段二三 上谕
等烛火慢慢吊下井底，可以看到井壁都是些凹凸不平的乱石，这里寸草不生，就连青苔都没有。张问取下竹篮，里面除了一枝点燃的蜡烛，还有一个火折子，玄月想得细心，为了蜡烛被弄灭后可以吹火折子重新点燃。
上面传来玄月的声音：“东家，接到了么？”张问应了一声便再不说话，他眯着眼睛背对着刚才摸到的东西，此时井中骤然变亮，他的眼睛还不甚适应。
过得一会，等他的眼睛渐渐适应了光线，这时才决定回头去看刚才摸到那尸|身，他的胸中咚咚乱跳，如果真的是她未腐，真有点不敢面对，如果不是她，又会无比失望。就在这样纠结的心情之中，张问端着蜡烛慢慢转过身去。
那女子静静地躺在地上，饱满的额头，眼睛轻轻闭着，小鼻子下面的朱红小嘴也紧闭也，一张瓜子脸看起来神情安详，犹如睡着了一般。烛火轻轻晃动的当口，张问甚至认为她的睫毛也在轻轻颤|动。
张问怔怔地站在原地，许久都没有动|弹，地上的尸体正是小绾，他一眼就认出来了，这对他的冲击很大，虽然他一动不动，可心里已是百感交集。
他的表妹看起来毫无变化，甚至人都为老，还保持着十几岁的模样儿，甚至脸色还白里透红，张问一时间还以为自己产生了幻觉。他拿着蜡烛在她的身边蹲下，伸出手轻轻在尸体的脸上抚摸了一下，入手处冰冷异常，但软软的。
过了许久，他遂将蜡烛重新放到篮子中，然后抱起尸体，让她坐起来，靠在井壁上。当张问抱她的时候发现她的身体竟然是软的，并不僵硬，以至于她坐起来之后，脑袋垂着。张问遂在她的对面坐下，怔怔地看着面前的这个“人”。终于他又坐了过去，将她拥入怀中，让她的头靠在自己的肩膀上。如此没过一会，张问就觉得身上冷得直打寒颤，井底的温度本来就低，加上小绾的身体冷得像一块冰似的，真让人忍受不了。
他捧起她的脸，细细地观察着每一个细节，要将其记在心里。他又絮絮叨叨地低声说了许多话，无非就是回忆往事之类的，不知不觉间，井口渐渐已渐渐变亮了。好像没过一会，竟然在井底坐了整个晚上，天都亮了，张问也感觉到肚子里饥饿难耐，看来是该上去的时候了。
他寻思着把小绾弄上去，想了想觉得她的身体没有腐烂也许是这口井的关系，弄上去说不定马上就变得面目全非。张问现在已是权倾天下的天子，甚至没有想过追封或者重新举行一次隆重的葬礼，实际上他并不想告诉任何人。或许是小绾这件事是他人生中第一次重大的失败，产生了阴影。
张问脱下身上的葛袍垫在地上，然后抱起尸体让她平躺在衣服上，做完之后便摸到上面放下来的那根绳子拉了一把，上边顿时传来了“叮呤”的响声，然后只听得玄月唤道：“东家……”
张问喊道：“把绳梯放下来，不用拉我。”
一上地面，一股温暖的气息顿时扑面而来，上面的气温才张问意识到，此时是夏天。
他除了脸色因疲惫和饥饿而显得憔悴，神色无异，也没有说在下面看到的情形，玄月也不便多问。
这时候张问倒是说道：“你一会找人把井盖盖上……还有，这院子朕时常会过来住，派玄衣卫到此驻守，不得闲杂人等进出。”
“是，东家。”玄月应道。
张问也不回去，玄月唤来奴婢侍候他洗漱，他吃了些东西，然后烫了回脚，直接就在东厢房睡了。
因为张问没有回宫，负责养心殿的李芳打听了，原来他昨儿就去了老宅，至今未归，今天又不能上朝。不上朝的圣旨还得李芳来宣。
昨天早上张问不上朝，就让李芳找个理由，他是对外宣称龙体欠安，需要休息。今天也找不出其他理由，便只好找来他的“谋士”冯西楼说道：“今儿皇爷又不能上朝，你代皇爷拟个旨意，说与咱家听，咱家一会去御门要对大臣们说。”
冯西楼道：“儿子明白了。干爹，还是说龙体欠安么？”李芳道：“只能这样。”
夏天日长，到了上朝的时辰，天色已亮，李芳来到皇极门对赶来的百官说道：“上谕。”众人便呼啦一片跪倒在地，看着这么多自命清高的大臣对自己下跪……虽然名义上跪的是皇帝，李芳心里还是非常地爽，所以传旨这事儿是他最喜欢干的。
这时李芳清了清嗓子，一本正经地说道：“朕近日龙体欠安，发热、乏力、皮肤灼热、头晕、恶心、呕吐、胸闷、不安、嗜睡，无法上朝，故今日免朝。”
众人谢恩之后爬了起来，有的大臣无不担心地说道：“臣等听上谕的内容，这是中暑的症状啊，李公公请太医了没有？”
李芳心道：皇爷好得很，全是冯西楼那厮忽悠你们的，那小子肚子里倒是有点墨水，竟然忽悠得头头是道，这些老家伙还真信了。嘴上却说道：“陈大人放心，宫里不是有御医么，御医也说了，皇爷并不大碍，歇一阵子就好。大伙也知道，前些日子皇爷从早忙到晚，也不容易不是。”
众臣信以为真，纷纷叫李芳好生照料皇上（老子们的荣华富贵还在皇上身上系着呢），然后才陆续离去。张问很得朝臣的拥护，他最大的优点就是对身边的人很是优厚。
李芳传完上谕，便乘轿往回走，以往这宫里头除了皇帝皇妃，能乘轿的人就只有王体乾，现在可不同，李芳根本不甩王体乾的账，自个也坐起轿子来了。轿子刚走到崇楼东边，正碰到了王体乾，王体乾不知要去干什么，但并未坐轿，正在步行，身边跟着太监李朝钦和另外两个小太监。
李芳见状，故意不下轿，但招呼还是没少，“哟，这不是王公公么，咱家正有急事儿赶过去，正巧遇到您了。”
等级高低地位有别，李芳比王体乾的职务低一级，见面不下轿便是无礼，这倒是可轻可重的事。李芳便故意宣称有急事，找个借口在王体乾面面装装架子。
王体乾笑了笑，看样子没有计较的意思，只是问道：“你要赶到哪里去啊？”
李芳道：“皇爷还让咱们商量着处理奏章，这不前晚上的那份海禁折子都还拖着，咱家不是要赶到司礼监去么？”
王体乾指着南边道：“司礼监在那边，李公公这叫南辕北辙。”
李芳脸上顿时一红，拉下脸左顾而言他：“王公是司礼监掌印，皇爷交代让您主要负责处理这几天的奏章，习梦庚那份折子一直拖到现在还没给下边回信，您的意思是压下不发了？”
王体乾道：“老夫不是叫你去请示皇爷么？”
李芳道：“皇爷说了，都让咱们商量着办……当然，拍板的还是王公。”
王体乾道：“难办。”李芳以为王体乾无计可施了，当下就趁势紧逼道：“难办也得办，咱们是替皇爷办差，皇爷交代下来的事儿就是有天大的难处都得办好喏，还能挑三拣四不成？”
“这事儿还非得皇爷拿主意。”王体乾道，“事关国事，这里不是说话的地儿，一会你到司礼监来，老夫给你提醒一下。”
“成，咱家这就过去，看王公有什么妙计。”李芳冷笑道。说罢两拨人便分道扬镳。待王体乾的人走远了，李芳才问冯西楼道：“这姓王的是不是有什么奸计？”
冯西楼道：“他现在能有什么奸计，这事儿是左右为难。他要是敢真的压下不发，江浙那帮贪得无厌的官商就会以为朝廷反对禁海的态度不够坚决，就再会扇乎起言官说事，不定还有什么误导民间舆情的事儿发生，到时候朝廷就会左右为难，这责任他王体乾担当得起么；可他要是敢擅自批复拿习梦庚问罪，习梦庚头上戴得可是御史的帽子，王体乾就不怕咱们把消息露出去，说这事儿是太监干的？”
“嘿嘿……”李芳听罢点点头，“有意思，老子就要看看他王体乾怎么办。调头，咱们这就去司礼监。”
于是李芳在前呼后拥中，坐轿向南前行，一路上的奴婢们谁都没胆子得罪这个当红太监，纷纷回避或是低眉下眼地站在道旁，李芳得意洋洋，是风头十足。
来到司礼监衙门，李芳和冯西楼便一起去书房，只见王体乾等人已在里面开始办公了，李芳拱手皮笑肉不笑地招呼了一声，便直入主题道：“先前在宫里头您说不是说话的地儿，莫非有什么见不得人的话？”
王体乾嗬嗬一声笑了出来：“说哪里的话，不过有些事儿没有真凭实据，老夫可不敢在外面随便嚷嚷，在这里说了，就这么几个人，就算你李芳拿出去说，老夫也可以赖账不承认说过啊。”
李芳道：“那王公先说说看，是什么事儿？”
段二四 内书
李芳去司礼监的时候，他那长得好似面团的高参冯西楼也跟了过去，见到王体乾的时候，正巧在司礼监内书房，内书房是教习太监读书习字的，里面摆着书案椅子，供着孔圣人，陈列着古今中外的许多书籍，有的书在外面还看不到，但在内书房却有。
王体乾和冯西楼都是从内书房出身的，一到这地方，两人都不由得产生了一种熟悉的亲切感，就像回到母校一般。年轻时候，他们就在此苦读经书，劲头不亚于民间那些有志于科考仕途的有为青年，目标自然就是司礼监掌印秉笔等职务。
作为一个太监，能在司礼监任职几乎人生的最高追求，受宫里宫外敬畏，能参与军国大事。抛开社会舆情的偏见，从权力和自|由上来说，司礼监大太监和内阁大臣又有多少区别呢，而且能出入宫廷，和皇帝的关系更近，在某些方面比内阁大臣还要厉害一点。
王体乾从司礼监内书房出身，熬了大半辈子，如今头发花白，总算做到了太监的最高位置，冯西楼一到这地方，仿佛也有了人生目标：无论是王体乾还是李芳，年龄都比较大了，等他们那批人下去，谁上来呢？冯西楼想着想着，浑身就充满了力量。
李芳和王体乾两拨人在这里碰头，是要说福建巡按习梦庚那份折子的事儿，李芳自认为王体乾铁定吃瘪无计可施，自然得意洋洋地揪着不放。
他分开|双腿大模大样地坐在那里，一张圆圆的肉脸上的眼睛看人的时候给人一种居高临下的感觉，他觉得自己就像如来佛主一般，用斯紧慢条的声音说道：“王公公啊，皇爷让咱们办那事儿，您总得拿个主意吧？”
冯西楼也是面带微笑，心道：王体乾是掌印，在司礼监的权力当然是最大的，什么事儿最后是他拍板，但责任也是最大的；海禁那折子，无论他是想压下不发还是直接治习梦庚的罪都不成，是左右为难，这事儿最好的办法当然是让皇帝直接裁决，可皇帝偏偏就在这几天不理朝政，这不是明摆着让王体乾接了个烫手山芋让他好看么？
内书房里就四个人，王体乾和李朝钦；李芳和冯西楼。现在李芳这边可是得意得紧，而李朝钦则默不作声神态凝重，倒是置身最前的王体乾一副悠然自得的样子，还稳得住。
就在这时，王体乾的一句话让李芳他们都笑不出来了：“你们有没有想过谁给他们（习梦庚等人）胆子敢和皇爷对着干？南边是谁的地头？”
冯西楼和李芳二人面面相觑，冯西楼忍不住沉声道：“王公公是说沈贵妃……”
王体乾马上指着冯西楼道：“大伙儿都听见了，是冯公公说的。”
“什么？”冯西楼顿时大急，腾地站了起来，“王公公，您这是什么意思，咱家都没想到上面去，是您挑起的话头不是！”
王体乾笑道：“你怕什么？老夫还能拿出去说今天你说的话么，再说也要你承认不是？当然，反过来说，老夫也不会认帐。”
李芳二人这时倒是明白了：王体乾的意思是今天在这儿说得话不能随便泄漏出去。他们这才稍稍松了口气，但是之前的那股子得意劲已经丢得干干净净，都是皱眉沉思。
他们都明白，如今大乾的后宫外戚可不是明朝可以比的，明朝的皇后皇妃都是选的平民百姓家的女子，外戚的根基本来就弱，又有诸多制度制肘，以至于外戚对朝政的影响相对较小；而大乾则不同，别说皇后和贵妃势力庞大，就是那些嫔妃，也有官宦世家的，也见着皇爷不让她们家的人在朝为官。
在这样的情形下，朝廷大事、官员动向，谁能说不会和后宫有关？
这时只听得王体乾沉声道：“从中央到地方，新浙党的人树大根深，其私利的根基又在江南一带，主张海禁这事儿是几个缙绅有能耐说上来的？新浙党的官员能没有牵扯进去么？”
“这……”冯西楼那面团似的脸本来就白，此时已变得更白了。他们这帮经常参与中枢政治的人，对后宫两党的关系当然烂在心里，清楚得紧。
王体乾面皮一皱眼睛却毫无笑意，冷笑道：“你们那点小算盘能老夫还不知道，无非就是想让老夫左右难看。李芳，你是想咱们司礼监怎么处理习梦庚的折子？压下不发，纵容海禁的舆情；直接把习梦庚逮捕问罪，打击新浙党的图谋？无论怎么样，可都是选了队，你可得想清楚了……哦，对了，李公公以前是张贵妃（张嫣）身边的红人，你当然不用选了，那你应该极力反对海禁，力主把上折子的人弄进诏狱吃苦头才是，否则以后舆情失控海禁成功，沈贵妃那边的人坐大，李公公怎么向皇后娘娘交差，啊？”
这时王体乾又气势逼人地盯着李芳的眼睛冷冷道：“在皇后娘娘那边，你李公公就是个只会拍须溜马打哈哈的人？遇到大事就靠不住，人家拿你干什么吃的！”
李芳被这么一说，真是从头凉到脚，不由得摸出手帕擦了擦额头上的冷汗，他还真没想到，这件事能牵扯到后宫两党的争夺？这么一弄，他李芳呆司礼监不是成了别人的一粒可以随时弃子的棋子？
几个人都是脸色凝重，只听得王体乾又道：“李公公不愿意打头阵挡箭矢枪炮是吧？老夫也不愿意啊！你算计老夫，别人还算计着你呢，你还能坐着不作为看老夫的笑话？”
李芳心道：那份折子咱家要是任王体乾怎么样就怎么样，到时候出了问题，皇后那边怪咱家没能耐也就罢了，要是有人说咱家被别人收买了可怎么办？没有了皇后那边撑腰，自己在皇帝面前的分量还不如王体乾，以后真没法混了。
他想罢忍不住问道：“掌印说这事儿应该怎么办？”
这下该王体乾装比了，大模大样地坐着，而李芳则欠着身子，气势消失得干干净净。
王体乾道：“老夫早就说了，这事儿最好的办法是让皇爷拿主意，可皇爷不管，咱们也不清楚皇爷究竟是什么打算……”
李芳忙道：“您说得轻巧，咱家都找机会问了皇爷两次了，皇爷只说让咱们商量着办，咱家还能没完没了地烦皇爷？”
王体乾点点头道：“李公公啊，咱们当奴婢别管多风光，得有自知之明，咱们再得皇爷信任喜欢，终究是家奴，能比得上沈贵妃么？沈娘娘也是和皇爷同甘共苦过来的人，人家和皇爷的感情是咱们这些家奴能比的？况且皇爷最喜欢长公主（张瑾初），你没留意么，皇爷平日里基本不去看皇子，但时不时会去看长公主。你李公公拼死和她们对着干，老夫可不知道你以后会是什么下场。”
李芳看了一眼冯西楼，冯西楼也没什么意见，好像也很赞同王体乾说的道理。李芳现在是彻底没主意了，只得对王体乾道：“现在咱们是一根绳子上的蚂蚱，您说说，现在咱们该怎么办才好？”
王体乾端起茶杯，故作高深地说道：“老夫还是那句话，人贵在有自知之明，明白自己是什么人，就做什么事儿。咱们是太监，别看有时候权力很大，实际上那是皇权，是皇爷想那么办，咱们才有能耐那么办！现在皇爷没发话，咱们能怎么样？这事儿得找外廷大臣商量，把山芋丢给他们。”
“妙！这个法子妙！”李芳脸色一松，就犹如走在柳暗之处，忽见花明一般。
王体乾笑了笑：“现在没内阁，也没宰相，奏章宫里头直接处理，那是皇爷在做，现在皇爷不处理，咱们也拿不定主意，拖又拖不得，只得让大臣们来办了。”
一旁不动声色的冯西楼心道：“姜还是老的辣啊，人家王体乾熬了那么多年，可不是一般人能算计到他的。
李芳说道：“这么着，明儿一早皇爷如果要上朝，咱家就把折子送到皇爷跟前；如果皇爷又不上朝，咱家宣旨的时候，就把那些爵爷留下，把折子给他们。”
王体乾点点头：“这么办很好，而且他们也不会不接，反而会抢着要掺和。”
“为什么，折子不是块烫手山芋么？”李芳愣道。
