第二十一章 三箭
在右翼丧尽的劣势下，徐荣率领中军铁骑突阵，倾力一击后，刘备大军竟然为其撕为两截，这实在是出乎所有人意料。
破阵之后，最先撞上凉骑的乃是在河岸擂鼓的鼓手，他们见铁骑冲了过来，魂胆俱丧，慌不择路，丢下鼓槌便四下奔逃，但凉骑对他们兴趣不大，他们一边在马上攀射着箭矢，将四散的鼓手如鸡兔般射死在河滩上，一边等待主将新的号令。
徐荣这一击得手，大是得意，他开口先问身边亲信说：“诸君视我如何？”身边亲信无不仰慕道：“将军用兵如神，实非凡人能料！”因白波军当众脱战缘故，凉军士气本已跌至谷底，但徐荣抓住了并军变阵不齐的一个空隙，便将局势翻转回来，反包围了并军的左翼，凉军士气顿时为之复振。
与之对应的，则是并军大为惶恐，刘备从中军抬首看去，只见左翼被切割开后，旗帜东倒西歪，显然是军心已乱，而在右翼追杀凉军的士卒们听闻鼓声停息，也不禁渐息攻势，揣摩是哪里出了纰漏，渐渐地有人骚动说，凉军这一击威视无匹，怕不是连征西将军都被凉军斩于阵中了。
刘备见到前方士卒也随之骚乱起来，不由大怒，他先对身边人怒道：“怎么这般不顶用！刀剑不过是死物，你不怕它，它就怕你！”而后对身后的旗兵说：“把我的旗帜都打起来，让全军都看到我在这！”身边的旗兵慌忙应诺，立起一杆颜色极为鲜丽的绛红色旗帜，旗上高书四字隶书：“为国靖难”，这杆三丈高的旗帜一立，无论凉军还是并军全都醒悟，刘备身在何处了。
如此一来，并军中的骚乱才慢慢平复下来。但凉军也得知了敌方主帅的位置，不少人跃跃欲试，如胡车儿便对徐荣请战道：“刘玄德自寻死路，建威何不倾力攻打，只要他大旗一倒，此战我等便能全胜而归了。”
徐荣也颇为意动，只是他本来就无意决战，此时又念及兵马刚刚破围，割出的并军左翼尚未吃下，稍有不慎，便会又变为劣势，他下不了决心全力扑杀刘备，便对胡车儿说：“我只能给你两千骑，你可敢入阵斩首？”
胡车儿大喜，他拍手笑道：“敌军铁骑尽在南方，能当我者寥寥，只要能有两百铁骑，我定斩首刘备，献大捷于军前！”
徐荣闻言，当即调来两个军司马，让他们随胡车儿一齐冲杀。
刘备此时尚不知徐荣决策，此时军心虽已稳定，但无助于左翼被凉军撕裂的事实，他打量战场情形，猜出被凉军切断的布阵乃是边让部，心中不禁暗骂边让无能，但却不能放任他被凉军歼灭，不然左翼全溃，中军与右翼士气也难以维持。
他一时没有妙计，只能向身边诸将问道：“如今新生危情，诸位谁能为边府君解围？”身边将领如顾益等人皆面露难色，不敢应声，毕竟军中骑军多以冲杀至山脚，刘备身边多是步卒，以步卒冲骑军，岂有可行道理？
还是田豫忽出急智，他对刘备说：“征西，若分兵解围，实在是难事，但敌军集重兵于北，南边必然兵弱，不如下全军总攻令，全军皆往南去，自可重整兵势，再掉头击贼！”
刘备闻之大悟，连声称“善”，如今没了鼓阵，他便下令身边亲卫高吹总进攻令，嘹亮的号角声高扬起来，绛色的靖难旗帜也开始向南缓缓移动，左翼的阵将们都反应过来，也都随之向南移动。
而此时的胡车儿听到号声，亦是大喜，他对随行的司马说：“先有将旗，再有军号，那里定是刘玄德本部无疑！诸君勿要惜命，建功立业正在此时！若尔等皆死，我亦死于敌阵！”
言毕，与将士一起策马奔向并军阵中，他果然如其言论，他自己策马在最前，双腿夹住马腹，手持两柄长刀，双手挥舞大肆嚎叫，宛如野兽。并军此时刚听从进攻向南号令，还以为凉军会先剿灭左翼，因此并无多少准备，也根本没想过敌人竟然先攻向中军来。面对疯子一般的胡车儿部，一时不知所措，前方所当皆死，中军的阵型也逐渐变形混乱。
只是胡车儿身先士众，策骑陷阵之时，却不想流矢飞来，打断了他坐骑的脖子，他落马后刚站起来，立马便有数名并军士兵围杀过来，提刀便要扑上来斫头。胡车儿大怒，面对众多敌人，他先扔出一把长刀，而后该从腰间拔出一柄短刀，身体左右移动，长刀短刀相互交应，将来敌都驱赶开来，而后他见两人落单，当即抡起短刀上去一顿猛砍，将两人脖颈都砍烂了。吓得其余人都不敢靠近，各自回到阵中去了。
胡车儿这才找随从要了一匹黄骠马，重新向绛旗处杀去。这时刘备才反应过来，问身边众将说：“此贼凶猛，谁能为我当之？”
从晋阳参军的汪岑高声道：“在下愿往。”他本是河东的勇士，见刘备在茅津抵挡董卓大军，心中敬仰，便一路追随到晋阳，刘备见他力气过人，能举八百斤之重物，便把他带在身边，用作护卫。
刘备见他请战，便拨给他本阵仅有的百余骑士，叮嘱他说：“观其阵势，只要杀其贼首，其势必破，你勿要多想，攻杀他一人便是。”汪岑慷慨应是，等骑士到位后，他当即策马向前，手提长槊口中大喝道：“贼子敢来领死！”
胡车儿见状面露不屑之色，他驱马加鞭，提着长刀便迎上去。双方仅相交一击，正直双马交错之时，胡车儿突然探身伸手，抓住了汪岑的槊杆，往回猛拖。汪岑的力量不小，但胡车儿的气力更大，加之他马战经验不足，竟被胡车儿连人带槊的上半个身子拽到怀里，而下半身却还扣在马镫上没有拖出来。两匹战马的力量也因为胡车儿的力量，由交错改为原地打转缓走。车儿不容汪岑挣脱，左手抽出腰间短刀，利落地切下他的头颅，将首级朝空中一抛，带着血珠坠落到并军骑士之中。而汪岑无头的身子，尚自端坐在马上，随着马儿的缓步而摇曳，近处的并军士卒见此情形，无不惊骇而退。
这使得胡车儿又连破二阵，并军士气大为之溃，便连举旗的兵士也不由再三摇晃，胡车儿距离刘备本阵仅有三百步之遥，刘备几乎能看见他脸上的血污，他不惊反勇，转而拔出双剑，对身边亲卫笑说：“如此男儿，定是敌军猛士，杀之必夺其气！”说罢双手挥舞剑花，显然已是手痒难耐。
这时候兵曹从事太史慈劝阻说：“征西千金之躯，何必以身犯险？”刘备见他神色沉稳，反问太史慈道：“莫非从事有退敌之策？”太史慈笑道：“如此莽夫，何须用策？征西且看我三箭破之！”
说罢，他从弓袋里取出三石弓，又从箭囊里取出极为尖锐的破甲箭，将其搭在弓弦之上，右手拇指带上防割的玉玦，用尽力气将弓拉至极满。他眼看胡车儿又近得百步，心中暗叫一声“放”，他一声闷哼，右手松开弓弦，对准敌人坐下射去。
箭身没入黄骠马马额，只露出黄白的箭羽，黄骠马当场停住脚步，仿佛僵住了一般，一个趔趄轰然倒地，连胡车儿一起颠在地上。胡车儿摔倒之下倒并未受伤，正要起身与随从换马，随即警觉大作，只听空中一声极为轻微又极为尖锐的“嗖”，他右臂顿生一阵穿透之感，紧接着便是一阵剧痛，他低头看去，原来右臂已被一支穿甲箭射穿，连长刀都握不住了。
胡车儿沿着箭羽的方向看过去，正见百步外一个黄甲武士立在人群之中，又从箭囊里取出一支穿甲箭，太史慈深深吸气，显然三开三石弓极为困难，但他仍有条不紊地瞄准住胡车儿的头部，胡车儿大为警觉，在太史慈第三箭射出的一瞬，他左手立刻拔出短刀，护住自己的面孔，只听到“铛”的一声，他左手手腕又是剧痛，这下却不是被射中了，而是刀面与三石穿甲箭矢相撞，令胡车儿用尽腕力，手腕险些承受不住。他放下短刀，短刀“噌”的一声，竟直接断为两截。
这下他双手俱使不上力，也不能再冲杀了，随行的司马问他：“可还能进？”他摇首回答说：“已不能寸进”，于是凉骑们都掩护过来，护送他往回走，并军士卒们骑士不多，只能尽力射箭，部分凉骑露出后背，被射得如同刺猬，大多数也就都倒下在这里，但到底没拦下胡车儿。
刘备见状，大为赞赏太史慈，道：“子义，你先前阵前耀武，我只道你马战高超，如今才知晓你弓术更是超人哩！”
太史慈将三石弓收回弓袋，对刘备低首惭愧道：“此前马战耗费气力，第三弓未能全开，竟放跑了此人，下次见时，不知又要牺牲多少壮士。”
第二十二章 不败如败
将胡车儿军击败后，凉军对刘备本阵的攻势很快也缓了下来，他们一边聚拢部队，一边重整阵型，追着并军左翼的尾巴，不断地用骑兵与弓矢进行撕咬，拖缓他们南进的步伐。
而刘备则仍旧下令，吹响全军进攻的号角，用自己的将旗指引全军缓缓南下，而在最南方的山脚，鲜卑的甲骑具装也追着凉军右翼的尾巴厮咬着，杨奉韩暹部已经彻底溃不成军，纷纷逃入山林里，只有张济部与李傕部汇聚在一起，还在苦苦抵挡。
凉人的马匹向来好过并人的马匹，因此初战之时，李傕还以为能轻松抵挡，孰料来的居然是鲜卑骑士。鲜卑人速来爱马，更会养马，此时随刘备来的甲骑不过三百，轻骑不过八千，但几次对冲下来，李傕竟发现麾下马力颇为不及，两军相互周旋中，军中不少马匹已经慢下脚步，但敌方骑兵竟还健步如飞。
眼看着就到了不得不撤退的地步，但李傕向来对勇武极为自傲，视战场失利为生平极大耻辱。上次广城之战，他因让韩当冲入阵中，令董卓出现生死危机，战后更受董卓极大批评，但终究没有受到惩罚，此时他怀了极大的仇恨，势要在战场上一雪前耻，哪里肯甘心后退？竟硬撑着劣势与鲜卑骑士捉对厮杀。
几个回合下来，原本用作奇兵的骑士们死伤大半，李傕的斫刀也砍坏了两把，但鲜卑骑士们也大为之惊叹，相互感叹说道：“汉人都这般不惧死吗？”这时候他的军吏宋果撑不住了，上前劝说道：“校尉，再战下去，将士们多是枉死，还是徐徐列阵北进，与建威汇和罢。”
李傕哪里甘心，可就在这里，鲜卑骑士又是一轮放箭，还未等他驳斥出口，其中一箭正中宋果咽喉，宋果呼吸了几口气，面色极为扭曲，当即倒在地上，眼见是不活了。
身后的人马因而一阵骚乱，李傕即使不愿撤退，此时人心难以为继，他也只能勉强归队了。但如此一来，给并军的归路也打开了缺口，徐晃等人忙领了千人向前，顺着李傕撤退的路线追击，边追击边帮助前来的边让诸阵归队。
一时间，战场中段乱作一团，边让等阵往南边走，李傕等阵往北边走，两阵混成一团，你中有我，我中有你，而两边又各有追兵追在后尾，只是如此一来，却是没办法放箭了，双方都高举着长槊与斫刀，向阵边一边砍杀一边向前，骑兵一进来便被斫刀砍断了马腿，步卒稍不留神，槊刃便割开了他的喉咙，尸体在战场中堆积起来，碎裂的刀刃与断开的槊杆落了一地，金色的草原完全沦为血肉磨盘。
但这仅限于中央一隅，两军对阵从南北改为东西，由于北水南山的阻隔，战场的宽度变得异常拥挤，大量的兵力被隔断在中军之后。无论是刘备还是徐荣，见无法将所有兵力投入到正面厮杀后，不约而同的做出决定，让军阵继续运动，不断地让各部轮流到阵中厮杀，一部进，一部出，好似两条衔尾之蛇，一条蛇头咬着另一条蛇尾，相互盘旋毫不放松，却又迟迟分不出胜负。
在刘备一旁的张昶头次见到这样场景，从战场中撤出的兵卒几乎人人带伤，断手残足的大有人在，血腥味与汗酸味纠缠在一起，令他直欲呕吐，甚至还有人拖着战友残缺的尸体，这让他更难以忍受，径直问刘备道：“征西，我军伤亡如过荆丛，如此战下去，我军真能取胜吗？”
刘备紧盯着正鏖战不断的前方，满手都是汗，听他此言，不由怒斥道：“既入战场，谈何胜负？唯有舍生忘死而已！如今两面无路，怎能有退撤之念？”
话虽如此，但刘备已成功将左翼重新收拢，继续在中段如此作战，凉人铁骑完全施展不开，只能转变为兵力的对耗，失去大部分白波兵力后，凉人在兵力上反而处于劣势，若是徐荣执意与刘备血战到底，刘备有自信，最后赢的一定会是自己。
徐荣也是这般想的，他见刘备收拢回并军左翼，心中立即做出判断，获胜的战机已经失去了，既然不能获胜，徐荣接下来想的就变成怎样保持不败。最大的问题在于两军纠缠之下，难以撤退，一旦后撤失败，极容易形成总崩溃。
他想了片刻，有了主意，当即调来损伤较为轻微的郭汜部，问他道：“如今我须铁骑大用，李傕、张济部损失殆尽，你阵中还有多少？”
郭汜心中有底，很快回答说：“我带来时有万骑，如今折了不到千人，其中铁骑几乎无损，还有三千。”
“够用了”徐荣大喜道：“我军中还有两千，两军合并，安愁不能安退！”
于是众将士在徐荣调度下，改换阵型。军号响起，厮杀着的凉军步卒开始缓缓撤退，他们之间露出空档，五千重甲骑兵从中鱼贯而出，徐徐踱步进入战线。不过与之前不同的是，他们手持木楯，进入战线后立刻下马，在马侧立起木楯，而后立起强弩，千张弩机同时齐发，一道铁雨从天而降，打退了并军的第一波攻势。
与此同时，战线之后的凉军开始重新整队，最先动的是最北处的旗帜，刘备见其开始在后方绕出一个弧线，缓缓地进入南边的群山中，他这才反应过来，徐荣这是要撤兵了！他急忙打出旗号，令前线的士卒发起总攻。
但方才凉人这一换阵，很快便重新建立了一条稳固的战线，并军试图上前破阵，反而被凉人箭雨射得七零八落，而并人试图反射回去，但这些凉人都穿了重甲，很多箭矢打在他们盔甲上，把他们扎得像刺猬一般，可破甲的总是少数。
见放箭无用，鲜卑骑士们跃跃欲试，其首领大莫干须瞻主动请战说：“既然凉狗让出空地，不如让我们甲骑冲上两次，必叫他溃阵而走！”
前线的并军得了命令，立刻为鲜卑骑士们又让出五百步的距离，方便他们跑马驰骋，大莫干须瞻亲自领兵，鲜卑骑士们把马匹都拉了出来，当众为坐骑披上全身甲，自己又都戴好兜鍪，兜鍪上贴着彰显勇武的青色羽毛，一根羽毛便代表着经历一场大战，这其中不少都贴了六根以上的羽毛，甲胄上还残留着此前厮杀的血痕，前线的并军新卒们打量着说：“所谓铁军，想必就是这样的吧！”
三百甲骑们装备完毕后，大莫干须瞻怪叫一声，骑士们顿时出发，在满是血肉的血原上奔腾起来，马蹄嗒嗒，没有尘埃，最前列的骑士们高举长矟，矟尖的光亮如同寒星一般，直教人胆寒。
直面鲜卑骑士的凉人们本身也是重骑，深知箭矢对他们作用不大，干脆便不再射箭，转而用长矛严阵以待，好似要针尖对麦芒，但等到重骑们进到五十步时，他们一转木楯，主动让开防线，令鲜卑骑士顺利杀入阵中。
大莫干须瞻还未高兴多久，另一群人围了过来，他们利用甲骑人少，重甲也行动不便，便高扔帐布，将这些人都盖住，鲜卑人没了视线，正要挣扎，又有一群凉人围了过来，用几根套索将鲜卑人一个个绑了，拖下马来，跟着便摁上去对着腰间与脖颈处不断扎刀，直到帐布中的躯体失去了最后一丝气力。
如此损失了八十余甲骑，首领也战死了，剩下的鲜卑骑士大为惊恐，只能狼狈地往回逃，凉人们不加阻拦，只是在他们背后发出嘲笑的怪声，令鲜卑骑士们极为羞愧，回到阵中后不敢抬头面见汉人。
这一番折腾下来，凉军又撤下数阵，连徐荣的旗帜也开始往山中移动。陈冲听吴昱讲述战场情形，心中暗叹：“玄德的智略到底略逊徐荣一筹，凉人一旦后撤，他便该立刻追击上去才是，如今凉人以重骑殿后，结阵已成，已然留不下了。”
刘备此时也明白局势，但他颇不甘心，至少打算吃掉这股殿后的重骑。但这重骑坚持了近两个时辰，等轮到他们后撤时，他们扔掉木楯与重甲，按序乘上休战半日的战马，随后飞也似地逃向山径。徐晃等人拍马想追，但凉人们早在山上占据有利地形，放箭阻拦他们前进，徐晃也不知道他们在山中的布置，领兵在山前犹豫半日，最终刘备派人来颁下命令：退兵。
刘备将兵力分为两部，一部以刘宣为主，北渡圜水入驻白土城，另一部停留在原地，防止山中的凉军杀个回击，等刘宣一部渡完后，他方才领着余部缓缓沿着圜水向东行去，在圜阴圜阳，还有反正的白波余部等着他去接收。
