第二百二十三章 各人眼光皆不同
吴可自然乐得高兴……
这是好事啊，斥候小队将再添一员得力好手！
要知道对于斥候小队，吴可可是十分重视的。毫不夸张的说，他将斥候小队当作侦察与特种两大强兵在用。既能侦察敌情又能在关键时刻直接转换成战斗骨干，可以说身兼两职十分重要。
当初组建斥候小队时，他对于成员那可是精挑细选，年龄太小的不要年龄，太大的不要，怕死的不要，太过勇敢的也不要，混精了的油子更不要。
只有一项长处的不要，就要样样熟悉一点的，老实巴交的家伙不要会闯祸折腾的混蛋也不要……
这样子的严苛挑选，当时整个乡勇队符合条件的不过三两人。后来随着乡勇队规模的不断扩大，斥候小队的人手才逐渐增多起来。
可就是眼下乡勇队人马超过一千，符合斥候小队标准的也不到二十人。
不是吴可的要求太严格，而是乡勇队的战士基本上都是农民出身。摸惯了锄头拿起刀枪很快便能适应，可放在斥候小队的话那就……
这些个家伙都是些骄兵悍将，平时是谁都不服气，中间大多有不俗功夫，平时喜欢的就是在营地里惹事，要是战斗密集的时候还好，碰到歇下来时那是天天摸上附近村民后援鸡窝，然后就是违反纪律乱来。
总之，斥候小队是乡勇队里最特殊的一支部队，不是有真本事的家伙还真干不了这活计。所以吴可时时注意这方面的人才，但凡有所发现绝不放过。
有了猴拳选手这么一个现成的榜样摆在面前，对于参与这次年末大较的民团青壮来说，无疑是一种极大的激励和鼓舞。
于是上场参与比斗的一干民团青壮无不大显身手各显其能，一下子三百来各有本事民团青壮的龙争虎斗，可是让平时只知道仗势欺人的乡绅地主们大开眼界，
这才知道原来自己手下还有这许多的奇人异士！
三百来民团青壮大战了一个上午外加半个下午，总算将民团英雄谱上的位置确定下来。
让人大跌眼睛的是，英雄谱排名全十位的好手中，沙堆民团竟然只占了两席，就是王大喜跟刘大黑两人，而且排名还都在五名开外！
李青山感觉面子上挂不住了，王大喜跟刘大黑更是憋了一肚子闷气，临时改变之前与乡勇队‘一较高下’的想法，直接参与众多民团接下来的比试。
颁发了之前应下的奖赏之后，三百民团青壮的个人比试总算结束，接下来就是团体配合作战的比斗了。
可结果却让吴可再次大跌眼镜，除了沙堆民团出战人马之外，其余民团青壮人马的战斗那叫一个惨不忍睹，简直就是街头混混打架的架势。
这样的比斗完全没啥好看的，两拨十人左右小队撞上没有任何章法可言，直接抡起手中沾了石灰的木刀木枪一阵砍砸，看谁更狠更能挨打谁就有可能获得最后的胜利。
至于吴可之前交代下去的演习伤亡设定，已经完全被打昏了头的民团青壮们抛之脑后，直到将对战一方完全打倒在地就算完事。
见到如此儿戏场景，不明军事的地主乡绅们倒是看得津津有味。吴可无奈之余没有阻止民团青壮们的荒唐行径，任由他们将这种不合规矩的演习进行下去。
快要过年了嘛，让大家乐和乐和也好……
混战进行得非常快速，几乎不到一刻钟就能完成一场战斗。三百来人也就不到四十支队伍而已，等到黑夜降落打起火把没多久战斗便全部结束，更有组织性和纪律性的沙堆民团取得了最后的胜利。
这样的结果并没有出乎吴可等人预料，小队规模战斗比得可是团体协作能力，除非个人武力达到那些历史有名武将的程度，不然就算个人实力再突出也只得一个失败的命运，不会有任何不切实际的奇迹出现。
不过今天的比斗还是让老马，李青山还有一干地主乡绅看得很爽，心头热血澎湃感觉不虚此行。
战斗结束良久，在酒席上他们都不忘热烈讨论一阵，发表着看起来像那么回事，其实狗屁不通的见解跟看法，畅想明日乡勇队可能的精彩表现，一个个心情激动恨不得第二天早早到来。
吴可也不参与这帮家伙有些脱线的谈笑，只认真招待好这帮地方实权人物就好。以后少不得需要他们的配合支持，没必要因为人家不懂军事便毫不留情拉仇恨，他还没那么幼稚。
将一干乡绅地主送去营地安歇之后，吴可刚想回房休息便被马千户找上门来，一直到三更半夜时分这才分开各自回房休息。
第二天一到早，嘹亮的起床号打破了营地的宁静，营地里的乡勇队战士按照往常习惯，立刻从床上爬起穿衣匆匆向校场赶去。
尽管今天还有年末大比的任务，可是早训依旧不能放下。
“乡勇队能有如今的局面，果然不是幸致！”
乡勇队战士早操时嘹亮的号子声，早将昨晚暂歇于营地里的乡绅地主们惊醒，他们一个个打着哈欠互道了声好看着龙精虎猛的翔勇队战士连连感叹。
“谁说不是呢，今天我得睁大了眼睛好好看看他们如何表现！”
“哈哈，应该不会让咱们失望滴！”
“民团都表现得那么好，更何况大名鼎鼎的乡勇队？”
“……”
时间过地飞快，在乡绅地主们好奇的议论声中，乡勇队为期一个小时的早训结束，然后便是洗嗽整理营务吃早饭。
等到东方天空红霞挂彩太阳将出欲出之际，沙堆乡勇队营地重新热闹起来。营地四周围满了看热闹的民团青壮，主席台上依旧坐着那帮乡绅地主。而在场地当中，乡勇队两百战士还有乡勇营和民团六十青壮已经做好了大比前的一切准备。
依旧是昨天那套程序，两百来条精壮汉子一个个展露自家战术能力，正面砍杀那是小菜一碟，隐蔽行动，蹿高爬低，近身格斗，各式各样的武器应用都是表现极为不俗。
虽然三帮青壮绝大部分的业务水平甚至比不上昨天民团里的佼佼者，但在平均水平上那是远远超出，没出现那种水平相差极大的状况，看来三家平日里的训练抓得都很不错，起码没在这众目睽睽之下掉链子。
个人战术素养没啥好说的，就是表现得最为差劲的乡勇营青壮，都能圆满完成各项比试内容。尽管花的时间多了点，但全体三十位请壮却是没有一个扯够腿的，单就这一点对于重建的乡勇营就极为了不得。
没见台上老马乐得见眉不见眼，一个劲裂嘴大笑么，这是高兴的……
老马确实高兴，乡勇营那帮青壮虽然在个人战术比拼上连沙堆民团都比不过，可比起之前营里那帮地痞流氓那真是天壤之别。要是换那帮家伙过来，乡勇营那绝对是最丢脸的那一方。
他心中对吴可那是感激不已，要是没有乡勇队的全力帮扶，乡勇营将依旧是扶不起的阿斗。就算以后有什么好事，他也没脸再占头功不是？
可旁边坐着的那帮乡绅地主们的想法，却是完全不同……
他们可不像老马‘历经战事’，早已经从一个军事文盲变成了半桶子水，能看得出乡勇营的可喜变化。他们觉得这三拨人马的表现也就一般，倒是乡勇队那几个小子的表现不错，比昨天表现最好的几位民团青壮都强。
就是不知道，在小队配合作战方面，这反拨人马的表现有没有昨天民团那般凶悍血勇……
第二百二十四章 影响
就在沙堆乡勇营驻扎热闹非常，正举行着年末大比的时候，崇阳最偏远的路口地区也不平静……
路口与白霓相交的某处延绵山林，有一座破烂小村子座落其间。
时值正午阳光明媚，可惜山林之中却是寒风呼啸温度极低，一点都感觉不到阳光的温暖。
金老汉正坐在自家破落厨房一边烤活一边熏制蜡肉，不时跟身边的老板跟小儿子金二说笑几句，气氛融洽又温馨。
“老汉，你说咱家老大在新兵营会不会受人欺负？”
说着家常话金大娘突然话风一转，皱纹横生的老脸上满是担忧神色。
“这个……”
金老汉放下手里的火钳，颌下花白山羊胡一颤一颤的，貌似沉吟片刻这才不确定道：“如果那小子老实听话，学好了一身本事的话，估计也没谁会故意为难他，可要是……”
“要是老大不老实听话呢？”因为担心大儿子，金大娘顾不得自家老汉的家主威严急急问道。
“那活该他被揍！”
金老腌双眼圆瞪怒气冲冲道：“真要是出了这样的事，那小子铁定被乡勇队赶出新兵营，汪大财主答应的那五亩四成田租的地也别指望了！”
“那可怎么办？”金大娘被吓住了。
“你个老娘们，没发生的事你担心什么？”金老汉花白胡子一翘，没好气的瞪了自己婆娘一眼，不满的怒喝出声。
自家婆娘竟然诅大儿子不好，真真岂有此理。
“娘，大哥可是附近最出色的猎手，身手厉害着呢怎么可能被人欺负？”这是旁边坐着的金二突然开口说道。
“那就好那就好！”
金大娘自知失言急忙点头说好，不过到底思儿心切，闷了会儿终究没憋住唠唠叨叨些‘过年回不回来拉’‘这天寒地冻的也不知有没有冻着’，有或者念叨上一句‘要不要给大小子送棉衣棉被’等等等等，听得旁边爷俩烦不胜烦。
“就你会关心儿子！”
金老汉最后实在受不了拉，将火钳往地上一扔，狠狠的瞪了眼自家喋喋不休的婆娘一眼，没好气道：“新兵训练没结束哪那么容易放假回家？”
“那小子也冻不着，乡勇队都有安排。我送那小子去新兵营的时候还特意揪了眼，全是新被褥还发新棉衣，你个婆娘就放心好了！”
见婆娘嘴巴微张还想闹到什么，他不耐烦的挥了挥手道：“啥都不哟能够担心，那小子日子过得舒服着呢。我可是亲眼瞧见他们那一日三顿管饱不说，中午还能吃到油腥腥的大肥肉哩！”
说着说着，像是想到了那日送大儿子去新兵营报道时，所见的美味可口红烧肉，咂了咂嘴一脸的向往怀念。
“爹，我也要吃肉，要吃大肥肉！”金二被老爹一顿话说得心痒难耐口水直留，忍不住心中羡慕大叫道。
“去，成天就知道吃，干起活来又懒得要死！”
金老汉被打断心中向往十分不满，给自家二小子脑门来了一巴掌。
“二叔二叔……”
就在金老汉一家三口嬉笑打闹之际，突然院子外头传来几声熟悉呼唤。
“谁啊？”
金老汉眉头一皱，抄起手边火钳便走了出去。
“你大堂哥……”
金大娘却是脸色不悦夹杂丝丝担忧，给自家小儿子使了个眼色。
“娘，我过去看看！”
金二机灵的翻身而起，星急火燎的跑出了厨房。
“你小子怎么又来了？”
金老汉一张老脸紧皱成团，小心翼翼打开院门将一位三十左右的昂藏大汉放了进来，脸上满是担忧受惊神色。
“瞧二叔这话说的，这不是要过年了么，我过来拜个早年不成么？”
那昂藏大汉脸上嘻嘻哈哈没个正形，见到急急从厨房跑出来的金二，轻笑着打了个招呼：“老二你小子长得越发健壮了，愿不愿意跟着大堂哥出去……”
“好了好了进屋说进屋说，让人看到就不好了！”
生怕这位随了长毛的大侄子说出什么鬼话诱惑自家二小子，金老汉忙不迭打断了大侄子的话头催促道。
“好好好，咱进屋说话咱进屋说话……”
那昂藏大汉脸上笑容一僵，不过很快回复过来又变得嘻嘻哈哈没个正形。
“二婶好，侄儿给您拜早年来拉！”
进了厨房，昂藏大汉毫不客气往火塘子边一坐，笑嘻嘻冲着金大娘说道。
“都是自家人，你这孩子还客气什么？”
金大娘不会掩饰，脸上笑容说多假就有多假，火塘子前的气氛突然一滞。
“好了好了我跟大侄子说些话，你带二子出去转悠转悠……”
见气氛有异金老汉急忙摆了摆手，将自家婆娘跟小儿子赶出了厨房。
火塘子边就剩昂藏大汉跟金老汉两叔侄，一根粗大树桩在火塘子里发出昏暗红光，映照得昂藏大汉脸色忽明忽暗诡异万分。
两叔侄间突然没了话语好象不知道该说什么是好，厨房里出了大树桩燃烧时发出的‘劈啪’响声，竟是寂静无声气氛尴尬又沉默难言。
“二叔这是咋拉，家里难道出事了么？”
昂藏大汉受不了这样的难受气氛，率先打破了火塘子边的寂静闷声问道。
“哪能出什么事呢，不过……”
金老汉脸上笑容十分勉强，一副欲言有止的摸样。
“不过什么？”
昂藏大汉心中‘咯噔’一下，急忙追问道。
眼见躲不过去，金老汉干脆一咬牙一狠心说道：“你那老虎堂弟，现在被选上了乡勇队新兵……”
“什么？”
昂脏大汉心头猛然一震脸色大变，瞪着一双铜铃大眼不敢置信的望向自家二叔：难道二叔不知道，自己是太平军中人么？
“说这么大声干什么，小心我抽你啊！”
心中憋着的话说出来了，金老汉也就彻底没了顾忌，不满的回瞪了一眼斥道：“没听清么，你老虎堂弟已经成了乡勇队新兵，目前正在乡勇队白霓新兵大营进行新兵训练！”
“二叔，您怎能这样？”昂藏大汉脸色难看有些急眼了：“难道您不知道侄儿……”
“好了好了不用多说，我知道你投奔了长毛！”金老汉没好气的摆了摆手。
“既然知道，那二叔您还……”昂藏大汉不明白了。
“老虎成了乡勇队新兵，汪大财主立刻给家了分了五亩四成田租的好地！”金老汉没好气的打断了大侄子的话，满脸开心说道。
“就这么点好处？”昂藏大汉脸色难看道，
“什么叫就这么点好处？”金老汉等着一双老眼满是恨铁不成钢，怒道：“老虎在乡勇队那一天能吃三顿饱饭，中午那顿还有不少油腥，这样的好事到哪去找？”
