第421章 跪着
她怕自己回到北璃后，心不能彻底静下来，所以带在身边，每当心浮气躁的时候就翻开看看。
苏音趴在床头，随手翻了几页，突然眉头一皱，翻身下床，靠着烛火细细地比对起来。
是了，她最初看的时候就觉得晦涩难懂，不像一本完整的佛经，现在想来，还真是这样。
从师父房间里找到的那本她倒是没怎么费力气就看懂了。
苏音将两本佛经都摊开，将结尾和开头读了几遍，最终发现，这两本乃是上下卷，合在一起才是完整的。
据当初给她送来的小沙弥说，这本佛经乃方真大师亲自写的，没有外传过，在师父那儿怎么会找到上卷呢？
怪哉。
现下是彻底睡不着了。
窗外有风悄悄钻进来，吹得苏音打了个寒颤。
她甚至都没起身拿件衣服披着，就这么直直地坐在桌边。
方真大师对她和旁人确有不同，起初她以为只是因为自己离奇的经历，让这位得道高僧也十分感兴趣，所以愿意多点化。
现在看来好像不是这样。
她手指轻轻摩挲着书沿，眉头紧锁，脑中冒出一个想法。
师父和方真大师，两人应该是认识的吧？
……
鸡鸣渐起，天光破晓。
沉睡了一夜的皇宫也在橙红色的朝阳下逐渐苏醒过来。
今日不早朝，魏子渊在玉芙宫简单喝了两口粥，便朝御书房而去，葛樟落后他半步。
“陛下，”等走出玉芙宫，葛樟才道，“侯爷已经在御书房外跪着了。”
魏子渊先是嗯了一声，随即一愣，“你刚刚说什么，跪着？”
“是。”他抬头看看天色，“估摸着已经跪了半个时辰了。”
魏子渊眉毛一抬，嘴角噙着一抹笑，“少见啊，昨夜的事情处理得怎么样？”
他让葛樟去侯府传话，却并没有让葛樟去衙门守着，分明要把这件事全部推给侯府。
葛樟明白他的用意，一早就把来龙去脉弄清楚了。
“侯爷去了之后，先是让刘同给那位姑娘道了歉，然后命人把他关进了大牢，嘱咐办事的人依照律法做，不必留情面，最后还将大皇子和姜王爷送回了住处。”
“皇甫嵩和姜荣全程都在？”
“是。”
“这两人一天天的，还挺清闲，”魏子渊轻哼道，“苏音呢，也一直在吗？”
葛樟摇头，“几人到衙门后不久，太子就把苏音接走了。”
魏子渊想了想，倒也符合两人的作风。
眼见着就快到御书房了，魏子渊收了表情，一脸淡漠地绕过小花园。
没了假山的遮掩，很快就看到直挺挺地跪在台阶下的陈寥。
大概来得早，他发梢结了一层白色的雾。
周围的太监侍卫皆屏息凝神，大气不敢出。
魏子渊目不斜视，龙袍轻晃，在他身旁路过，落下一句话，“侯爷别跪着了，进来吧。”
“谢陛下。”
陈寥这才颤巍巍地起身，拾阶而上。
深秋，地板寒凉，陈寥起身时险些站不稳，多亏旁边的太监扶了一把，才不至于跌坐在地。
第422章 削侯为伯
魏子渊看着面前堆着的一摞折子，随手翻了两本。
上面洋洋洒洒的一段话，皆是痛斥陈寥对侄子的纵容，又详细说明这件事对陛下声誉的影响，对几国邦交的影响。
由小见大，旁征博引，理由充分，论据准确，整片一气呵成，就连魏子渊看了都不由得拍手叫好。
他轻笑一声，以前怎么没发现这些人如此有才呢？
魏子渊简单扫了另外几本，用词轻重不同，但表达的都是一个意思——
不能因为侯爷身居高位或早些年有功，就将功折罪，让这事轻易翻篇。
他掀起眼皮看向站在三步开外的人，直接将手里的折子扔到了陈寥脚边，“这些都是弹劾你的折子，看看有没有什么不妥。”
陈寥再度跪下，叩首，“是臣管教无方，请陛下责罚。”
“不着急，你先看看再说，”魏子渊顺手又给他扔了几本，“孤从不会只听一人之言。一个人纵使有再大的罪过，也该有辩驳的机会。”
他顿了顿，“更何况，孤私心里，还是偏向侯爷的。”
若是之前说这话，陈寥还会相信。
现在是万万不敢相信，心中起了十二分警惕。
自国宴后，整个侯府都安静如鸡，他也称病不出，本以为能安安顺顺地送走这一波外客，没想到在刘同身上翻了跟头。
不用看，他都知道那些老狐狸是怎么在折子上损他的。
陈寥一目十行，看完手中的折子，跪在地上一言不发。
魏子渊也不着急开口，过了半炷香的时间才叹道，“这是，侯爷让孤很难办啊。”
陈寥知他话里的意思，“请皇上责罚。”
“罚，自然是该罚的，”魏子渊声线平淡，说出的话却如同冬日朔风，淬着寒冰，“现在平都城内，满大街都在议论侯府、议论昭仪、议论孤，他们说的什么，需要孤告诉你吗？
你觉得，到底什么样的惩罚，才能堵住悠悠众口！”
他陡然提高的声音让陈寥心头一颤，藏在宽袖中的手紧握成拳，眼底猩红，满是不甘。
“臣，愿意交出兵权。”
魏子渊等的不就是这个吗？
陈寥说出这句话后，仿佛脱力一般，方才还直挺的脊背仿佛瞬间变得松松垮垮。
可令他意外的是，魏子渊并没有同意，“这件事，不是侯爷愿不愿意交出兵权的问题，是要让天下人服气的问题。”
兵权虽好，可也要有合适的人来接。
他确实提拔了不少人，可到底根基太浅，就算兵权在手，也斗不过某些老狐狸，难以维持长久，倒不如暂时放在侯府。
陈寥没太明白他的意思，默默不语。
“哎，”魏子渊长叹一声，“兵权，侯爷暂时还是拿着吧，孤不想让你觉得罚重了。