“烫手自然是烫手，可是山芋原本也是块吃食不是？”王体乾笑道，“这份折子拿下去让他们来商量，然后司礼监再批红，你不觉得这过程和熟悉么？票拟啊！谁才能票拟，内阁辅臣啊，咱们大乾的内阁只有顾秉镰一个老头子呆在里面吃闲饭，顾首辅年纪大了，干不了那么多事，迟早不得增补阁臣么。阁臣直接手经军国大权，但凡有点抱负的人当官，目标不就是阁臣？这次票拟，如果参与的人表现得好，可就为以后进内阁打好了一个极为重要的铺垫。”
李芳恍然大悟，虽说王体乾是他的对头和挡路石，但此时他也不得不有些佩服起王体乾的见识来了，冯西楼这样的人虽然同样读书断句，但缺少历练，比起来始终还是差了点。
段二五 缎子
第二天一早，李芳来到涵春室的时候，见张问已经起床，正提着重剑在那里独自练习。又宽又长的铁剑舞得虎虎生风，锋利的剑锋走向时而悠长缓慢，时而如急电而至，划得空气丝丝作响。李芳不会武功，但见如此娴熟的姿态，也大概觉得张问的剑术是越来越厉害了。
奴婢们应惧怕宝剑的威势，都远远地站着，看着张问的袍衣飞舞时刮起的阵风，吹得旁边的草木轻轻摇曳。
李芳见张问精神头好起来了，心道今儿肯定会去上朝，那折子就直接交给皇爷好了，倒也省去了许多麻烦。
他也不敢去打搅皇帝的雅兴，便站在一旁看着练剑。约半个时辰后，张问把剑丢到边上的石桌上，让宫女们收拾，另外有两个宫女端水上来侍候张问洗手洗脸。趁着宫女们服侍张问的当口，李芳便走了上去，跪倒道：“奴婢给皇爷请安。”
张问用手做了个让他起来的动作，然后说道：“今天朕不去上朝了，你一会去传旨，让诸大臣各司其职。奏章还是送到司礼监去批红。”
“是，奴婢遵旨。”李芳一面说一面想，皇爷精神好了，怎么还不上朝，今天的奏章也不批，他一整天要做什么呢？
李芳又想起习梦庚上书海禁的那份折子，想了想还是没说出来，都在皇爷面前提两次了，一而再再而三的让皇爷烦了可不好。他正想这事儿呢，却听得张问主动问起来：“上回你好像说有份上书海禁的折子，批了么，怎么批的？”
被这么冷不丁一问，出乎李芳的意料，他先是愣了愣，后急忙说道：“回皇爷的话，还没有批复。因事关重大，王公公说得皇爷拿主意，但前两日皇爷心情不好，奴婢说了一下就没敢再烦皇爷，正寻思着让朝中重臣商量一下，然后奴婢等再酌情批红呢。”
张问听罢心道：让大臣票拟？这倒是个好主意，可以从中看出点名堂来。当即便嘉许道：“你现在办事儿，朕越来越放心了，就按你想的办，拿去让大臣们议一议再说。”
李芳被鼓励了一句心中大喜，忙说道：“皇爷交代的事儿，奴婢一定上心了办好。”
张问点了点头，回身走回东梢间，从柜子里拿出上回画的罗娉儿那张没有五官的画像。只见画中之人直挺挺地躺着，就如一具尸体，张问脑子浮现出昨日在枯井中看到的样子，就想补上五官。他也没叫人侍候笔墨，亲自拿出砚台磨墨调色。
等一切工具都准备好了，他提起笔的时候，却想：画中之人是罗娉儿，特别是她的那副曲线流畅的姣好腰身，自己是着墨细致雕琢的，现在却在这么一副身子上画上别人的五官……他觉得有些别扭。犹豫了一会，最终还是不想画出来，而且他有个自己也无法理解的奇怪心思：很不愿意别人看见小绾的样子。
想罢张问便又将那副没有五官的画像收好，但颜料什么的都准备好了，他现在心情也没前几天那么压抑了，一时手痒真就想动手练练。
正巧这时宫女陈沅沏茶上来，张问便说道：“你去把帘子拉上，然后把衣裳脱了。”
陈沅：“……”
……李芳从涵春室出来，正遇到一个名叫金莲的宫女，这宫女便是上回李芳选进来侍候张问的三个近侍之一，一个乐呵呵那个。一开始李芳并不知道她们的名字，结果这宫女的名字叫金莲，真是俗到家了。
金莲是李芳选进来的，自然认得他，见李芳迎面走来，她忙屈了屈腿儿，给李芳行了个礼。李芳见状笑道：“好，不忘本。”说罢上下打量了两眼金莲，只见她长着鹅蛋型的脸蛋，肤色浅黄细腻，名字俗了点，好像也不识字，但模样儿还看得过去。
李芳道：“在宫里过得习惯么？”
金莲乐呵呵地说道：“习惯呢，连被子都是缎子的，奴家还是第一次摸到缎子，真细滑啊。娘给奴家做的那件红衣裳是绸的，可从来不让奴家碰，现在倒好，用不上了。”
“你这丫头还真是有趣。”李芳笑道，“缎子细|滑可比不上你自个身上细|滑，有机会多再皇爷面前表现表现，说不定皇爷一喜欢，封你个选侍美人之类的，不仅能穿缎子，还有人侍候，吃好的穿好的，你说安逸不，啊？”
金莲道：“我听二祖宗的。”
李芳又左右看了看，低声说道：“皇爷昨儿回宫之后在做什么？”金莲道：“睡觉。”
李芳愕然，又道：“晚上咱家要过来值夜，你再告诉咱家皇爷今天一天做了些什么。”
说罢，李芳一看天色，时候不早了，便不再和宫女罗嗦，急忙出了养心殿，然后坐轿子去御门传旨。
当他当着文武百官说皇帝的龙体欠安，仍需要调养的时候，想到刚才在养心殿看到张问生龙活虎地舞剑，心下就想笑，以至于传旨的时候声音有点走调，拼命忍住才没有笑出来……传完了旨才想要是刚才不慎笑出来，可就麻烦了。
皇帝已是连续三天不上朝了，大臣们都有些隐忧，眼看大乾初立，且名正言顺也比较牵强，危机仍然存在，如果此时不能继续励精图治，政权是不是稳当也说不定，政权不稳，大伙到手的巨大权力和利益就不稳，所以不得不感到忧虑。
已有大臣嚷着要看皇帝了，李芳不允，大伙还闹了个不太愉快。这时李芳说道：“咱家这里有一份折子，是皇爷口谕让大臣们议一议再报上去。一会六部部堂各寺卿以上的官员都到内阁衙门去，开个小会。”
众人听说皇帝有旨意传出来，这才稍微安心了点，起码皇帝还在管着朝政不是，李芳当然不敢当着文武百官的面假传圣旨，他又不是活得不耐烦了。
政治嗅觉敏感的人这时候已经意识到：一起议奏章，不是票拟么？看来皇上是要选阁臣了。毕竟一个人扛起所有的政务可不是什么好玩的事儿，前段时间张问从早操劳到晚的消息也传出宫了，大家都能理解皇上的辛苦，最好的办法当然就是设宰相或者重新扶起内阁，当然后者的可能最大。
大伙散伙之后，纷纷从皇极门离开，而部堂寺卿大臣们向南走了一段路，过了玉河之后，便从会极门（协和门）出去，向南走不到一箭之地，便是内阁大堂。路上沈敬便设法套李芳的话，沈敬问道：“是皇爷亲口说让咱们到内阁大堂议事的？”
李芳瞪了沈敬一眼，心道：你问这话什么意思，是说老子假传圣旨还是咱家擅自做主在内阁议事？在内阁议事皇爷没说，可不在那边议难道去你家议？妈|的，咱家今儿就作这个主了。
只见李芳和沈敬两人，一个白胖，一个瘦黑，真像一个土财主和苦大仇深的贫农走在一起的模样似的。
李芳似是而非地说道：“咱家原本记得皇爷好像是说在内阁衙门议事，但您这么一问，咱家倒不敢确定了，不然说咱家误传圣旨那可了不得。不过话又说回来，不去内阁衙门去哪里？”
沈敬呵呵笑道：“李公公多心了，老夫并无此意，就是随便问问。”
他这么随便问问可有文章，旁边一起走的官员都在心里琢磨，听李芳这口话皇帝应该是说了在内阁衙门的……地方都指定了，事儿的实质原本就是票拟的模样，那不是选阁臣是什么？
众人来到内阁衙门之后，将椅子在堂中分列两边，右边坐大臣们，左边坐司礼监的太监，不一会司礼监掌印王体乾和他的心腹太监李朝钦也到了，便一块儿分成两拨按高低入座。左边的太监只有四个，右边的大臣倒是有十来个。
坐于左边上首的王体乾说道：“人都到齐了，且都是朝廷重臣，都是可以参与军国大事的人，老夫就先把折子的内容说一下……是这么一回事儿，福建巡按御史习梦庚上了一份折子，细述禁海的理由，建议朝廷制定禁海的国策。大家都先看看。”王体乾说罢便把折子传到右边去，让大臣们过目，左边的司礼监太监早已看过了。
官员们都噤若寒鸦沉默不语，大家心里都在寻思：这可是躺浑水。折子上说得倒是冠冕堂皇，什么防止海贼资敌叛乱等等，可大伙心里明镜似的：禁海的话获利最大的是南方沿海的权贵和大地主，他们可以勾结走私，不仅不交税还能名正言顺地排斥普通缙绅商贾的竞争；但从朝廷公家的利益出发，以及从皇家的利益出发，禁海绝对是不行的，少了一大笔商税。
有识者更是立刻就意识到：这件事会不会和沈贵妃名下的财阀有关？牵扯真是不小，内到宫里头，外到乡绅商人，都有牵连，不是浑水是什么。
这时只听得王体乾说道：“皇爷就是让大伙儿商量商量，没说指定人数，如果诸位中有其他事要做的，可以不用参与。”
段二六 流言
今天张问又没上朝，性质和做其他工作的人旷工差不多，但没人能把他怎么样。紫禁城内外的日常运作也没有受到多大的影响，大臣们在内阁衙门议事，宫人们到各司各房当值，各人都干着自己的事儿。
还有一些宦官装着沾满尘土和油渍的衣服，背着菜筐，出入宫廷，购买一应所需杂物，这些人多半不是为公家采办，负责采办的宦官都是有关系有门路的人，这些脏兮兮的宦官出去买东西多半是为其他宫女效劳。他们一般是地位低贱、相貌丑陋且又年岁较大的宦官，自知不可能被宫女看上结合为“菜户”，便甘心做菜户之仆役，为其执炊、搬运、浆洗，宫女每月付给他们一定的银两。
紫禁城就像一个小社会，有各种各样的人和事，当然也少不了闲言碎语。最近流传起了一件新鲜事，那就是罗宁妃（罗娉儿）竟然也玩起了对食，和另个嫔妃好上了。
这种事当然很新鲜，是很值得说道的谈资。宫女和宦官、宫女和宫女搞对食，已是司空见惯，因宫中低级宦官无力娶妻纳妾，宫女又很少有机会被皇上临幸，宦官和宫女便只有自己寻求安慰，正如明朝人沈德符所说“宫掖之中，怨旷无聊，解馋止渴，出此下策耳。”但嫔妃之间干这事儿实在少见，因为她们不是有真正的男人皇帝么，而且皇帝不喜欢她们也不会给封号不是，在皇帝的面前搞这事儿简直稀奇极了。
也不知道流言是怎么传出来的，听说好像就是从永寿宫里漏出来的话，还将罗娉儿和方素宛之间的细节都描述得十分细致，连很多嫔妃都知道了。
传言罗娉儿和方素宛都有所耳闻，方素宛倒是一副满不在乎的样子，但她想罗娉儿一定想不开，便急忙坐车赶去永寿宫看看。
却不料方素宛到永寿宫之后吃了个闭门羹，出来传话的宫女说道：“娘娘说传出那样难听的话，咱们还是不见为好。”
方素宛问道：“宁妃怎么样？”
宫女道：“早上起来到现在都不吃不喝，还能好得了？”
方素宛见进不去，只得吩咐那宫女好生开导照料，然后返回去了。刚才传话的宫女就是上回跟着罗娉儿一起去养心殿，回来的路上一块儿“救”了方素宛的那个宫女，名叫郑氏，和罗娉儿的关系十分亲近，罗娉儿一向把她当成心腹，泄漏密事应该不是郑氏干的，但谁又能完全肯定呢？不过相处了几个月时间而已，知人知面不知心。
罗娉儿也不想再去计较谁泄漏的了，都到现在这种境地，计较也是无法弥补。
宫女郑氏回到内室，对罗娉儿禀报道：“奴婢已经传娘娘的话让方安嫔回去了……娘娘，平日里您和方安嫔从未有来往，那些谣言真是凭空捏造，不如把这事告诉皇后娘娘，让皇后主持公道，严惩那些嚼舌头根子的贱人，平息谣言。”
罗娉儿脸色苍白地摇摇头，她自个心里清楚哪里有空穴来风的事，那天晚上和方素宛确实是做了一些见不得人的事，要是真查起来，把那事儿查出来，出丑也还罢了，非得连累家里人不可。
就算这么保持沉默不去招惹别人，谣言越传越离谱，也终有一天会传到皇帝或者皇后的耳朵里，到时候出丑的不仅是她罗娉儿，还有皇帝也会跟着蒙羞，总之会追究根源。
罗娉儿道：“你先出去，我想一个人呆会儿。”郑氏只得执礼退出居室。
等房间里只剩下罗娉儿一个人时，她的面色变得更加憔悴，唉声叹气心如飘飞的落叶一般。
从小到大，虽然她有艳名传出去，但名声一直清清白白，何曾受过这样的屈辱？自个受点委屈也就罢了，她了解父亲罗良臣是最好面子的人，何况她们家世代书香门第，岂能因为自己就让全家蒙羞抬不起头做人呢？
罗娉儿对着铜镜摸了摸自己的脸，叹了一口气，她都有点厌恶自己了。就在这时，一个念头冒出她的心头：也许只有死这条路可以解脱，人都死了，上边定然不会再去追究死人之前做过的错事，再说磨镜又不是什么罪大恶极的错事，人们也犯不着再去计较。
冒出这个念头，她自个都吓了一跳，这样就要结束生命么？她不禁眼泪长流伤心不已。
虽然罗娉儿从小就没吃过苦，但这点委屈她还坚持得住，为了自己当然不必寻短见，可一想到家里人，特别是两鬓斑白的老父，她就过不去这个坎。
就算是那些罪大恶极的恶徒在西市就斩之前，很多也会痛哭流涕大呼最对不起的人是养育他的父母，孝道和亲情在此时的人心里都看得比较重。罪大恶极之人尚且如此，罗娉儿更是接受不了连累家人的现实。
罗娉儿寻思如果她自尽了，宫里一般不会说实话，紫禁城里的秘密又不是一件两件，很大可能会宣布她得急病身亡，并且还会安抚一下她娘家的人。
她就这么犹豫徘徊了一整天时间，中午饭也没有吃，到了晚上想得也差不多了，终于下定决心牺牲小我，成全娘家的人。
眼泪几乎都流干了，带着及其不甘心和对死亡的恐惧，罗娉儿开始了准备工作。女子要自杀，比较好的方式当然是服毒和上吊，但在宫里头一般人不容易找到毒药，只得上吊，还有有个全尸，稍微死得好看一些。
她先给自己上妆施粉，还涂了朱唇，打扮一番之后，才把房门锁死。找来一条结实的白绫挂到房梁上，打了个扣，垫着板凳把脖子挂上去。
没法子，到了这一步，不想死也得走此路了，罗娉儿呜呜哭了一会，闭上眼睛，脚下猛地一蹬，人就挂了上去。疼痛和窒息让她拼命地挣扎着，双手在空中乱刨，双腿绷得老直，用尽全身的力气向下猛蹬，但什么也蹬不到，无法呼吸身上的力气迅速消失中。
就在这时，外面的宫女郑氏听到动静，便唤罗宁妃娘娘，无人应答，里面还有奇怪的声音，郑氏一听急了，顾不得许多，忙去推门，结果门被闩住了，她便用力去撞，女人比较柔弱，撞了几下都撞不开那门，郑氏几乎要哭将出来。
郑氏的对食宦官正巧从院门口过，她对自己的伴儿当然熟悉，一眼就认出来了，忙大喊道：“快进来帮忙。”
那宦官忙跑了进来，问郑氏在做什么，郑氏顾不得解释，急道：“快把门撞开，救娘娘！”
宦官一听也急了，后退了好几步，豁出去了地猛冲向房门，只听得“砰”地一声，房门应声而开！宦官虽然被阉了搞得不难不女，可力气却比宫女大，在这种场合果然派上了用场。
二人急忙冲将进去，只见罗娉儿已挂到了房梁上，手脚还在挣扎，看样子没死还来得及。郑氏慌了神，带着哭腔道：“你快把娘娘放下来！”这么高她也不知道怎么马上把人放下来。
还是那宦官遇急事机智，上去就抱住了罗娉儿的小腿，然后往上撑，如此就能最快地让罗娉儿喘口气。
幸好两人来得及时，罗娉儿都还没昏迷过去，脖子上一松，她便本能地大口喘着气来。郑氏听得喘气的声音，喜极而泣：“娘娘还活着，娘娘还活着！”
官宦这才叫郑氏推来桌子，垫上去把罗娉儿脖子上的白绫取下来。罗娉儿被救之后，缓过气来，第一句话便是：“你们要干什么？谁叫你们救我的!”
