第五章 正义感
“有了这样的前科，附近的百姓自然不可能再把自家的闺女往火坑里推，更何况还是这种生不见人死不见尸的火坑。如此几年之后，这里的佩尔家族即便打出家族旗号，也没有女孩愿意嫁过去了。于是明的不行，他们就开始来阴的。”
“让我猜一猜。应该是用坑蒙拐骗的手段暗中把女孩弄过去吧？”
“一点都没错。”老人一脸悲戚道：
“为了更方便他们行事，他们还专门雇了一群混混在镇子周围游荡，之前跟着你们进来我这里的两个人就是他们一伙的。这些人一天到晚不干其它事情，就专门帮忙寻摸大姑娘、小媳妇，只要稍微有点姿色的，都会被他们上报给佩尔家族的人。所以到后来，我们五个镇子里的女人就只剩下了老弱残丑，有女儿的人家基本上都早早地女儿嫁到外地去了。”
雪莉听到这里恍然大悟。
她之前在街上感觉到的违和感，除了大家投向她的目光之外，还有一点就是整个街道上，无论是行人还是店铺中的人，都极少见到女子，就算是偶尔有一两个，也都是中老年妇女，年龄小的根本看不到，现在她终于知道原因了。
“所以您一开始撒谎说客满了，也是为了保护我们是吗？”
老人点了点头，解释道：
“我们这五个镇子，又被人称作是‘无女镇’。除了因为我们这里本身女孩儿都远嫁之外，还因为只要有外来的女子，一旦被盯上，他们在光天化日之下就敢明目张胆地直接掳走。所以我们这里开旅店的，只要见到有带着女子前来投宿的，都不会接待，只希望能尽量不让更多的无辜之人受害。”
艾派德默然了。
他没有问为什么不去报官这样的话，在帝国中，以三大家族的实力和重要性，就算是帝国皇帝恐怕都不会为了这种鸡毛蒜皮的小事去冒然得罪他们，更不用说其它官员了。
“其实我们这里的人对于佩尔家族无不恨之入骨。我原本家庭美满、儿孙满堂，儿子娶了个漂亮能干的媳妇，还给我们家生了一对龙凤胎。可就在去年，我那才与人订了亲的孙女，就被这群禽兽给盯上了，在一次和我老伴儿出去买菜的时候消失不见了。据一些街坊回忆，我孙女在失踪前曾经和那群混混说过话，之后我老伴儿一个没留神，就发现孙女没了。”
“那您孙女后来找到了吗？”艾派德轻声问道。
老人茫然地摇了摇头：
“我儿子和儿媳推测孙女是被佩尔家族的人拐走的，就找上门去恳求他们把孩子还回来。没成想，孩子没要回来，反而又被他们把我儿媳妇给扣押在了那里，同时还将我儿子打成了重伤。我儿子回来没多久，就因为伤势过重死了。我的孙子为了给他爹报仇，也为了救出母亲和妹妹，孤身前往，结果被抓起来以谋反罪判处了死刑。可怜我那老伴儿，回来之后本就因为心怀愧疚而一病不起，收到这接二连三的噩耗之后，便再也支撑不住。只留下我孤身一人在此，守着我儿子曾经开的旅店。要不是怕我孙女和儿媳妇有朝一日回来找不到家，我恐怕也早就坚持不住了。”
老人的语气中满是平淡，似乎这些惨绝人寰的事情不是发生在他身上似的，可是艾派德却知道，这是因为老人的心早已经死了，就如他所说，如果不是还有一点点希望在，他恐怕现在早就化作一抔黄土去陪伴亲人去了。
“老人家，您能否告诉我们，这群祸害住在什么地方？我们去替您们除害。”
老人先是愣了一下，抬头看到艾派德充满杀意的目光，赶紧劝说道：
“小伙子，万万不可啊。你们现在已经闯了大祸，还是早早离开帝国为好。佩尔家族根本不是你们能够对抗的了的。”
“今天就是龙潭虎穴，我们也要去闯上一闯！”艾派德眼神坚定地说道。
现在已经不仅仅是他内心的正义感在驱使他了，他同样能够感觉到，在雪莉的心中，也有一股浓郁的杀气正在酝酿。
雪莉在听完老人的述说之后，不由得想起了自己的身世，对于老人家的遭遇感同身受，很想要帮助这位可怜的老人。
“老人家，您就告诉我地方就行了。如果不成，我们自有脱身的方法，如果成了，也许您还能再见到您的孙女和儿媳妇呢。”
听到自己亲人的名字，老人的眼中一亮，再次现出希冀的神采来。
这一刻，他的眼前闪过了曾经儿孙绕膝的幸福生活，他想到了死去的老伴、儿子还有孙子。
两行泪水不由自主地从略显浑浊的双眼中流出，老人颤抖着用手将泪水拭去，回应道：
“好，我就亲自带你们过去。我相信我的孙女和儿媳妇都还活着，我要亲自接她们回来！”
见老人的语气一下子坚定起来，艾派德反而不知道该怎么劝了。
老人似乎看出了艾派德的为难，笑着说道：
“你不必担心我。我年轻的时候参过军，骑马打仗不在话下。我这就去马厩取我的马过来，咱们现在就出发吧。”
趁着老人取马的工夫，艾派德赶忙进屋把小雪唤醒。
本来睡意正浓的小雪很是不满，不过一听说有架要打，立即没了睡意。
出门之后，老人骑在一匹老马行在前面，艾派德他们则骑着小白跟在后面。
刚出城没多久，就看见前方远处烟尘四起，有一大波骑兵正在赶来。
“不好，应该是佩尔家族的人收到了消息，前来围剿你们了。”老人面色大变。
“哼哼，来的正好，那我们就先拿他们开刀好了。雪莉，小雪，不必留手，直接全部消灭掉！”
听到艾派德的吩咐，早已经手痒难耐的小雪第一个从马上跳下，兴奋地迎了上去。
“哎……”
老人刚要阻拦，就看见大队骑兵在小雪面前如同纸片一般不堪一击，不禁惊得嘴巴都合不拢了。
第六章 城堡内
地上一片狼藉。
尸体、兵刃散落一地，十几匹失去了主人的马不知所措地用马蹄蹭着地面，以掩饰心中的不安。
在艾派德的配合下，这些骑士没有一个得以脱逃，尽数被歼灭在此。
老人看着眼前三个年轻人惊人的战斗力，心中不由得升起希望之火。
他知道，以这三个人的实力，也许真的可以帮助自己救出亲人来。
老人不再犹豫，满怀着希望继续为他们带路。
沿着小路走出二三十里远后，终于有一座规模庞大的城堡出现在视野范围内。
“那就是他们的城堡了，之前所有的女子都是被带到了那里面。可是带进去的女人，没有一个再出来过。”老人用手指着城堡说道。
随着几个人慢慢靠近过去，城堡的全貌也逐渐完全显现出来。
仅从占地面积来看，这座城堡丝毫不输于里昂的符赫城堡。
而看那波光琉璃的外表，就知道用的材质肯定不一般，肯定比纯用石块堆砌的符赫城堡要来的昂贵。
这还仅仅只是佩尔家族旁系的一支，建造起来的城堡都如此宏伟奢华，三大家族究竟有多有钱，恐怕只有天晓得了。
“站住，你们是什么人？”
和其它城堡一样，这座城堡的周围也都一片平坦，城墙上的守卫可以轻易地隔着几里远看到来人。
因此在见到艾派德他们四人两马大摇大摆地接近过来，城上立刻有人质问道。
“我们是来卖人的。听说这里的大人正在高价求购美丽的女子，我手上正好有两个上等货，想让大人过目一下。”艾派德从容不迫地回复道。
“卖人？我倒要看看他在耍什么花招。”这种说法实在太过于令人难以相信，城头上的人探出脑袋，用审视的目光打量着艾派德他们。
不过在看到小雪和雪莉二女的容貌之后，城上立刻传出放下吊桥的口令。
咔吱，咔吱。
一块六七米宽的巨型木板从城门上缓缓放下，搭在了宽大的护城河上。
“老人家，一会到了里面，您自己找地方躲好，我们可能会顾不大上您。”
交代完，艾派德便带着两个女孩，趾高气昂地骑着马进了城。
等两匹马都进入城内，木板便再次升起，把艾派德他们的退路断绝。
“你们这谁是管事的？有贵客临门，怎么连点礼数都不懂？”骑在马上的艾派德扬起下巴，对于周围的兵丁不屑一顾道。
“呵呵呵呵。”闻讯赶来的一名华服老者，听到艾派德的话直接被气笑了。
不过他在看到马上的两名女孩之后，同样眼前一亮，半晌之后才面色诡异地问艾派德道：
“果然是极品货色，这两个人我们要了。所以你准备开价几何呀？”
艾派德张开五根手指：
“五百枚金币，少一枚都不行。”
“五百枚太少，我给你一千枚如何？”华服老者非但没有讨价还价，反而直接把价格升了一倍。
艾派德面露喜色，用难以置信的语气问道：
“一千枚？你不是在开玩笑吧？”
“当然不是。不过嘛……”华服老者顿了一下后，眼中闪过一丝狠厉：
“是在你死后烧给你。”
说完便一挥手，示意手下解决掉他。
华服老者刚才已经查探过了，发现艾派德不过是个青铜剑士水平，而另一名老人直接可以忽略不计，因此他连戏都懒得再演，就准备等手下解决掉艾派德了。
“切，还不容易来了戏瘾，居然这么不配合。”
见对方不和自己演对手戏了，艾派德索性也撕掉了伪装。
他将黑暗能量释放出来，而小雪和雪莉也一起发动。
这时华服老者才惊愕地发现，面前三个人的实力比自己想象的要高得多。
眼看着周围的护卫一个照面就被打得七零八落，华服老者瞅准空隙，朝着艾派德偷袭过去，却发现自己在离得对方不足五步的时候，脚下如同灌铅一般难以前进。
“嘻嘻，你这个坏老头，在我的领域之内，休想对爸爸搞偷袭。不过你应该去偷袭雪莉的，我可没有管她。”
小雪游刃有余地对付着四周的敌人，还有空和华服老者说笑。
“真是个白痴笨狼。”雪莉一拳击打在一名士兵的盔甲胸前，把他打得倒飞出去，连带着撞倒了七八个同伴才停下。
“可恶啊，你们知不知道这里是什么地方？竟敢如此撒野？”华服老者感觉自己的动作越来越迟缓，不由得心惊胆寒起来，便想要依靠身份来吓退敌人。
“哼哼，不就是佩尔家族的人嘛。你别说是佩尔家族了，今天就是帝国皇帝，我也照打不误。”
“你！”
华服老者没想到这个黑发少年如此出言不逊。胆大妄为，一时间不知道该说些什么。
就在他愣神的瞬间，忽然一只手快如闪电地伸了过来，根本不给他反应时间，便将他的脖子捏在了手掌中。