陈冲见状，对身边的两个少年说：“回去罢，想必过不了多久，玄德就会接我到圜阳了。”
吴昱田昭两人都应是，田昭面上露出兴奋神色，显然为看见如此浩大的会战不能自已，吴昱则皱着眉头思量，他走了几步，问陈冲道：“使君，此战是我军胜了？还是凉军胜了？我实在想不明白。”
陈冲见他认真模样，鼓励地一笑，说道：“此战一波三折，想不明白也是正常的。”他稍稍停顿，给出自己的评价说：“凉军以战术胜，我军以战略胜，胜负实在四六之间。”
但说到此处，他想触摸自己的伤眼，却最终又放下手，太息道：“只是以全局论，我已一败涂地。”
第二十三章 东游圜水
陈冲前脚刚回到军营，后脚徐晃便领人行至帐前，说是奉征西指令，送他到圜阳城中。
这是自白波叛乱以来，陈冲第一次会见徐晃，结果甫一见面，陈冲大吃了一惊。他还记得第一次夜探圜阳城时，是这个熊虎般的汉子用言语认出自己破绽，并亲手勒断了自己两根肋骨，事后又谈笑自如，毫不以此为意。孰料如今他面见自己时，整个人消瘦了许多，不止是脸上的颧骨变得分明，连那双曾经威严可怖的豹眼，此时也因眼角松弛而显得柔和了。
他看着陈冲的眼伤，眼中更酝酿着悲伤的光彩，陈冲格外受不了这个，他对徐晃说：“什么都不用说了，我还活着，你还活着，这还有什么值得说的呢？活着的人要对得起死去的人，这就够了。”
他说到这里，脑海中忽然想起陈忠，眼泪就流下来了。徐晃不知为何，站在一旁，竟也流下眼泪。他在河南时，陈冲和他谈及郭大的死讯，这个汉子仿佛铁做的一般，他只淡淡应了一声，便接着在军中磨刀。此刻他想起了什么呢？跟随他来的白波军士们都说：郭帅刚死，一家人便如同仇寇般，相互残杀，血染疆场，这自然比生老病死更让人伤悲啊！
次日，徐晃赶来一辆牛车，让陈冲坐在车上缓缓东行。陈冲看着青牛的脚步缓慢，两侧的山岭徐徐后退，山岭的秋色更加深沉了，原来已经是九月晚秋时节。只是圜水两岸已经不复此前的繁忙景象，沿路能看见不少房屋，只是既没有炊烟，也没有人声，倒是有几支火红的狐狸在草丛中时而探头时而隐藏。陈冲知道，他们现在大多在圜阴、圜阳两城中，等待着自己的处置，而且还有一些人，已经永远地埋在了离石城脚，永远也不会再回来了。
而且，都说破镜难圆，覆水难收。经历过此事，并州的其余郡兵恐也有了成见，与白波军卒到底还能和好如初吗？这是一个无解的难题。牛车行得慢，陈冲的思绪也就飘零了很久，直到天黑了，他就在牛车上，就着山魈的鸣叫声，慢慢睡着了。
第二日醒来时，离圜阴城已不到二十里。路上陆陆续续能看得见人影，而后能看见军营与旗帜，不少人认出驾车的徐晃，很快也都猜出车中的是何人，但无人敢上前招呼，都只用一种忧愁的眼神看着车内，陈冲探出车窗望向四周，于是这些注视的人都慌忙散去了，不知在秋收之后还在忙活什么。
抵达圜阴城前，陈冲拄着木杖下车，田豫正守在城门前，见到他便赶忙来搀扶，陈冲摆手拒绝，笑道：“我伤的是眉骨，还没有瞎，何况我便是真瞎了，也不是瘸子，要什么人扶。”他又称赞田豫道：“你在美稷的作为我都听过了，少年英才，以后说不得我也要仰仗你了。”
田豫连说不敢，正要领着陈冲上楼间，忽闻旁边有一人大声呼唤陈冲，声音悲伤至极，陈冲转过身来看，只见一个人领着十来个人走过来，为首的那人手中拿着什么事物，身后十余人抬着一座黄木棺材。
他们腕系白波军惯有的白色巾布，这是郭大规定的，显示时刻不忘大良贤师之遗愿，棺木上也盖着一块白布。城卫们都是晋阳来的新兵，已经接管了城防，此刻见他们靠过来，下意识就举起长槊，越到陈冲之前，令那群白波士卒不得靠近。
那群白波士卒立马匍匐在地，再次呼唤使君，陈冲对城卫们微微摇首，越过枪林，走到这些人面前，还未问话，便见为首一人低着头，双手高举手中事物，递到陈冲面前道：“王师死前委托我，务必将此物还给使君，说他已完成承诺，还望使君看他履约的份上，善待白波各县。”
陈冲见他手中木牒，默然收下，随后那男子又从衣袍中取出一个手掌大小的小木盒，又递到陈冲面前，说：“这是郭帅留给使君的遗物，王师托我转交给使君。”
陈冲都收下了，他这才知道，原来王卯说服众人时并没有事发，而是私底下完成串联后，担忧事后，白波会因此次叛变饱受歧视，于是决定主动求死。一则是以此与杨奉韩暹决裂，二则是希望换取州府的谅解。这人说罢，让同行打开棺木，在陈冲眼前的是一具干瘦的无头尸体。陈冲一声长叹，对他们说：“大不必如此，我陈庭坚所说的，绝不会更改。”
见这些人又抬着棺木离去，陈冲这才与田豫入城。田豫边走边说，今早徐荣派了一个使者过来，征西将军正在与他会面，也不知道在谈些什么，问陈冲对如今局势怎么看。
陈冲一时有点心不在焉，又被田豫连喊了几声才反应过来，他笑道：“这能有什么局势？徐荣是打算撤军了，八成是过来卖个体面，让两军都过得去。”
果然，等他们踏入城中的县府，就听见刘备谈话的声音。此时县府房门大开，随行的官吏不断往来，显然有很多杂务亟需处理，而一人持节站在大堂间，正对着主座上的刘备，只听刘备对其冷笑道：“徐荣当我治下是何处？想来便来，想走便走？”
站着的那人便是使者，他回答：“刘使君谬论了，建威不过关怀军中子弟而已，叶落归根，魂归旧土，从来就是人之常情，若刘使君遇此事，便不会收敛战场上同袍的尸骨吗？”
刘备沉默片刻，面色缓和下来，说：“这确实是人之常情，但杀贼更是人之常情。我并非妇人，你如此吹捧于我，我也不会因此留情。”但他很快又正色道：“你可以回禀徐荣，他大可以派兵士来收拾尸骨，若他想趁机再战，我日日枕戈，等他过来，再一决生死。”
那使者“诺”了一声，扫视了一遍两侧的刘备幕僚，问说：“龙首如今伤势如何？若是伤重，建威托我带了些许药物，或许能派上用场。”
赶得早不如赶得巧，陈冲走到堂上来，他左眼仍带着纱布，用右眼斜看向使者，淡淡地说：“陈某还死不了，便不劳建威费心了。”
使者见陈冲如此打扮，立即要下拜行礼，陈冲直白地令他停下：“我向来不喜欢这些虚礼，想必尔等也不过逢场作戏，何必如此？”他问道：“建威如果当真有心，陈某只想像建威索要一物。”
“何物？”
“杨奉韩暹的人头。”
“龙首说笑了。”
“确实是说笑，无本的买卖确实做不得。”陈冲自嘲地笑了笑，他随后又说道：“可既然说叶落归根，那名被你们战前立威的白波老者，可否把他首级还与我军呢？”
使者为难道：“这不是在下能作主的，还望龙首容我回禀。”
陈冲到来，话题草草地便结束了，使者临走前还是对陈冲拜了一拜，刘备不由取笑陈冲道：“庭坚威名如此，胜过千军万马啊。”陈冲摇首说：“若是一个虚名便能胜过千军万马，我们也就不用打这一仗了。”
要忙的事还有很多，那使者一走，幕僚们也都散光了，刘备看了一天的案牍，此时有些乏累，便和陈冲在堂中聊天，陈冲见人都走尽了，才低声问刘备：“这一战折了多少人？”
“我招的新卒死伤四千余人，匈奴各部损失近五千，再加上雁门招揽的鲜卑人，怎么也有一万余人了。”
陈冲掏出怀中木牒，看着上面的字迹叹气，他又问：“玄德，你觉得如今该如何处理这几万白波呢？”
“如今徐荣打算退军，杨奉韩暹两人，估计还会待在上郡吧，如果我们不言行一致，想必这些白波人还是会离去吧的。”
“你的意思是？”此事陈冲破天荒地完全由刘备决定。
“乱世之下，对百姓哪有这般苛求，不过求活而已，愿意从军的留下，不愿意从军的遣还，我觉得徐晃识得大体，便将此事委任给他吧。”
刘备又提醒他道：“白波虽平，上郡未平，如今徐荣虽然撤军，但我们也无能攻打肤施，战线已停留在圜水一线，可见你当初说移府到圜阳，很有先见之明啊！庭坚，此事不能再拖了。”
见刘备如今思虑事情已面面俱到，陈冲也不禁为他高兴，当下两人就开始闲谈着处理着政事，一直忙到深夜，到了夜里，两人就在大堂里和衣睡着了。
次日，陈冲让徐晃留在城中，开始对白波士卒进行整编，愿意留下的皆直属州府，从今日起，他们不再叫白波军，被陈冲改名叫太平军。
又等了几日，王卯的首级被徐荣送来，陈冲把他交还给王卯的旧部。随后他继续东行，渡过圜水，抵达圜阳城中，州府中已有幕僚赶了过来，正领着杂役，在城中逐个清理房屋，陈冲沿着旧忆，走入郭大原本的房屋里，郭大死后，他没有子女继承，却也没人敢使用，因此陈冲来时，这里遍结蛛网，他走到卧室内，房中井井有条又满是尘埃，在卧室之后，陈冲打开了房门，灵堂顿时冒出一股土雾，引得他连连咳嗽。
一片昏暗，灵位前的灯油都烧尽了。陈冲点燃一根蜡烛置于案上，立马就看到了张角的灵位，他笑了笑，将灵位都拭去灰尘，再从怀中取出郭大的灵位，将他放在张宝的旁边。
旁边的墙面上还有他写的“生”字，血迹过得太久，都变成褐黑色，陈冲轻轻摸过，这字就变成尘埃落下了。
走出灵堂，陈冲打开王卯留下的木盒，果然是他当初入城时切下的小指。
正惘然间，城中传来一阵喧闹，原来是胡才的尸体被挖出来了。
第二十四章 粮荒
整个九月，刘备都还不敢放松警备，虽说在肤施的探子每日都传回来消息，说凉人的军队已经开始陆续南下，旗帜一日少过一日。但他知晓前线的薄弱，仍维持大军驻扎在前线，对白土城日夜进行修缮，先为其加筑了一层外郭，再挖掘水道，将圜水引作白土城的护城河，一直忙到十月中旬，等白土城彻底完工，他才领兵返回晋阳。
而另一边，此时的徐荣确实如他所言，已经撤回关中，但丢掉的上郡不会因此回来，韩暹杨奉二人也没有离去，而是直接在肤施以北的龟兹城中驻留下来，用徐荣留下的钱财收拢旧部，作为朝廷收复并州的前线。不过龟兹的位置不够险要，杨奉韩暹便将这座老旧的小城废除，又在城南约三十里的地方另筑新城，仍叫做龟兹。
至少今年以内，双方都没有再战的意思，于是边界就这样在白土与龟兹之间稳定下来，但这并不代表困难就结束了，或者应该说，很多困难现在才显现出来。战死士卒的善后，白波军的整编，因战乱导致的各县流民，还有西河诸县的重建等等问题，不过这些都还不是最要紧的，最要紧的居然是粮食问题。
本来在陈冲的精算下，今年虽然年景不佳，但勉强还能周转过去，但董卓此次发难的时机过于毒辣，他瞅准在秋收之际大战，本来今年的收成已经颇不乐观，结果大战之下，河东、西河、上郡三郡都来不及抢收，大量的粮食烂在田野里，尤其以河东最为严重，这也是拜徐荣所赐。
河东郡户口多达百万，在陈冲治下最为富庶。但在白波反水之际，徐荣带兵与牛辅合军，忽然进攻河东，牛辅部领众三万包围解县，与张飞部对峙，而徐荣则如蝗虫过境一般，逐寸逐尺地在河东扫荡粮米。
河东太守王邑当时驻扎在安邑，见有难民来报，有凉人来袭，立刻试图领兵袭扰其侧翼，但出城不久，即被徐荣分兵击退。而徐荣却不因此变计，而是一如旧计，对安邑等大城一律绕城而过，先在村庄中搜罗粮食，又到小城中搜刮财货，无人能稍加抵挡。以至于短短一月之内，徐荣在河东制造出近三十万难民。
而对于这些难民，徐荣或放任或驱逐地让他们前往安邑、临汾，飞速地消耗着城内存粮。等他直至平阳时，又忽然南下，带兵快速包围安邑，城中难民不得而出，好在此时，董卓因张济离石破城不成，下令徐荣率兵转战上郡，河东的战事这才结束。
这时已是十一月初，陈冲取下了左眼的纱布，他的眼伤已经好了，但在眉骨处留下了一处狰狞的十字疤痕，还有些许后遗症，比如他的左眼睁不太开，视力也下降了不少，有时候还会没来由地一阵头晕，但总体也增加了陈冲的威严，刘备就笑话他说：“像是只笑面虎。”
但陈冲对此倒不在乎，河东的灾情此时已到了刻不容缓的地步，他不得不更为注重。仅在十月一月，河东郡连发了八道求粮的文书，陈冲伤势一好，立马便领着州府官吏南下，沿路所见，触目惊心。三河本是国家精华所在，去年大战，河南河内二郡已为废土，而今年凉人一过之后，这三河仅剩的繁华之地，也已沦为阿鼻地狱。
天气一直是阴沉的灰色，气温却骤然凉了，北方的草原带来冰海的风息。陈冲沿路所见，流民漫山遍野地游荡着，他们正沿着山野，一棵树一棵树地剥着树皮，眼神都是饿没了气力的空洞，身上都是不能蔽体的麻布短褐。等他们见到陈冲的车队，眼神中忽而又放出希望的光华来，口中吐出呃呃的响声，像是地狱饿鬼的呻吟，又像是尸骨里最后一丝生机，于是像蚁群般靠拢过来，追随在陈冲装载粮食的马车后，不少人眼中不怀好意，但陈冲来得太晚，大多数人连抢粮的力气也没了。一路上，不断有人靠过来，也不断有人倒下，就这样拉成一条长长的队伍，等陈冲抵达安邑时，随着他的队伍已有十余里长，陈冲从太原勉强调来的七万石粮，就已经分发掉一半了。
他将剩下的粮食交给王邑时，王邑见到粮食连半月都维持不了，整个人都颓废下来，陈冲只能对他勉励说：“我回去想想办法，无论如何，这个冬天一定能过过去的。”
话虽如此，但他实在调不出多少粮了，再调粮，就只能动用明年的春种，即使勉强渡过了今年冬天，又该怎么熬到明年秋收呢？这是绝对不能动的，那就只能再想别的法子。
陈冲先是拿出许多金银来，雇佣当地可靠的佃户农民，以及分派手下士卒，让他们打扮成粮食小贩，骑着毛驴，到冀州各地去买粮。但这能买来的粮食有限，每人一头驴，两条长口袋，往往十来人结队而行，能带来差不多百人的粮食，看上去不少，可却要翻越太行山。太行山里盗匪横行，黑山贼对大军不敢动手，但往往最爱劫掠这种小商队，但若要州府派大军进剿，则实在已经没有钱粮动员了。
好在今年黑山军也穷困，他们看不上并州这没有油水的地方，也不大愿意与州府起冲突，如今正带大部南下河内，进攻兖州夺食。因此这个法子虽然没有大用，但多多少少还是带回来一些米面。
第二个法子就是借粮，如今州府没粮，白波的粮草也被韩杨带走大半，但匈奴积蓄了两年，勉强还有一些，太原、上党、河东的大族也还有不少存粮，陈冲派幕僚一一去府上筹集粮草，只是效果却不佳，不少人都推辞说，乱世之下，没有一粒米是多余的，倒是美稷看在陈冲的面子上，还是筹得了一些，约有八万石左右。
但这远远不够，陈冲干脆和刘备打了商量，安排一部分流民，分发给他们兵器，让他们先到河东的大族府中去闹，他们装聋作哑得了。
可这个法子很快落空了，倒不是因为没有兵器可调，而是河东忽然下了一场大雪。
好大的雪！好早的雪！阴沉了一月的上苍，似乎仍然没有任何怜悯，它残酷地落下如斗的雪花，一夜间将天地盖上一层冰冷的帛布，空气中笼罩着冻结的氛围。这场雪让陈冲措不及防，他赶紧拉着借来的八万石粮米往河东运，但是雪太大，反而堵塞了山路，以至于他只能一边派人清理，一边给车轮都裹上皮毛，在泥泞中艰难的前行。
如此走了一旬，陈冲终于领着车队从漫长逼仄的吕梁山道里走了出来，他先抵达的是平阳，可是平阳的惨象已使他目不忍视了，更是不敢置信。
十余座粥棚在他的厉声督责下已经搭好了，十余口大锅也正在大火上熬着粥，活着的人却并没有抢着来排队，而是到处散坐着或是躺在雪地上，这些人已经连站起的力气都没有了。还说什么让他们劫粮呢？
更有惨者，离活人不远处，雪地上躺着好些死人，这时正让平阳县内招来的人从车上抽下竹席，在一具一具将他们裹起来。
陈冲满目凄然，回头向一个粥棚望去，目光立刻严厉了。
