第191章 可能会有点疼
几乎是前脚刚踏进书房，手上捏着成绩单的埃米莉，便风风火火的跑了进来。
从埃米莉的手中接过了成绩单，江枫简单地扫了两眼α学院中学徒们的学习情况。相比起上个月来说，获得A评价的学员有所增加，而上个月拿到了A的学员，这个月几乎也稳稳地拿到了B以上的成绩。最让他欣慰的事，这个月没有人拿到不及格，即便是踩着分数线，至少也拿到了C的评价。
看着江枫脸上满意的笑容，埃米莉的嘴角也跟着翘了翘，挺起小胸脯，洋洋得意地说道。
“哼哼，怎么样？埃米莉很能干吧？”
“嗯，帮上大忙了。”江枫笑了笑，伸手揉了揉埃米莉的秀发。
“嘿，嘿嘿……那，那真是太好了。”
脸蛋红成了熟透的小苹果，感受着穿过发丝的温暖，埃米莉有些腼腆地笑了笑，在背后勾在一起的手指无意识地相互把玩着。直到拿着成绩单从书房离开的时候，她整个人还是晕乎乎的，摇摇晃晃地走在走廊上，差点撞到了迎面走来的姐姐。
进门之后，莱娅在书房里四处瞄了瞄，狐疑地看了江枫一眼，问道。
“你对埃米莉做了什么？”
“埃米莉她怎么了？”江枫微微愣了下。
如果他没记错，刚才她还好好的。
“……没什么，”莱娅叹了口气，停顿了片刻后，继续开口，“你带回来的那些种子我已经帮你带到植物园了，我会尽快种下……找我还有什么事吗？”
“这半个月里，这边有没有发生什么事情？”江枫问道。
“你不说我还差点忘了，你走的这段时间里，前线那边至少向这边送了四次急件。”莱娅说道。
“很严重吗？”江枫微微皱眉。
“战局不太乐观，叛军与卡拉山脉深处的食人魔部落勾结在一起，”莱娅微微点头，神色凝重地说道，“而且就在两天前，前线传来消息，援军主将西莉塔在战役中负伤，流血不止……不过我已经调至了魔药，让人送去了前线，只是不知道现在情况怎么样了。”
西莉塔受伤了？
江枫微微愣了下。
如果他没记错，神选者发挥全部实力，可是能与五星巫师一战的存在！虽然西莉塔刚刚掌握冈达尔之剑和神选者的力量，可能发挥不是很稳定，但也不至于受伤吧？
“她是怎么受伤的？”江枫皱眉道。
“据说叛军的首领威廉，也是神选者。”莱娅说道，“西莉塔是在与威廉交手的时候负伤。”
听完莱娅的汇报之后，江枫思忖了片刻，从抽屉里取出纸笔，写了两封信。
一封是写给巨石城的市长伦伯特，另一封则是写给菲尔丁。不过在写完这两封信之后，江枫寻思了片刻，又是转手将第二封信揉成一团扔进了纸篓，决定等明天亲自去一趟炼金工坊。
找来了巫师塔的仆人，江枫吩咐他将这封信送去巨石城的市政厅后，见天色已经不早了，便和莱娅起身前往了餐室。
走在路上的时候，莱娅犹豫了下，开口问道。
“你这些天到底是去了哪？”
“荆棘荒原的旁边由一座巫师经营的集市，我去那边看了看。因为正好赶上五年一次的秘法盛宴，我就在那里多呆了几天……”江枫将自己这半个多月来的经历，用简练地语言和莱娅说了一遍。
不过关于击杀卡库德家族和塞班斯家族二位长老这件事，江枫并没有说出来。而关于米莎和那几名高级骑士的来历，江枫也简单地交代了下，不过并没有提发生在帐篷里的那些事。
同情于米莎的遭遇，莱娅也没再说什么。
在餐室享用了一顿久违丰盛的晚餐后，江枫起身前往了实验室，在门口见到了已经换上了一身干净衣服的米莎。
看到江枫，那对猫耳轻轻动了动，祖母绿的瞳孔在黑暗中泛着几分暧昧的微光。走近了她的旁边，江枫闻到了一丝好闻的味道，额前鬓角的发梢的丝丝水雾，应该不久前才洗过澡。
“你渴望力量吗？”
米莎微微愣了下，不知道为什么江枫会突然这么问，不过想到自己在秘境中无力的表现，她微微低下头，轻声说道。
“我希望能成为你的力量……如果有什么方法能让我变得更强，我愿意去做。”
“不一定是为我而使用这份力量，”认真地看着米莎，江枫继续说道，“从刚刚把你买回来的时候，我就注意到了你眼中的仇恨。我允许你用这份力量去复仇，但我不得不提醒你，即便你拥有大师级刺客的实力，这种上了年份的古代秘术，依旧存在一定的风险，你的回答依旧是如此吗？”
米莎闭上了双眼。
当她再次睁开的时候，那祖母绿的瞳孔中，依旧是不为所动的坚定。
“我愿意。”
认可了这位猫娘眼中的坚定，江枫点了点头，取出钥匙打开了实验室的门。
“那就跟我来吧。”
……
实验室内，摆放着一大堆瓶瓶罐罐，不只是古老的酒精灯、玻璃烧瓶，还有一些是不属于这个时代的东西，比如打印机、离心机、核磁共振仪等等。
用科学的手段代替一些原始的步骤，可以提升魔药的品质，另一方面也有助于对魔药的作用原理进行研究。这些东西都是江枫委托凯鲁特船长，用蒸汽船从鳄鱼岛那边运来的。
在一张铺着棉布，像手术台一样的床板前停下了脚步，米莎困惑地看向了江枫，头顶的猫耳微微动了动。
“主人？”
“把衣服脱掉。”江枫命令道。
随着这句话，房间里的空气顿时暧.昧了起来。
米莎的脸颊微微飘起一丝红云，低着头，右手伸向了领口的口子。
一阵悉悉索索的声响，妙曼的黑色连衣长裙滑落在地上，白皙而光洁的玉.足迈了出来，那惹火的身材，令江枫一阵血脉偾张。
被这么直直的看着，米莎也感觉到了有些不好意思，右手轻轻捏住左臂，挪开了几乎要滴出血来的俏脸，有些局促地看向了一边。
江枫深呼吸了一口气，将心头的躁动压下。
自从融入宝石龙的血脉之后，他感觉自己的自制力越来越差了。
不过一会儿还有正事要做，现在可不是乱来的时候。
“趴在上面。”指了指旁边的手术台，江枫说道。
温顺的像一只橘猫，米莎很听话地趴在了手术台上。
“一会儿可能会有些疼，需要你忍耐下。”江枫一脸严肃地提醒道。
“嗯。”脸上浮起一丝潮.红，米莎微微低垂眼眸，点头应道。
第192章 血纹
从那个使用鲜血诅咒的卡库德家族长老身上，江枫得到了一本记载着古代秘术的典籍。
通过同位素半衰期测定存在年份，可以确定这本由羊皮纸扎成的典籍，最早能够追溯到盟约时代早期。那个时候统治着诺伦大陆的还是精灵族，唯一的城邦圣罗马尼亚不过是精灵的附庸，而整个阿迪亚大陆上的人类都还是部落制的蛮族。
整个人族的文明，对神秘力量的研究还未经过系统的划分，对于巫师的概念也相当模糊。不少原始部落中的巫医、长老、族长，虽然并不以巫师自居，但同样可以施展呼风唤雨的巫术。
在那个时期，某个位于阿迪亚大陆西部的山岳部落，通过经验总结出了一种秘术，那便是将凶恶魔兽的血液，涂抹在战士的身上，并施展一定的法术，使得原本身为凡人的战士，继承魔兽血脉中的力量。
虽然这个部落后来在混沌降临之际灭亡了，但那刻在石板上的秘术，却是被某个路过卡拉山脉的野巫师得到，在融合了矮人的铭纹技术并加以改进之后，赋予了那些无意义的图案，以巫术层面上的意义。
任何职业的凡人，都可以通过龙血刻画的方式，获得超越凡人的神秘力量，以此踏入圣阶的领域。这种力量的获取方式，比直接沐浴龙血要节能的多，获得的力量也更为强大。
这种技术被称为血纹刻画。
不过与强大的力量相对的，需要付出的代价也不小。
魔兽的血液越强大，被刻画者所需要承受的痛苦便越强烈。这种痛苦不仅仅是在肉.体层面，更是来自灵魂深处，深入到骨髓内部。
能够承受龙血的，必须是体魄强健、意志坚定之人，大师级的实力不过是门槛而已。
虽然江枫已经用智脑对典籍上的秘术进行了解析，将风险降到了最低，但风险依旧是存在的。所以在开始实验之前，他便征询了米莎本人的意见。
如果她不愿意，江枫也不会说什么。
自己已经将机会摆在了她的面前，只不过是她自己放弃了而已。
转身走向了旁边的实验台，江枫从空间戒指里取出了一大瓶色泽鲜艳的龙血，以及一些特殊的魔药素材，打开了智脑的操作辅助功能，开始了魔药的配置工作。
不仅仅蕴含强大的能量，龙血本身便是良好的导魔材料，
龙血煮沸加入卡里蓝结晶粉末，导入圆底烧瓶后加入椒薄荷，在用试管调配水仙的汁液，与暴风熊的胆汁混合摇匀……
江枫一丝不苟的完成每一个步骤。
趴在桌子上的米莎时不时回头向后偷瞄，祖母绿的瞳孔中浮现出困惑的神色，不明白江枫准备干什么。
终于，完成了药剂的配置，带到沸腾的液面完全冷却，江枫拿着圆底烧瓶走到了米莎的旁边，看着那紧闭双眼上因为紧张而轻颤的睫毛，开口说道。
“准备好，要开始了。”
“嗯……”
话音刚出口，一丝冰凉的触感，便顺着米莎的脊背向下滑落。
对于拥有大师级刺客的米莎来说，克服这种程度的不适并不算难事，然而那冰凉的液体流淌过的位置，一丝奇痒无比的感觉却是渐渐扩散开来。
见米莎还能忍耐住，江枫赞许地点了点头，从旁边取出一支像是毛笔一样的刷子，沾了沾冰凉的龙血，按照智脑投影在视网膜上的图像，在米莎那没有一丝赘肉的后腰上，一丝不苟地描起边来。
“！”
如果说刚才还能忍耐的话，这种渗入皮肤的冰凉和如同挠脚心般的奇痒，已经快要接近“拷问”的级别。米莎绷紧的双腿微微颤抖，随着背部也忍不住轻轻扭动。
“别动。”江枫警告道。
哪怕是错了一笔一画，都会引起相当严重的后果。轻则回路闭塞，魔力无法正常通过血纹，导致血纹刻画彻底失败。重则导致魔力元素冲击静脉，损伤体内器官。
如果损伤了心脏或者大脑这些重要的部位，以荆棘荒原的医疗条件，即便是他在这里也没有信心能把她给救回来。
米莎红着脸，紧紧咬着银牙贝齿，不再扭动。
不知道为什么，江枫的呵斥让她心头升起一丝奇怪的感觉，暂时冲淡了那难忍的折磨。
最后一笔在手中勾勒，江枫终于松了口气。
相比起米莎，其实他也经受了不小的考验，只不过他所经历的考验不是在身体层面，而是在精神上。
看着米莎背上那副瑰丽的血色图案，江枫的嘴角勾起了一丝笑意，轻声诵念了二十四个音节的咒文，然后从旁边取出一小碟白色的粉末，洒在了米莎的背上。
只见一瞬间，就如同发生化学反应一般，那血色的图案绽放出妖异的光芒，在空中勾勒出一道圆形的结界。
“呃！”
紧闭的唇缝间漏出一丝痛苦的轻吟，米莎的双拳死死捏紧，豆大的汗珠从她的细腻的肌肤上渗出，不过一瞬间便被那滚烫的温度烤干，挥发成丝丝水雾。
大概过了半小时那么久，那血红色的结界终于散去，米莎全身如果虚脱了一般，趴在了手术台上，轻轻喘息着。背后那副瑰丽的图案，就像是融入她体内一样，顷刻间消影无踪。
“智脑，扫描她的身体状况。”
【正在扫描中……】
很快，淡蓝色的全息面板弹出在江枫面前。
【ID：米莎
力量：3.2
敏捷：4.2
感知：3
精神力：0.5
法力:2
【植入物：奴隶刻印、龙血血纹】
【异常状态：虚弱（持续时间12小时）】
【血统：猫人族】
单从属性来看，已经与大师级剑士无异，再加上她本身在暗杀术上的造诣与龙血血纹赋予她的特殊能力，她已经两只脚都跨过了圣阶的门槛，达到了传奇刺客……不，应该说是龙血刺客的领域。
收起了全息面板，江枫随手取过一张毛毯盖在了米莎身上，问道。
“感觉如何？”
“感觉……很奇怪。”米莎微微喘息着答道。
“可以坐起来吗？”
“嗯。”
左手轻轻捏着毛毯，米莎从手术台上坐了起来，脸上的表情虽然还带着几分疲倦，但短短的数分钟竟然已经恢复了不少。龙血对体质的强化，令她的恢复力比以前强了数倍。
默默地感受着体内发生的变化，米莎的心中愈发的震撼。
这时，江枫开口说道。
“你试着将注意力向手背集中。”
按照江枫指示的步骤，米莎疑惑地抬起了右手，开始将意识向手背集中。
这时，一股热流通过了她的手臂，就像是打开了某个开关一样，淡蓝色的光粒瞬间在米莎的指尖涌现，散发着璀璨而致命的色泽，如同一只宝石雕琢的利爪。
“宝石之爪，虽然不是真正的宝石，这一部分继承自是龙血中的力量，拥有极强的魔力抗性。”
“另外一个血纹在你的小腹，是我附加上去的隐匿术，可以让你在短时间内化作一团黑雾，在阴影中拥有更开阔的视野以及移动速度。这个能力消耗比较大，我建议你等睡一觉起来之后再尝试比较好。”
现在的米莎，即便是面对二星巫师，也不至于向先前那般毫无还手之力。等回到飞梭号上之后，江枫会考虑给她植入辅助芯片，和一些辅助用的植入装备。到了那时候，在科学与巫术的双重加成之下，即便是与三星巫师战斗，也能不落下风。
在奴隶刻印的约束下，她将成为绝对效忠于自己的战力。
宝石之爪散去之后，破碎成一地石英粉末，最终化作纯净的魔力元素散去。
