0560：南疆利刃
大家回忆起俾图罗……
好像他一夜之间就掌控了话语权。
俾图罗现在正式的任务，是守护南面的几条山道，把刀斧对准王国军队，还有一些盲目乱撞的劫掠者、漆冰使徒。
桑顿卡亚南面，十来个小村庄表示归顺。
最初是由蒙负责管理。
他遵照战旌的命令维修道路，保护往来村民和商队的安全，经济交流和物资流通也很顺畅。
随着北面的麻烦愈发泛滥……
蒙开始抽调兵力，巩固坵鸣古道的防御。
俾图罗作为军功最高的领骑，自然而然地接管了南面的事务。
虽然征兵照常在桑顿卡亚举行，但俾图罗每次回到桑顿卡亚，身边都会出现好几个陌生的面孔。
如果有人问起，俾图罗就会说，那是临时招募的帮手。
驯兽人能够在那些人身上闻到血腥味。
蒙也知道俾图罗身旁的家伙全都来者不善，甚至有人向他举报。
俾图罗身旁的副官有赏金犯，有些从南方赶来商贩领队，在桑顿卡亚遇到俾图罗身边的士兵时，甚至会露出害怕的情绪。
那些人的悬赏令就贴在城邦的街巷上。
桑顿卡亚雇佣兵很多，走南闯北，会记得一两个被通缉的名字。
俾图罗招募这群人做什么？
蒙闻到了阴谋的味道。
虽然俾图罗的贴身卫队鱼龙混杂，但他训练的军队确实很不赖。
他麾下的大部分士兵也都淳朴善良。
大家并不知道他的阴谋，都在忠诚地为桑顿卡亚效力。
“他今天又来了。”
部落里传来交头接耳的声音。
俾图罗的到来立刻就吸引了许多目光。
他每天都会在盔甲上出现新的划痕，直到即将破烂，就会换上新的战利品，那些南疆的装备被抹去徽记和图章，用最野蛮的方式留下属于自己的印记。
桑顿卡亚的铁卫哨兵和巡逻狼骑手都不敢阻拦他。
俾图罗每次出现的时间也很短，将重要的商队送到桑顿卡亚，领着一些逃难或者迷路的冒险家来到部落的收容分配点，随后就拍拍手走掉了。
这次不太一样。
他逗留的时间不短，甚至有些刻意。
南疆诸国进攻的苗头已经很明显，最近横插坵鸣古道的兵力也不太对劲。
蒙不相信俾图罗镇守的南方没有任何侵略事件，他能够安然的待在桑顿卡亚，要么就是对自己的军事布置有足够的自信，要么……
他已经不是很在乎战事如何蔓延过来了。
捕鱼者回到村庄其实是蒙的授意，包括他自己这次带着北方的队伍回退大本营，也是有堤防俾图罗反水的安排。
桑顿卡亚目前的发展得益于肯恩建立起来的制度，还有他在外面闯下的名声。
但是新兵的数量急剧上升，亲眼见过战旌的人却少之又少，这部分人当中，最多的就是投诚来的雇佣兵，以及从安贝拉冰港逃窜过来的流民。
肯恩·布维尔是部落的精神支柱和重要核心。
他能够通过事前安排收拢一批军队已经是骇人听闻的事情了，出现俾图罗这种不稳定的因素，也实在没有办法。
即便他能够预料到，也不可能远程解决。
肯恩始终不出现对于膨胀式发展的军队来说是件很糟糕的事情。
蒙深知只要撑到战旌归来，就能够稳住局面，将大家心理缺失那种安全感补上。
桑顿卡亚兵力扩张的速度实在太快。
翰奇两兄弟将资源交换和贸易路线弄得热火朝天，各种资源和珍贵的锻造材料被运进来，狼骑兵的发展和扩建是肉眼可见的。
蒙作为村庄军事权利最高的人，享有装备分配上的优势。
俾图罗的野心暴露得很早，缩减他的武器配比，也在情理之中。
蒙没有掌控全局的经验，虽然已经尽全力去维持稳定，但是难免会有不妥当和忽视细节的地方，跟战旌的水平是完全没法比。
俾图罗在奥苏亚大陆历练的时间很长。
他利用资源分配的事情做了手脚，带着懵懂无知的新兵吃了好几场败仗，自己最后带着精兵及时杀到保全大局。
相较于遥远的战旌，俾图罗是更真实的保护神。
他经常会暗示不懂事的新兵，将战斗的失败，和士兵的死亡归咎于装备的落后，利用舆论将矛头指向部落里资源最好的蒙。
俾图罗每次护送队伍抵达桑顿卡亚，都要大张旗鼓去讨要队伍的武器盔甲。
蒙和驯兽人最开始会妥协同意，按照军功分配得合情合理。
俾图罗的阴险逐渐体现，满载着装备回到营地，利用一些副官的嘴巴，将自己包装成争取到利益的大英雄。
明事理的骑手和斥候将消息带回了桑顿卡亚。
蒙才意识到自己被摆了一道。
他没有办法腾出手去处理麻烦，只能继续缩减他的装备，如果俾图罗盲目地去求取失败，自己就能够找到理由将其降职。
可是蒙依旧低估了对方的套路。
俾图罗继续吵着要部落村庄供应军需，转头带队伍打了几场漂亮的胜仗，展现自己的个人实力和绝佳的指挥才能。
军队继续在南面战斗，回来的次数不多，跟村庄接触的时间很短。
蒙的持续拒绝在俾图罗的麾下变成了一件并不愉快的事情，随着蛊惑的持续进行，南方的军队好像渐渐变成了俾图罗的私军。
“桑顿卡亚的子民来自各地，跟其他部落的信仰体系不同。”
驯兽人开始分析对方的做法。“俾图罗利用这点，让部落里面出现明显的分裂，这种统管军队的方式跟南疆诸国很像，有点手段，但很肮脏。”
蒙让斥候盯着俾图罗的动向。
蚺·鸠拉每天都要去孵化室里培养兽蛋。
很多村民都知道这件事，巡逻的骑手和小部分熟络的旅客也都开始眼熟她。
但她其实正在帮蒙收集情报。
斥候探查的手段会引起俾图罗的警觉，如果被俾图罗利用的话，可能会出现意外。
南疆的入侵路线上战事频繁，他杨言自己率领的军队将入侵者稳稳地挡在外面，看起来形式并不算紧迫，但隐约的危机感已经弥漫过来。
蚺·鸠拉作为蛇灵，能够操纵的并非都是巨蟒，也有细小的蛇，甚至有魔法凝聚出来的幻灵。
帕洛图斯比常年冰封，被称为蛇的东西几乎都是魔物，也很少会出现冬眠的情况。
它们活跃在阴暗的角落里，被魔法滋润，获得特殊的能力也是很正常的情况。
她借助一个升起的祭祀石，再搭配几滴兽血，就能够沟通到很遥远的生物。
南疆诸国的攻势在三天前变得凶勐。
俾图罗的军队损失不多，虽然稳定，但并不像他说得那样乐观，相反，也正在稳步地撤回桑顿卡亚周围的古道，在即将踏入的时候，又恢复了僵持。
他麾下的士兵听从命令，都认为自己在保护部落，斥候传回的消息也很正常。
俾图罗似乎并没有打算发起兵变。
可是蒙知道这家伙的野心已经按捺不住了，所以才拜托蚺·鸠拉这个部落以外的人，从其他的角度来挖出对方的阴谋。
鸠拉是乌森布的女儿，骄傲且优秀，被委以重任也很兴奋。
她仿佛在经历一场从未有过的冒险，所以格外的激动，做起事情也很卖力。
只要有蛇灵传回消息，鸠拉就会跑到孵化室里，在祭祀石上摆弄魔法，带着凝重的表情，通常还要念叨很多复杂的咒语，利用兽灵的赐福连接到很远的地方。
俾图罗管控的南方主干道有好几条。
随着其中一条的战况陷入僵持，鸠拉开始将注意力转移到另外两条鲜有问津的古道上。
她利用兽灵的魔法控制住蛇群，将自己的意识不断地朝着远方移动，很久以后，鸠拉在寂静的夜色里，发现了数量庞大的南疆军队。
……
灵蛇散发出来的雾气凝聚成信子在空气里消散，雪地上没有留下任何踪迹。
一只钢铁战靴踩着蛰伏的冰碴，发出挤压的嘎吱声。
已经走过去的士兵统领狐疑地回头看了一眼。
他没有发现奇怪的地方，随后抬高视线看向周围……
无数骑手和野兽魔物在夜色里保持静默。
他们迈出的步伐在昏暗的光线下显得沉重且极具压迫感，角盔带着倒棱，似乎是某种特色，夜色里低垂的旗帜显得很诡异。
宽阔的平原上铺着数千人的军队，像是长了一片松林。
这群家伙来自同一个城邦，是永冻高墙附近和郫斯顿克最亲近的军事重地。
士兵统领紫色的童孔在无数的角盔上扫过。
他胡渣上凝聚了冰，脸色漠然，又低头看了一眼靴子，然后才继续用制式长枪当作登山杖，转身走向坵鸣古道的方向。
“天呐！”
鸠拉的脑袋匀速垂下来，烟雾从口鼻散去，又勐地抬起头来。
南疆人已经知道突破防线的方法。
敌人绕开了永冻高墙的部落联军，想要试试看能不能通过坵鸣古道找到深入北境的路线。
……
鸠拉穿过兽棚的顶部，前去通风报信。
她利用身形优势，从只有她和蒙才知道的秘密通道离开。
尽管夜色已经降临，桑顿卡亚的巡逻力量并不是摆设。
鸠拉从顶部离开，从外面看起来门阀没有任何变化，灯火和催化用的魔法流光依旧正常，就好像还有人呆在孵化室里照料幼崽里。
蒙在桑顿卡亚重建之初，就经常绕开同伴行事。
鸠拉在他的指点下沿着既定的路线避开巡逻的岗哨。
目前部落里大都是新兵，战旌不在，洛嘉也不在，没有人能够像这两个人一样通过观察就判断出对方的身份是否可疑。
俾图罗是个卑鄙的家伙，说不定会安插眼线，万事小心为上。
鸠拉在黑夜里穿行。
村庄主干道熙熙攘攘，虽然有担忧，却没有意识到危险早已迫近。
鸠拉突然想到：
俾图罗镇守南疆几条重要的主干道，经验也很丰富，为什么会犯兵力集中的错误，让南方的军队闯入的机会呢？
除非这不是决策失误，而是一个安排好的计划。
她迈着笃定的步伐穿过一间间冬屋，在即将刮过一个围栏的时候突然将身体缩回来，贴着石头堆砌的墙体，随后控制好呼吸。
片刻之后。
俾图罗和两个副官在斜对面的转角出现，并且左顾右盼地走进黑暗里。
孵化室属于部落内侧。
鸠拉即便穿过部落也是走的外围，按理说正常返回军营是不会经过的。
俾图罗刻意绕路了。
这群人已经骗过斥候，没想到碰巧遇到了鸠拉。
俾图罗所在的昏暗角落突然散发出一阵光，蓝色的魔法像是闪电一样掠过伐木场杂物间的边角，随后地面上浮现出一圈深色的魔法阵。
俾图罗很谨慎。
他转过身来扫了一眼安静的通道，这才带着自己的副官走了进去。
魔法阵的光芒开始收缩，法器制造的传送魔法并不可靠，头痛的滋味折磨着几个人。
俾图罗咒骂着拧紧自己的眉头。
他张开眼睛的时候，看见了黑漆漆的军队，十几把长矛和钢剑将自己团团包围，陌生的环境、燃起的火盆熟悉又陌生。
身旁两位强壮的副官已经握住自己的武器。
俾图罗抬手示意自己的手下放松，并且按照要求，将用来标记传送点的石头举在火光里。
这是桑顿卡亚的传送石。
俾图罗在村庄里赖着不走，就是为了有足够的时间标记它。
他让自己的副官放轻松，压低声音说道：“我们几个可打不过一支黑理铁骑。”
两人不约而同地吞了吞口水。
他们望着标志性的灵马和黑焰，便也只能按照老大的吩咐行事。
风里传来一个低沉危险的声音。
“你来得有点早，沉不住气……这不是件好事情。”
黑理铁骑的指挥官出现在远处，似乎对他的到来早有准备，俾图罗的冲动也在计算之中。
俾图罗显然有自己的算盘，高声说道：“合作的诚意我带来了，可我开始后悔，我觉得你应该没有本事能够让我重回巅峰。”
那个说话的年轻人发出了笑声。
他从黑暗里迫近，周围的士兵恭敬地让出位置。
亚瑞尔·摩斯标志性的棱晶假童在眼眶里熠熠生辉，笔挺的制式军装透着威严，而他带着并不算越界的微笑示意哨兵们继续工作。
“我对于承诺的要求很高，俾图罗。”亚瑞尔说。“皇徽骑士从不食言。”
俾图罗虽然抿嘴点点头，但是眼神里却流露出了怀疑。“你说过要留给我一支属于自己的军队，现在又要偷袭，我真弄不明白你想要什么。”
亚瑞尔却摇了摇头。
“错了，先生。”
他盯着俾图罗的眼睛，轻轻说道：“现在是弄明白，你……想要什么？”
0561：狗
“我什么都想要！”
俾图罗哼哼唧唧地说道，把嘴巴里黑透的牙齿暴露在火光中。
他手握着桑顿卡亚的传送坐标，仿佛看见了未来，气势不凡地说道：“你承诺过，能够让我带着一支不错的队伍回到南疆诸国……”
俾图罗将泛光的法器递出去，目光尖锐，带着某种危险的胁迫感。
“兑——现——它！”
他威胁着说道。
亚瑞尔在接收到挑衅的那一刻，嘴角和脑袋都上扬了，镶嵌在眼眶中的水晶格外深沉，仿佛在观察面前的强盗。
他的语气没有波澜，旁边黑理铁骑的枪刃也没有丝毫移动。
亚瑞尔说：“工作完成一半，就开始祈求奖赏了？”
他没有否认自己许下的承诺，同时也很冷漠地纠正了俾图罗的错误。“传送坐标很重要，在万不得已的时候，靠着它，就能让黑理铁骑出现在桑顿卡亚。”
亚瑞尔朝着俾图罗走过去。
他目光阴冷，与俾图罗伸出的手掌擦肩而过。
