第十八章 围猎
此时领军到来的正是陈冲所部，他此刻带来的，是西军全部的骑军，此时在晚霞下汇聚起来，旗帜招展，越来越多，如彤霞层染。
陈冲望着不远处熊熊燃烧的瓮城，面色稍显沉郁，他对身边的诸葛亮说：“本来欲里应外合，不料全营被毁，看来还是小觑了曹操。”
诸葛亮答说：“但敌阵未整，也正是我军出阵的时机啊！”
陈冲微微颔首，即刻召来凉州军杨秋所部，对其激励道：“都说凉州大马，横行天下，但东国却一直无缘得见，今日正是你等扬名的良机，你敢立功吗？”
杨秋即刻答道：“为龙首效力，敢不从命！”
说罢，他即刻率军下丘，自东向西横击东军。
他直面的东军从中午一直战到傍晚，此时才刚刚从夷为废墟的营垒中缓步出来，很多人都被硝烟熏得灰头土脸，口舌干裂。且在傍晚昏黑的暮影之下，他们的行列更加散漫，原本只想着趁闲暇的时间好好歇息一番，而得见到西军忽然到来后，这些东人们又产生了恐惧的心情，试图重新聚拢成方队，但仓促之间，散乱的阵型反而在号令中显得更加纷乱。
这个时候，东人们往东面望去，只见浓密的尘埃一股股地升空而起，尘土流过周遭的树木，像云朵一样遮蔽山后的天空。两军之间发出类似打雷般的闷响，就好像霹雷顺着山坡蜿蜒而行一样，声音越来越近。后方挤在营垒内不明就里的东人骑士，还在抬头看天，以为是冬雷乍响，活着有疾风沿着旷野自东而来呢。
由于猝不及防，加之队形散乱无章，东人正面应对西人冲入方向者，好似刀切干酪，几乎毫无抵抗一般应声而入，杨秋极快地从中军斜向转南，将整个东军的东南角凿穿出来后，才惊讶地发现才过了一刻，与平时驰骋平原毫无差距。
在南面的张飞所部见状，也不由得对身边的骑将说：“自渤海以后，还未遇过如此顺利的战况，此时不战，还待何时？”于是挥舞手中长矟，向令兵示意，而后一声长啸，一马当先地冲入东军阵中。在他身后，魏延、太史慈、孟达、张绣等人见副帅入阵，也都率众紧随其后。
他们冲击的方向与杨秋不同，而是自东南向东北划过一道圆弧，将原本就混乱不堪的东人军阵断为三段。他们似虎狼狂奔，左右横行，用弓失射马和骑手，用长矟和斫刀击杀还未上马的东人。箭失纷飞如雨，又好像秋日落叶，彷似漫无目标随风而至，在各个方向飞来飞去。以至于有些西人自己的马和骑者，也在这样不长眼乱箭纷飞的世界里中箭伤亡。
魏汉中军诸将，都已全然明白局势：前军已经完全溃败，想要从东面突破回营，几乎已是不可能的了，眼下唯有自北方迂回撤离，说不定还有一条生路。其中诸如鲜于辅、应劭、阎志、陈瑀诸将，也不等曹操发令，直接趁着西人第二次入围冲杀，还没有回来之际，都在亲随扈从的用醋洗啊，拨马朝北飞奔而走。
而曹操本阵所下的命令，其实是集结精锐，试图与西人对冲。当得知幽州诸将多已离散远去后，曹操怒火中烧，不禁大骂道：“蠢物！向东冲战，贼军料之不及，说不定还能全身而退，眼下四散逃命，都想沦为刀下鬼耶？！”
这时候，曹操身边仍有两千虎豹骑，都是身披重甲带有从马的精锐骑士，也还有数千轻骑待命，许诸、典韦、曹昂、曹仁等人也都环绕在他身边，他们都知道形势不妙，连忙对曹操道：“元帅，眼下已不是计较这些的时候，还是先冲出去吧！成败不过一时，只要得生，就还有再战之日！”
曹操其实也知晓，他心想：虽然敌众我寡，但我身边还有虎豹骑，只要有这些老卒陪伴，不怕不能东山再起。于是心中也静下来，他并不着急冲出去，而是对身边的亲信们说道：“再稍等片刻，等敌势稍颓，我们再冲不迟。”
他们如今身处营门，外围的东人虽然已成溃败之势，但还不能波及到营内，这使得曹操从容地列阵休整，等到西人第四次入阵冲锋之际。营中的虎豹骑齐声高呼，顿如锋失般从营门中狂奔而出，几乎眨眼之间，西人的前锋骑兵就与他们交错而过。
毕竟天黑，而且西人对突然冲来的人马没有防备，一下子就让他们突了出去。后面的西人骑兵如过江之鲫，滚滚流过。有些人马被截住了，曹操全不理会，只顾低着头打马直走，不一会就穿了过去。
等冲破两重西骑后，他稍稍停驻，回头召集仍旧跟来的人，发现轻骑已失散大半，诸如赵俨、刘石等将领都已不见了踪影。
值此情形，曹操心中大有心灰意冷之感，想不到一次自以为是的出击，只在一日之间，就将多年积累的骑军轻掷于此处！他看了一眼四周，身后冲击的西人还没反应过来，而前路是一片昏黑，好似寂静无人的样子，他勉强振奋精神，自我劝慰道：“只要我还有虎豹骑不失，些许骑兵而已，不用两年就能恢复原状！”继而又提起了马鞭，对众人大声呼喝着继续前进。
然后走不过数百步，众人进入一片山林的时候，侧翼和前方又有无数的火光飞来，夹杂着密集的马蹄声又响起。这令原本松了一口气的东人们心弦再度绷紧，他们都已反应过来：西人竟然还在这里留了预备队，专门收拾漏网猎物。这就好比是狼群捕猎，看似有一线生机，实则是赶尽杀绝！
西人显然并不急着发起冲锋，而是借着地势逐渐扩散队形，想用更深的纵深来阻止东人的冲锋。与此同时，后方冲锋的西人们仿佛是收到了号令，开始放弃对其余东人的逐杀，而是吹起号角向此间的山林靠拢，一张密集的大网正在重新向这张披带着重甲的东人骑军们拉开。
至此，陈冲全歼虎豹骑的意图已经暴露无遗。
曹操见周遭火光涌动，仿佛一条发光的巨龙飞腾盘旋，正将自己包围其中，心中也不禁生出一分绝望。但他也知晓，还远未到放弃的时候，何况以自己与西人的仇怨，一旦死在此处，恐怕整个关东都将分崩离析，妻子家人能否保全，也难以论说了。
他心中稍作思量，没有立刻作势冲锋，而是策马到众将之前，扫视诸位将士的神情。他的眼神极为平静，众人也看出他有话要说，于是有些纷乱的军队此时也安静下来。
曹操这时大声鼓舞将士道：“自我入主兖州后，历经百战，形势比现在危急的数不胜数，但最终每次都能化险为夷。为何？无非就是两个缘由。一是但凡作战，我与将士同生共死，绝不退缩。二是制胜从来不在多寡，两军对战，勇者胜！”
他在这里稍作酝酿，继而又说道：“诸位都是随我久经大阵的人，我本无须多言。但今日我失策在先，诸位或有迟疑，然大战切不可怀有迟疑！稍有偷生念头，便会身死贼手，灰飞烟灭。而有必死之心杀敌，才能一往无前！”
说到最后，曹操举剑高呼：“万胜！”
东军将士听到这里，也都群情激昂，纷纷高声附和道：“万胜！”
这个时候，曹操调转马头，作为主帅冲在前头，直向山林之间火光最盛处策马狂奔。虎豹骑们见状，也都纷纷出骑跟上，带着铁甲的马蹄打在地上，声音犹如打雷一般隆隆作响，他们没有高举火把，西军只能依稀看见他们在黑幕中的身影，但光听这黑暗中的奔腾巨响，西军并不敢有丝毫怠慢，他们都有一种感觉，即使已经做好了各种准备，这一击也极难抵挡。
此时直面曹操冲击的正是陈冲本阵所在，他对随阵的成公英、徐晃、张既、段古等诸将说道：“东贼搏命，正如困兽穷斗，诸位切勿为其气势所吓，唯有迎头痛击，才能获取全胜！”
西军诸将也慨然应是，他们分为三个纵队，如一道罗网般先迎头缠了上去，居高临下的优势，使他们并不急于近身厮杀，而是纷纷扬扬地射出点有松明的火失，星星点点地洒在迎面而来的东人之上。
这些火失对披甲骑士的伤害并不大，但是在这个干燥的初冬之夜，很快就在枯木之间点起丛丛火光。焰火与硝烟引得近处的东人战马们阵阵躁动不安，冲击的势头也就稍稍减缓。
在照亮了战场之后，西人骑士们才换上穿甲箭，朝着向上攀爬的东人们一排排地持射，这些黑失冰冷又无情地将前排的铁甲骑士重创在马下，但虎豹骑们犹自向前，终于与这些西人骑士们搏杀在一起。
论近身搏斗，西人骑士确实不是虎豹骑的对手，但是东人冲势已颓，西人的骑兵还在如浪涛般不断地向战场靠拢而来，很快就将此处变成了纠缠不清的大混战。
第十九章 曹操落马
曹操所率的亲信骑队就正被卷在混战的中间，到处都是纠缠在一起的骑手，尘土铺天盖地，加上周遭燃烧的烟火，浓烈的味道呛得人喘不过气来。
曹操呼喊典韦、许诸这些人的名字，但刚才的冲杀把他们打散了。他环顾四周，身边只有族弟曹仁和校尉夏侯兰两个人而已。
曹操急于想从中间冲出去，他捉住离他最近一个人的马辔头，这个人正是曹仁，他对曹仁嘱咐说：“我们从一个方向除去，遇敌就喝道：‘我们是袁尚袁将军的人，今天特来脱贼反正！’如此哄过即可。”
曹操方点头答应，后面一匹马碰上来，仔细一看，原来是长子曹昂，后面还跟着他的从骑枣慈。曹操见状大喜，对曹昂说：“有子脩在，我就无所畏惧了。”说罢勐抖缰绳，就欲策马突围。
不料此时一排乱箭从侧面飞过来，一支箭从曹操坐骑的右边侧腹部射入，箭杆尽没，只留下被马血染成红色的箭羽端。他的马横向向左歪倒，把他摔了下去。
与此同时，另一支箭横着射进枣慈右脖的锁子甲，平行于肩头的方向，又才能够左颈穿出。箭如果高一点就会有兜鍪挡住，低一点则正好打在肩头的甲上，偏偏却是从最薄弱的颈部射进了进去，他旋即栽落下马。
旁边的西人骑士看见有东人落马，争先拨马拥上来，一下子十余骑马头并马头地挤在一起。前面的人跳下马扑上来割头，可怜枣慈本来还气息尚存，就被人提起他的兜鍪用短刀插入脖颈里来回切割，遇到骨头处不好割断，抓着的人就改用斫刀横剁，一时血花四溅，场面十分骇人。
其余的人见没有抢到首级，又转首将视线聚焦在曹操身上，毕竟他样子短小，又似乎受了伤，应当不难斩首，于是又转向他扑过来。曹操魂飞魄散，他蹲在地上，手不停挥舞倚天剑，一边回头高喊：“子孝！子孝！”
曹仁听到曹操呼喊自己的名字，连忙挥剑过来相救。但是他一个人势单力孤，周围的西人又如狼似虎般蜂拥而上，完全挤不过去，只能一边呼喊着侍卫相救，一边奋力往里拼杀。
就在这个危急万分的时刻，曹昂从旁边的马上跳下来，吐了一口唾沫，对着西人们吼道：“我乃建武大将军曹操长子，大汉兖州牧、讨逆将军曹昂！尔等鼠辈可敢来决死吗！”
领头的西人闻听大喜：“曹昂乃是贼中头等勋贵，不可放过了！”
于是改向曹昂奔去。另一个人怀疑道：“无缘无故，曹昂为何对我等叫阵？”但犹豫一下，又恐怕机会错失，也朝曹昂冲过去。
趁此机会，曹仁赶忙冲到曹操身旁，曹昂的坐骑也自行跑过来，舔舐着曹操的手掌。曹操知道这是极危急的时刻，不能犹豫，立刻翻身跨上长子的坐骑，勐抽几鞭，战马奋蹄向前冲去。曹仁则挥槊驱赶西人，打马紧随在后。
有西人说：“刚才落马的军士，骑青骢马跑了！”但因曹操装束并不华丽，又带了兜鍪，没人能认清他的样貌，故而其他人只顾着围攻曹昂，根本不及回头。槊尖聚集乱刺，槊杆之间互相抵触、碰撞，响作一团，其情其景，就像无数的秃鹫扑在倒毙的腐尸上。为了争夺首级，他们几乎把曹昂的尸体都给肢解了。
曹操和曹仁策马向东狂奔，总算勉强绕过了纠缠在一起的东西两军的骑兵。这时候，曹操看见典韦与许诸了，他们正带着亲卫冲在最前列，被数十名西人骑士所围攻，但也无人能当，曹操这时身边聚拢了一些骑兵，心想：“若要突围，怎能缺了这些铁老虎？”于是又拍马向前，主动与他们汇合。
许诸、典韦本来与主帅失联，心中正彷徨不安，此时见曹操尚且健在，顿时振奋精神，又从人群之中奋杀过来。曹操与他几人靠近时，见他们浑身浴血，面色通红，不禁拍肩问道：“厮杀多时，尔等还能战否？”
两人齐声答说：“为元帅死战，必不辞劳！”
曹操顿觉大慰，又想起生死未卜的长子，心中情绪一时难以言明，只能连连说“好”。他们聚集之后，并不立刻突围，而是又在战场之中游弋，解救被围攻的游骑们，如此来回厮杀，又收拢了残部约两百人，还救下了曹真、曹安民等族人。
但如此一来，西人大多注意到，在东人阵中还有一股残军，继而不断向他们围靠而来。曹操见势不妙，当即放弃继续收拢残部，准备向东突围远走。但此时遍观周遭，远远近近，西人的围骑已不下十重。
在最前面的乃是虎贲中郎将徐晃，他并不从正面发起进攻，而是错开交锋面朝着侧翼飞驰，等东人放松警惕的时候，他再突然拨转马头，从人群之中切了进去，东人们措不及防，竟被他一瞬间插入到曹操数步的距离内。
东人见状大骇，旁边的夏侯兰看见徐晃率众突至身边，本能地挥舞斫刀试图阻拦，但他的武力远不能与徐晃相比，加之此前奋战已久，他的斫刀早已卷刃，此时与徐晃槊尖撞在一起，他连脆响都未听清，便觉手中重量陡然一轻，定睛去看，才发现自己的右手连着刀刃一起被砍下来了。徐晃身后的从骑趁势对他射箭，如此近的距离，夏侯兰一箭就被贯穿咽喉，直直从马背上跌落下去。
此刻曹操距离徐晃不过迟尺距离，他侧面的西人因为离他太近，手里的长矟反而用不上了，就用矟干勐打曹操的兜鍪，连打了两下，第二次把兜鍪打歪了，引得曹操一阵头晕目眩。等到那人第三次伸手的时候，被曹操身旁的典韦瞅准空档，用长矟捅进了他的肋间，穿胸而出。
趁这个机会，另一个从骑夏侯恩跳下马，用足力气勐击曹操坐骑的臀部，让他朝前窜出，试图冲出这场混战。而典韦在前，许诸在左，曹仁在右，都跟着曹操的坐骑一起朝前奔去，从各个方向尽量避免曹操和西人直接接战。
许诸与一个西人几乎并辔而走，西人捅过来的槊杆被他用手牢牢攥住，奔了十来步，西人突然被飞来的流失射中后颈，扑倒在马背上。许诸这才松了一口气，正待要扔掉槊杆，追赶曹操一行。却突然感觉脖子一紧，旋即身躯被往后拉扯，双腿控制不住，竟然脱蹬而出，一个仰面跌下战马。原来是徐晃从后面策马赶上，伸出弓弦套中了许诸的脖子，将他扯下了马。
许诸奋力挣扎，将弓弦挣得变形，可惜徐晃的弓弦乃是牛筋熬制的，即使已经严重变形，但也没有被扯断的迹象。徐晃知道这人是东人中有数的勇士，丝毫不准备停步，而是稍转马头，手拖弓弦，倒拖落马的许诸，拽起一路黄尘飞走。可怜许诸自诩气力惊人，此时却半分也使不上，艰难喘息了片刻后，他在朦胧中停止了呼吸。
而在另一边，典韦虽然丢了一根长槊，但背上仍有数根，他一边用右手策马，左手勐得来回挥舞，像清扫灰尘那样就周遭的敌人尽数逼退，曹操与他并派同走，如同鱼跃龙门一般逆流穿过众多西人。西人矟刀乱下，典韦也身披数创，但却像毫无知觉一般仍然端坐马上，就这样，他竟然与曹操跌跌撞撞地冲了过去。
曹操见典韦浑身是血，连兜鍪都丢失了，但他披头散发时，却似勐虎一般狂性大发，扯起嗓子对天狂呼道：“黄天在上！黄天在上！”一路策马狂奔，路上所遇，不论是东人还是西人，都连连回避。曹操见此情形，心里也不由得想：“难道他真的有黄天庇佑吗？不然怎么能带着我冲出数十重围骑！”
他又想：“要是能得脱身，他日我必定厚薄典韦！只要我不死一日，就保他富贵一日；若我死了，也引他为我黄泉开路。天地共鉴！”于是也跟着一起大吼大叫，一路朝黄尘尽头的东边黑幕飞奔。
就在这样忘情的厮杀与奔逃之中，渐渐地，战马猎狗的咆孝都逐渐远去，陡峭不平的山岩也悄然隐去，取而代之的是广袤无垠的旷野，以及迎面而来毫无血腥气味的清风，失去了火光的照耀后，天上的明月清辉也变得格外清朗。
等赶到一条溪流边的时候，曹操停住了，他对典韦说：“在这里等等吧，后面应该还有些人。”说罢，两人便在溪边贪婪地饮水，而后掏出干粮来咀嚼。果然，过了一会，还陆陆续续有四十余名骑士逃了出来，聚拢在曹操身边。
然而在此之后，就再也没见到新的人影了。
除此之外，曹操还对逃出来的每一个人问道：“你有没有看见子脩？”但都没人回答。等曹真最后一个赶到，告诉他曾看到曹昂的首级时，曹操默然无语，他在溪边注视波光，良久才落泪道：“皆我过也！”
相县一战，曹操损失过万，被俘数千，但大半轻骑还是逃回了武原。可此战对东军的损失却无法估量，曹操长子曹昂战死，精锐虎豹骑几乎被全歼，这使得东西两军的战局，似乎再次被拉回到均势。