那祖母绿的瞳孔中晃动着感激的水雾，米莎用略微沙哑的声音轻声道。
“谢谢……”
“不必客气。弄够通过龙血与血纹双重洗礼的人，十个里面最多也只有两三个而已。即便是我来进行仪式，最多也不过将成功率提升到六七成。仪式成功的关键，还是在于你自己。”看着米莎，江枫继续说道，“更何况，你是我的仆人，提升你的实力，也等于在帮我自己。”
从手术台上跳下，米莎单膝跪地，温顺低下头。
“……我愿成为您阴影背后的匕首，用我的余生守护您的生命，我的主人。”
“起来吧，这些话说在心里就可以了，”江枫淡淡地笑了笑，伸手摸了摸她松软的秀发，“而且在我手上工作，也没有你想象中的那么危险。”
对话到此为止便中断了。
随着安静下来，空气渐渐染上了暧.昧的气氛。
这时江枫才注意到，自己披在米莎身上的那件毛毯，根本不足以将她高挑的身材全部遮住。反而因为那若隐若现的阴影，更添了几分神秘的诱.惑……
一缕清香钻入鼻尖，江枫感受到，自己先前好不容易压制下去的“巨龙之力”，又开始躁动了。
注意到了江枫裤子上的异状，米莎脸颊也不禁印上了一层绯红。
已经经历过人事的她，当然知道那意味着什么。
默默低下头，她松开了捏紧毛毯的左手，随着那悉索的声音滑落，缓缓蹲了下去。
而这次，江枫没有制止……
第193章 蒸汽动力
巨石城外，高耸的烟冲昼夜不息地喷吐着浓郁的黑烟。
过往的行人纷纷避让，除了那些刚刚来到巨石城的旅客对其投去好奇的视线，现在生活在这片荒原上的住民们，虽然依旧无法理解“工业”的概念，却算是差不多习惯了这个“怪兽”的存在。
没错，就是怪兽。
无论在农民还是商人的眼中，都是如此。
这座钢铁厂就像是一座饥.渴巨兽，无休无止地吞噬着铁矿石和煤炭。单是这座工厂一个月的矿石消耗量，便超过了整个巨石城所有铁匠铺去年铁矿石消耗量的总和。行业联盟的铁匠无时无刻不在抱怨，生在盛产铁矿石的荆棘荒原上，他们居然得为买不到打铁的材料而发愁。
这座巨兽就像是永远也喂不饱一样，不只是如此，它还在以每星期两座高炉的速度，扩张着自己的胃带。
在杜维接管这里的生产任务之前，这座钢铁厂生产的只是燧发枪。现在新式民兵的武器已经完成列装，多余的燧发枪已经囤了两个库房，为了消化过剩的产能，杜维在江枫的授意下新开辟了两条生产线，用于生产传统步兵使用的胸甲和长剑。
由炼铁高炉生产的钢材，要远远比这个世界的原始锻造工艺生产的刀剑盔甲坚固的多。由铸模工艺生产的刀剑，虽然比起锻造来说少了几分匠气，却胜在质量稳定，成本低廉，且产量惊人。
这些印有“飞梭号商会”徽章的刀剑，在南方城邦非常受欢迎，尤其是受到那些雇佣兵的追捧。也正是拜此所赐，在经过了将近两个月的亏本运作之后，这座钢铁厂终于实现了扭亏为盈。
伦伯特也因此松了口气。
如果无法解决资金源头的问题，一直拿市政厅的财政去填补这个窟窿，就算从那些商人家族手中借到再多的银币也无济于事。
翌日清晨，江枫乘坐马车，在几名骑士的随行下前往了巨石城郊区的钢铁厂。
当马车抵达钢铁厂的时候，杜维正在翻阅账本。
在听闻江枫到来的消息后，他立刻起身，从办公室里迎了出来。
没有多余的寒暄，江枫开门见山地问道。
“菲尔丁在这里吗？”
杜维恭敬地说道。
“是的，大人。”
从这个月月初开始，菲尔丁便几乎是常驻在了这座钢铁厂。按照江枫的要求，杜维给他配置了一台单独的车间和两座炼钢用的高炉，以及几名经验丰富的铁匠，帮助他进行实验。
“带我去找他。”江枫说道。
“是。”
微微施礼，杜维走在前面带路，带着江枫前往了钢铁厂侧面一座单独的小车间。
早在江枫离开巫师塔前往东部沙漠之时，便将蒸汽机的图纸交给了菲尔丁，让他去研究。
以巨石城钢铁厂出品的钢材，虽然弄出烧油的内燃机也不是不行，但以这个世界的技术条件，想要打造一条从开采到冶炼的石油生产线，难度比制造内燃机本身还要大得多。
而相比之下，煤矿这种东西在荆棘荒原上却多的是，甚至比铁矿的储量还要高。综合这些因素考虑，江枫最终还是选择了便于生产和推广的蒸汽机。
至少就现阶段而言，对于巨石城的发展，产量比质量更重要。
位于钢铁厂侧面的车间，只有一扇门可以出入，门口有六名手持火枪的卫兵负责把守，任何无关人员都不得靠近这里，可谓是戒备森严。在这座车间空地的中央，坐落着一台约莫一人高的“小怪兽”。
这是工人们给它取得名字。
相比起被称作“怪兽”的钢铁厂来说，这只小怪兽头顶的烟囱只有一米来高的样子，吐出的烟雾也不是那充满不祥的黑色，而是一种黑与白交织的灰色，还伴随着一股子潮湿的味道。
当江枫走进这座车间的时候，几名炼金学徒和工厂的工人，正在菲尔丁的指挥下，围绕着这台古铜色的机器摆弄着。注意到了走进车间的江枫，菲尔丁将手中的图纸丢给了旁边的学徒，满脸笑容地向江枫这边迎了上来。
从他脸上的表情江枫便能看出，他的研究应该是取得了不错的进展。
“大人，是什么风把您给吹来了？”拍了拍身上的灰尘，菲尔丁恭敬地说道。
“来自前线的急报，不久之后我要去一趟前线，临走之前来这里看看。”江枫看向了车间中央的那台机器，用智脑简单地扫描了下，随即眼中流露出一抹赞许，“看来你已经顺利完成了我交代给你的课题。”
“还差一点点。不过除了冷凝管冷却回流上还存在一点小问题之外，基本上已经成功了，”说到自己的实验成果，菲尔丁顿时眉飞色舞了起来，“需要我为您演示一遍吗？”
江枫点头示意，菲尔丁立刻回到了蒸汽机的旁边，指挥着学徒向燃料室中塞入煤炭，并将其点燃。
很快，熊熊火焰在燃烧室内升起。
没过多久，水箱中的液体开始沸腾，随着一名炼金学徒将闸门拧开，机器上方的排气口喷出白雾，并且发出了呜呜的长鸣。一部分蒸汽被放出，卸去多余的压力，大部分蒸汽则被导入气缸之中。随着气缸中的气压逐渐升高，喷涌的蒸汽开始冲击活塞，带动连杆进行往复运动，并通过曲轴转化成飞轮的旋转运动。
看着那高速旋转的飞轮，机器旁边的学徒们发出了激动的欢呼，菲尔丁的脸上也不禁浮起了一抹喜色。
唯独站在江枫身后的杜维是一头雾水，眼中带着明显的困惑。
这份困惑已经有段时间了。
自从这座车间建立开始，他便搞不懂这些炼金术师们在捣鼓些什么玩意儿。如果说那个转动的轮子能够安在马车上，这确实是个不错的想法。当然，前提是忽略掉那高昂的成本，还有那令人心情烦闷的噪音。
注意到了杜维眼中的困惑，江枫看着那高速转动的飞轮，随口解说道。
“这玩意儿和凯鲁特船上的那个家伙是同一类东西，只不过它的作用远远不止是让船动起来那么简单。只要运用的方法得当，无论是水里游的，还是陆地上跑，都能通过这台机器进行驱动。”
“可是大人，恕我直言，这有什么用？”杜维迟疑道，“我们打造这东西，已经耗费了至少五万瑞银的材料，而且它的胃口就像是一个无底洞，我们必须不停地喂它煤炭……一匹马可值不了这么多钱。”
“一匹马可无法让十几吨重的钢铁动起来，但它却可以。”
让十几吨重的钢铁动起来？！
杜维的眼中写满了震惊。
虽然依旧想不明白这有什么用……
但总觉得……
好厉害！
第194章 前线僵局
卡拉山脉，援军已经与叛军僵持了快一个月，让原本已经明朗的局势再次蒙上了一层阴云。
不久前，双方才经历了一场大战，叛军的前线部队在新式军团的火枪齐射下溃不成军，西莉塔率领城镇骑兵向叛军阵营发动冲锋，然而却遇上了赶来支援的威廉。
谁也没有料到，叛军首领竟然也是一名神选者。
而且还是素有“战神”之名的，恐怖与杀戮之神维鲁斯钦点的神选者。
成为神选者的条件异常苛刻，不是所有的凡人都能承受神灵的恩惠，大师级实力不过是门槛而已。西莉塔在成为神选者之前，实力不过是高级骑士，虽然因为冈达尔家族血脉的缘故撑过了圣光的洗礼，但突然获得的强大力量，她还无法熟练驾驭。
相比起身经百战的威廉，她不过是个经历过几次战役的小姑娘罢了。
手持一柄黑色大剑，威廉带着他的黑甲亲卫杀了过来，与手持冈达尔之剑的西莉塔战在一起。
双方你来我往地打了上百个回合，最后落下个两败俱伤的局面，最终各自退走。在战斗中，西莉塔的腹部被威廉手中的黑色大剑砍伤，虽然威廉的右眼也被圣光的余晖给刺瞎，但目前看来还是她的伤势更重一些。
那把漆黑色的大剑就像是带着某种诅咒一样，阻止着伤口愈合。
从战场上回来之后，西莉塔便持续高烧，卧床昏迷不止，腹部的伤口一点愈合的迹象都没有。若是其它人受了这样的伤，只怕撑不过一天就死了，也只有被父神尤里安祝福的神选者，能够凭借着顽强的生命力撑到现在。
由于西莉塔昏迷不醒，主将一职只能由她的副官德兰克暂时担任，即便这位经验丰富的将官努力稳定士兵的情绪，但随着西莉塔负伤的消息传开，援军的士气还是不可控制地跌入了谷底。
营帐内，莱因哈特眉头紧锁地盯着桌上的地图。
以援军现在的状态，想要对叛军发动进攻是不可能的，然而每拖延一天，形势便恶化一分。不仅仅是西莉塔的伤势，叛军的指挥官正在指挥那些身形魁梧食人魔，搬运巨石修筑防御工事。
这时，营帐的门帘掀开，一位披着牧师袍的老人走了进来。
看到这位老人，莱因哈特的眼中浮现一抹恭敬之色，连忙站起身来。
圣殿骑士团乃圣城罗马尼亚的鹰犬，父神尤里安约束世人的长鞭。而身为圣殿骑士团的团长，能够配得上他尊敬的人，除了教皇陛下，便只有枢机院的主教。
站在他眼前的这位，便是枢机院中的主教之一，同时也是他的教父兼人生导师，克莱门主教。
“克莱门大人。”
“我已经尽力了，”克莱门轻轻叹了口气。
闻言，莱因哈特神色一黯。
如果连枢机院的主教施展的圣愈术，都没办法治好西莉塔身上的伤势，那她多半是已经没救了。
“无论是圣水还是圣愈术……亦或者精灵族的生命之水，对缠绕在她伤口上的诅咒，都一点用处没有。如果我没有猜错，那个人手中的黑色大剑，应该就是‘屠戮之剑’。”克莱门神色凝重地说道。
“屠戮之剑？您确定是真的吗？”莱因哈特认真地问道。
克莱门点了点头。
见状，莱因哈特的眼中浮起一丝凝重。
任何一名虔诚的教徒，对那段黑暗的历史都不会陌生。
在盟约时代的末期，最终之战的战场上，曾在圣山接受洗礼，并一路率领信徒将混沌的仆从驱赶到极北荒原的圣骑士，便是死在了‘屠戮之剑’剑下。
只要被那漆黑色的大剑砍中一剑，便会被赋予永久性的诅咒，即便是圣光的力量也无法令伤口愈合。
混沌入侵被击退之后，人皇便将那柄沾满无数英雄鲜血的邪剑，扔进了极北荒原的火山之中。如果这段历史没有问题的话，这柄邪剑本应该已经消失才对，却没想到竟是再次出现在了这个世上。
莱因哈特拳头不由捏紧。
就在这时，营帐之外传来脚步声。
看向门口的传令兵，莱因哈特收敛了脸上的凝重之色，面无表情地开口道。
“什么事？”
“瑞克王国的首席巫师求见。”
莱因哈特猛地从椅子上站了起来，面露喜色道。
“快带我去见他！”
那传令兵微微愣了下，赶忙低头道。
“巫师大人让我向您带话，等一会儿他自然会来找你，现在他要先去看看西莉塔大人的伤势。”
看了眼莱因哈特脸上那藏不住的喜悦，克莱门缓缓叹了口气。
巫师吗？
盟约时代，站在三族联军这边的野巫师可不在少数，其中不乏实力高强的三星巫师，然而最终的结局并没有什么变化。毕竟这可是来自神灵的诅咒，又怎是凡人的力量能够抵挡？
老实说，在确认了那柄砍伤西莉塔的漆黑色大剑正是屠戮之剑之后，对于江枫能够治好西莉塔身上的伤势，克莱门根本不抱任何希望。
……
在军营角落的僻静处，江枫见到了西莉塔的营帐。
当他掀开门帘走进营帐内的时候，几名女性仆人刚刚帮西莉塔换完了腹部的绷带，并帮助陷入昏迷的她重新躺下。
江枫看了眼躺在病床上的西莉塔，只见那张白皙的俏脸，此刻因为严重失血而变成了惨白色。即便是以神选者的生命力，撑到现在也已经相当不容易。
注意到了这位不速之客，年龄稍大的女仆微微皱眉，上前询问道，“西莉塔小姐需要休息，请问您是……”
“我的名字叫江枫。”
那女仆赶忙低下头行礼，战战兢兢地说道。
“抱歉大人，我……”
“去帮我拿一盆热水过来，”没有听完这位女仆说的话，江枫直接开口说道，“还有干净的绷带。”
“是，大人。”那女仆唯唯诺诺点头，赶紧转身离去。
走到了西莉塔的床边，江枫伸手摸了下她的额头，迅速将手收了回来。
好烫！
简直就像火炉一样。