“说，之前被你们骗来、拐来、抢来的女子都在哪？”
“原来你们是为了这个而来。”老者恍然大悟道。
“快说！再不说，我就掐断你的脖子，然后自己去找。”艾派德继续威胁道。
感觉到脖子外的手正在收紧，老者喘息不定地说道：
“我……我说，你……你先放开我。”
艾派德早就对华服老者用了等级查看，发现他的实力差了自己一大截，并不足为惧，也不怕他会使什么幺蛾子，便将手松开。
“咳咳……”老者捂着脖子不停地咳嗽起来。
“你最好快一点，我的耐心是有限的。”
“年轻人，何必着急呢，我这就给你把她们叫出来。”
说罢，老者从脖子上拎起一个口哨状的东西，眼中一发狠，鼓足了一口气吹了起来。
艾派德本能地感觉到不对劲，但他并没有出手阻止，只是暗暗蓄力以防万一。
只听得从老者手里的东西中，并没有发出特别刺耳尖锐的声音，而是一阵几乎微不可闻的嗡嗡声。
“是超声波？！”
艾派德对于自己的听觉非常自信，他立刻意识到，面前老者吹出的恐怕是超出听域范围的超声波。
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第七章 怪物再现
“唔，好奇怪的声音啊。”小雪皱着眉头说道。
艾派德则重新出手，再次掐住老者的脖子，让他无法发出声响来。
“你在搞什么名堂？”
“嘿……嘿嘿，不是……不是你让我叫她们出来的吗？”
艾派德还待细问，就听见从脚下传来了一阵阵的闷响，随后地面开始剧烈晃动起来。
“这是怎么回事？”
只见一条条细碎的缝隙在城堡的地面上龟裂开来，地动山摇之间，不少还活着的卫兵都被震倒。
“小雪，你保护好老大爷！”
和艾派德他们一起来的老大爷从一开始就站在城堡边缘，以躲避战斗的波及，可是在这番晃动之下，还是没有站稳，摔倒到了地上并晕了过去。
轰！轰！轰！
几声巨响之后，几十道硕大的黑影从地底下破土而出，钻到了地面上。
艾派德定睛一看，心中不由得大为骇然。
只因为这些黑影全部都是非人形的生物，而且从外表上看，和当初袭击康斯维尔城的那些蛾子怪物相差不大。
唯一的差别就是，当初那些蛾子怪物虽然身子是飞蛾样，但脸却都是人脸，而这些怪物的脸则长得歪七扭八，就像是不小心打翻了颜料后，颜料泼洒在画布上的混乱感。
这些蛾子怪物冲上地面之后，先是用它们那诡异的脑袋左右转动，似乎在寻找什么东西。
过了一会儿，像是没有找到似的，它们开始将头抬起朝天，看不出五官的脸上各自出现一条长短不一的缝隙，张开后齐齐朝天发出凄厉的尖叫声。
在看到这些怪物之后，周围还活着的卫兵便面露惊恐之色，有的站起来拔腿就跑，有的则腿软到只能用手扒拉着往外走。
等怪物们吼叫完，它们张开灰色的双翅，迅速飞到这些卫兵旁边，在他们的痛苦哀嚎声中，用脸上的那道缝隙将他们生吞活剥。
而这些卫兵临死前的嚎叫声似乎愈加激发了怪物们的残忍凶性，它们开始不仅仅局限于吃人，甚至开始两三个为一组，将手中的卫兵一点点撕扯开，让他们经受更加深重的痛苦。
这种人间炼狱一般的景象，就连艾派德都看得为之胆寒，可是他们这里却像被忽视了一样，一点都没有受到影响，没有一只怪物前来找他们的麻烦。
女子、怪物、叫她们出来，刚才和华服老者的对话在艾派德的脑海里快速闪过，而在康斯维尔城外面见到的怪物孵化的那一幕也同样浮现在眼前。
“你……是你把她们都做成怪物的？！”艾派德一紧手指，怒视着老者。
“咳……咳……”老者感觉到呼吸困难，根本说不出话来。
艾派德不得不放松了手指，只是他正要再问，就听见小雪喊道：
“爸爸，当心！”
轰隆！
艾派德脚下的砖石被从地下打破，数只钢筋铁骨一般的昆虫手臂直接插向他。
艾派德迫不得已，只能在千钧一发间急速闪开，并被迫将手中的老者放开。
老者的脖子刚一和艾派德的手指分开，他便迅速朝着远处跳开逃离，一旁的雪莉想要出手阻拦，却被一个硕大的身躯挡住。
这个身躯甩出两条粗长的手臂，带着一阵罡风朝雪莉的面门砸去，雪莉只能收住步伐，身子诡异地折了一个角度，这才转进为退躲开了这发攻击。
定下心神的雪莉和艾派德一同望过去，就见这个刚从地下钻出来的巨大生物，同样也是一个飞蛾怪物。
这个怪物比其它的怪物要大上好几圈，而且最与众不同的地方在于，这个怪物的脸是标准的人脸。
那是一个女子的脸庞，看起来不过二三十岁，中等偏上的姿色，想来以前也是一位知书达理的大家闺秀。
只是现在这张脸已经被仇恨和杀戮的欲望所覆盖，完全看不到一点点人性的光辉。
这个怪物随着老者一同跃到后面，和先前的那几十上百只怪物站到了一起，怪物们迅速停下手里的事情，将老者紧紧地保护起来。
“你们这群小杂种，居然敢来干涉我们佩尔家族的事，咳咳……还害得我损失了这么多手下，我绝不会轻饶了你们。”老者一脸愤恨地说道。
不过等他的目光转向小雪和雪莉身上，神色便又变得兴奋起来：
“但是我也要谢谢你们，居然给我送来了这么完美的素材。这样我就可以创造出更加完美无缺的作品了，到时候族长一定会对我更加青睐的！至于你嘛……”老者又看向了艾派德，眼中是遮掩不住的怨毒：
“我不会让你轻易地死去。我要让你成为制作她俩时的催化剂的，我要你亲眼看着她俩被我炮制成怪物，最后再被她俩吃掉，我要你体会到什么叫做绝望！”
听完对方的话，艾派德知道这些怪物毫无疑问全是出自他之手，不过艾派德还有事情想要知晓：
“你们究竟为什么要做这种泯灭人性的事情？把这些女子弄成这样的怪物，你们到底想要做什么？”
“嘿嘿嘿。”似乎是认为艾派德他们已经是自己的囊中之物了，老者并没有吝惜自己的回答：
“当然是为了我们伟大的帝国啊。你不觉得这些怪物才是最好的士兵吗？有了它们，我们就可以轻易地统一整个人类……不，是统一整个大陆。到那个时候，无论精灵、矮人还是其它什么种族，都将不再是阻碍。”
“所以你们这么多年来，就在疯狂地用各种手段掳掠女子过来？那你们为什么只抓年轻貌美的女子呢？”
“嘿嘿，这是艺术明白吗？这是前所未有的伟大艺术，我们当然不能用那些歪瓜裂枣来玷污这些艺术！而女人，尤其是既年轻又漂亮的女人，她们是至高神为我们留下的另一种伟大艺术品。因此只有将这两者结合起来，才能得到真正完美无缺的艺术！”老者的眼中逐渐狂热起来，声音也变得癫狂。
“你这个疯子！”
艾派德看着状若疯狂的老者，如此评价道。
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第八章 难以抵挡
“疯？也许是吧。不过我更愿意称之为对于艺术的无限追求。”听见了艾派德的喃喃声，老者自傲道。
像是很久没有和外人这么聊过天了，老者的话匣子一下子被打开了，他接着给艾派德介绍道：
“其实这并不是一项容易实现的艺术，任何一点差错，都会导致成品的失败。”
老者不无遗憾地用手点了点周围的怪物，继续道：
“你看看这些，就都是我的失败品。根据我们这么多年的经验来看，在进行这项技术的时候，受体的抵抗越是微小，最终的成功几率就越大。可是这些蠢猪不懂得艺术的珍贵，她们总是拼了命地抗拒、反抗，即使捆住了她们的手脚，她们的内心依旧无比抗拒。”
老者顿了一下，见艾派德只是冷冷地看向他并没有出声，便自顾自地接着道：
“于是每当有新货送来之后，我都会让我的这些手下对她们肆意妄为，让她们在绝望中失去尊严和希望，我要从身体和心理上同时摧毁她们。哦，这活儿我那个不争气的儿子很在行，以后你会见识到他是怎么炮制你这两名女伴的。不过饶是如此，让这些家伙自愿接受这一艺术，还是十分困难的一件事。所以如今你才能看到这么多失败品在这里。”
“那这个是成功了吗？”艾派德面无表情地指着有着完整脸庞的怪物问道。
其实就在刚才，他和雪莉便尝试着趁老者废话的时候，快速出手干掉他。
可是挡在老者面前的怪物，就像是一座巍峨的高山，根本不给他俩逾越的机会，于是他只能继续让老者不断说话，希望借此能找到这些怪物的弱点。
“嘿嘿嘿嘿。”老者突然笑出声来，而后颇感自豪地介绍起来：
“没错，这正是我迄今为止得到的最完美的艺术品。其实我本来只抓来了她的女儿，谁成想，她和她的丈夫居然胆敢前来寻人。我当时见她虽已为人妇，却还颇有几分姿色，就把她也扣了下来。令我没有想到的是，在见到自己饱受凌辱的女儿之后，她居然主动提出了要代替女儿的请求。我本来以为她在使诈，就让手下对她进行了长达一周的折磨，却没想到，她竟然真的出色地完成了所有的要求，没有丝毫抗拒。当时我就意识到，她便是我寻找多年的完美受体。”
“难道她是……”艾派德心中一紧，立刻意识到了什么。
“那她的家人呢？还有她的女儿呢？”
“她的家人？好像没过多久就都死了吧，谁知道呢。”老者一脸漠然道。
“不过她的女儿嘛，嘿嘿……”老者的表情再次丰富了起来：
“我虽然当初答应了她要放过她的女儿，但其实我把她的女儿依旧关在了这里，并且在她母亲被折磨时，让她能够偷偷地看到、听到发生的一切。因为不知道她母亲为她做出的牺牲，那个小姑娘还以为她母亲是个人尽可夫的当妇呢，便也彻底失去了希望，乖乖听从我的摆布。于是乎，我一下子有了两件完美的艺术品，哈哈哈哈……呃？”
就在老者笑的时候，站在他面前的那个怪物忽然回头看向他，脸上满是杀意。