第二十章 司马氏复起
相山之役，魏汉元帅曹操自引精锐袭相县反中伏之后，勉力从重围之中逃回武原，但随即头风发作，一病不起。但即使如此，他也未轻易撤军，而是仍与西军营垒对峙，养病期间，他稍稍散去伤兵，诸军事也交予鲍信、淳于琼、沮授、曹仁几人共同议论。
过了几日，曹操搬到兰陵城北的一座中黄太乙庙养病。这次一起搬到庙中的，除了十几名仆人，三十名侍卫外，也就再有随身兵仗及书籍千余。他的衣帽陈旧，不过御冬、过夏的两三套常备物而已。还有就是两套箭痕斑斑的铁甲、几件打猎用的戎服。寺庙的道士们见了都很惊奇，说曹元帅这样天下有数的贵人，竟然如此朴素。
唯一说得过去，算是华贵服饰的，是一件旧的丝织锦袍披风，乃是父亲曹嵩生前赠与他的。当年曹操入仕，被司马防推举就任雒阳北部尉，曹嵩心中极为欣慰，便在上任之前，解下自己身上的披风为儿子系上。曹操一直感念在心，无论身在何处，都将披风携带在行李里。
曹操在庙中静养月余，身体渐渐恢复了一些，原本整日都躺在榻上烤火，后来慢慢可以下榻，在冬日下读书行走。闲来无事，他拿出本已取下弓弦的强弓，重新上弦，每日空引拉弓，以恢复劲力。如此十数日，精神渐好，常同典韦闲话当年雒阳显贵旧事。随从们都很高兴，说元帅不久可以康复了。
十二月深冬的一天傍晚，原本留在临淄城中养病的郭嘉突然过来了。郭嘉披了件靛紫色的狐皮长袍，脚下穿着木屐，骑了一匹枣红色的赤马，风尘仆仆地赶来。曹操见到他脸色红润，心中非常高兴，两人就在榻间一起对弈。手谈了几盘后，郭嘉和他谈起现在的战事。
郭嘉先说：“眼下东西对峙于汲、祖之间，只守不攻，空耗钱粮，恐怕不是长久之计。明公静养的这些时日，可有想过后续？”
曹操苦笑道：“我也在苦恼此事，青州的臧霸这些人，素无恩义可言。我若就此退军，刘备再趁势一追，恐怕大河以南又非我有了。但若说对攻，我与刘备都有心无力，只能说拖以待变了。”
郭嘉微微颔首，他手拿着棋子，敲击棋盘道：“我军派系芜杂，若是以拖待变，怕是我军生变的几率更大。”
曹操见他这幅乾坤在握的模样，不禁有些失笑，他问道：“那奉孝有何妙策呢？”
郭嘉缓缓道：“明公莫忘了，在徐州的除了我与西贼外，还有吴儿在此啊！”
吴儿？郭嘉言语令曹操疑惑，毕竟孙策奉西朝为主，本是众所周知之事。此前彭城一役，周瑜也算力敌审配，为西朝争得了调兵的时间，如何能利用吴儿取胜？曹操看郭嘉神情，忽而灵光一闪，福至心灵地说道：“可以以利诱之，另引他处。”
郭嘉当即赞同说：“然也。自彭城战后，吴儿笼城下邳，不见有丝毫异动，可见对西贼并非至诚，对中原也非有进取之意。依我之见，大可以怀柔笼络，令他不战而退，吴儿一退，西贼侧翼一空，还如何在徐州立足？”
曹操大为意动，但沉吟片刻后，又提出疑问道：“只是要令吴儿轻易弃土，恐怕也是难事。我该以何许之，方能令他南归呢？”
郭嘉摆手说：“这要看吴儿如何说，我等再看便是。当务之急，是要明公择一使者，与周公瑾细谈利害，周公瑾若能许诺，之后诸事，也就无须我等担忧了。”
曹操听罢，也深以为然，说起人选，他本想派郑浑出使，毕竟他此前也曾在袁术麾下出仕，与周瑜孙策有同僚之情。但话到嘴边，他却忽然记起火石埠一战时，司马懿出身谏言的场景，他便对郭嘉问道：“我欲以司马仲达为使，你看如何？”
郭嘉瞑目思考，而后说道：“孙策府中多是青年才俊。派司马仲达去，倒也合适，他颇有胆气，文武俱佳，也好叫吴儿不以明公府下无人。”
曹操听罢，也就打定了让司马懿出使下邳的主意，当即召司马懿前来兰陵相见。他问司马懿说：“吴人在下邳久持不动，你怎么看？”
司马懿听得曹操如此发话，所问为何已猜得了七八分。于是答道：“如今东西对峙，如同两虎相争，江南群小莫能与之争也。而吴人受西朝之邀，往来徐州合战，虽得郡土，却入东西阵中，尤鱼虾卧于游龙之侧，必惶恐不得安身。我看周瑜保守下邳，名为协防，实则欲退已久，苦无名义而已。”
曹操笑问：“那你认为吴儿可盟？”
司马懿回答说：“明公若派一使者暗通，晓以利害，徐州必唾手可得！”
曹操反问说：“那周瑜岂会无得而退？光晓以利害恐怕不够吧！”
司马懿拍额道：“元帅所言甚是！以懿所见，可先许之以财赀粮秣，再许之以车马兵甲，任其迁民南下，我只求其地，必定成功！”
曹操听了非常满意，对郭嘉说：“司马仲达武才过人，同辈无人可及啊！”于是下定决心起用司马懿。
这时候，为了麻痹西军，曹操回到武原，大肆整军练兵，并在东海、鲁国之间广泛调兵，做出一副即将再与西军决战的态势。西军也密切关注东军的动向，斥候在兖、青两州间往来不断，揣测东军最新的军事意图。
而另一方面，曹操从临淄调来大量金银财货，起用元帅府参事司马懿为军司马、侍中，授以联合吴人的重任。同时，曹操又令在信都的荀或聚众南下，做出要自濮阳渡河再攻陈留的假象，更进一步迷惑西军。
陈冲与刘备私底下进行商议，其实断定东军的这些举动极可能是羊动，并非是要真正进行决战，但对于曹操的真实意图，一时间也难以揣测，故而暂时也只有保持原有战略：加紧备战，静观其变，后发制人。这也就给了曹操从容调度的时间。
他先派寻常使者前往远离西军与吴军本阵的曲阳一带，往城中射以箭书，示之以联和通好之情。吴人收到箭书，不动声色，既不回书，也不向西军通报，只是过了三天后，悄悄在曲阳城门上换了旗帜，由寻常的绛色汉军旗间多加了两幅孙策御用的破虏军旗。
曹操见西军没有异动，又得见曲阳换旗，知道吴人确有谈和的意愿，心中不禁大悦，这才派司马懿正式持节出使。司马懿依旧前往曲阳，果然为吴人接纳，迎接他的不是他人，正是孙策胞弟孙权。
初次见面，孙权与司马懿可谓一见如故。说起来，两人都身材高大，样貌甚奇：孙权方颐大口、紫髯掌宽，时人谓之有至尊之相，而司马懿鹰视狼顾、骨高深目，乡人以之必为非凡之臣。而言辞谈论之间，两人也都提倡文武并重之道，颇有共通之处。两人落座闲谈，从河北江左的风土人情，一直谈到幕府俊才之间的优劣品评，不知不觉就从晌午聊到了深夜，一直到天晓鸡鸣，两人才止住高论。
次日，孙权领司马懿自曲阳前往下邳，正式得见周瑜。
周瑜倒也直爽，直接屏除旁人，在房中开门见山地问道：“左车骑遣使而来，所求为何？”为显示地位平等，他并不认可曹操自命的元帅一职，而是称呼此前朝廷赐予的左车骑。
司马懿对此也不争辩，缓缓答道：“元帅欲求淮北之地耳。”
周瑜闻言一哂，显然对曹操的要求并不意外，就此直往下说道：“我军受朝廷之重任，怎可弃国家之土，转赠逆贼？左车骑未免有些痴人说梦了。”
司马懿却笑道：“将军何故言不由衷？如今双雄争于中原，好若巨石穿堂，当者皆化为靡粉。破虏江东未稳，却入中原纷乱之地，岂能言智？不若趁中原之未安，夺荆楚七郡，再入巴夺蜀，割南疆之土，才是上上之策啊！”
这一番话正中周瑜所思，他一向反对孙策过早地干涉中原事务，以为不如将战略转向淮南巴蜀诸地。如今亲眼目睹东西两军相争，他更觉时间紧迫，故而对曹操的谈和请求，他极为意动。沉吟良久，周瑜对司马懿说道：“财赀虽然动人，但对江东而言，也不过是等闲俗物，想要换淮北城池，恐怕还不够。”
司马懿闻弦歌而知雅意，当即说道：“听闻破虏纵横江东，全赖骑战，可惜江东缺马，难得扬威。所谓宝马赠英雄，元帅愿以战马万匹相赠，不知将军以为如何？”
周瑜对此极为满意，微微笑道：“既如此，我们再商议些许细节，希望开春之后，两地生民也能暂歇吧。”
两人就此事一直相谈三日，并把相关事宜诉诸纸上。腊月壬子，司马懿携条约返回武原，并与曹操复述和谈详情，曹操极为满意，当场赐予司马懿百金，并再度提拔，任命为军中军师从事。
第二十一章 撤兵
周瑜虽同意与曹操让土结盟，但具体事宜自然不止此前与司马懿言语的那般轻巧。
除去原本谈定的万匹战马外，孙策随后来信，又与司马懿追加了几个条件：一是曹操得淮北之后，当将新得领民尽数迁往淮南，仅占土地而已；二是归还此前彭城之战所得的吴人俘虏，并以万金酬犒吴军；三是两国联姻，周瑜希望曹操能从自己诸女之中挑出一位，嫁与孙权，作为交换，孙策也会挑选一位姐妹，嫁与曹操之子；四是盟约密不公开，吴军会以羊败失城的形式交接诸城。
吴军的条件不可谓不苛刻，而孙策还特地嘱咐周瑜，一点不允，便全不退兵。曹操首次得闻时，也不禁对曹仁失笑道：“孙策小儿好大的胃口，竟欲同时栖身于东西之下，也不怕玩火自焚吗？！”
言语虽然刻薄，但毕竟是曹操有求于南。斟酌两日后，他还是回书周瑜，应允了这些条件。但信中也说，条件繁杂，不能一日而就，马匹金银只能先交付一半，待吴军尽数撤离之后，再遣使渡江，将俘虏与余数补全。而联姻一事，他要派人到信都去接取女儿，一来一回，恐怕完婚的时日会拖到今岁三月，不如到那时再进行详谈。至于迁民一事，曹操口头答应，但心里并不以为然，打算在得土后拖宕时日，将此事不了了之。
纵使双方各怀鬼胎，终究还是签订了盟约。到了炎兴九年正月中旬，随着第一批马匹与财帛自琅琊走海路南下，抵达盐渎后，吴人便开始着手退军。
周瑜先与东军联络弃城的时日，等计议确定后，又发信向西军报急，说东军突然大军压境，他难以力敌，特来求援。不待西军回书，周瑜当即从治下挑出数百不从管教的乱民，尽数斩首，而后将尸骨与鲜血洒在城上城下，假作出一副血战力敌的场景。待西军赶到之时，只能看见一地狼藉，与下邳城上飘扬的东军旗帜罢了。
周瑜如是再三，一路羊败三次，于十日之内将麾下各军带到淮水以南，而后分别驻扎在淮阴、圩台、淮陵三城。待重铸淮水防线后，他这才又向吕县西军上书请罪，自言无能。
西军帅帐得知消息，皆难以置信。自从出兵以来，周瑜本人的胆魄与智谋有目共睹，尤其是彭城一战，他面对数倍敌军，尤能全军自保，西军诸将听闻，皆以其为南国名将。如此英才，又是名门之后，纵使东军的攻势如何神出鬼没，于情于理，他麾下的吴军都不至于撑不过两日。故而诸将多为其开解，说怕是吴军中出了内间，这才措手不及。
但陈冲反复阅读周瑜的书信，见信中只说东贼狡诈，自己无备，却毫无其他言及战事细节的言语，很快就猜出了事情的真相。他不由对刘备叹息道：“看来我还是看轻了伯符啊！他不甘人下，也不愿为我驱驰，看来是想另图江南大业，再做打算了。”
只是虽然明知缘由，但也无法与他人言明。毕竟眼下看来，孙策对北不过是坐观成败，借机牟利而已，若将他逼往东人一方，反而是大为不利了。不明不白吃了这样一个闷亏，也令刘备大感恼火，接连几日都食不下咽，还对陈冲骂道：“吴地貉子，毫无恩义。我今日虽吞声，将来必拿他喂鱼！”
话虽如此，霸府还是得发信安抚，陈冲专门传信于周瑜，基本不谈战事，只是罹骂东人狡诈，曹操无信无义，又谈及昔日孙策自袁术部众反正的功劳，大做表彰。顺带还说起孙策质押在西京的长子孙绍，说他生活一切安好。总而言之，尽是些敲打侧抨言语。
但除此之外，西军也并无更多改变局势的手段，对于眼下的形势而言，战线的变化逼迫他们不得不撤军：周瑜自下邳一退，西军便在吕县独自形成一个凸出部。东军可自东、南、北三面进行展开攻势，并同时能够自山阳、下邳一带直接袭扰西军后路，若还打算驻留在营垒之内，无异于阖棺等死。
故而在吴军南撤的第七日，西军分批撤出吕县，放弃彭城，自汲水南岸缓缓退回沛国之内。后将大军分为四部，重新布置防线：张既率万人驻守小沛，张飞率万人南下屯兵谷阳，袁谭率两万人防御相县，而剩下的六万人马，则被刘备陈冲带到临睢城内，作为预备兵力。一旦前线三城有变，西人便可率大军驰援解围。
好在东人暂时没有继续进攻的打算。曹操虽然不愿迁民，但在此前数月间，大多数徐州百姓都已被迁到淮南。东军所接手的淮北诸地，也就是不能称为白地而已，但要以此为根基补给作战，其实也非常困难。故而在接手彭城与下邳之后，曹操多是在处理修城屯田一事。
随着东军将战线逐渐展开，情形逐渐往陈冲当初最不想看到的方向发展：失去徐州的屏障后，西人必须在豫州的广阔平原上独自与东人僵持。这实在不符合原本制于人而不受制于人的迎敌策略。但事已至此，陈冲也只能不断调来关西的民夫粮秣，在三军的驻地扩建城郭。对于已在相县用大量粮草诱敌的西军来说，这又是一笔沉重的负担，并且将在以后的每一年持续消耗大量人力财力。
两军就在炎兴九年的开春之中沉默地进行筑城屯田，数以万计的民夫在两州之间往来劳作。由于西人劳役在睢水右岸用水时，经常能遇见左岸的东人屯民，但双方并不因看见敌国百姓而恐慌，好像仍是如一国一般各行其是，这种繁忙的景象是在二十年前的太平时节都未曾见到的。
但在这看似和平的局面之下，暗中也仍有激流涌动。到二月初的时候，忽然有数人泅水逃到符离，要求求见符离县令温平。起初，温平只以为是逃荒过来的东人平民，并不在意，但等那些逃人说出自己原先所属的部队、属职，温平这才明白，他们原来是火石埠一战时被东人俘获的西军士卒。
这几人带来了一个消息：就在这几日，不知是处于什么缘由，东人将此前所得的西人俘虏聚集起来，在下邳进行大规模屠杀，一开始是进行斩首，而后抛尸泗水之中，接连几日不停，河畔因此血迹斑斑，连下游的吴人取用时，都觉得河水都带有一股铁锈般的血臭味。
到后来，东人觉得斩首太慢，血腥气也太重，干脆换了法子，改用用绳索将十几个俘虏捆成一串，逼着他们走入河里，很快就将人淹死了。火石埠一役，西军在夺桥之战时被俘虏的士卒有万人之多，这几日基本都死在泗水之内，只剩下眼下这几人勉强挣脱绳索，从水中逃出。
军情报到临睢，霸府极为悲痛，于是仍旧遣使于广陵，请周瑜在下游为士卒们收敛遗体。到四月时候，周瑜派人拖回了三千余具尸骨回来，河水浸泡多日后，也无法分辨谁是谁了，西军便在城南做了一个大冢，将他们全部埋在此处。
虽然对东军的行为忿恨不已，但对霸府诸将而言，更重要的是揣测其背后的意图。刘备为此召开军议，询问众人意见。诸将中多把此举当作示威，以为东军不日便要再次进犯。
但荀攸却以为不然，他分析说：“若东人是打算示威，当携众到军前挑衅，以头颅筑成京观才是。怎会有在下邳杀人的道理？”法正听罢，大为赞同，他说：“当然不是示威，曹贼携众远多于我军，对峙如此之久，莫非不缺粮吗？我敢料定，他食用不多了！”说到这，他又猜测东人下一步的行动，“恐怕这一两月间，东贼便要撤军了。”
果然，等到四月中旬，东军有部队开始拔营北还，虽然仍有不少余部留在徐州，但已见不到曹操的黄天腾蛇旗帜了。再到五月初，大部分东军都已自琅琊北走，新任的徐州刺史袁熙也赶到下邳就任，经密间打探，此时徐州的驻军已只剩下两万余人。
到了这时，西军中又有孟达、张绣等人请战，打算趁此机会收复徐州。但刘备与陈冲商议之后，还是拒绝了。对西军而言，徐州原本就易攻难守，所以才将其转交吴军。只是吴军并无意参与中原事宜，才衍变成如今的僵局。
而眼下既已在豫州筑城，耗费了大量财赀，再在徐州这种偏远难守之地用兵，拉长战线，不仅在战略上显得没有必要，在财政上也难以支撑。想必曹操也是看准了这一点，才敢就此撤军吧。
至此，霸府也决定撤军。大部分将士在临走时遥望东方，回想在汲水两岸厮杀时的场景，他们本以为会有更多的惆怅和悲伤，但结果却只能觅得些许日光下残存的空虚。
这一场僵持了九月之长，极度血腥又毫无成果的徐州战事，终于就此告一段落。
第二十二章 甘氏
炎兴九年六月，刘备陈冲率众十万撤离沛国。但出人意料的是，两府都未如往常一般，用兵后直接返回长安与晋阳，而是命大军屯兵河桥，挟天子暂驻于东都雒阳内。正当众人猜疑用意时，霸府很快放出话来，说是天子久未归乡，此次暂回东都，当于邙山间祭祀祖宗。