这样吧，从今日起，削侯为伯，希望你能长个教训，好好管着手底下的人，不管是谁，如果有下次，孤不会再轻易饶恕。”
陈寥只觉得脑袋“嗡——”得一声，半天没回过神来。
这算不上多严厉的惩罚，但足够丢脸。
第423章 若再不听话
从父辈开始，传至陈寥手中，侯府至今也有百年历史了。
门口的那块鎏金牌匾，还是先帝在时，为表彰父亲功勋，亲自题的。
陈寥怎么也没想到，会毁在自己手里。或者说，他以为魏子渊想要的是兵权，没想到他要夺的，是侯府的满门荣誉。
陈寥双手紧握成拳，用力到指甲发白，抬头，双目猩红，盯着魏子渊，“陛下……”
声音微微发颤，带着几分虚弱。
他想求魏子渊收回成命，但又知道并不现实。
魏子渊根本没给他选择的机会。
“孤也知道这样做让你心里不快，可是孤也为难啊！”
魏子渊起身，缓步走到他旁边，弯腰将他扶了起来，“孤毕竟是皇帝，这事闹得太大，不仅于侯府无益，于皇家颜面也有损。
这件事情你也是受害者，可说到底，刘同与你关系太过亲密，若孤不惩罚重些，该如何向平都的百姓交代，你又如何维持住自己的威望？
难不成你想要世人背地里都骂孤不作为，包庇权贵吗？”
一番话，恩威并施，将陈寥的嘴堵得牢牢的，胸口微微起伏，不知回应什么好。
话都让他说了，自己还能怎么办？
“皇上深明大义，心系百姓，臣，无话可说，甘愿受罚。”
陈寥垂眸，没让他看见眼底的寒意，双膝一屈，又要下跪，突然被魏子渊扶住了。
“不必这般，你能理解孤的苦心便好。”魏子渊叹了一声，“兵权在你手上，孤才能放心，换做别人，孤早就收回来了。”
陈寥心底冷笑，面色无虞，“多谢陛下信任。”
魏子渊拍拍他的肩膀，“行了，你先下去吧，孤要把这些折子处理了，就不留你了。”
说着，便重新坐回罗圈椅上，似笑非笑地看着面前垂首的人。
陈寥头没抬，拱手行礼，而后退了下去。
从最开始的震惊到现在的平静，只用了片刻时间。
他深吸一口气，面无表情，依照平常的步子下台阶，绕过假山准备离开。
饶是尽力维持着仪态，却不难从背影中看出一丝萧瑟。
魏子渊透过右侧的支窗，看着他慢慢消失在花园后方，眼皮下压，表情有些玩味。
今日只是剥了侯爵，若是再不听话，下次要的，可就是命了。
陈寥离开后不久，魏然就从假山后面转了出来，边往前走边扭头往回看，脸色略带疑惑。
见到葛樟，直接大步过去，冲着陈寥离开的方向扬了扬下巴，“怎么回事啊，侯爷被皇兄骂了？
方才跟我打了招呼就走，我想跟他说几句话都没来得及。”
葛樟顿了顿，“回逍遥王，以后就是不是侯爷，是伯爷了。”
魏然神色一僵，脊背都挺直了些。
这消息是真把他震惊到了，“皇兄……真给他降爵了？”
葛樟点点头，手臂一抬，引向御书房门口，“陛下就在里面，逍遥王快进去吧，别让陛下等急了。”
“哦，好。”
魏然三步并两步，毫不掩饰脸上的惊诧，刚踏进门槛就问道，“皇兄，这个惩罚会不会太严厉了些啊？”
第424章 你昨日去了哪里？
魏然在他面前没规没矩惯了，张口便问道。
魏子渊掀起眼皮看了他一眼，继续低头翻着手中的折子，神色淡淡的，“不罚重些，怎么能堵住悠悠众口呢？”
他指了指手边一堆弹劾陈寥的折子，“若是孤不处理，到时候激起的可不仅仅是民愤了。”
官员若是心寒或者叛变，也是致命的。
思及此，他不免抬头盯着魏然，似乎想扒下他这副慵懒、玩世不恭的面具，好看看这人真实的表情。
昨日他让葛樟去查出城之人，魏然赫然在其中。
虽说魏然性子野惯了，隔三差五骑马出去也不是什么稀奇的事情，可为什么偏偏那么巧，昨日出去了，而且他安插在逍遥王府里的人还不知道。
“也是，”魏然顺着他的话道，“臣弟刚才进宫的时候，沿途听到不少风言风语，若不妥善处理，岂不是让他国人看了笑话？”
他说完后，兀自端着太监送上来的茶喝了两口。
放下茶杯时才恍然发现书案后一直有道目光落在自己身上，平静柔和，可他分明从中品出了一丝审视。
魏然没有避开他的视线，而是直直地迎了上去，笑问，“皇兄何故盯着我，难道是臣第今日的穿着不妥？”
他起身，理了理衣襟上的褶皱。
“你穿这身甚是好看，”魏子渊把折子随手扔到一边，眼睛微眯，“绛紫色很衬你，头上的东珠又平添了亮色。”
魏然的母妃是个大美人，容貌近妖，他自然也差不了，再加上万事都不上心的样子，活脱脱不食人间烟火味。
“这东珠还是去年皇兄赏给我的，平日骑马走四方，都没机会戴，现在回平都，可不得好生打扮一下，”他笑得人畜无害，“总不能辜负了皇兄的一番心意。”
魏子渊也跟着嘴角轻扬，“你若是真不想辜负，便该择一良人成家，开枝散叶，哪像现在整日不着家，寻不到人。”
魏然一顿，还没等开口，就又听得他道，“昨日孤心情烦闷，想找你下会儿棋，结果你不在。说吧，又跑到哪里疯玩去了？”
他话里话外都带着嗔怪，言语亲切，可笑意却不达眼底。
手指在桌上轻叩，不放过魏然脸上任何一丝细微的表情。