老者吓了一跳，急忙拿出哨子一样的东西，含在嘴里吹了起来。
听到声音，怪物脸上现出不甘的神色，却还是乖乖地将头重新转了过去。
“哼，不愧是我最完美的作品，直到现在居然还能保留一定的自我意识。”老者心有余悸地感叹道。
“那她的女儿呢？为什么没有看见她女儿的踪影？”艾派德牙关紧咬，死死地盯着老者。
“这样完美的作品，我当然不能只是用来看。于是我把她的女儿送到了族长那里，她则被我留了下来，顺便我还把这次成功的经验分享给了族人。为此，我得到了族长的大力嘉奖。如果这次再能用你们得到更加完美的艺术品，我一定可以获得更多的权力。”
艾派德心中一寒，他原本以为这只是面前这个家伙自己的变态做法，没想到竟然整个佩尔家族都在这么干。
“你们真是一个变态的家族，真是大陆生灵的祸害！”
老者面上一冷，声音中透着寒意：
“我们佩尔家族是将要在未来闻名整个大陆的伟大家族，任何胆敢侮辱佩尔家族的人，都将被踏为齑粉。好了，我也说累了，你们是时候迎接你们的命运了。”
说罢眼中寒光一闪，再次吹响了口哨。
所有的怪物听到声音，立刻像是上紧了发条的机器，身子同时一紧，而后向着艾派德他们攻了过来，只有那个人脸的怪物依旧站在老者身边，用嗜血的表情警戒着周围。
知道大敌当前，小雪也不再托大，直接变作了巨大的魔狼形态，死死守住身后的老人。
见到小雪的原形，华服老者喜形于色，眼中满满都是贪婪之色。
艾派德早已经将魔之铠甲穿在身上，同时手持骨玉剑，和雪莉并肩而立站在前面，与小雪组成了一个三角形防御阵型。
每只怪物们都挥舞着六条坚硬的手臂，就像是六条钢鞭一般，从四面八方朝他们三人打去。
“这些家伙可比康斯维尔遇到的要强不少，你们自己多加小心。”
毕竟是老者直接制造出来的，哪怕是他口中的‘失败品’，实力依旧强悍无比。
最关键的是，这些怪物还懂得配合，密密麻麻的鞭网罩得密不透风，完全不给艾派德他们一点喘息之机。
“记住，给我抓活的！”老者急不可耐地提醒着。
如果不是仗着不死者的身子，以及强大的黑暗力量，艾派德和雪莉恐怕早已经支撑不住了。
即便如此，他们也都被打得左支右绌，尤其是小雪，巨大的身子虽然让她力量恢复到全盛，却也使她的被攻击面积大增，一时间挨了不少下攻击，让艾派德大为心疼。
就在他们感觉到有些支撑不住、艾派德准备带上她们先行撤退之时，突然数颗火球从天而降。
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第九章 真实身份
比怪物身体还要巨大的火球从天而降，砸在怪物中间爆出剧烈的火光。
刚才还感觉身体坚硬如铁的怪物，在火球面前瞬间冰融雪化，连叫声都发不出就被融化成了缕缕青烟。
“又是什么家伙？”华服老者惊怒交加地看向火球的来源处，正是在城堡的斜上方。
艾派德他们也和怪物们停止交手，大家纷纷望向这个不速之客。
“贝丝？！”眼尖的艾派德一眼就看到了悬浮在空中的那抹熟悉的身影。
穿着丝滑的法师长袍的清冷美女，慢慢地将身子降落下来，下降的过程中还不忘控制长袍的下摆，不让它们扬起太大的角度。
雪莉不爽地撇了撇嘴，似乎很讨厌这个身材很好的女子。
“艾派德，我们又见面了，没想到居然会是你们。”略带磁性的声音响起，平淡的语气中隐隐能听出不易察觉的喜悦。
“是呀，还真是巧呢。”艾派德则是喜形于色，显得很是高兴：
“这次又是你救了我们。”
“叙旧的事情一会再说吧，这些怪物好像不比上次那些家伙容易对付啊。”贝丝的丹凤眼一凝，神色凝重地看向前面的怪物。
“嘿嘿嘿嘿，今天究竟是什么幸运日啊，居然又来了一个如此极品的素材。”
就在贝丝打量对面的时候，华服老者也在扫视着她。
老者越看越欣喜，浑身上下都因为兴奋而颤抖起来。
“你们都给我上，记住，必须给我抓活的！”
老者手一挥，刚才暂时停下进攻步伐的百余只怪物，再次蜂拥而上。
“你们退后。”
和贝丝曾经并肩作战过的艾派德，知道贝丝有不少大范围攻击的魔法技能，便很听话地带着雪莉后退到他身后。
“火之精灵，请听从我的召唤，出来协助我吧！”
艾派德惊奇地发现，比上一次对敌时还要多的火元素精灵，环绕在了贝丝身周围，看来这段时间她的实力又有所增强，不清楚是不是上一次的窘迫激发了她的斗志。
面对铺天盖地涌过来的怪物，贝丝不慌不忙地用火精灵凝结成一颗颗火球，每一发砸出去都会造成数只怪物的死亡。
而在她的周遭，六只火精灵化作六道火焰柱子，将贝丝团团保护在内，任何想要攻向她的怪物手臂，在接触到火焰柱子之后都被燃烧成灰。
“你也上，务必把这几个素材给我带回来。”
眼见贝丝的实力如此强大，华服老者既为损失了这么多的‘作品’感到痛惜，又担心会让她们逃出去，赶紧命令身边的那只怪物。
收到命令，怪物的脸上现出一抹狞笑。
它的张开嘴发出女人如泣如诉的喊声，还存活着的怪物们急忙停下攻势，转而退到了它身边。
而后它们一同张开翅膀，而后以极高的频率扑扇起来，因为速度太快，普通人甚至会觉得它们的翅膀静止不动。
就在扑扇的过程中，阵阵灰色的烟雾状磷粉从它们的翅膀处飘散出来。
“哼，同样的招数，别想在我这里得逞两次。”
上一次就是因为大意，而陷入了怪物们用这一招结成的巨大领域，如果不是艾派德的力量过于特殊，他俩估计早就已经变成了怪物中的一员。
吃过一次亏，作为一名天才法师，贝丝自然有了破解之法。
只见她手臂交叉，双手在空中一抓，两只手上便各从魔法戒指中拿出了两本卷轴。
“狂风怒号！”
两本卷轴一齐亮起淡青色的光芒，磅礴的魔法之力从里面奔涌而出，一个风系的高级魔法瞬间形成。
狂风挟着响彻云霄的怒号声，朝着前方的怪物群吹了过去。
还没飘出太远的磷粉还没有成型，就被这堪比台风的无匹风力吹得烟消云散。
同时这股风浪毫不停息，直接冲着躲在怪物身后的老者袭去。
“吼！”
拥有女子容颜的怪物大张着嘴巴，嘴的面积竟然占据了近半张脸。
而后一道音波从嘴中喷出，和席卷而来的风系魔法撞到一块，在战场中央激起一个巨大的、由狂风组成的龙卷风。
龙卷风卷起的沙石让艾派德他们一时间迷了眼睛，小雪赶紧跳到他和雪莉身前，用自己庞大的身子挡住风浪。
半晌之后，怪物才将嘴巴合上，而魔法的能量也消散殆尽。
中间的龙卷风像是无根的柳絮，很快便消散在空气中。
不过怪物并没有停歇，它重新尖叫了一声，向同伴们发出命令之后，又把嘴巴张到了最大。
而其它的几十只怪物，也都在脑袋上裂开一道缝隙，它们齐齐对准贝丝，一股令人胆寒的能量在它们中间汇聚。
贝丝不敢大意，通过刚才怪物能够抵消高级风系魔法能看出，这只领头的怪物实力深不可测，现在再加上这几十只同伴，下一击所能发挥出的威力恐怕非同小可。
所有的火精灵融合到了一起，组成了一只一人高的巨大火精灵，立在贝丝面前最为保护她的屏障。
这只新形成的火精灵红得发暗，周围的空气都因为炙烤而变得扭曲起来。
“冰封领域！”
同样感觉到不妙的小雪，第一时间用尽全力张开领域，艾派德和雪莉也把黑暗能量发挥到极致，脸色凝重地等待对方这一击的到来。
“玛利亚！玛利亚是你吗？”
就在这时，从艾派德身后突然发出了一声惊呼。
正是之前昏迷过去的老人家。
艾派德听到声音后心中大急，生怕老人会有所闪失，正要回身保护他，却忽地感到前面怪物的气势一下子消散了。
只见那个领头的怪物慢慢地合上嘴巴，表情也从凶戾变成了迷茫。
“玛利亚，真的是你吗，玛利亚？你还认得我吗？”老人家这下彻底看清楚了对方的面容，激动地就要往前走去。
“当心！”艾派德眼疾手快，一把拦下老人，不让他过去。
似乎是老人的声音让怪物找回了曾经的记忆，它的脸上先是难以置信，而后突然现出痛苦的表情，并伸出四只手臂紧紧地抱住脑袋。
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第十章 家人
“可恶的老东西，居然敢破坏我完美的作品！”
一旁的华服老者一看怪物似乎有失控的可能性，一边咒骂一边再次吹响哨子。
只是这一次，哨子发出的声音没有让怪物平静下来，它依然痛苦地死死抱着头。
“没用的东西，你可是我最完美的作品，是艺术品，你怎么可以这么软弱？你要……呃……”
就在老者还在大喊大叫的时候，忽然感到胸口一痛。
他不敢相信地将目光缓缓下移，只见一只昆虫的棕黑色手臂此刻正直直地插在他的胸口，而手臂的另一端，正是旁边的怪物。
“你……你居然……”
不等老者把话说完，怪物已经将手臂从他的胸口拔出，带起一片血迹。
而老者的身子向后倒去，嘴中发出痛苦的“嗬……嗬……”声。
不过他的身体并没有倒在地上，而是被其它怪物用手臂接住。
之后无数的手臂伸向他，只是片刻就将他完全肢解，肉也全部分而食之，连一点残渣都不再剩下。
“玛利亚，你还记得我对吗？我可怜的玛利亚……”
老人声音哽咽地看着领头的怪物，不停地呼唤着它。
而在杀了华服老者之后，这只怪物也把抱着脑袋的手臂全部放下，这时艾派德他们才看到，此时它的脸上已满是泪水。
“女……儿……女……儿……”
一阵阵如树枝划地般的声音，从它的口中发出，虽然听起来十分刺耳，可却能听出其中蕴含的悲伤与痛苦。
怪物的面上越来越焦急，整个身子都因为躁动不安而摇晃起来。
“贝丝小姐，上次你离开前带走的那具怪物尸体还在不在？”
