第六章 妙论心动
朝廷迁都雒阳后，皇宫的规模虽比长安为小，但佛寺数量竟比关西为多。其中尤以城西白云寺为最，寺中立有小浮屠数十，大浮屠三座，耗费财赀不下百万，据说是因为寺中主持有大神通，得到京中望族支持的缘故。其中钟繇出资，捐了一座用来讲经度僧的慈渡斋。而此地清净自然，高远通幽，在雒阳繁华之地实属难得，所以众人约好第二次谈玄，地点选在了此处。
陈冲策马来时，白云寺主持安多谛亲自出来迎接。这名昙多谛乃是一位世居中国的安息人，年龄不过四十有余，但位望极高，很多法事都由他来主持。而他之所以能在雒阳取得名士尊重，是因为他能烧高僧舍利。传闻这些舍利晶莹剔透，恍如玉石，若以金盆盛水，令舍利置于其中，还能散发五彩之光，因为被人惊叹为大神通。
陈冲向安多谛提及此事，安多谛笑说：“如能坚持修行，人人都能修成舍利，这并非怪事。只是却不知善知识愿不愿开方便之门呢？”陈冲却微笑不语。原来陈冲此前早已明令禁止，汉人一律不得出家为沙门，所以佛学虽兴，却还无汉人剃度，这不得不令僧人们倍感遗憾，安多谛以此来旁敲侧击，而这次显然又要失望了。
不过汉人虽不能剃度，倒有很多胡人前来剃度求佛。等到谈玄众人都到齐时，恰逢寺中有一名羯人剃度，大家见猎心奇，就在一旁围观。
当时正值清晨，诸沙门在周遭围坐，而主持安多谛升坐在狮子坛上。等一小僧引导那羯人上坛受戒。安多谛手持剃刀，将受戒之人头巾解开，黑发如瀑而下，覆盖了面目。安多谛口诵佛号，挥刀剃发，霎时青丝纷纷扬扬地飘落。此时朝阳沐顶，和风吹得殿下的枣树桑树都迎风展叶，一时簌簌而响，连浮屠宝铎也在震动似的，在场观者无不赞叹。
学生赵丘对陈冲低声说：“身体发肤，受之父母，如此尽数剃去，意义何在？”陈冲回答说：“剃度削发，便是将三千烦恼尽数剪断，告别世上一切因缘牵挂，全心自修，纵使是父母也与你再无瓜葛。”赵丘不料是此缘故，一时愕然回首，不知是何感想。
剃度已毕，不待人群喧哗，就听见坛上一阵清咳，安多谛主持开始用梵语清唱赞呗，人群顿时安静下来。只听得梵音阵阵，虽不甚明白，但大意应该是赞叹佛之庄严，颂扬既往圣贤之伟业，凡此等等。
赞呗唱完，便开讲《摩诃般若波罗蜜道行经》，主讲昙无竭菩萨品第二十九。每讲一句，就用华文阐释，如此这般。法意虽然精奥，但讲解之人妙论阐释，又夹之以世俗故事，不厌其烦。非使人明白而罢休。所讲不多，但丝丝入理，总令人有恍然开悟之感，如沐春风，如饮甘霖。一行人本来说好直接谈玄，但却不约而同地在一旁静听佛理，一时如痴如醉。等到结束，才发觉已是日中了。
于是众人都到寺庙中饮食寺中斋饭，并邀请昙多谛下午也来斋中旁听。这次为了深析义理，太学生里特意请来了谈玄领袖何晏。陈冲从众人中看他，见这位前大将军之孙皮肤极为白皙细腻，美貌如妇人，即使天气极热，令他汗出涔涔，面色也毫不变化，反倒添了几分玉石般的皎然色彩。他不禁在心中想，这实在不像一个仕官之人。
荀攸因为染病的缘故不在，所以此次主谈的还是钟繇、边让和祢衡几人，不过因为是在佛寺的缘故，所以他们聊的话题不免有些离奇。
祢衡问昙多谛说：“主持如何看羽化之说？”
昙多谛说：“羽化一事，在下未曾见过，但是涅槃超脱，结出舍利，在下还是见过的。”言下之意，是并不认可老庄的羽化长生之道。
黄、白矾、曾青、慈石五石为方，煎而食之，即刻浑身燥热，很快寒意尽去，不止能治风寒病，亦觉神明开郎，飘飘然有欲仙之感，隐隐能听见天人之音。”
旁边的边让听罢，笑道：“吞丹食药，渐行辟谷，登山仰霞，临渊采露，渐吸日月精华，以餐风取代五谷，何平叔暗合为仙之道啊！”他这么说着，忽然想起一事，说道：“听说辽东管宁要返回北海，他一直声名在外，有不世之材，但一直安贫乐道，伪朝几次举荐，也坚决不入仕途，至今好像已有二十多年了，现在世人都传说，大汉四百多年都没有这样的人物，他大概是快要得道了，不知当真否？”
昙多谛闻言说：“我虽身在方外，也确实听过管知识‘北海龙尾’的名声，他能够割下万般烦恼，想必是已经能够持心不动，窥见佛性，接近涅槃之道了。”
何晏在一旁问道：“为何持心不动便是窥见佛性？”
昙多谛答说道：“因为万物皆空，持心不动方能堪破虚妄。”
何晏为之拍案，将一旁的冷瓜都震倒了，但他没有丝毫察觉，继续大声说：“大谬也，若是万物皆空。我若闭眼，岂非主持也不在了？”
昙多谛笑着说：“君若闭眼，则君心中之我已不见也；诸君尚睁眼，则诸君心中之我还在，仅此而已。”
何晏不服道：“天宇之内，若没有一个主持，怎会有众人眼中之主持呢？”
昙多谛说：“如来是具足色身，既非具足色身，是名具足色身也！”
此言一出，很多人顿显茫然，只有少数几个熟读佛经的人知道昙多谛在说什么。陈冲出来解围说：“这是《金刚般若波罗蜜》啊，他们读佛不多，大师说这个还未时尚早呢！”
昙多谛见陈冲很快点出自己所用之典，心中十分佩服，微微颔首道：“丞相不愧是读佛之人，我早有耳闻。今日一见，果然名不虚传啊！”而后又转首给来者众人讲经，他详细解说修佛证果之自在，说修佛是一个“由惑至惑尽，证佛一切智”的过程，到最后一切疑惑烦恼消尽，最后直指人心，见性成佛，再不入轮回之苦。不觉间他口说千言，听得众人如痴如醉。即使有人反对轮回之说，也不由得不赞同他见心明性之说，以为与大道殊途同归。
等昙多谛说完，很多年轻人就开始向他发问，求解修佛的种种法门，昙多谛也一一解答，说了一会，昙多谛突然发问说：“见美色而心动，为戒定慧修持之忌，诸善知识有无固持之法？”
此言一出，众人皆嘻笑应之。毕竟一行人多是富贵子弟，少有寒门，三妻四妾都是常事，便是如钟繇年近六十耳顺之年，今年年初时还迎娶了一房小妾，名叫张菖蒲，年方十余岁，据说有倾城之姿，老友们听了都笑他老树开花，不能自持。能够称得上洁身自好的，大概也就陈冲、诸葛亮、李义等寥寥数人而已。但陈冲此时想到了自己与万年，心中一痛，顿时垂首不语。
赵丘见陈冲没有回答，便主动猜测说：“依照法师之语，当不看不闻不动念，自然固持了。”
昙多谛摇头不语。
站在旁边的弟子看见了，就回答说：“向佛之人，将美色作不洁观，即可免动念。”
有人问：“如何作不洁观？”
何晏望文生义，笑着说：“做不洁观甚容易，美色当前时，你就想，此等尤物，不过也是白骨绕身，革囊盛屎而已！”
语出举座哗然，昙多谛更是笑而不语，转首望向陈冲，显然是要看他如何作答。
陈冲心里想：“以大乘之语，这都是执着之见，佛性法性性空，应该放下执着，才能去其蒙蔽。”于是便挺身回答说：“这些与佛法相去甚远。以世尊之说，其实美色当前，色即是色，自当兴动。而我还是我，行大道正中，心动自然也无妨。”
昙多谛不禁击掌说：“龙首所见甚妙，不过似乎言之未尽啊！”陈冲笑了笑，却没有继续往下说。他以往不信佛学之说，数十年执着不愿放弃，可经历了万年一事后，却又有些觉得执着太苦了。可他仍不愿放弃，只是心中平添了许多彷徨，也许放下执着，对别人对自己都好，他时常这么想，却又无法说服自己。但这些话都是他不想说出来的。
用完晚膳后，众人离开白云寺，都说今日谈玄谈得尽兴。只是钟繇离开前，忽然拉住陈冲说：“我听说南面战事要起了，庭坚你怎么看？”
“什么情况？”
虽见陈冲装傻，钟繇依旧说道：“孙权在扬州终于动了，说是长江一带的楼船全都入了淮水，豫南一带已经能听到吴人的鸣鼓之声了。现在东府的事宜多由王昶和杨阜把持，连夜修缮城池，而雒阳城郊的铁匠都被征调过去了，据说打铁声十里不绝呢！”
陈冲说：“眼下东府虽无都督节制，但是孙权三年来都不能破豫南一城，想必也没什么值得担忧的，我们静等小子报捷便是。”
见陈冲没有出师请战的想法，钟繇不由有些悻悻，他回过头说：“能胜自然最好，若不能胜，出来收拾的还得是我们这群老人，奈何啊！”
陈冲看他发着牢骚渐行渐远，知道背影消失在红霞里，一时间竟出神了，他不由得心想：自己是什么时候，和很多老友也都隔得如此之远了呢？他其实早知道这是世间常理，只是忍不住怔怔发呆，直到夕阳西下，他才与学生逐渐融入到夜幕里。
第七章 河北再乱
时光飞逝，转眼已到了中秋天气。于是劲风乍起，满庭的树木随之簌簌而响，随后落叶纷纷。此时天空低沉，可见浓云如排浪扑来，使得下午的天色极为黯淡。偌大的兰台内庭，此时因紧闭房门避风，更加显得黑暗阴森。屋内两侧，摆着数只精美青瓷羊型烛台，各点了几只蜡烛，居中大榻上的天子坐在半明半暗之中，面上阴沉的表情让人不觉生出几分畏惧。
两侧的席上，左面坐着两名戴头巾的文士，其中一名文士的身形较瘦，似乎有些怕冷，在袍服外面又裹了层披风，端坐不动。另一人手中拿着如意，一面拍打着手掌，一面观察着天子的神情。右面也坐着两名文士，只不过他们身着戎服，较左侧同僚更有英武之气。只是一人正在瞑目沉思，一人手中拿着案牍，身体微微后仰，手指下意识得敲打着桌案，大概也在进行长考。
半晌，刘燮才对拿着案牍的人说：“仲达，你怎么看稚叔传回来的这份急报？没有夸张吗？”
司马懿将案牍放下，双手抱拳回复说：“陛下，这种十万火急的事情，钟使君是不会说假话的，纵然有少许出入，但大体应当无碍，此事应该还要从急处理才是。”
刘燮此时的心情，又恨又气。
当今正值吴人三攻豫州之际。早在五月，刘燮便收到淮南有吴人大兵调动的动向。刘燮早有趁机建功的想法，闻言大喜过望。一面令东府左右监军王昶与杨阜与东府诸将整兵备守，在豫州、青州一带与其对峙，一面在北府与上林中抽调兵将粮秣。他已打算御驾亲征，自领兵马征战徐州，若能成功，朝中的反对声望必然消弭，削藩一事也就再无阻碍了。
如今雒阳兵马已聚有十万，刘燮正欲下月出征。不料在这关键时刻，北府监军钟毓飞来报书，说是辽东伪朝突发大军，包围卢龙塞后，所部更进入幽州，直趋易京之下，河北坞堡云集响应，叛军多不可计，诸如五阮、渔阳等要地，均落入叛军之手。此时北府军仅剩下六万余众，被分割包围在涿县、居庸、蓟县等地，相互不能救援，仅能固守城池而已。钟毓请求朝廷火速派发援军，否则北府全军覆没，河北就又将落于伪朝之手。
这个消息完全打乱了刘燮的计划，在他想来，辽东伪朝偏居一隅，北府六万人应当足以抵抗，却不料如今竟全然没有还手之力，这令他大为恼火，转首问右手边的人：“子京，士元，你们看此事该怎么办才好？”
原来坐左手侧的是中书监庞统和秘书监魏讽。魏讽拉了拉披风，慢慢说：“河北颇多乱臣贼子，本就是早已知晓的事情，但伪朝所辖不过五六郡，又能派多少人？北府众将竟不能抵御，实在是可笑！陛下，以我之见，当是军中有人观望不动，才导致军情如此。当火速遣使去整肃军纪，明确国法，如此便能扭转局势！”
刘燮听他说得有理，不禁用手捶床，冷笑道：“若真有人要让我难看！我必让他不得好死！”
庞统见刘燮听信了魏讽之言，不由大惊，连忙放下手中如意，起身对刘燮进谏道：“禀陛下，恐怕事实并非如此。以往府军用兵，都是由都督调遣，而如今魏都督滞留京畿，原幽州刺史元龙公（陈登）已然病逝，新任幽州刺史人选又尚未敲定，派出去的钟君与卢君也不通军事，府军之中可谓是群龙无首了，如此情况下，无人能够主持大局，纵然有六万府兵又能如何？这实在是朝廷台臣的过失，与府军并无相干。陛下切勿因此而兴怒啊！”
“士元说得在理！”一直在左手边瞑目沉默的人睁眼插话了，此人正是上林左监军周不疑。当年他作为荆州别驾刘先之甥，随刘表自襄阳一起北上。少有异才，聪明敏达，在十七岁时就著有文论四首，刘燮虽在太学中以孤傲闻名，却对不疑极为欣赏。后来他做代王世子，第一个招入府中的，也是周不疑。
周不疑对刘燮缓缓说：“河北去年就曾生出大乱，灾民遍地，伏尸千里，朝廷并未能尽得河北人心，今年陛下揽权，也确实急了些，使得布置颇有错漏，这才给了辽虏可乘之机。以此来惩罚府军诸将，恐怕不能服众，反会酿成大祸，还请陛下三思。”
这番话语气颇重，听得刘燮低首不语。而魏讽则满脸通红，但又无言反驳，只能岔开话题问道：“可眼下东征在即，吴贼陈兵淮水，南府又有周公瑾牵制，朝廷又能如何呢？莫非从巴蜀调西府兵出来吗？”
周不疑笑道：“吴贼又不是第一次攻打豫州，此前两次都是大兵压境，结果皆徒劳无功，此次声势虽大，但现在看来，恐怕还是响应辽虏而已，临淄围城时孙仲谋尚不出力，此时便知晓大局了？”他微微一顿，目光又望向刘燮，拱手说道：“亡羊补牢，为时未晚。陛下，眼下吴贼兵众，却不过病在腿脚，辽虏兵少，奈何患在腹心。故而当火速发兵河北，将辽虏赶回塞北，才是用兵正道。”
刘燮仍旧低头不语。在一旁的司马懿见状，猜到是天子抹不开面子，不愿承认河北兵乱事责在己，便主动上前说：“说起来我久仕伪朝，竟不知辽东有几多人马，以致台阁调度失衡，北府不能抵御，这都是我之过错，愿陛下许我领兵出征，为国家戴罪立功！”
刘燮脸色顿时缓解下来，他摆手说：“仲达身在信都，未去辽地，有疏漏实属正常，也算不上什么大错，不必介怀。至于用兵主将，容我再想想。”他立身徘徊两步，又问司马懿道：“以你之见，辽虏主将为谁，用兵如何？”
司马懿当即答道：“伪朝朝局既为曹丕把持，率军的也只有那几人而已，不是夏侯渊，就是曹真。夏侯渊用兵刚猛，而曹真则密中有奇，依我看，多半是以曹真为帅。”
他说完后，刘燮没有立刻回话，台中的几人都静听天子来来回回的脚步声。周不疑先说道：“若要速战速决，其实只需要请一人出山便可。”其余几人都知道他说的是丞相陈冲，但刘燮却并没有停下，显然对这个人选并不满意。
庞统起身说：“何如司隶校尉诸葛孔明？去年他兵不血刃，招降河北百万饥民，在百姓中颇有人望。上林军士卒也颇与他相熟，以他为主将，正是再妥当不过。”
刘燮停下说：“我有要事劳烦孔明去办，让他领兵，朝中就无人可用了。”
魏讽闻言恍然，心里明白过来，原来天子是想御驾亲征啊！他顿时说：“不若陛下亲征，以天子之尊驾临河北，定能令宵小胆寒，百姓归心。”话音刚落，就被庞统抢先说：“万万不可，子京莫非忘了先帝亲征中箭的先例吗？天子是万金之躯，受不得一点闪失！”
魏讽一时无言，但司马懿出来说：“这倒不是难事，大可以如此布置。陛下先令一骁将率万众前去开路，而后率大部亲至信都，在城中居中指挥，诸将在前线临机应变，再令诸葛君在河内安排接应。如此进可攻，退可守，河北民心必安，辽虏势必也难成气候。”
