第二百四十一章 灰心
民房很普通，可老周没有直接进去，反而轻轻敲了敲房门，然后耐心等待。
片刻之后，房门打开，李成思的身影显露出来。
“周大人，你怎么来了？”
看着突然出现的老周，李成思有些意外，还有几分欣喜。
“周某有事要见李总兵！”
“快请！”
不大的功夫，老周跟李宗廷见了面。
“周大人，怎么在这个时候，来到老朽这里？”
李宗廷开口询问，语气中也带着点疑惑。
自从他们父子被人陷害，成了罪犯，一直想洗清身上的冤屈。
可此事难度很大，以他们父子的本事，根本没有能力做到这一点。
所以在家将返回之时，他们立刻听从贺元盛的安排，秘密南下，而后一直在此定居。
不过接下来的一段时间，北方发生了巨变，朝廷南迁，这接二连三的大事，让李家父子明白，想要洗清身上的冤屈，短时间内根本没有可能。
所以老周的突然出现，他们都很意外，毕竟作为贺元盛的左右手，在这个时候，应该非常忙碌。
“周某今日贸然登门，是侯爷吩咐的，想要让李总兵出山……”
南归之后，贺元盛就想启用李家父子，毕竟这二人，都是良将。
只不过一时之间，腾不出手来，也没有合适的位置，安排离家父子。
直至跟楚忠平谈妥，要派兵阻拦高家兄弟，贺元盛不想亲自出马这才想到了二人。
听完老周的来意李宗廷立刻起身，严肃的开口：“侯爷吩咐李某自然愿意照办可我现在还是戴罪之身，若是出现在军中……”
李宗廷没有往下说可要表达的含义，已经很明显了。
“侯爷说了北方大变之后朝廷混乱不堪，只要找个理由，就可以洗去总兵父子的罪名，自然不用在意此事。”
接着话锋一转：“只是如今新帝未定此事还要等等所以还要委屈总兵一段时间。”
其实在北上勤王之时，贺元盛就有了调李家父子军中听用的想法，只是顾忌崇兴帝的想法，才打消了这个念头。
不过李宗廷这愿良将，贺元盛怎能放着不用而现在的局势已经不同，让他有足够的底气无视很多事，所以做了这个决定。
“既如此李某现在就跟总兵走！”
老周这才满意，两个人又说了几句李家父子开始收拾东西。
第二天清晨南归的勤王大军在李宗廷的指挥下，缓缓北上。
经历过北方的一场大战，南归大军的素质，强了不是一星半点，不仅令行禁止，行军速度也快了很多。
由于时间不是很急，所以李宗廷掌握着尺度，一日只前进四十里。
十二日以后，大军到了浦口县，并在县城附近，扎下营寨。
浦口县，在长江以北，距离南京城，只有六七十里，也是高进忠东进的必经之路。
所以大军一到，南京城内的浙党官员，立刻放下心来。
毕竟贺元盛的威名不小，哪怕浙党官员，跟他们矛盾很深，也知道其麾下兵马的战斗力。
而有这十万大军，挡在高进忠的必经之路上，他们自然非常安心。
到是永昌帝得知这个消息，顿时怒不可遏，咬牙切齿的说道：“贺元盛这个混账，竟然跟楚忠平等人沆瀣一气，真是罪该万死！”
“太上皇，有长宁侯挡着，恐怕荆王的兵马，过不来啊！”
萧静担忧的说道，因为现在的局势，对他们太不利了。
“荆王麾下兵马强横，贺元盛未必能挡住！”
永昌帝带着几分希望的开口，顿了顿，又补充了一句：“上一次，秦良佐的人马，不是被杀的大败吗！”
永昌帝的话一说完，萧静下意识的皱了皱眉，暗道，秦良佐怎么能跟贺元盛比。
可永昌帝的神情，明显是对此事，抱着很大的希望，恐怕他说什么，都听不进去，只能不在开口。
另外一边，距离浦口县一百余里处，高家兄弟带领的农民军，正在此地扎营。
一路东来，由于军纪散漫，士兵们经常抢劫，所以农民军的东进速度，慢的厉害。
高进忠也不是不想阻止，可农民军太穷了，有了这个机会，谁也不愿意放弃。
甚至高进忠本人，也有利用这个机会，捞一把的心思。
所以一开始、劫掠大户的时候，没有严厉制止，等想要制止的时候，已经有心无力。
“哥，这样下去不行啊！”
东进十几天，才走了两百多里，所以高贤良有些担忧。
“将士们已经红了眼，
要是急行军的话，恐怕会出乱子！”
现在的高进忠，也想阻止洗劫的事，毕竟这么做，民怨太大。
可农民军腐化的厉害，尤其是一些将领，纵兵劫掠之后，已经发了横财，若在这个时候，快速东进，不让他们发财，恐怕大军会分崩离析。
“可这样下去，什么时候能到南京！”
“哎！”
高进忠也有些无奈，却没有任何办法。
就在此时，一个探子进来汇报：“禀王爷，在前方的浦口县，出现了大批官军！”
“什么地方来的官军，有多少人！”
高进忠开口询问，神情也凝重起来。
“人数不下十万，至于从哪来的，属下还没查到！”
“嘶！”
高进忠深吸一口气，然后摆了摆手，示意探子下去。
四天之后，太阳落山之时，农民工出现在浦口县，而后安营扎寨。
由于忌惮南归大军，所以农民军的营寨，距离南归大军的营寨，足有十里。
扎营完毕，高进忠带着高贤良，以及一些亲兵，去侦查情况。
浦口县比邻长江，中间只有一条路，正是东进的必经之路。
而南归大军的营寨，屹立在这条路上，正好挡住了这条去路。
见到这种情况，高进忠就知道，想要东进，难了。
因为营寨的位置，已经说明了很多问题，更代表着一种决心。
“当道扎营，对方是一定要挡着我们了！”
高贤良也看出了问题，脸色非常凝重。
“这是最后一块绊脚石，只要搬开他们，未来的天下，定有我们兄弟一席之地！”
高进忠坚定的说道，现在的他，已经知道对手是南归大军，所以斗志很高。
这也是上次交战，南方兵马的无能，给了他几分信心。
“就看明天的了！”
高贤良开口附和，因为现在的局势，双方都不会退缩。
第二天清晨，高家兄弟，带齐了所有主力，在南归大军的营寨外列阵，还派了很多人，在营寨前叫阵。
“李总兵，不派人出去交战吗？”
看到外面叫阵的人，老周开口询问。
“此时对方气势正盛，我们虽然不怕，也没必要跟他们硬碰！”李宗廷开口回应。
“可他们实在太嚣张了！”
眼前的农民军，在老周眼里，都是乌合之众，自然不想避战。
“等他们发动攻击时，在好好收拾他们也不晚！”
这一段时间，李宗廷已经了解了南归大军的情况，同样不把农民军放在眼里。
不过如今的局势，非常复杂，贺元盛特意交代，只要挡住农民军即可，没必要消灭他们，李宗廷这才按兵不动。
另外一边，叫阵半天的农民军，看到南归大军不出来交战，以为是惧怕己方，士气更高昂了一些。
高进忠见此，把心一横，当即指挥人马强攻。
这一强攻，农民军的斤两，暴露无遗，让李宗廷直摇头，暗道，这样的乌合之众，也就欺负欺负弱小的南方军队，若是面对北地精兵，恐怕没有什么胜算……
由于农民军战力不堪，南归大军，一点压力都没有，打了整整一天时间，伤亡还不到五百。
当天晚上，战报就被送到南京，贺元盛手中。
与之一起来的，还有老周的信，告诉贺元盛，正面击败农民军，应该非常容易。
“现在灭了高家兄弟，不是帮了浙党的忙吗！”
自言自语的说了一句，贺元盛提起笔来，写了一封回信。
信上特意强调，挡住农民军即可，不用歼灭他们。
同一时间，农民军大营中，高家兄弟脸色凝重的坐在一起，只是都没说话。
今日这一战，农民军伤亡不小，高家兄弟也见识了南归大军的战力。
“哥，你说我们能打过去吗！”
过了半晌，高贤良率先开口，脸上有着几分担心之色。
“一定能！”
高进忠开口回应，只是语气不那么坚决。
第二天，农民军再次进攻，只是这一次，伤亡更加惨重。
强攻了三天，农民工打不下去了，因为南归大军的战力太强，高家兄弟看不到一点、攻破营寨的希望。
而且高贤良还察觉到，这几天的战事，南归大军，根本没出全力。
“哥，对面的官军，好像没出全力！”
“精锐之师，果然名不虚传！”
略带复杂的语气，代表着高进忠的心情，异常复杂。
自从造反以来，高家兄弟面对官军时，一直都很自信，可最近三天的战事，让高进忠有些灰心。
毕竟双方得差距太大，让其看不到半点希望。
“现在要怎么办？”
“给太上皇送信，说明眼下的情况吧！”
有些灰心的高进忠，雄心壮志也少了些，甚至有一种，为朝廷效力，换取荣华富贵的想法。
一旁的高贤良，虽然觉得有些不妥，却不知道该说什么，只能默认这个结果……
第二百四十二章 盐务
有些灰心的高进忠，很快写了一封信，然后派人骑快马，连夜送去南京。
第二天，永昌帝收到了高进忠的信，顿时失去了一切希望，人也犹如傻了一般。
“太上皇！”
低声唤了一句，而后走到永昌帝的身旁，关怀的说道：“您要多保重啊！”
“伴伴，你说朕该怎么办！”
高进忠不能东进，无兵无权的永昌帝，已经没了讨价还价的本钱。
“不如答应楚忠平等人的要求，以辅政的名义，监管朝政，以待时机！”
如今的情况，明显是贺元盛跟浙党达成妥协，那么永昌帝要是再不识相，恐怕什么也得不到，还会有危险。
毕竟暴毙的皇帝，也不是一个两个，就别说太上皇了。
“朕不甘心啊！”
“哎！”
萧静叹了口气，暗道，谁让你放不下仇恨，不肯跟贺元盛合作。
在萧静看来，跟贺元盛合作，明显是利大于弊。
哪怕失去了盐税，但登上皇位，可以徐徐图之，届时会如何发展，谁也说不准。
“现在答应贺元盛的条件，还来得及吗？”
这时永昌帝又想起了贺元盛，隐隐有了一丝悔意。
不过萧静没有回答，因为情况不同了，达成协议的浙党跟贺元盛，需要永昌帝的地方不多。
萧静的沉默，让永昌帝明白过来，无奈的说道：“一切都交给伴伴了你看着办吧！”
说完永昌帝站起身来，去了后院。
这让萧静异常无奈低声说了一句：“又是这样！”
可没办法他还要收拾乱摊子，于是去见陈士骏。
不过这一次陈士骏的态度，有了些变化只说新君的事绝口不提太上皇辅政。
萧静一看就明白，这是局势不同，浙党不打算给好处了。
“陈大人，你说新君登基之时太上皇不出现或者写一封圣旨，痛斥佳和郡王不孝，会如何？”
此言一出，陈士骏的脸色，顿时发生变化。
因为永昌帝是佳和郡王的父亲真要这么做了，哪怕不能影响新君登基也会掀起一些波澜。
看到陈士骏变了脸色，萧静继续开口：“何况荆王殿下对太上皇，可是忠心耿耿啊！”
这略带威胁的话让陈士骏不得不妥协淡淡的开口回应：“萧公公打算如何！”
“很简单按照之前的约定，佳和郡王登基，太上皇辅政！”
“好！”
为了大局，陈士骏只能答应，双方算是达成了协议。
此事议定，南京城的官员们，开始忙碌起来，准备新帝登基事宜。
新帝登基，自然要有皇宫，可大乾王朝刚刚迁都，财政空虚，根本能有能力新建皇宫。
最后没有办法，修缮了南京城内，一座皇家别院，作为新的皇宫。
三月初六，佳和郡王，在浙党的拥戴下，登上皇位，年号康和。
不过这位康和帝，今年只是十而岁，任谁都知道，这是个有名无实的皇帝。
新君登基之后，有着辅政名义的永昌帝，当即下了一道旨意，要贺元盛让开道路，放高进忠进京。
此事遭到浙党激烈反对，不过局势已定，贺元盛马上传信李宗廷，让其放开道路。
毕竟永昌帝没了支持，如何跟浙党斗。
不过为了稳定局势，不让农民军四处劫掠，南归大军，直接尾随其后，跟着农民军东进。
此举楚忠平等浙党官员，措手不及，只能下令，让秦良佐快速东进。
就这样，三方人马，四十万人，先后来到南京城。
由于相互强制，三方取得了默契，都在城外扎营，不得进城。
“侯爷的手段高啊，有了太上皇牵制，楚忠平等人，日子可就难过了！”
馆驿内，赵文煜笑呵呵的开口，神情是一片轻松之色。
“他们斗得越凶，对本侯越有利！”
贺元盛笑呵呵的回应一句，接着拿过两本册子，递给赵文煜：“首辅看看这个！”
赵文煜立刻接了过来，等看过之后，脸色严肃起来，淡淡的问道：“侯爷想要整顿盐务！”
大乾王朝，主要的产盐地，就是两淮盐场。
而这两本册子，其中一本，是盐务官员，呈上来的，记录的是两淮盐场的产量，以及盐税的数目。
另外一本，则是密探调查出来的，上面有两淮盐场真实的产量，以及贺元盛估算出的，盐税的大概数目。
不过两本册子上，数额差距巨大，贺元盛估算出的数字，要超出官员们上报的两倍。
也就是说，大乾王朝的盐税，
要超过千万两，只是其中的七成，都被官员们吃了。
“盐务如此混乱，自然要好好整顿一下！”
贺元盛的语气中，带着几分杀意。
现在的他，极度缺钱，毕竟北上勤王这一仗，消耗了几十万两银子。
而且麾下十几万大军，每一个月，都要消耗白银三十多万两，让贺元盛都快撑不住了。
这也是南归之后，贺元盛没有扫荡海盗，发展海贸的原因。
毕竟远水解不了近渴，所以贺元盛把注意力，放在盐务上，想要弄些银子。
“盐务之事，牵扯太大，侯爷若是动手整顿，很有可能出大乱子！”
赵文煜开口提醒，语气中带着几分复杂。
“只要派遣军队，控制控制两淮盐场，然后同一时间抓捕涉案官员，能出什么乱子！”
如今贺元盛手中的现银，已不足百万，所以急需一笔银子补充，这才准备大动干戈。
“哎！”
赵文煜先是叹了口气，而后缓缓的说道：“侯爷，盐务之事，盘根错节，表现上看去，好像是官员们主导一切。
可这些官员的背后，都有大盐商做靠山，他们才是真正的主导，若你只动一两个还好，可若整顿盐务，这些盐商，就要反弹了！”
“一些不法商人，就算反弹，又能怎么样！”
贺元盛有些不解，因为商人反弹，无非就是罢市、或者利用舆论，给官府施压。
而这种行为，在贺元盛眼中，只是小儿科，用铁血手段就能治理。
看到贺元盛不解的目光，赵文煜开口解释：“侯爷一旦整顿盐务，盐商们定会团结一致，他们会关闭商铺，让市面上没有一粒盐。
如此一来，百姓买不到盐，势必发生混乱。”
“只要以铁血手段镇压，还怕稳定不了局面？”
这番话让赵文煜摇了摇头，淡淡的开口：“只是盐商，自然好对付，可灶户呢。”
接着话锋一转：“扬州的盐商们，非常精明，把一些小利，让给了以煮盐为生的灶户，若是对盐商动手，灶户们定会跟盐商共同进退，届时罢工停产，乱子可就大了。
赵文煜的话，让贺元盛的表情，凝重起来，他还真没想到，盐商集团，会这么聪明，竟然将灶团结户起来。
如此一来，此事还真有些麻烦，毕竟两淮盐场，以煮盐为生的灶户，足十几万人，他们都在此事上受益，定会集体反抗。
“多谢首辅的提醒，本侯会谨慎一些！”
贺元盛推翻了原来的想法，毕竟灶户们若是跟盐商站在一起，就不能用铁血手段了。
不过此事还要调查一二，然后才能做决定。
贺元盛的话，让赵文煜有些意外，他还以为对方会放弃之前的想法。
因为如今的局势，非常复杂，若是花费巨大精力，整顿盐务，实在有些不智。
