段四 回京
秦玉莲到了张问府上，竟要人给她安排住处、就此住下。这个张问倒是没有料到，但是他又找不到理由硬赶人走，也就懒得管她，只管忙乎自己的事。他心道：自己该做的都做了，真要倒贴上来，也只能笑纳，没得办法。
张问赶着到巡抚衙门交换了公文，领到关防印信，准备第二天就启程回京。他从巡抚行辕走出来，上了马车，同车的有玄月和玉莲。以前是玄月做张问的贴身侍卫，现在可好，多了一个，而且是千总武将做护卫，张问这官当得、排场倒是挺大。
这时，一群孩童稚嫩的童谣从街巷上传过来：“红萝卜，蜜蜜甜，看着看着要过年……”空气中飘着各种食物的香味，张问撩开车帘看了一眼车外的景象，不禁感叹道：“这年咱们可得在路上过了。”
秦玉莲笑道：“只要能和张大人一起过，哪里过都成。玄月妹妹，我说得没错吧？”秦玉莲性格开朗，以前见着张盈很快就合到了一块，现在没两日，又和玄月扎堆了。
这时马车行到东门旁边，张问看见谯楼，便对前边喊道：“停车。”马车停下之后，张问从车上走了下来，说道：“去谯楼上看看，以后不定什么时候才能来沈阳。”一边说一边走到谯楼下，正看着一个扛着鸟铳的熟人：王老铳。以前张问和王老铳交往过一阵，主要是想从老兵口中了解实战的一些信息。
王老铳缩着脑袋，双手插在袖子里，口里哈着白气，在寒风中冻得直跺脚。他的头胡须已经花白，一副老态，却仍然要在大冷天守城门，看起来确是有些凄惨。但实际上王老铳还算不错了，吃喝军中，每月还可以领到一点军饷。
“王老铳。”张问喊了一句。王老铳回头看见是张问，脸上顿时一喜，大喊道：“张大人！哎呀，今儿啥风把您吹来了……兄弟们，张大人来了！”王老铳喊了一嗓子，抱着鸟铳奔了过来，弯着腰道：“大人不知道，您现在在军中的名号那叫一个响啊。唉、唉，上回打建虏，大人怎么没让我也去呢……”
张问笑道：“下回一定专程点你做我的亲兵。对了，那樵夫的小女还好吧？”他心道：上次你要真去，这把老骨头估计早就在兵溃的时候落到后面被建虏一刀给砍了。
王老铳道：“我当孙女养着，好着呢。”
这时楼上的军官问道：“王老铳，哪个张大人？”王老铳瞪眼吼道：“哪个张大人，搞死几万建虏兵的张大人！”
这么一说，官兵们都聚了过来，想看看平日被吹得都上了天的张大人是啥模样，长了几条胳膊。却见张问长得一副俊朗公子哥模样，有将领笑道：“都说张大人用兵如神，大伙以为大人长得是虎背熊腰、徒手能搏虎呢，今日才知大人原来和戏文里孔明先生那样，是个儒将啊。”
后边一个军士喊道：“大人，跟着您打建虏的兄弟，这会儿在沈阳可是阔绰呢，下回能不能带上咱们啊？”另一个道：“建虏都被灭了，还有啥下回？”
张问道：“女真人起码有几十万，就砍了两三万颗脑袋，要说打完，还早。放心，很快又能打，不过我明儿要回京了，却是陪不了兄弟们杀敌报国。”
王老铳听罢说道：“大人，敌酋野猪皮不都被抓了吗？他们还敢来？”
“敢来，怎么不敢来？建州那边没吃的，除了抢咱们大明，没别的办法。抓了一个野猪皮，还有第二个野猪皮。”
军士们喊道：“那大人别回京了，带着兄弟们，灭了丫的建州，看建虏还敢不敢来抢。”
张问没有说话，这话没必要回答，哪能谁想带兵就谁带兵的？他向谯楼上走去，想再到高处看看这辽东大地。一行人走到谯楼上，张问俯视着城外白茫茫一片的辽阔大地，心里顿时生出一股王八之气来。
他站在栏杆旁边，迎着喊风凝视了许久，他很想喊一声：有一天老子要带着百万雄兵再来此地一游。不过他做人一向比较低调，却是一句都没有喊。秦玉莲听到张问刚才和官兵们说的话，有些疑惑地问道：“张大人，既然建虏肯定会卷土重来，军门为什么不乘胜把赫图阿拉也攻下来，将建州尽数控制呢？”
张问回头道：“我猜袁巡抚也想这么干，有建功立业的好机会，他哪能等着？不过缓和辽东局势是朝廷的意思。这辽东一打仗，军费动辄就是百万、损兵动辄就是十万，朝廷承受不起。元辅要减税爱民、要弥补户部亏空，所以要尽量避免战争……或许元辅是对的，大明只要富足了、人心只要聚拢了，建虏这样的部族算什么呢？”大伙陪着张问说了会话，张问便从谯楼上下来，向众人告辞，就此算是作别了沈阳。
第二天张问启程，袁应泰和几个陪同的文官到长亭送别，送别的人还有刘铤、秦良玉、章照等和张问交好的人；而其他沈阳的同僚，却一个都没有来，以划清界限。袁应泰是辽东巡抚，从礼节上说，要给张问一些面子，所以才来送别。黄仁直和沈敬依照张问的意思，将送行的人一一记录在案。
张问怎么来的，就怎么回去，从沈阳西门出来，踏上回京的路。清晨里，军事重镇独有的号角声就渐行渐远了；过年的红热气氛，也渐渐淡去，代之而来的是辽东荒凉广阔的雪地。一行人从沈阳出，向南沿着边墙途径定辽卫、海州卫等地；然后转向北行进入广宁卫地区，向西走一阵，就是辽西走廊了；辽西走廊向西南行进，进入山海关。轻装简行，等张问到达京师的时候，刚好是正月初十，真赶上了上灯节。
时值佳节，京师热闹非常，各大铺面都挂着红灯笼，炮竹声连绵不绝，到了晚上，还能看见烟花，有紫禁城里面放的各式漂亮烟花，也有大户人家放的，在夜空中炸开，释放炫目的繁华。全城的人都可以观看，街头上人山人海，各种灯谜、戏耍、琳琅满目的货物，好似在衬托了一个大大的太平盛世。
不过听说前些日子，辽东杜松部和马林部覆灭的消息传回京师，有识者说建虏可能会打到京师来，京师的米价都涨了好一阵。但是清河堡之战的消息传回来以后，一切都又正常起来。
张问回家之后，命人收拾青石胡同里的老宅，买些灯笼红烛，也布置一下佳节的气氛，过年过节的，不能太冷清了。自从张盈离开之后，家里缺了女主人，张问总觉家中缺点什么东西……却不知她在哪里过的年，张问猜测着她应该去找沈碧瑶了。张盈的社会关系也比较简单，妹妹在宫里头，她不可能去皇宫，只有杭州的沈碧瑶那里要熟络一些。张问寻思着，找个机会，得去杭州一趟，一则把张盈给寻回来；二则也看看怀着孩子的沈碧瑶，算来她已有六七个月的身孕。
家里的众人忙乎着收拾院子，张问则去都察院交付公文报道。他很快又得知了一个重要的消息，司礼监出现了变故。以前的司礼监掌印太监王安先被配充军，不久又被人“矫诏”缢死；掌印太监由王体乾执掌，魏忠贤升了司礼监秉笔。
在热闹喜庆的气氛中，朝廷依然在暗自变化着。东林党对于魏忠贤等人执掌司礼监十分不满，而且认为王安的死是个阴谋；东林认为，前不久皇上才亲自赐封的王安司礼监掌印，而且皇上一直忙乎着木雕，这段时间又迷上了滑冰，哪有心思去管司礼监？更别说突然态度陡变诛杀大宦官了，这里面肯定是魏忠贤一党在搞鬼。
东林纷纷上书弹劾魏忠贤，并要求严查矫诏冤杀王安的案子。朱由校下旨说王安就是他旨搞死的，和他人无关；朱由校自己的太监，想杀还需要东林同意么？他也没给个具体理由，就说想杀就杀了。
朱由校确是说了一句大大的实话，没有他的授意，魏忠贤敢杀司礼监掌印？还是矫诏杀的，除非魏忠贤活得实在不耐烦。但是朱由校越是这样说，东林越是不信，认为只是皇帝为内宫遮掩的原因。
这种效果恰恰也是朱由校想要的。杀了亲东林党的王安，就是和东林为敌。朱由校大摇大摆地杀了，他却没有被东林敌视；东林敌视的只是太监魏忠贤等人。
张问获悉了这件事的来龙去脉之后，对于元辅叶向高的政略理想，愈没有了信心，皇帝都不支持，还搞毛呢。他也管不着这些事儿，只顾办自己的事，先把从沈阳带回来的说书先生唐三爷给安排好，在京师造成舆论，为争辽东大功作好铺垫。正巧这时候东林都顾着王安那案子去了，张问回京反而不是东林对付的第一要事。
东林忙着写奏折骂魏忠贤，皇帝一概不理，连看也不看。奏折都到了司礼监，东林骂魏忠贤，等于是站在魏忠贤面前指着鼻子骂。而皇帝却压根不管，听说他喜欢上了滑冰，西苑冰池封冻，冰坚且滑，他便命一群太监随他一起玩冰戏。他亲自为自己设计了一个小拖床，床面小巧玲拢，仅容一人，涂上红漆，上有一顶篷，周围用红绸缎为栏，前后都设有挂绳的小钩。朱由校坐在拖床上，让太监们拉引绳子，一部分人在上用绳牵引，一部分人在床前引导，一部分人在床后推行。两面用力，拖床行进度极快，瞬息之间就可往返数里。朱由校玩得不亦乐乎。
前不久敌酋努尔哈赤被押送回京，本该在午门献孚祭拜祖宗，渲染一番；但朱由校却不理睬，直接让人丢诏狱里关着了事。张问回京，也没接到皇帝召见的任何信息，就让他在家里候着。
相比之下，东林党的人还惦记着张问，上书要求将张问革职查办，但没能得到批红；他们也不敢膻自将一个四品官员的乌纱帽摘了查办，只能等着。
众大臣对于皇帝的这种态度无计可施，皇帝原本就不识字，细想一个不识字的人你能要求多高？也怪不得别人，是东林党自己把人家推上皇位的。而且按理说，朱由校虽然喜好玩乐，可玩的东西都是一些小玩意，并不铺张浪费；皇帝不管政事，还有大臣，这对执政党实现正治理想、应该是少了许多制肘，偏偏半道里杀出个魏忠贤来，东林官员怎么办事怎么不利索。
所以大臣们仇恨的人是魏忠贤，不是朱由校。
张问看明白京师的状况之后，反而松了一口气。心说要是王安没倒台，东林党这么一上书查办自己，王安按着东林的意思就批了红，那自己向谁哭去？皇帝顾着玩乐，不知道是真是假，反正不一定会站出来说话。
张问轻松了一头，便在家里很舒服地过他的节日，并交代人不紧不慢地办正事。正月初十到正月十五元宵节，是每年都要闹腾的灯节，非常热闹，张问也常常去街上闲逛，感受节日的欢乐。
随从的玄月、秦玉莲二人十分欢快，对那些卖艺戏耍的，摆摊捣鼓各种稀奇玩意的东西十分有兴致。相比之下，张问和管家曹安倒有些提不起兴致，他们在京师呆了许多年，年年都是这个样，也没什么新奇感。
就在这时，街边传来一声声“好、好”呼喊声，秦玉莲急忙奔到人群外边，垫着脚尖看里面的稀奇。她看了一阵，回头说道：“你们快来看，有人从嘴里喷火呢。”
玄月也好奇地跑过去垫脚看稀奇。张问跟过去，往人圈里面一看，只见一个彪悍大汉站在雪地里，一手拿着一个瓶子，一手拿着一根火棍，操～起瓶子仰头喝了一口，然后往那火棍上一喷，“呼”地一声，就从嘴里喷出火来，周围的围观众就大叫：“好、好，再来一个。”
张问无趣地说道：“这种小把戏在京师常常都能看见。”
秦玉莲回头笑道：“就是图个乐子呗，大过年的，皱着一张脸做什么嘛。咦，你说那火要是烧到嘴里去，可不得烫伤了？”
张问道：“这么简单的事儿还要问么？锅里的油要是烧起来，把锅盖一盖，火就灭了，何也？火需要气才能燃烧，气一烧完，就不能燃了。你没瞧着那汉子每吐一口，就急忙闭上嘴么？”
秦玉莲听罢仔细一瞧，还真是这样，回头笑道：“念书多就是不一样哈，张公子好像什么都知道。我想起在沈阳那会，你说那个顺风箭，可是说了好一通大道理。”
张问摸着额头说道：“你还真以为书上什么事都说呢，这样的事是靠脑子自个想，和经书半点关系都没有。”
这时玄月也说道：“我听说过一个笑话，一个秀才要过河，可不知道怎么过，就回家找了一堆书翻开，看了半天都过不了河。”
她说完之后，张问等人都愣愣地看着她，张问忍不住问道：“然后呢？”
玄月眼神很无辜，说道：“这不完了吗。”
秦玉莲嘻嘻掩嘴而笑，曹安也呵呵陪笑了一阵，因为玄月平时不拘言笑，难得讲一次笑话。张问却丢下一句：“一点都不好笑，还笑话。”
就在这时，听得有人喊道：“大伙要是喜欢看，茶楼里边请，今儿中灯节，楼里的茶水全部免费。喝杯热茶，还有更多有趣儿的戏耍等着大伙看啦。”
又有人嚷嚷道：“好哟，免费的茶，咱们进去看吧。”
张问左右看了看，指着街对面一家和这边对着抢生意的茶楼道，“曹安，瞧那边还有一家，门口也竖着免费酬宾的牌子，可伙计小二都站在门口看这边的热闹，门口罗雀，却正犯愁呢。”
曹安想了想，低声道：“要不让唐三爷到那家茶楼说书去？”
张问笑道：“我正有此意，唐三爷那张嘴，京师百姓一定爱听。那家茶楼的生意好了，其他店家就会争相效仿，也说国姓爷那一出……”说罢二人相视而笑，甚为得意。
秦玉莲听人说茶楼里面还有稀奇玩意，提议要进去看看，张问却对这样的戏耍不感兴趣。他抬头看了一眼天色，就说道：“天色渐暗，一会晚上有灯会，却更是好看，还喝什么茶呢，不如找个地方把晚饭吃了，一会好看灯会。”
夜幕渐渐拉下，虽然天气依旧阴冷，但并不影响街面上热烈的气氛。有孩童在大街上玩鞭炮，大人担心安全，就拿着棍子责打，孩童哇哇大哭。可那哭声并不悲伤，反而像是喜庆的声音；就像笑声有时候并不代表快乐一样。
街道两边白气腾腾，有卖羊肉的、卖包子馒头的、卖面条的，空气中飘散着食物的香味，让人食欲大增。张问等找了家干净的酒楼，准备吃了饭看灯会。
段五 灯会
紫禁城的东边，玉河河畔、东皇墙外，有一道七间三门黄琉璃单檐歇山顶的城门，就是东安门；灯市在东安门外。灯市上人山人海、灯火辉煌，“东风夜放花千树、吹落星如雨……一夜鱼龙舞。”这句词的描述同样适合于明代。
不过比起宋朝，这时候的灯市已经完全变成了商业行为。明代商业之达，旷古未见，只要有商机、有赚钱的机会，大伙都会削尖了脑袋掺和。宋朝的灯市更多的是政府行为，为了烘托太平盛世，还有府尹给做灯市的摊主们灯钱油钱、以资鼓励，称为“买市”；明朝这会儿，官府自然不会钱了，还得来收税，因为灯市上是非常赚钱的。
灯市上有来自全国各地的商贾，甚至还有来自周边各国的商贾，比如朝鲜国、日～本国，南洋诸国的商贾，也会弄些稀奇花灯，以图卖个好价钱。灯市周围的房租、饭馆，在灯节的几天里，价格会暴涨几倍，和后世开奥运会的时候有得一拼。
张问一行人在灯市上游玩观赏，满目琳琅，是目不暇接。相比秦玉莲和玄月，她们目前的工作都是保障张问的安全，但有句话是术业有专攻，显然玄月要敬业一些。玄月时刻保持着警惕，她对灯市上的皂胥捕快不是很放心；而秦玉莲看到那些制作成各种形状、五花八门的花灯时，注意力早已不在张问身上，看得目不转睛，生怕错过了一件。
“呀，你们快来看，灯里还有鱼呢。”秦玉莲惊喜地喊了一声，就跑进了旁边的一家铺面。张问等人只得跟过去，不然这人挤人的地儿，只要一走散就不好寻着了。今晚中灯节，灯市是要通宵达旦的。
秦玉莲弯着身子，就近了仔细看那琉璃瓶形状的花灯。这时面带喜庆微笑的店家就走了过来，说道：“姑娘好眼光，这幅花灯，别说是本店最上乘的精品，就是在整个灯市上，也仅此一件。”
玄月抱着双臂，左右顾盼之际，也拿眼瞟了一下那副花灯，随口问道：“里边的鱼是真的？”
店家拍着胸脯笑道：“可不是真的？捞起来烤烤保准能吃。”张问听到这里顿时哑然失笑。
店家继续道：“瓶身是糯汁烧成，镶嵌珍珠，然后制成花灯，可以贮水养鱼，旁边映衬着烛光，透明可爱、别具匠心。别说是这别出心裁的设计，就说工匠精湛的手艺，别家想仿制，也做不出来这模样儿。姑娘，走过路过，千万不要错过……”
秦玉莲顿时就被说动了，不禁问道：“多少银子卖呀？”
“五百两整数，少一文也不卖。姑娘您看看上边的珍珠，可都是精挑细选的上好珍珠，还有这工艺……”
“五百两？”秦玉莲瞪大了黑眼珠子，惊叹了一声，一双使枪的大手捂住嘴，顿时将下半张脸全部遮住了。张问见状，心道用得着这么夸张的表情吗，忍不住就说道：“嫌贵咱们就走吧，这么多花灯，大伙都是自己的灯独特，你也买不过来。”
秦玉莲恋恋不舍地看着那副可爱的花灯，满脸的失落。她犹豫了一番，看向张问说道：“你身边有多少银子，借我二百两，我以后还你。”
张问愕然道：“看不出来，你还挺阔绰。咱们再看看别的吧，多着呢，选一个最喜欢的买，不然一会看着更好的，又要买，买那么多回去干甚？”
秦玉莲翘起嘴道：“就这个，看准了、我就要它……算利息总成了吧？”
张问无奈何，想着秦玉莲救过自己的命，既然她坚持要，五百两算个屁，当下就从袖子里摸出几张银票出来，数了数，递给店家道：“这灯咱们买下了。”
“等等……”秦玉莲白了张问一眼，“你急什么，讲讲价，四百两他肯定卖的。”
店家仔细验了银票，都是大钱庄开出的银票，顿时满脸笑容，直夸张问大方阔绰，说公子为佳人一笑，五百两完全值得。店家一边说，一边看了一眼秦玉莲，心道脸蛋儿身材都还看得过去，可这姑娘这么一双粗手，而且还有一对没缠过脚的大脚，好像是平常百姓家干苦活的女娃，是怎么攀上富家公子的？
几个人从店铺里出来，秦玉莲捧着那副精致的灯具，乐得嘻嘻直笑，不忘对张问说道：“张公子还真是舍得花钱哈。”张问一脸肉疼地说道：“秦大将军屈身做镖手，本来是要月钱。现在你预支了五百两，可得先白干十来年还债。”
“还有月钱？喏，这灯是你的，我替你保管。”
一行人说着话，继续逛街。灯市上有临时搭的摊位，也有两旁的店铺兼营花灯，更有那些住宅，也趁机操办花灯，既赚钱，又热闹。
为了生意红火，百姓和商家都竞相推出了各种各样的商业手段，弄笛吹笙、歌舞助兴，或是龙翔狮舞，好不热闹；可要数最普遍的手段，还是猜灯谜，既可以冠上以文会友的雅趣，又可以送些小礼物给猜出灯谜的客人，以吸引游人。
张问本身就是个文人，最感兴趣的，自然就是灯谜了。他正左右寻找，准备找一家上点格调的，进去猜上一猜，满足一下成就感。就在这时，张问等人走到了一处民宅外边，只见灯影错落，人声鼎沸。张问近门远望，只见堂前有一个年约十**的少～妇端坐在湘妃竹椅上，两旁檐下各悬许多精雕花灯，灯笼下悬着红纸书就的谜题，还用红绳系着笔墨文宝、罗帕香扇，想必是用做答中谜题的赠礼。而院子里还摆着许多出售的精致花灯，那才是赚钱的东西。
张问见状心里一喜，这处院子清幽雅致，可见主人也是个通文识墨的人，而且主持灯会的人是个红颜佳人，各种条件都适合张问的口味。他当下就停下脚步，说道：“好酒藏深巷，这样的地方，才有上好的花灯，咱们进去看看吧。”
秦玉莲也看见了院子里面的漂亮女子，似笑非笑地看着张问道：“醉翁之意不在酒啊。”秦玉莲倒是没有张盈善妒，而且她现在和张问还没有挑明那层关系，但是这并不妨碍她挖苦张问一句。
张问厚着脸皮嘿嘿笑了笑，并不遮掩，又瞧了一眼院子里那女子。那女子坐姿十分别致，别致就是不和平常百姓官宦家的女子一样，特别之处是她那随意一坐，脖子挺得很直，好似专门苦练过这种表现修长玉脖的功夫一般。张问只看了两眼，就感觉这个女子不是平常家的女子，而且他很好奇，那女子看样子有十**岁了，肯定早已嫁人，何以还会独自抛头露面？
女子旁边围绕着一群人，都是些老少男人，恐怕和张问一样，冲着美女去的。那些公子爷们，有的一脸正气在装笔，有的却一脸孟浪之色，眼珠子不住地在那女子身上瞅来瞅去，如十年没见过女子的色中恶狼一般。
张问信步走进院子，先和秦玉莲等人一起混在人中间，去看摆放出售的花灯。其实张问对花灯压根没有什么兴趣，只是想就近了看看坐在竹椅上的那个女子。
在明亮的花灯光线下，瞅近了一看，却是看得仔细。那女子生得美艳，身材饱满、珠圆玉润，饱满得略嫌胖，不过肌肤水嫩白里透红，微胖的身材看起来就不臃肿，反而让人觉得很健康。
院子里的婢女见到新来了几个人，就上来招呼，张问闻声转过身来应答。那婢女看清了张问的脸，顿时愣了一愣，就听得张问笑道：“很英俊是吗？”
秦玉莲听到张问恬不知耻的话，忍不住掩嘴而笑，一只大手顿时又遮住了半张脸。那婢女却一本正经地点点头，随即抽身离开。
旁边一个穿绿绸长衫的公子哥打量了一番张问，说道：“看兄台俊朗不俗，倒是可以去那边猜两幅灯谜，表现一下才学，兴许能见着里边的绝世佳人。外边这位，留给咱们好了。”
张问好奇地看一眼北边的堂屋，说道：“敢情还有更好的，掩藏在屋里呢？”
公子哥笑道：“可不是，说不准她正在窗后瞧着咱们这些人。兄台你看，那檐下的同道，是不是有些共通之处呀？”
张问听罢看向屋檐下正在苦思灯谜的人，见个个都长得俊俏，特别是脸上的神情，果然有相似之处，就说道：“您这么一说，我看真看出来，那些人，都是一副目不斜视的君子模样，那叫一个浩然正气啊。”
公子哥嘿嘿一笑：“要真是浩然正气，就不会到这里逗引美娇～娘了。不过这也说明了一个点，屋里那位佳人的口味显然是比院子里这位要高上一点，不仅选长相，还得选品次。”