刘燮听到这里，当即拍手道：“仲达说得不错，就按此法去办。你赶紧去拟个条文出来，明天在朝会上议一议。”他口中说着议一议，但语气极为果断，其余几人都听出他心意已决，允诺了之后，很久就都退出去了。
等台中只剩自己一人，刘燮喝令宫人掌灯，躺回到榻上去。如今他已经收得朝政大权，几乎是令行禁止，但心中却常常觉得忐忑。扪心自问，刘燮知道是自己做事操切，落人不少口舌，故而为此烦闷。他想起自己与陈冲的约定，不由有些失落，即使贵为天子，也有些事不能随心所欲。只是坚持了近一年，他便有些烦闷了。
榻上的几案上，堆积了不少公文，都是尚书台处理后，等待他最后决策的。放在最上面的，是益州方向的密报：江州的刘范坚持了两年后，似乎染上重病，渐渐力不能支，在西府的监军李恢建议，可以出一封诏书适当招降，恐怕很快就会有结果了。
刘燮又拿起放在、钟繇等人在京中交往的内容，刘燮见没有什么敏感的，便又把公文放下来。
已经没有心情去看了，他心中惦记着御驾亲征，便让宫人去取冀州、幽州两地的地图，置于其他的公文，他都打算留给诸葛亮去酌情批复。
在等待地图的时候，刘燮不自觉回想起今日与会台臣的表现，又记起陈冲对用人的劝谏。他心想：士元方正，文直善谋，但都不会看眼色；子京稍好，可惜又不善兵事；还是仲达最为称意，可惜是个降臣，不能服众。自己往后到底该如何任用呢？还是另寻人才？他思考着这个问题，不觉间深夜已至。
第八章 南北交击
说起此时河北的战况，其实比钟毓描述的还要败坏。六万余北府兵马，在战前分为九部，分别驻留在卢龙、居庸、蓟县、涿县、范阳、五阮、易京、真定、井陉诸地，各不过七八千人。而曹真取道白狼山进入北平，卢龙守军并非得到消息，以至于方才狼烟预警，卢龙塞便为辽军团团包围。
东朝掳掠数十万河北丁口进入辽东，这两年又平灭高句丽、扶余等地，所以虽失河北，但竟也练出七万大军。算上被他说动的乌桓各部以及慕容鲜卑，一时兵马不下十万。如今打回河北，也不派兵死攻河北，而是兵分三道，一路约万人，由夏侯渊率领，直趋井陉，一路约两万人，由张郃带领，进攻居庸，曹真则率大部逐渐扫荡北平、渔阳、蓟县等地。
其实按照常理而言，北府的布置并无错漏。以幽州的地势而言，北面的燕山险峻，川泽流通，据天下之脊，控夷夏之防。其中最重要的两条要道，正是居庸与卢龙，一关扼西，一关扼东，正是幽燕之辅翼。而南面井陉飞跃太行，沟通冀并之地，以精兵扼守，皆能以一当十。
但诚如周不疑所言，北府都督在京，诸将群龙无首，大军无人节制，以至于进退失措，各自为战，接连受挫。继而河北纷乱四起，各坞堡群起响应曹真，又有匪寇趁势作乱，导致各地消息断绝，其余未集结各部皆大乱阵脚。
让辽军先发制人后，钟毓、卢毓两人身在范阳，急忙召集各部聚集至涿县一带。然而消息发出后，仅有易京、蓟县、范阳、涿县、真定五部前来汇集，约有四万众。
但镇守井陉的孙资受夏侯渊突袭，不及布防便为其攻破，又不明幽州大局，最后仅率千余人退回太原。受封居庸关的高览见刘备、陈登接连病逝后，丞相陈冲又退出朝堂，以为朝廷大势已去，随即也被张郃说降反正。五阮关陈璋所部欲救援井陉，结果为夏侯渊所伏，损失过半，只能仓皇往信都撤离。卢龙的王机所部则被曹真大军围困，插翅难飞。
至此，原本河北的六万多北府精兵，此时已仅剩四万余人，且困守涿县一地而已。
但钟毓卢毓等人并不知形势败坏至此，好在他二人虽不通军事，但生性持重，故而并未贸然接敌。在与军中郭淮等人商议后，钟毓决定一面向朝廷飞去报书，一面在涿县内外驻防起栅，待朝廷发军来救。任城外形势如何变化，他都岿然不动。
如此情势下，曹真基本掌握了幽州大局。他安抚叛投诸堡后，徐徐入驻蓟城之内，径直包围了涿县，但也并不强攻，而是扫清涿县周遭据点后，留下于禁率部监视。自己则继续南下，一面包围易京，一面继续煽动河北各坞堡叛乱。
其实，在东朝原定的计划里，曹真也没有想到会获得如此大的战果。刘备死前，曹丕与孙权隔海往来信使，议论军事，已提出上中下三策。如果能“合军关东，传檄天下，趁老贼之新丧，以恢复正统为号，与西人一决生死”，这是上策；而“南北呼应，制敌不备，批亢捣虚，渐渐进取”，这是中策。“各自为战，坐待敌至，割据困守”，则是下策，必定败亡。
所以双方已有约定，打算在夏季由吴人先做进攻，牵制住汉军的大部分兵力，而后等到秋冬之际，他们再闪击幽燕，割易水以北，使汉军来回奔波，疲于奔命。只是吴人虽然调动大军到淮水一带，看似声势浩大，其实并没有真正的战事，根本没有调动多少汉军。
曹丕虽看出孙权欲以辽人为壑的意图，但也无可奈何，辽东一隅虽可多得兵马，但却缺粮，战事是万万拖不得的，因此仍令曹真出兵。只是既然与计划多有出入，所以也未做多大指望，不料自辽兵入燕后，竟在短短两月之内，就得到了如此战果。曹丕喜不自禁，接连发书夸赞曹真，称赞其为“今之乐毅”，自己也到昌黎一带亲自督运粮草，以保前线通畅。
曹真收到嘉奖后，并不因此而喜，他深知眼下辽军声势虽大，但汉军主力尚未出动。刘备虽死，可西朝还有陈冲与关羽等名将，一旦他们领军前来，自己能否守住幽州呢？曹真心中没有底。但好在夺下蓟县后，辽军得了十余万斛粮秣，最急迫的军需问题暂时不用考虑了。
故而他回信曹丕，告知眼下幽州的情形，以为眼下大军虽已占据幽州，便军士已然竭力，又有数万北府尚在涿县坚守，因此不宜再轻易南下，他打算效仿绿林反新莽前例，以易京为昆阳，以涿县为宛城，外切断西人援军，内攻灭困守之徒。若能再让孙权于青徐响应，应当年绿林赤眉南北交构之象，只要能坚持到明年春夏之交，便是恢复河北，也未必没有可能。
但西人的动作之快出乎他的预料，在曹真想来，西朝从得到消息到出兵，怎么也要两月时间。结果到了八月下旬，西人的檄文都还未发布，他南面的细作便前来飞报，说已有汉军骑士出现在信都一带，人数恐怕不下万余人。
曹真得闻，也顾不上继续攻打易京，当即集合本部诸军，南出河间，背易水屯军。仅仅是一日之后的临晨，他便又收到消息，说西朝前锋似是武卫将军王凌所部，正向易京飞速北来。到了午后，飞骑前来再报，说：“西军万骑轻辎重北来，昼夜兼性，前锋已经过无萎亭。传闻说，后面有数万众正陆续启程。”
此刻艳阳高照，曹真在用布幔围住的帐内休息。主要部将都在他的帐内，大家没有缳甲，但都着戎服，让从人捧了甲胄弓矢等待。众人都看曹真，曹真也没料到南面的援军动作如此之快，但面上仍极为沉着，他说：“估摸他们晚上能到，趁他跑了一天路，人马疲惫时，先打他的先头！”令将士都解甲休息，等待天黑。
未时。侦骑再报：“南军马队沿泒水西岸一路北来，只停下来换了一次马，没有生火做饭。相去不到三十里。”
曹真立身而起，令诸军缳甲。他将马步大军布在东面杨树林中，留下千余骑向前数里，横在河岸边列阵。
申酉相交之时，岸边的驿路上如雷鸣般的马蹄声渐渐靠近，黑压压一片正是汉军的先头马队。南军见道路被守军阻隔，都勒马停下来等待后续骑兵的到达。不一会，南军越聚越多。天色还没有全黑，南军见曹真军人马不多，以为是先路斥候，遂不待整阵，就策马冲杀过来。
曹真军不待敌军靠近，都纷纷拨马逃走。南军其实争先追击，杀俘曹真军骑士百余人，顷刻就奔逐了数里之遥，正在这时，昏暗的杨树林中，隐隐约约的白色树木之间，曹真军倾巢而出发动截击。一时矢石如雨飞来，南军都是轻骑，马遇箭死者无数，马上骑士堕马而死者也不可胜计。曹真军骑士和马皆蒙甲，将士蒙甲持长矟，从侧方冲入。南军不敌，所挡死伤相交。后面的军士争先奔溃，天黑路狭，拥挤的人马把岸边的斜坡压垮。将士坠落入河，相互叠压以致水流不通。
南军溃逃之后，曹真才令亲信都督率数千骑，都去了甲胄，带弓矢斫刀轻骑追击。追骑沿路射杀逃跑的南军，败军惊恐四散逃命，不复收拾，以至于难逃了数十里，恐惧饥渴的军士，连夜渡过了北漳水，到了安平郡内的军镇里。步军辎重尚在军镇中并未出发，见状也只能停止不前。
汉军先锋既败，而后续招讨大军才开始进入信都。此时名义上的征北大将军是魏延，都督各军北讨。河南各军到达信都，沿漳水向北推进。曹真闻听南军复来，问细作道：“西人主帅是何人？”答曰：“原南府都督魏延。”曹真松了一口气，对诸将说：“雒阳新君昏了头了，有陈冲与关羽不用，调魏延一个斗将过来，我们还能不胜吗？”
但随着南面大军渐渐向幽州逼近，越来越多的消息向幽州传来。当时斥候传信说前来的汉军约有数万，可渡河之众络绎不绝，有人不仅看见魏延的旗号，也看见了冀州刺史牵招的旗号，更有车骑将军黄忠的旗号，一时纷至杳来，谁也说不准南军真正的主帅是谁。等到九月中旬，随着一杆二丈日月星三才大旗打上了信都城头，辽人这才恍然大悟：原来是雒阳天子亲征来了！随行兵马更高达十万之众。
河北上下一时震慑，不料在刘备之后，其子也刚烈如此。刘燮入驻信都后，发信诸军道：“辽虏阻山尚可为固，今者反其道行之，远隔山海来，既合兵书致人之术；又贪鄙州郡，知进而不知退，今因此时，破虏必也。”
第九章 信都点将
刘燮入驻信都后，方才找到了落脚之地，行台就收到了王凌前线的败报。
败报交到刘燮面前时，刘燮正在桌案上审阅易水周遭的地理舆图。他拿到战报后，并没有立刻查阅，而是令使者亲口描述详情，而后再草草看了一眼，随手就将帛信丢在一旁。随侍的宫人见天子眉头紧锁，嘴角的线条也有少许抽动，虽然仍保持沉默，继续用棋子摆布当下的战局。但不难看出，实际上天子已经怒极。于是宫人无不战战兢兢，唯恐刘燮因此挑错，继而连累了自己。
但刘燮并无表示，一直到王凌安稳败军后，单骑到城前来报告。当时方才是九月上旬，不知为何，今年的雪竟然比往年早上许多，一时间霰雪纷纷，仿佛柳絮，王凌在城门口站了整整一日，仍不得刘燮召见，只得返回。
事后，刘燮作书给王凌说：“将军身为先锋，当振奋士气，为我开路，却不知为何回头来见我？眼下大军已发，志在必得，三军系心，不入涿县不便相见。”言语之间，颇有责慢之意。但还是又给王凌补给了三千兵马，令他重新北进，在易水边扎营修建桥梁。
待王凌再次启程后，此时在信都聚集的兵马已经多达十一万，但刘燮尤嫌不足，他打算一举解决入侵的辽军，趁势平灭辽东。所以又同时发书于并州南匈奴以及云北长史府，令两地各出兵三万，再算上后续要从关中出发的兵马，朝廷预计将在河北投放多达二十万人的兵力。北讨诸将都为之感叹，以为天子如此势在必得，这一战势必将是泰山摧卵。
待诸将稍齐，刘燮便在军中召集众将商议进一步的布置。在来的路上，河北各地的消息纷至杳来，已使刘燮对全局有了更清晰的印象，但也使得他心情更坏。众将来到帐中时，他虽言语自若，但眼神却仿佛一柄尖刀，肆无忌惮地在众人中扫视，令众将颇有一种如坐针毡的感受，不由得低首看自己满是泥点的鞋子，等着天子发话。
刘燮等地图布置完毕后，轻描淡写地对众人道：“眼下井陉被破，居庸高览复叛，卢龙王机、涿县钟毓被围，该如何行事，议一议吧！”
众将多不说话，还是随行的周不疑开口说：“眼下河北虽然盗匪四起，叛贼横行，但不过是一时浮浪，挥手可去。陛下既然御驾亲征，首要之事，还是要稳定幽州战事，为涿县北府解围，只要北府兵马溃围而出，辽虏自当瓦解，仓促退回辽东。”
刘燮显然对此已了然于心，微微摆手打断他说：“涿县粮草足用多久？”
周不疑答说：“大约能坚持到年关。”
刘燮“嗯”了一声，起身转首环视众将说：“若仅是把辽虏打退回塞北，岂须我调动如此兵力？此次我御驾亲征，志在全歼贼寇，轸灭辽东！若不成功，我誓不罢休！”天子言语如此斩钉截铁，赵云等人听了都是一惊，显然也为年轻皇帝的气魄所震慑。
刘燮继而又手指地图，为众人解释形势道：“眼下涿县虽然被围，但辽虏也无可奈何，正可以为饵，将辽虏勾引城下。而辽虏之所以能进退自如，其因实在卢龙遇险。眼下我大军倍于贼虏，大可从容出击，不必急于一时。要紧的，还是先夺回卢龙险塞，将辽虏困于平原，再一举破之。”
说到这，刘燮注视诸将，问道：“如今王武卫（王凌）已经出发，而我可再拨一万兵马，谁愿立此功勋？”
众将面面相觑，无不倍感窘迫。毕竟卢龙塞处在辽东与幽州要害之处，一旦发兵，势必引得辽人大兵来救，其任不可谓不重，但风险也不可谓不大，故而良久都没有人出声。
就当刘燮要为之恼火点将的时候，赵云缓缓上前道：“陛下殷殷在前，老臣岂敢落后？”
刘燮见赵云请战，不由第一次仔细打量他。见他身材高瘦，面容清隽，脸盘微黑却显淡然，很快就给他一股不知如何形容的精神力量，不觉怒气尽消，反而露出微笑来。他激励众将说：“赵老将军主动请缨，想必贼虏已经胆寒了！诸君也不要落后啊！”
随后刘燮又继续说军事布置。他点了点地图上的井陉与居庸两关，缓缓说：“在来的路上，我已经去信给我表兄，让他领匈奴轻骑夺回井陉，同时也去信恒王，令他领鲜卑铁骑火速进攻居庸，不过这两地毕竟险要，以一面进攻，恐怕不太保险，还得派兵响应。你们有谁愿行吗？”
有了赵云响应在前，后面请命的人自然也多了，诸如马岱、杨秋、裴潜等人纷纷出列。但刘燮反而没有急于点将，他笑着说：“进犯井陉的是夏侯渊，他用兵刚猛，以善骑攻著称。据说身边有数百爪牙亲信，每战重铠大马陷阵，锐不可当。此人可比我军之张大将军，不可以轻敌。”
刘燮说到此处，转而对一旁的魏延说：“既然他是勇将，自然我军也要出大勇之将才行，不知魏大将军愿不愿意走这一趟？”
魏延沉声说：“区区夏侯渊何足可惧？我大军精锐云集于此，便是曹操复生，带曹仁、荀彧复来，我也必擒他来见陛下！”
听到这句话，刘燮不禁为之一愣，继而又放声大笑，他握住魏延的手说：“先帝临终前，说文长胆气如虎，能振三军，今日一见，果然是好男子！”他突然想送魏延一个东西，转眼看到魏延的佩刀简朴，于是就把自己腰间的佩刀解下来，转手递给他。魏延接过，感觉刀子沉重，低头一看，刀鞘上镶有金饰，定是一把名贵好刀！正欣喜之际，听刘燮说道：“大将军是要上阵杀敌的人，好刀留着割敌将首级吧！”
众将见新皇如此豪情，士气也随之大振，刘燮又说道：“不过这个占据了居庸的张郃，我听说颇以巧变闻名，眼下去打居庸，又要深入敌围，恐怕得派一个心思缜密的人前去应对。”他继而对周不疑说：“文直，你和谈论王霸之略多年，今日到了验证你将才的时候了！”
这一任命大大出乎众人意料，周不疑虽然在朝中颇有才名，但此前从未有独立领军的经历，以他去对阵张郃这一宿将，未免过于冒险了，但刘燮决心已定，他又点出张横，令他做周不疑的副将，这件事便算是定下来了。