魏然不躲不闪，耸耸肩，“臣弟回来的这段日子都把平都城内逛遍了，除了吃就是喝，没什么稀奇的，倒不如外面好玩，所以趁着昨日天晴，出城玩去了。”
魏子渊仍旧笑着，“你说说，外面好玩在什么地方，能让你乐不思蜀？”
“那可有得说了，山清水秀，天高云淡，”魏然上前两步，神采飞扬，压低声音道，“臣弟昨日还去城外的庄稼地里摘了豌豆尖，然后跑到竹林里烧来吃。”
魏子渊眉头一蹙，并不理解他说的话，“嗯？”
“就是把竹子洗干净，把菜尖塞到竹节里面去，再辅以小火，不久便能尝到美味，”魏然啧啧两声，似乎还在回味，“这样做出来的菜尖不仅甘甜，还带着竹子的清香。”
第425章 告老还乡
魏子渊努力理解了一下他的话，眉头轻拢，“你想吃什么厨房不能做，偏偏折腾一番跑到城外去，也不嫌累得慌。”
“厨房什么都做了，就没乐趣了，跟平常菜色没有不同。”魏然摇头，“还是自己偷来的菜吃着香。”
“……”
魏子渊嘴角一抽，“堂堂逍遥王还去庄稼地里偷菜，说出去也不嫌丢人！”
“放心，没人发现，”魏然笑呵呵的冲着他道，“我就说给了皇兄一人听。”
魏子渊一时不知说什么好。
虽有这些说辞，可他心里的怀疑始终没落下，还得核实一番才行。
现在人立于跟前，他也不好让葛樟去查，正垂眸思索之际，突然听对方问道，“皇兄昨日为何事苦恼啊，不妨说出来让臣弟听听，万一能为皇兄排忧解难呢？”
刚才的话不过就是随口胡诌的，没想到魏然紧抓着不放。
魏子渊倒也不慌，颇为苦恼地摁了摁眉心，挑出一份奏折递给他，“这是叶将军前两日呈上来的，说是先祖入梦，让他起了告老还乡的念头。”
趁着魏然看折子的时候，他继续道，“孤已经把这事压了两天了，实在想不出什么挽留叶将军的理由，正头疼呢。”
叶皓手中已没有兵权，魏子渊也没什么顾忌的，只是面子上总得挽留一番，免得寒了老臣心。
魏然粗粗扫了两眼，沉默片刻，“听闻皇兄在朝中提拔了些新秀，新旧更迭本就该如此，叶将军戎马一生，辞官之前这个心愿自然是希望皇兄应允的。”
“你的意思是，让孤同意？”
魏然眉毛一挑，“我看叶将军言辞恳切，去意已决，皇兄便是强留也没什么意思。”
魏子渊没说话，良久后缓缓叹道，“也只能如此了。”
……
魏然离开后，魏子渊当即就让葛樟去查了昨日的事情。
葛樟办事极快，不出半日就前来复命。
他在竹林里发现了生火的痕迹，据说那位被偷了菜尖的农家还站在地里骂了好一阵，说晚上都没有配面条的菜了。
魏子渊听完后眉头紧锁，手指不住地念着袖口，难道真是他多疑了？
他一向是宁可错杀，不愿放过的性格，让人传话去逍遥王府，务必盯紧魏然的一举一动。
等做完这一切，他才歪在椅背上，闭目养神。
等叶皓离开，朝中剩下的几个老东西成不了什么大气候，侯府现在威胁也不如从前，他总算可以松口气了。
……
大将军府。
折子批下来后，叶皓一刻也没耽搁，命人将早就收拾好的东西装上马车。
府里的下人大部分都遣散了，只留了两个侍卫和跟在身边多年的老管家。
叶皓站在台阶上，看着老管家把几个包裹放进马车里。
他步子稍微有些缓慢，头发半白，哼哧哼哧地搬着东西，一言不发。也就是在这个时候，叶皓才意识到，真的太久了。
他在这里位置上坐了太久，在这个府邸住了太久，久到连身边的人都老了。
自己也老了。
第426章 不回来了
叶皓抬头看着正上方的“大将军府”四个字，眼眶一阵酸涩，却用力压了下去。
男儿有泪不轻弹。
少年时，挣得功勋，获赐；而后用了几十年时间去守住这座府邸的荣华；现如今告老还乡，这府邸也该收回去了。
现在世人提起，还会唏嘘感叹，也许再过数年，这平都城内便无人再记起他叶皓。
也好。
时间到了，便该散了。
其实早在魏子渊登基时，他就该明白这件事，只是当时将手中权力攥得太紧，紧到甚至蒙了眼。
所幸现在还不算晚。
“将军，都收拾好了，”老管家走到他身边，用着寻常的语调，“是现在就出发吗？”
“嗯，出发吧。”
叶皓对着他笑了笑，“我现在已经不是将军了。”
老管家一愣，随即换了称呼，“老爷。”
“嗯，”叶皓和他一同走下台阶，“你若是愿意留在平都，我也不会勉强，虽然没有官职，但安排你一个住的地方还是可以的，银子也不用担心，保你余生。”
老管家却摇头，“我跟在老爷身边已经二十多年了，不愿离开。”
他笑着扫了眼大门，浑浊的眼里全是回忆，“即便留在平都，也是孤身一人，无儿无女，要这满目繁华干什么？我小时候帮家里干过农活，老爷带着我回去，说不定我这把老骨头还有用呢！”
叶皓听完，笑了，声音爽朗。
“既如此，那就上马车吧。”
扭头，见叶祖鸣抱着一个盒子蹲在石狮子旁边，眼底满是不舍。
他叹了口气，走过去，“行了，别悲伤了，带着你这些乱七八糟的玩意儿赶紧上马车，一会儿天就黑了。”
叶祖鸣垂头丧气地站起来，“爹，我们真的再也不回来了吗？”
自从他从大牢出来后，整个人都明事理了许多，也不再整日流连花丛了，甚至愿意捧起书来读。
叶皓是既欣慰又辛酸。