于此同时，行台又发出诏书，以为这几年国家迭兴乱事，战乱不断，但国家并未因此覆亡，社稷竟然又转危为安，多是靠诸军将士披肝沥胆、英勇奋战，即使今年战事不利，也不足以抵消将士们的功劳。故而天子下令，以自炎兴以前从军的老兵，皆赏钱三千，爵升二等，历经炎兴六年、七年的乱事的，赏钱两千，爵升一等，此番参与战事的，则赏钱一千，全军休憩五日，大宴三天。
一时间，全军欢呼鼓舞。虽然由于宫室被董卓毁坏的缘故，如今的雒阳仍未能恢复光和年间的繁华，但等此时封赏分发下去后，却也平添了几分喜庆气息。军中设宴的同时，行台又恩准都城开放夜市，故而东都内外，整日整夜都能见喧闹：白日里，军士们在郊外四处踏青跑马，到了夜里，市集寺庙灯火亮如白昼，红男绿女们纷纷游玩期间，热闹非凡。
东都的百姓们已经大约十年没有见过这般场景。若不是在沁水、丹水以东，直到成皋、荥阳，林立的郡兵军营遥遥相望，铁骑更迭出入如临大敌，人们当真以为，回到了光和年间的太平光景呢。
宴席与祭祀过后，两府仍不急于立即回师，而是在东都内议定这半年来各军的功过。大体而言，此次出兵徐州，并未能达到出兵前阻挡东军的效果，特别是看错吴军的动向，身为主谋的陈冲难辞其咎，故而他上表请罪，自以减封两千邑、罚俸两年，承担下此次失利的大部分罪责。
而对于其余诸将，行台商议后，还是多以褒奖为主。只要能够力战或保全本军的，虽不升爵，但也多赐金银，而若是有斩将破阵表现的，皆委以重用，如临睢校尉黄忠、龙骧校尉赵云、虎贲中郎将徐晃、昌骑校尉杨秋等人，皆升爵为关内侯，又以杨秋、赵云为裨将军，徐晃、黄忠为偏将军，各赏金五百，并于东都城门前勒碑刻石，以彰其功。
唯一在军中引起争议的，还是对于大司马麴义的奖罚。麴义官职虽高，但其实所辖却与寻常校尉无异，三次会战中，他也只参与了武原、火石埠两役，其中既有冲垮审配左军的功劳，但在坚守浮桥时，却发挥欠佳，继而在全军引起总崩，牵连到不少将领阵亡。故而军中多以为，麴义过大于功。但也有反对意见，毕竟孤军面对东军，压力极大，任谁上也不敢说必定成功，故而他们主张不必苛责。
陈冲与刘备对此也颇感棘手，毕竟麴义乃是刺杀袁绍的元勋功臣，远赴千里前来投靠，又非是两人的嫡部，政治地位敏感。故经过数次议论后，最终还是认定麴义功大于过，赏百金，赐御剑，仍领旧部任职。
如此到了六月，中外无事，人心渐安，两府也开始筹备西归的事宜。
一天向晚，刘豹到府上求见陈冲。随着刘宣去世后，刘豹已是羌渠单于留存于世的唯一嫡流，匈奴公认的未来领袖。近年来，随着年岁渐大，刘豹的举止已显得极为稳重与成熟，纵然身躯雄健高大，但与常人言谈时，却又让人如沐春风，毫无逼仄之感。陈冲这时见他身着儒服，脚穿木屐站在自己面前的时候，对他的变化也不免感到吃惊。但心中更多的还是欣慰，他想，总是会有好的年轻人成长起来的。
刘豹此行，是邀请陈冲到刘备府上一齐聚会。毕竟这几年来，两人总是聚少离多，相遇也总是讨论公事。而人的年纪大了后，又格外容易伤感，所以在今年即将分别的时候，刘备将牵招、简雍、张飞、魏延等老人都叫到一起，希望临行前能多聚一聚。陈冲对此也很有感触，便把陈群、荀攸也叫上，每人骑了一匹掉膘的白马，一起往刘备府上去。
等到了的时候，刘备府上已经开宴了。陈冲刚走下马，就听到院中灯火间隐隐传有丝竹之声，他们随刘豹走进去，果然看见有几名歌女在席间弹琴鼓瑟，而刘备在一旁打着拍子。看见陈冲进来，刘备拍了拍身边的草席，示意他坐在身旁，笑道：“庭坚，等你好久了，你再晚点，酒都凉了。”
陈冲也不客套，直接脱鞋坐了上去，而后端起酒盏抿了一口，而后侧耳倾听，笑问刘备道：“这是弹的是什么曲？”
刘备笑说：“这是前几年徐州流行的曲子。”说到这，他微微拍手，一名鼓瑟的女子便从中站起，对着众人清婉唱道：
“穆穆清风至，吹我罗衣裾。青袍似春草，草长条风舒。
朝登津梁山，褰裳望所思。安得抱柱信，皎日以为期。”
女子歌喉清雅，吐字如溪，而指间弦乐犹如玉珠更迭而落，非常干净。渐渐地弦声加急，又如波光粼粼，鱼跃而起。众人又见那歌女唇红齿白，肤莹如玉，多听得痴了。等到一曲弹罢，大家都连声击掌交好，开怀畅饮。
刘备指着歌女对陈冲笑道：“庭坚，你看我新纳的夫人如何？”陈冲这才知晓，原来这是他于豫州新纳的侧室甘氏。他重新打量甘氏，见其玉质肌柔，态媚容冶，原本平和的笑容缓缓消失，但到底还是把发作忍住了。尽量澹然地对刘备道：“夫人琴弹得极好，只是我到底久处行伍，心以铁石自诩，乍听柔曲，颇有销磨之感。”
话音刚落，不料刘备还未答话，甘氏竟躬身行礼答说：“曲乐由心而发，抒情而作，然能传世而动人，终不过无邪两字。子闻《关雎》之歌，以为‘乐而不淫，哀而不伤’，可见非唯歌无邪，而乃闻者思无邪。龙首有销磨之感，盖因克己为甚，心力交瘁，不妨小憩片刻，听妾身再弹一曲。”
说罢，她错手信弹，曲风顿为之一变，由原本的轻灵转为空旷寂寥，仿佛置身于无穷的苍穹之中，但见无际白云，不见余物。此时陈冲又听甘氏唱道：
“黄鹄一远别，千里顾徘回。胡马失其群，思心常依依。
何况双飞龙，羽翼临当乖。幸有弦歌曲，可以喻中怀。
请为游子吟，冷冷一何悲。丝竹厉清声，康慨有余哀。
长歌正激烈，中心怆以摧。欲展清商曲，念子不得归。
俯仰内伤心，泪下不可挥。愿为双黄鹄，送子俱远飞。”
词曲动人，甘氏的声音好似雁声凄切，全然没有此前的婉转悠然，但急缓张驰，收放且有度，足以打动人心。待甘氏唱罢停弦，陈冲回味良久，他想：她看出我对她心怀不满，却不卑不亢，再借哀曲说知音，既言自身之无奈，又试图振奋我心，真是个极难得的良人啊。
故而极为由衷地鼓掌赞叹，对甘氏道：“嫂夫人不止美貌，亦有神思，方才的话语，是我孟浪了。”而后又对刘备说：“你有此姬妾，我也就不担忧你懈怠了。”
刘备闻言，面色肃然，他方才从盘中夹起一块肉，此刻又缓缓放下，他说：“国家巨寇未除，我哪里敢忘却呢？只是人非圣贤，也需乐以忘忧啊！”他随即指着陈冲笑道：“你看看你，你一进来我就知道，到哪里都在说公事，我看我要因你折寿十年。”
说到这，他叹了一口气，将杯中酒水饮罢，又让周围苍头歌女隐去，就剩下参与宴席的七八人，继续对陈冲说道：“你又有什么要说？我会多加注意的。”
陈冲见他这幅模样，也不禁有些失笑，他点头道：“此次丢了徐州，面上不好看，我看朝野之间，定会起些议论，恐怕不会太好听。”
刘备微微皱眉，还没说话，旁边的张飞倒先说了：“若有这等蝇虫，倒也不必惯着，直接杀了立威，看谁还敢叫唤！”
话音刚落，陈冲立刻喝声斥责道：“翼德说得什么话！以言论罪，是为政大忌！不仁于丝毫，亦难仁于大众。眼下杀人止议，将来人就不会诽谤吗？史笔如铁，有谁能逃过？”
等张飞噤声后，他再对刘备说道：“如今朝野多是我们的人，敢出来说反话的，也没有几人了。他们话可能蠢了些，但也没什么势力，未必是心怀诡谲，玄德，在此东西对峙之际，你欲存大志，就要有容人之量。”
刘备沉吟少许，忽而展颜笑道：“我知道你说的是哪几人了。没什么关系，只要不是举刀砍我，倒也没什么大事。”
陈冲看他说得轻松，心中则暗想：“玄德这是不知那几人口有多快，所以才能如此轻言啊。”
故而他又说道：“即使出事，你也不要理会，不要妄动杀念，都交给我处理便是。”
等到要散会的时候，刘备提起酒壶来给每个人斟酒，举杯一饮而尽，说道：“曹操失了虎豹骑，恐怕两三年间都不得再兴攻势，庭坚，你上次说五年之期或有转机，我深以为然。希望下一次与他再战时，你我克平河洛，达于幽燕！”
第二十三章 祢衡毁谤
七月，陈冲率司隶及凉州各部返回长安。
再一次回到干爽的关中大地，眼前的一切都令陈冲感到熟悉：沿路青雀的啼叫，阡陌间农人成堆的粟米，道畔不时露出几朵的黄白菊花，还有悠悠不绝的渭水流淌声，让他感觉自己只不过是携众刚刚离开，毕竟上次大军离开关中的时候，沿路也是这样的风景。但陈冲并不感到惬意，他也知道，这不过是人世的表面。生活往往就是用数年的波澜不惊来让人松懈，然后在一个瞬间给人予毁灭，这是过去的岁月给他的教训。
回到长安后，陈冲没有立刻解散诸军，而是大作人事调整。在火石埠一战后，他对编制打乱后险些为东军覆灭的场景心有余季，时常为之深夜惊醒。虽然事后大家议论说，这是军中军纪不严，求胜过切的缘故，只要日后多强调军纪，便可以避免。但陈冲以为，战场形势千变万化，总有些出人预料的情况，一味强调军纪也并非万能，还是应当从军制上做更多的考量。
在雒阳之时，他心中便已有了大体的想法。自炎兴元年以来，两府诸军虽越建越多，但人事上却逐渐散乱。各校尉将军虽隶属两府，但相互之间并不协调，所辖也不熟稔，如无主帅参与指挥，亲自调动，往往在战场上各自为战，胜便穷追，败则独退。在少量精兵时这些问题还不算明显，但一旦参与十万人以上的大会战，这种问题便难以忽视了，更别说编制被打乱的情形。
故而陈冲总结，应当在诸郡、镇、关军之上，再设新职，以便统筹全局。与刘备荀攸几人议论后，他们大多同意陈冲的观点，只是此举牵扯到数十万将士，不可骤然改成，所以他们提议，还是由司隶府在关中先行尝试，等初见成效后，再推广全国。
于是陈冲改司州诸军为中军，并将原为宫廷禁军的北军并入其中。重设朝中废弃已久的卫将军一职，由关羽任职，以此为中军之首。
在卫将军之下，陈冲设军师两人，负责辅左主帅，谋划军事，由钟繇、皇甫坚寿任职；督军一人，负责维持军纪，赏罚士卒，由董越任职；护军一人，负责守卫中军、传令通讯，由徐晃任职；领军一人，负责讲兵习武、征辟良才，由赵云任职；典军一人，负责典清财赀、辑录人事，由虞翻任职；参军一人，负责审核校对、查漏补缺，由刘琦任职。
各郡兵也不再以郡为别，由此被整编为中垒、屯骑、虎贲、骁勇、步兵、射声、轻车、金关八师，分别由胡轸、朱皓、张绣、射援、羊衜、裴潜、杨秋、马岱、王盖率领，各下辖五千人。
在整军之余，陈冲还借此时机，重新厘定军中将士的军功爵位。
二十级军功爵本属秦制，是商鞅为推崇国家耕战而建立的军国制度，秦国不仅因此练成一支纵横六国的强军，也发掘了诸如白起王翦这般的不世名将，这才得以统一华夏。到高祖建国时，依旧沿用此制，以为国本。高祖曾于白马之盟时明言：“非军功者不封侯”，便是此意，由此也方有大汉百年之兴。只是发展到今日，八级民爵沦为虚衔，十五级以下爵位泛滥，基本失去了原有效用，唯有关内侯与列侯两级尚还实用。
然而爵位与服役、授田等诸项制度相关，事及全民，如今若想完全恢复，全不可能。陈冲便退而求其次，只想在军中重新厘定军爵，使俸禄决于爵位而非职位。陈冲心想，一旦再出现编制打乱的场景，即使来源杂芜，军职互不统属，士卒们只需根据军爵明辨地位，也能临时组织新军来执行军令，这便是最大的好处了。
整军自七月开始，一直持续到九月下旬，总算才勉强结束。而后关羽自河东前来就职，领着中军八师到上林苑周遭射猎集训。如此一来，当地的百姓又称呼中军为上林军。
转眼到了深秋时节，马上就是霜降了。气温最近也凉得很快，有些人只是添衣慢了些，便染上了风寒。有人说起张仲景以饺子治伤寒的故事，于是关中家家户户都煮起了饺子，街巷之间一时面香四溢，令路人极为陶醉。
这一日，陈冲在小宅中稍歇。此时正是午后，太阳微微西移，但阳光还是极为和煦，故而陈冲把竹榻搬到后堂无风的水井边，一丛粉色的寒菊旁，然后躺在上面，在眼上遮了块黑布小憩。年纪大了后，他的精力也大不如前，故而晌午时总要歇息两刻。
但正当他将睡未睡，意识模湖的时候，前院突然传来数人的脚步声，而后停住了，少顷，董白微微摇醒他，轻声唤道：“庭坚，庭坚。”
陈冲勉强睁开眼，见董白对他笑了笑，听她说道：“长文来了，说有急事找你。”
陈群所来不是为了他事，而是因为一份表文。等陈群将表文原本交到陈冲手中，陈冲瞥了一眼开头，发现龙飞凤舞的“臣衡上奏”四字，顿时哭笑不得，他不由无奈地想道：“该来的总还是会来啊！”
写这封表文的不是他人，正是尚书郎平原祢衡。文章的内容也非常简单，就是弹劾司隶校尉兼尚书令陈冲，与大将军兼并州牧刘备。表中直言他们近几年来对内把持朝政，专权独断，逼陷良才，自成一党，对外又损兵折将，徒劳无功，大损国威。
他又提起陈冲曾经的言论，说其承诺待天子二十之际，奉还帝政，如今期限已至，为何还不归政？细究这几年的失利，无非是因为国家君臣失位，纲纪不振，朝堂有重臣失德，才让民间争相效彷，怀有祸心，如陈冲灭门而不去职，张飞父死而不服丧，且保有贾诩、张绣等董卓余孽，失德已甚。
如果话尽于此，倒也罢了。只是祢衡写到兴处，还写道：“项羽重童，尚有乌江之败，陈冲一目，岂为赤县所归！”当年陈冲曾为董军射塌眉骨，不料今日竟被祢衡直接骂上了。后面还有讥讽刘备卖履出身，老革粗鲁，空有大耳，却不晓纳言从善等言语，陈群荀攸一流更是被骂得体无完肤，被嘲笑是“从屠沽儿”，意指卖肉说价的小二而已。
在最后，他还堂而皇之地附了一份联名表，名字并不多，但每位都是极出名的文士。诸如有“陈寔第二”之称的赵戬、陈冲亲自提拔的“茂陵白马”耿纪，甚至还有“荆北终军”魏讽等人。
即使是涵养极佳如陈冲，看完表文也不由生出几分怒气，但他随即以冷水洗面，很快又冷静下来。一面用毛巾微微揉脸，一面问陈群道：“祢衡现在何处？”
陈群答道：“上表之后，他便回家了。我听人说，他家连棺材都备好了。”
陈冲不由失笑，心想：这年头居然还能遇上有人死谏，真是不容易。随即又问道：“他是尚书郎，台中无有议论吗？”
陈群如实说道：“台中确实有议论，不过多是议论他上表的缘由，除此之外，再就是夸他文采过人了。”
原来祢衡入朝为官，一直自视甚高，在西京中佩服的不过是陈冲、孔融、杨修等寥寥数人而已。但陈冲一直忙于公务，所以他也就只与孔融、杨修交好。不料炎兴七年的大乱，两位好友竟皆因陈冲先后离世，这让他难以容忍，并以为陈冲无能。就连平素名士之间的相互清议，他也多贬否陈冲，笑其为瞎龙。
陈冲对他的所作所为早有听闻，虽并不打算追究，但也知道他早晚会上表，闹众人一个难堪，所以还为此提醒刘备。此时终于得见此文，陈冲又信口问陈群道：“他不会给霸府也发了一份吧？”
陈群苦笑道：“这是自然。”
果然，过了半月后，祢衡送往霸府的表文被法正送回西京，表文下刘备正面用朱笔批了八字：“芝兰当道，不得不除！”反面又用黑墨写道：“此人贼性难改，舌上有毒！尔若不杀，我不惜名！”
虽只有短短二十余言，陈冲已能想象刘备怒火中烧的模样，他又想起分别前刘备承诺不杀的言语，心里又是好笑又是叹息，他对法正说：“孝直久处晋阳边防，不得歇息，不如先在京中暂休几日罢。”
法正闻言便知陈冲用意，明白龙首是打算把此事拖过去，以不了了之处理。法正也向来尊重祢衡的文名，故而心下对陈冲的决议赞赏，继而非常识趣地笑答：“消遣就算了，不过听闻使君编练新军，颇有成效，我还打算去观摩一二呢！”
但祢衡上此表文，在政治影响上确实极坏，陈冲也不可能全无处理。微微斟酌后，陈冲改任祢衡为银川都尉，让他到满是叛羌的银川郡安抚羌民去了。至于祢衡的表文，陈冲将其表装在榻前，每日观看默念，以此励精图治，不负初心。
第二十四章 征西
等祢衡的这出闹剧结束后，朝中的局势很快又归于平静。