至于在信都停驻的大军，刘燮打算令他们先在冀州与沧州境内平叛，等待后方肃清、要塞夺还之后，再率主力围剿辽虏。
于是各方大军纷纷出动。王凌吃了上一次为曹真伏击的教训，转而走偏路间行，既然已知曹真守在易京，他便走渤海一线抵达幽州，并在易水、巨马水两岸搭设桥梁，等到赵云赶到时，王凌已打听清楚了辽军在幽州的具体布置。他对赵云说道：“欲要进军卢龙，就要孤军深入百里，可若无城池据点为援助，即使解围，等敌军大部赶来，也不过是继续坐守孤城罢了，还得另密良策。”
赵云听出王凌已有计划，便让他继续往下说，王凌继而道：“卢龙遇围，看守城池的兵力势必不多，何况还有大半包围涿县，不若我去攻打泉州，将军去攻打土垠，必然能够成功。到时与卢龙连成一线，又切断了辽东通路，必然能够解围。之后哪怕辽虏大军来攻，也要顾此失彼，无可忧虑了。”
赵云对着地图思忖片刻，觉得这个计划甚妙，不由低首想到：王凌应变虽然勉强，谋划倒是一把好手，不怪天子信任。继而颔首同意说：“既如此，事不宜迟，令全军造饭歇息，明日一早我们就分兵出发！”
次日天尚且蒙蒙亮，天地之间也没有风，汉军无声无息间就聚集了起来，他们点过人数后，没有像往常一样吹号为令，而是分成两队就地出发，哒哒的马蹄就像是凭空响起一般，摇曳着杨木枝头的黄叶，继而引起了簌簌的落叶声。
在不远处有一队辽军斥候，大约有数十人，一直在一片松叶林中监视着汉军，此时见骑士们如灰流般从平原间飞驰而过，连忙起身上马，挥鞭向上级去报告，以做好迎敌的准备。
但这些人反应得还是太迟了，刚刚出林，汉军中便有一队骑士跟着追上来，不断地在他们后面放箭。辽人斥候们被射倒了几人，意识到在大道上跑就成了靶子，只好又驱马奔入林中，以林木来躲避锋镝。但汉军也不深追，只是在林木外逼着斥候不上官道，以此来拖延他们汇报的时间。
等到曹真在易京收到斥候的谍报，不过一日，就随即得到了泉州与土垠失守的消息，这令他倍感紧张，但他也深知此时不能轻易撤围，一旦将涿县北府放走，恐怕就要前功尽弃，于是他反令各部收缩兵力，加紧修建城围，等工事完善后，再尝试回援泉州。
第十章 夏侯渊之死
在赵云王凌为卢龙解围后，河北的形势开始出现急剧变化。信都大军一朝压境，各地坞堡主纷纷偃旗息鼓，不到一旬时间，冀、沧二州间路无行人，野无虎狼，若非坞堡门闩高锁，俨然如太平时节。一月前声势如鼎沸的河北叛乱，此时只剩下约数千人不愿投降，但也不敢与大军抗衡，转而纷纷北上投靠曹真。
而曹真在已有汉军插入的情况下，竟依然不动如山。反过来从居庸高览所部调来三千副汉军衣甲，运到看守卢龙的路招所部。然后令一支骑兵假扮汉骑，突入到路招军阵中，向城上守军射出箭书，告知汉军已经进至无垠的消息，并诈称辽军主力不日即到，望城中守军突围与其汇合。
王机被围多日，并不知河北情形，也早已是心急如焚，如今见已有援兵远来，城下路招又做出解围移师之状，自然是深信不疑，得信之后，也不管信上没有落名，次日便率军突围。路招所部因防守不严缘故，还颇有伤亡，但王机所部终究留下了卢龙塞。这座幽州重镇反落入辽军之手，就代表着刘燮试图断其归路的谋划已经失败了。
赵云得知消息后，对此也颇为无奈，卢龙即失，再坚守土垠也无意义，只能与王机合众返回泉州，并向刘燮通报军情。不过两日，信都就派司马懿带来书信，令王机就地解职回京，听候发落，又令赵云兼并王机所部，以司马懿为副将，威胁牵制辽军，令其不得妄动。
赵云对此议大为不解，毕竟辽军摆明了困围涿县，怎会轻易移师？要自己率众牵制，莫非是要强攻辽营？在敌人有防备的前提下，攻营伤亡最是惨重，何况是以寡敌众，稍有不慎，便会令强兵摧折，士气丧尽。
见赵云迷惑，司马懿便为他解释刘燮用意。原来在天子看来，既然不能阻断辽军归路，那便只能退而求其次，先歼灭井陉的夏侯渊所部。夏侯渊乃东朝宿将，只要能将其擒杀，必然能令辽人军心大沮，也能振奋汉军士气，一扫此前数战不利的颓唐。但如今辽军扎营愈固，在围困北府之余，还有余力援助井陉，只要能把这个意外打掉，东朝大军设伏井陉，定让夏侯渊必死无疑。
打听清楚汉军在井陉的布置后，赵云不禁抚须笑道：“既是如此安排，那我心中就有底了。”又不禁感叹说：“可怜夏侯渊一代豪杰，纵横数十载，竟要殒命他乡，可悲可叹。”
夏侯渊部此时身在井陉，对河北的动向不是没有发觉。他在夺取关城后，就不断向周遭分派斥候打探消息，也很快就明白自己身处东西包夹的险境之中。麾下诸将都劝他早日北撤，夏侯渊却执意固守，他对部众说道：“如今我在井陉坚城之中，以区区一万之中，调动西贼数万大军，岂非如世祖昆阳之阵？此正非常之时，欲建非常之功，必怀非常之勇，我当死战，必不退却！”
众人见主帅壮怀激烈，亦敢倾慕，便商议如何在关城中布防。不料夏侯渊又道：“如今敌重兵而来，必小觑我等，不做布防，何不出兵奇袭，必有斩获。”
当夜，夏侯渊率三千轻骑往西进入太原郡内，纵使是身处敌境腹地，他亦是心绪淡然。天上的月亮如吴钩含芒，投射下冷漠的光晕，在大地上若有若无，辽人的骑兵奔行在黑暗与冷芒掺杂的月色里，仿佛穿梭过一个又一个斑驳的世界。夏侯渊平素最自以为傲的，就是他的行军速度，属下们私下里都说他“三日五百，六日一千”，他引以为傲，每夜都读《项羽传》，以霸王巨鹿之胜来自勉。
此时自领一军无人掣肘，夏侯渊更是撒开性子策马狂奔，哪怕是在深山密林之中，他也无所顾忌。群马就仿佛洪流奔涌。他出发之前已打探好消息，刘豹所部此时正在卧牛山驻防，距离井陉不下百里，他打算一夜抵达，于清晨发起袭营。
在距离卧牛山还有数里的时候，夏侯渊携众翻过一座小丘，而后就地歇息，他看了看天空，发现月色依稀，大概还有半个时辰就要破晓了，于是就带着亲信往前去侦探敌情，好选择进攻的方向。很快就看见了汉军军营，不过眼前的布置却大大出乎他的景象。
远方山地的汉营里，到处都是巡逻的火光，来回穿梭仿佛繁星，令夏侯渊看花了眼。原来是刘燮将王机调回雒阳后，向各部严令军纪，不管有无遇敌，但有懈怠，一律追究主将职责。而后又派了不少近卫作为督军，汉军各部都知道天子势如风火、杀伐刚绝的性子，无不心中畏惧，故而的零后都严格按军令行事，即使深夜也不敢放松。
夏侯渊在卧牛山南面找不到破绽，心中大急，便又想到北面观察汉营。结果在行走的时候，竟然在初冬之际遇到了一群寒鸦，寒鸦们见树下有马匹驰过，立马一群群飞起来，向着天空呐喊，声音听起来就像是幽魂索命一般。这下惊动了不远处的汉军暗哨，立马就向汉营的刘豹汇报说：“不远处的山坳中好像有异动。是否要派兵探一探？”
刘豹不敢耽搁，立刻就点了五千人出来侦察，正好撞见了在南面歇息的辽军。辽军一时愕然，不知所措，急忙去找主帅夏侯渊，孰料夏侯渊此时被汉军拦在半路，根本无法与大众汇合。继而谣言四起，有人说主帅已先被人杀了，还有人说主帅已经背叛朝廷，去晋阳投敌去了。于是该带的东西也顾不上带，争先恐后地往井陉跑。
因为过于慌张，有的拿了弓忘了箭，或者拿了箭忘了弓；有的骑了别人的马，自己的马又让别人骑走了；更可笑的是有的人骑上了马却忘了解开缰绳，只是围着拴马桩打转。大家一窝蜂地往来时的路跑，但因为时局太乱，忘记了上山来的路，只好摸着黑往下跑，结果很多人都踩空跌落，有的被撞破了头，有的被踩折了腰，哀号哭叫，乱作一团。
不远处的夏侯渊对此听得清清楚楚，但又无可奈何，他被亲信架着另寻道路东走，一时万年俱灰，但心中还保存着一丝侥幸，希望能在汉军反应过来前返回井陉。但等他回到井陉之时，汉军确实还未到，可大部分士卒都听闻了失败的消息，已经四散而逃了，留在城中等他的仅仅只有四百余人。
夏侯渊试图派人把逃兵们带回来，但事情往往是这样，一旦你想弥补，就显得有些太晚了。逃卒们如飞蛾般扑出去，结果却被四面而来的汉军所包围，这些汉军就像是错落疏漏的大网，但层层叠叠间，却没有猎物能从中逃出，大部分都为魏延所捕杀。
到了这个时候，夏侯渊纵然有再多不甘，也只能想办法北上去找曹真汇合。箭羽通往东西的路都被堵死，夏侯渊只能走北面的南陉乡逃亡，为了避免为人发现，他特意缘山而行，挑一些没人走过的山道，虽然速度慢了一些，但确实也无人发觉。只是饮食都非常辛苦，一路上他们路上把火镰用光了，无法在冬日里烧水，也无法去炙烤猎物，几乎是饮血茹毛一般的生活。
等到走出短短六十里群山的时候，已经是四天之后了。夏侯渊带着的这四百余人，已仅剩不到百人。他们路遇一个乡亭，仿佛久旱逢甘霖般，立刻拔出刀剑到亭中去抢食。结果方进亭道，就撞见一队人马，原来刚好有数十名汉军在亭中休息。两军相逢，都吓了一跳，但相隔如此之近，再想离开也来不及了，于是干脆在道中肉搏厮杀。
夏侯渊此时还有一匹马，他见前面杀了起来，便想上马射箭援护。他拽住坐骑的辔头，左脚踩上马镫，蹬地要待翻身上马，却突然感觉头顶上一阵眩晕，眼前骤黑。虽然凭着习惯已然坐了上去，但却不得不扶着马鞍喘气，好一会儿平静下来了，也感到眼前景物摇晃。他这时才想起来，自己虽自比项羽，但毕竟已经有六十岁了，在体力上也不再是年轻人。
即使如此，他仍旧策马向前，想要为前面的士卒解围，可汉军士卒看突兀一个骑士跑过来，都觉得这就是这个小队的队主，纷纷向他抬弓射箭，前面几支箭飞来，夏侯渊俯身躲闪，竟全躲了开来，这让他感觉好了些，正要起身回射之际，不意前面又飞来一箭，正中夏侯渊眉心。
周围的士卒见主帅在马上呆呆发愣，一时都有些茫然，但很快，夏侯渊在马上晃了一晃，轰然向下倒下。主帅已死，余部也只能弃兵投降，直到这时，交战的汉军们才知道，原来眼前这个眉心中间的老人，竟是在河北纵横十余载的夏侯妙才。他们连忙割了首级，又清洗了一番，往信都去报功，至此，井陉一地的战事也就告一段落。
第十一章 天下健儿
就在汉军层层包围井陉的同时，周不疑也同时率众从信都出发，刘燮知他任务最险，所以想拨给他两万兵众，但却被不疑婉拒了。
周不疑来见天子时已着好甲裙，腰间佩剑，只剩下铁胄没有佩戴，但即使如此，也难抑身上的一股文士气质。他笑说道：“此去居庸，本就是快进快出，带不了许多人，陛下若是关心我安危，不妨多给我好马旗帜，担保能取胜。”
刘燮对此深信不疑，从营帐两侧的兵器架上取出一支鹤纹漆金杨木弓，交到周不疑手中说：“可惜，朝中腐儒太多，令我不得上战场，只能以此弓为你助威了。”周不疑闻言抱拳，随即携弓大笑而去。他此行带来的，大约只有六千余骑，只是每人都带有两匹从骑。
按照眼下的局势，辽军将自己的主力聚集在涿县与易京一带，约有六万余众，几乎是周不疑的十倍。而周不疑需要带兵从五阮与涿县之间的平地穿过去，去攻打涿县背面的居庸。居庸城中，也留有两万名辽军将士，足以扼守险要，毕竟这数年来东西对峙，无论是谁防守居庸，也无有被攻破关城的记录。故而出征的士卒多面有难色，实在不知自己该如何取胜。
周不疑说是快进快出，出阵以后却并不着急，明明身骑快马，却每日只行军八十里，虽然此时已是初冬，天寒地冻，但对于骑兵来说，在冷硬冰坚的平原上驰骋，便是日行两百里也不在话下。所以军中的将士多少都带一点怨言，以为主将只是因圣眷得宠，实际并不知兵。
但到了第四日，周不疑抵达唐县后，突然令军中改换旗号，打出元帅关羽的旗帜，而后一面对周遭广发檄文，声称自己是关羽所部前锋，大军不日便将前来帝乡，与辽虏决战；一面又令麾下在唐县周遭广筑营寨，足以容纳数万之众。汉卒们这才反应过来，原来不疑打得是声东击西的主意。
为了骗过曹真，周不疑在细节上可谓面面俱到。他白日在营中多打旗帜，多造炊烟，晚上就多点篝火，把士卒全放在外围巡营，马匹也放在外面散养。除此之外，又效仿董卓故智，令剩下的将士在夜里轮番出营，再在白日里重新入驻，虽然将部下折腾得够呛，但涿县的斥候过来观看时，见到关羽的旗帜和在河边饮水食草的马群，无不大惊失色，相顾以为必是汉军主力无疑。回禀到曹真军中后，曹真将信将疑，虽令麾下修缮工事，严阵以待，但依旧往唐县派去斥候。
周不疑见状，知曹真已信了七分，当即令全军集结，声称要解围涿县。这时他令全军跑起来，不过一夜之间，便直赴涿县辽营之下。当时辰光初现，苍茫大地一览无余，周不疑部在远远数里之外，便能见到一条如长蛇般蔓延的营垒，将一座古城团团围住。周不疑便令部下多打火把，如同一条浩荡的火龙般，飞也似地围着涿县奔驰，不过半个时辰，他便绕了涿县一圈。营中的辽军不知道来人到底有多少，见状都心惊胆战地守在鹿角前，时刻准备开始厮杀。然而等到天色稍亮，一片迷蒙间，便见汉军又缓缓向西南退去了。辽人们松了一口气，只道是敌军是来探看己方布置，见无隙可乘，方才缓缓离去了。
殊不知周不疑刚刚退去十里，又忽然折向西面山间，沿山侧平路快速北上，此时根本没有斥候跟随，竟让他神不知鬼不觉地溜到了涿县北面。将士们在山里歇息了一次，吃了点干肉，又胡乱塞了几口雪，而后靠着马睡了一觉，再继续往北行。
大概是没人想到汉军能够越过涿县，所以这一路走得就非常安稳，就连当地的坞堡都以为他们是叛将高览手下的军士。一时间天地间似乎变得极静，仿佛分不出什么彼此了。不疑领着骑军探望山脉起伏，就如同在领略大河的波涛，而后在次日的晌午，远远看到了浪涛中有两朵浪花交叠，交界处竟延伸出一条道路来，那便是军都陉，在陉口中央坐落着的，便是居庸关城。
此时的居庸关尚隐匿在山道之中，周不疑虽然到达目的地，但不知地形，故而不敢冒进。而是派人去从侧面的山林中攀爬而上，观察关城周遭的地形地势。谁知爬上关城南面的西梁山后，赫然发现关城南面并无多少人影，再往西北走，就从远处隐隐传来鼓声与厮杀喊叫声，才发现原来北面有大军正在蚁附攻城，仔细打量攻城一方的旗帜，画有青白苍狼旗，知晓是云北的拓跋力微已经到了。
鲜卑人一面架设云梯，一面又在关前修建望楼。纵使头上箭矢如蝗，兵士们前赴后继，仿佛不怕死一般，纵然上方有长矟如林，他们依旧着沉重的铁甲撞入其中，与城上的守军以命搏命，狭小的城墙上挤满了双方的士卒，几乎每一个眨眼，就有人倒下，也有人继续涌进。
鲜卑人的进攻声势如此浩大，牵制了关城中的大量兵力，退下来的人也在城楼下落脚歇息，这导致南面的布防颇有疏漏，斥候见状忙记下几个易攻的地点，而后火速向周不疑回报。周不疑得闻情形，不由笑道：“本欲独建奇功，不意竟与恒王平分了。”