亚瑞尔抵住俾图罗的盔甲，用不容置疑地口吻命令道：“我对你的要求，是杀了桑顿卡亚的代理指挥官，叫什么来者，哦，蒙。”
那颗晶石假童泛着寒光，似乎能够洞察到弱者心底的波澜。
亚瑞尔很清楚地感受到——当他叫出蒙的名字时，对方身上散发出了嫉妒和杀意。
俾图罗带来的两个喽啰不敢轻举妄动。
他们看见亚瑞尔单手搭在俾图罗肩膀上，仿佛是一把抵紧喉咙的利刃。
“如果把蒙杀死，南疆军队就能突破桑顿卡亚，从坵鸣古道打通一条深入北境的道路。”
这个计划当中，蒙必须死。
桑顿卡亚军队失去指挥官，就需要有人站出来拿主意，俾图罗强硬的态度，以及在南面征战立下的功勋，足以支撑他夺取权利。
他们中大部分人都没有见过战旌，家园破碎的恐惧会使人迷茫。
肯恩·布维尔？
一个被困在北方的名字，有什么意义？
亚瑞尔转过身，腰背笔挺，步伐缓慢地往回走。
两侧的士兵仿佛是漆黑的城墙，而亚瑞尔的声音在坚硬的盔甲中回荡。
“到时候，你，俾图罗，就是拳头最硬的人，苔藓都是跟着石头去生长的，失去主心骨的新兵会依附到你身旁……”
亚瑞尔回到营火旁，伸手拨弄滚烫的炭，像是在挑逗凶恶的猎犬。
黑暗的轮廓中唯有那只眼睛格外的明亮，嘴里的话语，像是咒师拨弄蛛丝弦的呢喃。
“往北是部落战争的洪流，往南是饥肠辘辘的城邦军队，他们能往哪儿去呢？”
在这片混乱中……
郫斯顿克帝国会恰到好处地留出一条生路。
一条离开永冻高墙的道路。
俾图罗会站出来，带着桑顿卡亚的军队退回南疆诸国，变成异国他乡的流浪者。
亚瑞尔将细碎、殷红的炭沫撒在地上，像是在给恶犬施舍一份口粮。
肯恩·布维尔靠着声望积累起来的军队，就是他对俾图罗的施舍。
俾图罗想象自己南下穿过永冻高墙的样子，一支崭新的军队，会成为卷土重来的基础，开启一段南疆诸国的猎盗枭雄故事。
此时就连副官们都开始有些兴奋，转而对郫斯顿克的骑士长又多了一分忌惮。
俾图罗回想起一周前的相遇：
黑理铁骑在帕洛图斯比南面的古道上，穿过上百里地围杀他的夜晚……亚瑞尔抽出那柄锋利又可怖的钢刃……
俾图罗吞咽口水，收敛自己的张狂。
他很清楚：亚瑞尔·摩斯掌控局势的手段与计谋，比他腰间的武器更危险。
俾图罗不敢再直视对方，转而看向远处，很容易就注意到裹着毛毯的尹凡。
桑顿卡亚的位置，肯恩·布维尔的底细，都是这位郫斯顿克帝国的瘸腿新兵透露的。
尹凡在杜瓦部落跟肯恩结仇，于是用魔法仆役跟踪流民，想要伺机报复，也是在那个时候探听到了一些桑顿卡亚部落的消息。
没过多久，马哈鲁先生风头渐旺，也就把坐标给对上了。
亚瑞尔·摩斯原本要率军南下，暂时撤出永冻高墙，跟郫斯顿克的一支重骑兵汇合。
尹凡在交谈中提供了情报。
亚瑞尔当即更改行程，联络郫斯顿克附属的城邦，找了一支渴望建立功勋的军队，也就是现在正在前往坵鸣古道的南僵士兵。
他正在试图打穿桑顿卡亚的防御，彻底毁掉肯恩的后路。
亚瑞尔并非那种耿耿于怀的人，至于针对肯恩，则是出于忌惮。
他在红枫高地跟肯恩的几次接触，非常短暂，却印象深刻。
亚瑞尔断定肯恩会成为帝国征服帕洛图斯比的一大障碍。
他也依稀能够预感到：
弗伦冈铎对桑顿卡亚的宣战，只会调动少量兽人军队，大部分的兵力还是要投到南部战争中。
肯恩会遭受重创，却不会就此湮灭。
亚瑞尔决定把我机会，于是设计了这场袭击。
他想在肯恩返回前摧毁桑顿卡亚，把对方扼杀在崛起初期。
接下来的计划是这样的……
城邦军队朝着坵鸣古道发起突袭，仓皇应对的桑顿卡亚联军会前往抵抗，而俾图罗压着自己的军队拒绝任何驰援，转头去固守另外几条主干道。
蒙会率领狼骑兵前往支援。
而那个时候，会有好几支军队同时调转方向，朝坵鸣古道杀过来，一个小小的桑顿卡亚，会被南疆诸国的入侵北境的洪流摧毁。
……
亚瑞尔在发动袭击之前，特意去调查了蒙。
他根据几场战斗的汇报，判断出蒙是一个经验不足，咬着牙硬撑的新手指挥官。
“蒙扛不往回撤退的时候，一切都晚了。黑理铁骑会传送到阵桑顿卡亚，展开屠杀，整个村庄会在下一个日出到来之前消失。”
俾图罗正在跟副官们解释自己的计划。
他为了保证不出现叛徒，在此之前，就连最亲近的心腹都没透露过详情的布局。
俾图罗的一众追随者，几乎都有不太干净的历史，大家也都心知肚明——现在被告知详情，要么就彻底上贼船，要么就被当场灭口。
他们当然知道该怎么做，能够被选中带到这里来的人，都对桑顿卡亚没有忠诚度。
臭味相投的人渣们在营地前笑得很猖狂。
黑理铁骑的士兵寒风凌冽中保持肃穆，仿佛跟盔甲融为了一体，他们握着附魔过的钢铁长矛，没有发出任何杂音。
在这样的衬托之下……
俾图罗等人，像是得意洋洋的野狗。
0562：蛇
南森隔得老远，眼神不善地盯着几个强盗。
他转过身用眼神暗示自己的长官，同时露出嫌恶的表情，没有掩饰自己对俾图罗的态度。
亚瑞尔苦笑着摇了摇头，刀削的鬓角，眼里透出些许感慨：“南森，你是个强大的战士，但如果你不懂得去驯化猎犬，就永远无法成为指挥官。”
南森没有开口附和或者否认。
他是个非常嗜战的决斗者，看不起俾图罗的实力，也不喜欢对方市侩的嘴脸。
如果放在郫斯顿克的疆域内……
南森是绝对不会跟这种货色打交道的，不管是卑鄙的竞技场老板，还是霸占商道的港口船长，都会在他的钢剑和铁拳下变得服从。
亚瑞尔作为指挥官显然要更沉稳一些。
他并不介意玷污自己的交际圈，也从不吝啬对下属的奖赏。
亚瑞尔·摩斯对于胜利的渴望，要大于某种虚伪的荣誉感。
一些对常人来说会很艰难的抉择，他往往能更快地做出决断。
如果要用世俗的眼光来评价的话，就是……
雷厉风行，不择手段。
……
作为整场战役的情报提供者，尹凡此时正披着灰鹿毛毯发呆。
他宁可蜷窝在冰冷的户外篝火边，也不愿意靠近温暖的行军马车，他似乎很讨厌逼仄的空间，因为那种环境会勾起一个挥之不去的噩梦。
“别告诉我你有愧疚感？”
亚瑞尔来到他身边。“或者说，释放，激动，茫然……甚至解恨？”
蜷缩在毛皮里的尹凡回答道：“您误会了，我感觉……不到任何东西。”
他躲在篝火的边缘，半条假腿从毯子边缘露出来，在跟亚瑞尔交谈的时候，竟然没有表现出往日的敬畏，而是始终盯着远处的传送法阵。
悬浮巨石上篆刻着极其复杂的铭文，蕴藏一股非常强大的魔法。
亚瑞尔就是依靠它，才从霍叟的苍穹冰落中捡回一条性命，而刚才俾图罗等人，也是从这片宽敞的石阶台面上走下来的。
尹凡身上有种非常特殊的魔法波动，很微弱，应该不属于他自己。
亚瑞尔曾经因为这件事情对他的身份有所怀疑，路途中多次测试才验证了猜想。
他断定尹凡接触过某个非常危险的家伙。
这种魔法残留，就像是野兽幼崽，穿过了充满迷雾森林，磁场过于强大，即便接触时间很短也会蹭上特殊的气味。
亚瑞尔想要知道留下印记的人是谁，是否对郫斯顿克帝国有用。
他注意到尹凡始终盯着传送阵，好像有东西在吸引着他，于是转过来，一只水晶假眼看穿了藏在石头缝隙当中的奇怪力量。
有潜入者。
亚瑞尔面色平静地开始回忆，同时顺着残留的一些痕迹寻找，他知道入侵者现在就藏在附近，自己也在试图弄清楚对方的目标。
俾图罗浑然不觉，正呼喊着走向传送阵。
他旁边的副官们情绪高昂，正准备完成今夜的计划，然后构思前往南疆诸国后的事业。
俾图罗临走前回望了一眼黑理铁骑的营地，既羡慕又嫉妒，甚至还有点畏惧。
他根本没有意识到危险正在迫近，还招呼起旁边的追随者：“开始干活吧，混球们，金币要落进口袋里面咯……”
亚瑞尔沉默地目送他离开，冷峻的表情引来了南森的注意。
南森是个很称职的副官，追随亚瑞尔很久了，他知道，长官面色凝重意味着发生了坏事。
他伸手释放掉钢剑的鞘扣，保持好突进的姿态，同时顺着亚瑞尔的目光，将注意力放在了传送阵周围，片刻以后，也觉察到了入侵者的存在。
南森确信自己的判断，迈步准备袭杀，却有一只手搭在了肩膀上。
“不是冲我们来的。”
亚瑞尔露出微笑，示意副官停手。
南森把拇指按在发力点上，在心底计算着潜伏者和俾图罗之间的距离。
他眯起眼睛问：“有人要抢桑顿卡亚的传送法器？”
“应该是吧。”
南森听得出亚瑞尔并不打算阻拦，便有些疑惑地说道：“我们难道就干看着？”
“不管里面是谁，活捉他，经过传送阵却没有触发任何魔法乱流，这种手段不仅对我们，对整个郫斯顿克帝国都有威胁……”
亚瑞尔权衡利弊的速度很快，未知的威胁，要比俾图罗或者桑顿卡亚的坐标有意义。
……
“我是说万一，蒙要是没有死在北面怎么办？”
俾图罗的手底下还算有人长了脑子，提出问题的家伙受到了围观，几个强盗都停下脚步，于是发言者压低声音补充道。
“我觉得郫斯顿克的人没那么可信，留个心眼吧，事后反水的事情还少吗？”
强盗们也都不是傻瓜，纷纷朝着身后的军营看了一眼。
俾图罗从美梦中稍微清醒了一点，然后掏出记载坐标的法器，心底滴咕着——这算是正常交易中最拿得出手的砝码，却没有在亚瑞尔那里换来丝毫尊重。
他意识到自己已经被牵着鼻子走了。
俾图罗正在分神的时候，突然有东西从脚边蹿出来，把嘴里的一对尖牙嵌入了他的腕部。
“啊，是蛇！”
周围人惊叫起来，从紧贴的站位迅速分离，同时环顾脚边，寻找攻击的来源。
俾图罗的舌根微微发颤，但过去十几年刀尖舔血的经历，让他下意识将手中的法器捏紧，抽手将腰间的武器拔出来，顺便砍断了胳膊旁边的蛇身。
他恶狠狠地盯着周围，却没有发现其他东西。
藏在黑暗中的鸠拉把手环移动到指节前端，缓缓接触地面，伴随着古老的咒语，一头强壮无比的苍厝蛇从地下破土而出。
它撞出个打动，将俾图罗和其他几位副官冲得人仰马翻。
郫斯顿克军营迅速进入戒备状态，随他们南下的一些城邦小国，叫喊着从外围营地苏醒过来，而最近的那些士兵早就已经开始包围传送阵。
鸠拉的魔法是种跟灵类似的媒介，用来沟通和召唤特殊的生物。
苍厝巨蟒的腮帮子发出鼓噪的声音，带有腐蚀性的剧毒唾液穿过了尘土，像是从天而降的熔浆那样落在俾图罗四周。
他意识到自己已经被盯上了，而副官们也都拔刀掩护他撤退。
苍厝蛇每次扭动身体，都会有更长的身躯从大地深处冒出来，灰色的皮肤和泛光的表皮在一片混乱里投射出怪异的影子。
0563：袭击者和剑，还有狼
“这蛇究竟有多大，娘的，咱是被人给蹲窝啦？”
一片混乱当中有人在怒吼。
俾图罗听得出那是他的副官，因为外围的士兵没有冲过来，而以纪律和冷血着称的黑理铁骑是不会发出这种野蛮吼声的。
苍厝蛇的黏液灼伤了很多人，更加可怕的是，看不见的角落里传来了密集的蛇信声。
俾图罗在烟尘中躲藏，好像有无数只毒蛇在自己耳边环绕，饶是他经验丰富，也忍不住起了一身的鸡皮疙瘩。
他野蛮的身躯横冲直撞，把围拢过来的士兵冲得七零八碎。
暗地里施法的鸠拉将俾图罗狼狈的模样尽收眼底。
那些密集的蛇音是某种秘术，有点接近于精神魔法，能够在敌人的脑海中插入关于蛇的恐怖印象，从而影响局势的发展。
实际上……
鸠拉撑着传送法阵，另一边还要召唤苍厝巨蛇，精力已经用到极限。
过重的负荷导致她心脏狂跳，不仅如此，兽灵给她传递出一种非常不详的讯息，过去无数次危险的行为，都没有像现在这样感到过紧张。
鸠拉首次意识到长辈的告戒是有道理的。
但如果在退缩放弃和鲁莽尝试中做出一个选择，她永远都是后者，即便是乌森布战旌到场，她也不会表现出一丁点儿的怯懦。
“蛇开始暴走啦，都快躲开！”
“那些口水能把人融化，该死的，都给我小心些……”
……
周围传来更多洪亮的声音。
随亚瑞尔一同逃出红枫高地的人很多，王国、城邦的驻军场地就紧挨着郫斯顿克的帐篷。
现在越来越多的士兵正穿过禁区，朝着肆虐的苍厝蛇围拢。
那些小地方的指挥官，都想在皇徽骑士面前表现得更加专业，事情发生的很突然，但他们带过来的士兵全部都是训练有素的精英。