看着脸色惨白的西莉塔，江枫的眉头微微皱起。
她身上的伤势，比他想象中要严重的多。
“诅咒的气息缠绕在她身上，而且很强烈。”马卡鲁皱眉道。
“你了解这种诅咒吗？”江枫看向了马卡鲁问道。
“不算很了解，只是在我导师的典籍中看到过一眼，”看了眼西莉塔的额头，马卡鲁神色淡漠，就像是在看一具尸体一样，“从缠绕在她伤口上的黑气来看，砍伤她的那柄剑，应该熔炼了曼德拉蛇的毒牙。”
“有什么解药吗？”江枫继续问道。
“放弃吧，”马卡鲁摇了摇头，“曼德拉蛇的毒已经超越了毒素的范畴，达到了诅咒的领域，即便是数千度高温的熔岩也无法将其销毁。只有找到咬伤她的那只毒蛇的毒牙，将它研磨成粉末洒在伤口上，才能让毒素缓解。”
这显然是不可能的，那只毒牙已经与那柄黑色大剑融为一体。
“是吗？”若有所思地点了点头，江枫看向西莉塔，停顿了片刻，继续说道，“不过就这么放弃是不可能的，我还是打算试一试。”
“你准备怎么做？”马卡鲁看向江枫，表情略微惊讶。
“巫术能解决很多问题，但并不是所有的问题都得依靠巫术来解决，”看向了西莉塔，江枫在心中下令道，“智脑，启动全身扫描。”
第195章 纳米治疗针
在得知西莉塔的伤口是蛇毒所致之后，江枫没有贸然给她使用“生命药水”，先是用智脑对她的身体状况进行了一次初步的扫描，然后从她的伤口取了一滴血液，在电子显微镜下进行化验分析。
果然，在西莉塔的血液中，江枫发现了一种成多孔结构的病变细菌，正在疯狂地撕咬着血细胞以及血小板等等物质，并阻止皮下组织的肌层纤维细胞获得增生所需的养分。
不止如此，这种细菌能够伪装成正常的血细胞，躲过白细胞的吞噬。如果根本无法识别这种细菌的话，无论免疫力多强也没有用，而这也正是这种毒素的恐怖之处。
“难怪圣光术和圣水都无法治愈这种伤口，只怕圣光对于寄宿在她血液中的毒素来说，非但不是解药，反而是一种补品。”
“也幸亏她造血功能强大，能撑到现在，如果是一般人，恐怕早就死了吧。”
“想要治好这种病只能通过血液透析，将体内的病变细胞彻底排净，不过智能医疗舱在飞梭号上，等把她送到鳄鱼岛那边疗伤，只怕尸体都凉了。”
犹豫了下，江枫一番权衡之后，叹了口气。
“……便宜你了。”
说着，他从空间戒指里取出了一支银色的针管，弹开了针头上的盖子。
储藏在针管之内的液氮升腾，丝丝白色的雾气顺着针芒飘散。
严格意义上来说，保存在针管中的淡红色液体不是什么药物，而是低温保存在血液类似物中的治疗用途纳米机器人集群。
这种纳米机器人的体积不过几个原子宽度，可以轻松透过人体各组织，以物理方式破坏病变细胞、修复受伤组织、主动刺激各项激素分泌，任何已知的疾病都能通过这种手段进行修复。完成任务的纳米机器人在能量耗尽之后，也会很快随着代谢功能被派出体内，可以真正意义上做到零副作用治疗。
不过这种药剂的缺点也很明显。
那就是贵。
作为医疗舱的野外应急代替品，这种药剂在飞梭号上的储备并不算多，以江枫现在的技术条件，用完了也只能通过消耗星尘点进行补充。
拾起西莉塔的胳膊，江枫找准静脉血管之后，将针管扎了进去。
马卡鲁在一旁看着，眼中写上一丝困惑，但什么也没有问。在施法的时候最忌讳的便是被打扰，他很清楚什么时候可以说话，什么时候最好保持沉默。
淡红色的液体全部注射之后，江枫收起了针管，后退两步。站在旁边的女仆屏住呼吸等待，眼睛直直地看着躺在床上的西莉塔，心中默默向神灵祈祷，祈祷奇迹的发生。
就在这时，西莉塔的眉毛忽然动了动，紧闭的唇角发出一丝痛苦的低吟。
除了江枫之外，帐篷内的所有人都睁大了双眼，尤其是马卡鲁，震惊地连眼珠子都快从眼眶里掉了出来。
江枫看向了眼呆立在帐篷门口，手中端着木盆的女仆，开口说道，“帮她重新更换绷带吧。”
“您，您是怎么做到的……”马卡鲁喃喃自语，眼中闪烁着一丝狂热。
连曼德拉蛇的毒药都能破除，如此说来，自己身上的诅咒……
不过很快，江枫的下一句话，便让他眼中的狂热暗淡了下去。
“不用想了，曼德拉蛇的毒液和你的诅咒不是一个类型的东西，灵魂层面的禁锢不是这种药剂能够破除的。”一眼看穿了马卡鲁眼中的想法，江枫说道。
马卡鲁有些尴尬地笑了笑，低下头来，不再说话。
注入西莉塔体内的纳米机器人集群与智脑的处理器连接，江枫可以通过智脑实时监控她体内的健康状况，在不在帐篷里都是一样。
考虑到西莉塔现在身上什么都没穿，马上女仆们要为她更换绷带，他也不方便留在这里，便带着马卡鲁离开了帐篷，转道向圣殿骑士团的驻地走去。
正好是午饭时间，军营中升起熬煮食物的大锅，四处飘散着食物的香气。
士兵们拎着木碗在大锅前排起长队，一时间营地内显得熙熙攘攘。
走在军营的小路上，马卡鲁忽然开口说道。
“大人。”
“怎么了？”江枫问道。
“我有一事不太明白，不知道方不方便多嘴……”马卡鲁犹豫了下，开口说道。
“既然你都已经开口了，那就把话说完吧。”江枫用闲聊地口吻说道。
“在巫师大陆上，虽然不少白巫师的巫师塔与凡人的国度也存在千丝万缕的联系，但我从来未见过和您一样，对凡人的事务如此热衷的巫师……当然，我不是对您的爱好说三道四，只是有些好奇。”马卡鲁犹豫了片刻之后，开口说道，“这有什么意义？”
在大多数巫师的观念中，凡人对于他们而言就像是杂草一样，即便不去管他们，来年春风一吹，又能生出一大茬。
马卡鲁所属的诅咒之坟，虽然也控制了一个不算小的王国，但从来没有干涉过那个王国的统治权。无论是谁坐上王位，只要不试图摆脱巫师塔的支配，不削减对巫师塔的供奉，诅咒之坟的巫师便不会对王国的统治者出手。
“凡人也拥有凡人的价值，妥善的经营，远远比放任他们自生自灭有效率的多。我猜在巫师大陆上，你们黑巫师的日子，过的一定不如白巫师们舒坦。”江枫笑了笑说道。
“力量才是我们的追求，虚无的享受只会腐坏巫师的灵魂，那些不思进取的绵羊终有一天会被伟大的法则淘汰，”马卡鲁表情不以为然，下意识地反驳了句，不过他很快便意识到，自己的说法似乎冒犯了主人，于是赶忙补充了句，“当然，我不是在说伟大的您，我是在说那些愚蠢的白巫师……”
“于个人而言，你的想法没错，”打断了马卡鲁的解释，江枫笑了笑，并没有将他无意中的冒犯放在心上，停顿片刻后继续说道，“但你们成功淘汰掉那些白巫师了吗？”
马卡鲁沉默不语。
事实确实如江枫所说的，无论黑巫师的巫术如何诡异，如何强大，白巫师的阵营依旧是巫师大陆的支配者，黑巫师只能处处受他们打压。无论是他的诅咒之坟还是隔壁的灰烬小屋，黑巫师阵营的巫师塔，在巫师大陆上都处在边缘地带。
最富饶，最肥沃的土地，永远处在白巫师的控制之下。
沉默许久之后，马卡鲁问出了自己心中的困惑。
“为什么？”
“因为力量是文明的组成部分，却不是文明的全部。”
“文明……又是什么？”
马卡鲁眼中的困惑更明显了，不过这次江枫并没有直接回答他，只是淡淡地笑了笑。
“很快就会见到。”
第196章 狮鹫骑士的另一种用法
圣殿骑士团的驻地位于军营之外，那些身着银甲白袍的骑士，在气势上便于那些世俗王国的骑士迥然不同。根据智脑扫描到的数据，即便是站在门口看门的骑士扈从，也拥有下等高级骑士的实力。而那些长袍上画着十字图案的骑士，则无一例外全部是大师级骑士。
这样的阵容，在世俗的王国中几乎不可能看到。
即便是海对岸的卡迪伦帝国，也不可能凑出五百名全部由大师级骑士组成的骑士团。
江枫猜测，这些骑士的实力之所以强大，一方面是神灵的力量，而更多的还是因为他们自身的锻炼所致。相比起那些世俗王国的骑士，严格恪守教会戒律的他们，几乎过着如同苦修士一般的禁.欲主义生活。
站在军营入口执勤的骑士扈从在询问过江枫的身份之后，立刻跑回了军营之中报信，不多时一名身披银色重甲的骑士，便带着一名身披长袍的牧师迎了出来。
那名骑士正是莱因哈特，圣殿骑士团的团长，江枫在巫师塔便与他见过一面。至于那名牧师则倒是看的面生，不过从他身上的气质和莱因哈特恭敬的态度来看，这位牧师的身份地位应该不低，想来应该是圣城那边的人。
“在下是圣城罗马尼亚枢机院主教克莱门，请允许我代表教皇陛下，向您带来最高的敬意。”身披长袍的牧师微微颔首，恭敬地说道，“我们已经听闻您在赛维特港和阴影海域上的英勇，感谢您为这个世界的生灵所做的一切。”
“不必客气。”江枫淡淡地笑了笑，“再怎么说我现在已经是荆棘荒原的领主，阻止邪恶的教义向我的领土蔓延，也与我的利益息息相关。”
“听说您已经探望过西莉塔小姐，不知道她身上的伤势……”莱因哈特赶忙问道。
“我已经解除了她身上的诅咒，她的伤势已经没有大碍，相信过段时间就可以恢复。”
“你，你说的是真的？”白色的胡须抖动，克莱门瞪大了双眼，眼中浮现难以置信与欣喜的神色，激动地说道，“我的意思是，那可是屠戮之剑的诅咒，你是如何做到的！”
莱因哈特的眼中也浮现了难掩的喜色。
神选者不但意味着力量，更是一面旗帜，如果神选者倒下了，无论是对于瑞克王国军队的士气还是教会的声望，都将造成严重的打击，而这一点也是圣城罗马尼亚无论如何也不愿看到的。
这也正是圣城罗马尼亚向这里派出一名枢机院主教的原因，甚至特别派出了一名狮鹫协助克莱门赶路。
虽然即便是克莱门亲自施展的圣光，也无法治愈西莉塔身上的伤口……
“自然是用巫术的方法，”并不打算和这些土著们探讨生物学上的问题，江枫停顿了片刻后，看向莱因哈特继续说道，“关于屠戮之剑的诅咒，我们可以等以后有时间再讨论，我来这里是为了和你讨论，如何解决挡在前往萨丁堡路上的叛军。”
“叛军在食人魔的帮助下占据了有利地形，我们的骑士难以对其侧翼发动攻击，再加上现在威廉亲自坐镇指挥”说起卡拉山脉上的战事，莱因哈特的神色重新变得凝重，“短期内我们恐怕很难取得进展。”
“萨丁堡可能撑不过这个冬天。”江枫看向远方的山脉，那里依稀可见萨丁堡所在的山头，然而明明近在咫尺，想要过去却不得不穿越数十公里的山路，“我们必须在冬天降临之前结束这场战争。”
“你有什么好的办法吗？”莱因哈特问道。
“已经有了，”江枫看向了圣殿骑士团军营的后方，“不过在此之前，我希望你能带我看看，你们养的那些狮鹫。”
……
狮鹫骑士团隶属于圣殿骑士团，虽然设置有独立的团长，但却统一归于圣殿骑士团团长莱因哈特指挥。相比起每一名骑士都是拥有大师级实力强者的圣殿骑士团而言，狮鹫骑士团的骑士在个人勇武上稍逊一筹，平均水准不过是高级骑士而已，只有几个十夫长拥有大师级骑士的实力。
跟随莱因哈特的脚步，江枫进入了狮鹫骑士团的驻地。
当他抵达这里的时候，骑士团的骑士扈从正将活禽从笼子里抓出，丢进狮鹫住的草棚。狮鹫是挑剔的动物，只吃活禽，对于死掉的动物不屑一顾，如果将肉干扔进它们的笼子里，即便是饿死它们也不会看一眼。
传说最初的两只狮鹫，是父神对信徒的恩赐，不过江枫对这种传说是不屑一顾的，如果那些所谓的神灵有能力将活物送到这个世界，来的恐怕就不是狮鹫了。
注意到马卡鲁脸上兴趣缺缺的表情，江枫随口问道。
“你见过这些东西？”
“在巫师大陆这不算什么稀罕的东西，白银之崖的巫师们用这种生物作为代步工具，偶尔也会训练一些狮鹫骑士守护他们的城堡。不过在真正的巫师面前，那些在天上闪闪发亮的玩意儿不过是玩具。”马卡鲁不以为然地说道。
“什么样的巫师才能算是真正的巫师？”江枫继续问道。
“至少五星吧，”马卡鲁不假思索道，“只有成为五星巫师，才能在巫师塔中担任导师，甚至拥有自己的巫师塔，在学院开立学派，培养自己的门徒。”
江枫点了点头。
这么说来，自己这座名为“研究院”的巫师塔，放到巫师大陆上还成了违章建筑？果然两个世界的能量和知识，都不在一个量级上，连带着对于力量的理解，也存在着不小的偏差。
在这个世界，三星巫师便已经是最强的存在。
长有狮子的躯体与利爪，鹰的头颅和翅膀，即便匍匐在地上，一头成年的狮鹫也有两匹骏马那么高。那锋利的爪子能够握住一头成年的公牛，锐利的目光在营地中漫不经心地扫视。
莱因哈特刚想提醒江枫，这些野兽的脾气不好，尤其是在它们进食的时候，最好不要靠近它们，便看到江枫伸手摸向了那狮鹫的喙。
“小心——”