毕竟永昌帝，以及浙党官员，都在一旁虎视眈眈，若是贺元盛搞出大乱子，就被动了。
不过赵文煜没有多说什么，现在的他，还不会死心踏地给贺元盛卖命。
之后两个人又说了几句，赵文煜告辞离开，贺元盛也开始派人，仔细调查盐务的事。
这一调查，很快查到了真实情况。
灶户们产一斤盐，若是卖给官府，会得到三十几文钱，可直接卖给盐商，能多得三分之一。
这十几文钱的利益，谁都会动心，所以大量的私盐，进入了盐商的口袋。
至于盐务官员，已经被盐商们喂饱了，自然睁一只眼闭一只眼，只保证基本的盐税，能对朝廷有个交代，其余的什么都不管。
“哎！”
看完具体情况，贺元盛叹息一声，觉得事情有些麻烦。
若只是盐商，跟盐务官员，自然好对付。
可盐商们不太贪婪，知道让利，把灶户团结起来，就不好对付了。
同一时间，扬州城内，一座巨大的五进院子中，四个中年人坐在一起，也在谈论着盐务上的事。
“如今朝廷将盐务之事，交给了长宁侯贺元盛，不知三位仁兄，有何打算？”
一个中年人率先开口，此人是杭州刘家的家主，刘常善。
刘家，是扬州最大的盐商，控制着两淮盐场，十分之一的食盐。
“老规矩，先送上一份厚礼，看看对方的态度！”
马上有人回应，此人叫做范继敏，同样是扬州城的大盐商。
“不错！”
“合该如此！”
另外两人也开口附和，他们分别是扬州魏家，李家的当家人，也是大盐商。
不过三人得回答，让刘常善叹了口气，沉重的说了一句：“就怕这位长宁侯，跟别人不一样啊……”
第二百四十三章 闻风而动
“刘兄，难道你得到什么消息了？“
范继敏立刻开口询问，神情也有几分凝重。
魏家、陈家的当家人，也把目光看向刘常善，等待着他的回应。
“长宁侯性格强硬，不是易于之辈，现在他盯上了盐务，绝不会放任以前的情况！”
接着话锋一转：“而且朝廷南迁，处处缺钱，长宁侯手中，还有十几万雄兵，你们说，他会看着大量盐税流失吗？”
此言一出，其余三人的脸色，都有了变化，气氛也凝重起来。
这时刘常善继续开口：“而且这一年多的时间，长宁侯一直在自筹军饷，杭州那边的几个大户，可是倒霉了啊……”
自从传出贺元盛总领盐务的消息，刘常善马上派人调查他的过往，很快查到海商王家被抄，
催宏图交出大量家产之事。
这些消息，让刘常善确定，贺元盛为了银子，敢碰任何人。
因为浙江王家，可不是小门小户，官场上的势力，比刘家要强得多。
所以刘常善很担心，生怕一个不慎，家族被灭。
毕竟王家满门，现在还在大狱中关着，哪怕王礼善这个福建巡抚，也无能为力。
“难道贺元盛，敢对我们下狠手不成！”
范继敏开口，只是语气中，带着点担忧。
这些盐商都很精明，明白他们虽有手段，可贺元盛若是动武，根本没有办法抵挡。
就算事后闹出大乱子，让两淮盐场彻底崩溃，可几大盐商，结局也好不了。
“没打过交道，老夫也猜不到他会如何！”
顿了顿，继续开口：“不过浙江王家的下场，可是前车之鉴，我等不能不引以为戒。”
“世伯你找我们来想必是有了主意吧！”
这时魏吉开口了，他是魏家的当家人也是四人中年龄最小的一个，只有三十来岁。
而这个年纪却能执掌魏家，已经代表着他的能力。
“魏贤侄老夫是有了一点主意就是不知各位的态度！”
刘常善的语气中，带着些商量的意味，因为关乎四家利益的事，不是他一个人能做主的。
“世伯请说！”
“老夫认为朝廷的盐税有些少了，应该增加一成！”
这些盐商，之所以能保持平安，就是他们心中有数，一直把流失的盐税控制在朝廷的接受范围之内。
而每年三百多万两，差不多是真实盐税的三成其余的部分，都被官商勾结吞掉了。
当然大头是这几家的，因为刘、范、魏、李四家能拿到两淮盐场百分之八十左右的食盐。
“刘兄那可是上百万两银子！”
刘常善的话，让范继敏变了脸色，语气也有几分急切
“若不这样，长宁侯要是对我们动手……”
刘常善没有往下说，可话里的意思，已经非常明显。
因为盐务上的猫腻，很多官员都能猜到，只是盐务上的官员被喂饱了，不会再朝廷上发音。
而注意到此事的朝臣，不敢捅这个马蜂窝，毕竟此事弄不好，就会引发天大的乱子。
再加上历年以来，文管集团腐化不堪，只顾争权夺利，更没有人来管这烫手山芋了。
“世伯，若是增加一成盐税，能保证我们的平安，倒是可行。”
魏吉最先开口表态，接着话锋一转：“可小侄担心，若是长宁侯不满意怎么办？”
“那就再让一成！”
“什么？”
范继敏再次叫唤起来，因为一成就是上百万两，他岂能不心疼。
“范老弟，难道你不同意？”
“刘兄，我们总共才拿四成啊！”
盐税的确是被官商勾结，吃了七成，但四大盐商得到的，也不过四成而已，其中有两成，要打点盐务上的官员，还有一成，则是给了煮盐为生的灶户。
所以让出两成，四大盐商所得，立刻就会减少一半，范继敏岂能不急。
“那范老弟的意思，是要跟长宁侯硬碰？”
“民不与官斗，范某明白这个道理，可他不一定会知道这里面的猫腻。”
接着话锋一转：“就算知道了，也不用把银子交给朝廷。”
范继敏的意思也很明显，就是直接用银子，买通贺元盛。
“哎！”
听了这些话，刘常善叹了口气，而后开口说道：“长宁侯总领盐务，只要每年上缴朝廷百万两盐税即可，其余的，全部留作军用。
而江浙两省的官兵，自从整顿之后，过得是什么样子的日子，你们不会不知道吧！”
正是了解的情况多，刘常善才会如此凝重，甚至愿意吐出两成盐税，来换取平安。
毕竟贺元盛跟别的官员不同，得到的银子，全部用来养兵，根本收买不了。
所以刘常善知道，贺元盛不会放弃盐税这块肥肉，若是四大盐商，真的不知进退，恐怕会有灭门之祸。
这番话，也让其余三人眉头紧锁，都在思考着此事。
毕竟这四大盐商，能用让利的行为，团结所有灶户，可见不是傻子。
而江浙两省军队的情况，他们也知道，在刘常善指出其中的问题后，自然会多想一些。
“世伯，小侄同意你的意见，可长宁侯还不满足，该如何是好？”
魏吉的心思很深，更了解形势，知道贺元盛这样的人，绝对胸怀大志。
而让出两成盐税，表面上看，是四大盐商，做出巨大让步，可这些盐税，本就该是朝廷的。
也就是说，四大盐商，是在贺元盛口中抢肉吃，他岂能罢休。
“贤侄有何高见？”
刘常善有些不解，在他看来，让步到这个程度，算是很有诚意了，哪怕为了稳定，贺元盛也会妥协。
“哎！”
魏吉叹了口气，然后开口说道：“表面上看，世伯的办法，是做了巨大的让步，可实际上，这些盐税，本就是朝廷的。
长宁侯又是胸怀大志之人，性格更是强硬，岂会看着别人……”
把心中的想法说了一遍，最后苦笑道：“就怕我们怎么做，他都不会满意，毕竟我们几家，相当于盐政上的寄生虫。”
这番话，让其余三人的脸色，异常难看，却没有反驳。
过了半晌，刘常善凝重的问道：“那依贤侄之意，应该如何。”
“伯父的办法可以用，但也要做两手准备，万一长宁侯要对我们下手，也不能坐以待毙。
也许局势混乱之后，长宁侯为了大局，会容忍我们一二。”
盐税上的利益太大，四大盐商，正是依靠此事，才能富得流油，所以他们绝不会放弃。
而魏吉非常精明，知道一味的退让，反而会被认为软弱，所以提出了这个建议。
“后生可畏，贤侄倒是比老夫还要高明啊！”
刘常善发出一声感慨，看着魏吉的目光，非常的复杂。
他对魏吉很看重，在看重的同时，还有几分忌惮。
因为扬州的四大盐商，虽然在大事上，能够做到共同进退，可私下里，也有些争斗。
毕竟利益就那么多，你多吃一口，我就少吃一口，彼此间自然会有些争斗。
所以魏吉的能力强，对刘家来说，也是潜在的威胁。
至于其他二人，倒是没想太多，也不反对这个意见，因为刚刚得分析，让他们明白，若真不知进退，恐怕会自取灭亡。
达成协议的四大家族，马上开始行动起来，并派人去见贺元盛。
时间很快过了两天，南京城内的贺元盛，正在查看四大盐商的资料时，宋志走了进来。
“侯爷，两淮盐运使、陈久凌大人求见！”
“让他进来！”
贺元盛淡淡的开口，接着把手中资料收起来。
过了一盏茶的时间，陈久陵在宋志的带领下，走进馆驿。
“下官陈久凌，见过长宁侯！”
一见贺元盛的面，陈久凌立刻躬身施礼，态度非常恭敬。
“陈大人免礼！”
贺元盛客气了一句，然后吩咐亲兵上茶。
“得知侯爷总领盐务，下官喜不自胜，本应第一时间前来拜会，可公务繁忙，这才耽搁几天……”
落座之后，陈久凌再次开口，说了一些场面话。
“陈大人是盐运使，掌管两淮盐场，每年为朝廷提供数百万两盐银，公务繁忙也是应该的。”
由于盐务之事非常麻烦，贺元盛此时，还没想好要如何动手，自然要应付陈久凌一番。
接下来，两个人说了几句冠冕堂皇的话，陈久凌这才进入主题：“这次拜会侯爷，还有一件事，就是两淮盐场产量增加，盐税也多了一些，下官不敢做主，所以来此请示侯爷，该如何处理。”
这番话，让贺元盛一愣，当即开口问道：“盐税增加了多少！”
“盐税增加了一百零五万两，此时存放在扬州盐运使司衙门！”
接着话锋一转：“这些税银要送往何处，还请侯爷明示？”
贺元盛把眼睛一眯，思索了一会，道：“盐税先留在盐运使司衙门，过几日，本侯派人去取！”
得到这个答复，陈久凌好像轻松一些，继续开口道：“扬州城内的几大盐商，得知侯爷总领盐务，想要来此拜见，不知侯爷以为如何？”
“本侯公务繁忙，此事就不必了！”
这个回答，让陈久凌目光一缩，脸色也发生了一些变化……
第二百四十四章 误导
“扬州城的几大盐商，诚意满满，盐政的平稳，也靠这些人维持，侯爷最好还是抽些时间，见见他们……”
过了一会，陈久凌开口劝说几句，只是语气非常小心。
“本侯虽然总领盐务，可盐政之事，主要靠着盐运使司衙门，所以见不见那些盐商，也无所谓！”
贺元盛的态度很坚定，这也是故意为之，因为他已经明白，这一百万两银子，是盐商们示弱的一种表现。
不过他打定注意，要收拾这些蛀虫，所以要演一出戏。
毕竟一百万两银子，就把自己收买了，也太容易一些，会让人怀疑，不利于接下来的动作。
“侯爷……”
陈久凌还想开口，可这时，贺元盛端起了茶杯。
“下官告退！”
端茶送客，如此明显的举动，陈久凌还是看得懂的，自然不敢继续纠缠。
“来人！”
陈久凌一走，贺元盛开口喊到。
“侯爷！”
宋志立刻走了进来。
“让陈睿过来见我。”
“诺！”
一个时辰之后，陈瑞来到馆驿之内。
“侯爷。”
“你亲自去一趟扬州，调查一下，四大盐商的情况，尤其是他们的家产，更要调查清楚！”
这些话让陈睿心头一紧，知道要出大事了，毕竟扬州盐商，太有名了。
“诺！”不过陈睿没有多问，立刻点头答应。
“记住了，要暗中行事，不能让人察觉到！”
贺元盛叮嘱了一句，因为盐商要是察觉到了危险，事情就难办了，至少也会有些损失。
而这番叮嘱，也让陈睿更认真了，再次点了点头。
“没有你们多年积蓄，本侯哪来的钱，扩充兵马！”
陈睿走后，贺元盛低声的自言自语，脸上也漏出几分冷意。
如今的贺元盛，缺钱的厉害，想要扩充兵马，都办不到。
毕竟养一个合格的士兵，每年要花费二十多两银子，这还是在不打仗的情况下。
所以贺元盛不敢大肆扩军，行事也有些束手束脚，因为力量不足，必须要低调一些。
而几大盐商，还有一些盐政官员的家产，已被贺元盛视做囊中之物，自然不会放弃。
另外一边，离开馆驿的陈久凌，以最快的速度，返回扬州。
刘常善等人，一直在等陈久凌的消息，得知他归来，第一时间来到盐运使司衙门。
“陈大人，情况怎么样？”
看到陈久凌之后，刘常善率先开口询问。
其余三人，也把目光看向陈久凌，脸上带着几分期盼之色。
“哎！”
陈久凌没有直接回答，而是叹了口气。
此举让刘常善四人，明白事情没有成功，脸色都变得有些难看。
倒是魏吉没有任何意外的表情，淡淡的问道：“还请陈大人，告知我们详情？”
“长宁侯说……”
陈久凌没有犹豫，很快说出了见到贺元盛的全过程。
“拿了好处，却不见我们，真是一点规矩都不懂！”
范继敏第一个开口抱怨，不过他的话，没有引起半点波澜，也没有人开口附和。
“贤侄啊，真被你料中了！”
刘常善发出一声感慨，并把目光看向魏吉。
“世伯过奖了！”
魏吉谦虚了一句。
“下一步该怎么办？”
“自然按照世伯的办法，在退一步，如果他还不满足，就要做准备了！”
接着话锋一转：“不过这一次，小侄愿走一趟南京，见见这位长宁侯，以便了解他的态度！”
盐税多了一成，还有陈久凌的举动，都代表着盐商愿意服软。
而贺元盛的反应，有些模棱两可，好像不满意，又留了点余地，让魏吉叫不准。
毕竟官场上，有一句话，叫做拿钱办事，可贺元盛收了钱，却没有任何答复，多少有些不合规矩，也打破了官场潜规则。
所以魏吉想要去见见贺元盛，好判断他的态度，然后在做决定。
“那就辛苦贤侄了！”
刘常善立刻表态，然后把目光看向陈久凌。
“这！”
陈久凌有些为难，因为刘常善的意思很明显，就是让他带着魏吉去南京。
可贺元盛明言拒绝接见盐商，他擅自带着魏吉去拜访，岂不是挑衅上级。
“陈大人，难道有什么为难之处？”
魏吉开口问道。
“长宁侯已经拒绝接见各位，若是本官擅自做主，恐怕……”
官场上，等级分明，贺元盛说的话，陈久凌自然不敢无视。
“陈大人，若是长宁侯要整顿盐务，第一个要倒霉的，可不是我们。”
范继敏开口了，因为四大盐商同气连枝，在大事上，向来是共同进退，关键时刻，自然要开口帮忙。
此言也让陈久凌面色一变，因为他这个盐运使，拿了四大盐商太多的好处，根本下不了船。
所以盐务出了问题，最先倒霉的，一定是他。
想到这里，陈久凌立刻点头，再也没了顾忌。
第二天，陈久凌跟魏吉，带着一些下人、护卫，快速赶往南京城。
三天之后，二人出现在南京城，馆驿之外。
“来的好快！”
得知陈久凌又来拜访，贺元盛自言自语的说了一句。
他已经猜到，陈久凌会在来，因为之前的态度，已经留了余地，只要盐商们不傻，自然明白该怎么做。
只不过来的这么快，倒是让贺元盛意外，同时有些警惕。
此举代表着，盐商们异常精明，而且团结一致，才能这么快做出反应。
一盏茶的时间过后，贺元盛在馆驿的会客厅中，接见陈久凌。
“陈大人，你刚回扬州，怎么又来了？”
虽然是在询问，可贺元盛的目光，却一直看向陈久凌身边的魏吉。
“下官有些事情，需要跟侯爷商议！”