“别啊二叔，跟着太平军咱以后……”昂藏大汉心里顿时哇凉哇凉一片，不过还是忍不住开口辩解道。
“别说了！”
金老汉毫不客气打断大侄子的话头，不满道：“不就是跟着你们长毛以后有自己的田，吃香的喝辣的那一套么？这好事有没有可能咱先不提，你说说最近几个叔伯给你小子提供了多少米粮？”
昂藏大汉顿时无话可说……
“老大啊听叔一声劝，不要再跟长毛混了……”
“你老虎堂弟好不容易有了个出身，你可不能扯后腿……”
“等你二堂弟年纪再大些，我就让他替换你老虎堂弟去乡勇队当差听用，到时候你老虎堂弟回家娶房媳妇……”
“我可告诉不许乱来，你家那头小豹子还有你三叔家的小泥鳅都想到乡勇队当差，以后就不要随意回来了，免得给你家遭灾阻了几位弟弟的前程……”
第二百二十五章 扩散
太平军在路口的临时营地，并没有布置在镇上，反而选在与赤壁相连的某处深山老林子里……
营地布置简陋不说，有且只有遮风挡雨的功效。不仅如此隐身于此的太平军战士们都将随身事物打包带好，一旦发现情况不妙立即便可轻装撤离。
这也是被逼出来的经验，乡勇队一旦发起攻势推进速度实在太快，不提前做好准备就是侥幸逃出生天也免不了两手空空的下场。
幸好时值寒冻腊月天寒地冻，有接近年关乡勇队停下了继续扩张的步伐，加上之前的游击战效果显著，崇阳太平军残余才能稍微松上那么一口气，准备安安心心的过个年。
可谁料乡勇队虽然停下了正面攻势，暗地里却小动作频频，让崇阳太平军兴起的游击战有被遏制的危险苗头。
这可不成！
因此这几天崇阳太平军几位头头脑脑过得很不开心，连带着跟着过来的天地会成员易象也倒了霉，整天无精打彩提不起劲头。
说起这胖子也是好运，在崇阳太平军还没倒霉时凑了上来，捞了不少好处还拉出一支不小队伍。等到崇阳太平军倒霉了，他手头的势力也达到了理想程度。
这家伙还特别会做人，在崇阳太平军退守路口的时候，便主动将手头绝大部分人马送到咸宁，然后还陪着失意的崇阳太平军首脑们哎声叹气哭熬日子，做人的本事不要太好。
由于游击战面临极大困难，加上又快过年了战士们无心恋战，只得召回散布在白霓附近各乡镇的小股人马。
不过人马是收回来了，可游击战受阻的原因要弄清楚，这不一批比较机灵的当地汉子被派了出去，回到各自家乡打探是啥原因。
……
金猛一脸沮丧的返回太平军路口临时营地，无精打彩好象霜打的茄子一般。
“大猛回来拉，怎么样你家二叔还好吧？”
两司马正好在营房，见到金猛回来猛不迭问道。
“一切还好！”
金猛跟两司马都是白霓镇人，家又离得不远平素关系非常不错，在战场上那是可以把后背交给对方的铁子。
“怎么，看你样子似乎有状况啊？”
两司马真是热心，好奇的凑了过来关切道。
“没什么！”
金猛一屁股坐到椅子上，彪悍的体型压得破旧的板凳发出一声不堪重负的枝桠呻吟，随后将厚厚的棉衣领口扯开了个口气，摆了摆手一副饱受打击的摸样有气无力道：“我二叔那里，叫我以后不要再去了！”
“什么？你二叔竟然跟你说这话，那可是你亲二叔啊！”
两司马忍不住惊呼出声，金猛话中的意思他怎能不明白？
不就是他那位亲二叔明确表示，以后不会给太平军提供情报跟掩护了么？
这是怎么拉，以前不是配合得很好么？
在两司马的一再催问下，金猛无奈之下不得不说了实话。
他二叔就是金老汉，二叔家的大小子参加乡勇队成了新兵，自家老小还有三叔家的小子全都对乡勇队‘情有独钟’，不许金猛这个参加了太平军的亲戚坏了他们的前程，以后能少来往尽量少来往。
“怎么能这样，这么能这样？”
两司马气得身子发抖满脸涨红，心中更有一种深深的担忧跟不安涌起。
……
无独有偶，像金猛一样被派回家乡探听情况的太平军战士，回来的时候大部分满脸沮丧，有的甚至就此脱离太平军在家专心务农。
他们的情况大多跟金猛类似，要么家人直接参加了乡勇队成为新兵，要么亲戚朋友的小子加入乡勇队。
孩子有了前途，家里又分得了不少低租田地，傻子才会在这样的大好形势下帮太平军做事，那不是跟自己过不去么？
这个突发事故，引起临时营地里好一阵骚动……
傻子都明白崇阳太平军大势已去，再也蹦达不了几天了。
乡勇队有多凶残，临时营地里的太平军战士都有亲身体会。本来之前的游击战搞得风声水起还以为翻身有望，谁料这就是个回光返照，眼下的他们哪还有资本跟乡勇队硬抗？
于是，一股悲观绝望的情绪笼罩在太平军路口临时营地上空越积越厚……
手下小弟的思想动态很快引起太平军首脑们高度警觉，在探知了事情经过之后，第一时间召开了高层紧急磋商会议。
“情况就是如此，大家看看应该怎么办？”
“还能怎么办，看来崇阳是待不下去了！”
“就这么放弃了？我不甘心呐！”
“不甘心又能怎样，难道还要跟乡勇队那帮清狗死磕么？”
“吴可，吴可，一切都是吴可这清狗闹出来的，要不咱们想办法干掉他？”
“别做梦了，之前那次布置严密的刺杀都没成功，现在吴可那清狗有了防备，咱们得填多少人命进去才有机会？”
“易哥，你们天地会不是有不少江湖好手么，能不能青睐几位擅长暗杀的高手，只要能做掉吴可那清狗付出再大代价都成！”
“你们也太高看天地会的本事了，如果真有这样的好手，埔圻天地会又怎么可能落魄到眼下这个情景？”
“……”
商量来商量去却是毫无所得，幸好此时天寒地冻临近年关，不必担心乡勇队会突然杀到家门口，还有足够的时间可供谈商讨出一个可行的办法来。
毕竟，如果有可能的话，谁都不愿意离开熟悉的家乡流落异，地。这不仅仅只是一个心理问题，还是一个非常重要的现实问题。，
可是接下来发生的事情，却让临时营地上上下下新灰意冷，不得不做出撤离崇阳的痛苦决定……
“什么，你要退出？”
崇阳太平军眼下三位卒长其中之一的那位，看着眼前满脸黯然的手下得力战士，不可思议惊问道。
“没错，我要回家，再也不想出来了！”
黄三儿身躯笔挺的站在卒长跟前，满脸羞愧却有坚定异常说道。
“为什么，你可要想清楚了！”
卒长看着眼前的心腹小弟，面无表情心情沉重的问道：“你可要想清楚后果，一旦离开了想要再进来就不容易了！”
“哎，卒长其实我也不想离开，可是……”黄三儿满脸纠结，露出一副郁闷到姥姥家的无奈表情。
“可是什么？”卒长一看还有挽救希望，追问道。
说起这个，黄三儿眼圈立刻变红，哽咽着解释道：“我家分得了几亩低租田地，爹娘要我回家种地，我不愿我爹一把跪在我面前……”
说着再也忍不住眼泪刷刷往外流，有道是男儿有泪不轻弹只是未到伤心时……
好吧事情都到这份上了，卒长也不好再说什么挽留的话了，放人吧。
尽管他听出黄三儿家中有人参加了乡勇队，心中就算再不痛快也只能这样了。
黄三儿脱离队伍不是个例，短短三天时间便有五名太平军战士或申请脱队或直接消失，给崇阳太平军本就低迷的士气再泼一盆冰水。
“叛徒叛徒，一帮可耻的叛徒……”
情势已经恶劣到了极点，就算崇阳太平军几位老大再愤怒不满大声叫骂也于事无充，要不想办法尽快解决军心动荡人员流散的麻烦，说不定等年节一过身边这数百战士就都跑得精光了。
想来想去商量来商量去，最后只得无奈选择暂时退出崇阳，等以后有机会再杀回来不迟。崇阳太平军的麻烦可不止这些，因为民众基础的迅速流失，他们就是想要采购收集到足够过冬的物资都困难……
第二百二十六章 野心
“什么，盘踞路口的长毛军主动撤向咸宁？”
县城西门外乡勇队分部驻地，大队长营房内吴可睁大了眼睛，满脸不可思议瞪着眼前的报信乡勇。
“没错，咱们潜伏在路口的探子回报，盘踞在路口的长毛已消失三天！”
报信乡勇肯定回答：“之后潜伏在路口的弟兄，又探察了长毛可能扎营的几处隐秘山林，发现了一座刚刚放弃的无人营地！”
“确定了那座无人营地是刚刚放弃的么？”轻揉了揉眉心，吴可确认道：“你们又怎么确定长毛退往咸宁？”
报信乡勇急忙回答：“根据痕迹判断出来的，水牛中队长也认可了……”
“水牛那混球进路口了？”
吴可顿时惊怒交加，毫不客气打断了报信乡勇的话头，目光炯炯沉声道：“没有出现什么意外吧？”
“没意外没意外，没出任何意外！”
报信乡勇被吴大队长激烈的反应吓了一跳，急忙摆手说道：“水牛中队长带着咱们顺风顺水，几乎没遇到任何阻挡便拿下了整个路口，上百弟兄都在身边哪能出什么意外呢？”
“回去让水牛那小子好好待着，要是再敢胡作非为的话，老子直接撤了他的职！”心中怒火稍歇，吴可面无表请冷冷吩咐道。
也不怪他如此愤怒，不说水牛擅自行动乃官场大忌，丫的眼里还有没有老大，是不是翅膀硬了以为可以胡来了？
单单路口那特殊的地理位置，比邻四县随时都有可能遭遇围攻，就让他不得不重视万分。
“好，好的大人，小弟一定将话传到！”那报信乡勇诚惶诚恐道。
……
“长毛主动放弃了路口？”
通城县衙，马千户接到吴可亲自传信后也小吃了一惊。
“是啊，刚刚传来的消息，我也是才知道而已！”
见老马怀疑的望了过来，吴可心中气不打一处来，将‘胡作非为’的水牛暗骂了个狗血淋头，丫的这小子真是害人不浅。
“这是好事好！”
见吴可一脸郁闷不似说谎，马千户这才放松下来轻松笑道，对于吴可的‘旨趣’还是很满意滴。
在得到消息之后能够第一时间亲自赶来通知，就冲着这份‘尊重’他老马也不能表现得太过小气不是，况且以后还少不得乡勇队的支持。
此时聚集乡勇队在沙堆大营举行‘年后大比’已经过去三四日时间，当日乡勇队战士的英勇身资，可是给与会贵客留下深刻印象。
在单人战斗素质方面还看不出绝对性优势，可是当乡勇队进行小组砍杀演练，无论是五人以下协同作战能力，还是十人左右的小队冲杀战术，都有着极其惊人的表现。
能不惊人么，与之对抗演练的沙堆民团精锐和乡勇营精挑细选出的好手，在人数相等甚至相差一倍以内的情况下，几乎毫无还手之力！
这就是本事，这就是让人信服的能耐……
这一次精彩的‘年末大比’，给满腔热情的马某人当头浇了一桶冷水，让他们清楚乡勇营还‘难堪大用’。想要达成心中的野望，还得继续依靠乡勇队奋勇争先攻城拔寨！
只是让他没想到的是，好消息竟然来得如此突然如此之快，盘踞路口的太平军残余人马，竟然在没有外力威胁的情况下主动撤退，幸福来得太过突然让人大感措手不及。
“那高枧呢，咱们是不是趁势也把塘湖那帮讨厌的家伙赶走？”
心情振奋之下，马千户忍不住将心中早就有的念头说了出来。
“还是等等看吧！”
吴可摇头否决了老马的‘异想天开’：“这天寒地冻的，谁都没心情动刀动枪。搞不好一场战斗下来，冻伤的弟兄比战损的都多！”
“说得也是！”
马千户清醒过来，心头有些不好意思嘴上却是说道：“说不定跟路口方向一样，盘踞高枧的长毛也跟着主动撤退！”
“或许吧！”
吴可不置可否，心说高枧的地形可比路口复杂得多，不到山穷水尽盘踞在那的太平军可不会主动退让。更不要说高枧太平军不是孤军作战，旁边还有个让人头疼的塘湖在那儿呢。
“等年节一过，咱们是不是开始着手继续收复失地的计划？”
和吴可闲谈了一阵通城和崇阳两县的情况，感觉两地基本上安稳下来，马千户没忍住心头野望突然开口说道。
“是不是太急了点？”
吴可眉头轻轻一皱差点被闪了下，反应过来之后立即发表自家不同看法。
“不急不急，一点都不急！”
马千户既然提出了心中想法，自然有自己的理由：“长毛主力撤离武昌，正乘船沿江直扑江南腹地，此时鄂南地区根本就没有能够威胁到乡勇队的反叛武装，这时不趁机出动更待何时？”
“你小子可要想清楚了，收复失地的功劳绝对不小！”
见吴可有些意动，马千户精神振奋继续鼓动道：“咱不说那些异想天开的事儿，只要能顺利收复鄂南大半地区，老弟最少一个守备是跑不了的，机不可失失不再来啊！”
丫的估计到时你的官更大吧？
吴可心中腹诽，虽然有些意动但没被老马的鼓动冲昏头脑，表示他需要好好考虑考虑。
“还考虑什么啊，这样的大好机会可不能错过！”
见吴可不‘上套’，老马顿时有些急了，忍不住开始了激将：“以乡勇队的实力横扫整个鄂南不在话下，如此大功唾手可得不知道你小子还在犹豫什么？”
丫的你倒是对乡勇队信心十足，可我对你们不放心啊！
都是一根绳上的蚂蚱，心中有话没必要藏着掩着，稍微斟酌一下措辞他摆弄将心中担忧道出：“不是我自夸，乡勇队确实拥有横扫鄂南的能力。”
