第十六章 里人会与直道会
次日，赴罗田县、麻城县探查的人回来了，他们此次还带回了一个人。
“禀总管，好消息，盘踞武昌一带的左良玉撤走了，现如今武昌城里只剩下楚王以及府城的少数兵丁，罗田、麻城一带也都是团练在镇守，罗田只有五百团练，麻城稍多，也只有一千人！”
等自己人汇报完毕，张安国将目光投向他们带回来的那人。
只见那人约莫三十左右，穿着一身麻布长衣，左胳膊上还打着一个补丁，浓眉大眼，留着短须，腰间还挂着一口长剑。
“麻城童生汤志拜见总管”
张安国见只是一个童生，心里便有些瞧不起，这时李安国说话了：“二娃，按照我的记忆，此人原本是前往潜山一带拜见八大王的，现在事情有了变化，有了他，罗田、麻城指日可下，可怠慢不得”
张安国赶紧敛声肃容道：“有劳汤先生了，不知先生此来有何事以教我？”
经过汤志的介绍，张安国才知晓了罗田、麻城的事情。
原来自左良玉的大军进驻武昌府以后，其军纪松弛，鱼肉乡里，搞得府城内外一片骂声，加上乡绅地主的盘剥，麻城的里民明承祖、奴仆洪楼先先后组织了里人会和直道会，暗中结连里民、佃户青壮，又勾连了一批对地主乡绅不满的奴仆，准备暗中起事。
原来准备去南直隶拜见张献忠，没想到英山县城也有一股八大王的义军，便转到英山县城来了。
张安国一听大喜，真是瞌睡来了有人送枕头啊。
“汤先生，这罗田、麻城两县的团练里面可有你们的人？”
“有，虽然人数不多，但打开城门恭迎义军入城还是做得到的”
翌日。
张安国亲自带着前营去罗田了，临走前留下了八十长枪兵帮后营、中营训练步军。
一路上，张安国兴致勃勃，李安国却是忧心忡忡。
所谓里人会、直道会，后世的史书上交代的并不清楚，不过以李安国的看法，他知道知道事情并不简单。
按照大明朝的规制，百户为一里，十户为一甲，里长、甲长多为丁粮多的人担任，不过到明末后土地多为官绅兼并，正常的纳粮者，也就是中小地主几乎荡然无存，特别是流贼肆掠的河南、安徽、湖北一带，最后多为官绅或者其亲属充任，不过这些官绅多有官身，纳粮的数额远远低于明初的时候。
这样一来，一里之人大多数都是官绅的佃户，正常的里人应该很少了，怎么他们还能有效的组织起来，还堂而皇之成立了什么里人会？
此中必有蹊跷！
那什么直道会就更是匪夷所思了，明末时节，正常的纳粮人纷纷将自己的田地诡寄给大地主、乡绅，自己变成佃户以逃避繁杂的杂税、徭役，或者卖身为奴，给官绅做下人。
这下人可比一般人过得好得多，至少衣食无忧，混的好的还能在外面购买田地，做买卖，要让他们勾连起来结成一个组织反抗自己的主子，不要说成功的可能性不大，想成功勾连都不可能！
“二娃，你休息一下吧，我有些事想问问这汤志”
占据张安国的身体后，他对一同骑在马上的汤志说道：“汤先生，你能否给我讲讲这直道会、里人会？”
汤志点点头说道：“不瞒总管，罗田、麻城两地，紧邻大别山，历来是民风剽悍，土匪横生之地，两地的良田也多在刘、梅、李、周等大家族手里，特别是刘、梅、李三族互相联姻，同气连枝，堪称鄂东名门”
“嘿嘿，学生便是这梅家嫡支的书童出身，承蒙梅公看顾，在梅家族学学了几年，又跟着梅公学了一身武艺……”
李安国心中疑惑，“你说的这梅公可是原甘肃巡抚梅之焕？”
“正是，总管也知晓梅公？”
李安国摇摇头，“听说这梅公文武全才，待人又亲厚，你为何……”
“不瞒总管，以前梅公建在时，我自然无此意，不过梅公在前年过世后，梅家的家风顿时一变，对下人、佃户都苛刻异常，所以……”
“不仅仅是这个原因吧”
“这…”，汤志犹豫了一下，“总管明见万里，学生小的时候与梅家一个丫环相好，当时梅公也答应了此事，不过最后还是让大公子夺走了”
“哦？那梅公也没说什么？”
“总管，那还是十多年前的事了，当时梅公正好在四川访友，等他回来已经木已成舟了”
“那如果我军夺了麻城，你是否要将你那相好夺回来？”
只见汤志眼里先是冒出一股怒火，接着便消散了，“夺不回来了，她已于几年前死了”
“为何而死？”
“还不是恶了大妇，抑郁而死”
“……”
“这明承祖是麻城生员，家里有几十亩薄地，可惜在几大家族的侵逼之下连这几十亩薄田也保不住了，便联络了麻城、黄安、罗田一带为数不多的里民，加上一些日常对各大家族心怀不满的佃户，加起来也有上千人，准备响应义军的号召，内应外合，剪除各大家族”
“明承祖只是名义上的头目，真正的头目是锁口河的周文江，周文江是麻城的生员，与在下一样师承梅公，周家是麻城仅次于梅家、李家、刘家的大家”
“那周文江为何还要如此行事？”
“不瞒总管，周文江是周家的庶支，又恶了锁口河刘家的大少爷”
“原来如此”
“这洪楼先却是刘家的一名家丁，有武艺，因恶了家主，被鞭笞一百后怀恨在心，闯王在襄阳-随州一带起事后便起了结交义军共同起事的心思，其勾连三县同样心怀不满的奴仆，多为有武艺在身的家丁，组成直道会，不瞒总管，在下便为这直道会的总书办”
“也是直道会的实际头目吧”
汤志汕笑一下，“彼等目不识丁，又不懂谋划，诸多事宜都是由我等出面，一去二来，在会中的威望自然高一些”
“直道会目前有三百多人，别看人手少，都是武艺高强之辈”
李安国听了心里却起了别样的心思，熟知明史的他知道麻城一带是明朝文风昌盛之地，有明一代，进士、举人层出不穷，冠绝湖北，其中锁口河刘家、坝上李家、七里岗梅家更是其中翘楚。
不过锦衣卫世家的刘守有、刘承禧、刘侨，四部尚书李长庚，官至巡抚高位的梅国祯、梅之焕，历来官声还不错，自己到了麻城该如何行事？
作为名门望族，各家自然殷实无比，不向彼等下手也说不过去，不过惹恼了这几家，自己今后的名声就臭了。
至于“心怀不满”的里民、奴仆，谁知道他们与几大家族之间狗屁倒灶的事，没准是他们觊觎这几家的财产，眼看天下大乱，想浑水摸鱼而已，绝对不是像闯王、八大王这样真正出身于底层、活不下去不得不反的营伍。
正思虑间，汤志又开口了，“打下罗田、麻城容易，不过拿下几大家族的堡子却不容易，特别是梅家堡，建在山上，中可纳兵两三千，梅家的人历来文武双全，内中又有军械制作所，存粮又多，前几年革左五营曾打过一次都铩羽而归”
“刘家也有几百家丁，加上随时可以召集的佃户，聚拢一两千青壮也不在话下，刘家世代为锦衣卫指挥使，军械、粮草也很充裕”
“李家稍差一些，也就是一两百壮丁，加上佃户，最多上千人”
“不过三家互为姻亲，一家有难，另外两家必定出兵支援，特别是梅家还有几百骑兵，呼吸可至，不得不防啊”
李安国听到这里心里一凛，梅家如果将麻城的各大家族的私兵聚到一起，估计也有五六千步骑，自己还是托大了，如果张献忠率领大军至此彼等只有紧守堡寨的份儿，不过以他现有的人马来说就不得不防了。
他回头吩咐一个传令兵，“立即赶回英山县城，通知贺小石的后营立即出动，命他在一天之内务必赶上前营！再令后营紧守城池，时刻提防，不可轻易出城！”
英山县到罗田县不过八十里，以前营的速度一日即到，不过他们抵近县城时天色已晚，便越过官渡河，在县城北部的大山中隐藏，而汤志自然潜入县城安排开门事宜。
半夜时分，贺小石带着一千骑兵、一千步军到了。
天刚麻麻亮，罗田县城的北门打开了，听到一声悠长的牛角号声后，贺小石带着一千骑从山里杀出，不到一刻的时间杀到城门前，只见城门大开，汤志正带着几十个团练在附近候着呢。
罗田县城轻而易举攻克了，县令上吊自杀，县丞跑了，主簿却投降了义军。
李安国来到县衙后院，只见一个中年官员、三个年轻女人，十几个家人模样的人正惶惶不安地簇拥在一起，汤志在一旁介绍道：
“总管，这位便是罗田县城的主簿万元慧，万大人”
那万元慧赶紧过来给李安国躬身行了一礼，一见这流贼头目竟然如此年轻，如此俊秀，不禁吃了一惊。
李安国正欲回礼，汤志将他拉到一边悄声说道：“总管，这罗田县最大的官绅便是万家，县城附近的良田十有七八都是他家的，所以他没跑，县令、县丞倒是外来的人……”
第十七章 明修栈道
李安国明白他的意思，接受了万元慧的投降就不好向万家下手了。
他先没理汤志，来到那群人面前说道：“如今县令已死，县丞逃走了，你等作何打算？”
没等他们回答，他接着说道：“如今驻守武昌府的左良玉已经跑了，湖广大部分地方都在义军手里，八大王正在向麻城挺进，你等不愿意加入义军的话只有从东边的大山去往庐州府，不过山里到处都是盗匪，想平安回到庐州府也不易”
只见当中一个管家模样的中年人赶紧说道：“大王，我等愿加入义军！”
李安国笑道：“你等平日里养尊处优惯了，义军平日里都是风里来雨里去，爬山涉水等闲事，你等吃得了苦吗？”
“吃得，吃得”
“哦？那我问你们，你们有何长处我义军可用得上？”
那中年汉子说道：“大王，小的叫董文静，曾是县尊大人的书童，县尊大人日常的文书、账务往来都是小的打理的，这是犬子董钊，也识得字，算得好账”，说着他指着一个约莫十七八岁的少年说道。
李安国看向那少年，只见他低着头不敢与他对视。
“其他人呢？”
“大王，其他人都是县尊、县丞大人的下人，使唤跑腿用的，别的不说，这世面上的事还是很通透的，这三位，两位是县尊的小妾，另一位是县丞的小妾”
李安国见那三位女人都颇有一些姿色，心想自己的营头光棍一大堆，正好用得上，便对跟在身边的贺云龙说：“将他们都纳入到中营去吧，等中营到了，女的交给喜梅，男的交给小山”
接着又转向那万元慧，“你就是本县的主簿？”
万元慧刚才见汤志将这位义军的“大王”拉到一边说话，还以为对自己不利了，心中正是七上八下的，一听此话赶紧答道：“是”
“那我问你，现今库房里还有多少财货？”
“大王，库房里的财货不多，还有一万石粮食，一千匹麻布，五百石食盐，都是给县里团练准备的”
“哦？”，李安国一听还是有些欣喜，一万石粮食就是一百万斤，他现在手下有万余人丁，按照每人一天一斤粮食算，一天就要一万斤，一万人可以吃一百天呐，至于麻布、食盐也是军中稀缺的东西。
“你区区五百团练，用得了这许多粮食？”
“这…，不瞒大王，城中本来准备招募两千团练，粮食、布匹、食盐等物都是向县里富户募捐的，作为两千人的一年之用……”
“哈哈，没想到便宜了我等流贼？”
“不敢”
李安国突然一改刚才温文尔雅的模样，冷笑道：“万大人，听闻万家、侯家、周家在罗田县都是家赀万贯之家，我给你们半日时间商议，钱财、粮食、布匹、食盐、马骡等物半日后给我报一个数来，你等幸好遇到的是我，遇到别人，满门杀光不说，财货、女人也尽入我等手里，你等看着办吧”
等万元慧抹着头上的大汗远去了，汤志凑上来说：“总管，为何对他如此客气，他万家的老宅我知晓，财货尽在其中，何不……”
李安国说道：“你不用说了，我自有主意”，又将贺小石、张六虎、李三才等人等人叫进来。
“三件事”
“一，立即贴出安民告示，就让刚才那县令的管家去办，大意是我义军乃顺天应命，吊民伐罪，只处置贪官污吏、侵犯百姓的地方豪强，对于普通老百姓、商户秋毫无犯，若有违命者定斩不饶！”
“二、立即派人通知中营人马，让彼等前来罗田与我等汇合”
“三、立即在罗田招募新兵、工匠，我强调一点，只招收良家子弟，身强力壮、老实肯干者优先考虑，可带家属入伍，老兵油子、市井油滑之徒一律不用，我等遇到此类人物也要杀无赦！此一条也适用于投诚的团练”
说完他向三人看了看，“此事还是由小石负责吧，六虎协助，你让那董家父子给你打下手”
说完对汤志说：“汤先生，以你估计，这姓万的身上还有多少油水？”
汤志道：“总管，这万家从嘉靖年间就是罗田县的望族，县城外的大部分良田、城里的大部分铺子都是他家的，说是独霸罗田也不为过，以小的来看，白银十万两，粮食两三万石，布匹几千匹，食盐几千石，大车几百辆还是拿得出的”
“哦？”，李安国一听大喜，想不到小小一个罗田县竟有如许收获，那豪门遍地的麻城岂不是倍之？
“好，汤先生，这件事就由你来办，多多益善”
“是，小的明白”
万元慧的府邸。
万元慧正和另两人相顾无言。
半晌万元慧打破了沉默，“自闯贼在河南几次大战过后，我大明已经……，唉！流贼求的是财，我决定了，我家就留一年的粮食，其它的财物都给彼等吧”
“这……”，其他两人有些意外，以往一毛不拔的万大人这次怎么如此爽快？
一人正想开口，万元慧叹道：“你二人也不要不要藏着掖着了，汤志那厮已经投靠了贼子，他可是本地人，你们的家底他可是一清二楚！”
“啊？！”
等下午三人将财物清单呈上来，李安国一看竟有白银二十万两，粮食五万石，各类布匹一万匹，食盐两千石，附带马骡的大车五百辆。
李安国将清单递给贺小石，向三位笑道：“三位深明大义，本人就不叨扰了，不过我丑话说到前头，在我大军离开罗田之前，三位及其家属不得离开县城！”
第三日，李汉堂的中营到了。
当晚，李安国召集李汉堂、贺小石、张六虎、贺云龙、李三才、张啸虎、汤志等人开会议事，汤志正在叙说当地的情况。
“总管，里人会、直道会的人虽然不多，不过如果总管出面，我等可以一呼百应，在罗田、麻城、黄安三地纠集几万人丁也没问题”
李安国一听此言，顿时想到历史上记载的一件事情，张献忠大军进入麻城地界后，正碰上两会的五万七千多人马攻打麻城，不过这五万多人马都是乌合之众，麻城只有几千守军也安如泰山，后来张献忠的大军来到之后，麻城守军在惊惧之下才开城投降。
此后，张献忠在麻城招募五万人，估计大多数便是这围城的两会人马。
等汤志说完了，李安国没等众人发言便说道：“明日一早，县城的骑兵全体出动，打着前营的帅旗，由贺小石统领，云龙……”
刚说到这里，李安国突然想到现在手下这几人的特点来。
几人中，贺小石不是西营的人，不过他与张安国类似，勇猛善战，又读过书，是将来方面大将绝好的人选，不过军纪方面，革左五营、曹操的人与闯营、西营无法相比，特别是罗汝才的营头军纪最差。
贺云龙打仗能动脑子，不过心狠手辣，又不识字，做先锋尚可，成为一军统帅就差一些。
李三才油滑，不过执行能力较强，对上官的命令倒能不折不扣的完成。
花小山倒是一个难得的人物，为人精细剽悍，正好是李汉堂的补充，又掌管着后营的物资，须臾离开不得。
要是二喜还在就好了，此人憨厚直爽，在前营的威望仅次于张安国，又识得几个字，可惜……
“云龙作为先锋，三才作为监军官”
“监军官？这是何职？”
一听这个职衔，众人都有些诧异，西营、革左五营、闯营的职衔多用明军的营哨制，不过并没有专门的监军官，军纪、军功如何，全凭主官说了算，不过李安国觉得不能再这样下去了，便趁此机会将心中酝酿已久的监军官抛了出来。
“监军官便是管理一营军纪，协助统领考核军功的人，此职位与营伍统领平齐，此去麻城，沿途必须做到军纪严明，秋毫无犯，除了向大的家族搜刮钱粮外，中小地主一律放过，就是大的家族，彼等如果痛痛快快奉上钱粮，也不可过分折辱，更不可滥杀一人！违者三才杀无赦！”
张啸虎笑道：“这样的话，我等做什么义军啊，还不如投降明军去”
李安国倏地站起来，“你也知道是义军啊，到处抢掠，杀人放火，难怪官府叫我等贼军，老百姓叫我等匪军，我等都是穷苦人家出身，八大王是要做大事的人，我等的依靠便是老百姓，谁祸害老百姓便是与我等过不去”
“好了也不跟你们废话了，三才，你必须严格执行我的命令，贺小石、贺云龙以下，你杀无赦，他二人违令，回来向我禀告，由我处置！”
贺小石、贺云龙、李三才三人一想到这二娃在英山县操练步军的严酷劲儿，心里都不禁一阵哆嗦，赶紧站起来大声应道：“谨遵总管命令！”
张啸虎舔着脸说道：“二娃，我曹营的人马也跟着去吧，弟兄们一直窝在山上，大半年都没有动弹”
李安国盯着他说道：“不是不可以，不过你能约束军纪，听三才的号令吗？”
张啸虎忙道：“能，能，我一定听三才哥的”
“好，你们赶紧准备去吧，明天一早便出发！”
等贺小石他们走了，李安国对李汉堂、花小山说道：“李叔，小山，我等走后，罗田县城就交给你们了，小山派出探子去周边探查，特别是打听八大王的下落，另外，竖起西营的大旗招兵买马，条件还是跟以前一样，良家子弟，武艺不限，身强力壮着优先考虑，另外各类匠人包括医师都要搜罗”
李汉堂知道李安国的底细，见他安排得井井有条也没有什么意外，花小山的内心却惊讶无比，这还是以前的二娃吗？
第二天一早，贺小石、李三才、贺云龙带着前、后、中三营骑兵一共三千人，包括张啸虎的五百骑在内，打着西营的大旗，沿着官渡河南下，再在大别山与长江之间的通道逶迤转向西北，最后沿着举水一路开向东北。
此时已经是二月下旬了，李安国心想张献忠的大军估计已经进入湖北了，按照历史的记载，张献忠的军队是四月上旬攻占麻城的，留给他的时间只有一个半月了，在这一个半月里，他要完成招兵买马的大计——历史上张献忠可是在麻城招收了五万人马！
刨去家属，青壮至少有一两万！
第十八章 暗渡陈仓
在三千骑走后的当夜，罗田县城的西门打开了，一支夹杂着三百骑的步军趁着夜色悄悄出了西门，他们全部身穿明军的服饰，没打火把，沿着三千骑的道路往前走，走到官渡河与五楼河交汇处时突然折向北边，在天明前抵达了一处叫龟山村的地方，大队在龟山上隐藏起来。
龟山上有一处岩洞，可容纳几百人藏身，目前虽是二月下旬，不过小冰河期的大别山区还是春寒料峭，积雪刚刚融化完毕，大面积的春耕还要等到三月上旬，大山附近的老百姓都窝在家里。
洞里最深处，有五人正在激烈讨论着。
当头一位赫然是张安国，另三位则是前营长枪营的把总杨天星、火铳营的把总李振国以及麻城本地人汤志，还有一人竟然是前营领头子张六虎！
原来打着大西营前营帅旗的是贺小石，而李安国则亲自带着前营步军加上三百领头子穿越龟山，准备一举拿下龟山村西边只有十多里路的梅家堡。
按照之前的计划，贺小石率领骑兵一路大摇大摆直扑麻城县城，在汤志堂弟汤则的带领下联络、汇集当地的义军，吸引各大家族的主意，而由李安国亲自带领步军去攻打麻城四大家中最难攻克的梅家堡。
梅家堡建在麻城东南方向的龟山上，山脚下便是梅家大屋。
此时的张安国正在闭目养神，另外四人正在为如何攻下梅家堡激烈地争论着。按照汤志的情报，梅家堡是麻城的精华所在，梅家利用梅之焕从朝廷讨来的专司负责英霍山区的麻城、罗田、黄安三县总团练的差事从南京采办了大量的军械。
其三百斤的佛朗机炮就有三十门，火铳上千，还有不少佛朗机铳，最关键的是还有梅之焕利用自己的关系从南直隶兵部军器局挖过来的几十名工匠，这些东西以前的张安国自然看不上眼，不过来自后世的李安国听说后却大喜过望。
这些东西没听说张献忠用过，估计最终落到了南下追击李自成的阿济格手里，如此利器竟然不用，简直是暴殄天物！
此时的张安国、李安国却在脑海里交战。
“安国，我感觉自己越来越虚弱了，每次你接管身体过后我都会有这种感觉，现在愈发强烈了，出发时你说要将身体交给我，我竟然指挥不动自己的身体”
听了张安国的话，李安国内心发出一声叹息，这种情况他自然了解得清清楚楚，按照他的计划，他准备让张安国在湖广时多出面，自己从旁协助，也好多了解一下张安国的行事方式，再说他也有些舍不得这么早就离开勇猛善良的张安国。
不过自从拿下罗田自己临时接管这具身体后突然发现已经回不去了，照这样发展下去，最终控制这具身体的就是来自后世的李安国，而张安国的点点滴滴只能以记忆体的方式存在脑海里。
现在已经快三月份了，很快就要与张献忠碰面了，届时以张安国的秉性，谁知道什么时候会幺蛾子，自己与李汉堂商议的“大计”没准儿会泡汤，现在接管这具身体倒正是时候。
“二娃，我也不知道，不过我已经完全接受了你的记忆，你就放心去吧”
“唉，我还是有些不放心啊”
“你不放心也没法子，已经回不去了，放心吧，我不会做对不起八大王的事”
“.…..”