说罢，他令麾下众将向关城进攻，众汉骑绑槊为梯，突然出现在关城南面，不待城中守卒集结，就已经有数十人踩梯而上，占据了一段城墙，而后周不疑令部下仍打出关羽旗帜，关中辽军见状，无不大惊失色，相顾说道：“怎么关老虎突然来此？莫非南面大军已经败了？”随即就听到有一名武士将上前阻挡的辽人砍为两截，并上前大喝说：“我乃关元帅手下宁武校尉廖化，想死的就过来一战！”
此言立刻就令辽军生出骚动，而后又很快安静下来。张合在后面正欲鞭策士卒们继续向前，忽而发觉有些许异样，紧接着就得见前方士卒如落叶般扔下武器，纷纷往城上的汉军投降了。他正惊骇间，还未来得及令人阻止，就见身侧闪出一只大手，一把捂住了自己的嘴鼻。原来是他身边的亲卫欲拿他换功。张合措不及防，勉力挣扎了片刻，头上又挨了一下，迷迷糊糊间就失去了意识，之后被绑了送到汉军帐中。
而剩下的高览所部，自然也翻不起什么浪花，拓跋力微趁机突破北面城关，将其一举擒杀。至此，居庸关也重新落回了汉军手中。
汉军收回井陉与居庸的消息几乎同时传到涿县，曹真几乎不敢置信，接连确认了几次，又去亲自询问退下来的败兵，这才感到大事不妙。但作为全军主帅，他深知此刻不能露怯，故而仍强作镇定，命亲信将败兵们收拢到一处，严令他们不得外传消息。
等回到军帐后，曹真坐在案前片刻，顿如大厦倾倒，他实在是难以想象，原本一片大好的局势，竟顷刻间就如土崩瓦解，在西朝这庞然大物面前，仿佛朽木般不值一晒。他想静心苦思逆转之法。却久久不能平静，最后只有手抚漆成黑色的长弓，像是怅惋似的叹息。
曹真心中明白，此次战事怕是要功败垂成了。若是还有一丝反败为胜的机会，也不在此地的战场上，反而在南面相隔千里的徐州。孙权坐拥四州，麾下兵马近二十万之众，又多有良将谋臣，若与西朝拼死一搏，胜负尚未可知。只是以过往经历来看，孙权令利智昏，意在割据，是绝不会做此冒险之举的。故而他不禁抚弓自叹道：“与鼠辈为盟，至于今日。”
正伤感间，忽听帐外鼓声如雨，随后便响起震耳欲聋的呐喊声，曹真受此一惊，也顾不得在营中伤感，立马出营观看。原来城中汉军突然开门袭营，随即与辽军展开激战。不远处的战场杀声震天，仿佛要囊括宇宙，烟尘，火光也都随即升起。曹真立马叫上亲信，率众往声源处赶去。
汉军突袭的乃是西面公孙模所部，曹真赶来时，正见他领骑与汉军厮杀，正要招呼间，空中突起异响，一杆箭顿时穿过公孙模的嘴巴，从后脑穿了出来，公孙模甚至没来得及露出恐慌的神情，就直愣愣地从马上跌倒，在地上砸起一团尘埃，而坐骑还在继续向前奔跑。
这一件令曹真大骇，顿时隐藏在士卒之中，不敢亮明自己的身份，只以旗号进行指挥。好在汉军也只是打算出城斫杀一阵，并没有突围的打算，厮杀了一个时辰后，就又退回城中。时间虽短，但地上尸体枕籍，血流遍野的景象也着实令曹真心悸。他令部下打扫战场，一言不发地打量眼前的城池，众人都道他在思考破局之策，也不去打扰。
孰料曹真回营之后，竟私下哀叹道：“天下健儿，莫非已尽入伪朝？”无人能够回答。
至此，曹真已在思考退兵之策。
第十二章 辽军退兵
这一年（公元215年），曹真三十九岁，刘燮二十三岁。曹真为东朝征西大将军，位置仅在曹丕之下。而刘燮则是十八岁时就已入朝参与政事，如今登基践祚，统领朝野，放眼天下，可谓是威风无匹。
曹真本为曹操妹夫秦邵之子，秦邵为曹操替死以后，曹真便为曹操所收养。因其少年时便通晓军事，不时有惊人之语，故而曹操对此另眼相看，将曹真与曹休并称为曹氏千里驹，常常对曹丕说，若他百年之后，朝中军事，唯有子丹能担下。曹真也常常以吴汉、冯异自诩，希望能辅佐曹操父子，成就一番大业。奈何平城之战后，东朝军事形势急剧恶化，到了信都之战后，曹操更是被刘备所击破，最终困守临淄，以致生擒，东朝在河北不再有尺寸之地。
当年曹操帐内的亲信将领，那些号称虎士与万人敌的知名武人，除了李整早死以外，其他如曹仁、许诸、典韦、文稷、朱灵、曹洪等人，大多战死在了与西朝的战场上，而东朝内那些以智谋闻名的南北谋士，如田丰、审配、郭嘉、荀彧等人，也都因各种各样的原因不存人世。东朝麾下硕果仅存的宿将，也不过是夏侯渊、路招、张郃寥寥数人而已。
“男儿要建奇功，何惧敌众我寡？别看西朝如今势大，当年元帅以区区五万之众，不也在北皮大胜刘备吗？”曹真在辽东练兵时如此鼓舞士气，又与曹丕商议以后的征战策略，两年内接连征讨扶余、高句丽，又交好慕容鲜卑与库辱官部鲜卑，竟奇迹般地从辽东拉出了一支八万大军，一时也令他欣喜不已。却不料到了眼下，壮志随即如梦幻泡影般破灭。
收到夏侯渊和张郃的死讯后，曹真出去绕城慢走，才发现大地亦布满秋霜，黄花零落，枯叶落尽，一片寂寥荒凉景色。他心中想，人生如枝上之落花，绚烂不过片刻，最终还是要凋零于土，自己这群在辽东乞活的东朝遗党，大概也是如此宿命吧。但他随即振作精神，又想到，纵使如此，大丈夫也当死如田横，岂能如妇人般凄凄切切？
于是他开始思考撤围之路。居庸、井陉已破，汉军大有在涿县将他合围之势，想在涿县下苦围，无非是自寻死路罢了。故而只有先退回辽东等待时机，以求来年再战。但来时容易去时难，眼下自己四面皆敌，若想往卢龙方向强撤，沿路势必少不了与赵云所部缠斗，城中的汉军再趁势出来追击，一个不小心，便会埋骨此地。故而曹真虽打算撤离，行为上却是一反常态，开始令各军向涿县汉军轮番猛攻，并昼夜敲鼓，以疲乏守军。此举确有成效，大概四五日，城中守军就颇显吃力，连旗帜也多有歪斜。
同时为提振士气，曹真召集将士练武射柳，胜者奖给生肉。他亲自挽三石强弓射靶，箭不虚发。又令骑士把槊间去了，用槊杆交战较量。鼓手也擂牛皮大鼓助威，声震十余里。周围的村民有不少人前来围观，他们要么震慑于演武场景，要么啧啧称奇，要么合掌求神。城上的汉军也看见了，以为曹真还要在援军来前加紧攻城，钟毓卢毓都有些沮丧，下定决心不再出城挑衅辽军。
此时的辽军其实也遇到了很大的困难，就在曹真虚张声势之际，东面的赵云司马懿所部率兵不断袭击卢龙与涿县之间的粮道，虽然不是每次成功，但也多有斩获。辽军的后勤渐渐有些接济不上了，曹真虽然心中焦急，但面上却不敢露出分毫，反而暗暗令人在营内堆积了许多土堆，只在最上面覆盖了一层麦子，以此向士兵展示后勤无忧。
终于在十月下旬，信都大军已经逼近涿县不到五十里的时刻。一天夜里，曹真突然令全军弃营北走，就在城上汉军还不明所以的时候，最后的辽军将城下大营付之一炬，火光硝烟顿时熊熊而起，远看火海滔天而起，仿佛要将整个涿县城池吞噬一般。
这火光逼得城中守军难以外出，更引得靠近援军以为涿县沦陷。连忙派所有斥候来探看情形，不能顾及其他，这正好给了辽军逃脱的时机。既然军中粮草已然不多，曹真干脆令全军轻装简从，从北面的鲍水河谷溯流而上，打算先翻越燕山山脉，之后再往东与卢龙的路招所部汇合。
前面领军的魏延收到斥候回报，心中焦急不已，他对部下们说：“陛下以泰山之势前来，志在荡平夷丑，削尽匪类，若让他等就此离去，恐怕必有怪罪。为之奈何？唯有急追。”众将也深以为然，故而纷纷向他请战表态，但魏延也有顾虑，从麾下中挑了梁双出来，对他细说道：“这次追击，重在向陛下明志，而不在杀敌。我给你八千轻骑，你且快马去追，有机会就战，没有机会便牵制尾随，追三百里就回来。曹真毕竟算是智将，小心中了他的算计。”
梁双已在南府中数年，是魏延手下的老将了，只是近来一直没有机会立功，此时得了魏延提点，一时极为兴奋，他抱拳回说道：“大将军放心，我必不负使命。”当天，他就率众去追寻辽军的踪迹。才看到高山的时候，天色渐渐变得一片灰白，大概是因为有山体阻挡的缘故，他们没有感受到狂躁的北风，但却看见白色的雪点落下，原来又开始下雪了。
梁双害怕隔得太远，被大雪掩盖了辽人的踪迹，就命部下们打马快走，在草上尚无积雪的时候，也踏入鲍水河谷。次日，他们立马山安口的北垂，遥望东面的突兀的悬崖。悬崖上隐约可见袅袅青烟和斑斑点点的星火。梁双见状，就知道那边怕是辽军的后营了。
看辽军很快就要拔营的模样，有部下问梁双说，要不要趁机袭战一把，毕竟拔营的时候，往往就是一军防御最为薄弱的时候。梁双想起魏延临行前的指示，本想摇头拒绝，但转念一想，这一次若不能立下功劳，恐怕以后回了襄阳，在江河间也没有什么机会，武人本来就是要把头颅别在刀把上求富贵，怎么能就此放过呢？
故而他很快向各部下令，打算分为东西两路向辽军的后营夹击。然而就在他调兵遣将的时候，东北面的松林间出现了一团灰白色的影子，直面的士卒定睛一看，意识到这是一个或者多个骑马的人，马蹄在枯草和积雪上腾跃，几乎没有大的声响。而马背上的人，是伏在马鬃上前进，一只手抱住吗，一只手提着弓，轻巧地随着马在雪地上起伏跃进。
几乎转瞬之间，灰白色影子已经进入一箭之遥，马鬃上立出一个人。他嘴上横叼了一支箭，而另一支箭早已搭在弦上。汉军斥候还来不及抽箭搭弦，对方的箭就已经射进了自己的后颈。后面的人看见前面有人仰面栽倒，就知道遭到袭击了。一时间连连呼唤同袍列阵防御，但眼前已有数十骑辽人的马队放着箭冲过来。相似的情景也发生在北面山道的各处松林间。辽人骑士策马到死者面前，跳下马掏出刀把头割下来，将头发绑在马尾上，骑上马在雪地上拖着走，拖出一条条暗色的血痕。而周围的汉军斥候则一面结阵，一面把鸣镝射向天空，以此来告诫同袍防御敌袭。
但这个时候，辽人的骑兵已经从两侧沿着汉军纵队的方向切了过来，他们逆着敌人的方向从侧面切入斩断纵队的机会。纵然汉军的队伍绵延很长，而且抵抗也越来越激烈，但辽军的兵马也并未有丝毫迟疑，反而是前赴后继地凿入进去。而渐渐地，四周潦倒的山野间显现出一整片连绵的灰影，一时间竟看不见尽头。迎战的汉军这才意识到，原来自己并不是遇到了辽军的后营，而是闯入了辽军的埋伏。
梁双对此连忙改换布置，他为避免部众被横向切断包抄，便令将士从大众以队主为单位四散逃开。他心想，自己部下都是轻骑，只要化整为散，还是容易逃脱出去的。但他对于辽军的决心出现了误判，曹真知道这一战是能否平安退回辽东的关键一战，亲自在前线督阵指挥，看到汉骑有四散而逃的想法，他干脆下令吹号，剩下的辽军轻骑尽数朝汉军中央插入进去，与其死死缠斗。
梁双本来在后军殿后，很快就被数名辽军骑士缠上，一人策马到他身侧，突然用脚拉弓，射出一支箭头宽大扁平的胡禄箭，迎面击中梁双的颈部，交撞的力度极大，箭头竟平切脖子，自后飞出。梁双的头被完整切下，抛向空中。鲜血喷浆而出，发出滋滋的声音，而无头的尸体居然仍端坐马背，继续与马一起上下起伏驰骋。
剩下的汉骑见状，无不魂飞魄散，发狂似的打马奔逃，最终分为数十小股，都奔进了旁边的一片稀疏担忧灌木的小坡。辽人试图继续追击，但随着夜幕逐渐降临，周围的岩壁又多陡峭，只好缓缓停下脚步，他们小心翼翼地聆听着南面的声响，等一切都寂静之后，才如梦初醒一般，重整行伍，继续按计划的路径往东行去。
第十三章 颍川祭祖
到了隆安元年的十一月，河北战事的局势已经完全明了。新皇御驾亲征，先后擒杀了伪朝宿将夏侯渊、张郃，又将叛将高览当众斩首，明正典刑。伪朝惊惧，虏将曹真率军仓皇撤退，竟自燕山退回辽东，沿路辎重委地，粮食断绝，若非有库辱官、慕容鲜卑接应，恐将有遍地饿殍。而王师收回所失全境后，也就此班师回朝。
不过消息传回雒阳后，反而惹出了不少非议。不少官员当众议论说，国家举万钧之势，奋二十万虎贲之士，鹰扬河北，对辽东区区一隅之贼，本当如摧枯拉朽，转石破竹。孰料竟不能夷灭虏贼，所得亦不过保全国境，斩获相当，实在是叫人大失所望。
司隶校尉诸葛亮听闻流言后，知道此事敏感，当即召开朝会。他对百官议定说，如今新皇克捷，驱除虏寇，本是国家大喜之事，怎能传此动摇之言？以韩白之能，尚且不能百战百胜，诸位大言入辽，莫非是要效仿狄山故智耶？
狄山乃是世宗时博士，因不喜世宗与匈奴兴兵缘故，在朝堂上主张和亲。因其口才出众，一时群臣无有相抗，世宗便亲自问道：“我令你治理一边郡，你可能令匈奴不犯？”狄山回答说：“不能。”世宗又问：“治理一县如何？”狄山答说：“不能。”世宗又问：“治理一寨如何？”狄山答说：“能。”一月以后，狄山便为匈奴斩头而死，自此世宗百官不敢逞能。
当今天子颇有世宗之风，百官闻之，皆慴然不语，一时朝野整肃，顿无反对之声。但私下里仍不能禁绝，有流言说，若以丞相陈冲领兵征讨，恐怕不下一月，便能令辽东称臣了。这个说法传得颇广，但到底出自于何人之口，就不是大家能知晓的了。
不过这个时候，陈冲并不在京中，而是携妻女到颍川老家祭祖。当年吕布之乱后，族人虽多下葬在长安，但对于父亲陈夔和叔父陈谌，他还是将尸骨送回颍川老家安葬。一晃这么多年过去了，过去几年因征讨、病重等各种事宜，竟始终不得回乡探看，如今既然回到了关东，他就打算在家乡祭祖，一直待到明年再回雒阳。
许久没回老宅，陈冲的记忆都有些模糊了，车马刚踏上家乡阡陌的时候，有不少孩童好奇地聚集起来探看，侍卫们严厉的眼神望过去，他们就又一哄而散了。只剩下本地的一些乡老在门口迎接，陈冲一眼望过去，竟没有一个有印象的老人，这使得他生出些许伤感，不过他转念一想，他自己也是五十四岁的老人了，这也实属寻常。
由于位高权重的缘故，虽说族人们大多住在西京，但老宅也一直有人照顾。陈冲进去的时候，祠堂庭院都还算干净，只是墙角有少许野草，而宅前的梅花竟还活着，一副含苞待放的模样，已流有几分清香。陈冲与董白将祠堂又清理了一番，将祖父陈寔、伯父陈纪、生父陈夔、叔父陈谌等人的灵位一一摆上，祭拜祈祷上香后，又带着全家去拜见这几人的坟地。
此时的颍川尚未下雪，但空气已算干冷，大地上几乎是一片颓败又平坦的灰黄色，在老宅往后走大概两里，有块小丘凸起，绵延有一片茂盛的竹林，在肃杀中仍显一片碧色，靠近了，能看见有溪流从中潺潺淌过，竟还没有结冰，这不禁让人精神一振。陈氏的墓地，就在这竹林深处。
因常有人打扫，这片墓园还是很整洁。虽然不是清明，但陈冲还是带了很多祭品，摆好后，他恭恭敬敬向父翁磕了三个头，他这辈子第一次磕得这么心甘情愿。而后他站起来，让董白带着长女阿娑和次女阿韫也上前行礼，最后才令陈秀上前。
陈秀此时已三岁了，他生得很伶俐，话也非常多，他在墓前蹦跶了两下，好奇地摸了摸碑上的字，费力地辨认着，但他识字不多，到底认不出来，故而接着转过头来，瞪着一双乌黑的眼睛，问陈冲道：“阿父，我为什么要给石头磕头？”