“在呀，你问这个干什么？”贝丝没有明白艾派德话中的意思。
“它现在恢复了曾经作为人类时的记忆，而那时候她和她的女儿是一起被抓来做实验的。”
“难道你是说？”贝丝双眼圆睁，有些难以置信道。
艾派德苦笑着点了下头：
“如果我没有猜错的话，那时候的怪物正是她女儿变成的。”
贝丝抿了抿嘴，而后素手一挥，一个巨大的蛾子尸体便出现在了身旁。
“女儿！”
在见到尸体的一瞬间，怪物的视线便像是被粘住了一般，一刻都不曾离开。
贝丝召唤出浮空术，将尸体慢慢地升到半空中，而后飘到了怪物面前。
尸体的脑袋上是一张少女的面容，她的双眼紧闭，就像是睡着了一般。
几滴泪水滴落在她的脸上。
而后怪物仰起头，嘴巴张开，再次在口中凝结起磅礴的能量。
周围的其它怪物也纷纷抬起头，缝隙重新张开，一齐聚集着能量。
须臾之后，它们同一时间将能量放出，向着天空射去。
天上的云朵被这股能量波射出一个大洞，而后在一道道水波纹一样的冲击波下消散一空。
在能量倾泻完后，怪物们低下头，两两一组，互相冲着对方挥舞起手臂，一颗颗脑袋滚落到了地上，随后一具具巨大的怪物身体倒向地面。
“这是……”艾派德他们瞠目结舌地看着这一幕，完全没想到怪物们会选择自杀。
“玛利亚，不要！”
老人的惊呼声将他们的目光吸引了过去，这时艾派德才发现，由老人儿媳妇变成的怪物，已经将自己的手臂尽数插进了自己的身躯之中，然后便带着微笑，倒在了自己女儿的尸体旁边。
这下老人推开艾派德的搀扶，踉踉跄跄地跑到两具怪物尸体的旁边跪到下去，久久说不出一句话来。
“老人家，对不起，您的孙女……”
艾派德走到老人身边，一时间有些语塞。
他没想到老人唯二剩下的亲人的死，都和自己有关系。
“不，小伙子，你不用自责。”老人像是一下子苍老了几十岁，声音都变得沙哑起来：
“相反我还要谢谢你，对于她们而言，死亡反而是一种解脱。我想如果她俩在天有灵，也一定会感谢你的。”
“小伙子，能不能……能不能再帮老头子一个忙？可不可以给我一枚魔法戒指？我想把她俩的尸体带回去，和我的亲人们一起安葬。”
“用我的吧，我正好有一个空的。”
贝丝不知道什么时候也走了过来，将一枚魔法戒指递到了老人手上。
在帮助老人把尸体装进去之后，老人小心翼翼地将戒指收入怀中，而后步履蹒跚地走到自己的那匹老马旁边。
老人艰难地跨上马背，调整马头后，又回过头来神色复杂地看了眼艾派德，之后露出一抹欣慰的微笑，便一甩缰绳，向着城堡外面行去。
这之后，就再也没有人见过老人了，他就像是消失了一样，再无踪迹。
“那两个人都是他的亲人吗？”贝丝看着老人离去的背影，轻声问道。
“是的，一个是他的孙女，一个是他的儿媳。他的其他亲人都去世了，之前活着的唯一信念就是想要有朝一日接孙女和儿媳回家。”
“那他岂不是……”
“有些事情的结局，早在人们看到之前就已经注定了，不会因为人们有没有看到而发生改变。”艾派德面沉似水地说道。
不过似乎觉得气氛过于沉重了，他收回目光后便换了一个话题：
“对了贝丝小姐，你是怎么会到这里的？”
“咱们好歹也同生共死过，没必要这么客气吧？”贝丝似笑非笑地说道。
“嘿嘿，抱歉抱歉，那我以后直接叫你的名字吧，显得亲密些。”
‘亲密’一词让贝丝不禁想起了之前和艾派德的那次‘亲密接触’，她忍不住白了他一眼，不过这一个白眼非但显不出生气，反而添了几分妩媚，让艾派德不由得一呆。
“你……你这是什么表情啊？”贝丝不满地嗔道，语气中却完全听不出生气。
“哼，真是个骚狐狸。”雪莉小声说道，只是声音似乎在场的人都听到了。
“你！”贝丝面上一红，显然气得够呛。
“雪莉！”艾派德也急忙怒斥道，而后打着圆场道：
“她还是个小孩子，嘴上没个把门，你别放在心上啊。”
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第十一章 护送
‘他她还是个孩子’果然是一招鲜吃遍天的绝佳话术。
此言一出，即便是贝丝，也没办法再继续反击雪莉了，她只能恨恨地瞪了雪莉两眼，然后当做什么都没有听见。
“嗯？下面好像还有人？！”小雪的声音打破了尴尬的局面。
大家凝神注意，果然听到从地底下传来有不少的粗重呼吸声。
“有可能是残余的敌人或者怪物，大家小心！”
艾派德将刚刚收起的武器重新拿出来，一脸戒备地准备迎敌。
“不，似乎不是怪物。而且从这些呼吸来看，他们好像都是不通武技的普通人。”贝丝在侧耳仔细感知了一会儿之后，向艾派德他们说道。
“有没有可能是之前被抓、还没来得及被做成怪物的女子？”
艾派德的这个想法一说出口，大家顿时觉得可能性极大。
“很有可能，咱们赶紧帮帮她们吧。”
只是还没等贝丝出手，一个脑袋已经从之前怪物砸开的洞中探了出来。
这个脑袋十分胆怯地伸出来看了一眼，发现外面还有人，就急忙又缩了回去。
只是她的速度并没能瞒得过艾派德等人的眼睛。
“你是被佩尔家族抓来的女子吗？不用害怕，我们不是坏人，抓你们来的人和那些怪物都已经死了。”
听到这句喊话，刚刚探出头的脑袋再次伸了出来，这次艾派德看得清楚，她正是一名十来岁的少女。
贝丝急忙使出浮空术，将少女托了出来，然后把她轻轻放在地上。
少女的脚一挨到地面，整个人便瘫坐了下去，仰天嚎啕大哭起来，能看得出重获自由让她无比地激动。
“你先别急着哭，下面还有没有……”
贝丝的问话还没结束，就见洞口再次伸出一个脑袋来。
“请……请帮帮我……”
这下大家确定了，整个地底下恐怕就是佩尔家族的人进行试验的地方，抓来的女子应该也都关在下面。
于是贝丝和艾派德他们齐心协力，很快便陆陆续续救上来了二十多名女子。
这些人中大部分都是少女，不过也有几个明显是妇人模样的。
地底晃动的越来越厉害，之前怪物们破土而出，恐怕是已经把底下建筑的根基破坏了，如今下面已经支撑不了太久。
“下面还有人吗？”
终于后续再没有人从里面探出身子，艾派德还是下意识地问了一句。
“没……没有了……这里快要塌了，咱们还是赶紧离开这里吧……”
离他最近的一名正在抽泣的妇人，抹了把眼泪央求道。
“你在撒谎。我明明嗅到百米下的地方，还有大量的人类的气息。”一边的小雪语气平静地揭穿道。
妇人和其她被救的女子大惊失色，刚才太过于激动和紧张，压根没注意到旁边的小雪，这时她们才发现身边还有这么大的一只魔狼。
这些女人都是第一次见到会说话的魔兽，再加上还是体型如此巨大的，一时间被吓得连哭泣都停住了。
“所以下面到底还有没有幸存者了？快说啊，时间不多了！”艾派德见她们只顾着颤抖却不说话，着急地问道。
“没……啊不，有……”刚才说话的那名妇人见灯笼大的一对狼眼看向自己，不敢再说谎了，可她立即焦急地劝道：
“可是是她们主动求死的。你要知道，她们虽然还没有来得及被做成怪物，但都已经受到了不短时间的凌辱，她们根本就无颜再见到自己的亲人了，所以……”
“胡说！”贝丝不耐烦地打断了她：
“生命只有一次，岂能如此轻易地放弃？艾枫，你尽力带她们离开这，我下去救其他人。”
“要去也是我去救，你的魔法能更方便地带人离开。”
艾派德说完不等贝丝再讲，已经准备跃入洞口进入底下救人去了。
只是他的话音刚落，地底便传来了剧烈的轰鸣声，显然下面已经开始坍塌了。
“糟了，来不及了！赶紧离开这里！”
贝丝早已经提前准备好了魔法，此刻全力施展开，将所有救出地面的女子连同她自己，利用浮空术一起运到了空中。
而小雪则一口叼住艾派德将他甩到自己的后背上，雪莉也跟着一起上去，等他俩抓紧后再后腿发力，之后一跃跃出了城堡到了外面。
轰隆——
一声巨响之后，城堡外围的城墙开始向内倒塌，内部的建筑全都陷落到了地面之中，很快这座奢华的城堡便成了一摊废墟。
空中的几十人在贝丝的操控下，慢慢地落到了艾派德他们所在位置的旁边。
“你们之前为什么不早点告诉我，底下还有幸存者？”等她们一落地，面无表情的艾派德便率先发问。
被救的女子们噤若寒蝉，被艾派德语气中的不满吓得没有人敢接话，全都低着头看向自己的脚尖。
还是贝丝不忍见她们为难，替她们解围道：
“算了艾枫，这也都是她们的命。她们既然选择不主动逃生，如果我们能救出她们当然最好，救不出来也只如此了。这些人也是受害者，你责怪她们没有必要。”
“哎……”
虽然心有不甘，艾派德也知道事已至此，再追究这些也于事无补，只能无奈地叹息一声。
“好了，这边的动静已经闹得够大的了，恐怕帝国方面要不了多久就会有军队前来查看，咱们还是赶紧将她们送回家吧。”
贝丝掏出一张地图，指向离这里不远的一处地方说道：
“为了节省时间，咱俩分两路送她们。等送完之后，咱们在这里见面，怎么样？”
艾派德在脑海中记下贝丝指的地点，而后点头应是。
之后被救出来的女子分成两组，分别由贝丝和艾派德护送着回到自己的家乡。
因为贝丝的浮空术更快一些，所以她负责送三个镇子的女子回去，而艾派德他们则负责护送剩下两个镇子的女子。
等艾派德将最后一名少女从小雪的背上接下来后，却见对方并没有急着离开，而是摆出一副欲言又止的样子。
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第十二章 真相
“你是不是有什么事情想和我说呀？她们都已经走了，你就放心地说吧。”