张问闻言作了一揖，指着周围一脸孟浪色急表情的同道们笑道：“在我看来，咱们这边的人，倒是要率直一些。”张问和这绿袍公子哥都穿长袍、自喻文人，孟浪规孟浪，这交往礼仪却是荒疏不得，绿袍公子哥也急忙回了一礼。
至于为了争女人，弄得面红耳赤却是不必要；来这里的人，恐怕都有些身家，并不缺女人，不过是消遣消遣而已。
方才招呼张问那婢女已走到坐在竹椅上的女子旁边，在女子旁边低声说了一句什么，那女子顿时向张问这边看过来。不一会，婢女又走到张问这边，说道：“我家主人有请这位公子一叙，不知是否方便？”
“方便，怎么不方便，敢情咱们来这里不就是为了这个么。”张问说了一句，旁边的人闻言呵呵一阵哄笑。张问让秦玉莲等人继续看她们的花灯，又对众人作了一揖，便跟着那婢女走到坐在竹椅上的女子旁边。
张问正要作礼，只听女子说道：“公子不必多礼，请坐。方才小奴说这位公子多有才学，妾身这厢有几个灯谜，公子如有雅兴，就猜上一两个如何？”
张问心道有没有才学脸上写着么，恐怕你也和老子一样，都是冲着臭皮囊来的。嘴上却说道：“小生恭敬不如从命，让姑娘见笑了。”
那女子见到张问，脸蛋儿在灯下印出了两朵红晕，神情之间图现娇羞，拿眼偷看张问时，眉目传情。院子里的众人见到那女子的神色，一边艳羡张问，一边陆续离开了，都没戏，呆着也是无趣；倒是那屋檐下捎弄姿、时而来两句诗文的公子们，还在垂涎着屋子里的佳人，想看看究竟是怎么一副模样。
坐在湘妃竹椅上的饱满女子，随手用削葱般白嫩的手指拈起一个灯笼，递给婢女，让婢女送过来。女子说道：“公子就猜猜这个吧。”
张问接过花灯，看了一眼用红线系在下方的罗帕，这彩头倒也香～艳。他翻看了一下红纸上写着的灯谜，只见上面写着：看不了，听不了、昏迷了、糊涂了；射一绝句。张问一看乐了，这灯谜他猜过，当即就说道：“山外青山楼外楼（看不了），西湖歌舞几时休（听不了）；暖风薰得游人醉（昏迷了），直把杭州作汴州（糊涂了）。是也不是？”
女子含笑点头：“公子才思敏捷，令人佩服。这诗原本是忧国忧民之作，但我大明却和宋朝不同，不仅故土万里，还开疆扩土、俯视万邦，这样的诗在此时就只能做灯谜了。”
张问听这女人出口大气，倒是有些惊讶，更是对这女子的身份产生了强烈的好奇心理，可就是不知道什么身份符合她的形象。听罢女人对这诗的解说，张问忍不住看了一眼天空，叹道：“晴天里暗藏着暴风雪啊。”
有些议论国事的言语，张问不便明说，就这么一句隐～射一下而已。女子听罢面有惊讶之色，恐怕也对张问的身份有了些好奇，忍不住说道：“公子外表俊朗，却没有富家子弟的脂粉之气，隐隐透出一股杀气……”
就在这时，只听得婢女呼了一声：“呀，下雪了。”
张问笑道：“看来我那句话是真猜着了。”
竹椅上的女子站起来，作了一个万福，就对众人说道：“下雪了，院里的灯沾了雪花，被热气一烤，就要浸～湿了。今晚就到这里吧，扰了各位的雅兴，妾身在此赔礼。”
几个婢女忙着将院子里的花灯收进屋中，公子少爷们兴犹未尽地悻悻离开了。而女子却留下了张问，并说言谈投机，请到堂中说话。
张问转身对秦玉莲等人说道：“天色不早了，你们先回去吧，玄月留下就行了。曹安，你送秦姑娘先回家去。”
秦玉莲面有不快，张问却不管她。他这几日都没碰女人，这时遇见个风流的良家女子，正在兴头上，哪里有心思去管秦玉莲，再说自己就这么副德行，正好让她看个清楚。
那饱满女子将张问和玄月带入堂屋，这是个普通得近乎简陋的民宅。要说这外边的院子太简陋，那也好说，因为很多富户都很低调，并不愿意显摆，所以第一进院子布置得简陋并不说明什么；但是堂屋里的摆设就显得太简陋了，更离谱的是，角落里还放着一个独轮车的坏轮子。
张问又打量了一番那个女子，见其身作罗裙，腰带玉饰，肤色白嫩得一尘不染，怎么看怎么像是一个锦衣玉食的人，却是和这院子格格不入。恐怕这院子并不是她的家，张问作出这样的判断。
女子叫人上茶招待张问和玄月，然后施礼道：“妾身去去就来，二位请先品茶。”说罢从堂屋后门走了进去。
玄月看了一眼面前的茶杯，对张问轻轻摇摇头。张问会意，总得说来这家子问题不大，但防人之心不可无，他也不想吃喝这陌生人的东西。
少顷，女子从堂后进来，说道：“我家主人请公子赏脸入内一见。”张问顿时想起了先前外边的人说的绝世佳人，心里也很是期待，便未拒绝。
玄月正欲跟着张问一起进去，但那女子却说道：“我家主人不方便，只想见这位公子，请姑娘留步。”张问回头道：“在这里等我，没啥事。”
张问遂与那女子步入后院，走进北面的一间女房。张问进得屋子，里面照样布置得很简陋，倒是西南角的木床上，铺着新稠被，挂着绫罗幔维，显得十分突兀。
屋子里烧着两个无烟火盆，连一鼎香炉也无，北边的软塌上坐着一个女人。张问打量了一番那女人，是个三十来岁的艳妇，体态均匀丰满，白里透红的鹅蛋脸上，一对单眼皮让她看起来更加妖艳。艳妇很是无礼，见着男人，也不站起来行礼，依旧歪在那软塌上，给人的感觉就是好像张问有事求她，她坐在那里装笔一般。神色之间也极其胆大、傲慢，斜着眼睛在张问身上瞄来瞄去。
张问见是个比自己还大好几岁的女人，而且感觉诡异，心下就没好感，而且很失落，敢情大伙期待一见的所谓佳人，就是这个妇人？张问沉住气，却是看这艳妇要说什么。这时那艳妇总算开口了：“模样儿倒是不错，却是不知那活儿争气不争气。”
张问一听顿时头大，这口气听起来怎么像是男人逛青楼选姑娘时的感觉？他顿觉无趣，就想转身便走。
在院子里主持灯会的女子弯着腰，一副恭敬的样子，一改刚才有品有味的口吻，言语俗气道：“夫人叫人试试便知了，要是不合心意，咱们再选一个。”
段六 客氏
先前坐在院子里的湘妃竹椅上的饱满女子说，夫人叫人试试他的活儿、不就知道中用不中用了。张问听罢她一改口气，忍不住看向那女子；女子触到张问的目光，她的眼睛里闪过一丝复杂游离的神色。
张问心道：在威压和权柄下，任何美好的心思、雍容的气质、优雅的格调，都是一坨黄灿灿的冒着热气的狗始。他顿时很厌恶这里，转身欲走。突然眼前就出现了一块白布，那块白布一下子就蒙在了张问的嘴鼻上，他闻到一股闹杨花、巴亚、蒙香、卤砂、山葛花等药物的混合味道。
张问以前做官的时候为了把官做好，各种杂学都有所涉猎。有一次听说有用蒙*汗*药迷倒人之后违法的案例，专门研究过蒙*汗*药。这时他一闻到这股味道，立刻明白这是蒙*汗*药，他的心里一凉，不知道这些人要对自己做什么，当下急忙屏住呼吸。饶是如此，吸入的一点药物已经把他熏得晕乎乎地，身上软得厉害、话也说不出来；还好吸入的药物不多，他还保持着意识，知道自己身在何处。
捂住张问的嘴的过了一会，就放开了他，张问浑身无力，立时就软倒在地上。只听得一个阴阳怪气的人妖声音道：“禀老祖太太圣夫人千岁，外边还有一个女人，是不是要先除掉？”
张问听到“老祖太太圣夫人千岁”，很快想到了“奉圣夫人”客氏，也就是皇帝朱由校的奶妈。莫非那艳～妇就是客氏？
客氏本名客巴巴，这名字太俗，她后来又改了一个名字叫客印月。当时朱由校的生母王选侍没有奶～水，朱由校谁的奶都不吃，只哇哇大哭，偏偏一含到客氏的乳，就不哭了。这倒是奇怪，好像冥冥之中有甚安排一样。
这时客氏说道：“刘朝，你做事动点脑子行不？上回叫你去南海子弄死王安，你居然直接将人勒死，这会儿外朝那帮老头都冲着咱们来了。”
那被称为刘朝的太监就是捂住张问嘴的人，双下巴，很富态。刘朝急忙伏倒在地“咚咚”直磕头：“奴婢罪该万死，奴婢本想饿死那厮，让他死得好看一些。但奴婢生怕让圣夫人等得太久，辜负了圣夫人的隆恩，这才出此下策。”
“好了，你有这份心思就好。外边那人先别急着动她。看看这小生中用不中用，要是不中用，就留一条性命，一起放了，多一事不如少一事。”
刘朝拜道：“圣夫人宅心仁厚，奴婢谨遵圣夫人的意思。奴婢这就找个丫头试试。”
张问听罢手心里全是汗水，他完全没预料到一时的消遣，竟闯入了虎穴，这生死完全操于他人之手。他急忙定住心神，稳住下面的杵儿，万不可显山露水，不然得遭人先叉后杀。
客氏说道：“不用找别人，就让杨选侍去试就好。”
杨选侍就是先前坐在院子里那湘妃竹椅上的饱满女子，听到客氏的话，脸色顿时煞白，结巴道：“圣夫人，这……这恐怕……”
客氏神情一冷，盯着杨选侍道：“怎么？敢情杨选侍冰清玉洁，独有我是那种人？”
杨选侍急忙跪倒，哭丧着脸道：“圣夫人堪称圣母……只是奴家自选入宫中，尚未在皇上的寝宫侍寝，这要是身子破了，万一被人觉察出来，奴家死无葬身之地啊。圣夫人念在奴家忠心耿耿的份上，就饶过奴家这一回吧。”
刘朝冷冷道：“你既然是圣夫人的人，宫里边谁敢查你？除非你有二心！”
杨选侍听罢刘朝说自己有二心，脸上顿时出现了恐惧之色，急忙将脑袋不住摇晃，哭道：“奴家就是吃了豹子胆，也万不敢对圣夫人有二心……”杨选侍眼睛闪出绝望和无助之色，带着眼泪颓然地说道，“好吧，圣夫人只要用得上奴家，奴家万死不辞。奴家遵命，以表对圣夫人的忠心。”
客氏懒懒的坐在软塌上，说道：“嗯，那就试试看，希望这小生是中用的主。小皇上的玩意，实在是没什么劲味。”
杨选侍便和刘朝一起将张问抬到了床上，剥了他的衣物。张问心里默念着《金刚经》，以定心神，但是脑子却全是那杨选侍的饱满嫩白影子。一联想到杨选侍的清白身子将和自己做那事，张问便控制不住在脑中浮现出她的优雅坐姿、一尘不染的脱俗肌肤、秋波一般传情的秀目，这些东西，无一不在毒害着张问的身心。
张问身上的针织之物纷纷离开了他的身体，忽然“啪”地一声，一块玉牌掉到地上。张问心里顿时咯噔一声：那玉牌上有他的名字。
刘朝拾起玉牌一看，神情一变，躬身递到客氏面前，说道：“圣夫人，这人是朝中大臣。”
客氏“哦？”了一声，看了一眼衣衫不整躺在床上的张问，接过玉牌仔细查看，也有些惊讶道：“中顺大夫张问？可是在清河堡之战中大败建虏铁骑的张问？”
刘朝道：“回圣夫人，御史里，只有那么个张问，正是那人。他可是皇爷常挂在嘴边的大臣，要是死了，可是件麻烦事。”
客氏若有所思地点点头，她不怕东林党，因为皇帝也不喜欢东林党；但是她对于皇帝的人，却有些顾忌，因为客氏明白，她的一切，都是因为得到皇帝的宠信才得来的。
客氏看着张问道：“你弄的那药，能迷多久？”
刘朝道：“只要不给淋冷水，晕个两三时辰没问题。”客氏道：“那管那么多干甚，咱们知道他，他不知道咱们。该干嘛就干嘛去。”
杨选侍听到两人说的话，看着面前昏迷不醒的男人，轻咬了一下嘴唇，神情变得有些复杂起来，也不知道她在想什么。杨选侍在宫里边也常常听见张问的名字，对他干的好事坏事都有所耳闻。
杨选侍用削葱一般的手指从张问的脸上抚摸而过，眼睛里竟有了些许爱怜。她的手指被张问嘴上的浅胡须扎得痒丝丝的，她的眼睛里出现了一丝温暖的笑意，充满母性的笑意。杨选侍看着眼前这张好看的脸，睡得如此沉静，她心里很温暖，而且对这个男人内心里的东西充满了好奇的探究欲。
这时刘朝的声音打断了杨选侍的白日梦：“赶紧的，试试张问中用不中用。”
杨选侍对这样庸俗的话感到恶心、厌恶，但是口上却恭敬地说道：“是。”她俯下身，手指抚摸到张问的结实胸膛上。张问顿时闻到一股心旷神怡的清香，身体再不受控制，杵儿已经挺～立得如一根烧红的铁棍。
杨选侍不敢顾着自己想要的方式，便默不作声地提～臀要坐上去，完成自己“试验”的任务。她还是处子之身，给张问印象最深的，是她滴在张问眼角上的冰凉眼泪。那晶莹剔透的仙露，让张问感觉自己都被洗涤干净了、纯净了，好像那眼泪是从自己内心里流出来的，带着美好的梦想。
在那疼痛的、快乐的迷糊中，杨选侍已不知自己身在何处。她醒着却做了一个美好的梦，她梦见了修竹幽境、敞榭高台、白鹤仙鼎。在那样美好的梦境中，张问的眼睛里全是柔情、全是杨选侍，他凝视杨选侍的眼睛里全是柔情；他化身成了一个受万人敬仰的英雄、又化身成了一个识得怜香风月的倜傥雅士，才高八斗，出口成章……张问在她的梦中，成了她心目中最完美的男人；在梦境中，一切都那么美好，没有丑恶、没有尔虞我诈、没有残忍的酷刑、没有卑鄙的手段、没有权没有利，张问的动作轻柔而温暖，除了仁爱、还是仁爱，和她做着最**最快乐的事儿。
杨选侍在迷糊中的梦境，自然表现在脸上，所以她一边上下运动的时候，闭着的眼睛，脸上的神情全是极乐和幸福。坐在旁边观看的客氏见状早已忍耐不住，说道：“杨选侍，成了，不用再试。”
一句冷冷的话将杨选侍从梦境中拉回了现实。杨选侍睁开眼睛，很意识到了自己的处境，先不紧不慢地说了一声“是”，然后才从张问的身上离开。在那一刻，张问的心中顿时像空了一般少了什么东西；张问刚才也感受到了杨选侍的快乐。
杨选侍默默地挪到床角，下了床穿衣服，而那客氏已经火热着一双眼睛，吞着口水，迫不及待地撕扯着自己的衣服，冲上了床。她的贪婪与疯狂，让张问受够了罪，肩膀上全是血淋淋的抓痕。
太监王朝见到如此折腾法，床都快摇散架了，急忙用拿了药物给张问施药，张问照样屏住呼吸躲过了暗算。
客氏抓起一团布，却是一只足衣（袜子），咬在嘴里，像野兽一般地闷哼，她瞪大了眼睛，但眼睛里又十分无神。客氏身上布满了细汗，身上的血管都突了起来，她那副模样，和生孩子的时候相比，也差不多了。
床边上的杨选侍默不作声，悄然拿起一块带着新鲜血液的手帕，背着身体塞进了张问的长袍袖袋里。
不知过了多久，温暖的屋子里弥漫一股浓烈的腥味。张问双腿软，浑身一点力气也没有，身体好像已经被抽空了一般。那客氏自己也遭受不住了，还不断揉～搓着张问的杵儿，啧啧说道：“这家伙面上是个文官，骨子里还真是硬朗。”抓住张问那玩意的手念念不舍，半天不愿意放开。
客氏终于穿好衣物，带着几个人离开了房间。杨选侍走在最后，出门的时候，还不忘回头多看了一眼。
张问浑身疼痛，只感觉被折腾得虚弱无力，也怕那客氏没有走远，回头再起杀心，休息了许久，没有再听见声音，这才从床上爬起来。张问心有余悸，不过并没有懊悔之心；倒不是因为搞了美女觉得值，而是因为这种事实在不容易生。谁知道偏偏就遇上了，所以懊悔是没有必要的。
这时门“嘎吱”一响，张问心里又是咯噔一声，看向门口时，进来的是玄月，这才放下心来。玄月不知道这里边生了什么事，一走进门，就闻到一个银糜的腥味，眉头一皱，只以为张问在这里享受玩乐。她左右看了看，只剩下张问脸色苍白地歪在床上，玄月就说道：“东家，她们都走了，咱们要离开吗？”
张问沉住气，心道刚才那两个女人都是宫里边的人，要是丑闻泄漏出去，皇帝不杀人才怪。既然玄月不清楚内幕，张问也不和她说太多。他不动声色地站了起来，顿时一阵天旋地转，眼前就像蒙着一层雾一般。
两人回到青石胡同的家中，张问屏退左右，坐在灯下寻思今日生的事。那奉圣夫人以为张问已经晕过去了，并不知道她的身份，暂时应该没什么事。张问仔细想了一遍，这才略略放下心来，舒了一口气，暗自骂了那银妇客氏好几遍，方才解恨；倒是那个杨选侍，很是**。
张问无意中现袖袋里多了件东西，掏出来一看，是一块带血的绫罗手帕。张问凑到灯下仔细一看，上边绣着杨选侍的名字：杨淑贞。很普通的一个名字。但是这块手帕是宫中之物，却是个祸根，张问不假犹豫就将手帕丢进了火盆中。
而此时宫中的杨淑贞却在做着白日梦，想象着张问看到那块手帕的时候，他满是柔情、饱受相思之苦；朝中四品御史大夫，肯定是进士，杨淑贞自然知道，所以她甚至还做梦，张问满腹文采，写了许多华丽、感人、痴情的诗文来思念自己。
屋子外面挂着红灯笼，屋子里面的灯已经吹灭了，只有黯淡的光线。门窗、槅扇、天花没有上漆，保持着木材本色，内墙糊以白纸，装饰物也素朴淡雅，加上室内的红木家具和陈设，色调平和宁静。杨淑贞坐在床边上，呆呆地想着自己的事，而且捂住嘴出低低的浅笑。
她很寂寞。不过因为现在客氏得了势，她又是客氏推荐入宫的人，这屋子在白天很是热闹，许多嫔妃宫女都会很热情地招呼、或者过来坐坐。但是热闹并不代表不寂寞，有时候人多的地方，反而更觉得寂寞。
又或许她在什么时候失势了，那这里就不仅寂寞，而且冷清了。
杨淑贞一个人坐了许久，幸福地笑了一阵，终于回过神。她睁大了美目感受着周围黯淡的光线，叹了一声气，又失落而惆怅起来，一滴眼泪从光滑的脸颊上滑落。在这深宫中、恐怕相思比梦还长；饶是望穿秋水，还是永世不能相见。
她一会笑一会哭，哭过之后，又笑。虽然相思苦痛，也无法再见面，不过心里边总算有了东西，不似以前那般空落落的，孤寂得让人狂了。
她的手腕上有许多小伤疤，是她以前用簪子自个扎的，因为太孤寂了，就像死了一般，她想有点感受的时候，就扎一下，就能有存在感了。现在却不再需要那枚簪子，只要一想张问，杨淑贞心里就像被扎了，又像被灌了蜜。刺痛、甜蜜、痒丝丝的。
女人的感受实在是丰富，相比之下，张问就简单许多，他早已躺到床上蒙头大睡。身体实在是遭了不少罪，乏得要命。
张问第二天起床，已经到了中午。他赶紧爬了起来，洗漱吃饭，然后找来曹安询问了一下说书先生唐三爷的情况。曹安说已经安排到茶馆，并安排了人关注情况。
问完话，张问又走到书房，唤来丫鬟若花，叫她磨墨，然后写一份奏折递上去，提醒一下皇帝和司礼监的人，老子已经回来几天了。也不知怎地，皇帝一直没有下任何召见的旨意，却不知用意何在。
张问感到这京官当得十分无趣、无聊，有种混吃等死的感觉。辽东虽然大胜，但是丧师十几万，直接触了东林和旧三党（齐楚浙党，简称浙党）之间的党争，双方斗得厉害，可这些事好像和张问这个当事人没什么关系一般。
要～害部门已经完全被东林把持，浙党好像没有任何机会，但是他们依然在想尽一切办法反抗、翻盘。最近司礼监被魏忠贤等人把持，王体乾、魏忠贤身为内相，权力极大，有和外廷抗衡的资本，原来的三党官员有投靠魏忠贤的迹象。
东林也注意到了浙党成员向魏忠贤靠拢的可能，但是他们并没有因此要求妥协，反而趁机大肆污蔑打压，并将浙党进一步丑化，冠以阉党、妖党等名称。丑化政敌，塑造自己的崇高形象，一直是东林官员的看家本领。
不得不说，这是东林的失误，他们这样干完全是在逼迫浙党官员投靠魏忠贤；在东林把持了要～害部门之后，疯狂攻击浙党，浙党官员除此一路，别无出路。
张问本来打算从中渔利，拉拢一些浙党官员，培植自己的党羽，不过看眼前这个紧张劲，浙党投张问没有安全感，还是投魏忠贤干脆一些。张问的底子还是太薄了。
这个时候，张问有些颓丧，觉得这京官当着没多大的意思。他准备先设法洗清自己的罪责、争点功劳；也攀一下魏忠贤的关系，多少有点保障、免得被人在京师里用谗言暗算；然后想办法出去当地方大员比较有意思一些。
张问想到的地方还是浙江，那里富裕，还可以顺带看看有身孕的沈碧瑶、寻寻自己的老婆。
这回要是真能够去浙江，肯定和上回不一样。上回是七品小知县，这回已经经历了拥立大功、辽东大功，再出去，那就是大员了。
段七 目的
张问在中灯节那天、被客氏用蒙*汗*药迷软之后银辱了，他的身体遭受了非人的折磨，不过第二天就恢复了。他那几乎毫无感觉的内心，并没有留下～阴影（下～阴很无语）；在本来就黑暗的地方，是很难留下～阴影的。
中灯节的第二天，张问写了一本奏折，想在朝廷里表现一下存在感；他很想得到朱由检的召见，解脱悬在头上的重责，并想让自己的功劳得到承认。
那本奏折无甚实质内容，所以很顺利地就通过了通政司，到达了司礼监王体乾、魏忠贤手里。
魏忠贤不识字，王体乾就读了一遍。王体乾虽然是司礼监掌印，比魏忠贤还大一级，但是他对魏忠贤的态度很恭敬。因为魏忠贤和客氏的关系很好，和皇帝也更亲近，这些王体乾都是明白的。
二人相对而坐，魏忠贤身材高大，有一张长马脸，喜欢半眯着眼睛故作高深装笔，实际上他就一文盲；而王体乾却精通文墨，但是身材短小，长相没什么气势。于是两人在一起，魏忠贤看起来倒像比王体乾高一级。
王体乾读完奏折，恭敬地问道：“魏公，这折子没说啥内容，要拿给皇爷看吗？”
魏忠贤眯着眼睛用缓慢的口气，长声幺幺地说道：“大臣上的折子，自然是要让皇爷知道的……”
王体乾低声提醒道：“张问是皇后娘娘的姐夫。”
