第三章 因祸得福
“靠，我就知道。”艾派德无奈地一拍脑门。
刚才还在想，这位变态公主什么时候这么‘善良’了，果然还是江山易改本性难移啊。
“我说，既然沃克已经死了这么长时间了，他们也体会到了失去亲人的痛苦，你就放了他们吧。”
虽然不清楚这个放大痛感的药水究竟是什么效果，但眼见得柱子上的犯人们全都是哆哆嗦嗦的样子，以及大部分人屁股那里都是一片腌臜，想来这种感觉一定超乎寻常人所能承受的范围。
没想到的是，艾莉雅直截了当地拒绝了艾派德的请求：
“那不行，人家还没发泄够呢。而且作为王国的公主，如果不能做到赏罚分明，又怎么能服众呢。不过嘛……”
前面说得义正言辞，到最后，艾莉雅还是露出了狐狸尾巴：
“他们现在每人还欠我十鞭子，如果主人您愿意代为执行的话，我可以给他们减免一些。”
“我？不行不行，这绝对不可能。”艾派德一听要他代替执行惩罚，赶紧摆手拒绝。
“如果主人愿意的话，我可以让您只鞭打一个人十下，就当做抽了所有人了。怎么样，主人您考虑一下？”
看着一些身体较弱的人已经奄奄一息了，艾派德咬了咬牙，勉强答应下来，毕竟一个人十鞭子换所有人自由，总好过让每个人挨十下。
“好吧，我答应你了。把鞭子给我，我来选人。”
“那可不行，您只能抽我指定的人哦。”
“那你说，你准备让我抽谁吧。”
“我。”
“蛤？”艾派德见眼前的少女用一根食指指向她自己，一时间没有反应过来，
“你？你让我抽你？你不是在逗我吧？”
“当然是真的啦，您先进来就知道了。”
艾莉雅一把拉住依旧陷入迷糊当中的艾派德，将他带进了屋子里。
进到屋中，入目的三面墙上全都挂满了不同尺寸、型号和类型的鞭子，有不少上面都带着倒刺，虽然不长，但抽在身上必定会皮开肉绽。
“喂，你确定是要我拿鞭子抽你吗？”看着琳琅满目的各种各样的鞭子，艾派德一阵心惊肉跳，感觉自己实在下不了手。
“是呀。但是主人放心啦，人家可不想被弄得满身是伤，结痂了很难看的。”艾莉雅头也没回地回道，然后从最里面的墙上取下一条鞭子带到艾派德面前：
“喏，您就用这条吧。”
艾派德下意识地接过来，打量一番后，发现这条纯黑色皮鞭很长，不知道是用什么材质做的，上面也没有吓人的倒刺，而且编织手法很特别，一看就和其它鞭子大不相同。
“你这鞭子是……是……”艾派德又不傻，虽然以前从没见过，但只用稍微思考一下，就不难猜出这条鞭子的本来用途。
“嘻嘻，您猜对喽。”不用艾派德说出口，艾莉雅从他的表情就看出他已经知道用途了。
“不行，这个我无论如何做不来。”
艾派德说着，就要把鞭子塞回到少女手中。
艾莉雅并没有接过来，而是笑眯眯地提醒道：
“您刚才不是答应了吗，难道您要反悔？”接着又用更加诱惑的语气劝道：
“您忘啦，当初在奥斯滕的时候，人家可没少欺侮您。您不是一直对人家很不满吗，现在就是您报复我的时候了。”
“不，那不一样……”
感觉到艾派德手上的力气减小了不少，知道他心动了，艾莉雅接续加码道：
“而且您要是不愿意，我可就只能继续在外面那些人的身上补完这十鞭子了。您应该看到了，这几天我可没少折磨他们，难道您就不愿意为他们省了这顿皮肉之苦，甚至替他们报仇吗？”
“好吧。只此一次，下不为例。”艾派德叹了口气，终究还是被说服了。
“嘻嘻，别对人家手下留情，尽管将您所有的怨气都发泄出来吧。”
狡黠一笑的艾莉雅刚一说完，便趴到了前面的地上，侧过脑袋用雾蒙蒙的眼神看向艾派德。
……
出了公主的寝宫，艾派德都还觉得仿佛在做梦一般。
他曾经一直觉得自己没有这方面的癖好，结果从第一鞭子开始，听着艾莉雅发出的惨叫声，他竟然险些收不住手了。
“不行，真的要赶紧离开了。再待下去我真的要成变态了。”
漫无目的地在王宫中走着，不知不觉间竟然来到了法师塔前。
原本还在想纳尔森可能现在不在里面，而是正在别的地方养伤，没想到面前的墙体上突然就现出了一扇魔法门。
知道这是纳尔森在邀请自己，艾派德没有犹豫，直接钻了进去。
进入塔内，就看见一张豪华的大床摆放在一层，而纳尔森正惬意地躺在床上，一本厚重而又古朴的书籍漂浮在他眼前。
手指一摆，书籍轻轻地合上并飞到上层的某个书柜中插好，纳尔森面带微笑地说道：
“还请小友见谅，老头子现在身体不大能动弹，就不起来了。不过小友居然比我预想的要快这么多天就出院了，你的恢复速度还真是惊人啊。”
一把椅子飞到艾派德的屁股后面，他直接坐了上去，听纳尔森这么说，便关切地问道：
“是呀，我这个人比较抗揍。那公爵您呢？您的伤严不严重啊？”
“托小友的福，哦，还有你的那匹马的福，伤倒是没有。不过毕竟老啦，连着这么高强度地使用魔法，让我的精神力大几乎枯竭。我现在只能用一些非常简单的魔法，而且我也完全没办法控制我的下半身。”
“啊？这么严重？”听纳尔森的意思，这不就是下肢瘫痪了，艾派德不由得惊呼出声。
“哦呵呵呵，小友放心，这些只是暂时的。其实这次我大难不死，实力反而又上升了一个台阶。要知道，到了我这个年纪、我这个水准，每前进一步都是难比登天，没想到这次强行连续使用了两次禁咒，反而将我的潜力再次激发了出来。可能这就叫因祸得福吧。”
第四章 离开的理由
听到纳尔森居然百尺竿头更进了一步，艾派德也由衷地为他感到高兴：
“那可真是太好了，恭喜您。”
“这都多亏了小友你呀。要不是那天你让你的马过来救我，老头子现在恐怕已经化为空中的一缕烟尘了。小友的救命之恩，老朽无以为报，还请小友受我一拜。”
眼见纳尔森挣扎着就要从床上起来朝自己叩拜，艾派德赶忙惊慌失措地上前搀扶住他：
“您可千万别这么说，要没有您，我和城中上百万的百姓现在也还不知道会在哪里呢。和您相比，我所做的事情实在是不值一提。”
重新躺会床上的纳尔森笑呵呵地看向他问道：
“好，那我们就都别互相客气了。对了小友，你之后可有什么打算没有？”
“打算？”艾派德没想到纳尔森会突然这么问，挠了挠后脑勺，迷茫地摇头答道：
“我也不知道。昏睡了近一周，我对之后的道路暂时还没有任何头绪。”
“嗯，既然如此，小友不如和我一起走吧。”
“走？去哪？”
“去法师协会。一个法师的精神力枯竭之后，想要完全恢复需要很长的时间，所以我要去法师协会找我的老友帮忙。而且我的法杖在大战中损坏了，正好这次顺道去法师协会看看有没有适合我的。”
“您去法师协会，带上我会不会不太合适呀？”
对于法师协会，很多书中都有详细的记载。
这是这个魔法世界特有的一个组织，也是人类世界里唯一一个集研究、评估、学习于一体的超大型组织。
法师协会本身是绝对中立的，超然于世外，三个国家中的任何人想要去学习魔法都可以，而且无分贵贱，只要有天赋，魔法协会都会为他提供最优质的学习环境。
不过囿于天赋所限，能够成为法师的人万中无一，能够学有所成的就更是凤毛麟角，因此法师协会还提供评估服务。
这项服务会给每位法师进行测试，通过魔法掌控、精神力评判、法力评判等多个方面，综合打分之后给予法师以称号。
比如纳尔森的法圣称号，就是经过了法师协会的认证。
这相当于是国家教育部认可的文凭一样，在这个战乱频仍的大陆，有了这个认证，无论是投靠某位贵族还是加入某个佣兵团，都变得非常方便，而对于雇主来说，也免去了有些法师滥竽充数的可能性。
除此之外，法师协会最重要的工作就是研究。
很多天赋奇高的法师，他们不愿意将自己的一身本领用于战争或者赚钱上，他们只希望把毕生精力都用于魔法的提高上面。
这时候，法师协会就给他们提供了任何地方都比拟不了的研究环境。
这些人虽然大部分默默无闻，但他们对于魔法的推动却是影响力无数人。
很多魔法分支都是法师协会研究出来的。
比如水系魔法的分支——冰系魔法，光系魔法的分支——治疗系魔法。
甚至亡灵系的魔法，最初也是由法师协会的第三任会长从暗系魔法中研究而成。
不过这位会长的本意只是想要召唤出一个不吃不喝、也不会感到疲累的仆从，却没想到这个分支魔法流传出去之后，立刻被心怀不轨的人利用并‘发扬光大’，成为了为害一方的亡灵巫师，后来更是出现了同样恶名远扬的死灵系魔法。
不过总的来说，法师协会不仅实力强大，是可以与教会相抗衡的庞然大物，毕竟即使是拥有超然地位的教皇，也不会愿意和一群手眼通天的法师交恶。
而且颇受人尊敬，因为包括地震、海啸、荣光之战在内，每当人类遇到巨大灾难时，法师协会都会义不容辞地挺身而出，拯救了无数人的生命，事迹被吟游诗人们长久地传颂着。
了解了这些之后，在艾派德的心中，法师协会就仿佛是清华北大这样的顶级学府一般，让他觉得踏足进去都是对它的一种亵渎。
因此听到纳尔森说要带自己一同前往的时候，艾派德显得有些不太好意思。
“小友多虑了。”似乎看穿了艾派德的顾虑，纳尔森笑着解释道：
“我说要带你一起过去，原因主要有三。”
“哦？您请说。”
“第一，你如果继续待在王都，恐怕会有危险。”
艾派德心中一紧，不知道纳尔森口中的‘危险’指的是什么。
“你当初在军营的时候，擅自杀死了一个贵族，是不是？我听说，现在两位王子殿下都已经准备以此为借口对你发难了。你虽然在战争中立有大功，可擅杀贵族在王国是大罪，你又毫无根基，即使逃过此劫，以后也难免不会被人抓住痛脚。而且……”
纳尔森拖长了声音，意味深长地看了眼艾派德后继续说道：
“你待在王宫之中的时间越久，艾莉雅闹出事端的可能性就越大。刚才那件事兴许你还能躲过去，可一旦你和王室的丑闻扯上关系，那你将再不会有翻身之地了。”
“其实我和公主她……”
“哎，小友不必解释。男欢女爱，本就是人之常情。只不过艾莉雅那个丫头太过于骄纵，做事无法无天。很多事情哪怕不是你的错，但陛下为了保全王室的脸面，也一定会推到你身上的。你明白了吗？”
“是，明白。”见什么事都瞒不过纳尔森，艾派德干脆不再狡辩，而是乖乖受教。
“嗯。第二呢，则是关于八龙封魔阵。”