“这不就得了，你小子还犹豫什么？”马千户急忙加了把火。
吴可不为所动，自顾自继续说道：“可问题是，乡勇队打下的地盘，咱拿什么来守护？”
见老马嘴巴一张就准备说什么，吴可急忙摆手快速说道：“单单稳定一个崇阳就这么困难，更不要说整个鄂南地区了！”
“……”
马千户哑然，一时竟不知说什么是好。别看吴可的话难听可确实是个大问题，一个处理不到就是前功尽弃的下场，这可不是他愿意见到的情况。
“不是还能组建地方民团维持秩序么？”
当然要他放弃这个大好机会也不可能，脑筋一转便想出了个主意。
吴可苦笑，白眼一翻没好气道：“除了相邻的崇阳跟通山两县之外，鄂南其它地方咱们基本上两眼一抹黑，那些地方乡绅地主就那么可靠不成？”
马千户听得好不郁闷，很想大吼一声丫想得太多了，可事实确实如此他还真没脸这么‘胡作非为’。
沉吟片刻，咬了咬牙他继续游说道：“机会实在太过难得，就此放弃实在可惜。要不，让乡勇营跟通城和崇阳两县民团出动，负责接收乡勇队收复的地区？”
“这倒是个办法！”吴可轻笑着点头附和，不待老马露出高兴笑容突然一桶冷水浇下：“问题是，乡勇营的人手好象本就不多吧？民团人马倒是不少，可那帮地主乡绅愿意出人出力么？”
马千户脸上肥肉一阵剧烈颤动，眼神闪烁狠一咬牙心痛道：“大不了乡勇营提前扩充，我就不信了活人能被尿憋死。至于那帮地主乡绅愿不愿意放人，这个我自然有把握‘说服’他们‘主动’配合！”
好吧，你赢了！
老马话都说到这份上了，吴可要是再没表示那就是个傻子……
第二百二十七章 官迷
噼里啪啦……
一阵震耳欲聋的鞭炮声响起，预示着吴可穿越后第一个大年三十到来。
不管乡勇队有什么计划跟行动，也不管被工作热情澎湃的马千户逼得如何上窜下跳，在春节到来之际统统放在一边，好好享受一个原滋原味的热闹春节才是正理。
腊月二十四小年，吴可在县城跟马千户等衙门里的同僚好好吃了一顿，之后三天带着手下亲兵小队将整个通城匆匆巡视一遍。
情况不能说好也说不上太差，除了与塘湖接壤的关刀几个乡镇囤积不少人马气氛紧张之外，其余乡镇基本保持稳定没出什么乱子。
可也就是这样了，除了少部分乡镇居民日子过得不差之外，整个通城百分之六十左右民众都处于温饱线以下，只是日子还算平稳这才没出什么乱子。
一路看来简直触目惊心，只能希望过年期间不要出什么乱子才好。
腊月二十八，结束巡视的他和手下亲兵小队重新回到县城，跟衙门里那一帮同僚商量好了过年时期的值勤问题，而后告辞返回老家沙堆过年。
作为乡勇队大本营，经过小半年时间的经营，沙堆民众的生活水平明显要比其它乡镇甚至县城民众要好得多。
不仅仅近千乡勇青壮家庭直接受到乡勇队庇护，享受乡勇队良好政策的福利，几千口子受益勉强脱离温饱水平。
随着镇上集市逐渐繁荣，镇民跟周边村民们手头也有了一些闲线，日子都有不同程度提升。
腊月二十八整整一天跟二十九上午，吴可亲力亲为，和二牛二狗等小弟带着慰问品，挨家挨户拜访手下乡勇青壮困难家庭，还有因残退役的乡勇队战士，跟战死乡勇队战士家庭。
腊月二十九下午，吴可终于得闲回到吴村，准备跟亲戚族人过个热闹年。
此时的吴村早已今非昔比，因为出了吴可这样的人物，还有乡勇队一干核心骨干跟中低层军官，单单就是战场缴获跟平日里的赏赐，也足够吴村大半族人过上衣食无忧的生活。
更不要提吴可给吴村派下不少采购任务，单单里头的油水就够吴村族人个个乐开了花。也正是因为乡勇队的特殊扶持还有紧密关系，吴村成了附近山里村子的货物集散基地，热闹繁华与往昔不可同日而语。
吴可跟二狗等吴村出身的乡勇队核心骨干回来，自然让本就热闹的吴村更加喧闹。单单就是应付来访亲戚族人，便足足花费了吴可半天时间。
好在此时已经腊月二十九，附近村子里的村民们都忙着过年，除了各村村长过来问个好又匆匆返回之外，倒是没有多少外人打扰，让吴可等人不至于陷入‘酒池肉林’当中不可自拔。
这时代不同后世，大家对过年十分看重。一般没有大事绝对窝在家里哪都不回去，一家团团圆圆热热闹闹过个大年。
大年三十这天，吴老汉家里终于彻底安静下来，当天中午吴可又重温了前世小时侯一顿跑三家的快乐感觉。
晚上爷三弄了一桌丰盛席面，夜幕降临的时候在门外放了两串鞭炮，在刺闭硝烟中互道了一声过年好然后放开肚皮开吃。
可惜的是水牛那家伙有任务在身，坐镇崇阳路口没法回来，这让吴老汉很有些遗憾。不过这也是没办法的事情，摊子大了就这点不好，四处都需要人手坐镇不仅水牛没有回来，土狗那家伙也坐镇金塘不得抽身，中午在土狗家吃饭的时候还遭来土狗他娘好一顿埋怨。
南方过年可没啥煮饺子的活动，吃过了年夜饭后在孩童的欢闹声与连绵起伏的鞭炮声中，吴可协偕同二牛在族人家中磕着瓜子谈天说地好不欢快。
当午夜震耳欲聋的鞭炮声响起，吴可猛然冲出了大伯家，不顾午夜凛冽的寒风仰头凝视漆黑的天空。咸丰二年这就过去了崭新的咸丰三年到来，不知道新的一年里他和乡勇队能达到什么高度……
从正月初一到初五，吴可都忙着应酬跟互访。
直到初六吴可还带着一帮胖了一圈的小弟返回县城，又是一番热闹的‘酒池肉林’，每天宴请不断就忙着四处奔走吃饭喝酒了。
这样的‘好日子’一直延续到初十，终于招呼完了通城这边热情的地主乡绅，吴可跟马千户两人这才有空闲时间关起门来商量‘大事’。
老马过个年也不轻松，因为太平军在武汉三镇闹腾得实在厉害，就在三镇郊外的马家受到波及，过年时一家老小慌慌张张投奔而来。
单单安置家人就不是个轻松活计，过年时还得往来应酬忙得不亦乐乎，这不老马本就肥胖的体形再增分量，又向二师兄发展的趋势。
当然，吃吃喝喝过个安心年之余，老马也没望了年前跟吴可商量好的计划，暗地里可是做了不少准备。
以各种名义向崇阳路口调集物资，在过年后以换防名义向路口跟路口后方的桂花泉镇秘密调集人马，目前聚集路口附近的乡勇队跟得用民团青壮超过三百。
幸好后勤供应充足，加上纪律严格没出现大规模扰民现象，不然就是隐藏得再好也不免有暴露之嫌。
随着战略重心渐渐向鄂南地区转移，马千户和吴可及两人手下人马，过不了多久都得向崇阳快速转移，以应对接下来可能延绵日久的鄂南收复战。
“有老弟出马，收复通山不在话下！”
为了在自家功劳薄再添浓墨重彩的一笔，马千户甚至不惜放下架子吹风起吴可来。
“过奖了过奖了，要是没有大人当初的提携，又哪有吴跟手下弟兄今日的风光？”吴可哈哈一笑，所谓花花轿子人抬人，说几句好话又掉不了身上的肉，反正过年时间话说得肉麻点也无所谓。
两人窝在屋子里整整一个下午，仔细将进攻通山的行动计划再三修改确认，在晚饭时分终于确认了最后的作战计划。
晚饭就在老马家吃，饭桌上老马推杯换盏满脸红光显得特别兴奋，借着酒劲向吴可透漏了一好一坏两个消息。
通过多方努力，老马终于于年前将收复通城和崇阳两县的战功报到湖广总督徐广缙的临时总督衙门，引起临时总督衙门好一阵欣喜。
通过内部的熟人得知，总督大人接到捷报后先是不信，后来查得实情与捷报无异欣喜不已，对身边幕僚大肆称赞老马跟吴大队长好样的，竟能在如此‘艰难’情况下取得如此‘辉煌’战果，实在难能可贵难能可贵啊。
老徐眼下的日子可难过得紧，跟在太平军主力部队身后吃灰不说，就连总都衙门所在地武昌都被太平军拿下，手无寸功的老徐就等着朝廷问罪呢，没想到这时不起眼的通城巡防营统领竟给他带来如此‘利好’消息。
赏，如此大功怎能不赏，最起码一个正五品的守备跑不了，而吴可最少最少一个从六品副尉没跑了……
即将升官这样的大喜事自然值得好好喝上一杯高兴高兴，按老马酒后的说法就是，如此快速的升迁之路，相信过不了几天他的官职品级很有希望超越原来的后，台老板。
借着酒劲他猛拍吴可肩头请丫一定努力，要趁着如此火热势头更进一步，说不定等他们拿下通山之后，能够轻松跨入四品大员行列。
吴可恍然大悟，这才知道老马年前为何那么急切想要扩大战果，原来是被升官的好消息刺激到了，这家伙纯粹就一标准官迷么……
第二百二十八章 逼走
好消息说完了，接下来自然是坏消息了……
咸丰三年正月初一(1853年2月8日)，太平军开始撤离武汉。次日，武昌留下1000余名战士为后卫，掩护部队由浮桥渡江至汉阳登舟。
待大部队撤完后，掩护部队从武昌岸开始烧毁浮桥；当晚太平军撤离汉阳。两岸陆军夹护江上战船万艘，顺江东下直奔江宁而去。
尼玛这是坏消息吗，对于即将发动通山收复战的乡勇队来说，明明就是好得不能再好的好消息吧？
……
正月十五闹元宵！
通城和崇阳两县乡镇跟村子张灯结彩热闹非凡之时，高枧的延绵山林里却是寒风凛冽寂静无声。
山林中某块僻静平地上，矗立着一座草顶木壁的简陋小屋，正是当地太平军布置在此的秘密据点。
“妈的这鬼天气！”
两名年岁不足三十的太平军战士窝在四处漏风的小屋里，挤在小火塘边恨事不爽的骂骂咧咧。
也是，大过年的被派到鸟不拉屎的山里来吹风，换做谁心里也会不痛快。
“你小子少说两过，大过年的……”
身边的同伴正拿着树枝拨弄小火塘里的树桩，闻言轻笑打算宽慰两句，可话才刚刚出口便噶然而止。
“怎么不说话了？”
那位嘴里不干不净骂骂咧咧的太平军战士好奇的抬头望了过去，顿时目呲欲裂手中树枝一扔翻身就倒，可惜动作虽快依旧赶不上弩箭的速度。
只听‘飕’的一声闷响传出，刚刚翻身倒地的太平军战士身子猛然一震，而后软软扑倒在地没了声息。
与之相对应的，刚才准备开口宽慰几句的那位太平军战士，正软软趴在地上一枚铁制弩箭箭头破胸而出露出狰狞面容。
屋外寒风呼呼的吹，屋内小火塘里燃烧的树桩不时发出‘劈啪’响声，除此之外再无任何响动。
时间又过去片刻，直到屋里那两太平军战士死得不能再死，刺鼻的血腥味冲出简陋的屋子，这时一直潜伏在屋外墙壁阴影处的两名身形矫健的子走了出来，直接推开紧闭的房门窜了进去。
“死了，全部一击毙命！”
其中一位查看了一下死都不知道怎么死的太平军战士跟前，满意的点头笑道。
“嘿嘿，对付这样毫无防备的家伙，实在是太过轻松了！”
另一位直接坐到小火塘前，捡起一根树枝调弄了几下，原本昏暗的火光顿时变得火红一片。
等屋子变得更加暖和，他才挥了挥手招呼道：“快过来取取暖，这鬼天气可把老子洞得不轻！”
“谁说不是呢？”
那位查看太平军死者的汉子随口应付了句，将两名太平军已死战士搬到了另一间屋子，而后措着手快步来到小火塘边一屁股坐下。
“给，先垫巴垫巴肚子……”
他刚刚坐下，同伴便用树枝趴开小火塘边沿的黑灰，双手轻轻刨了两下便取出一块外皮烤得漆黑的红薯，随手扔了过来。
“咝好东西，你说蚊子老大是怎么想的，这么个时节派咱们出来做活？”
接过烤得酥软可口的红薯，一边大口往嘴里塞一边含糊不清道。
“可能，咱乡勇队又将有大动作吧？”
同伴的吃相也不咋样，大口吞咽着嘴里的烤红薯有些迟疑道。
“管它呢，队长派下什么任务咱们照做就是，想那么多干啥？”
“说的也是！”
……
高枧太平军地方势力还没反应过来之前，外围的隐蔽岗哨几乎被清扫一空。
等他们反应过来发生什么事情，想要做出针对性应对的时候，他们已经变成了没有眼睛的瞎子没有耳朵的聋子，出了隐蔽营地之后对外界几乎两眼一摸黑。
更让人郁闷的是，高枧太平军地方势力几处大的隐蔽营地四周，不知哪个缺德玩意洒下不少铁蒺藜还有竹刺，稍不小心便可能中招成为伤员。
这一闷棍可被敲得不轻，尽管心知肚明是怎么回事，可面对乡勇队如此无耻的战术他们也是无可奈何，想要做出反制措施都心有余而力不足。
不是没有狠人想用同样的手段报复，可惜乡勇队布置在附近的斥候实在厉害，只要出了隐蔽营地十之七八都有暴露可能，就算侥幸得脱手头又没有得用的单兵武器，一旦暴露便是个被抓下场。
更可恶的是，也不知乡勇队使了什么手段，临近的金塘不仅多出了几只太眼的民团武装，原本暗地里联系不断的乡亲们也都纷纷反水。虽然没有主动提供他们的活动信息，但想要得到乡亲们的帮助几乎没有可能。
形势一下子变得严峻无比，高枧太平军地方势力的生存空间更被压缩到了一个十分危险程度……
还没等他们联络临近的塘湖水匪盟友，塘湖方面便传来告急信息，希望高枧太平军地方势力动一动帮忙牵制乡勇队注意。