平阳县令也来了，这时披着厚厚的鹿皮大衣，居然还有一个苍头替他搬来把胡床，摆在一口大釜的灶火前，在那里烤火。
陈冲对身边一个州府的幕僚说：“把平阳令叫过来。”
“是。”那个幕僚走到了篝火前，“县君，陈使君请你过去谈话。”
平阳令站了起来，走到陈冲身边：“陈使君。”
陈冲问：“这么多死了的人怎么掩埋？”
平阳令答：“眼下正在找人，准备挖一个大坑作义冢，一处埋了。”
陈冲又问：“还有那么多活着的，就算有一碗粥喝，夜间睡哪里？”
平阳令叹了口气：“我也犯愁。这么多人哪有地方让他们睡。”
陈冲急问：“那就让他们冻死？”
这个平阳令乃是出身南阳，朝廷任命的大族子弟，本来跟着王邑叛乱，心中就有所不虞，此时看陈冲急颜厉色，心中更是生气，顶着说道：“使君莫要胡言！谁想他们冻死了？”
“粥棚不设在城里，让这么多人大雪天都待在荒郊野外，不就是想让他们冻死吗！”陈冲的目光倏地刺向平阳令，他受伤的左眼此时显得格外锐利。
“这么多人，都进了城，怎么安置？”平阳令脾气上来了，毫不示弱。
陈冲呵斥道：“你睡在哪里？你的家人睡在哪里？不是都住在城里吗？你有地方睡，就没有办法安置这些流民！”
平阳令一怔：“陈、陈使君，你怎么能这样说话……”
陈冲“呵”了一声：“你要我怎样说话？我将平阳交给你管，不指望你有多大的操守，也不指望你出钱出力，只希望你记住，平阳的百姓都是你的子民，你对自己的儿子自己的女儿也这样吗！我告诉你，粮食我已经给你运来了，不够我还会想办法运，哪怕去偷去抢！但从今天起，这里再饿死一个人、冻死一个人，你就不要再在这里干了！”
平阳令听得这一阵疾风骤雨，这才想起已身处乱世，不由有些气馁了：“那陈使君给我一条明路，要是使君来当我这个县令，该如何办是好？”
陈冲重重说：“把县府腾出来，把武库米仓腾出来，还有庙宇道观，还有一些大户人家，县里所有能腾出来的地方都腾出来，让难民住进去！他们没有衣服，你就多发点柴，让他们生火！生得越旺越好！”
平阳令仿佛听到了天大的荒谬事：“有、有这个道理吗？”
陈冲冷笑：“我告诉你，我在雒阳当祭酒，在西河当太守，从来就是这般！施了这顿粥，把粥棚挪到城里去！”
说完这句，陈冲不再理他，大步向那些雪地上的流民走去，大声说道：“粥很快就熬好了！父老乡亲能坐的都请坐起来，能站的都请站起来，再躺着就会起不来了！喝完了粥我们都搬到城里去，你们县君给你们安排了屋子！听我的，都起来，起不来的，请别人帮一把！”说着他自己先走到一个老人身边蹲了下去，将那个奄奄一息的老人手臂拿到自己肩上，将他半抱半搀扶了起来。
扶起那位老人，陈冲的目光向平阳令和那些县吏这边望来：“你们还站着，是要我一个一个请吗！”
县吏幕僚人等都奔了过去。
第二十五章 谁为我亲友
这一幕并不仅仅是发生在平阳，也不止是发生在河东，大量的百姓因这突然的暴雪而陷入窘境，除去河东之内的难民外，连大河以西的流民，听闻陈冲在河东施粥的消息，也都纷纷过河来看。
而陈冲从平阳走到解县，平阳令这般的做法也绝不止他一人。甚至平阳令还算好的，有一些官吏，听闻陈冲训诫之后，竟当即挂印离官。陈冲倒是一不做二不休，直接以渎职为名，将他们的财货当场收缴，这才刹下了这股歪风。
但这无助于河东的情形，陈冲带来了八万石粮食，再从河北回来的商贩陆陆续续带了二万石粮食来，这对于数十万的灾民来说，仍旧是杯水车薪。陈冲只能规定粥棚录名，每县四十粥棚，一座粥棚录名三百人，每人一日一餐，勉强将赈济维持下去。但这终究不是长久之计，不少灾民仍然无法得到安置，他们不识字，消息闭塞，白日里在荒野里挖菜觅食，夜里就收集枯草做窝，浑浑噩噩地活着，一咋眼过去，要么冻死饿死在原地，要么撞见狼群或老虎，沦为野兽的冬食。
唯一能够让陈冲自我安慰的是，在他的全力规范下，还没有出现人吃人的惨剧。但灾情是如此严重，又接连爆发出官吏贪墨灾粮的事件，以至于陈冲不敢再离开河东，转而将迁府的事宜尽数转交给陶丘洪，自己则日夜巡回于各县之间。
到了十二月初，大雪停了下来，但天气却更为冰冷，大河较往年提前半月封冻了，地上天下一片僵直，云朵仿佛天日的垂霜，连烟火都好似是虚妄的幻象。
一天早上，陈冲从猗氏巡视出来，坐着牛车到解县城内，即使如今灾情紧急，但大河封冻之下，长安骑兵随时都能出兵侵入，他准备问问张飞最近的边事形势。结果走到解县县府时，他进门一看，只有两个小吏还在看守府门，县府里倒是其余一个人也没有了。
这两小吏一个三十来岁，一个五十来岁，在府门旁的小屋里烤火，看到陈冲过来，连忙整顿衣冠向他问候。陈冲见他们两个诚惶诚恐的样子，不觉摸了摸左眉的疤痕，叹了一口气，问道：“你们县君呢？”
这时年老的小吏弓着身子，仔细答说：“禀告使君，周县君尊使君的令，正在县仓给流民放粮。其余人也都在那里记名登册，周县君嫌每日来回麻烦，就干脆先把县府搬过去了。但府中还有些案牍不便搬迁，就留下我两人在这里看守。”
“张都尉呢？”（张飞负责河东军事，被表举为河东都尉。）
这下是那个年轻些的小吏回答，他显然对此很关心：“自从大河封冻以后，都尉就开始忙起来了，时常出城，到很晚才回来，还时不时点兵，好像准备做什么大事，县君也问过，但都尉说他所行事关重大，让县君勿要声张。”
“没人知道他去干什么？”
“那使君要去城南大营去问，据说现在都尉把杂事都交给主簿杜允，前日去了营里，现在都还没回呢！”
“胡闹！”陈冲听得一头雾水，很快就和这几月的焦虑结合在一起，让他不由起身，背着手在房中左右行走，气道：“我就在河东行县，他怎么做什么事情也不和我说一声！简直是乱弹琴！”
他连忙又带着向城南大营赶去，只是好巧不巧，抵达城南大营时，正是午膳时候，军营中飘起炊烟来，以至于空气中弥漫着一阵饭菜的香味，随行的幕僚嗅到这气味，都不禁抽着鼻子咽下口水。陈冲还听到了随行的门亭长王象的肚子发出饥饿的嚎啕，大家都看过来，王象颇为羞赧，用手摸着后颈缓解尴尬。
陈冲转首过来看他们，问道：“都饿了？”他们都猛点头。
这些日子陈冲颁布命令，灾民们做何饮食，官员们就作何饮食。因此也是规定一天一餐，餐餐饮粥，地方看不到陈冲的时候还好，还有徇私的余地，但与陈冲随行的人算是吃足了苦头，一点油水也没有，不少人都浮肿了起来。
但军队除外，如今并州上下除去春种动不得，就是军粮动不得。尤其是在河东，谁也不知董卓何时再派兵出击，而饿兵是无法打仗的，因此军队中还留有相当的粮食，能支撑全军一日两餐，偶尔还能喝上一顿肉汤，以至于不少人求着问州郡县府，什么时候再招兵，答案当然是不会。
陈冲话刚问出口，便知晓自己是多此一问，他看着几十人企盼的眼神，只好无奈地摆手道：“你们去火头营分点吧，只有今天一天。”话音刚落，随行也不需要人带路，他们闻着香味，须臾间就散尽了。
陈冲自己一人走到主营，打开营门。正撞见主簿杜允端了一碗汤饼坐下，右手里在案牍间翻拣出一卷书本，显然打算边吃边看。他见到陈冲，先是一愣，随后连忙起来摆礼，陈冲摆手示意他坐下，自己也寻了一台胡床坐下，等杜允吃完汤饼，再慢慢问他话。
原来张飞月初见大河封冻，便亲自带人过河去，打探敌情，孰料正撞见凉人运粮的队伍，张飞抓了个俘虏，这才得知就在昨日，将有一队十万石的粮草将会运到蒲坂，时间仓促，张飞便没有告知陈冲，自己打探了两次运粮的路线，在前日领了三千骑士，就于深夜出击，到河对岸去劫粮了。
这行动大出乎陈冲所料，陈冲听得急了起来，他问道：“那里离蒲坂有多远？”“往西约有四十里。”“那时间早够了，翼德怎么还不回来？”
“或许是劫到粮了，回来的自然就慢了。”杜允说。
陈冲无语，他有深层的担忧没有说出来，都说兵马未动粮草先行，董卓在冬日调粮，何尝不是兵马有调动的倾向，若是董卓是在往河东继续增兵，张飞这一去，岂不是自投罗网？
他低下头，双手扶额，越想越是心焦。脑中不知怎的就又想起孙坚的遗容，又想起王卯断开的身躯与首级，一年来接连的不顺使他心中的郁结越来越深。加上他这些日子接连受饿，身体虚弱，杜允正低着头等待陈冲继续训诫，忽然听到一声响动，竟发现使君跌落在地，整个人已经昏过去了。
陈冲感觉自己做了一个很长的梦，梦中他在逃跑，在一条无际的暗黑小道上，却不知道在躲避什么事物，但他分明感觉到那事物越来越近，越来越近，它的呼吸很快就像丝绸般附上自己的脖颈，一股寒意从上到下包裹住全身，这让陈冲一惊，他醒了。
陈冲这才发现天已经黑了，自己躺在榻上，案边有一个高大的身影，正背对着他抱着什么大口撕咬，膻味重得陈冲直皱眉，他闻出来是羊腿肉，起身坐了起来，寒衾也随之落了下来。
张飞听到身后的动静，知道是兄长醒过来了，连忙转身去看他，极为高兴地说：“兄长，你没事吧，俺回来时见你躺在这里，你吓死俺了！”
陈冲见他吃得一嘴油，擅自行动也不和他说一声，脸上笑嘻嘻地像个痞子，没来由一阵心火，手掌下意识就打在了张飞脸上，接近本能地对张飞训斥道：“翼德，我说过几次，现下如此困难，怎能这般浪费！”
张飞莫名其妙挨了一掌，显得极为委屈，他端端正正坐好，也不吭声。一旁杜允也在，才向陈冲解释说：“都尉身冒箭矢，亲入陷境，大胜凉狗，已截获了五万余石粮食回来，只是身上受箭三创，这才吃些肉食养身体罢了。”
陈冲闻言，顿时知道自己说了错话，一时面色尴尬，显然下不来台，但听到张飞身受三箭时，他连忙探开张飞的胸襟，这才发现张飞左肩、小腹、右腕都有箭伤，此时都用巾布裹了，但小腹处的巾布还隐隐湿濡，显然还未能结痂。他一时更为心疼，摸着张飞的脸说：“还疼吗？”
张飞看他担忧的神情，顿时笑了起来，摇头说：“兄长从来没力气，打俺从来就没痛过！”
“我说箭伤。”
“都是前日的伤了，早就痛过劲头了。”
陈冲知道他说的是假话，但也笑了起来，心中忽然又很开怀，胸中梦中那些沉重的郁结与压抑，此时都尽数消散了。无论如何，他确实有能托付性命的兄弟朋友在，只要这群人在，他相信，无论什么样的险路，他都能坚持到底。
这时候，簿曹书佐徐干极为高兴地闯进营来，气喘吁吁地对陈冲报喜道：“使君，好消息！好消息！”
“什么消息？”
“关府君来信说，使君族亲已平安抵达河南，他正安排人手，将诸贤送往晋阳。”
陈冲“噢”了一声，对他来说，这却是一个好消息，但他更需要的是对并州的好消息。
孰料徐干继续往下说道：“关府君还说，使君族亲是东郡太守，曹府君，亲自送来的，他听说州府困难后，亲自在兖州筹集了四十万石米粮，第一批已经运到河南，马上就要沿箕关送来了。”
陈冲霍然起身。
初平二年十二月，因讨董战事缘故，河东大饥，而此时的曹操，刚刚击退试图掳掠兖州的黑山军，被袁绍刘岱一齐表举为东郡太守，而后他在陈留太守张邈济北相鲍信的支持下，向兖州全州筹粮合计四十万石，赠予并州州府，使并州成功渡过寒冬。
（即鹿无虞完）
第一章 密谋
初冬天气的长安，劲风不息，满庭的树叶都落干了，只剩下干枯的树梢在狂风中摇曳着，唰唰作响。灰暗的浓云低垂，使得下午的天色极其黯淡，好似不久就要天黑了。在司徒府的内庭，因为关上房门避风，更加显得黑暗。屋内两侧，是从雒阳宫中搬来的精美铜制鹤形烛台，但却只点了寥寥几支蜡烛，这昏暗的光影照亮了屋内，显出参会的人影来。
参会的一共有九个人，一人坐在中央，八人分坐两侧。
居在中央榻上的乃是大汉司徒兼领尚书令王允，烛光照到他日渐松弛的皱纹上，使他阴沉的神情更令人生出几分畏惧。
两侧的人都身着儒服，端端正正地跪坐着，只不过因为天气寒冷的缘故，他们都还在外侧披着羊毛披风，将手脚都拢在里面，不断地搓揉着，其中有两人显得颇为紧张，不时向窗外张望着。
这八人分别是光禄大夫黄琬、侍中杨勋、护羌校尉杨瓒、左尚书仆射士孙瑞、二千石曹尚书郎荀攸、客曹尚书郎张种、户曹尚书张喜、民曹尚书郎第五儁。
荀攸看了眼坐立不安的张喜与第五儁，拍着膝盖笑道：“两位，既然来了此处，何必再担忧呢？王司徒让我等来，便是有十成把握，不会让董贼发现的。”
闻言而第五儁看向荀攸，只见他神态怡然，嘴角与眼角含笑，不由得满是惭愧，自嘲道：“养气功夫尚不到家，让公达见笑了。”
而张喜则仍旧面带忧色，他坐稳在原地，回过头对着众人叹道：“我不是担忧董贼，我是担忧公业（郑泰）啊！”众人闻言，脸色也都黯然下来，议郎郑泰足智多谋，既是党人中的中坚，也受董卓的重用，此前每次密会他都亲自参加，但在此时，他已染上了风疾，躺在府上不视事三日，这让众人心中蒙上了一层阴影。
张喜站起来，双手从披风中伸出，对众人比划说：“不知不觉，董卓已经窃权两年之久，当年愿意随我等一起为国尽忠的志士，坐满了屋子，我还历历在目。”
他指着屋中一些空置的席位，一一点数道：“德瑜（伍琼）、申甫（种邵）、安成（刘和）、元固公（盖勋）、伯慎公（张温）、慈明公（荀爽）。”他点数了一半，言语停下，一声长叹，对众人说：“不过两年，或是病逝，或是被囚，或是诬死，再这样下去，恐怕董卓未死，这屋内倒已空空如也。”
这话一出，屋中温度又凉了几分。半晌，王允拍着桌案说：“子悦，越是如此，越要齐心协力，越要振作奋发！在这里说晦气话，就能刺死董贼吗？”
张喜这才缓过神来，连连对诸人道歉，话虽如此，但这个开场很显然给屋中添了极坏的气氛，座中诸人出去荀攸王允外，无不面带阴色。王允心中也不是没有受到触动，他不由叹气，但很快又如自己言语般振作起来，重新主持会议。
他们这个团体从袁绍出逃之后就秘密成立，每半月便举行一次密会，密会的主题一直只有一个，那就是如何刺杀董卓，但是自从伍琼失败以来，董卓身边的防卫森严了许多，董卓也不再与党人单独会面，时至如今，他们仍未能找到刺董的机会。
于是他们转而走向另一个目标，在董卓麾下，在长安城中，拉拢一个掌握军权的将军，以此发动针对董卓的政变。但时至如今，他们努力了三次，全部遭到了失败。
第一次是公孙瓒攻陷蒲坂，他们拉拢了十来个羽林郎，打算劫持天子直接投奔公孙瓒，但是刚要行动，便被董旻察觉，结果一夜之间，拉拢的大部分羽林郎尽数消失，刘和刘范种邵等骨干尽数被压入诏狱。但好在他们找出了叛徒马岑，很快将这个案子所有线索扼杀。
第二次是听闻皇甫嵩受到重用，王允听闻后大喜过望，皇甫嵩素来与董卓有矛盾，想必他必会支持政变一事。在深夜联系皇甫嵩时，孰料皇甫嵩竟严词拒绝，但事后皇甫嵩也未向任何人透露，所以王允以为，皇甫嵩是可以拉拢的。但皇甫嵩当众为董卓谋划，掀起秋季对并州的攻势，这让王允大为失望，心中知道此事已不会成功。
第三次则是在最近，他们尝试拉拢段煨，段煨虽为董卓麾下七郎将，却难得的与党人友善，平时也少与同僚为伍，这让党人极其欣赏他，几次邀请他来参加宴席，可段煨虽说保持友善，却也非常警惕，每次都推辞掉了，因而再一次，政变的计划进入了停滞。
想到这里，士孙瑞又恨又气，捶着桌案道：“皇甫义真着实该死！段忠明也就罢了，先帝如此重用于他，他不仅不思报国，反而助纣为虐！如今无人可用，奈何？”
王允面上是并不在意，他头也不抬地答说：“皇甫义真自爱，我们原先也都是知道的，他没有将我等出卖于董贼，也就算对得起我们了。”