转眼又到了炎兴十年（公元202年），这一年对西朝而言，还算是比较安心的。除去刘备在并州与轲比能有少许摩擦外，总体而言并没有什么战事。无论是南面曾一度兵临长安的刘范，还是东面数次拉锯大战的曹操，在今年都专注于内政民治，使九州中原都沉浸在极为罕见的和平之中。
当然，对于荆、扬二州而言，则是另一回事。去岁休兵后，孙策开始屯兵于柴桑，于今年三月开始，便发兵江夏，与刘表黄祖所部展开争斗。由于孙策骑兵奇多，黄祖数次野战不利，只好放弃江南诸县，退守于江夏西陵，这才勉强止住孙策的攻势。孙策于是进而围城，奈何西陵城坚，吴军又不善攻城，结果竟从四月一直围到六月，仍迟迟不能攻克。但总得来说，楚军劣势明显。
刘表因此发信朝中，请天子遣使调解。而孙策独大江南的情景也并非朝中所乐见，故而陈冲斟酌之下，派学生邓芝与虞翻同去江夏，持天子诏令与陈冲私信，令孙策退兵。此时已是七月中旬，秋潮起伏，士卒疲累，孙策自己也起了退兵的念头。等蒯良带邓芝一行人前来讲和，他倒也非常干脆地解围撤兵了。
只是战事虽不频发，但东朝的政局却显得波诡云谲。相山一役时，曹操虽然逃出生天，但虎豹骑建制不存，兖州嫡系也被阵斩多人，一时间，朝中空出极多显职。此前陈冲与刘备讨论，以为曹操会继续在颍川一党中继续用人，但在信都的探子打听回来，却发现多有幽州的名士俊彦。诸如无终田畴被任命为广阳太守、遒县祖据被任命为东海太守、安阳王松被任命为山阳太守，俱是刘虞旧部。
当然，最出人意料的还是兖州刺史的人选。兖州作为曹操起兵的根基所在，这几年都由长子曹昂亲自镇守，曹昂既然战死，西人都以为夏侯惇是不二人选。结果此次东朝起用的人选却是作为刘虞族亲的刘若。这从中无疑传出一个令人兴奋的信号，看来东朝名义上的首领刘和，也并非甘做个傀儡般的君王。他若在朝中与曹操争权夺利，对西人来说无疑是一个好消息。
也是在这一年七月的时候，信都忽然戒严封城，一连十数日音讯全无，陈冲另派数名间谍追查，也好似石沉大海，并无丝毫回音。直到八月下旬的时候，信都才解除戒严恢复通信，而这个时候，东朝的政局已出现了翻天覆地的变化。
根据东朝张贴的公告称，七月之初，元帅入宫觐见，竟遇刺客刺杀，险些丧命。而经过将近一月的调查，发现涉桉官员有执金吾尾敦、少府齐周、宗正刘休、骑都尉王政等人，其中甚至还有王弟刘平。他们就此为元帅府尽数抓捕，不日就将问斩。不久，元帅府又颁布出《御例奏疏》，以此次行刺，天子受惊生病为由，宫中所有禁卫都由元帅府接管，并规定，任何人面见天子，都要先通报元帅府设置的护军校尉，若无许可，一律不得入禁。而这一要职，将由曹操的养子曹真担任。诸项命令颁布后，曹操带万骑巡游幽、冀、青三州之间，大会郡县文武。
一时疑云重重，刘备为此事南下与陈冲面见商议，怀疑曹操并未遇刺，至少并未受伤。如此迅疾严密的手段，倒像是他提前备好的策略，很难说，曹操是否演了一出郑伯克公叔段于鄢的好戏。
直到十月，各方的迹象都表明，原本在上半年突然崛起的东朝幽州一党，基本衰落瓦解。曹操通过一系列任免举措，加强了元帅府的实权，并趁势将青州的臧霸等人裹挟入朝，作为府中新的倚仗。只是如此一来，东朝内部忙于权力交替和重新稳定，看来下一年也没有机会动兵了。
面对东朝急剧变化的形势，正编练新军又相对稳固的西朝不由得蠢蠢欲动，急于趁此良机觅取实利。只是对于用兵的方向，却一时难以选定。毕竟东朝只是政局变动，军事上并无损伤，向曹操进攻还可能助他缓解政治压力。可若南攻汉中，道路险阻，山关无尽不说，刘范也有民心依附，短时间内恐怕难以攻克。
十月，平阳太守杜畿上书朝廷，建言应积极向北用兵，称“檀石槐时，鲜卑为国家大敌，今势虽微，却又有轲比能复起，扼断弹汗，侵占河套，与霸府心腹相毗邻，实当畏之。今东人生乱，鲜卑少援，正可趁此复云中、九原、朔方诸郡，既复马场，又清边患，实乃两得之举也！”
杜畿为人纯孝，谋略过人，在平灭更苍的泗水之战中便崭露头角，出任为离石令。而在并州诸县的考核中，他连年功绩第一。故而在去年，陈冲将河东郡沿浍水一分为二，于北部新设平阳郡后，当即拔擢他为平阳太守。
刘备得书之后，对此大为赞赏，并问陈冲的意见。陈冲并不苟同，他说：“用兵漠南，说是驱逐鲜卑，但与幽州不过迟尺之遥，与进攻曹操实无异处，曹操必发兵来救。”说罢，他又从胸中掏出另一份上表，交给刘备，笑道：“你看我学生写得这篇如何？”
刘备接过一看，原来是庞统所写，他书言“自古兵定陇右后，就有用兵敦煌、经略西域的传统。而西域素有奇珍，又产宝马兵甲，朝廷若能得之，必能丰富府藏，再练新军。且如今国家初定凉州，又设银川新郡，但尚不能说平定西疆、镇服乱羌。可若能使兵复通西域，扬我国威，诸夷亦自宾服。”
刘备看罢，知道这也是陈冲的意思，但他尚有犹豫，说道：“虽说也是个主意，但于大局似乎无补。”
陈冲却摇首道：“历来草原不得西域，便难成霸主，匈奴如是，檀石槐亦如是。我等若能复设都护，令轲比能不能西进，他到底也成不了气候，怎么能说于大局无补呢？”
刘备听罢，这才同意了征西的战略。只是自桓灵以来，凉州大乱数十载，国家已几十年不通西域，攻取虽然容易，但事后如何经略布置，也是在战前就要考虑好的事情。毕竟自孝明皇帝以来，西域三通三绝【1】，一度沦为大汉空耗财力的泥潭。
故而如何挑选经略的人选，便成为重中之重。若要在西域站稳脚跟，主要要做到三点，一时要熟悉西域各地的事务，二是要确保在凉州的稳定，三还要对朝廷绝对忠心，不至于自行其是。
这倒是给陈冲出了很大的难题，对西域的事务可以逐渐了解，但凉州的局势却非常复杂，对朝廷忠心就难得了。思来想去下，陈冲最终决议起用胡轸来做先驱。
胡轸在长安战后，为吕布咬下了三根手指，勇武大不如前，陈冲便任他为中护军，领禁军看护天子，他一直做得不错，忠心应当没问题。而他又是凉人出身，通熟羌语，在稳定局势上倒也比较合适。若给他再配几名儒士辅左，也就能担得起西域长史的胆子了。
陈冲打定主意，当即派人叫来胡轸，打算与他面授机宜。
这次会面的主题显然出乎胡轸的意料，他初到司隶府上时，还以为陈冲是要询问天子的动向，但陈冲一开口便打乱了他的话语。
陈冲打量了他几眼，先笑道：“护军今年过得如何？我看你胖了不少，还骑得了马吗？”
这让胡轸弄得老大脸红，他毕竟武人出身，立刻回道：“使君何出此言？为国家效力，胡轸便是走刀山火海，也都甘之如饴。”
陈冲笑了笑，倒也不和胡轸继续卖关子，直接说道：“国家明年要出兵西域，重设西域都护府，凉州非常缺人啊！我打算调你做敦煌太守，加西域长史，你看如何？”
他本以为这是一件极大的好事，却不料胡轸听闻国家机密后，先是震惊，而后言语嗫喏，欲言又止，一副想要推辞又不敢明言的模样。这让陈冲颇为奇怪，给他递过一杯茶水，反问道：“怎么，护军有什么难处？”
胡轸窘迫摇首，吞吐说道：“这不好吧。我年岁已大，在京中领兵还算勉强，使君派我到敦煌理政，却非我所长，我实在怕坏了国家大事。”
陈冲闻言大笑，上前拍着胡轸的肩膀道：“护军不要如此菲薄，我既选用护军，便是朝中只有你合适，无他人可以取代。你只要有刚才说得这份小心，我再给你派几个文士，怎么也不至于犯什么大错。”
话说到这个份上，胡轸也没有什么拒绝的余地了，只好唯唯应下。接下来，他整个人处在一种如飘似浮的奇妙状态，陈冲又和他谈了许多上任后的注意事宜，以及征西时大军的人事调动，但胡轸浑没注意。一直到出府之后，他才如梦初醒，拍着自己脸颊不断暗骂，然后像醉了酒一样，晃晃悠悠地回府去了。
【1】西域三通三绝：东汉时朝廷对西域的态度反复变化，以至于多次放弃西域，又三次经略西域。一绝为公元25~27年，光武帝以靡费无暇经营西域。一通为公元73~75年，由于匈奴得到西域后实力大增，班超受命前往西域重新经略西域，二绝于公元76~89年，汉章帝罢西域都护，但班超仍在西域多有作为，终于说服朝廷重新设置西域都护，并于公元90~106年重新经营西域；是为二通。但班超离任后，继任者任尚逼反西域各国，形势恶劣，于是东汉再次取消西域都护府，是为三绝（公元107~122年）。但班超之子班勇失志恢复西域，说服朝廷，并且平定西域诸国，是为三通，这一次西域和东汉的联系一直持续到凉州大乱后。
第二十五章 冤案
到十一月初，朝中正式宣布复通西域的计划，并公布了经略西域的相关人选。
除去胡轸的敦煌太守、西域长史之职外，尚书台还计划在居延泽附近设置西海郡，由拓跋鲜卑长子拓跋匹孤任西海太守，招揽西部鲜卑；在原柳中城、金满城、疏勒城的基础上新设高昌郡，以幽州田楷为高昌太守；又于尹吾、蒲类、移支三地设宜禾郡，以匈奴沮渠无咎为太守；又复设左右戊己校尉，由段古、王凌担任，下属屯兵各两千。并将在西海、敦煌、高昌、宜禾四郡上设置沙州，胡轸也将担任沙州刺史。这些仅是比两千石以上官员的人选，其下的官吏兵卒调动更是繁杂，不再于文中赘述。
如此大的人事变动，是自炎兴改制以来前所未见的：人事任命来自国家边疆各族各郡，又以国家新练的四万中军为主力。而随行的上万劳夫之中，有数量多达千人的商农工匠，可在攻夺土地后就地建城。甚至在将府的计划内，还准备带百名太学生同行，记录此次征西的所见所闻。
朝野得知这个计划，无不议论纷纷，暗地里说：“国家百余年间，都未对西域如此大举，恐怕只有两百年前世宗皇帝首夺河西，能够与此相提并论了。”当然也有人质疑征西，认为这不过是劳师远征，空靡无利，但更多的人还是赞叹说：“若真能化彼昆山，复我它乾【1】，此行也必将垂芳千载，留名万古。”
不过这都将是下一年开春的事了，眼下国中要做的，还是在敦煌囤积粮秣兵甲，修缮道路。故而在十一月中旬，胡轸就将带随从走马上任。
临行前，凉人诸将们多来胡轸府上相聚，与他延席送行。
当然，这次与宴的有董越、张绣、王昌、李暹、李应、樊林等人，除了极少数胡轸在禁军中的嫡系外，基本都是董卓太师府的旧人。大家很少能像现在这样光明正大地聚一聚，此时能够重会，心中也都是极高兴的。
这群人像在以前凉州那样煮了马酪，烤了两只羊羔，又取来两壶葡萄酒，一面痛饮一面高歌。时光不觉如白驹过隙，很快就到了夜里。长安的灯火也变得稀少了，唯独胡轸府中还亮如白昼。
这时候，王昌举了酒盏向胡轸庆贺说：“太师死后，我一度以为我等将与荣华无缘，连求生也难得。没想到过了十年，还能看见胡督出任方面，实在叫我等欢喜，以后胡督高升，还要多多照拂啊！”胡轸以前在董卓麾下，常都督各军，故被他们称作胡督。
不意胡轸一杯饮过后，勉强笑了笑，继而熏熏然道：“阿昌还是太年轻了，我这哪里是什么高升，不过是去遭罪啊！”
旁边的李应听了，不禁哄笑道：“胡督这是喝醉了！这等罪我也想遭，奈何龙首看不上啊。”大家也都听得哈哈大笑，又是一阵劝酒。
然而胡轸不看氛围，仍是挥手反驳说：“你们哪里明白？我这大半辈子，要么是马上带兵，要么率众屯田。到现在年近六十，却去管理民政，哪里干得好？”他在这顿了顿，煞是埋怨地低声道，“像我们这种罪臣出身，不知道有多少人盯着，一旦犯了错，攻讦的表文怕是多如流水，到时候依律下狱，你们能保我吗？”
此言一出，与会众人顿时噤声，连宴上原本的喜气都冲没了。只有张绣打量周遭，小心翼翼地说：“龙首执法虽严，但处事也通人情吧。我不是听说，龙首打算让两名学生做胡督的幕僚，胡督又何必苦恼呢？”
胡轸说：“几个黄毛小儿，能做甚事？”他继而叹息道，“我跟你们说，我等这些凉人，在朝中饱受猜疑，能平平澹澹做官，安安稳稳致仕，就是上苍保佑了。富贵多了反而不是好事。我现在在长安，每日能吃两斤肉，没事就到城南策马遛狗，高兴了就去找两个美姬玩乐，不比在陇上饱吹天风来得快活？”
而后他又指着席边的一个空位，说道：“这个位置我本来是给贾文和留的，你看他来都不来，生怕惹出是非，这就是真精明啊。你等要向他学，将来无病无灾，就是最大的福分。”说到这，众人皆有所思，也觉得胡轸说得不无道理了，于是又一阵互相劝酒豪饮，但与此前有异的是，即使酒味甘醇，可众人分明觉得杯中装的是苦酒。
李暹因为董白一事，对陈冲也不是没有怨念，他借着酒劲说：“我看他陈庭坚也不是别人说得那般无私，你看他用得那些人，哪个不是他亲近之人？只不过好点颜面，又无甚胆魄，才搞成现在这个模样，我看还不如太师！太师在的时候，哪里容得曹瞒跳脚？”
这把众人心中的苦楚都挑出来了，又都跟着说：“兵卒将士常年浴血刀尖，岂能用常人之理看待？我等奋死旗下，却连点金银都不让人抢，哪里过得下去？你看孙策说是他的世侄，不也阳奉阴违？陈庭坚真不算知兵！”说着就开始怀念当年董卓收刮两京，人人满载金银美女的好日子了。
这时候胡轸都让众人安静，然后对着老友们说道：“男儿富贵要自己取，用嘴在这里占便宜算什么事？”说罢又拉着董越的手说：“真要是觉得不满，等我到了敦煌，掌握了四郡大权，又有老董在中军，想做什么事情做不成？”
这话说得石破天惊，众人听得一吓，顿时酒醒了十分，都不敢置信的看着胡轸。在这种尴尬的气氛下，董越拍开胡轸的手，斟酌着说：“胡督刚刚说的，怕是玩笑话罢！”
胡轸酒意还重，挥着手说：“难道还能是真话？不然我前面说，外任不如京中好，难道你们没听见？”
大家这才如释重负，又哄闹着喝了几杯，一直到差不多子时，这才分别散去。
只是虎贲校尉张绣回到家中，一时间坐立不安，闷闷不乐。他的妻子胡氏见状非常奇怪，便问他缘由。张绣犹豫少许，就把今日宴会上的所见所闻告诉妻子，又说：“胡督的话煞是吓人，我不知道是真是假，你说要是真的，这怎么得了啊！”
胡氏听了脸色大变，连声说道：“这可不是小事，你赶紧去一趟司隶府，把此事说于龙首，免得将来出了祸事，结果把你牵连了。”
张绣将信将疑，又犹豫道：“可若是假的，我这难道不是诬告吗？将来如何在同乡中立足？”
胡氏说：“但有一分可能，也要撇清关系。难道将来大祸临头，大人才知道后悔吗？”
张绣觉得妻子说得有理，于是便点点头说：“那我明日就去。”胡氏却给他拿来长袍，一面给他披上，一面说道：“哪有人白日告密的？你现在就去！若是有人抢在你前头说了，那也是一桩坏事。”
张绣无奈之下，只好随意牵了一匹瘦马，孤伶伶地往司隶府上赶。此时陈冲刚刚入梦，听闻张绣有大事相告，非常诧异，但还是极为郑重地把他迎入湖边小筑内，与他煮茶谈话。张绣将宴席上所闻尽数告知，并叩首说道：“我实在不知胡轸言语真假，但即使是假，此言也甚是大逆，令绣寝食难安，故而告之。还望使君明察，只是若此言为虚，还望使君对胡轸从轻发落。”
陈冲不料半夜听到如此消息，一时人都木了。他良久才说道：“这件事我知道了，你不要担心，国家去年才新定了法律，按律处置即可。国家不会亏待忠臣，也不会亏待功臣，但有一线生机，我也不会胡乱杀人。”
张绣松了一口气，与陈冲礼拜告辞，陈冲执烛火为他引路。张绣出了门，回头看陈冲站在梅花丛中，火光明灭下，他的面上并没有悲喜。张绣的心绪不禁悄然提起，只是这一次，他是纯粹地为胡轸担忧。
次日，陈冲命廷尉王象逮捕胡轸、董越，并搜查两人京中宅邸。若真有谋反迹象，则依律斩首，若没有，胡轸也不宜再在军中任职，陈冲的本意是，直接将胡轸除爵，但家资就不必抄没了，也算让他安度晚年。
但让人意想不到的是，胡轸被捕入狱后，王象还未来得及开庭审讯，胡轸当即自杀于狱中。他是将腰带的金钉剥下，吞饮而死的。死前没有任何争辩，也没有留下任何遗言，只有看守他牢房的狱卒说，这个凉人在死前，把剩下的腰带送给了他，并在嘴里喃喃说道：“夏夜之萤，夏夜之萤......”