魏忠贤的小眼睛扫视了一遍王体乾，听罢他的话，想起了前不久生的事。那天朱由校去坤宁宫，见皇后张嫣正在宫中看书，朱由校就问张嫣看的什么书，张嫣翻开封面说是《赵高传》。宫中人多嘴杂，这事儿魏忠贤很快就知道了。虽说魏忠贤是文盲，但也知道赵高是何许人。他明白过来，皇后是在给朱由校吹枕边风，欲对自己不利。魏忠贤有些纳闷，张嫣就是一个十几岁的小女孩，如何会想着和自己对着干的？
魏忠贤认为张嫣根本不可能有复杂的心思，估计她连谁忠谁奸都分不清楚，于是他就认为是有人指示张嫣这么说的。王体乾引据了一些历史上的典故，认为外戚张问是幕后操作者。魏忠贤于是对张问有了防范之心。
这时候王体乾又提到张问是皇后的姐夫，魏忠贤顿时会意过来，便说道：“奏折给咱家，咱家自有主张。”
魏忠贤说罢就拿着奏折去了养心殿，问了一声门口的太监，朱由校果然在里面捣鼓他亲自设计制造的“铜缸喷泉”。魏忠贤当即就走进养心殿，只见朱由校正专心致志地忙活，一边看案上的图纸，一边用折尺在比划着一个铜缸。
魏忠贤躬身走到朱由校面前，双手拿着奏折、拜倒道：“皇爷，御史张问上折子了。”
朱由校正在兴头上，但是一听到张问，也不禁问道：“张问？他说什么了？”
朱由校这些日子有时也在寻思张问的事儿。他考虑了各方面之后，决定暂不掺和，因为他也搞不清楚辽东丧师十几万的责任，究竟有没有张问的份。张问要是不掺和军事，是如何在清河堡带领大军打败建虏的？万一张问真的有责任，朕保了他，不是让东林都冲着朕来了？
每当想起东林党，朱由校就有种被人拿着胡萝卜抵着菊花的感觉。他害怕羞辱、谩骂、攻击，所以不愿意明里和东林党对着干，这样会直接被骂成昏君暴君，而且会在青史上流传万代。于是在朱由校的纵容下，阉党逐渐形成，可以制衡甚至打压东林党。朱由校对目前的状况很满意，朕就是一个人畜无害的皇帝。
所以朱由校更不愿意为了张问，就把自己陷进去和东林斗。朱由校心道：张问，朕这么快地提拔你，你就去和东林斗上一回合吧，以报圣恩啊。
朱由校一边寻思，一边摆弄着他的铜缸，连头也不回，好像已经忘记了魏忠贤的存在。
魏忠贤见状轻声道：“皇爷，有许多大臣为张问的事儿上过折子了，司礼监该怎么批红呢？”
朱由校哦了一声，回过头道：“我都知道了，你们就看着办吧。”魏忠贤听罢心里一喜，他等的就是这句话，每当一遇到政事，朱由校一般都会这么说。
魏忠贤得意地想：张问呀张问，你想阴老子，看谁阴谁呢。
很快司礼监按照皇帝“你们看着办”的圣旨，下旨着锦衣卫、三法司共同审查张问的罪责。张问知道这个结果十分郁闷，锦衣卫还好说，他也没得罪过锦衣卫；可是三法司不得把自己往死里整？三法司包括都察院、大理寺、刑部，目前三个衙门全是东林党的人，张问想想就直冒冷汗。
过完年，各个衙门都开印办公，张问频频往都察院跑，他是都察院的人，到都察院走动可以实时了解一些信息。他想弄明白，宫里面是怎么一回事，怎地都不管老子的死活了？
张问终于听到了“皇后读《赵高传》”的事。那件事不知怎地传到了外廷，大臣们传得很响，特别是东林党的人，将这件作为典型来塑造魏忠贤的形象。因为这件事，东林官员再次对张问表示了好感，有拉拢的迹象。前不久还是敌人，这会又要拉拢了，所以朝廷上实在不存在永远的敌人。
这次左光斗没有亲自出马，而是让他的门生苏城出马，苏城和张问也有些私交，以前一起吃过“佛跳墙”。
都察院里到处都贴着以清廉高尚为主题的字画，环境很是清正；里面的人，无论是官吏、还是皂胥，举止都很得体。苏城也不例外，他穿得整整齐齐，一尘不染，极具风度，向张问作揖寒暄。
苏城对皇后张嫣的大义之举表示十分敬佩，并冠以母仪天下、识大体懂礼乐等赞美，意思就是张问作为皇后的姐夫，也不能不知廉耻和魏阉混在一起，加入东林党才是康庄大道。
张问心下十分郁闷，他是知道张嫣的，她是个善良的小姑娘，哪里有那心机去劝诫皇帝、和魏忠贤作对？他实在闹不明白这里面是怎么一回事，他只明白张嫣给自己填了堵，没事去得罪魏忠贤干甚。这下可好，皇帝那边的路子被堵了，难道只能投靠东林党？
说实话张问一点都不想加入东林党。原因有二：一则是张问认为阉党的大后台不是魏忠贤，而是皇帝，和阉党为敌就是和皇帝为敌；二则站位和阵营经常变动，容易给人墙头草，靠不住的印象。
张问想起那个被关在诏狱里近四十年的钱若赓，心里就打冷颤，死也不愿意做东林党。
苏城见张问迟迟不表态，就低声说道：“恩师左大人说了，张大人有大义之心，只要迷途知返，一心向着朝廷社稷，以前的事就大事化小、小事化无。张大人在辽东的功劳苦劳，阁老们一定为张大人尽力争取。”
苏城好像生怕张问不明白似的，说得非常直白。张问沉吟道：“一逸的好意，我心领了。不管怎样，你我私底下还是朋友不是吗？”
“唉……”苏城闻言叹了一声气，很不理解地看了一眼张问，说道，“既然张大人把下官当朋友，何不一起同心共事，协力以尽朝事？”他压低声音道，“现在魏阉对皇后深恨，张大人又是皇后的亲戚，恐魏阉对大人不利。大人既是阉党的敌人，就是咱们的朋友，为何要把自己夹在中间左右不是？”
张问默然，没有答应苏城的拉拢。原因很简单，只要不得罪皇帝，犯了再大的罪，皇帝都会看在亲戚的份上留张问的性命；但是一旦和东林搅在一块，和皇帝对立，极可能就会在阉党东林党的相互倾轧中命丧黄泉。
张问觉得小命才是最重要的东西，但是他不便名言，只默然不语。
苏城见劝不了张问，也就作罢。这时有另外两个大臣从走廊上路过，张问和苏城都作揖见礼。那两个官员都是东林党人，苏城和他们很熟，就寒暄起来。
不知怎地，聊天的话题又扯到了阉党上面，只听一个官员笑道：“听人说呀，不论犯了什么事，只要喊魏忠贤一声祖宗、或者一声爷爷就能免罪，哈哈，喊爸爸还得看官职，不是谁想喊就能喊的。”
说罢三人一阵哄笑。苏城附和道：“不知两位大人听说了没有，浙直总督崔呈秀，将会替任兵部尚书张鹤鸣辞职之后留下的空缺。可不清楚那崔呈秀喊了魏忠贤几声爸爸。”
“哈哈……”
张问心道崔呈秀怎么也是二品大员，苏城一个六品小官，竟然在公众场地直呼其名，礼崩乐坏，罪在党争。
苏城说罢颇有深意地看了张问一眼，好像在说：希望张问不要做毫无廉耻的阉党，污了皇后的美名。
张问对打成一片其乐融融的东林党人堆丧失了兴趣，当下就拱手告辞。他慢腾腾地回到家，脸色不太好，家里的人都小心翼翼，说话也很低声，生怕惹恼了张问。
立了战功得不到奖赏、反而可能被治罪，这种事无论张问怎么想，都十分不爽，很是闹心。他吃了晚饭，坐在内院的东厢里，对着烛火了好一阵呆。
按理张问是一家之主，应该住北边的上房。但是以前张问的父亲在世时，张问一直住的是东厢这间房，成了习惯，之后就没有搬过；其实是在这间房里，生过许多让张问永生难忘的小事。
他心情伤感而颓丧地坐了许久，抬头看窗外的时候，夜幕已经落下，屋檐下还挂着年节时候的红灯笼，看起来很是喜庆。
张问毫无睡意，就站起身，拉开房门，在院子里散步。他走出内院的洞门，门口站着两个女侍卫，见着张问，都躬身向张问施礼。张问也不理会，自顾踱步，他在寻思破解这个局的最好办法，却无法参透，只得暂且放下。
这时张问现秦玉莲住的屋子里还亮着灯，窗户也半开着，就信步走到窗下，向里面看了一眼。只见她正对着那盏琉璃灯呆，琉璃灯就是中灯节的时候张问花了五百两银子给她的买的。
张问瞧着秦玉莲那痴迷的神情，心下叹了一声，就轻喊了一句：“玉莲。”秦玉莲回过神来，回头看了一眼窗户，见是张问，就急忙站起身打开房门，说道：“张大人还没睡呢。”
“那盏灯真的有那么好看吗？”张问指着案上的琉璃灯道。
秦玉莲快乐地笑道：“里面的鱼也好看，是一对……就像鸳鸯似的。”
张问将手放到额头上，说道：“鸳鸯是鸟类，能和鱼像得了？”
“我说它们像，它们就像。”秦玉莲毫不讲理地说了一声，拉了一张椅子，“大人请坐。”
张问全凭理性分析得出秦玉莲对自己的感情，他很想感受一下，但是心里啥感觉都没有，不由得叹了一口气。
秦玉莲听到张问那声带着伤感失落的叹气，忍不住问道：“张大人何故叹气？”
张问作出一副装笔的神态，伤感地说道：“我很想感受到爱，但是却什么感觉都没有。”
秦玉莲愣了愣，歪头寻思了一会，说道：“人怎么会没有感觉？比如遇见一个人，他的相貌、举止、言谈很合自己的心意，就会产生爱慕之情……”秦玉莲说道这里脸上一红，继续道，“比如张大人在上灯节的时候，看见那座院子里的女子，就去猜灯谜、想接近她，这不就是爱慕之情了吗？”
张问摇摇头，很坦诚地说道：“当时我只想到床。”说罢看向秦玉莲那高耸的酥胸。秦玉莲皮肤不太白，大手大脚的长得有点粗枝大叶，但是她浑身泛出的活力，无疑具有自然的诱惑力。
秦玉莲见罢张问的眼神，不禁抬起右手，握住自己的左臂膀子，轻描淡写地用手臂遮住胸部。张问见罢她的动作，顿觉有趣可爱，心情好了不少。
秦玉莲听到张问说他心中无爱、只有**，皱眉问道：“大人既然毫无感觉，那为何……为何对人很好？”她的目光转向案上的那盏五百两银子的花灯。
张问便把目光从秦玉莲的胸前移开，说道：“我现在感觉不到，但是以前能感觉到，所以我知道爱应该是一件很珍贵的东西。”他其实很想找个人倾述，但是又不知从何说起、不知别人听不听的懂，于是只得作罢。
他从窗户里看出去，院子里漆黑一片。但是他知道那里有一口枯井，现在已经用石板盖上了，他的表妹小绾就是死在那口井里面。
张问的脸上看不出什么表情，他默然无语，心里没啥感觉，伤心、心痛等等都离他远去了。
秦玉莲见张问煞白的一张脸，很深沉的样子，就忍不住问道：“张大人是不是有辅佐明君、澄清海内的大抱负？”
秦玉莲听戏文里，说到名垂青史的人物，比如诸葛孔明那些人，都是以辅佐明君成就功业为己任；所以秦玉莲认为张问也是这样的抱负。
却不料张问说道：“没有。”
秦玉莲不解地说道：“可玉莲总觉得张大人是要做大事的人，大人何以……”
张问又想起那本《大明日记》上记录的大明终被蛮夷统治的事，他就说道：“海内无法澄清……如果硬说有什么正治抱负的话，我想看到汉家礼乐长远流传；想让这个世道，不再是权最大、而是理最大。”
后面那一条，是因为小绾张问才加上去的。如果理最大，小绾有什么道理被人强夺逼死？但是，现实是权势比理大，所以小绾死得很合理。
张问道：“可是，我找不到实现这两个抱负的方法，所以就无从做起，只能明则保身，费尽心思，只为了权势利禄。”
秦玉莲听罢一笑，红红的瓜子脸蛋上露出两个酒窝，说道：“大人一定能找到办法的。玉莲知道张大人是最厉害的。”
张问看了秦玉莲的胸部一眼，心道：我和她说这些有什么用，反正她又不懂。
张问的正治理想、也就是目的，到现在他已经有了一个大概的方向，就是刚才他无意间说出来的两条：一是光大华夏文明，避免被蛮夷统治；二是实现理比权大的社会体制。
但是他无法找到方法。别说是实现长远正治抱负的方法，就连怎么渡过眼前难关的方法他都没有找到。
张问从秦玉莲房里出来，寻到那口枯井，坐在上面的石板上，仰头看着满天的星星。井上的石板冰冷，就像周围的空气一样冷。
他胡思乱想了一阵，关于理和权的飘渺问题，又回到眼前的事。显然现在权比理大，所以在辽东的功过事实并不重要，重要的是朝中谁能为自己说话？朝中目前大致有东林党和阉党两个派系，东林党张问不愿意加入，就剩下阉党，偏生得罪了魏忠贤，这不是左右无路了么？
就在这时，张问突然想起，客氏和魏忠贤不就是一个鼻孔出气的人？
段八 花灯
没有在冬天一动不动地坐过整个晚上的人，不会知道冬天的夜晚有多寒冷。张问就一动不动地在井盖石板上坐了整个晚上，直到公鸡打鸣的时候，他才觉察过来，顿时觉得浑身冰凉刺骨，他现在只想到温暖的被窝，就像一个饿了三天三夜的只想到食物。
整个晚上，他在半醒半梦之间，恍惚、失神。他想了很多事，有往事的甜蜜、也有沉重。想得最多的，还是正治理想，或者说是梦想、目的。他现在确实需要一个梦想；荣华富贵都已经尝到了、**也感受了，只剩一颗麻木的心、又不甘心混日子，他要一个支撑点。
其实他更愿意回忆过去和小绾的日子，只是有些东西，一旦过去，就只剩下回忆。
他的内心很寂寞、很孤单，这种孤单让他精神恍惚、几欲疯狂，甚至畸形。他找不到出口，所以需要一件东西沉迷，沉迷在里面，很美、很虚幻。这样一件可以刺激起麻木之心的东西，除了梦想，还能有什么呢？理想主义者，常常就是在精神的折磨中诞生的。
张问默默站起身，径直从内院的月洞门进去，门口站着刚个穿着黑色武服的侍卫。张问从门里进去时，对那两个侍卫说道：“叫人看看我房里的火盆熄了没有，熄了的话叫人升火。”
侍卫拱手道：“是，东家。”她们也是在这里站了半个晚上，不过可以左右走动，却比一动不动坐着要耐冻一些。
张问进了内院，就在这时，淡妆正巧到门口，门口的侍卫就说道：“淡妆姐姐，东家要找人加火盆，你进去看看吧。”
淡妆是从沈碧瑶那边过来的婢女，她的眉毛很浓、睫毛很长，头的青丝也很浓密，毛很达的样子；皮肤紧致，泛着着朝阳的流光，身体看起来很健康。淡妆听到女侍卫的话，就点点头嗯了一声，走进院子去干活儿。
这时她听见后面那两个女侍卫的侍卫的声音，只听其中一个道：“东家在井盖上坐一晚上了，这会儿总算是知道天冷。”
另一个道：“东家为什么会在井盖上坐一晚上？”
刚才那个声音又道：“听曹管家说，东家的表妹就死在里面。”
“你可别吓我，咱们这个月都是值夜班的。”
“有什么好吓人，你不觉得东家其实很痴情么？”
淡妆听着她们的话，心里怔了怔。她原本对以前张问毫无征兆就夺走了她的贞操有些怨恨，这会却有种说不出来的感觉……其实她们都不能理解张问。
淡妆走到东厢房，见张问正坐在火盆旁边烤火，里面还有火星子，淡妆就急忙拿了铲子加炭。两人一句话都没有说，张问身上抖，他的手伸在火盆上方，正低头想着什么事。
过了许久，张问突然抬起头来，吓了淡妆一跳。她就像一只受了惊吓的兔子一般，把木炭撒得满地都是，她想道歉、以为张问会责骂她，但是张问好像根本就没有看见，只说道：“若花，你去把曹安叫过来。”
“是。”淡妆应了一声，又忍不住道，“东家，奴婢是淡妆。”
这种感觉让淡妆心里很堵，她更愿意张问责骂她。
张问这才看了一眼淡妆，说道：“你去叫曹安。”他的精神有些恍惚。
淡妆走出房门，过了一会儿，曹安就进来，躬身道：“少爷叫老奴有何吩咐？”
张问沉吟了片刻，说道：“曹安，你去办三件事。买一千两银子的玉器、古玩；买一盏精致、昂贵些的花灯；把这些东西写上礼单，言明古玩给魏忠贤、花灯给奉圣夫人，给东厂胡同口的魏府送去。”
曹安躬身问道：“魏府是魏忠贤的府上么？”这样的事曹安不能光凭猜测，得问仔细了。张问点点头道：“嗯，别太显眼了，径直过去。魏忠贤住的地方你是知道的吧？东安门北角，东厂胡同和翠花胡同之间。”
曹安领了命，也不问为什么，便出去办事去了。张问则自顾烤火，他寻思着魏忠贤应该会收下这些礼物。如果魏忠贤把张问当作敌人的话，敌人示弱，当然应该接受并鼓励，只要有第一次示弱，就有第二次，这对魏忠贤有好处；又或许魏忠贤压根没那么明智聪明，只是贪财罢了，他本来就是个贪财的主。
至于那盏花灯能不能到客氏的手里，张问不敢肯定，可能会被贪婪的魏忠贤贪下也说不定。但是也很可能会到客氏手里，因为魏忠贤需要客氏这个内应，客氏和朱由校感情深厚，对魏忠贤的用处很大，魏忠贤犯不着贪下客氏的礼物。
不出张问所料，曹安很快就回来说事情都已办好，魏府的人收下了东西。
到了旁晚，张问吃过晚饭，就收拾了一番，穿了布衣，只带了玄月一人乘马车出了家门。他们在街上转了两圈之后，张问命人将马车赶到东安门外的一条小胡同里。上回灯节的时候，张问就是在这条胡同的院子里被客氏那个贱婆娘给迷晕的。
张问送给客氏的礼物不是别的，就是一只花灯。他希望客氏能有点悟性，知道张问这是什么意思。张问对于客氏会不会来，不敢肯定：一则不知道客氏收到花灯没有，收到了能不能悟到张问的意思，悟到了敢不敢为了银欲冒险；二则在客氏的想法里，张问并不知道当时是她。
张问也考虑到客氏得知自己明白她干的事之后会杀人灭口，但左右一想，客氏没有必要。因为这种事泄漏出去对张问没有好处，反而有杀身之祸。再说，凡事哪有不冒险的？
他心里对客氏很是厌恶，但是他作为一个没有爱的人，恨啊厌恶啊之类的东西，忍忍也就不再是什么大不了的事了。
这是一处幽静的胡同，积雪底下露出的青石，让它显得更加僻静；这两天没有下雪，石板上的积雪却没有被踩成冰末，积雪上只有一些脚印，说明这条胡同来往的人并不多。
张问看了一眼玄月，说道：“你别进胡同了，就在周围等我。”张问认为独自一个人去比较好，免得客氏害怕自己的手下泄漏丑事。
玄月不放心，忍不住想劝戒：“东家……”张问摆摆手，打断了她的话道：“不用担心，按我说的做。”
张问独自走进胡同，循着记忆中的地方，走到一处民宅的大门口，走上门前、借着微弱的光线看见门上了锁，院子里也没有灯光。周围很安静，偶尔有寒风吹一阵，让人身上一冷。
刚过完年，门上却没有贴新的门神、对联，看来这户人家早已不住这里了。张问转身欲走，不知道哪里出了问题，反正客氏没有来。就在这时，他看见胡同门口出现了三个人影，就装作路过打酱油慢腾腾地走。
胡同两边的房子大多都是背对着胡同，两边只有墙壁，灯光很少，光线很暗。张问和那几个人擦身而过时，突然有人说道：“张……公子？”
声音尖尖的像个人妖，但是张问认为应该是太监。张问道：“正是在下。”
说话的那人是个双下巴的富态太监，听罢张问的回答，又走近打量了一眼，说道：“张问请屋里坐，咱……们这就去请我家主人。你们两个，带张公子进去好生侍候。”
另外两个太监躬身应了，接过从富态太监手里递来的钥匙，带着张问返回那栋民宅。
几个人进了院子，其中一个太监关了大门，守在门口；另一个太监提着一个包裹，带着张问进堂屋。堂屋里丢着一些灯节时候剩下的花灯，都是些不值钱的。那个太监取了一个灯笼，拿了一个火折子“呼呼”吹了一阵，点燃灯笼，对张问说道：“您请坐会儿，咱家进去收拾收拾屋子。”
张问突然问道：“你知道我是谁吗？”那太监说道：“不清楚，您也别说，咱家不想知道太多。”张问听罢，这才略微放心了一些。
太监说完就提着灯笼进内院去了，让张问坐在堂屋中候着，屋中只亮着一盏花灯。屋里没有升火，很冷，让那盏花灯的亮光也看起来就像冷光一般。外面漆黑，只有这么一盏灯，冷清的环境，有点阴森。
恍惚中，张问如到了有鬼魅出入的幽宅，但是他的心里没有恐惧，好似这个世界上再没有能让恐惧的东西；他最近的精神状态越来越不好，常常有些恍惚，甚至有的时候要下意识去想，才知道身在何地。
张问主动去勾搭客氏，这对一个进士来说，本身就是一件难以接受的事；但是他也没有多少不自在，他只觉得勾搭客氏，对自己最有利。
过了许久，堂屋外面的院子里亮起了灯，张问向外面看一眼，见那里人影晃动，大概是客氏来了。这个饥～渴的虎狼婆娘，**支配着她的行为。客氏并没有进堂屋，而是从靠着围墙的洞门径直进了内院。
半炷香功夫之后，才有一个提着灯笼的太监走进堂屋，这些太监都穿着布衣，梳着髻，只是嘴上不会有胡须。太监对张问说道：“您请到内院。”张问听罢站起身，跟着打着灯笼的太监从后门进了内院。
还是上回那间北面的女房，太监为张问打开房门；等张问进去，他们便远远地退在一边。屋子里点了好几根红蜡烛，除张问之外有两个人，客氏和杨选侍。客氏照样是坐在软塌上，杨选侍侍立在一旁。
杨选侍看到张问，神情顿时一变，她的眼睛里情绪复杂。原本看见了她朝思梦想、望穿秋水的人，杨选侍应该高兴才对，但是她又有明显的失落。她梦中的男人，应该是完美的、不为权贵折腰才对。虽然杨选侍自己也对客氏奴颜屈膝，但是她不想张问也这样。
可见，现实和梦想存在着极大的差异，很多梦想中的人都只存在于幻想中，杨选侍心中的张问也不例外。
这时张问执礼道：“拜见夫人。”他觉得还是隐晦些比较好，所以没有称奉圣夫人之类的。
张问看了一眼杨选侍，她还是那个样子，珠圆玉润，如白玉一般的脖颈修长挺得很直。张问想起那块被自己烧掉的带着处子之血的手帕，遂没有搭理她，不知道说什么。