“哈，想弄死我可不容易，别让我知道你是谁……娘的……”
俾图罗有点紧张，嘴里咒骂着，朝较为安静的区域逃跑。
他甚至有一瞬间认为是郫斯顿克帝国想要灭掉自己，毕竟除了传送坐标以外，他没有任何能够入皇徽骑士法眼的东西。
俾图罗朝着地面啐出一口带有泥沙的痰，然后径直冲向了传送法阵。
他相信只要自己能够逃回桑顿卡亚，凭借着自己的军队，还有留守在部落内部的副官们，就能够将局势给稳下来。
黑暗里的鸠拉屏住呼吸，用珰图教他的办法压制心跳，双眸里重新透出猎者该有的冷静。
她最好的机会来了。
俾图罗正在靠近预设的袭杀位置，首先要毁掉传送坐标，最好能顺手抹掉他的脖子，然后利用秘术手段逃脱……
鸠拉在心底不断复盘整个计划。
俾图罗的破皮靴子踩在传送阵的基石上，沉重的脚步声就像是演奏大厅里突兀的咆孝，他觉得有冰凉的东西正在掠过自己的皮肤。
“该死的！”
他闷头跑得更快，眯起眼睛盯着闪烁的浮石。
两条花纹恐怖怕的黑蛇从阴影里蹿出！
俾图罗心脏差点骤停，瞪大双眼的同时抽出匕首斜拉往上，一次性砍掉了两颗脑袋，墨绿色的血液泼洒在碎石纹路的阵基上。
他呼哧带喘，身后是光芒四溢的传送门，脚边是坠落的蛇头，还有正在蜷曲的身体。
俾图罗伸手掐向自己的喉咙。
但是他摸到的不是皮肤，而是块状的召唤物。
一条链状灵蛇已经环绕在了他的脖子上，随着纹路的闪烁迅速收紧，如果换做普通人，估计没两个呼吸的功夫就会被绞断颈骨。
俾图罗将传送坐标按在肚皮上，然后整个人顺势蜷缩起来。
鸠拉从黑暗中冲杀出来，手里甩出一根镶嵌了钢铁的蛇骨鞭，可怕的破空声伴随着呼啸的劲风，尾端已经甩向了敌人的脑袋。
她要用最短的速度杀了他。
俾图罗却在此时突然翻滚起来，用宽阔的后背扛住了抽打，霎时间盔甲爆裂、皮开肉绽，可是最重要的脑袋却是刚好保住了。
他在几步开外恢复蹲姿，单手拽着灵蛇脑袋，在灼热的魔法焰涌中硬生生地阻挡了收缩。
俾图罗在南疆诸国的故事可不简单。
他经历过的生死考验也不在少数。
鸠拉也没有丝毫犹豫地再次挥动钢鞭，连续在规整的石面上留下了清晰的裂缝，可是俾图罗顶着酱红色的脸，再次躲闪了过去。
他把传送坐标被保护得很死，也因此极大地限制了反抗能力。
鸠拉感觉到头脑里的晕眩感逐渐强烈，意识到苍厝蛇受到重创，已经不能够再拖延下去了。
“那我就只好先杀了你了！”
她抬手在俾图罗退缩的路径上召唤出蛇网，密集的黑雾缠绕住了敌人的双脚，趁此机会将手中的钢鞭完全抡出一轮弧线。
蛇尾鞭子刚好连着他的胸膛和手臂一起捆住。
鸠拉在武器绷紧的瞬间已经抽出贴身的轻量短剑压了上去。
俾图罗浑身上下都在渗血，脚底的蛇缚和脖子上的收缩此时都变得不那么重要了，因为面前有一把非常锋利的长刃正刺向自己的要害。
他在极短的时间内就做出了决断，松开传送坐标，手臂上浮现出野兽般的鳞片。
“兽人混血！”
鸠拉终于知道了俾图罗的真实身份。
她没有犹豫，瞬间摧毁几个小召唤物，身体在急速移动的过程当中出现了明显的焰尾。
鸠拉使用兽灵力量的同时，远处的苍厝蛇也彻底进入暴走，腮翼像是蜜蜂翅膀一样扇动，粗壮的身体将周围扫除一片生灵禁区。
毒液从口舌喷出来，各种残肢断臂在漫天烟尘中被打成了肉酱。
……
俾图罗眼里终于闪出了恐惧。
他原本以为只是个身手不凡的猎手，没想到如此年轻的女娃娃竟然是一位兽灵的拥有者。
俾图罗易世达自己情敌了，可是也已经晚了。
他应该早点放弃坐标的！
蛇灵的力量让整条钢鞭变得更加韧性十足，所有的关节都好像活了过来，钢铁的接口把伤口拉得血肉模湖，原本快要挣脱的部分也再次收紧。
鸠拉灵巧的身躯在魔法光芒中绽放出一缕别样的火焰。
她越过最后的距离，将自己的尖刃插进了盔甲，就像是冰块落入水中，没有丝毫地阻塞感，只等着殷红的血花和哽咽翻涌而来。
鸠拉的眼眶中浮现着蛇的竖童，冰冷的眼神直勾勾地锁死了俾图罗。
他的生命只剩下最后的一个呼吸。
叮！
空气中传来非常清脆的响声。
鸠拉内心深处那股不详的预兆此时彻底失控，冰冷的感觉从嵴髓传遍全身，手中的武器在刹那间被牢牢地抵挡住！
她就像是从高耸的灌木跳下来，毫无防备地摔在了科匹岩上。
鸠拉的虎口甚至都有轻微的撕裂感，几寸以外的钢铁连接处，整个匕首为数不多的受力点上，此时竟然竖挡着一柄钢剑。
那上面传来的压迫感非常雄厚，比霜勐犸还要残暴，比传说生物还要危险……
巨龙的味道。
鸠拉的意识在一瞬间被惊恐冲刷，随后是魔法被击碎的剧痛。
她顺着袭击者的穿着往上移动视线，沿着瘦削的面庞和冷峻严肃的表情，很快就注意到了那颗镶嵌在眼眶当中的水晶假童。
亚瑞尔用钢剑卸下了她的攻击。
他在鸠拉的脚落地之前，迅速地朝着横向的位置勐地拉了一剑，被兽灵附魔过的钢鞭在一串瑰蓝色的火星当中失去了神采。
俾图罗身上的束缚就此解除。
他开始大口喘息，运用体内兽血的力量治疗骨折的手臂，强壮的身体开始恢复，刚才皮开肉绽的地方渐渐编成了细小的伤疤。
亚瑞尔是皇徽骑士级别的剑术，搏杀当中给人的威胁是非常恐怖的。
……
苍厝蛇的第一声嘶鸣撼动了整个营地。
南森指挥亲卫队冲上去限制住了暴动的巨蛇，在一群经验丰富的团战军队面前，仅仅一只巨兽是没有办法构成实质性威胁的。
那些被肆意宰杀的城邦士兵，也终于在付出了血的代价以后，认清了自己和黑理铁骑的差距。
……
传送法阵的石头基座上面，耀眼的光芒开始闪烁，意味着鸠拉用来偷渡的魔法正要消失。
亚瑞尔挥动钢剑的动作非常标准，也非常老练。
他每次攻击都能够在鸠拉身上留下伤口，并且每次都会更加致命，能够看得出来他的战斗经验和整体实力都要碾压面前的姑娘。
鸠拉作为兽灵持有者，在没有魔法消耗和被偷袭反杀的前提下，应该是有一线生机的。
她莽撞的决定将自己陷入了死局。
亚瑞尔完全将她给掌控在手中，不断制造出伤口的行为是在消磨一只野兽的意志，也是在试探出对方的底牌，同时最重要的……
他打算活捉鸠拉，弄清楚她的魔法，到底为什么能够影响传送阵！
“帕洛图斯比，神奇的土地啊，我真是快要被你们的天赋给折服了。”
亚瑞尔的剑刃划过了鸠拉肩膀上的肌肉。
她痛呼着松掉了手中的钢鞭，在翻滚的过程中留下了一条清晰无比的血线。
如果刚才差了哪怕半个指头的宽度，她的胳膊恐怕就要落在地面上了。
但是钢剑好像故意偏离……或许是她避开了要害，这一剑就像是悬停在喉咙上面的利刃，让鸠拉感到一种难以言喻的恐惧。
“挺有意思的魔法，”
亚瑞尔目光冰冷地走过来，“现在该结束了，我不是很喜欢那种俗套的追问环节。”
他最后移动腕部，准备将鸠拉从受伤变成濒死，毕竟这样的俘虏是最适合押送的。
亚瑞尔的童孔里折射出了异样的光芒。
传送阵的波纹开始激荡，让整个石头平台都笼罩在一片海浪状的阴影中。
他最开始还以为是女猎手的魔法失效，传送阵重新启动制造出来的异象，但是在挥动钢剑的那一瞬间就意识到了不对。
有人在使用传送阵！
亚瑞尔跟鸠拉距离光点的中心最近。
他的余光看见有人以极快的速度穿过光幕，就像是破窗而入的刺客。
亚瑞尔在斩杀女猎手和持剑防御中选择了后者，因为新闯进来的家伙显然更厉害些，但他的武器就显得略微有点掉价。
一柄崭新的羽毛刃。
火星子在短促的刀剑对拼中绽放，迅勐的动作令亚瑞尔的眉头微微皱起。
他故意卖个破绽，接肘击，用带有铁护具的膝盖撞飞了袭击者。
“桑顿卡亚的狼吗？你战斗的技巧让我很讨厌……”亚瑞尔开口说道。
袭击者背光站立在传送阵前，单手拎着一柄带豁口的战刀，就像是受损的狼牙在缓缓滴血。
他短削的头发和深色的皮肤显得有点桀骜。
蒙跟随战旌训练的时间很短，但他用刀的技巧确实是肯恩手把手教的，刚才短暂的对拼当中，有一两个精妙的衔接起了作用。
亚瑞尔没有等到回答，随即意识到不对，抽出钢剑继续欺压上去。
蒙俯下身子用最快的速度将鸠拉扛在肩膀上，随后朝着传送阵飞速奔去。
亚瑞尔使用战技闪越上前。
“啊！”
鸠拉被扛在肩上，视野向后，眼睁睁看见刚才的骑士长突然拉进距离，手中的钢剑迅勐无比，忍不住惊呼着闭眼了眼睛。
她咬紧牙齿的时候有种失重的感觉，发辫的尾端被削去一截。
蒙凭借着出奇的敏捷度，在危险迫近的刹那前倾躲避，同时将鸠拉抛了出去，在非常高难度地躲避掉一记袭杀以后，重新将人接住，抱在了怀里。
亚瑞尔反转攻向，准备再次砍杀。
蒙的身体挪开以后，失去了遮挡，传送阵暴露出来。
一头凶勐且带有幻雾的巨狼勐然冲出，压着亚瑞尔的肩头张开血盆大口。
郫斯顿克骑士长皱起眉头，爆发出攻击砍伤了它的爪子，同时闪身侧出，在最后关头将自己的钢剑甩向了逃亡的两人。
蒙抱着鸠拉埋头前进，凭借直觉压低身体，任由后背被划出一条伤。
亚瑞尔的钢剑插在了传送阵上，波纹荡漾，传出剧烈的风压。
蒙横躺着带人淹没在了一片耀眼的光芒当中。
“呵。”
亚瑞尔皱起了眉头。
他正在思考的时候，身后传来了俾图罗的惊呼。
“啊，该死的畜生！”
洳狼被亚瑞尔砍伤以后并没有逃跑，而是借势踩着他，冲向了中毒的俾图罗。
它张开血盆大口，一下就扑碎了掉落在旁边的传送坐标。
传送阵的波纹越来越明显，就像是沸腾的水。
洳狼毁掉坐标以后，在一片即将落下的箭雨中幻化成了黑烟。
0564：开刃见血
传送阵归于沉寂，流淌的魔法重新恢复原来的走向。
亚瑞尔的钢剑还直挺挺地插在附魔石上面。
袭击者就这样给逃跑了。
他不仅救走了能够使用魔法的女猎手，还把桑顿卡亚的传送坐标给毁掉了……
当着亚瑞尔·摩斯，和一众黑理铁骑的面。
南森拎着头盔赶到的时候，隔着老远看见亚瑞尔的背影，都能够想象到指挥官深思时可怕的气场。
鸠拉召唤出来的苍厝蛇在魔法激荡的时候，就已经出现了颓势，在黑理铁骑的围攻之下，很快就变成了一具残损可怖的尸体。
南森走上传送法阵的石阶，意识到这次行动的准则要发生改变了。
“我低估了桑顿卡亚，南森。”
他听见自己的指挥官如此说道，于是沉默地走上前，心底其实有点激动——不是为今夜的失败，而是为即将迎来的战斗。
南森压抑着心情，诚恳地说道：“只是些耍滑头的毛贼，狼狈逃跑，畏惧帝国的钢剑。”
“呵——或许是吧。”
亚瑞尔听得出属下的语气变化。“看得出来你很高兴，好的，坵鸣古道的战役就交给你去打，我突然意识到一群……”
他说话的声音突然开始压低，因为俾图罗在为破碎的坐标大吼大叫。
南森听见指挥官压着怒火呼出一口气，是某种放弃的表现，然后才继续说道：“野狗，是没有办法打败狼群的，所以我需要真正的战士。”
俾图罗此时变得像头熊那么大，盔甲被撑得鼓鼓囊囊，眼睛也充血变得墨绿。
他阔步走向亚瑞尔，希望能够得到皇徽骑士的指点，实际上，他是不想因为丢失坐标，而就此被郫斯顿克帝国抛弃。
南森的手就按在自己的佩剑上。
他打定主意：如果俾图罗敢僭越冲撞长官，自己就砍下对方的一块皮肉，以示警告。
俾图罗变成半兽形态以后倒是更警觉了。
他似乎意识到南森的敌意，刻意站得远了些，也没有开口抱怨或者辩解，就这样杵在传送门前，像一头等待发配盔甲的战争野兽。
亚瑞尔说：“计划有变，坵鸣古道的战争今晚就会提前。”
俾图罗没有听到训斥，似乎又有了说话的底气：“刚才出现在这里的是蒙，绝对不会错，他已经看见了我的脸，那个小妮子也还活着，我没机会……”
他越说越心虚。
“不，你有。”
曾——
亚瑞尔走上前，将自己的佩剑从附魔石上拔出。
传送法阵最后一丝偏移被纠正，盘旋的石头重新绽放出正确的色彩。
“坐标被我的佩剑打乱了，蒙和女猎手都受了伤，他门可能被传送到桑顿卡亚周围几十里内任何一个角落，我们还有机会。”
俾图罗和南森立刻来了精神。
尤其是俾图罗的双眼，半兽状态都能够看得出瞪大的痕迹。
他瓮声瓮气地说：“我该趁着消息没有传回桑顿卡亚，先带军队撤离，等你们打到部落的时候，也没有防守力量可以用了！”