“司徒岂能如此说？”听到这里，光禄大夫黄琬插话道。“皇甫嵩先领兵连破义师，而后又为董卓谋划攻并，如今河东大饥，并州元气大伤，我看庭坚即使有匡扶之心，如今也无力施为了。如今朝野上下莫不震恐于董卓兵威，其中泰半都是他的功劳吧！”
“董卓文有蔡邕刘艾，武有皇甫嵩，前月便连赵谦也接下了伐蜀的任命，再这般下去，朝野人心思定，董卓执政的位置，便算是彻底坐稳了，那我等还能有何作为？”
“大夫意欲何为？”
“纵是诛杀董卓不成，我等可诛杀皇甫嵩，以正天下视听！”
话说到这个地步，王允也不能再安坐下去了，他转首对黄琬道：“子琰所言，我何尝不知。只是如今讨并，董贼已有小胜，皇甫嵩正受董贼重用，而他又向来离群索居，不与人攀情结交，往来又多有护卫，我能为之奈何呢？”原来他心中，也早有除去皇甫嵩的想法。
荀攸听到这里，先是点头，随后又摇头道：“子琰公所说不无道理，但在我看来，想要以此成事，却未免略显荒谬了吧。”
“公达何出此言？”
荀攸听得露出一个笑容，也不知道在笑谁，他说：“请诸位细想，皇甫嵩等虽为董卓谋，却也未尽全力，不过自保而已。如此便为我等诛杀，多数公卿将如何想？董卓窃权已有二载，谁还未给董卓做过事呢？如我等诛杀董卓的，接连失败也就罢了，如今反而刺杀起同僚来，那诛董一事，定然会丧尽人心！”
众人闻言皆默然不语。但王允显然颇为赞同，顺着荀攸的思路，捋须问道：“若如此，我等如何重得朝野人心呢？公达可细言之。”
荀攸走到屋中，对众人都行了一礼，虽说荀攸非常年轻，但众人皆知他才智，都对其郑重还礼，才听他说道：“虽说人心偏向董卓，但天下到底大乱，董卓一日不平关东，人心便一日不定。我等身居朝野之内，岂能整日用刀刃做事？现下该做的，更应是挑拨离间，使朝野上下失和，人人猜忌。”
众人皆大感意外，却又深觉有理，只听荀攸又说：
“司徒贵为尚书令，朝野上下诸政，无不经于司徒之手，司徒正可以职位便利，假借议事之名，行公叔痤之事。只要朝中吴起出奔在前，还怕朝野不乱吗？”
当年公叔痤在田文死后，担任魏国相国，却非常忌惮西河太守吴起，想害死吴起却又没找到罪名。于是便对魏武侯说：“吴起贤明，应该以公主许配。”魏武侯答应了他。而后公叔痤找吴起宴饮祝贺他，在会上，公叔痤妻子也是魏国公主，当众轻贱公孙痤，以至于吴起不敢与王室联姻。
如此一来，公叔痤没有找到吴起任何罪名，却让吴起与魏武侯上下相疑，吴起出逃楚国，这也是魏国由盛转衰的标志事件。
王允越想越觉有理，他击节笑道：“公达所言之吴起，还是皇甫嵩吧！”
荀攸颔首。
“这倒不是难事。”王允想了片刻，心中已经有了判断，笑着对众人说道：“亏得公达所言，我心中已有了一个计策，你们与我细细参谋，看可行与否？”
说罢，他让众人靠到身前，与他们轻声述说。荀攸听完，不禁感叹道：“司徒何其自谦！荀攸所想不过离间而已，司徒竟然环环相扣，想了一套连环计，想必诛董一事，必然能成功了！”
王允叹道：“只是如此一来，需要你们有人受牢狱之灾，不知你们中谁愿为此难事？”
荀攸立即答说：“司徒既有妙计，荀攸何惜此身！”
士孙瑞疑问道：“只是事成之时，还是须拉拢一将，才能立政变成事罢？”
“这却是不难。”王允沿着新思路，很快答道：“我心中已有人选了。”
其余几人也都得了任务，很快就散会了。
等众人散尽，王允回到书房，问苍头有没有什么异常，苍头摇头说一切如故，王允放下心来，他拿起毛笔蘸上墨水，开始处理起堆成小山的案牍。
未久，长安城中忽然传唱起几首歌谣来，说：“皇皇儁如月，真天罩长安。”又说：“高山不推崩十日，童草不扶伤玉人。”还有：“痴肥老公背上下大斧，妻儿牛李皆升天。”
这些歌谣用言通俗，朗朗上口，很快就在西京传唱开来。
第二章 新春
得到消息后，陈冲便一直停驻在安邑，等到十二月二十四，兖州的第一批粮食终于抵达城外。
运粮的部队还是曹操的步卒，他赶忙出城去迎接。开了门，陈冲看见一道长长的队伍，穿着玄色兵甲的武人们正上下打量着城池，不断地跺着手脚，为首的乃是一个身高六尺的挺拔汉子，他把遮雪的斗笠摘下握在手里，腰间佩刀，脚下的鹿皮靴子全是雪泥。那人见陈冲走过来，连忙低头拱手说：“在下东郡太守帐下，陷陈都尉乐进，见过陈使君。”
陈冲见他容貌短小，行礼谦恭，但言语间却不卑不亢，安稳如磐石，能够感受到是个既有胆气的男子。陈冲问他最近曹操的近况，他说道：“曹府君刚刚击退黑山于毒，又南下迎击后将军袁术，如今兖州多乱，刘使君不能安之，于是诸郡都仰仗府君，所以才能募得这些粮草。”
曹操已经开始展现才能了啊！看着足以用到三月的米粮，陈冲感慨万千，往日结交过的大汉才俊，如今都开始在黄河南北驰骋了。令他高兴的是，在此困难之际，曹操居然不顾与袁绍决裂的风险，如此旗帜鲜明地选择帮助自己，他心中很是高兴，也对乐进说：“都尉回去可转告孟德，若他遇到困难，可与河南云长联络，若是事出非常，我与玄德也不会坐视。”
话虽如此，但多亏了曹操的帮助，他今年才能过上一个好年了。
接收完粮食后，陈冲给州府人员放了假，自己只与张飞同行，从马两匹，自平阳小道返回西河。过通天山之时，正值除夕当日。雪虽早停了，但天空彤云密布，如滚滚浊浪，飘荡在山岭之间，积目四望，四野之内云海翻滚，无有尽头。
陈冲回头南望，哪里看得到来时的路。四周的百千山头，就像巨浪间的小岛，时隐时现于云迹。天地之壮阔，使得行人马匹，好似蚍蜉漂浮于瀚海，显得渺小至极。
待到了圜阳，已经是新年了。州府已经全部移至此处，随之而来的，还有颍川陈氏全族，刘备本来打算让他们安居在晋阳，但叔父陈谌严词拒绝，说陈冲如今是陈氏族长，无论如何情形，今年都当与其同过才是，于是还是执意到了圜阳城中。
陈冲到来时，陈谌与陈夔已在城郊觅好住所，并且建好祠堂，两百来名陈氏族人还在清扫整理房间。见他们占下了近千亩的田地，陈冲当即感到不妙，私底下去问陈群，这些地是怎么来的，陈群答说是按市价买的，没有强买强卖。陈冲看了眼账目，又问怎么价格这般贱，陈群答说饥年市价如此，陈冲无语，当即令陈群按平时年价给人一一补齐。
此事安排下去后，张飞自去晋阳寻刘备，陈冲才与父辈见面。父亲陈夔本想如往常般对他威严一番，但见到陈冲眉角上的箭疤，立刻就说不出话来了，只有叔父陈谌还与他交谈，两人先谈起青州的事端，青州几乎全为黄巾余党所据，朝廷派去的守相与刺史都全都难以御守，他们离开时，黄巾已经转而进攻泰山郡，周边州郡不能当，也不知陈纪还能坚持几日。
两人唏嘘片刻，陈谌又叹气，这两日族中还有几件大事等着他去办。
首先是进行祭祖大礼，正式完成陈氏族长位置的交接。
其次是荀彧之女阿娥与陈群有婚约，如今荀彧女儿已到及笄之年，按照婚约，应该由陈冲亲自下聘书，遣使到兖州去，去把荀氏阿娥聘请过来，为陈群完婚。
而后是希望陈冲抽调出时间来，考校一番族学水平。
陈忠乃是陈谌之子，孰料全程谈完，陈谌只字不谈陈忠之事，这让陈冲颇感难受，他应承下来，两人说完，陈夔看了他半晌，终于说：“你也是要做父亲的人了，希望你以后做事还是稳重些。”最后拍了拍陈冲的肩膀，就慢步离去了，留给陈冲一个背影。
结果这几日下来，陈冲不仅没有闲下来，还不得不抽出相当时间理清族务，这实在是非常让人困扰的事情，时光过了很久，他少年时便在各州郡间游学，在家的时间很少，除去幼时与他朝夕相处的亲人，很多族人他都觉得非常陌生了，有时候他得寻思两刻，才能叫出名字，显得非常尴尬。有些族人想委托他进入州府，陈冲皆都进行严格考核，不过关的都拒绝了。
夜里归家，陈冲对蔡琰感叹此事，不禁说道：“族人不思国难当头，反而以为我这州牧当的轻松，可以鸡犬升天了，若是抱着这样的心思，我把他们带进州府，到时董卓大军前来，我是在为他们好呢？还是在害他们呢？”
又指责陈群说：“我本以为长文随我已久，当知晓体恤民情，可现下看来，尚不得真啊！”
蔡琰此时已怀胎六月，小腹已明显的鼓起来，行动极为不便，便穿着素衣整日待在屋内，由陈谌派婢女来操持家中杂务，自己则在榻边用阵线缝着婴儿的衣物，她听到陈冲的抱怨，只能劝诫说：“人非圣贤，孰能无私呢？族人也没有什么坏心思，入了州府也能支持你呢。”
陈冲阴着脸没有答话，蔡琰知道他压根没听进去，也不好再劝，她叹了一口气，想起二妹托她为羊密寻个前程，此时也只能把话咽回去，转而问他说：“你年后可还去河东？”
陈冲把蔡琰搂入怀中，轻声说道：“几日后就去，大河解冻我就回来，一定陪在你身旁。”蔡琰“嗯”了一声，靠在他胸膛上，良久才说道：“没有女子会喜欢一个圣人。”
陈冲知道她言下之意，笑道：“我当然不是圣人，我还喜欢你。”
等他勉强忙完族中事务，忽然得到刘备消息，刘备携刘笳、刘德然、张飞抵达美稷，请他与蔡琰到美稷一同欢宴，陈冲非常高兴，当日便又乘着牛车，与妻子花了三日往美稷而去。
在城前迎接陈冲的乃是右日逐王刘宣，他以弟子礼为陈冲牵牛，陈冲则笑着为刘宣引见蔡琰道：“这是你师母。”刘宣见到蔡琰怀孕，不禁欢喜道：“原来老师也终于有传人了。”陈冲听出他话里有话，这才知道原来刘备迎娶了刘笳才一年，就在前月也怀孕了。
等入了王帐，宴席已经开始了，但人数却是不多，除去刘备夫妇外，只有张飞、刘宣、刘豹、田豫、大且渠、张昶、石桑几人而已。陈冲与他们一一问新年好，又赠予他们以礼品，全是蔡琰闲暇时整理摘抄的书卷，除张飞外，众人都很是高兴。
说是宴席，其实也非常简单，最昂贵的地方，也不过就是烤了两只羊羔，但在刘备和陈冲的习惯里，这已经是殊为奢侈了。自八月以来，并州已经全州禁酒，此时便也没了酒喝，于是陈冲便煮茶代饮，一群人一起吃着干果闲聊。
先是谈关东最近的局势，几人不约而同地谈起青州黄巾，刘备说：“我走时青州有三郡为黄巾全有，如今听风声，大约青州六郡全部沦丧，泰山与琅琊也有过半不得保全，看来今年大灾，逼得各自为战的几部，都联合一体了，也不知如今谁是领袖？”
田豫对此说：“不管谁是领袖，终是要在河南河北争食的，据说现在青州黄巾军中能战者近二十万，如此大军，中原有谁能将其降服呢？”
刘宣听闻有二十万战兵，不由咋舌道：“岂能有二十万战兵，当是虚言罢。”
陈冲闻言摇首，说道：“若是逼得急了，谁人不会作战呢？兔子尚会以命相搏，何况妇女婴孩？黄巾所乏者，无非是治政与兵甲而已，他们起兵已有七年，总是会有长进的。”
参战的几人都陷入沉默，随即岔开话题，转而聊一些上古战事，如信陵君击退秦军的邯郸之战，吴起兴魏的阴晋之战，最后谈着谈着谈到了当年三晋攻赵的晋阳之战，说起当年以汾水水淹晋阳城的场景，再想起如今汾水水量低小，真是难以想象当年汾水是何模样，于是众人都一齐感慨造化之伟大。
谈到最后，刘备忽然想起一事，对陈冲说：“过年时，我本想拜见康成公，孰料去时，其弟子对我说，他于十一月间，木杖芒鞋，携三弟子，仅骑一驴远行，声言将独自上大漠，寻访奇山异川、珍药稀草。但不知何时得返。”
“天地世间，若真能如此逍遥，倒也不失为一则美谈。”陈冲听闻郑玄远游，也不禁感叹不已，他因此联想到焦先，又想到自己还有很多困难亟待解决，一时间，真有一种倒不如木杖芒鞋，斗笠蓑衣，归隐山林的冲动。但他很快又想起很多死去的人，将这冲动散去，使他开口吟诵道：
“羽檄起边庭，烽火乱如萤。是时张博望，夜赴交河城。马头要落日，剑尾掣流星。生平未得报，何论身命倾。”
回去的路上，蔡琰对陈冲说：“你和他们在一起，开怀很多。”
初平三年就这样开始了。
第三章 离间第一
初平三年元月，天气仍旧寒冷无比，车骑将军皇甫嵩从未央宫开完朝会，他见天色不早，自己又在宫中待了多日，便向尚书台告辞离宫。时值黄昏，他带着八名甲士护卫，乘坐牛车出了太常街，向北绕道到横贯驰道之北，先到市集里买了七只母鸡，而后又向西行往家走。
雪后初晴，长安的道路上到处都是雪，城中的居民刚扫出来一条可供车通行的道路。由于雪水太多，扫出的道路也仅供两车通行，弯弯曲曲地通向直城门，而在直城门往东约八十步，便是车骑将军的府邸了。
皇甫嵩所在的府邸并不大，是一出三进的宅院，基本还在一片皑皑白雪的包裹之中，仅有几条稀稀拉拉的脚印点缀其上，四周空无一人。为了防雪，皇甫嵩与甲士都是穿着鹿皮靴子，一路嘎吱地踏过雪地，到了府门前，苍头打开门，皇甫嵩便让护卫们跟苍头去烤火，又让苍头把鸡炖了，今晚府中喝些鸡汤了事，而后他才到正堂的皮毯前，脱下靴子，摘下佩刀，由妻子换了套羊绒长袍，自己便往书房走。
书房里地上生了盆炭火取暖，独子皇甫坚寿正着一身粗布衣裳，一脸倦容地在火盆边持卷读书，侄子皇甫郦则在书案前蘸墨挥毫，神情极为认真。天气晴朗无风，窗格都打开了，可以远眺外面火色的烟云。
皇甫嵩走进来，两人都起来向他行礼，皇甫嵩看皇甫坚寿手中拿的书，却是本《庄子》，再看皇甫郦抄写的文字，原来是张衡的《归田赋》。皇甫嵩见状，对他们训诫说：“你们有时间在这里云游物外，不妨先带人出去，把门口的雪扫一扫，我回来时，沿路只有我府上未清积雪，恐怕邻坊左右都会诟病我家家教啊！”
孰料皇甫郦却说：“叔父见谅，这是我的主意。”原来皇甫嵩自知自己风头过省，这一年都在韬光养晦，不止自己深居简出，连儿子皇甫坚寿与侄子皇甫郦，都辞去了朝中的官位，赋闲在家里。
但他到底身居高位，前来试图攀交之人还是络绎不止，只是皇甫嵩态度坚决，这才让来得人少了些，到了新春时分，又有些人到府上送礼，皇甫郦干脆就没有扫雪，以表明不迎客的态度。效果自然好得出奇，除去亲家射家还来拜了个早年，倒再没人上门过。
皇甫嵩听皇甫郦说完，沉默良久，然后才感叹说：“你想的没错，但是为人处事不必如此生硬，我所做是为防董卓猜疑，而不是不近人情。”
皇甫郦对叔父所为颇为不满，顶了一句说：“大人身居如此位置，哪里能防得了猜忌呢？”皇甫嵩知他厌恶现状，只做没听到，又问皇甫坚寿，射家送来何等礼物，得知是百石米粮，皇甫嵩便安排说：“我们家中人也不多，米粮光我俸禄便绰绰有余了，你们干脆这两日运到城外去，搭一个粥棚施粥，不要说打我们家的旗号。”
皇甫坚寿应了一声，便放下书本，换上皮靴，与皇甫郦一起出了门，皇甫嵩看他们远去的背影，又是不禁叹气，他知道自己的位置给后辈们带来了巨大的压力，但却没有任何办法，身处乱世，很多事情都是身不由己的。
他在炭火旁坐了片刻，随手拿起儿子的书卷，正翻到《秋水》里庄子与惠子就游鱼之乐辩论同知之情，心想，若人真能知晓他人之乐，也便能知晓他人之苦了，自己也不知有多少的苦水想要倾倒啊，他想了片刻，忽然念起自己已经出嫁的女儿阿咒，这才想起还没有给亲家回礼，这才去找妻子，商量着送些绢帛过去，给女儿也置办些首饰，问她最近过得怎样。
过了一会，家中的饭食熟了，皇甫一家八人聚在一起用晚膳，这时候忽然有苍头来禀告说：“大人，王司徒来拜贺了。”皇甫嵩闻言一惊，立马问道：“司徒带来了几个人来？”
“有七个人，除了司徒大人，其余的都是些年轻人，应当都是族中的晚辈。”