客氏神色兴奋、毫无顾忌地打量着张问，她红热的眼神，好像要把张问吞下一般。客氏笑道：“好、好，一表人才……”她的目光盯着张问的腰间，喉咙动了动，吞了一口口水，急切地站了起来，回头道，“你快过来。”
二人遂到床上，直接做那苟且之事。张问存心要让客氏欲仙、欲死，便使出浑身解术，直搞得客氏丢魂识魄不知身在何处。她的叫声带着哭腔，满口不堪入耳之语，张问也不管许多，只埋头苦干。
柔韧的缎子被面居然也被客氏撕破。刚刚开春的天气，犹自寒冷，但二人浑身都是汗水。张问喘着粗气，身上的肌肉暴涨，头上直冒热气，汗水直滴，任那客氏到后面不住讨饶，张问却不作理会。最后客氏忍受不住，虚脱昏迷，张问这才罢休。因为张问不想让客氏怀上，此时那乳白的污秽之物已将客氏的头、单眼皮的妖艳脸部弄得一片狼藉。
办完事，张问默然从床上下来，穿好小衣、袄子、长袍，见那杨选侍还在旁边，张问就问道：“有梳子么，把我的头梳一下。”
“有，张大人请到这边坐下。”杨选侍面无表情地翻出一把木梳，给张问梳头、梳成髻。
张问在铜镜里看了一下，便站起身来。杨选侍急忙说道：“你……你要走了么？”
张问看向床上昏睡的客氏，心道老子的正事还没办，就说道：“我还有一点事要对夫人说，等她醒了再走。”
“哦。”杨选侍张了张嘴，却不知道说什么。她在这些日子，日日夜夜想的都是张问，好像有千言万语要对他说，但是见了面却什么话也没有……也许是她太寂寞了，一切要说的柔情蜜语，都是自娱自乐罢了。但是杨选侍很想听张问说话，这时见他默然无语，她就没话找话地说道：“你……有什么话给圣夫人说，对我说也是一样。”
张问听罢突然意识到，这个杨选侍好像是客氏的心腹，否则客氏干这种密事、是不会带着杨选侍的。他略一寻思，觉得这杨选侍好像对自己有点意思，正好可以一并拉拢，在宫中形成勾连之势，对自己却是大大的有利。
想罢，张问便说道：“皇后读《赵高传》的事儿，杨选侍应该知道吧？”
杨选侍点点头道：“大伙暗里都在说，我听人说起过。”
张问想了想，说道：“皇后绝非机深之人，此事是有人陷害，望圣夫人和魏公公勿要上她人的当。”
杨选侍睁大了美目，有些吃惊道：“陷害？”张问便解释道：“皇上宠爱皇后，冷落了其他嫔妃，定是有人心怀嫉妒，从旁怂恿陷害。比如拿一本《赵高传》在合适的时机送到皇后寝宫，皇后没有防范，随意翻看之时，皇上便到了寝宫，问之，皇后未意识到其中关联，随口据实而答《赵高传》。这样的事传出来，魏公公便以为是皇后在谗言皇上。”
赵高传事件，实际上是怎么一回事，张问也不清楚；后宫内院，他从哪里得到内情？不过这件事既不是他在幕后指使，也不相信皇后有那样的心机；张问据此猜测，可能最大的，是后宫嫔妃之间的勾心斗角。所以才推理出这么一个解释。
果然杨选侍听了张问的解释，也深表赞同，她身在后宫，当然看过不少明白这样的勾心斗角，认为张问说的不无道理。
这时客氏休息了一阵，抽搐等症状慢慢消失，被二人的说话声吵醒了。张问又将刚才对杨选侍说的话对客氏复述了一遍。
客氏听罢说道：“你如何得知这样的内情？”
张问道：“是我猜测。但是圣夫人想想看，皇后是怎么样的人，怎能瞒过圣夫人的眼睛？这事也绝非我在后边指使，宫里上上下下都是圣夫人和魏公公的人，我一个外廷的官员，根本就无法和皇后联系上，怎么能够指使皇后？宫里边的事，除了嫔妃从中作梗，还有谁找这样的事儿做？”
客氏听罢点点头，觉得张问说的很有道理。这时张问又急忙寐着良心满口谎言道：“自从灯节那天遇到圣夫人……”张问说话的时候，见客氏正低头沉思，便将目光移向杨选侍，好像在说：其实我心里装的是你。
杨选侍触到张问的目光，脸上顿时一红，心里一甜，客氏这样的婆娘怎会抓住张问的心？他说的定然是自己了。
只听张问继续说道：“……那天遇到圣夫人之后，我就日思夜想，脑子里全是您的影子；圣夫人的高贵、美貌、妩媚，无一不让我茶饭不思。我只想与圣夫人长厢厮守，体会这人间极乐，这才甘愿冒着身败名裂的危险、忍不住赠以花灯，聊表相思之情……”
客氏听罢高兴地笑道：“你这张嘴说的话真是恶心人。”
段九 准备
张问见了客氏之后，就一直闲在家里。
按照规矩，受到弹劾和审查的官员，需要回避主审部门；司礼监传出来的旨意里，负责审查张问的是三司法，其中就包括都察院，而张问是都察院的官员，所以不必再去都察院办公，只需要在家里呆着等待结果。于是张问成天就呆在家里，没有什么正事。人生就像文具盒，没事的时候张问总是在装笔，不过他本来就是一个装笔的人，所以并不自觉。
积雪已经融化了，二月的春风依然寒冷，院子里多多少少已露出一些绿意。张问无所事事，正拿着一本书翻看，时不时面有郁色地看向窗外。他的坐姿很潇洒，这么一副模样，无疑又在装笔了。可惜旁边磨墨的是他的丫鬟若花，很纯粹的一个丑八怪，于是他再怎么装、似乎都没有意义。
就在这时，毛达的美女、淡妆走到屋门口，“嘎吱”轻轻推开房门，说道：“院外有个人求见东家，门房听他说，东家一定会见他。奴婢不敢怠慢，这才进来通报。”
张问放下手里的线装《麻衣》，问道：“有名帖么？”淡妆道：“没有……不过曹管家见了他，说可能是宫里边的人。”
张问听罢可能是太监，就急忙站起身，摸了摸头，说道，“把那块青色程子巾给我戴上，带我去见他。”
张问略微收拾一番，走到院子门口，门房打开边上的角门，张问一撩长衣下摆，跨出门来，见一个身着布衣的胖子正背对着大门，在巷子里无聊地踱步。那胖子听见门响，就转过身来，张问这才见到胖子的脸，双下巴、圆脸，白面无须。张问顿时觉得很熟悉，想了想，终于想起来，这人就是客氏身边的太监刘朝。张问第一次和客氏做那苟且之事时，被人用带蒙*汗*药的毛巾捂住嘴，动手的人就是这刘朝。
“张……老表，别来无恙。”刘朝作揖寒暄了一句。张问忙回拜问礼，将人带进院子，引入前院客厅。
二人坐定之后，张问屏退左右，连茶壶也叫人放下，自己添茶。这时他才说道：“刘公亲自前来，可是有什么要紧事？”
张问有此一问，是因为在这皇城脚下，密探极多；密探不仅锦衣卫东厂才有，都察院、大理寺等部院都有密探，在皇城尤其多。大白天的，一个内监大宦官直接到官员家里相见，是有些张扬。
刘朝道：“是圣夫人派咱家过来的，以后张大人就是咱们的人了，让他们知道也不碍事。”
张问听罢“咱们的人”，忙说道：“这么说，《赵高传》那事儿，圣夫人已经查明了？”
刘朝呵呵一笑，故意卖关子，在张问心急的时候端起茶杯喝茶。等他放下茶杯，又慢腾腾地从袖子里掏出一块手帕擦了擦嘴，动作十分娘。刘朝做完这一系列动作，这才点点头道：“圣夫人说，张大人真是神机妙算。咱们查明之后，现果然是那宫里的嫔妃在后面搞鬼，圣夫人已经让她付出了代价。今日咱家过来，就是专程告诉张大人，以前的事儿都是误会。”
张问心里一阵轻松，笑道：“圣夫人明察秋毫，下官佩服之至、感激之至。”
刘朝说的那个搞鬼的嫔妃付出了代价，被如何对待了？这些张问却没有必要过问。
刘朝又道：“皇后娘娘那里……”
张问一拍大腿，哦了一声，说道：“刘公说得对，下官应该多劝劝皇后娘娘，这上下内外才能和气吉祥不是。只是下官却难得见上皇后娘娘一面，没有机会。”
“这个不要紧。”刘朝笑道，“杨选侍和皇后娘娘相处得不错，张大人要是有什么话，给圣夫人或咱家带个话，让杨选侍给娘娘说一声便是了。”
两人言谈得很河蟹，末了张问还叫曹安拿了一大笔银子重重贿赂刘朝。这内宫里的关系，总算是有些畅通了。
送走了刘朝，正值黄仁直和沈敬到张问家里拜会。最近张问没有公事，比较清闲，两个幕僚也不是天天都来，不过隔三差五的还是要来拜会一回，相互交换信息。张问想着这种站阵营的大事，有必要对两个重要的幕僚通气，便将刘朝拉拢、自己准备干阉党的事对他们说了；但是和客氏沟通这件事张问却是没有说。
黄仁直和沈敬都对张问的决定不太支持，黄仁直将其中的利弊说得最为直接：干阉党，得到的只是眼前利益，对正治声誉有害无益，长远来说并非良策。
沈敬却没黄仁直的立场这么明确，他认为张问既然是皇后的亲戚，自然要充分利用内宫的关系，和司礼监站一起，对张问对皇后都有好处。
张问左右寻思了一阵，拿定主意道：“现在我已经拒绝了左光斗的示好，而和刘朝有了私下往来，木已成舟，就不用左右摇摆了。”张问早就下决定不愿干东林党，今天和黄仁直沈敬说话，表面是商量，实际上就是想通个气而已。
张问既已如此说，黄仁直沉默了一阵，就说道，“既然大人已准备站在魏忠贤那边，老夫有个建议。趁二月十五廷议之前，大人要设法和魏忠贤取得联系，在廷议的时候保大人一马，大人才能摆脱辽东重责。”
二月十五的廷议是原来司礼监和内阁定下的，主要是廷议辽东诸官僚将帅的功过问题。廷议有功的人就升官奖赏；有罪就罚奉、降级、革职查办。
“黄先生所言即是。”张问说罢对门外高喊两声曹安。不一会，曹安就奔到门口，躬身道：“少爷有何吩咐？”
“家里还有多少存银？”张问问道。
曹安看了一眼在座的黄仁直和沈敬，这两个算是张问的心腹，他便直说道：“去年七月到今年正月，少爷一直未有官饷进账；从辽东来回、加上家里半年的开销，已花去几千两银子，目前还剩八千六百余两。京师周围都是皇庄或公侯勋亲的田地，老奴就没有再置办田产；少爷也没有投资商铺的意向。所以家资都以现银存放在几个钱庄。”
张问听罢说道：“提出八千两预备着，我有用处。”
曹安忍不住劝道：“少爷，家里有几十号人，开销不小，衙门又常年拖欠官饷，没有进账。若都用出去了，这……家里恐怕有些困难。”曹安作为管家，知道柴米贵，眼看这少爷脾性从来不改，只知道花钱，一般不会去考虑怎么赚钱，曹安犯愁，忍不住劝了一句。
张问当了几年的官，官职总得来说是在升，但是多数时间没有弄到银子。这大半年的开销和剩下的银子，还是在上虞当知县的时候从底下的官员身上敲诈来的。
不料张问却满不在乎地说道：“银子总会有的，你照我说的办便是。万一家里花销不够，到沈氏钱庄去借点。”张问心道沈碧瑶肚子里有老子的娃，她家富可敌国，还愁个屁的银子，以后有权了罩着她家就是了。
曹安听罢，只得应了出门。
张问办了一些杂事，然后就吃晚饭，一天时间就这么过去了大半。这会儿他在盘算着找个机会用重金贿赂一下魏忠贤，好在廷议的时候有个替自己说话的人；廷议之时，张问作为当事人，是不能参加的，所以没法自辩，总得找个能说话的人，他既已打算加入阉党，当然就要走魏忠贤的路子。
内院东厢张问住的屋子，比较宽敞，用帘子隔开成两半。帘子外边的半间，放着香炉、床等物，作为张问睡觉休息使用；外边常常被张问当书房用。
张问吃了晚饭，就坐在东厢房里看看书，玩玩丹青，顺便想想怎么贿赂魏忠贤、怎么摆脱罪责这些事。不用去衙门上班，他的空闲时间倒是很多。
旁边“滋滋……”的声音，是丫鬟在磨墨。张问寻思了一阵，廷议啥事，最终也得在皇上、司礼监那里通过才能实施办理，只要司礼监护着老子，还怕个鸟蛋。想罢张问就将那叠从辽东将士那里得来的证词扔到一边，不去想它了。他看着面前的白宣纸，就像练练他的画技。
张问最善画的，自然是人物，他回头看了一眼磨墨的丫鬟，是若花，看见她那张干巴巴的脸和头上泛黄的如稻草一般的头，张问顿时就没有画画的心情。
就在这时，淡妆轻轻推开房门，张问见罢她那紧致光滑白皙的肌肤，当下一喜，心道：正说要练练画技，这不就是个美女么？却不料淡妆说道：“东家，门外有人求见。”
张问不耐烦地说道：“我回京师后一直就赋闲，又没什么公务，哪来那么多闲杂人等，曹安是干什么的？”
淡妆听罢怯生生地说道：“是个女的。”
“女的？”张问左右寻思一遍，外边的女人他也没怎么接触，莫非是宫里边的？张问便问道：“啥样子，有没有说什么身份？”
淡妆摇摇头，道：“又是一个没有拿名帖的，戴着帷帽看不见脸，不过看穿着是个年轻女子。”张问听罢便说道：“叫人带进来，这天都黑了，找我定有要事。”
等了不一会，淡妆又回来了，旁边还有玄月，和另一个戴帷帽的女人。淡妆站在门口说：“东家，客人到了。”
张问回头对若花说道：“你出去泡一壶茶过来。”
这时淡妆将来人带进屋，那人将帷帽掀开，张问一看是杨选侍，心下顿时就是一紧，这杨选侍怎么晚上跑到老子家里来了？张问急忙对门外的人说道：“我认识的人……玄月，你去看看院子附近有没有可疑的人。”淡妆和玄月听罢，这才退下。
张问面有急色地问道：“杨……姑娘，你怎么到这里来了？”
杨选侍看着张问想说什么，却又红着脸低下头说道：“我知道不该到张大人家里来……”
张问看了看门外，有些担忧，但杨选侍是客氏的心腹，张问也得留几分面子，他先沉住气问道：“杨姑娘请先坐下说话……你是如何出来的？”
杨选侍听罢向后看了看，便拉过一把椅子坐了下来。她还是老样子，坐姿很优雅，脖子白皙端正，身材丰满，珠圆玉润。杨选侍犹豫了片刻，才说道：“我想办法偷跑出来的。”
她说的声音很低，如一颗珍珠轻轻掉在地上，但是对张问来说，却是让人吃惊的回答：偷跑出来的。
张问照样沉住气，努力保持着舒服随意的坐姿，装笔道：“这样的话，可是有一点点危险，万一被别人知道了，我们俩都脱不了干系。”
杨选侍鳃上有两朵红晕，如桃花一般好看，她弯了弯腰，说道：“对不起，给张大人添麻烦了。”她也不知道为什么每次见到张问，都只能说出这些不相干的话。
张问继续装笔道：“没有、没有，倒也没有多严重。宫里边有圣夫人管着，外边的人又不认识你……再说就算被人怀疑，也不敢明目张胆到我家里来搜；谁没事敢往皇上脸上抹黑呢？”
杨选侍抬起眼，见张问从容不迫，心道她梦中的男人虽然不是那么完美、也要投靠权贵，但仍然是一个有胆量的男人。想到这里，杨选侍脸上不觉又是一红。
两人闲聊了一阵，只听得门外玄月的声音道：“东家，属下派人在周围打探了一遍，没有现可疑的踪迹。”
张问扬声道：“好，我知道了。”他说罢，心里顿时放下心来，给皇帝戴绿帽也不要怕，只要胆大心细就成了。张问想到给皇帝戴绿帽这一节，心里竟有些兴奋起来。张问的心理显然是有点变态；又或许是麻木得太久，很期待任何刺激的东西。
张问看着杨选侍，就有点不想移开。虽然张问很好色，但是能让他觉得看不够的女人，这世间上却是少见，现在面前就有一个；而且一想到她是皇帝的女人，又平添了几分兴趣。
要说杨选侍有多妩媚，却是谈不上，甚至并没有让张问产生直接弄到床上去的冲动；但是她那圆润的身体却给人一尘不染的感觉，肌肤紧致、白嫩、健康，连一点瑕疵都没有，鹅蛋型的脸蛋也是精致端庄，额头上方的角一丝不乱。
张问见罢杨选侍的美好，一时却没有了淫～乐之心，只想看看她全身是怎样的好看，最好能保存下来，比如画下来。那晚张问和杨选侍干那事的时候，因为装昏迷，张问闭着眼睛，却没看见她的身子是怎么一副模样。
张问见杨选侍坐得端庄，言语有礼，一时还不知怎么开口，他看着桌子上的白宣纸，就说道：“我刚刚正想练画儿……”
杨选侍很配合地说道：“那我没有打搅大人的雅兴吧？”
“没有、没有。”张问拿眼看着杨选侍道，“我正想画仕女图，要不杨姑娘让我给你画张肖像？”
杨选侍心里一乐，总算是可以一起做点有意思的事了，不用这样呆坐着说废话，便不假思索地答应了下来。却听张问又说道：“我画仕女，一般是不让穿着衣服的。穿着衣服，只能画到一张脸；大部分地方，都是画衣服去了，却不是画人。”
“既然如此，那……”杨选侍耳根都泛起了血色。
张问听罢，急忙搬出他的那套书房宝贝，做些调色之类的准备工作。他这次想动笔，却不是****，是真的想画一张上好的画出来。要知道，杨选侍这样的女人，不是想遇就能遇得见的。张问往回寻思了一遍，张盈、玄月、加上皇后，还有他这一屋子的女人，单说外表都没法和杨选侍比；唯有那沈碧瑶有过之而无不及，可惜是个身残，张问去年被沈碧瑶强叉的时候也没看见她的身子，当时沈碧瑶穿着衣服。
想到这里，张问一边忙活，一边不禁喃喃道：“要说我从几岁起就有先生指点这丹青之术，功底还是扎实，可从来没画出一幅称得上传世之作的画，就是因为没遇上杨姑娘这样的可画之人。”
杨选侍听到张问称赞她的美貌，心里已经十分甜蜜。在皇宫大内里，你就是长得如天仙下凡，没合皇帝的口味，也是白搭，长相除了拿来自怨自艾伤春伤秋、啥用都没有。
她一脸娇羞地宽衣解带。就在张问看得目不转睛时，门外的若花端着茶盘向这边走了过来。因为张问先前打若花出去的借口，是叫她去沏茶。
淡妆也还在门外的屋檐下，见到若花过来，心道：这个傻子，叫去沏茶还真去沏茶。淡妆本想提醒一句若花，别搅了东家的好事，但转念一想：正好让她去惹得东家不高兴，好让东家将她从内院赶到前院去干活，若花走了，自己不是能呆在东家身边侍候了？
张问回到京师后，确实是没怎么搭理淡妆，心里边压根就没她的位置，淡妆只好自己想办法了。
淡妆想到这里，便默不作声，反而退的远远的，准备看好戏。
段十 厨娘
暖和的屋子里，烛火通红。杨选侍端坐在椅子上，侧对着张问，大腿正好遮住耻骨下方、那有许多～毛的不雅之处。张问正专心致志地挥墨、心无旁骛。却不料这时门“嘎吱”一声被人推开，让张问略一分神，顿时在宣纸上弄上了一个墨点。
推门的人是张问的近侍若花、那个丑陋的瘦弱丫头，她说道：“东家要的茶沏好了……”这时她蓦然看见屋子里还坐着个一丝不挂的女子。在灯光下泛着光泽的完美肌肤让若花的眼睛一花，她没有准备、心里一急，“哐当”一声把茶壶掉到了地上，顿时腾起一股热气，若花反应倒是快，急忙跳开了。杨选侍见有外人进来，急忙拉了一件衣服蒙在身上。
张问见罢皱了眉头，心道：这个丫头做事倒是勤快，可脑子也太笨了，叫她出去沏茶，还真去沏茶。他沉住气，问道：“烫着没有？”
若花听罢一阵感动，摇摇头红着脸道：“没有、没有，奴婢……奴婢这就收拾。”
张问冷冷道：“不用了，呆会儿让淡妆来收拾。今天你可以休息了，明天去曹安那里，让曹安在外院给你安排个轻巧些的活儿。”
若花听罢心里一阵失落。显然做张问的内侍，地位要高得多、钱也多，若花满脸委屈，但没有办法，只得说道：“是，奴婢谢谢东家。”
门外的淡妆听到里面说话的内容，心里十分高兴，急忙回避。不一会就见若花从里面出来，一个人咕噜着念叨什么，向南边去了。
若花走到一间后罩房门口，这间房是她睡觉的地方。不过明儿她要去外院干活，得从这里搬出去。就在这时，突然听到一个声音道：“东家房里的灯不还亮着吗，若花姐姐这就回来了，怎么不去服侍东家？”
若花听到声音，没有看见人，先是被吓了一跳，继而听出声音熟悉，这才呼出一口气来。等若花的眼睛适应了黯淡的光线，才看看清楚，原来是李厨娘。若花听李厨娘问起，又觉得委屈，声音有些哽咽道：“东家不让我侍候他了，叫我明儿去前院干活。”
“你是不是做错什么了？”李厨娘用关心的口吻问道。她大约十六七岁的样子，胖胖的脸，身材矮胖。
若花道：“我看见房里有个女子没有穿衣服，没注意就吓一条、把茶壶给打翻了，东家一定嫌我笨手笨脚。”
李厨娘没好气地说道：“那种时候你怎么去沏茶？东家不是嫌你手笨，是嫌你脑子笨。那个女的是哪里来的，知道吗？”
“不知道，好像今晚上才进府里来的。”
李厨娘沉声道：“没听见东家称呼她什么吗？”
若花想了想，说道：“东家叫她杨姑娘，不过我刚要进去沏茶那会，又听东家叫杨选侍。”
“杨选侍？！”李厨娘的嘴张成一个哦字型，急忙伸手按住嘴唇，也不再说话，转身就往洞门那边走。
李厨娘低着头疾步走了一阵，突然见屋檐下站着一个人，抬头看时，见是玄月，玄月旁边还有两个玄衣侍卫，大晚上的依然戴着帷帽、看不见脸。李厨娘神色慌张，却强笑道：“玄月姐姐还没休息呢？”
“哪里去？”玄月的声音冰冷得如刀锋，带着杀气。
“如厕。”
“抓起来，把嘴堵上。”玄月只问了一句，就下令抓人，压根不需要说明理由。旁边的两个玄衣女人听罢跳将过去，先拿着一块黑布塞进李厨娘的嘴里，然后就将其绑了起来。
两个玄衣女子押着李厨娘跟在玄月后面，玄月走到若花的房门口，敲了敲门，听得里面若花的声音道：“谁？”
“是我。”玄月道。
里面细细索索响了一阵，然后门开了，若花的头已散在肩膀上，显然已经准备睡了。她看着玄月，眼神天真地说道：“玄月姐姐，这么晚了，您有什么找我？”转而看见玄月身后被绑了堵着嘴的李厨娘，若花不解地问道：“李厨娘怎么了？”