就在李安国等人在山洞商议攻打梅家堡的事宜时，不远处的梅家堡的中堡也是灯火通明。
梅家堡占地颇广，几与罗田县城相仿，其中堡中有堡，中间那座石堡高达两层，是梅家堡的核心所在。
中堡的议事厅里有三人也在热火朝天地讨论着，只见中间一人约莫三十多岁，身材修长，颌下三缕长须，正是梅家堡的现任主人，梅之焕从小从别房过继过来过来的长子梅继荣，麻城贡生。
他的右手则是锁口河刘家锦衣卫这一系的代表人物刘刚，也是三十多岁，前不久刚刚考上湖广的武举人，身材身材高大肥胖，满脸络腮胡子。
另一人则是文质彬彬，约莫二十七八岁，生的玉树临风，没有留胡须，正是坝上李家曾做过朝廷吏部、户部、工部、刑部四部尚书的李长庚之侄李春江，湖广举人之首。
史书记载，“春江，字公辑，拔贡生，武昌学博，年十二院试第一，有神童之目，诗古文词，片时立就，名徧士林”，目前李长庚尚在，不过年老多病，李家便以李春江为首出面打理李家大小事宜。
梅继荣与刘刚激烈地争论着，李春江却不发一言，不停地打着呵欠。
梅家堡易守难攻，梅继荣自然坚持稳守，刘家、李家却没有梅家堡这样的大堡，刘刚自然坚持整合三族人马出堡迎击。
而坝上李家就在麻城县城的的对面，与县城只有一水之隔，全家早就全部搬到了县城，李春江临行前其叔父李长庚谆谆告诫，“务必说服梅家将兵力集中在县城，实在不行，也要他们抽调部分兵马支援县城”
“春哥儿，你也说说话呀，到底如何行事？”，梅继荣与刘刚二人争执不下，二人便将目光转向李春江。
李春江闻言整整衣冠正色道：“叔父临行前反复交待……”
一听四部尚书大人有话交待，梅继荣、刘刚二人赶紧坐好。
所谓麻城梅、李、刘、周四大家，以前当然以梅家为首，不过梅之焕过世后，仍然健在的李长庚隐隐成了四大家的首领，毕竟是做过四部尚书的人，同年、门生遍及天下，不是其他家可以比拟的。
“将各家兵力全部集中在县城与贼寇决一死战，实在不行的话兵力最雄厚的梅家也要支援县城和刘家”
“啊？”，刘刚一听就有些不乐意了，他老刘家远在县城北边的锁口河，现在才搬迁肯定来不及了，而梅继荣更是不乐意，这梅家堡可是梅家历经三代才建成的，岂能轻易舍弃？
李春江一见二人的神色便大概知晓了原由，“荣兄，梅家堡现在有多少人马？”
梅继荣嗫嚅半晌才说：“有两千多人，不过梅家堡太大了，就是这两千多人也有些勉强”
“这样，你抽调一千人出来吧，五百去县城，五百去锁口河，如何？”，对梅家堡的兵力，李承基心知肚明，以前梅之焕在世的时候经常去坝上李家找李长庚下棋，李春江那时便侍奉在左右，梅家堡的的兵力他自然知晓。
按照他以前从梅之焕那里得来的消息，梅家堡有步军两千五百人，骑兵五百，都够得上大明一个游击将军的兵力了，甚至比有些参将还多，都是由文武双全的梅之焕亲自操练成军的。
现在的局面，想要梅继荣将全部兵力调到县城肯定不可能，不过有他李家的五百家丁、梅家的五百人，加上其他家族的家丁，凑够两千人丁不在话下，这两千人可都是各大家族看家护院的，不是寻常青壮可比，加上县团练一千人，有三千人守城，城里还可以随时抽调一千五百青壮，城头还有火炮，流贼想打下麻城也不太容易。
至于锁口河刘家，其各房本身就有一千五百家丁，加上梅家的五百人，同在锁口河周家的几百人，支撑一段时间也不难。
既然李长庚说话了，梅继荣也不好拒绝，只好同意了，而刘刚得到五百生力军后也总算没有空跑一趟。
“再加五百人到县城吧”，梅继荣最后一想，贼子的主要目标必定是县城，何况县城里的朝廷退休官吏还有不少，更有大名鼎鼎的李长庚在那里，如果麻城一下，梅家堡必定也不能独善其身。
抽调一千五百人出去后，堡子还有一千五百人，更有五百精锐的马队，如果贼子真的攻打梅家堡，自己还可以抽调壮丁。
“那就多谢荣兄了！”
……
山洞这边，最后李安国止住了众人的争论，“现在说这些也没用，等汤志的人从梅家堡回来后再议吧”
两日后，汤志的手下从梅家堡回来了，听说堡里的兵力少了一半，李安国大喜，便与汤志商议起攻打梅家堡的事宜。
“总管”，在一张草草画就的图纸上，汤志指着图纸对李安国说道，“梅家堡周长与罗田县城相差无几，更兼建在山上，周围不可能驻扎大量的军队，外堡是用大石块垒成，高达两丈，城头还有三十门佛朗机炮”
“内堡高三丈，却是用大青砖建成，梅氏一族全部住在里面，与县城的团练不同，梅家的私兵全部都是他们的奴仆以及少量青壮佃户，我在梅家的时候就有一千多人，其中火铳兵、长矛兵、骑兵都有”
“崇祯十四年的时候，革左五营的老回回一万多人马围攻梅家堡，最后却铩羽而归，不过那时有德高望重的梅公亲自坐镇，全堡上下同仇敌忾，万众一心，加上火炮的威力，击退老回回也在意料之中”
“现今执掌梅家的大公子叫梅继荣，却是一个刻薄寡恩之人，虽有三千人马，战斗力估计还不如以前的一千多人，现在又少了一半的人马，按照探子的禀告，抽调的多为长枪兵，只有少量火铳兵，我等如果夜袭的话，彼等只有火铳兵和骑兵把守，必定不是我等的对手”
“总管你看，梅家堡外堡只有两座城门，一东一西，东侧朝向麻城，西侧便是我等将要去的道路……”
“说说城门”
“是，城门是由厚松木包铁皮制成，外堡周围还有一圈壕沟，连接壕沟的是一座吊桥，壕沟里夏季有水，冬季倒没有，不过壕沟宽、深均达一丈，在无水之时里面插满竹签、削尖的木杆，城头又有火炮、火铳、弓箭，想成功越过壕沟也非易事”
“内堡更为坚固，堡门是石制的，二楼最高处还有望楼，有士卒不分昼夜巡守”
“那依你的意思……”
“总管，我听说过你寥寥数人生擒田雄的故事，不过这一招在梅家堡可行不通，你看……”
第十九章 诱敌夺堡
李安国顺着他手指的方向看去，“总管，中堡外面又分成四个大的区域，西北角是书院，东北角是民居，东南角则是骑兵驻扎的地方，西南角是大校场，军卒之所在”
“我说的便是这东南角，梅家骑兵队的首领叫梅义，是梅公在甘肃巡抚任上收养的孤儿，弓马娴熟，你即使能奇袭中堡拿下了梅继荣，梅义也不会束手就擒”
李安国一听心中十分忧虑，心想自己是不是托大了？老回回上万人马都没有打下来的堡子，自己这区区一千多号就行？
如果按照大西军惯常的做法，对付城池时，不外有三：一是先潜入细作，攻城时内应外合，襄阳、庐州便是这样打下来的，二是用火药炸城门，三是将地主老财、投降明军、官绅的家眷当做炮灰，死命填壕沟、攻城墙，不过既然李安国来到这个世上前两个法子自然可以继续用，第三个就不想再用了。
“梅家堡的军卒中可有你们的人？”
“有，不过多为长枪兵，现在也调往县城了”
那就只能用火药炸开城门，硬桥硬马地攻打了，不过按照汤志的说法，即使进了城池，还要面临莫测的巷战，自己就这点人马，可不想一下消耗在区区一个梅家堡。
怎么办？
李安国陷入了沉思。
“安国”，没想到此时张安国醒了。
“二娃，你有没有好的主意？”
“安国，唉，如果你在罗田等待义父的大军，在十几万人马的威逼之下，麻城、梅家堡多半不战而下，这下可好……”
“说这些也没用了，赶紧出主意吧”
“安国，我想啊，梅继荣将长枪兵全部调到县城，现在守卫堡子的多半是火铳兵和骑兵，按照汤志的说法，这梅继荣是一个刻薄寡恩之人，这一千火铳兵必定扼守中堡，外堡肯定是那梅义带着五百骑兵以及刚抽调上来的青壮把守”
“你的意思是拿下梅义就行了？”
“是的，只要拿下梅义，控制五百骑兵，嗯，这梅义是我等老家西北的人，其麾下也多半来于这些地方，届时晓之以情，动之以理，劝降他，再宣布解除堡内奴仆的奴籍，将梅家的田地分给他们，外堡将不攻而破”
“至于城头的青壮，我相信你有办法越过他们”
“那中堡呢？”
“这……，唉，你也知道，我本来就不是以谋略见长的人，以前就知道猛冲猛打，这一节就要你自己想办法了”
李安国倏地睁开眼睛，“汤先生，这梅义平素与梅继荣的关系如何？”
汤志此时内心已经有了攻城的想法，不过他也想看看这大西营年纪轻轻相貌俊秀，浑不似军将模样的李安国有什么更好的办法，如果确实不堪的话，他打定主意去投张献忠。
“不好，一个是继子，一个是义子，都手握重兵，关系能好到哪里去？”
“那梅义性子如何？”
“暴躁异常，以往梅老还在的时候还能压住他，梅老去后大少爷应该压不住他”
“好！”
当夜，一千二百步骑连夜出发，一个时辰后便进抵梅家堡附近。
看着夜色中的梅家堡，李安国心中不禁感慨万千，一个区区退休官绅，竟然能凭一己之力在这山上修建如此大的一座城堡，可想而知明朝士绅阶层势力的强大。
梅家堡西城门附近是一片开阔地，约莫十几亩大小，不过连接这片开阔地的却是一条仅能通过一辆大车的乡道，李安国他们就是通过这条乡道来到此堡。
乡道的两侧都是山体，在靠近开阔地的地方则是大片的竹林，竹林的尽头是一处山坳，山坳里有一条小溪，小溪两侧长满了松树、花梨树，山坳离城堡约莫两里路远。
抵达竹林时正是凌晨时分，众人先在山坳里歇息，等天色微明时，杨天星、李振国带着九百多长枪兵、火铳兵大张旗鼓地向城堡开去。
九百多人来到开阔地前约莫三十多丈的地方停下了，大模大样地在原地安营扎寨，一副不把堡里的守军放在眼里的样子。
前营的帅旗也打上来了，在初春的的冷风中猎猎作响。
城下的动静自然早就禀报到外堡首领梅义那里，他闻讯后立即来到城堡西城门查看，见到只有不到千人，心里不禁冷哼一声，“区区千人，也想来攻打梅家堡？”
杨天星见城头涌来几十人，便派人抵近大声向上面喊话：“八大王前营先锋至此，尔等还不开城投降？给你等一炷香的时间，时间一到我等立即攻城，否则鸡犬不留，莫谓言之不预也！”
城头上的那些人却没有任何的反应，半晌便下城去了。
杨天星心里一凛，赶紧拿起手中的木哨用力吹起来，半晌，九百多人停下手中的活计，排成了一个稀稀拉拉、松松垮垮的大方阵，这时，城里面隐隐传来了一阵阵的马蹄声。
“跑啊！”，随着杨天星一声大喊，李振国的火铳队在前面，他自己的长枪队在后面，一窝蜂似的向来路跑去，不过他们也不是乱跑，边跑边将手中准备扎营的木头扔在地上。
这时西城门打开了，从里面冲出来几百骑，为首的正是梅义，他见到开阔地上乱七八糟堆的东西，眼中闪过一丝轻蔑，“到底是流贼，没个章法”
杨天星一路跑内心却狂跳不止，区区一里多路，骑兵呼吸间即到，现在只能寄希望于沿途抛下的障碍物了。
幸亏李安国最近一段时间跑圈的训练起到了作用，抑或是障碍物发挥了作用，等他们这九百多人跑到山坳附近时，梅义的几百骑堪堪赶了上来，两支队伍之间紧紧隔着不到二十丈！
杨天星自己拖在最后面，见此情形一咬牙继续往前跑，梅义则狞笑着催马紧追不舍。
在梅义的骑兵几乎就要够到杨天星他们时，他们却突然往山上跑，这下梅义傻眼了，追还是不追？
“隆隆……”，这时他们的后边也传来马蹄声！
“二爷，咱们的来路被堵住了！”，只见一个骑兵心急火燎地跑过来禀报。
“哦？”，这下倒出乎梅义的意外，没想到贼子还安排了一支伏兵！
“有多少人？”
“约莫两三百骑”
“哈哈哈”，梅义一听仰天大笑，“区区三百骑就想做伏兵暗算于我？儿郎们，跟着老子杀回去！”
来骑自然是李安国的那三百领头子了，梅义的五百骑刚刚冲过山坳，他们边从山坳里冲了出来。
李安国此时也有些忐忑，这是他第一次操纵这具身体，虽然二娃的记忆都在，不过也不知道能不能如臂使指、运用自如。
瞧见了敌骑的背影后，李安国一声大喊：“射！”
他们刚出来时一手拿着弓箭，一手操控着马匹，听到李安国的喊声个个迅疾无比地从马鞍旁抽出箭只搭上，紧靠双腿控制着马匹。
“放！”，众人的箭只都斜指向天空，听到此字后几乎同时松手。
随着一阵阵惨叫声传过来，李安国取下身后的骑枪向前一挥，“领头子！”
“有进无退！”，话音刚落，张六虎就带着一百骑迅猛地向前冲去。
刚才那一阵弓箭的抛射给梅义的骑兵队造成的损失倒不大，不过造成的恐慌却不小，队伍出现了短暂的骚动，有的听了梅义的命令扭转马头向后转，有的却由于马匹中箭不听使唤正拼命拉着缰绳，有的中箭落马，空马惊惧之下四处乱窜。
而此时，张六虎带着的一百领头子杀到了！
乡道狭窄，只能并行通过两匹马，张六虎此时一马当先，右手长枪，左手雁翎刀，右手一枪将一名敌骑刺落马下，左手的雁翎刀挡开另一名敌骑的长矛，此时的他并没有停下来继续与这名敌骑纠缠，而是继续往前冲。
这便是“领头子，有进无退”的真实含义，旁边的人自有跟上来的骑兵处理。
不多时，勇力绝伦的张六虎便一举击杀了六七名骑兵，敌骑见他如此悍勇，纷纷躲避不迭。
“砰！”，张六虎正在狂飙突进，手中的长枪碰到一件硬物，举头一看，只见前面出现一名敌将，骑着一匹通体黝黑的高头大马，全身裹在盔甲里，左胳膊上挂着“旁靠”（一种骑兵用的小盾），右手也握着一把明军骑兵专用的由雁翎刀改制的马刀。
刚才张六虎这一枪正好刺在敌骑的旁靠上，张六虎在前营勇悍仅次于王兴国、王二喜、张安国，一身力气还在张安国之上，这一枪之力何其之大，刺得对面那人身形向右一歪，这次张六虎没有继续往前冲了，敌骑这身打扮一看就是一个头目，没准还是梅义那厮。
梅义的这五百骑在缺少战马的湖广地带自然是非同小可，不过与久经战阵的西营领头子相比就不够看了——虽然真正的领头子没有多少，大多还是候补，但与梅义的麻城本地的骑兵相比还是强太多了。
刚才这骑正是梅义，他虽然出身甘肃，打小就会骑马射箭，不过自跟着梅之焕来到麻城之后几乎没有正面对敌的机会，大敌来了自然据堡防守，小伙敌军又不是他这五百骑的对手，往往骑兵一出便闻风而逃，久而久之，梅义对自己这五百骑竟然产生了盲目的自信。
刚才那一枪对他的打击很大，正沮丧间，张六虎的第二枪刺过来了，而此时自有其他领头子绕过张六虎继续向前冲，梅义的手下想过来援救也徒唤奈何。
“咣当！”，张六虎一枪正好刺在刀柄上，虽然侥幸没有伤到手指，不过大力之下梅义也把持不住，马刀咣当一声掉到了地上。
“你过来吧！”，张六虎一声大喝，趁着梅义彷徨无助的时候，将右手的长枪扔在地上，一把抓住梅义的腰带，竟然单手将他抓了过来，然后左手的雁翎刀对准他的咽喉，“不想死的话赶紧下令投降！”
梅义万念俱灰，不过一想到堡里还有自己一妻二妾，以及几个儿女，苟活的念头立即占了上风。
……
等李安国赶过来时，战斗已经结束了，此役，前营牺牲十多骑，却杀死敌骑近百，俘虏三百多，更生擒了梅义！
还有一百多骑眼见不敌便往乡道的另一处跑，期望通过那里绕回梅家堡，不过杨天星、李振国却早有防备，一早便在路上设置了障碍——几棵砍倒的大树。
障碍物后面则是严阵以待的火铳兵，随着一阵阵枪声，马上的骑士纷纷纷纷跌落马下，这时梅义下令投降的军令传下来了。
……