陈久凌开口回应，只是神情有些担忧。
“什么事？”
“下官……”
陈久凌不知该说什么，他这次来，就是充当一个陪客，但贺元盛有言在先，不见盐商，所以不知该如何介绍。
“小民魏吉，见过长宁侯！”
这时魏吉主动开口，毕竟这次的事，他才是主角，必须要站出来。
“魏吉，扬州魏家家主！”
“正是小民！”
“哼！”
贺元盛冷哼一声，然后把目光看向陈久凌：“陈大人，你的胆子可真大啊，连本侯的话，都敢当成耳旁风。”
这番话，让陈久凌的额头上，冒出些冷汗，毕竟贺元盛想要动他，真是太容易了。
“侯爷勿怪，这次的事，全是小民的主意！”
魏吉再次开口，表现得倒是非常镇定。
“看来扬州的盐商，真是胆大包天，连本侯都不放在眼里！”
略带冷意的话，让陈久凌更害怕了，倒是魏吉面色不变，不急不缓的开口：“长宁侯乃国之柱石，谁有这个胆量，不把您放在眼里。”
接着话锋一转：“小民这次之所以贸然登门，也是想为侯爷解决一个难题。”
“本侯有何难题？”
“朝廷南迁，财政困难，已经数月没给侯爷发过银两，而小民听说，长宁侯一直在为军费发愁，所以联络了几个世交，愿出白银一百万两，以资军用！”
听完这番话，贺元盛笑了起来，略带讽刺的说道：“这些银子，就是你们吞掉的那些盐税吧！”
此言一出，魏吉立刻抬起头来，诧异的看了眼贺元盛。
因为这些话，太直接了，哪怕贺元盛要对盐商动手，也不应该这么做。
就在魏吉疑惑的时候，就听贺元盛继续开口：“将本侯的银子，换了个名义，在还给本侯，你们倒是打的一手好算盘！”
魏吉更加疑惑起来，因为贺元盛的反应，有些怪异，让他猜不透其中的用意。
不过魏吉反应很快，当即开口道：“侯爷，之前的事，盐商的确做错了，愿意将功折罪。”
顿了顿，继续开口：“而且盐商的存在
，能保证盐务的秩序，帮助朝廷控制盐政，绝不只是一些蛀虫！”
“是吗！”
吐出两个字以后，贺元盛思索了一下，这才缓缓的开口：“看在你们上缴了所有盐税，本侯这次，可以网开一面，可以后再犯，绝不留情！”
“多谢侯爷！”
魏吉松了一口气，脸上也漏出如释重负的表情。
不过他的目光深处，却漏出了一丝奇怪之色，同时也在心中，思考贺元盛的话。
“银子尽快送到盐运使司衙门，日后本侯会派人去取！”
又嘱咐了几句，贺元盛摆了摆手，示意两个人离开。
“这回应该能稳住他们了！”
待两个人一走，贺元盛自言自语得说了一句，脸上也漏出几分嘲讽之色。
而离开馆驿的魏吉，也在询问陈久凌：“陈大人，这位长宁侯，你了解多少？”
“了解的不多，却知道长宁侯是少有的少年英才，于军务上，更是能力出众。”
陈久凌笑着开口回答，神情十分轻松。
因为贺元盛刚刚的话，已经代表了，不会追究盐务上的事。
如此一来，他就安全了，可以继续担任盐运使，这个富得流油的肥差。
“擅长军务，难怪了！”
魏吉好似明白了什么，脸上的表情，也彻底放松下来。
第二百四十五章 万事俱备
三天之后，陈久凌跟魏吉，一起回到了扬州城。
刘常善等人，急于得知消息，所以第一时间找了过来。
“贤侄，情况怎么样？”刘常善问道。
“一切顺利，长宁侯已经表态，不在追究盐务上的事！”
魏吉开口回应，神情也十分轻松。
“呼！”
这个答复，让刘常善长出一口气，笑着说道：“总算不用担心了！”
魏吉马上开口：“这次的危险算是过去了，不过我们以后做事，要小心一些！”
“此言何解？”
刘常善有些奇怪，因为贺元盛不追究盐政上的事，根本不会有任何麻烦。
“长宁侯这次，之所以放过此事，绝不是因为我们让步，而是他不了解盐务，以为这两百多万银子，是所有的盐税……”
贺元盛最后的话，成功误导了魏吉，毕竟一个不了解盐务的人，拿到大部分盐税之后，不在追究此事，非常合情合理。
“原来如此！”
“所以我们以后做事，要小心些，若是长宁侯得知内情，也许还会有些波澜！”
魏吉继续开口，神情也带着几分认真。
“盐政上的官员，都被我们喂饱了，没人会多说话的！”
刘常善表现得很自信，对盐政上的官员，更是不屑一顾。
“还是要小心些，可别传出什么风声！”
魏吉非常谨慎，毕竟现在的情况，跟以前不同，不能肆无忌惮。
同一时间，贺元盛也在南京城的馆驿之内，接见一个有些特殊的人。
此人五十岁左右，一副富商打扮，正是曾经跟倭寇勾结的海商崔宏图。
不过此时的崔宏图，脸上的神情非常紧张，隐隐流漏出畏惧之意。
“崔老爷，不必害怕，本侯这次找你，绝没有恶意，相反，还会给你不少好处！”
看着崔宏图表情，贺元盛笑着开口，语气非常温和。
“侯爷有何吩咐，崔某一定照办！”
崔宏图可不敢相信贺元盛的话，因为他的底子，一点也不干净，若是被追究的话，立刻会家破人亡。
哪怕贺元盛曾经表态，对崔家既往不咎，还拿了大笔银子，可海盗出身的崔宏图，疑心太大，自然不敢完全相信。
若非崔家在杭州有大量产业，崔宏图本人，也有些故土难离，恐怕会举家离开杭州。
“吩咐谈不上，只是想给崔老爷指条生意，弥补之前的事！”
“侯爷说笑了！”
“哈哈哈……”
就在此时，外面响起了一阵笑声，接着齐敬高走了进来，对崔宏图道：“这次侯爷没有说笑，真是给崔兄找了一个好生意。”
齐敬高的出现，还有这番话，让崔宏图略微安心。
毕竟他跟齐敬高的关系还成，两人的底子也差不多，自然容易信任。
“不知侯爷想让崔某，做什么生意？”
“盐！”
一个盐字，让崔宏图愣住了，接着看了看贺元盛的表情，不像开玩笑的样子，这才有些相信。
“扬州的盐商，会被本侯连根拔起，届时由你接手，不知崔老爷，愿不愿做这个生意！”
崔宏图立刻开口：“崔某自然愿意听从侯爷吩咐，不过严州盐商的情况，崔某略有耳闻，他们可不是好对付的！”
语气很小心，生怕贺元盛因此发怒，毕竟双方还不太熟悉。
崔宏图的提醒，让贺元盛非常满意，因为此举，代表着他了解盐务，这次的事，也算找对了人。
“你不用管别的，届时齐先生会给你提供充足的食盐，你只要把这些食盐卖到各地，别让百姓买不到盐，闹出乱子就行！”
“若有足够的食盐，崔某敢以性命担保，绝不会误了侯爷的事！”
虽然不知内情，可有贺元盛撑腰，还能拿到食盐，这绝对是有赚无赔的生意。
而成为一个大盐商，会比之前还要风光，崔宏图怎能不愿。
至于贺元盛要怎么对付盐商，又如何保证食盐的供应，他不会去管，唯一疑惑的，是这种好事，为何会落到他头上。
“崔兄不用如此严肃，这次的事，一点危险都没有，你只要安心做你的盐商就好，小弟会给你提供足够的食盐！”
这时齐敬高开口了，语气中充满了兴奋。
这一段时间，他一直在研究晒盐的事，知道全部内情，也知道出头的机会来了。
自从贺元盛了解盐务的内幕，就明白想要整顿盐务，必须同时解决灶户跟盐商的事。
盐商倒是好解决，只要找人接替，稳定住市场就可以。
倒是灶户的问题，有些难办，因为他们一旦罢工，大乾王朝的存盐，可撑不了多久。
届时价格飞涨，百姓买不到盐，
天下不乱才怪。
好在大乾王朝，以煮盐为主，来自后世的贺元盛，马上想起了晒盐法。
而晒盐的产量，非常恐怖，用人也不多，足以解决这个问题。
有了这个想法，贺元盛马上让齐敬高去实验，很快取得了成果。
虽然现在时间尚短，还没有大面积铺开，可此事已经有了把握，这才找来了崔宏图。
因为盐商也不是那么好做的，没有点本事，哪怕有官府的支持，也站不住脚。
所以贺元盛选择了高宏图，并在几天之前，派人去杭州，给其送了一封信。
“那高某以后，就全仰仗齐先生了！”
对于齐敬高，高宏图还是有几分了解的，所以听到他这么说，神情也轻松很多。
之后又说了几句，贺元盛提出了几点要求，把一切都交代妥当，就让二人离开。
几天之后，齐敬高带着大队兵马，接管了两淮盐场，并将一大片区域，划为禁区。
此举让陈久凌等盐务官员异常心惊，四大盐商，也警惕起来。
不过齐敬高接管盐场之后，并未搞出什么大动作，划为禁区的地方也不多，他们到是没有太大的反应。
毕竟两淮盐场太大，涉及到几个县城，上百里的海岸线，区区一点地方，盐商们毫不在意。
倒是魏吉有些担忧，找到刘常善：“世伯，长宁侯突然派人接管盐场，是不是要对付我们。”
“贤侄过滤了！”
接着话锋一转：“一朝天子一朝臣，既然总领了盐务，自然要派些自己人！”
刘常善倒是没有多想，因为两淮盐场，一切照旧，十几万灶户，还在正常煮盐，根本没多大影响。
“可我们达成协议，他却来了这一手，可不太正常。”
魏吉还是有些担心，他性格谨慎，有什么风吹草动，都会警惕起来。
“此举没什么大不了的，若是长宁侯毫无动作，老夫才会担心呢！”
刘常善还是一副不在意的样子，接着开口解释：“若真有阴谋，定会按兵不动，既然已经派人接管盐场，事情就到了明处，对方的一举一动，都会在我们的目光之下，你有什么好担心的！”
刘常善的解释，让魏吉略微安心，可还是开口道：“就怕这位齐先生，不怀好意啊！”
“顶多是秘密调查盐务上的事，只要我们小心些，什么时候都防着他，就不会出问题。”
“希望如此吧！”
不知哪里会有问题，魏吉只能往好处想，不过他还是做了些准备，暗中派人盯着齐敬高的一举一动。
而接管了两淮盐场的齐敬高，在安稳了几天之后，开始调查灶户门的情况。
此举更让刘常善确信，齐敬高接管盐场的目的，就是调查食盐产量，估算出盐税的真实数目。
就是魏吉也彻底安心，因为灶户们得了利益，谁也不会多说。
何况贩卖私盐，本身就是违法的事，他们更不担心，灶户们会将事情暴露出去。
可十几天之后，齐敬高招揽了数千灶户，并将他们迁入禁区中，就让四大盐商，摸不着头脑了。
想要打探消息，可禁区附近，被齐敬高带来的兵马封锁，就算盐商手眼通天，也做不到这一点。
好在没有别的事发生，迁移几千灶户，也不被四大盐商放在心上，倒是没有发生波澜。
时间很快过了一个月，齐敬高来到南京，向贺元盛汇报：“侯爷，晒盐法的产量巨大，每日可得食盐两千余旦，已经超过两淮盐场、明面上的产量！”
“做得好！”
贺元盛也有几分激动，因为整个两淮盐场，哪怕算上私盐，每日的产量，也就三四千旦，所以晒盐的规模，只要在扩大一倍，就可以保证食盐的供应。
届时无论是四大盐商，还是那十几万灶户，都搞不出什么乱子，只能任凭贺元盛发落。
顿了顿，继续开口：“马上扩大规模，动作可以大些！”
崔宏图已经开始悄悄行动，就算盐商现在罢市，也有人接替，绝不会出大乱子。
所以贺元盛想要加快速度，毕竟这是一条巨大的财源。
何况这件事，利国利民，能早一天是一天。
毕竟大乾王朝的食盐价格，居高不下，主要的原因，就是煮盐成本高，产量小。
而大乾王朝，百姓两三亿，每年产盐刚刚超过百万旦，普通人自然吃不起。
“侯爷放心，属下回去之后，就扩大规模！”
齐敬高立刻点头，他也知道，现在时机到了，就算真被盐商发现什么，也不影响大局。
之后两个人又商议了几句，齐敬高告辞离开，贺元盛也终于漏出几分轻松之色……
第二百四十六章 找上门来
回到扬州的齐敬高，再次选了一块区域作为禁区，而后迁移了数千灶户，推行晒盐法。
此举让四大盐商，警惕起来，尤其是魏吉，更是感觉到问题非常严重。
虽然他们不知内情，可灶户们是盐商的根本，没这些人支持，他们就没了跟官府对抗的本钱。
尤其魏吉还特意调查了，被迁移到禁区内的灶户们，都是比较老实的那种，他就更担心，这是一个阴谋。
“世伯，齐敬高两次迁移灶户，这可有些不对啊！”
四大盐商再次聚集到一起，商议对策。
“贤侄有何想法？”
刘常善也有了几分警惕，毕竟灶户们是根基，哪怕被迁移的人数不多，也对他们不利。
“小侄以为，这是长宁侯的手段，一点点的斩断我们的根基。”
魏吉提出了一个可能，神情也有些担心。
“此事有些说不通！”
刘常善仔细思索了一会，否决了这个可能，接着开口解释：“禁区的面积不大，迁移的灶户，也不到万人，可即使如此，齐敬高带来的兵马，也已经全部用上，这可是三千兵马啊。”
刘常善的意思很明显，就是控制这么大的地方，七八千灶户，已经动用了三千兵马，若要继续扩大，出动的兵马会更多，根本不现实。
毕竟贺元盛不会把这么多兵力，浪费在两淮盐场这是得不偿失的事。
刘常善的解释也让魏吉明白过来，自己的想法错了。
“那齐敬高有什么阴谋？”魏吉问道。
刘常善也非常疑惑以他的见识自然想不到此中内情。
最后范继敏开口了：“管他什么阴谋，直接派人去看看不就知道了。”
“禁区那里，被数千兵马封锁如何能进去！”
魏吉已经不止一次派人去禁区查探，可派去的人，没有几个回来的。
毕竟海边又是平地，无遮无拦的根本藏不住人所以查探的风险很大。
而侥幸回来的几个人，也是胆子比较小，不敢深入的那种。
他们给魏吉带回来的消息，是禁区内戒备森严，到处都有巡逻的官兵一旦靠近，就会被发现。
“我们不行可陈大人呢？”
范继敏也派人去查探过，知道里面的一些情况自然不会说废话。
不过他想到了，借助陈久凌来达到目的。
毕竟两淮盐运使去查看禁区是合情合理的事。
而齐敬高的地位不高现在还没有官职在身，就算接管两淮盐场，也比不了陈久凌。
“范兄妙计！”
刘常善开口赞同，觉得这个主意可行。
一旁的魏吉，倒是认为此事未必能成功，毕竟齐敬高代表着贺元盛，哪怕陈久凌是盐运使，也未必被他放在眼里。
不过尝试一下，也无所谓，就没有出言反对。
第二天，四大盐商跟陈久凌一起，去了齐敬高划为禁区的地方。
此时的禁区，占地二十余万亩，控制了十几里的海岸线，里面遍地盐田，七八千灶户，都在使用晒盐法晒盐。
禁区的外围，则是大量官兵守卫，还有数百骑兵，不停的巡逻，可以在最大程度上，保住秘密。
“再过几天，侯爷就可以收网了！”
开辟盐田，不是什么难事，所以这几天时间，齐敬高已经完成的八九不离十。
而迁移此地的灶户门，也十分配合，毕竟齐敬高选择的人，都是比较老实的那种。
最主要的是，齐敬高给出了承诺，按照产量，给迁移来的灶户们发钱。
而晒盐法产量巨大，还没有成本，灶户们自然知道该如何选择。
毕竟灶户们支持四大盐商，也是为了些蝇头小利，并非想跟官府对抗。
“齐先生，两淮盐运使、陈久凌大人，带着一些人来了，想要查看禁区内的情况！”
在齐敬高想着心事的时候，许恒走过来汇报。
“看来是坐不住了！”
齐敬高讽刺的说了一句，他早就猜到，随着时间的推移，盐政官员，一定会登门。