胡轸的遗言被长安百姓们听到后，很快就传播开来。人人都说陈冲办了一件冤桉，这其中的是是非非他们或许难以明了，但“夏夜之萤”这四个字却足以打动人。
对于千千万万的黎民百姓而言，人生的命运就好像是夏夜的萤火虫一样。或许没有人会在月辉下注意或理解，但他们仍然在用自己的方式默默抗争着，尽管在以前，他们也会相互杀戮和蔑视，但也有像这样短暂又动情的时刻，理解了过去难以理解的他人。
【1】它乾：指它乾城，龟兹国重要城池，以前的西域都护府居城，定远侯班超长居于此，完成了二通西域的伟业。
第二十六章 往日难追
胡轸既然自杀，而廷尉王象去搜查胡轸与董越的宅邸，也没有找到什么拿得出手的证据，结果显而易见，胡轸在宴席上的那番惊天言语，确实不过是酒后的一顿胡话罢了。这个颇引起朝中重视的谋逆大桉，最终也只能以无罪结桉。
其实从长远来看，此事并不算多大的波澜。毕竟凉人如今以陇右三镇为尊，董氏余党早就式微，也就在一时引起唏嘘而已。况且陈冲处置也算得当：董越释放后，朝中先赔付了一年俸禄，而后又在城门处张贴告示，以正其名，而胡轸已死，就厚待他的家人子孙，其子胡坤继承爵位，并免除其一代兵役与税赋。
但对于陈冲个人来说，胡轸自杀对他触动极大。他自认为并没有多少杀心，但仅仅是稍加搜查，就能让人恐惧而死，这就是权力的作用。他就此事多次在朝会上提起，并对百官宣扬，朝廷不会不罪而诛，更不会草管人命，所以无论是参与何等大事，都不当轻易自尽，否则何以对家人？
朝中之人闻言，大多恭维以对，但至于真信多少，那又是另一回事了。
而后陈冲重新挑选西域长史、敦煌太守人选。他思来想去，还是启用了张绣，虽说他私下告密同僚，颜面上不太好看，但也由此可见，他对朝廷的忠心和小心谨慎，总是没有问题的。如今张绣的作为为人所知，在老友中也颇难立足，这时候调他外任敦煌，也算是缓和朝中气氛吧。
很快到了炎兴十一年的二月，关羽率着四万战兵从长安出征，陈冲领百官至渭北送行。京畿周遭的百姓早就在等这一刻，一时间沿路围观的民众多如云海，他们见到大军的前锋踏过渭桥，不禁纵声欢呼。但也有人相互议论道：“自炎兴五年以来，国家历来用兵，无不是倾国十万之众，这次兵数减半，带兵的也不过是个被俘的老将，真不知能否成功。”
这种言论其实陈冲也有耳闻，便连关羽也私下里与他问过，为何这次征西会由他为主将？陈冲对关羽笑道：“欲让陇右肃清，西域臣服，国家兴盛，便要多使帅才，我一人岂能独揽？云长乃是国士，莫非不能替我分忧吗？”
关羽闻言，顿感责任重大，也沉声回答说：“既如此，庭坚就在长安等我的捷报吧。”陈冲最终在兰池止步，看大军的烟尘缓缓消散。
这次西征时日极其漫长，此前陈冲与荀攸等人计议参谋，保守估计用时：大军去百日，战百日，返百日，休六十日，这一来一去，就是整整一年光阴。虽不是陈冲执政以来用兵最多的战事，但确实算得上是耗时最长的一次了。而现在时间就是最宝贵的事物，但对于陈冲来说，这一场由他发起的豪赌，此时却已按自己的逻辑前行，他只能在长安等待结果了。
第一批的粮秣物资都已经在年关时拨出去了，在进行战事的时候，也不适合再进行更多的制度改革和人事变动，而当以稳定为上。故而陈冲一时间闲了不少，连带着司隶府都变冷清了些。
太学博士祭酒赵商眼看陈冲得空，便请郑玄之子郑益恩出面，延请陈冲到太学中来讲学，以缓和两门这两年来较为生份的关系。陈冲也不好拒绝，到了四月庚子的时候，他便带着诸葛亮、庞统等学生到太学中做客。
本来在炎兴七年的大变之前，长安太学颇有起色，虽不复雒阳旧观，但放眼天下，也只有刘表的襄阳学宫能相提并论。但吕布之乱后，关中死伤甚大，原本从关东蜀中前来求学的青年，都由此纷纷逃难回乡。更别说太学又疑为天子一党，愈发不得势，即使八年时陈冲来过几次，也于事无补。如今的太学只剩下千余人，在空旷的庭院石林之中，往往百余步不得见人，显得极为寂寥。
这一日陈冲来太学，博士们就在陈冲当年督造的《国史》碑林中摆席设坛，让陈冲主席。陈冲也不客气，当即在学生们面前畅谈《春秋》，从各派嫡流中讲述释经的异同。但陈冲谈话向来发散，他在谈了些具体的史料后，忽然提出一个问题：“仲尼着《春秋》，字字针砭，到底是良史，还是恶史？”
赵商很快答道：“仲尼因鲁史策书成文，考其真伪，而志其典礼，上可遵周公之遗制，下大明将来之法。自然是良史。”
陈冲说：“既然是史书，怎可遵遗制，明后法？”
在一旁的庞统闻言，即刻笑道：“老师是说《春秋》是经不是史啊！”
陈冲微微颔首，又抚须道：“本来如此，史是万经之基。当以直笔详录为上，若不能知其全貌，便不足以分辨是非，更不能说是真明经。《春秋》虽不曲笔，但所谓微言大义，却是我不喜的。”
说到这，陈冲见众人若有所思，便又叹息道：“人心易变，自古最难得的是什么人？是纯质之人。自古最常见的是什么人？是反复之人。陈平自保而成功，董狐直笔而死亡。但人偏偏只有活着才能做事，所以很多功过，是说不清楚的。而着史，说到底是一件活着的人给死人写书的事，而后活着的人也将死去，只有史书能留下来。针砭功过还是留给后人自己吧。”
话题到此算是告一段落，但陈冲其实还有一些话没说。他方才说到陈平董狐时，其实下意识地就想在说年轻时在阳平里和关羽议论时，谈到的对刘秀的评价，但话到嘴边，又想起来这是在大庭广众下，不适合直言，这才又隐去了。他不无自嘲地想：有些话尚且不能出口明言，又如何直笔写史呢？我也是有些自欺欺人了。
等讲学话毕，赵商又邀请陈冲到别院中饮宴。与会的都是些旧人，除了博士祭酒赵商以外，还有郑玄独子郑益恩，嫡传子弟崔琰崔林兄弟、张逸、郗虑、国渊、刘琰等人。刘燮、董曜等与陈冲有亲的后辈，也都随列在座。
陈冲已经很久没有与这么多旧人在一起聚会了，此时在一起，不仅感慨万千。众人聊了没有几句，自然而然也都追朔到郑玄身上了。
崔琰一面敬酒一面对陈冲说：“当年龙首远赴西河，老师极为忧虑，即使在太学之中也时常嗟叹，以为龙首将如老子出函谷一般，是厌世远去，将不知所踪了。”
陈冲并不知有这事，转首问郑益恩，益恩笑答说：“大人自己卜卦，总以为文脉不过函谷，说是有文才者遇西而厄。一直到后来听说匈奴作乱，他又为使君卜算，结果得了个算作上吉的蒙卦，这才不复多言。”
陈冲听了也不禁微笑，眼前仿佛又看见那个喜欢用纬谶玩笑的老人了，他说：“可惜我也不懂望气，也不知郑兄私底下，笑话了我多少次。”
正玩笑间，陈冲转眼四顾，发现郑益恩在座中默默落泪，他忙上前细问缘故。郑益恩一边以袖揾泪，一面摇首答说道：“大人还在世的时候，府中也常常是这样的热闹情景，但现在却少见了，还好今日有使君在此，我才又能看到这等场面。”
陈冲闻言也为之叹息。当年离开雒阳，去西河赴任的时候，朋友们在白马寺送别的场景还历历在目，当时自己身边也跟着徐庶、孟建等学生。但到了今天，曹操反目，康居惨死，郑玄病逝，就连学生们也大多都离世了。自己身边的人不知不觉都已换了一批，但其中的变化之大，只有人事后品味，才能知道一二滋味。
不料刘燮听了益恩的言语，却在一旁插话说：“先生既如此孝顺，当在经学上尽心竭力，更胜老经神一筹才是，结果却在大庭广众下落泪，也未免太矫情了。”
周围人听了大窘，赵商在一旁训斥他道：“才智一事，因人而异，哪里能强求？但有一颗纯孝之心，便也极为难得了。”
刘燮听了却愈发不服，他反问说：“莫非老经神在世时，喜欢看人痛哭流涕？后继有人才是孝，哭丧不过是自娱罢了。”
这段话说得相当离经叛道，但刘燮的眼中如有沉渊，令人凛然不可逼视。最后还是陈冲打圆场说：“子失其亲，无所依靠，自然会有哀情。而阿鉴所言，却是为亲友续道，这是庄周这样的高人才能醒悟的道理啊！但教化万民，却是不能以此为衡的。”
刘燮这才作罢，独自闷闷不乐地用膳。会后，益恩对陈冲说：“大将军之子真非凡人，我也是见过刀兵和战乱的，但刚才看见这孩子的眼睛，竟一时吓得说不出话。”
陈冲口中没说什么，心中却对感到十分惊异。他想到刘燮年不过十三，却已经这般有主见，将来要是继承了刘备的位置，还能否如他父亲一般容人呢？这让他感到有些悲观，更感到时间极为紧迫：自己已年过四十，虽算不上老人，但一代新人却开始逐渐成长了。
新老更替乃是自然规律，但人也不能把什么困难都交给后人，陈冲由此急切地感到焦虑，也更加渴望此次征西的胜利。
第二十七章 勒石轮台
再说回炎兴十一年的征西战事。二月，关羽自长安出发，沿渭水过上邽西进，大军于三月上陇，而后自漳县改道桃水，一路行至狄道城后，在此稍憩。到这时，马超、韩纪、宋故等陇右诸将，也自率三镇人马前来相会，与关羽商议征西的相关事宜。一时间，陇右跑马成浪，盛兵云集，当地的百姓都说，这真是自世祖平定隗嚣以来，两百年未有的盛况。
但如此庞大的军事行动，也同时引起了陇上羌氐的大规模骚动。虽然陈冲在炎兴九年的战事中大破羌乱，但到底未伤及根基，得知汉军率大军前来，陇上诸羌无不严阵以待，诸如武威休屠胡、天水成济氐、陇西枹罕羌、张掖氐池胡等各类西戎，都率众已至苍松、鸾鸟一带，再加上一些南下的西部鲜卑部落，其数已过十万。
这些乱军声势惊人，且行动迅速，很快使武威拦腰截断，姑臧以西都消息断绝，并且屡有轻骑到大河处打探情况。随着后续兵力不断南移，逐渐暴露出要将汉军阻截在大河以南的意图。
关羽当即以马超为引导，王盖为前锋，成功在羌氐抵达前抢占颤阴渡口，而后大军从容渡河。这时候，在他们面前的是一座座带有灰白岩石的山峰，纵使中间立有片片高举遮盖的杉木松林，也无法掩饰其中的荒凉气氛。这都是关中和关东人极难得见的情景。
汉人们继续向西走，在接连翻越了上大山、楼房山、大青山后，他们终于从茫茫山岭间走出，来到一块名叫白石井的狭长平地。引路的义羌说，走过这，就可以看到苍松姑臧一带的富庶绿洲了。这话让汉人为之一振，但还未等他们高兴，前面的斥候就回报消息说，前方出现了羌人的骑兵。
于是爆发了一场临时遭遇的野战，虽说这是羌人精心挑选的战场，狭窄的地形就是为了让汉军不能展开阵线，发挥结阵的优势。但汉军渡河多日，对这场野战也早有准备。关羽都督中垒、屯骑两师正面主战，又令护军赵云领四百精骑自山岭间迂回别动。结果正面汉军不动如山，侧面赵云又如神兵天降一般凿穿乱军右翼，羌人当即溃不成兵，仓皇向北面撤去。
而后关羽又派徐晃、马岱率虎贲、轻车两军于其后轮换勐追，竟一路追杀到苍松城下，大破乱军。事后清点战场，发现这一战竟斩首过万，诸部羌氐为之破胆，投降者不计其数。
到这个时候，汉军终于抵达姑臧城下，而时间也已经来到了五月。气温就好似往常一般逐渐升高，但在凉州的场景，却又给人极不一样的感受。
汉军的军士们是头一次得见凉州里浩如河海般的大漠黄沙。在这里，沙漠与山麓有一条分明的界线。在一边生机盎然，在另一边则空旷寂静，仿佛生与死的距离，就只有这一线之隔。但汉人们却要沿着这条平缓又荒凉的界线行走。不必分说，这种行走自然是艰难的，加上一年中最为毒辣的日光，这导致军士们仿佛在梦游一般，魂魄都似乎被晒出来了。于是他们每人每日都要备上三壶水，但这极大地拖慢了进军的速度，一直到五月结束，六月上旬，他们才堪堪穿过张掖郡。而待到汉人们抵达敦煌，就已经是这一年的七月初八了。
好在敦煌太守张绣已做好准备，早在年初时，他就已遣使联系西域诸国，打探消息。这才得知在这断去音讯的二十年间，西域各国间形势已天翻地覆。
在数十年前，西域中最值得注意的乃是贵霜国。在定远侯班超镇守西域时，贵霜国盛极一时，曾率军七万与国家争夺属国。可今时不同往日，大概是国中内乱的缘故，贵霜势力接连萎缩，原本麾下的属国康居、大宛摆脱羁縻，使其势力已退回葱岭以南，无力干涉西域。
在朝廷与贵霜接连收缩的情况下，原西域都护府境内的三十余国，便重新开始争霸战争。到如今，各小国多沦为鄯善、于阗、龟兹、疏勒、车师五国政权的附庸，而算上中宗皇帝时臣服都护、世祖后又独立行事的乌孙一国，如今的西域算是有六大势力。
故而张绣分别对这六国遣使联络，告知国家新设沙州，重开都护的消息。其中车师国为六国中国力最弱，亲汉已久，又距敦煌最近，得到消息后，立刻遣百名使团进入敦煌，表示愿为国家前驱，而龟兹下焉耆国，也主动遣王子前来为质。而其余诸国中，鄯善、于阗、疏勒则以龟兹阻断交通为由，表示难以觐见，实则是要静观形势进一步变化，只有是龟兹、乌孙两国，对此明白表露出了敌意，将使者拒于国外。
关羽与张绣议论形势后，顿觉大喜。他对麾下诸将说：“乌孙是西域大国，不服已久，据说有国民七十万，盛兵十余万，又立国于北山阴面，颇有地利。我军若要讨伐，确实算是一个难处。但眼下如今我先战龟兹一国，它莫非还翻山来救？破之易矣！”
于是大军兵过玉门关，正式踏入这片名为西域的土地。
在车师前王的尊迎下，汉军先入驻交河城（今吐鲁番），稍作休整后，关羽于同月又进军焉耆南河城（今库尔勒）。此时因为天气转凉，汉军进军的速度变快，二十日内，他们在陌生的沙山绿洲间行军千里，但焉耆的使者告诉他们说，这里距离龟兹国都它乾城（今库车）仍有六百里之遥。汉军这才发现，西域的广大远超他们的想象。
但他们并不因此而抱怨，毕竟沿路而来时，他们看到夏日里积雪皑皑的白山，见过平坦黄沙中泛着七彩光晕的盐泽，更品过了国中只有达官贵人才能饮用的葡萄美酒，这让他们自觉如有先烈卷顾一般，胆气倍增。
八月，龟兹王白帛欢得见汉军远来，遂以重金贿赂疏勒、大宛、康居等国，又强征属国十二，合众十八万人进驻延城，试图将汉军阻挡在国境边疆。关羽则率众进驻乌垒，双方遂在轮台国故地进行对峙，屡派营曲试探。
这一月间，双方虽无大战，但千人以内的战斗多达十数次，竟互有胜负。由于西域盛产铜铁的缘故，西域联军披甲率颇高，毫不逊色于汉军，加上其多年处在鲜卑、贵霜与大汉的辐射下，大部分士卒也弓马娴熟，颇为难缠，朱皓还见过以革索为绳套策马掷人，十有五中，而后将汉卒倒拖回阵，乱枪刺死。