郑氏哭道：“娘娘，您何苦寻短见，什么事儿慢慢解决不好么，您要是这么去了，上边不得怪罪到奴婢们头上啊。”
经过这么一番闹腾，其他奴婢也知晓了，都跑到院子里往里面看。罗娉儿见状道：“你们别管我！”
这时那官宦道：“奴婢该死，娘娘您喜怒顺顺气儿。”说罢给郑氏递了个眼色，反正门都被撞破了，一时半会儿罗娉儿没法子死，她便跟着官宦退出房间问道：“你刚才想给我说什么？”
宦官道：“娘娘是铁了心寻思，你刚才不是也说了，要是娘娘有个三长两短，咱们身上能轻松得了？这事儿得马上禀报皇爷。”
郑氏不知所措地看着宦官道：“要……要惊动皇上？娘娘以后不得怪罪我们么？”
宦官皱眉道：“听咱的没错，娘娘怪罪什么打不了责罚一下，咱们好歹救过她的性命，皇爷要是怪罪咱们，直接喀嚓了！你在这儿看着，事宜从权，关键时候不用听娘娘的命令，我立刻去养心殿禀报皇爷。”
郑氏满脸惊慌，也不知道该怎么办才好，她和宦官是菜户，也算是形同夫妻，对自己的对象还是比较信任的，听罢便点头道：“成，我听你的，你快去快回。”
“放心，今儿二祖宗去内阁那边了，养心殿的管事和我关系不错，这么大的事，他肯定会帮忙让我见着皇爷。”宦官说罢，便小跑着一溜烟从永寿宫跑出去。.
段二七 杖刑
永寿宫那边出了事，太监报知张问，这时他画了一天的画，正拿着本书随意翻着，听到这件事之后心下猛地一惊，心道：莫不是那晚上把她吓着了？他也顾不得询问细节，忙吩咐太监道：“你赶快回去看着，别再出事，朕立刻就过去。”
说罢张问也顾不上叫人备轿，直接便步行赶往永寿宫，因为永寿宫就在养心殿的北边挨着，并不是很远。当初嫔妃们不知道皇帝会搬到养心殿住，否则永寿宫指不定多少人抢着要住，也轮不上罗娉儿。
张问一边快步走路一边心道，我对自家的女人算是厚道的吧，对她们连重话都很少说，更别说故意虐|待处罚之类的了，他想不通为什么总有人要自寻短见。幸亏罗娉儿被人救下了，否则她的死又是张问的一道心病。
或许是因为他的第一个女人产生的遗憾，也或许是张家亲戚比较少几代代传，妻妾就是他的亲人，于是张问一向都对妻妾们比较看重，她们死了的话他就会觉得是自己的过失。
来到永寿宫之后，只见罗娉儿正呆呆地坐在那里，她知道自己已经死不成了，倒是没有哭闹做些没用的事儿。她的眼睛有点红，此前可能是哭过，脸色也无血色，但一张俏脸却涂脂抹粉很明显地精心打扮过。
见着张问进来，罗娉儿便从她那张湘妃竹塌上起来，然后跪倒在地，冷冷地说道：“臣妾自知罪大难赎，也不必讨饶，请皇上降罪，赐臣妾一死。”
张问见她好好的，还说得出来话，心下便松了一口气，说道：“说什么死活的，非得这样做？你给朕说说，要是因为有人欺负你，朕就帮你出这口气，要是有什么难办的事办不到，朕就帮你办好。”
罗娉儿听得这样的话，心下顿时一阵感动，又忍不住掉下几滴眼泪来，哽咽道：“没有人难为臣妾，这都是臣妾的过错，怪不得别人……”
张问听罢便屏退左右，询问罗娉儿具体的事由。
坤宁宫那边的皇后张嫣有诸多耳目，很快也听说了这件事，她听说罗娉儿经验要死要活的，连皇上都亲自过去了，当下就皱眉道：“这女人进门还不到一年，就一哭二闹三上吊，莫不是想以此要挟皇上？”
旁边禀事的身穿玄衣的巧娘说道：“罗宁妃这回恐怕是真想死，听说她把自己的房门给闩上，太监把门强行撞开之后，人都挂到了房梁上，垫脚的板凳都蹬掉了，要是迟一步，非得就此去了不可。要是她只是想闹闹，也犯不着拿自个的性命这般冒险。”
张盈听罢便来回踱了几步，沉吟不已。她身上穿着一件青色打底的常服，外衣很宽松，穿在她的苗条身子上显得十分宽大，她却是不嫌弃这样老气的款式，因为它代表了一种崇高的礼制，不是一般人有资格穿的。为了弥补这种衣服对美观的损坏，缺少女人味，张盈现在作妆也比较浓一些了，眉毛画得又弯又细，嘴唇涂得娇|艳|欲滴，加上她原本也是接近三十岁的人，于是她的样子看起来愈发成熟。
“如此看来，这件事我非得插手处理好不可。”张盈说道。
巧娘道：“说起来还不是罗宁妃做下了不知廉耻的事儿，不然众人怎么会笑到她头上去？”
巧娘原本就是个民间的小媳妇，因为家破人亡才入了玄衣卫，如今却是历练出来了，俨然已成为张盈最得力的心腹之一。
张盈的双手抱在腰间，小步踱着，其姿势看起来雍容大度从容不迫，她听了巧娘说的那句话，摇摇头道：“罗娉儿虽然进门才几个月，但皇上给她封了妃，那就算是皇上的女人，我很了解皇上，他对自己的女人很是看重，罗娉儿出了事，说不定心里还会有些怪罪我这个统领后宫的皇后，要是见了面埋怨我没做好应该做的事，我该怎么回答？”
巧娘道：“娘娘言之有理，此事就交给奴婢去办好了，奴婢一定把整个来龙去脉查给一清二楚，谁在其中起了多大的作用，都详细向娘娘禀报。”
张盈点点头道：“也好，咱们入住皇宫这么久，没拿出点颜色来，这些奴婢就忘了规矩，该说不该说的都拿出来嚼舌头根子，哼，今儿在背地里说罗娉儿的坏话，改日是不是要说到我头上了？”
张盈还有个担心，那就是沈碧瑶那边，在姿色和魅力上，随着年龄的增长，张盈根本就没法和沈碧瑶相比，好在有个妹妹也颇有些女人味，而且生有皇长子，可是不知怎地，张问硬是不来看他的儿子，倒是常常去看长公主……沈氏一党势力庞大，富可敌国，就算有皇长子在手，张盈也有些危机感，谁知道万一有一天皇帝仙去之后，沈碧瑶会怎么样，张盈自己也没把握能制得住沈碧瑶，因为以前她就在沈碧瑶手下干过，知道沈碧瑶手段不少。总之不能让皇帝偏向沈氏一边，否则断无胜出的可能。
果然正如张盈所料，张问对罗娉儿十分宽容，不仅没怪罪她做的那件羞人的错事，反而怕她再想不开，索性接到养心殿和他住一块儿去了。有一次张盈在乾清门遇到张问，张问说道：“宫里是非多，朕也管得了外，管不了内，盈儿要担当起来，别让那些奴婢欺负到朕家里来了，什么话都敢说，这要传出宫去，朕的脸面不都丢光了？”
话虽然说得不重，但着实让张盈郁闷，因为张问的话里露出了一种不满的口气，张盈也不能辩解，只得应了一定设法管好后宫。
张盈在外边时并没有表现出什么异样，一回到坤宁宫之后便大发雷霆，叫来巧娘问道：“上回你接的那件事查清楚了没有？”
张盈本来就是习武之人，这时口气不善，冷冷的表情中露出一股子杀气，让巧娘心下也是陡然一寒，急忙叩拜余地，跪陈道：“禀皇后娘娘，奴婢已经查清楚了。”
“说吧。”张盈回身坐到她的宝座上，冰凉的口气让巧娘也是一阵紧张，心道这回那些犯事儿的奴婢肯定没好果子吃。
巧娘便把事情经过诉述了一遍。玄衣卫的大本营就在乾清宫那边，女官都在紫禁城出入，整个皇宫更多眼线密布，她们要查什么事儿还有查不清楚的么？从说这谣言的人身上入手，顺藤摸瓜便把所有相关的人都揪了出来。
罪魁祸首便是永寿宫里侍候罗娉儿的一个宫女，那宫女当天晚上悄悄在墙后看到了罗娉儿和方素宛光着身子在房间里，后来她和对食的值房太监打俏，开玩笑说太监没意思，不如像罗娉儿那样找女的“磨镜”，说漏了嘴便将看到的密事泄漏了出来，那太监也不是个嘴巴严实的，又拿出去给别人说，这么一传，就有许多人都知晓了。
张盈听到这里，说道：“这些奴婢真不知好歹，吃里扒外的留他们何用！传话下去，将永寿宫那几个乱说话的奴婢用杖打死，其他舌头长的都给我割了！以后谁再敢说此事，就割谁的舌头，以示公平。”
巧娘忙道：“是，奴婢谨遵懿旨，马上就下去办。”
巧娘应了事之后从坤宁宫出来，带着皇后的懿旨，先到玄衣卫衙门提了一帮拿木杖的女官，一面叫人通知各房各司，将禁止流言的懿旨传下去，一面亲自带着人去抓人。她们先来到永寿宫，将那晚窥视密事的宫女拿获，然后把她的菜户也一并抓了，带到浣衣局后巧娘便下令道：“绑好，立刻打死！”
那对宫女宦官听罢吓得屁滚尿流，大呼饶命，但那些凶神恶煞的玄衣卫侍卫哪里管他们，直接便冲将上去，将其按在长板凳上，手脚一并绑在上边，并动手将他们的裤子给拔到脚裸处。
只见那宫女的翘臀生得倒是好看，滚圆滚圆的，细皮嫩肉几乎一捏就能捏出水来一般，她双|腿被分开绑在板凳腿上，白生生的翘臀中间，褐色的蚌瓣毛茸茸的，但行刑的女官依然面无表情毫无羞色。那宫女也顾不得羞|臊，满是恐惧地大声讨饶：“奴婢不敢了，您好人有好报帮奴婢一次，给娘娘说个情吧……”被一起绑住的太监也是一同讨饶。
巧娘却毫不理睬，冷冷地说道：“不知死活的东西，竟然欺负到主子头上了！现在才知道讨饶，晚了！还站着干甚，动手。”
玄衣卫侍卫听罢，提着木杖冲将上去，挥舞着“啪”地一声用劲打在宫女的翘臀上，那娇|嫩的臀部哪里经受得起如此摧残，立刻就打出了一道惊目的红印，雪珠子都渗了出来。顿时一声撕声裂肺的惨叫几乎要响彻半个紫禁城。
第二杖下去之后，立刻就皮开肉绽，血肉模糊，第三杖那宫女已经没有了声息，不是是昏了还是死了，木杖击在上面，血肉连着皮一起飞溅。
不多一会，那些跟着散布流言的奴婢们也被带到了浣衣局，这时那两个宫女太监的臀部和后腰后背已是惨不忍睹，白骨都露了出来，被抓的人不知道要被怎么处罚，见到这副模样好几个人当场就失禁。
段二八 老寨
浣衣局院子里上演了血腥了一幕，太监李芳从内阁衙门回来便听说了，他正要去禀报张问关于大臣们讨论习梦庚那份折子的事，见到张问之后便把浣衣局的情形也一并禀报了。因为是皇后张盈亲自下的命令这么干的，张问也不好说什么，后宫本来就是张盈管的，她见过刀光血影，有时候做事也真够狠的。
张问抛开后宫的事，只问内阁衙门里的情形，李芳答道：“王公公当时就说，不愿意参加议事的人并不勉强，可最后只有工部尚书宋应星一个人借口有急事告辞，其他人都留下了。”
“这么看来，整个朝廷就宋应星对权势没什么兴趣。”张问随口说道。
李芳躬身道：“可不是，在去内阁的路上沈敬就问奴婢，是不是皇爷亲口说到内阁衙门议事的，当时奴婢对这么一问却没多想，下来之后冯西楼那奴婢才说他们以为皇爷要准备选阁臣了……奴婢就不明白了，内阁最多不就四个人么，顾阁老首辅当得好好的，就占去一个位置了，就剩三个，这么着十几个人都要把脑袋往上凑，他们都以为自己能当上阁臣不成？”
张问笑道：“冯西楼倒是有点见识，你就差了点。内阁是只有四个人，可顾秉镰头发胡子都快白光了，有望进内阁的黄仁直等人年龄也不小了，这些人能当几年阁臣？所以大家伙都觉得自己有机会了不是。”
李芳忙道：“皇爷说得是，什么都瞒不过皇爷的眼睛呢。”李芳本想问问皇帝想哪几个人当阁臣，但话到嘴边还是没问出来，侍候皇爷的时候还是少打听事情为妙。
张问心里确是有底了：他的老幕僚黄仁直当然算一个，黄仁直是张盈那边的人，为了防止一帮人垄断朝政，须得安排一个新浙党那边的人，宋应星既然无意权力场，就还剩沈光祚的关系硬点。这样加上首辅顾秉镰，就三个人了，还有一个位置，张问打算等朱燮元回来之后给他留着。
想到这里，张问便不禁沉吟道：“也不知辽东事还有多久才能结束。”
李芳道：“前几日皇爷让奴婢等处理奏章，正好有一份朱部堂的折子，因为没说什么要紧的事儿，当时奴婢就没来得及禀报。”
张问道：“朱燮元写了些什么？”
“说是官军主力已经越过了鸦鹄关，对建州老寨形成了合围之势，前期已将满清八旗歼灭殆尽，一个月之内将彻底结束辽东战事。”
……
正直盛夏，萨尔浒山上树木葱郁，满脸虬须的朱燮元站在山上向下看去，远远地就能看见苏子河静静地流淌，如今这里已不再有硝烟弥漫杀声震天，乾军大队静静地运动，没有丝毫敌军的信息。但是这里曾经发生过一次血流成河的战斗，那些战死的白骨也许就埋藏在树林之中。
面对苏子河，极目远望对岸界藩城的方向，朱燮元一时感概良多。当年萨尔浒之战前后，明朝军队损失军队约四十万（建制），元气大伤，从此在东北完全失去了战略优势，处处挨打节节败退，直到将辽东全境丢失，满人没有这么宽的地盘，根本就不可能对明朝腹地造成威胁。
如今汉人的军队又打回来了，足迹重新踏上了萨尔浒这块土地，朱燮元等人的心情不由得激动万分。以前那场萨尔浒之战的失败，影响巨大近十年之后天下人都记忆犹深，如今明朝虽然改朝换代，可人还是汉人，一雪前耻的事在青史上非得大书特书不可。
想到这里，朱燮元的脸色都因为激动而发红，因为他就是这场雪耻之战的总指挥，进入建州的数十万大军的最高统帅，他的名字世代传下去一千年也不为过啊。
这样的大功劳大名声，被朱燮元捞到了，他是幸庆不已，怪不得蓟辽督师熊廷弼见到他都没有好脸色，一直耿耿于怀。朱燮元心道：这是可以理解的，换作是他朱燮元没争取到机会也会遗憾非常。
就在这时，一个军士来报：“禀部堂，刘将军（刘铤）部传来军报，东路军已过阿布达里，急速向建州老寨行进，如无抵抗，两天后将兵临城下。”
“知道了。”朱燮元镇定地挥了挥手。
这次总攻赫图阿拉的战役，乾军依然使用四路合计的战术，从四方合围满清老寨，让他们上天无门，下地无路。当年杨镐号称四十万大军要铲平努尔哈赤的时候也是使用四路合计的办法，结果被八旗军各个击破全军溃败；现在朱燮元故意也用这样的布置，连行军路线都是一样。
汉军东路出宽缅，经阿布达里岗向赫图阿拉进发；北路从开原出，经三岔口，过尚间崖，进攻苏子河；西路出抚顺关向西，直驱赫图阿拉；南路出清河，过雅鹘关，直攻赫图阿拉。
可惜此时满清已经没有实力和斗志再来打一场各个击破的漂亮仗了。他们的所有战争潜力在辽西走廊、辽河、沈阳、开原等地消耗殆尽，满族人口在不到一年的时间里锐减九成以上，就是想打都没有力气。
清朝皇帝代善从曾经的首都盛京逃到最后方的老寨，一片凄风慘雨，身边还剩一点残兵败将和助手赫图阿拉的少数兵力，再也没有任何可调用的力量。
听说汉人紧追不舍，打赫图阿拉依然调动了几十万大军，代善一夜之间头发几乎全白，那个跃马杨威剑指北京城的枭雄消失不见，颓然变成了一个行将入土的衰老老头，垂头丧气毫无生气。
从打探到的军情上得知：刘铤军虽然路最远，却跑得最快，大概是因为刘铤以前参加过萨尔浒之战，吃了大亏，这回重游故地急着要一洗前耻，给他的武将生涯划上一个善终。
而现在的清军别说各个击破四路大军，两天后对付最先兵临城下的刘铤部都抵挡不住。代善喃喃地自语道：“维今之计，只有死守赫图阿拉，死战到底……”
正如他说的，现在跑没地方跑了，打又没兵没人，连投降都不成，他是称了皇帝的人，对于其他存在的皇帝来说等于是谋逆大罪，其罪难赎，投降非得被凌迟处死诛灭九族不可。与其这样，还不如战死玉碎得好。
权衡之后，代善便喊道：“来人，来人啊……”不料喊了好一阵居然没人应答。
不知过了多久，才见汉人范忠孝跑了进来，跪倒在地道：“皇上，刚才您在唤人么？”