“不是给石头，是给石头下埋着的爷爷和太爷爷磕头。”
“那他们为什么不上来见我？”
“因为他们已经死了，不在这个世界上了。”
“那他们在哪里？我能去吗？”
陈冲一愣，他知道死亡这个话题对孩童来说太深奥了，随即摸了摸陈秀的头，摇首说：“我也不知道，但我知道，去了就回不来了。”
“为什么不能回来？”
“就像今天不能回到昨天，落叶不能回到树上。”
陈秀似懂非懂，他还是学着陈冲的模样对着几位长辈行礼，然后站起来，露出一副纠结的天真神情，又说道：“阿父，我梦里常常能回到昨天，是不是爷爷他们到了我的梦里？”
陈冲听到这句话，一瞬间有些恍惚，但一丝笑容从他的脸上渐渐露了出来，他缓缓说：“是啊，他们去了你的梦里，只是你不认识他们。我也经常在梦里看见他们，也经常看见你的……”话说到这里，他眼神余光瞥见董白，这才如梦初醒地打住。
有了这段插曲，陈冲又在墓前伫立了一会儿，他双手抱胸，试图回想起父亲、祖父还有两位妻子的样貌，可挥之不去的，始终是他们临终前惨白的脸。他又想起亲人们生前对自己各式各样的衷告，祖父要自己学会明哲保身，父亲要自己以待天时，妻子说没有人会爱上一个圣人，这些话又如深海的气泡一样纷纷冒了出来，令陈冲不胜哀痛，他不禁在心中暗自叹息，这些在自己身边生活的人们，都已经预见了自己的人生结局吗？
他又不禁想到儿子陈璋，他离开自己这么久，会不会怨恨自己没有去找他？他参军已经有几年了，也不知道有没有成长，坟下的父翁若有灵，也会责怪自己没有带好孩子吧。这个时候，陈冲转过头去看两个女儿，阿娑一袭白衣，正跟着董白一起打理墓前的枯草，阿韫则在一旁捡起一根树枝，拨弄地上的蚂蚁。两人都不高，很像她们的母亲。
陈冲背着手环顾四周，竹林清净，除了风摇树叶之外，并无其他声响。他心里一时感慨，任凭征劳一生，最终还是得长眠土中。到时候听风雨鸟鸣，与世间再无争执了。正想着，突然听见董白唤自己。
董白说：“阿娑已经十六了。”
陈冲笑道：“还没有呢，她才十五！”实际上也就一两个月的事情，很快就过去了。他明白董白的意思，现在是到出嫁的年纪了，他本来想阿娑十八后再谈此事，不过仔细想想，世人大概并不会理解，早点嫁出去也好，但最终还是要问女儿自己的建议。
所以他拉起阿娑的手，问道：“你快十六了，按理说是出嫁的年纪，只是出嫁后就不得自由，我怕你不习惯。你若没有打算，就在我身边再待两年，若有心仪的男子了，阿父一定给你做媒。”
阿娑一向文静，不料阿父问得这么直白，一时霞飞双颊，低着头喏喏说：“上次何君来拜访父亲，我看他很有几分风采！”
陈冲又愣住了，他反应过来女儿说的是何晏。但在他看来，何晏不过是虚有其表，并无任事之能，不说他草包，已是陈冲涵养极好，怎么偏偏入了女儿的眼？他面色立马就阴沉了下来。阿娑见父亲不回复，抬眼偷瞧，被陈冲皱眉的神情吓了一跳，连忙把手抽了回来，小心翼翼地说：“但凭大人处置便是。”
陈冲见女儿的模样，不禁露出苦笑来，他揉了揉自己的眉疤，心里又想。何晏虽然没什么才能，但是为人处世确实还是好的，也会说话，女儿若嫁给他，至少不会受气。自己又不需要女婿增添权势，要才能干什么？连儿子都不争气，女儿嫁了，也就嫁了吧！
他转首问董白道：“你有没有意见？”
董白说：“只要女婿不上战场，一生平平安安，不让人担惊受怕，我也就没什么所求了。”
陈冲知道妻子在抱怨自己，于是笑了笑，安慰说：“国家已经粗安，不剩下多少战事了，再过几年，谁也不用再上战场。”
这件事就这么敲定了。二女儿阿韫见大姊得偿所愿，就在一旁恭喜，而陈冲笑着打趣她说：“你又看上了哪家的好儿郎？”
阿韫这年才十三岁，仰着头娇声说：“我才不嫁文士呢！我要找个能弯弓射雕的好郎君！”
“好！好！”陈冲刚抚须笑了笑，就又被董白瞪了回去，他讪讪地放下手，把陈秀架在脖子上，慢慢往老宅回走。离开时，他回过头，向坟墓投出最后一瞥，心里想，如果这一生就将这样持续到结束，他其实也没有什么可遗憾的了。人生不过是天地运转中的一瞬，终究要消逝在岁月中的。
第十四章 因言获罪
季汉隆安元年冬腊月，天子刘燮率东征诸将返回雒阳。
诚如前文所言，诸葛亮本已给此事定调，说此战是大胜，百官连恭贺的表文都已写好了，只待天子回朝便送往台中。出乎众人意料的是，天子返回宫中后，第一件事便是下罪己诏。诏中先说自己“急功好利，动静失宜”，本欲“刷新吏治，奉公治民”，却不想“南北两寇，应丧争兵”，以致关东“兵戈竞起，野无稼穑”，因此天子“夙夜思之，怆然难语”。
但在诏书的后文，天子又话锋一转，为属下诸将开脱说：“轩皇用武，尚云三战。元恶未除，宜应同心。孟津牧野，必待有期。朕与卿等共勉之！”即在认为此战是败战的情况下，竟对随军众人多无责罚。包括在燕山中伏而死的梁双，依律应当剥除爵位，收回田地，但朝廷念其从军十数年，多有苦劳，所以不但不问罪其妻小，还令梁双之子袭爵。
除此之外，上林左监军周不疑，上林右监军司马懿、少府刘豹、前将军赵云等在战事中立有功勋者，也都各有赏赐。尤其是周不疑，朝议以为他身先士卒，用计巧妙，宜特加殊奖。于是拔擢他为上林军抚军将军，邑千户，一日连跃数级，实际上控制了上林军大权，这等优宠，即使周不疑自己也感到有几分过分，上表固辞不受。但刘燮再发手诏，令他安然就职。
如此这般举动，无非是天子在来时就听到了流言，为了平息朝野争议而已。如今他抢占了先机，又姿态做足，朝臣们自然也无话可说，反而要再上书歌颂刘燮圣德了。
隆安二年二月，为了嘉奖拓跋力微戍疆得力，朝廷派遣平阳王刘澹、新任幽州刺史朱皓、云北长史杜畿、雁门太守卫翄、少府刘豹等人，北诣恒王拓跋力微，赏钱千万，同时又说好迎娶恒国公主为贵妃。
拓跋力微自然大喜，又向朝廷贡献万匹良马以为军资。且在言语之中暗示说，辽军之所以能够入寇，还是代北有库辱官部与慕容部蛇鼠两端，希望天子能授予他讨伐之权。但这不是刘澹等人能够答应的，都说以后再议。
而对于朝廷来说，这次征调二十万大军，也是一笔不小的开支，虽然不足以伤及元气，但对民心士气都有影响。加之南面的孙权见辽东失败，也逐渐把大军撤了回去，所以两线战事都暂时停了下来。季汉朝廷也觉得要与民休息。从二月开始，刘燮乘舆出京，巡视河北河南各州郡，又下《奴婢赎为庶人诏》，将奴籍贱民放为平民。
这一年国家不战，南北聘问往来，也算太平年了。只是在入秋之际，发生两事不得不提。
且说大战之后，倒也不是全然无人惩处，此次征战的名义统帅、征北大将军魏延，便为刘燮撤职，贬黜为银川太守，兼职总管陇右马政。陇右每年为国家提供数万匹战马，五府诸军都赖其供养，其职责不可谓不重，但由于体系早已建成，供马并无功勋，少马反要受过。且此地国家耕耘多年，并无甚兵乱，虽说对百姓是件好事，但对于靠刀口舔血来博得富贵的武人而言，实在是一个他人避之不及的苦差
魏延之所以有此下场，还是因为在涿县下和梁双的那番对话。梁双战败以后，朝廷整理前后经过，事后不知怎么的，就有人把这番对话传到了刘燮耳中，刘燮听闻后不动声色，就遣使去询问魏延，是否有这件事。魏延倒也诚恳，他听使者说完，并不以为此事有多严重，便老实承认道：“确有其是。”
不料等使者第二次带了诏书来，斥责顿如狂风骤雨，刘燮在诏书中声称，魏延“妄揣上意，私自用兵”，又“大言无当，扰乱军心”，且“任用非人，上下结交，以私心相属”，以致于“损兵折将，自取其辱”。
当时北府诸将都在一旁旁听。本来魏延虽通军事，但平时不善处理人际关系，这次征战，就有不少北府将领与他生出龃龉，所以大家刚听诏书时，多是来看魏延的笑话。但听到诏书后，很多人脸色都变了，毕竟按诏书所言，几乎每一条都能拿出来定魏延的死罪。不知情的人，还以为天使带了刀斧手，马上就要将魏延砍头了。直到听到要把魏延贬黜到银川为官，众人这才松了口气，很多人心里明白，这大概是看在丞相陈冲的份上，不好拿他开刀罢了。
但魏延到底气得面色铁青。他本是刘备陈冲嫡从，十四岁就开始从军征战，立下大小功劳无数，后来官至南府都督，官至显贵，也从没有人敢对他重声呵斥。不料刘备病死不还到一年，自己不仅交出兵权，还听到新帝这样的训斥，气到他几乎当场就要拔刀而起了！只是他也知道自己的言行波及甚广，不好当众发作，几乎是咬着牙接下了诏书。
而在一旬以后，也就是魏延交接好军中各项事务的时候，他离开雒阳，说要到南阳老家一趟再赴任，结果一回南阳，当即大病了一场，过了数月都没有好转的迹象。
再就是关于穆陵关守将马岱入狱一事。说起来，这又是一次言罪，不过不同于魏延因人告密，马岱则是祸从己出。这还要从河南的人事变动说起。
虽然朝廷是在河北与辽军大战，但在淮北也有不少损失。毕竟孙权虽没有胆量对朝廷发起决战，但却能趁机派兵掳掠青、豫二州人口，皆以充实徐州。仅隆安元年七月至十月，他便令吕蒙搜民家三千余户，万余口，一律迁至下邳、东海一带屯田。
而朝廷不愿与吴人再起大战，却也不能坐视其肆意往来。便以郝昭为骑都尉，镇守谷阳，马岱为骁骑将军，镇守穆陵关。谁知马岱到任后，却对自己当前地位颇为不满。
原来在刘备临死之前，曾经对西府诸将做过安排，将他们从陇右尽数调入蜀中，名义上虽增强他们的权势，实际上却在削减他们的根基。而等到了刘燮上位后，便开始肆无忌惮地抽调西府众将，使他们与部曲分离。其中着重针对扶风马氏，除已在雒阳养老的马腾外，最显赫的马超被虚位搁置，马休被调任到南府任奉车都尉，马铁被调入上林为骑都尉，而马岱则先被调入上林，而后又挪到东府镇守穆陵关。
须知穆陵关虽然号称是青州大门，但毕竟只是一座山中小城，戍卒也不过两千余人，也不是府兵精锐。相比较此前马岱在上林军统帅八千精骑，相差不可以道里计。便是以后国家再次发生大战，他又有何用处呢？可以说，不仅驻地换成了边境小城，亲族又说不上话，大概以后升迁也无望了。想着自己一家为国家操劳半生，却在新朝快速失势，马岱心中难免积压不满。尤其是眼见着天子在军中安插亲信，后辈如周不疑小自己十余岁，竟然一口气做到了自己求而不得的抚军将军！更令他负气难消。
如果只是恃才负气倒也罢了。本来已经收拾行装，准备从雒阳出发前往穆陵关，临了却口无遮拦，对着从宫中前来宣诏和监督的刘放口出怨言，抱怨说：“陛下欲让我在穆陵守关安老耶？如今朝廷南北都有劲敌，需像我这样身经百战的老臣效力哩！”
刘放不动声色，只把马岱所说的返报刘燮。刘燮闻听不满：“要他守关就守关，他以为他是谁？这次河北他立功了吗？怎么，还想回陇右做土皇帝？”
他命使者带口谕到穆陵关，责备马岱，原话向马岱复述，命其思过反省。使者宣谕完毕，临走又多问了一句：“你有何话要带给陛下？”
马岱正强压一肚子火，听他这么问，血冲脑门，无顾及地说：“陛下这么说，也太小看我们一家了。当年我们主动向先帝投诚，丞相把我编入上林军中，我家便贡献了一万部曲。后来西征西域万里，我身在其中，饱饮风沙，不曾抱怨一句。又大破诸国，我亲擒龟兹大将，功在三甲。更别说在平城大战，先帝险些身亡，是我烧毁曹贼大营，逼贼军退却，这才救了先帝一命。放在古代贤朝，我这些功劳，早就是万户侯了，只因胸中拳拳报国之心，才不计较罢了！”
使者不语。马岱仍滔滔不绝，非说出来才痛快：“这次河北大战，陛下不敢身先士卒，反而在信都遥控指挥。诸将前不得自由，后不得将令，能将其驱逐出境已是难得，还想立什么大功，不是痴人说梦么？陛下与其责怪我没能立功，不如好好想下一次的征战方略，和合适的统帅人选，平辽灭吴，又有何难？”
说到这，马岱似乎也觉得说过了，又改口说道：“我只是想为国家报效罢了！还望陛下明鉴！”
刘燮此时正在长安视事，听得使者转述的马岱所言，变色大怒。即刻命身边的孙资书写诏书，以刘放携之，领轻骑飞驰穆陵关，征令马岱还朝戴罪处置。
第十五章 白鹿
无论是对于魏延遇贬还是马岱下狱，按照陈冲所定《甘棠律》，其实都无甚错处。但是两人都系军中重将，除去律法之外，还可以军纪论处，刘燮便是以此对两人论罪，朝中百官对此也无可指摘。只是因言获罪，罪名到底可大可小，若以妖言论处，可以就地斩首，若以怨言论处，也不过是贬官几级。眼下魏延算是从轻处理了，而下狱的马岱又将如何呢？
作为始作俑者，天子对此事的态度却暧昧不清。他不自己敲下定论，反而是等从长安回到雒阳后，将此事摆到朝堂，把马岱言论一五一十地公之于众，令百官议论其罪名。众人初听马岱言语，几乎无不色变，不禁在心中暗骂马岱蠢材，竟敢如此顶撞天子。但听到后面，又不禁为其打动，联想到新皇雷厉风行，排旧立新的手段，心中多感戚戚。
首先是司隶校尉诸葛亮出来表态，他当众说：“马岱恃才负气，有损国体，自然大是不该。但虑其前后行事，并未有失大节，而且过去他也确实与国有功。这次不若陛下令人打马岱二十仗，再令他到云北守边，叫他吃点苦头，自然也就记得教训了，大可不必如此兴师动众。”
诸葛亮作为先帝钦点的王佐之才，荆楚卧龙，发言自然极有分量。可此时他支持将此事大事化小，小事化小，显然不符合天子圣意，故而群臣心下虽然赞同，但却不敢出声，而是继续观望朝局发展。
果然，诸葛亮话音刚落，便有一人起身说道：“诸葛君所言未免大谬。恃才负气自然不算什么大事，但是顶撞君父，干涉朝政，又岂能以小事视之？”众人视之，竟是东朝降臣陈琳，他如今不过是雒阳文学椽，官秩六百石左右，却敢当众顶撞司隶校尉，实在是怪异至极。但百官心中无不雪亮，这定是得了天子的授意罢。
陈琳接着说：“若论功劳，为朝廷立功者何止百人？若人人凭功抵罪，夸勋独断，又置国家法度何在？孙武练兵，以严法第一，故杀吴王二妾。二妾何罪？然不杀不足以立军威，明上下。陛下若为圣君明主，就决不能开此浪荡风气。”
须知诸葛亮乃是律法大家，在朝中也一向以严法著称，如今却被陈琳讥之为宽，不得不让人啼笑皆非，但诸葛亮仍不肯让步，当众驳斥说：“陈君如此用典，未免引喻失义了。孙吴练兵，要在令行禁止，上下一心，而非绝将士之口。马岱虽有怨言，但实未抗命，如何为罪？况且练兵之法，非唯上，亦抚下。如此不近人情，纯以法令行事，陈君不怕重蹈前秦之覆辙乎！”
陈琳虽善文辞，但却不善口舌之争，一时被诸葛亮说得哑口无言，只是受托于天子，不敢轻言放弃，于是顾左右而言他，令场面僵持不下。刘燮见陈琳落入下风，也就令两人停止争论，转而问百官的意见，百官多唯唯诺诺，他们虽不愿违背天子，但也不敢与诸葛亮为难，故而都不敢轻易表态。