半个时辰过后，约莫三百骑狼狈不堪地跑到西城门下，为首的正是堡里的骑兵首领梅义。
“快开城门！”，梅义向上面大喊着。
城头上也簇拥着一人，正是梅家堡的现任家主梅继荣，他一听说梅义没有他的号令便独自带着骑兵出去追赶贼军便又气又急，气的自然是梅义没有将他这个家主放在眼里，急的是生怕他这几百骑兵中了敌军的埋伏。
梅家这五百骑可是梅国祯、梅之焕两代人费劲心思才好不容易练成的，就是这五百骑，每年的花费就占了梅家消耗的一半，他虽然与梅义有矛盾，不过这五百骑毕竟是梅家的实力，如果丢了也非他所愿。
“怎么只有三百骑？”，梅继荣大略数了数，发现竟少了两百骑，刚才他在城头上也听到了喊杀声和火铳声，本来想带着火铳兵出城救援，不过最后还是按下了冲动，他与梅义不同，梅义从小就是一个厮杀汉，他虽然顶着三县团练的名号，上阵杀敌可从来没干过啊。
“中埋伏了……，家主，赶紧开城门放我等进去吧，贼军马上要追过来了”，梅义低着头，有气无力地说着。
“果然如此！”，梅继荣恨得牙痒痒的，正想奚落几句，远处的道路上出现了大团的烟尘，还有隆隆的马蹄声，他虽然恨梅义，对他手下的骑兵却没有成见，那可是他梅家花费大量钱粮供养的啊。
等梅义等人全部进到城里，梅继荣早在城下等候了，他正要吩咐关上城门，“不必了！”，只见一个俊秀的少年骑兵和一个矮壮的汉子骑着马一左一右将他夹在中间。
“本人便是八大王麾下前营总管张安国”
“啊？！”
第二十章 女秀才
老回回一万多人没有攻下的梅家堡被李安国区区一千余人拿下了。
拿下梅家堡后，李安国约束军纪，对包括梅家在内的人秋毫无犯，不过钱粮、军械自然少不了搜刮一番。
由于供养了大量的军卒，梅家堡的收获并没有李安国想象的那么丰厚，不过一千五百多杆质量上乘的火铳，一百多把佛朗机铳，五十门三百斤重的佛朗机炮，几百担火药、铅子却让他大喜过望。
更令他高兴的是，堡里竟然有打制火铳和佛朗机炮的工匠五十多名，还有打制刀具、铠甲、矛头的工匠五十多，加上相关的木匠、皮匠、石匠，这小小的梅家堡竟然拥有一个完整的军械制作作坊。
当然了，这些工匠也不可能全心全意跟着李安国走，不过一来李安国宣布解除他们的奴籍，二来半带着强迫，最终还是将所有匠人带走了。
堡里还有一千多套齐腰甲，铁制的铠甲不多，只有十几套，还有一千多把上好的雁翎刀，长枪也有两千多根，木制盾牌五百面，弓箭三百副，箭只近十万只。
加上俘获的战马，一共缴获战马五百多匹，大车三百多辆。
银钱不多，只有区区一万多两，李安国没有拿，还给梅继荣了，粮食拿了五千石，布匹一千匹，食盐三百石。
李安国将多余的粮食分给了堡里的奴仆和佃户，一时欢声雷动，不过也不是所有的人愿意接受梅家的粮食，接受了的也在梅家待不下去，干脆加入了义军，最后包括梅义在内，一共有一千多户加入义军。
在梅家堡稍事休息后，李安国带着缴获和新加入的人穿过东城门，直奔麻城而去——就在拿下拿下梅家堡的当天，一个惊人的消息传来了，贺小石他们与里人会、直道会的人纠集了两万多人正在山脚下的梅家大屋等着他！
走在下山的路上，李安国心潮澎湃，历史上的一幕终于出现了！
一旁的汤志也是感慨良多，这位看起来斯斯文文的“少年”竟然一日便下了梅家堡，更难得的是其军纪严明，除了部分钱粮以外，对堡内的军民完全没有骚扰。
不过令他最为佩服的还是李安国的那句话，拿下梅家堡后他建议将梅家的田地分给没有土地的佃户和奴仆，李安国却拒绝了。
“现在西边的闯营势大，西营能否在鄂东站住脚还是一个未知数，就算分了地也是为他人做嫁衣，何苦呢？”
其实李安国的真实想法是，再过一年多鄂东将会纳入满清的囊中，按照满清的政策，无论是闯营的还是西营的政令，这些失去土地的士绅将会收回自己的土地，届时当时积极配合义军的民众将会受到清洗。
对于汤志，李安国也起了收纳的心思，历史上张献忠任命他为主管麻城一带防卫的游击将军，最后在当地士绅的反攻中牺牲，以张献忠的眼光，此人必定有独到之处，又是麻城人，自己将来在麻城招兵买马，光用从西北来的人是不行的，必须有一些当地人出面当头领，否则军心也不会稳定。
二人正各怀心事在路上走着，前面突然出现了骚动，半晌，一个传令兵跑过来禀道：“总管，现在路上化雪，比较湿滑，抬担架的人跌倒了，伤员也倒在地上，由于是小腿骨折，夹板松了，正在处理”
李安国点点头，心里却想到了一件事情，他转身问汤志：“汤先生，听闻这鄂东一带出过一位名医，叫李时珍，不知此人是否健在？”
李时珍是明朝鄂东人士他是知道的，不过其生卒年月，具体籍贯却不知道。
汤志道：“总管，李时珍李公仙去已几十年了”
“哦？可有后人仍在行医？”
“有，李公有一个外孙，叫胡慎斋，黄州人，今年三十许，在鄂东一带医界颇有名声”
“哦？”，李安国一听便起了招揽的心思，心想等拿下麻城后可得好好寻访一番，今后打仗，免不了伤亡，有一个水平高的医疗团队将事半功倍。
“总管，这鄂东一带人杰地灵，人文昌盛，乃湖北之冠，医者也是名者云集，你刚才说到李时珍李公，其实在鄂东人的心中，历来万、李并称，这姓万的还在姓李的之上，这姓万的便是罗田主簿万元慧的叔祖父万密斋”
“当时就流传着‘万密斋的方子，李时珍的药’，论起行医治病，万密斋万公尚在李公之上”
“哦？”，这一节李安国却不知晓，“那这万公可有后人在世？”
“哈哈，总管，这万公有一个孙子、一个孙女，孙子叫万机，年才二十许，孙女叫万宁，年才十七八，都是鄂东一带的名医，尚在胡慎斋之上，特别是那万宁，堪称女中翘楚，十二三岁便跟着自己父亲行医，如今在鄂东一带，但凡妇、儿的疑难杂症，没有这万宁万小姐看不好的”
“哦？”，这下李安国有些喜出望外了，没想到这鄂东除了人文荟萃，还医者辈出，更有妇科、儿科的名家，还是一个女的！
“说来这万小姐确实是鄂东的奇女子，十五岁时曾顶替兄长去应试，最后竟高中秀才，最后当然被发现了，万机也终身被禁止踏入考场，不过鄂东女秀才之名便蜚声鄂东、安庆、九江一带，万机虽然绝了官场的途径，反而沉心医学，现在也与胡慎斋并称了”
这下李安国坐不住了，他勒停战马，“这万机兄妹在何处？”
汤志笑道：“总管，在罗田县城附近有一座小山，山上有一座院落，名曰密斋医馆，就是万密斋万公所建，现在万机兄妹继承了先祖的衣钵，一边行医，一边带了十几个男女徒弟，总管，万密斋一族便是土生土长的罗田人啊”
李安国一听狠狠地拍了自己前额一下，这样的大才近在眼前而自己却不知，简直是罪过，赶紧将杨天星叫过来，“你等继续向山下走，到了梅家大屋时告诉贺小石，让他们继续收拢各处义军，在大屋等我，我明日必到！”
说完带着汤志、张六虎的两百多骑扭转马头向回跑。
由于是骑马白天行军，他们这两百多骑半日便到了罗田，李安国换上了那套镶蓝袍，戴上大帽，又梳洗打扮了一番，带了张六虎、汤志等二十骑午饭也没吃便来到那密斋医馆。
密斋医馆就在罗田县城的西边的山上，来到山脚下后，他让张六虎等人在山下等着，自己和汤志二人拾阶而上。
来到半山腰时，大片的药田、花圃便出现在二人眼前，眼下已是春季，随着微风四起，浓烈的药香味、花草香味不时传来。
越过药田、花圃，前面出现了一座牌坊，“密斋医馆”四个大字赫然在目。
不过眼前的另一幕却让李安国恼火不已，只见牌坊面前围着几十个兵丁，正是后营李汉堂的手下，牌坊下面站着一男一女，年纪都不大，正在和兵丁争吵。
“让开！”，李安国大吼一声，兵丁见是总管大人到了，赶紧闪开一条空隙。
“怎么回事？”
为首的那兵丁见李安国一脸怒色，还以为是总管大人责怪他们办事不力，吓得“扑通”一声跪下了，“总管大人，他们不肯出粮……”
“啪！”，李安国一巴掌扇在他脸上，“谁让你们来催粮的？我不是说过吗，罗田县除了万、周、候三家，其余各家一律不准肆扰，这三家的钱粮不是已经缴上来了吗？”
“这……”，那兵丁捂着脸心里有苦说不出，李安国一见便知道不是李汉堂便是花小山干的好事，“回去告诉李汉堂、花小山，在罗田除了募兵，扰民一事赶紧停下来，等会儿我回去之后自有计较！”
将兵丁赶走后，李安国赶紧过来与与那二人见礼。
“西营前营总管张安国见过二位，刚才多有冒犯，还望二位见谅”
这时他才仔细打量起这二位来，只见两位都是男装打扮，一位自然是男子，约莫二十四五岁，相貌清秀，颌下留着山羊胡子，一位约莫十八九岁，一看就是一位女子，杏眼圆睁，柳眉倒竖，银牙紧咬，一副怒气冲天的模样。
形势比人强，二位虽然义愤填膺，不过人在屋檐下不得不低头，半晌那女子说道：“请吧”，说完还仔细盯着李安国看了一会儿。
李安国跟在二人后面，见那女的还挎着一个竹篮，竹篮里面装满了药材，赶紧将竹篮夺过来，“此等重物，怎能由先生劳烦”
那女子见李安国如此行事，也没有说什么，便由他去了。
越过牌坊之后不多远便是一大片宅院，估计这就是万密斋的住所了。
三人来到厅堂，宾主坐下后，李安国见厅房的角落放有两大株梅花，一红一白，大部分还是含苞待放，不过有少数已经张开了花瓣，他不禁有些疑问，这梅花怎么放在屋子里？
那女子见李安国盯着梅花看，调笑道：“义军中人也有此雅好？”
李安国笑道：“义军也是中华子弟，也不都是泥腿子，梅乃四君子之首，自然知晓，不过在下却有一事请教，这梅花为何放在屋子里？”
那女子淡淡一笑：“照常理，梅花在春节时分便盛开了，不过如果将此物放置屋内，没有阳光的照射，其花期便会推迟一两个月，届时将此物再放到屋外，便会怒放于众花丛中，岂不妙哉”
李安国心想，没看出来眼前这位还是一位植物学家，心中的好奇就更强烈了。
“还未请教二位……”
“我是万宁，这位是兄长万机”，那女子落落大方地说道。
果然是这二位！
“久仰，久仰”，李安国又各施一礼，“贤兄妹二人蜚声鄂东，在下可是神往已久了”
看得出来，这密斋医馆名义上是万机当家，实际上做主的还是这位万宁。
“在下之所以提到这梅花，是想起了一事”
“哦，何事？”，此时的万宁也被李安国那惊人的“美貌”吸引到了，更难得的是此人竟然谈吐风雅，浑不似传说中狰狞的“义军”模样。
“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故”
“先生，放翁此诗，在下觉得，秒就妙在那‘零落成泥碾作尘，只有香如故’，在雪化春开之际，梅花零落雪泥才有此景，先生藏在屋中，等春暖花开之际搬到屋外，自然可以一争众芳之长，到底是少了些意境……”
“说得好！”，只听得外面传来一声叫好声，众人都回过头去。
第二十一章 顾景星
只见厅房进来一位青年书生，戴着乌纱唐巾，穿着一身翠蓝绸纱道袍，朱鞋、绫袜，面相俊秀，约莫二十出头。
“赤方兄，你大病初愈，不在屋里歇着，跑出来作甚？”，万宁见了那人，眉目间饱含情意，关切之心殷殷可鉴。
那人见了张安国、汤志二人，略拱了拱手便旁若无人地在一旁坐下，喝过茶后对着李安国说道：“这位……”
李安国笑道：“在下乃西营中人，叫张安国，还未请教……”
“啊？你是流……”
“你想说流贼是吧，对，我就是义军中人，在衮衮诸公眼里，也叫做流贼”
那人神色复杂，半晌才道：“蕲州顾景星，字赤方，你是被义军裹挟的吧，唉，情有可原，情有可原啊”
“哦，原来是顾先生，久仰久仰”，李安国也没说破，不过那“蕲州顾景星”几字却让他震撼莫名，自己这一趟真是没有白来啊，不仅见到了万氏兄妹，还见到了明末大名鼎鼎的文人顾景星！
这位可是传说中红楼梦的真正作者啊，李安国抑制住内心的激动，“赤方兄，你也在密斋医馆看病？”
顾景星叹道：“流…义军已克黄梅、广济，蕲州士绅都逃去了武昌，胡慎斋也跑了，小生不幸大病了一场，只好到罗田找万先生医治，没想到……”
“没想到罗田也被义军占领了吧，不过我向各位保证，我西营前营麾下将士，除了大户以外，不会肆扰一人，就是大户，如果彼等献上钱粮，也不会难为他们”
顾景星眉头皱了皱，“大户也有错？多少大户都是世代簪缨之族，蒙圣天子厚恩，无非是多了几亩良田以养活一大家子而已，你等义军为何对世家过不去？”
“多了几亩良田？顾先生说的也太轻巧了吧，据我所知，麻城一地，八成以上的土地都被梅、李、刘、周四大家族占据，小民不是成为奴仆便是佃户，更有甚者，几大家族明明占据了大量良田，却利用与官府盘根错节的关系，将田赋、徭役多半加到中小户、佃户身上，什么诡寄、飞洒、影射，层出不穷，大户歌舞升平，小民却水深火热”
“正赋还是其次，朝廷虽然添加了辽饷、剿饷、练饷，与地方杂项、徭役相比不过九牛一毛，老百姓不是水深火热，而是实在活不下去了！”
“这……，这么说，张兄是自愿加入义军喽”，顾景星神色复杂。
“然也！”
李安国倏地站了起来，背着双手在屋子里走了几圈，最后猛地转身对众人说道：“君不见，汉终军，弱冠系虏请长缨；君不见，班定远，绝域轻骑催战云；男儿应是重危行岂让儒冠误此生！”
众人听了先是眼前一亮，不过顾景星很快冷哼道：“如果不是你等流……义军肆扰，官军早就打跑了满奴，恢复了辽东！”
李安国也冷笑一声：“非也！辽东十几万人马，关宁铁骑又号称天下精锐，耗费了朝廷一半的钱粮，却缩在锦州、宁远、山海关瑟瑟发抖，不是彼等没有战力，而是私心作祟！”
“如果吴家、祖家奋起一搏，未尝没有击败满奴的可能，不过彼等将大半钱粮藏入私囊，挟奴自重，与你等相同，辽东上好的田地全部在吴家、祖家等大户手里，钱粮除了供养自己的亲信家丁，普通士卒、升斗小民苦不堪言，听说到了满奴那边日子还好过一些，民心、军心如此，加上朝堂昏暗，焉能不败？！”
“那这也不是你等造反的理由！”，顾景星不顾万机的劝阻，也豁出去了，一听此言，万氏兄妹面色苍白，都盯着李安国。
“哦？唐太宗可说过，水能载舟亦能覆舟，这舟船已经腐朽不堪了，而大水已经沸腾了、汹涌了，为何不能煮之、覆之？！”
“可今上殚精竭虑，勤于政事，并不是昏君、暴君啊”，顾景星强做镇定，继续反驳。
“皇帝是不是暴君我不知晓，不过将来一个昏君的名分肯定是逃不过的，我可是听说了，如今这朝堂，名义上是皇帝掌控，实则控制在东林诸公手里，这些人个个以清流自诩，实则以私利为重，听闻但凡朝议，诸人均置国家大事不顾，反而为了纤芥之事互相攻讦，不亦乐乎”
“朝廷官军也是挟兵自重，这左良玉的名头你等应该知晓，民间流传‘贼过如梳，兵过如篦’，左良玉便是其中的典型，你等都是大户人家，有官绅、学身在身，彼等不敢过多刁难，但升斗小民就惨不可言了，彼等屠城、劫掠、欺男霸女，与我等相比也不遑多让”
“所以，这大明朝已经完了，劝你等要早早谋划出路”
“我前营到了罗田，除了让万、周、候三家出一些钱粮劳军，可有妄杀一人？妄霸一女？若有之，我必定杀无赦！”