毕竟这一段时间，守卫禁区的兵马，抓了不少探子。
“我们要如何应对他们？”
许恒继续开口询问，他虽负责禁区的守卫，可这里却是齐敬高做主。
“走，我们一起去会会这位陈大人！”
齐敬高开口回应，语气非常客气。
毕竟许恒是贺元盛爱将，若非晒盐之事事关重大，也不会让他来这里。
接下来，两个人带着一些兵马，来到通往禁区的小路上。
此时的陈久凌，正带着四大盐商，以及一些护卫，在通往海边小路上等待。
他们对面，还有几十名士兵，以及十几名骑兵，严阵以待。
最引人注意的，是地上躺着一些官兵，不停的发出痛苦的喊叫，好像受伤不轻。
“这些大头兵，真是太嚣张了，竟然不把本官放在眼里！”
一开始的时候，陈久凌打算直接进去，毕竟他是两淮盐运使，盐政数一数二的官员。
可封锁禁区的官兵，一点面子也不给，把陈久凌拦了下来。
这让陈久凌异常恼火，当即吩咐手下，往里面闯。
如此一来，自然吃了亏，毕竟他们面对的，是南下的三千营精锐。
双方一番打斗，十几个陈久凌带来的护卫，被当场放到。
若非都是官兵，三千营将士没有下死手，恐怕情况会严重。
“大人不必生气，等齐敬高来了，找他算账不迟！”
刘常善开口劝慰，不过看着倒在地上的护卫，又看了看封锁禁区的三千营将士，心中有些沉重。
他没想到，三千营将士，竟然这么大胆，一点也不把陈久凌放在眼中，这让他的心中，有了一点不妙。
刘常善身后的魏吉，心中更是非常担忧，他心思缜密，比其他人想的要多，所以从三千营将士的举动上，看出了很多东西。
“等齐敬高到了，本官找他算账！”
陈久凌恶狠狠的说道，目光中也充满了怒火。
“陈大人，不知你要找齐某算什么账！”
陈久凌的话音一落，不远处出现几个身影，紧接着，齐敬高的声音传了过来。
“齐敬高，你手下的人，竟然敢对本官出手，难道不应该给本官一个交代吗！”
说着，陈久凌用手指了指躺在地上的护卫，表情十分愤怒。
“陈大人，这里可是禁区，长宁侯亲自下达命令，任何人敢擅自闯入，格杀勿论！”
接着话锋一转：“这几个人能留下性命，已经是将士们，手下留情了！”
“你！”
这番回答，差点让陈久凌气炸了肺，脸上的怒火也多了几分。
“本官是两淮盐运使，两淮盐场，皆在本官的管辖范围之内，你的人敢阻拦本官，还敢对本官出手，是以下犯上，大逆不道。
你若不给个交代，本官决不罢休，哪怕闹到长宁侯面前，也要给本官一个说法！”
对齐敬高，陈久凌虽然有些忌惮，却不畏惧。
毕竟他只是能代表贺元盛，却不是贺元盛本人，身为两淮盐运使的陈久凌，自然有底气发火。
“陈大人若想要个交代，只管去找侯爷！”
齐敬高一点也不在意，不说他是贺元盛的人，就是眼下的情况，也代表着，陈久凌马上要完蛋了。
毕竟准备妥当之后，贺元盛第一个要拿盐政官员们开刀，首当其冲的，就会这位盐运使、陈久凌。
“你！”
陈久凌更怒了，可这时，刘常善拉了拉他的袖子。
这让陈久凌冷静下来，想到了今天来此的目的，强压怒火道：“好，这笔账，咱们日后再算，现在让你的人闪开，本官要进去查看一番！”
“哼！”
略带讽刺的冷哼声响起，只见齐敬高的脸上，充满了不屑的神色，接着开口说道：“这里是禁区，外人不得入内。”
“本官是两淮盐运使，两淮盐场都归我管，你敢阻拦，是要造反吗……”
陈久凌高声叫喊起来，声音充满了怒意，脸上的表情也有几分狰狞。
不过齐敬高没有任何反应，混不在意的站在那里，还掏了掏耳朵。
这种无视的态度，差点没把陈久凌气死，心中也有了几分慌乱。
两淮盐运使，可是富得流油的职位，能担任此职，证明陈久凌绝不是个傻瓜。
而齐敬高的这种表现，在一定程度上，可以代表贺元盛的态度，这就意味着，他要倒霉了，心中怎能不乱。
“你给我等着！”
发泄了半天，齐敬高还是没有反应，让陈久凌知道，继续纠缠下去，没有任何作用，于是留下一句狠话，带人离开。
“派人骑快马，把这里发生的事，告知侯爷！”
看着陈久凌等人的背影，齐敬高对许恒说道。
毕竟今天的事发生之后，陈久凌也好，盐商也罢，都会有些动作，贺元盛这边，也要准备起来。
不过齐敬高一点担心得意思都没有，因为这么长时间，一切都准备好了，无论盐商们有何举动，都掀不起太大的风浪。
“诺！”
许恒立刻点头，接着叫来几个亲兵，低声吩咐了几句。
片刻之后，几匹快马，从禁区内离开，奔着南京城的方向飞奔而去……
第二百四十七章 察觉危险
扬州城，盐运使司衙门，刚刚从两淮盐场离开的陈久凌，以及四大盐商，都来到这里。
会客厅内，五人脸色难看的坐在椅子上，气氛十分压抑。
“各位，说说要怎么办吧？”
过了一会，陈久凌率先开口，打破沉默。
“从齐敬高的表现上看，长宁侯还是有整顿盐务的心思！”
魏吉开口回应，神情异常凝重。
“也许是齐敬高擅自行事！”
刘常善提出了不同的意见，目光中也漏出几分思索之色。
“刘老爷认为，这不是长宁侯的意思？”陈久凌开口询问。
“陈大人，还是要麻烦你、给长宁侯去一封信，询问此事！”
刘常善提出要求，可这番话，却遭到魏吉的反对，当即开口道：“世伯，若是没有长宁侯授意，齐敬高敢这么干。”
接着话锋一转：“所以陈大人去信询问，绝不会有结果，依小侄看，不如来硬的，让长宁侯知道，我们不是砧板上的肉。”
“还是先问问为好！”
刘常善开口反驳，还不着痕迹的，给魏吉使了个眼色。
魏吉见此，虽然心中焦急，却不在多言。
“本官这就给长宁侯去信！”
陈久凌也让刘常善说动了，他虽然感觉魏吉的话有理，可还是决定去信问一问。
就这样，陈久凌写了一封信，让人骑快马送去南京，而四大盐商，也提出告辞。
出了盐运使司衙门，四大盐商同时坐上了一辆马车并由心腹驾驶。
“世伯，你到底有什么打算！”
这时魏吉忍不住了急切的开口询问。
其余两人，也把目光看向刘常善毕竟四大盐商相识已久，彼此间非常了解自然能看出问题。
“老夫突然想到也许齐敬高的所作所为，不是冲着我们来的！”
“世伯的意思是？”
“官场上争权夺利，不是很平常吗？”
接着话锋一转：“何况齐敬高有长宁侯撑腰，盯上陈久凌的位置在正常不过！”
今天的事在刘常善眼中，有些不符合常理，因为齐敬高的嚣张，等于提醒敌人防备。
而盐商实力不小，若是防备起来会非常麻烦，所以刘常善猜测齐敬高只想针对陈久凌，才故意做给他们看的。
“这？”
魏吉有些犹豫仔细思索了一下，觉得还真有这个可能不过他性格谨慎下意识的开口道：“小侄还是觉得有些不对！”
“可以试探一下！”
“如何试探？”
“以我们四家的名义派人给齐敬高送份厚礼，看他收不收！”
齐敬高一来，就迁移灶户，搞了个禁区，让四大盐商摸不着头脑。
在加上四大盐商、主要靠着盐政官员，这才没有第一时间，给齐敬高送礼，双方的关系也很淡。
所以刘常善有了这个想法，因为官员们的争斗，他们几家盐商，没必要掺和进去。
这也是他鼓动陈久凌，给南京送信的原因，就是想要确定一下，
贺元盛的目的。
“刘兄所言在理！”
范继敏第一个开口支持，他们这些盐商，完全是因为利益，才跟陈久凌勾结在一起，根本没有半点情分。
若齐敬高真是冲着陈久凌去的，没别的打算，他们自然不愿意掺和进去。
一旁的陈家家主，也立刻表态支持，只有魏吉还有几分担心。
不过其他三人都同意，他也不好反驳，只提出一个建议：“世伯，我们也应该准备起来，万一长宁侯要对付我们，也不至于措手不及。”
“还是再等等吧！”
刘常善否决了这个提议，因为提前准备，损失不小。
毕竟罢市之前，要先把盐藏起来，还要通知灶户们降低产量，每一日都会损失不少银子。
而现在的情况，未到最危险之时，刘常善自然下不了决心。
这也是贺元盛收了银子，表示不在追究盐务的事，给了他几分希望，不至于铤而走险。
“哎！”
刘常善的态度，让魏吉有些失望，可四大盐商，以刘家为主，他也不好多说什么。
回到自己家中之后，魏吉自信思索一番，决定留条后路，当即提起笔来，写了一封信。
“来人！”
写完之后，魏吉喊了一声，很快有一个管家模样的人，走了进来。
“老爷！”
“把这封信，送到南京，荆王手中！”
管家顿时一愣，却没有多说什么，立刻点头出去。
管家走后，魏吉去了内宅，找到妻子，嘱咐了一番……
魏吉布置后手的时候，南京城内的贺元盛，已经收到了齐敬高的信。
“是该动手了！”
自言自语的说了一句，贺元盛喊了一声：“来人！”
“侯爷！”
宋志立刻走了进来。
“给韩勇传令，准备三千骑兵，明日一早，随我出行！”
“诺！”
刚做出安排，又有一个亲兵走了进来：“侯爷，盐运使司衙门的急信！”
贺元盛把眼睛一眯，脸上露出几分了然之色，随手接过信件。
“想试探我的态度！”
语气中带着几分嘲讽，不过想了一下，还是提起笔来，给陈久凌写了一封回信。
毕竟应付陈久凌一番，有利于稳住盐商，更能稳住盐务官员，在其赶到扬州之前，不至于出什么乱子。
第二天一早，贺元盛带着三千骑兵东行，直奔扬州城而去。
当日中午，贺元盛的回信，到了盐运使司衙门。
“呼！”
看过信件之后，陈久凌长出了一口气，脸上也露出几分如释重负的神情。
在这封信上，贺元盛安抚了陈久凌几句，还痛斥了齐敬高，并说几日之后，会亲赴扬州……
这些内容，成功骗过了陈久凌，让其以为，这是齐敬高的个人行为。
接下来，陈久凌派人去请四大盐商，打算将这个消息，告知他们。
过了一个时辰，四大盐商出现在盐运使司衙门，也看到了贺元盛的回信。
“齐敬高的所作所为，简直是无法无天，等长宁侯到了，会给本官一个交代的，各位请放心！”
等几个人看过了回信，陈久凌开口道。
陈久凌的话一说完，刘常善等三大盐商，纷纷附和了几句，脸上也有几分轻松之色。
倒是魏吉的脸色，有些凝重，隐隐露出几分担忧。
“陈大人，
世伯，长宁侯的这封回信，虽然痛斥了齐敬高，却没有说，他在禁区之内，干了什么！”
此言一出，刘常善马上露出思索的神色，倒是陈久凌毫不在意，笑着说道：“也许齐敬高的小动作，长宁侯并不知情。”
官场上，欺上瞒下、自行其是，都是常态，所以陈久凌一点担心的意思也没有。
“陈大人言之有理，长宁侯毕竟在南京，不知齐敬高的小动作，也合情合理！”
思索一番的刘常善，也没有想出什么问题，所以给出了这个答复。
“齐敬高接管两淮盐场，可是带了三千兵来，可见长宁侯对他的看重，若说他的举动，长宁侯毫不知情，不是太牵强了吗！”
魏吉马上指出疑点，接着话锋一转：“小心为上，大家还是要有所准备。”
这番话倒是让刘常善犹豫起来，不过陈久凌却开口反驳：“在我们眼里，盐务是最大的事，可长宁侯未必把心思，都放在这，毕竟朝廷的局势，可不太稳。”
顿了顿，继续开口：“所以没必要那么紧张，更不用多做什么！”
倒不是陈久凌好欺骗，而是他下意识的，希望事情如此发展。
因为贺元盛真想整顿盐务，四大盐商也许还有条生路，可他这个盐运使，肯定要倒霉。
所以陈久凌一直往好处想，也就是所谓的一叶障目。
“陈大人言之有理！”
刘常善附和了一句，看到魏吉还要说什么，马上用眼神制止。
接下来，几个人又商议了一些情况，四大盐商就告辞离开。
“世伯，情况有些不对啊？”
离开盐运使司衙门，魏吉马上开口，神情非常着急。
“是有些不对！”
刘常善也察觉到了异常，因为信上的内容，加上贺元盛东来的举动，都不符合常理。
“那你刚刚？”
魏吉有些不解，因为察觉了问题，不该反驳他的话。
“不说此事会如何发展，就是陈久凌的情况，也跟我们不一样！”
刘常善开口回应，接着话锋一转：“而且长宁侯真想整顿盐务，首先会拿陈久凌开刀，我们可以躲在后面，看情况而动！”
此言一出，魏吉立刻明白了刘常善的用意，脸上也漏出几分轻松之色。
其余两人也没反对，毕竟盐商跟盐务官员，是因为利益才勾结在一起的，现在把陈久凌当成风向标使用，他们没有任何心里负担。
“那我们是否要准备一下！”
“是要准备一下，不过齐敬高也收了我们得礼物，情况未必会那么糟糕，所以只能准备，不能轻易发动，更不能让盐务乱起来！”
顿了顿，继续开口：“除非陈久凌完了，长宁侯要动我们，才能动手，争取搏一条活路！”
能当盐商的，都是心狠手辣之辈，现在察觉到危险，自然不会坐以待毙。
其它三人也纷纷点头，接着又商议了一会，就各自回去准备……
第二百四十八章 张网
四大盐商，手中掌控着大部分食盐、以及食盐铺子，他们一动，扬州城内的盐价，立刻涨了一些。
而且大量的存盐，也被悄悄藏了起来，随时准备罢市。
还有一些四大盐商的人，在暗中鼓动灶户，减少产量，甚至做出许诺，弥补减产的损失。
不过这一切，都被一些锦衣卫看在眼里，并将事情汇报给了陈睿。
盐商这么大的动作，陈睿自然不敢隐瞒，当即派人骑快马，通知贺元盛。
“风雨欲来啊！”
陈睿知道贺元盛要整顿盐务，所以赶到扬州城后，一直在盯着盐务官员，以及四大盐商的情况。
经过这么长时间，陈睿了解很多东西，自然会有些忧心。
因为盐商的力量不小，哪怕贺元盛是一条强龙，也未必能碾压这些地头蛇。
而扬州盐政，若是混乱起来，定会引出更大的乱子，毕竟百姓的生活，少不了食盐。
陈睿在这里忧心匆匆，可两淮盐场的齐敬高，却是异常轻松。
他已经知道贺元盛东来的消息，此举代表着，收网的时刻即将到来，届时陈久凌一定会完蛋。
陈久凌完蛋，盐运使这个职务，就是他的了，岂能不高兴。
毕竟齐敬高的心愿，就是当大官，光宗耀祖，让他的亲人后悔莫及。
带着种种小心思，齐敬高又把目光，看向了面前的一个大木箱子。
“可惜了！”
语气中充满了不舍，还有一丝肉痛之意。
大木箱子，正是四大盐商送来的礼物，里面装的全是金银珠宝，价值超过五万两。
这么一大笔钱财，穷困潦倒的齐敬高，怎能不动心。
可他知道盐商们即将完蛋贺元盛也在盯着他的一举一动，若是把这笔烫手的财物收入囊中定会影响今后的前途。
“来人！”
“齐先生！”
“把这箱子财物封好了，送到库房待侯爷到了，一并交给他！”
齐敬高的话让许恒目光一动却没有多说什么，答了句：“诺！”
接着叫来两个亲兵，把箱子抬走。
就在此时，有亲兵进来汇报：“齐先生崔老爷来了！”
“快请！”
不大的功夫崔宏图走了进来。
“齐先生，找老夫来，有什么事？”
最近一段时间，崔宏图也非常忙碌，
在扬州城内购买铺子并跟一些商人接触。