这时代善才回顾左右，偌大的房子里竟然只有两个人了，他愕然问道：“其他人呢？”
范忠孝恨恨地说道：“听说明儿乾军就要打过来了，他们都忙着想办法保命吧。”
“保命？”代善哈哈大笑，“在沈阳的时候，没听说所有带辫子的人都会被杀？咱们这些满人贵族还想活命？快去把所有人都叫过来商量如何守城防敌，战至最后一兵一卒才是正事！”
范忠孝道：“皇上说得是……可是他们不会来了。”
代善瞪圆了眼睛道：“朕的儿子呢……岳托哪里去了，皇八妹聪古伦和朕最亲近，她也不来？”
范忠孝伏拜在地，默然不语。良久之后，代善才笑得浊泪纵横：“没想到，没想到，到头来最后在朕身边的，竟然是个汉人。可灭咱们族的人，也是汉人……”
范忠孝道：“奴才不是汉人，只是皇上身边最忠实的奴才。”
“有你这份心，朕一旦翻过身来一定不会亏待你……”代善一面说，一面目光也黯淡下去，他还能翻过身来么？实际上他就算有机会都没斗志了，他的心早已累到了极点，从辽西走廊一直打到赫图阿拉，没打过一场胜仗，来去奔波，疲惫至极。想当年项羽在乌江之畔自刎，江上有船其实可以渡河有机会东山再起，可他放弃了机会，就是再也没有以前那份斗志再重新开始了。
范忠孝也明知那是不可能的事儿，但他依然感恩戴德道：“奴才谢皇上隆恩，奴才生是皇上的人，死是皇上的鬼。”
代善微颤颤地从龙椅上站了起来，抓起他的剑，居高临下地回顾左右，“没人来就罢了，明日朕和你二人上城头御敌。”
只见整个大厅里黯淡异常，丫鬟奴才们都跑光了，油灯里的灯油烧竭之后也没人再添加，自有几盏欲灭不灭的死气沉沉的灯火在风中摇曳，仿佛随时都可能熄灭一般，让大厅忽明忽暗，犹如有冤魂出没。
这幅景象，仿佛就在黄昏时分，但代善分明记得现在正是正午，外面的光线同样黯淡，天色似乎在突然之间变暗。夏天雷雨多，看样子快下暴雨了。
听得范忠孝说道：“喳！奴才愿意跟随皇上直到最后，上城杀敌……如果有机会的话。”
代善听得他话里有话，忍不住说道：“什么意思？”
范忠孝阴阴地说道：“奴才如果没猜错，太子等人应该在密谋暗算皇上，以便明日投降时在乾人面前好说话一点……”
“喀！”突然大厅中猛地一阵闪亮，随即一阵开天辟地般的巨响轰将下来，原来是突然打了个响雷，猛不丁地吓了代善一跳，他双腿一软，跌坐回龙椅上面。
段二九 怜悯
“喀喀……”天上时不时响起一声声惊心动魄的雷鸣，昏暗的天地间刹时就是一阵闪亮，劲风吹得满城尘土飞扬，落叶和杂物在空中疯狂地乱飞，整个一山雨欲来风满楼的景象。在雷电交加风雨相间之中，赫图阿拉城显得如此脆弱，仿佛随时都会像摧枯拉朽一般轰然崩溃，化作一堆废墟。
在皇长子岳托的府中，他的姑姑聪古伦格格及其姑父固尔布锡，还有几个亲王贝勒都聚在了一起。整个府邸戒备森严，几乎连苍蝇都飞不进去一只。
只听得岳托说道：“攻取沈阳之前，皇阿玛一直都带引着我们走向胜利……但是，从强攻北京，到辽西走廊战事，一直到丢失沈阳，退守赫图阿拉，皇阿玛每次都犯了决策错误，导致我们实力不断消耗，最后竟然到了这般山穷水尽的地步……”
岳托是代善的长子，已被指定为大清皇位继承人，是代善寄予厚望的儿子，可是他还没机会继承大位，整个满清帝国都要土崩瓦解了。
这时皇八妹聪古伦格格也说道：“听说刘铤的东路军明儿就到城下了，皇阿玛似乎要玉石俱焚，死守到底。”
聪古伦格格身材高挑，站起来竟然和男人差不多高，在此时悲观的情绪中，她那英姿飒爽的模样不再，但精悍的样子依然不减。这时候她不仅悲观，而且怀着满腔的恐惧，她的手上沾满了汉人的鲜血，真不知道被俘之后会被怎么对待。一次有两个满将争夺一个汉人女子，因那女子长得非常漂亮，谁也不愿意放弃，结果聪古伦就给他们裁判，将那汉人女子砍成两|瓣，分给两个满将。
她的罪就算跳进黄河也洗不清，但是她又不甘心自行了断，她还年轻，所以在绝望之中仍然抱着一丝侥幸的希望，就算做庶民，不要荣华富贵，也比年纪轻轻就死了强啊。
聪古伦格格的丈夫固尔布锡是个蒙古人，带着部众投靠了满清之后，就做了清朝的驸马爷。清朝强盛时他也是吃香喝辣逍遥过一阵子，可现在要完蛋了，他却不想为清朝殉国。他心道我只是个蒙古人，为什么要跟着他们一块儿死？
他想跑但是没地方跑，四面乾军合围，向哪里跑呢？就算能侥幸跑出去，周边的部落可不敢和正强势的乾朝对着干，去收留乾军的死敌。
因为在座的各位都是代善的亲属，所以大家心里有杀代善自保的心思，却都不好明说出来。固尔布锡见众人都在那打哈哈，便急不可待地说道：“眼下咱们要兵没兵，要粮没粮，连人口都被汉人杀光了，还打下去有什么意思……不如废掉皇帝，投降吧，没其他路可走了。”
聪古伦接着她男人的话道：“皇上是咱们大清的首领，不管投不投降，汉人都不会放过他，废掉皇上不如杀了，省得皇上落在汉人手里受辱。”
岳托默然，众亲王见状纷纷附议，赞同取代善项上人头向汉人投降。
大伙商量罢，便带着全副武装的侍卫向代善的住处过去。赫图阿拉很小，皇帝的住处称作皇宫实在太寒碜了，连行宫都算不上，他们的皇宫在盛京，早已被汉人军队占领了。
一路过去的许多亲王都以为在代善的府邸会发生一场血战，却不料大伙到达目的地之后，见院门都敞开着，里面连一个人影都没有。地上的落叶和垃圾也不知几日没人打扫了，风一吹就满院子乱飞，说不出的凄凉。
众人持械冲进代善的府邸，没有遇到任何抵抗，实际上奴婢们都跑光了，倒是有一条黄狗没跑，躲在墙边上对着撞进来的不速之客“汪汪汪”地交换。岳托心里甚烦，没那条黄狗一叫心里冒出来一股无名火，张弓搭箭便射|了过去，岳托箭法了得，一箭便中要害，那条狗应弦而倒，在血泊中呜呜呜地悲鸣。
带着刀剑的侍卫开路，众亲王贝勒格格一起走进大厅，只见床边的帘子被灌进来的风吹得在空中飘扬，就如一张张旗帜一般。室内的光线十分昏暗，油灯都被吹灭了。
就在这时，只听得代善的声音道：“朕等你们多时了。”
听到代善的声音，多年的积威之下大伙都不敢动弹，明明知道现在代善身边没人了，但依然有一种震慑人的气氛。岳托一不留神，竟然跪倒在地道：“儿臣叩见皇阿玛。”
北面龙椅上的代善藏在昏暗的光线中，让众人看不甚清楚，只听得他说道：“你们是来杀朕的吧？”
大厅中没有人回话，他们没想到代善已经猜到了，有人还忍不住左右回顾，生怕旁边埋有伏兵，可是这里哪里来的伏兵，连打扫院子的人都没有了。
代善又道：“朕到最后还能有点作用，也是值得欣慰的。你们取了朕的头颅交给刘铤，他一定会送到北京去请功……朕生前没能进得北京城，死了总算能进去啦。”
岳托道：“王爷们说皇阿玛无论怎么样，汉人都不会放过您，您就不如自行了断，以免在汉人面前受|辱。”
代善仿佛没有听见别人说话一般，独自在那说道：“朕南征北战戎马一生，到头来却如此收场，唉……多怀念当年纵横沙场所向披靡的时候啊。”
岳托道：“皇阿玛，咱们大清在大略上有几处失误，首先不该称帝，然后不该长期威胁北京，否则汉人也不会把咱们当作心腹大患，以倾国之力与大清作战；在战场上也有几处失误，最后一次入关时，不该把目标定为攻占北京城，否则阿拜亲王的几万精锐就不会丧失，在辽西走廊时，我们又不甘于放弃，结果主力精兵几乎尽失，以至于汉人深入辽东之后我们再也没有力量威胁到他们……”
代善叹道：“你没说到点子上，咱们最大的错误是生错了时候。史上的匈奴人没能像蒙古人那样入主中原，难道是匈奴人不够强么……可朕总觉得上天再指引着我们大清君临天下入主中原，天道究竟是哪里出了问题？”
在代善说话的时候，岳托手握刀柄，慢慢地向前靠近，众亲王贝勒也一并跟了上去。走近之后，才看见代善的模样，他穿着十二章服礼袍，一身上朝的打扮，并且不是一个人，身边还跪着一个汉人范忠孝。
代善见他们身上带着兵器，更是可以肯定他们是来杀自己的，便说道：“朕死之后，你们给范忠孝这个奴才一条活路。”
范忠孝听罢已是感动不已，伏在地上痛哭流涕。岳托可能觉得这事儿有些讽刺的味道，他爹要死了，自己不哭，反倒是个外人在伤心，当下就怒道：“这个狗奴才平时就知道蛊惑皇阿玛，尽出馊主意，不是他那次提出‘活粮’的坏主意，咱们大清在辽西走廊能败得那么惨？”
岳托“唰”地拔出腰刀，吼道：“我替万千满人亡魂除去这厮！”说罢一刀劈了过去，正劈在范忠孝的脸上，范忠孝惨叫了一声，双手捂住脸，鲜血直崩，倒在地上。
岳托杀了一个人，提着血淋淋的刀向代善走了过去。弑父这样大逆不道的事儿在满人看来虽然不合道德，但并没有汉人眼里那般天诛地灭地严重。
代善的喉结动了一动，什么话也没有，直愣愣地看着杀气腾腾的岳托，他身上也没动弹，并不想反抗。征战了一生的代善武功了得，可最后还是没派上用场，因为要杀他的人是自己的儿子，而且后面还有许多拿着武器的亲王和侍卫，反抗也是无用。
岳托大叫了一声，一刀捅了过去，使劲全力，以至于刀尖立刻就从代善的背上穿了出来。代善的牙关咬得格格格地响，竟然没有痛叫出来。此时岳托的眼睛里流出了泪了，好像疼的人不是代善，而是他一样。
岳托手上一转，将刀身在代善的腹中搅了半圈，他仿佛能听见肠子断裂的声音，一缕鲜血从代善的嘴角流了出来。代善的瞳孔慢慢发散，渐渐失去了光泽。
一代枭雄就这样窝囊地死在了昏暗的屋子中，杀他的人正是自己的儿子。众人怔了片刻，一个亲王才走了上来，拿着刀子割下代善的头颅，交给后面的侍卫道：“处理一下，别腐得太快，装到木盒子里。”
“哇哇哇……”这时岳托嗷淘大哭起来，也不知是真是假。聪古伦格格也做出抹眼泪的动作。
代善死了之后，众人推举岳托主持大局，岳托下令全城的士兵都全副武装地上城戒严。他倒不是想打仗，而是等明日乾军一到，见到这么多披甲执戈的士兵放下兵器投降，也许会认为清军投降减少了对汉人的伤亡，多少有点功劳。
总之现在大清残余已经没有任何办法，所做的一切都只是为了获得敌人的怜悯，希望能有一条活路。
入夜之后，吹了半天的风停下来，而大雨则如倾盆而下。
段三十 受降
晚上下起了暴雨，大雨过后，依然淅淅沥沥一直没消停，道路很快就变得泥泞不堪，但仍然没有阻挡住乾军的脚步，东路军刘铤部丢弃了重炮辎重，如期到达了赫图阿拉。
没有大炮，雨水天气对火器使用也有很不利的影响，如果清军残余部负隅顽抗，乾军今日一战非得付出一定的代价不可。不过刘铤没有打算择日而战，东路军数万人马，赫图阿拉才多少点人，乾军几乎十倍于敌，士气高昂，根本就用不上瞧黄历选什么好日子。
赫图阿拉城上的士兵虽然手里拿着武器，但战心全无，他们都知道今儿是投降的好日子，一个浑身湿透站在城头上簌簌发抖，等待着结局，甚至有些急不可耐，就像一个四处逃命的逃犯，最后心力憔悴甚至希望早一些被捕。
探报乾军已经到达几里外的地方，应该马上就会出现在视线中，但在此之前赫图阿拉安静极了，甚至小雨沙沙的声音都听得清楚。过了一会，只见荒原的地平线上出现一根黑线，排成队列的乾军终于出现在了视线之中。天地间很快就热闹起来，远远的脚步声，马嘶声，吆喝声不绝于耳。
许久之后，远处的大军停了下来，一支轻骑兵离开了阵营，向城池这边奔跑而来，大概是要先探明虚实。那些骑士昂首挺胸十分威风，铁盔上高高的白色羽毛迎风飞舞，煞是好看，这副场面更是反衬出了清军这边的萧索。
岳托站在城墙上看着如此境况，不由得叹了一口气。现在赫图阿拉城城门紧闭，墙上有兵布防，一副有所准备的样子，但是城墙低矮防御不强，兵力也只有几千人，衣甲不整。
那队乾军轻骑兵围绕着城池飞快地转了一圈，城上也没有用远程武器攻击他们，他们看完便退了回去，这让岳托有点纳闷，按理说这种时候他们应该喊两句诸如“尽快投降”之类的话，可乾军连招降的举动都没有，这让岳托感到受了极大的轻视，他有些愤怒，真想下令决一死战……不过真要这样，说不定他的下场就会和他的皇阿玛代善一样。
岳托见状只得说道：“开城门，派出使节前往乾军大营……议和。”
过得一会，城门便打开了，放出三个骑士出城，向对面的乾军大营而去。岳托以下的满城军民只得呆着等待消息。
也不知过了多久，那三个人总算回来了，还骑着马，看样子乾军倒是没有为难他们。他们走上城头，对岳托说道：“乾军要求咱们无条件投降，打开城门，所有将士出城放下兵器。”
岳托回顾左右，众亲王贵族都低着头不说话，他又叹了口气道：“如此只得这样了……传令下去，按刚才说的办。”
“喳！”
命令传下去之后，清军将士便从城头上走了下来，纷纷从城门走出城，将各种兵器都成堆地放在城门口。这时一队乾军骑兵靠了过来，有人在马背上大喊道：“放下兵器后，向前行进一里，即可受降！”
如今清军和囚徒无异，哪里还有讨价还价的余地，只得按照别人说的做，数千人放下兵器后赤手空拳向前走了一里地，等于放弃了所有反抗的余地，就像一群羔羊一般。
等清军前进一里地排成队列之后，刚才那队乾军骑兵便趁势抄到了他们的后翼，占领了放置兵器的地方和城门。现在清军被前后围在中间，手无寸铁，已经完全不具有任何威胁。
过得一会，乾军大队向前移动，当前一个彪形丑脸大汉骑在高头大马上，脸色黝黑，个儿比周围的人都高过一头，此人正是东路军大将刘铤，已是乾朝封侯的主力战将之一。但见刘铤虽然彪悍，两鬓已是斑白。
岳托这时心里默默地想，如果大清能再坚持十年，等乾朝的一干开国大将都老了，说不定咱们还有机会，可是……
就在这时，只见岳托的姑父聪古伦格格的丈夫固尔布锡一头就伏拜在地，众满清亲王贝勒愣了片刻……既然其中有人跪了，他们要是不跟着跪，岂不是表示自己不甘心臣服？众人都在心里暗骂固尔布锡这厮是狗奴才。
岳托见状，颇是无奈地单膝跪倒道：“罪臣爱新觉罗?岳托率大清将士臣民向大乾皇帝请降，吾等甘愿臣服，为大乾皇帝之奴，请皇上饶恕臣等的过错。”这时后面的随从将一个木盒递给岳托，岳托便双手捧起盒子道：“这是大清皇帝爱新觉罗?代善的头颅，臣等向大乾皇上献上，以示归顺。”
刘铤听罢在马上说道：“代善就这样死了？”
清朝贵胄不知如何作答，都低着头伏拜在地上。军士接过木盒，捧到刘铤的马前，打开木盒，刘铤看了一眼，只见一个须发花白的脑袋放在盒子里，眼睛还睁着，直愣愣地看着人似的，仿佛有极大的不甘。
这时刘铤说道：“打赫图阿拉，恐怕是我最后一次上战场了，原本是想好好干一场，没想到老子千里迢迢地走到这里，你们一个个都放下兵器束手待擒了，真是无趣得紧。也罢，戎马半辈子，打了这么多仗，也该卸甲归田鸟……来人，把这些领头的当官儿的都押到大营，其他人看管起来，等待朱部堂处置。”
一个将领应道：“得令！”
岳托又道：“乾军是仁义之师，刘大将军是仁义之将，赫图阿拉城中还有许多百姓，罪臣叩请乾军慈悲而怀，勿要伤无辜百姓。”