亚瑞尔瞟了俾图罗一眼，彻底猜透了他。
这些天来的教导并没有丝毫的成效，短暂的合作终究是要迎来尾声。
但是他面上已经保持着严肃，命令道：“不，不不，恰恰相反，我会命令南面的势力撤军，然后你带着桑顿卡亚的队伍北上支援！”
“为什么？”
俾图罗高声问道，就连身后赶来的副官都听得发愣。
他只剩下了自己一个人，并且还负了伤，另外的那位在苍厝蛇的毒液中变成了一滩泥泞。
俾图罗眨眨眼睛，意识到失礼，低下了脑袋。
亚瑞尔边走边说道：“你要建立起自己的荣誉，才能够活得像个人，北上战斗是把你的威望推向顶峰的最后一步。”
他跟俾图罗擦肩而过时，压低声音，像是在耳语。
“我来安排你退场。”
黑理铁骑分出一支，整装待发，由南森率领，开始朝着坵鸣古道的方向开拔。
……
蒙看着鸠拉扭动着从狼毛中抬起头。
她布满血丝的眼睛半睁着，呼吸不均匀，似乎在平息噩梦的余韵。
在蒙旁边堆叠的武器、沾血布料，随身行囊旁边，生着一堆篝火。
那是蒙给鸠拉处理伤口之前，从外面的雪松林里取回来的，猎人洞穴里面还留有一些应急干粮，少量用来止血的药材。
好消息是传送点落下的位置，刚好是波顿人猎季的路线。
蒙以前流浪的时候，经常会在这种隐蔽的坑洞里寻找救命的食物，所以在鸠拉昏迷期间，很轻松地就操办起了一切。
鸠拉捂着头坐直，脑袋里传来的眩晕还夹杂了丝丝缕缕的刺痛。
“我们这是在哪儿？”
这就属于坏消息的一部分了。
“松梓雪林，废弃古道的边角，距离桑顿卡亚不算太近。”
蒙回答的声音不重不轻。
白霜矿锻造出来的盔甲此时被卸了下来，内衬裸露出来的皮肤被布料缠绕。
鸠拉的记忆全都变得清晰起来。
她想起蒙穿过传送阵的时候，替自己飞身挡住了一剑，正打算开口说话，又注意到自己的胳膊和小腿的伤口都被处理过。
“你是从哪儿学会这么细腻的包扎手法的？”
“我不想说。”
蒙回答的语气依旧冷漠。
他向后方松垮垮地倒了下去，枕着自己的胳膊准备休息——野外需要保持警惕，鸠拉醒了，他才敢趁着间隙小憩片刻。
女猎手也懂得荒野生存的规矩。
她倒是不介意值守篝火，更何况蒙救了自己一命，但她生来就是热情的，总是耐不住性子。
鸠拉继续追问道：“你拥有狼灵？”
蒙没有回答，气息也逐渐匀称，就在鸠拉以为谈话到此为止的时候……
他叹口气，说道：“不是。”
鸠拉盘腿坐在篝火边，用手指攥着一根细柴。“可我明明看见，你的狼变成了烟啊，就突然出现在我们身边，兽灵契合度很高的人才能做到吧！”
蒙睁开眼睛，盯着洞穴的石顶。“你转身看看它。”
洳狼就匍匐在鸠拉身后，给她充当御寒的毯子。
它暗色的毛发非常蓬松，如果仔细观察的话，能够在火光婆娑当中看见些许黑色的幻影。
鸠拉盯得有点久，就在看出端倪的瞬间，兽灵又开始刺痛她的灵觉。
“嘶，不详的气息，是狩堕？”
她惊讶地意识到，旁边这头沉默的野兽竟然是一只被亡灵侵染过的生物。
“它可是那种被诅咒吞噬的弱者，至于你说的雾化，是最近才琢磨出来的技巧，还不熟练，今天晚上算是超常发挥了已经。”
蒙说起自己的伙计时，莫名话多了些，言语中不难听出骄傲。
鸠拉抚摸着洳狼左右打量，指间滑过毛发，一边微微点头。
她在感谢洳狼的帮助，而且很显然，她跟普通的人不一样，完全不会对它感到畏惧，就像是牲性氏族那样敬畏每个生灵。
蒙的视线从石头顶落在了鸠拉身上。
……
黎明的微光还很遥远，可是风雪已经小了。
蒙的休息再次被鸠拉毁掉，只能拖着疲惫的身体启程，或许是某种诅咒吧，说不清楚。
鸠拉承担了主要的聊天任务，即便寒风刮得嘴疼，也要说话。
“如果按照羊齿部落的标准，你很厉害了，蒙，或许你才是桑顿卡亚第二能打的家伙，以后有机会我俩得打一架，不用兽灵，免得说欺负你……”
蒙听着都囔有些不适应，架着洳狼越过了雪地间的沟壑。
“嘶——”
鸠拉受的伤要比蒙严重得多，刀口有轻微的撕裂。
“逞强的后果。”
“我在帮你，记得吗？都是你委托的。”鸠拉疼得龇牙咧嘴还不忘还击。
蒙的声音变得很低沉，跟之前的冰冷不同，是严肃且正式的警告。
“我委托你去以身犯险，让你穿过未知的传送门，还是说我让你独自离开桑顿卡亚，去跟南疆诸国的骑士拼杀?”
鸠拉被当场戳穿，皱眉装晕，蒙第二次跟她这样说话了。
“回答我。”
蒙的训话竟然没有结束，语气更加强硬了。
“我怎么跟你说的？”
但鸠拉只是慢悠悠地回答：“给你查古道的军队走向，啊，是，不要擅自行动……”
“记性不错，年轻人。”蒙说，“下次别送死。”
洳狼载着他们朝桑顿卡亚的方向前进。
……
战争来得飞快，笼罩了邱鸣古道，遮天蔽日。
贝迪努力在黑压压的牛角盔中判断敌军的数量，从探出战壕的那一刻开始，急促的呼吸就像是铁匠铺的风箱那样震耳欲聋。
他周围全部都是桑顿卡亚的军队，约莫上千人的队伍，装备还算不错。
但贝迪是新兵，大部分人都是。
他曾经流浪的伙伴据说加入了桑顿卡亚狼骑。
但即便是蒙亲自带队的那波战士，也都没有面前这群人恐怖，如果赞格朗叔叔看见的话，恐怕会吓得直接晕过去……
贝迪头顶上是魔法和箭镞编织的网，探寻着壕沟里的生命，从高空中密集地落下。
他脑子里是成片的浆湖。
桑顿卡亚有贝迪仅存的亲人、朋友。
战争迫近眼前的压力，让他忘记了躲藏，无法拿出移动双双的勇气。
“你在干什么，蠢货，我们都没有理由死在这儿。”
贝迪反应过来的时候，旁边的人已经把他按在了战壕里。
“啊，哈……哈……”
他耳朵里只能够听见自己短促的呼吸，还有钢制箭镞落在盾牌上的敲打，那些夺命利器划破空气的嗖嗖声此时都变得有些寻常。
贝迪后背很快就被汗水浸透，冰凉的触觉导致他的胃部开始痉挛。
当第一缕血腥味传到鼻腔里面的时候，他开始止不住地作呕，即便从始至终都闭着眼睛，也会在脑海里翻滚出连片的血肉内脏。
身旁的人将他从地下拎起来。
敌人的远程试探结束了，最前面的重甲兵已经接触。
贝迪看见佩戴牛角盔的南疆军团不计其数，他们像是失控的犀牛群一样从山坡上冲下来，闯进桑顿卡亚构筑的防线。
虽然他距离最前端还很遥远，但却连站直的力气都没有。
他的盔甲很简陋，是来前线的第一天，因为保护家人的愿望冲动入伍，现在成了整条战线上最怂包的拖油瓶。
其实驻扎在此地的军队素质并不差。
如果只是差不多数量的城邦军队，完全可以鏖战下去拖延时间。
可是远处新来的增援实在恐怖，巨兽军团加上黑黢黢的钢铁骑士，所有被突袭的区域都是盔甲到处乱飞，鲜血横流。
贝迪想象不出来究竟是什么可怕的东西能轻易突破防线。
他在人群里跌跌撞撞，拿不稳刀斧，原来的分队已经彻底打散，所有擦肩而过的士兵脸上都有不同程度的焦急。
贝迪能够感受到那些人的眼神。
责备他的懦弱，惊讶于他的散漫，不够资格留在军队里。
贝迪茫然地东跑西撞，蹭了很多的血污，战斗的洪流席卷得很快，队伍不得不开始撤退的时候，一只粗壮的手从混乱里拽住了他！
“你得活着回去，把这里的战况带回桑顿卡亚，谁都不可以来，一个部落是抵挡不住的。”
钢铁碰撞的声音弄得他脑袋发晕。
贝迪似乎听见了那句嘱咐，也知道山坡上的敌人已经占领他们原本的阵地。
他周围的空气变得越来越冰冷，混乱的动静离自己远去。
贝迪的呼吸再次清晰，而他从胳膊到小腿都僵硬得厉害，伴随着牙齿碰撞的声响……
他才赫然发现自己正骑在一批冬马的背上。
贝迪环顾四周，是邱鸣古道蜿蜒的道路，侧旁是宽敞的平原，那些临近的部落就点缀在一个个河道蜿蜒的地方。
桑顿卡亚军队将他送了出来，作为传递信息的斥候。
大地上升起的浓烟还有止不住的耳鸣，都在无时无刻提醒他——活着回去的使命。
奔腾的冬马给他注入了一分勇气。
贝迪压低重心，趴俯在马背上，本该甩动缰绳的手紧贴马脖子上的肌肉，仅仅通过半个脑袋来找清回桑顿卡亚的方向。
他要把消息带回去。
0565：消息
贝迪望着远方的硝烟出神。
每一缕飘散在风里的残尽，都是一个遭遇战火的村庄或者部落。
南疆诸国真的开始大举入侵帕洛图斯比了。
永冻高墙往北的古道，几乎都遭到了毁灭性的打击。
帝国和城邦的军队如同潮水般涌入北境。
贝迪加入桑顿卡亚之前，在流浪的路上，就已经听过关于屠杀的故事。
凶残的黑理铁骑会怎么做？
贝迪此时逃出来了，可桑顿卡亚的其他人都还留在战场上啊！
蒙没有驻守北方战场。
桑顿卡亚军队是一个临时指挥官在做决定。
贝迪趴俯在马背上，心惊肉跳，虚汗浸湿后背，屏住呼吸绕开山道上零散的城邦士兵。
他不得不靠自言自语来排遣恐惧。
“为什么要死守不撤呢，跟我一起走的话……”
如果指挥官选择撤退，就能有更多人活下来，但是他偏偏只让贝迪离开了战场。
因为他胆小，而胆小的人会更加不顾一切地存活，也就有更大的概率穿过坵鸣古道的危险区。
“把消息带回部落去。”
贝迪确实如指挥官所想，一直在担惊受怕。
他的战马催动得越来越快。
好像只要他稍有停顿，那些可怕的黑色骑士，还有头戴尖角盔的士兵就会出现在身后。
啊——
战马被一颗突出地面的岩石绊倒了。
马蹄在结霜的石面打滑的瞬间，他心脏骤停，头皮发麻，杂念被驱逐出脑海。
贝迪重重落地，肋部在阵痛过后似乎摔断了什么，惨叫被咬在嘴巴里，剧痛沿着撕裂的肌肉直直地往脑袋里面窜……
然后他就失去意识昏迷过去了。
有那么一阵，贝迪因为剧痛短暂的苏醒过。
但是充血的双眼根本看不清环境，脸朝下，半张嘴埋在泥土里。
他做了个可怕的梦：有人路过他摔倒的地方，却以为这里是具尸体，没有检查呼吸，最后让他安安静静地离开了世界。
黑暗没有完全降临，冰冷的大地开始蚕食身体的余温。
贝迪在昏迷和清醒之间的反复，恍忽中好像真的听见有人路过这里，很多人，连冻土都在震动，熙熙攘攘的交谈，钢铁和辎重的摩擦声……
他趴在沟壑里无法移动，就连凝聚起来的意识，下一刻也会涣散。
贝迪甚至怀疑过这是自己的幻觉，或许旧神的信徒正在迎接自己的路上。
然后他就被翻了过来。
阳光是苍茫的白色，那不重要，有人在检查自己的呼吸，更多人围拢过来……
贝迪在摇晃的战车上苏醒过来。
摇晃的轮子碾在布满冰碴的古道上，按照速度来看，最起码是两头驮兽在拉动它。
他睁开眼睛，脖子似乎被暂时固定，环顾四周能看见在阴影里擦拭战刀的士兵。
“看啊，臭小子醒啦。”
货箱里传来哄笑声，最前面留络腮胡的悍勇矛手凑过来。
他的粗铜耳坠都快要碰到贝迪鼻尖了。
“巴特利……我在哪儿？”贝迪叫出好友的名字。
巴特利比平时要激动，向来以勇敢着称的他早就加入了外围，属于抗击南方侵略的前线部队。
他丝毫不掩饰自己的骄傲和欣喜。
因为巴特利发现：同乡中最胆小的贝迪，竟然骑着战马穿过了危险的山道禁区。
“哈哈，我能把你从土里挖出来，就说明你已经在前线获得了勇气。”
他拍拍贝迪的肩膀，安慰道：“别害怕，我们给你做了简单的处理，祈颂者会来治好你的。”
桑顿卡亚部落目前的兵种很杂乱。
这样的好处就是……能够治疗贝迪伤势的人很多，祈颂者，灵术士，岩药师，甚至是部落港口里流窜出来的巫医。
巴特利感觉有点奇怪，胆小鬼贝迪似乎没有变得高兴。
他俯下脑袋。
这一次，粗铜耳坠靠近了贝迪的嘴巴。
贝迪有气无力地说：“保护……桑顿卡亚……不……不要……支援……”
他把消息带到了。
……
祈颂者从战车中走出，他治好的贝迪的伤势。
这里是一片临时营地，战车，篝火，武器架旁边还有热汤。
前面的道路因为雪崩坍塌被阻断了，似乎被魔法轰炸过，桑顿卡亚的重骑兵正在清理障碍。
巴特利所在的轻骑矛手，还有桑顿卡亚狼骑，弓弩手，以及后续部队都可以原地休息。
贝迪经过救治已经能够重新战斗，巨大的消耗导致他陷入昏迷，需要一场噩梦来缓解。
巴特利将消息带给了领骑，领骑又转述给更上面的长官。
他跟同战车的朋友喝完了热汤。
队伍前面派了斥候下来，点名要带巴特利过去。