少女紧咬着下唇，过了好一会儿才像是终于下定了决心似的，向艾派德吐露实情道：
“其实……其实在地底下被关着的其她人，她们并没有放弃生的欲望。甚至……她们还曾向我们求救过……”
“……”
艾派德沉默了下来，半晌之后才用毫无波动的语气问道：
“所以究竟是怎么回事？你把详细情况全都告诉我吧。”
“我们这些被抓来的人，在受到凌辱、被用来做实验前，都先关在地宫里的牢房中。哦，地宫是他们对城堡下面空间的叫法。而我们这批人都在同一个牢房，先前不知道发生了什么事，地宫里的怪物们突然暴动起来，然后不顾一切地穿透了地宫跑到了上面。其中一只怪物在出去前，正好碰断了我们这间牢房的铁门，所以我们就全都逃了出来。”
“那其她人呢？”
“我们的牢房比较靠里，一开始我们刚逃出来的时候，因为不知道外面发生了什么，所以都不太敢真的往上面逃，就只是在地宫中一点点地向前试探。在这个过程中，其它牢房里的人看到了，便向我们不停地求救，希望我们能顺便救她们出来。”
“但你们对她们置之不理？”
“其实我们中的大部分人是想救她们的。可是我们都是弱女子，在没有钥匙的情况下就只能找工具去帮她们打开牢门。”少女的声音微微有些发苦：
“可当时地宫已经开始出现坍塌的迹象，于是我们的大姐头……哦，就是那会骗你的那位姐姐，她让我们不要再花时间救其她人了，我们自己先逃出去才是最要紧的。然后我们才放弃了救她们，并不顾一切地跑向通往地上的洞口。”
“那你们出来的时候为什么都不早点说呢？”艾派德的语气中不自觉地带上了怒意。
少女缩了下脖颈，眼睑低垂，视线不敢对上他的眼睛：
“是……是大姐头在路上嘱咐我们，说这种情况极有可能是有人前来攻打城堡所致。她说如果上去后发现来的人愿意救助我们，那就什么都不要多说，赶紧离开这里最重要，因为万一耽误了，可能大家都得被活埋在那里。”
听完少女的话，艾派德闭上双眼并微微抬起头，不知道在想些什么。
少女心中惴惴不安，她知道自己说出真相一定会让对方感到生气，可是如果不说，她又觉得如鲠在喉。
就在少女等待接受艾派德的雷霆怒火之时，却听见艾派德只是轻柔地嘱咐道：
“天色不早了，你的家人估计这些天也都心急如焚，赶紧回去让他们早点安心吧。”
少女抬头看向他，却见艾派德脸带微笑，似乎毫不在意。
“你……你不生气吗？”
少女不自觉地问出声，只是见艾派德面上的笑容不变，却也没有回答她，她立刻意识到自己问了个愚蠢的问题，赶忙闭口不再说话，转身向村子跑去。
刚走出几步，就听后面又传来了艾派德的声音：
“忘记这些事吧，它们与你无关，你只需要安心地重新开始生活就好了。”
少女脚下一顿，下颌微不可查地点了点，便又头也不回地向远处跑去。
在骑着小白向约定地点赶去的路上，艾派德始终一言不发。
知道他想法的雪莉默默地依偎在他胸前，反而是小雪按捺不住好奇，从艾派德身后探出脑袋问道：
“爸爸，这一路上走来，我发现人类真的是我见过的最自私的种族。为什么这样一个种族却能够延续至今，甚至一度成为大陆的主宰呢？”
艾派德没想到她会问出这样的问题，思忖了一会儿，才回答道：
“首先，‘自私’这种品性，虽然本身是贬义的，可它所带来的结果，从长远看并不一定都是坏的。其次，也不是只有人类才拥有‘自私’这种品性，其它种族或多或少也都有，只不过可能没有这么明显罢了。但不管怎么说，人类都因为‘自私’所带来的或好或坏的结果，将种族绵延到了现在，并且得到了飞速的发展。你可以说这是人性中低劣的一部分，却也可以认为这就是人性，是人类不可或缺的重要组成部分。”
“唔，好难懂啊。看来还是当狼轻松些，只需要跟随本能去做就好了。”
艾派德无奈地大摇其头，知道刚才有感而发的话她是完全没明白，不过这也正是小雪单纯和可爱的地方了。
没过多久，小白就将他们带到了约好的地方。
这里四周渺无人烟，全是悬崖峭壁。
“你们终于来了？”从一处阴影中，贝丝从容地走了出来。
“嗯，和一个小女孩稍微聊了两句，耽搁了点时间。”
“小女孩？她们里面最小的看着也比你小不了两岁，说的好像你比她们大很多似的。”贝丝吐槽完，又好奇地问道：
“她和你说了什么，居然聊了这么久？”
“哦，没说什么，就是表达了对我们的感谢，以及对于未来的迷茫。我作为知心大叔……不是，是知心大哥哥，当然要好好开导她一番啦。”
艾派德在路上就已经决定不把真相告诉贝丝了，此刻面对问话，他回答起来没有任何停顿。
“呿……还知心大哥哥，我看是花心大哥哥吧？”贝丝撇嘴道。
“喂喂喂，你别乱讲话啊，当心我告你诽谤！”
“难道我有讲错吗？”贝丝的眼神中充满了不屑，视线在小雪和雪莉两人身上来回打转。
“拜托，我不是解释过了嘛，她俩是我的女儿，我们虽然不是亲人，但胜似亲人好不好。”
“哼哼。”贝丝却全然没有理会艾派德的狡辩：
“那紫罗兰佣兵团的那几个小妮子呢？别以为我看不出来，她们当中有几个人可是对你有着很不一般的感情，这你总无法狡辩吧？”
此话一出，艾派德就觉得从身边两侧各射来了两道厉芒。
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第十三章 火山
“太八卦的女人会没有人爱的呦。”艾派德没好气地揶揄了回去。
不等贝丝冲自己发飙，艾派德又问道：
“话说你是怎么找到我们的呀？难道你偷偷在我身上安了什么跟踪装置？”他的表情忽然变得精彩纷呈起来：
“咦~你不会是暗恋我，所以一直在尾行我吧？”
“你给我去死！”一团烈焰在贝丝的手上形成。
“呃，开玩笑开玩笑，别冲动啊！”艾派德急忙收起嬉皮笑脸，恢复了一本正经：
“那你难道是刚巧路过吗？还是你也找到了什么线索？”
“哼，算你还有点小聪明。”贝丝刚才因为恼怒而发红的脸颊慢慢恢复了清冷，她语气中略带自豪地解释道：
“从康斯维尔城离开之后我就一直在思考，这种怪物绝不是自然形成，那就只能是有人故意制造出来的。而我恰好得知帝国的三大家族，在这几十年里都秘密进行着某些不为人知的魔法实验，所以我就将调查重心放到了帝国境内。同时像这种将人与其它物种结合起来做成怪物的魔法，必定需要大量的活人作为实验体，所以我又着重寻找最近几年频繁发生失踪人口的地区。”
“于是你就找到了这里？”
“没错。其实在来这里之前，我到过帝国的很多地方进行秘密探查。不过在听说了‘无女镇’这个外号的由来后，我就觉得这里面一定有某种千丝万缕的联系。而且我手上还有一个很重要的线索。”
“什么线索？”
“我不是把那具怪物尸体带走了吗？后来我让人将怪物头上的女孩容貌画了下来，在我探寻事情真相的同时，我也在寻找这个女孩的家人。而到了这里之后，果然有人认识这个女孩，还说她在几年前就已经失踪了。”
“所以你就查到了佩尔家族的头上？”
“是的。我在确定女孩是这里的人之后，就着重对这边进行了调查。虽然附近的居民对于佩尔家族的事情都三缄其口，但我在短短几天的时间里，就见到了他们好几次通过各种手段绑架、拐骗女子的。”
“好聪明的女人。”艾派德在心中给了贝丝一个极高的评价。
除了拥有大胆的推测外，贝丝在确定了一个方向之后，锲而不舍的求证也着实令人赞叹。
“不过我本来是打算过几天之后偷偷潜入进城堡，在收集到足够的证据之后再出手的，结果这一计划却被你们彻底打乱了。”贝丝很不爽地埋怨道。
“嘿嘿。”艾派德不好意思地挠了挠头，道：
“我们这不也是没办法嘛，事赶事地遇上了。不过所幸结果并不算差，也算是大功一件吧。”
贝丝轻轻白了他一眼，随后反问起来：
“你们又是怎么会到这里来的？而且还和佩尔家族的人起了冲突？”
“呃，这事可就说来话长了，我长话短说吧。”
接着，艾派德就将他们来到帝国境内后发生的事情，有选择地告诉了贝丝。
“所以你们接下来是要赶往菲尼克斯火山喽？”
“没错。”
艾派德没有把他和圣女之间发生的事情说给贝丝听，只将小凤凰的事情说了出来，并说他的心中有一种不祥的预感，需要尽快赶去接小凤凰。
“唔……”贝丝沉吟了一会儿，还是决定将自己知道的情报透露给他：
“我一路上探查的时候，确实发现了有大量可疑的队伍在行进。他们行事诡异、昼伏夜出，而且队伍中隐藏有不少高手，即使是我，离得近了还是立刻就被察觉。听你这么一说，好像他们的行进方向确实是朝着菲尼克斯火山那边的。”
艾派德听了她说的这些话，心中更是焦急，恨不得立即飞到小凤凰那里去。
见他露出着急的神色，贝丝用略带古怪的语气问道：
“对了，你说的这个叫小凰的魔兽，不会也是雌的吧？”
“是呀，怎么了？”艾派德一时间没反应过来她为什么这么问。
贝丝的脸上现出‘果然如此’的表情。
“算了，谁让你遇到我了呢。走吧，我带你们过去。”
“你怎么……啊……”
艾派德还要再问，就发现自己的身子已经慢慢地浮到了空中，除了他，旁边的雪莉、小雪甚至是小白都浮了起来。
而后贝丝手上出现了一本卷轴，打开之后一股浓郁的魔法元素从中扩散开来。
“疾风迅捷！”
这个是一个风系高级魔法，可以用风系魔法元素替目标极大地减少空气阻力，从而让目标获得超越声音的速度。
只是这个魔法虽然简单，施展起来却非常耗费精神力，因此被定义为高级魔法，没想到贝丝为了帮他，会不惜消耗一本存放这个魔法的卷轴。