“你？”，顾景星一声冷笑，“想必你也是义军中的读书人，如何能左右其头目？！”
李安国走近顾景星，对着他的脸一字一顿地说道：“不瞒顾兄，本人便是八大王麾下前营总管，在这罗田、麻城一带，我的话还是算数的！”
“你你你……”，顾景星惊得也站起来，指着李安国嗫嚅道，此人一介白面书生，如此俊俏，不过话锋犀利罢了，怎么可能是流贼的头目，还是大头目？
半晌他颓然跌坐在椅子上，“难道你等义军夺了天下便有改观？”
“然也！”，李安国大声回道，“想当初太祖皇帝不也是义军出身？”
“你等瞧好了，别的营头我不知道，一旦我西营夺得天下，必定国富民强，外无满奴、蒙奴之祸，内有升平之状，民众各安其业，老有所养，幼有所教！”
众人听了，都低头沉思，顾景星也有所动容，最后他说道：“还要多久？”
李安国想了想说道：“我自幼受异人传授，于占卜一途略有所得，前几日偶占一卜，明年是甲申年，三月十九日便是大明亡国之日……”
“危言耸听！”，顾景星一听拍案而起。
“拭目以待！”，李安国也毫不示弱。
“何人最终取得天下？”，半晌顾景星还是服软了。
“此乃天机，不可轻易泄露！”
最后他面向顾景星、万机、万宁三人说道：“我说的句句是真，没有半句虚言，细的我不多说，各位都是青年俊杰，何苦在此耽误了性命？赶紧收拾妥当到县城去吧，别的不说，保诸位一条性命还是做得到的”
“你不是八大王的手下吗？左近也只有八大王的人马呀”，这时一直沉默不语的万机开口了。
李安国心里叹了一口气，“人上一百形形色色，八大王自然是军纪严明，不过手下头目众多，不免有良莠不齐之辈，听我的，你等赶紧收拾收拾去罗田县城，等我攻下麻城后再与我汇合，放心吧，在我的前营，你等一定会相安无事！”
说完他的肚子咕隆了一下，便笑道：“为了你等安危着想，我连夜从梅家堡赶到罗田，现在还没吃饭呢，万先生，能否叨扰一顿？”
等摆上了饭菜，万宁看向李安国的眼神有些不同了，吃饭时听汤志说了攻打梅家堡的事情后，几人更是惊骇莫名，梅家堡可是麻城、罗田一带有名的硬堡，前些年，老回回上万人马都没打下，可眼前这人竟然以区区一千多人便拿下来了，眼神中不免多了几分畏惧。
“难道此人是霍去病转世？”，吃饭时万宁一双美目都盯着李安国，搞得一旁的万机不时咳嗽，可她依然浑不在意。
她以前对顾景星确实有好感，不过与眼前这人一比便比下去了，顾景星一身文采在鄂东一带有偌大的名头，不过在这乱世之中，刀把子毕竟比笔杆子管用。
更难得的是，此人长相实在太俊秀了，又满腹文采，谈吐风雅，简直是霍去病、宋玉的复合体，如此妙人，天下实在罕有。
对于顾景星，她也只是有好感而已，他已经有了一妻一妾，自己也不可能嫁给他做妾，无非是倾慕他的相貌文采而已。
而顾景星自己对万宁也没有更多的想法，刚才听了李安国一番话后更是心情郁结，更兼大病初愈，胃口不佳，草草扒了几口便回屋休息去了。
吃完饭后，李安国与万氏兄妹告别，“二位可想好了？”
没等万机开口，万宁抢先答道：“将军厚意，我等岂可辜负，等过两日就搬”
李安国笑道：“事不宜迟，如果你等愿意的话，我派几百人来帮你等搬家”
回到县城后，李安国让汤志带着张六虎等几百人去帮万氏兄妹搬家，自己将李汉堂、贺小石招到自己的屋子。
“募兵进行的如何？”，李安国看了看两位，先没有问密斋医馆的事。
“禀总管，已招募了千人，过不了几天招募三千人不在话下”，花小山恭恭敬敬地回道。
“嗯，宁缺毋滥，一定要从严从紧，麻城那边人丁更多，这边有多少便招多少吧”，说完面色一凛，“花小山，你可知罪？”
第二十二章 乌合之众
花小山一听此言赶紧单膝跪下，“总管，不知我有何罪责？”
李安国冷哼一声，“我早已说过，罗田县的搜刮已经结束了，你为何还派人四处骚扰？你给我说说，密斋医馆是怎么回事？”
花小山将目光转向李汉堂，李汉堂咳嗽一声，讪笑道：“二娃，我还以为是什么大事？这事是我安排的，不管小山的事，我想啊，这万家能在县城附近的山上建起这么大的宅院，必定是殷实之家，你看你现在又要招兵买马，今后钱粮的花销多了去了，能多搜刮一点是一点，所以…，没想到这一家竟然是行医之人”
李安国强忍着心中的怒气，“李叔你也不是外人，怎地我说的话不算数？你这样一弄，我今后还怎么在前营立威？”
李汉堂忙道：“二娃，你想到哪里去了，我这不是一时猪油蒙了心嘛，好了好了，下不为例”
李安国站起来郑重地对两人说道：“军令大如山，我这是最后一次说了，这次我让万家兄妹搬到县城，你们不禁要保证他们的安全，还要以贵客对待，今后我们转战南北，伤亡是少不了的，他们的医术正是我们所需要的啊”
……
第二天，李安国带着前营的领头子、汤志等人出发了，走到半路，只见后面一阵马蹄声，半晌，只见喜梅带着两个女兵快马追了上来。
李安国勒停马匹，只见喜梅满脸怒色，提着马鞭指着李安国说道：“二娃，你给我把话说清楚，你是不是看上那女医师啦”
李安国一听头大如斗，这都哪儿跟哪儿啊。
“妹妹，你想到哪儿去啦，万家兄妹都是鄂东名医，特别是万宁，更是妇科、儿科圣手，今后我义军愈发壮大，营伍里头女人也越来越多，少不了有生孩子的以及其它一些女人病，有这么一位女科圣手在不就好上许多？”
喜梅面色稍霁，“你真是这么想的？”
“千真万确”
“哼，这次暂且饶你一次”
看着喜梅三人远去的背影，众人都窃笑不已，李安国一声大吼：“笑什么笑，赶紧赶路！”
一旁的汤志边走便说道：“总管大人，你这夫纲不振啊”
李安国赶紧岔开话题：“汤先生……”
只见汤志正色道：“这几天我也想透彻了，如大人不嫌弃，今后汤志便是张大人的麾下，鞍前马后，在所不辞！这先生一词大人还是略去吧，今后直呼我的名字即可”
李安国大喜，在历史上，麻城可是有两位人物加入了西营，一位便是眼前的汤志，汤志粗通文墨，又有武艺在身，更受过梅之焕的教诲，实在是一位不可多得的人才，这次拿下麻城后干脆带上他随他一起南下湖南，免得让他像历史上那样在张献忠走后，和周文江两人带着几千人横死当地。
“好！你既然有此心，那我也就不客气了，我正好要问你，你们这里人会、直道会，到底是谁在做主？”
“回总管，里人会里多为农人，名义上是里长明承祖为首，实际上还是大家族出身的周文江做主，直道会就不同了，现在的一些会员多为看家护院的家丁出身，多有一身武艺，本人略识得几个字，被众人推举为书办，不过洪楼先也是军将出身，自有威望，说起来我二人在会里不分轩轾”
“哦？这洪楼先是何出身？”
“他以前是河南的溃兵，听说还做过千总，后来被刘家收为家丁，作为护院头目，毕竟是军将出身，操练起来也有些章法，自然而然也有一些威望”
“.…..”
一行人沿着贺小石他们走过的道路绕过龟山直奔梅家大屋而去，一路上只见房舍、村落、集镇都是空荡荡的，除了少数老弱妇孺，竟不见一个青壮男丁，而稍有家底的人家则是人去楼空，院子里隐隐还有血迹，李安国一见心中大怒。
“这李三才是怎么搞的！”
汤志劝道：“总管，不一定是贺头领他们干的，没准是洪楼先他们干的也说不定”
李安国点点头，大喊了一声：“加快速度，今日必须抵达梅家大屋！”
三百骑风驰电掣，终于在傍晚前抵近梅家大屋，还没到大屋附近，李安国的眉头又皱了起来。
只见大屋方圆几里以内密密麻麻漫布着大大小小的帐篷、窝棚，有的人还在露天躺着，有的就在住处附近大小便，到处臭烘烘的，这些人身边也就是一根木棍，好一点的带着菜刀、柴刀，见到李安国这三百骑也丝毫没有警戒，到处是烟雾缭绕，看来正在做晚饭。
听说李安国来了，梅家大屋驶出几骑，除了贺小石、贺云龙、李三才三人，还有两位也骑着马。
一位约莫三十多岁，脸庞瘦削，双眼凌厉，一蓬络腮胡子，一位则是书生打扮，也近三十，面颊丰满，一对凤眼炯炯有神，留着短须。
这二人见贺小石、李三才、贺云龙三人下马向一位俊秀少年行礼，眼中都闪过一丝惊异，不过他们很快也下了马来到李安国面前。
那书生走在前面，络腮胡子略靠后一些。
“麻城生员周文江拜见总管大人”
“洪楼先拜见总管大人”
原来这位书生便是周文江，张献忠武昌称王后封为兵部尚书的便是。至于这洪楼先，李安国依稀记得西营中倒有一位姓洪的，也不知道是不是这位洪楼先。
赶紧扶起二位，这二位见礼时也有讲究，周文江是弯腰深施一礼，洪楼先则是单膝跪下行军礼。
“两人做得好手笔！振臂一呼，几万人马呼吸便至！”
“那里，那里，我等皆是乌合之众，全赖总管大人的几千精骑在此给我等撑腰，否则早就散了”
“哦？”，李安国一听此言便将目光转向贺小石，贺小石笑道：“我等刚与周、洪两位汇合不久便遇到了县城的骑兵，约莫四五百骑，都是各大家族的私兵，最后看我等势大便缩回去了”
一行人往梅家大屋走，李安国放眼望去，只见不远处一大片建筑沉浸在暮色中，白墙黑瓦，院中各处还错落有致地露出高大的树木，房顶上青烟缕缕，一派淡墨山水画的景色。
“二娃，这梅家大屋分为五处，有四门，正对着我们的两处院落是由里人会、直道会的人占着，里面三处由我们的人占着，每处都有四进之多，挤一挤的话，装上万人马都行”
“这里原本有梅家的家丁守着，粮仓里也有一些粮食，我们过来后，家丁全跑了，倒便宜了我们”
一路走着，贺小石在一旁介绍，李安国看着道路两旁的人都羡慕地看着大屋方向。
大屋正中那处院落原本是梅国祯长房所在，走到第四进之后，只见里面亭台水榭、花草树木络绎交织，还真是一处绝好的所在。
厅房早已摆好了一桌饭食，李安国、汤志、张六虎、贺小石、李三才、洪楼先、周文江七人凑了一桌，李安国等人赶了一天的路，早已饥肠辘辘，当先风卷残云，将饭桌上的酒菜一扫而光。
吃完饭之后，李安国对周文江、洪楼先、汤志三人说：“我等赶了一天的路，有些倦了，明早再议事吧”，说完又给汤志递了一个意味深长的眼光，汤志会意，便与周、洪二人出去了。
等三人走后，李安国等人来到以前梅国祯的书房，让人将房门关上了。
“李三才！你干的好事！”
李安国大喝一声，吓得李三才赶紧单膝跪下，贺小石、贺云龙两人也惴惴不安，张六虎倒是旁若无人地坐着。
李三才低着头，“总管，我犯了何事，还望言明”
李安国冷哼一声，“我之前跟你说了什么？！”
“严肃军纪”
“那我和六虎一路走过来，怎么看见有的大户人家一个人影也没见到？地上、墙上都是斑斑血迹？”
李三才一听此话不禁舒了一口气，“总管，这些都是洪楼先那狗日的干的，跟我等没有一丝关系啊”
“那你等也没阻拦？”
“总管，我等这些人马，也要人吃马嚼，不打这些大户的主意也不行啊”
“我没说不打这些大户的主意，你们让他们缴纳钱粮就行了，为何还伤他们的性命？不用说，这些大户的女眷也被你们分了吧”
“总管，天地良心，女眷洪楼先倒是给我等分了一些，不过都被我们退回去了”
李安国一听这事倒真不能怪他，张献忠的西营虽然军纪不错，不过误杀、妄杀的事也没少干，这些对像李三才这样的人来说不过是等闲事。
一想到这一节，他的心情不禁沉重起来，眼看着李自成大军压境，满清的铁蹄也很快要踏上湖北的土地，自己如果还是带着这些乌合之众，就算有“大计”，结局也不会比张献忠好到哪儿去。
他看了看几位说道：“你们真心想跟着我混吗？”
张六虎说道：“二娃，你这是甚话，不跟着你混跟谁混？”
“那与义父汇合之后呢？你的亲兄弟张四虎也是一营首领啊”
“这……，二娃，明人不说暗话，我哥武艺不如你，长相也不如你，你…你死过一次后，脑子也好使了，阴谋诡计更不如你了，跟着你混，我心里踏实着哩”
贺小石也说道：“二娃，没的说，我贺小石今后就是你的人了”
李三才也讪笑道：“总管，我和云龙都是你的老部下，不跟着你混跟谁混”
贺云龙也附和道：“二娃，你究竟想干什么，你大可放心，我贺云龙唯你马首是瞻！”
“好！”，李安国一拍桌子站起来了。
第二十三章 约法三章
次日，梅家大屋中央大厅。
“昔汉高祖入关中，与父老约，法三章耳：杀人者死，伤人者、盗者刑，以抵罪。我等都是穷苦出身，岂可滥杀无辜？当效法此三章！自即日起，凡我义军，滥杀、妄杀、误杀者、奸**女者皆抵罪斩首，伤人者赔钱财，然后伤人何处便自戕何处”
“盗者，除送归赃物以外，还要视轻重接受二十到一百的鞭刑”
贺小石拿着一张纸大声念道，周文江听了眼睛一亮，洪楼先嘴角却露出一丝不易察觉的冷笑，李安国瞅见了便说道：“洪头领看来有些异议？”
洪楼先忙道：“没有，不过以前犯下的事……”
“下不为例！”，一想到此人手里犯下的累累血债，来自后世的李安国心里五味杂陈，不过为了大局着想，他也不想将事情做得太绝。
洪楼先舒了一口气，心想那就好，不过他心里还是有些不服气，眼前这位俊秀的总管是不是太心软了，浑不似八大王的人马啊。
于是他试探着说道：“总管，咱们如果不打大户的主意，就只能搜刮小户了，这也不是不可以，可那些小户都穷得叮当响，没什么油水啊”
李安国一听大怒，真是狗改不了吃屎，正要呵斥他，只见前院一阵喧闹，半晌，只见张六虎领着一位四十多岁的老汉进来了，那人衣衫褴褛，目光呆滞，见了李安国“扑通”一声跪下了。
“请大王为小的做主啊”
李安国将他扶起来，“老丈，有什么事你慢慢说，我一定为你做主”
那人抹了一把眼泪，“大王，小的年近半百，膝下只有义女，名唤莹儿，是三庙河的人，义军路过时，小的心想家里也没有存粮了，便想跟着义军去打麻城，小女才十三岁，将她一人放在家里也不放心，便将她打扮成男儿一起上路了”
说到这里，李安国瞥见洪楼先眉头皱了一下，便向贺云龙使了个眼色，贺云龙会意，走到洪楼先身边紧紧挨着他。
“大王，没想到小女被洪…洪头领识破了，便将小女掳走了，后来我找到洪头领那里，小女已经投井自尽了，呜呜呜……”
李安国一听勃然大怒，这他妈还是义军吗？简直是兽军！
他将目光投向洪楼先，洪楼先舔着脸讪笑道：“总管，您不是说下不为例嘛，此等小民，蝼蚁一般，何必……”
话音未落，李安国突然走到身边，双臂一振，竟将洪楼先举了起来，随即用力向下一掼，好个洪楼先，在落地的一刹那竟然翻身站了起来，不过还没等他站稳，李安国疾风骤雨般的拳头便砸向了他。
出拳时李安国还听见脑海里的张安国在说话：“安国，这就对了，你多练几次就熟了”
“好！”，李安国一声大喝，拳头雨点一般落到洪楼先的脑袋上、身上，洪楼先刚开始还左支右绌，最后便完全放弃了，抱着头坐在地上苦苦支撑。
“咔嚓…”，骨头断裂的声音络绎不绝，此时的李安国才意识到以前的张献忠麾下前营总管的厉害，难怪他年纪轻轻的便当上了一营总管的高位，这一身功夫真不是盖的啊。
他的拳头还在继续，也不知过了多长时间，贺小石一把拉住他，“二娃，行了，他死了！”