一听到这个名字，艾派德的耳朵竖得更直了。
“这个阵法已经千年未曾现世了，如今突然出现，恐怕事情不会就这么轻易结束。我预感到，你会是解决这一系列事情的关键所在，所以你不能待在王都中虚度光阴，必须要到外面去，到更广阔的天地中去提升自己。明白了吗？”
艾派德点了点头，因为这正是他所想的。
现在无论是寻找复活唐尼的方法，还是阻止混沌魔神从封印中逃脱，他都必须尽快将自己的等级提高。
尤其是在这一次的王都防守战中，在见识到法圣的力量，以及仅仅露出一隅的混沌魔神后，艾派德对于实力提升的渴望达到了一个更高的程度。
第五章 幸运的一家
“最后一个原因嘛，就是之前不是答应过你，要带你去见我的一位老朋友吗？他就是目前魔法协会的会长。这老家伙上知天文下知地理，对于魔法方面的知识尤为精通，你的很多疑问，应该都可以在他那里找到答案。怎么样，这下总愿意陪老头子走这一遭了吧？”
艾派德一愣，没想到纳尔森在比武大会之前两人第一次聊天时，答应过自己的事情竟然一直没有忘记，心中不由得十分感激。
听完老人讲了这三个理由，每一条都直戳艾派德的心坎，他知道，自己已经没有任何理由拒绝了。
“愿意！那咱们什么时候出发？”
“哦呵呵呵，这下又着急起来了？不急，老头子的这双腿大概还需要几天才能恢复行动能力，因此这些天你就先准备起来吧，最多一周，我们肯定就要出发了。”
和纳尔森又闲聊了几句，看出他面露疲惫之色，艾派德知趣地告辞出来。
看望完纳尔森，艾派德还想顺路再去看望一下自己带出来的战狼小队，也不知道他们中间有多少人还活着。
打听了一下才得知，因为在那场爆炸中受伤、昏迷的人数实在太多，现在所有伤员统一都安排在了城北，在那里临时搭建了一大片治疗室。
只不过现在那里十分杂乱，想要单独找到某个人并不容易，更不用说统计某支小队还有多少人了，现在根本抽不出人手做这些事。
知道暂时没法得到他们的准确消息，艾派德只能悻悻地往回走。
因为他现在已经完全恢复了，所以并不需要继续住在养伤的病房里，因此他又回到了自己熟悉的屋子。
王宫的建筑用料考究，在坚固程度上也和外面的民居不可同日而语，所以即使经历了爆炸引发的震动的波及，整个王宫之内依然没有一间房屋倒塌。
进到屋里艾派德发现，虽然自己一段时间没回来住，屋子里的陈设却始终一尘不染，显然一直有人在帮自己打扫。
屋子里能闻到淡淡的少女身上的芬芳，艾派德仔细分辨了一下，优妮、希妮、艾莉雅三个人的味道似乎都有，估计自己不在的时间里，她们三个都来过。
从书架中随意抽出一本书后坐到椅子上，艾派德的心思却完全没放在书上。
想到没几天就要离开这里了，那势必要和目前王都里与自己关系最近的几个人打声招呼。
弗罗拉他们一直躲在防御地洞中，应该没什么危险，去看望他的时候可以顺便和他告个别。
剩下三个妮子可就有些麻烦了。
优妮和希妮还好说，就怕那位天不怕地不怕的公主殿下又想出什么幺蛾子来，但想来经历了上次偷偷跑出去的事件后，国王对于艾莉雅的监管应该会更严了吧。
不过不管怎么样，自己无论如何都是要离开这里的，现在也只能先走一步看一步了。
就这样看了一夜的书，等到早上太阳出来，艾派德便让马车载着自己前往弗罗拉家。
走到街上，明显感觉王都的氛围变得悲凉了很多。
和战前萧瑟的场景不同，现在街上虽然有人在走动，而且很多店铺也都重新开业了，可是空气里弥漫着悲伤的气氛。
路上行人的男女比例严重失衡，而无论年龄几何，大部分女性们的脸上都没有笑容，一副凄凄惨惨的样子。
在这场战争中，她们中的很多人都失去了儿子、丈夫、父亲，更可悲的是，即使知道几乎不可能生还，可因为连尸骨都无存了，官方至今无法公布阵亡者的名单，以至于她们的心里都还挂着那一丝希望，即使这希望是如此的渺茫。
看到这一幕，艾派德忽然想起了弗罗拉的儿子也去参军的事情，不由得忧心起来，生怕万一弗罗拉的儿子遭遇什么不测，会刺激到本就身体虚弱的弗罗拉。
马车在弗罗拉家门口还没停稳，艾派德便已经跳下马车，三步并作两步来到门前扣门。
由于弗罗拉家住的地方在王都南边，离战场相对来说比较远，因此战火和爆炸的余波都没有波及到这边，周围的民居全都安然无恙。
大门很快打开，开门的正是洛里娅。
“哎呀，艾枫你来啦？快进，快进。弗罗拉，快下来，你看谁来啦。”洛里娅见到站在门口的是艾派德，先是一愣，然后大喜过望，一如第一次见面时的样子，在热情地将艾派德让进屋后，就冲着二楼大喊起来。
“你不知道，这些天弗罗拉一直在担心你，他前几天甚至非要拉着我去到北边的临时医疗室找你，结果被外面的近卫军给劝了回来。”
听见洛里娅这么说，艾派德心中一热。
而且看起来他们的儿子应该也没什么大碍，一颗悬着的心放下来大半。
咚咚咚。
不一会儿，从楼梯处传来了熟悉的下楼声，弗罗拉一看到艾派德，便大笑着冲过来和他拥抱在一起。
“哈哈哈哈，我就知道你肯定不会有事的。感谢至高神，你看起来比我想象的还要健康。”
“见到你们全都安然无恙，我也很高兴。”
“来来来，进里边说吧。”
三个人一起走进了一楼的客厅中坐下，开始互相述说起在战争中的事情。
通过交谈艾派德得知，他们一家三口运气比较好，分到了离战场较远的一处防御地洞。
他们的一个邻居就没有这么走运，因为去的防御地洞就在城北，结果在战争中发生了坍塌，里面的人全部被埋，无一生还。
此外他们的儿子也平安无事。
为此弗罗拉和洛里娅特地郑重地感谢了艾派德一番，谢谢他让自己的儿子远离了一线战场，而被分到了后方。
关于这一点，艾派德其实也很疑惑。
他之前拜托纳尔森帮忙跟军队打声招呼，让他们对一个叫杰拉德的孩子多照顾一些，可纳尔森后来告诉自己，军队的负责人说他们并没有找到杰拉德。
这让艾派德一度十分担忧，生怕这个孩子出了什么意外。
不过现在看来结果还是好的，艾派德总算把心彻底放了下来。
第六章 告知
聊了一会儿，贝蒂突然跑了进来，开心地和艾派德打招呼。
“贝蒂，在地洞里面躲着的时候害不害怕？有没有让你的爸爸妈妈替你操心呀？”艾派德逗她道。
“没有，人家可勇敢了。在地洞里的时候妈妈害怕地都快哭了，人家还安慰妈妈了呢。”
看着小女孩仰着头，一脸骄傲地向他炫耀着自己的事迹，把客厅里的三个人全都逗乐了。
“去去去，妈妈哪有那么脆弱。”洛里娅笑着轻轻拍了下女儿，不过眼里满是欣喜。
“对了，杰拉德呢？他又不在家吗？”艾派德见这一家子几乎都到齐了，又独独缺少弗罗拉的儿子，便开口问道。
“哼，他现在都快成我们穆尔家的当家人了。想去就去哪，想干什么就干什么，我哪敢管他呀。”弗罗拉气哼哼地讥嘲道。
看样子，虽然儿子在战争中没有出什么事，让做父母的很是高兴，但家庭矛盾依旧存在。
所谓清官难断家务事，这种事情自然不是艾派德一个外人所能插手的，他就只能岔开话题道：
“哦，弗罗拉，我这次还有件事要告诉你。我可能过不了几天就要离开王都了，这次来也是顺便和你们道个别。”
“啊？这么急？那你什么时候回来呀？”一旁的洛里娅赶紧问道。
“唔，嫂子，这个我现在真说不准，不过恐怕短时间内不会回来了。”
“你出去干什么？不会还要继续当佣兵、去冒险吧？”弗罗拉蹙起眉头，有些不太高兴。
艾派德笑着地回道：
“还真让你说对了。我这次出去，就是准备继续冒险。我老家有句话叫‘读万卷书不如行万里路’经历了这次的战争，我觉得我在武技方面还有很长的路要走，这些都是在王都里学不到的。所以我想出去闯荡闯荡，既开阔眼界，又能提高自己。”
“胡闹。”弗罗拉面露不悦地劝道：
“我都听说了，你在这次的王都保卫战中表现突出，也算是立了大功。现在是前途一片光明，你还要去当什么佣兵，真不知道你是怎么想的。”
虽然知道弗罗拉是为自己好，但很多事情艾派德没办法细说，再加上和弗罗拉在这件事的观点上彼此冲突，便只能苦笑着解释道：
“你们应该也知道吧，这一次堕落精灵险些将几千年前被封印的混沌魔神给释放出来。”
“听说了，太吓人了。得亏它又被封印了起来，要不然还不知道会死多少人呢。”洛里娅一脸后怕地回道。
“是。但根据纳尔森公爵的说法，这家伙恐怕在之后还会被人破除封印释放出来。所以我想要赶紧提高自己的实力，也好在日后破坏释放混沌魔神的行动中，贡献自己的一份力量。”
“你……诶，你让我说你什么好呀。”弗罗拉一脸怒其不争的样子，
“这件事不是几个人的事情，这是整个大陆亿万生灵共同的事情。且不说公爵大人说的是不是真的，就算是真的，将来还有其它人用各种手段准备解除封印，那不是还有三个国家、精灵族、矮人族，包括其他亚人种族呢吗？甚至还有教会、法师协会，他们怎么可能会袖手旁观。你说你为这种事情抛下自己的前程，真是……咳咳……”
弗罗拉越说越激动，说到后面脸都变得殷红，止不住地咳嗽起来。
旁边的洛里娅赶紧走过来帮他拍起胸脯，帮他缓和症状。
“你的意思我明白，谢谢你，不过我考虑得很清楚了，而且也已经答应了纳尔森公爵，过几天就会和他一起出发，离开这里。”艾派德微笑着站起身，然后诚恳地说道：
“那我就先走了，你们多多保重。下次我再回王都时，一定会再来看望你们的。”
说完，不顾洛里娅的挽留，径直离开了弗罗拉家。
马车上，艾派德有些怅然若失。
经历了身受重伤、变得几乎残废，又经历了百年难遇的惨烈战争，曾经一往无前、勇敢坚毅的弗罗拉也变得现实和软弱起来。
艾派德并没有责怪于他，毕竟任何人经历了他的这种遭遇，恐怕都会如此，只是他的心中依然觉得很是遗憾。
此外，他还有一些心慌。
他完全没想到和弗罗拉的道别会弄得如此不愉快，而一想到还要和艾莉雅道别，顿时感到阵阵头痛，还不知道会爆发出怎样的争吵或者事端。
名义上，自己还是艾莉雅的守护骑士，如果艾莉雅铁了心不让自己离开，那他可能就只有找机会偷偷溜走了。