“喂，你别多想啊。我帮你只是为了还当初在康斯维尔城时候的人情，你可别有什么其它的想法。”
见艾派德双眼定定地看向自己，贝丝很不自然地解释道。
“其实你在城堡中已经救过我们了，你不……”
“哎呀，你还是不是男人啊，婆婆妈妈的，真是烦死了。”
贝丝恼怒地打断了艾派德的话，再次加速向着目的地飞去。
有了高级风系魔法的加持，他们一行人在空中就像是坐在超音速飞机上一样，骑快马需要大半天的路程，没过多久就已经赶到了。
一行人慢慢地在一片山坳中降落，此地距离火山仅有数里远，巨大的菲尼克斯火山耸立在众人眼前。
艾派德知道贝丝是出于谨慎行事，因此才没有直接落到火山口。
“奇怪，这里也太安静了吧。”贝丝左右张望，并没有在周围发现任何人影。
关于菲尼克斯火山有着许多传说，是佣兵的冒险圣地之一，如今的寂静确实太过于诡异。
“火之精灵，请为我寻找藏身于黑暗的敌人吧。”
贝丝召唤出火精灵，它们眨眼间便四散开来。
“小雪。”
听到艾派德的呼唤，早已颇有默契的小雪立刻也闭上了双眼，开始仔细地感受着附近的气息。
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第十四章 第二次复活？
“爸爸，周围没有任何人类的气息。”小雪很快睁开眼睛，向艾派德汇报着情况。
又过了一会儿，几道红色的小点从四面八方汇聚过来，停在了贝丝身前。
贝丝的脸色逐渐凝重起来。
“怎么了，发现了什么可疑的人吗？”
贝丝摇了摇头，说道：
“什么都没有发现，这才是最可疑的。而且我的火精灵只是进到火山口就再也无法深入了，那里似乎存在着一层结界，将里面的东西全部隔绝了。”
“结界？难道是小凰做的吗？”艾派德像是自言自语地问道。
“不管是不是你的那只小凤凰干的，情况都十分不妙。”贝丝面色阴沉似水。
“到底怎么了？”
“简单地说，现在这座火山就像是一个即将烧开了的水壶，虽然有人在强行压制着盖子，但其中蕴含的巨大能量，我的火精灵却感受得一清二楚。这些能量一旦全部迸发出来，威力将会是超乎想象的大。”
听到这里，艾派德心中大惊。
无论是他和雪莉还是小雪，都没有感觉到火山中的异样，而如果真的如贝丝所说，那就是里面有人在刻意阻挡火山中的能量外泄。
“该不会是这个火山要爆发了，小凰在拼命阻挡吧？”艾派德语带焦急地推测道。
“菲尼克斯火山上千年来一直是一座死火山，上一次喷发的记录还是在上古时期。而且像火山爆发这种自然灾害，我们魔法协会是完全可以处理的，这并不是特别难以应付的事情，再加上这周边没有大型的城镇，实在想不出需要掩盖的理由。”贝丝蹙着眉，一边分析一边否定了艾派德的猜想，
“而且现在这里的气氛实在是太过于奇怪了，这里面一定有什么不为人知的秘密。”
“你的分析还是一如既往地犀利啊。”
安静的身后，蓦地传出了一个声音。
所有人都悚然一惊，全身的力量不由自主地调动到了极致。
不过仅仅是瞬间，艾派德和贝丝的表情就由惊恐转为了欣喜和难以置信。
“纳尔森爷爷！”
“公爵大人！”
两人回过头，看到了这倍感熟悉的声音的主人，正是王国的公爵以及法圣——纳尔森。
听到‘纳尔森’这个名字，小雪和雪莉同时放下了戒备。
她俩之前没少听艾派德讲述关于他和纳尔森之间发生的故事。
此刻见到了传说中的真人，雪莉的眼中满是好奇，小雪则是震惊，因为这是继艾派德和雪莉之后，第三个能够瞒过她感知的人类，而且这个触手可及的距离对她来说实在是太过于离谱了。
“您……您怎么会到这里啊？”艾派德简直无法相信自己的眼睛，在确定这确实是纳尔森本人而非幻觉之后，惊喜交加地询问道，贝丝也翘首以盼他的回答。
“哈哈哈哈，怎么，只许你们年轻人过来，就不许我老人家来凑个热闹吗？”纳尔森显然心情很不错，浓而长的白色胡须都随着笑声飘荡不已。
“爷爷，说正经的呢。”面对纳尔森，贝丝难得地撒起娇来，抱着老人的胳膊来回晃动，倒是让艾派德大开了眼界。
贝丝是法师协会会长坎贝尔的嫡传徒弟，纳尔森作为坎贝尔的老友，经常会去法师协会找他一起探讨魔法，因此贝丝在很小的时候就和纳尔森相识了。
相比起严肃的坎贝尔，纳尔森则随和很多，自然让贝丝更加感到亲近，两个人以前和亲爷孙俩没什么区别。
“好好，我说我说，你就别摇了，我这把老骨头都要散架了。”纳尔森笑呵呵地制止了少女的撒娇，而后面容一肃，将他来到这里的原因说了出来。
原来，纳尔森在回到王都之后，除了守护并帮助重建王都之外，其它几乎所有的精力都放在了感知混沌魔神的身上。
根据上古记载的书籍来看，混沌魔神的每次降世，都会带来绵延不绝的灾难，而且它的降世也从来不是一次两次就能阻止的。
当出现第一次降世的迹象后，随之而来的就会是接来不断的试探，直到它彻底在这个世上复活为止。
再加上雪莉重生那天发生的惨案被纳尔森第一个发现，让他坚信隐隐中还有着巨大的黑暗在潜伏，等待机会要复活混沌魔神。
而就在不久前，他的心中出现了强烈的不详预感，位置正是在菲尼克斯火山这里。
于是他立即给法师协会发去了讯息，并只身快速赶到了这里。
“您的意思是说，这里可能会是混沌魔神复活的地点？”
见到纳尔森默默地点头肯定，艾派德的心一下子坠了下去。
如果是其它事情都还好说，作为近距离见识过混沌魔神威力的人，艾派德可不认为仅凭他们几个能够有办法阻止。
放在其它时候，艾派德恐怕早就撒丫子能跑多远跑多远了，可如今这件事可能涉及到小凤凰，让他不禁头痛起来。
“不过你也不必太担心。”纳尔森看出了艾派德的纠结，安慰他道：
“就像当初在王都外面一样，想要让混沌魔神复活，是需要时间和契机的。我能够感觉得到，现在这座火山之中蕴藏着无比巨大的魔法能量，那不完全是火山自己产生的，恐怕是有人将大量魔晶石放了进去。”
“是了，我之前见到的那些形迹可疑的队伍，全都有大量马车在载着东西，估计就是魔晶石了。”贝丝也恍然大悟道。
听见贝丝这么说，纳尔森看向不远处的火山，眼神中露出凌厉的光芒：
“混沌魔神的爪牙果然不止堕落精灵一支，看来上一次的失败不仅没有打消他们的念头，反而为他们提供了经验教训。不过既然我能够阻止一次，就可以阻止第二次！”
“请让我也加入进来帮助您吧，纳尔森爷爷。虽然我没有能够在上一次帮到您，但这一次既然被我遇到了，我就没有理由避开！”
甚至贝丝性格的纳尔森没有拒绝她，而是欣慰地笑了笑。
艾派德正要表态，却见小雪突然从旁边出手……
第十五章 阵法结界
因为没想到小雪会出手，再加上她运足了力道，这一下速度之快，让毫无准备的艾派德他们根本来不及做出反应。
就见她的一只嫩白小手化作一道残影，转瞬间就到了纳尔森面前，上面显然还附加了她自己的冰系能量。
只是这凶狠的一击，在距离纳尔森仅有一拳之隔的时候被挡了下来，小雪的拳头和空气间产生了一道电弧，而后她的攻击便被消弭于无形之中。
“你干什么？”被吓了一跳的贝丝恶狠狠地看向小雪，眼中是藏不住的杀意。
虽然不知道小雪到底怎么了，但艾派德还是下意识地挡在了她身前，避免两人发生直接冲突。
“哦呵呵呵，你们都急什么呀？我在这个小姑娘刚才的攻击中感受不到任何敌意，恐怕她只是想看看我这把老骨头是不是真的名副其实吧。是不是呀，小姑娘？”纳尔森倒是毫不在意，反而笑呵呵地看向小雪。
“这就是法圣吗，比我们魔狼一族的族长都要强好多呢。”做出这惊世骇俗举动的小雪却只是傻愣愣地杵在原地，喃喃道。
听她这么说，大家自然明白了她这么做是因为什么，众人松了一口气的同时，贝丝的白眼几乎要翻到天上去了。
“魔狼？你是冰封魔狼一族的是吗？”纳尔森颇为惊奇地看向她，见小雪点头，他又转向艾派德问道：
“小友，这两位姑娘是的同伴吗？”
“她们是……”
不等艾派德回答，雪莉已经抢道：
“爷爷您好，我叫雪莉，这个家伙叫笨……小雪。我们都是爸爸的女儿。”
纳尔森颇感意外地左看右瞧，没想到艾派德只是和他分开了几个月，就认了这么两个美丽的女孩儿做女儿。
他瞟了眼艾派德，嘴唇微动间，一道声音传向了艾派德耳中，竟是用魔法将声音完全隔绝于外：
“小友，艾莉雅那小妮子每天可想你想的紧。你下次和她见面之前，可得想好怎么应付才是。”
“小友无需解释。”纳尔森见艾派德的嘴唇动了一下，知道他想说什么，直接截住了他的话头：
“风流总是有代价的。不过我相信以小友的能力，肯定可以顺利摆平的。”
这都哪跟哪儿啊。
虽然很无语，不过艾派德这一路上早已经习惯被误解了，现在可以说是‘魔抗’点满，倒也不是很在意这些。
但纳尔森提到的艾莉雅还是让他心中一突，毕竟是他前后两世经历的第一个女人，要是在之后再相遇时，真还需要他好好准备一番说辞。
“哦呵呵呵。”纳尔森见艾派德眉头微蹙，似乎在为自己说的事情为难，便恢复声音对雪莉她俩说道：
“火山之中会遇到的敌人究竟有多强，我也无法断定，但我知道肯定不会弱。你们年龄尚小，还是留在外面，不要进去冒险了。”
却不想两个女孩直接拒绝了：
“我要和爸爸共进退。”
“爸爸去哪我就去哪。”
他们的说话声将陷入短暂思考的艾派德惊醒，他歉意地对纳尔森道：
“公爵大人，火山之中还有我们很重要的一个朋友、同时也是家人，现在恐怕已经遇到了危险，正在等着我们去救她。所以虽然我们实力不强，但也无论如何必须要进去。”