心头一惊，莱因哈特刚想提醒江枫，然而话才说到一半，紧接着眼前发生的一幕便令他瞪大了眼球。
只见那支狮鹫，此刻正如同一只温顺的大猫，脖子死死地伏在地上，喉咙里发出呼噜声，任由江枫的手在它的喙上抚摸。
负责为食的骑士扈从，已经彻底呆立在那里，一脸懵逼地看着眼前这不合常理的一幕。
身为狮鹫的饲养员，他很清楚这头狮鹫的秉性是如何桀骜，以至于每天给它喂食的时候，他都不得不穿着厚厚的布甲，脚上拴着铁链，防止被精力旺盛的狮鹫伤到。
他当然不会知道，流淌在江枫血管中的巨龙血脉，对于这种感知敏锐的野兽来说，有着天然的威压。除非是经验丰富的骑手，否则在江枫面前，连策马冲锋的机会都没有。
“是个好孩子。”江枫拍了拍那红色的长喙，笑着说道。
“……是。”莱因哈特笑容有些僵硬，他还是没想明白，江枫是如何做到的。
站在旁边的马卡鲁，表情则是写满了不以为然。
这种高等生物对低等生物的精神威压，即便没有巨龙的血脉，三星以上的巫师也可以轻松做到。在他的实力被诅咒封印之前，便是三星巅峰的实力，别说是区区一只狮鹫了，就算是更高一级的翼龙，在他负面精神力场的威压之下，也得乖乖地低下头颅。
想到这里，他便是一阵忧伤。
别说是狮鹫了，就是隔壁圣殿骑士团养的那些战马，抬抬腿也能把他踢死。
没有再妨碍饲养员给它喂食，江枫放过了这只如猫咪般温顺的狮鹫，笑了笑，随口问道。
“这些狮鹫能携带多少公斤的重物？”
莱因哈特微微愣了下，不明白江枫为什么会突然问这个问题，但还是如是答道。
“成年狮鹫的极限负重是一百五十公斤，体格强健一些的狮鹫能够承担起两百公斤的额外负重，不过我们很少会给它们增添这么多负担，毕竟对于它们而言，机动性比护甲更重要。”
江枫点了点头。
这个思路是正确的。
在这个没有空军的世界，能够威胁到这些狮鹫骑士的，恐怕也只有弩箭或者巫师的法杖了。不过他们显然还是没有将这些狮鹫的价值发挥到极致，在他看来这些狮鹫骑士根本就不需要携带骑枪。
降低自身的高度对地面目标发动冲锋，远远没有飞到敌人的头顶上，投掷重物有意义。只要高度足够，哪怕一块砖头，也能将盔甲磕出一道窟窿。
不过江枫当然不可能真的让这些狮鹫飞到叛军头顶扔砖头。
“我需要你帮我送一些东西。”
“送东西？”莱因哈特微微愣了下，皱眉道，“是给萨丁堡的守军吗？”
“正好相反，”江枫看向了山的那头，嘴角勾起了一丝笑意，“这份大礼，是给我们的敌人准备的。”
第197章 空袭
秋风萧瑟，卷地而过的枯枝，在被冻得硬邦邦的泥土上扫过一缕缕白霜。执勤站岗的叛军士兵扛着长矛，口中呵出白色的雾气，在军营门口四处走动着。
大概是从上个月神选者的传闻出现开始，军营之中便多了一些穿着暗红色长袍的人。
他们手中握着镰刀状的木牌，就像是牧师们手中的十字架，只不过他们宣传的教义与父神的信仰没有任何关系，而是纯粹的罪恶。
“……我在预言中看见了燃烧的圣山，尤里安和他的仆人们作鸟兽散逃窜，世界即将迎来永恒的毁灭，而混沌是尔等的唯一归途。不敬者将被奴役，反抗者将被屠戮，当新纪元的篇章揭开序幕，混沌之主将与尔等仆从分享他从罪人手中掠夺的奴隶和财富。”
站在宣讲台上，身披暗红色长袍的使徒，用慷慨激昂的声音大声宣讲混沌的教义。
这样渎神的行为，放到阿迪亚大陆上任何一个王国，都会被毫不犹豫地判处死刑。只有在威廉亲王占领的区域之内，这些混沌的信徒才能明目张胆地宣传这些邪恶的教义，而不用担心被教会制裁。
从圣城罗马尼亚宣布开除威廉教籍的那一刻开始，整个瑞克王国东部的教堂都被威廉的爪牙砸毁了，几乎所有牧师和修女都难逃一劫，不是被送去充当食人魔的口粮，便是被编入军营充当军.妓。
宣讲台下围着一圈人，不少人眼中写满了狂热，部分人眼中带着明显的挣扎，还有一部分人虽然愤怒，却敢怒不敢言。因为站在宣讲台旁边的护教刺客，正用阴冷的视线盯着他们。
对于这些渎神者，不是没有虔诚的教徒站出来反抗过，不过无一例外被吊死在了军营门口，任由乌鸦啄食。不只是如此，在他们死后，他们的妻女皆被贬为奴隶，纳入军营之中任由混沌信徒享用。
对于那些本身行径便劣迹斑斑的军士和将领来说，混沌的教义无疑相当有影响力。相比起父神尤里安的戒律，混沌所鼓吹的东西，更能舒服人性中最为原始的欲.望。
威廉亲王正是抓住了这点，团结一部分，打压一部分，快速稳定了因为神选者的降临而动摇的军心。尤其是在他一剑砍伤西莉塔之后，叛军的士气反而从低谷，被推向了高峰。
虽然代价也不小，他为此带上了眼罩。
不过这只是暂时的。
看着镜子中那颗猩红色的眼球，威廉就像是在端详一件艺术品，爱不释手。
这是混沌之主赐予他的义眼，不但比原先的眼睛看的更远更清晰，而且在这眼球中蕴含着一股强大的混沌能量，能让他看见许多一般人看不见的东西。
“这是来自混沌之主对您的奖赏，”披着暗红色长袍的使徒，用沙哑地声音说道，“只要您为吾主收集到更多的信仰之力，别说是区区一颗眼球，就连巨龙也不在话下。”
“那我还真是期待，”收敛了瞳孔中的红芒，威廉阴沉地笑了笑，转过身来，“不知道一个王国的信徒够不够？”
“希望你不要轻敌。”红袍的使徒用沙哑地声音说道，“卢修斯大人让我向您带话，你面对的敌人非常狡猾，最好在军队里多准备一些炼金术师。”
“这不用你说我也知道。”威廉表情不以为然。
他承认，那些喷火的铁棍确实非常难对付，就连他也被那火枪齐射的威力给吓了一跳。不过很快他便发现了这种武器的局限性，便是无法向弓箭那样越过障碍物，只有在平坦地形才能发挥作用。
只要稳扎稳打地凭借地势构筑防线，再加上自己这边有食人魔部落帮助，如果还挡不住那些援军，他不如找个地方撞死得了。
“我只是善意的提醒，希望你能注意。”
红色的使徒微微行礼，向威廉告退，正准备转身离开军营。
然而就在这时，外面忽然传来激烈的警钟声，以及士兵奔跑的脚步。
听到那兵荒马乱的声音，威廉亲王的瞳孔微微收缩。
他原本以为那些援军会因为西莉塔的负伤而休整几天，没想到他们这么快就已经从失去主帅的痛苦中恢复过来了？
……
数千米海拔的高空之上，冷冽的寒风几乎要将皮肤割裂，一群身着轻甲的狮鹫骑士在空中集结出冲锋的阵型，飞抵了叛军的头上。
在这样的高度，双方谁也奈何不了谁，下面的食人魔大声咆哮，向空中投掷石块，然而飞不过二三百米，石块便失去了向上的势头。
没有理会那些食人魔的挑衅，这些经验丰富的骑手们，从狮鹫身旁两侧的皮革背囊中，取出人头大小的陶罐，使劲扭动陶罐罐头的盖子。压碎的燧石摩擦，引燃了缠绕在瓶口内的棉绳，看着一缕火烟从瓶口冒出，狮鹫骑士就这么将手中的陶罐扔向叛军营地的上方。
只见百来只狮鹫就像是排队拉屎一样，大大小小的陶罐一颗接着一颗扔下。
注意到了这些狮鹫在往下扔东西，叛军士兵的嘴里纷纷发出不屑的嗤笑。隔着这么大老远的距离，又是这么大的战场宽度，要是这都能被砸中，只能说倒了八辈子血霉。
在他们看来，坡下的那些王国士兵们，已经黔驴技穷。
见那些狮鹫不向下冲锋，一股脑地扔完了东西就开始返航，那些原本紧张地架起长戟的枪兵，也纷纷放松了警惕。虽然没有长官的命令，不敢散开队形，但现在看来，那些狮鹫应该是不会俯冲了。
然而就在这时，异变突然发生了。
引信燃烧至末端，只见那一个个，陶罐瓦罐在下落数至数百米高度之后次第炸裂，白色的烟雾瞬间铺开，向下方撒去。站在军营中的士兵们还没反应过来是怎么回事儿，一片片白雾便在整个山头弥漫。
站在石墙上的卡勒尔愣住了。
他绞尽脑汁也没想明白，王国的援军这究竟是玩的哪一出。
用烟熏？
可这未免也太小儿科了吧。
就在这时，他感觉自己的鼻尖有些痒，伸手摸了下。
只见食指上，残留着一抹浅浅的灰白。
卡勒尔微微愣了下。
而这时，此起彼伏的惨叫声，已经在军营中扩散开来……
“咳咳——！”
“啊啊啊，我的眼睛！”
“该死，我什么也看不见了！”
“水，水……”
从空中洒下的白烟就如同毒药一般，夺取了所有人的视野。
尤其是那些作死仰着脑壳往天上张望的家伙，直接被石灰糊了一脸。
眼睛进了石灰，不少叛军士兵直接取下腰间的水壶，用袖口接水向脸上抹去。
然而这不碰水还好。
一碰着水，就不是火辣辣的疼了，而是像一团火焰在脸上燃烧。
站在石墙上，卡勒尔痛苦地捂着双眼，此时他的眼中一片模糊什么都看不见，脸上就像被一千只蚂蚁爬过，恨不得将口鼻眼睛全部扣下。
不只是叛军士兵中了招，那些站在城墙背后严阵以待的食人魔，也被那从天而降的石灰淋了一脸，在那里抱着丑陋的脸，发出痛苦的惨嚎。
食人魔发起狂来，可远远比一般人发狂要危险的多，只见一名身高四五米的食人魔，一边用左手捂着眼睛，一边发出吃痛的吼叫，胡乱挥舞着手中的棒槌，试图驱散那团灰雾。
被那棒槌砸中面门，叛军士兵的脑壳就像是碎裂的西瓜一样爆开，石墙边上彻底乱成了一团。
煅烧成细粉状的生石灰粉末，就像是一层笼罩在山头的薄雾，在这种无风无雨的天气中，可以在空中滞留很久很久。尤其是这种自上而下的投弹，扩散的石灰几乎覆盖了军营的每一个角落。
至于没有照顾到的地方，也没有关系。
痛不欲生地挣扎在这致命的灰雾中，还没等这些叛军士兵适应这些化学武器的威力，狮鹫骑士团的第二轮空袭便再次开始了。
站在阵地的后方，江枫举着望远镜，将战场上的一切尽收眼底。站在他的旁边，莱因哈特听闻狮鹫骑士团团长的战报之后，已经不知道该做出这样的表情。
高兴是无疑的，但在高兴之余，他的心中也不禁升起一丝畏惧。
这种情绪本不应该出现在他的心里。
只不过，他从来没有想象过，他所熟知的战争，在巫师的巫术面前竟然会变得如此的儿戏。
就像那些王国的援军一样，他并不知道那种力量，并非源自于巫师的法术，不过是些生产水泥时剩下的原料。将这些东西当成武器使用，早在圣殿骑士团刚刚抵达荆棘荒原时，江枫便有了这个想法，只不过后来因为探索秘境耽搁了而已。
作为早期化学武器之一，石灰弹这种成本低廉杀伤效果广泛的武器，大多数进入工业革命时代的低等文明都会掌握。而且这种武器对于没有经历过化学武器洗礼的土著文明军队来说，效果尤为的明显。
大多数人被灰迷了眼睛，第一反应便是用水去洗。
然而若是沾了水，接下来会发生什么，稍懂一点化学的人都会知道。
将望远镜收起，江枫看向了站在一旁的李斯特将军。
“收尾的工作就交给你了。”
“是，大人。”李斯特向江枫恭敬行礼，说道。
第198章 群体圣光
“全军，前进！”
李斯特拔出了战刀，向前挥去。
在旗手的指挥之下，列队的燧发枪兵踏着整齐的步伐，有条不紊地向前推进。
身后炮火轰鸣，呼啸的炮弹越过阵地，将临时搭建的石墙轰出缺口，叛军的防御工事顷刻间土崩瓦解。
勉强站在石墙上，用布条缠住双目的卡勒尔拔出大剑，怒声喝道。
“冲上去！拦住他们！”
“杀！”
喊杀声在山麓回荡，托着钩镰长枪的叛军士兵向石墙的缺口涌去，用血肉之躯填补石墙的缺口，然而经历过石灰弹的洗礼，别说是普通的人类，就算是身形肥硕的食人魔，此时还有战斗力的人也已经不多。
神色冷峻地看着那些架起盾牌和长矛的叛军士兵，李斯特手中战刀扬起。
三列步兵停下脚步，架起手中的燧发枪。
“开火！”
枪口喷射的白雾中闪烁火光，激射的铅弹如同冲刷沙滩的海浪。挡在石墙缺口的叛军士兵，顷刻之间便在那三片密集的枪响中死伤惨重，溃不成军。
战争进行到这个地步，胜负已经分出了。
别说威廉是个神选者，就算再来十个神选者，也不可能挽回战局。
面对石灰弹的洗礼，这些毫无准备的土著军队，还能凑出人手挡住石墙的缺口，已经是拼尽全力。然而这种程度的抵抗，在新式军队的火枪面前根本不堪一击。
面对严密的火枪阵，散乱无章的叛军士兵不断在枪声中倒下，很快便丢掉了石墙的控制权。
“杀！”
西莉塔的副官德兰克抓住机会，大喝一声，架起手中骑枪一马当先重复，带领城镇骑兵从侧翼向溃败的叛军发动了冲锋，迅速夺下了城墙的控制权。
而与此同时，携带石灰弹的狮鹫骑士再次飞临叛军上空，向着好不容易完成集结的弩手发动新一轮的空袭，大片大片的叛军士兵在生石灰中眼睛被灼伤失去作战能力，别说是架起手弩瞄准了，连敌人在哪个方向都分辨不出来。
随着石墙被攻下，手持长戟的枪兵随后攻入，开始与身形魁梧的食人魔勇士搏斗。这些挥舞着棒槌的怪物虽然力大无穷，但面对二三十支长戟同时戳上来，依旧难以招架。