这下，形势对于两地太平军势力而言真的危险了……
“塘湖那边怎么说？”
关刀王大财主府邸，吴可大马金刀端坐正堂首位，目光炯炯盯着眼前的报信乡勇。
刚刚过了正月初十，他便秘密来到关刀，亲自主持乡勇队联合地方民团对塘湖水匪通城太平军地方势力的围逼剿。
还是那句老话，塘湖地位太过特殊，单单嘉庆年间便出了十来位进士，举人的数量更是几倍于此，潜势力之大就是武昌知府亲临也不敢‘胡作非为’。
这些本乡进士都是他以后可以借助的力量，傻子才会义无返顾的自找不痛快。总而言之一句话，私下里的小动作可以有，但是明面上的军事行动绝对不能出现。
不过，仅仅只是逼迫横行乡里的水匪，还有盘踞在此的通城太平军地方势力还是很轻松滴……
吴可的手段歧视很简单，不过就是严密封锁塘湖通往附近乡镇的道路，彻底隔绝当地势力与通城地方的一切联系。
行动时间从初五一直维持到十五，最后五天吴可更是亲自坐镇关刀主持封锁行动，塘湖当地百姓乡绅终于受不了拉主动跟乡勇队联系。
没办法，正月里要走亲戚啊，总不能因为横行乡亲的水匪，和去年突然闯入并盘踞于此的通城太平军地方势力，便不要外面乡镇的亲戚了吧？
再由，被封锁隔绝与外界之间的联系后，由于塘湖盘踞的水匪跟太平军地方势力战斗人员超过两百，区区一个塘湖根本供养不起这么一伙人马。
结果就是，塘湖当地物价腾腾腾往上直冲，尤其粮食的价格更是一日几变，让当地民众苦不堪言怨声载道。
之前就介绍过，塘湖就是整个鄂南地区都赫赫有名的‘进士之乡’，人际关系错综复杂，谁都不清楚某位贫苦百姓有没有某位甚至好几位进士或者举人亲戚，民众这一抱怨不要紧可把当地乡绅被吓得不轻。
再加上无论当地水匪，还是过江强龙一般的通城太平军地方势力名声都差劲得很，所以当地乡绅不得不向乡勇队和吴可妥协。
“回禀大人，塘湖本地乡绅答应配合咱们的行动……”
乡勇信使恭敬回答，将塘湖当地乡绅提出的条件一五一十道处。
“辛苦你再跑一趟，就是他们的要求我全部答应了！”
吴可满意点头，挥了挥手豪气干云道。
咸丰三年正月十八，盘踞崇阳高枧和临近通城塘湖两地的太平军势力，在内外交困之下不得不主动撤离两地，放弃两处营地联合一致涌向临近的江西修水地区，至此通城与崇阳两县再无成规模建制太平军势力……
第二百二十九章 收复通山
前进前进前进……
正月十八下午三时许，隐蔽潜伏至崇阳路口的乡勇队主力近两千人马，除留下一个中队保护后路之外，其余所有人马犹如滚滚洪流般冲入通山境内。
乡勇队三路齐发，在总指挥吴可的协调指挥下，三路人马以摧枯拉朽之势碾压沿途一切反抗势力，兵锋直指通山县城通羊镇！
五天，短短五天时间乡勇队三部人马急行军近百里，一路势如破竹直接杀奔至通山县城通羊镇城下。
咸丰三年正月二十三清晨，天色渐渐透亮，天上飞舞了整整一天一夜的大雪识趣的停下，整个通山县城上空凝重肃杀之气弥漫，让严阵以待的对峙双方战士都不由自主的拉紧了喘了口气，仔细检查了一下手头家伙看有没有缺漏……
乡勇队的进攻在早饭过后打响，在两翼弓手的箭雨覆盖掩护下，在弩炮部队弄出的碎石雨的疯狂打击下，水牛二牛兄弟率领手下两个中队人马，挥舞着锄头在拼命的挖掘出一条弯曲战壕向城墙方向延伸而去。
城墙上的太平军战士被箭雨压制得几乎抬不起头，不时还得躲避从天而降发出凄厉锐啸的碎石轰击，让他们感受到了极大压力心头沉甸甸的。
最让城头上的太平军战士惶恐不安的是，城下那‘刷刷刷’的掘土声实在烦人得很。虽不知道围城的敌人为何不直接攻城反而挖起了壕沟，但他们又不是傻子知道这绝不是啥好事。
想要反击吧头顶上的箭雨跟碎石雨太过厉害，他们根本就没办法探头对城挖掘壕沟之敌发动针对性反击，可惜多番尝试最后都以失败告终。
对付隐藏在弯曲倾斜壕沟里的敌人，弓箭抛射显示是一个不错的主意。可城头太平军战士郁闷的是，抛射那也是一门技术活，可不是随随便便就能玩得转的。
以前从没练习过，在此危急关头就是临时抱佛脚也有些迟了。
更让守城太平军战士心惊胆战的是，敌人手头那种弩炮是太过犀利，与城墙距离足足有百来米，可那小玩意硬是将漫天碎石雨点般轰落在城头上。
最让城头太平军战士胆寒的是，那几架布置在小土包上，兜起一块块椭圆形石块不停轰击城门城墙，震得整条城墙轰隆隆作响连连晃动不止，给防守城头的太平军战士以极大心里压力，谁也不知道破旧的城墙还能支撑多久？
也不知道城外敌人是如何得知城头防御部署的，总之隐藏在两侧角落里的床弩还有抛石机这等‘重武器’受到那种小型弩炮的特别照顾，在如雨碎石攻击下根本就没法取出使用。
城头太平军战士被压制得抬不起头，被乡勇队又是箭雨又是碎石雨的搞得狼狈不堪，可就在这时城外弯弯曲曲的壕沟也以肉眼可见速度向城墙靠拢。
几乎与攻打崇阳县城时别无二致，当弯弯曲曲的壕沟距离城墙不足十米时，疯狂的土工作业突然停止，顺着壕沟抵近射击的乡勇队弓手更加疯狂，一轮轮箭雨彻底将城门和周围城墙区域完全覆盖。
近十位身形矫健的乡勇队战士从深达一人之高的壕沟一跃而起，怀抱鼓囊囊的炸药包迅速冲进城门洞子里。
十数包炸药堆在城门洞子里，然后被迅速点燃，十来位乡勇队战士冒着头顶稀疏的箭雨迅速逃回壕沟之中。
轰隆隆的一声巨响。大地一阵摇晃整个城门轰然成了碎片。早有准备的乡勇队前线战士纷纷扑倒在地，伴随着轰隆隆巨响城头上的太平军战士惊叫着猛然起身，摇摇晃晃满脸骇然向城下逃去。
显然守城太平军早有准备，撤下城墙之后迅速进入了城内早已准备好的街垒、房屋、以及暗堡，明显是想跟进攻之乡勇队玩巷战那一套。
距离爆炸点十来米左右的弯曲壕沟里，水牛二牛兄弟率领的乡勇队两个中队前锋部队被剧烈的爆炸余波震得懂摇得晃。
拘管他们早有心理准备可是离爆炸地点太近的缘故，他们不仅没能第一时间做出攻城反应，反倒是被爆炸掀起的气浪直接震晕了十余个。
等乡勇队先锋部队从爆炸的余波中恢复过来，城头上的太平军战士已撤回了城内。伴随着战鼓声轰隆隆响起，清越激昂的冲锋号紧跟着传入窝在弯曲壕沟里的乡勇队先锋部队耳中，顿时引来一阵惊天动地的响亮喊杀。
杀！杀！杀！
冲！冲！冲！
在水牛二牛兄弟的激情指挥下，近两百乡勇队先锋部队战士从壕沟中一跃而起，化做汹涌的潮水向城门洞开的通山县城一涌而入。
战斗瞬间从激烈的攻城战，变成更加惨烈的巷战……
不知道通山城中的太平军，是不是有过跟乡勇队交手过的好手，似乎对乡勇队的攻击套路十分熟悉，又或者受到以前乡勇队抵抗太平军张帆部主力的经验影响，竟然在城内街道上玩起了泼水凝冰那一套玩意。
涌入城内的乡勇队先锋人马，如风一样穿过不长的城门洞子杀到城内街道之上，结果脚下硬底布鞋像是装了滑轮一般一步三滑扑通普通摔倒在地。
早已躲入街道两旁房屋工事中的太平军战士，自然不可能放弃如此大好良机，纷纷举起手中弓箭，对倒在冰面上打滚的乡勇队先锋人马一部展开疯狂射击。
不过眨眼功夫，倒在冰面上的二十来位乡勇队战士便已全部变成刺猬战死。幸好此时城外的弓弩部队通过云梯爬上城墙，居高临下对躲在街道两侧房屋工事里的太平军战士进行压制射击，这才避免了乡勇队先锋战士的伤亡进一步扩大。
“打打打，给老子狠狠的打！”
一下子损失这么多弟兄，水牛心中一阵绞痛，双眼通红挥舞着手中钢刀，指挥手下乡勇队先锋人马对隐藏在街垒工事中的太平军战士发动潮水般攻势。
可惜滑溜的地面严重阻碍了乡勇队先锋部队的进攻速度，为了避免因为滑倒而产生的无故伤亡，水牛二牛兄弟虽然心头恼火不已，但也只得指挥手下弟兄按部就班一步一步清理龟缩在两旁街垒工事中的太平军守城战士。
战斗一下子进入焦灼状态，城内太平军战士有层次的交替掩护向核心阵地候后撤，进攻方的乡勇队先锋战士也是一步一步缓慢而又坚定的向前推进。
战斗进行得十分激烈，街道两旁几乎每一栋房屋，每一处街垒工事都得反复争夺。这边乡勇队先锋人马刚刚拿下一处房屋工事，另一边的太平军便通过房屋之间留下的通道反扑而来，经过一番贴身肉搏直到反扑人马全军覆没这才罢休。
随着一线阵地不断上升的伤亡数字，水牛跟二牛兄弟心情郁闷到了极点，要不是身边亲兵极力阻拦哥俩甚至都想冲杀到第一线。
不过太平军的顽强抵抗也就到此为止，随着通山县城另外两边城门被乡勇队拿下，城内太平军一下子处于三面包围之中。
随着后续掷弹手部队陆续投入进攻，借助街垒工事防守的太平军战士优势全无，被一枚枚冒着青烟的‘土制手榴弹’炸得东倒西歪叫苦不迭。
随着乡勇队涌入城内的人马增多，各种花样繁多的手段纷纷使将出来，城内太平军在无法抵抗的情况下终究没能坚持多久，在城内太平军守军一部撤出乡勇队特意放开的口子后，通山县城正式宣告收复。
咸丰三年正月二十七，随着通山太平军残余人马全部撤入临近江西长宁县境，乡勇队收复整个通山……
第二百三十章 势如破竹
战争就是那样，一旦某一方打出了气势打出了名堂，只要不是太过倒霉寻常的战斗几乎就是势如破竹势无可挡……
短短十天时间便拿下面积比崇阳更大的通山，乡勇队前进的脚步依旧没有停止。在留下足够人手维护通山地方秩序，等来老马和衙门里一干文职官员后，吴可立即挥兵北上对近在咫尺的赤壁也就是埔圻发起凶猛攻势。
乡勇队从崇阳和通山两面对赤壁发起夹击，通山一线由吴可亲自率领，手下乡勇队精锐战士一千两百出头；崇阳一线由土狗负责，手下乡勇队精锐战士两百，混合崇阳民团青壮八百，凑成一千人马浩浩荡荡划过边境线。
赤壁‘埔圻’号称武汉南大门，地理位置十分关键，
之前太平军陆路部队从此经过，轻而易举拿下赤壁全境，俘虏防地绿营跟乡勇人马过千。
此时太平军主力早已随船向江宁扑去，留守赤壁的太平军人马除了投降过来的清军绿营跟乡勇之外，还有数百会党参加的太平军地方武装。
战斗几乎没有任何悬念，本就军心不稳的绿营‘反正’部队稍做抵抗便化做鸟兽散，导致守城乡勇跟着不战而溃，只有当地太平军地方武装还想挣扎一二，结果在乡勇队两部人马联手之下撞得头破血流不得不无奈败退。
这还是吴可很大方的放了他们一马的缘故，不然全军覆没也不是没可能。
咸丰三年正月二十九，乡勇队两部人马合计两千余人，兵临赤壁城下，经过半天并不激烈战斗轻松拿下赤壁城。
就此，咸丰三年正月，乡勇队转战两百余里连下两城，一时间湘鄂震动惊诧莫名……
仗打到这份上，就算吴可想要停手，手下弟兄也不会轻易答应。
同拿下通山一样，留下足够维持秩序威慑地方的人马之后，紧急召唤老马带领足够的民团青壮过来接收，也不等后续人员达到联合土狗所部总计一千五百来人，浩浩荡荡杀奔鄂南第一重镇咸宁而去。
不知道是不是因为太平军主力离开湖北的原因，也不知道太平军地方部队的实力本就如此‘差劲’。
吴可率领乡勇队几乎以横扫姿态向咸宁进军，路上也不是没有阻拦的帝国武装，可在实力强悍的乡勇队面前根本就是不堪一击。
不仅仅战斗力不在一个层次上，就是武器装备的相距也过于巨大。
人手一把制式刀枪就不说了，身上也不可能悬挂重甲啥的，一套乡勇标准号服虽然没啥防御但保暖啊。最有特点的是乡勇队中的弓弩小队跟弩炮小队，在冷兵器战斗中都是一等一的强悍。
每次攻城都是弩炮先上，震慑守城一方心神打击他们的士气，然后弓弩覆盖射击压制得守城方抬不起头做不出有效反抗。
乡勇队就是靠着这两套绝活，每每攻城时都能掩护进攻部队靠近城门，然后便是炸药包轰击简直无往不利。
作为穿越之人，吴可自然明白强大的中远程攻击火力掩护，对一场战斗的重要作用。
不仅如此，尽管条件简陋到了极点，但他还是努力的发展着属于乡勇队独有的火药利器。
乡勇队最特殊的地方，是有两个规模不小的火药作坊，还有配套的木工作坊跟铁匠作坊，隶属于后勤部门的和吴可联合领导的火器小队跟鸟统小队。
那些三处作坊就不用多说，专门制作一些乡勇队特有的武器。比如‘土制手榴弹’‘冲天炮’之类的玩意，还有连射手弩这样的东东。
这些玩意别看比起后世的烟花爆竹都有所不如，可在近战中所能发挥的威力可不小。每一次遇到抵抗顽强的敌人，或者短时间内难以解决的坚固工事，这些火药武器都将派上大用场。