刘铤笑道：“老子又不是章照，放心，没事不会滥杀无辜。”说罢身边发出了一阵笑声，将士们笑得不是刘铤，而是章照这个人，坏事干尽，早都已经出名了。
岳托以下的满清贵胄都松了一口气，起码大伙儿的性命暂时保住了不是。不料就在这个时候，一个军士来报：“禀大帅，朝廷里派了上使到辽东，部堂将上使请到赫图阿拉传旨来了。”
刘铤忙道：“快请。”
过得一会，只见一个身作玄衣头戴帷帽的女人在一小队骑兵的护送下向这边走了过来。这副打扮大家都知道了，那是玄衣卫使者，直接传皇命的。
刘铤从马上跳将下来，上前寒暄，那玄衣卫女子的脸看不清楚，但声音听起来挺年轻的，态度也是不错，还对刘铤说：“刘老将军辛苦了，皇上时不时还惦记着您呢。”
“臣尽本分而已。”刘铤心下一暖，听这口话，有皇帝照顾着，以后卸甲归田之后日子还是应该不错的。
玄衣卫女子道：“咱们不说闲话了，上谕，请刘将军等听着吧。”
刘铤和周围的将士听罢都跪倒在地，虽然地上泥泞不堪，但是圣旨所到之处，不管什么地方都犹如面君，须得跪着听。
那女子便掏出一张纸来，看样子并不是正经的圣旨，她仿佛能猜到刘铤等人的心思一般，念之前又先说道：“上边的字是皇上亲笔，是写给朱部堂的信，朱部堂已经过目了。”
说罢她便念道：“昨日朕收到朱燮元奏章，言官军已合围满人老寨，完全平定辽东指日可待，朕将折子传视朝中诸大臣，商量处置善后事的方法。经群臣进言，言叛族军力虽被我消灭，余者再无谋反之力，但未尝无谋反之心；国家有强弱之时，今我强敌便臣服之，他日国家困难之时，无信反贼岂不趁火打劫？故曰应予彻底铲平赫图阿拉，不留后患。朕以为善，说与朱部堂及辽东诸将听……”
一边听到上谕的还有刚刚投降的岳托等满清降者，他们听到这里，已是脸色苍白，手脚发凉，一股绝望顿时笼罩在所有在场的满人心头。
岳托悄悄回头看了一眼身后一里地外的兵器，可是那里已经被乾军占领了，如今大伙手无寸铁，就是想做困兽之斗也毫无办法啊。
一股怒火涌上岳托的脑海，反正都是死，他腾地一下便站了起来，周围的眼前齐刷刷聚在了他的身上，刘铤身边的亲兵反应也快，很多都立刻端起了火铳对准岳托，只要他稍有异动，立刻就会变成马蜂窝。
岳托倒是没有向前冲做出什么危险的动作，他只是站在原地，满脸愤怒地指着刘铤道：“你派人说叫咱们大清将士无条件投降，咱们按照你说得做了，兵器放下，献上城池，连大清皇帝的头颅都献上了，你们还要怎地！”
刘铤愣了一愣，说道：“刚才你叫老夫勿要伤城中百姓，可现在咱们的皇上要彻底铲平赫图阿拉，难道老夫不听皇上的反而要听你的？你冲老子大呼小叫作甚！来人，将一干当官的拿下！”
众军手里拿着格式兵器对准中间的满清贵胄，吆喝着冲了上来捉拿。而后边围着降军的将士也端起了兵器，严阵以待。
岳托顿时仰天长叹，欲哭无泪，早知如此，何苦白白受辱？老子堂堂大清皇帝的长子还他|妈|的给别人下跪了，接过还是这样，还不如当时就死守赫图阿拉血战一场的好啊。
段三一 罢官
辽东首府沈阳，以前是满清首都盛京。如今城中重兵如林，许多火炮都摆放在城中，战车也依营停靠，分外壮观。朱燮元在总督行辕中，手里拿着两份书信，一份是张问的亲笔手书，上面写着让他战胜之后即回朝就任内阁次辅。
朱燮元看着窗外来往的甲兵，心道：皇帝是怕老夫拥兵自重啊。也罢，尽快回京交出兵权，也省了桩心事。
另一份是进攻赫图阿拉的刘铤传来的奏报，朱燮元看完之后便走到地图前面，提起毛笔在烟台中蘸了一点墨水，将图上的赫图阿拉城轻轻抹掉，从此这个城此在地图上就不复存在了。
这时正巧有个将领进来禀事，朱燮元便说道：“老夫过两日等赫图阿拉的战俘押到沈阳，便押俘回京，兵权由秦良玉叶青成等大将接手，由蓟辽督师熊廷弼协调节制，分批调回关内。”
那将领问道：“咱们这么快就回去了？”
朱燮元沉吟道：“辽东人口锐减，许多地方荒无人烟，将军队留下屯田倒是个不错的主意……可是，内轻外重的布置总不是办法，还得回到徐州和彰德两府驻扎。满清空出来的地方，只能分批迁徙关内百姓过来了。”
朱燮元说罢，即回到书案旁边，提起笔开始写奏章。
……待朱燮元的折子到了京师之后，张问一看朱燮元只待了几百人卫队押送岳托等战俘回来，当下便松了一口气。目前驻扎在辽东境内的兵马达五十万以上，都在朱燮元一个人手里，是否信任朱燮元是一回事，这么多军队在他手里又是另外一回事，多少还是让张问有些紧张，朱燮元主动交出了兵权，也就了了张问一桩心事。
御案后面的张问不由得赞道：“朱燮元立了大功，可堪大用，真乃朕的肱骨之臣。”也不知他是说平定辽东的事儿还是说主动交出兵权的事。暖阁内的内侍忙将这句话记录在皇帝起居注上了。
侍候张问笔墨的冯西楼忙拍马屁道：“朱燮元把辽东平定，陕西那边的杨鹤也将朱由检的人围住，捷报不远了，再等一些日子将福建平定之后，太平盛世很快就能到来了，皇爷定然是千古圣君，流芳百世啊。”
张问笑道：“大势所趋，天道使然，乱世之后必然有治世。”
冯西楼陪笑道：“皇爷英明。”
“对了，上回那份上书海禁的折子，朕叫大臣们商议，可议出结果了么？”
冯西楼道：“回皇爷的话，议出来了。经大臣们协商之后，处理办法是将习梦庚罢官贬为庶民，前日李公公将这事儿给皇爷说过，当时皇爷说商量好了就让司礼监批红，于是这事儿已经批复了，现在习梦庚头上的乌纱应该都摘了下来，正在回乡的路上。”
张问一拍额头道：“朕倒将这事儿忘了，前几天忙着想罗宁妃那边的事儿，看折子都没心思。你这么一说，朕想起来，李芳好像是说过这件事……罢官了么？大臣们都同意这样办？”
冯西楼忙道：“一开始有的人说要把习梦庚押解回京治罪，有的人说先把他弄回来，然后交由三法司审理有无罪过。后来才采用了折中的法子，既不纵容这样的言论，又厚道一些，便决定罢官。”
张问想了想说道：“沈光祚一开始是什么态度？”冯西楼道：“沈大人一开始就说罢官。”
张问“哦”了一声，便不再和冯西楼说话，低头只顾看奏章。其实他心里也在猜测，意图促成海禁这件事究竟和沈碧瑶有没有关系？按理沈光祚是沈碧瑶的伯父，从他的态度便可以猜测一二，但正因为如此，沈光祚的身份太特殊，就算他也有参与其中，在朝廷里他也不会明显地表明支持海禁的。
总之张问的心里仍然没有底，如果沈碧瑶和他们没有关系，这件事倒是容易处理，国家大事决策在中枢，下边那些人能怎么样？如果太过分了，只有大开杀戒。关键如果沈家也有份，这就让张问有些难办了。
他暂且放下这件事，又找来一个太监问了一番永寿宫的情况，太监说罗娉儿的饮食起居都很正常，张问这才稍稍放心了些。刚出事那几天，张问把她接到养心殿住了几日，但不能长久这么住在一块儿，不然厚此薄彼其他嫔妃就会有意见，于是等她的情绪稳定后，张问又让她搬回永寿宫去住了。
……
罗娉儿出了那件事之后，自杀没成，一个宦官和一个宫女被皇后下令当场用木杖杖击而死，另有多人被割了舌头，整件事变得血淋淋的。罗娉儿长了这么大，以前都是平平静静地过日子，何曾经历过这样血腥的事？对她的心理冲击非常大，现在她都不敢出门，虽然宫人谁也不敢再提起那件事了，但罗娉儿总觉得人们看自己的眼神都很怪异，就是那种敬而远之外加厌恶的神情，她是这么感觉的。
她的世界变得灰暗起来了，觉得什么都没意思，自己就像一个满身罪孽的囚徒一般，欢笑仿佛已渐行渐远。她觉得自己就是行尸走肉，不知道为什么活在这个世上。
搬回永寿宫之后，她也不想自讨没趣去讨好其他宫妃，大部分也不搭理她，她便独自幽居在永寿宫里。就连在张府认识的第一个人吴氏，有一次见了面，她也变得冷淡极了，吴氏大概也痛恨罗娉儿这样的作为吧？
没有朋友的滋味真不好受。不过总算有人不在乎这些，主动来串门来了。第一个来的人便是余淑妃（余琴心）。
罗娉儿认识余琴心，还是吴氏搭的线，如今吴氏不搭理罗娉儿了，反倒后来才认识的余琴心过来看她。
罗娉儿亲自迎到院门口，颇伤感地说道：“没想到余姐姐还会来看我。”
余琴心淡淡一笑道：“你也不过来坐坐，我就只好自己过来了……这里不是说话的地儿，妹妹总不会让我站在这里说话吧？”
“自然不会，姐姐快里边请。”罗娉儿一边说，一边便将余琴心请到内院中喝茶。
这时没有了外人，罗娉儿的神情也黯淡下来，叹声道：“我也不知道哪里做错了，总之真的很糟糕，现在真不知道该怎么办才好。”
余琴心十分放松地歪坐在软塌上，她的一双杏眼轻轻瞧了一眼罗娉儿那婀娜的腰身，仿佛在想她“磨镜”的事儿，余琴心不曾想一想到那样的羞事自己竟然也有些脸红起来。
罗娉儿的腰身当真是万中无一，无论是男是女看见她都不由自主地注意到她的腰，真的是柔韧多姿，线条非常优美。
罗娉儿皱眉道：“余姐姐的心里是不是也很讨厌我？”
“哪里？”余琴心浅笑道，“你也不必烦恼了，现在皇上和皇后都出来为你撑腰，严惩了那些多嘴的奴婢，有什么不好的？”
罗娉儿可怜兮兮地说道：“现在人们见了我就跟见了鬼似的，恨不得有多远躲多远，我就是丧门星……”
“打住。”余琴心的表情依然轻松，并没有流露出丝毫同情之色，她不以为然地说道，“管那些个奴婢做什么？让他们敬畏些更好。你要明白，在宫里头，只要皇上不讨厌你，所有人讨厌你都没有关系；反过来，如果皇上不喜欢你，就算所有人喜欢你都没有用，明白么？”
罗娉儿好似还没回过味来，怔怔地看着余琴心。
余琴心继续道：“真不知道你现在烦什么，你现在的状况并不坏，可以说很不错。皇上并不讨厌你，否则也不会因为担心把你接到养心殿去住了这么些日子；皇后娘娘也把你当自己人，为你出了口恶气。现在你是要风有风要雨有雨，谁能把你怎么样，谁敢给你脸色看？就这么着，锦衣玉食过得逍遥自在，至少眼下没人能威胁到你，喜欢什么就干什么呗，人活着不就图这个？”
“可是……”
余琴心这时揶揄地说道：“你和方安嫔……皇上好像一点也没怪你，既然这样，你也不用担心啊。”
“不是，不是这样的……”罗娉儿脸一红，急忙想解释，可又不知从何说起。
余琴心笑道：“没事儿，有什么不好意思的？”
罗娉儿有口难辩，张着檀口又不知道说什么，只好“唉”地叹了口气，索性不说了。
余琴心心道：没想到这个出身清白的女孩儿还真是重口啊，磨镜也就罢了，居然找方素宛那样的人，那可不是一般人能玩的花样。
她想罢又说了几句安慰的话，让她心放宽些，多学些在宫里生存的法门之类的云云。余琴心有个爱好是研究服饰，见了罗娉儿的姣好腰身和她身上穿的那身衣服，在临走的时候又忍不住说道：“对了，你身上这身衣服不适合你，衣服的腰太宽了，重新做一身正好合身的，特别是腰部，别用太多料子，你要是不嫌弃，要不姐姐给你做一身如何？”
罗娉儿忙道：“怎么好意思呢？”
余琴心道：“甭客气，就这么说定了。”
段三二 槐花
首先，西风满怀歉意地向书友们致歉，断更这么久，实在情非得已，起先是生病，后来因为新书迫在眉睫，西风码字又慢，所以耽搁了《乌纱》，让书友们久等了，真诚地向你们道歉，希望得到一点谅解……还好现在新书已经签约了，终于可以专心把这本书补完了。新书的背景是盛唐，西风一直很认真，也一直在进步，希望它不会让大家失望。
……
……
开元元年八月，在西北对付朱由检的兵部杨侍郎采取的稳步合围战术取得了最终的成效，官军一边屯田一边修筑路轨保证物资运送，逐步蚕食，最后朱由检及其追随的农民起义军被压缩在了延绥府一带的穷山僻壤进退无路。
延绥府地势崎岖，降水量不足，农业收成一向欠佳，原本人口也较为稀疏。突然涌入了大批义军，而且很多拖家带口的，粮食立刻就紧张起来，官军逼近延绥地区之后，只围困了几月，义军便开始不断因饥饿而减员，情况惨不忍睹，不战自溃。
起义军原本就是一些所谓的绿林好汉聚集在一起的乌合之众，面对这样的境况，许多人都有受官府招安的念头。朱由检能号召起前明的军人追随他血战到底，但拿这些绿林好汉没有办法。
六十四路起义军首领推“不沾泥”张存孟为盟主，秘密与杨鹤开始谈判投降事宜，不沾泥杀掉了手下最威猛的大将三人，并捆了两员大将到杨鹤中军，表明投降的诚意，杨鹤便同意了和谈，并许诺了一些条件。
杨鹤的捷报奏章已迫不及待地递送京师。
这件事大部分起义军首领都知道，自然也瞒不过朱由检的耳目，但是他知道了也没有办法，颓丧到了极点。
谋士陈益友在一旁破口大骂：“这些山匪根本就靠不住，只能同富贵，不能共患难！”
太监王承恩道：“王爷，咱们手里还有大明官军两千人，事不宜迟，不如尽早商议突围之事，王爷率领将士冲出延绥，再图大计。”
朱由检脸色憔悴，才十几岁年纪，头上已有了白发，就像一个苍老的少年，他摇摇头道：“晚了，大事已去……”
王承恩跪倒在地，哭道：“王爷春秋鼎盛，来日方长，奴婢等誓死追随王爷，突出重围，重拾江山。”
朱由检长叹一声道：“四面都是贼军的屯营，两千人，从哪里突围？如今贼人羽翼已满，辽东近百万大军已腾出手来，光是西北都有二十多万人马，没有办法了。”
屋子里一片凄风，笼罩着悲伤和无奈的气息。朱由检看了一眼院子里的一颗开满了白花的槐树，沉痛地说道：“我大明国祚三百年，终了在我的手里，到了地下如何和列祖列宗相见？”
陈益友摇头道：“王爷不必如此自责，老朽不想随便去评论先帝，但国家社稷确实是亡在先帝手里，和王爷关系不大。先帝识人不淑，委以张贼国柄大权，此人狼子野心，一心谋朝篡位，待其党羽遍布，再想除去他便难如登天。如若先帝能及早看清张贼，也不会到今天的地步……”
“现在说这些已然无用。”朱由检道，“父母兄弟早已离世，如今我最后放心不下的，就是延绥的百姓。当初我们进入延绥，百姓依然奉大明为正朔，沿路送水松食，延绥城的百姓是我大明最后的子民……”
王承恩道：“王爷仁心，万民感动。不过杨鹤应该不是滥杀无辜的人，请王爷宽心。”
朱由检道：“你不闻辽东平民被贼军屠杀百万，贼人心狠手辣，视民如草，杨鹤下不起手，但京师的人下得了手！”
陈益友和王承恩都不再劝说，他们想都到现在这个地步了，还管那些不相干的平民干甚？
眼见天色不早了，王爷又不同意突围，陈王二人也没有其他事，便告辞而出，叫朱由检早些歇息。
朱由检回到卧室，枯坐在灯下久久未眠，侍候他的女人周氏也偷偷在一旁垂泪。周氏原来是朱由检府上的宫女，朱由检从王府逃出来，就只带着她以便照顾起居，日子久了却是生出了几分情分，便一直带在身边不离不弃。
朱由检见她哭泣，便问道：“你后悔当初跟我出来么？”
周氏想了想，摇摇头抽泣道：“不后悔，能陪伴王爷是奴婢最大的幸运。”
朱由检点点头，看着周氏的眼睛道：“那你愿意陪我一起去地下么？”
周氏脸色一白，削肩一阵抽|动：“王爷……”