就弱点而言，这些怪物和骑兵是一样的，没过多久便有十来只食人魔倒在王国援军的枪兵方阵之下，而随着火枪兵徐徐踏入石墙背后，这个数字仍然在增加。
站在阵地的后方，马卡鲁怔怔地看着远处的石墙，久久说不出话来。
过了好一会儿，他才看向江枫，眼神与先前完全不一样了。
“这是几星巫术……”
能够凭借一个法术屠灭一支军队的巫师，在巫师大陆上有很多，但无一例外不是五星以上的存在。然而令他困惑的是，江枫才刚刚突破一星巫术的实力，这些都是他在秘境之中亲眼看到的，他实在是想不通，江枫是如何做到的。
“你从中看到了魔力元素的波动吗？”江枫反问道。
马卡鲁微微愣了下，随即皱眉，苦思冥想之后，摇头道。
“没有……但我不明白。”
“严格意义上，这里面确实有一部分巫术的功劳。”
不知道为什么，在听到这句话，马卡鲁心中微微松了口气。如果要将那一幕归于凡人的力量，他无论如何也无法相信。无论是在巫师大陆，还是在这片被巫师们放弃的荒芜之地上，巫术的顶点便意味着力量的顶点，在巫术的面前无论是王权还是神权都不过是个笑话，这些观念早已经深入人心。
“虽然大概只是学徒级的巫术。”
“这不可能。”马卡鲁不以为然道，“学徒级的巫术可无法覆盖如此广阔的领域。”
“我没有必要骗你，”江枫耸了耸肩，“石灰弹的原料都是烧制水泥的原材料，除了烧制水泥的时候用到了学徒级的巫术来提高燃烧温度之外，从石灰弹的制作到投放，以你的眼力应该不难看出用没用到巫术的力量。”
马卡鲁愣了下，不解道。
“水泥是什么？”
江枫叹了口气，刚准备向他解释水泥又是个什么东西，可就在这时，前方忽然传来一声狂暴的怒吼，随之而来的便是一股强大的魔力元素波动。
从量级来看，那干涉魔力元素的精神力场，至少拥有一星巫师的级别。
在那能量的干涉之下，战场上的食人魔发出一声声怒吼，脂肪下的血管如同肿胀的蠕动的青虫，布满血丝的瞳孔中闪烁着嗜血的光芒，就像是注射了兴奋剂一样疯狂的鼓动。
手中的棒槌舞成一扇风车，狂风席卷之处飞沙走石，围在食人魔周围的钩镰枪兵就像是被吹飞出去的麦子一样，瞬间倒了一大片。甚至于那些被石灰弹夺取了双目的食人魔，也因为那艰涩的咒语而恢复了视力，一时间竟是阻滞了王国援军的攻势。
江枫眯起了双眼，旁边的马卡鲁神色也微微动容。
“嗜血术！这魔力元素的波动……不会错，是双头食人魔法师！没想到会在这里见到……”
“双头食人魔法师？”江枫微微皱眉。
正说间，战场的中央忽然亮起了一道光芒，吸引了两人的注意。
只见身骑白马的莱因哈特手持一柄银色十字长剑，正在手中发出淡淡金色的光芒。
在那圣洁光芒的照耀之下，负伤倒地的士兵，断裂的肋骨重新接上，身上的伤口以肉眼可见的速度愈合，至于那些没有受伤的士兵，也感受到了那神圣力量的恩惠，全身上下的每一颗细胞都充满了力量。
原本因为食人魔的咆哮而心生恐惧的他们，心中重新充满了勇气。
心中略微诧异之余，江枫立刻下令道。
“智脑，记录魔力元素排列模型。”
【正在记录中……】
不到两秒的功夫，智脑便将收集到的数据投影在了江枫的视网膜上。
不过得到的结论，却是让江枫微微诧异。
严格意义上来讲，莱因哈特使用的圣骑士之力，并非巫术的范畴，而是一种与巫术截然不同的神秘侧能量。这种力量来自于祈祷，也就是说并非属于他本人，只是从神灵的手中借用来的神力。
关于信徒、神灵、信仰之力以及星尘四者之间的关系，江枫先前已经系统的研究过。不过这种力量的类型却又与西莉塔身上的力量有所不同，具体就体现在这种借用并非是来自神灵的被动赐予，而是主动地使用。
“有点像神灵制定的法则，而他的信徒根据一定的游戏规则，借助神灵之手，调用这个世界的元素之力。”
“如此说来，这种能力应该只在神灵的教区……也就是神权国的范围之内才能有效，到了其他星球上，便使用不了。”
不像伊苒那家伙，魂穿到了异世界，身上的异能还能有效。
江枫心中略微了然，感觉自己对灵魂的理解又加深了一分。
“马卡鲁。”
“大人，您有什么吩咐？”马卡鲁恭敬道。
“巫师大陆有没有神灵？或者说宗教？”江枫问道。
“你是说什么父神尤里安？”马卡鲁摇了摇头，“那些信仰不过是凡人的把戏，我们从来没有关注过。”
第199章 围城解除
听完马卡鲁的话，江枫若有所思地点了点头。
而这时，空中传来一声嘶鸣，盘旋在空中的狮鹫骑士完成最后一轮投弹，开始拔出骑枪向叛军的阵地发动冲锋。随着教会势力的介入，胜利的天平开始彻底向王国的援军这边倾斜。
尤其是圣殿骑士团，江枫这次终于见识到，这个世界的教会，手中究竟掌握着何等强大的力量。
马蹄声浩浩荡荡，五百名身披重甲的骑士，就如武装到牙齿的坦克，随着莱因哈特手中骑枪指向的方向，发动了冲锋。几乎没有什么能够阻挡他们的马蹄，无论是食人魔还是手持长戟的士兵，被那钢铁洪流碾过之后，只剩下一地混杂鲜血的尸骸。
越来越多的城镇民兵冲入石墙。
在如此威势面前，双头食人魔法师的突然发力，也显得苍白无力，不过是垂死挣扎。
战斗很快结束了。
大批失去战斗力的叛军被俘虏，其中不只有人类士兵，还有那些身形肥硕的食人魔。德兰克下令随军的工匠，为这些食人魔打造了专用的镣铐和锁链。
士兵们将王国的旗帜插在了山丘最高处，所有人的脸上都洋溢着胜利的喜悦。德兰克分出一部分轻骑兵，和莱因哈特一并追杀后撤的威廉及其部下，另一边指挥士兵迅速休整，准备一鼓作与国王陛下在萨丁堡的城墙之下会师。
穿过残破的石墙，看着被长矛压着从身前走过的食人魔俘虏，马卡鲁的眼中闪过一丝不屑。
“不过是一群下等巨魔而已。”
“巫师大陆上也有这些生物？”先前江枫就想问这个问题，不过因为一些搞忘记了。
“当然，”马卡鲁点头说道，“即便是学徒级的巫师也能独自击杀一头成年的食人魔。除了那些长出两颗脑袋的食人魔法师之外，这群丑陋的家伙除了身材肥硕一些，并没有高明到哪里去。”
正说话间，不远处传来马蹄奔驰的声音。
在一片欢呼声中，身着银甲的骑士团返回了军营。
盔甲上还站着血迹，莱因哈特将挑着旗帜的骑枪挂在了马上，翻身下马，走到江枫面前行了个庄重的骑士礼，开口说道。
“感谢您出手相助，圣山会铭记您为我们做的一切。”
“不必谦虚，胜利的荣耀属于你们。”江枫淡淡地笑了笑。
莱因哈特摇了摇头，看着江枫郑重的说道。
“没有您的帮助，我们不可能突破叛军的城墙。”
这句话莱因哈特倒是没有说假，此前王国的援军已经向驻守此地的叛军发动了至少三轮攻势，虽然每一次都成功摧毁了石墙，却没有一次成功攻入防线之内。
如果不是那些白色的粉末，他们绝对不可能赢得如此轻松，以至于在冲进叛军的防线之后，除了那些因为双头食人魔法师而发狂的食人魔之外，几乎没有遭遇到像样的抵抗。
江枫也没有再和莱因哈特推辞什么，他倒不是很在意土著文明的历史如何评价自己。回头找到了李斯特，江枫让他弄一只食人魔俘虏送去自己那里，然后便前往了李斯特为他准备的帐篷。
对于食人魔的身体构造以及DNA形态，江枫都非常感兴趣，有些更深层次的数据不是通过智脑扫描便能收集到的，还需要加上一些特殊的实验手段。
比如说，解剖。
虽然过程有些血腥了点，但对于这种存在本身便充满了罪恶的生物，他的心中没有太多的怜悯，在马卡鲁的帮助下，很快完成了数据收集的工作。
帐篷里传来的惨叫声，令门口执勤的卫兵脸色发白，过往的士兵在路过这里的时候，纷纷绕道避开。
也许过了今天，军营里有会传出些什么关于巫师大人的传闻，不过江枫当然不会将这些小事放在心上。通过对食人魔的解剖，他已经收集到了宝贵的遗传学数据。
比如关于食人魔强悍的恢复力，以及在力量方面的天赋，江枫将相关的DNA片段截取了下来。这些DNA片段他当然不会自己使用，不过留到以后，给自己的部下使用倒是没什么问题。
当然，在此之前，他会找人做临床试验，确保这些基因没有副作用。
在山上停留了大概一天的时间。
随着阻挡援军的最后一根刺被拔除，也意味着叛军阻滞王国援军会师的计划全线崩盘。
将近半年的围城终于在一天之内破除，望着叛军撤离的方向，萨丁堡内一片胜利的欢呼。不少士兵就这么虚脱的坐在了地上，很多人已经两天两夜没睡。
就在前天，他们才经历了一场近乎疯狂的反扑，甚至一度让那些叛军冲上城堡的外墙。
所幸，这一切都结束了。
当援军抵达城堡之下的时候，那位素未谋面的国王，亲自迎了出来，激动地向江枫鞠躬行礼，表示了感谢。
任何一名贵族都不可能配上这样的大礼，哪怕是教皇本人站在这里都不可能，但一名巫师却完全配的上，尤其是那种轻松挥挥手便能屠灭成千上万军队的巫师。
弗林已经从自己的手下那里听说过了，一场“死亡的白雾”笼罩了叛军的阵地，甚至连那些手持喷火铁棍的士兵都没有出手，石墙上的叛军便接二连三的倒下。
攻入防线的援军几乎没有遭遇像样的抵抗，大批的叛军便被他们抓为俘虏，一场战役就如此草率的结束了。
弗林当然不会认为这是教会的力量。
如果教会真有这能量，他们早就征服世界了，也不会老老实实地待在圣城罗马尼亚。历史上教会与封建主的纷争从来没有停止过，只不过是因为共同的敌人，令彼此暂时站在了同一个阵线上。
相比起随时都可能走掉的圣殿骑士团，显然本国的巫师更值得讨好。
……
在国王的邀请之下，江枫暂时住进了萨丁堡。
在确认西莉塔脱离危险之前，这些天他都会待在这里。不过现在看来，似乎已经没有这个必要。
纳米机器人对曼德拉蛇蛇毒的治疗已经初见成效，西莉塔的伤势已经开始恢复，虽然小腹上还缠着绷带，但已经不再流血。英雄血脉的强悍也不无道理，这才不到两天的时间，她便已经从昏迷中苏醒。
窗外夜色深沉，油灯摇曳着恍惚的光线。
女仆为西莉塔更换了绷带之后，简单地替她擦拭了身体，然后便端着木盆从房间告退。
走进屋内，江枫看着躺在床上的西莉塔，用智脑简单地扫描了一下她身体的状况，同时随口问道。
“感觉好些了吗？”
“已经好很多了……”看着站在床边的江枫，西莉塔虚弱地笑了笑，“还有，谢谢。”
从女仆那里，她已经听说了江枫帮助自己解除屠戮之剑诅咒的事。
“不客气，再怎么说你也欠我一个赌约，不可能让你就这么死掉。”江枫耸了耸肩，临走之前还和她开了个玩笑。
当初两人打赌，那些手持铁棍的民兵，在战场上至少击溃五倍数量以上的敌军。
现在无论怎么看，他都已经超额完成了任务。
而作为胜利者的筹码，西莉塔必须答应他一件事情。
其实说真的，让这小姑娘做什么，江枫还真没想好，当初也就是随口一说，本来都快忘掉这茬了。
不过某人似乎会错了意。
看着房门关上的方向，西莉塔脸颊绯红，双手抓着被褥挡住了鼻尖。
一向英气逼人的女骑士，这回却罕见地像个小姑娘，红着脸说不出话……
第200章 丰厚的酬劳
围城解除的第三日，叛军已经成卡拉山脉中全部撤出，狮鹫骑士团的斥候在空中巡逻时发现，不只是叛军全部撤走，就连躲藏在卡拉山脉深处的食人魔部落，也一并从这片山脉中撤离。
从这一点也能看出，威廉亲王确实无愧于战神之名。
在丢掉了从巨石城通往萨丁堡的最后一处险要之后，没有心存侥幸与势不可挡的王国援军硬碰硬，而是果断从卡拉山脉中撤出，甚至丢掉了大片已经占据的领土，直接退守王国中部的黄铜关。
得知这个消息后，瑞克王国的元帅朗费罗公爵暗道可惜。
本来巨石城的援军与萨丁堡中的王国联军会和之后，可以一鼓作气给予叛军重创，然而现在却是让威廉亲王保存实力撤回了黄铜关，这样一来战局又变得扑朔迷离了起来。
在临走之前，叛军几乎带走了能带走的一切，不能带走的也全部杀光烧光。王国的斥候跟了叛军一段距离，路过的村庄无不断壁残垣一片，平民的尸骨堆积如山，被宰杀的家畜倒在血泊中，任由乌鸦啄食。
从卡拉山脉到黄铜关这一路，每隔十里便能看到流离失所的难民。
这场战争对瑞克王国，乃至整个阿迪亚大陆的影响，已经超越了百年来任何一场战争。
即便弗林最终保住了自己的王位，没有一两个世纪的修生养息，瑞克王国也别想摆脱这场战争的阴影……
……
冰冷的石壁上镶嵌着火把，狭窄而陡峭的石廊通往地下。
听到脚步声传来，被关在铁栅栏背后的男人，缓缓抬起头。借着幽暗的火光，可以看清他全身上下布满了狰狞的伤口，可以想象在此之前他承受了怎样的酷刑。