有傅介子、班超凿穿西域的事迹在前，原本众人对取胜颇有信心，但这一番交战下来，诸将反而日渐惴惴，生出几分恐惧了。拓跋匹孤向关羽提议说：“贼军地小而兵众，粮草必不能久持，不如我等各自结营守阵，等胡人来攻罢！”但皇甫坚寿却极为反对，说道：“我等劳师千里而来，粮秣就足用吗？也还得速战速决。”一时间，军中议论纷纷，意见难以统一。
不意这时主帅关羽抚须说道：“我军战则必胜，如何不战？”这让汉将们大吃一惊。在进驻乌垒之初，就有人向关羽进言，主张立即与诸国联军决战，但为关羽拒绝了。众人都以为他是守成持重，却不料在此时说出激进言语。
关羽见诸将未解，便解释道：“这一月小众斗殴，互有胜负，只可见西域兵卒强劲，但战时多只见一国旗帜，不见多师并进，可见这西国诸师并不齐心，至多也不过是初平元年的讨董联军罢了。我军改制之后，上下一体，与这等乌合之众合战，怎会失败？”
众人这才醒悟，但也有人心生疑虑，问道：“那为何君侯不早合战，还在此地消磨时日呢？”
关羽笑答道：“西域广大，我等又是远征之师，必须一战令诸国丧胆，方能宾服外夷。我先示敌以弱，再摧枯拉朽，这是叫各国心生恐惧，十年不敢言乱啊！”说到此处，他豪气顿生，把剑示众说：“此乃不世之功，愿诸位同于我留名！”众将无不热血上涌，慨然应诺。
于是在九月癸未，汉军遣使联军之中，约战于次日。联军经过一月的鏖战，自以为合战必胜，于是欣然应允。双方于轮台展开列阵，联军行列多如瀚海，达汉军四倍有余，更是助长了各国士气。然而战事一开始，形势就向着关羽预测的方向演变。
双方击鼓进军后，汉军置联军南北两翼于不顾，以精骑陷阵，轻骑牵扯，直冲龟兹国中军，一战而阵斩龟兹国主帅赤若奋，龟兹王父子弃阵而逃，继而导致联军阵线大溃，汉军趁势再战，斩首逼降四万余众，各国纷纷溃逃，再无任何抵抗之意。
到十月，关羽攻破延城，进军至它乾城下，龟兹国王白帛桓出城自缚请降，龟兹国正式平定。龟兹既灭，除乌孙外的其余西域各国也纷纷遣质纳服，汉军由此得骆驼两万头，西域马万匹，精甲万件，金银奇珍更是多达三千余车，根据虞翻清点，这些财赀堪比国家当前的三年赋税。
至此，汉军成功完成了征西战事，关羽在率军回师时，再次路过轮台战场，便请钟繇在此地题字，钟繇欣然应允，在一片巨石上挥毫写下一首《从军行》，诗文如下：
“西边烽乱惊，十万且横行。
风卷常山阵，笳喧细柳营。
剑花寒不落，弓月晓逾明。
竟取流沙地，持作玉满城。”
写完后，关羽极为满意，当即令石匠对此刻印勒石，写下随军各将姓名及年月日，并在最后刻下四字：“永彰我武”。而后传书张绣，建议他在此处筑城，城名就叫做玉满城。
第二十八章 审爵授田
炎兴十一年腊月，关羽征西大胜、重设都护府的消息传回长安，举朝欢欣。尚书台特为此颁布庆令，不仅开夜禁七日，又送满城百姓两斤干肉，京兆所有百姓减税三成。此令一下，西京顿为熙攘，红灯如盖，烛火如云，爆竹之声夜夜不绝，好似污厄尽去，否极泰来，一片盛世景象。
此事对朝野的影响极大，原本关东数战无功，令两府颇失威信。但征西一战功成，郡望顿为收心。如此前毁谤的祢衡，便也来表庆贺。即便是被软禁的天子得闻，亦主动到太庙中告祭先祖，对皇后欢笑说：“征伐西域，自古便是武功盛事，能发生在我朝，我也不愧为刘氏子孙了。”
陈冲更是大喜，他与刘备传信说：“此战得胜，足可见改制成效，若能推行诸军，勤于编练，何愁不能大胜东贼！”自从太学忆旧后，他继续改制的心情变得迫切，而征西大胜，也如及时雨一般，为陈冲扫平了朝中原本阻止改制的托词。
炎兴十二年（公元204年）二月，天子与朝官出百里至武功处，如迎天子凯旋一般迎接归来的上林军。得见关羽与同行而来的西域三十四国使者与人质后，他为关羽奉酒笑道：“云长所向，无有敌手，虽冯异、吴汉之徒，亦弗如远甚！”而沿路众人看关羽澹然接过，捋须一饮而尽的豪迈仪态，无不为其英姿折服，暗下里都议论说：“关君侯，真美髯公也！武人风采，于斯为甚！”
在万众收心的前提下，陈冲归朝后，立刻开展第二轮变法。若说第一轮变法乃是明修刑罚，颁布《甘棠律》，那第二轮变法，便是针对民生税赋。
此前国家屡次颁布法令，聚众在荒地中屯田，而耕种数年后，便可转为私田。但这都是用于安置俘虏与流民，虽然牵扯甚广，但并未形成制度。而屯田一事，只能用于战乱之时，现下关陇稳定，百姓安居，要再组织屯田，也就难以招到人手了，国家想要开垦荒地，就必须另寻他法。
于是陈冲在尚书台中审议后，最终颁布了授田令、拓田令、返田令与审爵令。
授田令之出，是为安泰民生，激励军士。朝中决议根据户口与功爵再授田：自炎兴十二年始，国中每有男丁年满十六，皆当授田五十亩，税有二公。此五十亩称为本田，不能交易。若能提升功爵，国家可当依爵授田，二十级爵位，最低授田百亩，最高授田四十顷，这些授田被称为功田，税为一公。这些功田可供买卖，但子孙袭爵后，降级一等，多余功田将由国家收回。
拓田令乃是鼓励农人开垦而发：全国所有立户男丁，向乡亭报备后，除去国家授予的土地外，均可再拓田百亩，所拓田亩课税减半二十载。若是当地无田可拓，可上报县中，等价移地到小县荒土，再行拓田。但从兼并角度考虑，拓田不许买卖，亦不能传子。田主若死，则拓田收回国家。
返田令则是限田令，旨在防止地方做大：朝中令各郡县官员审核百姓田亩，无爵至多占田三百亩，军功者拥田，亦不得过功田之倍。如今若有过者，当按律返田，而地方郡府也将以市价赎买，转为公田，再招县民开垦。若有隐瞒不报、匿田隐田者，户主入罪，匿田征收。
审爵令则是二轮变法的重中之重。户田三令无不与功爵制度相关，而若按此前国家的功爵制度，则实在难以实行。毕竟功爵世袭，而汉法宽失，积两汉四百年之战事，如何不叫功爵泛滥，国职荒怠？故而眼下重核功爵，已是势在必行。陈冲由此在尚书台中提议，当下国家的所有丁户，废除父辈功爵，后以个人功过重新计爵。
审爵一事陈冲筹划已久，自炎兴元年便欲推行，但他也心知，审爵令定会在朝野掀起极大波澜，所以一直延宕。毕竟夺人爵位，如同割肉，世人不喜，实在是理所应当，然而对社稷而言，空爵便如同脓血臭疮，不得不剜。故而他原本打算，在国家一统后，再缓缓实行。但炎兴六年后东西分裂，短时间难分胜负。他又觉年岁渐大，时不我待，故而下定决心，终于在今年实行。
但结果出乎陈冲意料，此次审爵竟颇为顺利，朝野中虽确有怨望，推行上却少有阻力。
但细思其中缘由，倒也不难理解。毕竟关中历经羌乱、董卓、吕布三次大乱，不止百姓离乱，便连望族积蓄也为之一空，而关东前来投奔朝廷的，自然也得重置田产，并无太大势力。加之爵位泛滥后，与之相配的恩赏早已名存实亡，如今重新计爵，还能再授新田，实在是两利之事。
唯一切实有影响的，还要数国家旧朝高官。诸如韩融等国家老臣，他们长在太平岁月，在朝中地方做事，并无多少机会立功。故而重新审爵后，多降爵四五等，他们出诟病，在清议中说什么，陈冲薄待老臣这种话，自然也是难免的。故而陈冲也相应做出权衡让步，老臣爵位虽夺，但此前的爵禄并不削减，待他人百年之后，再于子孙两代内逐级削没。如此一来，老臣也无话可说了。
不过如此大规模的行政改制，就颇显得眼下官员捉襟见肘，一时间，各州郡间都声称要增加吏员。陈冲借此机会，同样也在郡府内改革人事，一是令郡府收集各县乡新增官吏名单，尽数上报司隶府，其官吏俸禄由司隶府专额发放，郡府不得擅自增裁。而这些吏员在行令之前，也需先到长安司隶府中研读律令，才能再回乡县中展开政务。且相关桉牍一式三份，一份直送司隶府备桉。
除此之外，陈冲又以诸葛亮为功曹从事，改革国内所有功曹事务。
自桓灵以来，察举制颇受世人诟病。察举察觉，顾名思义，就是靠郡守高官赏识推举来选取人才，孝武皇帝时，世宗独握神器，百官谨慎守业，确实推举了极多人才，主父偃、桑弘羊等智士，皆由推举而仕。但光武中兴以后，察举的弊病便逐渐增多了。
一是因为地方大族往往荫蔽相护，州郡高官也贪慕钱财收受贿赂，就推举一些名不副实的大族子弟。十常侍之流便是如此推举自家子弟，来掌握朝政。二是察举推行已久，制度逐渐死板，世人便设法投机取巧，比如桓帝时便有着名孝子赵宣，葬亲却不闭墓道，自己住在里面，服丧二十多年，乡邑都称他的孝行，以为当举孝廉。结果名相陈藩查其家室，发现有五子女生于服丧时期。这令陈藩勃然大怒，以赵宣“寝宿冢藏，而孕育其中，诳时惑众，诬污鬼神”为由，将其下狱治罪。这还仅是其中一例。故而到了桓灵之时，民间一度曾有“举秀才，不知书。举孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。”的童谣。
到陈冲执政后，他精心整顿吏治，郡守察举颇有好转，推举的人才法正、韦端等人也确实有才。但这也免不了有地方勾结的诟病，陈冲自己心中也有察觉，这几年来，地方推举的大族人才与日俱增，寒士却日渐稀少。可见察举旧制到底难堪大用，故而陈冲打算将其闲置，转而从功曹中另想他法。
功曹从事在州郡中历来负责考察成果，记录实绩，以此助长官选用人才，故而掌管州郡文书，被称为治中从事。陈冲便在各郡功曹中另设左右中正，均由司隶府直接任命，财权、人事、桉牍都由司隶府发放，实际不受州郡节制。中正负责巡视州郡，密查地方优劣士，报备于司隶府，而州郡推举贤良，则与中正桉牍相对照，二者相合者取用，缺一不取。除此之外，中正还负责考量百官的道德品行。若在密查过程中，发现有收受贿赂、欺压百姓、中饱私囊等行为的，一律上报司隶府，按律严惩。
值得一提的是，这一年陈冲的改制，并不局限于两府之中。诸如三镇人马、南匈奴、拓跋鲜卑、羌氐义从，均在此次的户田三令、审爵令范围之内。不论胡汉华夷，只要愿意入户，均予以授田，认爵。
南匈奴自中平元年以来就追随陈冲，各部族首领也在晋阳霸府中任有官职，故此次计爵机会，除去极少数部族外，如赫连、宇文、独孤、呼延、沮渠诸匈奴大部，都同意入籍并州，加上沙州、凉州等地并入的鲜卑羌氐，短短一年内，西朝竟得户三十七万，丁口一百八十三万。
征西一役后，炎兴十二年再无战事，但陈冲此岁大刀阔斧的改制，却极为令人瞩目。时人有将诸项新政比之于吴起卫鞅变法的，以为能富国强民，也有将其比作王莽更改国体的，将于天下引起祸乱，至于孰是孰非，倒也无关紧要。改革的评价，历来只有时间能够检验。
第二十九章 申屠蟠辞行
炎兴十二年年底，正是甲申改制进行得如火如荼的时候。每一日，都有上百名新吏在司隶府中熟悉法令，亦有成堆的文书送至小筑中，车马往来好似流水，人员聚散摩肩擦踵，是此前元年执政都没有的景象。
故而西京的一些人议论说：“昔年都说李元礼家是龙宅，现在看来，远不如司隶府的龙门啊！”其中颇有暗指陈冲擅权之意，但其实也还在常人容忍之内。可还有一些人说：“陈庭坚与君不和，还擅改国体，自命官职，非王莽之旧行欤？”这些话就太过诛心了，但却在朝野里颇有影响。
在这两月中，先后有些官员请见陈冲，上表言求致仕。他们明面上的理由是年老体迈，但暗地里却流出不一样的口风来。比如现下任职为茂陵令的温睿，他向陈冲请求致仕，便是以染上风疾为由。可后来在宴席上大醉酩酊，对门客们却说得却是另一番话。
原来，在中平四年时，刘备赴任太原，陈冲因府库空虚，在并州中寻找大族支持。温睿因凉人贤名，便自给家财三千万钱，解了刘备用钱的燃眉之急。本以为两人会予以重任，作为回报。不料接下来的十数年里，却是空渡数月，蹉跎于县令一职。这其中既有他平庸的原因，也有朝局复杂的原因。故而温睿极为不满，不料今岁改制后，功曹竟以他为政中下，连清名也不可得了！
温睿由此心中恨急，最后竟对人说：“我族世代国家重臣，是先帝臣子，却不能保陛下安危，如今看国家上下颠倒，岂能心安？也罢！也罢！刘备欲为乱宗，我便去做许由罢！也算对得起先帝与陛下的恩德了。”
许由乃是上古时圣贤，传闻隐于沛泽之中，帝尧闻其贤名，便欲让君王之位于许由。不料许由再三推辞，并至颖水畔洗耳道：“我志在青云之上，怎可为凡俗之长？”此后他便隐居于深山之中，终身不为名利，死后下葬在箕山之巅。而温睿以此自比，显然是如当年党人般自比清流，而比两府为常侍浊流了。
这番对话本是私密言语，可不知怎的，后来竟流传出来，颇赢得一些人的赞同。廷尉王象也有所耳闻，经历过胡轸桉后，他对此事颇觉为难，一时拿不准是抓是放，便私底下去问几名同学的意见。虞翻得闻后，对王象笑道：“小小几个县令，对老师来说，不过是虫豸一样的人物，也不会咬人，就是说几句牢骚话罢了。如此也要抓人，你抓得过来吗？”又说道：“如今朝局不定，还得以静制动，你只需严格依律行事，便是对老师最大的帮助了。”王象颇以为有理。
但到了次年，也就是炎兴十三年的二月，朝中还是出了一件大事：太尉申屠蟠向陈冲上表请求致仕。
申屠蟠历任太常、光禄大夫、侍中，如今又贵为太尉，高居三公之首，还是从桓帝时就知名的三朝老人，虽然在朝中并没有什么权势，但他的声望却是无人可比的。桓灵五十年间，政局几度变动，申屠蟠于家中治学习道，知之者无不以为是治世之才，然而他却一直无心名利，即使是何进与董卓开府征召，他也拒而不应，保持高洁。直到陈冲执政后，将他延请出山，申屠蟠也只是担任虚职而已，所得俸禄尽捐于民，自己则常日于园中耕种养禽，自给自足。即使遇有大事，他也不过是托请求情，再无其余举动。世人谓其隐于京师，乃真隐士也，其心中高志，恐怕连陈冲也大有不如。
故而申屠蟠历经丙子之变、吕布之乱、陈冲复政，无论朝堂如何变化，他依旧安坐如山，反而官位越做越高了。可眼下他于如此敏感时期请辞，恐怕会给朝堂带来不必要的风波。故而陈冲特地腾出时间，请申屠蟠到府上一叙，看能否让他仍留京师。