皇甫嵩松了一口气，他身为车骑，王允身为司徒，俱是朝中举足轻重的角色，不知有多少人眼里看着，若是王允一人来密见，皇甫嵩当即会严词拒绝，可如今王允能带族中子弟前来，想必不会说些见不得人的话来，他若拒之门外，反倒显得有些不近人情了。
于是他披了件羊皮披风，领着府中男子到府门前迎接王允，王允穿着一身灰色的长袄，正转首训诫着身后的后辈说：“车骑乃是国家栋梁，辅国良臣，你们随我前来，要严守礼节，可不要丢了太原王氏的体统。”
他转首看见皇甫嵩过来，原本严厉的面孔马上改成笑容，说：“义真，新春叨扰，还莫要见怪。”
皇甫嵩口称“哪里哪里”，很快把他们带到屋内取暖，两人寒暄一番，王允见屋内桌上还摆着饭菜，不由笑道：“是我来得不赶巧了。”见其中多是些素菜，最奢侈的也不过一碗鸡汤，他很快又感叹说：“车骑有禄万石，饮用却如此简朴，实在是我等楷模。”
皇甫嵩笑道：“比起悬鱼的羊太守，我还差得远呢！”两人都笑了起来，而后王允为皇甫嵩一一介绍自己的子弟，分别是其子王景、王定，兄子王晨、王休，还有族中后起才俊王宏、王懿。他们一一向皇甫嵩问候，献上贺岁的礼品，礼物都不贵重，但显然都是精心挑选过的，如王景献的是一罐药膏，据说是前年从南阳名医张仲景手上讨得的，对箭簇之伤颇有奇效。皇甫嵩常年身冒箭雨，自然留下不少伤痕，一到雨季便抽筋发痛，他见之非常高兴，但也深知自己与王允无这般深厚交情，不由对王允道：“子师，这我哪里消受得起呢？”
王允笑着道：“义真马上又要受到重用，我送些礼物又算如何？”
这话让皇甫嵩莫名其妙，他不由得奇道：“我今日才从宫中回家，怎么没听到消息？”
王允眨了两下眼，慢慢说：“你走时，太师刚好来问我，说徐荣不日将回京受赏，但战事却不能放下，他打算另行组织东征南阳一事，但去年广成一战他对荆人战力印象深刻，不知当选取何人为将，我们私下商议，都觉得这是大好时机，当即向太师举荐你主办此事，太师也觉得好，估计不日天子就将下达诏令了！”
王允话一说完，皇甫嵩的脸色当场就变了，浑身一阵发冷，特别是听到“我们私下商议”“天子就将下达诏令”这两句，头发都要立起来了。但他从未将王允说他反董一事告之家人，皇甫郦等人闻之，反而非常高兴，都当场恭贺于他。他只能勉强笑道：“子师高看我了，所谓战事成败，在庙算不在临战，在军卒不在将领，在士气不在诡计，我虽略有薄名，此三者皆不能由我，岂敢言胜？明日我就去禀告太师，让他另选将帅罢。”
这段话说完，王允颜色也变了，他问道：“事关大业，车骑当真不去？”
皇甫嵩微微颔首，其余后辈也听出不对，但其中有何缘由，他们也不知晓，只能迷糊中装作无事发生，余下的时刻，大家都心不在焉，只能草草结束宴谈。王允临走前又小声对皇甫嵩说：“军中我等多有人手，若车骑一去，汉室必兴，还望车骑多加考虑。”
皇甫嵩一个字也没有说，他心里只是想，世事变迁，人物两非，莫说是奢求知己，便是与一个人畅快谈话的时光，自己也不剩多少了。等王允走后，皇甫郦又来找他，口中说：“大人，天下倒悬，能安危定倾者，唯大人与董卓耳。如今难得有自由之日，还正可平复社稷，怎么反而瞻前顾后了？”
皇甫嵩已是满头冷汗，当即斥责侄子说道：“如今天下分崩已成定局，岂能指望杀一人而平天下呢？当今好乱乐祸者不可胜数，我若为此事，将为其群起而攻之，难得善终。不如蜷缩于一城之内，任他们去争罢！”说到最后，他浑身无力，挥挥手说：“你这些话，不要再说与他人听。”
次日乃是大朝会，而建威将军徐荣果真从上郡返回长安叙职，太师董卓问徐荣并州形势如何，留多少军队能够戍守，徐荣答说：“上郡与刘陈势成水火，不必担忧，蒲坂、汾阴两城又增筑外城，只需万人便能坚守。”
于是董卓沉吟片刻，在朝会上说出打算，他计划从徐荣军团抽调四万人，又从弘农处抽调两万人，组成新军团自武关东出攻略南阳，说到军团主帅，他当真望向皇甫嵩，问他道：“我打算以义真为帅，不知义真意见如何？”
众人的目光都看过来，皇甫嵩心中一凛，暗自看向司徒王允，王允面色如常，他只好为难推辞说：“禀太师，战事生死之处，乃是使兵将相知，上下一体，而嵩久离行伍，实不能任此职。”
董卓“喔”了一声，也不强求，转而提拔圜水之战中表现出色的李傕郭汜为郎将，让他二人各拥兵三万，南下配合作战。但散会之后，皇甫嵩分明感觉到，凉人上下，都对自己有所疏远。
第四章 太平新军
回家待了十日，陈冲很快又投入到公务之中。
首先要解决的仍然是河东之事，张飞竟在河西劫得多达五万石的粮草，这是一个极为敏感的讯息，这说明关中正有大量的粮草调动，大量的粮草调动必伴随着重大的军事行动，这便意味着董卓对河东对峙的牛辅军团下达了新的军事命令，但至于是如何行动，攻略何处，却不是陈冲能知晓的，他必须做最坏的打算。
在上一次的战事中，已经证明了解县的防御体系是凉军不能速克的，但作为战事的最前线，河东郡内有大量的非战人口，极易被凉人裹挟，从而败坏前线与郡内各县的战士士气。从这一层面考虑，陈冲决心逐渐将郡中难民迁移出河东郡，经箕关迁至河南郡中，也正好充实河南户口。
好在凉人似乎没有继续进攻河东的意思，哪怕损失了不少数目的粮草，他们也没有派军队进行复仇，反而是加多了粮食护卫仍旧运粮，但却是将粮草堆积在夏阳与临晋两地，没有送入蒲坂与汾阴城内。一直到大河解冻，两城开始陆续有兵士渡河，整军往南方汇集。
陈冲得知消息后，与张飞到前线视察情形，见两座城池都已今非昔比，城墙被加高到五丈，浑厚的外郭已经贴上一层青色的砖墙，而四角的望楼守卫也颇为严密，在城脚处，依稀能看见一道河渠从远处引来。而等了些许时日后，他们也确实看见有士卒出城的迹象。
为进一步确认，直等到一批骡马拖着辎重出城西行，陈冲才确定道：“看来董卓在南方有大战事了，竟连此处的兵士都调走部分，想必所图匪小，却不知他是打算攻取汉中，还是攻取南阳？”
张飞对董卓将攻何处不感兴趣，他望着两城，兴奋地低声问说：“董卓既然在此时撤军，岂不是我军反夺两城的大好时机？”
陈冲不禁失笑，他指着城垣道：“翼德，哪有拿脑袋硬撞石头的道理？”他劝张飞以河东迁民为重，此时尚不是反攻的时机，在去年大灾的前提下，今年的春耕才是重中之重。
于是又回到圜阳，圜阳的州府已经在着手春耕一事。由各郡部从事督促，各郡郡守皆开始分发春种，这些事宜经过几年经营，各级官僚都已精熟，无需陈冲再嘱咐。但事关民生，陈冲不敢怠慢，仍然细细检查各级官员上报的账目，出现纰漏的一律派府吏审查。并且借助分发春种的时机，陈冲首次令全州核查陇亩面积，一时间全州上下官吏都在乡野间来回奔波，接着又引出了新问题，并州历次战乱，导致许多县乡亭界错综复杂，难以划分，州府不得不重新进行划界。
这一忙一直忙到了三月底，这时，河南的关羽忽而传来一个惊人的消息，说董卓麾下大军六万众，忽出武关，与宛城袁术军大战，袁术军本与刘表对峙半载，接连攻城不胜，士气低沉，结果在两面受敌的情况下，全军崩溃，士卒大部仓皇逃回豫州，竟这般将南阳直接扔给董卓了。
为将的乃是李傕与郭汜，他们兵分两路，李傕一部南下襄阳，耀武汉江，向刘表勒索米粮财物，郭汜一部追逐袁术的溃军直入颍川，李旻与吴景居父城拒守，郭汜便如在河东一般清扫乡野，袁术军莫衷一是，以至于大量流民涌入河南。而关羽已领军前往广成关，又分高准驻扎轘辕关，时刻观望凉军动向。
刘备本在雁门招募鲜卑义从，得知消息后，他连夜前来圜阳。与陈冲讨论起此事，他眼神发亮，也如张飞般问说：“如今董卓大军东进中原，是否是我用武关中的大好时机？”显然这些时日刘备心中也憋了一口闷气，时刻念怀着报去年董卓奇袭的一箭之仇。
陈冲何尝不想早日讨灭董卓呢，但他深知此时还不是时候。董卓虽发六万大军，但观其作风，却毫无治土理民之念，仿佛流寇一般，根本不受城池所困，若是并州征发大军，恐怕还未至长安，南阳凉军就已断绝河东归路，到那时进退两难，才是得不偿失。他只能规劝刘备道：“再看看吧，一战讨董的时刻已经丧失了，当务之急乃是收复上郡，这只可徐图，不可速攻，玄德你切要戒骄戒躁，杰出的将帅当时刻牢记不动如山才是。”
刘备闻言长叹，他说：“庭坚，俯仰之间，常有物是人非之感，只觉时光难握，争在朝夕啊。”
他从善如流，放弃了大举进攻的计划，但又颇不甘心，临时起意，问起徐晃整军的近况，随后又觉言语不如亲见，徐晃本来就在城北进行练军，当即拉起陈冲往太平军营中去。
他两人骑了坐骑，一身素衣便向黄蒿山去。此时已是申时，可见圜水北侧，黄蒿山下，一片绵长的营垒沿着圜水驻扎五里，每一块营垒上都飘着三张明黄的旗帜，上面画着一只云中鸿鹄，在晚春的清风里，仿佛有数百只大白鸟在营垒中飞翔，不少莺鹊都以其为真，也聚集在帐顶上，蹦跳着，叽喳着，鸟叫声不绝于耳。
刘备远看着这景象，便知道军士们大多不在军营，不由问陈冲说：“最近是有什么操练吗？”
陈冲每日都过问太平军的近况，自然对他们的操练了然于心，颔首笑道：“公明每十日出三操，一日操练兵器，一日操练行军，一日操练战阵，想必此时正在山那头领军操练行军，酉时才能回来。”
算算时间，还有大半个时辰，刘备这几日来回奔波，已感到有些累了，便干脆说：“既如此，那我们先到营中坐坐，等他们回来吧。”说罢，便与陈冲一起驱马至营门之前。
营门前站着十来名全副武装的士卒，沉默地伫立在两侧，中间横置着三个可移动鹿角，将营门封锁住。他们见刘备陈冲过来，其中一人出列，跑步走到刘备陈冲面前立定，向两人行礼问候。
刘备与过往白波军见过多次，对他们的印象是作战悍不畏死，但军纪散漫，极难管束，但眼前这甲士却让他眼前一亮，此人身姿提拔，举止得体，眼神不卑不亢，与以往截然不同，他不由对陈冲笑道：“公明练军能教人脱胎换骨啊！”
说罢，他转头对这军士说，他想进营休息片刻，等徐晃操练回来视察军队，不料那军士却问道：“征西可有军令？”，刘备一愣，问军士道：“你不识得我，也不识并州牧吗？”，那军士笑道：“在下自然识得，只是使君早有令下，军中当令行禁止，如今军中除非本部，无军令不得妄入。”
刘备用异样的眼神上下审视了他一番，那军士汗毛被看得直立，刘备这拍了拍他肩膀，笑道：“若是执行军令，纵是万仞加身，也要岿然如山，小子，你还差得远呢！”而后摆摆手，示意他归队去，这甲士松了一口气，又一路小跑回到原位。
“不进去了？”陈冲笑问。
“你是故意不带军令的吧。”刘备也笑回道。他干脆找了块凸起的大石，胡坐在石面上。陈冲耸耸肩，坐在他一侧，打趣说：“在这里看看他们行军的模样也好。”
天色很快就昏黄了，等太阳的光晕如同水波一般，陈冲开始听到行军的脚步声，等到鸟儿都被脚步声惊起，黑压压地从帐顶腾飞起来，陈冲便从山头的那一角看见太平军的前列了。他看他们一步一步地走过来，眼中还是非常欣慰，虽然队列中仍有一些杂声，但脚步声已不像纷乱的波涛，而像是敲打着大地的鼓槌声，走到近处，守门的军士挪开鹿角，而归来的军士目不斜视，稳步走回营垒里。
这些军士都经过徐晃细细筛选，原本三万余众，如今筛得只剩下一万，稍有残缺的，年过四十的，未满十五的，都被劝离军队回家务农，因此如今太平军看来格外精神。
陈冲转过头来看刘备，刘备已站起身来，仔细地审视着军队，眼中露出满意的神光，忽而他指着军中一处说：“庭坚，那是何营？”陈冲放眼望去，见他所指处人人带有长弓，腰间挂着两处箭囊，远看好像一群人都长了翅膀般，显得格外与众不同，他恍然笑道：“那是新编的穿杨营。”原来徐晃整军后，又把剩下军队优选出两营，一营是身高高过七尺的孔武之士，约有六百余人，被作为持重戟的精锐放在中军，名为重器营。还有一营是耳聪目明的敏锐之士，约有四百余人，被编入穿杨营中，日夜练习远射，以用作战场奇兵，便是刘备所指之军士了。
过了一会，陈冲从军中看见徐晃，他身骑一匹紫鬃马，与几个属下处在队列外侧，正低头谈论着这次操练的过失。他忽而察觉出陈冲刘备站在道边，连忙对属下们挥手，让他们先入营中，自己则下了马缓步向前，向二人行礼。
刘备看着他雄武模样，转首对陈冲笑道：“我本来还打算，若练军不成，我亲率万众来收复上郡，但现在看来，是用不着我操心了。”
第五章 宗庙大火
东汉初平三年，春二月，长安城，一个非常寻常的夜晚，月亮已升上西山，群星也渐渐璀璨，晴朗的天光下，长安城外的渭南平原显得无比开阔，油油的草地泛成幽蓝的水色。
如今已是宵禁时分，城内的灯火都散尽了，只有宫中和城墙上还有军士来回巡游，但在城外却又是另一番景象，在长安城东北西三面，火光点点，仿佛蜉蝣一样在天地间游曳着，这里原来与洛阳城无二，是一片繁华的市集，但董卓迁都以后，市集都被强制迁入城中，这些地方便成了一片荒地，但到底留下了一些建筑，从河南迁来的无处可去的游民，不少便寄居在此处。
寒冬已然过去了，但对衣不蔽体的他们而言，春日依旧是清冷的，游民们在这里间点起篝火，三五成群的聚在一起取暖，他们数着时辰，等待着寅时到来，到那个时候，就会有些城中的高士在城外赈济施粥，但也有很多人等不到那时，化作街旁的路倒尸，然后在几日后为城卫所清理。
但长安城的南面却不是这番景象，出了安门，一片寂静，再往南走两里，便能看见两座小台与一座宽广的庙宇，在平坦的原野上高高耸起，那便是高祖时便设立的社稷、辟雍与宗庙。世祖定都于雒阳时，再雒阳新设两台一庙，但供奉却有所不同，以显示自己再兴大汉的壮举，可如今董卓迁都后，应蔡邕建议，又将高祖以来到先帝的汉朝诸帝尽数供奉于宗庙中，以显示太师对汉室的赤胆忠心。因此在宗庙里也派有少量军士，以保证宗庙安宁。
在此刻，两名守卫正手持火杖，在高祖庙里来回巡逻，他们刚刚换岗，夜中巡逻枯燥且无味，两人面孔都显得颇为无聊，好在这里并无长官巡视，军纪也因此松懈不少，他们也就随便了许多，只把宗庙游过一圈后，便在一处桂树下闲聊起来。
作为武人，他们开口聊的便是最新的战事。
一人先说：“你听说了吗？郭李二位大人在南阳所向披靡，袁术的荆军不能当一合，当年险些杀得我军溃败的孙坚余部，今年却直接败退到汝南去了，连颍川太守李旻都被生擒，不日就将送回长安来献捷！”
另一人笑道：“这谁没有听过？我早上到城中买胡饼，军中都传疯了，都在盛赞郭李二君作战骁勇无匹呢！”他停了一下，又低声神秘道：“我还听我姊夫说，太师也大为高兴，不日便要提拔他们做将军了！”
说到这，两人想起同袍在前线建功立业，自身却无所事事，和一些并人们在这里守着宗庙，都不由一阵伤感，于是转换话题到益州战事上：“却不知益州战事如何，听闻赵使君远去联系益州贾龙任岐，已经起事二月了吧，怎么没有消息？”
另一人则说：“不太顺利，我姊夫说，赵使君顿兵剑阁下，迟迟不见贾龙任岐的援军，如若这月还不能攻破剑阁，想必赵使君也要撤军了。”
两人又开始唉声叹气起来，论及战事失败的缘由，他们都觉得是主帅平庸以及兵源芜杂的缘故，虽说此次取蜀的主帅乃是太尉赵谦，素来有名望，但非是凉人将领，故而两人都颇不信任，便又议论起何人能领军再战。
先说起吕布。“卖主求荣之徒，便有勇力，太师又如何能让他单独领兵？”