见百官战战兢兢，如履薄冰的模样，刘燮一时极为厌烦。他不禁心想，这群人首鼠两端，只顾自家利益，又不敢明言得失，相较起来，马岱倒实算个好汉了。于是干脆转过头，问在一旁旁听的骠骑将军马腾道：“以公之见，我该当如何处置啊？”
马腾顿感惶恐，他连忙转身，想要起身行礼，却忍不住心中的焦虑，加上年老体虚，一时间竟扑倒在地上，好容易才起身拱手说：“小侄顶撞陛下，自然是罪不可赦，但他只是为人粗直，不善言辞，并无多少心眼，可到底还是忠于陛下的，老臣还请陛下从轻发落。”说到最后，马腾的话语竟隐隐有了哭腔。
刘燮也不想弄得如此难堪，连忙下阶扶住马腾。马腾又悲叹道：“陛下，他是我三弟唯一子嗣，他若身死，恐怕我三弟便绝后了，等百年之后，九泉之下我如何去见他？请陛下一定答应宽恕啊！”
刘燮只得应道：“骠骑将军赶紧入席，我必然三思。”
他用力拽起马腾，令宫女扶其到偏殿歇息，而后又回到主席坐下。经此一事，朝堂百官无不交首接耳，殿中嗡嗡一片。刘燮本来只是想借此事立威，倒也没想把马岱如何，大不了也如魏延一般，发配到雁门去养马罢了。结果马腾这么一哭，被架住的反成了自己，说什么都有损威仪。想到这，刘燮干脆以众议纷纷为由，借口自己要从长计议，不便决断，草草结束了今日的朝会。
只是一连过了几日，刘燮却没有想出一个好法子，如何即能顾及自己的体面，又能显示自己的宽仁呢？他实在没有办法，但每次上朝，看朝臣神情怪异，心中也不禁有几分羞恼了，最后终于舍
周不疑第一次见天子如此窘迫，也不由有几分失笑，此时已是隆安二年的初夏，他一手煽扇一手赶蚊，慢条斯理地说道：“陛下若要在朝内解决此事，恐怕是难了，我也没有什么善法，不如直接看在马老将军的份上，把马岱放了，也显得皇恩浩荡。”
“不行。”刘燮恼怒拍案道：“此次若这么算了，这些老贼定会得志猖狂，以后天天朝我排资论辈，我还如何执政？忍一步不如进一步，我必要叫他们不敢生事！”
“留着以后再说吧！眼下的事眼下要紧，在朝内确实没有法子，但陛下不要忘了，在朝外还有助力啊！”周不疑劝说刘燮道。
刘燮反应过来，恍然问道：“你是说我叔父？我找他来做和事佬，不也是我露怯吗？”
周不疑笑着摆手道：“嗳，丞相之能，岂是陛下所想？但与他修书一封，他必定给陛下安排得面面俱到！”
刘燮也没有别的法子，只能按周不疑所言，以私人名义写了一封书信，托他转交给陈冲。等第二日一早，不疑便回来向刘燮复命说：“丞相已应允了，吾皇但等上一月，自然便能安排妥当。”
其实等不到一月，大概二旬之后，也就是隆安二年的五月中旬。汉中太守韩纪突然上表说，就在上月，南郑龙亭一带出现了一头白鹿，它在一处山巅盘桓良久，待官员得讯靠近后，它才悠然离去，而在其落脚之处，有农人捡获了飞龙形状的石头与树根，在纪以为这是天降祥瑞，寓意吉祥，故而玉石已在送京的路上，他自己则先向朝廷上表报贺。
刘燮刚一得报，便知晓这就是陈冲的“安排”，于是顺水推舟，当众收下贺表，又转首佯问周不疑说：“文直，天降祥瑞，我该如何表示才是？”
周不疑则说：“白鹿者，世之上瑞，王者明惠及下则至。可见陛下行事仁德明哲，天亦有感。陛下可大赦天下，赦殊死以下者无罪，均百姓田租之半，赐孝悌力田。”
刘燮缓缓颔首，就说：“既然是天意，那就如此去办吧！”而后令魏讽草拟诏书，并将此事通报东西各州郡。诸郡百姓听闻减税免租，无不兴奋鼓舞，齐颂天子圣德，全国上下都一片喜庆景象。朝廷见此热烈气氛，也干脆开放了几日宵禁，令百姓在夜市里尽情欢乐。
而在同一时刻，马岱也被释放回府。虽然下狱时声势极大，但现在看来，实际上也就是削去了三级爵位而已，并且很快就被启用，调到了宁州去安抚群蛮，此事也就算是正式了结了。
等到入秋以后，蜀中又有了一个新变动，不过这次是军事上的。在江州一隅抵抗了四载后，蜀王刘范终于油尽灯枯，在江州病逝，剩下势力已无意抵抗，经商议后，便由王府尚书令黄权做主，率众向西府监军李恢投降，李恢已做主接纳，并向雒阳发报捷文书。
这是刘燮登基后的第一次拓土，虽然只有一郡，但他听闻后，仍然很高兴。加上今年没有与南北二虏交战，又风调雨顺，算是一个十分难得的太平年。所以在等中秋时节，黄权等人入京以后，他难得的在宫中召开了一次宴会，令京中大小官吏、家属，都来德阳殿聚会，会上不分南人、北人，老臣，新臣，大家围桌而坐，尽情畅饮，享受难得的丰收和宁静。当然，还有对明年的希望。
而刘燮自己因为和陈冲的约定，是宴席中少数几个不饮酒的。他以茶带酒，一面和黄权等人交谈，一面仍在心中思忖来年的计划。无论中间出了多少插曲，手段或急或缓，但至少在现在，他已经初步建立了威信，但是接下来要如何实现大业呢？经过河北一战后，他意识到，或许混一宇内这项大业，并不如自己起初想象的那般容易。
第十六章 诸葛亮上治安策
在黄权归降之后，该年冬天，刘燮在尚书台与诸臣讨论南北边患，希望能够构思出新的统一战略。
由于去年的战事，他已经意识到，随着战争形势的发展，各方都已经开始围绕城池作战，旧有的以大规模野战决定战场胜负的经验，恐怕已经不再适用。故而国家虽有了近乎碾压的体量优势，但想要毕其功于一役，却已变得不再可能。这就好比是对弈落子，以争地形险要为先，屠龙围子在后，这就使得战事呈现出一种僵持长期的趋势。但如何落子，他还没有一个好的思路。
他将此事与司马懿、孙资、魏讽、周不疑等人商议。众人分析形势说，眼下辽贼虽微，却自谓正朔，而吴人首鼠两端，在政治上还得倚赖辽虏。由上次河北之战也可见，辽虏余威尚在，曹真出兵一月，竟令两州数郡响应，实在不可小觑。而吴人不善野战，又胆怯畏死，数次兵出豫州，不过掠民实地而已，可见并非大敌。所以大家多持先辽后吴之议。
对于这个结果，刘燮大体是认同的，但思来想去，总感觉议论过于粗略，也有部分欠妥。权衡再三下，他终究还是去信向陈冲征求意见。不意陈冲回信说：“军国大政，群伦以孔明独秀，王霸才略，他更是远胜于我，陛下既求一统，又何必舍近求远呢？”
刘燮阅罢，一时哑然，他对身边人说：“叔父不说，我倒真把这条卧龙给忘了哩！”
这两年来，刘燮确实下意识地将诸葛亮排斥出决策中心。一来是他为人过于方正不阿，刘燮自感难以相处，二来是诸葛亮身份微妙，既是陈冲学生中的后起领袖，也算是刘备遗嘱中的托孤重臣之一，刘燮与他议事，总有一种掣肘之感。故而虽然仍令其为司隶校尉，但实际上多不参与台阁决策，只处理一些刘燮不愿关注的琐碎杂务而已。
不过诸葛亮对此并无怨言，无论手中事务大小，他都亲力亲为，毫无错漏。京中诸臣都以其才比萧何，德周窦融，堪为百官楷模。就在陈冲给刘燮回信的当口，诸葛亮还在郿县与郡官商议，打算于年底重修栈道，根本不在雒阳。
刘燮想，今年就要过去了，如果要开战，最早也要等到明年六月夏收，倒也不必急于一时。便干脆遣使郿县，先跟诸葛亮说起此事，给他提个醒，望他能在来年二月前，把策论先做出来，再拿到尚书台讨论。
信使日夜策马，来去如飞，不过十日就已从郿县回来。刘燮本想问他孔明的现状，不料信使一面擦着汗，一面从怀中揣了一沓草稿出来，喘着气道：“陛下，这时诸葛君听令后，当夜赶写出来的策论，还请陛下过目！”
这让刘燮吃了一惊，赶忙将纸张接到手中。见十几张纸上面洋洋洒洒写了数千字，他不禁“咦”了一声，然后草草翻阅了一番。这篇策论用语不算精练，字里行间少不了涂抹圈画的潦草痕迹，一看就知道是临时赶写出来的，但奈何论述极为巧妙，令刘燮不禁全神贯注，一张又一张地翻看，非一口气读完方才罢休。
阅罢，刘燮长舒一口气，又看回全文开头，发现孔明给这篇策论命名为《治安策》，他难掩心中对诸葛亮的欣赏之情，自言自语道：“若真如孔明所说，给我五年之期。”
诸葛亮的《治安策》既以军事上的策略为重点，又在开篇首先论及了政治战略，主要是外交战略。全篇总体立意很高，考虑较为全面，在总结前面得失的基础上，详述了军事上的行动方略。全文较长，这里摘录其关键论述如下。
首先是政治战略，在战略外交上，最重要的就是安抚云北：“鲜卑塞外劲敌，中国但有衰落，胡虏便趁势而起。高祖与世祖时，皆有匈奴肆虐，到桓灵之际，鲜卑兴盛，前有檀石槐，后有柯比能，动辄十万骑，有动摇国本之势。所幸平城血战，先帝翦除大患，立府云北，会盟部族，方使大祸消弭。如今北疆清彦，不驻重兵，多赖于此。”
可在刘备驾崩后，陈登又随之病逝，云北长史府的威慑已有所下降。部分胡人如库辱官、慕容鲜卑，欲再就檀石槐之业，已明面上倒戈扶持辽虏，而暗中中立观望的，更不知有多少，这才使曹真在河北来去自如。而且如果继续放纵下去，不排除草原各部被辽人贿赂，反戈一击的可能性：“辽人不惜血本，欲从中作梗。乌桓、鲜卑好乱，已有其兆。倘若胡人背盟，尽数倒向辽人，则南北形势逆转，燕山反为敌险，胡马寇略平原，郡守亦无可治，拖延三五年，民心倒戈，可又为强敌也。”
所以说，云北长史府是政治战略非常关键的一环。特别是对恒国拓跋部，要用尽手段与之联合、联姻、强化关系，总之形成对草原的绝对压制，切断辽人入寇的道路。但也要注意，不能使拓跋部坐大，朝廷虽与拓跋部交好二十余载，在拓跋力微一代不至于出什么差错，可世事无常，一旦传到下代、下下代，拓跋部存自立之心，而朝廷无力制衡，那就是养虎遗患了。
所以对于北面的战略，文中认为，当以草原为主，辽东为辅，朝廷当先出兵震慑群胡，使其不敢倒向辽人，辽人自然也就不敢大肆入侵河北，最多沿路攻打卢龙、北平等地而已，难成大患。
而对于南面的孙权，诸葛亮的态度反而万分谨慎，他认为其战略价值要远远高于辽人。虽然到目前为止，吴人并没有对朝廷产生大的威胁，但这主要是因为孙权继位不正，又年轻难以服众的缘故。但实际上，江东孙氏已经占据了所有楚地，战争潜力极为巨大，又借用江淮之便，往来快捷不下骑军。一旦其完成内部统合，威胁实不小于东朝盛时。
而且孙氏在楚地立足已有三代，国殷而民附，麾下又多有能人名将，且还在不断扩土。就在去年，吴将吕岱入交趾，士燮等人纷纷归附，而孙权又在秣陵定都，改城名为建业。说一句国势蒸蒸日上，并非是夸大其词。
总之，诸葛亮的意见与台阁诸臣相反，他的意见是先伐吴而后灭辽，只是在此之前，需要先将辽人在孤立在辽东。但欲灭东吴，也并非一夕之功，如何计议，便是策论的重中之重。
文章随后详论军事战略。孔明在文中，将吴人占据的土地，划分为五个区域：“吴人国土广大，可分为徐、淮、荆、吴、越。”徐是在以彭城为核心的的淮北地区，淮是以合肥为中心的江北淮南地区，荆则是以江陵为中心的长江中游地区，吴则是以秣陵为中心的长江下游地区，越则是以番禺为核心的交州地区。
而对于朝廷而言，这五个地区的战略地位是按照上述顺序逐次下降的：“徐州为我东邻，直抵我要害；淮南江左门户，南北要冲；荆楚四战之地，天下中枢；三吴独得海利，物产丰富；南越域内广大，蛮兵无数。若吴为一巨兽，则徐为爪，淮为牙，荆为腹，吴为身，越为尾。”
平吴的关键，是先敲掉徐、淮这两个吴人爪牙，它同时也是整个孙氏政权的龙头。除去可以对河南造成直接威胁外，他还在战略上居高临下，可以同时对荆楚和吴越地区形成绝对的战略优势。所以，早在孙策时期，扬州幕府就重点经营寿春、合肥等地，而到了现在，也把寿春作为陪都，屯以重兵。不止是防外，也对国内各个区域形成军事优势和压制。
只是淮南虽然水网发达，但到底不比长江天险，吴人舟师难以横断南北，王师大可以抢渡争锋，逐个拔除据点，将吴人逼来野战，吴人若因此军溃，必一发而不可收拾。到那时：“一旦夺占徐州、淮南，饮马长江，则三吴不成气候。而荆楚西面巴蜀舟师，北受南府之逼，也难以独全。”
唯一可虑的，就是国家水师尚不成熟，还需要时日操练。但失去了江北的吴人已不足为虑，大可以先于淮南、江州两地操练舟师，再调过头去攻打辽东。在吴人不能深入中原的情况下，朝廷已没有了后顾之忧，可以在辽东与敌打持久战、消耗战。辽人地处塞外，人少、粮少，所出更少，僵持日久，必定失败。辽东一平，水师也理当练成。到那时，“只需令淮南、汉沔、巴蜀齐出水军，沿途不攻，直下建业，陈兵富春。纵孙权有旷世之才，也唯有素车白马，肉袒面缚，以乞归命。至此天下可定，盛世可期也！”
治安大略，至此终篇。
等到隆安二年的腊月，诸葛亮从郿县返回东都，刘燮亲自出城相迎，并向他检讨这两年自己的过失，请他同舆而坐。而后刘燮令其参与台阁决策，将此论交与台阁诸臣细论，群伦无不叹为观止，自愧不如，都同意按照此策来执行。
第十七章 游龙玉抉
既然已经确定采纳诸葛亮的战略，刘燮就开始准备出塞的相关事宜。不料在隆安三年春，也就是积雪初融，冰河始解之际，恒王拓跋力微再次遣使来朝，向朝廷痛陈利害，叙说慕容、库辱官两部鲜卑的种种不臣迹象，并表示愿意自行率军，为朝廷征讨两贼。
刘燮得报后，竟一反往常对鲜卑人的热情态度，借口要在台阁商议，反将这些使者酿在一旁。等到了第三日，才在宫中正式接见鲜卑使者。这一行人的使者首领名叫拔拔武，他面见天子时，虽然神情窘迫忐忑，但身姿始终挺立如松，言行也都不卑不亢，显得既有胆气。
拔拔武也不善言辞，上来就问：“不知皇帝陛下意下如何？我王在塞北已苦等了大半个秋冬，眼下马儿都开始掉膘，再不回话，恐怕就只能等到今年六月了。”
鲜卑人越是焦急，刘燮反而越是淡然，慢吞吞地说：“恒王与我乃是姻亲，家国之盟，岂会轻视？只是出兵到底非同小可，关乎国家大局，不得不谨慎，我催促台阁，大臣们也总说再等几日，我也着急啊！你们再稍等几日，等出了结果，再回报恒王不迟。”这就又把他们打发住下，并叫大将军马超去接待他们。
但由于拔拔武延宕的时间太长，过了一旬，又有第二批鲜卑使者前来询问近况，也可见拓跋力微对此事之重视，到了无可复加的程度。也可能是他也感受到，新皇登基以后，两国的关系开始变得微妙与敏感了。
马超此时四十一岁，被提拔为征南大将军后，又受封为义阳侯，是朝廷少数几名万户侯之一。他去到鲜卑人的住所，进去后，那些人早聚集在一起等他了。当天马超穿了一身白色的交领窄袖戎服，腰缠金钉腰带。他身高八尺、仪表堂堂，鲜卑人见了，不禁耳语说：“天朝竟有这样的漂亮人才啊！”连忙把他请进来，又给他腾出主席坐了。
马超只配了一把短刀，跪坐在席子上，同群胡解释说：由于前年未能剿灭辽人，国家对于此次征伐非常重视，要从五府中挑选出五万精兵，势必一战立威，所以耗时不短。