但这样势必会伤了艾莉雅的心，两个人已经有了那样的关系，如果自己真的不告而别，好像太不是男人了。
“诶，算了，不管了，该说的总要说的，具体的计划看情况再说吧。实在不行，就只能找公爵出面了。”
打定主意后，艾派德一回到王宫便朝着公主寝宫走去。
怀着忐忑不安的心情，像是即将奔赴考场的考生一样，艾派德走进了寝宫。
不出所料，艾莉雅此刻正在湖心亭中吃着糕点，两名娇俏的侍女在一旁服侍着她。
见到艾派德来了，还隔着老远艾莉雅就已经欣喜地站起来，准备迎接他了。
“难得主人没有接到我的召唤就会主动前来耶，让我猜猜，主人是不是又想要给人家来几鞭子了呢？”艾莉雅故意做出一副天真状，用食指抵着下巴，含笑说道。
“别瞎说。”艾派德赶紧制止对方的联想。
“嘻嘻，逗您的啦。您这次过来，恐怕有什么重要的事情要说吧？看您刚才脸色有些沉重，估计是很为难的一件事。”
不得不承认，艾莉雅真是目光如炬、明察秋毫，得亏她对自己没有什么坏心思，不然自己真的要吃不了兜着走了。
“咳。是这样的，我已经答应了纳尔森公爵，过几天会……会和他一起离开王都，前往法师协会。”
后面的声音越来越低，不知道为什么，艾派德总觉得像是做了什么亏心事似的。
第七章 不信邪
“那主人您就去呗，出去走走也挺好。”
“嘢？”
艾派德一脸诧异，和想象中的剧情完全不一样，没想到艾莉雅竟然这么好说话。
“那您希望怎么做呢？您都已经和纳尔森爷爷约好了，难道我还能阻止您不成？”
一看他的表情，艾莉雅就猜到了他心中所想，微微白了他一眼，似笑非笑道。
“我以为……你至少会抱怨几句……”
少女的这个反应，反倒是让艾派德更加心慌，生怕她要来什么暗戳戳的行动。
“诶，人家哪里还有空管您呀，我自己都一堆事情哩。”
“嗯？你又怎么啦？”看少女的惆怅不似作伪，艾派德反而好奇起来。
“还不是上次您和多利昂的那件事嘛。我父王后来知道是我做的了，对我大为光火。本来早就准备惩罚我了，结果遇上战事才缓了下来。如今一切太平，就立刻对我算起旧账了。”
“啊。”虽然多利昂那件事自己好像也算是半个受害者，但好歹自己最后占了不少便宜，如今得知少女要因此被惩罚，艾派德的心中还是为她揪心起来：
“国王准备对你怎么样啊？你……会不会有事？”
“哼哼，那当然——”艾莉雅愁眉苦脸地拖长音，突然展颜一笑：
“没什么大事啦！”
而后笑容收敛，长叹道：
“不过父王这次很是生气，要把我禁足一段时间，肯定不会很短，您再一走，我就真的孤苦伶仃了。可怜我一个女孩子，只能每天面对这深院高墙，整日以泪洗面。”
“喂喂喂，有没有这么夸张啊？优妮和希妮不还在嘛。”
“那怎么能一样呢？而且您还是人家的守护骑士呢，最后还不是抛下人家自己逍遥快活去了。”
听着少女幽怨的话，艾派德总觉得哪里怪怪的，可是又觉得好像自己真的对不起她了一样，一时间有些语塞。
“噗嗤。”见艾派德纠结异常的表情，艾莉雅没有忍住，还是笑出声来：
“开玩笑的啦。禁足的这段时间里，人家根本不被允许和任何人接触，除了优妮、希妮每天给我送饭以外，就是主人您都不允许见我呢。所以您就算不走，人家也没法陪伴您呦。”
“……”
“而且呢，人家早就看出来了，您其实早就想走了对不对？只不过之前因为答应了要帮人家战胜多利昂才留了下来，所以您现在说您想出去，我其实一点也不意外呢。”
“那你……不会怪我？”
“怪您难道您就会不走了吗？”艾莉雅一脸戏谑地看向他。
“嘿嘿，该走还是要走的呀。”艾派德讪笑着挠了挠头。
“对呀，既然如此，那又何必弄得大家都不愉快呢。而且您又不是不回来了，到时候人家的禁足也结束了，咱们不又可以如胶似漆地在一起了嘛。”
虽然但是，这话听着总觉得怪怪的。
“对了主人，您和纳尔森爷爷准备什么时候出发呀？”
“呃，需要等纳尔森公爵的腿恢复，按照他的说法，估计最多只要三五天吧。”
“啊，这么快吗？唔……那人家得好好想想了。”
艾莉雅一手托腮，静静地沉思起来。
过了没一会儿，她忽然不自觉地露出一抹笑容来，目光如水地看向艾派德道：
“那主人，既然我们要有很长一段时间无法相见了，那您能不能走之前的这几天都陪我呢？”
“嗯，那没问题。无论是聊天还是练武，都包在我身上。”
艾派德拍着胸脯答应下来。
对方这次这么好说话，让艾派德实在没办法拒绝她的要求。
而且这几天他本身也没什么事情要做，无非就是看看，与其如此还不如陪艾莉雅一起，至少和三名美少女在一起不会也是很幸福的一件事。
“好，人家就当主人您答应喽。那主人您先回去吧，晚些时候我再去找您。”
“嗯？晚些时候？”
“嘻嘻，是呀。好歹得让人家准备准备呀。您没有那么着急吧？”
“准备？准备什么啊？”
“这个嘛，晚上您就知道了。”
一听到‘晚上’这个词，艾派德就有种不祥的预感。
不过转念一想，只要他坚持不再喝艾莉雅给他的任何饮品，那么无论少女有什么想法，他的小兄弟没法站起来，那就什么都无从谈起了。
想到这里，艾派德便没有那么慌了，点了点头告别艾莉雅和两名侍女，自己先回到了住所。
看了两个小时左右的，就听见外面传来了声音，艾派德立刻知道是艾莉雅她们来了。
果不其然，他刚走出里屋，就见主仆三人轻车熟路地进了屋子。
三名少女衣着华丽，让人眼花缭乱，再加上两名侍女都是一副羞羞怯怯的样子，不用说，艾派德就预感到艾莉雅准备干什么了。
“站在这里干嘛呀，咱们进里屋去呀。”
艾莉雅嬉笑着将艾派德推进屋中，两名侍女在后面跟着，顺手还把门关了起来。
“你想要做什么？”艾派德冷眼旁观，抱着手问道。
“当然是让您喂饱我们呀。”
“喂，你一个女孩子，说话能不能不要这么露骨啊。”
“嘻嘻，有个词叫‘食髓知味’。您要离开不知道多久，下次见面还不晓得是什么时候哩，当然是要趁着这几天时间好好重温一下当时的感觉啦。”
半躺在床上的艾莉雅见艾派德依然一副不为所动的样子，奇怪道：
“主人，您刚才不是答应人家了吗？不会现在要反悔了吧？”
“我自然不会反悔。但是嘛，恐怕这次要让你们失望了。”
“什么意思？”
“就是……”艾派德凑到少女耳边，悄悄说了起来。
“不会吧？您在跟我开玩笑的吧？”
艾莉雅惊呼出声，一脸的难以置信。
“这种事情骗你干嘛。”
虽然艾派德言之凿凿，但艾莉雅总觉得这件事情太过于离谱。
“不行，我必须亲自试试。”
说完不等艾派德反应，一双手已经伸了进去。
“这……为什么真的没动静？”
艾莉雅依旧不信邪，情不自禁地用上了力气……
第八章 分别
“不对呀，上次您勇猛地像是一头凶恶的狮子，怎么会……”
任凭艾莉雅如何使劲，她发现始终没有出现意料中的挺立。
“您……您不会是故意在用力克制吧？”
“拜托，动动你的小脑瓜，这种事情是靠意志力能克制的吗？说了不行就是不行呀。”
“那为什么上次就可以呢？”
“我怎么知道。”艾派德的脸上明显写着心虚。
“不对，这里面肯定有问题。”
艾莉雅开启侦探模式，找了个舒服的角度趴着，两只脚丫前后摆动思索起来。
“别想啦，就是我在先前的战争中损耗过大，现在依旧没有缓过来呢。”
“哼哼，看您天天龙精虎猛、上蹿下跳的，怎么可能没缓过来。”
艾莉雅完全不信他的鬼话，依然不为所动地回忆着当时的情景。
突然，她的眼前一亮，心中有了一个想法。
“主人，您想不想再试试黑龙萃华液呀？”
艾派德心里一突：
“这家伙怎么这么聪明啊。”
不过面上却不敢露出马脚，强作冷静道：
“不要。那东西让我丧失理智、失去记忆，喝多了谁知道会不会对大脑造成什么危险。而且我现在的情况，喝什么都没用，你就不用费心啦。”
“不对，肯定不对。”艾莉雅直接坐了起来，目光灼灼地看向他道：
“您就试试黑龙萃华液吧，如果再不行，那人家就真的放弃了。”
说着，竟然真的从魔法戒指里取出了一小管透明液体出来。
“不不不，不可能，我绝对不会再喝这个东西了。”艾派德一脸坚决地拒绝着，双手摆得如同两片风扇。
看到他的举动，艾莉雅心中已经十拿九稳了。
“您真的不喝？”
“真的不喝。”
“说什么都不喝？”
“说什么都不喝！”
“那我喝。”
说完，艾莉雅居然一拔管塞，将里面的液体一饮而尽。
“殿下！”优妮和希妮惊慌失措地扑上去，可惜已经晚了，里面的液体已经一干二净。
“主子，快，您快救救公主殿下吧。”
“是呀，喝了这么多黑龙萃华液，如果得不到发泄，殿下会爆体而亡的。”
两名侍女泪眼汪汪地一左一右拉住艾派德，哭求道。
“不是，你们这……”
艾派德也没想到艾莉雅竟然这么刚，居然冒着如此大的风险，直接喝掉了整整一管黑龙萃华液，一时间不知道该怎么办才好。
“主……主人，人家可能马上就要发作了。您要是真的不愿意，那要么您就眼睁睁地看着人家欲火焚身而亡。要么……您就让人家去找其他人吧。这样……至少能保住一条命。”
看着脸色逐渐泛红。眼眶里面蓄起泪水的艾莉雅，艾派德知道，自己只能再一次妥协了。
让他看着如花似玉的少女惨死眼前，那他真的做不到。
可让他放艾莉雅去找其他人，那他更加做不到。
不知不觉间，他已经视这主仆三人为自己的禁脔，他可以不碰，但绝对不能让其他人染指。
“好啦，输给你了。你还有那个黑龙萃华液吗？赶紧给我一管吧。”
艾莉雅闻言没有任何表情，只是颤颤巍巍地又取出一管来，递给了艾派德。
将塞子打开，艾派德一仰头，就将细管中的液体一饮而尽。
这个黑龙萃华液之前艾莉雅也说过，黑市上面是价比黄金的昂贵物品，这一小管里估计也就是几克的量，但价格恐怕绝对超出他的想象。
“呼，这样总行了吧？”
单独喝这种液体，艾派德并没有感觉到什么味道，就像是喝水似的。
“嘻嘻，主人真乖。”
“嗯？”
看到对面的少女笑靥如花，完全没有了刚才的那种样子，艾派德隐隐觉得自己好像中计了。
“你……你骗我？”
“没有呀。人家从来都没说人家喝的是什么啊。是优妮和希妮瞎猜，然后您又信了，这总不赖我吧？”少女一脸无辜地解释着、