毕竟四大盐商被收拾之后，他要接管自然要提前准备。
“侯爷即将来到扬州，我们也要收网了！”
“是吗这太好了！”
崔宏图兴奋起来，仿佛看到了海量的银子在像他招手。
更让他高兴的是成为盐商之后会跟贺元盛绑到一起，再也不用担心被清算。
“所以你要准备好了，若是误了侯爷的事……”
齐敬高没有往下说，可崔宏图已经明白了他的意思，当即开口表态：“齐先生放心，崔某保证，绝不会出问题！”
崔宏图的语气很自信，
脸上也带着一副胸有成竹的表情。
齐敬高这才满意，也没有多问，毕竟之前的崔宏图，可是跟倭寇勾结的大海商，心机、手段都不差，定能应付好一切。
在两个人商议之时，安排好了外界事物的魏吉，也回到内宅，对着妻子张氏吩咐：“你准备一下，明日一早，带着孩子们离开扬州，去南京城。”
“老爷，局势真有这么危险？”
“局势会如何发展，我也猜不到，不过小心为妙！”
说到这里，魏吉叹了口气，还露出几分担忧之色。
“那您跟我们一起走吧！”
张氏提出建议，看着魏吉的目光，也带着几分关怀。
“还没到那个地步！”
接着话锋一转：“若是真有危险，我会及时离开的。”
“老爷……”
张氏还要再劝，可这时，魏吉打断了她的话：“行了，我有分寸，你只要带走孩子们，看住我们的东西即可！”
顿了顿，继续开口：“以后我会每日给你写信，若是哪一日，没有收到信，立刻把那些东西，交给荆王。”
“妾身明白，老爷自己小心！”
虽然还有些担心，可张氏却不敢再说什么，只能点头答应。
第二天一早，张氏带着魏吉的三个孩子，以及大量的行李，坐着马车出府。
行李中，有二十几口大木箱子，非常显眼。
而抬着箱子出来的下人们，每一个都表现得很吃力，可见大木箱子的分量。
与张氏同行的，还有很多丫鬟，以及百十名下人、护卫，队伍异常庞大。
队伍虽然庞大，可速度很快，没用半个时辰，就到了码头，坐上魏家准备好的船只。
“到底是怎么回事？”
码头附近的一间茶馆中，陈睿开口询问，一个四十岁左右的汉子。
“是魏家的当家夫人，要回娘家省亲！”
第二百四十九章 一网成擒
大约半个时辰，盐政官员，几乎都出现在盐运使司衙门。
四五十人齐聚一堂，让不大会客厅中，有一种人满为患的感觉。
“这么快就到齐了！”
这么短的时间，官员们能都到齐，实在出乎贺元盛的意料之外。
“知道侯爷会在近期内，抵达杭州，下官早已吩咐下去，让官员们待命。”
陈久凌没说假话，官员们之所以来的这么快，还真是他提前吩咐的。
毕竟迎来送往，是官场常态，贺元盛又位高权重，他岂能不重视。
“所有官员都来了吗？”
看着面前的四五十人，贺元盛开口问道，只是语气中，带着几分深意。
“盐政七品以上的官员，都在这了，侯爷可以了解一下。”
意思很明显，就是贺元盛了解这些官员之后，可以选择一人，接替齐敬高、来管理两淮盐场。
“倒是省事了！”
谁知贺元盛，说出了让陈久凌十分意外的话。
“侯爷，您什么意思？”
开口询问的同时，陈久凌的心中，也有了一点不好的预感。
“什么意思！”
皮笑肉不笑的说了一句，接着大声喊道：“来人，通通拿下！”
声音一落，宋志带着上百名亲兵，进入会客厅内，把所有的官员，全都抓了起来。
突如其来的变化，让官员们傻了，如同呆头鹅一般，被亲兵绑了起来。
“侯爷，你这是何意？”
“何意，你还不明白吗？”
讽刺的回应一句，接着话锋一转：“盐运使司的大小官员，全都与盐商勾结，侵吞盐税，本侯节制盐务，自然要严厉整顿，收拾你们这帮蛀虫。”
“冤枉……”
“侯爷，下官冤枉……”
反应过来的官员们，开始喊冤，倒是陈久凌没有说话，只是脸色不停的变化着。
他已经明白，贺元盛亲自来到扬州，就是想整顿盐务，绝不会放过他。
之前的安抚，全都是种种假象，是想利用他，将盐政官员们召集起来，方便一网打尽。
不过陈久凌却没有死心，因为他知道，四大盐商不会束手待毙，此事如何发展，还不一定。
“长宁侯，你如此乱来，可要惹出大乱子的。”
过了一会，陈久凌这才开口，语气中带着点威胁。
“哼！”
冷哼一声，贺元盛没有回答，而后挥了挥手，示意宋志把人带走。
“死到临头，竟然还敢说这些话！”
在官员们被带出会客厅的时候，齐敬高讽刺的说了一句。
这句话让陈久凌心中一紧，马上想到两淮盐场的神秘禁区，脸色也难看了几分。
“盐运使司衙门，连同这些人，都交给你了，尽快撬开他们的嘴，找出官商勾结，侵吞盐税的证据！
另外还要注意，盐商的举动，不能搞出大乱子。”
掌握着主动，贺元盛自然要做到有理有据，否则直接抄了四大盐商的家，容易产生不小的后患。
毕竟很多人都会关注此事，若是贺元盛拿不出像样的理由，让官绅阶级，以为他是没钱，所以抄了盐商的家，不利于以后的发展。
“大人放心，学生定会把事情办妥！”
齐敬高立刻开口回应，心中也是异常开心，暗自想到，终于成为大官了……
“侯爷，陈千户来了！”
就在此时，一个亲兵走进来汇报。
“让他进来！”
为了稳住陈久凌，以便将盐政官员一网打尽，贺元盛抵达扬州后，第一时间来到盐运使司衙门，没有见过陈睿。
毕竟陈睿的身份，瞒不了人，而陈久凌若是知道，锦衣卫千户提前来了，定会谨慎起来。
“见过侯爷！”
不大的功夫，陈睿走了进来，躬身施礼。
“来的正好！”
回应一句，接着开口道：“盐政官员，皆被本侯拿下，你协同齐先生一同审问，只要有证据，立刻抄家！”
盐政官员，每一个都有些身价，贺元盛自然不会放过。
“诺！”陈睿开口回应。
这边贺元盛刚一动手，一直关注盐运使司衙门情况的魏吉，马上收到了消息。
“果然是冲着我们来的！”
自言自语的说了一句，而后吩咐下人准备马车，离开府邸。
小半个时辰之后，四大盐商聚集在一起，只是脸色都很凝重。
“世伯，长宁侯将盐商一股拿下，看样子，是要搞大动作！”
魏吉率先开口，脸上是一片厉色。
“这是逼我们啊！”刘常善发出了一声感慨。
“刘兄，该动手了！”
范继敏开口表态，毕竟盐运使司衙门的官员，被一网打尽，那么下一步，定然是对盐商动手，否则不会搞出这么大的动作。
“是该动手了！”
事到如今，刘常善也不再犹豫，毕竟贺元盛的举动，让他在无一丝侥幸之意。
接着话锋一转：“发动之后，贺元盛很有可能抓捕我们，所以大家各找地方躲藏吧！”
这是提前商议好的，毕竟民不与官斗的道理，自古就有。
刘常善等人，既然要使用激烈的手段，对抗官府，自然要先躲起来，免得丢掉小命。
其余三人也没有废话，立刻点头，而后分散行动。
当天下午，扬州城内的所以盐铺，纷纷关门闭户，挂上了无货的牌子。
到了晚上，两淮盐场的十余万灶户，也开始罢工，不在煮盐。
如此一来，扬州城的盐价应声而涨，短短五天，就翻了几倍。
又过了三天，哪怕有银子，也买不到食盐。
如此情况，自然引起不小的恐慌，扬州城内，也是流言四起。
因为两淮盐场，是大乾王朝的主要产盐地，各地的中小盐商，都会到扬州采购食盐，若是长时间买不到货，恐怕整个大乾王朝，都要乱了。
扬州城外，一座普通的农家别院，四大盐商之一的魏吉，正在这里藏身。
跟魏吉在一起的，有几个贴身长随，他们经常入城，打听情况。
“乱吧，越乱越好！”
得知扬州城有些混乱，而且留言四起时，魏吉非常得意，神情中带着几分疯狂。
“老爷，恐怕官府，很快就要出手了！”
出去打听消息的长随，脸上带着些担心之色。
“出手又能怎么样，难道还能强迫、十几万灶户煮盐！”
魏吉的心中，是底气十足，毕竟扬州城的大量存盐，都被四大盐商藏了起来。
而灶户们又罢了工，哪怕官府想要解决这个局面，也找不到解决的方案。
同一时间，盐运使司衙门内，贺元盛跟齐敬高，以及崔宏图坐在一起，谈论扬州城的情况。
“四大盐商，手段还真够厉害的，竟然能让所有灶户，都听他们的！”
齐敬高发出了一声感慨，脸上也漏出几分钦佩之色。
“普通百姓，为的是柴米油盐，谁给他们好处，他们就会听谁的！”
崔宏图开口回应，接着把目光看向贺元盛：“侯爷，咱们什么时候动手？”
“再等等！”
贺元盛低声说道，一副不急不缓的样子。
“侯爷，普通百姓，家中存盐不多，在等下去，恐怕就要断顿了。”
接着话锋一转：“而且很多中小商家，都在高价囤积食盐，若是我们在等下去，说不定有多少人，会家破人亡。”
齐敬高的语气中，带着几分担心，毕竟己方的目的，不是赚钱，而是盐务的稳定。
而中小商人，一旦大量破产，影响同样会很大。
“一些囤积奇货之辈，倒霉一些也好！”
贺元盛不太在意，毕竟大局不乱，一些小问题，都可以忽略。
这番答复，也让齐敬高非常疑惑，不知道贺元盛是怎么想的。
过了一会，仗着胆子开口询问：“侯爷，您到底在等什么？”
这也是最近一段时间，两个人略微熟悉些，齐敬高才有这个胆子。
不过他的语气，还是很小心，生怕贺元盛不悦。
谁知贺元盛没有半点不悦的意思，毕竟齐敬高的这种表现，也是为了公事。
“我在等……”
正要回答的时候，陈睿急匆匆的跑了进来：“侯爷，找到魏吉了！”
“总算找到了！”
接着话锋一转：“这只狐狸，躲到哪去了？”
“在城外的一座别院内，不是魏家的产业！”
“立刻带人抓捕，同时抄了四大盐商的家！”
贺元盛开口下令，语气非常冷。
前几日，魏吉突然消失不见，盯着他的锦衣卫，什么线索都没发现。
这让贺元盛非常意外，不过少了一个人，他很不甘心。
而魏吉竟然有能力，避开锦衣卫的耳目，也太奇怪了。
想到此人心思缜密，异常的狡猾，贺元盛有一种危机感，所以一直按兵不动，派人秘密寻找他的下落。
毕竟一个盐商，不应该有这样的手段，贺元盛已经察觉到，这里面应该还有别的问题。
“属下这就去！”
陈睿立刻开口回应，接着就想离开。
“可别再出了岔子，让人从眼皮子底下跑调！”
没等陈睿出门，贺元盛又嘱咐了一句。
“侯爷放心！”
贺元盛的话，让陈睿给下定决心，绝不能让魏吉跑了。
毕竟上次的事，他已经够丢人的，要是这次还让人跑了，真是无法交代。
第二百五十章 漏网之鱼
“你们两个，可以出手了！”
陈睿走后，贺元盛吩咐齐敬高跟崔宏图。
“诺！”
“诺！”
二人立刻点头，不过齐敬高的目光中，露出几分好奇之色。
现在的他，不用贺元盛说，也知道为什么一直不动手。
可他想不通的是，一个魏吉，为何会让贺元盛如此警惕，竟然因为他，推迟动手的时间。
这也是贺元盛手下，各司其职，齐敬高并不知道，魏吉能从锦衣卫的眼皮子底下消失，才会有了这个想法。
带着几分疑惑的心情，齐敬高离开了盐运使司衙门，去了两淮盐场。
一个多时辰以后，扬州城内的很多铺子，突然开张，还全都是贩卖食盐的。
食盐在市面上有价无市，这一出现，立刻引起大小商人的抢购。
又过了一段时间，收到消息的百姓，也参与了抢购之中。
因为这些铺子卖的食盐，价格并不昂贵，只比涨价前略高。
一些囤积奇货的人，马上知道，是官府出手了。
不过他们认为，如此大规模的抢购，官府根本撑不住多少时间，也加入了抢购之中。
可连续三天，这些铺子，也没有关闭，无论别人买多少，只要有手续，他们就卖。
这几家店铺如此坚挺，盐价自然要回落，局势也逐渐稳定，倒是一些囤积奇货的人，倒了血霉。
局势稳定下来，齐敬高松了一口气，毕竟心中有底是有底，可局势没有稳定下来，他也不能放心。
在齐敬高动手的同时，陈睿、宋志等人，也带着大批兵马开始查抄四大盐商的产业。
四大盐商除了魏吉以外，其他三人都在锦衣卫的监控之内。
哪怕他们躲了起来也没有摆脱锦衣卫的眼线，很快落网。
四家的产业也全被查封，造成了不小的影响。
毕竟这四大盐商都是扬州大族盘踞在此地百年光景，现在一朝落败，自然震动不小。
查抄产业，抓捕刘常善三人非常顺利可陈睿亲自出马，抓捕魏吉时，却出了岔子。
扬州城外，距离运河不远处，有一个村庄。
村庄内有一座别院，魏吉正在此地藏身。
可当陈睿带人赶到村子时魏吉的下人，提前察觉到了。
“老爷外面来了大队官兵！”
“来了多少人？”
魏吉有些意外，因为此地比较偏僻平时根本不会出现官兵。
“足有百十人！”
“看来是冲着我来的！”
魏吉的神色有了些变化因为此地除了他根本不可能引来百十名官兵。
可他不解的是，这处别院，挂着别人的名头，而且从未被使用，是如何被发现的。
“老爷，你快点拿个注意吧。”
下人开口催促，毕竟扬州城的事，让他明白，魏吉在对抗官府，所以官兵来此，绝不是好事。
“不用慌！”
魏吉淡淡的开口，脸上也是一片镇定之色。
接着话锋一转：“叫上所有人，跟我来！”
事到如今，不能多想，魏吉准备撤退了。
“诺！”
下人答应一声，然后去召唤旁人。
片刻之后，六个中年壮汉，出现在魏吉眼前。
这些人，都是他的心腹，所以他躲在这里，也带着他们。
“去后院！”
吩咐一声，魏吉带人去了后院。
“老爷，来这干什么？”
到了后院，一个下人开口询问。
“把那堆柴禾搬开！”
魏吉用手一指，墙角处的一堆柴禾。
这让几个下人有些奇怪，却没有多问，依言搬开柴禾。
由于此地没有人住，柴禾长时间被风吹雨打，已经有些干裂，所以下人们搬运的时候，很多柴禾都碎了。
随着柴禾被搬走，下方出现了一个地道口。
这时不用魏吉解释，下人们也知道原因了，动作更快了一些。
片刻之后，魏吉七人，消失在院子中。
魏吉等人消失不久，阵阵撞门声响起，随着咣当一声，大门被人从外面撞开。
紧接着，大队的官兵，闯进别院。
可把别院翻了个底朝天，也没看到一个人影。
“人呢，你不是说，看到魏家的人，回到这了吗？”
陈睿开口询问一名锦衣卫，语气中有着几分气急败坏的味道。
“千户，属下的确看到魏家的人，悄悄来到此地。”
锦衣卫开口回应，神情也有几分慌乱。
“那人呢？”
别院内空空如也，连个鬼影子都不见，陈睿自然急了。
毕竟在贺元盛面前做出了保证，现在魏吉从眼皮子底下消失，不仅显得无能，还没法交代。
“……”
开口的锦衣卫，支支吾吾的说不出话来，脸上也是一片焦急之色。
此人能找到这里，也是偶然发现魏吉的心腹下人、在扬州城中打探消息，这才悄悄跟了上来。
所以此事是个巧合，绝非此人能力出众。
现在出了这种情况，他自然不知要如何解释。
“人又跑了，我要如何跟侯爷交代？”
看到这种情况，陈睿忧愁的自言自语，还恨恨的跺了一下脚。
可没有办法，只能返回扬州城，向贺元盛报告。