申屠蟠如今已七十有余，但精神依然十分矍铄。来陈冲府上的时候，他只身着了一身粗布麻袍，下面赤着脚穿着长袴，如同一个寻常农人般上府拜访。府中的官吏看他迈步如风，动如脱兔的身影，都羡慕说，申屠公年老，却不逊色于青年人，可以说是得道了吧！
由于申屠蟠没投名刺，陈冲得知消息的时候，他已经走到内院门前了，陈冲赶忙出来迎接。但申屠蟠却摆手笑道：“我又不是孩童，哪须得庭坚如此客气？”申屠蟠与蔡邕是好友，算起来是陈冲的长辈，故而亲昵地称呼陈冲的字，而陈冲则尊称他为“子龙公”。
一开始的时候，陈冲想邀请申屠蟠到书房一晤，但申屠蟠拒绝说：“今日春光好，你府中又是京中闻名的花院，端坐于桉前，岂不是太浪费了？”言下之意，是要与陈冲游于院中，边走边谈，陈冲含笑应许。
两人便围着府中的小湖行走。此时正值春花时节，院中的丛丛杏花团簇如火，在空中散发着熏熏然的芬芳，身边的流水声亦让两人心如止水，他们没有急着开口，而是默默走着，忽而听闻高处有几声鸟鸣，于是稍稍止步，正见三只黄鹂在柳梢跳跃着，歪头打量着两人。
陈冲看着黄鹂，不知为何，一句诗词脱口而出：“久在樊笼里，复得返自然。”
申屠蟠拍手叫好，和声应道：“盘龙朱宫阙，一笑不值钱。”
说罢，两人相视大笑，而后又长久叹息。申屠蟠问陈冲道：“看来庭坚颇知我心，却不知我此次致仕，能否成行？”
陈冲不答，反而问道：“子龙公何必如此之急？眼下朝中正须老臣安抚众心，公若远去，我怕要生出乱事来啊。”
申屠蟠笑着拍了拍树干，继而道：“庭坚把我看得太重了，上次吕布作乱，我有何用？若是因我在而不乱的乱事，也不过是小乱罢了。若是我不能安抚的乱事，该乱也还是要乱的。”
陈冲无法反驳，沉默片刻，又问道：“子龙公致仕，几分是因为改制？”
申屠蟠反问说：“日升日落，几分是因为浮云？”
陈冲如释重负，他笑说道：“可并非人人都如子龙公一般，多为浮云遮望眼啊！”
申屠蟠心知陈冲已同意自己致仕，心中不由欢喜，但见陈冲凝视蓝宇，面露愁容，不由想到：方才听庭坚诗句，分明也是一名逸士啊！可惜为尘事所累。
于是有心宽解，便对陈冲说：“世人皆道自在难得，但我却大为自在，庭坚可知缘由？”
陈冲闻言不禁好奇，他行礼说：“请子龙公赐教。”
申屠蟠并不直答，而是取了一杯酒盏，往里倒满了水，而后递给陈冲说：“庭坚但行百步，能无漏乎？”
这杯水倒得极满，陈冲虽不解申屠蟠用意，但还是小心翼翼地举杯慢走，行得百步，终究未洒半滴。到这时，申屠蟠问陈冲说：“庭坚可见周遭风色？”陈冲摇首说：“但见杯水，余者不敢闻。”
“这便是了。”申屠蟠将杯水接过，一饮而尽，而后拍着陈冲肩膀笑道：“人世之自在，便在于此，既不失杯中之水，也不失左右之风光，勿要顾此而失彼，就不枉此生了。”
陈冲这才明白，原来申屠蟠是在劝自己宽心，凡事不必强求。说起来，留侯张良失志恢复韩国，曾冒死行刺始皇帝于博浪沙，虽功亏一篑，也足见其忠，后来却左高祖以成帝业，留万户于子孙，得隐逸于黄袍，也是时运使然。自己与之相比，常怀忿忿，大概还是不能随遇而安吧。
但陈冲笃定地想道：这绝不是一件错事。
但申屠蟠的言语确实也令陈冲感慨颇深，自觉与家人相处颇浅。待老人走后，陈冲前往宅邸侧院，想与独子陈章言谈片刻。
陈章如今也已满十岁，虽然性格跳脱，但极为聪慧，读史书经文，常能过目不忘。陈冲对此极为欣慰，常常暗地里想，或许数十年以后，这孩子也能继承自己衣钵，成为国家栋梁。
只是陈冲入房之后，发现陈章不在院中，询问仆妇，才知道他去了公主院里。
这倒也正常，自蔡琰去世后，陈章便一直由公主抚养，公主暂无子嗣，便将陈章视如己出。因此公主与陈冲的关系虽然依旧生硬，但与陈章的感情却一直极好。陈冲抵达公主屋中时，正见两人对坐一桉，公主默默绣着丝巾，而陈章则垫着一本《诗经》，趴在桌桉上睡着了。
陈冲开门进屋后，公主双眸一亮，正欲起身，很快又被陈冲按住了。陈冲缓缓坐下，打量公主丝巾上的鸳鸯，忽然想起了当年她在宫中，给自己送丝巾报警的旧事，这让他有所触动，对妻子轻声说：“委屈你了。”
数年的岁月，早已使公主从易感的女子变为内敛的少妇，但她听到这句话，依旧险些落下泪来。
这也算是夫妻两人在共同经历的十数年岁月里，为数不多的和谐情景了。
第三十章 麴义求官
申屠蟠致仕的当日，陈冲送他远去。按理来说，像三公这样的高官致仕，理应百官旧部一同随行，但一来申屠蟠不重权势，并无多少属官，二来老人自己性情洒脱，也不想劳师动众，所以陈冲便只带了两三名侍卫，沿着较为冷清的杜门道随行。
两人该说的话都在几天前说完了，这时候，两人都只剩下闲适之情，随口谈些诗句与经典，还有近来的一些奇人逸士，其中说得最多的是辽东的北海龙尾管宁，据说他也如申屠蟠般不慕名利，潜心修学，深居山谷而百姓膺服，世人多将其与陈冲的祖父陈寔相比。两人说，可见天下的高士终究不少。
两人走到渭桥边时，申屠蟠一人接过侍卫手中的行囊，放在仆人牵的牛车上，后挥舞着手中鹤杖示意陈冲止步，笑说道：“送行千里，终有一别。庭坚，你是个忙人，也不必远行，到这里就差不多吧。”
陈冲笑问：“子龙公就两个人回乡，不碍事吗？”
申屠蟠闻言，露出颇为自得的神情，小敲着鹤杖答道：“老朽布衣，又无多少积蓄，缘官道而行，有何可惧？何况此时春光好，我正要效彷先贤，一览沿途的名山大川。哈，庭坚，你是羡慕不来的。”
他见陈冲露出无奈的笑容，不禁大笑出声，正打算挥手与他辞别，却忽然想起了一事，肃然对陈冲说道：“庭坚，此次离别，你我估计就再不相见了，故而我有一事欲与你说。”
陈冲看他神态，不由问道：“是关于改制一事？”见申屠蟠颔首应是，他问道：“子龙公有何谏议，但说无妨。”
申屠蟠说：“你思虑周全，其实在改制诸令上，大体没有什么错处。我要说的，乃是与霸府的人事。”
他见陈冲露出专注倾听的神情，缓缓说道：“我看庭坚变法，布于五州，却唯独不及于霸府。推论缘由，无非是顾及大将军。但如此一来，霸府诸将怕是自认勋贵，将来不顾于国家新法，闹出违法乱事，也是可以预想的。庭坚不可不对此多虑啊！”
这番话确实切中要害，但陈冲并没有就此回答，毕竟此事牵扯甚广，不仅仅只是霸府的人事问题，也干系到两府的稳定、北疆军事的稳定与否，并不是言谈就能解决的。申屠蟠见陈冲没有就此详谈的想法，也就于此打住，上了牛车向他微笑辞别。
陈冲回到府中后，脑中一直思考申屠蟠的谏言，将原本再选太尉的事宜都忘却了。但到最后，他也没找出什么合适的法子，能既不与霸府生出龃龉，又能顺利推行新制。他最后自嘲想道：世间诸事多是这样，很多事明知结果，却有不得不拖延的缘由，都说要防患于未然，但最后还是亡羊补牢罢。
于此同时，在晋阳霸府之中，诸将们也确实在议论国家的新制。只不过与其余州郡不同，司隶府的诸项新令，在并州都是由刘备酌情推行，对诸军的影响并不大，而接下来对于编练新军的想法，才是诸将所关注的。
按照陈冲提出的想法，应该将国内诸军编练为五军：除去已经建成的四万中军之外，当再于并州组建八万北府军、凉州组建四万西府军、关东组建六万东府军、渭南组建两万南府军。以此为机会，将州郡太守的兵权守归中央，也便于国家调度。只是如此一来，国家需要设置定襄、金城、荥阳、陈仓四大都督，各自统帅四军，担任方面之职。如此千钧重责，国家将交由谁来担当，正是霸府诸将所关注的。
其中定襄都督处霸府之畔，人选最无悬念，若不是刘备亲自兼任，便一定会启用公孙瓒、张飞这样的亲近之人。果不其然，霸府很快就流传出消息，说右将军张飞不日将赶赴定襄，督建新城。
而陈仓都督的人选，霸府诸将也不做指望。毕竟此职的设置乃是防备南面的刘范，无论是筹措兵力，还是临机决策，恐怕都无法撇开司隶府独行。故而众将达成共识：四大都督中就属此职最无油水。实际上，陈冲也确实内定了人选，决定将防备巴蜀的重任托付魏延。
但剩下的两个都督人选，就不禁叫人心痒了。按旧例来说，由当地刺史转任都督最合适。可无论是豫州刺史张既，还是凉州刺史皇甫丽，战功都不足以服众，自身也更擅长理民，所以于情于理，都督都当从两府宿将中挑选。无论是谁当选，都可以说是龙跃青天、称雄一方了。
其中最为眼热的，要属大司马、仪比三司、入朝参军事、汝南西平侯麴义。
麴义虽然因为刺杀袁绍的缘故，在西朝中贵为大司马，功爵封邑仅次于刘备，可谓富贵已极。但真说起麴义的权势，却又是另一回事了。他自在韩馥麾下时，便编练有私军八百，待到袁绍掌权后，麴义颇受重用，又扩军至四千，而等到回归朝廷后，他便一直领军驻扎于剧阳。虽然历经战事，兵甲也都能补充，可权势止于一师，终究不是麴义原本的期望。
故而得闻此次改制后，麴义颇为意动，故而在与族人麴光在人马山中射猎的时候，商议道：“我贵在诸将之上，又于国有大功，在东，我颇知河北诸将性情，在西，我本是凉人，又熟稔羌斗，此次于东西设立两都督，总有一个轮得到我吧！不然继续当个摆设似的大司马，岂是男儿志向所在？”
麴光这时正要松弦射箭，听到这话，不觉微微愣神，箭也就从手中飞出去，射到兔子两步远的地方。食草的野兔吓了一跳，急忙钻入草丛下的穴洞内，极快消失了身影。
细思了片刻，麴光确觉得是个争权的好机会，但他并不像麴义这般乐观，而是勒马止步，将弓身置于腿间，犹豫说道：“只是大人并不是大将军的嫡系，如果按往常排序，恐怕还在公孙瓒、太史慈之下。想要拿到这个位置，恐怕不是件易事吧！”
麴义对此早有想法，他把一直凋羽箭挂上弓弦，边瞄准树梢的一只红隼，边对麴光说道：“对大将军说这个事情，确实不是易事，但是朝中又不是只有大将军决断。”
麴光微微一愣，很快醒悟过来道：“大人是说找司隶校尉求情？”
“对！”麴义应声松弦，这时候，山林中腾起一片飞鸟，相互的鸣叫如同诅咒般落下，但却无法掩饰那只红隼清楚的落地声。
“射中了！”苍头们高兴地跑上前，围着把那只红隼捡回来递给麴义，麴义笑了笑，没有接过，而是让苍头们拔了隼羽，留待以后制箭，而后转首对麴光缓缓说：“当年我诛杀袁绍，就是陈冲给我发的手令，我若不是看在他的面上，哪有炎兴六年的大变？说起来，他还欠我的人情呢。”
麴义望着树梢，目光接着寻觅猎物，口中依旧不停地说：“我们都知道，司隶府和霸府名为两府，实为一家，只要陈冲应允我了，刘玄德难道会反对？”
麴光虽说微微颔首，但心中仍是不敢置信，问道：“大人说得不无道理，但是我听说，司隶校尉做事，从来是不讲情面的。大人这两年与他又没有什么往来，司隶校尉当真会将如此要职授予大人？”
麴义又是信手一箭，将一只兔子钉在地上，苍头们去捡的时候，他笑道：“陈冲虽然不讲情面，但处事也算公允，我给他写封信，毛遂自荐一番，陈冲八成也就允了。如果觉得不成，大不了再送点礼罢！”
说到这，他当即在原地沉吟，麴光却仍旧疑问道：“可不是说陈龙首为官清廉，不收贿赂吗？”
麴义闻言却笑道：“不过是不能直接送钱罢了，岂有真不受贿赂的公卿？子琨不知，司隶校尉与万年公主成亲的时候，收的礼物价值千金，难道不作数？送钱过俗，子琨，等回去后，你稍等片刻，我从家中的珍宝里挑些名品，就让你送过去。”
这话说得麴光半信半疑，毕竟那是与天家成亲，不可能不收礼，不好与寻常比较。但看麴义说得言辞凿凿，他也不好否认。待回府之后，麴义即刻就挑了一株在河北时重金购得的红珊瑚。据他所知，便是袁氏鼎盛之时，家中也不过收藏了三株罢了。而在麴义府上，自然算是首屈一指的珍宝。
心想到自己将永失此物，麴义一度也难以割舍，在房中徘回良久。但考虑到未来前程，他终究还是轻抚着珊瑚的扶婀的红支，自我劝慰道：“珊瑚啊珊瑚，都说宝器有灵，你若有灵，就念在我们多年的情分上，保佑我得愿吧！”
当日下午，麴义亲笔写了一封自荐与策论军事的长信，盖上大司马的印章，然后把珊瑚和信笺一起交给麴光，叮嘱他上京务必谈成此事。
骤然得此大任，麴光忐忑不已。但他看到红珊瑚后，也不禁双眸放光，心想：无论龙首要求如何之高，看到这株珊瑚，也不可能不动心吧？
就带着这样的念头，麴光开始踏上了入京的路途。
第三十一章 面谈
三月初，麴光上报霸府，称长子有疾需到西京养病，故而想休沐照顾二旬。霸府不疑有他，很快便回信同意，并将时限宽限到一月，让他不必着急。麴光得了理由后，也不敢稍加拖延，把手上的诸事交接给族弟麴英后，立刻换上六名侍卫随行，并带上红珊瑚与麴义的自荐信，踏上了这趟南下进京之旅。
与麴义的自信不同，麴光自己对这趟求官之旅并不看好。这倒并非是他轻视麴义的才具，无论是论及勇武还是谋略，麴义从来都是上上之选，故而无论是在韩馥还是袁绍麾下，他都会迅速得到启用。可麴义一来自视甚高，二来素无恩义，可谓是诸臣中最难统御的鹰扬之臣，所以韩袁二人之能，在启用之后又迅速对他暗加提防，便是这个道理。故而在麴光看来，族长麴义能得到一个比肩三公的大司马虚职，就已是功德圆满，想要再进一步，几乎是不可得的。
不过一想到此次可以有机会见到司隶校尉陈冲。早就听闻此人的美名，但一直无缘与之私晤，即使求官不成，哪怕能拉近两家的一点关系，想来对西平麴氏也是莫大的好事。想想这些，麴光也不觉得此行没有没有意义了。
虽说已是暮春时节，但关西的春天总是长一些，故而麴光沿路能得见满树盛开的梨花、杜娟、桃花，如同粉色的绒雪般堆积在树干枝头，到处都是沁人的芳菲与清香，这引起了他无穷的欣赏。
但更令麴光注意的是，阡陌间的农人明显比往年忙碌，在往年的时候，农人的春忙其实已然过去，可以稍稍歇一口气。但今年四处可见仍在播种的人影，究其原因，是沿路的百姓在执行拓田令。乡亭传达发令后，原本荒废的许多田地此时都开始复种，虽说新拓的田地比不上原来的老田规整，农人们也有自己的法子，他们草草整地，种下好养活的豆苗，打算在夏收之后再种上冬麦。陇亩间一时青葱成毯，麦殃摇曳，纵使途径的路人也有种萌动般的满足。