玄月看着若花的眼睛，沉默了片刻，才说道：“若花，你知道自己是怎么死的吗？”
若花的眼神很无辜，摇摇头，她不明白玄月怎么问些莫名其妙的话。只听玄月说道：“笨死的。来，把这瓶药吃了，没什么痛苦。”
若花这才明白过来、玄月要杀她，她惊恐道：“玄月姐姐……你，你要做什么？”见玄月一脸杀气，若花抓起门就想将玄月关在外边。玄月一脚踏进门里，一手推住门，顿时门板纹丝不动。玄月从容走进屋里，将手里的瓶子递过去，说道：“听话，喝了它，就没有痛苦了。”
“我不……”若花扬手想把那瓶子打翻，但是玄月轻轻一缩手，她就打了个空。若花意识到玄月是动真的，吓得后退了几步，踢在一根小板凳上，顿时仰面摔了个四仰八叉，她坐起来，眼泪哗哗直流：“玄月姐姐，我做错了什么？你饶了我吧，我不想死……我才十四岁，我还没嫁汉子，我要生小孩子……”
玄月将瓶子递给旁边的女子，那女子便跳将上去，捏住若花的嘴，将瓶子里的东西倒进去。若花拼命挣扎，奈何玄月手下的“玄衣卫”都是筛选过的会两下子的人，又每日训练，若花长得瘦弱，手无缚鸡之力，挣扎不过，被人把药硬灌进了食道，还被呛了一口，“咳咳”直咳嗽。
玄月见若花喝下去了，就对那灌药的女子说道：“你看着她，等死透了，弄到东边的偏院里烧掉，明儿白天才烧，不显眼。”
那女子拱手道：“是。”
这时门外又来了另一个黑衣女子，拱手道：“玄月姐，东西已经准备好了。”几个人遂带着那被绑住的李厨娘出了房门，沿着屋檐向东走去。东面的围墙上也有个洞门，原本上了锁，这时已经被打开，门口侍立着两个带腰刀的黑衣女子。
玄月等人进得洞门，到了偏院。院子里光线很暗，只有天上的上弦月投下幽幽凄惨的清光，树影黑栋，看起来阴沉沉的煞是恐怖。在黑乎乎的树影里，有一栋房子，里面亮着幽冷的灯光。一行人进了那栋房子，只见屋中间放着一个大缸，大缸里装了半缸子水，下面还架着柴火。
“把她的衣服给我拔了。”玄月冷冷说道，又看向李厨娘道，“谁派你来的？想清楚了就点点头。”
大缸中，只见黑漆漆的长物正在游动，如水蛇一般十分恐怖，都是些黄鳝。黄鳝们被困在水缸里到处乱游，但是膳身滑腻，爬不上来。
屋里的几个女人都知道玄月要怎么处罚这个奸细，这样的手段已不是第一次，所以很熟练地将李厨娘的衣服脱光，手脚一起绑了，将其丢进水缸中。李厨娘立刻被冰冷的水冻得嘴唇乌，身上起了鸡皮疙瘩；缸中游动的滑腻长条，让她既恶心又恐惧，李厨娘不断挣扎，摇着脑子“呜呜”闷声悲鸣。
这时一个女人将水缸下的柴火点燃，开始对水缸加热。过了一会，水里的温度开始不断攀升，那些黄鳝到处乱钻，爬得李厨娘浑身都是，身上有洞得地方都被黄鳝钻进去。随着水温升高，黄鳝忍耐不住，在李厨娘身上乱咬，她身上被咬得鲜血淋漓，水都被染成了淡红。几个女子夹住李厨娘的胳膊，按住她的脑袋，不让她挣扎，李厨娘乱～蹬乱撑，眼睛里全是惊恐。
屋子外面冷风惨惨，里面有女人的闷声哭喊，犹如鬼魅一般。几个玄衣女子都默然观看，说不出一句话来。
黄鳝就如水蛇一般的形状，许多女人都怕蛇，李厨娘也不例外，痛苦和恐惧、恶心一起折磨着她的身心，她终于忍受不住，像鸡啄米一般拼命点头。
玄月见状，说道：“把她嘴上的东西拔开。”
李厨娘可以说话之后，不住讨饶：“我招了，快把这些东西弄走，我招……”
“谁指示你来的？”
李厨娘哭丧着脸道：“好像是都察院里边的人，是谁我也不知道……我真的不知道，我只不过拿了一锭银子，您就大恩大德放我一马吧，我知罪了。”
玄月对旁边的女子递了个神色，那女子便从柴火里抽出一把烧红的铁钳出来，李厨娘一看顿时脸色像纸一般白，她还没来得及尖叫，嘴就被人捂住，然后听见“兹”地一声，胸前的一粒纽扣被火钳夹住，空气中顿时腾起一股烧猪～毛一样的糊焦味。
李厨娘晕了过去。两个女子将她从缸里提将出来，扔到地上。只见她身上伤痕如鳞，腿间的两个洞被黄鳝钻得满满的，还有一些黄鳝只钻进去了半截，另外半截吊在腿上，看起来十分恐怖诡异。
这时一个提着水桶的人，将水“哗”地一声倒在李厨娘的的身上，李厨娘幽幽醒了过来，已被折磨得半死不活、不断呻吟。她刚醒过来，又看见了一根烧红的铁钳，顿时大呼道：“饶命、饶命啊，我只知道是都察院的人，真的不知道是谁啊……”
“你是怎么和上峰联系的？”玄月冷冷问道。
李厨娘哭丧着说道：“他们认识我，我只要去棋盘街的袁记杂货铺走走，自然就有人找我。”
玄月沉默了片刻，说道：“她没有用了，和若花一起化掉。”
旁边的女子拱手道：“是。”
玄月转身欲走，又回头道：“东家待你们一向不薄，凡事都好说，但是忠心有问题，就对不起了。”
门口和屋里的女子煞白着脸道：“属下等明白。”
玄月忙乎了一阵，又回到内院，走到张问的门前，她也不急着敲门，只站着听一阵里面的说话声。
只听得张问的声音道：“好的画需要时间酝酿，今晚时间太短……此副依然不是很好，但比起以前作的，却是要好上许多。”
杨选侍的声音道：“张大人造诣非浅，此画神形具备，功底扎实，不过缺乏一种东西。”
“哦？请杨姑娘指教，缺少什么东西？”
杨选侍道：“或神女无恙，或狐仙鬼魅，都能表达一种情绪。恕妾身直言，大人虽画技群，却只是画了一副肖像。”
张问突然呵呵一笑：“没想到今日闻道……不枉今夜，在下佩服佩服。”
然后就听见杨选侍惊叹道：“大人怎么烧了？”
张问笑道：“以前我画女子，多出于好色之心，或只是想表现女子的美貌，却忽略了内在，故二十年所有画品，皆是凡品、俗品……”
玄月听到这里，这才走到门口，轻轻敲了敲门，说道：“东家，玄月有事禀报。”
先前若花搅了张问的心情，张问就把门闩住了，这时他便来开门。玄月向屋里看了一眼，张问会意，回头说道：“杨姑娘稍侯。”
张问走出门来，玄月才低声说道：“家里有都察院的奸细，假扮成厨娘，已被我处理了。恐还有其他奸细，玄月想把一些来路靠不住的人全部送出去，东家以为如何？”
“都察院的密探？”张问沉吟片刻，冷冷道，“你看着办，现在这个时候要谨慎一些，别把真凭实据落到别人手里。”
玄月拱手道：“是。”
张问看了看天色，说道：“等会你亲自把杨姑娘护送回去。卯时之前有御膳房的太监出来办事，你按照杨姑娘说的办就是了。”
“是。”
张问说罢回身进屋，收住面上的杀气和郁色，微笑着说道：“人生难得一知己，在下有杨姑娘这样一个红颜知己，实乃人生一大快事。”
杨选侍轻咬了一下嘴唇，面有戚戚之色，低声道：“却不知何时再能相见。”
张问忙道：“杨姑娘切不可再轻易冒险，两情若在长久时，又岂在朝朝暮暮。皇后娘娘那里，还请杨姑娘多多照顾，关系处好了，以后皇后娘娘要回娘家省亲，就可以让娘娘带上杨姑娘，我们不是又能见面了？”
张问心道：杨选侍是客氏的心腹，只要她和皇后相处得好，以后皇后的日子定会好过一些。张问作为皇后张嫣的亲戚，一荣俱荣、一损俱损，虽然很难说上一句话，但是关系在那里摆着，牵连甚大。
杨选侍喃喃道：“要是我有一个家，能有这么一个小院子，和心爱的人长厢厮守，该是多好的事……”
张问听罢杨选侍真挚的感情流露，顿时心里怔，从那俗事权谋之中回过神来。他犹豫了一会儿，说道：“这是不可能的事，杨姑娘趁早打消这个念头，我们俩的事，就当是逢场作戏、寻欢作乐，最好不过……杨姑娘可以把我当成一个朋友，有什么需要我做的事，我可以尽力声援效劳。”
“你……”杨选侍看着张问的脸，见他的剑眉间隐隐有了萧杀之意，杨选侍怔怔道，“你是真心对我么？”
张问沉声道：“不是，我没法真心对任何女人。但是杨姑娘清丽脱俗，美貌玉润，又深得雅趣，我把你当成红颜知己是可以的。”
“哦。”杨选侍的目光黯淡下来，仿佛老了两岁，“我想回去了，就此告辞吧。”
欺骗感情，利用杨选侍，对张问有不小的好处，他被诱惑着，最后还是作罢，喃喃沉吟道：“我知道爱应该是一件很珍贵的东西。”随即站起身说道：“我送送你。”
两人出得门来，走向外院。方出洞门，杨选侍突然回头眨巴着美目问道：“张大人是如何知道那是很珍贵的东西？”
蓦然之间，张问又看见了院子里那块惨白的井盖石头，心里一阵伤感，遂拉住杨选侍的手，一边走向枯井一边说道：“我给你讲个故事。”
院子里的草木，在张问达之后，被修剪整理过，这冷清的祖宅也因为张问的势力提升，变得热闹起来，不过这凄清的夜晚，它照样寂寞着。
张问将埋藏在心底、快要霉的陈年往事，一件件细述着。那些忧伤的回忆，通过波澜不惊的语言从张问嘴里流淌出来，照样让张问沉迷，仿佛就生在昨日。杨选侍已是泪眼婆娑，湿了衣襟。
张问用简洁的语调说了一遍，心里顿时好受了许多，倾述对于人确是有好处的。杨选侍一字不漏地听完，摸着枯井上的石头说道：“小绾，如果你泉下有知，就放过张大人吧。”
张问听罢笑了笑，他对鬼神这类东西压根就不信，一切问题都出自自己，或者环境。如果换一个时代，张问或许还能成为一个画家、艺术家，但是现在去搞那一套，显然不合时宜。
现在宫里被客氏魏忠贤一党把持，送走了杨选侍，张问本以为就没什么事了。却不料未到中午，门口就出了事。
外面闹哄哄一片，家里的侍卫家丁都操～起兵器严阵以待。张问忙寻来曹安，问出了什么事。曹安道：“有一家子跑到门口闹事，说咱们害死了他们家的小女。”
“他们的小女叫啥名字，可是府上的奴婢？”张问道。
“姓李，小名胖妞、没有大名，是个厨娘。确是在我们府上，但是这会儿却找不到了。”
张问想了片刻，说道：“去把玄月给我找来。”他猜测这个李厨娘就是昨晚玄月说的奸细，但是不明白的是：玄月做事一向细心，已经半天了，怎么没把奸细的家人处置妥当？
段十一 阉党
天气晴朗，刚吃过午饭，张问家门口就有一群闹事的百姓，当事者称是来找他们家女儿李厨娘的。张问府上确实有这么一个厨娘，但是昨晚已被玄月给杀掉了。
张问叫人去唤玄月。不一会玄月就来到前院，在张问前面拱手喊了声东家。玄月的身高比普通女子要高上半个头，穿着黑色的紧身武服，虽然初春的天气依旧寒冷，穿得衣服很厚，但是依然掩盖不了她的凹凸有致的身姿，特别是丰满的胸部。
“那个厨娘的家人，怎么找到这里来了？”张问问道。
玄月道：“府里买进李厨娘的时候，属下就查过她的底细，父母双亡、没有兄弟姊妹，自小被卖入一家青楼，在厨房里做工。不曾听说她有什么亲戚、更别说父母了。”
“哦。”张问低头沉思，来回踱了几步。这时玄月又说道：“是否要属下将那些闹事的人赶走？”
“慢着。”张问抬起头来，“幕后的那些人没拿到我的真凭实据，没什么大事，不必紧张。我猜测、定是东林存心找麻烦，制造舆情、给人添堵……顺天府尹倪文焕以前是浙党的人，现在东林执政都快半年了，他还坐在顺天府的椅子上，恐怕是投了魏忠贤。你派人拿我的帖子去应天府，知会一声，让他签押一队皂役来，把门口那自称李厨娘父母的人拿了拷问便是。”
“是，东家。”
张问处理完这事，便回身走进堂中，又叫人唤曹安过来。外边那些闹事的人，虽说没什么要紧，但是张问已经嗅到了弹劾自己的信号。朝廷里搞人那一套玩法，几十年都没变过，无非就是找个由头，让小官打头阵弹劾官员，先扣一通说不清楚的屎盆子，然后再扯到其他事上去。
张问和刘朝接触、拒绝左光斗的拉拢，已经让东林明白，张问一门心思要干阉党，所以东林就开始趁早准备打压?”张问冷冷道。
前面一个穿着草鞋的老头说道：“我只来找小女胖妞。”
张问看向那老头，剑眉之间的萧杀之意让那老头倒退了两步。只听张问说道：“别忘了这里是什么地儿，谁是你的女儿，谁不是你的女儿，户册都有据可查。你想清楚了，为了那点银子搭上性命，究竟值不值得。”
趁众人怔怔害怕的当口，张问已上了轿，轿夫抬着轿子长扬而去。那些闹事者没怎么样，但仍然围在门口不散。只能等应天府的捕快来拿人了。
一队人马护着张问的轿子出得胡同，向东而行。东厂胡同就在东安门外，东厂和锦衣卫的衙门都设在这条街。魏忠贤的住宅就在东厂胡同口，靠近翠花胡同的地方。这栋院子是新建起来的，看样子其耗费起码是几万两银子，并且还有扩建的余地。可见魏忠贤自朱由校登基之后，收了许多贿赂，不到一年时间就肥了。
如果是那些肥得流油的大臣，关系太深，皇帝想宰不容易，不慎就会动摇统治；但是魏忠贤这样的宦官，要是没有皇帝的宠信，什么也不是，要宰的话较容易。
魏府前的门楼气势不凡，有四根大柱子撑着，门口还放着两尊石狮子。张问叫人递上帖子，不一会门开了，就有一个五大三粗的大汉迎出来。只见那大汉脸宽，酒糟鼻，满脸的红疙瘩，面赤如刚喝醉了酒一般，观其面貌，就像一个杀猪的屠夫，身上却穿着绿绸宽衣，实在有点不伦不类。
大汉长相粗旷，但是礼数倒也拿捏的得体，见面就热情地作揖见礼。酒糟鼻寒暄了两句，说道：“我家主人一早去宫里侍候皇上，这会儿该回来吃午饭了，不过还得等一小会儿。皇上一忙起来，常常废寝忘食，午饭有时也顾不上吃。仆是魏府的管家，魏爵，失礼之处请多多海涵，张大人，里面请。”
张问对曹安递了个眼色，曹安会意，准备寻个机会打点一下这个魏忠贤的管家。张问随即笑道：“那就叨扰了。后边有箱子东西，先抬进府中吧。”
魏爵拿眼看了一眼那口箱子，由两个人抬着，看样子很是沉重。如果是黄货，今儿这笔进账可是十分可观。
魏爵遂说道：“那先抬进来替张大人放着，请。”魏爵是知道张问的，听魏忠贤说张问会投过来。既然如此，就没什么好推辞的，送什么东西，一概笑纳。
张问被请到前院待客厅坐下，喝了一会儿茶，果然魏忠贤就回来了，管家对魏忠贤的行踪倒是摸得很准。魏忠贤从门口跨进来，随同的魏爵忙弯下腰给他撩了一把长袍下摆。
“皇爷一早起来就玩傀儡戏，好不容易才尽了兴。”魏忠贤进来时气喘吁吁的，坐到椅子上，端起茶杯、将杯盖往几上一扔，就咕噜咕噜猛灌起茶。
张问早已站起身来，揖道：“下官拜见魏公公。”
魏忠贤听张问称他“魏公公”，有些不快，心道投过来还扭扭捏捏的作甚，别人不叫咱家爷爷爸爸，起码也得称一声千岁。不过方才魏忠贤听管家说张问送过来一箱子黄金，他也就不想计较张问的称呼问题，呵呵一笑，指着椅子道：“坐，坐下说话。”
张问闻言并未坐下，而是从袖子里摸出一张礼单，走过去放到魏忠贤旁边的几上，说道：“下官一点心意，不成敬意，请魏公笑纳。”
魏忠贤翻开礼单一看，这张问倒是直接，干脆真金白银送八千两银子过来。魏忠贤今日有此收获心情非常好，笑得合不拢嘴，嘴上说道：“张问啊，你无缘无故的给我送这么一份大礼，却是何为呀？”
张问沉住气，抛却不利情绪、比如鄙视魏阉之类的杂念，躬身道：“东林党颠倒黑白、培植党羽、赏罚不明，下官是多谢魏忠贤主持公道。”
这时魏爵上来添茶，刚才他得到了曹安给的好处，听到张问的话，觉得无功不受禄，就在魏忠贤面前低声说道：“听说东林党的左光斗用世袭爵位为筹码拉拢张大人，张大人却没有答应，可见张大人是真心向着咱们呢。”
魏忠贤听罢看向张问笑道：“你也别不好意思说，外边多少人都叫咱们阉党。你何以不跟东林，要跟咱家？”
“外边传言并足信，就像昨天，下官府上有个丫鬟失踪了，立刻就有都人自称是那丫鬟的父母，到下官舍上闹事，这定然是东林党在背后指使的事儿。东林一贯都是抓住一切机会、往反对他们的人头上扣屎盆子。”
魏忠贤对这种八卦小事好似很有兴致，忙问道：“后来呢？”
张问道：“后来下官得知，那丫鬟从小就父母双亡，哪里来的父母，就去应天府报官。应天府尹倪大人原本并不认识下官，但是听说下官要投魏公，就帮忙把闹事的人驱散了。”
“哈哈……”
张问继续道：“于公于私，下官都打心底敬佩魏公。于公，东林党一味党同伐异，忘本忘记皇上，还标榜大义，心无忠心何来大义？独有魏公，主持大局，收拢人心，是利国利民的大好事……”张问说到这里，怎么也想不出什么利国利民的事儿来，于是他急忙转向私事，“于私，皇上向着咱们这边，东林再怎么蹦跶，大事还得皇上拿主意，他们眼里没有皇上，也蹦不了几日。下官跟魏公，对前程有利无害，只要下官有机会收拾那帮自肥忘本的人，就能把他们收刮的油水都榨出来……”
张问投靠魏忠贤，认为要把合作利用关系弄牢靠，就要说个互利的理由出来。这会已经把相互的好处都严明了：一是自己的好处，就是想让魏忠贤保自己，给官给权；二是魏忠贤的好处：老子弄到银子了，自然会源源不断地孝敬上来。
果然魏忠贤听明白之后，心中大快，想起今日张问一出手就是八千两银子，可是个舍得掏银子的人，得让他有机会捞，才是开源之道。
魏忠贤拍拍胸脯道：“张问你放心，十五日那天不是有廷议吗，咱家一定替你说话。”
张问趁机将怀里的那叠证词掏出来，递上去，说道：“这是下官从辽东官兵那里得来的证词，苏子河之战杜松丧师六万，完全是杜松轻敌冒进的责任，下官压根就没插手，有证词为证。”
魏忠贤拿起那叠纸，可惜拿反了。现在帝国的最高权力掌握在两个文盲手里，一个朱由校还好，多少识得几个字，魏忠贤几乎是一个字不识。长着一张马脸的魏忠贤看了一眼那叠纸，就丢到一边，说道：“这东西咱家帮你送到锦衣卫提督田尔耕那里去，让他查清楚，定然用得上。”
张问又说道：“清河堡之战的功劳……”
张问心道，老子提着脑袋得来的大功劳，这么就给袁应泰占去了？
魏忠贤犯愁道：“咱家可以保你无罪，东林弹劾你，可没有字面证据，只要皇上不信，就治不了你的罪；但是清河堡之战的事儿……司礼监里已收到了辽东巡抚衙门的备份底稿，证据确凿，这时候要把功劳硬往你身上套，却是有点难了，就是皇上也没办法。”
张问道：“这个下官也听说了，只要魏公在皇上面前说两句好话，让下官面呈皇上，让皇上明白事实，下官也不枉血里火里走一遭，还有辽东那些有功的将领，也应得到升迁。”
“成，你下去候着吧，等皇爷高兴的时候，咱家给你说说。对了，你爱干什么官儿？”
张问听出的意思是“你擅长在什么职务上捞钱”，他忙揖道：“听说浙江巡抚一职至今还空缺着……”
魏忠贤想了想，这张问开口就要去浙江，是打定主要要捞钱了，当即笑道：“崔呈秀前不久刚调任兵部尚书，浙江那片的总督巡抚都空缺着，还真是缺人。朝廷前不久才廷议裁撤苏州的总督衙门，不然可以给弄个比巡抚还大一些的浙直总督……成！你现在是四品御史，就算清河堡之战的最大功劳是他袁应泰的，你没有功劳也有苦劳，升两级，挂个三品左副都御史的官衔，就任浙江巡抚是可以的。”
总督巡抚并不是封疆大吏，是京官；总督巡抚无定制，各地有时候撤、有时候补，都是京官挂名节制军政，加强中央集权。
张问心里一喜，拜谢道：“下官叩谢魏公厚恩。”
魏忠贤又道：“你把心放宽，回去候着等好消息，这事儿包在咱家身上，对了，浙江镇守太监孙隆，和咱家关系也不错，到时候咱家给他传一封信札去，保准你在那位置上坐着舒坦。”
张问听罢心下一宽，这才拜谢了魏忠贤回家。
没两天，朝廷里开始用各种理由弹劾张问，但是在皇帝面前说得上话的，就是魏忠贤等太监和客氏，弹劾没起多少作用。
到了二月十二日，朱由校不知该玩什么，最近喜欢傀儡戏也有些腻歪了，想起了张问，便下旨召张问进宫面圣。
张问接到口谕，当下就感叹：皇帝身边有人好办事啊。他急忙穿戴整齐，穿上崭新的四品红官袍，打着扇牌，很高调地坐娇去紫禁城。
平时官员上朝，或者受皇帝召见，都是从东安门进去。张问这次也不例外，他乘轿通过棋盘街，很快就到达了东安门前，然后下轿步行过去。
东安门为七间三门黄琉璃单檐歇山顶，在平坦的大地上，那极具古典风格的三个大门楼四平八稳地坐落在那里，平地生出一股子王八之气。张问从侧门进去，就看到了玉河，玉河上面有一座汉白玉石拱桥“望恩桥”。霸气华丽的明式建筑、加上这河、这桥，清晨的薄雾未散，整个犹如天上的宫阙一般。
张问看到这些，想着自己要去浙江，竟有些舍不得离开京师了。当此全世界，没有哪个地方有现在这样的王霸之气，让人产生这样开阔的胸怀。
过了玉河上的望恩桥，河西又有一座门楼，是歇山过梁式三座方门，此乃东安里门，因是紫禁城宫墙的入口，又叫墙门。
张问走到墙门门口，遭净军（没有命根的军队）军士询问，张问答是皇帝召见。这时，就见个一个白面胖子走到了门口，原来是太监刘朝，刘朝正是净军统领。刘朝道：“张大人，咱家等你有一会儿。”