纳尔森闻言盯着艾派德看了几秒，方才语气柔和地说道：
“好，我还以为你现在会多了不少顾虑，刚才我还在考虑应该如何劝说你。现在看来是我多虑了，你果然还是那个有情有义的好孩子。”
“您不会又预感到，我会在其中发挥什么巨大作用了吧？”艾派德眉头挑了挑，询问道。
“哦呵呵呵，小友果然聪明。没错，我当时就预感到，这次的行动仅仅依靠我是无法成功的，还需要借助年轻人的力量。来之前我还在疑惑究竟是什么样的年轻人，刚才看到你们我就知道了，你们就是即将再次拯救世界的关键人物。”
“真不想成为这样的人啊。”
艾派德嘴上无奈地说着，却也知道于情于理，他都没有理由逃避。
见大家全都做出了决定，纳尔森便不再耽搁，拿出法杖在空中划了个小圈，口中念叨了一段咒语，立时有一股力量萦绕在艾派德他们周围，正是纳尔森施展出的领域力量。
而后他们身体一轻，已经在浮空术的加持下向着火山洞口行去。
到了近前，艾派德他们才发现，整个火山里面黑黢黢一片，除了滚滚热气伴随着烟雾升腾而上，竟然什么都看不到，直径达数公里的火山口，就像是一张哈着热气的巨口，在静静等待着猎物的到来。
“有人用高深的法力对火山施加了魔法结界，外人很难再进入其中。”
在火山口的上空，纳尔森停了下来，同时向他们解释道。
而后他的法杖亮起耀眼的光芒，当他将法杖伸到前面的空气中时，却发现被法杖触碰到的地方，竟然凭空现出一面半透明的空气墙来，看来这就是纳尔森所说的结界了。
纳尔森闭上双目，不断念颂着咒语，面前的空气墙在法杖散发出的光芒的照射下，很快被破开一个大口子。
“施加结界的人很快就会感知到我们进入的信息，所以大家要打起十二分的精神，千万不要走神，战斗时刻都有可能会打响！”在进去之前，纳尔森严肃地提醒道。
而后众人便随着他一起飞入了火山内部，只是还没走远，就见身后结界上的洞闭合起来。
同时原本半透明的空气墙上，又覆盖了一层流光溢彩的波纹，让整个火山的洞口有了一种诡异的华丽感。
“没想到居然是阵法结界！”纳尔森回身看着结界的变化，脸色变得十分难看，而对于这方面同样懂行的贝丝，也露出了难以置信的表情。
“这个结界有什么特殊之处吗？”艾派德好奇地问道。
“这种阵法结界，不同于一般死板的结界，它能够自动进行修补、甚至是反击，必须要有相当的魔法能力才能做到。即使是我，也还没能掌握这种能力。”
贝丝低声为他解释道。
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第十六章 神秘敌人
“看来是我小瞧敌人了，他们之中有魔法能力不弱于我的存在。如今这个结界已经重新修补并加固了，想要再出去需要耗费大量的魔力和时间，因此我们现在等于已经没有了退路。”
众人听出纳尔森的言外之意，心中不由得一紧。
“不过你们也不用太担心。我说过，我来之前已经给法师协会发了信息，坎贝尔那家伙肯定会派出强援的，甚至他本人都会过来帮助咱们的。”
这番话让艾派德刚悬起来的心重新落下，坎贝尔作为法师协会会长，实力不输于纳尔森，有这两个人在的话，普天之下可能还真没有什么力量能阻止他们的。
又深入了一段之后，这时周围的空气中已经只剩下了‘热’，仿佛再没有其它元素在里面。
这种热是类似于以前去洗浴中心蒸桑拿的那种感觉，让人由内而外地感觉到闷热。
只是不同于桑拿，这里面的热是无比干燥的，没有人会出汗，因为汗水还没渗出皮肤就已经蒸发干了。
小雪脚下一软，忽然打了个趔趄要摔倒，幸好旁边的雪莉眼疾手快将她搀扶住。
“怎么了？”艾派德也赶忙从另一边扶住她。
“恐怕是没有适应这么热的环境吧。”纳尔森见多识广，立刻看出小雪的问题所在。
艾派德看了眼小雪略显病态的发红脸颊，再看看贝丝精神十足的样子，知道纳尔森说的是事实。
“我没事的爸爸，稍微缓一下就好了。”小雪勉强睁开双眼，虽然很想强撑，但语气中却是说不出的虚弱。
自小生活在雪山的寒冷之中，即使后来逃难到了森林里，以及跟随艾派德到处游历，也从没有经历过如今这般燥热。
刚才一进入火山，她就感到体内的能量急剧下降，体温也开始出现异常，之后眼前一黑便要倒下，要不是雪莉扶住了她，并为她输送了一股能量，恐怕她已经昏迷过去了。
饶是如此，她现在的状态也相当惨，实力十不存一不说，能不能再保持清醒都是问题。
而刚才纳尔森说得很明白，现在如果再想出去，花费的时间和精力势必要影响到之后的行动计划，这不禁让艾派德陷入了两难。
突然一股凉意在领域中出现，让人为之一振，尤其是小雪，更是如同久旱逢甘霖的小草一般，再次恢复了活力。
“您……您居然能在这种条件下施放水系魔法？！”
贝丝一脸震惊地看向纳尔森。
这里的环境中充斥着火系魔法元素，其它魔法元素极为匮乏，更遑论与火系魔法元素相斥的水系了，可纳尔森依旧轻易地释放出水系魔法，看样子还没有费什么力气。
虽然她在法师协会没少和法圣级别的法师打交道，可这般信手拈来的实力还是大大地震撼了她。
“哦呵呵呵，上次在王都外的战斗，虽然差点让我这把老骨头再也爬不起来了，可是却也无意中令我对于魔法的领悟更上了一层楼。再加上你的老师为我做的这把新的法杖，用的是最上等的晶核。可以说我算是因祸得福，用起魔法来比之前顺畅多了。”这时，纳尔森突然用法杖指向前面，道：
“那里有个洞，我能感觉到里面潜藏着的庞大魔力，恐怕魔晶石就堆放在里面。”
火山内部上窄下宽，就像是一个从地下凸起的、倒过来放的巨大漏斗，越往下走，直径便越大。
再加上滚滚蒸腾而起的热气、黑暗的环境，以及浓郁的火系元素带来的影响，即使是艾派德，都很难注意到这个洞口，纳尔森却隔着老远就察觉到了。
他们正打算靠过去，警兆忽生，一股寒意突地在心中升起，让人遍体生寒。
不用纳尔森提醒，大家纷纷做出了战斗姿态。
“很抱歉，你们不可以再向前进了。”一个声音自前方不远的黑暗中传出来。
声音低沉沙哑，有一种强烈的不自然感，一听就是刻意用魔法改变了原有的声线。
而随着声音的发出，众人心中的寒意也迅速退去。
“你是什么人？”纳尔森肃然问道。
“你们就此离去吧，这里的事情不是你们可以阻止的。”低沉的声音没有做出回答，虽然语气毫无波澜，却能听出其中规劝的意味。
这时艾派德才明白，原来刚才的寒意是这个神秘人故意发出的杀气，就是想让他们知难而退。
“我并不想与你为敌，但如果你是要将混沌魔神从封印中释放出来，为了大陆亿万生灵，我也只能豁出性命阻止你了。”
“诶……”神秘人发出一声沙哑的长叹。
就在这时，从另一边又传来了一个声音，只是这个声音尖锐细长，与刚才那个神秘人的声音形成了鲜明的对比：
“呜吼，我就说你是在做无用功吧，他既然来了，就不可能选择退缩。所以还是按照刚才我说的，用拳头解决问题才是最有效的。”
就在尖锐的声音说话的当口，纳尔森已经完成了一个光系魔法：
“照明术！”
黑暗瞬间被驱散，只见方圆数里的范围内，全都被这个魔法照得透亮，纤尘可见。
而且纳尔森的领域刻意挡住了照明术的影响，让艾派德和雪莉没有感觉到任何不适。
而在光亮的照耀下，刚才说话的两个神秘人现出了真身。
只见他俩全都漂浮在空中，身上穿着将浑身上下都罩住的斗篷风衣，而且两人的脸上全都戴着一个滑稽的面具，让人看不出他们的真面目。
“哎呀，不愧是王国的法圣，这一手照明术无论是释放速度还是威力，都大大出乎我的意料呢。”
其中面具上画着一个笑脸的人，用尖锐的声音说道，看来他就是后出现的那个神秘人了。
“别废话了，时间不早了，赶紧准备开始吧。”
另一个面具上画着哭脸的神秘人，则是最早发出低沉沙哑声音的人。
“呜吼，那我可要行动喽。”
笑脸神秘人打了个响指，怪叫道：
“出来吧，我的奴仆！”
一只巨型凤凰蓦地从火山底下飞了上来……
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第十七章 分开行动
“小凰？！”艾派德惊道。
哪怕是凤凰形态，艾派德依旧通过身形一眼就认出了这只小凤凰。
只是很奇怪的是，小凤凰的面上覆着一个纯白色的面具，这个面具就像是专门为她而做的一样，完美贴合在她的脸上，不仅没有改变脸型，还恰好避过了她的喙。
小凤凰从地底飞起来之后，便停在了笑脸男的身前，翅膀一扇一扇地保持平衡，目光却死死盯着艾派德他们，似乎随时准备向他们发起攻击。
“喂，你个臭鸟，你不会是想要对我们出手吧？”小雪虽然还有些虚弱，但依旧气呼呼地大吼道。
然而面对小雪的叫骂，小凤凰却毫无反应，既不回话也没有动作，就像是提线木偶一般。
“呜吼，原来你们认识呀，看起来关系还不错嘛。同室操戈、兄弟相残、好友之间互相杀戮，啊，这真是人世间最美好的事物了。”
哪怕看不见笑脸男的表情，只从他的话语中都能想象出他现在的样子会有多变态。
“你们的朋友看起来应该是被某种术法给操控了。”纳尔森沉声说道。
“可恶的家伙！”艾派德自然也看出来了这一点，低声咒骂了一句之后，扯开嗓子对着小凤凰喊道：
“小凰，快醒醒啊，我是爸爸。我和雪莉还有小雪来接你了！我相信凭你的意志力一定可以挣脱控制的，不要屈服于这种烂人啊！”
艾派德的话似乎勾起了小凤凰的某些记忆，她原本浑浊的双眼，突然出现了一点点光彩，而后身体开始不住地颤抖，像是想要极力摆脱什么东西似的。