不仅攻打固定目标时威力极强，就是在野战中运用得好的话也是效果极佳。之前攻打几座县城时，这些乡勇队特有的火药武器功劳不小。还有之前打的几次野战，这些火药武器都发挥了极其重要甚至是关键作用。
那些弓弩的威力就不说了，在古代那些强弓硬弩都是战略级别的利器，就是放在乡勇队都是难得的好玩意。
战斗部队中的弓手小队也就罢了，在战斗时是最重要的火力压制跟火力掩护输出单位，在乡勇队战斗序列中起着极端重要作用。
关键的是经他提示，木工作坊鼓捣出来的连射手弩，几乎被他当作简化版手枪在用。
这玩意一经制作出来，便受到乡勇队上上下下的喜爱。吴可跟手下所有小队长人手一柄，亲兵小队更是集体装备上这种连射手弩，就好似后世军阀混战时期每支军阀部队都有的手枪队一般。
这玩意也不是看着好玩的，在巷战跟接触战中所能发挥的威力，参考手枪就知道有多大了。
至于乡勇队新组建的鸟统战斗小队，完全就是吴可在为以后培养合格的火枪手。过不了多长时间冷兵器将彻底退出战争舞台，这时候跟不上时代的后果，请参照老僧指挥的那三万铁骑就知道了。
他纯粹把鸟统小队当作一个内部的培训机构，每隔半月都会举行一次全队规模的试枪活动，效果还不错，虽然乡勇队那些老队员对鸟统不屑一顾，但简单的操作射击却是没有任何问题。
让他没想到的是，鸟统小队在攻城巷战中竟然还能发挥不错的作用……
就是前次攻打通山县城，乡勇队用炸药包炸开了城门一涌而入与防守方展开激烈巷战。跟在吴可身边的鸟统小队小队长突然上前请战，说是让手下弟兄好好感受感受真实的战场。
当时吴可稍一沉吟便答应下来，反正城门以破拿下通山县城只是时间问题而已。鸟统小队常规队员都是年前招揽的菜鸟，确实需要近距离好好感受感受真实的战场环境。
至于小队长那点小心思他全不在意，作为一名战士如果连争强好胜之心都没有，哪还混个屁啊？
没想到鸟统小队入城之后，在巷战当中却是大放光彩……
鸟统说实话其实就是简陋版的霰弹枪，一枪下去一大片铁沙扑头盖脸喷涌而出，挨着擦着都让人受不了，却正正是巷战利器。
在狭小空间可能刀枪都不能使唤利落，可是鸟统不管不顾一顿轰击，任你手段高强也敌不过铁砂盖身。
在通山好好吃了一次风头，鸟统小队战士无比士气高昂求战心切，结果在赤壁又好好的出了把胸膛闷气。
至于弩炮更不需说，那绝对是战略性武器！
无论被当作火力支援输出单位，还是攻城立意都不在话下。
当作投石机使用时，不管是投放碎石做覆盖性攻击，还是抛出几十斤巨大石块攻城拔寨，那都是威力恐怖的凶器一级。
这还只是纯粹的冷兵器运用，要是再配合火药武器的话，那真是凶横残暴无往不利，一般的乘方工事根本就不够看。
在武器方面拥有这么大优势，再加上平时训练严格无论是单兵素质还是集体协作能力，乡勇队都不是没多少经历的太平军地方武装力可比，能够以一军之力横扫鄂南就不是什么好奇怪的事儿了。
拿下咸宁之后，吴可拒绝了手下小弟继续扩大战果的请求，而是安下心来整理消化刚刚打下的地盘，他亲自坐镇限宁县城处理急务，防备逃跑的太平军地方武装势力反扑，一时间忙得团团乱转哪有心情理会其它？
也就在他忙乱不堪的时候，却突然迎来了新任湖广总督的大驾……
第二百三十一章 左宗棠
“乡勇队？吴可？”
岳州州衙后院，新任湖广总督张亮基正与幕僚左宗棠围席而坐，拿着一封祝捷文书神色震动喃喃自语。
“季高你看看，有什么想法没？”
将手中祝捷文书递给对面的中年文士，张亮基神色间依旧满是不可思议。
“天下英才何其多！”
此时的左宗棠初历仕途，身上文人气息颇重，可没有后来屡任封疆时的霸气，翻开祝捷文书后也是好一阵惊叹。
长毛有多难缠，他可是深有体会，谁被摁在一座城池里堵了三个来月都会深有感触，没想到临近的鄂南地区却是突然冒出这么一股强悍人马来。
“季高对这吴可有何看法？”
张亮基跟着感叹了句，话风一收又转回了刚才的话题。
“好手，军事上的好手！”
轻轻放下手头祝捷文书，左宗棠明白恩主心中所想，眼中精光一闪轻笑着说道：“大人如果想要招揽此人的话，眼下正当时机！”
“哦，这话怎么说？”
张亮基眼中笑意吟吟，对于围桌而坐的心腹幕僚更加满意。
左宗棠脸上挂满自信微笑，轻声分析道：“大人此去武昌干系重大，少不得与长毛来回拉锯。身边少不得带兵悍勇之辈帮衬！”
“有岷樵帮忙难道还不够么？”张亮基笑吟吟反驳道。
“大人，话不是这么说的！”左宗棠摇了摇头轻笑道：“江大人虽然是一代名将，毕竟对湖北情势并不了解。况且如今江南局势危急，说不定什么时候江大人便会被朝廷调往它处，到时候身边没有得用人手可不成！”
“哦，季高认为这吴可可以当作得用人手？”
张亮基眼中精光一闪，语气平平不答反问。
“起码比咱们合作过的大部分总兵提督要强！”
左宗棠眼中闪过一丝不屑，终于初露后来一代名将之峥嵘。
张亮基暗暗点头，并没有因为左宗棠的话语感到任何不爽，他心中也是如此想法。经历过长毛兵围长沙达三月之久的惨烈战事，才能真确明白一位带兵好手的难能可贵之处。
他马上赴任的武昌刚刚经历长毛洗劫之噩，周边地域形势之复杂可想而知，他可不想遭遇阴沟里翻船这等狗血事儿。
“大人大人，好消息好消息，通城乡勇队拿下通山后，接连又拿下赤壁跟限宁……”
就在这时，门外跑进一位满脸喜色的小厮，高扬着手里的又一份告捷文书大声汇报道。
“哦，快拿来我看看！”
张亮基身子一震脸上露出掩饰不住的狂喜，一把抢过小厮手中的告捷文书迫不及待迅速翻看起来。
“季高你看看，吴可那小子果然是个人才，这么短时间内竟然又连下两地！”
新任湖广总督大人再也没忍住心头激动，将手中最新的报捷文书交给左宗棠后，起身来回在屋子里走动，一脸的兴奋开心之色。
他不能不兴奋，也不能不开心，这还没正式上任呢，落于贼手的鄂南地区便已收复大半，怎么看都是一个好兆头。
“好好好，果然好本事！”
左宗棠也忍不住心头激动连连叫好，他万万没想到以前一位听都没听说过的家伙，竟然有如此能耐，短短不足一月时间连下三地，这可不是一般人能做得出来的事儿。
不过他心中也很是疑惑，如此出众人物，以前竟然默默无闻，实在太过不可思议。像他左季高，出山之前名声已传遍三湘大地，不然哪能一出山便直接被当时还是湖南巡抚的张亮基看上聘为幕僚？
还有即将跟随张亮基一同赶到武昌赴任湖北按察使的江忠源江岷樵，那也是三湘大地的出名人物，长毛刚刚兴起之时还组织过乡勇转战广西。
谁能想到，小小的一个通城竟然也有如此人物，在长毛肆虐江南风头一时无两之际，竟能逆势上扬连连收复失地。
“大人，眼下整个鄂南除了嘉鱼之外已全部收复，只要稍微努把力清除长毛在湖北的势力指日可待啊！”
就是以左宗棠沉稳的心性，也忍不住心头兴奋靠心说道。
“哈哈季高，看来咱们得改变行程了！”
张亮基轻拈颌下三柳长须满脸欢娱，轻笑着缓缓坐下眼中精光闪闪。
“大人这是想见见那叫吴可的小子吧？”左宗棠小吃了惊。
“没错！”张亮基微笑点头：“这么一位能人，不好好见上一见心有牵挂啊！”
“是不是太过冒险了？”左宗棠皱眉劝道：“鄂南地区刚刚收复，肯定存在不少安全隐患，是不是等以后再有机会见面不迟？”
按照他们之前的行程安排，从岳州乘船直接赶到武昌。
如果放在长毛主力还没离开武昌之前，他们自然没胆子自投罗网，可是现在走水路依旧存在危险，但只要防备得当危险不大。
不比刚刚才被长毛搅得天翻地覆的陆地，就算鄂南地区太平军地方武装大部被歼或是被驱逐出境，但是境内遗留下的长毛人马肯定也不在少数。
寻常时候也就罢了，这些家伙隐藏在暗中不敢胡来动作。可要是被他们知道新任湖广总督即将从鄂南路过，谁知道这帮疯狂的家伙会做出什么事儿来？
不论是为了恩主张亮基的人身安全，还是自家以后的前途命运，左宗棠都不希望张亮基以身试险。
至于通城乡勇队头领吴可，他虽然也好奇得很想要见上一见，但相比张亮基的安全而言见那小子的重要性实在没法比较。
“无妨，暗地里通知下去，让通城方面提前做好安排就是！”张亮基摆了摆手做出了决定。
……
“情况怎么样，总督一行到了哪儿？”
接到消息后吴可不敢怠慢，留下水牛坐镇咸宁，吴可则带着三百乡勇队精锐战士匆匆赶回崇阳，直接找忙得团团乱转的老马问道。
“总督一行刚出岳州不久，估计还需一天才能抵达北港，咱们必须得提前做好迎接准备！”
老马激动得浑身肥肉一阵颤抖，说话时哆哆嗦嗦不清不楚，显然被新任总督大人突然的‘视察’给刺激到了。
“这么快？”吴可小吃一惊“具体有什么要求？”
“没啥，只要能保证总督大人的安全即可！”说到这儿老马一把抓住吴可的胳膊，满脸诚恳道：“老弟，这次差事一定要办好，咱们能不能飞黄腾达就看这一次了！”
“用不用这么夸张？”吴可好笑的看着老马。摇了摇头不信道：“就凭咱收复鄂南地区的战功，升官发财都不在话下吧？”
“老弟你说得没错，以咱们收复鄂南大部地区的战功，升官发财不在话下！”老马肥脸一抖得意说道，不过没坚持多久脸色突然一垮，有些无奈道：“话是这么说没错，可事情哪那么简单？”
见吴可露出疑惑神色，老马没好气解释道：“想将功劳落在实处，上头没人怎么可能？”
“怎么，老哥你想傍上这位新任总督大人？”吴可有些好笑说道。
他还真不相信，在此时局危难之际，还有哪个家伙胆大包天到敢吞没他俩的巨大功劳。
倒不是他对满清的官场多有信心，而是尼玛胆敢吞没他跟老马的功劳，就要有被派去与太平军战斗第一线的觉悟。
丫的你不是战功着著么，那就再接再厉
“如果有可能的话，我倒是希望能跟这位新任总督大人搭上线！”老马先是憧憬了一番，而后摇了摇头轻笑道：“好了好了咱们还是快点动身的好，先赶到北港跟新任总督大人的幕僚左宗棠好好商议一番！”
左宗棠？
吴可脑袋轰的一下，已经什么都听不清了……
第二百三十二章 见闻
天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠！
就算前世历史知识一般的吴可，也对这对牛皮烘烘的话如雷灌耳。
当得知眼前皮肤微黑，儒雅中不失坚毅的中年文士就是大名鼎鼎的左宗棠之时，他心中激动难抑景仰之情犹如滔滔江水连绵不绝，又有如那黄河泛滥一发不可收拾……
“阁下就是则徐交口称赞‘绝世之才’‘非凡之才’，将来‘西定新疆非左君莫属’的左宗棠左季高？”
尽管此时的左宗棠身上没有后来历任封疆，一代名臣的风范和气度，吴可却是不敢有丝毫怠慢，开口便是马屁恭维，所谓礼多人不怪嘛。
“老弟客气了客气了，区区贱名不足挂齿，区区贱名不足挂齿……”
果然，老左被捧得很是开心，称呼都从一口一个‘吴大人’变成了‘吴老弟’，脸上的笑容也多了不少说话都和气了几分。
被一代名臣林则徐看重，可以说是左宗棠前半生最得意之事。
要不是有则徐不惜代价替他‘养望’，他也不会有今日的风光。
不然，堂堂的湖南巡抚，凭什么对他礼敬有加奉有上宾？
吴可的恭维一下子扰到了他心中痒处，左宗棠此时还没修炼到喜怒不形于色荣宠不惊的地步，心中高兴就连脸上那丝丝刚毅都跟着融化消失。
“哈哈，吴老弟你也不差嘛，以少战多拒长毛，风风火火下崇阳，一股作气复三地，哪一桩都让人惊讶侧目，自古荆楚多才俊果然如是果然如是啊！”
所谓花花轿子人抬人，左宗棠也不是那种食古不化的老学究。心中虽然傲气了点，但对有真本事的人还是放得下身段的。
初次见面有了个良好开端，之后的交流自然非常轻松。
左宗棠代表新任署理湖广总督张亮基张大人，先一步过来查看通城境内的治安状况，同时确定通城地方清军武装能够保障张总督过境时的人身安全。
查看的结果让左宗棠非常满意，他只在临近的北港和大坪两地走了走看了看，比起局势混乱治安状况极差的湖南，这里的治安环境要好上太多。虽还说不上‘路不拾遗夜不闭户’，但一个秩序井然治理有方的称赞是跑不了的。
至于两地的地方武装，更是让左宗棠大开眼界。
村里有护村队镇上有民团，虽然成员在他眼中个个都是歪瓜劣枣，担保架不住人多势众啊。随便一个招呼便能拉来上百青壮，一般的蟊贼还真不一定有胆子过来自找麻烦。
而且他看得出来，这些地方武装不是临时搞出来的，看情况应该已经存在了一段时间。这让他更加满意，显然老马马三东跟吴可平日里抓治安就抓得挺严，不然没谁会浪费时间和精力操弄这些玩意。