哪知鲜卑人听他如此解释，大为恼火，为首的拔拔武霍然起身，用鲜卑语骂道：“天朝拥兵百万，我们是知道的，但是耗时如此之久，怕不是针对贼寇，而是意在我王吧！”见首领起身，群胡争先拔刀而起，明晃晃十余把刀刃在马超前后舞动。这就好比在争食的乌鸦群中投入了石头，惹来群胡一片喧哗。那鲜卑语的翻译，本来坐在马超旁边，见胡人突然发作，吓得脸色煞白，急忙垂头捂脸不敢出声。
而马超不为所动，震惊自若说道：“两国本是姻亲，已交好两世，天子怎会无端猜疑？只是务求一战功成，不致使百姓遭灾罢了。”他用手推了推旁边的翻译，让他说给鲜卑人听，并接着说：“你我两国都是真正的大丈夫，要战从来都是堂堂正正，怎么会无端玩弄一些诡计？相信鲜卑的勇士，也对这种行为不齿。”
鲜卑人听了这番话，又见马超自始至终言谈自若，才平息了下来，纷纷把刀插入鞘中，坐下来饮酪浆，彼此发出很大的声音交谈，好像在集市一般。过了一会，拔拔武透过翻译问马超说：“您这么镇静，想必是战场上有名的武人吧？”马超笑而不语，撩起袖子露出手臂，只见手臂上尽是刀疤，还有槊间刺透留下的凹痕。群胡见了，都大喜，有人说：“男人有伤疤，就像女人有漂亮脸蛋，这样看就顺眼多了。”鲜卑人对马超又生出几许钦佩。
首领又说：“到了中国，人们间的礼数太多，除了我王外，大家多不惯行走街市，就在河水边射柳消遣。大将军要不要一起来试试？”马超听罢，即起身道：“正合我意！”
一行人来到屋后，见远处河边一颗柳树的枝杈上悬了个草籽袋子，相去估摸百二十步开外。胡人取来弓矢，交给马超，请他朝前走到舌尖处。马超看射箭站立处划了一道线，和目标相去约有八十步，就摆手说：“不必走了，就在这里。”说罢，站在百步开外，搭箭拉弓，对准袋子一箭射去。一发而中，箭头船袋而过，里面的草籽哗哗地掉出来。
群胡见了，无不拍手叫好。命仆人拿了破袋子，重新换上新的布袋，装了草籽，挂了上去。拔拔武要来了一支箭，这次很客气地交给马超。马超也不迟疑，重新勾弦搭箭，瞄准目标，沉肩吸气、宁神不动，然后抬指放箭，飕的一声，再次命中目标。
这次鲜卑人却没有叫好，拔拔武面色沉凝，躬身施礼说：“一次或者是侥幸，第二次只能说您是神射手了。但愿战场之上，不要和您见面！”
马超听了，抚指大笑。
拔拔武注意到马超没有带玦，毫不迟疑地撸下自己右手拇指上的玉玦，双手交与马超说：“这个稀罕宝物，带在您的指头上，才是般配啊！”马超见那玉玦清绿澄澈，知道是不可多得的宝物，也就道谢收下来可。群胡见了，也都围上来，争相遗赠身上宝物。
但经过这事，朝廷也知道拓跋鲜卑的忍耐恐怕也到了极限。刘燮私下里对台臣们说：“在云北养鲜卑，就好像在牢笼里喂狼，既不能让他饿死，也不能激出他的凶性，也不知多少年才能养成好狗！”
诸葛亮则说：“臣在策论中虽说要提防鲜卑，但诚如吴起所言，固国根基，在德不在险，只要朝廷勤修政治，强盛百年，自然令群夷宾服。”
刘燮“嗯”了一声，终于令魏讽草拟诏书，又令刘放找拔拔武等人传口谕：“出兵的事情已经定下了，就在今年三月，国家出五万铁骑，由后将军孟达为主将，抚军将军周不疑为副将，贵部只需派人引路即可，势必一战功成。”
群胡听说主将不是马超，都颇有些失望，但此时终于有了答复，终究还是高兴的，他们向刘放行礼说：“既然上国准备出兵，那我王也必不会落后。今日使命已经完成，我们就在王庭企盼上国的大军了！三月再会！”当夜就拿着诏书风风火火地离去了。
不久，一日相府聚会，马超坐在陈冲身侧，喝了一会酒，陈冲注意到马超手上有一个大号的翡翠玉玦，煞为眼熟，不觉频频瞄视。马超一向与陈冲交好，见他神色不对，就摘下来递给他看。陈冲不接，却问他道：“玉玦的内面是否刻有‘南北’两个小字？”马超急忙细看，果如其言，大惊，追问陈冲如何得知。
陈冲黯然道：“实不相瞒，这应当是我弟子徐元直的遗物！这‘南北’二字，是我请家岳伯喈公所刻，意思是‘纵横南北，平定九州’。我把这玉抉交给他，就是希望他能够辅佐先帝，成就大业，不料竟中道而亡，这玉抉也就不知所踪了。这游龙样式，还是我精挑细选后，请大师所雕。不想今日还能见到。”
马超一惊，忙问道：“什么时候的事？当年我确实听过徐庶的名声，却不知丞相竟如此看好？”
陈冲说：“那时我与先帝刚入长安不久，以元直为军师祭酒，当年平黑山、袁术、更苍诸贼，都是他主导大略，可惜，死在渤海大战后，连后人都没有留下，也不知后世还有几人会记得。”
“啊，丞相这么说，我就想起来了，当时我还在陇上跟羌人乱斗，说中原的人才，丞相之后就是徐元直，连曹操都不算出名呢！”马超又把鲜卑使者相赠玉抉的经过说给陈冲听。
陈冲忙问鲜卑使者的名字，不过又自言自语道：“元直遇害都是二十年前的事情了，那时他是被曹军所杀，拓跋鲜卑已归入我帐下，害元直的不可能是他。二十年来，这玉抉恐怕是换了多次主人。”
马超看着手里历经沧桑的翠玉抉说：“都说好物换百主，历千年，此话不虚，我看此玉已有初兆了。”他要把玉抉交还给陈冲，陈冲忙推辞说：“不可，机缘巧合，如今孟起你既然得了，便是他的真正主人，受之无愧。”转念又想：“此物辗转流离，换了这么多主人，也不知孟起他能够戴多久？”但马超坦然饮酒，似乎没有去想这么多。
原来马超此时还为不能领兵塞北而遗憾。但经过马岱一案后，他也已不是当年纵马陇右，肆意驰骋的青年人了，反而也越来越识得顾全朝局大体。他心想，既然已经位极人臣，只要能保全家族富贵，那天子让他如何便如何，虽然也还向往建功立业，但也不如往日热忱了。
转眼就到了三月初，孟达与周不疑领五万铁骑自雒阳出发，刘燮亲自乘车送至河桥。当时春日绵绵，万千吐绿的柳丝如青发垂下。透过柳树的绿荫，尅看见河滩两面空旷湛蓝的天空。
第十八章 北讨慕容
作为此次汉军征讨目标的慕容、库辱官鲜卑，其实本都出自鲜卑大族徒何部。在鲜卑各部中，徒何部受汉化影响最深，变化最大，自檀石槐时期开始，他们不仅改胡服为汉人衣装，族人间用华语交流，甚至部中王族也多熟读《春秋》等经典。而反观被朝廷一手扶持的拓跋鲜卑，操胡语的仍十之八九。
而自匈奴以来，草原部落权力更迭极为血腥，便是父子兄弟之亲，在大位前也常常你死我活。但不知是否是受王化熏陶的缘故，徒何部宁愿分后代子孙为数部，也不愿在亲族间妄开战端。如此数代人，又有曹操大力支持，到了眼下，渐渐分化出慕容、库辱官、段氏等数部鲜卑，几部共进退，以慕容鲜卑为首，俨然已是鲜卑东部第一大势力。
当年陈登于云北立府，对此情形也大感棘手。虽说知道这几部都与辽人暗通款曲，可他们毕竟名义上已经归降，想要征讨并无借口。而其麾下数万众，在山地上来去如风，一旦不能毕其功于一役，致他将来在边境袭扰，到那时想要再平乱，恐怕就非常困难了。所以他在位这些年，仍旧暂且与徒何诸部通好，暗地里则收集群胡的消息，以为将来做准备。
这一等又是数年过去，到了眼下，陈登都已经亡故，而汉军终于要开始在草原上征战了。此战事关朝廷在整个北国的声望，不由得刘燮不重视。于是他亲自挑选全国精兵，如西府杨阜、姜叙旧部，南府杜畿所部，北府贾逵、郭淮两部，上林周不疑所部（原马岱所部），合众四万八千人，甲胄三万副，马十万匹，虽然用兵不多，但这些无不是久经战场又年富力强的精兵，也全是骑军。
这样的调动规模，丝毫不逊色渤海、平城等国运大战，也可见刘燮对此战必胜的信心。他亲自为大军送行时，对全军的实际统帅周不疑说：“不可不胜，定要时北虏畏惧中国！”他又拣出自己日常所服冠冕、衣被以及弓箭甲茅等物，一并转交给周不疑，又说：“我解衣给你，推心委你大任，宜善始令终，无损功名！”周不疑知道刘燮此言的重量，对地再三叩首。
三月天气，本当是耕种最忙的时候，也是骏马一年最干瘦的时候，但汉马却奢侈地用麦豆喂养，导致身躯上仍然挂着肥膘。故而汉军也走得很快，他们先是走壶关进入晋阳，稍稍顿了一下，孟达和周不疑在此商议了后勤相关事宜后，孟达便留在晋阳，而周不疑则领着汉军，在七日内赶到了平城。
半路上恒王拓跋力微也得了消息，于是倾国出动了三万骑兵，自狼居胥山南下翻越阴山，过旧王庭弹汗山一路南下，很快就和汉军在平城会合了。
拓跋力微知道朝廷此行为示威而来，所以并不同汉军军官见面，只是派了族人伊娄靖录带随从十数骑前来联络。各军开拔后，由恒国王庭军前向领路，先后渡过了濡川和玄水。不久，前锋游骑已接近慕容部国境，而大军主力聚集于白檀北面一带，准备择日翻越大鲜卑山（大兴安岭）。
虽然将东部鲜卑统称为草原部落，可实际上其所居却以山林为主。自军营前往东望，大鲜卑山宛如一道屏障横亘眼前，古来就是北虏与东夷的分界线。北虏在草原上放牧，东夷在山林中渔猎，所以他们又相互称呼为索虏、白虏。此时的大鲜卑山上虽已一片翠绿，但还有点点鸡血留存点缀。天气好的时候，更东方的滚滚巍峨群山尽现于遥远的天边。
如今慕容部所辖的领域，从东面的大鲜卑山开始直到西边的辽水，北至绕川，南到辽西境内，是一片有高山流水环绕的山林盆地。而在其更东边，就是扶余人的地盘了，他们自西周时就在辽泽定居，后来地盘被燕国占据，只能向更加荒凉苦寒的东北迁移。而一些部落因为各方面原因，更不断向黑水北面开拓，进入更加广阔与未知的冰雪世界。
慕容部早有警觉，前锋游骑至平冈时，慕容莫护拔就做出来带主力出奔南山的决定。因为慕容部国内尽是高山，穿行要沿着谷道走，并且不断地翻越山口，除了几个大城之外，村寨稀少而且相隔很远。莫护拔带兵逃亡南山，是想躲避入侵者的锋芒，待到其后勤不济而回撤的时候，就在追击中寻找战机。
而拓跋力微听到此消息后，讲究命即刻翻越赤岭追击。他让伊娄靖录带口信给周不疑说：“我打算亲自带兵去追，至于贵部进退，就由自己决定吧。”周不疑不以为然，他对伊娄靖录说：“白虏熟悉地形，在山中兜转，恐怕不是那么好追上的。倘若深入一月，所带粮食用完了，就不得不转头回去，劳而无功。这正式白虏想要引我们上钩的。”他为了拉近两军关系，特意用恒国人对徒何鲜卑的蔑称。
伊娄靖录觉得很有道理，就向周不疑请教对策。周不疑这才说：“阁下可回复恒王，就说白虏走得好，留下两个大城，棘城、龙城，守兵不多，正好把它打下来。这两座城，是白虏的巢穴，家眷、辎重都在里面。虏主丢了老巢，待在山中忍饥挨饿，只能指望辽虏支援，必定难以持久。如果他回来救城，正好一战。”
尹娄靖录把周不疑的话转告了拓跋力微。拓跋力微也深以为然，他说：“上国的元帅还是有智谋的，那就先打城再说。”他仍无见周不疑之意，让尹娄靖录答复周不疑说：“就依将军所说的，我去北边打龙城，将军去南边打棘城，两军相互分开，也好各自统帅。”棘城是慕容部的王庭所在，几乎就在辽西境内，虽然府藏、人口多在此处，但是辽人与库辱官部也都隔得很近，随时可能前来救援，所以拓跋力微还是想避其锋芒。
于是两军在翻越大鲜卑山后，就分开行动。恒国主力北上，渡玄水攻龙城；汉军南下，进攻辽西边境的棘城。南路方面，虽然说是两军分开，但拓跋力微还是派其族人拓跋木延带领两千骑兵随行能够，名义上是作为向导相助，其实是想看看眼下汉军的虚实。周不疑自然是心知肚明，一路领拓跋木延在前列同辔，显示出笼络之意。
拓跋木延身材粗壮，宽面庞，面色潮红，两眼琉璃色。胡汉翻译们，就在两旁骑马侧身倾听，为两人的言语转译。能感觉到的是，木延虽然言语颇为谦卑，但他看周不疑的眼神却带有几分倨傲，显然是轻视周不疑的文人身份。
跨过渝水后，斥候来报，说是慕容部在前方季节，看来是要阻拦我方前进。周不疑就丢下木延，带亲军到前头观看。此时正值早晨，东边的太阳刚刚越过群山的阻碍。金色阳光下，虏人子啊高处列阵。所谓列阵，其实仍散列不整，观察他们的人数，大概约有数千骑。周不疑笑道：“此辈妄想螳臂当车，殊为可笑！”就命会鲜卑话的使者策马上前，呵斥虏人让路，又激虏人说：“你们尽管来攻，出多少人我们就出多少人，大可不必担忧被以大欺小，我们钥匙退回河边，就算输了，从此拨马回去。”
不一会，虏人果然倾众来攻，想把汉军挤压到河边。虏人大多披轻甲，也就是牛皮缝制的铛甲，堪堪能护住前胸的模样，只有约百余骑是经典的甲骑具装。他们冲锋时也确实勇敢无畏，不过行为散漫，不成阵列，一阵唿哨而前。
周不疑领西府军出去应对，一部在前，一部围护两翼。这些凉州来的人马都着甲，骑士下马持弓，站立马前不动。待虏人奔近之后，这才下令射击。霎时万箭齐发，冲前的马儿大多被射死射伤。虏人也抽箭还击，无奈缺乏铁甲护卫，经不起连番对射，死伤枕藉而卧。
这时，侧翼的西府军从侧翼冲阵而入，虏人遭受左右夹击，顿时大乱，不复纪律，一时间又唿哨怪叫，都在呼唤同伴拨马逃奔。正面迎敌的军人见状，也上马前进追击。虏人大溃，被追奔直至山口，仅有数百骑越过山口逃走，下马投降者有千骑之多。至于其首领，也在逃过山口前中箭落马，被追骑斩首。斩得敌酋首级者，乃是西府军中姜叙所部中的一个少年。周不疑细问得知，他名叫姜维，此时堪堪十四岁，本来不应入选，但是他年纪轻轻就弓剑双绝，成年人也难有抵挡，故而破格被征入西府军中。
姜维将血淋淋的头颅悬在马鞍上，将无头尸身的两脚挂在马后，一路拖拽而归。旁人见了都啧啧称奇，笑称道：“都说陇上多出少年英雄，今日一见，名不虚传啊！”
而拓跋部的从骑，则一直立马在河坡高处，不动声色地观看这场战斗。
直到下午，他们才和汉军重新汇合。拓跋木延让人送给周不疑一柄刀，说：“今日看了王师打仗，我想后面必定能够马到功成。”言下之意，是周不疑用不上他们了。周不疑则大笑，回复说：“那就请木延兄在棘城下观战吧！”
第十九章 不疑破城
通过拷讯俘虏得知，这批前来阻挡的虏人乃是达奚部，被斩首的酋长名叫达奚白，是部落大人的次子，算不得慕容部的嫡系。而慕容莫护拔已经领着大部分军队，往昌黎一带避居去了。
骑队折向南而进，逐渐深入辽西山脉。一轮上都是连绵滚滚的群山，山顶有积雪未消，犹如巨海之间翻腾不息的浪花。山中的植被时多时少，山间平地上，马蹄踏处，稀稀落落地插着些高大的乔木，在不时露出峥嵘的石砾间向天空倔强生长。天上或湛蓝晴空，或浓云流动，一日之内变换不停，虽然已是二、三间天气，而大风拂面，仍如刀割一般。天黑前，往往一阵狂风扑来，不少新生出的嫩芽也被随风带起，山中轰隆作响，如同山崩一般。山上空气清新，但是山路过于崎岖，人马都喘息连连，翻越高山山口都比平常吃力数倍。