“那我这个呢？”
“您那管呀，是正宗的黑龙萃华液哦。”
艾派德心中的最后一点希望被打破。
同时，不等他责备艾莉雅，他只觉得体内又是一股熟悉的火焰升腾而起。
“你……你们三个家伙……那可就别怪我了……”
理智好像已经飞离了身体，艾派德感觉自己变得越来越轻，他渐渐迷失了自我……
“哦呵呵呵，小友，你看上去怎么这么憔悴啊？”
和纳尔森约好在法师塔门前见面，两人打过招呼后，纳尔森立刻察觉到艾派德的虚弱。
“遇上了三只蚊子，一直在吸我的血，让我根本休息不好。”艾派德有气无力地回答道。
“小友年纪轻轻的，怎么连三只蚊子都搞不定？再说蚊子能吸多少血，大不了你给它们喂饱了不就行了吗？”
“诶，别提了，她们胃口太大，我的血再多，也不够她们喝的啊。”
“啧啧，小友实力不俗，身体看起来也很是健壮，为何连这种小场面都应付不来？”
“小场面？”艾派德瞪大了眼睛，气愤道：
“三天三夜，整整三天三夜啊。这三只蚊子轮班倒，可我连个喘息的时间都没有。我这已经算是超常发挥了，要是随便换一个其他人来，估计第一天就躺那了。我现在能站在这里，您应该能更加认清我的实力才对。”
“哦呵呵呵，原来如此，看来是老头子错怪你啦。”
纳尔森用手搭了个凉棚，故意探头向远处看了几眼，然后促狭道：
“哎呀，艾莉雅那个小妮子居然没说来送送我。嗯，看来这三只小蚊子被你喂的很饱嘛。我都不禁羡慕起小友来了呢。”
“行了，您老就别说风凉话了，咱们赶紧出发吧。”
“好嘞。”
话音刚落，纳尔森便用浮空术将二人的身体浮到半空中，快速平稳地降落在了马车的停放场所。
一名赶车的仆人早已等在了这里，见二人落下，急忙将马车车门打开，将二人让了进去。
等两人坐进无比宽敞的车内，车夫也坐到了前面，口中喊着号子，随后马车缓缓启动起来。
王宫、街道、城楼、城墙，王都的一切渐行渐远，艾派德回头望去，而后很快又转回头来，踌躇满志地迎接新的旅程。
第九章 旅途闲聊
法师协会位于王国西南，因此马车从王都离开之后，便一路向西而行。
出了王都，艾派德才终于体会到了战争对于王都附近普通百姓造成的巨大影响。
曾经的村庄大部分都变成了残垣断壁，无数百姓流离失所，拖家带口地组队向王都蹒跚而行，希望能到城里讨口饭吃。
不过非常讽刺的是，因为战争开始之后，各个封地的领主们迅速组织起了军队，他们做的第一件事就是将自己一辈子剥削而来财富保护起来，甚至有的还运往了其它地方，等到战争结束之后再拉回来。
所以战争让普通人的生活变得更加艰难，上层人士反而没什么太大的影响。
而且因为不少人为了重建家园，不得不找领主、贵族借钱，反倒让这些人成为了他们的债主，让他们一下子沦为了巨额债务的奴隶，为了偿还每个月高昂的利息，不惜卖儿卖女。
纳尔森和艾派德坐在车里，各开了一扇窗子看向外面。
看了没一会儿，纳尔森就把窗子关上，开始默默无语地闭目养神。
通过之前的聊天，艾派德清楚纳尔森其实对王国的现状有很多不满，他也曾经想过要去改变，怎奈何力有未逮，即使他是三朝老臣，面对盘根错节的贵族体系，他也只能徒呼奈何。
虽然没有亲身体会过那种感受，不过只是看华夏上下五千年那些以悲剧收尾的改革家们就不难想到，纳尔森此刻的无力感会有多强。
亲眼见到民间疾苦，却因为庞大的既得利益集团而无法做出任何改变，这种事情想想都令人绝望。
看纳尔森面沉似水，显然心情不好受，艾派德便想换个轻松些的话题。
“公爵大人，我去法师协会有没有什么需要注意的地方？毕竟我也不会什么魔法。”
“嗯？”纳尔森睁开眼，似乎是被打破了沉思，第一时间没有反应过来，过了一会儿才组织好语言：
“哦，什么都不用。你别把法师协会想的那么吓人，其实那里很容易进去的。只不过一般人只能去到外围区域，核心区域还是需要有准许才行。”
“那就好，我以为像这种地方都会很严格呢，就像教会一样，不是随便什么人都可以进去的。”艾派德松了一口气。
“你不说我都忘了。”纳尔森忽然严肃起来：
“法师协会和教会向来不睦，你到了那里之后，尽量别提教会。虽然以我对你的了解，你也不大可能会主动提起教会。哦呵呵呵。”
“咦？还有这种事情？您快和我讲讲，法师协会为什么会和教会不大对路子呀？”艾派德的好奇心一下子被勾了出来。
“哎，其实也没什么特别的。”纳尔森无奈地摇头叹气，给他解释道：
“主要还是理念上的差异。法师协会认为魔法是没有区别的，任何一种魔法都有它存在的价值和意义，并没有优劣之分。相对的，教会则极端很多，想必你也深有体会吧。”
所谓敌人的敌人就是朋友，艾派德没想到法师协会居然会和教会之间有这种问题，不禁对法师协会生出了不少好感来。
“怎么，是不是感觉很高兴？想笑你就笑出来吧，别忍着了。”纳尔森促狭地看向艾派德。
“嘿嘿，还好啦。只是一想到不止我一个人讨厌教会，就觉得很开心。”
“你呀。”纳尔森一脸慈祥地微笑道。
“对了，我能问您个比较私人的问题吗？就是您当初为什么没选择留在法师协会呢？像您这么厉害的法师，就是在法师协会里面应该也没几个吧？”
“哦呵呵呵，那倒是。”被称赞了的纳尔森不客气地承认了，
“坎贝尔当初极力挽留过我……哦，坎贝尔就是法师协会的现任会长，也是我的老友。他当初挽留我，但被我拒绝了，主要是我知道我不是搞魔法研究的料。要知道研究魔法其实是很无聊的，一天两天还好，天天让你窝在一个地方钻研魔法的奥秘，我感觉我会疯掉的。”
听纳尔森这么说，艾派德不禁莞尔。
看来这个世界的魔法师和前一世的学生读书差不多，喜欢深入研究的就一直读博，将一个领域研究到极致，不喜欢的则直接出来工作。
两个人就这么有一茬没一茬地聊了一路，漫长的旅程也变得不那么无聊。
马车在两天后进入到了法师协会的范围内。
一进入期间，艾派德立刻就发现了这里和其它地方的不同。
首先就是路两边的植物异常茂盛。
“这都是那些法师们用木系和土系魔法种植的结果。他们没事的时候会拿这些练手，顺便也丰富了法师协会附近的绿化。”
纳尔森看出艾派德的好奇，主动替他解释道。
就连道路都变得无比平坦，之前还略有些颠簸的马车，在进入法师协会范围内后，立刻平稳下来，显然这里的道路经过了人为的精心修缮，恐怕也是法师们用魔法改变的。
同时艾派德还注意到，宽敞的道路上时不时会驶过豪华的马车，很多马车上都有家徽，没有家徽的也装饰的极其华丽。
“这些马车应该都是来学习魔法的贵族吧？”
“小友果然聪明。法师协会的一大收入来源，就是靠给贵族、有钱人的孩子开设魔法教学班来的。你在这里就算见到某国的王子、公主都不是什么稀罕事。”
马车又行驶了一段路后，一座高大、恢弘的七彩塔从地平线上露出一角，而后越来越突出。
“那里就是法师协会的核心所在了。它不仅是法师协会的标志性建筑，也是堪称这个大陆上最坚固的建筑，它就是幻彩魔法塔。据说环绕在其上面的魔法护罩，可以防住三发以上禁咒的直接攻击，同时还有超强的反击能力，这些都让任何人不敢轻撄其锋。”
艾派德打开窗子望向远处的幻彩魔法塔。
哪怕隔着老远都能感觉到它带给人的那种压迫感，魔法元素萦绕其上，真的是只有在异世界才能见到的伟大奇观。
第十章 进入法师协会
随着越来越接近幻彩魔法塔，周围几座略矮的塔也逐一现出身形。
经过纳尔森的介绍得知，这些塔都是法师协会的教学或者研究场所。
马车在一处湖边停下。
艾派德与纳尔森下了车，只见眼前一片波光粼粼、清澈见底的湖水，湖心则是一座四周无依无靠的陆地，那几座高塔就全部耸立在上面。
“马车是不允许进入法师协会的，我们在这里等等吧。”
环顾四周，湖周围停满了各式各样的马车，有一些马车是空的，只有车夫百无聊赖地坐在上面，有些马车的旁边则站着大人和孩子，互相在依依惜别。
等了没一会儿，从湖心岛上飞来了三个穿着法师长袍的人，一老二少。
年轻的两人分别到两边，向马车那边正在等待的人一一进行询问。
老人则直接来到了艾派德他们面前。
“纳尔森！这没想到真的是你？我之前听说了欧律比亚王国国都的战事，还在担心你会不会出什么事呢。”
老人还没落地，就已经激动地喊出声来，而后伸出双手，与纳尔森紧紧握在了一起。
“哦呵呵呵，我福大命大，暂时还没那么容易死。哦对了，给你介绍一下，这位小友名叫艾枫，算是我的忘年交吧。这位是鲍勃，我在法师协会的一位老友，拥有大魔导师的水平。”
艾派德心中一凛，没想到随便遇到一个人都有如此强的实力，急忙恭敬地行礼。
鲍勃也笑着回了一礼，然后望回纳尔森肃然问道：
“你们是来找坎贝尔的吧？我听他说起过，你前几天给他的信上说，混沌魔神险些突破封印重现人间，这是真的吗？那家伙真的时隔千年之后还拥有那种灭世的力量吗？”
纳尔森神色严肃地点了点头：
“如果不是亲眼所见，我也不敢相信。遗憾的是，这一切都是真的。这一次我们虽然在付出了巨大代价后，成功地阻止了它，可我总觉得这家伙还有其它阴谋在等着我们，因此我需要和坎贝尔商讨一下此事。”
“嗯，明白了，那我们之后再叙。坎贝尔已经在等着你们了，你们现在直接过去吧。我再去帮着接待一下客人。”
“好，你忙去吧，我们自己过去就好了。”
艾派德和对方道了个别后，身体便感到一阵轻盈，随后他就和纳尔森一起朝着那座幻彩魔法塔飞去。
岛上人来人往，绝大多数人都穿着法师长袍，这里无疑是人类世界里法师密度最大的地方。
来到幻彩魔法塔的塔底，一扇大门已经为他们打开。
两人缓缓走进去，只见塔里比纳尔森的法师塔大了三倍不止，不过里面的陈设变化不大，也是有数不清的书籍和水晶球，只是因为里面有不少法师在，所以多了不少人气。
其他人对于艾派德他们两人的到来视若无睹，依旧在认真地看书、研究，丝毫没有受到打扰。
突然间，艾派德觉得眼前开始变得模糊，意识也有些恍惚。
“这是……”
“不要害怕，只是坎贝尔那老家伙的空间法术罢了。”