“生同衾死同穴，你是我的第一个女人，我们生死相伴，黄泉路上也不用太寂寞。”朱由检面有悲色地说道。
周氏忙摇摇头道：“王爷您风华正茂，出身高贵，轻生多可惜，咱们投降朝廷吧，或许您还能做几十年太平王爷呢……听陈师爷说过一个故事，有个叫李煜的皇帝丢了江山不也活了许多年……”
“放肆！”朱由检突然大怒，指着周氏骂道，“我是李煜那样的人么？李煜昏庸自己丢了江山，我的江山还没到手里就被皇兄丢了，能一样吗！如果让我做皇帝，大明能到今天这样的凄凉地步？”
周氏忙跪倒在地上：“奴婢该死，奴婢无知说错了话，王爷息怒。”
朱由检对周氏道：“体面地死，胜过沦为阶下之囚受辱！你被贼军抓住也没有好下场，不如随我去！”说罢转身从墙上把一柄宝剑取了下来。
周氏大惊失色，战战兢兢地说道：“王爷，您……您要做什么？”
朱由检冷冷道：“我不能让我的女人被贼人凌|辱。”
“不……不……王爷，求求您，别杀我，我还年轻，我不想死……”周氏已顾不得许多，从地上爬了起来，转身欲逃。却不料朱由检已奔了过来，一把抓住了她的胳膊，用剑对准了她。
周氏犹自讨饶，苦苦哀求，但不仅没有起作用，反而惹得朱由检怒气大发：“贱妇，你不死，要等着受贼人之辱？哭什么？”
周氏道：“王爷，我原本就是个奴婢，江山社稷国家大事和一个奴婢有多大的关系，您看在奴婢侍候您这么久的份上，放过奴婢吧，让奴婢自生自灭。”
朱由检哈哈大笑，一剑捅了过去，刺穿了她的腹部，顿时血流如注，周氏惨叫了一声，捂住腹部，牙关咯咯直响，怨恨地看着朱由检道：“你富贵时不曾与我同享，死到临头了却要我殉葬，公平么……”
朱由检继续大笑，拿着剑在她的身上胡乱一阵乱|捅，直刺得周氏浑身是血，方才罢休。就在这时，外面响起了脚步声，奴婢们听到响动，跑了过来，在门口喊道：“王爷……王爷……”
朱由检喘了一口气，看着地上的血泊，说道：“没你们的事，退下。”
这时他的心里一阵空落落的，看着满是血迹的剑，想就此了断，但脖子触到冰冷的剑锋时，他身上不由得打了一个冷颤，抹脖子这样的举动真不是一般人做得出来的。他满身是血地坐到椅子上，呆呆地坐了许久。
过了一会，他才放下剑，提起毛笔在宣纸上写道：“本王死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面，任贼分裂我尸，勿伤延绥百姓一人。”
写罢将宣纸揣于怀中，寻了一条白绫，丧魂落魄地走出门，抬头看着院子里那颗开满了白花的槐树，那白花点点就如丧事上的纸钱。
……
西北延绥府凄风慘雨，但京师却一片歌舞升平，张灯结彩，人们正忙着准备迎来大乾朝的第一个中秋佳节。
与西北大捷的消息一同到达的，还有蒙古和朝鲜国使节将要来京师朝贺新君的消息。这副情景，预示着国富民强，万邦来朝的盛世仿佛已经不远了。
此时皇帝张问正在金銮殿上对着文武群臣喜滋滋地说道：“对于那些有意向我大乾朝称臣的邦国，大乾礼乐之邦自当以礼相待，而那些胆敢忤逆天授之大乾皇权的地方，朕将遣王师征伐之！”
群臣忙伏拜于地，高呼万岁。
张问又轻轻拍了拍杨鹤的奏章，说道：“西北大捷，乾朝余孽朱由检自缚身死，叛贼部众皆尽归降，这些山匪如何处置，卿等都说说。”
刚回京不久的兵部尚书朱燮元从队列中走了出来，捧着象牙牌躬身说道：“微臣以为，切不可留叛匪在三边之地。自前朝以来，边陲叛匪便多有反复，降了又叛，叛了又剿，官府心有余而力不足，无法根除，而我大乾百万雄师在手，自不存在这样的问题，所以决不能留下后患，对那些手上有人命的匪首、匪徒，应以律法治罪,而余者最好迁到内地，分散安排，令其安居乐业。”
这时宪兵指挥使章照也走了出来，说道：“这些叛匪，造反谋逆，按律诛灭九族，何必那么麻烦，皇上何不直接传旨杨大人，将延绥府夷为平地，斩草除根，以绝后患！”
朱燮元看了一眼章照，说道：“章将军，听老夫一句劝，戾气太重不是好事，伤人伤己。”
章照拍了拍胸脯，回敬道：“我章照行伍出身，最喜就是一个恩怨分明，对自己人绝无二心，那些心怀叵测暗地里诅咒我大乾朝的人，还将什么仁义？妇人之仁！”
这句话深得张问之心，他不由自主地赞许地点了点头，说道：“章将军所言不差。”
大臣们听到皇帝都这么说，还有什么话说，大部分都急忙顺水推舟，建议对西北叛匪严惩不贷。
段三三 琴声
书友问起新书的名字，这个也没什么好保密的，名字叫《天可汗》，希望朋友们继续支持西风哦，新书会有长进的。
……
……
秋风一起，天气该越来越凉了。西北的风干涩，酒也烫喉，身穿绯|色长袍的杨鹤仰头饮下一杯当地的酒，眉头顿时一皱，“啊”地哈出一口气，说道：“这酒，够劲。”
桌子旁边就坐着两个人，还有一些文官武将都站着，看他们两人喝酒。坐着的除了杨鹤，还有六十四路义军盟主“不沾泥”张存孟，长得五大三粗，皮肤黝黑，满面虬须。
张存孟笑道：“杨大人可知道我为什么叫不沾泥吗？”
杨鹤饶有兴致地问道：“为何？”
“不沾泥，不用下田干活呗……”张存孟哈哈大笑。旁边的文官武将也是忍俊不禁，一阵哄笑。
张存孟又道：“你们读书当官，自不用沾泥，咱们从小就没机会读书识字，想不沾泥只能上山提着脑袋玩命。”
众人笑完之后，听到这句话，都不由得摇头，心道朝廷调大军对付朱由检是必要的，如果光是这个不沾泥，就真有点小题大做了。
杨鹤微笑着看着张存孟道：“都是玩命，就是怎么玩的问题。”
张存孟想了想道：“杨大人这话我却是没听懂，读书人说话就是拐弯抹角的……算了，闲话不说，咱们说说正事，当着这么多人的面，您可是答应了我的，不伤兄弟们性命，给条路走。”
杨鹤道：“百姓反抗官府揭竿而起，大多是被逼无奈，只要有心归顺，本官从来不会赶尽杀绝，你问问众位便知，老夫在朝里一向都是主张以抚为主，以剿为辅，最重要的是解决民生，才能从根本上解决反叛……但是老夫要把话说到明处，老夫是朝廷的官，就要遵从朝廷的命令，我答应了你没用，是不是要治你们的罪，还得朝廷说了算。”
“杨大人！”张存孟一拍桌案，震得酒水四下飞溅。只听得“唰唰”一阵响动，周围的五官立时拔出了佩剑。
“少安毋躁。”杨鹤镇定地举手制止住身边的人。
张存孟道：“十天前杨大人说得好好的，答应了的条件，现在又反悔？当官的岂能言而无信？”
旁边的文官心道，咱们对叛匪什么时候言而有信过？
杨鹤不动声色道：“老夫当时就说明白了，是老夫答应你，如果朝廷让老夫处置，我们自然会按照事先说好的做，说到做到，但是朝廷如果另外下来诏令，难道老夫要抗旨，啊？老夫并非言而无信之人，话说到明处，就这么一个理，你不沾泥要是觉得不值得冒险，今天老夫不会难为你，你且回去，收拾军械咱们来日战场上见！”
张存孟的一张黑脸的神色变得十分难看，这个杨鹤是棉里带针，不说狠话，但是态度却是透着强硬。现在别说打不打得赢的时候，延绥地区的粮食都被收刮得差不多了，再不达成和解，饿也饿死了，所谓和谈实在是无奈之举，要不张存孟也舍不得手下的几员大将。
杨鹤坐得稳如泰山，淡淡地问道：“如何？你要想明白了，不投降，早些决战，老夫奉陪，要投降就回去叫人交出兵器，撤出工事，听凭朝廷处置。”
张存孟回头看了一眼后面的将帅，他们也是六神无主地看着自己，张存孟犹豫不决地说道：“杨大人会给咱们一条生路？”
杨鹤道：“这么多同僚在场，老夫岂能说话当成儿戏？如果是老夫说了算，你们绝大部分的性命无虞，最好是归农。”
张存孟犹豫了许久，最终还是答应投降，临走时用复杂的眼神看着杨鹤道：“杨大人，我手下几万兄弟的性命，可都在你手里。”命运交到别人手里，实在不是什么感觉好的事情。
杨鹤只是轻轻点点头，喊了一声：“送客。”
不沾泥等人刚走没一会，就有军士来到杨鹤的大帐禀报道：“禀军门，朝廷来人了。”
杨鹤急忙把乌纱帽戴到头上，整理了一下衣冠，带着一众官员到辕门迎接。来人是一队黑衣服的宪兵骑士，中间还有个戴着帷帽的女人，应该就是玄衣卫的使者，大乾朝以来，出外传旨，基本都是玄衣卫干的活，平常太监反倒不怎么出京师了。
来者的头领虽然是个女人，但代表的是皇帝，杨鹤也无不恭敬地行礼道：“下官杨鹤，恭迎上使。”
张问朝用女人参政，是由于皇后的影响，在某些方面自然比不上太监好使，但出来时倒比太监受人欢迎，因为玄衣卫的女人大多身材模样都不难看，而且说话时也比较和气。这时那玄衣女人做了个扶的动作，声音清脆地说道：“杨大人久在西北边陲之地，辛苦了，皇上传旨的时候还念想着杨大人呢，希望您早日结束战争，回到朝廷君臣相聚。”
就算杨鹤久在官场，老奸巨猾，但这样的话人都爱听，他听了心里也是一暖，忙作哽咽道：“老臣让皇上牵挂了。”
玄衣女人又说道：“这是内阁票拟，皇上朱批的圣旨，只说给杨大人及重要人员听，我们进去说？”
“好，好，上使请。”杨鹤忙让到一旁，让宪兵队走前面。
走进大帐，玄衣女子直接走到正北方，轻轻咳了一下清清嗓子，用庄重的口气道：“圣旨，传谕兵部侍郎三边总督杨鹤。”
杨鹤及其幕僚部将等人全部伏倒在地。这时玄衣女子才念道：“匪患荼毒地方，民生苦久；叛匪又勾结前朝余孽，犯谋逆大罪，按律罪无可恕。经内阁大臣商议后，以为匪患不予彻底清除，难得太平。朕又闻除恶务尽，驭世之大权，故令杨鹤荡平匪巢，所有叛匪及仆从就地处决。钦此。”
“杨大人，接旨吧。”
杨鹤怔了怔，忙双手举到头顶喊道：“臣接旨，谢恩。”
玄衣女子将圣旨放到杨鹤的手上，说道：“杨大人请起吧，我的使命已完成，就此告辞。”
杨鹤道：“上使旅途劳顿，何不在此休息几日再启程。”
“不必了。”
杨鹤等人出门送走了使者，回到大帐时，一众幕僚部将都聚了进来，七嘴八舌地问道：“皇上这是要杀掉所有叛军么？”
“岂止？”杨鹤看了众人一眼，指着圣旨道，“刚才念圣旨的时候你们没听见，有句话‘荡平匪巢’，是什么意思？”
“什么意思？”
杨鹤深吸了口气，说道：“整府的人，无论男女老幼……杀！”
众人皆尽沉默无语，过了一会，一个将领才说道：“军门，不沾泥这会应该准备交出兵器投降了，要不要派人通知他朝廷的意思，以免失信于人。”
杨鹤默然许久，回头看了一眼上座后面的四个字，左边挂着“忠孝”二字，右边挂着“仁义”二字。他想了想说道：“通知叛匪？打仗就会死人，老夫怎么向战死的将士交代，怎么向朝廷交代此事？你们都听好了，从现在起到接受叛匪投降，谁也不准泄露圣旨一个字，违者军法处置，替战死的兄弟抵命！这怎么叫失信，老夫已经有言在先，一切皆听朝廷旨意，何处失信了？”
“末将等遵命。”
……三日之后，不沾泥以下数万叛军从城池和工事中撤了出来，交出了兵器，正式向朝廷投降。官军将他们集中安顿到险要之地，调重兵看守，这才宣布圣旨。
官兵冲进延绥城，将里面的平民也押了出来，一时哭喊哀嚎声惊跳动地，飘荡山谷。
杨鹤坐在大帐中，听着远处传来的哀鸿，对部将们说道：“处决罪犯时，不得做虐|待，奸|淫，*之事，违法者斩！”
无数的人被用绳子拴在一起，成排成列地押送，有放下武器的叛军，也有平民妇孺，有的人破口大骂杨鹤是不讲信义的小人，有的人只顾哭喊。远处的枪声一阵阵地响起，每一阵枪声，都有无数的人命丧黄泉，尘归尘，土归土，他们将就此被掩埋在地下。
在这样的悲惨的情景中，杨鹤在大帐中竟然弹起了古筝，琴声中，许多官兵都回首遥望大帐的方向。
一个幕僚走进大帐，谏言道：“军门，此时鸣琴恐不合适。”
杨鹤淡然道：“有甚不合适？王师是皇帝手中的剑，皇上让我们杀谁，就杀谁。不杀自然好，但皇上是万民君父，皇上说应该杀，那杀也是忠孝仁义……明白吗？”
幕僚摇摇头道：“卑职不明白。”
“等你明白的时候，就该升官了……传令罗都统押运粮食，安排好明天要处决的人，晚上给顿饱饭。”
“是，军门。”幕僚摇头叹息了一声。
杨鹤随后也走出大帐，此时天色已渐渐暗淡下来了，枪声也稀疏了些，空气中飘荡着一股硝烟味和血腥味。
帐外的将领都向杨鹤执礼道：“末将等拜见军门。”
杨鹤站在那里怔怔地说道：“要让人死得明白，他们或举兵与君父作对，或资敌叛国，有罪自然就要承担代价。”
段三四 笑声
开元元年底，蒙古和朝鲜国通过一系列国书往来之后，达成了和平意向，都向乾朝派遣了使节。朝鲜国还护送了公主入乾进行和亲，皇帝下诏封为贞妃。
京师的大街小巷喧嚣热闹，充满了古典气息，无论是迎风飘扬的酒旗，还是半开半闭的棂窗，都古色古香，耐人寻味，更有云烟之间雄伟高大的宫阙隐隐在目，犹如人间仙都。这是古都，又是新帝国的首都，从这里出去的一张纸，或许就能决定千人万人的生死。
“京师还是老样子啊，只是，西边那些高入云天的柱子是什么？”一个单眼皮的女子挑开车帘的一角，一边看着外面的光景一边对车外骑马的人说道。
这个女子便是朝鲜公主李淑贞，她这是第二次跟随使团从朝鲜国来到京师。因为上回的正副使李宬和朴敏孝和张问打过交道，所以此时进京朝贺，朝鲜国王还是派了他们俩，希望能够和大国顺利达成和平关系，保障今后的国家安全。
马车旁边骑马的胖胖的中年人便是副使朴敏孝，他会说汉语，且是个中国通，是正使李宬最得力的助手。
朴敏孝看了一眼公主指的地方，说道：“那是烟囱。”
李淑贞惊讶道：“为什么烟囱要修这么高？”她的眼睛小小的，但是上唇自然上翘十分可爱，五官也很端庄，看起来也是个美貌的女子。
朴敏孝道：“那些烟囱可不是家里做饭的烟囱，是一些工坊的，乾朝的御动机烧煤，烟尘很大，京师官民苦不堪言，所以朝廷就下令把烟囱修高，避免烟尘弥散到城内。”
李淑贞哦了一声，她到了京师，自然想起了数年前张问的样子，嘴角不由得露出了一丝笑意，“乾朝皇帝原本是明朝的臣子，和我们朝鲜的国君一样，也是以臣谋君，这回他们肯定没话说了，定然会很干脆地承认皇兄的王位。”
朴敏孝脸色一变，看了一眼前后护送的乾朝骑兵，忙沉声道：“殿下，慎言。”
李淑贞笑了笑：“放心吧，他们听不懂我们的话。”
护送的乾军将他们送到会同馆，另有官吏安排了住处，住了一晚，第二天便有礼部宣制前来问候，不过这种问候完全是按章说话，只是礼仪，没有任何意义。
宣制到了之后，使者和公主都到门口跪拜，宣制代表皇帝问道：“皇帝问使者来时，尔国王安好？”
因为李宬不会说汉语，便由副使朴敏孝答道：“国君安好。”
宣制又问道：“尔使者远来勤劳。”
朴敏孝娴熟地说道：“谢皇上隆恩。”然后拜了四拜，从地上爬了起来，李淑贞等人见状也跟着站了起来。
这时问候礼按照礼制就已经结束了，不再有其他废话，但是这次宣制却多说了几句：“皇上听说朝鲜使团前来和亲，很是高兴，说朝鲜国与我中国自古和睦相处，不能坏了传统，要有司礼遇款待呢，你们有什么需要的用度，尽管和会同馆的官吏说。”