拦住张问的两个军士这才让开道，张问走进门里，拜了一拜，趁刘朝扶起自己时，将一锭黄灿灿的金子塞进了刘朝的衣袖，沉甸甸得极有质感。
“呵呵……咱家带张大人去见皇爷。”刘朝带着张问向西走，后面还有两个太监跟得远远的。刘朝低声问道：“圣夫人问你，你要去浙江做官？”
张问心里一愣，心道那饿货莫非是被叉上了瘾，不想让老子出去？
其实张问也留恋京师，可在这地方干不了什么事，只能顾着去党争内斗。现在还好，投奔了阉党，能得到皇帝和亲信宦官的庇护，没有什么事儿，张问猜着流血的该是东林党；可万一有一天皇帝龙御归天，就该阉党倒霉、为东林抵命了。
张问想换个地方，寻找出路、长久之计，所以不愿意呆在京师，这时见刘朝问起，就说道：“现在我府里府外都是东林党的密探，这时候见圣夫人，恐有隐患；浙江到京师，一条船的路程，有机会在京师外边见面，兴许还稳靠一些。”
段十二 烽火
太监刘朝带着张问进了东华门，过了望恩桥，一直向西走，很快就看到了文华门，文华门内就是文华殿。按理皇帝召见大臣应该在文华殿，张问向文华殿瞧过去，这时刘朝却说：“不在这儿，皇爷在养心殿。”
张问一听有点头晕，从东华门这边去养心殿，得穿大半个紫禁城。
几个太监一起向北走，走了许久，才走到景运门。一口气走这么远，身体较胖的刘朝已是气喘吁吁话也说不出来。张问年轻、身体健康，走路倒是没有问题。他抬头看了一眼黄色琉璃瓦的门道，心里有种兴奋。因为景运门里面就是后宫所在，所以景运门又称为“禁门”，外朝大臣严禁擅入，只准至门外台阶二十步以外处停立。朱由校这皇帝当得却是随便，直接就叫大臣去里面见他。
从景运门进去，一直向西走，经过乾清宫前面的广场，走一阵，就到了御膳门前，这里面才是养心殿了。刘朝喘了会儿气，说道：“张大人，你在这里等着，别乱走，咱家进去回禀。”
张问拱手道：“好。”
刘朝从门里进去，过了许久，才走出来，说道：“皇爷叫张大人进去，走吧。”张问听罢急忙小心翼翼地走进去，不敢东张西望。
本来张问觉得来养心殿已经很逾制了，却不料刘朝带着他穿过前面的敞间，从穿堂小门直接进了后殿。张问越走心里越是紧张，要知道皇帝可是常常在这养心殿的后殿休息睡觉，也常常有嫔妃在这里侍寝，东西耳房甚至是后宫嫔妃们等待侍寝的专门值房。后宫里，只能有皇帝一个成年男子，今日张问却被弄进了这个地方，不由得愈忐忑。
果然更走到题着殿额“涵春室”的宫殿门口，就遇到了一个身作宫装的嫔妃，身边还有三四个宫女跟随。张问看见人影，急忙目不斜视，不敢当众盯着皇帝的女人看，连那嫔妃的模样也没看清楚，只觉得步伐轻盈，很是诱人。张问心道：当皇帝真他酿的好。心里不觉中生出一股大逆不道的想法来。
那妃子见到有人过来，就转头一看，立刻就被张问穿的红色官袍吸引，随即又看到张问人中上的一撇胡须，妃子大吃一惊。
“他是谁，怎么进来的？”
刘朝道：“是御史张问，皇爷叫奴婢带进来面圣的。”
张问听那妃子声音如黄莺出谷一般，忍不住就抬头看了一眼。妃子见张问生得眉清目秀、明牟皓齿，正看自己，她的小脸顿时一热，嫣红一片，直连到耳根子。张问见状心道，敢情这宫里的女人都这么渴呢。妃子意识到自己脸上烫，恐被人看出弥端，急忙掉头便走。等张问等人进去之后，那妃子忍耐不住，又回看了一眼。
进得门后，张问就看见朱由校正坐在一张案桌前面，正雕着什么小玩意。朱由校一张煞白的脸、病态的白，穿着一身常服，连帽子都没戴。张问忙跪拜于地，呼道：“微臣张问，叩见吾皇万岁万万岁。”
朱由校头也不回地招了招手，说道：“起来吧。”
“谢万岁。”张问应了一声，这才慢腾腾地爬将起来，垂手躬身立于前边，心里打起十二分的小心。其实朱由校不过就是个十几岁的半大小子，但是他是皇帝，所以大伙没法把他就不能当一般的小子看待，心里边也不能做到。
朱由校手上没停下，忙着雕他手里的木人，等张问站了许久，朱由校才放下刻刀和那块木头，看了张问一眼，又忙着擦手擦脸喝茶去了。
“辽东打仗是什么样的，好玩吗？”
朱由校说罢这句话，张问一语顿塞，弄不清楚朱由校是因为年龄小没见识，还是在故意这般说，他才十几岁，但是张问没法子把他当十几岁的小子看。
就像一个早丧父母的人，偏偏身怀巨资，随时得提防别人的窥欲，应该早熟、如临薄冰才对。张问遂躬身小心说道：“回皇上，大部分时候不太好玩。天儿能冻掉耳朵，一打起仗，到处都是死人、孤儿、饿殍。”
就在这个时候，门外走进来一个人，张问侧目看去，见是魏忠贤。魏忠贤弯着背走进来，扑通一声跪倒在地上，哪里还有平时的嚣张跋赴、顺带装笔劲？
“禀皇爷，出大事儿了。”魏忠贤结结巴巴道。”
“出了什么事儿？”
魏忠贤哭丧着脸，把一份折子递上去，说道：“刚刚司礼监收到边报，建虏从抚顺关毁边墙入塞，围攻沈阳；又以蒙古人为内应打开城门，攻陷了沈阳。巡抚袁应泰调各路增援，丧师十万战败，自～焚～身死……”
张问听罢默不作声，意识到辽东流血、定然会触党争，京师也要流血了，得趁早溜出去才对。朱由校已乱了分寸，脸上惊慌失措，他拿起那份折子打开看了看，骂道：“谁写的折子，这种事还要掉书袋，不能写简单点吗？李永贞、李永贞……”
刘朝忙说道：“皇爷，奴婢马上去叫他。”
朱由校看向张问，咳嗽了几声，才喘着气说道：“张问，你、你不是在清河堡把建虏主力给灭了？怎么才不到几个月，又打过来了？”
张问：“……”
这时魏忠贤咬了咬牙，反正皇爷已经不高兴了，不如把坏消息一股脑儿都抖出来，便战战兢兢地说道：“还有一份急报、是四川来的，四川永宁大土司奢崇明拥兵十万，围攻成都，四川巡抚徐可求率三千官兵拒敌，血战十日，徐可求以下二十余名官员、三千将士战死，成都失陷，叛军杀进青羊宫，蜀王殉国……八百里急报京师，今日才到。”
朱由校一张脸像白纸一般毫无血色，南北两面都有兵祸，败仗连连，他终于意识到这皇位不太牢靠了，手指在微微颤抖，怒道：“四川是怎么回事，一个省才三千人？”
魏忠贤道：“川军主力四万已经在去年就调入辽东了……皇爷……还有贵州也出事儿了。”
“一次说完。”
“贵州水西土司安邦彦叛乱，连下十几州县，各地土司纷纷响应，总兵张彦芳以下两万人战死，巡抚李橒、巡按御史史永安率孤军死守贵阳，等待朝廷救援……福建大旱、饥民无食，白莲教趁机起事，拥兵数万，福建巡抚身死，无人可定。”
四面烽火，大明朝廷真是霉到了极点，一次性传来，今年这个天启元年当真是开了个好头。可能福建那些地方的事，早就到了京师，但大伙都顾着干其他事去了、比如党争，就没把白莲教这些小事传出来。
朱由校冷冷说道：“说完了？”
“就这四份，司礼监都是今儿才收到，昨天都不知道出了这样的事。”
魏忠贤说完，伏在地上不敢起来，朱由校也没说话，坐在那里把双腿伸直，怔怔出神。这时司礼监太监李永贞走了进来，跪倒在地上，说道：“奴婢叩见皇爷。诸大臣已经到文渊阁内阁值房里了，皇爷是否要会见大臣？”
朱由校剧烈咳嗽着，不鸟李永贞，也没人敢上去侍候朱由校，让他一个人在那里咳个不停。
“当初是谁推荐的袁应泰？”
出了这么大的事，朱由校并没有像一些人那样，接受不了干脆昏死过去，他就是咳嗽，其他表现还算正常，而且很快就找到了侧重点。四面都没好事，朱由校意识到辽东才最严重。
魏忠贤道：“辅、刘一燝、左光斗、杨涟等朝中大臣都有推荐。”
朱由校又看向张问，射来一道寒光，说道：“张问，你给朕说个实话，清河堡之战是不是袁应泰的布置？他给你了命令？”
张问沉声道：“当时臣不在巡抚行辕，不知道袁大人是不是了命令。但是……臣回沈阳之时，袁大人对臣说了一句话，袁大人说：虽然朝廷会治老夫的罪，但是能保住辽东，老夫已非常欣慰了。”
朱由校听罢冷冷地“哼”了一声，说道：“李永贞，你立刻通知大臣，到左顺门候着，在那里临时廷议。”
“奴婢遵旨。”
朱由校看向张问道：“你也去左顺门。来人，朕要更衣。”
张问谢恩之后，和刘朝一起从养心殿退出来，刚走到门口，却见有几扇窗子后面有人，都是女人，好像在偷看张问。张问忙低着头，疾步走出御膳门，径直去左顺门参见廷议。
左顺门正对着东华门，在从乾清宫这边过去，有点远。等张问到达左顺门的时候，里面已经聚集了一帮大臣，分成了两堆站、正议论纷纷。辅叶向高在最前面，内阁诸大臣与一些大员都聚在周围，左后面，还有一帮子人围着新任兵部尚书崔呈秀，他们就是：阉党。
张问看明白之后，默不作声走到阉党那边的人堆后面站着。崔呈秀俨然成了阉党外廷文官的领袖人物，正在和众人说话，看见张问过来，向张问点点头，继续说话，张问也急忙作了一揖。应天府尹、畿辅巡按倪文焕上回帮过张问一个小忙，这时候低声寒暄道：“张大人也来了。”张问也低声寒暄了一句，算是打个招呼，相互照应。
过了约半个时辰，听见有太监喊道：“皇上驾到。”
两团人堆作鸟兽散，打散分开各自按位置站列。朱由校着龙袍登上龙榻，等鸣鞭、鸿胪寺官赞入班之后，众大臣便跪倒在地，行一跪三叩的朝礼。皇帝说平身，众人才爬起来。
鸿胪寺官唱道：“奏事。”
地下很安静，大伙好像都在酝酿，这时候朱由校说道：“辅年岁已高，不宜久站，赐坐。”
一身浩然正气的老帅哥叶向高听罢，是真的感动了，一把鼻涕一把泪地跪下说道：“老臣……老臣对不起皇上。”
“快起来吧。”
东林党的官员见状，都愤愤然盯着玉塌之侧的魏忠贤，好似在说：多么好的皇帝，全让这厮给带坏了，老子们不把你个阉货弄死，誓不为人！如果眼光可以杀人，魏忠贤已经被杀了不知多少次。
叶向高酝酿了片刻，正要站起来奏事，朱由校伸手做了个手势道：“坐下说话，国家危难，辅要注意身体，聚拢人心众志成城，方能度此难关。”
“谢皇上隆恩。”叶向高遂坐下说道，“老臣和内阁诸阁老、朝廷诸大臣商议了一回，拟了一份应急的折子。”
“你说说。”朱由校一听折子、而且是大学士写的折子就头疼，便让叶向高当着众人的面说出来。
叶向高说道：“四川之事，老臣等票拟了一下……升四川布政使朱燮元为巡抚，调龙安、石柱等兵入援，另调杨愈茂为四川总兵官，率军入川，并调江西兵马入川，由朱燮元统一节制调用，平奢崇明之乱贼；升王三善为贵州巡抚，调集各镇兵马，并着令副总兵徐时逢、参将范仲仁领兵增援，由王三善统一节制调用；福建兵力空虚，毗邻浙江，着周起元为升浙直总督，筹备大军入福建剿邪教、赈饥民；以王化贞为辽东巡抚、熊廷弼为辽东经略……只是军费方面有些……”
阉党这边的人一听就不对劲了，怎么全是东林党的人或是亲东林的人？这时一个穿青色官袍的官员站了出来，张问也不认识是谁，那官员说道：“辅大人，难道有才能的人都是你们一党的？袁应泰是你们推荐的，现在怎么样了，辽河以东的地方还保得住吗？”
叶向高听罢眉头紧皱，一张老脸涨得通红。这是什么小鱼小虾都敢上窜小跳出来指责辅，内阁的威信因为党争，已大不如以前。要是在嘉靖、隆庆、万历早期那会，除非是皇帝司礼监不批红，内阁的意思那就和圣旨差不多，下面的人谁敢忤逆内阁？
“你是什么官职，竟敢责问辅？！朝廷三申五令严禁拉党结派，你耳朵聋了、还是眼睛瞎了？”大胡子刘一燝性子急，立刻就跳出来维护内阁，为叶向高接招。
这种时候，小官既可能会被廷杖或者丢进诏狱，兵部尚书崔呈秀急忙趁皇上还没有被迫下旨之前，出来说话，一脸和事佬的样子道：“元辅，您的政略里一向以收拢人心、消弭党争为要。用人方面，是不是也听听其他大臣的举荐？也好服众。”
叶向高冷冷道：“兵祸之地，离京千里之遥，就地提拔大吏，方能不耽误了正事，哪里顾得了去想谁是我的人、谁是你的人、谁又是他的人？朱燮元、王三善等人老夫连长什么样子都不知道，是谁的人？熊廷弼又是谁的人？王化贞虽在京师与老夫有过交往，但他现在广宁，就近提拔官员，有何不可？”
崔呈秀身材矮胖，肚子比较大，一张圆圆的红脸，听罢叶向高的话，从容向后边一个清矍的中年红袍官儿拜道：“是周起元周大人吧？”
刘一燝见崔呈秀那副模样，早就火冒三丈，吼道：“崔呈秀，你休得阴阳怪气，内阁举人，是唯才是用，哪里有你们这般弯弯绕绕？用周起元任浙直总督有何不可？周大人任湖广道御史，起元单骑招剧贼，而振恤饥民甚至。居二年，后任陕西巡按使，风采甚著。当此多事之秋，这样的人才不用，用什么人，你倒是推举几个老夫看看！”
刘一燝不仅性格急躁，还是大嗓门，一通话下来，吼得左右的人耳膜嗡嗡乱响，头上的木梁上仿佛都有灰尘掉下来。
崔呈秀道：“我推举张问。张问在辽东清河堡，以不足两万的兵力，歼灭建虏三万铁骑，让他去平福建白莲教，有甚问题？”
刘一燝道：“清河堡之战是袁应泰布呈方略、刘铤统率各部的事儿，有底档可查，什么时候又关张问的事了？他充其量不过巡按到清河堡，瞎猫碰到了死耗子。”
张问听罢心里一阵不爽，心道：你吗的，你怎么不去辽东瞎猫碰死耗子一回？还有那个袁应泰，他这么牛笔，怎么把沈阳、辽东、铁岭、开原……全部地方都丢得干干净净？
但是张问没有说话，牵扯到自己的官职问题，不兴毛遂自荐，否则就要被说成是贪慕权位，瞧人家周起元，也是响屁不放一个，张问也和周起元一样，默不作声。
这时候崔呈秀说道：“刘一燝！你是说话不打草稿啊，姑且咱们就认为、那份由东林一派官员负责的什么底档可信，但是上边的命令，袁应泰明明是下给张问的，张问什么时候成了打酱油的了？”
刘一燝怒道：“张问擅自干涉巡抚事，杜松部下六万条人命怎么算？”
“那是杜松轻敌冒进所致，关别人何事？锦衣卫提督田将军那里，查寻到了杜松残部官兵的证词，你要不要看看？”
这时候叶向高又说话了，他看了一眼闷声不语的张问，说道：“别争了，老夫说过，内阁荐人，只看才能和德行，老夫先前没有想起张问，现在老夫也举荐张问主持东南。”
叶向高一句话出来，包括阉党的人都比较心服，很多已经委身阉党的官员，都在心里觉得叶向高虽然是东林党领袖，却很有公心。
段十三 总督
殿中时而有人慷慨激昂地陈述、时而闹哄哄一片议论，很是热烈。内阁和六部官员，总算对主持四方的大员人选达成了共识。这些人选里面就包括张问，以左副都御史三品衔的身份代浙直总督，节制东南军政。
张问原来是四品官，这下又要升两级，就差皇帝或司礼监批红了；升级的原因倒不是表彰张问的功绩，而是浙直总督这样的大员，四品太寒酸了点，要用张问主持东南，就得升官。实际上就是三品官都有点寒酸，因为总督巡抚节制三司：都指挥使司、布政司、按察司，司使大吏都是从二品；不过张问那三品是三品京官，布政使等是地方官，张问挂三品御史衔主持东南勉强过得去。
“皇上，臣等这样安排可否恰当？”叶向高说道。吵了半天，终于可以松口气了。
朱由校坐在玉塌上，沉默了片刻，才说道：“一会将票拟传到司礼监，着司礼监批红吧。”
朱由校对大臣们商量的结果没有表示任何异议，很是配合大臣。因为他知道，自己虽然是皇帝，但是没有下边这些人拥护，就什么也不是。就像衙门里的牌票一样，有皂隶去执行，它是一个很牛比的东西，如果没人执行，它就只是一张纸。
配合完大臣之后，朱由校又加了一句：“内帑再拨五十万两银子，充作军饷。其他的，辅和大臣们合计合计，拿出一个办法来。”
又是一通争吵，张问作为当事人，不便参与争执，这么无聊地不知站了几个时辰，腿几乎都麻了。很久之后，大伙才把银子和兵力分配完毕，还有些地方的银子还是口头说说，得等到税收上来才能兑现。
等大伙都吵完了，叶向高正要总结汇报时，张问终于忍不住了，弱弱地问道：“浙江的兵和钱粮都分出去了，下官拿什么剿匪、赈灾？”
刘一燝扯着嗓门说道：“江南富庶之地，你身为总督、节制东南数省军政，就没有一点自己的办法？”
张问皱眉道：“浙直总督衙门都扯了，都衙里官吏没一个、钱粮没一分、兵丁没一人，我用什么节制、节制谁去？”
有权什么没有？张问自然是能想到办法的，可是浙江有很多东林党，张问想讨价还价，多要点东西。比如尚方宝剑啊、圣旨王命啊之类的，办起事来也省心。
刘一燝哼哼道：“你没那份能耐，怪谁？你不去，有人抢着去。”
朱由校这时话了，说道：“朕从内帑再拨二十万两银子给你，另赐你圣旨王命，你有临机决断、先斩后奏之权，你用这二十万银子招募壮丁，主持东南。”
张问听罢急忙叩拜道：“内帑去年拨了一百万军费，今年刚开始，又去了五十万，皇上给臣的银子，臣不敢要。臣只有一个请求……”
朱由校心道：外廷都是想方设计让老子出血，张问却不要钱，看来还是自家亲戚知道体谅朕的难处啊。他心下有些好感，便说道：“你说，只要能办成事儿，要求合情合理，朕都答应你。”
“微臣曾经做过地方官，地方上情况复杂，勾连甚多。微臣只有一个请求，某些官员如果因公废私、不听节制，微臣上折子罢免换人，请皇上和内阁支持才是，另外微臣如果在浙江现人才，欲以提拔，也请皇上支持微臣。”
张问这句话就是明白地说：老子要在浙江培植党羽了，谁不是我的人，都滚蛋。刘一燝、杨涟等人在场，如何听不懂？刘一燝当即就反对道：“这次四方用人，没有谁有你这么多七七八八的要求，你凭甚要求这要求那？”
“辽东、四川、贵州，又给钱又给人，下官是白手过去，况且那些要求都是总督份内之事，有甚过分？下官不过是先把丑话说在前头，免得有些人在朝里庇护私人，影响正事。”
刘一燝吼道：“谁在朝里庇护私人？”一嘴的大胡子上溅满了唾沫星子。
张问站在另一边，相隔好几步，见那口水乱飞，暗自幸庆，还好老子没有站在你旁边。
这时崔呈秀站出来说道：“张大人那根本不是要求，总督巡抚本来就有参劾罢免下属的权力，张大人只是将话说明白而已。谁庇护私人，又没有说刘阁老，您这么激动作甚？”
这么一通吵下来，全朝廷的人都明白了，张问投靠了阉党。同时阉党的人顿时就将张问看成了自己人。
这时候叶向高道：“为这些口角吵来吵去有甚必要？各位各司其职、共勉以报皇恩才是正事。”叶向高还是有些威望，话里的意思也中庸、从来都是说朝廷社稷为重，他那持重的话一说出来，大伙都多少要买两分面子，这才住了嘴。
或许叶向高是真心以朝廷为重、不愿看到凡事以党争内斗为重，但是他就算是三朝元老，也无法平息这党派中间的新仇旧恨。但说前朝国本之争以后，就流了多少血，党争已不仅仅是政见不同那么简单，还带着私欲、仇恨。
就像两个亲兄弟，本来是一家人；但是你杀了我老婆，我害了你儿子，而且你争我夺抢家产。那兄弟间的情分，也就是那样了。
在长期的争斗中，君臣离心离德，看不到希望。就像张问，也看不到任何希望；他现在很风光地当上了浙直总督，说不定哪天皇帝驾崩、阉党倒台，就得去刑场上风光。很多官员在这样的环境下是觉得银子最踏实，所以什么政见不政见压根不管，各自闷声大财；张问却觉得银子也不踏实，就想闷声培养自己的私人势力，隐隐有不轨之心。
众人在御门吵了好几个时辰，这时候天都黑了，朱由校下令散朝，鸿胪寺官赞唱“退朝”，众官跪下高呼万岁，然后各有次序地出了御门。
张问走出左顺门，大伙才纷纷散开，分成几团人议论纷纷地向望恩桥走去。禁城中各处的灯笼已经挂起来，亮堂堂的犹如白昼。
张问慢腾腾地磨蹭了一会，等到崔呈秀过来，这才向其作揖并说了一些感谢的词。崔呈秀长得矮胖，张问足足比他高了一个头，这时故意站得远远的，否则两人的外表对比就太有反差了。
“今儿皇上都说支持昌言在浙江的政略，昌言只管放开了手办事，朝中老夫自有主张。”崔呈秀拍着胸脯说道，也是说给周围的阉党听，俨然一副老大会罩着大伙的神态。
现在阉党在外朝的势力依然比不上东林，好不容易逮着着东南几省的权力，崔呈秀当即就暗示张问，尽心打压东南的东林党，提拔自己人。至于福建的白莲教，都是些小虾小鱼，崔呈秀一时倒给忘记了。
张问一一答应，一起走出东华门，这才和崔呈秀告辞。他的轿子依然等在门外，这时玄月看见张问，就招呼轿夫将轿子抬了过来。
玄月骑马，张问坐轿，前后都有侍卫提着灯笼。刚走没几步，张问就挑开对玄月招了招手，玄月策马靠了过来。
“你骑马回去，通知黄仁直和沈敬，到前院客厅等我。”
玄月拱手接了命令，策马而去。
张问乘轿回到家，门房开了角门，将轿子放入院中。张问从轿子上下来，正看见迎接的曹安，就说道：“曹安，你立刻把家里安排好、把路上用度的东西也准备一下，我明日去领圣旨、公文，领到了就启程去浙江。”