“没抓到人！”
看着陈睿垂头丧气的样子，贺元盛就猜到了答案。
“跑了！”
小心的回应一句，又看到贺元盛的脸色很平静，陈睿继续开口，解释事情的经过：“有人看到……
“你确定，人在那个院子内！”
听完事情的经过，贺元盛开口询问。
“属下的人亲眼所见！”
“又是神秘消失！”
自言自语的说了一句，接着开口道：“带本侯去看看！”
“诺！”
很快贺元盛带着一些亲兵，离开扬州城，在陈睿的带领下，来到之前的别院。
“是挺偏僻的！”
此地的位置，很少有人来，魏吉躲到这里，倒是不容易被人发现。
不过贺元盛疑惑的是，别院四周没有遮挡，陈睿等人，又是大白天来的，对方是如何从眼皮子底下走脱的，除非……
带着种种心思，贺元盛走了进去，目光扫视着别院内的一切。
一开始的时候，贺元盛没有发现异常，可来到后院时，很快发现了地上的一些碎木头渣。
接下来，贺元盛把目光，看向了角落中的一堆柴禾上。
走了过去，发现这堆柴禾，果然有搬动过的痕迹，不由得叹了口气，知道问题出在哪了。
“把这堆柴禾搬开！”
“诺！”
随行的亲兵们，开始搬运柴禾，片刻之后，一个地道口，显露出来。
陈睿见此，自然知道问题出在哪里，当即走了过去，想进入地道口追赶。
“小心点！”
贺元盛没有阻拦，不过心中却没有什么波澜，因为消失的魏吉，应该跑没影了。
“侯爷放心！”
回应了一句，陈睿下了地道，一些锦衣卫和亲兵，也迅速跟了上去。
过了小半个时辰，陈睿蔫头耷脑的从外面回来，贺元盛一看，就知道怎么回事了。
“地道是通向哪的？”
“地道有五百多米，靠近运河，属下打听过了，这一段河道，一直有几条小船停留！”
“到是小看了你！”
如今的情况很明显，就是魏吉一直躲在这，陈睿到来之后，他提前发现，利用地道逃走。
可这种在藏身之地、预留后路的做法，让贺元盛隐隐有些熟悉之感。
“侯爷，属下已经吩咐人找船，稍后就沿运河追赶！”
陈睿的眼睛有些红，这次的事，他太丢脸了。
“不用了！”
运河四通八达，魏吉又走了这么长时间，说不定到了什么地方，追赶根本于事无补。
不过这次的事，也让贺元盛觉得，陈睿不适合做锦衣卫。
不说在神京的时候，他犯的几次错误，就是这一次，若是一个精明人带队，就算不能堵住魏吉，也会第一时间，发现地道口，然后顺着运河追赶。
“以后你就留在我身边，从新带兵吧！”
贺元盛做出这个决定，毕竟陈睿出身军武，带兵才是他的老本行。
至于锦衣卫的事，还是交给专业得人来办。
“诺！”
陈睿马上点头，神情中没有任何不愿意。
因为锦衣卫干的事，很让他头疼，就是没有这次失误，成功抓住了魏吉，他也不想干了。
另外一边，逃走的魏吉，已经坐在了一条小船上，顺着运河行驶。
“老爷，看样子，应该安全了！”一个长随开口说道。
“在走十几里，我们上岸！”
魏吉倒是没有任何意外，因为他的藏身之地，非常偏僻，少有船只经过。
所以他知道，就算官兵发现了地道，也不可能第一时间追过来。
不过这么长时间，也没有发现追兵的身影，却让他更安心一些，因为这代表着，官兵没有发现地道，他的时间会充足一些。
“老爷，岸上可不安全啊！”
魏吉是扬州的四大盐商之一，认识他的人不少，所以长随担心，一旦上了岸，会暴露形藏。
“不用担心！”
淡淡的回应一句，魏吉闭上了眼睛，不再说话。
长随见此，也不在多问，继续划着小船西行。
大半个时辰之后，七人下了小船登岸，在魏吉的带领下，进入一座小镇。
小镇不大，人也不多，还都有自己的事情要忙，所以没人注意魏吉一行。
就这样，七个人平安进入小镇，来到一个小酒馆门前……
第二百五十一章 横财
小酒馆十分不起眼，只有一对中年夫妻经营，客人也不多。
“大牛，好久不见了！”
魏吉带着人，直接进入酒馆，来到了中年夫妻面前。
“老爷！”
看着魏吉的面容，中年夫妻异口同声的叫道，脸上都有些惊喜之色。
“我有些事，需要你们帮帮忙！”
这话让中年夫妻脸色一变，接着对视一眼，相互点了点头。
接下来，男子带着魏吉等人去了后宅，酒馆内，只留下女子一人。
“老爷有什么吩咐，尽管直说吧，我大牛若能做到，万死不辞！”
进入后宅之后，中年男子开口道，脸上也是一副郑重之色。
“不用如此严肃，只要你安排条船，送我们去南京就行！”
扬州到南京，若是走水路，需要经过长江，所以魏吉等人来此的小船，明显不能用。
毕竟长江的水流湍急，普通的小船，根本经受不了大的风浪。
何况此去南京，需要逆流而上，小船就更不合适了。
“没问题，不知道老爷还有什么要求？”
这点小要求，很让男子意外，因为他知道魏吉的身份，所以觉得、事情不应该这么简单。
“没别的要求，不过你要小心一点，官府也许在通缉我！”
说完之后，魏吉就用审视的目光，看着中年男子。
“老爷放心！”
中年男子没有别的反应，神情也很平静好似想到了这一点。
顿了顿又开口表态：“老爷对我天高地厚之恩，我和小翠能来到这里平安生活这么多年全是您给的，所以您放心大牛就是丢了性命，也不会出卖您！”
这些话让魏吉非常满意轻轻拍了拍他的肩膀。
“老爷你先歇着，我现在就去准备！”
“去吧！”
魏吉允许之后，男子转身就走，作风十分干脆。
“老爷他可靠吗？”
男子一走一个长随开口询问，语气中带着几分担心。
“很可靠！”
魏吉淡淡的回应，语气中带着几分自信。
这对中年夫妻中的男子，曾是魏家的账房，叫做李大牛。
此人在十几年前与魏吉父亲的一个小妾私通，不过事情暴露了险些被魏吉的父亲打死。
当时的魏吉，已经有了几分城府看到李大牛在受刑之时，一言不发还保护与其私通的小妾一副很有血性的样子就动了几分心思，救了他们一命。
由于此事影响很大，魏吉不好把人留在身边，就把这二人，安排到此地，给他们开了个酒馆谋生。
至于那个小妾，正是外面的老板娘
，所以二人看到魏吉之时，才会漏出惊喜之色。
魏吉如此肯定的语气，也让几个长随放下心来，其中一人还笑着开口：“还是老爷高啊，跑到任何地方，都有后手！”
此言倒是让魏吉脸色难看了一些，他毕竟是扬州有号的大盐商，如今竟然成了丧家之犬，心中怎能平衡。
看着魏吉的表情，此人明白说错话了，马上低下头去，不在开口。
倒是另外一人，为了帮同伴解围，开口转移话题：“老爷，我们为何要去南京？”
“唉！”
魏吉叹了口气，略带悲哀的说道：“官府既然动手抓我，代表着决心很大，魏家算是完了，我必须要找个靠山才行！”
陈睿带着官兵出现，让魏吉知道，这次的事，无论胜败，四大盐商，都会成为过去式。
因为贺元盛能抓他，也不会放过其余三人，否则不会现在才动手。
而且魏吉十分自信，认为自己的藏身之地，绝对是四大盐商中，最隐秘的一个。
可这么隐秘的地方，都被官府找到了，其余三人，更不用说了。
所以他才第一时间，带着几个心腹离开，全然不在意扬州城的情况。
毕竟直接抓捕四大盐商，意味着撕破脸皮，贺元盛绝不会放过他们。
“老爷，真有这么严重！”
“唉！”
魏吉没有回答，而是再次叹了口气。
这倒是让几个下人脸露愁容，毕竟魏家完了，他们也会受到影响。
不过几个人，没有背叛的心思，因为魏吉的手段高明，很会笼络人心。
而且这些人，也都知道、魏吉在事发之前，就留了后路，自然不敢有背叛之心。
另外一边，贺元盛已经回了扬州城，正在查看一些卷宗。
卷宗内，记载的都是盐政官员的罪状，以及查抄来的家产。
“真是富得流油！”
看过几张卷宗之后，贺元盛讽刺的说道。
“侯爷，这回您在也不用头疼军费的事了！”齐敬高开口道。
“银子再多，也有花完的时候，所以盐务上的事，你可要盯紧了，绝不能出现以前那种情况！”
抄家所得虽多，却是一锤子买卖，不能细水长流。
而盐政之事，才是真正的财源，贺元盛自然很重视，这才敲打齐敬高一句。
“侯爷放心，属下知道分寸！”齐敬高立刻开口表态。
“知道分寸就好！”
接着话锋一转：“你的将来，绝不只是一个盐运使，千万别误入歧途！”
这番话，犹如惊雷一般，让齐敬高心中警醒，同时还有一些喜意。
“侯爷放心，属下不会自误……”
齐敬高马上表态，神情非常认真，毕竟贺元盛话里意思，明显是要重用他。
看着齐敬高的样子，贺元盛知道，这番敲打差不多了，于是拍了拍手。
很快许恒从外面走了进来，身后跟着几个随从，还抬着一口箱子。
看到这口箱子，齐敬高神色一动，因为这个箱子，正是四大盐商，送给他的那个。
“这些东西，本来是盐商送给你的，如今物归原主，就当是本侯借花献佛了！”
上位者，必须要学会恩威并施，所以贺元盛做了这个决定。
毕竟齐敬高成为盐运使之后，也算是一方大员，盐务又是一个肥差，若是过的穷困潦倒，难保他不伸手。
而贺元盛身边，可用的文人不多，要是齐敬高废了，损失会很大。
“侯爷！”
齐敬高激动起来，心中更是有了一种，士为知己者死的感觉。
看到齐敬高的反应，贺元盛知道，对方算是彻底归心了。
走了过去，轻轻拍了拍齐敬高的肩膀，而后开口道：“尽快把查抄来的财物整理好，本侯要一个具体的数量！”
“诺！”
齐敬高马上点头，接着转身出去办差。
由于被抄家的官员众多，所以统计财物，是个非常耗时的工作。
何况四大盐商，也被一起查抄，耗费的时间，就更多了。
七天之后，盐务官员们的财产，被统计出来。
“嘶！”
看着账册上面的数字，贺元盛倒吸了一口冷气，神情也凝重起来。
哪怕他知道，盐政官员门的家产会不少，也没想到会这么多。
四十几个官员，查抄出来的财产，超过千万，仅现银，就有三百多万两。
这还不算，一些难以估价的古玩字画，若是加上这些，恐怕还要再多几成。
“真是贪婪成性！”
财物太多了，甚至接近大乾王朝岁入的一半，贺元盛怎能不惊。
“侯爷，等四大盐商的家产，全都统计出来，恐怕你会更惊讶！”
齐敬高笑着说道，目光中也充满了兴奋。
“我倒是很期待！”
在古代，大部分的事，都能用钱解决，贺元盛自然非常期待。
五日之后，四大盐商的家产，被统计出来。
“侯爷，你看看吧！”
齐敬高拿着几本册子，来到贺元盛面前。
随手拿起上面的册子翻看，等看完之后，贺元盛的脸上，充满了笑意。
册子上，登记的是刘家的产业，价值超过一千万两。
其中仅现银一项，就有四百万两，可见刘家的巨富。
“好！”
兴奋的吐出一个字，贺元盛继续翻看下一本册子，一副迫不及待样子。
下一本，是范家的，家产大概八百万两，比刘家少些。
贺元盛对此也不意外，毕竟刘家是四大盐商之首，比范家的家产多，也很正常。
接下来，是陈家的，其家产跟范家差不多。
“怎么回事，为何只有这么点？”
等看到最后一本册子，也就是魏家的产业时，贺元盛变了脸色。
因为魏家的产业，加在一块，也只有四百万两出头，别说跟刘家比，就是其余两家，也差了很多。
而魏家也是四大盐商之一，垄断盐务数十年，就算家产不及其余三家，也不会相差这么多。
尤其贺元盛还发现，魏家的现银，只有几十万，简直是不可想象。
“侯爷，魏家的家产，只有这么多，属下保证，没人伸手。”
齐敬高做出保证，接着话锋一转：“下官怀疑，魏吉的夫人张氏，离开扬州之时，应该带走了大量的现银。”
听了齐敬高的解释，又想到张氏离开之前，带着的那些大木箱子，贺元盛信了几分。
可二十几只大木箱子，就算全装黄金，也仅值百万两，数目同样对不上。
“那也不对啊，就算张氏带走一些，也不可能带走太多。”
这番话，也让齐敬高露出几分烦躁，不解得说道：“下官也不知道，是哪里出了问题，唯一可以肯定的，就是魏家一定藏了一笔银子。”
“哎！”
接着又发出了一声叹息，好像很忧愁的样子……
第二百五十二章 眼红
齐敬高的话一说完，贺元盛从新坐了下来，自言自语道：“看来要找出魏家的藏银，必须要抓住魏吉了。”
其他三家，是因为家主都被抓捕，再加上所有产业，都在锦衣卫的监控之内，这才没出问题。
可魏吉逃走，连张氏也提前离开扬州，情况就麻烦了，毕竟魏家的其它人，不知具体情况，否则齐敬高早就拿到银子了。
“侯爷，想要抓魏吉，可以从张氏那里入手！”齐敬高开口提醒。
“我已经命人抓捕张氏！”
张氏手中带着大笔钱财，贺元盛怎能忘记，所以扬州这边收网之后，他立刻下令，让盯着张氏的人动手抓捕。
可如今的情况，让他有些担心，因为魏吉太过狡诈，还提前留了后路，想要抓捕他，绝不是一件容易的事。
贺元盛猜的一点都没错，因为南京那边，又出了麻烦，抓捕张氏的人，根本没法动手。
“侯爷，南京那边来信，说荆王的人，在保护张氏，他们没法抓人！”
第二天一早，韩勇来到盐运使司衙门，给贺元盛带来这个消息。
“你说什么？”
贺元盛吃惊的问道，脸上也带着几分不敢相信的神情。
韩勇重复了一遍，最后开口道：“荆王的人，态度强硬，不惜动武，属下的人，不敢擅自做主，所以没能抓到张氏！”
“倒是聪明！”
贺元盛一想，就知道这是魏吉安排的后路，找高进忠做靠山。
“侯爷，我们要怎么办？”韩勇开口询问，毕竟南京那边，还在等着回信。
“继续盯着，等我回到南京，在解决此事！”
南京的情况，非常复杂，一些手下，根本压不住场子。
而高进忠，虽然是流寇出身，可碍于种种情况，现在跟永昌帝是一体的。
所以靠着手下，解决不了问题，一个弄不好，还会让贺元盛陷入被动。
因为整顿盐务，还抄了四大盐商的家，朝廷上，定会出现波澜。
毕竟这么多银子，永昌帝也好，浙党官员也罢，都会眼红不已。
同一时间，南京城，楚忠平的府邸，十几个官员，正在谈论盐务的事。
“阁老，贺元盛整顿盐务，还抄了四大盐商的家，绝对能捞一大笔银子，我们不能让他独吞，必须上缴国库！”
陈士骏率先开口表态，因为现在的他，不仅是江苏巡抚，还兼着户部尚书的职位。
而朝廷没钱，户部尚书可不好干，所以陈士骏一直在想办法，要搞银子。
“此事很难啊！”
楚忠平叹了口气，他虽然赞同陈士骏的意见，却知道此事很难。
因为他与贺元盛，曾经有过协议，每年只给朝廷上缴一百万两盐税，所以想在此事上分一杯羹，难度可想而知。
毕竟贺元盛不是好惹的，手中还掌握着强军，楚忠平根本不能跟其食言，否则后果会很严重。
“抄家所得，本就应该上缴国库，这有什么难的！”
闫明泽开口道，他头脑一般，能做到刑部侍郎这个位置，也是家族势力巨大，并不是靠着个人能力。
“那就请闫侍郎，去跟长宁侯说吧！”