又说起徐荣牛辅。“并州压力极大，太师每十日都问一次前线情形，如今哪里还能从那里调人？”
再说起段煨、杨定、牛辅等将，两人都觉得各有缺陷。最后说，还是车骑将军皇甫嵩最好，可惜车骑将军身份敏感，太师不敢重用。
正议论间，一人忽然低声问道：“你有没有听到什么声响？”
另一人一惊，摇首四顾，但见同伴满面严肃，他也不禁低声道：“在何处？”
话音刚落，他们便听到不远处有一声异响，似在院角的蓬草之处。莫不是有游民进来偷食？他们两人打了个眼色，便蹑步往声源处去，等到了越有三十步的距离，他们快步向前，拔出斫刀大喝道：“什么人！出来！”
正当两人紧张间，一只矮又长的黑影从蒿草中挪动出来，缓缓地在火光下露出又黑又脏的狗头，对着斫刀呜呜地低声求饶，原来是条快饿死的野狗，这一下实在出乎两人意料，一人笑道：“好丑的狗。”另一人则说：“炖了也没几两肉。”
没事踢了狗头两脚，两人便说笑着往正门去了，浑然没注意到，在三室之外的中宗庙，一缕黑烟在晴夜里飘起，接着又是冉冉的火光，很快卷起熊熊的热风，将宗庙快速的吞没，一发不可收拾。
等宗庙的守卒聚集门前时，焦黑的烟味已熏到门前，守卒们连声咳嗽，对火情却莫衷一是，为首的都伯自知宗庙起火，事关重大，以至于踟蹰半刻，方才对部下们缓缓说：“火势如此之大，光靠我等怎能平息，还是去城中请大人来吧。”
去请哪个大人，却是个问题，按理来说，应该直接去禀告太师，但不止都伯忧心，守卒们也担心太师盛怒之下，自己将受到重罚，故而也没人愿做使者，这时其中一人说：“不如先禀告车骑，让他来主持大局罢。”
此言一出，都伯大为赞赏，当即派他去皇甫嵩府上去请示。
这士卒一路跑到城中，对着皇甫嵩府门便一阵猛敲，苍头听他说是军情，也不敢怠慢，当即就去禀告皇甫嵩，皇甫嵩莫名其妙，但仍草草穿得一件袍衣，便快步出府门，到士卒面前，问道：“是何事紧急？”
得知是宗庙大火，他大为惊讶，又是温和又是责怪地说：“你应该直接去宫中禀告太师啊，怎么到我这来了。”
士卒低着头一言不发，皇甫嵩知道他害怕责备，一时怜悯之情占了上风。心想也罢，我边向董卓通报，边处理此事吧，一时紧急，也顾不上那么多了。当即把独子皇甫坚寿叫起来，让他先进宫禀告，自己则带着这名士兵前去找城门校尉，勉强借了八百兵士，寻了些水桶木铲，还有些专门灭火的皮袋与溅筒。
众人忙活了大半夜，直到辰时，他们才终于将大火扑灭。天已经大亮了，皇甫嵩撸着衣袖站在着火的中宗庙处，这里到处是黑色的炭木，但余热却还未散尽，将灭火的井水焖成一股股焦臭的蒸汽，这让皇甫嵩感到又湿又热，全身都为汗浸透了，湿漉漉的极为难受。但宗庙已经一片狼藉，有三处帝庙被烧断房梁，已经崩塌了，四处帝庙也沦为危房不堪使用，余下的帝庙也都需要修缮。
他正歇息间，门外的卫兵进来禀告说：“车骑，太师来了。”皇甫嵩连忙吩咐余下的士卒继续清理，自己则用剩下的井水抹了把脸，匆匆披上扔在石碑上的袍衣，到门前去迎接董卓。
门前立着一名高大武人，乃是吕布，在他身后，几百人簇拥着一辆皂盖车，车上隐约可见一个硕大的身影，皇甫嵩先向吕布行了一礼，而后走到车前，向董卓行礼问候。
董卓从车中站起身，他这一年来，老态得极快，肚子和脸庞都发福的厉害，他颤巍巍地走下来，看了皇甫嵩一眼，只见他一身的灰污与水渍，而周围护卫，莫不对其露出仰慕神态，心中不禁大为嫌恶，但脸上却还故作亲昵地对他笑道：“义真，有你所在，宗庙没有什么损伤罢。”
董卓身为凉人，平日里直来直去惯了，此时违背心意做此亲昵神态，显得极为做作，皇甫嵩心中大感不妙，脸上却只能苦笑着将宗庙损伤如实道来，并当众请罪道：“在下来得太迟，以致宗庙损伤严重，这是在下的罪过，还请太师责罚。”
孰料董卓击掌说道：“义真以我昏庸不察么？宗庙起火，乃是上天预警，也是朝中有公卿失职所致，义真平日所为，素在我眼中，能有何失职？现在想来，大约是赵公攻蜀不利，上天示意我撤军吧！”
说到这里，董卓立刻对随行的蔡邕说道：“即刻下令给赵谦，令他班师回京，且免去太尉之职，改以马大夫（马日磾）任职。”
言及于此，他竟也不进庙观看，就又对吕布说：“公务繁忙，算算时间，今日李傕的军报该到了，我们且先回吧。”随即就又走回车上，最后对皇甫嵩说：“修缮太庙一事，便交给车骑了。”说完，他挥手示意车夫，就这般调头回城了，只留下皇甫嵩一脸愕然地立在原地。
宗庙本由太常负责，皇甫嵩只好去与太常刘嚣商量事宜，等到傍晚，皇甫嵩坐车回家，在路上见到几名稚童在玩耍，一时兴起，便施给孩童些许糖块，稚童们言笑晏晏，他也放松下来，正要重新启程时，他听闻“皇皇儁如月，真天罩长安”之语，大惊失色，回身问孩童，此语是何人所教，孩童皆说不知，是从别家孩童处听来的，还说此言早已传开，大街小巷都在传唱。
皇甫嵩回到家中时，立刻召集家中亲属，直白道：“有人要害我性命！恐已难逃了！”
第六章 搬开拦路石
皇甫嵩将路上所听童谣皆告知家人，又谈起这些时日董卓对自己多加疏远，众人很快便明白皇甫嵩之意，眼下定是有人在挑拨是非，以借董卓之手，将皇甫嵩从朝堂除去。
只是会是何人所为？皇甫嵩先想到王允等反董派，是因为自己屡次不肯加入，因而欲除之而后快？随后又想到李儒等董卓近人，是因为自己身居高位，拦住了他们升迁之路？他想了很久，还是拿不定主意，最后只能颓唐地想，这大概就是不结党的坏处了，人人都能欺你辱你。
皇甫郦深知如今朝局诡谲，一旦失败便是万劫不复，便规劝道：“大人，君子不处危墙之下，既然朝中不能容你，大人应当火速离开才是。”
皇甫嵩苦笑道：“这长安上下，谁不识我？关中三辅，谁不知我？若是出逃在外，恐怕未走十里，我便为亭长所擒，不日就受太师监斩了。”
皇甫郦知他说的有理，但他仍不甘心，又问说：“可大人广施恩惠，仁名远扬，天下之人未尝不分黑白，不定有义士为大人所放行，大丈夫行于天地之间，岂能坐而等死？”
说到此处，他见叔父神色悲哀，仿佛已知晓几分天命，只听叔父慢慢说道：“我这一生，为朝廷办事，公正无私，行己无愧。只是自黄巾乱世以来，我屠戮过甚，有伤生德，至今有八年了，家中再没有增添一口，可见是我获罪于天，若因此受害，也是理所应当的。”
周围族人还要再言，却被皇甫嵩一一打发走，只留下皇甫郦与皇甫坚寿两人，皇甫嵩叮嘱他们说：“你们多加检查房屋，勿要有什么违禁，更不要与人交往，我有预感，最近定然有大事发生，而且将要栽赃我家。”
“如此能有何用？”
皇甫嵩笑笑，这些话他只能在心里说，不能对孩子们讲：如此一来，破门灭族的惨案，也只会涉及我一人而已。夜里他睡不着，便走到庭院里，坐在走廊里，抬头看向天穹上的月亮，心想，千百年来它在这里，而我将要故去了，真是可惜啊。
四日后，在同一片夜空下，一行声势浩大的车队正走在渭南平原上，百余辆大车分坐两列，并行在官道上。他们正在前往郿县的路上，在郿县东处六里处，朝廷新建了一处坞堡，乃是专为太师所建，如今已经完工，现在，整个太师府都将搬进郿坞内。
此时虽是万物休息的时刻，可车轮与泥沙的摩擦声仍想个不停，像是有人不断搓弄着人的耳垂，伴随着颠簸灌进耳洞里，这让董卓分为心烦，翻来覆去的无法歇息。干脆便叫一名美姬入车，他躺在美姬怀中，让美姬边按摩着头部，边想着最近的事情。
朝中一直有反对他的逆流，董卓是知晓的，从伍琼刺杀后，董卓更是知晓，他们的目标是至死方休，但他身为大汉实际掌权人，却不能如此。他先是借助迁都与征辟名士等手段，增加自己的名望，后又用暴力，将张温崔烈等先帝重臣或处死或逮捕，以此震慑反逆，时至今日，朝中已如原上青草，再无刺木，但最近的事件却让董卓预感到，朝中逆流们在酝酿最后一击，这一击将耗尽他们所有的力量，度过之后，他才能算得上高枕无忧。
想到这，他不禁想起先帝经常抱怨的言论，口中也跟着说道：“天下何苦而反乱如此？”美姬听太师唐突出言，还以为是在问自己，按摩的手指稍稍停下来，轻声说：“贱妾听僧人们说，是世人人心贪念过甚，不知节止的缘故。”
董卓闻言睁开老眼，细细地打量眼前这美姬。她是司徒王允秘密献上的侍女，名做貂蝉。她既知书达理，又举止贤淑，而相貌更是绝美，眼如含烟，眉如轻羽，唇角似笑非笑，仿佛不可捉摸的云彩，董卓对她非常满意，故而令她常伴左右。而常人却不知貂蝉来历，只因她的美丽好若夜空的明月一般，私底下都称呼她为明月姬。
此时听她所言，言语如薄纱般撩人，董卓把那些乱事都抛在脑后，对貂蝉调笑道：“喔？美人还崇佛？”
貂蝉瞪大眼眸，董卓向来宠她，她便没有忌惮地往下说道：“贱妾在雒阳时，曾进白马寺祈福，也曾听僧人唱经，自己左右无事，也曾抄过些经书，经书的道理晦涩，但确有修身涅槃的大道理。”
“什么是涅槃？”
“斩断六欲烦恼，脱离生死业力，以达到寂灭安乐的大自在。”
董卓闻言，又问貂蝉什么是六欲，貂蝉解释之后，董卓不由笑道：“若是戒断六欲，那与死人有什么区别呢？”
“不以物喜，不以己悲，灵魂超脱物外，与天地混一，那不正是圣人的境界吗？”
“如此说来，若是人人崇佛修佛，那人世间便无争斗了。”
“正是如此。”
董卓本想嘲笑一番貂蝉天真，孰料一个抖动，皂盖车在这时停下了，董卓起身坐起，问驾车的侍卫道：“到郿坞了？今日车这样快？”侍卫回说：“禀太师。还未到，是前面的车停下了。”
过了一会，前列的车队来报说，前路不知为何堆有巨石，把路拦住了，他们正在派人搬动，请太师再派些人来，董卓听得糊涂了，渭水北面一片平原，哪里来的巨石，但他还是答应，将随行的几名大力士都派向前面去帮忙。
派人出去后，董卓掀开车窗的帘布，泛着波光的渭水出现他眼前，秦岭巍峨雄伟的轮廓下，隐隐约约能看见河对岸飘扬的柳枝，一阵和煦的春风吹进车厢内，让他从睡意中清醒了些，他再想起路上拦石一事，骤然升起一股寒意，连忙起身从车厢中走出，对留守的两名卫士说：“快，赶快把他们叫回来。”
话音刚落，董卓听到一阵脚步声，不是从前后，而是来自河畔，转过头，正看见四名黑影缓缓从河畔挪动出来，一名黑影抽出一根长条状的事物，从中渐渐露出银色的锋芒来，显然是来取董卓性命的。
董卓大惊失色，当即便钻进车列之间，不断地向前方的侍卫呼喊道：“有刺客！救驾！救驾！”他喊话间，一名刺客已与侍卫拼杀起来，皂盖车中传来貂蝉惊恐的悲鸣声，紧接着两人已经闯入车列中，追着董卓前来。
其中一人手里拿着弩机，他在黑夜里瞄准奔跑的肥硕身影，扳机一扣，弩箭唰地飞过去，正中董卓小腿，太师稍有停滞，但仍踉跄着往前走了几步，终于一个趔趄倒在地上，眼见另一人持刀就要赶上，却听闻一声刺耳的破空声，那人微微一顿，很快倒在地上，痛苦地发出呜呜的呼声。
正是虎贲中郎将吕布，他大步流星地赶了过来，他当在董卓身前，扔掉手中的长弓，从腰间拔出斫刀，大喝着迎上刺客，没两个回合，另一个被砍断了拿刀的手腕，翻倒在地上，正要下杀手间，董卓喝道：“留他性命！”吕布一愣，随即弃下这名刺客，走到皂盖车间，护下貂蝉，很快将另外两名刺客也制服了。
过了好久，董卓才喘着气被侍卫们扶起，他让人用火把照在自己小腿上，松弛的腿部肌肤下，一支弩箭头已经没入肌肉里，流出的血水令董卓一阵阵发昏，他稍稍想拔出箭头，血肉里一阵刺痛令他明白，这箭头用的开口倒钩箭头，如此情形也不便多做处理，他转而被人抬着走到那断手的刺客面前，低声威胁道：“说出主使是谁，我给你个痛快。”
那刺客被侍卫压在地上，闻言根本不做回话，只在地上一阵阵地摩擦挣扎着，过了一阵，董卓察觉到不对，对侍卫说：“把他头抬起来。”
侍卫揪着刺客的发髻，露出他的脸，这时众人吃惊的发现，他口中满是泥巴，正艰难地往下咽，董卓忙叫人把他嘴中的泥巴抠出来，结果他用最后的力气，还咬断了侍卫一根手指，这样没人敢上了，只能看着他在地上抽搐，慢慢地咽了气。
另外三人都是如此，都当着众人的面，两人撞车，一人咬舌，皆死去了。董卓几乎是怒不可遏，他怒斥道：“尔等莫非草狗？竟打算让我白白受罪吗！”
等回到了郿坞之后，他当即招来府中众人，将四人尸体面孔一一清洗干净，问他们在长安有无见过，等他拔完箭头，裹了伤口出来，太师府主簿田景向他汇报说，府中有人认出两人身份，这两人都是关中本地的侠士，都与侍中荀攸的友善，不久前还有人在荀攸家宴上见过。
董卓听完通报，当即下令秘密抓捕荀攸，关押到诏狱中，细细审问。
次日，长安全城戒严，不许任何人往来出入，而一队凉兵公然闯入荀攸府内，将正用早膳的荀攸捉拿归案，府中一切人员全部入狱，一切书信往来全部封存，交由侍中李儒审查。
一切正要开始的时候，太常刘嚣忽然上报李儒说，看守宗庙的士卒有两人失踪，请求补员修缮宗庙，李儒隐约察觉到有些许不对，当即派人询问，失踪的士卒是何模样，又是何出身？
结果很快查出来了，都是原属丁原的并人，相貌与另外两名刺客完全符合，而且极其不凑巧，其中一人在五日前，刚刚通报过车骑将军皇甫嵩，请求他出城救火。
第七章 皇甫嵩之死（上）
在荀攸书房的夹层里，李儒也从中找到了四封信件。一封是袁绍的回信，勉励荀攸继续谋划诛董一事。而另外三封信件是尚未发出的，分别寄给冀州袁绍的，并州陈冲，幽州刘虞。信中说自己在长安谋划已久，朝中多有大臣响应，即将行动，不日便能诛杀董卓，希望他们能够重领大军，到长安来安定形势。但对是朝中内应大臣是谁，信中却语焉不详。
没有别的线索，李儒便在狱中拷打荀攸：向他逼问同党有谁，主使有谁，若他说出，或能少受受刑之苦。孰料荀攸一口咬死，自己是夸大其词，也不承认自己谋划诛杀董卓，毕竟死无对证，除了信件外没有任何物证证明他与刺杀案有关，结果就是被打断了三根肋骨。
鉴于荀攸是唯一的人证与线索，李儒恐怕用刑过度，将他生生打死，只能暂停行刑，亲自到郿坞去，向董卓汇报已知的结果。
董卓此时箭伤未愈，稍有动作，化脓的伤口便是一阵刺痛，连带着他的思路也尖锐起来，一度对李儒发火，但他听说皇甫嵩似乎有关后，言语却迅速平静下来，斜躺在榻上，对李儒说：“荀公达为人我也知晓，为人处世有静气，你别说是三根肋骨，就是全打断了也难得实情。”
“太师的意思是？”
“先留着吧，等查清其余同伙再一齐处置。”
“可他若不招，哪里查得清其余同伙？”
董卓却不答李儒之问，心中只想着皇甫嵩与刺客有交集一事，愣了一会，便直白问他道：“荀公达与车骑的往来，你查清楚没有？”
“车骑除去往常朝事，与荀攸并无往来，荀攸前去拜访，也为其闭门谢绝。如此看来，应当是没有联系的，便是有联系，也没有任何证据。”说到这，李儒小心问道：“太师是怀疑车骑参与？”
“皇甫嵩声望极大，若他参与此事，后果不堪设想。”董卓给自己倒了杯烫酒，反问李儒道：“你既然查出蹊跷，难道不怀疑吗？”
李儒为难说：“禀太师，车骑虽说稍有牵扯，但没有物证的情况下，这些都只能是诛心之论，可若是诛心，车骑平日素来为国尽忠，这人尽皆知啊！”言下之意是若无罪拷打，会极大影响地董卓威望。
董卓沉默着饮酒冥思，等他放下酒盏，才长叹着对李儒解释说：“非是诛心之论，我此前欲重用皇甫嵩，若他真心投靠于我，当欣然应允才是，但他却无故拒绝，心中是有异志啊！”