“是，少爷……少爷是任什么官？”
“浙直总督。”张问说到这里眼睛就放光，权柄，他的最爱。他又问道：“黄仁直和沈敬到了吗？”
“回少爷，到了，在客厅候着。”
“好。”张问随径直去客厅，找两个幕僚商议商议。
黄仁直和沈敬迎到门口，三人一起入内，张问屏退左右，分上下而坐。未等张问开口，黄仁直已看出张问脸上的神色有异，就问道：“大人，朝里出了什么事儿？”
张问道：“今日皇上召见，原本没什么大事，可是中途却一连收到几份边关急报。我上午去的，现在才回来，可是很出了一些事。袁应泰死了，连带辽东剩下的十万大军一起玩完，辽河以东的诸多重镇恐怕无力保住；四川、贵州、福建生叛乱；福建全省都乱了套，官府荡然无存，朝廷已经任命我为浙直总督，节制东南军政，设法平定福建局势。”
黄仁直和沈敬听罢都有吃惊之色，黄仁直摸着胡须道：“这事也太突然了，此前老夫等连一点风声都没听到。”
张问灌了一口茶道：“我也是。我料到辽东迟早都会出事，不过没料到这么快。大概建州那边已经千里无粮，这青黄不接的时候实在过不去。”
黄仁直道：“老夫前几日在茶馆里认识了一个户部照磨的官儿；他打听到老夫在大人这里办差，就设法结交老夫。此人是从浙江调入京师的，对现在浙江的人事了解不少，老夫也趁机打听了一些消息。”
段十四 出行
西风回来了，断更了许久，再次向各位歉。春节过年，大家都知道，情有可原，恳求大家的原谅。昨晚半夜刚到，休息了一晚，从今天起回归状态，稳定更新。希望大家继续支持西风，感激万分。
青石胡同的张家院子里显得有些凌乱。张问又要出京，曹安正在安排人做准备工作，该收起来的东西要收起来、该带走的东西要打包安排车马，于是难免要打乱日常的安排，院子里的物什、人丁等看起来比平时乱了许多。
一个院子就像一个小社会，各种身份的人各自做着自己应该做的事。现在要出行，张问应该做的准备工作、就不会是收拾行李，他正和黄仁直等人说话了解浙江现在的人事情况；没人没钱没粮，只有圣旨，要担任浙直总督兼总理东南军务，仍然是一件复杂而蛋疼的事情。
浙江现在的要员，相对去年有些变化。
新任布政使是钱益谦、东林党的人，钱益谦本来典试浙江，去年天启帝上位东林党翻身，打压浙党，钱益谦积极参与其中，于是因功被东林党内部举荐为浙江布政使；按察使却仍然是杨洛，杨镐的堂弟，原浙党的人，他的堂兄杨镐早就倒台了，他仍然在浙江按察使的位置上稳了一年，不知该说他有点能量、还是该说运气好；都指挥使陈所学，也是亲东林党的人。
另外镇守太监是孙隆，不用说，魏忠贤在宫中得势，孙隆自然就投奔了魏忠贤；福建信任巡抚兼着兵部侍郎，名叫何士进，也是东林的人，不过现在福建一片混乱、被白莲教的匪众霍乱，何士进那个巡抚头衔不过就是一顶帽子，毫无建树，要不是东林当政，他早就被押送京师问罪了。
黄仁直通过一些关系，了解了浙江的信息，张问就从黄仁直那里获得了这些信息。两人言谈许久，商量了怎么组建总督衙门等问题。这时沈敬就走了进来，说辽东的旧识章照来了。
张问心道定是辽东惨败，执政的东林党又大量清查异己顶罪，章照混不下去，这才到京师来投奔。
组建总督衙门需要大量的忠心而且有能耐的人，张问听说旧人来投，心下顿时一喜，但是章照比自己低许多级，以后也是收为下属，不便表现得太热乎，便说道：“曹安，你将他带到客厅来，正好黄先生、沈先生也是熟人，一起叙叙旧。”
曹安应了出去迎接章照，不多一会，就将人带了过来。章照皮肤黝黑，身材健壮，这时穿着一身灰长衣，一副庶民的打扮。随他进来的，还有一个年轻人，剑眉浓黑、面目冷峻，身长八尺，也是穿着一身布衣，此人张问却是不认识。
章照走进屋中，和身边那年轻人只轻轻拱手弯了一下腰，态度有些冷淡，面上还隐隐有怒气。张问用目光一扫，就猜到章照心里装着什么事儿，他不动声色，只微笑着指着旁边那年轻人问道：“得天带来的这个人，怎么也不给咱们介绍介绍？”
章照心不在焉地说道：“他就是叶青成，原来是辽东军的千户，大人叫兄弟们写苏子河之战的证词的时候，还赞过他的文章好。”
“哦，我想起来了。”张问拿眼瞄了一下章照，又看向那个年轻人叶青成，说道，“果然仪表堂堂、相貌不俗，人说观文便可知人，言不差也。”
叶青成再次作揖道：“末将参见总督大人。”
张问点点头，端起茶杯，做了个手势，和黄仁直沈敬请茶。两个老头陪着客套了片刻，也不说话，他们也看见了章照面上的不愉表情。
这时章照左右看了看，没有外人，终于忍不住切入正题道：“大人，下官从辽东回来，听人说您投了魏阉，可是真的？”
张问听他自称“下官”，而不再自称学生，暂时不动声色，不置可否。章照又道：“大人知不知道，现在大街小巷都骂您是阉党？”
“知道……”张问坦然道，“不错，本官是投了魏忠贤。”
章照面有怒气、疑惑道：“大人是皇亲国戚，为什么要投魏阉、自误名声前程？可是让辽东那些敬重大人的兄弟心寒。”
张问心道光靠皇上中用的话，我还忙乎那些事干吗。不投魏忠贤，难道投东林党？最近又有一个东林党的御史房可壮落马，听说这两天就会被斩示众，真以为东林党的日子很好过似的。
他沉默了一会儿，看着章照说道：“一座山中有一头猛虎，常常袭扰山下的村民，人畜深受其害。这时来了一个壮士，欲往山中搏虎为民除害。他有两种法子：一是使用牛羊诱饵、陷阱、工具等所有能用得上的手段杀虎，这种办法的好处是容易成功，却有失壮士风范；二是直接提棒大摇大摆上去与猛虎斗狠，这样做却很容易反被猛虎吃掉。得天，如果你是那个壮士，你欲用哪个办法？”
章照低头沉思，默然不语。
张问见状又站起身来，在屋中来回踱了几步，仰头看向窗外出一声感叹道：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索……”他叹了一声，又回头语重心长地说，“得天，现在四方烽火，国家当难，岂能为了一己名声就束手缚脚？又或为了博得清名就拿脑袋撞石头，于国家何益？”
章照苦思许久，神色复杂，他瞪大眼睛看向张问：“大人……学生……”
张问举起手打住他的话，说道：“你们要是信我，就和我一起去浙江，不信我，也不用多说，请走吧。”
“扑通！”这时章照旁边那叶青成突然跪倒在地上，说道：“末将信大人，如大人不弃，末将愿追随大人效犬马之劳。”
章照见状，也跪倒在地，咚咚磕了几个响头拜道：“学生等谨记大人今日之言，愿随大人同去浙江。”
张问忙扶起两个人，拍了拍章照二人的肩膀说道：“大丈夫当建功立业，不要自顾眼前。”
话一出口，就连坐在旁边的黄仁直和沈敬眼睛也是一亮，很是受用。因为下边的人既然跟着张问做事，总是会希望他能有所成就，也好跟着出名财，没有人愿意跟着一个不思上进的主子不是。
其实章照和叶青成两个人现在落魄成这个样子，除了投奔张问，真不知道还能在哪里出头。但是章照却一来就和张问顶杠，指责张问的不是，那是自抬身价，摆脱了走投无路的尴尬，同时也表明和张问的关系硬，关系达不到一定地步哪有资格和张问顶杠呢？
而张问也耐心地解释和开导，表明对章照等的重视，因为他现在确实是缺靠得住的人，同时在言语之间露出建功立业的大志，让大伙都有个盼头。
于是一开始的分歧争论，不一会就皆大欢喜了。张问便唤人将章照和叶青成暂时安顿。
张问处理家中的事务、领办官文等事情用了一两天。待到二月十八，黄道吉日、利出行、东南方向大吉，张问上了辞行的奏折，便备了车仗等排场，带着侍卫等一干人等出。
途径菜市口，轿子突然停了下来，张问便问道：“为什么停轿？”
轿子外面的侍卫说道：“大人，菜市口在行刑，围观的人太多了，街上拥堵，兄弟们正在清理道路。”
前面传来侍卫们的阵阵呵斥驱逐的声音，周围十分嘈杂。张问挑开轿帘，见戴着帷帽的玄月正在马上，张问就问道：“杀的人可是御史房可壮？”
玄月向菜市场那边看了几眼，说道：“好像是房御史。”
“哦。”张问沉声应了一句，正要放下轿帘，突然“嗖”地一声，面门上感觉到一阵冷风，隐约看见一支黑影飞驰而来。张问心里大吃一惊，下意识觉得不妙，在电光火石之间，他不可能来得及做任何反应。
“啪！”瞬息之间，一支箭插在轿子上方的木头上，就在张问的眼前，他甚至可以清楚地看见箭尾正在嗡嗡颤动。
“有刺客！保护大人！”玄月当即大呼一声，唰地拔出腰间的弯刀，冲了轿边。周围顿时沸腾开来，侍卫们拔出明晃晃的真刀真枪，向张问的轿子围过来，这样的阵仗又惊了街上围观行刑的百姓，一时就乱起来，尖叫声不绝于耳，喧闹之间，张问甚至听见有人在喊：“有人劫法场啦，有好戏看了。”
张问急忙将脑袋缩回轿子，四处寻找了一番，总算找到了皇帝赐的尚方宝剑，情急之下，仍然可以当武器使使。他手里抓到剑柄，这才心安了一点，完全是心理作用。这时他才现短时间之内，自己的手心已经被汗水湿了。
刚才那冷不丁的一箭，险些要了张问的性命。张问暗骂，吗的，什么黄道吉日，刚出门就有血光之灾。
片刻之后，轿子外面“噼里啪啦”响起了鞭炮之声，有人点燃了鞭炮扔进了人群，这下更加混乱。那炮仗爆起来，伤人不容易，但是在脚下身边巨响也吓人不是。
张问用袖子抹了一把额头上的冷汗，暗暗倒抽一口冷气，听得外面乱糟糟的，他认为呆在轿子里恐怕还安全一些，免得中冷箭。轿子里有椅子，张问有种想钻到座位下面去的冲动，但是他也明白这样做毫无用处。
段十五 菜市
沸腾的菜市口，人潮如水，闹得不成样子，尖叫、呼喊不绝于耳。张问坐在轿子上，一开始心惊胆颤，但是许久之后轿子依然安然无恙，张问这才渐渐安下心来。玄月和手下那些精挑细选出来的玄衣卫近侍武功还是不错的，而且还有其他强壮的侍卫家丁护卫车仗，一般草众很难强攻破阵。
张问喘了一口气，这才开始猜测，外面那些突袭自己的刺客目的何在？方才听见人群有人喊“有劫法场的好戏看了”，张问一细想，莫不是声东击西，目的在劫法场？
但是很快张问就将这个可能排除了，不说法场有众兵丁皂隶戒备，单说那御史房可壮会愿意被人救吗？
房可壮半辈子苦读圣贤书，半辈子图谋仕途，仕途是他毕生唯一的事业，功名胜过他的生命。现在朝廷要杀他，但是他死了却可以博得千古直名。这时候要他逃命，放弃毕生追求、背负畏罪潜逃的名声，恐怕就是跪下求他，他也不会答应。
于是张问就疑惑了，这些刺客如果不是劫法场的，难道是专门为了杀老子？刺杀老子有什么用，朝廷内部有能力策划刺杀行动的官员，可不会轻易用这种手段对付同僚，一般的仇人又没那能耐。所以张问有些纳闷了。
街面上混乱了许久，兵马司的皂隶兵丁终于控制住了场面。张问听得轿子外面玄月说道：“大人，刺客被戮五人，俘虏三人，还有几个趁乱逃走了。”
张问听罢长舒了一口气，想了想顺天府尹倪文焕是自己这方的人，便坐于轿中，用从容不迫的口气说道：“将活口送往顺天府审问，车仗继续出城。”
这时听得另一个声音道：“下官带人到此缉拿乱贼，将人交给下官就是了。”
张问听到有人自称下官，显然是同僚，不便托大，就从轿中走出来，看见一个大肚皮的官儿正带着一队皂隶站在街上，正向自己作揖，“下官巡城御史王颛，缉拿凶犯正是下官的职责所在，大人将人交给下官就行。”
京师官员不计其数，王颛是何许人，张问不知道。
就在这时，又听见一个声音冷冷道：“目无王法、行刺朝廷大员，形同谋逆，此事一定要严查，凶犯理应交由刑部审问。”
张问闻声转头一看，是个国字脸的官儿，那官儿也向张问揖道：“下官是刑部专司缉捕的员外郎秦雍，见过张大人。应天府尹倪大人获知菜市口有人行凶，一面布置缉捕，一面知会了刑部衙门，下官正是奉刑部尚书之命，到此缉拿凶犯。”
行刺事件刚刚生不一会，应天府尹哪里有时间得知之后又通知了刑部？这显然不合常理，张问很快就品出了其中的味儿。这刑部员外郎是怕张问不认识自己，就将应天府尹倪文焕知会自己这一节说出来，表明是自己人。
张问遇袭，这件事真相是怎么样，大有文章可做。显然巡城御史和刑部员外郎都马上意识到了这一点，所以立刻争夺活口，以便使己方更有利。
而刑部员外郎已经表明自己是阉党这边的人，张问立刻就作出判断，说道：“京师审讯凶犯，是刑部的事儿，秦大人，你将人带到衙门，好生审问。”
但是巡城御史一听就不答应了，拱手道：“大人，此事已不是普通的行凶案件，涉及到了朝廷官员，为慎重起见，应该交由都察院看押，由三司协同审讯才是。”
刑部员外郎秦雍神情变得愤怒，指着街上被绑住的一个丑脸大汉道：“这些刺客是谁指使的？张大人与东林政见不合大伙都知道，你东林能脱得了关系？有嫌疑者理应回避，这种事王大人难道不知道？”
那丑脸俘虏见有官儿指着自己，突然向张问唾了一口，骂道：“呸，阉党！就是阉党害死了我家老爷，谁指使老子？阉党千夫所指万人都可杀！”
张问听罢心道房可壮和老子一点交往过节都没有，怨有头债有主，房可壮犯死罪关我鸟事，谁他吗扯到我身上的？
刑部员外郎秦雍涨红了脸，显然他也是阉党一员，秦雍看了一眼张问，转头对皂隶道：“给我往死里打！”
巡城御史王颛冷笑道：“秦大人想杀人灭口？”又问丑脸大汉道：“你家老爷可是房大人？”
“正是。”丑脸大汉道。
王颛听罢对秦雍说道：“您听明白了？这些刺客是房大人的家奴，不过是因为私仇，仇视阉党，故杀人报复。秦大人，别动不动就说是谁指使的，胡乱栽赃！”
丑脸大汉又大声对远处围观的百姓喊道：“阉党小人，祸害忠良！杀死阉党，杀死阉党……”
百姓们趁机起哄，所幸有大量皂隶持械阻拦，场面还算稳定。
张问见状，说道：“将凶犯押送有司衙门，严加审问，本官有事，先告辞了。”
两个官员作了一揖告辞，张问重新上轿，走到轿边，看见木头上插着的那支箭，便伸手拔了下来，然后走进轿子。曹安喊道：“起轿。”
轿子沿着街道前行，走了一会，张问又听见路边的人群里喊：“祸害忠良的阉党，个个不得好死。”
侍卫愤怒的声音道：“谁喊的，有胆量站出来喊！”
玄月沉声道：“别理会，走。”
车马轿子继续赶路，出得城来，撤了牌仗，众人各自乘坐车马沿着官道南下。从京师到各省都有行车行马的驿道，沿途有驿站。京师通往浙江的驿道，第一站是京师会同馆。张问等在第一个驿站没有停留，继续南下，到达里良乡县固节驿时，太阳已经快下山了，张问便命令队伍在驿站休息补充粮草。
来往的印信官文都由曹安负责办理，张问自不必操心，只消带着人住进驿站就是了。
今日刚出门，在京师城中遭遇的事，让大家都闷闷不乐，在大街上被人唤作阉党、祸害，确实不是什么爽快的事。
驿站的人送来了菜饭，张问和黄仁直、沈敬、章照等坐一桌吃饭，张问端起酒杯笑道：“旅途劳顿，大伙喝两杯酒舒舒胫骨。”
待张问一口喝了杯中的酒，章照闷闷不乐地仰头将酒倒进了嘴里，忍不住牢骚道：“大人在辽东浴血拼杀，在朝廷一心报国，百姓却这般辱骂大人，全是些愚民。”
张问笑道：“不必计较，舆情是定然有人引导，怪不得不明真相的百姓。咱们要是和东林斗气，恐怕整日都会气得吃不下饭，做不了事，不是正中他们下怀？”
章照叹了一口气。
张问心下理解。大伙出来做事，说什么理想那只是少数人有的，只说名和利就要实际点，名声弄得狼藉，自然不是什么愉快的事。
于是张问又说道：“咱们只管先做好实事，至于名声和舆情，不是一成不变的，总能找回来。过些日子我选个合适的人，办个书院，与东林争舆情就是了。咱们这里的这些人，有更重要的事做，不必事事都操心。”
“大人言之有理。”
吃过晚饭，大伙各自做自己的事。马夫等还得照料马匹粮草，侍卫要换班当值，而其他大部分人，则准备休息，以便明日有体力赶路。
张问走到自己的房间，脸上的从容淡定和微笑顿时消失了，露出了疲惫和忧郁之色。他叹了一口气，望着窗外呆。
这时听见秦玉莲的声音道：“大人何故叹气？”
张问回过头看，看了一眼秦玉莲丰满的胸部，心下一动，注意力转移，郁闷消了不少。好色是男人的本性，文官张问不仅对柔嫩的花朵感兴趣，对秦玉莲这样大手大脚丰满强壮的女人照样有兴趣。他指着旁边的椅子道：“秦姑娘请坐。”
他踱了几步仰头叹道：“自从我踏入仕途，如履薄冰、四处杀机起伏，要说不愁那是做给别人看的。”
女人天生好像就挺有同情心，所以许多女人因同情男人的苦难而生出疼爱之心，秦玉莲也不例外，她见到张问郁闷、听到他的诉说，心中动荡，忍不住安慰道：“大人刚才不是说舆情可以引导的吗？再说大家都相信大人的赤诚之心，并没有因为大人投了魏忠贤就抛弃大人，大人往宽处想就好些了。”
张问摇摇头道：“我倒不是在意别人热潮冷讽，而且担忧前程。东林不是什么好鸟，阉党更不是好鸟，今天百姓的唾骂你也听见了……”张问放低声音道，“一旦有天当今皇上驾崩，新天子继位，就是阉党的末日，这条路注定是一条不归路。”
秦玉莲动容道：“那大人为何选择投魏忠贤？”
张问吸了一口气道：“这是一条险路，但是在目前是一条最快的晋升之路。年轻力壮，不思进取，只顾等待，要等到哪日？大丈夫当建功立业，不成功则成仁。”
秦玉莲听罢张问的话，见他剑眉中露出的英气，心坎顿时像酥了一般。
正在这时，听得门外玄月的声音：“你们有什么事？”
一个老头的声音：“卑职等久闻大人威名，恐大人劳顿，小栈招待不周，特备了一份薄礼，为大人消旅途之劳。”
玄月的声音道：“女人？什么货色都往大人那里送带走！”
段十六 报仇
窗外的光线已经有些暗了，夜幕渐渐落下。由于张问的级别，驿站的屋子点着好几根大蜡烛，将屋子照得亮堂堂的。
张问听见门外的对话，是驿站的吏员意欲巴结要送女人来让他享用。但是又听见玄月的声音道：“给我带下去。”
这样就太可惜了，张问心下说道。他马上对旁边的秦玉莲说道：“出去告诉玄月，让吏员将人带进来看看。”
秦玉莲听罢愣了愣，提醒道：“大人，都是些生人，注意安全。”显然张问身边不缺女人，所以秦玉莲无法理解张问的心思，确切说是无法理解男人的心思。
世上的动物，从来都是雄性为争夺雌性争斗；而人则将其表现到极致，男人几乎都想当皇帝，可能很大的原因是皇帝后宫佳丽三万，可以占用无数女人。雄性动物中，胜者可以占有一群雌性，败者完全没有交～配权；人何尝不是，胜者可以拥有许多美女，失败者只有看着眼馋的份。
人们通过各种手段获得与女人的交～配权，欺骗、设计、献殷勤，或者让自己成为强者，因为强者可以更加从容、更加明目张胆地掠夺……后宫是大伙的梦想；女人也在选择，总是更喜欢强者，但有的女人希望男人打心眼里痴心绝对，恐怕是幻想，本性难移啊。
张问满腹经纶，格物明理，善于观察世界，对动物的本性自然看得透彻。他也不便给秦玉莲说教，只故作深奥地说道：“我知道，你叫人进来我自有主张。”
秦玉莲见张问一脸严肃，也不多问，走到门口打开房门，对玄月说道：“大人叫她们进来。”
玄月听罢神色有些不快，但她不可能拒绝张问的命令，只得从门口让开，冷冷的没有说话。那个吏员正要带着两个女人进去，玄月又伸出刀柄拦住，说道：“让她们进去，你去干什么？”
吏员忙弯着腰说道：“是，是，小人冯忠义，是固节驿的驿丞，大人有何需要，小人无不照办。”吏员急忙自我介绍了一下。
送来的两个女子穿着棉布袄子，顶着头巾，看不见脸。她们依言进了张问的屋子。
张问原本是打算玩乐玩乐而已，但是等他看见这两个女子的时候，心里立刻泛起了一丝疑惑。只见两个女子的手都是光滑细嫩，这穷乡僻壤的，连个妓馆都没有，这样不用劳动的女人哪里找来的？乡下地方，就是闺中的女娃，平常也要做些家务事不是。
“把头巾取下、抬起头来，让本官看看。”张问不动声色，坐下来端起茶杯喝了一口茶。
两人依次取下头巾。左边那个长得高一些，骨骼较大、面部较宽，明显的双眼皮让她的眼皮看起来很厚的样子；右边那女子更为漂亮，有绝色之貌，窄窄的瓜子小脸，体型娇小、皮肤如吹弹欲破，妩媚动人。不过两人的肤色都很好，一看就是那种衣食无忧不干活的主。
“奴家见过大人。”右边那身材娇小的女人作了一个熟练的万福，神情自若，动作优雅妩媚。
张问见状，疑心更重，美貌是天生的，但是有些东西却需要后天锻炼才行。这女人显然是见过世面的主，否则普通百姓家的女子，或者一般大户人家的奴婢，见了张问这样的大官，早就紧张得不行了，也许话也说不利索。
