述。
轻轻推拢窗板柯默有些疲倦的收回目光将头仰躺在颈后的皮垫上从赛普卢斯出开始似乎自己就再也没有清闲过往日与普柏和伊洛特两人那种无忧无虑四处潇洒的时光只怕再也不会回来了为了生活为了生存人都需要围着各自的目标而奋斗自己如此窗外这些难民们何尝不是如此？那自己奋斗的终极目标又是为了什么呢？成为一个合格而又成功的领主还是像自己师傅所说那般成为黑暗魔法界的王者？
以前种种纷乱庞杂的情景不断涌入自己脑中晃荡的车厢中因为窗板的关闭而显得有些幽暗柯默有些恍惚的闭上眼手却下意识的伸进自己怀中抚摸着那片带着自己体温的晶石片。
“这里是哪里？”天空变得异常幽暗滚动的乌云中不时透露出锯状和球形闪电隐隐的阴雷声不知道从那个方向传出听上去沉闷无比巨大碑碣式的牌坊没有任何空隙列在一旁不知道用什么材质做成足足有五米多高乌黑亮的碑面上一些奇异的文字扭曲着镌刻其上看上去这些文字似乎有些眼熟但柯默却又想不起究竟在什么地方见过这些文字。
一人多高的野草在呼啸的狂风中飘曳极负韧性的带状丝叶草像风中飞舞的精灵一般不断卷向空中然后落下再飞起再落下远处落日西沉天际青灰色的云层让人感觉异常压抑头顶的乌云不知什么时候慢慢堆积起来似乎在预谋什么。
成片的枯树上鸦声阵阵分外刺耳碑碣式牌坊侧后是一条宽大的石板道远远望去石板大道远处一座巨大建筑群的入口柯默下意识的沿着石板大道向前走去茫茫然间柯默仿佛又觉得这里仿佛是自己曾经居住生活过的地方但在意识中仔细分辩柯默又现这些建筑物从来就不曾见过。
大道尽头建筑群定睛望去却像是一组与大6各地建筑物风格都有些不同的宫殿黑色的墙壁不知道是用什么石料堆砌而成宫殿入口处两列巨大的青灰色石雕异兽像在落日的余晖下显得有些阴森一脸阴险微笑的斯斐吉眼珠中幽蓝色的光芒看上去令人寒意沁沁这种远古时候的异兽美女面狮子身外带墨绿色的鹰翼牙齿缝中似乎还浸出丝丝血迹那是吞噬了猜不出它出的谜语的过路人留下的痕迹。柯默不知道这种异兽雕像为什么会出现在这样一座宏伟的宫殿门口虽然神态各异但可以看出这些雕像更像是直接从原物石化而来这让踏足宫殿门口的柯默也感到一阵恐惧。
宫殿的大门自动打开黑雾笼罩让柯默无法看清楚内里究竟有什么他有些犹豫不决宫殿里会有什么东西似乎吸引着自己不知不觉就走到了这里就在柯默犹豫间殿内传来威严阴冷的声音：“进来吧接引者命运之轮将你我带到了碰撞点注定你将传承我的一切。”
仿佛是魔咒一般柯默现这充满自信的声音对自己居然有莫大的吸引力连对方话语中的含义都还没有弄清楚柯默现自己的脚已经毫不犹豫的走了进去。
殿内穹顶高耸两边各有十二根巨型的黑石柱支撑起一个弧形穹顶让柯默有些吃惊的是举目望去弧形穹顶竟然是一个面具浮雕而面具竟然是大6上甚少有人崇拜的暗黑之神╠╠冥神哈德斯那张阴森森微笑的面具。
碧绿的墨玉王座上一座人形石雕像伫立其上不不能够叫做石雕只能说是大半个石雕至少石雕的头部还是一个能够活动的物体。耸动的眉毛和冷肃的双眸证明他似乎是一个具活生生的人头但如果你仔细打量又可以现从颈部以下却又是洁白的玉石雕塑而两者居然能够如何和谐完美的连接在一起你根本看不出中间有任何不妥。