最让他惊奇的是，如此‘劳民伤财’的举措，竟然没有引起地方乡绅跟村民们的不满，反而还甘之如饴的耀武扬威意气风发。
这要是放在湘南，早就引来地方不满闹出不小乱子来了。
后来一问才知道，凡是参加了护村队跟民团的青壮，都有机会参与乡勇营（队）的定期人员选拔，而且多多少少还有一些补助跟福利。
这让他很是吃惊，因为那些参加民团和护村队的青壮都能享受一定比例的田租减免福利，衙门那些让人头晕的苛捐杂税也有一定程度的优待。
这是怎么了，难不成那些地主跟衙门里的官老爷们改吃素了不成？
不过不管怎么说知识好事，起码张大总督路过的时候安全又多了几分保障。不是说这些乡村地方武装能起到多大用场，真出了篓子这些人根本就派不上用场。
关键是他们的地头蛇身份，周围稍微有点风吹草动都瞒不过他们的眼线。这对于张大总督的过境安全防护有极大辅助作用。
待左宗棠见到那三百负责保护张大总督安全的乡勇队战士，第一反应就是不可思议外加难以置信。
精锐，统统都是精锐！
左宗棠怎么说也是经历过太平军三月围城的大战，对于军旅之事十分熟悉，一眼就看出了乡勇队这三百战士的不简单。
不说笔挺的军姿，横站成排纵站成列的震撼方阵，单单那股子饱满的精气神跟昂扬的士气，就是左宗棠从没在其它清军身上见过的。
更让他侧目的是，这三百精锐战士身上散发出的淡淡杀气，明显是经历过战事见过血的狠人，这样的精锐战士最是难得。
不仅仅老左吃惊乡勇队三百战士的精锐，就是新任署理湖广总督张亮基张大人，再见到这三百负责守护他安全通过鄂南地区的乡勇队战士，都是一副惊讶万分吃惊不已的摸样。
在左宗棠确定了通城地方清军能够保障张大总督的安全之后，停留在岳阳县的总督行辕立刻行动，不到一天时间便过了湖北与湖南的边境线进入通城被港境，第一时间被抚标卫队跟三百乡勇队战士团团护卫赶赴早就安排好的休息地。
所谓人比人得死货比货得扔，有了比较就能看出高下。
张大总督拿身边跟着的抚标卫队跟乡勇队一比，顿时高下立判被比了下去。
由于时间太短，张大总督身边的抚标卫队还没改成督标卫队，不过放在眼下的满清也是一等一的精锐力量。
凡是卫队中的战士，一个个单人实力极为强悍，大多都有一身不错武艺，放在江湖上那也是拿得出手的好汉了。单对单的话乡勇队除了吴可还有水牛他们几个中队长，基本上没人是这帮卫队战士的对手。
可惜的是，卫队战士可能因为个人实力太强，在训练方面就不是很严格，团体协作能力一般得很，这也就是抚标卫队比不上乡勇队三百精锐的主要因素。
根本不需要直接比试，只要把两拨人马凑到一起一眼就能看出差距。
站个队形都站得歪歪扭扭，一个个眼睛长在头顶上谁也不服谁。而且可以很明显看出抚标卫队分成了好几个小团体，互有亲近难以形成整体气势。
三百乡勇战士就不同了，每天两训让他们的军姿不凡士气高昂，个人的气势更是能形成整体碾压对手。
两拨人马列队对峙而立，站在抚标卫队最前列的战士感觉十分不舒服，好似面对凶猛野兽一般好不自在，时间一长更是心里发慌直冒冷汗，眼神闪躲都不敢与他们看不上的乡勇队小年轻对视。
这样的结果自然让心高气傲的抚标卫队战士十分不爽，在张大总督还有左幕僚的暗中默许下，抚标卫队向三百乡勇队战士提出对战邀请。
“打，给老子狠狠的打，让这帮家伙知道知道咱乡勇队不是好惹的！”
吴可自然不怕挑战，而且他也有意在新任总督面前露一露脸，爽快的答应了抚标卫队的挑战：那就打一打吧！
私底下他要求手下小弟下手一定要狠，不要留手把平时训练的东西全都表现出来，说不定被张大总督看上一下子便高攀枝头变凤凰了。
手下小弟被他一番鼓动得热血沸腾激动不已，一个个都想要在比试当中发光发热，结果就倒霉了抚标卫队那帮心高气傲的家伙。
于是，在北港某处偏僻山林脚下，乡勇队战士跟抚标卫队进行了五对五，十对十，五十对五十，一百对一百的空手对抗交流赛，结果却是让人大跌眼睛之余让观战的张大总督跟左幕僚好一阵目瞪口呆，却是良久都说不出话来……
第二百三十三章 招揽
二月初的天气依旧寒冷彻骨，凛冽的寒风吹得人脸皮发痛难以睁眼……
北港最大的地主周老根老家所在的二进宅院被乡勇队临时征用，此时青砖黑瓦的宅院被三百乡勇队战士保护得针插不进水泄不通。
时值傍晚天色昏暗，周家老宅内外灯火通明，将周围好大一片区域照得通透。
内院书房的门窗关得严严实实，一只火盆摆在书房正中央，里头几根烧得通红的木炭散发炽热温度，让整个书房都变得暖融融的舒服异常。
两把红木太师椅放在火盆两边，张亮基张大总督跟左宗棠左幕僚正断坐在椅子上，一变喝茶一边小声闲聊今天的所见所闻。
“季高，对于下午的比试你怎么看？”
轻轻将手中茶盏放在旁边的小茶几上，张亮基眼中神色微闪开口问道。
“没想到小小的通城，竟然有这般精锐之士存在！”
左宗棠微微一笑已经了然恩主心中想法，没有急着回答反而莫名其妙好一阵感叹。
“怎么，季高就这么看不上抚标那帮家伙？”
张亮基眼睛一瞪，颌下清徐微翘故做生气状。
“不敢不敢，只是觉得抚标那帮家伙训练太少了！”
左宗棠呵呵笑着摆了摆手，直言道出抚标卫队的遗漏之处。
“是啊，抚标那些家伙太缺乏训练了！”
说起这个，张亮基很有些不满：“五对五时占据绝对优势，可十对十时便只能打个平手，五十对五十时更是丢脸的一败涂地，百对百时更是溃不成军，也不知他们平日里哪来那么大傲气？”
“呵呵，都是训练不足引起的后患！”
说起这个，左宗棠也是一脸的感慨，想起下午比试时抚标的惨状便忍不住心连连摇头：“等到了武昌之后必须加强抚标这帮家伙的训练，不然以后真遇到了事儿可不敢指望他们！”
“季高对吴可怎么看？”
暗暗点了点头，认可了左宗棠的想法，张亮基没有在这个让人郁闷的话题上继续下去，端起茶盏轻抿一口突然问道。
“实干之才，悍勇之士！”
左宗棠眼中精光暴闪，肯定的给出评价：“如果不是有这小子跟乡勇队支撑，马三东那家伙根本就不可能有出头之日，鄂南局势也不会出现眼下的可喜局面！”
“是啊，单单一个收复鄂南几县的功劳，便足够马三东一个三品的参将之职！”张亮基也是感慨连连：“说不定皇上一个高兴，还会领上一个总兵衔！”
“运气来了挡都挡不住！”
左宗棠将这两天打听到的消息，一五一十跟恩主张亮基述说一便，包括吴可是如何起家剿匪，马三东很合‘适宜’的帮上一把，结果就把吴可拉上战船。
然后吴可便一发不可收拾，组建乡勇队练精兵荡平县境匪患，于太平军张帆部主力过境时力挽狂澜，以上千人马阻挡太平军近万精锐足足六天时间，待太平军离开之后迅速收复县境。
而后便是十日之内拿下大半崇阳，过年之后短短不足一月时间再连下三县，几乎可以说得上势如破竹勇不可挡！
最让人惊讶的是，这一切几乎都是吴可独立所为，马三东只是在后方做好后勤补给工作，结果功劳的大头全部落在姓马的身上。
这要是放在其它组合身上，只怕早就闹翻了脸老死不相往来，可奇怪的是吴可跟马三东的关系却是越发紧密。
左宗棠话里话外都表示了对吴可能力十分的欣赏，同时又表达了对不劳而获马三东的不屑。
张亮基却是有不同看法，他认为吴可这小子很是聪明，让功于人的做法十分妥当，知情识趣以后前途不可限量。
左宗棠不是傻子，对官场那一套也熟悉得很，经张亮基这一提点立刻反应过来，吴可的做法确实不错！
作为一个没有丝毫名望的乡野青年，出身的吴氏宗族也不是啥大族，能够给他提供的帮助相当放有限。也就是遇上了太平军肆虐这样的‘大好’时机，凭着战功和会做人步步崛起，不然想要出头千难万难。
道理很简单，吴可就算本事再大不是那种遮掩不住的泼天大功上头没人也是白搭，谁知道你算老几又立了什么功劳？
不像他左某人，还没出山便誉满三湘，刚一出山便是巡抚亲邀聘为心腹幕僚，名望不小有功的话谁也没胆子抹杀。
吴可可没这样的条件，要是不会做人的话连功劳都有可能被吞掉，谁叫这小子在官场上没有半点关系呢？
这也正是吴可聪明的地方，每次有功都将大头让给马三东，帮住才能平庸的老马一路平步青云一升再升。而他本人也受益菲浅，虽然功劳大头都让了出去但凭借实打实的战功官位品级也是稳中有升。
从一介白丁到如今的六品千总，不过花了短短不足半年时间，这升官速度算得上惊人之极。要不是有马三东的‘耀眼’功绩帮忙吸引外界目光，只怕吴可这小子早就落入他人眼中成为被算计的对象。
真不是开玩笑，尽管太平军肆虐南方几省官场被闹得一地鸡毛，官场原有秩序也被折腾得七零八落，可能够趁势而起的豪杰没一个丁点背，景都无的。
就比如此次担任湖北按察使的同省江忠源，那也是新宁豪强出身经历与吴可相差不多，靠剿匪起家而后一步步崛起。
除了刚开始起家时依靠宗族势力帮衬之外，其余时候每每都有‘贵人’暗中支持，不然仅凭他区区一举人很难在这么短时间内连连受到提拔一路青云直上。在京师坐冷板凳等待实缺的进士不知凡己，怎么轮也轮不到一区区地方举人不是？
这样想的话马三东这家伙还确实不错，有自知之明的同时也知道‘饮水思源。吴可能在短短不足半年时间从一介白丁，一下子成为手握实权的六品千总，老马出力甚众肯定也给吴可挡下了不少麻烦。
“这两家伙还真是有趣，一个圆滑世故一个锐气凌人，偏偏还配合默契真让人难以琢磨难以琢磨啊！”
越琢磨越觉得有意思，左宗棠忍不住低笑出声连连摇头。
“我看季高你是看重了吴可那小子的才华了吧？”
张亮基呵呵轻笑眼神深邃让人琢磨不透。
“难道大人对这小子就没啥想法？”
左宗棠没说是也没说不是算是默认，嘴角一撇不答反问。
“哈哈，我确实对那小子感兴趣！”
张亮基哈哈一笑没有隐瞒，沉声说道：“那三百乡勇队战士给了我太深刻的印象，到了武昌之后少不得四处征伐清剿叛逆，手头没支得力人马怎么成？”
“大人是想招揽吴可和他手下的乡勇队？”左宗棠眼中精光暴闪。
“没错！”张亮基坦然回答。
……
“来来来，吴老弟我敬你一杯，下午的比试可是让老哥我大开眼界呐！”
周家老宅内院厢房，左宗棠临时住所灯火通明，屋子里摆着一张黑漆圆桌，此时桌子上摆下几道酒菜，左宗棠正满脸微笑举杯冲着吴可热情道。
“客气了客气了，左老哥真真客气了，这一杯应该小弟敬老哥才是！”
吴可急忙举杯将杯中美酒一饮而尽，心中却满是疑惑不解，嘴上一边客气心中一边思量左宗棠的用意。
酒桌上就他跟左宗棠两人，他可不信左某人没事会单独找他喝酒，还一个劲的赞赏他带兵有方能力着著，以后前途不可限量云云。
礼下于士必有所求，他可不认为老左跟他王八看绿豆看上了眼，一下子变成知己啥啥啥的……
第二百三十四章 ‘噩耗’
“谬赞了谬赞了，这话千万不能传出去，不然以后牛标统还不得天天找咱麻烦啊……”
吴可轻轻一笑打了个哈哈，端起杯中温酒一引而尽。
“呵呵，愿赌服输嘛，相信老牛不会这么没品！”
左宗棠跟着轻笑出声，看向吴可的眼神中透着某种不明意味。
“哈哈说笑了说笑了，吃吃吃，别浪费了这一桌的好酒菜！”
一时摸不清左宗棠打的什么主意，吴可只得连打哈哈蒙混几句。
“真金不怕火炼，老弟可是有真本事的人……”
左宗棠越是客气吴可便越是警惕，任由老左说得天花乱坠他自岿然不动，只管闷头吃喝有些话却是打死都不会随意出口。
左宗棠是什么角色，还未出山之际便有两大总督为其‘养望’。更是被一代名臣誉为‘绝世之才’，被吹捧了这么多年就是一个草包都会心生傲气，更不用说有着真材实料才华不凡的左宗棠了。
左某人越是客气吴可越不敢怠慢，生怕一不小心被话套住脱身不得，绕来绕去这么一会他都不知道左某人找他喝酒到底打的什么主意。
大家关系不熟，也只认识了区区两天时间而已，要说突然看对了眼也没这个迹象。下午的比斗乡勇队又狠狠刷了把抚标卫队的脸，连带着张大总督的脸都给间接的刷了一把，这时候作为总督幕僚的左宗棠请吃酒又表现得这么热情……
要么左某人奉命挖坑给他跳，要么左某人身后的张大总督有招揽之意，除了这两种可能他想不出还有什么可能。
第一种可能其实也不大，左宗棠何等心高气傲之辈，其幕僚身份可是张大总督热情邀请而来，与张大总督的关系可不仅仅只是幕宾而已，身份地位都特殊得很他不想做的事儿张大总督也不可能勉强。