左边那高大一些的女人也跟着行礼，举止照样十分得体，不过神色有些不自然。
张问道：“你们原来是什么人家的人？”
娇小女人皓齿轻启，从容流畅道：“奴家等原来是县中陈家的奴婢，是冯驿丞与老爷相熟，出钱从老爷手里买过来了。”
就在这时，突然张问声色俱厉地喝道：“大胆，还想蒙骗本官？你们什么来头，想干什么，本官的人早已查得一清二楚！”
听到张问的呵斥，玄月和另外一个黑衣侍卫急忙冲了进来。
张问面前那两个女人脸色顿时一变，变得比纸还白。左边那高个女人骤然从袖子里掏出一柄短刀，满脸仇恨和杀气，向张问扑了过来；另外那个娇小女人也跟着冲向张问，但是行动犹豫迟缓，明显没有高个女人积极。
“哐当！”张问吃了一惊，急忙站起身来，袖子将案上的茶杯扫翻在地。他站起身来时，心里并不是十分害怕，因为他一下子就看出了两个女人的身手都不怎么好。两个不会武功的女人，就算手里有武器，打过身材高大的男人也是件困难的事，所以张问见她们的动作，心里就没有多少畏惧，再说玄月还在她们后边。
张问站起身，毫不犹豫，转身就跑，他是文官，没什么兴趣动不动就和人过招。两个女人随即追击张问，这时玄月也冲了过去，追那两个女人。
事情生到现在只在片刻之间，两女人穿的是裙子，跑不过张问，也跑不过追上来的玄月，眼看就要被抓。就在这时，娇小女人喊道：“小姐，快用刀扔他！”
张问听罢急忙蹲下身躲到桌子后面。两女人显然不是练家子，反应缓慢，手上的动作也生疏，这时才用短刀掷张问，别说桌子挡住，那刀飞出来的方向偏了十万八千里，大方向都不对。
“啪！”短刀撞在墙上，随即落下。
“砰、砰！”玄月追上两女人，顿时就提起右腿，动作干净利落，飞快地连出两脚，将两女人踢翻在地。玄月唰地一声拔出弯刀，一身杀气，向两女人扑了过去。
这时张问忙喊道：“勿伤她们性命，留下活口！”
玄月听到张问的命令，这才忍住杀意。随后冲进屋子的侍卫赶上来，抓住了那两个女人。
张问这才站起身来，拍了拍长袍，心道：他吗的，这次出门怎么老遇到这玩意？他十分不解，猜想这里面定然有文章。
玄月走到两女人面前，对那高个女人“啪啪”两耳光扇过去，她的脸上顿时起了十个红红的指印，脸颊上眼泪长流。
“说，为何行刺？”玄月喝道。
这时冯驿丞跑到了门口，扑通一声伏倒在地，哭道：“小人该死，小人该死……这两个女人自称仰慕大人，让小人给牵线，小人见她们长得好看，又想借机高攀大人，一时鬼迷心窍，险些酿成大祸……小人家里上有老、下有小，大人饶命……”
冯驿丞一边说，一边愤怒地指着那两个女人道：“你们……你们想害总督大人不够，还要搭上我赔命啊！我和你们有啥过节，为啥害我？”
高个女子怒目挣扎了几下，被后面按住她的黑衣侍卫踢了一脚，“老实点！”高个女子仰起头道：“本小姐是御史房可壮之女。杀父之仇不共戴天，为父报仇光明正大，一人做事一人当，和这个驿丞没有任何关系。”
张问眉头一皱，心道：为父报仇？你爹确实是阉党害死的，可阉党那么多，别人不找，为啥一而再地找老子算账？怨有头债有主，张问自觉房可壮的死和自己没啥关系。
张问道：“你真是房可壮之女？”
那女子道：“我袖中有信物，你们自己拿来看看便知，我站不改姓、坐不改名，房淑婷正是本小姐，今日落在你们手里，要杀要剐悉听尊便，勿要牵连无关之人。”
张问冷冷道：“就算冯驿丞不知道此事，他也脱不了干系，你还说不要牵连他人，有意思吗？”
他虽然这样说，却并不打算要对冯驿丞怎么样，因为这样的事闹出去，并不是什么好听的事。他这般说话，主要是为了让房淑婷先有点负罪感，以便更好地破解她的心理防线，弄清真相。
实际上张问对女人很有了解，手段也有，只是因为权位和相貌的关系，平时那些技术活派不上用场，就有女人主动倒贴。
果然房淑婷无话可说，只冷冷“哼”了一声。
张问又指着旁边那窄脸、身材娇小的女子道：“你呢，你和房可壮什么关系？”
相比房淑婷脸上的不驯和怒色，这女子脸上只透露出绝望，因为房淑婷是房可壮的亲身女儿，这个女子恐怕不是。
女子道：“我是房大人的妾室。”
“叫什么名字？”
女子犹豫了一下，很顺从地答道：“慧娘。”
张问顿时意识到这个蕙娘才是突破口，因为她只是一个妾室，犯不着为了房可壮陪上性命，可能是被房淑婷或胁迫或劝说而来的。妾室只比丫鬟的身份高一点，作用就是侍候主人和满足主人的**，要说感情，很难有多少。
于是张问又说道：“房可壮死了，关本官何事？你们房家的人找我报什么仇？”
蕙娘道：“是你陷害了老爷，让老爷获罪而死。”
张问一听不对劲了，“本官啥时候陷害房可壮？本官与他无怨无仇，为何要陷害他？”他一边说一边想：恐怕不是我陷害房可壮，是有人设计在陷害老子！
这样的话，可不能杀这两个女人，得要设法澄清黑锅，否则今天这个忠仆来报仇，明天那个女儿来报仇，后天那个侄子来报仇，烦都要烦死人。
段十七 蕙娘
张问说道：“本官啥时候陷害房可壮？本官与他无怨无仇，为何要陷害他？”
就在这时，房淑婷冷笑道：“张大人堂堂三品大员，自己做了的事还不敢承认么？你在背后捏造先父的把柄，勾结魏阉陷害先父，难道不是吗？”
“谁告诉你，是本官捏造的把柄，本官为什么要这么做？”张问话中带着些许怒气，被人无缘无故地冤枉，任谁也不是那么痛快。
房淑婷咬着牙说道：“这里除了我们都是你的人，我们又落到你的手里，你要是大丈夫，承认了又怎么样？”
张问道：“但是这事真不是我干的。你说，是谁告诉你是我干的？”
“哼！”房淑婷嘴巴一翘，只瞪圆了愤怒的眼睛盯着张问。这官家大小姐见过世面，胆子就是大，丝毫没有胆怯之意……但是如果张问下令在她身上用几套刑法，恐怕她就不知道怎么承受了。
这时张问意识到在背后搞鬼那厮肯定不是一般的小虾米，否则房淑婷不会那么轻易相信。
玄月见不惯房淑婷那副模样，冷冷道：“大人把这女人交给属下，属下不出半个时辰就让她全部说出来。”
这房淑婷是没尝过苦头，没有痛苦的概念，这时候依然面不改色，倒是旁边的蕙娘脸色顿时苍白了许多，嘴唇轻轻动了一下，但是最终什么话也没有说。
张问立刻将蕙娘那细微的动作扑捉在眼里，便制止玄月道：“不用急……”他打量了一番两个女人说道：“你们原本不是来陪本官的吗，带下去洗干净了送过来。”
房淑婷怒道：“要杀便杀，但张大人也是读书人，侮辱同僚之女，你还有何面目示人？”
张问闻言，打量了一下房淑婷，见她手上的指甲盖显平，根据张问的经验，这种女人的胸椎骨极可能突出（缺钙的原因），张问不太喜欢这样的身材；他又见房淑婷的皮肤虽然白皙，但是很是干燥（可能是缺乏维生素），完全没有油光水滑的感觉，同样张问不喜欢这样的皮肤，根据他的经验，这样的女人缺乏爱～液，那玩意粘稠而少。
（房淑婷的症状有可能是娇生惯养挑食造成的。）
于是乍一看去还算美貌的房淑婷，在张问心里打了非常大的折扣，让他失去了兴趣。而且房淑婷的话也有一定道理，房可壮虽然获罪而死，但是他也是有地位的人，张问同样无法摆脱等级观念，认为相同等级的亲属，应该给予基本的礼遇。
张问便说道：“你说得有一定道理，要是没有误会，你得叫我一声叔叔，本官就不轻辱你了。”
房淑婷呸了一声，“你还真不要脸。”
张问被骂一点也不怒，完全当没听见，而是将目光转向旁边的蕙娘，见这女人虽然矮了点，但是皮肤紧致光滑，很有弹性的样子，嘴唇薄而红嫩，让人垂涎不已。张问当即就说道：“房可壮死了，你不过一个奴婢，跟我得了，你有啥资格报仇？”
蕙娘正色道：“大人既不是欺男霸女之徒，请让我随老爷而去。”
张问才不管那么多，挥了挥手道：“带下去。”
过了半个时辰，那蕙娘用棉被裹着，被两个黑衣女子抬进了张问的房里。娇嫩的肩膀露了一个出来，让人可以猜测到她没有穿衣服，被人洗刷干净了抬进来的。
蕙娘被人放到床上，旁边的女侍便拉下了幔维。张问向里边一看，被子已散开，露出了蕙娘的身子，如刚剥了壳的熟鸡蛋一般，看得张问血脉斗张。蕙娘的手脚已经被绑住，歪在床上。
张问总觉得哪里有些特别，很快注意到蕙娘的两腿～之间没有黑草。但是张问一眼就看出，那不是天生的，唇辦上方的皮肤青乎乎一小块，显然是剃掉之后留下的毛根。如果里外都十分保守的女人，去剃那里的毛干甚？
他坐到床边上，就近去看蕙娘耻骨下边的东西，只见唇辦肥咚咚的，像两块柔软的肥肉一般，让人忍不住想摸上一摸。于是张问就真伸出两个手指头去捏了一捏。
蕙娘脸上顿时变红，像刚喝了酒一般。她没有骂，也没有叫喊，手脚都被绑住、周围全是张问的人，任何挣扎都是徒劳的，她将脸转向一边，默不作声。
张问心道：怪不得她会收拾下边的东西，她这玉器果然是极品，肥厚娇嫩。不过张问也不便用言语轻薄，便没有开腔。他身上热，正欲行事，但是因为蕙娘的双手被反绑，让她仰躺的话，双手会咯着她的后背。张问便抓住她的腰，将其身体反转了过来。
蕙娘成了趴在床上的姿势，但是因为双手被反绑，下边可以跪在双手，上身却没有手支撑，只得用肩膀放在床上，脑袋偏向一边。她丝毫没有挣扎，任由张问摆弄，任自己的臀部高高翘起。
张问也咕噜吞了一口口水，也顾不得许多，便将自己那整套技术活从头到尾在蕙娘身上使用了近一个时辰，方才满意。
一个时辰之后，蕙娘的头已经散乱，身上一片狼藉，身体软得像棉花一般，又像没有骨头一般地蜷缩在那里。
张问也是乏力，睡了一会，然后坐起来穿上小衣，用被子遮着蕙娘的身体，又将她摇醒，说道：“你告诉我，谁告诉你们房大人是本官陷害的。”
蕙娘看向张问，见他的眼睛里充满了自信，蕙娘怔了怔，张问确实是志在必得。这时张问又说道：“你告诉我，我就放了你们。你不吃敬酒，自然有罚酒给你们吃，你想清楚。”
“放了我？”
张问点点头道：“我说到做到，凭你们根本没有能力杀我。如果真是我害死的房大人，和你们废话那么干甚，直接把你们除掉就是。”
蕙娘目光闪烁，眼神迷茫，喃喃道：“放了我，我能去哪里？”
张问道：“让你告诉我真相，你有什么条件？”
蕙娘有些不知所措，看向张问，脸上又出现了两朵红晕，兴许是张问的长相太合女人的心意了，长得干净唇红齿白、却没有丝毫露出脂粉气，又兴许是她回忆起刚才那长长的缠绵。蕙娘低声说道：“大人能留下我么？”
张问也想起刚才的美妙，那像缎子一般手感的肌肤让他回味不已，当下就说道：“没问题。”
如果是收房淑婷，张问还有点犹豫，因为她是个隐患；但是蕙娘，犯不着和张问死磕的，张问当即就答应下来。
蕙娘道：“是老爷自己说的。”
张问顿时眉头一皱，沉吟道：“此人果然心机很深，已经考虑到你们刺杀不成，可能会被严刑逼供，竟从房可壮身上下手。”
张问一边说一边将蕙娘手脚上的绳子解开，只见她的手腕脚裸上各有红红的勒痕，在白嫩的肌肤上，就像几根嫣红的玛瑙链子。
两人同枕而眠，睡到清早，他们刚刚起床，就有一个女侍进来说道：“东家，夫人来了。”
“夫人？”张问愣了愣，夫人除了张盈还有谁？张盈在沈阳和张问分开，却不知她为何到这里来了。
张问忙道：“快让她进来呀。”
不一会，张盈就走了进来，她已经不穿襦裙，而是穿着一身青武服，回到了以前那种英姿飒爽、干练的样子，饱满的额头依然亮亮的。
张盈看了一眼床边的蕙娘，这时张问才意识到刚起床，蕙娘还来不及收拾梳妆，头散乱衣冠不整，让老婆撞了个现行，顿时有些尴尬。
不料张盈只看了一眼，并没有计较，她大概也认清了张问是个什么样的人了。
“盈儿。”张问满脸喜悦地迎了上去，伸手去抓张盈的手。张盈却退了一步，让他抓了一个空。张问疑惑不解地看着她。
张盈语气平淡地说道：“我无意中获得了一件东西，在京师听到相公遇房家的人袭击，觉得这件东西可能是个阴谋，就急忙快马追过来，将东西给你，相公或许用得上。”说罢将一封信递给张问。
张问暗自叹了一口气，将那信接了过来，展开一看，原来正是自己需要的东西。信是钱益谦写给房可壮的，钱益谦这手字当真让人称赞（钱益谦现在是浙江布政使）……内容便是告诉房可壮，陷害他的人是张问。
显然，这是故意诬陷。
张问在心里思量了一会，认为钱益谦阴谋诬陷自己，并不是出于个人原因，就如张问和房可壮没有过节一样，和钱益谦也没有过节；可能原因是，东林党内部认为张问是个大隐患，想搞臭张问。
房家那些人刺杀张问不太可能成功，东林党人也知道，他们的目的也不是刺杀张问，而是想将张问搞臭，故设计、要将陷害忠良的名声转嫁到张问的头上。
张问拿到这封信，一寻思把其中关节猜了个大概。他看向张盈道：“你是怎么搞到这封信的？”
张盈对房里的其他人说道：“你们回避一下。”
其他人行礼，说道：“是。”
段十八 玄衣
张盈叫其他人回避，玄月、秦玉莲等人都退出了房间。张问问道：“盈儿是怎么弄到这封信札的？”
张盈平静地说道：“妾身离开沈阳之后，回到京师，找到沈家在京师的人，又寻到一些以前江湖上的旧友，重组了玄衣卫，布置眼线，收集朝野的消息。妾身这样做，希望对相公有些帮助。”
“盈儿有必要去做那些事吗？”张问心里像打翻了五味瓶，说不出的滋味。
张问无法理解张盈的心理，实际上张盈的价值观比同时代的女性前许多，所以张问也无法明白她为什么会这么做。
张盈道：“妾身现在做得很好，相公不必劝说。”
张问张了张嘴，想用夫纲等大道理教育她，但是最终没有说出来，只问道：“新的玄衣卫所需的钱粮从哪里来的？”
“这个相公不用操心，官府管不到的收入，我们都可以插手。”
张问叹了一口气，对张盈束手无策，心道怪不得大户人家娶妻都要有教养的闺秀。那些大家闺秀，从小接受儒家道德的教育，自然知礼，顺从儒教价值观。
“盈儿组建这个玄衣卫，有什么用？”张问疑惑道。
张盈道：“与相公相识几年来，妾身已经看明白了，在相公的心里，功业是最重要的东西。妾身希望这个玄衣卫，能帮上相公一点忙。妾身准备在杭州组建总舵，因为沈小姐在浙江有些人脉，对玄衣卫的扩展很有帮助。”
看来张盈的心思虽然前，依然摆脱不了以男人为中心的思想，她虽然另起炉灶建立了一个玄衣卫，但是目的也只是辅助张问的功业。
“这次我任浙直总督兼领总理东南军务，总督府在苏州，同在浙江，盈儿和我一道去吧。”张问道。
“嗯。”
张问听罢做出一个喜悦的表情，向张盈表示自己对她还有感情，实际上张问心里对谁都没多少感情。他这样做，是因为作为一个以后宫为生活理想的男人，喜新厌旧是为人不耻的干法。
他又对门外喊道：“来人，带房淑婷进来说话。”
这时玄月也从后面进来拜见张盈，与之同来的，还有秦玉莲和蕙娘。张盈认识秦玉莲，但是却没见过蕙娘，已然猜到是张问新收的小妾。
不多一会，侍卫将房淑婷带进屋来。张问叫人松绑，把手里那封信札拿给房淑婷看，说道：“本官已经查实了，钱益谦写信告诉令尊是本官构陷房大人，并非令尊查实的事儿。钱益谦无凭无据，你就真信了？如果不是本官陷害的令尊，你只认准本官是仇人，岂不是让真正的仇人逍遥法外，如何宽慰令尊在天之灵？”
张问说的也不无道理，无凭无据，为什么相信钱益谦的一句话？房淑婷那双很明显的双眼皮眨动了几下，说道：“先父生前与钱大人是好友，钱大人没必要骗先父。”
张问冷笑道：“在东林党的大局面前，钱益谦和令尊那点交情有多少份量？东林视本官为朝政对手，便不择手段诬陷，将陷害忠良的责任嫁祸到本官头上，践踏本官的官名，而房家的人，不过是他们手里一粒小小的棋子罢了。你也是在官宦之家长大，应该明白一点。这事其实很简单，我与令尊无怨无仇，而且弹劾令尊也轮不到我上阵，我没事搞房可壮干甚？”
房淑婷沉吟不已，这时蕙娘帮腔道：“小姐，我也觉得张大人说得不无道理，如果真是张大人，大人何必和我们费那么多口舌，直接杀掉我们或者交给官府，不就行了吗？”
房淑婷那张宽宽的圆脸上还有愤愤的神情，“你也没有真凭实据说明不是你做的，只凭红口白牙说话，我为什么就要相信你？如果不是你做的，那是谁做的？”
张问不耐烦道：“随你，我该说的话已经说了。是谁构陷房可壮获罪，关我什么事？天不早了，我们还得启程赶路，你可以离开这里了。昨晚生的刺杀事件，我也不报官，饶你一次。”
房淑婷看向张问身边的蕙娘，张问见罢说道：“蕙娘就不跟你走了，我要留下她。”
房淑婷的肩膀微微颤抖着，现在这种时候，她肯定既孤单又无助。她上半辈子，一直在房可壮的保护之下，是千金小姐，但是现在却变成了孤家寡人，其无助绝望不言而喻。
但是她无疑不同于普通弱女子，一咬牙道：“我去问钱大人，真假自然分晓。”
张问道：“你是气糊涂了？如果真是钱益谦有意为之，他会承认吗？”
房淑婷终于坚持不住，眼睛里掉下一滴眼泪来，精神几近崩溃、哽咽道：“那我该怎么办？”
“你现在连自己怎么活都不知道，就算寻到了谁是你的仇人，又能怎么样？”张问有些同情地说道。
“杀了仇人，不成功则随先父而去。”
张问也不再管她，站起身来，对众人说道：“收拾东西启程。”
众人便各自做自己的事情，很快拿好东西离开驿站，或乘马或乘车，准备启程。这时曹安找到张问低声说道：“少爷，驿丞给老奴送来五百两银子，收不收？”
“收下也没什么，也好让他放下个事不是。”
“是，少爷。”
众人陆续乘车乘马离开驿站，只剩下房淑婷站在道旁，满眼的迷茫。这时一辆从她身边驶过，车帘掀开一角，原来是张盈，张盈看了一眼房淑婷，说道：“上车来，我帮你。”
房淑婷犹豫了片刻，上了张盈的马车。听见张盈说了声“请坐”，房淑婷便坐到张盈的对面，打量了几眼张盈，只见她穿着一身青武服，头式也很简洁，只有一个簪固定青丝，额头饱满，面目秀丽，看起来很是面善。
“你是张大人的夫人？”房淑婷问道。张盈点点头。房淑婷又问道：“张夫人如何帮我，为什么要帮我？”
张盈拿出一张纸出来，说道：“这是一张契约，你看清楚了。只需要在上面按个指印，我们就会帮你完成心愿，找出谁是仇人，并除掉他。”
房淑婷目光一亮，但是她也明白天下没有白吃的烧饼，随即问道：“需要我付出什么代价？只要你们能帮我办成这件事，我的性命你们都可以拿去。”
“你整个一生都要为玄衣卫做事，如果背叛，下场会是生不如死。而且令尊给你留下的所有财产，都要捐献给玄衣卫。只要你能做到，就签下契约，我们定然帮你做到你想做的事。这个交易你情我愿，绝不强迫。”
房淑婷想了想，目光坚定地说道：“我答应你们。”
一行人沿着驿道昼行夜宿，先到达南直隶的苏州，张问就在苏州停留，因为浙直总督的驻地就应该在这里，他先建立起撤销了的总督府。张盈与张问分别，她带着自己人继续南下浙江。
苏州在太湖之滨、长江出海口，和杭州一样繁华，古称“上有天堂，下游苏杭”，名不虚传。
张问的到来，南直隶众多官员都来迎接，无论是阉党的，还是东林党的，或者没有明确阵营的，出于礼节上的需要，都来迎接张问。浙直总督、总理东南军务，虽然张问现在手里没人没钱，但是这个官衔不是虚衔，拥有极大的权力。
总督府是一栋老宅子，有些年代了，外面看起来破旧不堪。以前应天府巡抚的驻地就设在这里，后来设立了浙直总督，就将就应天巡抚的宅子用，多少大员住过这里，破点也没什么了。
张问到达总督府，便下令应天地方州县政府调配官吏、皂隶上来。而张问自己带的人也在忙活，先收拾出住的地方，又收拾衙门前堂，修缮屋子、购置家具，很忙了一阵。
他住进总督衙门之后，现这宅子外面虽然破点，但里面修得确是颇为讲究，庭院和四合院大不相同，山水石林，应有尽有，整整一个庞大的园林。
布置好府衙，张问等人只休息了一晚，第二天张问便召集谋士心腹，要他们制定施政计划。
朝廷任命张问为浙直总督、总理东南军务，交给了一个任务，就是平定福建省的白莲教之乱；因为官府已经完全失去了对福建省的控制，只好从应天、浙江调兵平乱；可浙直两处官府同样无兵可调，正规军都被调去辽东了，保证社会稳定的武装只剩下些私兵、少量驻军、地方杂牌军和皂隶等。
这样的情况要马上调集人马，组成大军扫荡福建白莲教显然是一句空话。张问要做的事不仅要招募军队、练兵，还要筹集军饷粮草。
沈敬认为要找人并不难，福建又是天灾又是**，有大量饥民，只要有钱有粮，便可以招募兵丁，还能屯田练兵。要问题是怎么弄到一大笔启动资金，因为现在从中央到地方，官府的财政都很困难