楚忠平不屑的开口，语气中带着些讽刺的意味。
“我去就我去，不过朝廷要下一道正式旨意！”
也许是真不够聪明，所以闫明泽立刻答应，还开口讨要圣旨。
这番话，让其他浙党官员意外，一个个用看傻子般的目光，看着闫明泽。
因为官员们都了解现在的局势，也知道想要用圣旨来压贺元盛，根本不现实。
“闫侍郎，朝廷可以派你做钦差，巡视盐务！”
既然闫明泽主动请令，楚忠平自然要顺水推舟，毕竟此事不成，没有任何坏处，可若是成了，国库的空虚，就可以解决了。
在浙党官员，打这批银子主意的时候，永昌帝跟萧静，同样坐在一起，谈论着此事。
“伴伴，贺元盛整顿了盐务，还抄了四大盐商的、和众多官员的家，一定赚的脑满肠肥。”
“太上皇有什么想法。”
“一定要想办法，让他吐出些银子！”
永昌帝毫不犹豫的开口回答，神情中带着几分狰狞。
“太上皇，这可不容易啊！”
萧静叹了口气，脸上也漏出几分愁容。
自从朝廷南迁之后，国库一直空虚，内库就更不用说了。
甚至最近两个月，连官员们的俸禄，军队的饷银，都发不出来了。
面对这种情况，辅政的永昌帝，自然要想办法。
可朝廷的威信大降，各地官府，都在截流税银，他根本没有能力解决。
“不容易也要办！”
永昌帝的态度非常坚定，现在的他，都要穷疯了，见到银子，自然会眼红。
何况他对贺元盛的恨意很深，只要有机会，就想报复。
更主要的是，高进忠东来，带来了二十余万人马，这些人虽然战力一般，可该有的饷银、补给，全都不能少。
毕竟永昌帝就靠着这些军队的支持，才能在朝廷上，有一席之地。
所以为了银子，永昌帝可以不惜一切代价。
“除非跟楚阁老达成协议，一起逼迫长宁侯，也许会有一些机会。”
思索了一会，萧静提出这个建议。
“那就跟他们谈谈！”
“老奴稍后就去拜访楚阁老！”
夜色降临之时，一辆马车，缓缓走向楚忠平府邸。
车上的人正是萧静，只是这个大太监的脸上，是一片愁容。
别看他白天，对永昌帝提出，要跟浙党联手，可萧静知道，此事绝不会那么容易。
不说能不能成功逼迫贺元盛，就是双方联手，逼其让步，可之后的分脏，也是一件麻烦事。
过了半个时辰，萧静到了楚忠平的府邸外，并让下人去通传。
“老爷，萧静萧公公求见！”
一个下人，走进书房，向楚忠平汇报。
此时的楚忠平，正在书房内看书，听了下人的话，神色微微一动。
“请萧公公去会客厅稍坐！”
“诺！”
一盏茶的时间过后，楚忠平跟萧静二人，在会客厅中见了面。
二人客套了几句，楚忠平开口询问：“萧公公来找老夫，有何贵干？”
“长宁侯在扬州，整顿盐务，不知阁老是否知情？”
“事情这么大，老夫自然知情！”
“那阁老可有什么想法？”
“老夫十分钦佩，没想到长宁侯不但擅长治军，在政务上，也有高超的能力。”
接着话锋一转：“
盐政混乱，是朝廷的顽疾，官员、盐商、灶户们，沆瀣一气，共同侵吞盐税，朝廷顾及大局，一直无法整顿，没想到这个难题，却被长宁侯解决了！”
说到这里，楚忠平的脸上，漏出一种与有荣焉的表情，看得萧静直皱眉，心中还暗自骂了一句，真是狡猾的老狐狸……
这番话，表面上是在夸贺元盛，可萧静明白，此举另有深意。
“阁老，长宁侯整顿盐务，抄了扬州四大盐商的家，能得到不少银子，而国库空虚，连官员们的饷银都欠了数月，难道你没有什么想法。”
知道打哑谜、东拉西扯的，不是楚忠平的对手，萧静干脆直入主题。
“老夫跟长宁侯有过约定，他总领盐务，每年上缴朝廷百万两银子即可，怎好反悔啊！”
“这也是为了大局，阁老自然要站出来说话！”
“哎！”
楚忠平叹了口气，为难的说道：“老夫实在不好开口！”
说完之后，楚忠平闭上眼睛，装成一副无奈的样子。
这让萧静痛恨不已，他了解楚忠平的为人，知道一大笔银子就在眼前，对方不会不动心，之所以如此表现，就是想在接下来的合作上，分得更多的利益。
“此事关乎大局，阁老还是勉为其难吧！”
顿了顿，继续开口：“若是阁老肯出面，太上皇一定会支持，届时无论得到多少银子，国库可分六成，剩下的四成，进入内库！”
萧静决定让一步，他没有楚忠平的耐心，自然落入下风。
何况主动上门，表示联手合作，一定会陷入被动。
这也是永昌帝太穷，哪怕萧静有些能力，也起不到作用。
不过楚忠平还是没有回应，坐在椅子上，闭目养神。
“三七分，阁老以为如何？”
萧静见此，又退了一步，只是心中，愤怒是不行。
“以后荆王麾下人马的军饷，朝廷不在支付！”
这时楚忠平开口了，算是同意了这个分配方式，不过提出了一个要求。
这番话，让萧静变了脸色，沉声道：“这可不能！”
高进忠麾下，有二十几万军队，虽然战力不堪，却是永昌帝唯一的支持。
而这二十几万人马，待遇虽低，每月也要十万两饷银。
若是朝廷不出这笔银子，银子就要从内库中出，萧静岂会同意。
“荆王麾下，有二十几万人马，每月耗资巨大，可这些兵马，良莠不齐，屡屡骚扰百姓，视王法于无物，如此不堪的军队，朝廷耗费巨资养着他们，作用何在！”
此言一出，萧静的脸色，顿时难看起来，一时之间，也说不出话来……
第二百五十三章 设计
“荆王对朝廷忠心耿耿，麾下兵马，虽然出现扰民之举，却只是小事，只要整顿即可，朝廷若因此，停发军饷，不是因小失大吗！”
过了一会，萧静缓缓的开口，反驳楚忠平。
毕竟高进忠麾下的农民军，是永昌帝的依靠，绝不能放弃。
“既然萧公公说要整顿，那好，正好让荆王裁撤老弱，将军队整编！”
楚忠平抓住萧静话语里面的漏洞，提出要求，这也是他的真实目的。
毕竟二十余万兵马，包袱太大，可局势微妙，又不能不管。
虽然高进忠麾下兵马，得不到多少饷银，可每月的支出，也有数万两银子。
而浙党官员，本就视这二十万人马为眼中钉，现在还要用银子养着他们，岂能甘心。
所以楚忠平才抓住机会，想甩掉这个包袱。
不过他知道，这二十万人，是永昌帝的根本，对方绝不会同意，这才打算一步一步来，慢慢削弱他们的力量。
“裁撤老弱可以，我代表太上皇，答应这个要求！”
高进忠麾下，的确良莠不齐，萧静也想整顿。
再加上被楚忠平抓住漏洞，所以同意了这个要求。
反正裁撤老弱，也没说多少，力量不会大幅度削弱。
可老奸巨猾的楚忠平，怎会想不到这一点，当即开口道：“荆王麾下兵马，必须要压缩到十万，否则朝廷无力负担。”
“楚阁老，这太过分了！”
“老夫到不觉得，反正一些滥竽充数之辈，留之无用！”
接下来两人开始讨价还价最后达成协议，将高进忠麾下缩编到十五万人。
事情定了下来萧静开口告辞，可这时楚忠平再次开口：“老夫决定派个人，先行赶往扬州试探一下长宁侯的态度！”
“阁老打算派谁！”
“刑部侍郎闫明泽！”
“可！”
这点小事萧静自然不会反对，当场表态同意。
“也不知道这次联手，能不能压住贺元盛！”
萧静走后，楚忠平自言自语的说了一句神情非常凝重。
他了解现在的情况知道掌握强军的贺元盛，不是好对付的，就算跟永昌帝联手，也未必能达到目的。
至于浙党之前的打算，派闫明泽去要银子楚忠平根本不抱希望。
所以萧静一来，他就下定决心要和其联手。
只是楚忠平城府极深，这才在谈判之中表现出一副可有可无的态度，以便占据主动。
第二天一早楚忠平上了奏本力荐闫明泽巡视盐务。
由于双方达成了协议永昌帝没有半点阻拦，立刻批准。
至于新上任的康和帝，被人无视了，毕竟只是一个十岁少年，没有半点权利。
旨意一下，闫明泽带着一队官兵，打着钦差的牌子，坐船赶往扬州。
闫明泽一动身，一封密信，立刻从南京城传了出去，当天晚上，就到了贺元盛手中。
“看来双方是联手了！”
看过信件之后，贺元盛的神情凝重起来，毕竟浙党跟永昌帝连起手来，会带来不小的麻烦。
因为如今的大乾王朝，还有那么一丝威严，贺元盛又挂着忠臣的牌子，做事难免有些顾忌。
想到即将来到扬州闫明泽，贺元盛心中一狠，决定拿其开刀，用来表示自己的态度。
有了主意的贺元盛，当即找来齐敬高，对其耳语了几句。
听了贺元盛的吩咐，齐敬高的脸上，露出几分古怪之色，却还是点了点头。
时间很快过了两天，闫明泽带着钦差卫队，来到扬州，直接进入盐运使司衙门。
挂着钦差的牌子，闫明泽自然十分嚣张，不把齐敬高等人放在眼里。
不过面对贺元盛时，哪怕他在嚣张，也不敢过于放肆。
“长宁侯，下官奉旨巡查盐务，还请侯爷多多关照！”
“有朝廷的旨意，本侯自然不会为难你！”
“那请侯爷交出账册！”
闫明泽急不可待的说道，顿了顿，继续开口：“另外侯爷也要准备一下，要把抄家所得银两装箱，下官要一并带回朝廷。”
“闫大人，你说什么胡话呢？”
“侯爷这是何意？”
看着闫明泽的表现，贺元盛心中不屑，暗道此人也就是活在古代，若是在后世，哪怕家庭显赫，也不可能走到如此高位。
“本侯总领盐务，曾和朝廷有过约定，盐务所得银两，全部充作军费，为何要上交。”
“可抄家所得，并非盐税，理应上缴国库……”
闫明泽开始讲理，毕竟他不敢跟贺元盛硬来。
“这些犯官、不法商人的家产，皆是被侵吞的盐税，所以抄家所得，都是追缴的税款，无需上缴国库！”
若非挂着忠臣的牌子，贺元盛根本懒得理会闫明泽，可为了名声，只能耐着性子应付几句。
“可是……”
闫明泽还要争论，但贺元盛却没了耐心，给齐敬高使了个眼色，一耍袖子离开。
“这这……”
贺元盛的做法，让闫明泽恼了，却不敢说什么过分的话。
“闫侍郎，侯爷就是这个脾气，你别生气，有事慢慢说嘛！”
这时齐敬高走了过来，开口劝慰。
“长宁侯的脾气，也太不好了吧！”
闫明泽气哼哼的说了一句，脸色也在不停的变换着。
他来此之前，觉得可以要到银子，毕竟贺元盛一直挂着忠臣的牌子。
所以闫明泽认为，只要使用朝廷的名义，就能达到目的。
毕竟古代社会，有很多愚忠之人，哪怕掌握大权，可被思想束缚，绝不会反抗朝廷，最后落得个家破人亡的下场。
正是觉得贺元盛是这种人，闫明泽才会请命来此，否则他在愚蠢，也不会来扬州。
“闫侍郎不要见怪！”
接着话锋一转：“下官略备薄酒，给大人接风洗尘，还望大人赏脸！”
此言一出，闫明泽的脸上，漏出几分笑意，毕竟浙党官员，可没有什么好东西，他们的作风，就是吃拿卡要。
“齐大人倒是有心了，本官自然不会拒绝你的美意！”
“大人肯赏脸，再好不过了……”
嘴里说着客气话，可齐敬高的心中，却十分不屑，暗自想到，希望你明天还能笑出来……
当天晚上，齐敬高在怡翠阁，为闫明泽接风洗尘。
酒宴之间，齐敬高频频说着好话，吹捧闫明泽，说的他是心花怒放。
二人喝了一个多时辰，闫明泽有些晕了，就想要回去。
“闫大人，要想休息，何必回去呢！”齐敬高开口道。
“齐大人何意！”闫明泽问道。
“大人很快就明白了！”
说完，齐敬高拍了拍手。
接着，四个美娇娘，从外面走了进来。
这四个女人，燕瘦环肥，各有特点，马上把闫明泽迷住了。
“伺候闫大人去休息！”
齐敬高的声音响起之后，四个女人立刻走了过来，搀扶闫明泽起身。
闫明泽也没有拒绝，毕竟喝多了的他，已经被酒色迷了眼，晃晃悠悠的被几个女子扶走。
“蠢货！”
闫明泽走后，齐敬高冷冷的骂了一句，然后喝了杯酒，离开怡翠阁。
第二天一早，闫明泽醒过来之后，就看到身边躺着的四个美女。
想起昨晚的情景，闫明泽的脸上，漏出了几分回味之色。
可天光放亮，他的身体也很一般，没有继续风流的本钱，只能依依不舍的离开温柔乡。
“老爷安好！”
等闫明泽穿戴整齐，离开房间后，门口守着的下人，立刻过来问好。
“齐大人呢！”
“齐大人昨夜就回去了，留下小的在此伺候！”
闫明泽闻言，没有任何怀疑之色，点了点头，就带着下人离开。
“老爷请了，你这是要走？”
还没等闫明泽离开，怡翠楼的老鸨子，笑呵呵的迎了过来。
“嗯！”
淡淡的嗯了一声，闫明泽就想离开，毕竟是朝廷官员，岂会愿意跟老鸨子打交道。
谁知老鸨子上前一步，拦住闫明泽的去路。
“老爷，你还没结账呢！”
此言一出，闫明泽瞪大了眼睛，吃惊得喊道：“什么！”
“昨晚的酒宴，在加上那四个姑娘，您一共消费三千二百两银子！”
老鸨子神色不变，笑呵呵的继续开口，说完之后，还伸出一只手。
此举让闫明泽有一种被羞辱的感觉，心中更是愤怒的不行。
“老夫身上未带银钱，稍后会派人给你送来！”
虽然知道被齐敬高算计了，可闫明泽却不能发火，毕竟是朝廷官员，岂能自贬身价，跟妓院的老鸨子争执。
“那可不行，老爷您是生面孔，若是一去不回，奴家找谁要钱去！”
老鸨子当场拒绝，还不着痕迹的挥了挥手。
随着老鸨子的手势，几个中年壮汉，立刻走了过来，面色不善的看着闫明泽主仆。
闫明泽见此，心中的怒火更胜，不过他知道必须要忍，否则事情闹大了，没有任何好处。
可他的下人，不知深浅，以前又狗仗人势惯了，当即大喊一声：“放肆，你知道我家老爷是谁吗？”
此言一出，闫明泽跟老鸨子，脸色都是一变，气氛也冷了下来……
第二百五十四章 笑柄
下人的话，让闫明泽进退两难，心中的恼火之意甚浓。
毕竟官员们都要面子，如果示弱的话，有些丢人。
可他了解自己的情况，知道在人生地不熟的扬州城，还是被设计的前提下，一旦闹出些波澜，绝对没有好果子吃。
但青楼的老鸨子，没有给闫明泽多少思考的时间，皮笑肉不笑的说道：“看来这位老爷，来头真的很大，不过我们怡翠楼，也不是好惹的。”
顿了顿，冷冷的开口：“今天，你们要么拿钱走人，要么就留下来，怡翠阁正好还缺两个龟奴！”
声音一落，边上的壮汉，立刻围了过来，一副要动手的样子。
这时，大厅中也出现了其余客人的身影，看到此间发生的事，纷纷停下脚步，打算看一场热闹。
“你们……”
一旁的下人见此，不服气的想要反驳，可闫明泽立刻用眼神制止了他。
“老夫派家人，去拿银子行了吧！”
人在矮檐下、不得不低头，浙党出身的闫明泽，非常明白这个道理，立刻服了软。
毕竟浙党中，没有几个有血性之人，否则永昌帝登基之后、大杀四方时，也不至于不敢出头。
直到面对有些软弱，手段不那么狠辣的崇兴帝，才敢出来搅风搅雨。
“这就对了嘛，一些时间，妾身还是有的！”
老鸨子同意了，只是眼底流露出几分讽刺的意味。
接下来闫明泽吩咐下人几句就让其离开，自身则被扣在怡翠阁。
过了大半个时辰下人哭丧着脸跑了回来对闫明泽耳语了几句。
听完，闫明泽的脸色彻底变了。
原来闫明泽打算，让下人去找随行的护卫、家人筹钱可下人回去之后却没有找到人。