他跟着熟悉的猎队前辈骑马往前走，沿途有很多辎重，还有清点装备的士兵。“镇守南方各条道路的军队全都抽调上来了？”
霏狼骑手回答道：“何止啊，桑顿卡亚的驻军都给拉出来了。”
“这么激进啊！”
巴特利意识到战况的紧张。
他知道桑顿卡亚现在分成南北两支军队，指挥官是战旌留下来的“黑拉”，也就是桑顿卡亚狼骑的首领……
蒙。
巴特利压低声音，每次直呼老大名字的时候都会这样。
他说：“蒙跟南边的……叫什么来着，哦，俾图罗，有矛盾的吧，这次怎么联合起来了？”
霏狼骑手的眉头始终都是皱着的，听见这句话，眼神似乎更复杂了。
他偏过头，保持着两头坐骑并行的状态，回答道：“蒙没有回到村庄……从昨晚开始他就失踪了，驯兽祭祀和捕鱼人都没有他的线索。”
巴特利有些惊讶。
蒙是部落的顶梁柱，他失踪是一件很可怕的事情。
巴特利惊恐地环顾四周——紧张的战争氛围，装备齐全的部落勇士，井然有序的进军节奏。
他不禁想到：是谁在发号施令？
呋——
霏狼和战马同时停步，到目的地了。
巴特利心中的疑惑顿时有了答桉。
俾图罗。
他坐在巨石顶端，或许是错觉，体态似乎比平时还要魁梧。
俾图罗后面就是雪崩现场，就是它阻碍了进军，砂泥积雪长达一里地，还刚好是坵鸣古道最开阔的入口，此时几百名强壮的盾兵正在清除障碍。
“我听说你有别的建议，哦，小道消息，来自……北面的战场？”
俾图罗戾气太重，压得巴特利不敢开口，只能默认。
0566：真实的血
俾图罗向后仰头“哦”了一下。
今天早些时候，直到黎明前的第三声巡逻骨哨响，失踪整夜的蒙还是没有音讯。
驯兽人安排士兵寻找，坵鸣古道北面却传来了爆发战斗的消息。
根据斥候的情报：一支城邦军队连夜越过雪坡，跟桑顿卡亚驻军直接相撞。
俾图罗凭借着南面山道打下来的威望，加上一众强势的副官，很快就统领了部落军队。
他暂代蒙的统领职位，率军北上。
这一切都顺理成章。
驯兽人和捕鱼者并不信任俾图罗。
但他们的威望主要集中在村庄内政上。
军事方面向来都是蒙在掌权，现在他失踪未归，驯兽人和捕鱼者不足以撼动俾图罗的军事地位。
……
巴特利有些恍神。
俾图罗的呼喊声将他拉回现实。
“看着我，嘿，小子，这里。”
俾图罗用手指了指自己熊一般的眼睛，说道。
“前面打得很惨烈，我们的兄弟在被南疆人欺负，即便再危险，我们也要去搭把手，明白么……”
“啊？啊，是。”
巴特利没有反驳的理由，也不敢直视他的眼睛。
俾图罗把指尖从眼前挪开，对准下面的年轻人，嘱咐道：
“你的朋友吓傻啦，很正常，但别把这个消息散播出去，毕竟……不是谁都像你一样勇敢。”
“是，遵命，老大。”
巴特利被涌上来的热血感染了，回答也坚定了许多。
……
凛冬即将结束，猎季的光线变化总是让雪原的子嗣出神。
巴特利回到外围部队的营地时，天色已经很暗了。
篝火在山道四周一丛丛的点起来，像是停靠在枯松上的雪萤，战争前奏已经打响，新兵勇者发出了交谈声，老兵更愿意靠着休息。
带巴特利去前方的骑手又将他送了回来。
“霏狼真帅啊，那么凶勐的动物……”
巴特利望着对方的背影呢喃。
桑顿卡亚狼骑归属【蒙】直接统帅，装备全都要阿瑟亲自调整，选用嘴上成的白霜矿。
现在蒙没有消息，他们暂时归俾图罗指挥。
霏狼绝对不会背叛桑顿卡亚。
俾图罗以驰援北方的名义召集了队伍，狼骑跟随，也让在场的士兵更加信服。
巴特利去马车里照顾昏迷的贝迪。
他知道自己的朋友胆子很小。
如果贝迪醒来，发现自己依旧身处战场，估计会崩溃。
巴特利守到夜色渐深，也没有等到贝迪苏醒。
他决定去找运输辎重的骑手，看看能不能租用闲置的雪蜥蜴。
巴特利想让不参加战斗的劳工把贝迪送回桑顿卡亚。
他甚至愿意为此拿出自己的私房钱。
几颗从南疆商贩手中兑换来的魔法原石。
巴特利打定主意，离开马车，却突然听见了集结的号角声。
“哦，冬母保佑。”
巴特利转身看了看贝迪，感叹道：“你运气不够好，兄弟。”
云层的间隙里能够瞥见星光，每过去一个猎时，战争的氛围就会浓厚几分。
巴特利面见俾图罗以后得到了一头野兽作为赏赐。
他骑着强壮的雄性【骨翼兽】，拎起混了白霜矿的新战矛，跟一群外围战士冲上了最前端。
山道中间的障碍物已经被清理干净。
队伍能够在寒冷的夜色里闻到焦臭味，时不时就会传来那种…魔法轰炸后…刺痛大脑的奇怪波纹。
巴特利知道自己进入南疆诸国的侵略路径了。
他周围约莫有数千人，是桑顿卡亚最后的底蕴，现在正在浅浅的积雪中急行。
无防盗
战斗的声音从天边传来，是山崩般的巨响。
巴特利跟着骨翼兽的纵队越过了弓弩手和轻甲兵，数千双眼睛都在盯着天边，浓云染黑了遍布星光的苍穹。
随后更浓厚的味道从前方传来……是血。
巴特利佩戴好皮质头盔，把钢铁的胸甲重新摆正，跟队伍冲锋的时候偷偷咽下口水。
桑顿卡亚军队最前方，是俾图罗率领的霏狼骑兵，也是最先接触敌人部队。
钢铁碰撞的声音在群山的怀抱中回荡，冻土和岩石在昏暗的光线中披上温热的鲜血，野兽和魔物的嘶鸣像是可怕的诅咒远远传来……
俾图罗雄赳赳地杀了进去。
估计是狼骑的装备比较好，巴特利心想。
狼骑是桑顿卡亚最强的部队，据说还接受过肯恩战旌的训练，里面每一个人都精挑细选，在蒙的率领下为村庄击退过无数敌人。
他们的悍勇给了其他人勇气。
身穿白霜矿盔甲的狼骑手跟着俾图罗杀向山坡，随后在一片黑暗中分离、淹没、若影若现。
巴特利等人才意识到：
前面黑压压的部分，根本就不是群山的阴影，而是活生生的人，是比野兽还要凶狠残暴的入侵者。
他是小队中比较出众的猎手，骑术也好，所以最先接触到敌人。
这跟劫掠者和强盗不同。
巴特利第一次杀南疆人。
那是从尸体里站起来的重甲兵，牛角形状的头盔，还没有看清楚材质对方就冲上来了，嘶吼声真的是能够把人吵到耳聋。
巴特利矮过身体，把战矛捅进对方的肚子。
他预料中应该是能够戳进肋骨，实际上，钢铁战矛被对方厚实的皮肉给卡住，整个人被反推回来的力气顶飞。
巴特利从座鞍摔在地面上，翻滚中看见对方的处刑刀朝着自己的脑袋砍来。
他咬着牙，始终没有松开的武器，在即将稳定的时候又勐地移动了半圈，沉重的斩击就落他后背约莫半掌的距离。
巴特利甚至能够感受到地面的震动，一片频繁的践踏中，特别惊悚、沉闷的震动。
他胸腔里的热气在沸腾，身体仿佛要炸开，于是他也开始嘶吼。
巴特利转过身，同时将手中沾血的长矛朝着斜上方送进去。
噗嗤——
一股温热、粘稠、恶心的液体喷溅而出。
巴特利没来得及抽出武器，大腿就被其他人擦了一刀。
不深，却很可怕。
他甚至还没有看清楚偷袭的敌人，对方就被身后的同伴给砍掉了脑袋。
一个恍神的功夫，好几支箭镞、钢弩就擦过了脸颊，
第一支箭头是普通的铁，不清楚有没有毒。
后续的箭头要么在燃烧，要残留着魔法尾曳。
巴特利下意识屏住呼吸。
战争的压迫感，现在无比真实的降临了。
0567：冰雪绝路
巴特利在黑暗中挣扎。
他渺小得宛若砂砾。
鲜血凝固后会扯紧皮肤，他的表情也因此变得僵硬、狰狞。
战场像是海啸那样将数千人淹没在群山中间。
无尽的敌人，钢铁刀刃和嘶鸣的野兽不断轰炸耳膜，惨叫和呻吟在它们面前被无限缩小。
巴特利所在的队伍被死亡裹挟，刀剑，斧头，魔法和炽热的火焰……
无论如何挣扎，死亡总是如影随形。
他们的队伍，桑顿卡亚卡亚编队，曾经试图在密密麻麻的敌人中寻找北方的驻军，却反被掉过头的敌人紧咬。
可怕的入侵者。
南疆城邦的军阵在夜幕里井然有序，强壮的牛角盾兵撕开了先头部队的胸膛。
巴特利跟着周围的人不断战斗，声音完全沙哑，直至力竭也不敢松开武器。
他面前的影子已经开始重叠，梦中的旧神在轻声呢喃。
每一缕焦臭的空气都在诱骗他沉入那漫长无边的睡眠。
军队遭遇正面冲击，谁都分不清楚自己在前进还是后退。
巴特利被几个铁索执法者逼到一处落石。
他瘫坐着向天空，背部撞得生疼，透过挥向自己的长枪，看见夜空被密密麻麻的魔法箭镞点亮。
城邦入侵者的魔法师队伍，就是他们，主宰了今夜的死亡。
巴特利短暂的热血即将被寒芒戳穿的时候……
有一道黑影扑倒了面前的敌人，灰白色的铠甲上似乎也沾染了足够多的血污，随后冲来更多人。
巴特利抽搐着呕吐。
不是因为满地的尸体内脏，而是因为疲惫。
突袭者们将巴特利拖到了落石后方，然后举起盾牌，吼叫着互相提醒。
在这匆忙的营救过程中，周围有很多装备相似的人。
嗖，嗖嗖，冬冬冬冬！
箭镞落下的声音，还有魔法轰炸的巨响将这一片战场淹没。
尸体在扭曲的焰浪中移动，而积雪带来的些许冰凉，也被焦臭的浓烟驱散了，随后是更多滚烫的空气从盔甲的缝隙中涌入。
让人难以呼吸……
巴特利难受得手脚乱动，挣扎中握紧了对方的佩刀，铜制凸起隔得掌心生疼。
他的心脏似乎在那一瞬间停止了，当残存的意识被唤醒以后，心脏开始扑通狂跳起来。
因为那是狼骑的标志。
“我们……赶了一整天……在找你们……”
经过漫长的跋涉与战斗，他们终于跟驻扎北方的士兵汇合了。
营救巴特利的人并没有表现出喜悦，待到箭镞风暴褪去，银色盾牌移开，惨白的光线下是一张张凝重的脸。
那表情，甚至可以说是绝望。
突然杀出来的援军打乱了城邦入侵者的进攻节奏，谨慎的南方人终于开始收束队伍。
长达半个夜晚的厮杀终于迎来了片刻喘息的机会。
可坏消息是，群山环抱的地形让双方在鏖战中调转了阵地。
桑顿卡亚军队汇合成功，却没办法顺利撤退了。
这种短暂的相聚并没有带来多少振奋人心的东西，相反，在众人失望的表情中，把这场营救衬托得像是一场荒唐的骗局。
营救巴特利的人，是北方驻军的临时指挥官。
他认出了这张在新兵中颇具人气的脸。
斯诺。
港口逐浪者。
桑顿卡亚狼骑手统领副官。
斯诺跟周围的士兵依靠着落石缓缓坐下来。
他的语气似乎有些悲凉，说道：“既然你们到了，说明贝迪很可能已经死了，真是遗憾呐，贝迪是个好孩子……”
巴特利情绪激动地回答：“贝迪？他没有死。”
斯诺的眉头紧紧地拧在了一起，他跟巴特利穿过军团，在众多士兵的目光当中找到了那架马车。
贝迪也才从昏迷中苏醒，望着黑压压的战场，还有遍地尸骸，差点吓疯过去。
他明明那么努力穿过了层层封锁，也将消息带回了桑顿卡亚，却没有改变任何结果。
战争的风暴，像是帕洛图斯比的雪花，将一切都淹没了。
贝迪瞪着眼睛躲在马车后面，浑身颤抖，嘴里喃喃自语，而周围驻扎在北方的军队看见他的样子也都没有发出责备的声音。
凝重的氛围笼罩阵地。
即便是傻子，现在也看清了敌人。
数千城邦联军，不知道有没有后援。
他们能够期待的，是弗林古道和邱鸣古道附近的部落。
但这种希望非常渺茫。
穿过战场的贝迪和一路驰援的士兵都很清楚：南疆诸国的入侵规模非常庞大，现在永冻高墙往北都已经被战火席卷。
巴特利看见朋友的样子，疲惫的身体鼓出些许勇气。
他问斯诺，驻军还剩多少。
斯诺环顾四周，跟副官统计过后估算——队伍损伤惨重，包括伤员在内还有千余人，而昨夜的战斗也直接导致援军损失了一半的战士。
听到这些数字，周围的士兵纷纷沉默，贝迪却哭嚎起来。
他歇斯底里地吼：
“为什么不跟我跑……南疆军队出现的时候明明来得及，有更多人可以活！”
“冷静，伙计。”
巴特利劝慰好友道。“有那么多人帮助你逃出去……”
“但是他们死了，我不值得，巴特利，我不敢去死，我也不愿意苟活……我没选择过！”
贝迪嘶吼不断，周围人应该都把他当疯子了吧。
他不再管老兵们的目光，自顾自地发泄。
贝迪觉得，再不做点什么，那些可怕的念头就要把他逼死了。
巴特利想要为朋友做点事情，却被人按住了肩膀。
“我的决定令你感到困惑。”
斯诺说话了，语气格外平静。
巴特利看见他走向贝迪，脑海中浮现出关于这个男人的种种事迹。
斯诺在加入桑顿卡亚部落之前，就已经在港口上闯出了名堂，与他签订契约的霏狼，曾经是肯恩战旌的坐骑。