干枯而凌乱的头发之下，是一双布满血丝的双眼，然而即便是如此，也无法掩盖那瞳孔背后狂热的光芒。
“把门打开。”
“是，团长大人。”
莱因哈特向门口行礼的卫兵点了点头，带着身后的人走了进来。
这里是萨丁堡的地牢，用来关押最凶恶的罪犯，只要被关进去，便绝无出来的可能。按照瑞克王国的法律，即便是投靠叛军的领主，只要证明了自己的贵族身份并且支付一笔不菲的赎金，最终也能获得为自己赎身的机会。
然而有些人的罪孽，无论是多少赎金也无法洗刷。
身披白色长袍的男人站在铁栅栏之外，视线冰冷地盯着监牢中的男人。
“就是他？”
“没错。”莱因哈特面无表情点头道。
“格里斯·墨菲，”看着莱因哈特背后那个披着白袍的男人，跪在地上的囚犯，嘴里发出近乎癫狂的笑声。
男人皱眉：“你见过我？”
“当然见过，啧啧啧，这个大陆上谁会对大名鼎鼎的格里斯大人陌生？”如同毒蛇一般的视线停留在格里斯的身上，转而又看了旁边的莱因哈特一眼，囚犯喋喋喋地笑了起来，“能请来尊敬的裁判所所长大人，还真是我的荣幸。”
“抽他两鞭子，让他冷静下。”格里斯语气冰冷地说道。
身后白袍骑士踏步上前，从斗篷下取出了马鞭，照着那人面门便是一鞭子甩了上去。
啪！
“啊！”
凄惨的嚎叫回荡在地牢中，站在地牢门口的卫兵紧张地缩了缩脖子。
挥舞鞭子的破空声没有丝毫停歇，惨叫声却是衰弱了下来。
鲜血溅在墙上。
见那蜷缩在地上的囚犯已经奄奄一息，格里斯抬起手，示意那名骑士停下手中的动作，抬步走上前去。
视线冰冷地俯视着蜷缩在地上的囚犯，就如同俯视一只死狗，大概停顿了有五分钟那么久，他慢条斯理地说道。
“我问一句，你答一句，如果你有一个字在说谎，那么我就踩碎你一根手指。”
“第一个问题，。”
从威廉被开除教籍，到那些身着暗红色长袍的混沌使徒出现在叛军的阵营之中，前前后后不超过半个月的时间。教会已经掌握了足够的情报，可以证明，有一群效忠于混沌之主的信徒，正在阿迪亚大陆的阴影中活动，暗中传播着混沌的信仰。
经过上千年的蛰伏，他们已经掌握了足够的力量……至少他们认为如此。威廉亲王正是他们推到台前的代言人之一，如果不是父神尤里安降下了神谕，恐怕直到瑞克王国被混沌的势力完全腐蚀，圣城罗马尼亚还被蒙在鼓里。
没有回答格里斯的问题，伏在地上的囚犯，满是血污的嘴中，发出了干瘪的笑声。
“你以为你们赢了？”
旁边的骑士扬起手中的马鞭，正要上前，确实被格里斯抬手制止了。
无言地看着地上那人，格里斯等待着他把话说完。
“啧啧啧，天真……”
“……珈蓝漩涡即将开启，阻碍吾主降临的最后一道锁链也将破除，精灵留下的封印帮助不了你们太久，会有人替我复仇。”
仿佛用尽了最后一丝力气，说完了这句话之后，那囚犯的瞳孔中便涣散了神采。站在旁边的侍从取过水桶，一盆冷水泼了上去，也没有任何反应。
站在格里斯的身后，克莱门与莱因哈特相视一眼，从彼此的眼中看到了一丝相同的担忧。
这场浩劫，或许比他们想象中的还要严重……
……
壁炉中升腾正火焰，燃烧的木柴破啪作响。
随着门口的脚步声渐渐接近，弗林放下了手中摊开的书本，装腔作势地咳嗽了声，起身向门口迎了上去。
而这时，书房的木门正好打开。
站在门口的不是别人，正是瑞克王国的首席巫师江枫。
“欢迎，瑞克王国的救星，伟大而睿智的江枫阁下。”弗林的脸上挂着灿烂地笑容，热情而不失礼仪地向江枫迎了上来，“我真不知道该如何感谢你。”
“用黄金就可以。”江枫相当直接地开口道。
弗林的表情有些尴尬，不过尴尬也只是一闪而逝。
若是其它贵族用这样直白的语气向他索要奖赏，不说勃然大怒，至少好脸色肯定是不会有的。不过巫师却不一样，无论是这里还是海对岸的大陆，巫师的地位都是超然的。
对于一名强大的巫师，弗林当然不会用世俗的标准去要求他，迎合王国的礼数。倒不如说江枫毫不拐弯抹角，直接说出自己的要求，反而令他松了口气。
“当然，这是约定的一部分，”弗林轻声咳了咳，“为了表示瑟雷英家族对您的谢意与尊敬，我以瑞克王国国王的名义，赏赐您两百吨黄金。这些黄金现在就在瓦尔兰的王宫，只要您愿意，随时可以支取。”
听到这里，江枫的脸上总算是浮现了一丝笑意，从善如流地微微点头。
“感谢您的慷慨，愿瑟雷英家族的徽章永远闪耀。”
两百吨黄金，考虑到原始社会的生产条件，这已经不是一笔小数目。
虽然阿迪亚大陆是银本位国家，并没有流通黄金制的货币，但黄金依旧是个贵重的东西，在很多祭司、仪式上都会用到。按照一比二十的汇率，两百吨黄金便是四千吨纯银，以瑞克王国的标准来铸造银币，差不多能造四亿枚瑞银。
当然，考虑到通货膨胀和这个时代的购买力和生产力，真要将两百吨黄金换算成钱币的话，四亿这个数字肯定得缩水不少，不过这却和江枫没什么关系。
加上先前从蒙基里船长那里抢来的宝藏，以及巨石城金库中的金条，他的黄金储备已经达到了三百吨。如果不考虑物质转化炉的转坏损耗，那就是三百点星尘点。
距离修好飞船的一万点星尘点又进了一步。
第201章 军火生意
聊完了封赏的事儿，接下来便是正事了。
看着弗林脸上热切的表情，江枫已经将他接下来打算说的话猜到了大半。
淡淡的笑了笑，没等弗林开口，江枫便开口说道。
“我会让李斯特留下来帮你，直到这场战争结束。”
得到这声许诺之后，弗林总算是松了口气，脸上绽放的笑容也真诚了许多。
“多谢了。”
毕竟先前的承诺中，江枫只是承诺会向萨丁堡派出援军，现在萨丁堡的围城解除，如果江枫就这么解散了巨石城的民兵，这场战争的胜负还真就不好说了。
尤其是那些手持喷火铁棍的火枪兵，弗林更是眼馋的不行。
自从听他的手下汇报了这个消息之后，他便一直惦记着这件事，甚至抽调了技术精湛的王室铁匠，暗中仿制了几支。不过成本昂贵不说，没有关键的火药，那些铁棍根本发挥不了用处，在战场上还比不上一把锋利的匕首管用。
这次找到江枫，一个原因是想要留住那数万名民兵，另一个原因还是为了那些“会喷火的铁棍”。
在说到巨石城的新式军队之后，话题很自然而然地就引到了这上面。
因为不确定江枫的态度，弗林只是隐晦地试探了下，表露了王国方面希望购买一批武器的想法。原本弗林也没报太大希望，毕竟换做是他自己，也不会将这种利器拿出去卖给别人，然而江枫给出的回答，却是出乎了他的意料。
“你需要的话，我可以卖给你，不过这个事情你得和我的职业经理去谈。至于谈不谈的拢，这得看你们开价的诚意。”
说这话的时候，江枫表现的很不耐烦，而坐在他对面的弗林，却是大喜过望，赶忙笑着接话说道。
“这个是自然！我会让我的顾问亲自去一趟巨石城，相信我们开出的价格一定能让您满意。”
江枫淡淡地笑了笑，只是点头，却没有说话。
出售军火，很久以前他便有这个打算。
没有引入膛线技术，火枪本身并没有什么特别的技术含量，以瑞克王国国内铁匠铺的锻造工艺，可能也就锻造铁管麻烦点，而这所谓的麻烦也仅仅是停留在成本上。
江枫简单地算过一笔账。
在巨石城市政厅将生产任务外包给行业联盟的铁匠时，一支火枪的成本大概在五千瑞银左右。而钢铁厂建立之后，这个数字直线下滑，甚至被压缩到了一千瑞银以下。
火枪的核心还是在火药上，目前来说火药的配方肯定是严格保密的。
至于能保密多久，江枫也不太好说。
按照一个文明的自然发展规律，在自然科学的萌芽出现之后，点亮火药这一科技树只是时间问题，就好像航海技术突破之后一定会出现地理大发现，计算机发明之后必定会出现AI一样。
不过这些长远的事情都不是江枫所需要考虑的。
这片宇宙可不存在什么低等文明禁售法案和原始文明保护条例，只要能够赚到飞船的修理费，他什么东西都敢卖。甚至可以说，如果弗林能够拿出一万吨黄金并一次性付清，他把火药和蒸汽机的相关科技，打包送给他都没什么问题。
反正对于他来说，这种原始文明才会如获至宝的技术，连玩具都称不上。
……
从萨丁堡的围城结束算起，转眼间已经过去了半个月。
在确认西莉塔的伤势已无大碍之后，江枫便打道回府，返回了荆棘荒原。正好赶上今年冬天来得早，当他回到巫师塔的时候，城墙上已经是一片银装素裹。
老实说，对于原住民的战争，他并没有很大的兴趣。到了现在这个地步，那个威廉亲王翻盘的可能性已经不大。虽然这场战争打得久一点对他可能会更有利些，但想到关于混沌的种种传闻，江枫权衡了一番利弊，最终还是决定不去冒这个险。
从原住民手中压榨黄金的方法太多了，他在鳄鱼岛上还有一大片种植园，经营得当的话，用不了太久就能凑齐维修飞梭号的经费。
推开木窗，一缕凉风钻入了领口。
望着窗外的一片银白，江枫呵出了一口白雾。
看着那白雾在翻飞的雪花中飘散，或许是童心未泯的缘故，他伸出手接住了一片飘落的雪花，看着它在自己的掌心融化，直到消失不见。
“冷气都被你放进来了。”坐在暖气片旁边，埃米莉缩了缩脖子，小声抱怨道。
第一次看到雪的时候，埃米莉还挺兴奋的，毕竟在鳄鱼岛那种靠近热带的地区，可看不见雪花这种东西。不过这还没过一个星期，这小丫头便折服在了荆棘荒原的寒冬之下，整个人就像是蔫掉了一样，失去了往日的活力。
伊苒倒是习.以为常地样子。根据她的说法，她的家乡本身就很冷，而且一年四季都是如此。
“我只是透透气。”
江枫笑了笑，伸手将窗户关上。
随着窗户关上，埃米莉的脸上重新恢复了幸福的表情，懒洋洋地靠在暖气片上，就像是一块快要融化的软糖。因为实在是太过暖和，靠在旁边看书的伊苒也忍不住打了个哈欠，一副快要睡着的样子。
书房中一片温馨祥和的景象，令江枫的嘴角不由勾起一丝微笑。
这里供暖系统是他亲自设计的，原理称不上什么很复杂的东西，不过是最原始的蒸汽供暖。不过对于这个世界的人来说，这种暖气片的设计却是相当新鲜，就连马卡鲁都多看了两眼，对于这种没有用到巫术却胜似巫术的“奢侈品”啧啧称奇。
因为还在测试性能，整个巫师塔只有这间书房有暖气供应，所以自从下雪的那几天开始，埃米莉便天天往江枫的书房跑，不管有事没事都跑来蹭暖气。伊苒也是一样，不过好歹她还能自己取暖，只是在偶尔没事的时候，来这里坐一会儿，顺便找江枫借书打发时间。
战争胜利的消息插上了翅膀，飞遍了整个王国的西境。
而对于江枫来说，也有两个值得庆祝的好消息。
第一个好消息已经提到，算上弗林·瑟雷英对他的赏赐，他的“存款”已经突破了三百吨黄金。说富可敌国夸张了点，但这么多金条堆在一起，还是相当震撼人眼球的。
至于第二个好消息，经过一段时间的研究分析，传送门技术终于取得了突破性的进展。说到这里，就不得不提到菲尔丁，如果没有这位铭纹技术行家的帮助，破译传送门上的铭纹肯定没有这么快。
综合这两个好消息，江枫决定回一趟鳄鱼岛。
一方面准备将黄金兑换成星尘点，另一方面则是准备在岛上建立一座传送门，将他的两个领地连接起来。荆棘荒原上他打算重点发展工业，而鳄鱼岛上丰富的自然资源，正是荆棘荒原所稀缺的。
两者正好可以互补。
能够快速在两地之间往返，可以为他节省不少时间。
而且最关键的是，他也想看看唯心侧的传送门技术。
没有经过实验证明的技术，都谈不上成功。
不过在此之前，他还有一些事情要处理。
第202章 来自异世界的作物
过了中午，外面的气温稍稍暖和了些，即便带着些许不情愿，埃米莉还是收起了课本前往了教学楼。无论怎么说，她也是α院的任课老师，虽然不怎么正儿八经地讲课，但总归是不能被学生们比下去。
以前完成作业还需要江枫督促的她，现在已经不需要江枫布置作业了。这样的变化虽然让她的心中有些小小的失落，但想到自己已经能够帮上江枫的忙，她的心中还是高兴胜过了忧虑。
埃米莉走后不久，伊苒看了看墙上的挂钟，也放下了手中的小说，打了个哈切与江枫告辞。她现在的生活也相当地有规律，懒懒散散地度过一上午，下午去水泥窑放火，晚上则坐在床上冥想直到睡着。
知道以自己现在的实力，即便回去也帮不上同伴太多忙的她，反而安稳了下来。不再整天追问传送门的事情，而是按照江枫给她制定的计划，认真地提升自己的异能。
坐在书桌旁边，江枫手中捏着笔，正一丝不苟地在一张羊皮纸上写写画画着什么。
这时，门外的走廊传来脚步声。
担任巫师塔卫队队长的巴克敲开了书房的门后，行了个骑士礼。