李安国这才停住手，定睛一看，只见洪楼先仰面躺在地上，脸上、身上全是血迹，两只眼睛也被自己砸烂了，络腮胡子上也是殷红一片，浸成一块一块的，再看自己的拳头，也全部都是血迹。
“好！”，他又是一声大喊，接着便仰天长笑，想不到后世五谷不分、四体不勤的他竟然拥有了这一身武技，这力量、速度、灵敏，就是拿到世界自由搏击锦标赛上也是所向披靡！
熟识张安国的人都不以为意，不过周文江却是大惊失色，他不禁收起自己的轻慢之心，看着李安国的目光也有些畏惧。
李安国却没觉察到这些，他接过李三才递过来的一块破布擦了擦手，转身对杨天星、李振国说道：“你二人立即赶往前院，包围洪楼先的人马，记住了，一个也不要放过……”
“不用了！”，外边又传来一声大喊。
李安国转身一看，只见汤志带着一百多人押着两百多人进来了。
“总管，直道会的人也不都是猪狗不如的人，这些人都是跟着洪楼先为非作歹的，总管，是杀是剐，你说了算！”
李安国盯着他，汤志浓眉下的一双大眼睛波澜不惊，与他对视。
半晌，李安国说道：“你是如何做到的？”
汤志淡淡地说：“此事易耳，今早开饭时下药了！”
李安国又盯了他一会儿，随即一巴掌拍在他的肩膀上，“汤兄，有你的，我信你！”
……
梅家大屋西头的开阔地上，李安国让自己的人马用木头搭起了一座高台，高台的尽头贴着一张大纸，上面自然写着约法三章的内容，不过按照李安国的要求，已经写成了老百姓通俗易懂的大白话，对于各类罪行又进行了细分，犯何种罪行有何处置都一一列明。
李安国自己拿着一张纸站在最前面，纸张的内容与那张大白纸上的一样，身后是三百领头子，高台的两侧则是五花大绑的两百多昔日的“义军”。
李安国每念一句，身后的三百领头子都大声重复一遍，声音震彻云霄，高台前面簇拥着的两万多青壮听得清清楚楚，
“我等身为义军，是老百姓、小民的营头，自然要保护你等小民，洪楼先等二百五十余人，冒充义军，到处烧杀劫掠，实乃猪狗不如，天厌之，神憎之，按照三章，杀无赦！拖上来！”
随着那两百多人的人头一个个落地，台下的两万多青壮是又惊又喜，惊得自然是这看似俊秀的“总管”居然如此狠辣，喜的是这些平日里就在乡间欺男霸女的“义军”终于恶有恶报，压在他们心头上的大石终于可以放下了。
最后不知是谁喊了一声“西营万岁！”，接着便一大群人都喊起来，最后汇成了声音的大海，周围十几里地都听得见。
约法三章之后，轰轰烈烈的正式募兵开始了，李安国他们按照条件招收了整整五千人，其他不符合条件的人每人发了一两银子、一百斤粮食让他们回家了，洪楼先等人搜刮来的粮食有四万多石，发了一万多石还有两万多，足够剩下的人吃好几个月，另外还有十几万两银子，正好弥补了梅家堡的遗憾。
由于武器有限，李安国等人又从这一万人中选拔了一千五百人，专门跟着李振国练习火铳；挑选了两千人，专门跟着杨天星练习长枪；挑选了一千人，由汤志带着练习雁翎刀，剩下的人跟着杨天星、李振国委派的人练习队列、跑圈，熟悉军纪。
而经过约法三章以及杀洪楼先等人示威后，原先罗汝才的那几百骑兵也在张啸虎的带领下彻底归附了李安国，李安国干脆在梅家大屋驻扎下来，自己亲自训练这三千骑兵。
值得一提的的是，那个失去女儿的老汉也姓张，名叫张铁锁，眼看着李安国为自己报了仇，发了银两和粮食后死活也不愿离开，李安国最后让他留了下来，加上和张老汉类似的上千人都留下来了，这些人打仗不行，不过现在李安国有这么多人马，也需要人照料马匹、做饭等活计。
李安国在梅家大屋成立了后营，让李三才监管着，这一千人，加上梅家堡投靠过来的士兵家属，洪楼先搜罗的大户人家的女人，一共三千多人，都归李三才管理。
这日，李安国正在训练骑兵，张六虎风风火火跑了过来。
“二娃，二喜回来了！”
“原地休息！”，李安国一听大喜，赶紧下令让骑兵们原地休息，自己拉着张六虎就往外跑。
只见大屋的开阔地的尽头走来了一群人，约莫一百多位，个个衣衫褴褛，面色憔悴，有两人抬着一副担架，李安国冲过去一看，担架上躺着一人，瘦的不成样子，脖子上一条殷红的伤疤触目惊心，仔细一瞧，伤疤还没有完全结痂，伤疤周围全是血水、脓水，再摸摸他的额头，烫得厉害。
这人正是王二喜。
“汤志，快派人去罗田将万机请过来！”
……
等万机过来后，李安国一看，他后面还跟着两个女人，一个一身男装，娇小玲珑，自然是万机的妹妹万宁，一个高一些，一副健康、活泼的模样，竟然是喜梅。
“你们两个怎么过来了？”
“二娃，爹叫我过来帮你打理后营”，喜梅快步走到李安国身边，抓住他的胳膊说道，说完还瞪了万宁一眼，满含示威的意味。
“总管，我过来帮我哥的”
“.…..”
李安国后来知道了事情的原委，原来是万宁主动要跟着他哥哥过来的，喜梅一看万宁要去梅家大屋，顿时不乐意了，便也要跟着过来，李汉堂没办法，只得随了她。
经过三天的治疗，王二喜终于醒了。
原来那天王二喜射杀李汉堂的外甥魏敏后，当即昏倒在地，当时田雄一门心思紧追李安国他们，也没仔细清理战场，第二天二喜醒来后便往天堂寨追，可惜半路又昏倒了，最后还是几个正欲投奔天堂寨的原西营的余部救了他，便将他背到附近的山上养伤，等他的伤好的差不多了赶往天堂寨时，李安国等人却不知去向。
最后几人便一路走一路打听，到了麻城后二喜的旧伤复发，他们听说梅家大屋附近有几万义军，便认定张安国也在那里便找了过来。
“二喜，你好好养伤，可惜了，麻城之战你赶不上了”
第二十四章 会攻麻城（1）
就在李安国在梅家大屋练兵的时候，周文江、明承祖等人又在黄安、德安府、承天府、黄州府联络了五万多人，搞得李安国头都大了，这可是比历史上会攻麻城的人还多啊。
这明承祖确实是一个里长，不过去年正好轮到他押粮去扬州，弄得倾家荡产，最后一气之下便与周文江两人组织了里人会。
“到底是怎么一回事？怎么里面还有许多身家不菲的人物？”，李安国盯着周文江问道。
现在周文江已经成了后营以及后勤辎重的首领，还是李安国的首席幕僚，由于李安国的插入，周文江碰到张献忠的机会已经很小了——除非他主动投靠。
“总管，这黄安的人马都是事先联络好的，至于这承天府和黄州府的……”
李安国见他欲言又止的样子，知道其中必有蹊跷，这承天府可是闯王的地盘，黄州府……，难道八大王已经杀过来了？
周文江看了李安国一眼，小心翼翼地说道：“总管，承天府的闯营大将白旺到处催粮、逼粮，家里稍有余财的都不放过，黄州府的黄梅、广济、蕲州已被八大王占领，正在向黄州挺进……，周围的人听说麻城这边的义军只向大户动手，又不杀人，所以……”
李安国一听就明白了，这两路人马可不像自己，特别是闯营那边，目前正是催逼钱粮的高潮时节，这白旺又是本地人士，哪家有粮自然是门清。
“可我们的粮食也不多啊，如何养的了这许多人？”
“总管，得赶紧攻打麻城了，麻城大家云集，我等在梅家大屋练兵，彼等肯定知晓，家里的钱粮肯定都放到县城了”
“嗯，也只有如此了”
大明崇祯十六年三月十日，李安国在梅家大屋练兵半月后，亲提两千骑兵、一千步军，加上五千新兵、两万青壮浩浩荡荡开往麻城，他在梅家大屋留下了一千骑兵，由李三才统领，加上几万民众，梅家大屋依然人山人海，万头攒动。
令李安国没想到的是，他窝在梅家大屋练兵，没有及时出击麻城，倒给了麻城周边各大家族的喘息机会，锁口河刘家、周家以及县城附近山区各乡镇的大家族纷纷搬到了县城，随同他们一同到来的还有大量的人丁和钱粮。
到李安国正式出兵时，县城已经有了上万的正兵，还有一万随时待命的青壮，几与李安国能作战的人马仿佛。
一路上，不断有消息从麻城方向传来，这其中自然是周文江、汤志等人的功劳，麻城的守军虽多，大多数还是各大家族的奴仆和佃户，这些人也不可能一门心思跟着他们走。
再说了，西有李自成，南有张献忠，两支赫赫有名的贼军在侧，他们的人就算太多，也不会不胆战心惊——麻城再坚固也就是一个县城，还能盖过襄阳洛阳、开封去？
不过一路上李安国却在想另外一件事，历史上的里人会、直道会一共五万七千人进攻只有区区几千人驻守的麻城一个月也没打下来，最后还是张献忠亲率大军北上才得以攻克，但具体如何攻克的却没有细说，而城里实际上的首脑李长庚却在明亡后才死，明摆着并没有难为他。
难道是城里的人主动投降的？
如果他们真正愿意投降那倒是一件好事，自己真正能打的也就是那两千骑兵、一千步军，剩下的实在指望不上，也就是壮壮声势。
麻城在大山南侧，南边又被举水包围着，城池规模比罗田县大一倍，都够得上直属州的规模了。
县城附近的举水上有两座木桥，现在已经被县城的团练拆毁了。不过举水上的桥梁还有几座，李安国带着大军从县城西南边一座木桥过了河，在出发后的第二日抵达麻城城下。
看着城头上密密麻麻的守军，李安国眉头一皱，不过当他看到这些守军服色驳杂、旗号各异时，不禁心里一动。
他下令两万青壮就在县城南面的开阔地上扎营，自己带着八千人在南城门外五十丈左右的地方列队。
经过半个月的训练，那五千新兵别的没学会，列队倒是学了个七七八八，八千人的大队，两千骑兵在最前列，后面是六千人的方队，其中两千火铳兵又在中间，左右两侧是两千五百长枪兵、一千雁翎刀兵。
虽然也是服色驳杂，不过胜在肃整，骑兵队伍里的张六虎高举着前营的帅旗，长枪兵、火铳兵、刀兵都有各自的旗帜，一看就泾渭分明，骑兵的两侧则是三十门佛朗机炮。
列队从李安国发出号令开始到完成只花了一刻的时间，这在城上的人的心中是不可想象的，八千人啊，要是明末的普通明军，怎么的也要半个时辰。
南城门楼。
一大群人簇拥着一位老头，正神色严峻地看着这一切。
“这便是张贼的前营？”，老头喃喃自语道。
“是的，叔父，侄儿已经打听清楚了，听说这前营的头目不过是以前张贼前营的总管，在桐城一战中被黄闯子俘虏了，后来绝食七天，黄闯子的人以为他死了，便将他埋在郊外”
“兴许是此人命不该绝，他竟然醒过来了，破土而出，也不知道从哪里弄来了朝廷兵科右给事中兼凤阳庐州巡按御史李安国李大人的衣服和进士文牒，大模大样装成朝廷大员进到六安州，骗过六安州的判官张文礼，最后又在抵近霍山县时射杀六安州的游击将军孔庭诫”
“最后此人逃入大山，纠集流贼残部，大败黄闯子麾下的田雄，又故技重施，装成李大人的人马骗了英山县城，杀了捅破天那厮，接下来的事您就知晓了，此人在本县斯文败类周文江、汤志等人的策应下夺了罗田，又攻占了梅家堡，将梅家堡席卷一空”
老头瞪了正在说话的那人一眼，“席卷一空？春江，这话有些过了，此人虽然夺了梅家堡，不过将堡里的钱粮、军械夺了一些而已，没有杀一人，霸一女，此事梅继荣不是派人过来分说过吗？”
原来此人正是号称四部尚书的原朝廷大佬，籍贯麻城的李长庚，一旁说话是他的侄子李春江。
“是，叔父，不过此贼将梅家堡搜刮后，梅家堡虽然还有些人丁，却全无兵械，这梅家堡可算完了”
“这厮接着联络麻城附近的乱臣贼子，勾连不明真相的乡民、无赖，群集梅家大屋，听说前些日子，这姓张的营头还因为分赃不均起了乱子，这贼子杀了以前刘家的家丁洪楼先等几百人”
“本来以为贼子必定大乱，我等正可趁其乱大破之，没想到这厮竟然东施效颦，效法前汉高祖皇帝，搞什么约法三章，不禁稳定了人心，还整训了几千青壮，我当时还劝叔父立即出动兵马前去攻击，叔父您又不同意，现在可好，人家整训好了便杀过来了”
“哼，人家整训归整训，可是始终有几千骑兵在四周巡守，我等看起来人多势众，可所有的能骑马的加起来也就是千人，能是西贼的对手？”
“是，叔父教训的对，不过现在贼军大军压境，如何应对，叔父您可得拿个主意啊”
李春江说完此话，李长庚身边一众各大家族的代表都目不转睛地看着他。
李长庚看着不远处森然的队伍，内心长叹一声，“诸位，老夫也曾督抚一地，像这样的营头，不要说我等杂兵，就是左良玉也做不到，我看也就是卢建斗的天雄军相差仿佛，可惜啊，如此朝廷柢柱，竟然丧于阉人之手”
李春江知道他说的是卢象升与高起潜之间陈芝麻烂谷子的事，内心焦急，“叔父，您就别长他人志气灭自己威风了，这眼下……”
李长庚却波澜不惊，“听说闯贼的白旺已经抵近黄陂了？”
李春江道：“是的，不过又退回去了”
“这是为何？”
“不知，兴许是闯贼内部出了乱子，闯贼吞并了革左五营和罗汝才，必定消化不良，起了波折也是应有之意”
“献贼到哪里了”
“刚下了蕲州，正在向黄州进发”
李长庚一听不禁扼腕叹息，“可惜啊，如果闯贼内部不出乱子，其必定会与献贼在武昌府、黄州府大战一场，届时我等就有救了，现在眼前这支营伍还不是献贼的正规营头，就算我等击退了彼等，献贼的大军一来我等还是走投无路”
“那以叔父的意思，我等就只有……”
“容我再想想，我看这张贼今天就是立威来了，肯定不会攻城，我等还有时间思量”
李长庚等人正想离去，李安国抄起在罗田县缴获的一张两石长梢弓将一封书信射了上来，“砰”的一声正好钉在城门楼的窗户上，将众人吓了一跳。
一旁的刘刚将箭只拔下来，解下信封，只见上面写着：
“四部尚书李大人亲启”
“这小贼也知晓老夫的名头？”，李长庚冷哼一声就要将信封打开，“慢！”，刘刚却拦住他，“老大人，提防有诈！”
“诈什么诈？我一个糟老头子，又不知兵，值得他来算计我？”，说着推开刘刚，三两下便拆开了这份书信。
他打开信纸一看便眼睛一亮。
第二十五章 会攻麻城（2）
书信的内容自然是劝降的，信中李安国还是很谦恭的，说什么很是仰慕尚书大人的刚正不阿、清正廉洁，如今大军云集，我部只是前驱而已，只要降于我军，除了征收些许钱粮外，不会滥杀一人，必定秋毫无犯云云。
李长庚感兴趣的自然不是这些陈词滥调，而是信中的书法。
这也是李安国在后世唯一的长处——一笔惟妙惟肖的毛体狂草字。
“豪壮、委婉、激越，如风雨雷电、如走龙蛇，既有孙过庭之俊秀，张旭之狂韵，又有怀素之放肆，苏黄之雄浑……，不过笔力过猛，到底是个娃儿！”
李长庚一边看着这份书信，一边叹道。
“我看看”，李春江接过信纸，先是眼睛一亮，接着便撇撇嘴，“叔父，这多半是那周文江的手笔，想那贼寇中人多是泥腿子，能否识字还是两说，如何写的如此好字？”
“周文江？不可能，字如其人，周文江老夫也见过，虽略有些才气，如何能写得出这样的字，看来这献贼营中也有人物，还是一个不到二十岁的娃儿，真是想不通啊”
……
就在李长庚想不通时，李安国已经将步军解散了，自己却亲自领着三百会骑射的领头子沿着麻城城池奔驰一周，边狂奔边向城上射箭，一路还哈哈大笑，直到城上的火炮响了起来才撤去。
三百骑回到营地，李安国还没喝口水众人便围了上来。
“二娃，何时攻城？”
“总管，攻城用的长梯还打造吗？”
“.…..”