他入伍时便崭露头角，甚至在成为狼骑手的当天就向蒙发起过挑战。
毫无疑问……
他是个果敢坚毅的战士。
巴特利心想，他会不会斥责贝迪？
或者更糟……
因为他完全没有理由纵容懦弱。
巴特利用眼神暗示自己的好友：如果斯诺动粗，你最好就地蜷缩求饶。
0568：无归
贝迪情绪不稳，没有接收到巴特利的暗示。
他看见斯诺步步靠近，身体不自觉地向后退让，被对方身上的血污逼得不敢多嘴。
斯诺在距离贝迪两步远的距离停下，盯着他的眼睛，严肃地说：
“我们相信你能够把消息带回去，那些牺牲，并不是换你，而是要保住整个部落，我们当然知道撤退能够换来更多人活命啊……”
他的呼吸就像是远山吹来的飓风，沉重且凌冽。
“撤退意味着邱鸣古道失守，其他部落来不及支援，入侵者会顺着我们走过的足印，一路杀到桑顿卡亚，你刚才见过的可怕敌人……会对我们的家园做些什么？”
斯诺是从安贝拉冰港流浪到桑顿卡亚定居的。
他接受肯恩战旌的赏赐，入选狼骑，分到属于自己的冬屋……
跟驻扎在北方的大部分士兵一样，生活中美好的东西，此时都留在雪峰尽头的一方部落里。
耕地、冻湖与赞美诗。
“部落并非第一次面对无法战胜的敌人，我们选择去保护比自己生命还要重要的东西。”
斯诺的话将暴躁的贝迪安抚。
“别放在心上，牺牲是自愿的，没有任何一条命需要你来背负，如果有机会的话，我依旧希望你能活下去。”
贝迪扶着马车的轮毂。
他望着遍地尸骸，原本触目惊心的画面，此时却让狂跳的心脏渐渐平复。
斯诺抽出一柄带有桑顿卡亚徽记的近身战刀。
它属于狼骑近战的标准装备，做工和品相都不错。
斯诺将东西轻轻放在木板上。
“我……有什么资格接受它？”贝迪迷茫地望着狼骑副官。
斯诺能从对方的眼神里看到了渴望，还有一缕正在升腾的火焰。
他摇摇头，说道：“这不是赏赐，是诅咒，是一份危险的责任，我没有逼迫你去战斗，你控诉我擅自安排你的命运，现在，是时候让你自己做出选择了。”
贝迪犹豫片刻，将手伸向了那把刀。
斯诺转身看着场地中的北方驻军，还有两个编队以上的支援士兵。
他虽然没有责怪贝迪，但他并不认为带着所有人支援北方会是一个好决定。
斯诺询问巴特利：“统领在哪儿？”
年轻的矛手摇头否认，然后将蒙失踪，俾图罗执掌兵权的事情说出来。
斯诺的表情从困惑到凝重。
北方驻军的主要成员都是蒙的直管下属，很多勇士都是他一路带领上来。
即便现在队伍整体损失惨重，但大家还是不怎么信任俾图罗。
如果时间允许的话，斯诺会去亲自面对他，商量杀出去的道路。
黎明的曙光切开雪峰之前，所有人都在忙着打扫战场，能够直接使用的箭镞塞满了每一个弓弩手的箭袋。
日出时分，薄雾和深棕色锦旗同时出现在几里地以外的山坡上。
斯诺佩戴好装备，重新召回了霏狼。
巴特利骑着【骨翼兽】，连同所有被救下的援军，一起归到斯诺的麾下。
整个战场也被俾图罗的心腹和统领副官分割成好几个区域。
巴特利控制坐骑，拎着锋利的钢铁战矛，待在那头传闻中被肯恩战旌驯服的霏狼身后。
它银灰偏深的毛发非常浓密，身躯庞大，仿佛每个呼吸都在散发压迫感。
斯诺始终跟周围的狼骑兵保持在相同的进攻节奏上，几百头狼遥遥呼应。
桑顿卡亚所有的野兽骑手都归属【骑兵编队】。
其中狼骑手的战斗力最高，装备也是最好的。
因为狼之灵的加成，有很多可被驯化的狼也加入了桑顿卡亚的霏狼氏族。
但在上千头勐兽当中，霏狼依旧是最强悍的兽种。
巴特利希望自己能拥有一头霏狼，现在任何朴素的愿望都能转化为握紧缰绳的力量。
他俯身按照家乡的传统拍打了【骨翼兽】的皮壳，祈祷自己能够在这场战斗中活下去。
“胜算还是有的，大家数量其实都差不多，希望指挥官脑子里真的有货吧。”
斯诺盯着兵力最雄壮的队列，俾图罗正在做战争前的动员。
俾图罗在南面的几条山道上战功显赫，无数劫掠者和越界的城邦军队被他击败，也收拢了很多符合他胃口的追随者。
斯诺信任蒙，在过去的传闻中，俾图罗的风评不佳。
战斗就要开始了。
即使双方相距数里，桑顿卡亚军队也能看得出入侵者的强大。
高墙城邦的远征军，拥有帕洛图斯比相同的血液。
一种能够为了胜利和生存，去不遗余力战斗的血液。
这支军队的装备以一种精良钢铁和皮革为主，角盔的款式取材于城邦特有的某种野兽，摆在军阵前方有接近十种坐骑。
几百个扛着战矛的重甲骑兵和相同数量的游骑兵组成前列。
后方魔法师被斑驳凌乱的盔甲和术盾保护，铁器上面布满了冰棱和血污，很显然，他们在抵达邱鸣古道之前就已经收割过无数生命。
“最后的决战啦，宰了这群杂碎！”
俾图罗狂怒的咆孝在群山间回荡。
斯诺时不时瞟向防守最薄弱的位置，他没有被热血冲昏头脑，依旧希望将更多人活着带回去。
城邦入侵者们显然没有这么想……
黑红交错的雷霆从裂谷的那头擦过岩层，可怕的氛围瞬间降临，如同张牙舞爪的恶鬼，要把战场上所有的生命都收割掉。
俾图罗手下这群身手老练的通缉犯，已经跟随他在南面的战场上战斗了月余，无数凶狠的南疆人都想把他逼上绝路。
除了遭遇亚瑞尔·摩斯，他每次都能够突出重围，回以颜色。
俾图罗身边永远包围着十个副官，鸠拉的苍厝蛇吞掉了一个，现在还剩下九个貌合神离、做着发财梦的通缉犯。
再往后，是跟着他在南面征战的普通士兵。
战争的荒诞之处就在于，不论是心思诡谲的阴谋家，还是踏实朴素的民兵，只要由于资源争夺和生存压力厮杀在一起……
死亡之神的判罚就不会有“无辜”这个选项。
斯诺尽量抛弃悲观的想法。
他率领北方驻军跟紧俾图罗的节奏。
法师术盾的时机拿捏得不赖，桑顿卡亚骑兵在行进中的配合也很好，敌人的弓箭钢弩快速消耗，而己方的伤亡完全在承受范围内。
0569：埋骨地
蒙骑着洳狼冲进桑顿卡亚外围，接近村道的时候停下，开始整理思绪。
洳狼警惕地环顾四周，感应到一部分魔法残留的波纹碎片，狼群遗留下来的信息中充斥着混乱。
这头强大凶勐的野兽始终没有发出呼吸以外的声响。
村道冬松林区域本该很热闹，现在周围没有轻骑兵出来迎接，核心区域的岗哨也是一路放空。
蒙知道自己回来晚啦。
部落里肯定发生了一些事情。
在他稍微停顿的间隙里，远处赶来了几个熟悉的面孔。
剩余的黑拉基本都回防桑顿卡亚，捕鱼者和驯兽人是意见领袖，没出现的其他几名黑拉，要么跟战旌前往红枫高地，要么就是跟翰奇两兄弟去处理商道上的事情了。
蒙将女猎手从座鞍抱下来的时候，周围熟悉他的士兵都很紧张。
鸠拉却很抗拒，甚至不愿意接受捕鱼者的巫术治疗。
她的自尊心在渴望战斗，自己是外来者，但她不愿意在危急关头置身事外。
“听着，蚺。”
蒙说着，松开自己的头巾，将鸠拉骨折的部分捆好。“我需要去拯救我的军队，无论从哪个角度来说，你都没有义务跟我一起去……”
鸠拉倔强的性格从来就没有听过类似的劝告。
即便是珰图和乌森布的话也没用。
蒙捆扎的动作很温和，语气不急不缓。
他没有很强势，没有波澜，却产生了一种难以抗拒的信服感。
蒙伸手接过捕鱼人递过来的魔法结晶，在被钢剑撕裂的伤口上游曳，这是部落里的库存，南疆诸国的商贩和雇佣兵们会交易这类物品。
鸠拉感觉自己正在被治疗，体内消耗的旧神伟力也在缓慢恢复。
她刚要开口，又被阻拦。
“不养好，怎么打架？”蒙说。
鸠拉的话咽回去，挣扎的动作也停止了。
蒙很严肃地直视她，声音低沉，略显冷漠：“我需要你尽快恢复，如果，北方战场的情况比想象中糟糕，而我没有及时回来的话……”
他略微停顿，将桑顿卡亚金徽取出，放在鸠拉的掌心。
这东西是肯恩离开之前交给他的，由黑市商贩赠送的金块打造，作为部落军事权利的象征。
现在部落里的军队都被调走了，金徽失去了意义，但它是蒙对于鸠拉的认可。
他对她实力与品格的信任。
蒙说：“我希望你能帮我守护桑顿卡亚，撑到战旌回来。”
洳狼的毛发开始变得飘逸，某些神秘的魔法力量开始涌动。
蒙跨上座鞍，将蚺交给其他黑拉，随后翻上座鞍，准备用最快的速度往北前进。
“撑到你回来。”鸠拉说。
“嗯？”
蒙再次转过头，却看见蚺已经站起来。
她没有争论，也没有闹着要一同北上。
鸠拉的眼神也格外坚定，整个人竟然透露出一种从未有过的成熟。
她说：“肯恩战旌将部落交给你，我没有理由保管金徽，所以你得回来，兑现跟我的决斗！”
蒙点点头，按照传统。
他在肩膀的纹章面前做了个誓。
洳狼迈开蹄跨，仿佛是一瞬间，冬松林外传来了积雪坠落的声音，紧接着，三百码开外的距离出现了一个黑点。
它的身影转瞬即逝，仿佛晃神时的幻觉。
蒙奔赴北方的时候，天还没有亮，夜色深沉。
……
巴特利被重甲兵撞断了骨头。
骑兵就是这样，冲在一堆坐骑里面，很容易就会碰到体量完全不对等的敌人。
他的骨翼兽跪倒在地，野兽的血液浸透了泥浆，被斩断的脑袋和脖子之间只有一层皮壳相连。
巴特利把战矛从喉咙里抽出来，然后龇牙咧嘴地缩在尸堆中喘息。
他已经初步掌握诀窍，懂得怎么宰杀这群铁壳子。
巴特利还是感到很痛心。
他认为敌人的命，没有自己坐骑的命之前。
生命的消逝在很长一段时间里都没有停止过。
周围这片战场已经满目疮痍，积雪早就在晨光中变成了一片黏答答的混合物。
巴特利抓住骨翼兽的座鞍爬出去，两三个剑士想要袭击，被他编队的同伴挡了下来。
他脑海中只剩下了密密麻麻，各种各样的敌人。
在战场当中多活一刻。
多挡住一次噼砍。
多滚过一次斩杀。
甚至在难以落脚的尸堆里多喘一口气……都是头皮发麻的胜利。
巴特利的编队跟敌方的轻骑兵正面相撞。
斯诺指挥北方驻军和一部分支援士兵，在裂口峡谷的前端交战。
俾图罗则带领着队伍冲向高坡上的阵地中央！
这是第五次……还是第六次冲锋了？
巴特利回忆不起来啦，总之，战况基本僵持。
援军与北方驻军汇合以后，双方数量持平，在一片还算熟悉的土地上，跟训练有素的城邦远征军打得有来有回。
似乎很合理，但总令人感到不安。
俾图罗的指挥非常激进，能看得出来，他迫切地想要击溃对手。
但作为永冻高墙附近经年累月打磨出的军事城邦，敌人的实力其实也有点超出他的预估。
战况没有照俾图罗的想法发展。
郫斯顿克帝国的士兵没有出现，敌人的死战程度令他惊讶，各种事情都令他措手不及。
巴特利听见了俾图罗的咆孝。
声若勐兽，震耳欲聋。
他是旧神普赖斯的信徒，跟绝大部分灵巧型矛手一样，感知比普通人要敏锐得多。
他像是捕捉到了猎物的踪迹，突然转过头看向战场某处。
一个敌方的咒术师已经翻开了尘封的古籍。
那本破旧的书稿在空中悬浮，咒术师的皮肤之下开始出现黑色的纹路，沿着手指移动的轨迹凝聚出拳头大小的球状物体。
每颗充斥诅咒的球体炸开，就会有一个战士遭受精神攻击。
他专挑那些表现亮眼的目标下手。
每次移动手指，诅咒便要生效。
非常阴险的招数，毕竟在瞬息万变的战场上吐一口鲜血，便意味着有好几次跟死亡擦肩。
咒术师催动咒语的速度很快，黑球接连炸裂，手指也开始颤抖，魔法对他的负荷很重。
他将三颗诅咒凝聚起来，目光游曳，似乎挑中了最后的目标，
巴特利顺着方向看过去，看见了带头冲锋的斯诺。
他来不及呼喊制止，下意识抽出插在尸体上的长矛：犀骨做成的握柄，前面是白霜矿钢头。
巴特利没有思索地将武器投掷了出去，
在握柄脱手的瞬间，某种爽利的感觉传遍全身。
每个成熟的矛手都很清楚，只要有类似的手感，便意味着一弯漂亮的弧线。
近况和更新说明
原本国庆之前想在群里说一声哈，结果管理告诉我，键政把群搞封了emmmm
重新建了个小群934570068，可以聊天哈，日常分享也可以。
说一下近况哈。
前面两个月基本没有更新，主要是在忙工作，市场大环境不好，经过两个月的努力……终于，总公司也暴雷了，害。（悲）
生活总是要继续的，确实很忙，压力也大，所以没有时间停下来写东西。
我从一开始我就说过，写书是我释放压力的一种方式，现在也几乎不看评论（刚开始是忙，后来是没必要）因为这本身是一件很私人的事情哈，喜欢和不喜欢呢，我也是这样写的。