以前拿着鞭子追着他，他都读不进去，现在倒好，知道用功了。
可惜晚了。
陛下好不容易把兵权从他手里收回去，又怎么可能对叶祖鸣委以重任呢？
即便留在平都，考取功名，最后也只会是一个芝麻小官，或者直接赶赴外地任职。
“不回来了，”叶皓应得很爽快，“再允许你看两眼。”
“哦。”
叶祖鸣当真抬了两次头，然后深吸一口气，转身朝马车走去。
盘踞平都这么多年，离开的时候也就用了三辆马车，连人带物都装走了。
马蹄笃笃，缓缓启程。
路线是早就已经规划好的，行了一个多时辰，天就擦黑了。
叶皓撩开轿帘，吩咐车夫快些驾马，“等出了这个树林，前面有一个客栈，我们休息一晚再走。”
“是，老爷。”
车夫扬了扬鞭子，抽在马儿身上，马蹄顿时加快了速度。
这片林子不大不小，叶皓靠在晃动的车厢里计算着时间，借着矮桌上微弱的烛火，整理书箱。
突然，马儿一声嘶吼，马车急急停下。
叶皓把住旁边的软垫才没扑倒，神色凝重。
第427章 好像，来自皇宫
两侧树木密集而高耸，撩开帘子，只能隐隐约约见物。
幸而叶皓眼神不错，从前行军打仗，也经常摸黑前进，还算适应。
“老爷，这可怎么办啊？”
老管家坐在另一辆马车上，听到外面的动静，当即赶了过来，挡在叶皓面前。
他眼神不算太好，只能模模糊糊看到前面五米开外站着人，看不清脸，几乎和黑夜融为一体。
即使不会武功，也能察觉出气氛的不同寻常。
长剑出鞘的声音划破了林中的寂静，为首一人压低嗓音，“叶将军舟车劳顿，我等特地来送叶将军一程。”
声音不大不小，刚好能让三辆马车里的人都听到。
语调平缓，在不经意间透出寒凉。
老管家大骇，“将军快走，我来抵挡一阵。”
“你去夫人和少爷的那辆马车里，快！”叶皓剑眉微聚，压低声音。
粗略来看，面前的十个人都是高手，悄无声息地埋伏在树林中，专门等他经过。
叶皓政敌虽有，但不算太多，而且他都已经辞官了，对这些人也构不成威胁，何苦派杀手来取自己性命？
实在荒谬。
犀利的视线落在为首的人身上，戴着面巾，看不清他的脸，只能瞧见一个虚虚的轮廓，“你们，是谁的人？”
对方道，“横竖都是要上路的，叶将军还是别问那么多了吧。”
尾音落下，他身上的气势陡然一变，手腕一翻，寒芒乍现，运起内里要冲上来时，突然又听得叶皓开口，“死也得让我死得明白吧，至少下了地狱，知道找谁报仇。”
“……”
话抛出去，无人再接。
叶皓拔出随身携带的佩刀，纵身跃下马车，目光如炬。
抱着必死的决心，求一丝存活的机会。
“上！”
黑衣人蜂拥而上，还留了两人去对付叶皓的侍卫。
叶皓遣散了大部分家仆和侍卫，留下的两人除了忠心以外，武功也属上乘，派去的黑衣人完全不占上风。
叶祖鸣武功不怎样，但也不惧，拿着藏在马车底下的长矛，蹲在旁边，时不时放冷箭。
很快，这两黑衣人就被斩杀于刀下。
血洒在马腿上，惊得马连退几步，发出一声嘶鸣。
“你们快去帮我爹。”叶祖鸣站了起来，一手叉腰，一手握着长矛，倒是有几分血性男儿的样子。
两个侍卫原本就是来保护少爷和夫人的，不敢轻易走开，可现在叶将军那边的情况也很危急。
数人围攻，他明显很吃力。
两个侍卫对视一眼，“少爷，您自己小心，还有夫人也是。若有人攻上来，记得大声呼救，我们立马赶过来。”
“知道了，快去吧。”
叶祖鸣伸着脖子朝刀光剑影的地方看，心跳得飞快。
这是他第一次如此近距离面临死亡。
哪怕当时魏子渊下旨将他压进大牢，他都没这么担心过。
有了侍卫的加入，叶皓轻松了些，却不敢放松警惕。
只是越纠缠，他心情越是往下沉。
这些人的出招手段有些熟悉。
好像，来自皇宫。
第428章 醒来
他都已经告老还乡了，魏子渊还是不肯放过他，非得杀了他永绝后患吗？
叶皓此前不是没有想过，但总觉得这个可能性不大。
虽然魏子渊一直在想办法剥去他手中的权力，逼迫他给新人让位，可是继位后，魏子渊确实做了不少利国利民的事情。
叶皓轻易不会反。
但这次，确实让他有些寒心了。
如此没有容人气量，如何挑得起大任，经得住诱惑？
刀光剑影中，最忌讳的便是晃神，叶皓一不小心，就被利刃划破了手臂，血汩汩自伤口流出，将衣裳的颜色染得更深了些。
战场上，受伤之事常有，叶皓也没在意。
挥刀的速度丝毫不减。
可是很快，他就察觉到不对劲了——
剑上是有毒的。
叶皓被面前的人逼得节节败退，手臂像灌了铅一样，动作颇为吃力。
眼前一阵阵发晕。
黑衣人步步逼近，叶皓的背已经抵上了车厢，退无可退。
他不甘心地握紧了刀柄，难道今日，真的要命丧于此吗？
毒性进入身体，在内力的催发下很快起了作用，叶皓已经没有多余的力气阻挡。
眼看着对方挥剑，即将落在自己身上时，突然僵了片刻，然后直直地往地上倒。
一支羽箭自林中呼啸而来，从后至前，贯穿他的胸口。
叶皓愣住了。
还在厮杀的众人也愣住了。
林间噪声渐起，更多的羽箭从四面八方而来。
黑衣人胡乱挽着剑花躲避，见势不好，大喝一声，“撤！”
剩余的几人便齐刷刷乘着轻功离开。