“前些日宗庙大火，如今看来是有人策划。如今到处都有谣传说，我是篡汉贼子，宗庙大火是上苍对我不满。”董卓眯着眼睛望向一旁的烛火，叹道：“可偏偏擅自救火的，还是皇甫嵩。”
他敲击着床榻道：“若我被刺客诛杀，朝中能稳定局势的是谁？”
“尚有左将军（董旻）在。”
“前载时我尚在雒阳，朝中便有人劫持天子，若我不在人世，叔颖哪里斗得过别人。”
说到这，董卓停下敲击，将双手抱回胸前，眯着眼，慢慢说道：“我之前还没想清楚，但现在看来，不管皇甫义真参与不参与此事，他都已不能不死了！”
李儒汗水涔涔，他未料到皇甫嵩在董卓心中已有如此猜忌，只能斗胆问道：“那太师的意思是，抓捕车骑归案？”
董卓一抬头，突然微微一笑。他直起身子，虽然这一年来他不经战场，身材发福的厉害，但是到底高大，一挺直胸膛，满是白须的脸庞居高临下地望向跪坐在一侧的李儒，眼中的威严却如乌云般压过来。
他上身微微向前倾，说道：“既然是诛心之论，抓捕就太大张旗鼓了。派一个使者去劝劝他，让他在家中自裁吧！只要他自裁，其余的人都可以慢慢查，也不至于有损声望。”
原来太师已就下定决心了！李儒自问政治上他从不心慈手软，可此时心中也有几分犹豫。
毕竟皇甫嵩不是常人，而是军中公认的第一名将。董卓掌权前，凉军在陇西平乱，也都受皇甫嵩节制，皇甫嵩用兵如神，爱兵如子，吴起吮疽之事他也常常为之。而且其为人简朴自谦，军中上下对其无不景仰万分，便是李儒自己也对其由衷钦佩，不然也不会在危急之时，请求董卓启用皇甫嵩。
此时太师却令他派人劝皇甫嵩自裁，这等要事，岂能委之他人？言下之意，是让他亲自去劝啊！
可如果事情传出去了，同袍将如何看他呢？
李儒犹豫片刻，一时没有回答，却不料太师不耐烦地挥挥手说：“文优，你还有很多事要忙，我就不留你了。”随后两名仆从便领李儒出了郿坞。李儒在郿坞外站了很久，忽然骂自己道：“何苦多嘴？”
但他也知晓，他身为董卓的谋主，又是董卓的女婿，早已是一荣俱荣一损俱损的关系，他早已没了选择。
惆怅了片刻，他立刻策马回到长安，但也不立刻去皇甫家，而是派使者约定会面的时日，说是要事相商。
他妻子董淑笑道：“皇甫家向来门可罗雀，只管登门拜访便是，何必拘于礼节？”李儒只叹气道：“你不懂。”
到了次日下午，皇甫坚寿亲自来回复说，请他速去面见皇甫嵩。
时值下午，李儒登门入见。他见皇甫嵩闲居家中，正在读书，眼神气息非常平和，这让他不由得想起太师锐利的眼神，与董卓如今肥胖的身躯不同，皇甫嵩一直控制饮食，虽说身材高大，但容貌却显得清癯，加上他打理的非常干净的白须，一见便觉得是儒雅君子。
看见李儒入内，皇甫嵩一边招手让他坐在身侧下首，一边将正在读的书放下来。
李儒无以开口，随口问：“车骑在看什么书？”
皇甫嵩微微一笑，说道：“闲来无事，看看《道德经》。”
李儒想：上善若水，和光同尘，这确实是皇甫嵩一生的信条，只是这样也逃不过这次大劫了。
他毫无心情与皇甫嵩讨论学术，反而按照事先的准备，突然抛出说：“我这次来，是受了太师的意思。”
“哦，”皇甫嵩面无表情，似在用手抚书，但实际心中激流澎湃，只是按耐住了。
半晌听李儒不往下说，他便缓缓地问道：“我看前两日全程戒严，是出现了什么事吗？我这几日在家休沐，也没有外出打听。”
“是出了事情。”李儒说：“宗庙大火当是有人故意纵火，以此来损害相国威望，相国对此气愤非常，故而让我严查此事。”
“是吗？”皇甫嵩心中咯噔一下，心知陷害的事情终于发生了，他不知是眼前此人所为，还是他人所为，他便报了万一的侥幸问道：“查出了什么？”
李儒一声长叹，说道：“在下无能，未能查明真相，只知晓纵火之人，正是当日来找车骑的小卒。”
皇甫嵩闻言沉默，良久才苦笑道：“真是巧啊！”他抬眼看向李儒的眼睛，李儒心虚地低下眼睛，偶尔抬首扫视，只见皇甫嵩眼中之火已虚弱许多，又听他慢慢说：“所以太师是想拿我全家治妖言罪吗？恐怕没什么证据罢！”
李儒低声说了一句话：“恶止其身，善及后世，实在是金玉良言啊，还望车骑细细思量！”
恶止其身，说的是只追究皇甫嵩一人，善及后世，是指还会对皇甫嵩后人厚待。
皇甫嵩顿时明白了，默然不语，李儒也不知道该说什么，一时都沉默。
过了良久皇甫嵩抬头对李儒说：“烦请禀告太师，我已明了。但我还有一些家务事要交待，你晚上再来吧，带上见证人。”说罢拿起书，不再理会李儒。
李儒从未觉得这般心虚过，慌乱间起身告辞，狼狈出门，正好撞上皇甫坚寿。原来他一直在门外偷听，两人见面，也无有言语，李儒慌乱出门。
等到李儒走后，皇甫嵩从案上取出横吹，缓缓吹奏起来。他吹的乃是《陇头流水曲》，这是凉人离开陇头为国征战，久久不能回到故乡时，一起合作的思乡之曲，也是边塞骑士远行的别离之歌，曲风和缓苍凉，有如朔风下起伏的高山草原。
其曲有词，全文如下：
“陇头流水，流离山下。念吾一身，飘然旷野。朝发欣城，暮宿陇头。寒不能语，舌卷入喉。陇头流水，鸣声呜咽。遥望秦川，心肝断绝。”
一曲吹罢，皇甫坚寿才流着泪跪坐在下首方，原来他也明白了父亲与李儒对话的含义。
皇甫嵩放下横吹，面色平和，对自己身边的独子交待道：“宗庙起火后，我就已经预感到会有这一步了，哭有何用？好在你们听我所言，没有参与进这漩涡里，我皇甫家尚不至于家口覆没，也算是万幸了。你且听我说吧，我死之后，朝局定然动荡，反董一事又起波澜，你与成英（皇甫郦）千万不要参与其中，否则大祸必然临头。
要多忍耐，不可有怨言和诽谤，尤其不要招惹贾诩，此人才能不逊色于我，好在未受董卓重用。若是董卓能平息大乱，必是此人的功劳。可若是董卓事败，你们立刻去投刘玄德与陈庭坚，刘玄德素怀鲲鹏之志，陈庭坚常有悬济之能，若将来有成就大事的，定然是他二人。”
他说了这些，马上又交代说：“我死后，你要多庇护你妹妹阿咒，若阿咒在射家过得不好，你就把她接回来，再找个好人家，不求大富大贵，只求对她好便是。”
最后交代的是：“家里存有五百石粮就够了，多的都散出去，财货够用即可，既要对自己善，也要对别人善，你对这个度把握的很好，我很放心，但是要好好把握家风，不要让下一代走了歪路。”
皇甫坚寿跪伏哭泣说：“他们并没有要您马上死啊，您为何要李儒晚上就来？”
“早晚是死，长安还在戒严，何必让全城因我不得自由呢？”
第八章 皇甫嵩之死（下）
当天晚上，皇甫嵩特意换上了一件黄色圆领的武服，腰缠锦带，外面批了一件皮球。服侍他更衣的是苍头皇甫适。他是皇甫嵩担任北地太守时，与战乱后收养的孤儿，无名无姓，故而皇甫嵩给他亲自取名，两人感情深厚。皇甫适跪倒在地说：“您将要去九幽之地，怎能没有服侍和捧刀的人呢？请允许我随您一起走吧。”
皇甫嵩叹了口气，劝他说：“这又是何苦呢？我知道你忠心不二，但灵魂所系，是在人心之中，若你有心，就为我守灵三年吧，再有人因我而死，我泉下有知，也不会心安的。”
皇甫适沉默良久，心里想：“守灵自有大人子嗣去做，何必多我一个呢？可大人落到现在境地，是有贼人陷害，若是能知晓陷害大人的是谁，我定要舍去一身性命，为大人复仇，那时若还侥幸不死，我便为大人守灵至死，也不为迟。”
不久，天色完全暗了下来，而淅淅沥沥的雨声渐起，一场春雨不期而至，李儒等人进来的时候，只有皇甫嵩一人坐在书房之中，桌案上摆着纸笔，但信件只写了一半，此时他手中却拿着一杆长弓，正低头自调弓弦，抚弓之时，脸色感慨万千，显然正在追忆往事，叹息良久。
外面雨点打在树叶上，唰唰作响。来的人立在廊下，都摘下斗笠，在门口脱下被雨水打湿的皮靴。跟在李儒后面的有两个人，一个是太师府主簿田景，一个是左将军董旻。从身份上看，田景代表太师府个人，董旻则是太师掌控朝廷的代言人，而李儒，则是处理整个事情，平衡太师麾下内部矛盾的执行人。按理应该他来主持仪式，不过皇甫嵩没有给他这个机会。
此时皇甫嵩放下弓矢，正打算继续在灯下写信，因其仅次于太师的身份，三人都站在门口等待招呼。皇甫嵩看见了，只是停笔抬手说：“诸位稍待，待我写完遗书吧。”言罢继续行笔，他迅速落笔，顷刻完成，抬头看三人望着自己，他微微一笑，从案下取出一枚金制的印章与一枚石制的印章，仔细端详了一番，原来这金制的印章便是“车骑将军印”，石制的印章乃是皇甫嵩本人的私印“臣嵩上书”。房中的众人都被勾起不少兵戎岁月的回忆，皇甫嵩抚印在手，心中无限感慨，终于取出印泥，在信件一一按上印章。
皇甫嵩收好信件，对他们咳嗽一声，李儒三人这才脱了木屐，进来跪坐在对首，三人中，李儒和董旻都只挂了一把短刀，而田景却带了大刀，横放在大腿上。
气氛十分沉闷，倒是皇甫嵩表面上看仍如平常一般。董旻在长安时多受皇甫嵩照顾，此时看着皇甫嵩，不觉生出敬慕之情，但顾及自身身份，只能开口说：“车骑有何话要对太师说吗？”
皇甫嵩与董旻共事一年，知道董旻为人沉闷，能先问已是不易，便对他微微一笑，将桌案上的两封信件拿出一封，对他说：“这一封是转交给天子的，都是老臣的肺腑之言，还望叔颖你转交。”
又将另一封转交给田景说：“我对太师想说的话，都在信里了，请君收好。”
“是。”田景答话后，立刻恭恭敬敬地立身接过。
他们本以为皇甫嵩还有些遗言要为自己申辩，都屏息等待。哪知皇甫嵩并无此意，也不想多说什么了，他抽出腰间的短刀，在灯下仔细观察寒光闪闪的刀刃，然后把刀放在案上，他将皮裘脱去，露出白色的武服，在座的人才恍然发觉，原来皇甫嵩是这样一个威严的美男子。
他拿起刀，三人注目着，心不觉提了起来。看他拿刀的手，平常稳重，没有一丝抖动，都在心里暗暗佩服。但心中也都不由悲痛地想到，皇甫嵩今年才五十出头，军政娴熟，颇得军心，天下深为之惧，如果为太师出力，岂不比李傕郭汜等人强许多倍？
可惜，皇甫嵩一死，不仅损失人才，而且也不知会在朝堂上掀起多大的波澜。李儒想到这，见他手中短刀闪烁冷光，心中感叹世事无常，一代人杰顷刻间就将化作冰冷的尸体，更加无比难过。
皇甫嵩将刀尖反转，提到胸口，停了一下。此时阖府上下，静谧无声，只听得顺着屋檐滴滴答答不断坠落的雨点声。
他留下最后的遗言：“令天下瓦解，四海不能一者，我之罪过也。”
言罢，双手用力，用刀尖直刺入心，直没刀柄。但没有完全刺中心窝，气息尚存。他用尽生平最后的气力，将刀柄一绞，血水立刻流满了衣襟，身子也软了下去，侧倒在席子上，口中涌出股股鲜血，双脚仍在抽搐。
田景见状，霍然起身，就要将他的头砍下来。李儒眼疾，伸手拦住他，喝道：“车骑国家重臣，非比常人，不可以造次！”
转眼再看皇甫嵩，手脚仍微动了几下，渐渐停了下来。
三人立刻朝皇甫嵩的尸体躬身一拜，然后急转披衣出来，穿了皮靴戴上斗笠，走入冰冷雨夜中的庭院，皇甫坚寿站在庭院口，正仰头看着天幕，雨水淋满了他的脸，分不清他眼眶中有没有泪水。
李儒上前，对他叮嘱道：“明日你上书朝廷，就说车骑淋雨偶感风寒，请假休沐，三月之后，太师自会派人厚葬车骑。切记，不要发丧！否则有灭门之祸！”皇甫坚寿只得点头。
举目府中房间，全都漆黑一片，府前大门敞开，如同鬼屋。可能都在默默为主人祈福祷告吧。也许，也是一种无声的抗议吧。
走出府门，三人上了马车，将皇甫嵩的遗信打开。
他写给太师董卓的信件乃是一封自白书，声称自己“倾心社稷”，绝无任何谮越之心，此次董卓降罪，如同“燕王之迫乐毅，二世之杀蒙恬”，但他“念重用起复之恩德，怀清贼扫逆之壮志”，不敢违抗，但心中实有“难倾之苦”，希望太师不要再责问自己全家，并努力进取，扫除中原，事后休养生息，还政天子，如此，“名可垂于竹帛也。”
他写给天子的信件则是一篇政论，说如今天下大乱，原因看似是因为常侍乱政，实则是中央虚弱，地方权大的缘故，郡朝只知府君而不知天子，只知乡党而不知朝廷，若天子想要重振权柄，当分割臣职，广做教化，若大汉能得以复兴，皇甫嵩在九泉之下也不甚欣慰。
其言恳切，三人都为之沉默，而后董旻拿着信与两人告辞，先行回宫，李儒与田景则是直接乘车至郿坞中。
抵达郿坞时，已是次日清晨，李儒等田景去通报太师时，自己在侧房内假寐了一会，等可以再见太师时，雨水已经停了。
董卓仍躺在榻上，拿着皇甫嵩的遗信看了一会，又问李儒田景两人道：“他临死前没再说些别的？”
李儒说：“车骑死前颇为懊悔，说如今天下大乱，乃是他的过错。”
董卓明白皇甫嵩的意思，将信件放下，慢慢说：“他是后悔为我启用啊。”若是常人这般对他说，董卓定然勃然大怒，可如今如此轻松地除去皇甫嵩，反而让他内心生出几分愧疚来，他只能自我宽慰道：“皇甫嵩得人心太重，无论是否参与谋逆，都非除不可。”
皇甫嵩的事情告一段落，他再想追查刺杀一事，转问李儒道：“文优，要找出刺杀我的主使，你如今可有什么法子？”
李儒答说：“原本没有，但车骑这一死，倒有一个法子了。”
董卓奇道：“什么法子？”
李儒想了想说：“如今看来，宗庙大火案、民间传谣案、与太师刺杀案当是受一人指使，而车骑即使不是其中幕后主使，也当是极其重要的一环，我们正可以借车骑之死一事，行“钓情”之计，正可明了幕后之敌。”
董卓问：“什么是钓情？”
李儒解释说：“拨草而蛇动，敲山而虎奔，以人、物为饵，钓幕后之实情。昔日齐王欲立王后，令大臣议之。孟尝君欲中王之意，献十珥于齐王，唯有一只富丽华美，异于其它。第二天孟尝君偷问内侍美珥之所在，遂得知齐王所宠为何人。然后劝立为后，齐王大悦，遂重孟尝君。此即为‘钓情’也。”
田景拊掌叹道：“妙哉，只是如何得以钓情？”
李儒道：“我已派人盯住车骑府门与荀攸府门，并且严令不得透露车骑死讯，看都有哪些人上前打听消息，并且追查是哪些人传播车骑死讯，再筛选与荀公达交好之人，答案自然得出。”
“好！文优不愧是我的智囊啊！”董卓闻言大喜，立马坐起，以至于牵动了伤口，脸上一阵青红，好一阵才缓过劲来，但他仍饱含恨意地笑道：“以皇甫嵩之死为饵，我倒要看看长安这潭深水里，有几条鱼儿想咬钩！”
次日解严，司徒王允在尚书台视事时，翻到一封奏疏，他看署名是“臣皇甫坚寿表。”，缓缓将其打开阅览，双眉不由露出一抹喜色。
他叫来议郎何颙，与他密语片刻，随后就装作无事发生，继续审批其余书表。
第九章 天下形势
初平三年注定是不平凡的一年。
在太行山以西，局势暗流涌动。太师董卓在郿县修建郿坞，于三月底建成，并将太师府迁移至郿坞之内，将这数年来掠夺积累的粮草也尽数搬到郿坞之中，粮食多达四百万石。郿坞高达七丈，占地面积不逊色于长安城，而其中物资足用三十年之久，董卓对此非常满意，自言说：“便是不能平定天下，拥有此地，我也足以安度晚年了。”
在此期间，太尉赵谦受太师董卓之命，成功煽动起益州贾龙叛乱，而后带兵向南进攻益州，攻克汉中郡。不料在进军剑阁之时，刘焉一边派兵在剑阁阻挡，一边调来广汉属国的羌兵，成功平灭贾龙叛乱.赵谦在剑阁久持不下，只好留下汉中太守苏固，而后带兵自褒斜道返回长安。