“大人，杜维求见。”
停下了手中的笔，江枫开口说道。
“让他进来吧。”
“是。”巴克一丝不苟地点头，转身离去。
不多时，穿着毛皮大衣的杜维站在了门口。
光是看他那毛领上沾着的雪花和通红的鼻子，江枫便不难猜到，他刚到这里不久，便马不停蹄地赶来了自己这里。
没有过多的寒暄，江枫开门见山道。
“事情办得怎么样了？”
在离开荆棘荒原前往东部沙漠之前，他便把推广耐旱作物的任务，交给了杜维，并且嘱咐市政厅那边向其提供帮助。在凯鲁特船长带来的种子里面，其中最多的便是马铃薯的块茎。经过基因改良的马铃薯，对于干旱和低温的适应性都得到了强化，即便是在荆棘荒原上也能获得不错的收成。
虽然江枫打算在荆棘荒原重点发展工业，一部分粮食从南方城邦进口，但这并非意味着完全放弃农业。想要发展工业首先需要足够的人口，如果粮食完全依靠进口的话，荆棘荒原的发展便永远摆脱不掉饥荒的阴影。
尤其是难民潮已经越来越近，退守黄铜关的叛军几乎烧毁了王国中北部沿途所有的村落，那些从北部逃难过来的难民自然不可能停留在萨丁堡这种军事要塞，无论最终是前往瓦尔兰还是南方城邦，巨石城都是他们绕不开的选择。
这是即便巫术，也解决不了的问题。
“第一批冬马铃薯种子已经种下，如果不出意外，明年开春便可以收获第一期作物。”杜维赶忙说道。
“最好不要出现意外，”看了杜维一眼，江枫继续说道，“种植面积大概多少？”
“一共五千亩地，主要是在巨石城周边的村落，”说到这里，杜维犹豫了下，“推广这种作物的阻力很大，如果不是飞梭号商会担保会按照每公斤二十瑞银的价格回购这些作物的果实，并且免费提供种子，几乎没有农夫愿意在地里种这些东西。”
冬天是休耕期，几乎不会有人在地里种东西。
这个世界的农业虽然没有演化成系统的学科，但大多数经验丰富的农民，还是对土地肥力有着模糊的概念，知道一直种地会让土地渐渐长不出庄稼。
再一个，冒着大雪种地，确实不是一件容易的事情。
土地肥力这个东西其实很好解决，鳄鱼岛这种经常有候鸟栖息的海岛，最不缺的便是磷酸矿。那种东西不但是制作炸药的原料之一，更可以用来制成化肥。
改善荆棘荒原耕地环境，引进耐旱作物是一方面，化肥也是迟早的。
“这个先不去管，等到明年开春，第一期作物收获，那些人尝到了甜头，自然会动心思，”江枫不以为意地说道，“还有什么事要汇报吗？”
“还有一件事。”杜维点了点，停顿片刻后继续说道，“就在前天，王国那边派了一名王室顾问和一名伯爵，来钢铁厂那边询问购买火枪和弹药的事情。”
小心翼翼地看了江枫一眼，杜维继续说道，“他们开出的价格是每支火枪两千瑞银，第一批订单一共五千支火枪，弹药按公斤另外算钱。这件事事关重大，我不敢善自做出决定，所以让他们先等等……”
听到杜维说起这件事，江枫立刻反应了过来。
差点把这事儿给忘了。
在萨丁堡的时候他便答应了弗林，向他出售一批“会喷火的铁棍”，没想到这么快就找上门来了。
没有立刻做出决定，江枫在心中思忖了片刻，询问了杜维的意见。
“你觉得他们开出的价格如何？”
“如果只从利润这方面考虑，他们开出的价格还算公道，比我们贩卖盔甲和刀剑的利润空间大上不少。”杜维谨慎地说道，“毕竟打造一支火枪用不了太多的铁矿，生产线也都是现成的。而且后续他们消耗的火药，也得从我们这里购买，这又是一笔不小的收入。”
站在飞梭号商会会长的角度，他还是很想做成这笔生意的。能够赚到更多的银币，便越能证明他的能力，也就越能在巫师大人面前表现自己的价值。
只是他现在唯一不确定的是，江枫对那些火器是什么态度。
毕竟在他看来，那些武器实在是太强大了，甚至足以让人误会，那从枪管喷出的火焰是不是巫术的力量。
不过江枫接下来一句话，却是打消了他的顾虑。
“能赚钱，那就接下。”眼睛微微转动，思索了片刻后，江枫继续说道，“顺便再带他们看看我们的滑膛炮，问问他们感不感兴趣。如果感兴趣的话，你看看定个什么价格合适，到时候和我说一声就行。”
杜维微微愣了下，显然江枫的反应和他的预期有些不符，不过很快他便反应了过来，躬身道。
“是。”
“先不说这些，正好你来了，我这里还有件事需要你去做。还记得工厂里那台机器吗？”
只要是个人，那种东西见过一眼便不会忘记。
虽然不认为那东西能够给飞梭号商会带来多少
“……记得，”杜维点了点头，有些困惑地追问道，“和那个东西有关吗？”
“当然，”嘴角勾起了一丝笑意，江枫拍了拍手上的羊皮纸，“还记得我和你说过，那东西的价值堪比一座取之不尽的银矿吗？把这张图纸拿去给菲尔丁，很快你就会明白，我当时说的那句话是有多么的谦虚。”
第203章 工业时代的萌芽
巨石城外，小雪微落，路上往来的行人稀疏。
伦伯特亦步亦趋地跟在江枫身后，模样十分恭敬。
本来这样的大冷天里，他是不愿在外面四处走动的，不过奈何一大清早江枫便抵达了市政厅，和他说要带他看一样东西，然后便不由分说地出了门。
虽然心中充满了诸多不情愿，但伦伯特还是老老实实地跟了出来。
“……巨石城地处瑞克王国中南部，往西是王都瓦尔兰，南部与城邦诸国接壤，无论是地理位置还是矿产资源都十分优越，唯一的美中不足是这里土壤贫瘠不适合发展农业，粮食大多依靠进口。等到寒冬降临，来自北境和西境的流民又会加剧巨石城的粮食负担，从而间接影响巨石城的繁荣。”
对于江枫的说***伯特心中不以为然，脸上却不敢有任何表现。在他看来解决这个问题的最好办法，只要将那些流民拒之门外，百分之九十的问题都会迎刃而解。
停顿了片刻后，江枫继续说道。
“想要扭转这一局面，推广马铃薯等耐旱作物种子是一方面，而想要从根本上解决这个问题，还是得从产业结构入手。”
“产业结构？”伦伯特微微愣了下。
对于这位性情古怪的巫师，一本正经和自己谈论发展问题，他已经见怪不怪。可偶尔从江枫嘴里冒出的词汇，还是会让他有种跟不上节奏的感觉。
“没错，”江枫点了点头，“巨石城的未来会重点发展工业。”
伦伯特陷入了沉思，脑袋里念头转的飞快。
虽然不知道工业这个词究竟是什么意思，但这并不妨碍他去动一些心思，帮助自己的家族占据先机。
江枫看了他一眼，知道他在想些什么，却没有将他的想法放在心上。巨石城的建设本来就不是他一个人能够完成的事情，除非他将殖民舰的标准装备全部搬过来，否则驱使这些土著们替自己干活，依旧是最高效的办法。
“我们到了。”
戴着伦伯特进入了钢铁厂。
穿过紧闭的铁门之后内，炎热的气温扑面而来。
叮叮当当的打铁声，就像一只永不停歇的交响乐，推着独轮推车的地精飞快在工厂中跑动，将加工完的器件送去下一个地点。被烧的红热的铁水从高炉的出水口留出，浇在模具上发出汽水蒸腾的烟雾。
与外面的寒冷不同，这里的每一个人都忙的热火朝天。
注意到了江枫，一名戴着猎鹿帽的学徒，小跑着迎了上来，站定之后恭敬鞠了一躬。
“大人，实验已经开始，菲尔丁老师吩咐我，如果看到您，一定要尽快带您过去。”
“在前面带路吧。”
“是。”
那个机灵的小男孩再次鞠了一躬，带着江枫和伦伯特向厂房后面的那个配备有独立高炉的“研发中心”走去。
相比起一脸淡定的江枫，伦伯特此刻是满肚子怀疑。
从一开始江枫就说要带他看个宝贝，然而到现在他连东西的影子都没见着。就在他琢磨着江枫找他来到底是干什么的时候，终于两人在一间封闭的小厂房前停下了脚步。
随着铁门推开，机器轰鸣的声音传来，向门内看去的瞬间，伦伯特先是微微一愣，随即诧异的表情凝固在了脸上，一时间失去了言语。直到江枫已经走进门内，他才恍若初醒，回过神来跟了上去。
蒸汽喷涌，活塞飞快抽送，催动飞轮高速旋转，将纵向移动的机械力转化成旋转的力量。三十多个纱锭数值排列着，由一个纺轮带动，如同野兽的牙齿，撕咬着通过纺轮的棉花，带着棉屑四处飞舞。
由棉花拉成的纤维条，被带着面罩的工人从进料口送入，那纺轮就像是被施加了魔法，将那些纤维条织成光洁柔软的布匹。比起手工编织的布匹，它的面料更为均匀，就像是出自纺织大师之手，仿佛每一根棉丝都经过精挑细选。
散落在地上的棉屑，被身材矮小的地精捡起，防止堆积的棉屑阻塞机械的转动。这些边角料不会丢掉，在集中处理之后会被重新投入进料口，最大程度上杜绝了浪费。
不只是伦伯特，站在这里的杜维，同样一脸惊愕的表情。相比之下，他已经在这里站了快半个小时，然而视线一直没有从那转动的机器上挪开半分。
没有人比他更清楚，这台机器意味着什么。
不到一个小时的时间，就这么一台机器，便已经完成了需要十数名熟练纺织工半天才能完成的工作量。而它消耗掉的东西，除了棉花本身之外，不过是一些煤炭和水罢了。
“压力计到达红线。”
“别傻站着，去把煤车推过来。”
“打开阀门！”
忙活在机器的旁边，菲尔丁和他的学徒们，脸上写满了难以形容的激动。
这一刻，他们见证了奇迹的诞生。
注意到站在门口的江枫，菲尔丁将调试机器的任务交给了他的学徒们，向江枫这边走了过来。只见他深呼吸了一口气，看着江枫，神色激动地说道。
“大人，我们成功了！”
“我看到了，”看了眼那台古铜色的机器，江枫赞许地点了点头，“你们做的很好。”
整台蒸汽纺纱机的动力系统，便是上次由那台菲尔丁和他的学徒们打造的蒸汽机，至于连接在蒸汽机上的纺纱机，便是不久前画在他交给杜维的那张图纸上的东西。
虽然在江枫看来，这种生产工具依旧原始，但以这个世界的生产力条件来说，却已经相当惊人了。
“还记得进来时我和你说过的那些话吗？”看向了旁边一脸呆滞的伦伯特，江枫微笑着说道，“这就是我所说的工业。”
“这也太……”
“很惊讶？”江枫笑着说道。
伦伯特咽了口吐沫，飞快地点头。
就在这一瞬间，伦伯特的脑海里闪过了很多念头。
连他自己都感到了意外，在震惊和兴奋之余，他的脑海中竟然闪过了一丝丝恐惧。
先是锻造，现在是纺织业，一台机器便完成了数十人才能完成的工作。如果完成这个奇迹的人是巫师，他心中或许还没什么想法，可操作着这台机器的人，分明不过是几个炼金学徒。
如果再来十台，甚至是上百台这样的机器，整个南方城邦的纺织作坊都得关门，根本没有拿双灵巧的手能与这样的怪物竞争。
隐隐约约中，他已经明白了“工业”这个单词的含义，并且意识到了巨石城即将迎来的变革。
然而这种变革是好是坏，他也说不上来。
第204章 启程
十二月初，小雪微停，气温难得暖和了几分。
没有错过这个天晴的好机会，江枫让巫师塔的仆人备好了马车和旅行需要的物资，准备明天一早便启程出发。
这次他们不会按照原路返回瓦尔兰，而是直接穿过荆棘荒原，在南部的城邦港口上船。返回鳄鱼岛之前，江枫会顺道去一趟瓦尔兰，从那里提走国王许诺赏赐给他的黄金。
听说要回鳄鱼岛，受够了冬天寒冷的埃米莉，兴奋的一整晚上都没睡着，第二天晕晕乎乎地下了楼，最后竟然就这么耷拉着脑袋，在马车旁边站着睡着了，后来还是被她姐姐抱上了马车。
米莎帮着江枫将行李放上了篷车，然后便安安静静地坐在了篷车上，等待出发。
巫师塔外，黑压压的人站了一片。
不知是从哪里听来了巫师大人要返回鳄鱼岛的消息，无论有没有关系的人都出现在这里，为江枫等人送行。其中有像伦伯特、杜维、菲尔丁这些江枫认识的，也有一些连名字都没听说过的商人、贵族。
“我会在来年开春之前回来，这里的事情就交给你了。”看向站在马车旁边的杜维，江枫说道。
杜维向江枫深深施礼，恭敬道：“我一定不会让您失望。”
江枫点了点头，看向了马卡鲁。
“巫师塔这边希望你多看着点，希望在我回来的时候，能看到至少一名学徒感应到魔力元素的存在。”
“是，大人。”
马卡鲁微微颔首。
α学院的学徒从十二月中旬开始会放一段为期一个月的长假，而β院的学徒在突破见习学徒的瓶颈之前，都必须留在巫师塔中。江枫不在的这段时间里，只能拜托马卡鲁那边看着。
身为正统学院派出生的巫师，无论是学识还是远见，他都远远大于莱娅和埃米莉。自从从荆棘荒原回来之后，江枫便授予了他β学院院长的新头衔，而现在正是考验他能力的时刻。
虽然研究院不培养黑巫师，但马卡鲁在冥想和对精神力的理解上，还是能帮上那些学徒们不小的忙。
对肚子越来越圆的伦伯特叮嘱了几句荆棘荒原发展上的事项之后，江枫便转身向马车的方向走去。