林间一片狼藉。
几具尸体横躺在一边，叶皓也有些站不住，双腿发软要往地上倒，幸好被及时赶来的叶祖鸣扶住。
而后，他晕了过去，再醒来，发现自己一户农家的床上。
不知何时下起了雨，打在屋顶的青瓦上，沙沙作响，间或混着风声，让人即使在被窝里，都能感受到一丝寒凉。
烛火有些晃眼，叶皓将眼睛眯成一条缝，扭头看向房间里的另外一个人。
这人高高瘦瘦的，双手负在身后，立在窗边。
衣袂被风微微吹动，身形不晃。
许是察觉到人醒了，男子缓缓转身，看向躺在床上的人，轻笑一声，“叶将军，好久不见。”
叶皓十分诧异，双目瞪得浑圆，盯着面前的人看了半晌，嘴唇微张，“逍遥王？”
“叶将军见到我很惊讶？”
魏然抬腿往前走，没去到床边，而是走到四四方方的木桌旁坐下，兀自倒了碗水喝。
叶皓：“是您救了我？”
淡定迎上对方眼底浓浓的怀疑，魏然点点头，“是我的人在回平都途中经过小树林，遇到了叶将军。我也刚来不久。”
逍遥王并不如表面这般逍遥，叶皓一早就知道。
所以对于他有自己的势力并不奇怪。
“多谢。”
“不必，”魏然眉目恬淡，仿佛搭救他就是随手的一个动作，“叶将军大半生都在朝中沉浮，立下不少功劳，应该也引了许多人嫉妒，日后务必小心。”
第429章 满城皆知
魏然随口抛出一句话，情绪没有丝毫起伏。
一副救了便救了，只是顺手的事，不需要对方报恩的姿态。
叶皓习惯于等值交换，遇到魏然，反倒有些不适应。
魏然喝下一碗水，接着道，“叶将军的家乡路途遥远，若是启程，还是雇些侍卫吧，这样也安全些。”
叶皓看着他，眼神有些复杂，只说，“多谢逍遥王提醒。”
等终于适应了烛光，他才开始打量起房间里的陈设。
农户的房间布置地很简单，甚至有些贫寒。
只中间一个半高的四方木桌，旁边摆着木头做的架子，上面有几个已经磨损的铜盆，架子上歪七扭八搭着几条毛巾。
魏然见此，道，“你放心，这就是一个普通农户家，暂住一晚。将军夫人和公子也都安排睡下了，只是……”
“逍遥王有话不妨直说。”
叶皓撑着床想坐起来，却发现身体依旧软趴趴的。
“只是将军现在中了毒，这里前不着村后不着店，这个时间不好找大夫来诊脉，只能委屈你先撑着，等熬过今晚，我再让人去请。”
那毒就是发作起来汹涌，过后去没有什么太大的反应。
叶皓觉得自己除了浑身无力外，并无头痛、胸闷等症状。
他看着坐在不远处喝水的魏然，脑子里突然闪过苏音说的一句话，平都城内，又不止一个皇室血脉。
起初，刚醒来时，他看到魏然，还以为对方会以此让自己办事，没想到几句话下来，魏然只字不提。
正当他准备开口，魏然却突然起身，打了个呵欠，“我也累了，先睡觉了。将军休息一会儿吧。”
“等等。”叶皓突然叫住了他。
……
第二日，天还未亮，三辆马车又出现在城门口。
守城的卫兵认得叶祖鸣，稍微行了个礼，刚想询问，就听见叶祖鸣扯着嗓子着急道，“快让开，我爹昨晚遇刺中毒了，一路狂奔回来找大夫，要是误了时辰就出人命了！”
他一点没收着声音，引得周围往来百姓注目。
叶祖鸣从前到处厮混，常出入平都的人都认得他，自然知道他爹是谁。
叶将军遇刺了？还中毒了！
这个消息很快就传遍了平都。
昨日叶家离开的时候，悄无声息；今日回来，却满城皆知。
魏子渊收到消息的时候，还在用早膳，差点打翻了手中的白玉碗。
“你说什么？”
葛樟一五一十地报上来。
魏子渊听完后，把玉箸往桌上一摁，眉峰聚起，“现在他人呢？”
“回陛下，现在叶将军重新住回了将军府，请了郎中去医治。属下派人打探过了，确实中了毒，还受了伤。”
魏子渊沉默片刻，当即反应过来，“派御医去将军府，务必诊治准确了，最好能检查一下伤口。”
他人动手还是自己动的手，伤口时不会说谎的。
“还有，去查查昨夜究竟发生了什么事情。”
“是。”
葛樟出去后，魏子渊也没了再吃下去的心思，直接命人将饭菜撤了。
第430章 自导自演
魏子渊在御书房内不停踱步，面色严肃。
拢起的眉头半晌没有舒展开。
他确实有派人去拦截刺杀叶皓的想法，可是还没来得及实施，怎么会发生这样的事情？
难道是叶皓的仇家？
昨日才启程离开平都，今日便负伤回来，不好办。
魏子渊知道叶皓为百姓为景仰，所以表面上一直对他很客气友善。
好不容易把人送走，现下回来，怕是难再寻由头了。
苏音歪在软榻上，粗略扫完了手上的信，嘴角微勾，将信揉吧揉吧成一团，刚准备扔掉，想了想，又将其展开，在蜡烛上引燃。
火苗由小渐大，逐渐吞噬了整张信纸。
而她始终垂眸看着，除了嘴角的一丝浅笑，再无多余表情。
魏然这一招自导自演用得妙啊！
叶皓是怎么样的人物？百万人中取敌将首级，以少对多，从来不惧，心智非常人所能及。
最重要的是，他心系百姓，以百姓能够安居乐业为先，对皇室从来忠贞不二，要让他另随他人，反魏子渊可不容易。
而且还不能让他察觉自己受了蒙骗。
“心情这么好？”
凌晏从外面进来，一眼就撞上她的笑容。
瞧了瞧已经烧得只剩残渣的信纸，没去深究里面的内容。