而在凉州的韩遂马腾等联军，见董卓这一年连胜数仗，心中恐惧不已。而二月初，董卓适时地派遣谏议大夫温毅前去陇上招抚，封韩遂为镇西将军，马腾为征西将军，其余首领等皆为中郎将，除去河首平汉王宋建外，凉州各军阀皆为董卓所招安。招安之后，韩遂等人也都投桃报李，当即向太师献上贡赋。
在并州方面，徐晃整军完毕，受陈冲委任，开始尝试收复上郡。他以三川县为起点，屡屡派遣少量骑兵作为奇兵，绕过龟兹与肤施，不间断地骚扰走马水以南的匈奴各部，将遇到的铁弗部部民尽数迁回西河。独孤去卑几次尝试设伏，结果都以失败告终，这让他大为恼火。进而上报建威将军徐荣。
徐荣得知消息后，试图以其人之道还治其身，领万人走小路进攻三川县。但白波军耕耘离石西南部近十载，徐荣稍有动作，便被徐晃领军设伏袭击，结果损伤近两千余人。进攻不力，凉军只好退兵，并令独孤去卑多建坞堡，减少游牧。但如此一来，铁弗部牧民对部中王侯极为不满，多有主动逃往离石的，上郡的防线因此孱弱不堪。如此情形下，徐荣在当地扩军备战，不出意外，双方在秋收后定然会有一场大战。
而在太行山以东，各势力纠缠纷错，一会儿和解，一会儿死斗，形势更为复杂。
首先是河北，原冀州牧韩馥在让位之后，屡屡被袁绍部将逼迫，韩馥最终不堪其辱，于陈留郡中自杀。消息传到冀州，继而引起大规模的韩馥旧部叛乱：赵浮出平乡侵略巨鹿、程焕于襄国而占赵国、李历入高邑而囊中山，各有万人，与黑山军联合呼应，声势浩大。
而对袁绍更为要命的是，韩馥之子韩纯领韩氏余族北逃幽州，请刘虞出兵为韩馥复仇。
好在早在初平二年年初，袁绍就听取长史逢纪的计策，假意倾心于刘虞，屡次派遣故乐浪太守张歧为使者，向刘虞进贡，一边打探幽州虚实，一边声称希望刘虞于幽州称帝。刘虞虽并无称帝想法，但见袁绍如此做派，也不便与袁绍为敌，派使者还礼时，袁绍还朝北向使者下拜，这使得刘虞敌意大大降低。故而韩纯来投时，他多加安抚，却毫无南下之心。
但奋武将军公孙瓒却对袁绍大为敌视，他劝刘虞说：“袁本初为使君上尊号，是对朝廷不忠，又逼杀冀州牧，是有窜逆之实，这是国家大贼啊！如今韩纯以为使君仁义，才前来投奔，使君怎能坐视呢？”但刘虞仍不愿意与袁绍为敌，故而公孙瓒自行领兵，二月，他在范阳发布讨袁檄文，细数袁绍罪过，领步骑二万南下中山国。
此时袁绍刚集结大军平灭赵浮，正于赵国剿杀程焕，战事正到要紧时刻，听闻公孙瓒南下的消息，他大惊失色，不得不分兵颜良、淳于琼各率军一万占据中丘、柏人二城，抵挡南下援助的公孙瓒、李历等军，自己则亲率四万大军，以张郃、麹义诸将为爪牙，加紧攻打襄国城。这场战事如今已席卷河北，眼看就要继续升级。
而在大河以南，征战更是频繁。
袁术在与凉军的征战中，先失南阳，再丢颍川，一时不敢再与凉人交战，因此向占据颍川的郭汜部献出重金千万，希望能以此换取两军和平。这正中郭汜下怀，攻入颍川之后，忌惮正在轘辕关虎伺的关羽部，当即应允，只留下朝廷新任命的豫州刺史郭贡，转而与李傕部汇和，南下继续向刘表施压。
袁术稍得平和，既不敢向东收复失地，也不敢与曹操开战，便转而南下抄掠扬州。扬州刺史陈温素来与汝南袁氏友好，未料到袁术突然发兵攻打，竟被徐琨带兵围困在舒县，不就便被破城枭首，袁术便自命为扬州牧，接连夺得庐江、九江两郡，招募得张勋、桥蕤、纪灵等将领，试图转攻江南诸郡。
可对凉军而言，此时的重心尚放在荆州刘表处。
李傕部攻克南阳后，上至襄阳，下至江陵，荆州各郡无不震恐万分。李傕在南阳挑选名士如邓禹之后邓玄之、岑晊之子岑洪等人，到沔水之北耀武，诸如阴县、筑阳、山都等县纷纷投降。只是抵达邓县之前时，刘表已派新军入驻，为将者乃是新任江夏太守黄祖。
黄祖一反沔水诸县的疲软作态，对李傕使者强硬说：“若想要黄某投降，非得拿李傕的首级来换不可！”李傕闻言大怒，遂全军围攻邓县，未料到围攻十余日，竟然不克，襄阳又派出蒯越领军从岘山出，从侧翼屡屡袭扰李傕部，李傕接连不利，只好暂时撤军。
稍稍修整后，李傕与郭汜并军，再次率六万大军南下，包围邓县，兵锋直指襄阳，显然是已经打定了不逼迫襄阳臣服绝不撤兵的主意。
刘表受黄祖邓县之战的鼓舞，也做好了长期拉锯的打算，一边从荆南各郡调兵增援，一边往河南关羽处派使求援，希望能南北夹击凉军，事后南阳之地以淯水为界东西平分。
孰料使者抵达河南后，却无法得见关羽，反而得知了一个令天下震惊的消息。
就在三月底，青州黄巾军已完全攻破泰山、琅琊两郡，陶谦与泰山贼败退回东海郡内，这本也是寻常之事，不足为道。只是不料黄巾军在攻破琅琊之后，琅琊王刘顺刘熙父子被黄巾余部所获，但黄巾不仅不凌害两人，反而对其礼遇甚加。
到四月初时，黄巾军领琅琊王父子至泰山封禅处，向上天祷告说：
“今天下损伤甚矣，朝廷横征暴敛，官吏假公济私，豪强兼并不止，盗贼横行郡国，徭役失时农桑，水旱披靡天下，这都是国家失政，道德沦丧啊！
当年高祖立国，至哀帝失政二百载，天命将尽，就是这样一番景象，而世祖起于绿林，吊民伐丧，再受皇天之命，才得以重整我大汉社稷，距今也有二百载了，可知大汉又到了再受命的时刻。
不肖子孙刘顺（熙）见此乱世，心中忧惧，虽然德行浅薄，但今日我受到百姓推选，希望我为民做主，刷新政治，我念及黎庶涂炭，靡所控告，故而免为其难，衔胆栖冰，暂从群议。”
于是刘顺被黄巾立为皇帝，以刘熙为太子，建元更苍，定都临淄。而后以张饶为大将军、管亥为大司马、徐和为司空、管承为司徒、吴霸为太尉，并在占领各郡分置太守后，更向兖州冀州徐州豫州四州传檄，令各地郡守向临淄朝廷归顺。
兖州刺史刘岱得到檄文，不顾长史陈宫劝阻，当即带领州中郡兵进攻黄巾治下巨平、梁甫、博县等地，结果与张饶部遭遇在汶水南岸。两军大战，刘岱全军覆没，黄巾趁机攻取济北国、鲁国、东平国、任城国四郡。
曹操被张邈、陈宫等人临时推举为兖州刺史，边收拢刘岱残部边阻击更苍军，勉强将战线止在巨野泽，而关羽见曹操困难，郭汜撤军，也便率河南主力前往山阳会师，一边勉强聚起四万军队，一边逐渐汇聚十余万大军，两军对峙，大战一触即发。
此次黄巾立帝的影响非同小可，传檄所到之处，民众一片骚然，不少在张角病死后残存的黄巾余部，纷纷起兵响应，投往临淄的路上，人车盈塞。一月之间，来投临淄朝廷者不下于四十万众。
而许多名士在得知黄巾拥立新帝的消息，又见此情景，心中也不免动摇，他们私下里议论说：“当年世祖所出，便是在绿林军中，而能与之抗衡者，也不过赤眉而已。如今黄巾能立琅琊王为帝，已不能视其为俗流，或许定鼎天下的，就在他们中了！”于是又有名士如王翁、刘政、王度、承宫、滕耽等相随入军。
这八年之中，大汉遭遇叛乱无数。声势浩大如张角者，也不过在一年间失坠；割据之久如韩遂宋建者，至今仍局促在陇上一隅；如张纯般自称天子者，却从未建元称制。可如今更苍军集三者之大成，改元立帝，兵向四州，天下响应，俨然是逐鹿中原，争锋天下的姿态。
自此山东大为震恐。
第十章 来与去
“庭坚，起身吧！”
陈冲睡意朦胧地睁开眼，听见这样柔和的声音呼唤自己的名字，他知道是妻子蔡琰。
初夏清晨的和风吹进摇摆的门帘，带来外面金色灿烂的阳光。这是陈冲办理公务和读书的书房，房内的各种物品收拾地井井有条。蔡琰跟随陈冲以来，一直勤俭持家，无论在雒阳晋阳还是在圜阳，她都一直如此。
只是，妻子已经有了九个多月的身孕，很快就要临盆了，怎么还亲自动手操持家务呢？陈冲连忙坐起来，他见到家中给他配来的两个老妪抬来几案，上面摆着大大小小的碗碟。这都是父亲陈夔给他安排来帮忙的，还可以照顾蔡琰和负责接生。
他一边穿着衣服一边向妻子道歉：“昨夜对账对的太晚，让你操心了。”春种的发放衍生的问题太大太多，昨夜他和幕僚们核对了三遍账目，直到丑时才散会。
蔡琰摇摇头，手里攥着一封信递过来，“是兵曹递上来的”，蔡琰说。
陈冲抬手接过信一看，原来是兵曹从事太史慈寄过来的，这些日子他一直跟徐晃负责对上郡的战事，莫不是战事出了波折？他顾不得梳洗和吃饭，只将头发用发髻固定，就急忙展信信是五天前写的，而上一次寄信大约是在击退徐荣后四日。
出乎陈冲意料，太史慈的信很短，他在信中只说了一件事。便是最近一次他们接受铁弗部民时，得到传闻，说是月初时车骑将军皇甫嵩重病不起，眼看就要病逝了。但与此同时，他们又得到一折消息说，皇甫嵩并非是重病，而是遭到太师董卓猜忌，只因他心念汉室，便被董卓秘密派人赐死，如今的车骑只是还没有下葬而已。
陈冲当即引起重视，他立即写回信说，这件事情非同小可，一定要查清事情原委，确认事情的真假。回信完毕后，他又书写州府令给各郡太守与从事，将此事告知他们，并强调说，既然凉军中有此传闻，就要不遗余力扩散至关中，这既能大为打击关中凉军的士气，也能振奋并军各部的士气。
将这些事都办妥后，陈冲细想此事，越想越觉得蹊跷，皇甫嵩老当益壮，怎会忽然病重？定然是出于意外原因，而他为董卓效力于危难之时，又怎会被董卓赐死？其中必有难言之隐。但无论如何，长安城内又开始了新一轮的明争暗斗，却不知董卓这一次挺不挺得过去，而自己将作何应当？
正想得入神，忽然有县吏来报说，雁门太守边让前来求见。
陈冲诧异万分，匆匆用巾布抹了把脸，穿了靴子，戴了幞头，便出门前去迎接，只见边让一人站在府门口，穿着一身儒服，缠着紫色的腰带，脚下的靴子布满了泥点，手里提着印绶，正背对着府门百无聊赖地抖着肩膀。
“文礼，你怎么来了？”陈冲轻拍他的肩膀，边让转首露出一个尴尬的笑容，他向陈冲行礼，说道：“龙首。”但说及想谈何事时，他面露犹豫，显然是正在纠结困扰。陈冲见状，明白他想谈的是私事，刚好昨夜处理完大事，左右现在也不忙，便说：“那我们出去走走，边走边谈吧。”
边让颔首，两人就各自从牵了一匹马，出了府门，然后就出了城。这个时候，夏日的太阳早已跳出东边群山的遮掩，照耀着滚滚群山前头的青黄色低缓山坡。山坡顺势而下，向前连接起一片弯曲延展的棉树和白杨树的树林。平缓的麦田就在树林的边上展开，一直到波光粼粼的圜水旁边。麦苗都长出了，此时正是它们拔秧的时节，想必今年秋天能换来丰收的回报了。吹过起伏麦浪的初夏晴风，打住两人脸上，干爽温和，让人产生起一种惬意的喜悦来。
两人停驻在麦田边，下了马观看农人们在阡陌之间劳作，不少农人认出陈冲来，对他打招呼，随后又回到劳作中。看到这番景象，边让脸上的不安也都渐渐消失了，露出平和的神态来。他悠悠吟道：“农务各自归，闲暇辄相思。相思则披衣，言笑无厌时。”
陈冲闻而答歌道：“谁愿桑麻成？蚕月得纺织。本心正如此，开径望三益。”
两人都笑了起来，边让这时才吐露出他的来意，他说：“使君，我想辞官，东归故里”说罢，他举起手中印绶，把它递到陈冲面前。陈冲随他走了近一个时辰，心中对此已有预料，却没有接下，反而问边让说：“文礼欲去，总要给我个理由罢，不然我可不甘心。”
边让话说出口，感觉整个人都轻松不少，他笑道：“只是知晓自己能力浅薄，不能胜任太守之任而已。”他见陈冲正要说话，自己立马打断说：“非是边让自谦，而是事实如此。”
陈冲听他慢慢叙说道：“当时大将军新丧，让本想辞官而去，孰料董卓篡权，我仰慕使君之德，又觉国家危难，故而明知自己不能胜任，还想前来助使君一臂之力。但国家大事，不可重之又重，年前战事，我已然犯错，若再累士卒身死，实非我意，故而春种之后，我便想回乡休憩。”
说到这里，他再将印绶塞给陈冲，陈冲沉默少许，将其接下，用辞赋回道：“思夏禹之卑宫，慕有虞之土阶。举英奇于仄陋，拔髦秀于蓬莱。”
这是边让的名作《章华赋》中词句，边让以此劝谏先帝，名满京都，此时陈冲以之表达失去英才的惋惜。不料边让笑道：“有使君你这样的英才，何愁大汉不复？让在兖州，静候佳音。”
说罢，他骑上马匹，直接就往东去了，太阳也逐渐照在头顶上，陈冲手捧着印绶，看着他的背影渐渐消失在道路的尽头，知道边让直接离开了，他感到非常遗憾，边让其实是个言辞极为锋利，骨子里极为高傲的士人，但他又并非看不起百姓黎庶，而是对浊污的世界感到愤怒。与这样的人同伍，可以自我反省，可陈冲也不便强留，只好就这般打道回府。
以何人为新任雁门太守呢？路上他正想着这件事，一直走到府门口，遇到了前来串门的陈群。陈群上月正式与荀彧之女荀娥成婚，如今新婚燕尔，面带春色，他见到陈冲微微低头，陈冲随口问起陈群是否愿意去雁门，他当即露出为难之色。陈冲也就做罢。
回书房坐了少许，他打算破格提拔田豫为雁门太守，这也算是对他在去年战事中的奖励吧，陈冲这么想。
这时候，府中护卫的士卒忽然闯进帐中，对自己禀告说：“夫人不舒服，好像是要生了！”
“什么！”陈冲大惊而起，这个时候跟着士卒一起进来的老妪连忙说：“算算时间也该到了，没有什么奇怪的。”见陈冲一时间手足无措，老妪又宽慰他道：“这些年我接生不下四十余个孩子，大人不必担心，就交给我吧！”说罢转身出去，回到陈冲与蔡琰的卧房之中。
陈冲和士卒也跟了出来，站在房外，能看见房中来回移动的人影，却听不见人声。过了一会，很多人都闻讯而来，除了徐庶、虞翻、陶丘洪这些府中幕僚外，还有连襟羊衜蔡贞姬夫妇等羊氏族人。
陈群去城外通知族人，过了一会儿，不止是全城，连周边的几个匈奴骨都侯知道了，都派人来打听消息。很快就到了入夜，父亲陈夔和叔父陈谌都来了，他们拍着陈冲的肩膀，恭喜着他当父亲。陈冲望着父亲，心里忽然想起儿时的种种过去，他祖父说他出世时，风雷大作，仿佛天神助产，也不知道为何此时天气晴朗，万里无云。玄德的孩子也快七个月了，他降生的时候会有天地异象吗？
很快就入夜了，就在陈冲思绪凌乱，漫无头绪的时候，仿佛突然间听到了婴儿的啼哭，在摇曳昏黄的房内灯火中，飘飘然荡出了卧房。陈冲不敢相信自己的耳朵，转头去看众人，却见大家有的睁大眼睛，有的张开嘴巴，都齐齐地看着自己，好像是要把婴儿啼哭之声与自己分享似的。
夏夜的风起来，拂过陈冲的身上，凉飕飕的，他这才意识到贴身的衣服已经被汗水浸透了。婴儿的哭声更加清晰地穿出，众人都舒了一口气。却见一个老妪从房中出来，脸上也是汗水涔涔的，笑着对陈冲道：“生了个儿子，夫人无恙！”
“孩子健康吗？”陈冲想进去看，最终又想到孩子刚刚出生，恐怕胎盘都还未完全脱落，于是停在原地，嗫喏着问道。
“夫人身体稍虚，但孩子分量还是足的，想必将来一定健康长寿。”老妪笑着拣些吉利话说与他听。
“唔！”陈夔在一旁点头，上前对陈冲说：“你可要好好培养他，做一个顶天立地的男子。”随后又拈须沉思片刻，对陈谌问说：“君子藏器于身，待时而动，我看不如给他取名叫陈时吧！”
众人闻听，都点头称是。陈冲知道父亲是看自己行事操切，故而以此劝谏自己，也是希望自己的儿子能在将来成为自己的助力，弥补自己的缺点。陈冲对此非常感动，不过心中想的却是另一番事。
自己终于有了孩子，但却是在这个战乱时候，在将来也不知有多少艰难险阻，那时自己真的能有时间对孩子负责吗？这在陈冲心中留下一个阴影，不过他现在仍沉浸在为人父的喜悦之中，尤其是当他看见妻子苍白虚弱的脸色时，更多将来的事情，此刻也暂时都不去想了。