……
虽然江枫暂时离开了荆棘荒原，但飞梭号商会扩张的脚步却没有停下。
为了让江枫在回来之后，能够立刻看到自己工作的成果，从巫师塔回来之后，杜维便一刻也没有歇着，一边着手蒸汽纺纱机的生产，一边紧锣密鼓地筹备新厂的建设。
按照江枫临走之前的要求，纺织厂的位置就选在了钢铁厂的旁边。
在完成选址的第二天，“飞梭号”钢铁厂旁的泥路上，已经堆上了一大堆木头和砖石，一群负责施工建筑的工匠，正在配合市政厅的官员丈量土地。
负责施工的是莫里安家族的建筑队，搬运砖石的篷车上印着四色盾牌的家徽。至于这个莫里安家族的来头，可一点不小，虽然半年前还只是个名不见经传的中小家族，可在一场选拔巫师学徒的考试之后，俨然已经成为了巨石城赫赫有名的大家族。
如果不是因为这层关系，以莫里安家族的资质，无论如何也竞争不过那些有头有脸的大人物。然而谁要家主布莱恩生了个好女儿呢？整个上流社会社交圈，谁也没想到，那个跟在达丽雅小姐身后的小跟班，竟然成为了巫师大人的学徒，而且还是最有前途的β学院。
现在整个巨石城上流社会，没人不知道约瑟芬的名字。
伦伯特市长背后的卡雷尔家族之所以将这个机会让给自己，而没有选择那些实力强大的商人家族，未尝没有拉拢的意思在里面。布莱恩很清楚，这些都是看在自己女儿的面子上。
也正是因此，他格外珍惜这个机会。
大冬天亲自站在工地上督促施工，哪怕是冻得鼻子通红，也没有一点儿打道回府的意思。自己的商会会长都如此的敬业，那些工匠和奴隶们自然也是格外的卖力，谁也不敢偷懒。
杜维只是来工地上转了一圈，和那个叫布莱恩的负责人寒暄了几句，便前往了市政厅。
区区一个布莱恩，还不值得他花太多时间去结交。
为了给纺织厂的销路铺平道路，一会儿他要会见一位特别的客人。
这位客人的身份有些特殊，是来自南方城邦的安条克男爵，同时也是安条克商会的会长，主要从事港口经营。
与阿迪亚大陆上大多数封建国家不同，在南海岸城邦联盟，爵位是可以用金钱买来的，也正是因此，南方城邦的爵位经常被戏称为最不值钱的爵位，甚至于在卡迪伦帝国这些实力强悍的老牌封建国家，根本就不承认这些商人的贵族身份。
不过这些商人的影响力却毋庸置疑。
比如安条克商会，不但是垄断罗纳港经济命脉的大型商会，更是通过操纵选举的方式控制了罗纳港的市政厅，甚至于在整个南海岸城邦联盟都拥有一定的影响力。
市政厅，会客室内。
在天鹅绒长椅上坐下，安条克男爵看了眼仆人端来的饮品，挑了挑眉毛，看向坐在对面的杜维问道。
“这是？”
“咖啡，一种产自鳄鱼岛的饮品。”杜维笑道，取出两块方糖丢进了杯子里，靠在椅子上享受地品了一口，“可以提神，不过那苦味不是每个人都能享受。”
杜维的动作打消了安条克男爵的顾虑，将信将疑地抬起杯子闻了闻，试着喝了一口。
不过很快，他便不动声色地将杯子放下。
很显然，他不属于能够接受的那一类人。
杜维笑了笑，也没有放在心上，停顿了片刻后，开口说道。
“安条克商会需要的五千把双手长剑和步兵胸甲没有任何问题，最晚一个月的时间，我们这边就可以处理完成所有订单。”
“一个月的时间没问题吗？”安条克男爵皱眉道。
“没有任何问题，要不要多买点？”杜维笑道。
安条克眼神微微晃动了下。
在前往荆棘荒原之前，他便商会中的商队护卫说过，荆棘荒原的巫师掌握了一种特别的巫术，能够将矿石直接变成锋利的刀剑。一直以来他都对这个传闻嗤之以鼻，因为根本没有巫师会屑于用高贵的巫术去解决凡人的问题，然而现在他却是不由信了半分。
一个月能够完成五千把双手长剑和步兵胸甲，就算是调集整个巨石城的铁匠，也不可能完成这个任务。
“……如果一个月之后，你们的库存还有多余，我们可以全部吃下。”思考了片刻之后，安条克不紧不慢地说道，“不过我事先声明，我们订购的都是新剑，那些质量不达标的老古董，可别想蒙混过安条克商会监工的眼睛。”
在这个生产力低下的年代，市面上流通的武器不只是新出品的刀剑，还有来自上个世纪甚至是上上个世纪的老古董。这些武器大多锈迹斑斑，虽然能用，但价值上与新品自然是不可同日而语。
一把出自锻造大师之手的骑士长剑可以卖到上万瑞银，而五枚银币同样能在市场上买到一把生锈的短剑。
“这个你放心，印有飞梭号商会徽章的刀剑，无一例外都是精品，这个你在南方的佣兵团稍微打听下就能听到，以男爵大人的门路，想必不算什么难事儿。不过我这边也得事先声明下，在我们这订购货物，必须支付货款两成的订金，尾款必须在货物交割当天一次性结清，只支持瑞银和黄金付款。”
得到肯定的答复，安条克稍微放心了些。
两成订金，虽然比起一般铁匠铺足足高了一成，不过他却并没有放在心上。毕竟一般的铁匠铺，可没有处理上千件武器的本事，就连很多实力强悍的商会都做不到。
“钱的事你无需担心，我们安条克商会，可从来没有拿白条买东西的先例。”安条克说道。
“那么恭喜我们合作愉快，”杜维笑着说道。
“合作愉快。”
安条克的脸上终于浮现了一丝笑容。
卡迪伦帝国与游牧民的战争已经进入关键阶段，连带着两个大陆的铁器都在涨价。只要将这些武器从罗纳港运到卡迪伦帝国任何一个港口，一把双手长剑至少能赚上五百枚银币。
至于步兵胸甲，那就更贵了。
就冲着一笔买卖，已经对得起他这个家主，亲自往荆棘荒原跑一趟了。
就在这时，杜维再次开口了。
“说到合作的事情，我们这边也有一事相求，不知道贵方能不能考虑下我们这边的提议？”
安条克男爵的眉毛挑了挑，隐隐猜到了些什么，不过却没有表现在脸上，而是装作不明白的样子说道。
“哦？如果有什么事是我力所能及的话，我很乐意提供帮助。”
“放心，这件事对于贵方来说很简单，”杜维笑了笑，用轻松地口吻说道，“只是一张羊皮纸的事情。”
“这话说笑了，一句话可以是张羊皮纸的事情，上千万瑞银的交易凭证，也是一张羊皮纸的事情。”安条克假惺惺地笑了笑，“不知道杜维会长，说的是多大的事情。”
杜维摆了摆手，笑着说道。
“不大不大，不过是一张许可证。”
听到许可证的瞬间，安条克的瞳孔缩成了一个点。
第205章 威逼利诱
“许可证？”安条克装模作样地问道，“我不太明白。”
见安条克男爵还在装傻，杜维也不在意，笑了笑，开门见山道，“自然是棉花以及棉纺织品入港许可证。最近飞梭号商会在开拓这方面的市场，我个人也很看好罗纳港的地里位置，不知道安条克男爵能不能提供一些方便。”
“飞梭号商会还打算涉足纺织业？你们是准备在荆棘荒原上种亚麻还是棉花？”安条克男爵随口打趣了句，心中的念头却是转的飞快。
刚刚随商队抵达巨石城的时候，他便从坊间听说了关于巫师大人准备开办纺织厂的传闻。
虽然不知道纺织厂究竟是什么东西，但联想到摆在它旁边的钢铁厂，他的心中便有种不妙的感觉。
现在杜维竟然向他问起了许可证的事情，显然飞梭号不是准备小打小闹地捞一笔，而是准备以安条克商会控制的罗纳港为起点，与那些老牌商会在布匹生意上同台竞技。
虽然安条克商会不做布匹生意，旗下也没有纺织作坊，但对于飞梭号商会的野心，他却不得不保持警惕。
“我倒是想种，但奈何荆棘荒原的土地根本种不了，”杜维笑着说道，“最晚明年开春，巨石城的纺织厂就会开工干活，我这也是为了厂里的工人们找口饭吃，还望男爵大人能够通融下，我们只是借用一下你们的港口。”
听完杜维说的话后，安条克的心情渐渐沉了下来。
货物入港许可证，这玩意儿在阿迪亚大陆南海岸可不是一般的物件。持有某样货物的入港许可证，就可以在不进入本地市场的情况下，让货物在港口之间流通。
最直接的好处就在于，可以免除特定货物的关税。
这种许可证一般只会在城邦联盟内部的商会签发，而且主要是针对一些产业比较分散，且在特定城邦有较大影响力的商会。向飞梭号这样的商会，根本就没有一丁点儿希望。
“放弃吧，罗纳港不可能同意你们的棉花和棉布进入港口，即便你们只是‘路过’。”安条克男爵微微抬了抬下巴，“退一万步，即便罗纳港同意了，南海岸城邦联盟也不可能同意。”
纺织业是南方城邦联盟的支柱产业之一，这涉及到整个南海岸城邦，数十万名亚麻种植者和以及上万家纺织作坊的生存。
威尔顿公国与瑞克王国在海权上的摩擦，至少有一半的原因，是因为鳄鱼岛的棉花，冲击了整个南海岸城邦国家的纺织业。作为行业的表率，亚麻布和亚麻的产出分别占整个南海岸百分之七十和百分之四十五的威尔顿公国，只不过是被推到台前，与瑞克王国冲突最激烈的那个罢了。
瑞克王国的棉花和棉布，在南方城邦享有百分之八十的高额关税，顶着如此高昂的关税，巨石城生产的棉织品不可能进入任何一个属于城邦联盟的港口。
可如果飞梭号商会不选择与南方城邦合作，唯一的途径只能通过西海岸瑞克王国自有的港口，然而这样一来无疑会将陆上贸易路线拉得非常长。
“不需要南海岸的城邦同意，我们需要的只是罗纳港，”杜维的食指在桌上敲了敲，“相信我，这对你们也有很大的好处。”
“好处我暂时看不到，不过一旦我在这件事上帮了你们，安条克商会的好日子也过完了。”安条克男爵毫不妥协地说道。
“难道比起那什么城邦联盟，男爵大人更愿意得罪一名巫师？”杜维抬了抬眉毛。。
“你想搬出巫师的名头来压我？”安条克男爵嘴角动了动，脸上闪过一丝不悦，看向杜维的眼神，也开始变得有些不善了起来，“我劝你再好好想想，这可不是一个好主意。”
在这个世界，巫师意味着无上的权力，世俗的力量在神秘的咒语面前，就像一根轻柔无力的羽毛。然而即便是如此，这种力量也并非毫无制约。毕竟这里不是巫师大陆，巫师中最强的存在不过三星，比如那些实力高强的猎魔人，对于巫师来说还是存在一定威胁。
不只是如此，很多商会背后也会和巫师塔存在千丝万缕的联系，毕竟维持一座巫师塔需要的资金不是一笔小数目，而巫师可没有那个精力去经营自己的产业……除了某些有“特殊嗜好”的巫师之外。
安条克男爵可能没有那个能力与巫师取得联系，但整个南海岸城邦联盟就不一样了。
规则之内的竞争没什么好说的，适当的妥协也可以是无奈之举，然而一旦付出的代价超出了他们能够容忍的底线，即便是巫师的力量也不那么的好使了。
更何况，只要代价合适，这么多商人聚在一起，未必不能请巫师出手。
“请不要误会，我刚才只是开个玩笑，”杜维轻声咳了咳，一脸无辜的说道。
安条克斜了他一眼，心说你刚才那语气可一点都不像是在开玩笑。
“我先前说过，这对于你们商会也是有好处的，不打算听我说说吗？”杜维笑着说道。
安条克不置可否地笑了笑，心中对于所谓的好处不以为然。就连他自己都想不出来，能有什么样的好处，值得他背叛整个城邦联盟的利益。
就在这时，杜维继续开口了。
“我们打算修建一条跨越荆棘荒原的公路，从巨石城到罗纳港口。”
“公路？”安条克微微皱眉。
“没错，具体形容下，就像罗马尼亚到圣约翰港的砖石路。”
“这不可能！”
安条克猛地站起来，满脸震惊地看着他说道。
“没有什么不可能的，尤其是对于巫师大人而言，”杜维淡淡地笑了笑，“当然，这条公路最终是通往罗纳港还是其他港口，巨石城的市政厅还在研究中。你知道的，在地图上与荆棘荒原南部接壤的城邦一共有四个，找谁合作其实差别都不是很大。”
安条克原本是不信的，但想到巨石城外的那座吞噬铁矿的怪兽，心中却又是将信将疑了起来。
先抛开这条所谓的公路能不能建成。
一旦成功，商队从罗纳港到巨石城的时间将缩短不止一倍，而罗纳港也将算是彻底接入瑞克王国的贸易网，获得内陆地区大片市场。而作为罗纳港的实际控制者，安条克背后的家族无疑将成为最大的受益者。
只不过代价也相当昂贵。
他们可能会得罪整个城邦联盟，以及联盟之中所有经营亚麻种植园和纺织作坊的商人。
安条克心中念头转的飞快，权衡着其中的利弊。
“好好想想吧，巨石城钢铁厂的产量虽高，但一个月也就那几千上万件铁器，你以为一把铁剑从巨石城弄到诺伦大陆转手就是几百枚银币我会不知道？这样的好事儿，我们为什么偏偏选择和你们合作？”杜维笑了笑，“再好好想想。”
“我需要考虑下。”安条克男爵眼神闪烁道。
“我静候您的佳音。”杜维微笑道，“不过我希望你能尽快，因为下午还有一场会面等着我。”
安条克男爵的脸色没做任何变化，一句话没有说，起身向门外走去。