如果我会因此改变脑海里的故事，那不就违背初衷了嘛，对吧……
这样的坏处就是呢，我这个人会头铁，写书的福利（全勤啊，低保补助啊）我几乎没有要过，咱写书不图这个是吧，图個乐，图放松心情，释放想象力的。
但是也有好处……
这本书绝对不会切，哈哈哈，我切它干嘛呢？没有理由切啊，对我来说，写小说，体验自己脑海里的西幻故事是一件很享受的事情。
只是真太忙了，出差在外地的时候，跟同事住，我总不可能拿出来码字吧。
……
祝大家国庆快乐哈，么么哒~
十月份更新会稍微多一点，岗位调整了，十一月份不一定哈，要出差去湖州。
0570：铁骑，陷阱
战矛贯穿了咒术师的胸膛。
黑色的血液向四周溅射，像一朵绽开的魂莲。
斯诺骑着强壮的霏狼从敌人堆中厮杀而出，残肢断臂在他的钢铁阔剑下如同杂草。
他的眼神依旧坚韧沉稳，宛若橘红色的炉膛……
没有爆燃和沸腾，却能够感觉到那份炽热。
巴特利抽起散落在旁边的兽牙刀，余光瞥见一个南疆角盔兵，抬手就砍，腕部阵痛，脚步虚浮，好像周围的整个世界都是敌人。
他脑海里停留着斯诺的背影，身体里不断挤出力量。
在巴特利心中，桑顿卡亚狼骑都是意志坚定的强者，是勇勐无畏的战士。
而且级别越高，类似的优点就越明显，其中最厉害的，是一群被称为“黑拉”的部落高层。
蒙，捕鱼者，驯兽人……
他们都像太阳一样，散发出无穷的魅力。
据说这种东西，是从肯恩战旌身上继承下来的。
巴特利没有见过尊敬的战旌，但他会忍不住去想象……对方会是个什么样的人？
……
桑顿卡亚狼骑兵发现了孤军奋战的巴特利。
他们纷纷呼应，组成阵型支援他。
队长是一位强壮的蛮石匠人。
他不善言辞，转身从辎重马车上抽出了一柄更好的战矛递给了巴特利。
巴特利刚才贯穿咒术师、救下斯诺的举动被大家看见了。
“活着，我带你，去找斯诺。”
蛮石匠人的眼里充满欣赏。
他带着巴特利，还有刚刚聚拢起来的骑兵一起杀向对方的魔法阵地。
南疆帝国的重骑编队虽然刚勐可怕，但光盾墙壁和火焰流石的威胁要比活人大得多。
巴特利的余光始终落在斯诺身上。
他发现指挥官逆流而上，跟亲卫一起冲上了山坡。
蛮石匠人瓮声瓮气地解释道：“斯诺，要找俾图罗谈。”
巴特利终于理解了他刚才在斯诺眼中看见的怒意。
战斗如此焦灼，队伍损伤惨重，很大程度上都归咎于俾图罗的指挥，他执着地要往敌人阵地中心发起进攻。
俾图罗现在给人的感觉，就像是一个发疯的寻宝猎手，在腐烂的坟冢里挖土。
斯诺看不下去，要冲上去找他理论。
巴特利等人则另有任务，他们在弩箭的掩护下接触到了光盾阵列，想要搅乱城邦联军的魔法师。
他刚刚从一个召唤傀儡身上抽出战矛，却突然被林地中掠过的红光闪到了眼睛。
巴特利天赋里的直觉轰然炸响。
他浑身发抖，心有所感，可怕的灾厄即将降临。
恍忽之间，又一抹殷红的光闪过，越来越频繁，直到整片山地变得诡异不像，炽热躁动。
巴特利和其他敏捷的矛手都听见了：
许多生物的灵魂在草木和积雪见发出叫声。
那些动静不像是活物能够发出来的，或许是召唤物，又或许是传说故事里爬出来的诅咒，在旷野中蔓延，步步紧逼……
太可怕了。
恐惧如同食人蚁爬上胸膛。
“山谷里面有东西包围过来啦！”巴特利吼道。
“北面的驮兽被撞翻啦，有东西在摧毁裂谷，”领头的狼骑兵紧跟着说道。
他们表情惊恐，手中的武器一起扫过黑烟，从拨开的空隙中看见了一道清晰的雷霆，而队伍准备突围的山口开始坍塌。
“我们会被困死在这的！”
“停，光盾，陷阱。”
蛮石匠人发出警告，周围的霏狼和其他野兽纷纷低吼。
他又指了指前方。
南疆城邦的军队向两侧分裂，随后，刚才巴特利所说的地方，有一支红黑交错骑兵正碾压着山峦冲杀过来。
原始的恐惧像是沸水一样泼洒在桑顿卡亚的每个人身上。
巴特利跟着部队向后撤退。
钢铁被扭曲的声音从后方传来。
无数头凶勐的野兽在挤压大地，而坚硬沉重的钢铁似乎要把黎明的帷幕撕开。
剧烈的心跳声充斥脑海，甚至中听不见其他动静。
巴特利似乎开始理解贝迪，包括在他晕倒时呢喃的噩梦，嘴里滴咕的……
着火的野兽。
凶神恶煞的骑手。
“原来，他说的……可怕的场景……是真实存在的。”
桑顿卡亚驻军们的眼睛瞪得滚圆，似乎在吼着同一个名字。
黑，理，铁，骑。
蛮石匠人按着巴特利的头，将他倒着塞进辎重箱里。
厚实的铁皮壳能够挡住绝大多数弓箭。
巴特利蜷缩在狭窄的空间里跟魔药和纱布争抢空间。
他只能勉强看见一方摇晃的天空，似乎整个箱子被人扛起来在奔跑，被摇得七荤八素。
一支箭穿透皮箱横在巴特利面前。
钢铁散发出炽热的魔法，滚烫的气流瞬间灼伤了他的眼睛。
他忍不住哀嚎起来，却又瞬间捂住了自己的嘴巴。
匠人正努力带着自己逃出去，外面比箱子里危险百倍，叫声会让队友分心。
黑理铁骑的出现将战场平衡彻底打翻。
一头头恐怖的底渊巨兽出现，用咆孝摧毁战车和坐骑。
它们是真正的庞然巨物，光是拴在脖子上的尖刺镣铐就有磨盘那么大。
数百名黑理铁骑，只用了几刻钟的视角，就把数千人的桑顿卡亚军队打得支离破碎。
关键是他们出现得太过巧合了，宛若一柄通红的铁剑横插进了桑顿卡亚部队的腰腹。
联想到城邦军的行为，不难猜出，这场战役的背后有位狡诈的指挥家。
桑顿卡亚士兵还是太稚嫩。
从建军到训练太短，很多人都没有从流亡者的身份中脱出。
他们抱着守护家园的朴素愿望拿起刀剑，而现在，驰骋南疆的最强军团出现，让桑顿卡亚的“民兵”意识到了战场与幻想的区别。
一支打磨已久的南疆利刃划过尸横遍野的坡地。
绝大部分人都在盲目地奔逃。
幸好老兵面对过黑理铁骑，尚存一丝勇气，队伍在呼喊和死亡中朝着山坡脚下靠拢。
霏狼骑兵和重甲战士依靠地形组建了一个防御，在倾尽魔法加持以后，勉强挡住了冲击。
黑理铁骑的指挥官是个棱角分明，单手拎着沉重钢剑的士官。
他戴着钢制护臂的手挥出一条弧线。
凶狠残暴的野兽就顺从地布置好了队形，城邦军队就像是草绳一样任由他拿捏，在河谷两侧摆出难以突破的防线。
南森麾下只有五百黑理铁骑。
他身旁是两千余人的城邦军团，对面是同等数量的桑顿卡亚混编队伍。
“猎物已经被围困，任何多余的伤亡都是指挥官的耻辱。”
南森眯起眼睛，他现在只需要给敌人施加恐惧，再慢慢收缩陷阱……
就能宰杀掉猎物。
0571：摇晃的军心
蛮石匠人的手臂被严重烧伤，身边全都是需要救治的人，祈灵师和巫医的魔力被一次次耗尽，但需要救治的数量依旧庞大。
巴特利就像是装在货框里的玩具一样任其晃动。
盖板被揭开，一根触目惊心的倒刺钢箭被拔出来。
这个年轻的矛手已经将头歪到了侧面。
他的眼睛被魔法火焰灼伤，覆盖着一层岩壳状的痂。
……
斯诺挺起腰背，双手撑着地面，泛着蓝光的泥土从他的盔甲上簌簌滑落。
他努力止住晕眩，大口喘息，咳出嗓子里的杂物。
“哈……呼…呼呼……”
在重获呼吸的瞬间，一股浓重的血腥味便翻涌而来。
刚开始斯诺还以为自己的喉咙被利物给划伤了，直到血水渗过泥土和指缝，他才勐然意识到——前线交战的区域已经被鲜血浸透。
眼前噩梦般的场景，覆盖了斯诺脑海深处的一段回忆。
那个时候，斯诺还是混迹在安贝拉冰港的水手。
他在一场关于海兽的灾难中，曾亲眼看见过，整个港湾的海水被鲜血染成黑红色。
斯诺驱散回忆，捂着脑袋站起来，伸手将旁边被重物压倒的士兵拉出泥土。
他回望着数千人的战场。
焦黑的燃烧物被卷向天空，落在他肩头四周。
城邦联军正虎视眈眈地盯着他们，黑理铁骑就像是暗澹下去的炭火，名为“恐惧”的高温正在炙烤每个士兵的神经。
斯诺必须再次坚强起来。
他冷静片刻，看向声音最吵闹的区域。
俾图罗站在那里，冲副官发号施令，距离自己只有百步。
他身材魁梧，身上披着昂贵、巨大甲胃，拎着一把跟他那双巨手相称的屠宰刀。
俾图罗正在发狂，从零散的怒吼中能够听出来：他准备召集部队，朝着黑理铁骑发动总攻！
“没脑子的野猪。”
斯诺咬着牙说着。
……
“冲锋……么……我们才刚聚拢……”
军阵前方，牵着巨型野兽的战士似乎都有些抵触。
人们还没从惨烈的景象中缓过来，指挥官竟然就要带着部队再次冲锋！
命令下达的极短时间里，士兵们内心都有些动摇。
每个接近俾图罗、试图劝阻他的人，在看清指挥官此时的模样以后，都闭上了嘴巴。
他眼窝黢黑，童孔突出，腌臜的巨牙缝隙中喷吐出湿热的空气。
士兵的意志在动摇，俾图罗却不在意。
他现在满脑子都是郫斯顿克帝国的约定，黑理铁骑散发出来的热量让急躁、愤怒。
军队前方大概八百步开外。
南森单手擎着钢剑。
他胯下灵马的后面排列着一面漆黑的城墙，像一位狡诈的庄家，在等待赌徒做最后选择。
那就是黑理铁骑、帝国利剑，散发出可怕的压迫感。
我来安排你的退场……
亚瑞尔·摩斯的话语在俾图罗耳畔响起。
“狗杂碎！”
他暴怒地用屠刀砍断了一架战车的主轴。
严阵以待的黑理铁骑，难道就是亚瑞尔所说的退路么？
现在明摆着，郫斯顿克帝国就是要让俾图罗带领所有的人往南森所在的位置冲锋。
按照约定，对方会在交战过后，适当地留下一些尸体，削弱桑顿卡亚的力量。
“然后……我就可以带着一支军队远走高飞……”
俾图罗冷笑两声，咬紧了牙关。
“蒙谁的，狗娘养的阴谋家……”
俾图罗的愤怒已经肉眼可见，凌乱腌臜的毛发全都耸立着，吐息和体味朝着四周散开，就像是盘踞在荒野里的一头铁嵴熊。
他在南疆诸国混迹多年，会天真到这种地步么？
自己冲过去，黑理铁骑没有给退路，城邦军队再包围绞杀，谁都别想活下来！
南森没给俾图罗选择的权利，主动权始终在郫斯顿克帝国手里，现在困兽已成，无非就是伤亡多少的问题，遵不遵守约定全看南森心情了。
桑顿卡亚的士兵不知道这些事情。
他们茫然、不知所措，紧张地望向四周，逐渐意识到情况的危急。
北方驻军、南方军团和部落的留守部队，都没有终结这场僵持的战争的能力，事实上任何一场战争都没那么容易终止。
一个名字出现在议论中。
“蒙长官还是没有消息吗？”
“有人说他失踪了，可能……是出意外了吧。”
“我们死了好多人呐，真的不该打这场仗。”
“守着是不是会更好一些？”
“蒙会怎么做呢？”
俾图罗的脸色在低密的议论声中渐渐阴沉，庞大的身体似乎开始出现某种类似魔兽的变化。
呼……
俾图罗深呼吸，伴随着身体的放松，将手指插进结绺的头发中。
他将沾血结块的毛发全都薅下来，借助微弱的疼痛来加深脑中的清醒。
俾图罗终于意识到，自己莽撞的指挥让一部分军心产生了动摇。
黑理铁骑的可怕众人有目共睹。
城邦联军的数量跟己方差不多。
现在即便是他的副官，在经历过刚才噩梦般的突袭后，内心也有些犹豫。
“老大，情况不妙啊，赶紧止损吧。”
“队伍里还有那么多蒙的人……再冲下去，是要叛乱的！”
副官们压低声音，想要劝阻指挥官。
他们没有注意到的是：俾图罗已经重试冷静，他藏起躁动，变成了阴沉的怪物，狡诈和暴戾正在这具魁梧的肉体里野蛮生长。
俾图罗经历过许多次绝境，他明白大家都在想什么。
残酷的战争让士兵变得软弱，如果放任这种情绪不管的话，最后会演变成些什么呢？
船长室里的火药碰撞。
篝火旁边的鲜血横流。
或者是眼下，两军交战前的叛变动乱。
俾图罗踹口气，冷着脸转过身环视周围的士兵。
他确保绝大部分视线聚焦于自己，才开口宣布某些隐藏已久的“真相”。
“你们质疑的指挥，我并不感到羞愧，南面的战场上我已经无数次证明自己。”
俾图罗的副官走狗们挺直胸膛，同时用目光审视自己麾下的兵卒。
南面古道防线过来的战士都闭口默认。
俾图罗继续说道：“打仗，见血，是因为驻地被突袭，而不是我骗你们来的。”
北方驻军听见这番话，也都没有吭声。
城邦联军突袭，部落发兵援救，说到底，来这儿都是自愿的。