李安国瞪了众人一眼，大家瞬间便安定下来。
“长梯继续打造，至于何时攻城，先等着”
众人正准备散去，李安国说道：“文江、汤志留下，其他人先回去休息，小石，安排好巡守人员”
“二位，等会儿让军卒将饭食送进来，我们边吃边聊”
周文江、汤志两人有些诧异，这总管大人不留自己的老人贺小石、张六虎他们，偏偏将他们两个本地人留下来，不知又有何谋划？
等三人用过饭食，李安国对周文江说道：“周先生，你给我说说你等为何能拉起如许多的人马？”
周文江说道：“还不是活不下去了，这麻城一带虽然文风昌盛，举人、进士层出不穷，不过也因为如此小民几乎没有田地了，绝大多数田地都在有生员以上身份的家族手里”
“由于朝廷有优免田赋、徭役的律令，这些人不免起了侵夺他人田产的心思，出现此类事情后，官府大多数自然向着这些家族，小户人家往往投告无门，最后都沦落为大家族的佃户”
“一开始是侵夺，辽东事起后，正赋不停加派，地方杂项也随之增加，徭役也多了起来，小户人家往往不苦于正赋，多半不堪地方杂项、徭役的盘剥，于是便主动将田产卖给或献给大户人家，以逃避杂项和徭役”
“不过田地虽没了，官府的黄册却还在，杂项和徭役哪儿这么容易逃避？你就是逃走了，剩下的杂项和徭役也要摊到其他人头上，这时不堪盘剥的佃户便求助于大户，好的大户得了人家的田产，有时候还能说几句话，大多数大户哪儿管得了这许多？”
“彼等不但不管，反而做起放高利贷的生意起来，按照本朝规制，所有正赋杂项和徭役均可折成银两来缴纳，彼等小户人家哪儿有这些银两，胆子大的便逃了，舍不得故土的只得向大户人家借贷，抵押物便是家中的年幼儿女”
“久而久之，这麻城一带的小户人家基本上既是佃户，又是大户人家的奴仆，越是名门望族，势力越大，田地越多，奴仆越多”
“心肠好的大户人家对奴仆还有薪饷，大多数则只管两顿饭，生杀予夺”
听到这里，李安国陷入了沉思，半晌问道：“有心肠好的吗？”
周文江笑道：“总管说过，人上一百形形色色，总有几个心肠好的，在麻城，梅家、李家一向声望不错，待佃户、奴仆尚可，不过大多数都视佃户、奴仆若蝼蚁、草芥”
“不瞒总管，我周家，以及同在锁口河的刘家便是其中的代表，佃户、奴仆只有少数人侥幸得到主子的宠幸，大多数都是惨不可言，不仅奴仆，缺了成年男丁的旁支，以及没有生员身份的庶脉几与佃户相差无几”
“哦？你不是有生员的身份吗？”
这周文江李安国自然打听过，是锁口河周家的庶脉，不过他可是有生员身份的，怎么也“闹起革命”来了？
周文江脸色微微变了一下，这细小的变化还是被李安国察觉了。
“总管，我得到生员身份后，家里的田地已经全部被长房夺走了……”
李安国心里却想着事情肯定不止这么简单，多半是他看到大厦将倾，便主动投入到这造反的大潮流中来也未可知，估计像他这样有野心的还不在少数，否则如果不是早有这个心思，怎可在短时间里联络这许多人马？
算了，有野心不怕，就怕自己的能力不能驾驭野心，从目前来看，周文江、汤志二人一人出身奴仆，一人出身生员，就能力来看还算过得去。
“两位认为李长庚会投降吗？”
就在李安国、周文江、汤志三人在讨论李长庚能否投降时，县城里李长庚的府邸，城里最大的宅院里，一大群人也围在李长庚身边热火朝天地讨论着，有的慷慨激昂，口口声声要带兵出去与贼寇决一死战，有的惊恐贼军势大，建议干脆投了贼军，暂且保全性命，有的唉声叹气不发一言。
李长庚却好整以暇，双目紧闭，手里还捏着李安国那份书信。
要与贼寇决一死战，甚至举族殉城的有两人，一人垂垂老矣，年岁比李长庚还大，正是锁口河刘家的老太爷，原锦衣卫都指挥使、太子太傅刘侨的亲爹刘承启，另一位则是崇祯五年甲戍科的第五名，前不久还赋闲在家，刚接到去淮安府任知府通知的锁口河周家的代表周振万。
这两人一人的儿子是朝廷重臣，一人是刚刚复起的官员，深受皇恩，自然要为大明死难，不过这只是表面的原因，内里自然是刘、周两家在老百姓中的声望不好，无论是李自成来了，还是张献忠亲至，这两家都逃不了一个死字，故此极度热心奋力一搏。
而平素声望尚可的家族则抱着侥幸心理，特别是那姓张的贼子破了梅家堡后只抢了钱粮，对堡里的人确实秋毫无犯，无形中给了他们很大的希望，因为一旦剧烈抵抗，就怕城外的贼寇杀得兴起，屠了麻城那就不妙了。
至于剩下的董家、熊家、田家等大家族，平素不好不坏，既不敢明目张胆地像刘家、周家那样要决一死战，又不敢直接说出投降二字，就等李长庚发话了，他要战便战，他要降便降，至于钱财等物，没了便没了，留得青山在不愁没柴烧。
李长庚自然知晓这些人的弯弯绕绕，不过他也不说破。他是朝廷退休的重臣，四方的形势自然清楚，眼下河南全境、大半个湖北都落入闯贼手里，几场大战下来明军的精锐丧失殆尽，竟有的几只尚能战的兵马一个在山海关，一个在陕西，还有几个在南直隶，另外九边之地还有少量精锐。
“大明危矣！”，他心里暗暗着急，不但流贼已经势大难制，关外的满奴也虎视眈眈，眼下的境遇竟比前宋靖康年间还要凶险，前宋当时只有金人的逼迫，境内的贼寇虽有，不过都不成气候，现在的大明倒好，没一个是省油的灯！
一直饱读圣人诗书，又历经四部尚书的他自然为大明痛心疾首，又想到在北京更为凄苦的皇上，禁不住掉下眼泪来，不过掉泪归掉泪，他还并没有为崇祯死节的心思。
“唉！投降了姓张的那小子，能保全盍城性命就好，若是献贼来了，别的不说，几大家族多半身死族灭！”
想到这里，他慢慢地睁开了眼睛，刚才他掉泪时众人都见到了，也纷纷停止了争吵，静静地看着他。
李长庚看了看众人，心里又是一阵哀叹，“什么名门望族，到头来还不是白茫茫一片真干净！”
他扶着扶手准备站起来，可惜年老体弱，一阵晕眩过后差点摔倒，李春江、刘刚两人赶紧扶住他。
“降了吧，趁献贼未来各族尚有指望，等献贼来了，十几万大军，驱赶黄州府的青壮攻城，麻城旦夕就破了，届时没准来一个屠城！”
众人听了耸然一惊，刘老太爷拄着拐杖走到李长庚面前，“酉卿，你如何能保证城外那人不会屠城？”
“刘公勿忧，我这就亲自去城外一趟，讨得那人的保证便回城，若我两日之内没回城，你等就准备好与城池玉石俱焚吧”
“啊？！”，众人一听便大惊失色，李春江更是急着说道：“叔父，怎可如此，要去也是小辈的去”
李长庚淡淡一笑：“老夫垂垂老矣，时日不多了，贼寇既然指名道姓写信给我，说明老夫还有几分薄面，你们任何人去了都不管用，就算不幸失算了，你等也能及时做好准备，哈哈，舍弃老夫一人便能救盍城百姓，何幸之至！”
第二十六章 会攻麻城（3）
“总管，我敢肯定李酉卿一定会降”，周文江说道。
“哦？何以得知？”
“总管，现今大明大势已去，作为朝廷重臣的李酉卿不会看不到这一点，另外，李酉卿号称刚直不阿，不过并不是海瑞一类人物，颇通权变，现如今我军云集城下，为盍族人丁性命计，他也不会死守”
“何况总管在梅家大屋练兵以来，号令严明，秋毫无犯，又有罗田、梅家堡两地只取钱粮，不伤一人的先例，由不得他不降”
“再说了，如果是闯营大军抑或八大王亲自北上……”
“别说了”，李安国赶紧打断他，动不动就拿他和张献忠做比较，他可担待不起，这话就在营里说还行，如果传到张献忠的的耳朵里那就大大不妙了。
“总管，李长庚就是想投降也不容易，城里还有周家、刘家、董家等大户，特别是刘、周两家，平素鱼肉乡里，可谓恶名远播，彼等不会不知道义军的作为，势必劝阻李长庚”，汤志在一旁补充道。
李安国想了想问周文江：“这周家、刘家家资如何，你可知晓”
周文江道：“锁口河附近的田地、山林均为刘、周两家所有，刘家还在承天府、武昌府、黄州府有多处良田和铺子，家资应大大超过周家”
“周家嫡支各房加起来绝不亚于罗田万家，白银十万两，米粮几万石总是有的，刘家就深不可测了，锁口河的粮食估计不多，不过肯定超过周家，银钱更是远远超过周家，锁口河是刘家的老巢，银钱加起来恐怕不下三十万两”
“啊？！”，李安国、汤志两人都是大吃一惊，李安国以前跟着张献忠也见过不少有钱人，不过多为分封在各地的皇室子孙，上百万两的库藏也见过，一个地方乡绅有几十万两银子就不是他能想象的了，多半是仗了他锦衣卫世家的声威所致。
“更有甚者，刘家利用其锦衣卫的关系，与梅家一样，不但在南京购买大量军械，在北京也没少买，我可是亲眼见过，梅家家丁使用的刀具、弓箭、火铳听说都是从京营里淘换过来的，具体数目倒不清楚”
“至于其他各家，包括李家在内，家资嘛，估计与周家差不多，这也相当可观了，周、李、董三家至少有粮食二十万石，白银三十万两，军械无数，其他稍小一些的家族银钱估计没有上面几家多，不过都是在本乡本土经营上百年的家族，粮食加起来恐怕还有多的”
李安国一边听着一边在想拿下麻城之后自己扩兵的人数，按照一人一天一斤粮食大略计算，一万人就是一万斤，一年就是三百多万斤，也就是三万多石，凑个整数便是四万石，十万人便是四十万石。
西营募兵都是连带家属一起招募，一人入伍，身后至少站着四人，招募两万兵，就有十万张嘴巴要吃饭。
他如今已经有了上万的人马，最多只能再招募一万兵了，再多了自己也吃不消，再者，张献忠也不允许，按照惯例，各大营除了中老营人数不限以外，其它各营的人数上限就是十万人、两万兵。
“总管！”，李安国正在盘算着自己的募兵大计，一个传令兵传了进来，“外边来了一辆马车，说是什么李长庚，要见总管”
“啊？”，三人都是一惊，没想到李长庚这么快就有反应了。
三人赶紧来到营帐外面，只见营门口一辆黑蓬马车，马车边站着两人，一位须发皆白，带着四方巾，墨绿色的直裰，一位也有五十多岁了，一身粗布短衣，估计就是赶车的。
李安国不禁有些佩服李长庚了，城外上万大军逼城，他竟然就带着一个车夫，独自一人来到城外！
不过现在分属敌国，他赶紧收拾起自己的敬仰之心，双手背在后面，装作一副凛然不可侵犯的模样来到马车前。
“我便是西营前营总管，敢问……”
李长庚一见，心里也是震撼莫名，这人也太年轻了，也太俊秀了了，哪里像一个统领几万大军的贼将？还写得一手好字？
“老朽便是李长庚，城里众人推我出来与总管大人商议战和之事”
“哦？原来是四部尚书李大人，这边有请”，最终还是李长庚的老态让李安国放下了身段，走到李长庚身边一把扶住了他，李长庚本来想挣脱，最后还是罢了。
一旁的周文江、汤志也过来见礼，李长庚却冷哼一声，搞得二人十分尴尬。
来到李安国的营帐，李长庚喝过茶水后便盯着李安国看，李安国心里很是不满，难道这厮也有**的癖好？
“李公！岂不闻直视敌方大将非礼也”，半晌，他咳嗽一声表达了不满。
“哦”，李长庚也有些尴尬，“恕老朽失礼了，总管莫往心里去，老夫只是觉得总管大人如此年轻，如此俊逸，在城里时只是略有耳闻，没想到百闻不如一见，总管可比彼等所说的还强上百倍”
李安国心里暗骂，面上却不动声色，“李公谬赞了，我西营历来是能者上，庸者下，将领大多是年轻俊杰，譬如张可望、张定国、张文秀、张能奇等，不知李公是否有所耳闻，最大的也不过二十七八，最小的与我相差无几”
“原来如此，看来我大明朝确实过于迂腐了，还是义军能推陈出新啊”
“李公此来……”
“正为满城百姓而来”
“哦？”
“在正式与总管商谈这战和之事前，老朽能否请教几事？”
“李公请讲”
“你这前营与八大王的正式营头相比孰强孰弱？”
“这…，稍弱一些”
“此话当真？”
“自然”
“好，八大王拿下鄂东之地后有何打算？”
“不知，我等麾下将士，唯八大王之命是从，岂敢妄揣上意？”
“依你之见呢？”
“我刚才已经说过了”
“好，还有一事，这龙飞凤舞的书信可是你亲手所写？”
“是的”
“何人所授？”
“嗯，一位异人，姓甚名谁不便告知”
“老夫不信，老夫斗胆请总管再写几个字，不知……”
李安国一听，心里不禁有些犹豫，你这老头虽然是四部尚书，不过在我的眼里却并不是高不可攀的存在，何况眼下还是我的准阶下囚，你不赶紧与我商议投降事宜，扯这么多作甚？
最终还是后世宅男喜欢显摆的心思占了上风，他让人拿来纸笔，略运了一会儿气，抬腕便准备将后世太祖那千古名篇“沁园春.雪”一挥而就，他当时习练毛体字便是从这首词开始的，从初中开始一直到大学，练过不下几千遍，自然驾轻就熟。
毛笔尖刚要触碰白纸，李安国突然想到不妥，以前的张安国大字不识得几个，“死过”之后竟然会写一首好字，不仅会写好字，还能写出如此传世名篇，这也太惊世骇俗了，今后与张献忠汇合后如何说得清楚？
想到这里，不由停住了，唉，还是自己太过于显摆了，不懂得藏拙之道，惹下大麻烦了。
不过事已至此已由不得他了，于是便随手写了一副辛弃疾的词。
李安国写字时，李长庚紧盯着他的一举一动，等他写完了墨迹未干便迫不及待地拿起那张大纸欣赏起来。
边看边吟哦，一副怡然自得沉浸此中的模样，浑不知周围还有三人。
“好！果然是好字！不过与书信相比又弱了几分，似乎有些心不在焉，总管，这是何故？”
李安国心想，写书信时为了显摆自然全力以赴，这次心有波动，自然力有未逮。
便岔开话题，“李公，我等还是来商议一下战和的事吧”
李长庚将白纸轻轻地卷起来放到袖口，面不改色地说道：“总管有何条件尽管开口”
李安国一听不禁有些恼火，是你求我还是我求你？
最后他还是按下了心中的怒意，如果能通过和谈不战而下麻城，自己这区区薄面又算得了什么？
“请问李公，城中有还有多少人？兵、民各几？”
“尚有兵民总共六万多人，其中精壮兵丁一万余，精壮男丁一万余，其余民众四万余”
李安国听了又狠狠地捏了一下自己的大腿，还是后世与人说话时的“铺垫”在作怪，自己直接问钱粮不就结了？这下可好，人家尚有很大的实力，自然可以拿来讨价还价。
“.…..，哦，钱粮各有几何？”
“各家加起来应有白银二十万两，粮食二十万石”
李安国正想拍案而起，周文江开口了，“李公，此话太虚，周、李两家加起来也不止此数”
李长庚冷冷地盯着他，“周家有多少钱粮我不知晓，不过我李家最多可出白银五万两、粮食三万石”
李安国一听勃然大怒，他冷哼一声，“李公，你是城里做主的，以前又做过户部尚书，城里有多少钱粮怎会不知晓？！”
说完不等李长庚还嘴，便起身向汤志说道：“通知各首领，立即准备攻城，先让那两万青壮上，我就不信用两万人还拿不下区区一个麻城！”
第二十七章 会攻麻城（4）
说完就向帐外走去，留下李长庚一张老脸红一阵，白一阵。
“等等”，李长庚颤颤巍巍站起来了，李安国听了便站住了，刚才他也是故作姿态，就等着李长庚服软。
他转过身来冷冷地说道：“尚书大人就留在大营吧，破城之后我倒要看看城里到底有多少钱粮！”
李长庚怔了一下，随即便想到眼前这人可是大名鼎鼎献贼手下的骁将，能做到一营的总管，杀人放火的事岂会少干？自己差点被他的年纪和长相迷惑了。
“总管，你想要多少？”
“哼，那就要看城里有多少”
“你想全要？这可不行，这一城大小六万多人也要吃饭啊”
“到底有多少？李大人我可是忙得很，没有很多闲暇与你扯轱辘”
李长庚心里也在紧急盘算着，如果惹恼了眼前这人，最后一场血战之后谁胜谁败还是一个未知数，关键是献贼的大军转瞬即至，届时肯定逃不脱一个屠城的下场，如果开门投降了，等此人进城了，各家有多少钱粮他最后还是能知晓，唉，算了，钱粮乃身外之物，眼下先保全了各家的性命再说。
想到这里，他用右手比划一个“八”字，李安国一看，这是八万还是八十万？嗯，多半是八十万，不过他还是说道：“李大人就明说了吧，盍城上下，是死是活，就看你了”
李长庚一跺脚，“总管大人，粮食八十万石，白银八十万两，这下行了吧，何必苦苦相逼！”
李安国一听大喜，想不到区区一个麻城竟是不亚于一座王府的存在！又想到历史上崇祯皇帝过的紧巴巴的日子，他不禁冷笑道：“有这许多？我总算是明白这大明朝为何日薄西山，大势已去了”
李长庚反问道：“大明如何，与本县的钱粮有何关系？”
李安国让李长庚坐下来，自己也拉了一把椅子坐在他的对面，“以李公来看，大明现今为何外不能抵御满奴，任其出入疆域纵横驰骋，内不能安民，哦，在你等的眼里，就是那什么盗贼蜂起，已成不可收拾之态？”
李长庚长叹一声，“还不是朝廷任用奸佞，偏听偏信，导致民不聊生，外奴入寇，加上流年不利，国家接连几年都是大旱，致使雪上加霜……”
“错！”，李安国毫不客气地打断他，“皇帝登位前说是阉竖祸国，海内晦暗，皇帝登位后驱逐阉党，大力启用清流人士，可谓众正盈朝，河清海晏，如今登位已经一十六年了，为何却还是左支右绌，每况愈下？”
“期间虽然大旱，不过以国家偌大的身躯，还称不上灭顶之灾，为何变成如此模样？”
“以我看来，如此颓势，关键在一个钱字，李大人巡抚过山东，办过辽东的差事，自然知晓其中的厉害”
“我记得，大明朝最盛之时，每年的税赋加起来有几千万两，现在还不到一千万，何也？土地大多都在士绅、宗室手里，这些人缴纳的钱粮有限却占了多数的土地，升斗小民占有的土地有限却承担了大量的钱粮、徭役”
“辽东一年耗饷两百万，九边一百万，多吗？不多！”
“国家难道没有钱吗？非也！钱多的是，麻城便是明例，江南一带估计更多，就算北京、南京两地加起来恐怕就不下几千万两，不过皇帝想让这些人散尽家财、以纾国难恐怕是办不到的”
“何也？当然是私心作祟，穷国家可以，穷自己当然不行”
“于是乎，赈灾没钱，少许银两也落入了贪官污吏的腰包，灾民徒唤奈何，只得揭竿而起”
“发兵没钱，少许银两也大多落入了军官的腰包，军卒饥寒交迫，如何能有战力？军官们只想升官发财，如何有决死之心？”
“文官们有钱，有很多钱，我可以大胆估计，全国七品以上文官有多少？至少一万人吧，每人纾国难，上缴国库三千两办得到吧，这就是三千万两，这个数字只有多的没有少的”
“三千万两，加上每年的税收，足够灭掉满奴好几次了”
“不过能做到吗，当然不行，自己还有一大家子要养活呢，就是有余财也要拿出去放贷、做生意，国家的事与我何干？”
“这就是表面上忠君爱国、铁骨铮铮的大明文官”
“所以，大明如此困顿，归根结底在一个钱字，在于赋税，而赋税的根本又在于土地，李大人，你是麻城人，又做过户部尚书，土地的状况你是最清楚的，已经无解了，大明朝啊，现在已是病入膏肓，沉疴难起了，就是张居正复生，戚继光在世也无力回天了”
李长庚听了此言，半晌没有说一句话，最后只见他的脸上老泪纵横，浑身都在抽搐着。
又过了一会儿，李长庚恢复了平静，他又盯着李安国看了好一阵，这次李安国没有生气，他知道他盯着自己看的原因，就是不相信这些话出自一位不到二十岁的流寇嘴里而已。
“这也是那位异人传授的？”
“不完全是，我打小就跟着八大王转战南北，没吃过猪肉也见过猪跑，仔细一琢磨便是了”
李长庚站起来，恭恭敬敬给李安国行了一礼，“可有解救的法子？”
李安国笑道：“法子自然有，还不止一个，不过现如今我是贼，自然不会说出来，巴不得大明朝早日完蛋，我相信我西营得了天下之后一定会牢记大明的教训，还天下一个朗朗乾坤！”
“李大人，不与你瞎扯了，你回去之后跟各大家族说明：八十万的钱粮我前营取一半，另外城里的布匹、食盐、药材、车辆、牲口也取一半，剩余的四十万，发一半给麻城的老百姓，剩下的你们留着”
“另外，城里的所有军械包括火药、铅子、战马要交出来，一旦发现有私藏的杀无赦！”
李长庚点点头，“这些没问题，不过如今闯营势大，你等西营人马远不如人家，谈何夺取天下？”
李安国笑道：“云起云灭，世事无常，明年会有大变，我等不妨拭目以待！”
“.…..”