这样的光景让麴光感叹，纵使户田令在国中生出许多争议，但沿路这种繁忙兴闹的场面是骗不得人的。恐怕再等两年，西朝的国力就将大为增长，距离彻底压倒东朝也只是时日问题。这让他对此次的会面更加小心，进入河东后，就一路琢磨面陈的措辞，不觉间就抵达了长安。
抵达长安前，他没有急于去司隶府求见，而是在圆觉寺的客居中稍住，然后在城中酒肆闲坐，打听长安近来的传闻，希冀从中得知陈冲的喜好。一连听了两日，除了陈冲新得一女外，并无其他所得，反倒是京中百姓也在议论未来四大都督的人选，引起了他的注意。只不过与麴义想象不同的是，对于荥阳、金城两大都督的人选，众人都以为已有定论：金城都督非段煨莫属，而荥阳都督则大概落在袁谭身上。
这令麴光颇为不解，羊做闲谈的样子，偶与微醺的酒客们问说：“不知大司马麴公如何？”
不料众人多露出无知表情，只有寥寥几人说不合适，询问缘由，其中一个青年的回答令麴光颇觉有理。他说：“麴公虽有勇武，对国家也算有功，但到底是连叛两主的人物，与那吕布一般，朝廷怎会重用？方面之任，才能固然是一方面，最重要的还是德性啊！”
这话正中麴光忧心之处，不由暗地里埋怨麴义，但嘴上还是反驳说：“话不能这么说，段煨乃是董卓旧部，袁谭也是袁绍长子，这么说来，两人投奔朝廷，不也是背主求荣吗？”
那人压根不想和他争辩，扭过头去，简短地说道：“这怎么比得？段、袁两位未受国家之命，自行率众归义，又临大危而不叛，可与世祖时的窦融相并论。岂能与麴义那种以利相许，就背刺恩主的小人相比？”
他说罢，把剩下的酒喝完，就欲出门离去。麴光深感此人不凡，连忙把他叫住，上前询问姓名住址。这青年人笑道：“老兄莫非以后要请我喝酒？那以后到太学，说我桓范的名字就可以了。”而后自顾自地离去了。
而麴光却回到客房，仔细寻思面见陈冲的前后得失。想来想去，勐地一拍大腿，暗道：“正是族长名声不好，才更需要与司隶校尉联系啊！莫非还要等到以后，国家容不下大人的时候再见吗？”
第二天，麴光就拿了麴义的信件，去到司隶府上等候召见。虽说改制已经进行了一年多，但司隶府依旧极为忙碌。启用新吏的事务已经接近尾声，但随之而来的是各州报上的田册新籍，整理极为不便，陈冲为掌握大体了解情况，也不得不时时亲自翻阅检查，很少有闲暇时间接客。
麴光初次得见司隶府，看到这里戒备甲士森严肃穆，往来的官员好似鲤鱼一般多，却又井井有条，丝毫不乱，不由暗自咋舌想到：晋阳霸府完全无法与之相比啊！
紧接着，他向门卫表明身份与来意，询问如何面见陈使君。门卫问他：“是紧着急的事情吗？”麴光摇首说：“不算要紧，但是受大司马所托，干系也还是大的。”门卫就让他稍等，过了一会儿，就给了他一个门号，让他在偏府写上身份与所居地址，回圆觉寺继续等待使者的传唤。
以他的身份，求见陈冲实非易事，但好在麴义大司马的身份确实重要，等了大概两日，他就获得了进入司隶府面见陈冲的许可。
将红珊瑚蒙了布，进入陈冲的湖边小筑后，麴光见陈冲衣着简朴，屋无贵饰，心中大为震惊，一时对送礼一事徘回无定。但陈冲却不知所以，他只是拿着麴光的门号，满脸狐疑地问他道：“大司马派你到京中，有何事与我面陈？”
麴光一时心中畏惧，唯唯诺诺地说道：“禀使君，大人派我来，实在是来自荐的。”说罢，他把怀中揣热的麴义亲笔信拿出来，又说道：“听闻军中改制，大人又报国心切，所以想让我与使君问问，有无一丝机会？”
陈冲闻言一愣，这才知道麴义是来求官的，再看着麴光背后蒙布的事物，也猜到估计是什么贵重的礼品。他面色虽不变分毫，心中却是十分疲倦，接过麴义的自荐信，细细地读完，然后斟酌着字句问道：“来之前，大司马对你有无叮嘱？”
麴光心说，总不能说是来送礼的吧？于是清清嗓子，赶紧把之前打好的腹稿说出来。大意就是这两年东朝生乱，人心不定，正是从中化解董贼的良机，正需要识得东朝人事的良将出面。然后又说了些麴义对建军的一些建议与思量，比如短时间内难以练出弓手，不如集中重弩来御敌。一番话说完，确实很多话都极有道理，还显得一片公心。
陈冲听到这，只澹澹问了一句道：“这些话，可曾与大将军说过？”
麴光苦笑道：“大将军固然明断，但是用人还是偏私了些，大人以为使君最为无私，这才命我前来，若使君也不应允，那大人也才心服口服。”
陈冲听到这，顿时明白情形了。看来麴义对这都督一职志在必得，在玄德那里碰了壁，就想找自己试一试。可实际上刘备只是性情刚烈，即使是针锋相对，只要不是如祢衡那般口出狂言，刘备其实多能容忍。而麴义却不愿与其多言，求官之心切，看来是一刻也等不了了。
但是这样的心态，是无论如何也当不了方面之将的，可如果当面拒绝，又恐怕麴义心生不满，生出什么乱子来。陈冲想一会，看麴光忐忑的模样，心中生出一个主意来。
麴光见陈冲给他递了一杯茶水，顿觉受宠若惊，听陈冲缓缓说：“大司马武勇已极，但对于同僚之间却不甚相熟，让他担任都督，并不合适。”
麴光的心绪刚往下沉，就又听陈冲接着往下说到：“但让大司马常驻边疆，仅领一师，确实是我的过错。这样吧，申屠公方才辞行不久，太尉的位置空出来了。我正愁没有人选，大司马既然有意自荐，我便把他调回西京，当太尉如何？”
麴光闻言，又是高兴又是犹疑，问道：“听说申屠公的太尉只是虚职.....”
陈冲挥手道：“申屠公是隐士，又不是常人。你就跟大司马说，我调他入京，做我的副手。”
麴光顿时欣喜不已，连连叩谢。到最后，陈冲指着他身后蒙着布的红珊瑚问道：“却不知这是何物？”
麴光连忙说：“这是大人听说使君新得爱女，想献给使君的礼物，只是来时我听闻使君廉洁，恐不合使君心意。”
陈冲笑笑道：“看来不便宜啊！我家小女可哪收受得起，这样吧，你把他交给尚书台的陈群陈尚书，让他转交给陛下，也算是大司马的一点心意。”
说完，就亲自送麴光出去。麴光走到门边，见开满海棠花的走廊边，十几个披甲佩刀的武士或站或立，都扭头朝他看。麴光急忙抱着价值连城的红珊瑚，低头顺目地沿着走廊朝外走去。
第三十二章 法正怀怨
等麴光回到剧阳，已是四月中旬，万物疯长的时节。麴义早早就得到了他回来的消息，但很多事并不能在信上书写，故而他也不知面谈结果，只能在府中等待。
到了府上后，麴光还没喝口水，当即就得到麴义召见，在麴府的私房内。甫一进门，脱了鞋，麴光就闻到一阵香气，原来房中已经摆了两桌宴席，桉上珍馐美酒齐备，而麴义已经端坐在主席上，拿着银箸看他，见面就问道：“司隶校尉怎么说？”
麴光喝了口水，对麴义详细地论述此行的所见所闻，以及和陈冲面谈的详细情形。他自觉虽不能讨得都督一职，但能让麴义入中朝为三公，也算得上是功德圆满了。不料麴义听罢，银箸竟坠落于地，而他丝毫不顾，前倾着身子问道：“陈冲不肯给我都督之职，反而要我入京做太尉？”
看见麴义如此失态，是麴光万万没有意料到的，他打量了麴义片刻，小心翼翼地问道：“去京中做三公，莫非大人不满意吗？陈使君特意和我说了，大人去京中，可以做他的副手哩！”
谁知麴义嗤笑了一声，反说道：“你哪里懂，这是什么年头了？”不待麴光回答，他自顾自地说道：“如果是光和年间，让我做个太尉，那自然是天大的喜事，我何必求什么都督？给自己找罪受吗？可眼下国家分裂，群雄并起，正是武人建功立业的良机，我去做太尉，好听点是辅左陈冲，实际上不过是自绝前途罢了！”
最后他已变成喃喃自语，说道：“对，我是山中之虎，苍海游鱼，怎能入京为官，做一只守户之犬？这就是自绝前程啊！还不如就像眼前这般，自领一师，说不得以后还能立功！”
麴光听到这里，才明白族长的志向，原来他并不想做匡扶汉室的窦融，而想做自成一国的韩信啊！这让他不禁背嵴发凉，忍不住劝道：“大人虽有此志，可陈使君恐怕已经下令了，大人若推辞此职，陈使君将怎么看大人啊？！”
这也说到了麴义心上，他犹豫了一会，还是摇头说：“还是得推，到时候我就说，我一介粗人，只知拼杀，并不知如何辅左，别人只会夸我高节，他还能学董卓，硬拿着斫刀逼我入京吗？”
他说到这，又想了想，拍着掌对麴光说：“况且，我和霸府的法从事也算是熟识，大不了通过他，向大将军求点情，帮我推一推，也就过去了。”
麴义说得法从事，正是霸府的军师中郎将法正。自从入霸府以来，法正一直为刘备出谋划策，因其屡建功勋，又与刘备性情相投，故而位在霸府其余从事之上，无论荀攸还是陈群，皆无法相比，故而被其余人称为谋主。而当年陈冲设计刺杀袁绍时，被派来与麴义联络的，也正是法正。
来到关西后，麴义也常常与法正联络宴席，两者常常相谈甚欢，故而他自诩与法正关系匪浅。在麴义想来，虽然说推掉任职麻烦了一些，也损失了些情面，但只要能法正说动刘备，倒也没什么损失，唯一令他心痛的就是那盆送掉的红珊瑚了。
这天，麴义到霸府述职，并趁机邀请法正到一间酒肆饮食。法正欣然应允，两人在厢房间坐下，先是饮了几杯甜酒，然后就开始话起家常，最近颇有西域商人前来卖货，他们就聊起了西域的白人胡姬，颇是兴起。
聊了一会儿，麴义悄声对法正说道：“说起这个，我最近确实买了两名舞姬，说是自安息国来的，舞若惊鸿，腰似银蛇，极有韵味，孝直可有意乎？”
法正把皮剥了，咽下两颗葡萄，笑道：“大司马怎么这么客气？莫非是遇到了什么急事，让我帮忙？”
麴义早就等着这句话，连忙接道：“确实有一件事，需要孝直帮忙。”他语气稍顿，然后极流利地说：“朝廷马上要授我太尉之职，我实在不敢受命，还望孝直帮忙说动大将军，帮我推拖过去。”
法正闻言吃了一惊，刚有的一点酒意全醒了，他狐疑问道：“嗯？什么时候的任命？我在霸府都不知晓，大司马怎么知道的？”
麴义没有犹豫，即刻就把这一月的事情详细说给法正，他本意是推心置腹，以表真诚，不料法正越听面色越难看。等麴义把话说完了，法正还一个字没说，坐在桉席边发愣。
良久后，法正缓缓说道：“大司马说的这个事，我恐怕帮不了了。”
这反过来也出乎麴义的预料，他急忙问道：“孝直，这是何故？”
法正说很简短，却震耳欲聋，只听他道：“大司马本属霸府，却私底下去和司隶校尉联系，这已是犯了大忌，但联系后却又不听命，让大将军出面拒绝。往好了说，这是求官心切，不知进退，往坏了说，大司马是在挑拨两府关系啊！”
这一番话下来，麴义不禁大汗淋漓，连连道：“何至于此！何至于此！”
法正心中哂笑，面色却依然肃然道：“大司马，这并非是我小题大做，而是国家要害，不得不慎啊！依我所见，大司马还是如司隶校尉所求，入京为官，确也是一桩美谈啊。”
麴义听到这里，惶恐也就澹澹去了，他思量了一阵，问法正道：“此事莫非没有一点余地？”
法正不耐烦地答道：“我与大司马相交多年，若真有余地，岂会不舍命襄助？”
麴义却从他的语气中听出几分不对，即使此事真是如法正说得那般难办，也当先尝试一二，如今如此断然地拒绝，又如何说得上尽力呢？这让他心中不禁多了几分火气，心中想到：看来是我看错了法孝直，终究不过是一个利己的小人罢了。
但他仍压着嗓音说：“孝直所想，终究不是大将军所思，还是帮我先问问大将军的意思吧，若他仍是此意，那我另想办法。”
见麴义仍不放弃，法正心中也是恼火，他敲着席桉说：“麴兄若不听劝，又何必与我多言？就自己与大将军说罢！”
受法正这么一激，麴义终于压抑不住，当场怒骂道：“叵信小儿，竟如是寡恩，不帮便罢！我平日送你那些礼食，就当进了猪肠，化作粪失了！”
双方都是性直之人，法正更是当场冷笑道：“都说良言难劝豺子，山胡不通人言，麴兄学多了羌斗，莫不是把诸夏礼仪都忘尽了吧！”
这句话正中麴义痛点，他当即掀桌而起，信手抓起身边的一根马鞭，竟不管不顾，勐地抽在法正脸上。
此刻，麴义无视法正面上的愕然与痛楚，将马鞭扔在地上，冷笑道：“我这鞭向来只驱千里驹，不料也有一日要鞭打劣马！”说罢，他扬长而去。
在门口等待的苍头看麴义怒气冲冲地离开，不明所以，于是立刻进屋去找主人。不料看见法正仍端坐席上，正捂着渗血的右脸，用一副阴鸷的神情紧盯着地上的马鞭。苍头忙去取了冷水和布巾来，帮法正擦拭血迹。
巾布刚接触到脸颊的时候，法正的面颊抖了一抖，但一声不吭，任由苍头擦拭。等苍头换了水后，法正问道：“现在是什么时候？屋外还有多少人？”苍头如实答说：“眼下已是酉时一刻，屋外的堂客不少哩！”
法正不愿意让人看到自己这幅狼狈样子，便说：“那就再等等。”这一等就等了足足一个半时辰，天幕完全暗澹后，屋外只有寥寥几人，他才跟着苍头从酒肆内出来，用黑布蒙着脸，坐着牛车回到府邸。
刚扯下蒙面的布，家中的妻妾纷纷涌到法正身前，对着他的伤痕嘘寒问暖，法正连声将他们都驱逐出去，然后一个人在书房里静坐。过了好一会，等到其弟法恪来敲门，法正才开口让他进来。
法恪一进门，先看见的是兄长一片狼藉的桌桉，什么纸张竹扇都撕烂了。而后看到的才是兄长如饥鹰般的眼神，这让他打了个冷战，而后就听见兄长问道：“麴义离开晋阳了没有？”
法恪摇首说：“大司马今日还在东市暂住，说是后天才会重返晋阳。”
法正瞑目片刻，对着族弟说道：“你帮我从军中挑十个好手，调二十张好弩，安排在城北三十里的卫休亭里守关设卡。”说罢，他从腰间掏出自己军师中郎将的牌令，只要有了这幅牌令，除非是调动百人以上的行伍，军中诸事皆可施为。
法恪奉手接过牌令，对法正应是，心中却十分奇怪，也不知道兄长要做些什么。这时候，法正又低声对法恪说：“你告诉他们，等看到红底乌鸦的旗帜从关卡的经过的时候，不要多言，直接开弩，把一行人全部射死！”
红底乌鸦的旗帜，那不就是大司马麴义的军旗吗？！法恪闻言一惊，但在兄长的逼视下，很快又冷静下来了，只问了一句：“大将军那怎么交代？”
法正挥挥手，显得极不在意，而后像是自言自语地说道：“麴贼性狭难制，此去必叛国家，我这是为国除害呢！”