话音刚落，艾派德就发现眼前恢复了正常，而他竟然像是瞬移了一般，直接从塔底来到了一间屋子里。
“纳尔森，我的老朋友，真是好久没见了。”一位同样须发皆白的老者大步走了过来，张开双手和纳尔森抱在了一起。
“哦呵呵呵，确实很久了，你……咳……咳……”
艾派德目瞪口呆地看向两个人。
只见两个老头子互相在对方背上重重地拍着，仿佛是两个孩子在耍宝一般。
“咳……你个老东西，下手居然这么重。”
“谁让……咳……谁让你这么多年都不来看望我们这些老友，现在有困难了才想起我们来。”
看到一旁的艾派德一脸懵圈，纳尔森笑呵呵地为他解释：
“小友不要觉得奇怪，我们俩在还是你这个年龄的时候就认识了。忘了从什么时候起，我俩见面就会互相拍打对方的后背，这个习惯一直留到了现在。”
“哈哈哈，这位就是你信里说的那位小友吧？你好，我叫坎贝尔。”
“哦哦，您好，我叫艾枫，很荣幸能认识您。”
直到现在艾派德都还没从刚才的震惊中脱离出来，只因为两个站在魔法界顶端的两个人，竟然做出这么幼稚的事情，实在有些令人难以相信。
“坎贝尔，刚才就是你用空间魔法将我们传送过来的吧？没想到啊，仅仅今年没见，你的空间魔法研究居然已经有了这么大的突破。”
“这就是法师协会的力量了。在这里，我不会受到任何外界俗事的影响，可以把时间全部用在研究魔法上面。谁让你当初贪恋权势，非要离开这里呢。”
艾派德心中一惊，没想到刚才类似于瞬移的魔法就是眼前的老人施放的，看来能够成为一众法师的领导者，实力定然不输于纳尔森。
“哎，说了多少次了，我不是因为这个原因离开的。”纳尔森无奈地回道，
“罢了罢了，不说这个了。不过你别高兴得太早，别以为就只有你有了提升，经历了一场大战之后，我可也有了不小的进步。”
“哦？”坎贝尔还真是有些惊讶，凝目打量起纳尔森来，越看越吃惊：
“难以置信，难以置信啊，你好像真的又提高了不少，难道你有什么奇遇不成？”
“什么奇遇啊，我险些都见不到你了。”纳尔森的脸上露出一抹苦笑：
“一天之内强行使出两个禁咒来，如果不是因为在雷暴天里，我恐怕就算勉强能活下来，估计也要一直瘫痪在床上了。”
坎贝尔的神色也严肃了起来：
“所以堕落精灵真的差一点把混沌魔神释放出来？”
纳尔森点头称是：
“没错，就如上古典籍所记载的，混沌魔神实在是个相当恐怖的存在。它当时仅仅露出一只眼睛，带给我的压力都是前所未有的。我真的不敢想象，如果真的将它完全放出来，还有谁可以阻止它。”
“哦？”
坎贝尔听完，反而露出奇怪的神色来。
第十一章 过去的事
接下来，纳尔森将前前后后发生的事情和坎贝尔详细说明了一遍，间或由艾派德进行一些补充。
一个多小时之后，事情的完整经过才终于讲完。
“居然真的会发生这样的事情，看来大陆亿万生灵的劫难即将到来了。”坎贝尔越听面色越沉重，向纳尔森保证道：
“你放心吧，我会让法师协会的人注意留心混沌魔神的事情的。一旦发现新的迹象，我们一定会不惜一切代价阻止它的现世。”
“那我就放心了。有法师协会帮忙，再有人想释放混沌魔神，就没有那么简单了。不过坎贝尔，在这件事上教会的反应非常奇怪，你需要多多留意才是。”
“他们难道也牵扯其中？”坎贝尔惊诧地问道。
“我只是怀疑，并没有实质的证据。”纳尔森沉声回答，
“光明教会的那群神官，在战争开始后没多久就全部撤离了王都。而在王国将关于混沌魔神的事情汇报给主教廷之后，得到的回复却十分简短。仅仅表示他们已经知晓了，但具体要采取什么措施却是语焉不详。这种态度加上他们的做法，很难不让人产生怀疑。”
“唔，如果连光明教会都掺和了进去，那可真是天大的事情了。”
感觉到事情变得愈发棘手起来，坎贝尔的眉头紧紧皱起，额头上的沟壑又多出了几条来。
“哦呵呵呵，你也别太担心了。光明教会毕竟打着至高神在人间使者的旗号，他们再怎么样，应该也不会和混沌魔神沆瀣一气。但他们可能有其它的阴谋在里面，你只需要注意一下即可。”
“诶，但愿如此吧。”
“好了，这些事之后咱们慢慢再讨论吧。哎对了，你的那个乖徒弟呢？今天怎么没见到她？”
“几个月前，她的亲人出了些事情，似乎是失去音信了吧，她就独自外出寻找去了。虽然之后隔三差五会给我传讯息回来，不过直到现在都再没有回到过法师协会。诶，这些丫头啊，一个个的全都不让人省心。”
看着一直在摇头叹息的老朋友，纳尔森笑着安慰他：
“她们都是优秀的年轻人，你总不能一直把她们当小孩、不让她们出去见世面吧？难道你要让她们从这么年轻开始，就要和你这个糟老头子一样，成天待在塔里研究魔法不成？”
“哼，研究魔法有什么不好？而且你根本不明白我研究魔法的原因，我……”坎贝尔说到这里语气突然一滞，叹了口气把话题扯开：
“算了不说这个了。你信上不是说，你有一位小友想要让我帮忙解答魔法上的问题吗？应该就是这位艾枫小友吧？”
“是我。还请您不吝赐教。”
艾派德见对方问起了自己，赶忙应声道。
“哈哈哈哈，你看，最后有问题了不还是得找我吗？你个死老头子根本就回答不了人家。”
“你先回答上来再嘚瑟吧。”纳尔森没好气地回道，顺便激了一下坎贝尔。
“只要是有关于魔法的问题，我有自信，在当今的人类世界里，如果我回答不上来，那也绝不可能有其他人能回答上来。”坎贝尔颇为自傲地说道。
随后他看似无意地问了一句：
“对了艾枫小友，你是做什么的呀？”
“我是王国公主的守护骑士，不过我同时也是一名佣兵。”
正微笑着回答的艾派德忽然发现坎贝尔的脸色瞬间黑了下去，而旁边的纳尔森也同样一脸焦急，不停地在向他使眼色让他住嘴。
“纳尔森，你应该知道我的规矩！”
坎贝尔怒气冲冲地转向纳尔森，语气中满是冰寒。
“我的老朋友，你听我……”
只是纳尔森话都没有说完，就和艾派德眼前一花，等两个人再次恢复正常后，已经在幻彩魔法塔的外面了。
“公爵大人，这是怎么回事呀？”
艾派德意识到恐怕是自己的某句话惹恼了坎贝尔，可怎么想都不知道究竟是那句话错了。
“诶，这个老东西，怎么还是这个样子，这么多年了始终没有改变。”纳尔森叹息着慢慢向他解释道：
“我这个老朋友啊，和我不一样。他年轻的时候就结了婚，没几年便有了一个可爱的儿子。那时候他家庭幸福，差一点他就和我一样步入仕途了。只是可惜啊，他的妻子没过多少年就因重病去世了，这成为了他人生的一个巨大转折点。”
一边说着，纳尔森一边带着艾派德穿过一座座法师塔，朝着岸边走去。
“他因为没能救回妻子的命，而自责不已。从此之后，他就将全部精力投入到了魔法的研究中去。没过几年，他的儿子也长大了，只是和他的预想不同，他儿子不顾他的阻拦，毅然踏上了佣兵的道路，为此他甚至一度威胁要和儿子断绝父子关系。可是后来有一天，他儿子的死讯传来，他才意识到自己对于儿子的感情，只是一切已经太晚了。”
“儿子的死对他造成了又一次巨大的打击。虽然他儿子给他留了一个孙女，可他依然想要不惜一切代价去复活他儿子。受到他的影响，他孙女小小年纪也将这件事当成了自己的人生目标。只是这个小姑娘同她爸爸一样，也走上了佣兵的道路。连续两代人成为佣兵，这让坎贝尔对于‘佣兵’这个职业愤恨不已。他曾经发过誓，这辈子绝对不会和佣兵来往，也绝不会帮助任何一个佣兵。”
艾派德万万没想到背后还有这样的一个故事，只能说自己点太背了。
“对不起啊公爵大人，早知道我就不说后面那句话了。”
“不不，其实该道歉的是我。我有几年没有见我的这位老友了，都忘记这件事了。是我考虑不周，诶……”
“那您的老友会不会迁怒于您呀？”
“哦呵呵呵，小友放心，这个倒绝对不会。我们几十年的交情，我太了解他了。之后我会再劝劝他，反正最近我也要在这边待不短的时间，我会慢慢磨他的。不过小友，很抱歉，现在你必须要离开这里了。坎贝尔那家伙现在正在气头上，不会允许你留在这里的。”
第十二章 加入恶狼
王国边陲小城康斯维尔。
一身便装的艾派德漫步于街道上，懒洋洋地闲逛着。
自从离开法师协会和纳尔森分别之后，他就一路西行，没多久便来到了一座小城市。
这座城市已经几乎处于王国最西边，紧邻着阿瑞斯帝国。
康斯维尔的归属很有意思，因为几百年来时而被帝国吞并，时而又重回王国的怀抱，使得城里的居民成分非常复杂，城里属于王国和帝国的百姓彼此间相安无事，很多人的家中都备有两国的国旗，随时可以换着用。
而且城里的百姓因为世世代代经历了太多次的‘城头变幻大王旗’，早都已经养成了非常淡定的心理素养，再加上这里离王都颇有些距离，也没被堕落精灵荼毒到，所以整座城市都十分的安静祥和，仿佛国都的战乱不曾发生过一样。
城市里的商业非常发达，随处可见像是奥斯滕里见到的那种商贩，在街边售卖着各种物件。
康斯维尔因为它的特殊性，最近几十年在两国的战争中都几乎不曾被波及到，再加上又是连接两个国家的边境城市，贸易发达也是理所应当。
闲逛了几圈之后艾派德便腻了，异世界的东西相比起前世来还是单调了不少，很多东西看过一次以后就发现大同小异，实在没有太多新鲜的可以看。
晃晃悠悠地来到当地的佣兵公会，艾派德才发现自己好像自从成为佣兵之后，真的没有做过几次佣兵任务，花钱买的vip好像完全浪费了。
“如今孑然一身，可要好好地做几个任务、过过冒险的瘾。”
打定主意，艾派德认真地阅读起了当地佣兵公会里发布的任务。
边境城市不同于内陆，这里几乎没有寻猫找狗的低级任务，大部分都是和军事有关的。
大到刺杀军政要员，小到刺探军队情报，各种相关的任务琳琅满目，感觉要是放到前一世，这些佣兵有一个算一个，抓起来全以叛国罪论处都不会有冤枉的。
不过这些并不是艾派德想接的，他希望找的是那种到不同的地方冒险的任务，而不是这种涉及到国与国争斗的任务。
“小兄弟，我看你在这里找半天了，是不是没有找到适合自己单独做的任务呀？”