苏音扬了扬眉毛，不答反问，“殿下方才去哪里了？”
凌晏朝她招手，示意她过去，“去外面逛了逛，顺便买了些小玩意回来。不过今日的收获，可不止这一点。”
“殿下说的是叶家的事情吧？”
苏音依言坐过去，替他解下半厚的披风，挂在架子上。
凌晏笑了笑，“你又早知道了？”
“只比殿下早知道一点点，”说着，还伸出两根手指比划了一下，“叶家现在回来了，应该就不会再走了吧。”
找个郎中而已，哪里不能找？
非得回平都，还故意嚷嚷地全城皆知。
就算魏子渊猜到了他的心思，也只能忍着。
就算现在叶皓没有任何官职，也不能平白无故把人撵出将军府，这样是会犯众怒的。
凌晏轻轻颔首，顺着她的话道，“只怕有些人该要头疼了。”
果然，不出半个下午的时间，街上又有了新的谈资。
说陛下派了御医去将军府，为叶皓诊治，甚至还亲临探望，让他好生调养，并发令，必须查明刺杀一事的真相，将凶手找出来。
长风将这些消息说给苏音的时候，她只是轻哼了一声，并未做任何评价。
魏子渊不想给人留下话柄，面子工程一向做得很好。
没什么稀奇的。
她现在想的是另外一件事。
明日便是藏霜节了，届时百姓都会上街看霜祈福。
平城南边有一座山，山上种满了松树，往常百姓都会三五成群去往那边，听说这次魏子渊要招待外客，把里面的一小圈围了起来。
百姓只能在外围赏，那一小圈是他们这些外客要去的地方。
作为东道主的魏子渊自然也会去。
听说陈梓玉前几日的禁足解除了，只怕又会遇上吧。
苏音摁了摁眉心，想想要见到两人就头疼。
第431章 沾点烟火气
苏音看着两人在自己面前恩恩爱爱就觉得嫌弃，可是偏偏又想在他们面前蹦跶。
毕竟对方千方百计要她死，她却并没能让对方如意。
可不得好好蹦跶一下吗？
苏音随手捏着花枝，不一会儿，只听得细微的“咔”声，花径又被她弄断了。
细细数来，这已经是最后几枝了。
长风还站在旁边，面色复杂，这花还是当时他带着人亲自去桐山脚底下摘的呢。
“殿下不是说你喜欢这花吗？怎么我这几天瞧着，你也不喜欢呢？”
说是辣手摧花也不为过。
苏音轻笑一声，摇摇头，“谁说喜欢就一定好好养起来？我的方式比较特殊，尔等凡人不懂。”
长风：“……”
是他浅薄了。
“说正事，”他清了清嗓子，“明日就是藏霜节了，殿下给你准备的衣裳已经送到了院子里，回去记得看看，不合适好让绣娘改。”
“还有，明朝赏霜花，城南的松树林必定四处都是北璃的人，我们的人能混进去的不多，你自己多加小心。”
说着，从袖中掏出一个小哨子抛给她，“这是特制的，哨声和别的不同，如果遇到紧急情况，记得吹响，附近的人会尽快赶过去。”
他是见过苏音出手的，甚至当时在东宫，还被撵得满院子跑，能对付她的人不多。
可双拳难敌四手，谨慎些总没错。
更何况那松林里道路交错，地形复杂，谁也不清楚哪个角落会藏着人。
苏音接过哨子，放在手中把玩。
哨子只有半指宽，半指高，方便隐藏。
“多谢。”
长风交代完便走了，还有些事情需要他亲自盯着。
赏霜花最好的时候是在清晨，从天色刚擦亮的时候就起身，吃完早饭，收拾妥协，掐着时辰出门，到城南松林恰好天大亮。
凌晏给苏音做的是一袭白衣，还配了一件薄绒披风。
长发如墨，白衣胜雪。
苏音的脸本就剔透，不笑的时候，就是一个冰山美人，让人不敢轻易接近，仿佛说一句话都是亵渎。
不过总有例外。
凌晏手一勾，直接把她带到了自己面前，毫不避讳地当着下人的面抱住她，还动手掐了掐她的脸。
长风这次算准了时间低头，心中欢喜得很。
苏音有些吃痛，抚掉他的手，眉毛一挑，“殿下，你干什么？”
凌晏顺势放过了她，“都说你不食人间烟火，我让你沾点烟火气。”
嗯……？
苏音默了几秒，“这句话，好像用在殿下身上更为合适。我一个小小的婢女，天天在烟尘里打滚，怕是离不开的。”
“刚才还一副没睡醒的样子，跟我拌嘴倒是挺有精神，”凌晏笑着松开她腰间的桎梏，“走吧，该出发了。”
“哟，一大早的，干什么呢？”
一道声音传来，不远不近，听起来欠欠的，乃皇甫嵩标志是也。
他和姜荣已经坐上了马车，此刻正撩着帘子看向两人，眼底是毫不遮掩的调侃。
苏音已经习惯于他的说话方式，脸不红气不喘，等人走近，微微颔首。
第432章 赏霜
皇甫嵩上上下下地扫了苏音一眼，啧了一声，“不错。红衣有红衣的张扬，白衣有白衣的含蓄，苏姑娘人长得好看，穿什么都是好看的。”
苏音淡淡一笑，没有跟他客气，承下了他的夸奖。
倒是凌晏催促着她上车，还回头对皇甫嵩说了一句，“大皇子用词还是省着点吧，一会儿满山松林该不够夸了。”
“……”
皇甫嵩知道他嘴毒，也不同他计较，帘子一放，谁也不搭理谁。
姜荣默默地在后面听着，没参与两人间的纷争。
今日出门，他特意带上了自己珍藏的琴，准备坐在满林白雾中弹上一曲，寻求难得的安宁，天人合一。
此刻心如止水，不愿开口。
平都的百姓也在陆陆续续往城南去，街上不如往日繁华，但仍有不少小摊贩。