第二种可能性极大，自从左宗棠进入通城境内以来，频频表示对乡勇队和地方治理的赞叹，三百乡勇队战士下午还在署理湖广总督张亮基跟前好好露了一把脸，说不定张大总督看上了乡勇队也未可知。
可尼玛，招揽就招揽吧他也十分乐意，总督的大腿可不是那么好抱上的，逮着机会自然不能轻易放过，
但尼玛左宗棠说了这么多废话，就没一句与招揽沾边的，吴可心里那个急啊他总不好主动凑上去吧，那多不好意思多官迷啊？
可能左宗棠从没抱大腿的经历，有两大总督级别人物帮其养望，哪需要他抱大腿都是大腿亲自找上门来。
所以他对吴可此时心中的热情没有任何感触，依旧不紧不慢的说着一些没有营养的闲话，对乡勇队赞不绝口对吴可的才能赞赏有加云云。
等到酒过三巡菜过五味，左宗棠轻轻放下筷子端起茶盏，终于打破了房间里不自然的气氛问起了‘正事’：“不知吴老你对长毛怎么看？”
什么怎么看？
吴可有些发愣，这话题也转得太过让人摸不着头脑了吧？
放下筷子低头装出一副‘沉吟’状，眼角余光却是不经意间扫向左宗棠，见这歼一脸‘高深莫测’的微笑，他便忍不住一阵蛋疼。
丫的这话什么意思，是想问我对长毛的看法还是对国内局势的见解？
“长毛啊，现在已经成了气候，想要将他们打压甚至是消灭可不那么容易了！”不管左宗棠想问的是什么，吴可中规中矩回答道。
“吴老弟可不老实啊，长毛彻底成了气候，甚至都严重威胁到我大清的江山！”说起这个，左宗棠一双明亮有神的大眼微微眯缝，射出道道危险精芒轻声转述了一个石破天惊的消息：“可能吴老弟还不知道吧，就在前两天江宁已经陷于长毛之手！”
“什么？”
突闻如此‘惊人’消息，吴可猛然睁大眼睛一脸不可思议，手臂轻抖刚刚拿起的茶盏‘哐铛’一声掉落在地，摔成片片碎瓷茶水飞溅将裤腿打湿都没任何反应，被这个突如其来的消息震得不轻。
“长毛主力刚刚离开武汉三镇才一月出头吧？”
下意识的，吴可道出心中疑惑。
话刚出口便知不对，急忙摆手解释：“别误会别误会，小弟只是一时震惊过度口吐胡话吐胡话而已……”
左宗棠脸上并无任何不悦神色，轻轻点头附和道：“理解理解，当初老哥听到消息时反应比老弟大多了，实在是江宁官军太不争气！”
说着，大手在半空用力一挥满脸的恨铁不成钢。
“呵呵，左老哥是否可以告之江宁具体战况？”
吴可干笑出声，心中却是暗暗松了口大气，坐直了身子目光直视左宗棠，半是解释半是掩饰自嘲道：“左老哥你也知晓，整个正月我都在鄂南各地瞎忙活，又没有消息渠道对外界信息难免有诸多疏漏。”
他这话确实不假，整个正月跟二月初先是忙着收复通山，赤壁跟咸宁三县，接着又是处理收复三县的烦琐事务，哪有时间和精力顾忌其它？
再说了太平军刚刚将武汉三镇搜刮一空，驿站系统被破坏得不成样子，马三东老马在武昌的关系也断得干净，哪能第一时间知晓江宁前线战报？
要不是新任湖广总督张亮基突然驾到，他估计还陷身于故纸堆跟视察新收三县的途中，对外界的了解低到了极点。
如果不是左宗棠突然告之，估计得等到消息全面传开之后，他才会后知够觉得到这个‘惊人’消息。
左宗棠再次表示理解，他没有托大直言消息很快便会传开，没什么好隐瞒的说出来倒是无妨，接着他便语气沉重的将刚刚得到的消息娓娓道来……
咸丰三年（1853）正月初二，军太平军经短期休整洪秀全、杨秀清等率号称50万之众(兵力约10余万)自武汉出发，水师战船万艘顺流东下，陆军于两岸屏障水师长驱直捣南京。
太平军先是连克武汉三镇，威胁苏皖，震撼豫蜀，使清廷大为惊慌。紫禁城中的咸丰帝第一时间将钦差大臣署湖广总督徐广缙革职拿问，幸得乡勇队两复两县战功托底，这才让徐大总督幸免于难只是丢官罢职没受其它苦难。
而后清廷又以向荣为钦差大臣，专办两湖军务，同时破例增设两钦差大臣：一为署河南巡抚琦善，率军进防信阳、新野；一为两江总督陆建瀛，督师扼守江皖带兵5000在九江一带设防，准备将太平军围歼于长江中游地区。
其时清廷调兵遣将惜长江下游一带防御太过薄弱。钦差大臣向荣跟在东进的太平军身后，只知尾随不敢追击。
15日，太平军水军前锋在广济县老鼠峡下巢湖一战，大败清廷江防军阵斩清寿春镇总兵恩长，击溃所部清军约三千人，两江总督陆建瀛闻讯逃回南京，沿江防线纷纷溃散。
太平军自此长驱直进，18日占九江，乡勇队倒是收到消息好一阵紧张防备，却是没有迎来任何攻击。24日太平军攻破安徽省城安庆，并杀掉了安徽巡抚蒋文庆，缴获大批军需物资。
26日至3月7日，太平军又占领安徽大部分地区。3月8日，陆路大部队抵达江宁西南善桥一带。9日，水路先锋部队也赶了过来，分泊大胜关至草鞋峡一带江面。
12日江北的水陆大队赶到分兵占领浦口，完成对江宁的战役包围。
是时南京城内一片惊恐，文官“茫然不知守御”，武将“原不知武为何事”。
当时江宁清军旗兵绿营共5000余人，还他马半数为驻防八旗，另有临时募集的壮勇1万人，“皆市井无俚”，城未破已四散逃命……
第二百三十五章 高谈阔论
两江总督陆建瀛则在太平军到达前，将城外兵勇全部撤入城中企图顽固抵抗。
同时清廷获悉江宁被围之后，急令钦差大臣向荣、琦善率南北两路清军兼程赶去救援江宁。
太平军攻打江宁城还是老一套办法，选定城北仪风门作为突破口，采用穴地攻城法把地雷埋在下面炸破城墙。
同时制云梯数百分攻各门，假装攻城来迷惑清军。
19日拂晓，在江宁当地贫苦百姓帮助下，太平军埋设炸药炸塌仪风门附近城墙2丈余，数百名太平军将士一下子冲入城内，然后分兵两路，一往鼓楼，一循金川门、神策门，经成贤街直指小营，斩杀陆建瀛于黄家塘。
后遭满洲旗兵的凶猛反击，力战不胜，被迫退出。于此同时，防守南城的清军闻北城已破总督被杀，纷纷逃串不战而溃。
3月19日(二月初十日)外城西三城门，南雨花台城门遭攻破。太平军数千人在林凤祥、赖汉英率领下，乘夜缘梯登城打开聚宝门(今中华门)、水西门、汉西门。
次日黎明，太平军大队攻入城内，直奔城东南旗兵聚守之满城(明代内城)。江宁将军祥厚及副都统霍隆武率旗兵及满人拼死顽抗，太平军狠下杀手终将满城攻破，斩杀祥厚等全歼守军，前后不过十二天，整个江宁遂为太平军占领。
“这，这，这，沿途官军难道都是纸糊的不成？”
吴可听得好一阵目瞪口呆，实在忍不住心头不爽暴了句粗口。
“都是一帮蠢材，没用的废物！”
左宗棠也是个脾气火暴眼里揉不得沙子的性格，虽然早就有了心理准备，可如今再复述一遍依旧忍不住心头怒火熊熊。
“哎，看来刚刚收复的通山又要出乱子了！”吴可摇了摇头一脸郁闷。
“这话怎么说？”左宗棠闻言先是一愣，而后很快反应过来深以为然的点了点头：“确实如此，通山可是跟九江辖下三个县直接相连啊！”
吴可连连苦笑：“不仅如此，通城这边也不轻松，特别是进士之乡塘湖更是首当其冲哇！”
“呵呵，有乡勇队如此精锐在，除非全力而为，否则谅驻防九江的长毛也闹不出多大动静！”左宗棠还心的出言安慰道。
“话不是这么说，小心驶得万年船啊！”吴可摇了摇头满是苦涩，他自然不会交浅言深的跟左宗棠说年前刚被赶走的塘湖水匪跟通城太平军人马，说了只会让老左误会给自己添堵。
“这话不错！”左宗棠认同的点点头，对吴可更多了几分欣赏。
少年老成在国人看来是一种非常好的特质，尤其像吴可这种少年得志却不骄不噪，没有表现出任何骄傲自满情绪的态度，更是让左宗棠看重。
有能力的人值得欣赏，可有能力却态度张扬不知收敛的家伙就让人不喜了。
吴可目光不经意扫过坐在对面的左宗棠，好似有意又好似不经意说道：“鄂南地区倒是好说，只要我脑子不犯糊涂或者长毛万人级别大均压境，任何人都别想在此兴风作浪，反倒是武昌那儿可是个不折不扣的火药桶啊……”
“哦，此话何解？”
左宗棠闻言精神一振眼中精光闪烁，心暗吴可这家伙终于肯展露真本事了。
吴可揪了左宗棠一眼轻笑道：“长毛拿下江宁，不就是想学前明的朱重八么？”
左宗棠先是一愣，而后微微冷笑起来，还真是这个理，先下江南后取中原么？“可惜，长毛匪首洪秀全不是朱重八，我大清也不是四处漏风的蒙元！”
吴可连连冷笑违心说着自己都不相信的话。
“正是此理，正是此理！”
谁料左宗棠却是连连点头附和，一副深以为然的表情。
呼！
吴可暗暗松了口气，暗自捏了把冷汗，幸好脑子还没糊涂说出某些对清廷不利的暗示话语，不然后果当真难料，看左宗棠此时的表情就知道了。
不过他既然已经开口，自然不会就此轻易收口……
“前明开国太祖朱重八的九字方针‘高筑墙广积粮缓称王’，洪杨二逆却是一个都没达到，如此迫不及待的拿下江宁简直就是取死之道！”
说得兴起干脆放开，吴可语不惊人死不休道：“江宁无天险可阻，抵触江南腹地乃四战之地，为了保护江宁安全长毛就得分兵四下出击争取战略空间！”
左宗棠听得连连点头，他还是第一次听到有人对长毛战略如此简单扼要的分析，眼前青年果然是为大才。
“当然，小弟见识有限太远的将来看不清楚，但是武汉三镇作为江宁西面屏障，长毛说什么也不会轻易放弃！”
吴可话锋猛然一转，直接转到武汉三镇可能面临的危机上。
“老弟所言正是为兄担心的，江宁距离武汉三镇实在太近，加上刚被长毛洗劫过城防破落得厉害，短时间内想要恢复很是困难！”
被说中心头最为担忧之事，左宗棠再也维持不住淡然自若的姿态，满脸阴郁忧心忡忡。
“左老哥也不必太过忧虑，长毛想要保住江宁关键还是江西跟安徽，这两地要是不能掌控在手，江宁就有被铁壁合围的危险，湖北方向估计就是侧击牵制为住，基本不太可能成为长毛的主攻方向！”
吴可先将杯中温茶一饮而尽，而后才侃侃而谈继续分析道。
“老弟说笑了，就算只是偏师来袭，以总督大人此时掌握的力量，也不一定能扛得住啊！”
左宗棠苦笑连连，他这话铁铁的为张亮基脸上贴金了，以湖北清军的实力而论，根本挡不住太平军规模在万人以上的部队。
“吴老弟有什么好的办法？”
左宗棠正懊恼间，眼角的余光不经意瞥见对面吴可脸上若有所思的神色，顿时心中一动开口试探道。
“好办法没有，笨办法倒是有一个！”
心中暗暗赞叹左宗棠观察细致，吴可也没客气直接开口说道。
“什么笨办法？”
左宗棠眼睛一亮，此时的他还不是后世那位一代名将，在军事方面的才能还需不少磨砺才能发光发亮。
“堵截长江！”吴可轻声道。
“什么，堵截长江？”
左宗棠这一惊非同小可，犹如天雷灌顶差点从椅子上跳起来，望向吴可的目光中满满都是不敢置信，就差直言相问：尼玛，你小子能更不靠谱些么？
“左老哥用不着如此惊讶，长毛如果派出偏市重返武汉三镇的话，最便捷的途径莫过于水路！”吴可陈声解释道。
“可是长毛水军犀利，咱们可没同等实力水军与之对抗！”
左宗棠立即提出异议，直指问题核心。
吴可没有丝毫气馁之色，嘴角一裂露出神秘微笑：“想要堵截长江，并不一定非要多么强大的水军才成，有几条能来回过江的小船即可！”
两人就着酒桌，在烛光照耀下你一言我一语，将张大总督上任后可能遇到的麻烦一一道出，然后提出各自解决办法，一场令人激动不已的头脑风暴让两人玩得不亦乐乎，时间一晃两个小时眨眼即过。
左宗棠既开心又兴奋，原本只是试探吴可的才能，没想到竟然有此巨大收获，心中更加确定了帮张亮基收次大才的想法。一番激烈争论下来让他有种茅塞顿开的感觉，对于此次武昌之行更增几分把握。
“好了好了时间不早了，以后有的是机会继续探讨，今天老哥我心情十分畅快，这就散了吧！”
眼见时间确实不早，左宗棠强忍心头不舍，挥了挥手站起身来结束这次让他畅快不一的谈话……
第二百三十六章 待价而沽
“那小子当真如此大才？”
周家老宅书房，张亮基听完了左宗棠的复述后久久不语。
“确实大才，最起码在军务上本事不小！”
左宗棠何等心高气傲，自然不屑于别后说人不是以抬高自身。
“是有本事，不过这小子也是个有心人呐！”
张亮基轻捻颌下三柳长须，于书房来回度步仔细回味，猛然回首微微眯缝着眼睛意味深长道。
左宗棠闻言先是一愣，而后很快反应连连点头附和，脸上不自觉露出莫名微笑：“那小子，确实是个有心人！”
尼玛你一个偏远县区崛起的小子，到现在不过也就是小小的六品千户之职，竟然关心起该由总督巡抚关系的事儿，还琢磨出一系列解决办法，要不是吃饱了撑的就是野心不小。