一个声音从背后响起，艾派德循声回过头，发现是一个穿着普通铠甲的壮汉，个头比他还高一点，相貌平平无奇，不过偶尔流露出的一抹狠厉还是告诉其他人，他应该经历过不少事情。
“嗯，请问你有什么事情吗？”
对方既然主动来打招呼了，猜测估计是和佣兵任务有关，艾派德便客气地回问道。
“哈哈哈，先简单介绍一下我自己。我叫康奈，是恶狼佣兵团的团长。我在旁边看小兄弟你一直在这附近徘徊，却似乎一直没有找到合适的任务，所以便冒昧地前来问你一下。如果你有意的话，可以加入我们的佣兵团，我们刚刚接了一个A级任务。”
艾派德一听A级，瞬间来了劲头。
他一个人接任务的话，囿于自己的佣兵等级限制，他没办法接到特别高级的任务，如果能够‘蹭’一下别的佣兵团，去见识一下高等级任务听起来也很不错。
见到艾派德意有所动，康奈继续加码：
“我们是很专业的佣兵团，这次接了的A级任务是前去剿灭一直作恶的冰封魔狼。只不过因为在上一次任务中，我们佣兵团损失比较大，一直没有得到充分补员，所以如果你愿意的话，我们是非常欢迎你加入的。而且如果你不喜欢我们佣兵团或者之后还是希望自己单独行动，也随时可以离开。”
虽然对方佣兵团的名字有点不大喜欢，不过对方说的东西实在很吸引人，艾派德思索了片刻后还是给出了肯定的答复：
“好的，我加入了。我叫艾枫，以后请多多指教。”
“哈哈哈哈，好，欢迎艾枫兄弟。那咱们现在就走吧，我的队伍在城外驻扎呢。”
康奈一招手，从远处又走过来了十几个人。
经过介绍艾派德才知道，原来大家都是刚刚被招募的，因为还不太熟悉，大家简单介绍了几句之后便没有多说话，只是默默跟着康奈往城外走去。
出了城又往林中走了一小段路，一片帐篷映入眼帘。
“头儿，这些都是新人吗？”
一个膀大腰圆、满脸横肉的男子闻声出来，声若洪钟地问道。
“这位是杜德，是咱们佣兵团的副团长。”
康奈给大家介绍了一下，不过杜德却一脸傲慢地看向他们，好像一点都不把他们放在眼里。
“我说康奈，你找这些垃圾过来有什么用？”
其他人表情瞬间变色，康奈急忙打圆场道：
“哈哈哈哈，你们别听这家伙的。不过这次我们的战斗确实不会轻松，所以你们要不正好给我们露一手吧，正好看看你们的特长。”
见团长开口了，而且说得有理有据，大家也不好推脱，你看看我、我看看你之后，先有一个汉子抢了出来。
“那俺先来，看我的。”
汉子赤手空拳，走到一棵比一人合抱还粗的树前，运气之后大吼一声，一拳砸在树身之上，树上的叶子扑簌簌地往下落，而后咔嚓一声，树干被生生打断，一棵大树缓缓地向后倒去。
“嗯，很好，非常有力。”
康奈微笑着夸赞道，不过杜德脸上的不屑之色更浓了，甚至朝地上轻轻啐了一口。
之后的几个人依次使刀用枪，周围的树木被蹂躏一空。
不过康奈的面色始终保持着之前的微笑，虽然还是每个人都夸奖了一番，但显然对他们的表现并谈不上感到特别惊艳。
这时听见动静的其他佣兵团团员也围了上来，个个都一副看戏的样子，在外面指指点点，在一些实力不太出色的人表现完之后，甚至发出了巨大的嘲笑声。
艾派德在比较靠后的位置登场。
“喂，你怎么连这种生瓜蛋子都招来了？”
杜德很是不满地对着康奈发问，大家的目光也都集中到了艾派德身上。
第十三章 探听与计划
艾派德唤出骨玉剑，锋利且造型奇特的长剑立刻吸引了众人的目光。
恶狼佣兵团的很多成员用的都是武器店买到的普通武器，而艾派德这把剑一看就不是凡品，惹得不少人眼红不已。
艾派德懒得理会周围人的看法，对着前面几十米远的一块巨石稍一用力，一道剑气已经从手中的剑柄上发出，落到巨石上面就如同刀切豆腐一般，毫无声息地将石头分成了两半。
有些实力不济的佣兵看到石头被切开，只是觉得艾派德还算有些实力，并没有太过于震惊，但康奈和杜德却都面色一惊。
他们自然能看出艾派德这一击所蕴含的力量和举重若轻，剑气将将好切开石头而没有波及到其它地方，同时也没有多余的力量浪费，一切都刚刚好，这没有达到黄金战士的水准是很难做到这种程度的。
等到所有新招募来的佣兵都露了一手，康奈便又亲切地鼓励了大家一番，然后就招呼众人准备前往任务地点。
恶狼佣兵团给每一名新来的佣兵都配有马匹，不过由于艾派德自知没办法骑正常的马，就把小白呼唤了过来。
当英武神骏的小白出现在大家面前后，所有人的目光再次集中到了艾派德身上。
从武器到坐骑，艾派德都表现出了和普通佣兵截然不同的样子，看起来感觉不像是佣兵，反倒更像是一名贵族或者骑士。
周围穿来了一阵阵的窃窃私语，骑在小白身上的艾派德突然听到了几个人正在谈论他：
“头儿，这小子看起来很有钱啊。”
“要不咱们偷偷把他做了吧？我看他的那把剑和那匹马应该值不少钱。”
“是呀，那小子手上还有一枚魔法戒指，里面说不定也有不少好东西。”
嘈杂声中，传出了康奈的声音：
“哼，你们以为这个叫艾枫的是说做就能做掉的吗？刚才那一手，并不似看上去那么简单，他的实力至少也达到了黄金战士的水准。”
“这么厉害？头儿，那小子看起来也没多大，真的有这么强吗？”
“其实我也拿捏不准，不过你们最好先收敛着点，我这几天套套他的话，然后咱们再做打算。”
隔着老远，他们并不担心会被艾派德听到，却没想到艾派德的听力异于常人，竟然将他们的话一字不漏地听了进去。
听完之后艾派德不动声色。
虽然不知道这个佣兵团究竟是什么情况，不过只听他们的对话就不难猜出，这个佣兵团并不是什么正经的佣兵团，恐怕杀人越货、谋财害命的事情没少干。
只是如果单纯因为对方的话语就对他们出手，实在有些说不过去，而且也没有实质性的证据，万一被对方反咬一口，反而会让自己的名誉受损。
因此艾派德打算先不动声色，以不变应万变，反正他有自信，这里的人是根本不可能伤到他分毫的。
“艾枫兄弟，你应该不是来自王国的人吧？看你的样子，难道是缪斯共和国？”
康奈拍马追了上来，一脸和善地找了个话题想要和艾派德深入交流一番。
如果没有听到他们刚才的对话，艾派德恐怕还真的只会以为对方是热心，只是想要关心一下新加入的团员而已，不过现在，已经明白他们心中龌龊的艾派德决定虚与委蛇，便只是淡淡地回道：
“我确实不是王国的人。我的家乡离这里很远，来王国也是机缘巧合。”
“哦？”康奈眼珠子转了一转，装作无意地接着问道：
“我看艾枫兄弟少年英雄，又一身勇武，为什么要来当佣兵呢？这个行业可是充满了危险，以艾枫兄弟你的能力，我觉得去当某位贵族的骑士都绰绰有余。”
“呵呵，因为我喜欢冒险，喜欢无拘无束的生活。”
“原来如此。”康奈一副恍然大悟的模样，
“不过这次的任务可不简单呐，任务等级高达A级，而且奖励也很丰厚。主要也是因为这只冰封魔狼非常难缠，而且极其善于隐藏，很多佣兵团都铩羽而归。艾枫兄弟，我看你实力不俗，你是否已经达到了黄金战士水准？如果是真的，到时候可以把你安排到主力位置。”
“嗯，我确实是刚刚突破到黄金战士水准的。”
为了省去麻烦，艾派德还是直接承认了，希望可以借此打消对方的邪念，同时他也没有将全部实力都暴露给对方。
“好，好，果然是英雄出少年啊。”康奈眼中光芒一现，哈哈大笑起来：
“这次有了艾枫兄弟的鼎力加盟，看来我们的任务可以更加轻松地完成了。”
随后便又问道：
“不过我看艾枫兄弟小小年纪，竟然就有如此成就，恐怕不是来自普通家庭吧？莫非艾枫兄弟是贵族子弟？或者师承某位顶尖高手？”
犹豫了一下，艾派德还是编了个谎话：
“我的老师不愿意让外人知道他的名字，抱歉。不过我的老师是纳尔森的老朋友，他的实力确实非同一般。”
“纳尔森？是咱们王国的那位法圣、公爵纳尔森？”
得到了肯定的答复后，康奈显得无比震惊。
毕竟纳尔森对于他们而言，几乎和高高在上的神明没什么区别了。
而能与纳尔森成为朋友的人，实力肯定不会相差太多，想来肯定也是几十年前就成名的绝世高手，只不过如今退隐了，不希望再被打扰，所以才不让艾派德说出名字来。
又和艾派德闲聊了一段时间，康奈再没有得到什么有用的信息，便告辞不着痕迹地回到了几名核心团员的身边。
几个人窃窃私语，艾派德竖耳倾听，果然康奈将刚才和自己聊天的内容和盘托出。
听说了艾派德有黄金战士的实力，而且很可能有一个堪比法圣的绝世强者老师，大家赶紧打消了之前想要杀掉艾派德后抢夺他物品的想法。
众人商量了一下，觉得还是利用艾派德为他们打头阵最好。
如果艾派德能够和冰封魔狼拼个两败俱伤，之后他们再将二者同时杀掉，还能把艾派德的死归咎于冰封魔狼。
这么一讨论，大家都觉得这个办法最好，便都决定依照这个办法来。
第十四章 进入村庄
艾派德没想到他们依旧没有放弃杀人越货的打算，甚至还想出了这么歹毒的方法，便决定继续假装什么都不知道，以观其变。
如果他们愿意就此罢手，那还则罢了；如果他们执意要对自己动手，他不介意到时候做最后的那只黄雀，让他们感受一下什么叫做偷鸡不成蚀把米。
之后再没有什么特别的事情发生。
为了防止任务目标被人捷足先登，佣兵团的行进速度一般都很快。
恶狼佣兵团也不例外，他们几乎没有太多的休息，一路径直扑向冰封魔狼所在的森林附近。
到达森林外围的时候已经到了晚间，远远地就能看见缕缕炊烟在前面升起。
“我们就在前面的村子暂时休整，从明天起我会派出侦查人员探查冰封魔狼的动向，今天大家先好好地休息吧。”
赶了一天的路，每个人都很是疲惫，这时听说终于可以歇一歇了，大家立刻又来了精神，争先恐后地赶往前方的村庄。
因为康奈在之前就让手下先行一步，到村子里交涉过了，因此在看到滚滚烟尘中的大队骑士后，村民们并没有太多的惊讶。
这些佣兵团往往出手阔绰，住在村子里可以给村民们提供很大一笔收入，所以他们对于佣兵的到来没有什么反感，也不会觉得好奇。
再加上战争结束之后，王国需要给阵亡将士发放大笔的抚恤金，还有修葺城墙的费用，以及对北方遭受战争侵害地区的扶持，这一系列事情都需要大量的钱财，让王国的国库一时间捉襟见肘。