这个结果，让他明白，齐敬高这是要彻底搞臭他。
毕竟联系不上自己人，他找谁要三千多两银子。
这时老鸨子又开口了：“怎么没拿回银子老爷，你该不是……”
说到这里，老鸨子不再说了，可脸上的表情，却带着几分怀疑。
“老夫……”
闫明泽的额头冒出冷汗，脑海中也在思考扬州城到底有没有熟人。
“哼！”
随着时间的推移，老鸨子不干了冷哼一声后，高声道：“原来是一个骗吃骗嫖的贼人既然你们没有银子就给我留下做龟公吧！”
此言一出闫明泽的脸色，变得难看的厉害，他出身世家大族，本身也是位高权重，何成受过如此侮辱。
可妓院的打手们，却不知道闫明泽的身份，在老鸨子的声音一落，马上走了过来，要把闫明泽二人抓住。
闫明泽的下人见此，不敢让主人吃亏，当即上前一步，高声喊道：“大胆，我家老爷是钦差，是刑部侍郎，你们谁敢放肆？”
这回闫明泽没有阻止，因为在不表明身份，无疑要吃亏。
“你是钦差，还刑部侍郎，老娘还是宫内的娘娘呢！”
谁知老鸨子不屑的说了一句，然后示意手下动手。
青楼的打手们，虽然很会察言观色，也发现了闫明泽气度不凡，可老鸨子有话，他们才不管那些，立刻动手了。
“诶呦、诶呦……”
阵阵吃痛的喊叫声传来，不过打手们有分寸，下手并不重。
“教训一顿，给我拉到柴房关两天，什么时候老实了，在放出来当龟公！”
老鸨子继续开口，气势汹汹的说道。
“老夫是刑部侍郎，你带我去盐运使司衙门，老夫给你们银子……”
闫明泽大声叫唤起来，表明了身份。
他可不敢让妓院关起来，否则后果太严重了，就算事后钦差护卫能找来，也于事无补。
至于去盐运使司衙门，虽然也会丢人，但比被妓院关起来，要强的多。
这回老鸨子没有拒绝，当即开口道：“老娘在给你们一次机会，若是还敢骗我，就把你们阉了！”
接着对其余的客人喊道：“各位可以去见证一下，看看这两人，到底是不是骗子……”
说完一挥手，离开怡翠阁。
其余的打手见状、押着闫明泽主仆，快速跟了上去。
“看看去！”
“这种热闹，自然要去看看！”
“同去同去！”
其余的嫖客，很快议论起来，三三两两的跟了过去。
倒是有些精明人，察觉到里面的问题，并没有跟着。
半个时辰过后，老鸨子押着闫明泽主仆，来到了盐运使司衙门。
“本官闫明泽，快叫齐敬高出来见我！”
到了盐运使司衙门，闫明泽再也不顾忌了，高声喊道。
守卫盐运使司衙门的兵丁，好似早有准备，特意说了一句：“钦差大人，怎么是你？”
声音非常高，简直能传出二里地，让人听的是清清楚楚。
另外一个兵丁，迅速往衙门里面跑，同时高声喊道：“钦差大人找到了，是去了怡翠阁……”
这两个人的表现，让闫明泽恼火的不行，心中也有些恐惧。
如此明目张胆的陷害钦差，他从未听说过，也知道自己这次，真的是栽了。
在闫明泽想着心事的时候，齐敬高从里面走了出来：“闫大人，你去哪了，可叫本官一顿好找！”
“齐大人，真是好手段啊！”
闫明泽咬牙切齿的回应，目光中的冷意，犹如要杀人一般。
“这位老爷在我们怡翠阁，点了四个姑娘，整整风流一夜，花了三千二百两银子，你看……”
这时老鸨子走上前来，略带小心的说道。
“齐大人，你说你欠下风流账，也不是一次两次了，派个人回来也就是了，何必闹的满城风雨。”
说完，从怀中拿出一叠银票，交给老鸨子。
“多谢大人！”
老鸨子笑呵呵的接过银子，然后就想离开。
“这几个人，殴打朝廷命官，还不将他们拿下！”
没等老鸨子离开，闫明泽开口了，他现在对付不了主谋，只能拿帮凶出气。
可他带来的护卫，刚想有所动作，就被人拦下。
而后齐敬高走了过来，开口劝慰：“闫大人，不知者无罪，你还是放宽心胸，别跟他们计较了。”
接着话锋一转：“何况嫖霸王妓，还要报复人，也不是什么好名声。”
“你！”
这番话，差点把闫明泽气的吐血，当场昏了过去。
闫明泽一晕倒，齐敬高马上让人，把其搀扶进去，老鸨子也趁机离开。
当天下午，巡视盐务的钦差闫明泽，嫖妓不给钱，让妓院打了一顿，还被追债到盐运使司衙门的消息，传遍大街小巷。
随着时间的推移，流言愈演愈烈，传的也很离谱。
甚至连陪伴闫明泽那四名女子，也被人挖了出来。
这倒是让闫明泽更出名了，毕竟一箭四雕，不是一般人能做到的。
而在世林之中，闫明泽也是名誉扫地，因为官员和读书人，都要一个好名声，哪怕一肚子男盗女娼，表面上，也要装成一副正人君子的模样。
面对这种情况，闫明泽焦头烂额，根本没有精力报复，只能离开扬州，然后向朝廷提交辞呈。
由于此事已经传到南京，闫明泽成为了官场笑柄，所以他的辞呈，很快就被批准。
不过经此一事，朝廷的威望，又降低了一些。
“贺元盛，他竟然敢如此对待钦差！”
宫中，永昌帝怒气冲冲的喊道，脸色难看的厉害。
一旁的萧静，脸色也很不好，因为闫明泽代表着朝廷，却被如此对待，证明如今的贺元盛，已经不把朝廷放在眼里。
“太上皇，还是想想，该怎么从长宁侯手中，拿到银子吧！”
萧静是个聪明人，知道这种情况，代表着贺元盛态度坚决，之前的打算，未必能成功。
“等其归朝，朕直接下旨，让其将银子上缴！”
接着话锋一转：“若是他不上缴，公开抗旨，我看他还怎么以忠臣自居！”
“太上皇，真要逼得长宁侯撕破了脸，于国事不利啊！”
萧静有些担忧，因为维持表面上的和谐，还是有必要的，毕竟大乾王朝的情况不好，很容易出现董卓、曹操一般的人物。
“他的麾下，也有一些人，是忠于朝廷的，真撕破脸皮，鹿死谁手，可不一定！”
永昌帝的眼底，是一片疯狂之色，好像要拼命一般。
这也是如今的局势，让他处处束手束脚，压力巨大，已经有了些神经质。
萧静见此，还想要在劝说几句，可永昌帝却不想继续这个话题。
“那件事，进行的怎么样了！”
此言一出，萧静心中就是一紧，犹豫了一下，低声道：“太上皇，真要如此吗？”
然后用更低的声音说了一句：“他毕竟是皇上，也是您的儿子啊！”
“为了皇位，连老东西朕都能杀，一个儿子，又算得了什么！”
咬牙切齿得声音响起，听的萧静是胆战心惊。
接着永昌帝又阴森森的说道：“何况朕还年轻，只要有女人，儿子不是要多少，就有多少。”
这毫无感情的言语，让萧静打了一个哆嗦，再也不敢多说什么，当即开口表态：“老奴马上动手。”
第二百五十五章 满载而归
在永昌帝二人，密谋的时候，楚忠平也在书房中，接见闫明泽。
不过这位前兵部侍郎，再也没有半点心气，如同灰溜溜的丧家之犬一般。
“阁老，下官不日就要返回原籍，还望您老多多保重！”
闫明泽是特意来跟楚忠平辞行的，毕竟被罢了官，还是因为丑事，根本没有复起的希望，自然不会留在南京。
“唉！”
楚忠平叹了口气，而后缓缓的开口：“去吧，日后如有机会，老夫会为你洗刷冤屈的。”
“多谢阁老！”
闫明泽开口道谢，表情中也带着几分感动。
这让楚忠平非常不屑，暗自想到，你个废物，若非为了名声，老夫岂会见你。
这次闫明泽被设计的事，虽然不影响大局，也让浙党蒙羞，所以他辞官之举，也是受到浙党的压力。
可楚忠平身为浙党魁首，哪怕不待见闫明泽，也要应付一二，毕竟太过薄凉，不利于收买人心。
之后两个人又客套了几句，闫明泽告辞离开。
“成事不足、败事有余的东西，只有阁老宅心仁厚，还愿意见他。”
闫明泽一走，陈士骏从书房的里间，走了出来。
“十几年的同僚，如今他要归乡，老夫岂能不见！”
故作感慨的说了一句，只是这番话，陈士骏并不相信。
毕竟两个人认识多年，彼此间非常了解，陈士骏很清楚，楚忠平是什么样的人。
只是大家是一党，利益一致，所以在大事上，要共同进退，这才恭维几句。
“不说他了，阁老，如今长宁侯的做法，摆明了是警告我们，你认为，下一步该怎么办？
适才闫明泽来拜访的时候，陈士骏就在跟楚忠平、谈论这个问题，只是被闫明泽的到来，打断了。
“如此狠辣的手段，的确是在警告我们，这可有些难办了！”
楚忠平也很头疼，毕竟混乱的朝局，既有规矩、又没有规矩，若是真把贺元盛逼急了，大家撕破脸皮，只有动武一条路。
而这条路，是浙党最不愿意走的，因为一旦动武，三方大战一场，大乾王朝就要崩溃，掌握兵权的武夫，也会彻底出头。
届时他们这些文臣，再也不能主导局势，楚忠平怎能甘心。
“阁老，国库可是一两银子都没有了，若是不能从长宁侯手中拿到银子，恐怕秋税下来之前，文武百官的俸禄，以及城外几十万军队的军饷，都无法发放！”
陈士骏提醒了一句，神情非常凝重。
这番话，更让楚忠平头疼，心中也在思考，到底要怎么做。
作为内阁辅臣的他，怎能不了解国库的情况，只是局势艰难，没有办法解决罢了。
毕竟眼下刚过七月，夏税刚刚收完，可几十万大军，人吃马喂，还有一众官员的俸禄，都是不小的消耗。
而刚刚收上来的夏税，根本入不敷出，弥补了之前的亏空，马上就没了，所以几个月内，大乾王朝，没有任何进项。
若非南方一直稳定，又是鱼米之乡，粮价很低，恐怕城外几十万大军的补给，都会出问题。
“实在不行，就从南方的各大钱庄，拆借一二！”
没有办法的楚忠平，提出这个建议，因为几个月不发饷，容易出问题。
这也是几十万大军就在城外，若是出了乱子，城内的官员，很有可能倒霉，他这才积极寻找解决的办法。
否则换了其他地方，就算军队欠饷，楚忠平也不在乎。
毕竟距离远，哪怕真出了乱子，也影响不到他们。
“阁老，朝廷的情况，谁不知道，各大钱庄，怎么可能借钱！”
陈士骏苦涩的一笑，否决了这个提议。
大乾王朝的情况，非常不好，钱庄借钱给朝廷，很有可能打了水漂，所以聪明人，绝不会做这种事。
至于来硬的，陈士骏根本没想过，因为能开钱庄的，都有不小的靠山，甚至很多钱庄，就是浙党官员家里开的，怎能来硬的。
“以秋税做抵押，应该可以拆借一些！”
楚忠平给出了一个建议，这让陈士骏有些无奈，道：“阁老，寅支卯粮，不是长久之计啊！”
顿了顿，继续开口：“还是想办法，裁撤军队，让他们各回原籍，才是上策！”
城外那几十万大军，是朝廷的巨大包袱，每一个月，都要支出三十四万两银子。
这还是贺元盛麾下的十余万人，没用朝廷补给、发饷，否则耗费更大。
“裁撤军队，哪那么容易啊！”
楚忠平叹了口气，他知道，陈士骏的提议，才能彻底解决问题。
可永昌帝为了权利，绝不会让高进忠离开。
高进忠不走，秦良佐麾下的七八万兵马，也不能离开，否则浙党官员，无疑会成为永昌帝、砧板上的肉。
而在神京城，吃过大亏的官员们，哪怕付出再多，也不会让历史重演，自然要抓住些兵权，用来自保。
顿了顿，继续开口：“火烧眉毛，先顾眼前吧！”
这句话，代表着楚忠平的无力感，而陈士骏，也没有其它办法，只能点头同意。
“不过太上皇那边，同样会很着急，我们可以等等，再做决定！”
这时楚忠平又说了一句，神情中带着几分算计，陈士骏也眯起了眼睛，好像在想些什么。
南京城的双方，都有了准备，可贺元盛，却不知情。
在整顿好了盐务，稳定局势以后，他就打算返回南京。
毕竟南京城，才是权利的中心，很多事情，都要在南京处理。
六月十二，善后完毕的贺元盛，启程返回南京。
不过这次返回南京，走的是水路，因为携带的银钱，太多了。
而走水路，有利于运输，也方便保护。
甚至为了确保安全，贺元盛还从浙江水师中，调来百余条战船，以及三千水师官兵，护航西行。
三日之后，贺元盛带着人马，回到南京城。
南京城内，一切照旧，只是最中心的位置上，出现一座长宁侯府。
侯府有五进院子，面积比神京城的永宁侯府，还要大一些。
侯府的正门前，一身淡黄色衣衫的叶雨梦，站在那里等待着，犹如一道风景线一般。
快到正午之时，贺元盛带着兵马，大摇大摆的来到这座长宁侯府。
“恭迎老爷回府！”
看到贺元盛归来，叶雨梦马上迎了过来，巧笑嫣然的躬了躬身。
“这座府邸的位置不错！”
贺元盛夸奖了一句，语气中带着几分喜意。
自从朝廷迁都南京，贺元盛就知道，今后要长留南京城了，所以前往扬州时，让叶雨梦购买一个府邸。
叶雨梦办事非常得力，短时间内，就选好了一座宅院，并用了些手段，买了下来。
由于宅院完好，简单修缮一下，就可以入住，所以贺元盛归来之前，一切已经准备妥当。
“我陪老爷进去看看！”
叶雨梦笑着道，然后转到贺元盛的右边，挎着他的臂膀。
“马车上的箱子，让人抬入库房，要小心些！”
贺元盛吩咐了一句，而后指了指身后的一排马车。
在贺元盛身后，有四五十辆马车，每一辆马车上，都有两三口大木箱子。
“老爷放心，环儿会安排好的！”
叶雨梦笑着答应一句，然后看了一眼旁边的小丫鬟环儿。
“一切交给奴婢了！”
环儿上前一步，笑嘻嘻的说道。
贺元盛也没在多说，毕竟在南京城，又有千余兵马护卫，根本出不了问题。
接下来，二人迈步走进长宁侯府，贺元盛也看到了府内的一切。
这座侯府，典型的江南水乡风格，非常雅致，让人有一种心旷神怡的感觉。
前面几进院子，没有什么特殊的，可最后一进院落，有一个荷花池，上面开满了各种荷花，给这座宅院，平添了三分魅力。
“不错，您很有眼光！”
再次夸奖一句，代表着贺元盛对这里非常满意。
“老爷喜欢就好！”叶雨梦笑呵呵的开口回应。
两个人走了一圈，这才回到主院的正房。
屏退了下人，贺元盛开口问道：“府内的下人，来路清白吗？”
当过锦衣卫指挥使的贺元盛，性格非常谨慎，生怕自己家中，被人安插了眼线。
毕竟此地要常住，若是有别人的眼线，会有一些潜在的风险。
“老爷放心，奴家亲自选的人，都是身世清白的。”
顿了顿，开口补充了一句：“奴家也做了一些安排，就算真有别人的眼线，只要他一动，也能第一时间发现！”
贺元盛这才点头，继续开口说道：“带回来的那一百多口箱子，要保存好！”
“是盐商们的家产！”
叶雨梦没有任何意外之色，她早已经得到了消息。
“只是一部分而已！”
“一部分？”
“带回来的，都是黄金跟贵重物品，其余的，都送去军营了！”
盐商得家产太多，贺元盛只能把其中的黄金，以及贵重物品，带了回来。
至于不方便携带的大件物品，以及田产商铺之类的，都让齐敬高处理，现银则被送去军营。
因为抄家所得银两，将近千万，装了两千余口箱子，携带、运输都很不便。
而且安全问题，也要妥善解决，所以贺元盛将银子存放在军营。
毕竟有十万大军护卫，安全上没有任何问题，就算永昌帝昏了头，派大军来抢，也别想得逞……