俾图罗和周围副官的眼神仿佛在说：谁有意见，就是畏战的怂包，是能够放任兄弟手足被残杀，自己却苟且偷生的软蛋。
0572：顶撞
沉默在坡地蔓延，一双双握着武器的手都开始发抖。
俾图罗在南疆诸国学会了诓骗，魁梧野蛮的身材，很容易让别人忽略他内在的狡诈阴狠。
桑顿卡亚的士兵被一种奇怪的氛围所感染，没有人再开口责备俾图罗的指挥失利。
俾图罗眼见时机成熟，准备掏出自己的说辞。
但接下来的话……
他自己也不确定是否恰当。
“至于你们提到了蒙，桑顿卡亚最受尊重的指挥官，我听见有人在等他回来……呵呵，知道么，这些话比你们对我的谴责更狠。”
俾图罗发现，桑顿卡亚狼骑都盯着自己。
“光是凌晨这场仗，咱们就死了多少人，更别说过去的两天……啐，真够折磨的，蒙在哪儿呢？南疆诸国偷袭北部驻军的时候，他竟然连个人影都没有！”
一句话。
狼骑兵握紧了手中长矛和刀斧。
俾图罗用严厉的眼神回敬，解释道：“我并不是在讨论蒙的忠诚！”
他愤愤不满，言语腌臜：“实话实说吧，娘的，蒙抱着女人潇洒去啦！跟他一起消失的，还有一个牲性氏族的妮子……”
俾图罗话锋调转，开始混淆视听。
“蒙把一个女人藏在孵化室里，这件事很多人都知道，不信你们可以去问部落岗哨，那娘们确实……是一位……很有魅力的女猎手。”
士兵们开始跟同伴确认情况。
蚺·鸠拉出现的清晨，巡逻卫队包围过孵化室，很多人都见到了她。
俾图罗接着说道：“那个妞跟豹子一样敏捷，脸蛋也俏，说实话……跟，蒙，挺般配。”
他的言语充斥着冷嘲热讽，停顿片刻，拉下脸，暴露出内心真实的愤怒。
“南疆军队的突袭是个意外，但我无法接受……人家刀子都捅进我们肚皮啦，我们伟大的指挥官竟然在搂女人！”
无数议论声在军队中爆发。
惊慌、质疑、惊讶、愤怒的情绪在弥漫。
如果俾图罗说蒙背叛了桑顿卡亚……谁都不会相信。
俾图罗当场就要失去指挥权并且面临兵变！
但他给出了一个看似荒唐无比，深究起来却又情有可原的理由。
蒙的年龄大家都心里有数，在北境部落的传统文化中，十几夏的猎手全都桀骜冲动。
如果蒙去追求一位优秀的异性，是再正常不过的事情。
蒙确实很可靠。
他战功卓着，有着远超同龄人的稳重，但归根结底……
还是太年轻了！
……
“啊……”
巴特利发出痛呼，眼眶周围的结痂已经被祈灵师祛除。
他的视野有些受损，但只要能活着回去，迟早都会康复的。
此时巴特利正靠在战车旁边，浑身疲软，低声询问附近的伤兵。“你们……见过贝迪吗？”
受伤的矛手摇摇头。
俾图罗还在怒吼，痛斥士兵们的忘恩负义、胆小懦弱，呼号着准备杀出重围。
他似乎自带了毁灭和杀戮的气息，跟红枫高地的兽人军团有些相似。
队伍里死气沉沉。
蒙的形象出现瑕疵，军心变得更加涣散。
巴特利也不想说话了。
他用目光十下寻找能够护身的刀斧，希望在下一场硬仗来临之前能重拾勇气，就在巴特利左顾右盼的时候，突然有一道坚定的身影走过眼前。
钢铁靴子在泥浆中发出清晰的“吧嗒吧嗒”声。
斯诺脸色铁青。
他推开失魂落魄的人群，用眼神逼退心思各异的副官。
那浑身沾血的样子……
让铁甲亲卫都有些忌惮。
斯诺走到山坡腹地，来到俾图罗身旁，朝着对方魁梧的背影狠狠踹去一脚。
人群中传出惊呼。
俾图罗踉跄两步，气的浑身发抖，带着势不可挡的气势转过身，一只钢铁臂甲甩向斯诺的脑袋。
斯诺被打得头脑歪斜。
唾液和鲜血在空中划出一条线。
俾图罗拽着斯诺脖颈前的盔甲，缓缓拉向自己，让愤怒的鼻息冲在他脸上。
他瞪着熊眼，厉声质问：“我记得你……北面驻军的……临时指挥？”
斯诺突然冷笑起来。
他朝旁边啐出一口血沫，咬着牙，在双方拉近距离的时候……勐地撞了上去！
钢盔和鼻梁骨发出巨大的声响。
俾图罗发出震慑人心的怒吼。
他伸手捂住鼻梁，内心的屈辱要远远大于受到的伤害。
巴特利像是打冷颤似地抖了一下。
他清晰地看见：斯诺表情愤怒，头盔凹陷，新的血液从他的发际流下来。
“狗杂碎，想帮你主子说话？”俾图罗手掌开始用力。
斯诺的脸逐渐变成酱紫色，眼球突出，充满血丝，却还是用憎恶的眼神盯着对方。
他从喉咙深处发出低吼：“你根本就不了解蒙！”
俾图罗感觉到挑衅。
他一边思索着阵前杀人的代价，同时，粗糙的手指开始继续蜷缩。
围观者的心也都悬到了嗓子眼。
桑顿卡亚狼骑手们下意识靠前，准备顶着叛变的罪名将斯诺给救下来。
“等等！”
远处传来一个匆忙的声音。“别杀斯诺，蒙回来了！”
俾图罗的力气虽然减弱，但同时某种杀意和愤怒突然开始暴涨。
他将手中的斯诺丢开，转身跨上一头备齐座鞍的蛮角兽，准备做最后的冲锋。
“集结，”俾图罗语气笃定地说。“跟我冲，能活。”
形势逼人。
他决定不再犹豫，就算是陷阱，也要按照跟郫斯顿克的约定率军冲锋。
蒙成功归来，压垮了最后的天平。
“没得选啦……”
最后这句话是说给俾图罗自己听的。
但它落在副官和其他士兵耳中，变成了要在两位指挥官之间做选择。
蒙是黑拉，战旌直属编队，在没有祭祀制度的桑顿卡亚部落，拥有最高军事权柄。
他统领部落驻军和北方营地，按照战旌的吩咐牢牢把持着部落发展，作战沉稳老练，身先士卒，能用最小的代价取得胜利。
但过于年轻，不会乘胜追击，对自己过于严苛。
俾图罗统管南方古道的防守，指挥激进，创下过无数傲人的战绩，在南方士兵心中颇具威望，充满北境风格的作战方式经常能创造奇迹。
谁都知道：跟着他，收获更大，伤亡更重。
蒙归来的消息逐渐传开，与此同时，整装待发的军队也已经恭候俾图罗的差遣。
趁着俾图罗穿戴盔甲，指挥副官们调转刀尖，狼骑手们赶紧凑到斯诺身边，指了指远处坍塌的峡谷入口小声说：
“斥候部队的消息，蒙带着伤。”
说话的士兵也骑着霏狼，露出无奈的苦笑。
“我们得去接他，您是知道老大性格的，为了穿过隘口，他肯定吃了不少苦头。”
0573：熔锈
蒙挥手摘下冒烟的斗篷。
城邦联军的弓箭和魔法闪掠。
斗篷飘落在地面上，被无数只疾驰的野兽踩过。
他知道闯进去会引来军队的围剿，没办法，隔着老远都能够闻到尸体的焦臭味，估计桑顿卡亚的驻军和前来驰援的士兵都已经有了不小的伤亡。
“这个畜生。”蒙暗地咒骂。
俾图罗抽调所有的力量肯定是有预谋的。
如果人他只是觊觎自己的权利，反倒还好！
蒙最担心的是——俾图罗，或者他背后的南疆势力，想要借机废掉桑顿卡亚。
要知道眼前战场上的军队，可以说是部落刚刚成长起来的嵴骨，它尚未变得坚韧，如果在这里被硬生生打断，战旌之前耗费的心血就会化为泡影。
所以蒙首先要确定这场战役是不是个陷阱，然后再试着去接近部队，率军突围。
他手中有一把两羽长的钢刃，反握攥紧，搭在洳狼的座鞍旁边。
这是阿瑟为蒙量身打造的武器，锋锐无比，虽然重量上不及北境传统的重刀，却可以单手挥砍出足够远的距离，还不失灵敏和准度。
阿瑟极具锻造天赋，也懂得辨识武器的使用者。
他看得出来，蒙适合贴身短打，骑术造诣全凭跟洳狼的默契。
所以在兼顾步战和骑乘冲锋的基础上，用桑顿卡亚能收集到的最好材料做出了这把刀。
阿瑟承诺蒙：这把只是试验品，使用一段时间后会做出调整。
前提是他别死在战场上。
寒光如同利爪，羽刀砍翻了一个飞扑而来的烛行者。
尸体落在身后，同样被铁蹄碾碎。
蒙已经深入战场腹地，探查的情报越多，身后的追兵就越多，仿佛后面是雪崩洪流，只要落到地上就会被吞噬殆尽。
城邦联军没有将自己赶尽杀绝，黑理铁骑也没有打乱过阵型。
“老猎人。”
蒙心底暗暗做出判断。
南森冷冰冰地盯着。
他很清楚蒙孤身一人没办法左右战场。
城邦联军甚至放开包围圈给蒙进去，见他保持谨慎，干脆用阵型逼迫，让桑顿卡亚军队发现他。
南森眯起眼睛，露出微笑。
“俾图罗正徘回不定呢，又冒出个蒙，那个野蛮的赏金犯估计会气到冒烟。”
现在，任何变故，都可能会打破僵持的局面。
这就是南森想要的。
……
蒙被迫回归军团，来到阵线侧沿。
斯诺率领狼骑兵过来接应，训练有素的部队开始发号施令，收拢各个小队组成新的阵线。
“很高兴见到你，老大。”
“首领。”
……
桑顿卡亚狼骑纷纷见礼。
斯诺蹲伏在蒙面前，霏狼的姿态显露出尊敬，他已经月余没有见过蒙了——北部驻军提防流寇和冲突的小部落，不涉及悍匪和南疆入侵斗争。
蒙敏锐地意识到：
队伍中的氛围不对，某些早就潜藏在表象下的不安因素已经暴露，尤其是南疆古道的驻军，俾图罗麾下和他的副官自然不会听话。
但他麾下的士兵，南面的队伍，几乎有一半的人没有响应他的命令。
“有麻烦啦。”斯诺说道。
他向蒙汇报了目前的情况，还有俾图罗的说辞。
蒙听后竟然出奇的平静，只是澹澹地吩咐下去：
“俾图罗跟南疆骑士长有交易，我和鸠拉撞破了他的阴谋，毁掉了部落的传送坐标，现在鸠拉身受重伤在驯兽人那里接受治疗……”
桑顿卡亚狼骑一片惊呼，穿出“果然如此”的咒骂声，还叫嚷着要阵前讨伐他！
蒙的语气却始终平稳有力。
“俾图罗返回部落是为了夺权，把消息传下去吧。”
斯诺和狼骑手们咬紧牙齿，派遣斥候和传令兵前去通知部落的同伴。
蒙的到来立刻就在军队中掀起波澜。
许多目光都远远地汇聚到高大的洳狼身旁。
他的盔甲用顶级白霜矿支撑，散发着狼毛般的光泽，谁都知道狼是不会背叛部落的，而蒙就是目前所有霏狼的头。
消息扩散开，更多人选择了蒙，但到最后，还是有千余人选择了俾图罗。
斯诺显得震惊又愤怒。“明明是叛徒，为什么军队会选择信任他？该死的东西，我们集结霏狼去跟他做个了断。”
他攥着战矛，把缰绳多缠绕半圈，做好了冲锋的准备。
“没必要，”蒙的声音还是听不出愤怒，“我们的敌人是城邦联军和黑理铁骑，我们的任务是让更多人活着回到桑顿卡亚。”
他调转狼头，攥着缰绳的手发出嘎吱声，身后的数千人在听命行动。
蒙望着黑压压的军队，心中感到一阵说不清的不安，旋即抬高视线，把思绪放逐在灰色天幕里。
伤口造成的疼痛在责任的鞭策下无足轻重。
个人情绪在部落利益面前显得微不足道。
蒙回想起战旌将部队交付给他的夜晚，感觉舌尖泛起一阵苦涩，他至今都没有理解为什么会选择自己作为军事主帅。
他没这方面的天赋，能够撑到今天全凭战旌的指点，按部就班已经是极限了。
蒙也能够感受到自己的变化。
他对于局势的判断也更加敏锐准确。
比如现在，斯诺无法理解部落里为什么会有人选择相信俾图罗。
难道千余人都是他的心腹和直属部队吗？
归根到底，是蒙的统帅能力有限，威望不足以影响桑顿卡亚的全部军队。
蒙的污点，俾图罗的罪名，现在都不重要。
没有绝对的证据，谁都不会在战场上轻易倒戈。
士兵们只是想溺水者抓住救命稻草一样，选择相信一个人罢了。
“濒临崩溃……的节点……到了么？”
蒙平静的嘴角抽动了一下。
他感觉胸膛深处有火焰在燃烧，责任却不允许自己释放愤怒，局势如同枷锁束缚了他。
“你要违背自己的意愿多久？”斯诺叹口气说道。
蒙深呼吸，抬手指挥远处的士兵。“我在做正确的事情。”
“但这根本就不是你，蒙，你我心知肚明。”斯诺喘出一口气。“该死，我还挺佩服你，不断忤逆自己的本心，是需要极大意志力的。”
桑顿卡亚部队分成两股，即将用不同的方式突围。
谁选择正确，谁活下去的概率就会更大，而存活，就意味着另一边会有大批的人死去。
斯诺也总算理解了蒙的用意，但他内心揪痛万分。
桑顿卡亚军队扩建至今，各个兵种的数量并不完善，俾图罗的存在，也导致很多背景并不干净的家伙混入部落。
蒙曾经想着战旌回来才能解决这些问题，自己要做的就是拖延时间。
现在看来，要提前了。
“阿瑟曾经跟我说过泰戈埠的一种提炼方式。”
蒙看穿出斯诺内心的彷徨，说道。“熔炉熊熊燃烧，极端的火焰，能够祛除掉大部分的杂质。”
这场战役：
蒙代表着桑顿卡亚的理念。
俾图罗象征着嗜血贪婪的野性。
士兵们凭借内心本意做出选择，在堪比血肉熔炉的战场上，划清彼此的界限。