于是国王刚刚下达了命令，要求各地的领主都要出一份钱，为国家分忧。
只是这些贵族领主们，坐拥巨额的财富却个个一毛不拔，哪里愿意乖乖地把钱交出来，因此他们反过来弄出了一大堆苛捐杂税，让老百姓为他们交这笔钱，甚至自己还能从中再大赚一笔。
在这样的情况下，如果能有佣兵团想要来到村子里借住，是每一个村民都极力欢迎的事情。
不少村民为了能够攒到需要上交的钱款，宁愿自己睡到马棚里，都要把屋子空出来给佣兵住，以便可以收取更多的租金。
等恶狼佣兵团的人进入村子后，立刻有不少村民从四面八方过来，替他们把马匹带到马厩之中。
“各位好汉应该都还没吃饭吧？虽然我们这里只有一些粗茶淡饭，但蔬菜都是我们自己种的，肉也都是我们自己养的家禽，绝对新鲜。”
一位老村长陪笑着躬身询问，希望佣兵团的人能够多给他们村子带来一些收入。
“老六老七，你们带几个兄弟去看看有什么牲畜，找些壮实的牛啊羊啊的，直接拉出来宰了让他们做。”一旁的杜德大声吩咐着后面的手下，然后居高临下地望向老村长：
“让你们村子的人拿出最好的手艺来，这些天绝对不可以怠慢了我的这些兄弟，听到没有，老东西？”
“是是，听到了。您各位尽管放心，我们肯定会把最好的食材和手艺都拿出来。”
“只是，您看……这个……”
看见老村长做了个‘钱’的手势，杜德用几乎要将对方吹倒的音量咒骂道：
“他妈的，老不死的东西。你是以为我们会来钱不给吗？”
说完一挥手，后面的一名佣兵已经将一摞金币拿了出来，交到了老村长的手里。
“哎呀，太多了，太多了。您看这……那您和您的部下稍等片刻，我现在就去催他们一下，让他们做饭做快点，一定让大家尽快吃上晚饭。住的地方我也会立刻让人去收拾，您们都不用担心。”
看着手上沉甸甸的一摞金币，老村长的手都在颤抖。
在试了一下成色、确定不是假币后，他先是假意推脱了一下，发现杜德并没有要收回去的意思，便笑逐颜开地将全部金币收进兜里。
收了这么一大笔钱，之前被辱骂的事便根本没有放在老村长的心里，他急忙跑进村子里，让村民们注意不要惹恼了这群财神爷。
没多久，村民们就把做好了饭菜端出来，让佣兵们享用。
热气腾腾的食物瞬间令大家食欲大开，一路上都是风餐露宿，只能吃简单便宜的速食品，相比之下，眼前的这顿饭就像是美味佳肴一般。
“去你妈的！”
突然一声怒吼从一个佣兵口中发出，随后孩子的哭喊声也传了过来。
“居然敢用脏手碰爷的肉，我看你是活得不耐烦了！”
艾派德循声望去，一个看起来七八岁左右的小男孩被佣兵踢倒在地上，痛得他哇哇大哭起来，而他的母亲已经扑在了男孩的背上，替他求情起来。
“大爷，对不起，大爷。我儿子实在太饿了，他不是故意的，您就原谅他吧。”
“原谅他？这个小杂种扫了大爷吃饭的雅兴，你说原谅就原谅了？”
村民们噤若寒蝉地看向这边，都不太敢说话，而附近的其他佣兵们则面露不怀好意的笑容，明显是知道同伴在找乐子，所以没有人出言制止。
“这样吧，你是他的母亲，让我原谅他也可以，你今晚就陪陪我吧。”
“呜吼——”
“老八，难道你想当这小子的爸爸了？”
“他刚才还叫人家小杂种，那他以后不是成大杂种了？”
“哈哈哈哈。”
周围的佣兵们肆无忌惮地出声调笑道，年轻的母亲吓得瑟瑟发抖，只是一个劲地抱着儿子，不敢看向周围的佣兵。
“这位大爷，她是一个寡妇，丈夫刚刚因病去世，独自带个孩子不容易，还请您高抬贵手。”
老村长生怕生出事端，急忙上前解释起来。
“寡妇？那不是正好。我们老八的也是单身，正好今天让寡妇再结次婚。”
“不不，各位大爷，这事可开不得玩笑啊，他……”
“去你的吧，你以为我们几兄弟在这和你们开玩笑闹着玩呢吗？”
还不等老村长说完话，另一个佣兵已经起身把他的话打断，怒气冲冲地说道。
康奈和杜德对视一眼，笑着继续吃着手中的美食，完全没有阻止的意思。
“住手！”
艾派德冷冷地发出一声大喝。
第十五章 小女孩
场面陷入僵持的时候，从另一个角落处传来的大喝声将所有人的注意力都吸引了过去。
艾派德没有搭理他们，从座位上走出来后，径自走向地上的母子二人，伸手将颤颤巍巍的二人扶了起来后，手上用力让他们先行离开。
几名借机闹事的佣兵看出他是新加入的成员，对他颇为不屑一顾，其中一人怒骂出口：
“你他妈的……”
话还没有骂完，一把利刃已经闪着寒光指向了他的脖颈。
“你要干什么？”
“想死吗你？”
“反了你了！还不把武器放下？”
一见艾派德拔出了武器，其他佣兵也都站了起来，剑拔弩张让气氛瞬间紧张起来，周围的村民们瑟瑟发抖地看着佣兵团即将发生的内讧，而剩下的佣兵们则不知所措地看向同伴，不清楚究竟要不要出手帮忙。
康奈和杜德作为恶狼佣兵团的一二把手，此刻却只是放下嘴中的食物冷眼旁观，并没有想要出声阻止的意思。
“不知死活的小子，让老子来教训教训你！”
见到艾派德一直默不作声，也始终没有收起武器，一个佣兵怒不可遏地冲上来准备给他点颜色看看。
唰的一声，佣兵只觉得身前掠过一抹寒意，之后自己手中的大刀便已经只剩下了刀柄，刀身咔啪一下掉到了地上。
佣兵愣了一下，低头看了眼自己的胸前，才发现自己前襟的衣服同时被划开，可是他胸前的皮肤却没有受到丝毫的划伤。
何等精妙的控制力。
其他佣兵们见状，也意识到了他们和艾派德的差距，如果艾派德真的全力相搏，他们这些人恐怕并不是对手，可是如果此时退缩了，那又毫无疑问是向这个新人低头，会让他们这些‘老人’颜面尽失。
进退失据间，大家都将目光投向了默不出声的康奈二人。
康奈小声轻哼了一下，坐在他旁边的杜德立刻会意，站起身后走向一开始闹事的几名佣兵。
佣兵们看到副团长走过来，赶忙把武器收了起来，全身立正低着头等待惩罚的到来。
啪、啪、啪，杜德伸手快速地在每个人的脸上扇了一巴掌。
力道之大，让被打的佣兵们的脸很快就肿了起来。
而后杜德又来到先前刀被砍断的那名佣兵面前，出其不意地一脚踢在他的肚子上，虎背熊腰的壮汉被这一脚踹的飞出了四五米远，几缕血迹从他的嘴角溢出，可他却并不敢抱怨分毫。
“一群混账东西，来到别人的村子里，竟然如此胡作非为？我和团长以前都是这么教你们的吗？这一巴掌是给你们的教训，希望你们都能记住。下次再犯，绝不轻饶！”
杜德先是对着被扇了巴掌的佣兵们怒斥几句，之后转向地上的那个佣兵，只是简单地冷漠道：
“废物东西，还不快滚？”
等地上的汉子狼狈地起身后，杜德又转身看向艾派德。
“嘿嘿，果然是英雄少年，侠肝义胆令人钦佩。不过既然加入了我们恶狼佣兵团，你就必须得遵守我们佣兵团的规矩。在我们佣兵团，任何人不得向自己人挥武器。不过鉴于你刚加入，很多规矩都还不清楚，姑且饶恕你这一次。但你之后必须要加入侦查队到森林里侦查，以示惩戒。没问题吧？”
已经看穿了恶狼佣兵团的真面目，艾派德可没有觉得杜德会就这样放过他。
而且对方的这一系列行为在艾派德看来只觉得虚伪做作，所以只是冷眼旁观。
在看对方目露凶光后，知道他显然对自己已经生了杀心，艾派德就更不敢放下戒心，一直全神贯注地警戒着周围。
没想到杜德竟然只是用这样的任务当做自己的惩罚，这倒是他没有想到的。
艾派德摇了摇头表示没问题，也借坡下驴地收起长剑。
“哈哈哈哈，看来小伙子们的精神都很旺盛啊，这是好事。不过大家还是应该把精力放到不久之后的讨伐魔物上，而不是同室操戈。”
这时候康奈也站了起来，大笑着仿佛一点都没把刚才发生的事情放在心上。
然后他又走向一直在看热闹的村民那边，对着老村长诚恳道：
“年轻人不懂事，还请老人家和各位乡亲们多多原谅。之后我会再多付给各位一笔钱作为赔偿，现在各位乡亲们都赶紧回家做饭去吧，不用在这里照顾我们了。”
见事情已经和平解决，没有人受伤，而且还能多拿到钱，老村长自然再没有任何的意见，笑呵呵地应承下来，转身让村民们各自回家做自己的事情去了。
“好了，继续吃饭吧，吃完饭之后早点休息，咱们明天就开始进行侦查了。一旦探查到冰封魔狼的行踪，我们立即就要集结起来前往讨伐。”
众人听到团长发话，便又都重新落座，艾派德也回到自己的座位上。
这时，他的眼角一瞥，忽然看到侧边的墙角有一道白色一闪而过。
艾派德假装没有看见，故意低头做出吃饭状，在感觉到有目光在窥探自己之后，快速地抬头看向那边。
只见一个小脑袋顶着一头银发，正用好奇且渴望的目光看向他，在见到艾派德看到自己之后，小女孩像是受惊了小白兔一样，眼中满是慌张，唰地把脑袋伸了进去。
小女孩等了一会，发现没有人过来找她麻烦，便又壮起胆子想要探头去看。
突然，艾派德的身影从墙角中出现，她的脑袋结结实实地撞在了艾派德的胸口上。
“对……对不起……”
小女孩羞怯惊恐地道着歉，浑身都在筛糠般发抖。
这时候艾派德才终于完完整整地打量了小女孩一番，发现这个小女孩瘦骨嶙峋，身上压根没有几两肉，但是她的小脸蛋看起来清纯美丽，就像是一朵白莲花，搭配上那一头长长的银发，如果营养能够跟上，一定是不输于艾莉雅的小美女。
“没关系。你是不是很饿呀？”
小女孩一直垂着头不敢看艾派德，嗫嚅着回答道：
“没，我……我一点都不饿……”
只是随着她的话语落下，一阵‘咕噜噜’的肚子叫声从她的身体中传出。
第十六章 魔兽
小女孩没有想到自己会在这个时候肚子叫，一时间又羞又臊，脸红得如同一颗红苹果，头又往底下垂了几分。
“哈哈哈，没事，你要是不嫌弃，就把我的这份饭菜拿去吃吧，我一口都没动过。”
艾派德的手里一直托着他的饭菜。
本来还在犹豫到底要怎么处理这些食物，正好看见这个小女孩，艾派德立刻意识到她估计也和之前那个小男孩一样，因为肚子饿了才一直观察自己。
于是过来的时候，他顺便把饭菜一并带了过来。
“不不，这……这怎么可以呢……”
小女孩竭力摆动着手想要拒绝，却发现艾派德已经将盛满饭菜的盘子递到了她的手中。