李长庚回城之后，没有立即召集各大家族议事，而是先将李家几位年轻俊杰召集在一起，对他们将他在城外的事说了之后，众人皆是惊异不已。
“这些话真是那小贼说的？”，李春江第一个不相信。
李长庚将拐杖在地上顿了顿，“老夫年近七十，死了便死了，何苦替那小贼说话？！”
“春江，你是我李家后辈中的翘楚，你…今后就跟着这小…总管吧，我观此子今后前途不可限量，估计还在那献贼之上”
“叔父！”，李春江自然不乐意，若是李自成、张献忠亲至还有可能，自己怎么可能投靠一个年纪还不如他大的小贼？
“信不信由你，你等好自为之，这样吧，你等分头行动，将张总管的话说给几大家族听，特别是刘、周两家，不妨让他们多出一些，就说我拼了老命才给他们讨来了保证不杀一人的军命”
“好吧，我有些倦了，你等赶紧去办吧”
……
大明崇祯十六年三月十二日，文人荟萃、富绅云集的麻城落入李安国手里。
按照之前的约定，李安国秋毫无犯，将六十万两白银、六十万石粮食收入囊中后，又开始了新一轮扩军运动，扩完军后将二十万石粮食、二十万两白银又发给了没有加入义军、跟随来打麻城的那些人。
考虑到李汉堂的中营两千人战力堪忧，前营、后营能战的也就是三千五百人，加上在梅家大屋新招募的五千人，总共八千五百人，于是李安国此次一共招募了一万五千人，抛开规定的两万人，还有两千多人，作为后备的人选。
此次攻占麻城，又收获上好的火铳两千余杆，加上在梅家大屋缴获的一千五百多杆，以及捅破天的五百多杆，一共有四千多杆，李安国决定组成一支五千人规模的火铳队，三千人作为常备军，两千人及剩下的火铳作为备用。
能骑马的招募了一千人，凑成了四千人的骑兵队伍，其中有战斗力的也就是两千人。
在城中又缴获了一千多把雁翎刀和盾牌，加上在梅家大屋缴获的，一共接近三千把，李安国决定组成一支三千人规模的刀盾兵，两千人作为常备军，一千人及剩下的雁翎刀备用。
剩下的人只能练习长枪了，幸好无论梅家堡，还是麻城，长枪多得是。
两万多人马，再用以前的规制就不行了。
李安国任命李振国为火铳营的首领，暂时按了一个总管的名号，马上就要与张献忠的大军会师了，这官职也不能乱取。
由杨天星统一训练一万一千五百长枪兵，训练完成后组成九千人的常备军，剩余的作为后备军，训练完成后一分为三，分别进驻前、中、后三营。
编制完成后前营由一千骑兵、三千火铳兵、三千长枪兵、一千刀盾兵组成，一共九千人，由李安国亲自统领。
后营由一千骑兵、三千长枪兵、一千刀盾兵组成，一共六千人，由贺小石统领。
中营只有一千骑兵、三千长枪兵常驻，不过各兵种多出来的备用军战时归前营、后营，平时则在中营，人马加起来也相当可观，由李汉堂统领。
按照四月上旬张献忠的大军抵达麻城的记载，李安国一看还有二十多天的时间，一声令下，轰轰烈烈的练兵运动便开始了。
第二十八章 初见张献忠
三月二十日，李安国带着三百领头子从麻城出发，一路南行，目标直指黄州。
这么久了，再不主动去拜见张献忠实在不像话，说不定张献忠会起疑心。
与历史上不同，张献忠打下黄州后便停了下来，或许是已经知道了李安国打下了麻城，亦或是坐等李安国上门请罪。
两日后，李安国等人进入了黄州，城门口有一人已经在那里等候多时了。
“二娃！”
“定国！”
只见那人身形比李安国略微粗壮一些，剑眉凤眼，鼻梁高挺，国字脸，颌下一抹短须，正是李安国的堂兄，今年二十二岁，比他大三岁的李定国！
兄弟两人紧紧抱在一起半晌才分开，李安国正要与他叙话，“啪！”，李定国一巴掌扇在他脸上。
李安国捂着脸，“定国，你作甚？”
“啪！”，又是一巴掌，“作甚？你一早便知道义父所在，为何迟至今日才过来？！”
“唉，定国，我是有苦衷的呀”
李定国盯着李安国，“这些先不说了，等会儿见了义父，不要分辨，一切顺着他说，听到了吗？”
李安国点点头，忐忑不安地跟着李定国进入黄州府。
在城里最大一座宅邸，李安国终于见到了张献忠。
议事厅颇大，正中一位年近四十，身材瘦高，面色微黄，一把枯黄的长须，几乎连在一起的一对粗眉毛下一双凤眼不怒自威，正是诨号“八大王”、“黄虎”的张献忠。
他的左下首坐着一位约莫二十六七岁的青年，吊梢眉、三角眼，留着短须，身材中等，正是张献忠几大义子之首的孙可望，为人狡诈、勇猛、沉着，诨号“一堵墙”，意思是无论有多大的困难他都像一堵墙那样挡着，岿然不动。
孙可望的下首坐着一位外形粗豪的年轻汉子，眉目间依稀与张六虎有些相似，不过身形更高一些，正是张六虎的亲哥哥张四虎，在西营中的勇猛仅次于艾能奇、张安国，却更为稳重，目前正深受张献忠的喜爱。
张四虎的下首是李定国，只见他双眼沉静，一副不动声色的模样。
李定国的下首坐着一位身材粗壮的年轻将领，面容粗豪，留着一蓬短络腮胡子，正是张献忠最勇猛的义子之一的艾能奇。
艾能奇的下首坐着一位少年，约莫十八九岁，面容清秀、儒雅，乃张献忠几大义子中深得士兵喜爱的刘文秀。
张献忠的右下首坐着三位文人，一位约莫三十多岁，长相也颇为儒雅，颌下却有一捋山羊胡子，正是西营文臣之首，张献忠的义女婿，桐城生员汪兆龄。
汪兆龄的下首坐着一位四十余岁文人，一副老成持重的模样，正是自谷城起便追随张献忠的谷城生员徐以显，在张献忠进军安徽以前的首席军师，不过汪兆龄加入后他便退居第二了。
徐以显的下首坐着一位年近三十的书生，正是以前西营的军师潘独鳌的长子潘绰，潘独鳌死后张献忠觉得对他有所亏欠，便提拔了潘绰，目前位列西营文臣文臣第三位。
李安国跪在大厅的中央，头伏在地上，张献忠却没搭理他，仍在与众人商议攻打武昌的事。
李安国伏在地上忐忑不安，豆大的汗珠从脸上留了下来，没多久，他的前额已成了湿乎乎的一片。
“.…..，义父，有张其在做内应，武昌有保安、文昌二门可入，旦夕可下……”
孙可望正在汇报攻打武昌城的事宜，李安国一听顿时舒了一口气，这内应的事都不避自己，看来还是没把自己当外人，渐渐地，内心也平复了。
约莫过了两刻的时间，李安国的双膝有些麻了，不过他不敢稍动，强撑着依旧一丝不动地跪着。
“滚起来吧，难道还要老子扶你起来！”
一听此言，李安国心里一松，赶紧挣扎着站起来，可惜由于跪的时间太长了，双腿有些不听使唤，身形有些摇摇晃晃，最后还一个踉跄差点跌坐在地上。
“哈哈哈……”，满座皆笑，李安国这下更放松了，正想向张献忠问好，脑海里许久没有说话的张安国说话了。
“安国，跑上去，抱住义父！”
“这是为何？”
“听我的没错，赶紧吧，带着哭腔”
李安国一声大哭，挣扎着跑向张献忠，一把抱住他，“义父，可见到您老人家了”
张献忠正想推开他，一听此话心便软了，他摸着李安国的头叹道：“你这瓜娃子，活下来了也不马上来找我，到处乱窜个甚！”
李安国哭道：“义父，孩儿受伤被俘后，黄闯子那厮想折辱孩儿，孩儿宁死不屈，绝食七日，他们以为我死了便将我埋在庐州郊外，可惜孩儿一个流贼头子他们也不会好好掩埋，只挖了一尺深，后来孩儿破土而出，身上半丝力气也无”
“后来又遇到两个溃兵，他们见孩儿长得俊秀，又想折辱于我，没想到孩儿吃饱后反过来杀了他们”
李安国脑海飞速转着，冒充巡按御史、杀死孔庭诫、救李汉堂、与田雄大战及以后的事，以张献忠的精明，不会打听不到，不过这以前的事他就不知道了，至于自己会写字的事也只有周文江、汤志二人知晓，其它的就只能以“死过”之后脑子突然开窍蒙混过去了，也不知能否行得通。
张献忠也是老泪纵横，他麾下几人，以前他最喜欢的便是张安国，此子长得一表人才，更难得的是又勇猛无比，就是脑子缺根弦，不像其他几个都是有勇有谋，不过正是因为如此，张安国对自己是最死心塌地的。
自己但有任何谋划，他总是第一个支持，还能不折不扣地执行，不像孙可望、李定国等人，动不动就唱反调，虽然他知道这些人说的都是对的，不过他的内心还是有些不爽，得知张安国的“死讯”他很是难过了一阵子。
与蒙古鞑子黑沙、孔武有力的王兴国不同，这二人虽然也是勇悍无匹，不过加入西营后都是十七八岁了，而孙可望、李定国、李安国、刘文秀、艾能奇等人都是他在他们年幼的时候就收养了，其中的感情其他人根本比不了。
这也是这些人最后位列诸将之上的重要原因。
而张四虎、张六虎兄弟又不同，他二人是张献忠的本家子弟。
“兆龄往下挪一挪，我跟安国说说话”
听了此话，其他人都不以为意，西营的规矩很简单，并没有明显分什么高下，不过李安国却清清楚楚看到左侧的孙可望、右侧的汪兆龄眼里闪过一丝不为人察觉的异色。
李安国心里一动，“义父，我是武官，应该坐在那边”
“甚狗屁文官武官，老子义军的营头哪儿有这许多讲究，让你坐到哪里就在哪里”
“是”，李安国知道这是张献忠让自己坐的近一些好与自己说话，不过不让孙可望往下挪，除了文官这一侧还有很多空位以外，武将的地位仍大于文官的心思未尝没在他的心里埋着。
“打退田雄以后为何不来找我？”
“义父，派人找了，不过没找到，大概知晓义父的大军在宿松一带，不过当时黄得功的大军紧紧沿着大山布防，我的人也过不去”
“为何在山区盘桓这许多时间？”
“义父，咱西营潜山一战后，仍有许多伤兵、溃兵四散于山区，加上革左五营、曹操的残部以及关公的人马，整个英霍山区还有不少人马，这些人互不统属，有的还互相厮杀，孩儿实在不想看到义军之间如此行事”
“于是便起了留在山区，将义军残部收拢在一起的心思，一去二来便耽误了时间”
“收拢之后为何不来找我？”
“义父，孩儿死过一次后，这脑子好像好使了许多，当时在山上一想，自己代理前营以后，脑子发热，中了黄闯子的伏兵之计，折损了许多人马，就这么下山来见义父实在没有颜面，便起了拿下英山县城，将收拢的残部历练一番的心思”
“为何杀了捅破天？”
“义父，此贼先是咱义军麾下的人马，投靠官军后又处处与我等义军作对，不杀他杀谁？此贼死不足惜！”
“接着说”
“拿下英山县城后，仍旧没有打听到义父的行踪，义父您也知道，留在山区的残部能做探子的人不多，想打听到义父的位置着实不易”
“拿下英山县城以后，又打下了罗田，正好麻城当地的义民反抗当地的地主老财，纠集了几万人马围攻麻城，可惜他们都是些乌合之众，耐活城池不得，孩儿的骑兵到了之后，兴许是城里的人见了知道不敌，又或许是知道义父的大军在后面，便降了孩儿”
“嗯，好！如今你有多少人马？”
“义父，孩儿按照前营的规制，在麻城招募了两万人，加上家属，只怕不下十万，不过能打的还是在山区收拢的那两千骑兵，其它的孩儿正在麻城操练，没个三五个月很难有战力”
“嗯，恐怕最有战力的还是六虎的三百骑吧”，张献忠捋了一下颌下的黄胡子说道。
李安国装的有些不好意思的模样，“是的，这三百骑都能骑射，孩儿将他们都纳入了领头子的行列，实际上如果按照义父的标准，最多只有一百人有资格加入领头子”
第二十九章 右营副都督
当晚，张献忠在府邸大摆宴席，一来庆贺攻克黄州，二来自然是欢迎李安国的归来。
大厅里一共摆了三桌，除了白日所见几人，王尚礼、狄三品、冯双礼、白文选等李安国熟知的武将也见到了，另外还有新近投靠西营的胡默、周之任、张以泽、李时荣等读书人，众人觥筹交错，喝得不亦乐乎。
饭毕，张献忠让众人散去，单独把李安国留了下来。
李安国又忐忑起来，难道这张献忠真是传说中的有**的癖好？想到这里不禁菊花一紧。
张献忠喝得醉醺醺的，眯着眼睛对李安国说道：“二娃，把裤子脱了”
李安国一听大惊失色，他赶紧向周围看了看，附近除了张献忠的亲卫两人，并没有其他人。
妈的，还真是这样！
李安国正犹豫间，张献忠一声怒吼，“叫你脱你就脱，啰嗦个甚！”
李安国最后一咬牙将裤子脱了，静等着那不堪的一幕到来。
“转过身去！”
李安国面色羞红的转过去，正欲弯腰，“你弯腰作甚，站住别动！”
妈的，难道还有其他的花样儿？
“啪！”，张献忠一巴掌拍在李安国光溜溜的屁股上，“狗日的，果然是你，不错，你从小屁股上有一块巴掌大的暗记，呈花瓣状，老子听说过你在山上的事情后，完全不相信那是你干的，看来你小子死过一次后你确实开窍了，好哇，哈哈哈”
李安国一听，忍不住长舒了一口气，赶紧穿好裤子，笑着说道：“义父，您说为何死过一次后这脑子便好使了？”
张献忠笑道：“这老子哪里知道？看来老天对咱老张不薄啊，又送了一名文武双全的将领给我，二娃，你坐着，咱爷俩儿说说话”
“二娃，你给老子说实话，李汉堂那厮连老子的面子都不卖，为何心甘情愿跟着你一个娃娃走？”
“义父，这……”，李安国嗫嚅着。
“狗日的，赶紧说！”
“是，义父，李叔准备把喜梅许给我，我还没来得及跟你说呢”
“喜梅？”，张献忠眼睛一转，一个骑在马上舞刀弄枪的丫头便出现在他的脑海里，“我说呢，原来如此，你答应了？”
“暂时答应了，不过我跟他说过，说最终还是由义父您来决定”
“嗯，你是看中了他那一千骑？”
“不完全是，义父，与田雄一战后，李叔的千骑只剩下一百多，我…我对喜梅…”
“哈哈哈，二娃，你马上就二十岁了，也该有一个女人了，行了，我同意了，等拿下武昌府后，就在那里将事情办了”
李安国赶紧单膝跪下，“多谢义父成全，不过…”
“不过个甚？你娃子以前还好，如今怎地一点都不利索？”
“义父，我们打下武昌后有何打算？如果在武昌长驻，我便成婚，如果还要去往他处，就暂时不成婚吧？”
“哦？这是为何？”
“义父，这成婚之后不免会有孩儿，如果还要去往他处的话，一个孕妇东奔西跑的也不方便，还是等站稳脚跟后再说吧”