只不过他们卖的和寻常不同，推车上插满了好看的枝丫，上面结着薄薄一层霜，晶莹可爱。
城南的松林虽好看，可是不准人摘的。
人人都去薅一把，岂不是半日不到就薅秃了？
所以他们会在自家门前屋后的树上剪下些枝条，低价卖出，总归能赚些银子。
凌晏看苏音一直盯着推车，也跟着瞧了一眼，笑道，“想要？”
苏音托腮摇头，“这种小块的霜，不一会儿就消退了，也就图个新鲜，花那冤枉银子干什么。
殿下若是有多余的钱财，不如直接给我。”
凌晏眉梢微抬，“嫌我平时给你的例银少了？”
“我何时有例银了？”苏音扭头看着他，“我记得白鹭每月都能领到五两银子，我却从来没收到过。”
凌晏悠悠地叹口气，“是啊，你的确从来没有过，想买什么都直接找洛七要了，害洛七几次三番跑来我跟前哭穷。”
一个七尺男儿，苦兮兮地跑到自己面前说没银子了，凌晏都觉得丢脸。
“咳。”
苏音有些尴尬，继续看向帘外。
她自己其实有钱，且不说赌技了得，单论芳琉苑日进斗金，她随便进去一趟就能把钱袋子塞得鼓鼓的。
可是她就爱看洛七每次都不情愿却不得不掏银子的模样。
马车很快就到了松山下，那里有几处八角亭，是供游人歇脚的地方。
八角亭周边拥着很多马车，或华丽或低调，间或能看到锦衣华服的人穿梭在其中。
都是前来赏霜的。
李光早早便在次等候，见几人过来，连忙迎上前，“太子，大皇子，王爷。”
他顿了顿，看向苏音，“苏姑娘。”
一一打完招呼后才道，“陛下还有些事情要处理，得稍晚一点，他特意吩咐我先领诸位上去。”
“陛下这个时候还猜操心国事，真令我等汗颜啊。”皇甫嵩叹了一句，换来李光一个浅浅的笑。
“诸位，请吧。”
几个人也不含糊，跟在他身后上山。
路线是早已规划好的，没有多余的人叨扰，能欣赏到属于早霜的宁静。
迎面有冷风吹来，苏音却并不觉得凉，反而因走了数十步台阶，背上渐渐起了暖意。
她索性将薄绒披风解了下来。
第433章 佐证
几个权力之巅的男子聚在一起，不出片刻，便谈论起了政事。
苏音左耳朵进，右耳朵出。
等走到半山腰的时候，姜荣总算寻得了自己想要弹琴的宝地。
一处满是青苔点缀的亭子。
即使在初冬，仍旧绿意盎然。
皇甫嵩提议歇一歇，说自己带了棋盘来，准备在这种幽静之地和凌晏再厮杀几场，以报前些日子被凌晏摁着打的仇。
“太子，你今日可带了什么来？”皇甫嵩命人拿出棋盘后，突然问道。
凌晏嘴角微微勾起，“我不如二位好兴致，只带了一个人。”
他姿态慵懒，斜斜地靠在木栏杆上，似笑非笑地看着苏音。
“……”
齐刷刷的视线朝苏音而来，而她只是扯了扯嘴角，“对。”
几人在亭子里歇息，苏音站在旁边，看了一会儿，觉得棋局已定，没什么悬念，于是对凌晏道，“殿下，我想去周围转转。”
凌晏手里还捻着一颗黑子，闻言抬头，扫视一圈，“别走远了。”
见他眉头微蹙，李光立马笑道，“殿下放心，周围都安排有人值守，能进内圈的都是皇亲国戚，不会有人冲撞苏姑娘的。”
“嗯，”凌晏随口应了声，“我恰恰是怕这些贵人看我的人只是个婢女，所以放肆刁难。”
贵人二字，说得有些玩味。
说话间，他又吃掉了皇甫嵩两个子。
李光一愣，平都城内还有谁不知道苏音在太子心中的地位，不会自讨没趣干这事。
他不清楚苏音和魏子渊的关系，自然也不会朝那方面想，于是说，“如果殿下实在不放心，我让人领着苏姑娘也行。”
“不必了，”苏音轻轻一笑，“我就在近旁，不碍事的。”
“那便去吧，”凌晏抬头凝着她，“若是真受了欺负，该动口就动口，该动手就动手……”
“便是天塌下来，殿下都替苏姑娘顶着？”皇甫嵩没忍住插了一句嘴。
凌晏稍微分了一丝眼神给他，并不否认。
他知道苏音明白自己的意思。
苏音点头，“殿下宽心。”
这片松林，苏音不是没有来过，所以也算熟门熟路。
走出亭子后，又上了十几阶石梯，一直往左走，绕过大小不一的灌木，抚开挡在前方的松枝。
裙摆被沾湿，她也毫不介意。
约莫又走了百米，眼前就见一块大石头，石头旁边立着一个侍卫打扮的人。
苏音脚步稍微一顿，旋即走上前去。
“你怎么跟来了？”
她在上山之前便看到了秦枫，还以为他只会在外圈活动，没想到居然混进了侍卫中间。
过于危险了。
秦枫对着她抱拳，“主子，也不知为何，最近魏子渊盯我盯得紧，我不好去庆竹苑附近，只能用这个办法和你见面。”
“盯得紧啊……”
苏音笑着摇摇头，叹道，“大概是想从你身上得到些佐证吧。”
画舫之事，说是送药，实为试探。
她不亲口承认，魏子渊就只能想别的办法来确认她的身份。
秦枫，就是很好的引子。
“主子，那你现在的处境岂不是很危险？”
第434章 偷的
“危险么？”
苏音轻轻呢喃了一句，几乎听不见，随风飘散。
她抬眼看着四处洁白的霜花，有些出神，“我觉得这样挺好的。”
她一点都不害怕魏子渊的怀疑，她还担心魏子渊无动于衷呢。
怀疑得多了，做的事情多了，漏洞自然也多了。
秦枫不清楚苏音心里如何想，他只是一心一意追随着她的步伐。