她情不自禁地接了过来，饭菜的香味立刻顺着鼻腔划进身体里。
咕噜噜。
她的肚子叫唤得更厉害了，同时喉结一动，口水已经不自觉地流了出来。
看这个样子，小女孩应该是饿了很长时间了。
“你慢慢吃，我本身就不饿，这些饭菜你不吃我也只能倒掉，所以你就放心地吃吧。”
艾派德知道自己在的话，她肯定无法安心地吃，便在说完话后默默离开。
等他的身影消失在墙角之后，小女孩立刻狼吞虎咽地抓起饭菜往嘴里塞，速度之快犹如风卷残云一般。
吃饱之后，小女孩又意犹未尽地将盘子里和手指上的油脂舔干净，原本十分苍白憔悴的面庞，此时才终于恢复了一点血色。
她跑到墙角，想要去感谢艾派德，等探出脑袋后，才发现艾派德已经不见了踪影，小女孩的神色立刻黯淡下去。
抿了抿唇，她只能把感激藏在心中，希望之后还能有机会见到艾派德。
而此时的艾派德早已经回到了房间里。
作为佣兵团里的新人，肯定不会给他分到什么好的房间。
这是一间非常小的屋子，里面将将摆放得下一张床，估计以前这里是主人用来放置物品的储物室，只不过现在为了接待佣兵们，便又改成了睡人的地方。
好在艾派德并不在乎这些，有没有住的地方甚至对他而言都不是问题。
狭小的空间没有坐的地方，艾派德便干脆直接躺在了床上，看着天花板默默地出神。
对于恶狼佣兵团，现在可以肯定的是，他们绝不是什么良善之辈。
不过艾派德向来是人不犯我我不犯人，在他们没有对自己动手之前，他也不愿意直接撕破脸皮。
毕竟现在他没任何直接的证据可以证明，这个佣兵团曾经做过什么坏事，所以他只能静观其变。
至于他们这次的任务目标，艾派德倒是满心期待。
在这片大陆上，除了人类、精灵和矮人这三个主要的种族之外，还曾经生活过成千上万个亚人种族。
只不过他们中的绝大多数都在战火与灾害中灭族，留存至今的已经所剩无几。
除了这些种族，大陆上还有一个庞大的‘势力’，那就是魔兽了。
这些因为受到魔法的影响从而身体发生变化的兽类，统称为‘魔兽’。
它们中的一部分在实力大幅度提高之后，不仅拥有了智力，甚至有了幻化成为人类的能力，其中的典型代表就是龙族。
这个无匹强大的种族拥有着堪比神明的力量，在万千年前参与了无数神魔大战，并在里面扮演了重要的角色。
不过创世神是公平的，在给了它们漫长的生命和强大的能力之后，随之而来的就是极低的生育率。
随着战争的日益加剧，以及在和人类争夺大陆控制权的时候，被团结一致的人类击败，龙族现在已经几乎淡出了人类的视线。
只有在缪斯共和国的南海岸边，还会不时地可以听到有龙前来袭击的消息。
其它的魔兽大同小异，除了实力上的差别外，它们本质上并无区别，都是在和人类争夺生群空间的群体。
因此，讨伐魔兽一直是佣兵公会‘出场率’最高的任务，只不过因为几乎所有的魔兽打从出生起，体内就带有不小的魔法能量，所以讨伐它们的任务等级几乎没有下过C级的，这些任务单人去做充满了危险性。
也正是因为如此，反倒催生出了各大佣兵团，让一众原本单打独斗的佣兵们有了抱团的机会，越级讨伐高等级魔兽也完全不在话下。
这个冰封魔狼就是其中一种。
它们本是雪山附近的一种狼，受到冰系魔法的影响后发生变异，成为了魔兽——冰封魔狼。
这种魔兽本来只生存于雪山附近，比如苏米尔山脉就有不少冰封魔狼，上山去寻找奇珍异宝的村民们，最害怕的除了冰暴以外，第二怕的就是这种狼了。
冰封魔狼不仅实力不俗，而且是少有的喜欢群居的魔兽。
它们从小到大都是一起狩猎、一起玩耍，所以默契度极高，再配上并不算低的智商，讨伐这群冰封魔狼甚至一度达到了S级的任务等级。
不过这次在森林中发现的冰封魔狼，好像是堕落精灵入侵王国之后，因为亡灵巫师那邪恶异常的气息，让不少冰封魔狼都抛家舍舍地离开了苏米尔山脉，来到了内陆。
这一来，附近的村民们可就遭了秧。
冰封魔狼体型巨大，胃口就也大，它们行动快捷、又有分工与配合，所到之处几乎没有哪一家的牲畜家禽，能够逃脱的了冰封魔狼的荼毒。
村民们去寻求当地领主的帮忙，却没有几个领主愿意花费巨大的人力和财力，去讨伐这些对他们构不成威胁的生物。
于是村民们只能求助于佣兵公会，希望能够通过花钱，找到愿意出手相助的佣兵团，替他们去除祸害。
恶狼佣兵团接的这个任务就是如此，而能够被标做A级的佣兵任务，已经是相当棘手的了。
纷纷扰扰的事情在艾派德的脑中旋转，不知不觉间，时间已经来到了黎明时分。
屋子里狭窄的空间让艾派德有些难受，他跳下床推门而出。
此时外面还是一片漆黑，只有细微的呼噜声，从不同的角度传出来。
艾派德踱步，向着村子外的林中走去。
第十七章 林中女孩
往外走去，只觉得此刻万籁俱寂，只是偶尔有几只休憩的鸟儿，在被艾派德惊扰到后扑棱棱地飞起。
沿着林间小路往里走，没多久艾派德就听到了一阵水声，顺着声音往过走去，在拨开一片灌木丛后，不出所料地看到了一条小溪。
“咦？”
艾派德突然从河水的流动声中听出了一丝异样，似乎是有人在旁边洗着什么东西。
现在天刚蒙蒙亮，正常来说不可能有人这个时候出来洗衣服，那么这里面大概率有什么问题。
带着这样的想法，艾派德提高警觉，小心翼翼地向声音来源摸了过去。
随着距离越来越近，声音也越来越清晰，毫无疑问是有人在搓洗东西发出的声音。
可真的有人会这么早就出来洗衣服吗？
艾派德带着疑惑，悄无声息地探头看去。
就见溪水旁边，一个娇小的身影半蹲在碎石子岸边，正用一双小手一下一下地用力搓着衣服，她的旁边还放着一个大盆，里面已经放有一半洗好了的衣服，另外一半没洗好的就放在她的脚边。
虽然只能看到背影，不过那一头晃眼的银发，已经让艾派德知道这个小女孩是谁了。
“啊咳。”
为了怕吓到对方，艾派德远远地咳嗽了一声，然后才装作无意地从林中走了出来。
饶是如此，小女孩依然被吓得够呛，整个人浑身一紧打了个哆嗦，手中的衣服一时间没有抓牢，掉入水中顺着水流开始往下游飘去。
“哎呀……”
小女孩这时候顾不上害怕，惊慌失措地伸手想要去够，奈何手臂不够长，指尖和衣服擦肩而过。
哗啦。
水中的衣服被眼疾手快的艾派德眨眼间捞了起来，接着他把手伸出，想要将不断往下滴水的衣服递给小女孩。
这时他忽然发现，小女孩身子摇摇晃晃，竟是要倒。
艾派德急忙冲上前去将她揽住防止她倒在地上，入怀之后才发现小女孩的身子居然比想象中还要消瘦，简直就是麻杆一样。
“喂，你没事吧？喂，醒醒啊。”
艾派德没想到小女孩这么脆弱，不仅容易受到惊吓，身体还这么的脆弱，真不知道她是如何活到现在的。
轻轻地把小女孩放到地上，艾派德可不会治愈魔法，身上也没有治疗用的药物，只能死马当活马医地分出一份能量，然后缓缓从手心传入她的体内，希望能够为她带来一点生机。
也不知道是他的能量起了作用，还是小女孩的生命力非常顽强，过了一会儿之后，小女孩嘤咛一声，慢慢地睁开了眼睛。
“啊！”
小女孩感觉到自己在一个人的怀里，像是受惊的小白兔一般抱着衣服快速起身，浑身上下哆哆嗦嗦地不住往后退，仿佛艾派德是会吃人的怪物似的。
“别怕，是我。”
艾派德见小女孩胆子这么小，尽量让自己的声音显得非常和善，同时趋前两步，让自己的身影离小女孩近一些，方便她看清楚自己的脸。
果然，在看到艾派德的面容之后，小女孩明显放下心来，而且面露欣喜之色。
“原来是大叔您呀。谢谢您救了我的命。”
小女孩感觉到自己的身体暖洋洋的，竟是自己几年来最舒服的一刻，再回想起刚才发生的事情，知道是艾派德救了自己，赶紧恭恭敬敬地向艾派德行礼致谢。
被看起来并没有比自己小多少岁的女孩一直叫大叔，艾派德虽然心里略有不爽，不过看在她这么可爱的份上，只能选择原谅她了。
“不不，是我太唐突，吓到你了刚才。只是我没想到你居然会晕过去，你的身体没事吧？”
只是小女孩似乎并不想聊这个话题，眼神闪烁了一下，好奇地问道：
“大叔，您怎么这么早就醒了？还来到了这里，您是有什么事情吗？哦，如果涉及秘密的话您可以不用告诉我的。”
“哦，没什么事，我就是睡不着了想出来走走，结果就听见这边有动静，想着过来看看有什么情况，结果就看到你了。抱歉啊，刚才是不是吓到你了？”
“没事，您不用放在心上。”小女孩微笑着摇了摇头，将手中的衣服捧了起来说道：
“我还要感谢大叔您帮我捡回来了衣服呢，要是衣服被水冲走了，那我可就惨了。”
“那你又是为什么这么早就出来洗衣服了呢？这会天可都还没亮，你不用多睡会吗？”
小女孩眼神立刻黯淡下去，她低下头喃喃道：
“我现在暂住在叔叔婶婶家，他们也不富裕，所以我想为他们分担一些。我也做不来什么很难的事情，只能为他们做一些这些简单的家务活了。”
这时艾派德才注意到，小女孩的稚嫩的双手上全是龟裂，一道道小口子看得人触目惊心。
现在天气不算温暖，清晨和黄昏时分温度更加低，他们这些有武技傍身的还不觉得什么，但对于这么小的孩子来说，溪水的温度就相当低了。
艾派德心中不忍，主动说道：
“这样吧，剩下的衣服我来帮你洗吧。”
“那……那怎么可以，这样太……”
只是艾派德没有理会慌张的小女孩，径自走向溪水边的木盆，蹲下去洗了起来。
前一世他在家的时候有母亲帮他包揽一切，到了大学之后，虽然可以把大件衣服交给洗衣房帮着洗，可他还是不得不学着自己洗内裤袜子，因此倒也并不是完全不会洗衣服，此时洗起来还算是有模有样。
“大叔，您快给我，您怎么能做这种事呢，您……”
小女孩依旧在旁边不断地想要让艾派德起来，只是她又怎么可能撼动稳如磐石的艾派德，几次之后，只能无奈地蹲在他旁边。
“嘿嘿，对了，你就老老实实在旁边看着就行。”
艾派德一边搓动手上的衣服，一边朝着旁边的女孩说笑道。
“你要是实在觉得过意不去呢，就陪我聊聊天吧。如果你不赶时间的话。”
小女孩笑着摇了摇头，不再执拗地抢夺衣服，而是目光柔和地看着艾派德的侧脸，等着他开启话题。