张献忠怔怔地看着他，这才是他熟悉的二娃，作战勇猛，但生就一副菩萨心肠，特别是对女人特别好，兴许是他和定国从小没有母亲吧。
“行，就依你，二娃，你看你今后如何打算？”
不等李安国回答，他接着说道：“自打入湖北以来，破了好几个城池，特别是拿下蕲州后抓了朱明的荆王朱慈炤，很是搜刮了一笔，老子还纳了他的王妃做了你的十八娘，拿下黄州后又刮了一笔”
“如今咱们士卒、钱粮大大强于在庐州的时候，等拿下武昌府后更是如此，现在就有人马二十余万，徐军师建议将营头的规制改一下，说什么保持中老营，另设前后左中右五大营，每营的军卒按三万人计，加上家属，每营十二万人”
“你现在手头有两万人，按说应该独立成营了，我将你留下来就是听听你的想法”
李安国一听，心里“砰砰”直跳，这可关系到他今后的“大计”能否实现，赶紧敛声肃容道：“义父，孩儿虽然死过一次变聪明了，不过这行军打仗一途还是不太在行，独领一营生怕令义父失望，还是跟着定国吧，他打仗鬼主意多，我也想跟他多学学”
“哦？”，张献忠一听此言不禁大喜，没想到这二娃死过一次后不禁变聪明了，还晓得顾全大局！
他这次准备在拿下武昌后，为了稳定队伍，将几个营头的职位交给投过来的明军将领（实际上还是以前的义军，几次攻城的内应），如果二娃要求自己独领一营也无不可，不过难得他如此深明大义，这样一来他转圜的余地就大了。
“嗯，好，就依你，我准备将右营交给定国，你就做他的副都督吧，右营按特例来办，你这两万人不变，加上定国的三万人，就是一个五万人的大营，与中老营也差不多了，你平日里多向定国学学，打仗时多动脑子，不要一味猛冲猛打”
“你那两万人都是绣花枕头，这次去武昌你就别掺忽了，你就老老实实呆在麻城练兵吧，对了，你还有何要求？”
“义父，我虽然拉起了两万人马，可惜军械还不足，能否……”
“无妨，等会儿你去找徐军师，就说是我说的，不过我这边也不十分宽裕，你多少弄一些吧，等打下了武昌府、湖南之地就好了”
“义父，咱们还要去湖南？”
这下张献忠知道自己说漏了嘴，“别废话了，赶紧去吧”
李安国辞别张献忠后没有去找徐以显，而是去找了李定国。
“二娃，你做的对，以后跟着我，多少是一个照应”，李定国听了李安国在张献忠那里的事情后说道。
“二哥，义父怎么让你统领右营？而不是前营、后营，或者是中营？”
“你那都是老黄历了，现在除了中老营还是一枝独秀，其它五营差不多，你的人马加进来后，右营更是第二大的营盘，知足吧”
“二哥，我想求你一件事”
“说吧”
“并营之后，我的营头能否让我单独领着，我以前没有领过如此大的营头，正好历练历练，你看……”
“行，我也是这个意思，你那里两万青壮，十万人马，我一个人还管不过来呢，不过安国，我把丑化说到前头，你的营头有甚作奸犯科之事，我一样不会轻饶”
“那是，那是，二哥，我估摸着一件事，你帮我参谋一下啊”
“义父此次分为五大营头，更是将你的营头放在右营，恐怕是要打湖南吧”
“说下去”，李定国倒喜欢看到自己的堂弟开始开动脑筋了，虽然他说的话题有些犯忌讳。
“二哥，我在麻城的时候可是听说了，这湖南之地精华所在便是湘江流域，义父的中老营自然沿着湘江南下，左侧是与江西相隔的大山，按常理度之，左营的都督多半是能奇或者文秀，以遮蔽中老营”
“右营就更重要了，听说湘江的西侧全是大山，与贵州、广西相隔，且不像左边，山里多为苗人、瑶人和其他土人，凶悍难制，官府日常用土司羁縻，形势之凶险比左侧更甚，这才是义父将你放在右营的原因吧”
李定国用手指点了李安国一下，微笑道：“二娃，你小子确实变聪明了，虽不中也不远矣，好了，你就别想那么多了，咱哥儿俩今夜便抵足而眠，彻夜长谈！”
李安国假装捂着屁股，皱着眉头说道：“二哥，难道你也好男风？”
李定国一脚踢在他的屁股上，笑骂道：“狗日的憨货，去你的吧”
……
李安国一连在黄州待了三日，期间自然要拜访孙可望、艾能奇、刘文秀、汪兆龄、徐以显、潘绰、王尚礼、冯双礼、白文选、狄三品等人，第四日西营要出发去打武昌时他才离开众人出发去麻城，途中，李定国一直将他送到后世的新洲区才返回。
与李安国一起回来的还有一百辆大车，大车上装着各种军械，西营对火铳不太重视，李安国这次要了一千杆，还有一千把雁翎刀，一千把马刀，以及其它一些物资，空手来黄州，回来时却盆满钵满。
回到麻城后，李安国仔细一想，张献忠打下武昌后，按照历史的记载，其七月份才弃守武昌，估计当时受到了已经稳定内部的闯营的压力，眼下是三月份，自己还有整整四个月的时间来练兵，有这四个月的时间，足够打造一支善战之师了！
前不久在梅家大屋、麻城练兵时，由于时间紧迫，李安国并没有按照在英山县城那样的残酷法子来操练，现在时间充裕了，他就不会客气了。
他将被营伍分成三拨，一拨在县城的大校场，一拨在李长庚的老家、县城对面的坝上李家大屋，一拨在梅家大屋，又将李汉堂的后营全部调到梅家大屋。
将在黄州自己和喜梅的事情给李汉堂父女说过之后，二人自然是喜不自禁，特别是喜梅，自从营里来了一位知书达理的女医生，又生的俊俏，对李安国还有些倾慕，喜梅的压力别提有多大了，现在赫赫有名的八大王亲口答应了她和二娃的婚事，这事基本是板上钉钉了，她怎会不喜不自胜？
至于万宁，却并没有什么出格的表现，一门心思扎在营里，与哥哥两人按照李安国的要求正在组建专门的医护营，同时还接到一个任务，让他们兄妹研究各种蒿类治疗疟疾的不同效果。
“臭蒿也不要放过！”，李安国还特别多说了一句。
“李圣医的本意就是臭蒿，哦，也就是苦蒿啊”，万宁不知所谓地提了一句。
“啊？”，李安国顿时有些吃惊了，难道是后人有误？完全没有理解李时珍的本意？“既然是这样，就安排人手多采集臭蒿制成药材！”
第三十章 聚会
除了两万多士卒，家属们也动员起来，除了照顾这两万多士卒的人，其他人都帮着当地的老百姓下地劳作，李安国是不指望秋收了，不过为了将来的打算，多活动活动也好。
五月份，已经训练两个月的士兵又拿下了近在咫尺的黄安和黄陂，又多收了二十万石粮食和相关物资。
训练开始前，李安国又在这两万多人中抽调了身体素质特别好的一千人，组成了山地特别营，亲自带着这些人训练，这些人都装备雁翎刀、弓箭、雨具以及专用的爬山设施，就在麻城东侧的大山上训练，训练量是普通士卒的两倍，为将来在湖南山地作战做好准备。
后世的李安国是宅男一枚，自然没有相关的山地训练的知识，这世的张安国跟着西营爬山涉水若等闲，不过也没有系统的训练法子。
最后李安国一想，在山地作战，无非是攀爬、辨别路径、辨别各类植物和动物、如何有效隐藏行踪、如何协同作战、如何快速穿越山地等。
攀爬一途，西营中的好手大有人在，花小山就是其中的佼佼者，辨别路径，西营也有一些经验，当地的猎人也有一些经验，李安国结合自己后世一些通过太阳、月亮以及树木花草的朝向的有限的知识对相关经验、知识进行了总结，编成小册子后在全营推广。
如何有效隐藏行踪、协同作战就需要群策群力了，商议之后也制订了一些便于推广的法子。
如何快速穿越山体，就需要大量的体力锻炼了。
如何辨别动植物，营里有精通本草纲目的万氏兄妹在，加上猎人的帮助，自然也不在话下。
李安国有心将山地营打造成他的侦查部队，晚上休息时还让周文江、汤志轮番给他们上课识字，每人每天必须至少掌握十个字，两个月下来后，这些人基本上达到了认识五百个汉字的能力。
西营本来就有完整的传递情报的规制，李安国结合自己后世在电视上看到的一些东西，加入了一些内容。
两个月内，两万多人的训练完全按照英山模式进行，期间也杀了不少人，有些人畏惧之下便提出离开大营，李安国也同意了，两个月后，以前的两万三千五百人减少到两万整。
贺小石等人建议将离开大营的人当做逃兵处理，李安国拒绝了，他说：“不是一家人不进一家门，由他去吧，队伍精简之后更好”
五月底的时候，李安国又将大营进行了重现整编。
火铳兵调整为四千人，分为两部，由李振国统领一千五百人进入前营，以前田雄的一名火铳兵叫马武的统领另外一千五百人加入后营。
刀盾兵调整为三千人，分为两部，由汤志统领一千五百人进入前营，以前西营的一名老兵，山西明军出身的凌风统领另外一千五百人加入后营。
九千长枪兵分为两部，由杨天星统领三千人进入前营，由何万强统领三千人人加入后营，调善使长枪的贺云龙统领剩下三千人进入中营。
四千骑兵一分为三，最精锐的一千三百骑由王二喜、张六虎统领进入前营，由张啸虎统领一千人加入后营，李三才统领剩下一千七百人进入中营。
三十门佛朗机炮也让略通操炮技巧的梅义统领，每门炮拨入二十青壮，平日里也时常操练。
调花小山专司山地营，统领一千人，并作为李安国的直属部队。
另外在中营成立医护营、膳食营、匠作营，分别拨入青壮男女入之，万机自然成了医护营的首领。
这样一来，李安国亲自统领的前营就有7300人马，贺小石统领的后营有7000人，李汉堂统领的中营只有4700人，不过前营、后营都是纯作战部队，家属都在中营，可以随时抽调一到两万青壮，另外也有五千青壮隔三差五地跟着贺云龙练习，只要指挥得当，号令及时，中营也有几万人马护卫。
另外，喜梅也在妇女中抽掉了上千年轻力壮的加入新组建的娘子军，以前的婆子军李安国觉得太难听了，便改成了娘子军，在她的带领也时时操练不辍。
贺云龙作为以前的领头子被调入中营统领长枪兵，心里十分不乐意，李安国知道他的心思，专门找他做工作，“云龙，我们的家属都在中营，三才那一千七百骑兵是什么样子你也知道，实际上护卫家属的重任都落在你身上啊”
“那为何不让何万强进入中营？”
“说实话我不太放心，你是一直跟着我的，我自然放心”
“那好吧，将来营头大了，你还是让我去做骑兵吧”
“行”
西营席卷鄂东一带后，目睹了其它营头的作为后，李春江、顾景星二人最后还是加入了李安国的营头，李安国自是欢喜不迭。
考虑一番后，李安国让周文江作为前营的监军，并总管全营的军卒、家属的花名册、考功等事项。
顾景星作为中营的监军，并总管全营的辎重事宜。
李春江作为后营的监军，并总管全营的对外交往、生意往来事宜。
三人各自带着一些投靠李安国的读书人在营里办事。
李安国自然知晓西营在鄂东待不了多久，便劝说周文江、汤志、李春江、顾景星等人尽量把自己的直系家属都放入大营，以免等西营走后当地的部分势力“反攻倒算”——虽然时间不长，不过能避免还是尽量避免。
整编后，各营继续在营主的带领下操练不辍，李安国也在以前英山整训的九百多人中抽调部分人员监督、纠正各营的训练。
五月份，李安国则带着三百骑去了一趟武昌。
沿途所见，老百姓都在刚分的田地里劳作，一派热火朝天、欢欣鼓舞的模样，李安国见了心里却有些不安，再过一个月张献忠就要舍弃武昌南下了，左良玉很快就会占领这些地区，这些田地届时最终落到何人手里还是一个未知数。
由于西营已经占了整个武昌府、黄州府，李安国决定先折向由李定国镇守的武昌县（今鄂州市），去那里和李定国一起去武昌。
武昌县就在黄州府的对面，黄州渡口有西营的水军把守，三百人很快便渡过了长江。
时值正午，武昌县城沐浴在烈日里，东门口也簇拥着几百骑，中间一位白衣白甲，身材健硕，没有戴帽子，头上扎了一根蓝色的头巾，肃立于马上，不是李定国是谁？
“二娃，你可算来了，赶紧跟我走吧，义父都等急了！”
“哦？大典不是在明日吗？为何如此急迫？”
“义父说了，大典前一日，要和从陕北来的几个老兄弟聚一聚”
“那也无须着急，聚也是在晚上吧，此去武昌府不到两百里路，快的话应该能在晚饭前赶到”
李安国的话说过头了，当天下起了大雨，武昌县到武昌府之间河沟纵横，湖泊众多，等一行人抵达武昌城池下时已经是亥时左右了。
楚王府里，张献忠背着手在大厅里走来走去，脸上的焦躁之色表露无遗，大厅两侧坐的全部是在陕西就跟着张献忠起义造反的人，包括孙可望、艾能奇、刘文秀、张四虎、王尚礼、冯双礼、白文选、王自奇、王自羽、王复臣、马元利、张化龙，包括尚未赶到的李定国、李安国，一共十四人，一边七人。
大厅外面雷鸣电闪，张献忠不停地望着门外，众人也是神色复杂，孙可望更是双眼冒火。
“哒哒哒……”，远处终于传来了马蹄声，张献忠一听赶紧来到门口，孙可望站在一边，其他人坐在地上未动。
李安国两人终于赶到了，见到张献忠亲至站在大门口，两人赶紧下马，正要单膝跪下行礼，张献忠却如释重负地说道：“还啰嗦个甚，赶紧进去换一身干净衣服！”
两人内心感动，赶紧遵命进去了。
“开席！”，随着张献忠一声大吼，原楚王府的太监捧着食盒络绎而出，原楚王府的乐班也奏响了各种乐器。
李安国兄弟在太监、宫女的服侍下换了一身干净的衣服，李安国挑了一件镶蓝袍，李定国挑的是白袍，将头发擦拭包扎后后赶紧来到大厅。
李安国进到大厅一看，只见左侧孙可望下手空着，无疑是留给李定国的，李定国的下首是艾能奇，接下来依次是刘文秀、张四虎、张化龙、马元利，而右侧的首位却空着，接下来依次是冯双礼、白文选、王尚礼、王复臣、王自奇、王自羽。
两人都有些不知所措，张献忠却指着右侧首位对李安国说：“二娃坐这里，定国在那边”
兄弟俩依然坐下后，张献忠举起一个金杯站了起来，众人赶紧也举着杯子站了起来，李安国一看，也是一个金杯，不过却比张献忠的那樽略小了一号，酒杯里已经盛满了酒。
“孩儿们！”，张献忠大声说道，在座的诸人中，除了王尚礼与冯双礼年纪略大，略比张献忠小一些外，其他人都比他小很多，这“孩儿们”的称呼倒也不算过分。