“主子下一步预备如何做？”
他今日冒险进来，就是想问苏音有何指示。
叶家的事情他已经知道了，魏然那边初见苗头，若是能跟魏然合作，搬倒魏子渊的进程便可加快些。
谁知苏音并不着急，“这事快不了，得慢慢来。”
侯府现在虽然已经降为了伯府，可根基还在。
魏子渊现在能抽出手来对付陈家，是因为他手中有了不少权力，有了心腹，且没有明显的敌人。
若此刻朝中突然出现一个和他对立之人，而这人也是皇室血脉，他必然会急于修复和陈寥的关系，到时候再想离间，至少要花费数倍的心力。
还不如就这样缓缓地来，每一步踩踏实了。
秦枫知道心急吃不了热豆腐的道理，可是又不甘心坐以待毙，等着他遭报应，“那我们就什么都不做吗？”
“魏子渊和魏然之间的事情，先让他们兄弟俩斗吧，我们暂且不要出手，我有另外一件事想让你去查查。”
“主子请说。”
苏音靠近他两步，压低声音，“你想办法暗中寻一下当时北璃和宣周大战，还幸存之人，尤其是三皇子之前的部下。”
秦枫神色一顿，“你是怀疑……”
“我怀疑这场大战，三皇子战死，有人在背后动了手脚。”
这个人是谁，不言而喻。
毕竟那时的三皇子风头正盛，陡然战死沙场，最得势的非魏子渊莫属。
但目前还没有证据。
“属下明白了。”
秦枫是趁着侍卫换岗的机会偷偷溜出来的，时间太久会遭人怀疑，所以他不敢再待下去，匆匆和苏音道别后便要走。
刚转身，苏音突然叫住了他，从怀里拿出一沓银票递给他。
“这些你拿着，需要打点的地方大方些，能用银子办成的事情，就不要用人去办。”
秦枫犹豫着伸手接过，欲言又止，最后还是忍不住说道，“主子，虽然太子现在对您确实不错，但您这样还是容易引起他怀疑的。
小钱就算了，这么几千两银票被盗，太子肯定会察觉的。”
“……”
苏音听完前半段，还以为他要教训自己，让她不要轻易被男人蒙骗住，听完后才知道，敢情他以为这银票都是偷来的？
“安心用就是了，我可不止偷这几千两，”苏音嘴角抑制不住上扬，顺着他的话道，“我枕头下还藏着几万两，你要是不抓紧用完，被太子发现就不好了。”
秦枫总算听出来她对自己的调侃，不好意思地挠挠头，“主子，那我便先走了。”
“嗯，去吧。”
这银票其实是陈寥带来的那一箱珠宝换的，在抬进庆竹苑第二日，就被她直接拿去当了。
第435章 不用管我，你们继续
钱财乃身外之物，虽说生不带来死不带去的，但没有却万万不行。
那一箱珠宝在旁人看来是莫大的赏赐，在苏音看来也没什么稀奇，甚至她见庆竹苑几个小丫鬟眼馋，心地也不坏，还送了她们些。
秦枫离开后，周围陆续有人经过。
有的独行，有的三五成群。
或跟年龄相仿的同伴一起，或跟家人一块。
能进内圈的都是些权贵，苏音大部分都有印象，对那些新贵就一概不知了。
但她也不在意。
知道得多了，反而麻烦。
路过的人里几乎没有不认识苏音的，看到她一个人立在石头旁边，也不敢随便招惹。
压低嗓音，三三两两离开了。
苏音乐得清净。
在原地逗留了一会儿，她抬腿，随着大部队往山上走。
这是座松山，可最高处却种着一棵榕树。
榕树参天，得四五人合抱才能围上一圈，皇室专门为其修筑了一个平台，还将周围十米的树都挪走了，着人悉心照料。
不知何时开始，平都人便习惯了在这里祈福。
将写着心愿的红丝带系上去，系得越高，心愿越能够实现。
之前苏音去的时候，每次都人满为患，可这次却奇怪得很，只有一男一女。
两人看起来都很年轻，彼此心生爱慕，发乎情止乎礼，低声细语，交谈间也不敢靠得太近。
两人手中分别有一根红丝带，男子想探头去看她写的内容，女子却飞快将丝带藏在身后，不让他看。
脸颊逐渐飞起桃红。
随后，男子提起轻功，将两条红丝带都系了上去。
矫健轻盈的身姿引得女子一阵惊呼，看向他的眼神中越发柔和，爱慕之情都快溢出来了。
苏音站在不远处，嘴角微勾。
嗯……这轻功，一看就是基本功没练扎实。
至少得再回去扎个三五个月的马步。
两人做完这些，本想偷偷拉个小手，蓦然回头，才发现苏音在身后，赶紧撤开了些。
苏音淡淡一笑，“不用管我，你们继续。”
她年龄看起来分明比这女子还小，说起话来却老成得很。
遇上这种事，寻常女子该羞得回避了。可苏音却把这两人弄害羞了，很快就从另一侧离开。
现在，只剩苏音一人。
榕树庞大，枝繁叶茂。苏音身形单薄，独立于树下。
风起，轻轻撩动披风领子上的细绒，在枝叶间穿过，沙沙作响。
红色的丝带迎风飘动，给满目莹白添了一簇亮色，仿佛一团燃烧的火焰。
苏音仰头，刚才那对男女，倒是让她想起了第一次来这里的自己。
用他最喜欢的簪花小楷，写下自以为能圆满的心愿。
她记得当时挂在了最顶上，也不知道如今吹落何处。
人都不在了，更何况是无根的丝带。
身后有人悄然靠近，苏音还没回头，就听得对方低低的声音。
极尽柔和，裹着冷风吹进耳朵里，苏音听到的只有淬冰寒意。
“听说只要心诚，挂上去便能实现，你要不要试试？”
魏子渊边说边往前，掌心握着两条寻常的丝带。