朴敏孝将话翻译了一遍，李宬长嘘了一口气，脸色也变得轻松起来，忙恭敬地用朝鲜语说道：“皇上天恩，我等国民感激不尽。”
宣制好像没听懂，只是点了点头，拱手去了。
一行人回到会同馆住处，李宬对公主说道：“刚才乾朝官员说皇帝很高兴，看来和亲会很顺利，以后殿下和家乡的人，恐难相见……”说罢他的脸上露出了凄然之色。”
李淑贞也有些伤感，但依然笑了笑：“女子总是要嫁的，大人回去告诉皇兄不必担心我，京师很好呢……还有皇帝也不错，可不是人们说的老头子……”说到这里李淑贞脸上顿时一红。
自从几年前那次在紫禁城见了张问之后，她就一直无法忘记，回国之后，再看其他男子，没有一个比得上张问的模样气度，完全没有感觉，以至于婚事耽搁到现在，和亲之事，说来她是心甘情愿的。
第二天，乾朝皇帝张问便亲自在文华殿接见了此次进京和议的使臣，除了朝鲜使节，还有蒙古朵颜部使节也是一个时间来的。
乾朝崇尚黑色，皇帝的衮服是黑色和红色打底，四周的御林军韶乐人员也是穿的黑色衣服，还有负责皇帝安全的玄衣卫女子的衣服也是黑色。大殿里这样的基调看起来神秘而庄重。倒是两边的官员衣服五颜六色，给宫殿增加了许多生气。
李淑贞在正副二使的陪伴下缓步走入文华殿，立刻引来了文武百官的目光，大家都想看看异国是什么模样，可是她身上穿的大袖礼服过于宽大，不仅看不到身段，她还双手举起来，头偏向一侧，正好遮住脸，连脸长什么样都看不见。不过这种犹抱琵琶半遮面的模样更是引人好奇，大家都很想看看她的模样，包括张问在内……
张问以前是见过她的，可是过了这么久，他早就忘得干干净净，不是宫里的宦官查档，根本记不得李淑贞来过京师这件事。
李淑贞款款向宝座方面走去，姿态优雅，让人望而生怜，她一直保持着举袖遮脸的动作，让张问都有些心急起来。张问在龙椅上动了一下，帽子上垂下来的珠帘立刻摇得“叮呤”一阵倾向。
拽地长裙拖着一尘不染的地板，她便这样走到宝座下，慢慢地跪倒在地，用生涩的汉语却音色动听的话说道：“臣妾朝鲜公主、皇上的贞妃叩见皇上。”
张问脱口道：“你把袖子拿开，抬起头来，让朕看看。”
百官听罢脸上都露出了笑意，张问也立刻意识到有些失言，不过他的心情十分好，万邦来朝，收罗各国美女到后宫，这是多么让人愉快的事。
“臣妾遵旨。”李淑贞不紧不慢地款款说道，语气里透出了朝鲜国式的媚|态。
待她缓缓把袖子拿开时，一张端庄秀丽的脸就露了出来，红颜如花，特别是自然上翘的红唇立刻就吸引了张问的目光，那唇恨不得让人马上就亲一口。
“哈哈……”张问高兴地笑了起来。
文武群臣立刻大喊道：“吾皇万岁，吾皇万寿无疆，威服四海，万邦来朝……”
听到响彻大殿的祝贺，张问更加高兴，几乎笑出了眼泪，这么多年，从来没有这么高兴过。
李淑贞含情脉脉地看着张问，他上唇上方的一横胡须让她觉得十分性感，几年不见，他看起来老了一些，但更加成熟英武，叫她的心坎通通直跳。
“皇上，臣妾……有话，悄悄话要和您说，不方便……被大家听见。”李淑贞有些吃力地说了一句比较长的话。
话里透着暧昧，让大殿里的臣子们又是一阵笑。张问心情很好，从龙椅上站了起来，走到御阶旁边，伸出手来，“爱妃上来与朕说。”
李淑贞一垂眉，脸上露出两朵红晕，将纤纤玉手放到了张问的手心里，张问抓住它的时候，感觉到光滑而冰凉。她走上御阶，垫起脚尖在张问耳边轻轻道：“皇上笑得就像哭一样。”
“是吗？”张问笑道，“……大概是今天朕的心情太好了，传教坊司，歌舞助兴。”
就在这时，首辅顾秉镰忙道：“皇上，朵颜使节还在外面没见呢。”
张问这才收住心神，正了正脸色，坐回龙椅，叫李淑贞坐到旁边。李淑贞小心翼翼地坐到旁边黄金打造的椅子上，心里一阵忐忑，又觉得荣光无限，仿佛全世界都在自己的脚下，仰慕她的尊贵与美貌。
这时张问对跪在殿中的朝鲜正副二使道：“使者平身。在朝的大乾官员上折子说尔国君这些年克己爱民，遵从礼法，朕心甚慰，从今天起，我大乾朝将完全承认朝鲜国君李倧的王位合法性。朝鲜以小事大天地常纲，奉为大乾为正朔；我大乾亦恪守君臣之义，保障属国安全，有义务在朝鲜王室受内外敌人威胁时出兵援助。此法朕将颁布国书，使者带回朝鲜给国君。”
皇帝亲口说出来的话，便是圣旨，便是天意。此刻李宬和朴敏孝无疑激动到了极点，从这一刻起，他们的政权和利益将多了一把有力的安全锁，叫人如何不激动兴奋？
李宬忙带着颤|音叽哩咕噜地说道：“臣叩谢天恩，愿吾皇万寿无疆，愿大乾永享太平，强盛万年……”
这无疑是一个皆大欢喜的盛会。
张问点点头，又说道：“传朵颜使节。”
李宬等人退到一旁，太监大喊道：“上谕，传朵颜使节觐见！”一声声传下去，就像回音一般在雄伟的殿宇之间回荡。
过了一阵，几个着装怪异的蒙古大汉便走进了大殿，一齐走到宝座前行完叩拜礼之后，其中一个大汉便说道：“朵颜诸部不愿继续与大乾朝为敌，愿与皇帝达成和议，从此不相攻伐，和平相处。诸部首领一致同意承认大乾朝为正统，但草原因为干旱粮草缺乏，未免诸部逼于无奈与大乾朝发生冲突，请皇帝下旨调拨粮草援助朵颜，帮助我们度过难关。”
段三五 流光
乾军灭了建虏的国，武力早已震慑北方蒙古，所以朵颜使者到朝廷觐见时绝不敢用威胁的口气。就像明朝初建国时多次北伐痛击蒙古一样，蒙古人也知道总结教训，中原帝国强盛的时候去招惹不是找死么？何况此时的蒙古和明初的蒙古完全是两码事，此时他们不仅分裂成许多部落，而且因为气候不好，过得十分困难，再卷入大规模战争的话，实在无力承担。
乾朝也不想无故发动战争，所以当蒙古使者表示臣服和平的时候，张问也很和气地说道：“我大乾朝有海一样的胸襟，不愿意固步自封，愿意化干戈为玉帛，在九边开通马市，通过贸易向蒙古各部输送粮食，同时朕也会交内阁商议，视情况无偿援助你们粮食渡灾。”
蒙古使者也明白世上没有无偿的事，肯定得签订一些条款，让汉人得到好处才能如愿。但总比关闭马市，把他们紧闭在蒙古内陆自生自灭得好。使者听罢忙伏倒谢恩，表示愿意和乾朝朝廷谈判商议。
这时顾秉镰才躬身道：“皇上，正事谈完了，此时歌舞助兴其乐融融甚好。”
张问便道：“元辅所言即是。”
有司官员喊了一声，偏门里顿时一众佳丽美女鱼贯而入，乐手也随之奏起了欢快的曲子，张问又下旨赐坐，让大伙儿都坐下欣赏歌舞。
大殿上歌舞升平，人人都面有欢喜之色，欣赏着艳丽的舞女婀娜放姿。那几个蒙古人也被眼花缭乱的美女给吸引得忘乎所以，几乎把自己干什么来的都忘得一干二净。这时一个蒙古人起身道：“皇上，臣来自边陲之地，从未见过宫廷的美女，可否允许臣就近观看？”
张问笑道：“准奏。”
那蒙古人急忙从座位上走到殿中，弯着腰在花丛之中看得眼睛都不眨一下，那些宫廷舞姬旋转着从他的身边走过，都红着脸娇羞无限，叫人爱不胜收。
张问这时突然说道：“听闻当年柳永一首‘三秋桂子、十里荷花’让金国蛮人垂涎三尺，为了一首词里的美妙不惜率铁骑南下……我大乾朝如果没有百万带甲之士，朵颜部非得南下把这里的美女掠走不可。”
蒙古人听得话里不太对劲，忙叩拜道：“臣只是仰慕大乾繁华，绝不敢有用武之心。”
“哈哈……”张问顿时大笑起来，众臣也跟着发出了一阵笑声。
张问笑眯眯地打量着优雅地坐在身边的朝鲜美女，李淑贞感觉到他的目光，脸上一红，又举起袖子，轻轻遮住了半边脸。张问顿觉有趣，他便说道：“朕今日有些累了，卿等继续欣赏歌舞，一会让御膳房备宴。元辅招待一下远方的客人。”
舞姬停了下来，众臣一齐跪倒行叩拜之礼，恭送皇帝。张问和李淑贞一起离座向门口走去，但并不同路，李淑贞作为妃子，自有内侍带她去安顿。
张问上了龙撵，正好太监李芳在一旁，他便招了招手，李芳忙附耳过来，张问低声说道：“通知敬事房，今晚把贞妃送到朕房里。”
李芳忙道：“奴婢遵旨。”
一行人从文华殿护送着车子，刚走到箭亭附近，只见三个太监就迎面走了过来，跪倒在道旁道：“禀皇爷，沈贵妃娘娘吩咐奴婢来见皇爷。”
“停车。”张问说道，又回头对那几个奴婢说道，“贵妃叫你们来说什么？”
太监伏低了身子，说道：“贵妃娘娘问皇爷今儿有空没有，能不能到娘娘那里坐坐。”
这样的事要是普通嫔妃，自然是不行的，不仅没资格，这样做更容易被其他嫔妃敌视，但她是沈碧瑶，就不同了。
张问想了想，说道：“暂时不回养心殿，现在就去贵妃那里。”
此时沈碧瑶已搬到了西六宫之一的长春|宫，在紫禁城西北面，离中轴线上的宫殿较远，也就离政治中心比较远，这倒是符合她一向比较低调少露面的风格。但住在哪里并不重要，沈碧瑶本身离政治中心并不远，新浙党及控制了许多条路轨运输及大乾通宝纸币管理的沈氏财阀都掌控在她的手里。
长春|宫黄琉璃瓦歇山式顶，前出廊，明间开门，隔扇风门，竹纹裙板，、梢间均为槛窗，步步锦支窗。沈碧瑶入住此处之后，又布置了一番，一些不相干的装饰建筑都被拆除了，所有地方保持着一尘不染。
待张问坐车到达门口时，进得门来，只见沈碧瑶及一众白衣侍女已经等候在门内，见到龙撵，她们都远远地跪倒在地上。
张问回头对左右的人说道：“贵妃不喜见生人，你们都别跟来。”
李芳应道：“奴婢等遵旨。”
张问走进宫门，只听得沈碧瑶说道：“臣妾恭迎皇上。”张问快步上前，扶起她，一股淡淡的清香顿时扑鼻而来，沁人心脾。她并不穿宫廷里流行的那些服饰，身上穿着一身简单的浅色襦裙，八幅长裙的裙边上绣着花纹，裙身随风轻轻荡漾，让她的身形看起来轻盈柔美，一张南方女子特有的秀气瓜子脸，细眉修长如画，双眸闪烁如星，偏偏这样极美的眉宇之间，带着淡淡的愁绪，就像天生就有的一般。
沈贵妃的外表给张问的感受就是清丽，纯净。她的整个面庞细致清丽，说不出的脱俗，简直不带一丝一毫人间烟火味。她的身材流线非常流畅，堪称自然的完美，真是多一分则甚、少一分则欠。
走进沈碧瑶的寝宫，感受不像在紫禁城里，而是在某山庄别院里一样，这里布置得简洁淡雅，除了摆设的古琴、香鼎，几乎没有其他摆设物，倒是幔维里的大案上堆放着许多书信和图纸，应该是有关沈氏财阀的东西。
“皇上今天在文华殿接见外邦使节，他们有没有说和亲的事？”沈碧瑶一面为张问沏茶，一面问道。
张问道：“朝鲜国的公主前些日子朕就封了贞妃，这算和亲吧？朵颜部的使节倒是没有说这事，不提最好，蒙古那边的女子，恐怕长得太难看……”
沈碧瑶浅笑了一下，说道：“那以后蒙古人要是向皇上提亲，要求和亲，皇上会怎么办？”
这下张问算是听懂沈碧瑶想说什么了，她是怕她的女儿翠丫弄去和亲，算来翠丫虚岁也快十岁了，再过几年确实可能被嫁出去。如果嫁到蒙古那样的苦寒之地，沈碧瑶就这么个女儿，她非得心疼死不可。
张问马上毫不犹豫地说道：“和亲？可以啊……”
沈碧瑶的脸色顿时变得很紧张，一向表现淡泊的她，也有最牵挂的时候。不料这时张问却笑道：“和亲可以，让他们把女儿送到大乾京师来，朕不嫌丑，这时是全天下最繁华富贵的地方，也不亏待她们。至于让朕送女人出去，大乾数百万将士是干什么吃的？明朝做到了不和亲不割地不丧失国家尊严，难道我大乾朝还不如前朝？女人都是咱们的，要和外邦打交道，就让官员和军队和他们说。”
沈碧瑶脸上一喜，抱住张问的胳膊，竟然露出一种平常从未见过的妩|媚来，“皇上，你是臣妾心里的大英雄……”
张问哈哈一笑：“爱妃放心，别说朕舍不得把咱们的公主送出去和亲，连宫女也不行。”
沈碧瑶仰起头，面有喜色地说道：“皇上说得是，整个宫里的女人，只喜欢皇上，巴不得能看皇上一眼，谁也不愿意嫁出去。”
“是吗？”张问笑道，“那爱妃是不是也这样？”
“你说呢？”沈碧瑶心情很好，脸上露出了羞涩的幸福。
张问看着她如仙女一般的红颜，和脖颈处玉白光洁的肌肤，吞了一口口水，“快唤人准备热水，朕先去沐浴，爱妃等我。”
沈碧瑶知道他想干什么，轻咬了一下嘴唇，拉住他的腰带道：“不必了，皇上让臣妾好好服侍你吧……”
“别，等等，朕忙活了一天，身上全是汗腻和酒臭。”
“臣妾就喜欢皇上身上的味道。”沈碧瑶一边说一边动手，很快张问身上的龙袍就掉到了地上，只剩下里面白色的亵衣。
二人在椅子上就开始这样的举动，旁边还有十几个沈碧瑶的白衣近侍，她们一个个涨红了脸，不知该回避还是该站着。
一阵忙乱，沈碧瑶去脱张问身上的衣物，张问也有些心急地剥她身上的衣衫，很快她就只剩下内衣了，上身只有一件抹胸，里面坚挺的饱满的倒碗型柔软若隐若现，下|身只剩一条洁白的小衣，光洁的**完全暴露。如此光景，张问不由得淫|心大发。
他顾不得去拔沈碧瑶的抹胸，因为她的双|乳有些缺陷，她一向不愿意露出来，要除去那里最后的屏障得废些口舌，张问也不想多费事，直接撕掉了她下面的小衣。此时太阳还没有完全下山，夕阳的光辉透过绫罗幔维照射了进来，她那白玉一样的大|腿间的芳草|凄凄泛着夕阳的流光，分外可爱。
段三六 封闭
明天西风就开新书，名字叫《天可汗》，水平较这一本有所提高，希望老朋友们不离不弃，永远和西风在一起啊。。。乌纱快完本了，就这几天，会善始善终地完结。
……
……
夕阳的金色流光透过木格子窗户渗进淡雅格调的宫室，幔维在微风中轻轻舞动，让沈贵妃洁白的身子上的金色光泽忽明忽暗，犹如女神身上的光晕，流畅的曲线凹凸有致，张问看得不由得有些痴，不禁由衷地赞道：“漂亮，真的很漂亮。”
沈贵妃甩了甩散开的青丝，含情脉脉地说道：“那皇上还站着作甚，快过来呀。”
“好……好，朕……过来。”张问的眼睛一眨也不眨，连说话也不甚清楚了。后宫佳丽三千，一个胜似一个娇|美，但无人能和沈碧瑶相比。但是以前她总是冷冰冰的，而且很拘谨很是放不开，让张问有点难受，所以不太愿意到长春|宫来，但今天沈碧瑶心情好，一反常态，一副娇|媚让张问感觉如在梦中。
朦胧的流光，半透明绫罗的抹胸下若隐若现的肤色，不是就像在梦中么？
张问来到她的身边，伸出手轻轻从她的秀发上抚过，十分顺滑，清秀如丝。散开的长发让他感觉很好，很讨人喜爱，大概是因为女人的长发是一种心理暗示，暗示女人的某个多发的部位。
张问忍不住将鼻子靠到她的头发上，轻轻一闻，一股夹杂着花香和一种让人兴奋的幽香气味，让他更加爱不释手。
“皇上……”沈贵妃轻轻地低|吟。
张问的手指从她的头发慢慢往下抚摸，拂过她的耳朵，俏脸，脖颈，她闭上眼睛仰起头，红唇对着张问，泛着朱红的光泽，柔嫩而性|感，张问忙把嘴凑了上去。一张胜似仙女、女神的脸，亲起来让他感觉好极了。
她满面的娇羞，一副任君摘取的样子，但是，在这个世上，能有幸一亲她芳泽的人，只有皇帝张问。
“皇上，你的舌头真坏……”沈贵妃喘息着说。