恒人长居代北草原，汉军骑兵也多在陇上牧马，但对如此长期的山地行军仍不适应。拓跋木延的随从中有人庆幸说：“才走了几百里，就已经这么劳累了。幸亏听了上国王师的话，不然就得深入高山深处打转，如何得以返乡啊。”一些汉人和鲜卑热都因此得了瘴气，只得留下来看守后路，等回去的时候再会合。
而周不疑主力踰山履险，并不停息，终于穿过删的海洋，跨过最后的山口，看到了群山之下的渝水，河流在此蜿蜒而过，向东遇医巫闾山而折向南方，最终汇入大海。在山谷之间，河水竟也留下或大或小的一串串平地，沿着河岸有星星点点的鲜卑热村寨。其中一处河湾地带的较大平地，便是慕容鲜卑的都城棘城（今义县北部）。
渝水两岸不同于山林深处，这里植被分外茂盛，巨石和林木左右参差。棘城建在渝水南岸，紧邻河岸，背靠高山绝壁，唯一的交通就是东西向沿河的道路。棘城城墙是用石头堆砌而成，高大坚实。听说守城的是慕容莫护拔之弟慕容宁护，有部众数千人，粮食储备足够支撑一两年。
汉军从南面循山而下，分兵切断了东西交通，先完成对棘城的围困。周不疑并不急于攻城，先令将士休整几日，然后分兵沿河拘拿虏人，驱赶民众上山伐树，大修攻具，一场围城战似乎不可避免。
然而出乎意料的是，在粮食不多的情况下，汉军竟一连好几日都没有攻城的样子。拓跋木延见状非常不解，其随从亲信也撺掇说：“上国要在这里长期围城，恐怕耗不过白虏吧！”木延就来找周不疑，要求尽快攻城。周不疑却说：“白虏躲在高厚的城墙内，粮食充沛，守城志向坚定，我方虽然都是精兵，但要强攻城池，也必死伤无数。故而我打算在城外同他交战。”
木延不解说：“白虏既然粮食够吃，又有高墙阻挡我们，为何要出来喝将军打？”
“是啊。所以，我要想办法激他出来。”
“怎么才激得了他出来？”
周不疑却不再作答，只是说：“木延兄只管观战，不日便可见分晓。”
汉军将所造攻具临阵示威，却不急于攻城。反而派出使者，入城求见慕容宁护，要求其献城投降，以免全程屠戮。慕容宁护不甘示弱，将使者及随从没人鞭挞而是，然后撵出城去。城上鲜卑人士气高振，都高呼万岁。反观汉军之中，虽然使者受辱，仍无攻城之意，一天的时光，很快就耗过去了。
第二日，汉军又派了使者过来，这次也不说要其献城投降，而是随身带了两个木函，说是特意来送礼的，一份送给慕容莫护拔，一份则送给慕容宁护。慕容宁护本以为汉军是要软硬兼施，要当众回绝，不料打开木函一看，竟然是两套女人的衣物。使者又笑说道：“既然贵部如此乐意与辽贼献媚，朝廷也愿意成人之美。”讥讽之意毫不掩饰。
如此情形下，慕容部更加大怒，当即鞭挞使者一百，给他换上带来的女人衣物，再鲜血淋漓地撵出城去，即便如此，城中诸将仍不解气，有不少主动请战，但慕容宁护深知时机未到，出击就是中计，还是强自忍耐住了。
与此同时，汉人抓了许多虏人，强迫其堆填土石，似乎要起土山。工程催促甚急，虏人稍有怠慢，则遭鞭打和斥骂。半夜时分，汉人疏于看护，虏人趁机纷纷出逃，不少人跑到城墙边，恳求入城。慕容宁护非常警觉，他并不开门，而是下令坠下绳索，让的，进来白吃粮食，要他们作甚？”
虏人缘绳上城后，城上人就用利刃临之，用火把照着面目，端详其长相。又用鲜卑话喝问，这样来弄清他们的身份。到了天亮前，约莫有五六十个羌人进了城。
慕容宁护亲自盘问，虏人则纷纷诉苦，又告知了解的汉军虚实。都说汉人克扣口粮，每日才得一餐。而汉军军士，也不过两餐，似乎粮食不多了。这更坚定了慕容宁护坚守不战，待其食尽而退，再做追击的打算。
第二日午后，情势突变，东边的山中，浓烟滚滚而起。慕容部众人观察烟的颜色，纷纷说这是东部鲜卑特制的狼烟。而高山之中，人们常常用此作为联络信号。城上的人看见了，都兴奋起来，人们争相说，这必是慕容国主的援兵到了。反观汉军，其城东营垒已然放弃，大队步骑向北开拔，留下满地狼藉。军将们见了，纷纷向慕容宁护请战，要求追击。慕容宁护到底谨慎，仍迟疑不动。
又过了约莫一个时辰，汉军城西的阵营也开始动摇了。不仅土山已经完全放弃，而人马混乱，都在向山中转移。慕容宁护顾不得吃饭，一直在城上观察。看得出，汉军确实是在仓促后撤，营垒内外，遗弃之物到处都是。这要么是粮食用完了，要么就真是援兵来了。
慕容宁护按着刀柄，反复地权衡要不要追击。眼见着东边的远处，汉人的队伍正在络绎往河边去。如果放走了他们，岂不可惜？
正在这个时候，突然城门洞开，大队慕容骑兵冲了出去。原来，慕容莫护拔的次子慕容特印随慕容宁护一起镇守棘城。他见汉军后撤，早已按耐不住，他等不了叔父下令，私自调动骑兵，开城追敌去了。慕容宁护惊而且怒，但追骑已出，无可奈何，只得集合了大队步骑兵力，东北门涌出，跟踪追击汉军。
那汉军不过佯装撤退，将马儿辎重散落了一路。追击的虏人见了，都争相下来追逐无主的马儿，捡拾地上的遗弃之物。四处尘埃滚滚，人声喧腾，不像是厮杀的战场，倒像是热闹的集市一般。汉军本想诱敌入山，再做攻击，此刻见此情形，岂肯放过？后撤的西府军即刻转身逆击。汉军大队本已过河埋伏，不在此处，不过周不疑也知道容易产生变数，亲自带领数千骑断后，他见状，即从侧翼截击当前的慕容骑兵。
汉军自北向南，穿过尘烟滚滚的战阵，一路南插，到达黄河岸边，将慕容特印的归路截断。周不疑观察战场的混乱场面，判断慕容鲜卑的轻骑不是西府军的对手，就转过头来对付出城的援兵。周不疑有亲兵六百，全都用铁兜鍪遮住面目，身批铁甲，持长槊入阵。恰如飞鹰掠阵，冲入慕容部的队列当众，铁骑似铁锤击来，挡者皆被冲倒在地。虏人们队列大乱，后队的人见了，都拨转马头，朝城门涌回去。城内的人不知道，还在往外走，两相抵触，乱作一团。等到他们明白过来，纷纷回撤的时候，西府军已有当头十三骑，飞马冲到城门口。
这十三骑，正是姜叙所部。他们一路不与敌人交战，直奔城门口而来。当汉人铁骑明晃晃的铁甲和斫刀在城洞口闪耀的时候，城上城下的鲜卑人完全惊呆了。敌人如此迅猛和无畏，这样的打法，真是从来没有见到过的。
这其中自然也有姜维，少年丢下气喘吁吁的蒙甲坐骑，身上披着插满箭羽的铁甲，手持长刀，将挡在面前的敌人剁倒，领人一路缘石梯而上，很快就站上了城头。他们挥刀驱散守兵，这样城门铰链就拉不起来，城门关不了。败退的鲜卑人蜂拥入城，根本顾不得城上的厮杀。
有一个身高力大的鲜卑人，似乎是军官，他见情况危急，必须尽快关闭城门。他挤开人群，提了大刀奔上城来，想把汉人赶下去。而姜维站立不动，兜鍪遮住了他的大部分面目，只露出一双咄咄逼人的眼珠，他冲着那人挥动血淋淋的长刀示威。那鲜卑人看随从没有跟上来，有些犹豫了，不由得朝后退去。姜维趁势舞动长刀逼上去，把他逼到了石头墙壁的死角，用刀尖将他捅死，割下头，从垛口扔下去。
第二十章 恒王赠马
此时，跟进的西府军骑兵混杂着慕容部人一同入城，城内杀声一片，城上反倒停止了厮杀。周不疑领兵在外围用旗鼓继续指挥，突然发现拓跋鲜卑的骑兵不知从哪里冒了出来，他们驱散了还滞留城门口的白虏，然后朝城内杀去。
烟雾之中，拓跋部的马队不断地冲出。他们的人多，相较之下，入城的西府兵反倒成了少数。不久，城内到处浓烟滚滚，尖叫之声此起彼伏，这时拓跋鲜卑在放火抢掠。汉军虽然有少量士兵也参与了争抢，但大部分还是遵循了不掠城的军纪，于是城内的财货、男女，几乎全被后继跟入的恒人占据了。
至于城外的慕容鲜卑大军，在天黑前就完全停止了抵抗。慕容宁护和他的两个侄子都被生俘。慕容宁护伤重不治，天亮前就死了。
第二天，汉军大部才入城。周不疑对拓跋木延掳掠了大半人口财货，似乎视而不见。随后又将俘获的两个王子等慕容部宗室，一并交给了拓跋木延。木延极其欢喜，对周不疑说：“我现在才算明白将军不强行攻城的意思了，您真是智勇双全之人，想来上国的下一任丞相，必定就是您嘞。”又要将所掳子女分给周不疑，周不疑笑而不纳。
随行的姜叙不以为然，私下不满说：“拓跋部打仗不出力，抢掠冲在最前面。虽然军纪如此，但打下了城，却没有战利品赏赐将士，人非圣贤，怎会没有意见？莫非是周将军信了虏人的话，想学丞相一般假清高吗？”
话虽如此，周不疑实际上还是从随身的辎重里挑了些金银出来，分发给有功将士，那些私底下也参与了抢掠的汉军兵士，周不疑也不要求他们上缴，只将城外所获的五千匹战马收走，划归到本阵军营之中。
很快，汉军和恒军就撤走了。临走之际，城中已空无一物。城内建筑，凡是木制的，都被烧毁。留下坚固的石墙，实在难以捣毁。这才带着战中得来的俘虏，取来时道路，翻山向西直奔平成二区。
且说慕容莫护拔本部，本来已经求来辽人与库褥官部的援军，一路袭来救援棘城。走到半路，听说城池已经失陷，只得停下来。莫护拔估摸汉军带着俘虏，行动迟缓，就想在路上邀击他们。白虏在大鲜卑山的山谷隘口上立起栅栏，同时蜿蜒上山，周回数十里，堵住了汉军回城的必经之路。莫护拔盘算的是，在此处塞住汉人的归路，不出半个月，其必定粮尽，届时可以不战而胜之。他们沿路搜捕汉军留下的落单病人，将之全部杀死，首级在栅栏前筑成京观。
出乎意料的是，当汉军前驱发现栅栏后，周不疑即命令全军加速前进，于当夜抵达山口。第二天早晨完毕，汉军缳甲持刃，如黑云压阵，直朝栅栏口涌来。一鼓过后，汉军中冲出无数手持长杆的军士，长杆上挑着牛羊油浸透的布匹、皮毛等物，都朝栅栏上乱堆乱支，然后把火把抛向栅栏，火苗顿时窜了起来。黑烟滚滚而升，焦臭的气息顺着山口朝上面吹。
开始的时候，慕容鲜卑还扑下来救火，却大都被恶臭的黑烟熏了回去。即便有些人用布巾蒙了口鼻，想靠近用长矛把燃烧之物从栅栏上拨开，而对面汉军弓箭手乱箭攒射，也使得这种救火的尝试变成了徒劳。山上的慕容鲜卑，只能眼睁睁看着栅栏被火焚烧掉。
眼见谷口的栅栏被烧成黑炭，胡乱地倒在一起，立马阵中的郭淮不由得感叹道：“去年被栅栏困在涿县，月余不得出，确是为何？”军士们本来不满周不疑的独断专行，不过也不得不敬佩他的智谋，尤其是善于攻坚，总用智取，伤亡极小，这点极得众心。
姜叙见形势大好，向周不疑请战道：“栅栏既破，我愿率千骑先入阵厮杀！”
周不疑摁住他的手说：“棘城之战你已经率先入阵，这次就在后面稍待，让北府军先上吧。”
哪知拓跋木延在旁边忍不住了，他抓来翻译，向周不疑请战。他说：“王师攻城多有辛苦，这一阵就让我们先打吧！”
周不疑求之不得，嘴上却说：“您所部不多，要不我还是拨北府军随您入阵？”
木延听了，翻眼朗声道：“将军有所不知，我们拓跋部都是以一敌百的勇士，区区几个白虏，还不够我们杀的！”他指着自己的佩刀说：“拓跋，就是大地之主的意思，在草原上多指老虎，你且看我们虎入羊群的厉害吧！”
说罢，他下令随行骑兵发起进攻。他所带的并非是传统意义的鲜卑重骑，而是头戴皮帽，不批甲胄，背着百余支箭矢的大箭囊，腰悬大刀。他们提弓催马，不避山路艰险，穿过没有散尽的黑烟，直入山口之中。拓跋骑士策马沉默奔驰，没有发出任何呱噪之声，只有马蹄踏动大地，宛如雷霆震动；碎细的石子飞溅，好似急雨落地。飞骑行进中，马上骑士松开缰绳，连续拉弓射箭，万箭翻飞，迅疾如闪电袭来。
周不疑立马观战，扭头对诸将说：“恒王跟了先帝与丞相多年，练兵确实学了几分神髓。白虏与之相比，不过豕犬牛羊一般！”这话当然是说过了，慕容鲜卑以寡击众，本身就胆气不足，加上山地也难以列堂堂之阵，不敌实在是正常的。但拓跋力微在并州盘踞十数年，确学得了许多了得之处，刚才鲜卑木延的飞骑射箭就很不俗，显然是从匈奴轻骑中学来的，而且青出于蓝。
不过两三刻，打前锋的拓跋鲜卑已将白虏击溃，后继的北府军趁势下马披甲步进，如洪水般涌过栅栏，将被拓跋部打蒙的联军分割包围，战场胜负已定，周不疑也不愿再出马了。
联军的余众被驱赶上山，很多人仍在抵抗。山坡崎岖，拓跋木延骑马上不去，只在远处乱射。山上的虏人中，有不少是辽东生长的扶余人，他们披着牛皮，身材极为高大，要比鲜卑人和汉人都高上一头。而拓跋鲜卑在山前下了马站立，他们大多身材短粗，尤其腿短，站在地上，远不如纵马飞奔更有气势。比起那些来自辽东深处的扶余人，就更显得矮小了。
身高力大的赋予人，手持两手才能挥舞的长刀，咆哮地冲下来劈人。挡前的拓跋部士卒躲避不及，多遭横死。拓跋木延率部纷纷后退，只用弓矢密集攒射，把巨人们射成刺猬一般。来回拉锯数次，那些不肯投降的联军虏人，最后全遭射杀。汉人与恒人这才扑上山，杀避倒地的伤者，有的斩去敌人的头颅，挑在刀尖上炫耀。
联军本来依险守卫，栅栏一破，险峻的大山反倒成了逃跑的阻碍。故而这一仗几乎尽灭其众，除去慕容莫护拔以及部分辽人将领逃脱外，几乎九成的联军将士都无法生还，斩首及所生俘就有上万人，捕获马牛驮畜达数万头之多。
汉军继续东兴，按照事先约定，到弹汗山同恒王拓跋力微会合。过了大鲜卑山，拓跋木延率众先还，此时立威也打下龙城，俘虏了莫护拔的妻子家小，以及贵族、宫室、工匠、僧侣数千人，大获府藏珍物。恒国大军屯驻白山脚，等待汉军前来相会。
拓跋木延见到可汗后，极言周不疑之智勇双全，称他三战三捷，每次战法不同，而杀俘无算，自身损失却极少。拓跋力微听罢，大感钦佩，等不及汉军大部来到，就带了千余轻骑，亲自去拜见周不疑。周不疑听说拓跋力微亲来，带了十几骑赶去相会。恒王亲临帐门，用手挽住周不疑，将他接入帐内。
拓跋力微见周不疑身材修长，面如敷粉，仪表不俗，举止不卑不亢，他非常欣赏，回头对亲随说：“天朝的智勇之人，就该是这个样子，让我想起了十几年前的丞相啊。”他称呼周不疑并肩就座，开怀畅饮。周不疑观拓跋力微，样貌同木延相似，但身材更加伟岸，器宇不凡，而且言行举止仿佛儒生一般，同想象中凶悍外露的鲜卑首领形象，却是不一样得很。
饮宴毕，力微拍手叫从人。他站起来，拽住周不疑，走到帐门口。只见从人牵着一匹浑身黑色的骏马站在帐外。这匹马除了前额留有一撮白毛之外，浑身并无一根杂色。它足有八尺高，结实俊俏，一看就是不可多得的骏马。拓跋力微指着马儿对周不疑说：“这是我的坐骑，是产自金山之下的好马，我起名叫白额乌骓，特送给将军。”周不疑颇感意外，急忙推辞。力微却正色说：“骏马得遇英雄主人，这时求之不得的好事，若再推脱，恐令我不快。将军请快骑上去，让我看看。”
周不疑只好手下。就在帐前翻身上马，让从骑牵了原本坐骑。同恒王拱手告别，拓跋力微一直目送他拨马离去，方才入帐。