“呜吼，不愧是菲尼克斯火山的守护魔兽，居然还能有残存的意识在。不过也就仅此而已了，给我乖乖地听话吧。喝！”
只见笑脸男手上做出了一个动作，而后对着小凤凰大喝一声，小凤凰的眼神重新归于虚无，而她刚才还在挣扎的身体，又变得平静起来。
“混蛋！”艾派德不死心，想要继续唤起小凤凰的记忆：
“小凰，别放弃啊。你难道忘记要和我们一起去见识外面的美丽世界、品尝大陆的各种美食了吗？快醒醒啊！”
“你就别做无用功了，她是不可能再挣脱的。”一旁一直没再说话的哭脸男，忽然出声劝道。
而后他又将目光投向另一边，问道：
“纳尔森，以你的见识，应该能认出那个面具的来历吧？”
一直盯着小凤凰脸上的面具在看的纳尔森，听闻此言，知道自己的猜测没有错。
他的脸色又阴沉了几分，语气略显发干地回道：
“这恐怕就是传说中的圣物——引魂面具吧？”
“呜吼，不愧是法圣啊，果然见多识广。不错，这个正是引魂面具。”
虽然猜对了，但纳尔森显然一点也高兴不起来，他喟然长叹道：
“连这种失踪了百年的圣物都能搞到手，看来你们这一次是势在必得了。”
“引魂面具是什么？”艾派德问道。
他现在迫切地想要了解控制住小凤凰的术法的一切相关知识，以便待会解救她。
“这据说是远古时期，至高神留在人间的几样圣物之一。它可以让佩戴者丧失自我意识，成为完全听命于圣物主人的傀儡。据传说，这样圣物甚至就连魔神都能轻松控制。它后来成为了光明教会的至高宝物，却在百年前无故失踪，光明教会发动了几乎全部力量进行搜寻都没能找到。有传言说这样宝物落在了黑暗族群手中，这也成为了‘祛暗’行动的由来之一。没想到今天竟然在这里能够看到它。”
“那有什么方法能够破解这个东西吗？”艾派德一听这个面具的来头这么大，不由得急忙问道。
纳尔森却无奈地摇了摇头：
“这可是神的器物，又岂是能轻易破解的？不过想来，只要能够打败圣物的主人、拿到引魂面具的控制权，应该就可以了吧。”
艾派德双拳紧握，知道不打倒这个笑脸男是很难救回小凤凰了。
而纳尔森在回答完艾派德的问题后，目光定定地锁住空中的两名神秘人，询问道：
“你们能告诉我，你们究竟是什么人？或者说你们究竟是什么组织吗？”
这一次，两人并没有再回答他的问题，哭脸男沙哑着嗓子对纳尔森他们说道：
“你们是不是以为这样子就可以拖住我们，为你们的增援争取时间？很抱歉，因为我们也在等待时间的到来。好了纳尔森，问答时间结束了，如果你真的想阻止我的话，就尽管来试试吧。”
说罢，哭脸男竟然一个闪身就到了山洞洞口，而后身影立即消失其中。
“好快的速度！”即使是纳尔森，都没有来得及看清楚对方的动作，他的心中一突，知道接下来将会是强度比起王都保卫战时，只高不低的大战，便快速嘱咐了一句：
“我得赶紧去阻止他，你们几个注意周旋！”匆忙交代完，纳尔森的身影也化作一道青烟，钻进了山洞中。
“爸爸，我和你进行兽灵融合吧。”
眼见他们面前只剩下了一人一鸟，小雪主动提议道。
艾派德却摇头表示拒绝。
兽灵融合虽然很强，但小雪现在已经很虚弱了，要是再将她的力量传给自己，恐怕她很难在这样极端燥热的环境下存活下去。
到时候就算救下了小凤凰，失去了小雪也绝谈不上胜利。
“贝丝，你是火系法师，在这里实力更胜以往。你去支援公爵大人，我们在这里拖住这家伙。”
“嗯，那你们当心。”贝丝知道现在不是婆婆妈妈的时候，见艾派德这么安排了，便准备直接去追纳尔森。
“嗯？我好像被你们轻视了呢。”
笑脸男的声音忽然响起，而后他打了一个响指，就见四周一些的岩壁开始出现裂纹，伴随着‘咔咔’的碎裂声，很快有东西从岩壁中破墙而出。
“这是……什么怪物啊……”
众人瞪大眼睛看向钻出来的三只怪物，那人不人、鬼不鬼的样子着实令人感到惊恐。
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第十八章 地利之便
只见破壁而出的三只怪物，它们全都有着人形，可是却根本没办法和‘人’联系在一起。
比如靠左的一只，它有着人类的躯干和双腿，可是两只手却是两只无比硕大的钳子，脑袋也是扁平的螃蟹脑袋。
中间一只熊头、豹子腿，双手是和小雪很像的锋利狼爪，背后还有一对鹰的翅膀，让它得以飞行。
最后一只则是尖头尖耳，四肢都是人类的样子，唯独身后有一条不知道是什么生物的长长尾巴。
从岩壁中出来后，除了有翅膀的那只外，其它两只都停留在岩壁中。
带翅膀的怪物飞到它俩身边，一手一个将它们轻松抓起，然后飞到了洞口中不知所踪。
“呜吼，现在你们想要通过山洞的话，就必须要先打败我的小可爱们，它们可是很强的呦。”
艾派德他们心中一沉。
这三个怪物能够在岩壁中躲藏而不被纳尔森发现，除了因为这里的环境恶劣以外，更重要的是它们身上几乎没有任何生物的气息。
如果不是它们主动出来的话，艾派德他们压根不可能察觉到岩壁里居然还藏着这样的怪物。
“这里交给我了，你们三个都去对付山洞里的家伙吧。”
贝丝没有反对，但雪莉和小雪却不愿意：
“不要，我们要和爸爸在一起。”
“听话，这家伙我能对付。另外雪莉，记得照顾好小雪，你们可别受伤了啊。”
听到艾派德这么说，小雪颇为内疚和沮丧地低下了头。
随着纳尔森的离去，他留下的领域也开始逐渐变弱，周围再次变得燥热起来，而小雪在这样的环境下作战，无异于是自杀，因此艾派德才想让她们远离此处。
同时艾派德还在心中对雪莉交代了一番，雪莉和小雪知道艾派德不会改变主意，只能一步三回头地和贝丝前往洞中。
空中的笑脸男一直双臂环抱在胸前，看着艾派德他们安排妥当后，才好整以暇道：
“呜吼，看来你的事情终于处理完了？咱们是不是终于可以开始了？”
艾派德没有回话，而是将魔之铠甲和骨玉剑唤出来，冷冷地看着对方面具下的双眼。
“哦？难怪这么有自信，原来之前隐藏了实力。那么舞台留给你们，请让我好好观看你们的表演，不要让我失望哦。呜吼……”
随着话音落下，笑脸男的身影开始变得模糊，竟然就此消失在了艾派德的面前。
艾派德大惊，他能感觉到对方还在附近，可是却没办法捕捉到具体的位置。
这时他才意识到，这个笑脸男的实力恐怕也是深不可测，这一次他恐怕又有些托大了。
不过不等他懊悔，之前一直静静停留在空中的小凤凰突然启动。
只见她长啸一声，飞速地朝着艾派德冲过来。
艾派德本来想避开，却在一刹那间想到，这也许是个抓住小凤凰，然后趁机取下她脸上面具的机会。
于是他不躲不避，将力量全部集中于身上的铠甲上，希望能借此抵消小凤凰的冲击力。
咚！
一声闷响之后，艾派德只觉得胸前像是被一列疾驰而过的火车撞上一般，即使魔之铠甲抵消了大部分力道，还是令他的身形不住地后退。
‘咔嘭’一声，艾派德被小凤凰直接撞到了身后的岩壁上，整个岩壁以他的后背为中心，出现了细细密密的裂纹。
“好机会！”
不过这种撞击对于拥有亡者之躯的艾派德来说不算什么，反而因此他得以将小凤凰的身子短暂地固定住。
趁着这个当口，他双手用力扒住小凤凰脸上的面具，想要将它拔下来。
只是这个纯白色的面具却像是原本就长在小凤凰脸上一样，根本无从拔下，反而让小凤凰感到无比的疼痛。
“哈哈哈哈，这种神器又怎么会让你如此简单地拿下来？你还是别做无用功了。”
空中传来了笑脸男飘忽不定的声音，不等艾派德反应，危险已经到来。
原来剧痛让小凤凰的魔兽本能爆发，她在口中酝酿起一团红色的火焰，竟是准备近距离给艾派德来上一发。
早已经领教过对方实力的艾派德，自然不敢在这种距离直接受这一发攻击，那样的话恐怕他的脑袋瞬间就能被融化掉。
于是他脚下用力，一脚踹开小凤凰的身子，自己则像是一只泥鳅般赶紧逃脱。
小凤凰拥有飞行优势，在被踹开后又迅速调整好身形，对着艾派德穷追不舍，同时嘴中的火焰能量球不停地朝他射去。
仅仅依靠浮空术的艾派德哪里是这种飞行专家的对手，很快就被打得左支右绌、狼狈不堪。
“再这样下去别说唤醒她的意识了，恐怕连我自己都难以活着离开这里。”
艾派德心下发急，此时已经顾不上笑脸男了，他只能将自己的力量全部解放出来。
浓郁的黑色能量化作气体，开始萦绕在艾派德的周围，小凤凰发射过来的一发攻击，竟被这股黑色能量完全腐蚀掉。
“咦？居然有如此强大的黑暗能量，有意思。”
笑脸男轻松的声音再次响起，不过现在艾派德已经没空管他，而是全神贯注地注意着小凤凰的动向。
本能地感觉到对手变强了不少之后，小凤凰也不急于发动无意义的攻击。
它双翅一扇，同时长时间地尖啸起来，火山内部开始出现了剧烈的晃动。
“不好！”
虽然不知道她做了什么，但艾派德明白如果不阻止她，恐怕会有极其难办的事情出现。
于是一只黑色巨手猛地从他背后生出，直接抓向小凤凰。
然而这黑色能量凝成的手掌，在即将碰触到目标时，从地底深处忽然升起一道由岩浆组成的墙壁。
红色和黑色在这一刻发生了猛烈的碰撞，爆发出了惊人的威力。
岩浆先是变黑，而后又慢慢恢复红色，直到将黑色能量完全排除干净。
艾派德心中一慌，他知道小凤凰这是在利用地利之便，通过火山中的岩浆来辅助她自己。
就在这时，滚滚岩浆从脚下涌起，朝着艾派德猛地扑来。
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