二人忘乎所以，完全把幔维外面的侍女忘记了，她们听得如此言语，个个羞红了脸，恨不得钻到地缝里躲起来，有的紧紧捏着自己的一脚，有的十指紧扣不知所措。
这时更让她们惊讶的话传了过来，只听得沈贵妃道：“你能用舌头先让臣妾舒服一次吗？”
张问没有说话，直接埋下头轻轻咬住她耻|骨的部位，那突起的小馒头外面软软的，毛|茸茸的。沈贵妃顿时啊地一声娇呼了出来，张问的嘴一张一合，下唇立刻沿着那道娇嫩的缝隙刮过，沈贵妃差点没哭出来。
带着沐浴时留下的花香，还有美女的特别味道，一种雌性的味道，张问难以描述但让人十分迷恋，就像酒，不甜不鲜，却让人欲罢不能。
没一会，沈贵妃的纤纤素手就在张问的头上一阵乱抓，将他的头发弄得一片狼藉，她的腿也绷得老紧。口里的喘息听起来上气不接下气的样子，但她不是在拼命呼吸，而是长长地吸一口气，然后就张着朱唇一动不动地沉迷在如云如雾的感受之中，良久才急忙喘一口气。
张问也不知道她为什么要这样，或许是因为窒息能增加快|感，所以她在极乐的时候情不自禁地要让自己呼吸困难。
“臣妾……不行了……”沈贵妃突然带着哭腔呻|吟了一声，张问感觉到嘴唇一阵温暖，被温暖的花蜜烫了一下似的，然后舌尖能感觉到那充满皱褶的娇|嫩地方的收缩，就像一张可爱的小嘴在吸|允一样。
“啊！”她好像很痛苦的样子叫了一声，黛眉紧蹙，檀口轻张，在洁白的银牙之间小舌头也伸了出来，头拼命向后仰，腰也挺了起来，将她的神秘之处紧紧地贴在张问的嘴上。非常用力，以至于张问因为窒息脑子一阵眩晕。
她的全身都绷得老紧，但过得片刻，就一下子软了下来，犹如没有了骨头一样，软绵绵地抱住了张问的脖子，身子的重量都靠在了他的身上。张问能感觉到她喘息时的热气，他的手没停，仍旧在沈贵妃光洁的后背上抚|摸着，背心上有条浅沟以优美的弧线向下延伸，一直到臀|沟，然后线条骤然上升，便是她的翘臀，张问对女人的臀部和髋部最是迷恋，自然就爱不释手地用手背轻轻抚|摸|把|玩。
“臣妾好累，皇上先停会，太痒了……”沈贵妃声音有些沙哑地在张问的耳边轻轻说道。
张问便坐到了椅子上，然后让她跨|坐在自己的腿上，双臂抱着他的脖子，头靠在他的肩膀上休息。
“爱妃舒服了么？休息一下得好好服侍朕啊。”
沈贵妃娇娇地说道：“皇上一会别讨饶就好。”
二人一边说着情话，一边触|摸，过得一会，沈贵妃的精神好些了，便开始亲吻张问的身上。她好像对张问的胸部十分有兴趣，玉手在他的胸肌上流连不去。
张问时常练剑，看来是很有好处的，身体得到了锻炼，身体线条也练得更有男人味，又加上他正值三十出头的年纪，鼎盛的时期，既没有青涩的味道，又没有衰退，一种成熟的强大的感觉让沈贵妃眼睛迷离，时而还轻咬着下唇媚|态显露。
她抿了抿朱唇，把俏脸轻轻靠向张问的胸口，伸出了娇嫩的舌头，在张问胸肌中间轻轻舔了一下，张问顿时觉得身上都是一麻，鼻子里闻着女人味，手上摸着光滑如缎的线条美好的肌肤，他有些晕了。
张问的口中十分干涩，他不由得喃喃说道：“很美，爱妃的每一处地方都那么美好。”
“皇上，你的……那里立起来了，要臣妾……放进去吗？”
“要！要！”张问不假思索就急忙像鸡啄米一样点头。
沈贵妃便用温柔的小手握住那东西，从张问的腿上站了起来，然后把腰靠到上面，她带着颤|音说道：“皇上，你别动，慢点，让臣妾来。”
“你的手真是太美妙了，应该还有更美妙的地方，爱妃快一点，朕等不及了。”张问昏昏沉沉地说。
于是沈贵妃便跨在他的腿上方，慢慢地让那东西一寸寸地进入，许久之后，它才完全放进了沈贵妃的身体里面，她的腿也有些软了，便完全坐到了张问的腿上，低声说道：“好深啊……”
她便这样扭动着婀娜的腰肢，动作比最美好的舞蹈还要漂亮，并将胸|部往张问的脸上贴，张问咬住那软软的顶端，不一会口水就将她的抹胸弄湿了。
宫室内立刻春|色无边，低低的呻|吟就像仙女在浅唱。张问的大手抓着她的翘臀帮助她运动，没过一会，他就想更好地接触那可爱的翘臀，他最感兴趣的部位，便将沈贵妃抱了下来，让她趴在大案上，然后从后面继续那件事，双手可以随心所欲地抚摸那个地方，而且看着也是十分兴奋。
良久之后，他们才疲惫地相拥在一起，张问充满爱意地抚摸着她。这时沈贵妃突然说道：“皇上，你爱过臣妾吗？”
“嗯。”张问疲惫地应了一句。
她又问道：“皇上知道什么是爱吗？”
张问默然。他读过的书上说仁以爱人，儒家的爱可以延伸到男女之爱上么？
沈贵妃轻声道：“你爱一个人，要敞开心胸，不要封闭自己，不要以为所有人都可能是你的敌人。”
张问道：“你不是一直在封闭自己吗，除了自己的亲信，谁也不见？”
沈贵妃道：“臣妾一直期待皇上来，至少不会对皇上封闭……皇上，臣妾听说了海禁的事，很多人都以为臣妾主张海禁的江南士绅的大后台，皇上觉得是这样吗？”
张问刚开开口，沈贵妃突然伸出削葱似的手指，轻轻按在他的唇上，秋波闪闪地说道：“记得刚才臣妾说的话，爱不是封闭自己，要敞开自己，没关系，没有人可以伤害皇上。”
她的声音很轻，充满了爱|意。
张问脑子有些混乱，怔怔地说道：“朕是怀疑过爱妃与此事有关，不然他们没有那么大的胆子和实力。”
沈贵妃嫣然一笑：“皇上这么说，臣妾不仅不生气，反而很高兴。臣妾是有那样的嫌疑，皇上既然想到其中关联，为什么不直接来问臣妾呢？”
张问：“……”
如果她真的为了稳固自己的势力，充当了海禁的大后台，问她会说实话吗？但是张问偏偏觉得很愿意相信她的话。他不禁问道：“那朕现在问你，海禁的事，你是大后台吗？”
沈贵妃摇摇头道：“不是……皇上信吗？”
张问毫不犹豫地说道：“朕信。”
沈贵妃笑道：“皇上真的信？”
张问叹了一口气，使劲地点点头：“朕真的信，就算有人拿到了真凭实据摆在面前，只要爱妃说不是这样，朕宁愿相信你的话，也不愿意相信亲眼看到的。”
“哦？”
张问抓住她的手：“朕自进入官场，步步为营，到如今位列九五至尊，敌人遍布天下，杀的人不计其数，恨不得嚼碎朕的骨头的人数不胜数，但是，朕自问对你们是真心的，你们让朕觉得很温暖，如果连你都不信，朕这皇帝当着又有多大的意思，这一辈子又有什么值得留恋的东西？”
“皇上……”沈贵妃娇呼一声，温柔地把头埋在他的怀里。张问抚摸着她的头发，此时此刻，他感觉这个女人不是庞大势力的幕后之手，只是一个简单到有些傻傻的女子……但自己不一样在她的面前便傻了么？
看来这个世上还是存在一些东西，不是用脑子思考能想清楚的，更不是算得清楚的。
张问又说道：“广东那边的叛乱几个月了毫无进展，朕想亲率御林军御驾亲征，另外到了南方，好把那帮自以为天高皇帝远的唯利是图的士绅一网打尽！”
沈贵妃轻轻应了一声：“皇上要去就去吧，但别亲自上战场，您九五之尊犯不得冒那险。臣妾手里的沈氏资产，确实富可敌国，但终究都是咱们这个家的，皇上随时可以调用。”
听到她说家，张问不由得心里暖暖的。
段三七 熏香
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……
……
“李公公，今天皇上什么时候回来。”养心殿的宫女陈沅看着刚进来的太监李芳问道。陈沅就是上次李芳的人从成千采女里选出来的三个女孩之一，她们被送到养心殿，就等于皇帝身边多了几个李芳的人。
陈沅的脸长得俏丽，大眼小嘴，皮肤白|滑，倒不枉李芳的人从那么多女孩中挑选了一阵，她才十几岁，脸上还带着些许稚气，不过从她的一向表现看，已经不是什么都不懂的小女孩了，人情世故还是明白的。李芳就觉得她挺懂事，比起另一个同时选进来的宫女金莲聪明多了。
李芳听到她的话，笑脸里露出一丝不快，说道：“去沈贵妃那边了……贵妃也真是的，今天朝鲜国来的贞妃第一回进紫禁城，也不让皇爷早些回来，叫几个奴婢在半道上拦住皇爷，就把皇爷叫到长春|宫去了。”
“那……皇上今晚还回来么？”陈沅忙问道。
李芳点点头道：“会回来的，先前下朝了，皇爷还亲自吩咐咱家晚上把贞妃送养心殿，一会你们好生侍候。”
“什么时候能回来？”陈沅又问道。
李芳觉得有些异样，看了一眼陈沅，她好像也意识到自己有点失态，忙红着脸低下头。李芳笑道：“咦，你是一直都在这里盼着皇爷呢，喜欢皇爷了？”
陈沅用蚊子一般的声音说道：“宫里谁不喜欢皇上呢……”
李芳呵呵一笑：“沅沅的喜欢好像和别人不同。你把自己的事儿做好，咱家看皇爷高兴的时候给你点机会，说不定哪天皇爷就能给你封个美人选侍什么的……对了，咱家今天找你，是有一件事，朝鲜公主进来了，摸不清状况，你瞅时机给她说说厉害关系，别让她倾向沈贵妃那边，明白了么？”
“嗯……”陈沅很顺从地点了点头。
李芳又沉吟道：“哎呀，今儿个在朝上，当着文武百官，外邦使节，皇爷让贞妃坐他旁边呢……回来的路上又特意交待咱家要贞妃送到养心殿来……”
他自言自语了一会，看向陈沅道：“一定要把事办好，放心，有咱家给你撑腰，往后封个美人选侍不是难事。”
陈沅小声着说道：“奴婢不想当美人选侍，嫔妃也不奢望，奴婢只要一直待在养心殿，每天盼着皇上回来，能看他一眼就心满意足了。”
“霍霍……”李芳不由得笑了，“真是小姑娘，等你大些就不这么想了。”他看了看窗户，“得，时间差不多，敬事房也该把贞妃送过来了，记住咱家说的话，咱家先走了。”
陈沅不忘说道：“李公公慢些。”
“嗯。”李芳一边向外走，一边头也不回地挥了挥手。
果然没过一会，一众太监宫女就把朝鲜公主李淑贞送了过来，她好好的走路来了，并不是被人用席子裹着，张问登基之后，从来没有兴过用席子裹人的规矩，连翻牌子的时候都很少，一般就是他想谁了就指定谁来侍寝。
开国之君，宫里没有人不敢顺着皇帝的心意，且张问朝的后妃安全又比较有保障，谁也不敢轻易动他喜欢的女人，连皇后也不敢。
陈沅等一众侍女跪倒在门边，陈沅跪在最前面，说道：“奴婢见过贞妃娘娘。”
李淑贞也是王室出身，自然明白很多东西，看了一眼陈沅的模样和位置，心下了然，心道：别看这奴婢给自己下跪，地位低贱，但她长年待在皇帝身边，可不是能随便得罪的人。
李淑贞不动声色，十分自然地轻轻扶起陈沅，用生涩的口音说道：“天气……越来越冷，地上凉，起来。”
陈沅到底年纪小，而且远离家人，听得这么一句话，心里竟是一暖，说话的时候也多了一分热情：“养心殿后面有水房，娘娘们侍寝之前都会到那里先沐浴熏香换衣裳，然后到西梢间等候皇上召见。”
李淑贞听罢从袖子里摸出一小块金子，转身递给最前面的太监：“你们送我，跑了老远一趟，拿着，喝碗茶。”
这样的事，还是中国通朴敏孝说的，他说紫禁城一向行贿成风，连公主驸马都要向太监女官行贿，让她注意着点。
却不料那太监急忙大摇其手，急道：“奴婢万万不敢收娘娘们的钱，要是被皇后娘娘知道，非得被拔了皮不可。咱们送到这里，差事就完成了，贞妃娘娘让陈沅她们侍候着，奴婢等告辞。”
……
“皇后是很厉害的女人吗？”李淑贞来到养心殿后面的沐浴室，独独让陈沅侍候沐浴，在热气腾腾的房间里，她忍不住问出了心中的疑问。
陈沅谨慎地说道：“奴婢不敢随意评论皇后娘娘。”
李淑贞又循循善诱地说道：“我一看到你，就想起朝鲜国的表妹，特别亲切，这里没有别人，我不会把你的话说出去的，我初来咋到，很多事都不了解，陈沅就告诉我吧。”
陈沅听罢犹豫了一下，便小声说道：“玄衣卫娘娘听说过吗？”
“听我的一个大臣朴敏孝说过。”李淑贞说道。
陈沅一面侍候着李淑贞帮她把身上的大红色礼服外套解下来，一面说道：“以前皇后娘娘就是玄衣卫指挥使，玄衣卫里所有的女官侍卫，全都是皇后娘娘教出来的。皇上的安全，打听各地消息，传圣旨，都有玄衣卫的责任，甚至还有秘密的大狱。朝中的大臣、禁军中的将领，不少也和皇后娘娘很熟悉。又是皇上的结发妻，皇上很信任皇后娘娘……所以朝廷内外，没有人敢忤逆皇后娘娘。皇后娘娘心疼宫里的女人，后妃们也不是谁都很有钱，所以禁止太监女官接受后妃的钱财，违者会受到酷刑生不如死。”
李淑贞哦了一声，露出一丝笑意：“厉害，女人也是可以这么厉害的哦。”
陈沅见时机差不多了，就趁机说道：“奴婢还有句话，不知该讲不该讲，今天贞妃娘娘如此对待奴婢，所以……”
李淑贞一听可能是关键的信息了，忙说道：“你说，我不对别人说。”
陈沅把小嘴轻轻靠近李淑贞的耳边，低声说道：“宫里还有个沈贵妃，住在长春|宫，是皇后娘娘的对头。皇后和贵妃两边，您得选一边，不然要是遇到什么事儿，连个为您说话的人都没有。”
李淑贞揉了揉眼睛说道：“沈贵妃也很厉害？”
陈沅点点头：“是很厉害，但是听别人说，在宫里，再厉害也厉害不过皇后娘娘。”
李淑贞笑了笑：“看来你是皇后的人。”
陈沅忙道：“我一个奴婢，怎么有资格说是谁的人？可有可无的人。”
李淑贞的嘴角露出甜甜的笑意，但是心里却清楚得紧，她说道：“你说得也对……水热了吧，帮我里面的衣服也脱下来。”
只见李淑贞里面的衣服是白色的，但是有很有莫名其妙的带子，是大乾朝的女人不曾穿的东西，陈沅只得慢慢摸索着解。除去了那件白色的亵衣，里面还有一个抹胸一样的丝质东西，用两根带子挂在削肩上。
这时陈沅注意到李淑贞的肩窝上有两颗痣，点缀在洁白的肌肤上分外显眼。她不由得多看了两眼，然后帮李淑贞取下了抹胸，这时李淑贞上身边不着寸缕了。陈沅顿时小嘴微张，露出了惊讶的神色。
“怎么了？”李淑贞不禁问道。
“没……没怎么，娘娘的……真大啊。”陈沅脱口说道。
李淑贞红着脸笑了笑，看了一眼陈沅微微隆起的胸部，说道：“你还小，过两年也这样。”
“是吗？”陈沅不由得轻轻摸了摸自己的胸|部。
待去掉了李淑贞的裙子之后，陈沅又有些吃惊了，但这次她拼命控制住了自己的表情……不然一会娘娘又问，该怎么说，莫非要说毛真多？那多尴尬的。
等李淑贞泡在撒满了花瓣和香料的温水中洗完澡，陈沅却并不急着让她穿衣服，只拿了一条淞江产的棉毛巾给她擦干身子，然后带着李淑贞来到隔壁的熏香室。
房间里有三个大铜鼎，青烟缭绕，空气中弥漫着一股很特别的味道，不像是香，但是闻着很特别，说不出味道来。
“这是什么味道啊？”李淑贞吸了吸鼻子。
陈沅道：“奴婢也不知道是什么，但李公公说，咱们闻不出玄机来，皇上闻到这种味道会很高兴。”
李淑贞浅笑着低声说道：“不会是春……”
陈沅不好意思也不知道怎么回答，只说道：“娘娘躺到塌上，奴婢为娘娘熏香。”
“熏香……不是熏我们闻到的这股子气味？”李淑贞好奇地问道。她一直在朝鲜国，对于大乾帝国宫廷的新奇玩意真是特别好奇。
陈沅道：“除了熏铜鼎里的香料，还有一道呢，娘娘试一次就知道了。”
李淑贞听罢便轻轻躺到了软塌上，如此赤身露体地躺在别的女人面前本来是有些尴尬，不过还好她以前就被侍女侍候惯了，倒也没觉得很不自在。