吴可这小子怎么看都不像是吃饱了撑的，那就只能是另一种可能了……
……
第二天一大早，尽管天气突变寒风呼啸，天空飘飘洒洒下起了小雨，让人感觉浑身都不自在。
张亮基拒绝了吴可跟马三东再歇一天的好意，于三百乡勇队精锐战士和原抚标现督标卫队联合保护下启程离开北港，向通城腹地进发。
同左宗棠一样，张大总督对于通城境内良好的治安环境非常满意加惊讶，同时对吴可一手鼓捣出来的联防体系十分感兴趣。
从这一点来看，马三东老马为人还是不错的，作为领导能够不贪墨属于手下的政绩，就这一点放在满清官场实属难能可贵。就是张大总督嘴上虽然不说，但心里对老马的评价也不免高上一分。
天大地大眼下总督最大，别说吴可跟老马本就没啥急务在身，就是有急务在身也得靠边站，此时陪伴过路的总督大人才是最大的事儿。
吴可和马三东老马乐呵呵陪伴在总督行辕左右，幸好张亮基为人温和性格也不错，时常找两人询问闲聊一番，倒也没有被冷落的感觉。
更让两人惊喜的是，张大总督时不时透露出拉拢的意向，让心情激荡的马三东差点毫不犹豫便答应下来，幸好吴可发现得快及时制止。
“良禽择木而栖”这话绝不是开玩笑的，之前吴可已经展示了足够的诚意，又是展示肌肉又是帮忙出谋划策的，付出了这么大心力自然需要得到足够的回报，不然他费这么大力气干啥？
“你小子疯了吧，那可是堂堂的湖广总督啊！”
被制止扑去抱大腿的冲动后，老马气急败坏怒吼道。
“那又怎样？”
吴可很是不以为然：“凭咱们哥俩手头的实力，在这乱世之中哪能闯不出一片天地，只是时间早晚而已！”
“你小子脑子烧糊涂了吧？”老马一时惊得目瞪口呆。
“我脑子有优美发烧自己最清楚！”
为了缓解老马抱大腿的急切心理，吴可不得不解释清楚：“湖广总督又怎样，长毛来了照样得倒霉。放眼整个湖北，不论是手下人数还是战斗力能比得上咱们的，又能有谁？”
老马顿时被说得哑口无言……
自从以摧枯拉朽之势拿下除了嘉鱼之外的整个鄂南之后，有了实力和底气之后，目光不自觉便会投向省内其它地区。
虽然所得信息匮乏得很，但收集到的那点信息让老马知道，放眼整个湖北乡勇队都是一等一的强悍武装势力。
不是说乡勇队的战斗力强到没边，而且经过地盘扩张乡勇队人数跟着急速扩充，虽然时间还短三个县的新兵也超过了一千。
也就是说，眼下乡勇队老兵加还没经过训练的新兵人数，已经超过了三千！
作为他们这个团体的核心，乡勇队的实力增强，就意味着他们这个团体的实力也跟着增强。
就是他亲自掌握的乡勇营，人数也在连绵的战斗中增加到了一千五百人以上。
两帮人马加在一起近五千之数，而且战斗力都还在水准之上，按照吴可的说法就是纯粹的‘战兵’，比大部分总兵手头的实力都强上不少。
最恐怖的是吴可鼓捣出来的联防体系，几乎村村都有护村队，镇镇都少不了民团武装。有那特别繁华的镇子，甚至还有不止一支民团……
按照吴可的说法，这些民团跟护村队就是配套战兵的‘守兵’，人数有多有少平时一般负责维持地方治安和秩序，战时有需要的话也可以临时征调帮忙守城或者负责后勤保护和运输。
真要是逼急了的话，以吴可此时在鄂南地区的强大影响力，半个月之内召集过万人马也不是难事，只不过战斗力不堪入目而已。
有了这样的强悍实力打底，面对堂堂的湖广总督待价而沽在眼下混乱的局势中，应该，可能，也许是最正确的选择……
张亮基能在官场混到湖广总督这样的封僵大吏，怎么可能看不出吴可跟老马的心思想法？
不过他并没有生气反而对吴可更添几分欣赏，能抵住堂堂湖广总督的招揽诱惑，这样‘不见兔子不撒鹰’的沉稳心智实在难能可贵。
不然，要是吴可表现得太过热切，就与本身实力不符，反倒让人怀疑他的目的严重不纯了，说不定还会起到反作用。
张大总督只是通过左宗棠透露了招揽的意思，他堂堂的湖广总督不能让人瞧瘪了不是，他要用实际行动告诉吴可和马三东：跟着他混有前途！
由于通城境内治安状况良好，行进途中不仅身边六百来护卫认真职守，沿途时时都有护村队还有当地民团于外围掩护。所以总督行辕前行速度不慢，一天时间行进二十来里直接从北港赶到县城。
晚上吃了顿丰富接风宴，便在县衙后院安顿下来，张亮基跟左宗棠两人又凑到碳火熊熊的书房低声商议心中想法。
“季高，马、吴二人的清功奏折你有什么想法？”章亮基开门见山道。
张亮基这是要付诸行动了，看来他确实对姓吴大那小子很看重哇！
左宗棠微微一笑，轻声道：“照实上报就成，相信朝廷不会亏待有功之臣的！”话虽说得冠冕堂皇，内里意思却是十分明白：张大总督要保证马、吴二人的功劳实实在在定下，而不是中途出现什么变故。
不要认为左宗棠小题大做，他这绝对是好意。
马三东跟吴可在上头没有关系，谁知道报功奏折汇报上去后，有人会不会眼红分一杯羹？
就是无人半路做扰，单单核实战功的准确性便是一个大麻烦，说不定拖来拖去好好的一件好战功最后拖变了味。
有新任署理湖广总督做保就不同了，无论是吓阻想要截胡之人，还是让马、吴二人的功劳落在实处都将省下不少麻烦，这就是有大腿可抱的好处了。
“大善！”张亮基微笑点头认可了左宗棠的建议，接下来就是该他出力的时候了。
……
第二天是个难得的好天气，天晴气朗让人精神都不自觉跟着振奋起来。
总督行辕再次启程，路上左宗棠不断招呼吴可跟前说话，再次表示了一番友善之意后，很隐秘的向吴可透露了另一个惊人消息……
也不知道消息是从哪得到的，是时太平军还没撤离武汉，在其内部针对今后战略方面产生了三种意见，而且争论十还分激烈：一为北进河南问鼎中原；二为西入巴蜀“再图四扰”；三为东下江南占领江宁之策。
最后，逆首杨秀清人心所向的“天父下凡，令其直犯江宁”，确定了顺江东下取江宁以为根本，徐图进取的战略方针，这才有了之后的攻取江宁之战……
第二百三十七章 引人关注
幸运，清廷实在幸运……
吴可听得好一阵目瞪口呆，感叹清廷也有如此能人之余，对清廷的好运实在没啥好说的。
在他看来，太平军无论是北上孤注一掷，还是西入巴蜀再图‘四扰’，都比东下江南并占领江宁要强得多。
当然，他这是在已知历史走向的情况下放的马后炮，或许当时的人们普遍认为洪、杨二位有做朱重八第二的可能，而且可能还不小呢。
如果太平军不顾一切北犯京师的话，以此时清廷在北方的兵马战斗力，说不定还真有可能成为李闯第二，短短不足两年时间便夺了满清的江山，最起码也是将耀武扬威两百余年的旗人赶出京师，占据逐鹿中原最有利的位置。
可惜的是，以往一直勇猛精进敢赌敢拼的洪、杨两人这次没有赌博……
在吴可看来，就算不北上西进也是条不错的路子，起码比待在江南地区要强！
以太平军的实力和如虹气势，想要拿下巴蜀之地甚至整个西南都轻而易举。可能声势不如在江南繁华地带闹腾得大，但实惠却绝不是拿下江宁能比得上的。
最起码，拿下巴蜀之地便不用太过担心四面皆敌，就算多来一次天京之变那样的内乱，相信太平军政权也能够支撑得更久一些。
所以说，太平军选择江宁绝对是清廷的幸运，给了清廷重振军务的宝贵时间，同时又让太平军陷入四面包围的泥潭难以自拔。
当然这话他心里想想可以，傻子才会说出来找死。
左宗棠能将这样的‘机密’透露给他，尽管背后肯定有张大总督的授意，但这个人情他不得不领，可不想因为这么点‘小事’把关系搞僵又或者给老左找麻烦，这不是他想看到的结果。
不过，在和左宗棠闲聊的时候，他有意无意的提了提自己的看法，没想到还引来左宗棠一阵赞同。
人杰就是人杰，尽管还在崛起阶段各方面资源有限，但对大局的把握却不是一般人可以比得了的，看问题也足够深远深刻。
不过让吴可不解的是，虽然他历史知识不好，但也知道左宗棠在太平军肆虐期间好象并不太出彩，剿灭太平军的风光几乎都让曾氏一门跟湘军抢了去，左宗棠好象并没多大发挥余地。
不用说，肯定是左宗棠跟的老大出了问题，不然堂堂的湖广总督想要捧起一位心腹亲信还不跟玩似的，更何况这位心腹幕僚还很有能力的说？
没说的，太平军在正式建立‘天国’之后，为了稳固天京局势没少到湖北这边‘打秋风’，老左此时的老大张亮基不是倒霉了就是调离了重要岗位。
吴可倒是没这方面的担心，就算他抱了张亮基的大腿最后出了问题，只有手头握有足够筹码，任谁都不敢小觑他吴某人。
……
这边总督行辕缓缓离开通城进入崇阳境内，一路风平浪静没有发生任何意外，张大总督对沿途的治理非常满意，时常在和左宗棠闲聊的时候提到这一点。
他最感兴趣的还是吴可鼓捣出的严密联防体系，琢磨着到了武昌上任之后，在辖区内也推广推广。
要是辖区内有了这样的辅助防御手段，就算长毛再次大举来犯，再想要像之前那般势如破竹横冲直撞就没可能了。
当然张大总督也知道这事儿不那么好办，想要那些乡村土霸王乖乖听话可没那么容易，倒不好引起反弹那就麻烦了。
所以，趁着有现成的例子，张大总督要好好的学习一下吴可的‘先进’经验。
让张大总督惊讶的地方还不止这点，他发现自从进入通城境内之后，一路行过的都是夯实的土路明显平整过，这让他心情格外慰帖，暗道玛、吴二人回做事。
由于太平军引发的战乱，湖南几条主要教导要道被破快得不成样子，官府此时哪有精力和时间投入大量人力物力修缮？
从长沙对来的一路上，张大总督可被糟糕的路况折腾得不轻，直到进入通城境内情况才稍微好转，以为马、吴二人为了招待他特意修缮的道路，这让他如此不请大好看两人的眼光也有所不同？
等到进了崇阳境内，看到不时有青壮来往修缮道路，一问才知自己之前会错了意。马、吴二人早在年前就开始了修缮辖区内道路的工程，可不是专程为了拍他张大总督的马屁。
可正是因为如此，张大总督反而对马、吴二人更加满意。
道理其实很简单，各地被埋没会打仗的猛将真的不要太多。之前其中绝大部分只是报国无门而已，只要肯大开方便之门愿意效死力的猛士绝不在少数。
可是既会打仗又能治理地方的人才就很稀缺了，尤其放在乱世这样的人才更难能可贵，眼下看来马三东跟吴可就是这方面不可多得的人才，张大总督招揽二人之心更加热切。
……
话说总督行辕在鄂南境内慢悠悠前行，一路闹腾出来的偌大动静，却是很快引起有心人关注。
不说一路经过的大小乡镇上的地头蛇，一眼就能看出总督行辕的不凡。
六百精锐战士护卫，其中更有三百多陌生兵勇一口的湖南腔，还有马三东跟吴可这两位大人物左右陪同，傻子都知道被保护在核心位置的马车里坐着大人物。可是知道了也没用，不说他们根本就打探不到来人是谁。就是打探到了消息也不敢轻易凑上去，乡镇级别地头蛇与堂堂的湖广总督距离实在太远，远到根本就没可能有交集的地步。
当然，该孝敬的一点都不能少，就算不看总督大人的面子，也要看马三东跟吴可的面子啊。这两货在鄂南地区的名头实在太大了，风头更是一时无两根本就不是区区的乡镇土鳖能够得罪得起的。
不说一路上的地头蛇如何闻风而动，总督行辕闹出这么大架势，可是引起了隐藏在暗处的通城跟崇阳两地太平军地方势力探子的极大兴趣。
消息经过隐秘渠道，一层层快速向外传递，很快便传到鄂南太平军最后的据点，嘉鱼天地会首领熊光宇手上。
与此同时，一路被逼退到九江修水县的太平军地方武装势力，也得到直接从通城九岭传递过来的模糊消息。
顿时，这两部都被乡勇队威势压得喘不过气来，一部只能龟缩嘉鱼惶惶不可终日，一部更是像丧家之犬一般被赶出老巢流落异乡，可以说都是乡勇队的苦主，时刻想着给乡勇队狠狠一个教训。
这次听闻有大人物从鄂南地区过境，两拨太平军地方武装力量顿时起了心思，想着能不能从中捞些便宜啥的。
嘉鱼县衙，此时的太平军鄂南地区临时总部，以熊光宇，杨应龙，易象等人为首的鄂南太平军地方武装势力首脑济济一堂，正在激烈商讨着鄂南地区太平军地方武装势力的下一步行动计划跟未来。
“干，一定要好好的干上一场。咱们不好过，也不能让吴可那混蛋好过！”
刘林站在县衙大堂正中，像打了鸡血一般挥舞着手臂激情狂呼：“这次绝对是个好机会，只要操作得当说不定咱们此时的尴尬局面都能一举扭转！”
他此时兴奋得浑身一阵颤栗，好似要将心中多日来的憋闷一扫而光，特别是想到能让早就看不顺眼的‘仇人’不痛快，他心中便是一阵病态般的兴奋，就连原本饱受风霜的憔悴脸膛，在这一刻都变得红光满面起来……