第一章 还来？
“谁呀？”
艾派德一边让乔娜噤声，一边小心翼翼地询问着门外的人。
“是……是我们。”
猫叫般羞羞怯怯的声音从外面传进来，原来是希尔和莉尔姐妹俩。
“我躲起来，千万别让她们知道我来过！”
乔娜听出来人的声音，赶忙用唇语向艾派德吩咐道，然后自己开始悄无声息地找地方藏身，最后找了个柜子躲进去。
本来艾派德还觉得没什么，可是被乔娜这一番动作，弄得好像他们真的发生了什么似的，连带着他都变得紧张起来。
半晌之后，艾派德才意识到似乎其实压根没必要如此，大大方方将门打开就是了，可惜为时已晚，现在要是乔娜被发现了，那可真的会被人误会他们之间有什么了。
于是一直等到乔娜将身形隐藏妥当，无奈的艾派德才缓缓将门打开。
“我刚才……没穿衣服，所以开门有些慢了。”
将门外的双胞胎姐妹让进屋来，艾派德略显苍白地解释道。
不过幸好姐妹俩的注意力明显不在这上面，所以并没有发现其中的异样，只是点点头表示知道了。
“所以……你们这么晚了来找我，是要做什么？”
看着含羞带怯的姐妹俩进屋后一言不发，艾派德感到十分奇怪，出言问道。
谁知他的话一出口，姐妹俩突然齐齐跪在了他的脚边，如同一个模子里刻出来的娇颜上布满了红晕，像是要滴出血来一般。
“主人~”
两人如同小猫一般，都用蕴着一汪春水的眸子看向艾派德，声音甜的让人发腻。
别说艾派德了，就连躲在柜子里的乔娜都起了一身鸡皮疙瘩，她从来没听自己的姐妹用这样的语气说过话，此刻也是大受震撼。
不过她为了不被发现，还是没有露出半点行藏出来。
“你们怎么还叫我主人？我之前不是说过了嘛，你们已经自由了。”
艾派德急忙想要撇清关系，毕竟现在屋子里可还有一个人在呢，这要是不说清楚了，他的声誉可能就要毁于一旦了。
“不，您永远都是我们的主人。”
没成想，姐妹俩反而愈发坚定信念，每个人都用双手虔诚地把艾派德的一只手捧起来，放在嘴边轻轻舔舐着。
“这……这是在搞毛啊！艾莉雅那丫头到底对她们做了什么？”
奴性与斯德哥尔摩综合征，这些特征会在很多人的身上都有所体现，可是像眼前两姐妹这样的，还是让艾派德感到匪夷所思。
其实他不知道的是，两姐妹出生的村子，本就是传承黑暗力量的一族，之前艾派德实力较弱尚不觉得什么，随着他的能力越来越强，他对于这些黑暗族群的吸引力与日俱增，再加上之前姐妹俩还被艾莉雅奴化过，这次见到艾派德后，彻底一发不可收拾起来。
“主人，请您要了我们吧。”
噗——
听到两人异口同声地这么说道，艾派德差点一口喷出来。
“你们知道你们在说什么吗？”
看着姐妹俩如出一辙的纯洁眼神，艾派德怀疑她们根本就不知道这是什么意思。
“喂喂喂，你们到底明不明白你们在说什么呀？”
“当然明白啦，就是我们把自己交给您，然后……然后……”姐妹俩说到后面面露疑惑，显然根本就不清楚具体是要做些什么。
艾派德一拍脑门，感觉自己像是被这两姐妹给搞耍到了。
“总之……总之就是这个样子嘛。”希尔和莉尔见艾派德无可奈何的样子，以为他对自己二人很失望，赶紧一齐将手伸到后面，轻轻一拽背后绑起来的衣绳，身上的衣服便随之滑落。
艾派德这时才注意到，她俩穿着的是一件很容易脱下的衣服，而里面空空如也。
此刻见到她们的动作，艾派德吓了一跳：
“你们……你们这是做什么？”
“虽然我们都不太懂，但是剩下的就交给主人了，还请您怜惜。”
看着眼前两片雪腻，艾派德承认自己被晃到了，而且这样的美少女双胞胎，恐怕是任何人都无法拒绝的。
可是现在根本就不是一个正确的时间。
且不说他的身子毫无反应，就算是有，他也没有在另一位少女面前上演这种戏码的兴趣和勇气。
“你们快穿上，我不是这个意思。”
只是姐妹俩对于他的话置若罔闻，反而用不达目的誓不罢休的眼神看向他，身子一个劲地向前挪动，不断地把他向后逼去。
“这到底是谁要谁呀？”
后背又被逼到了门上，艾派德感觉自己只能强行把两人弄晕不可了。
咚咚咚。
就在这时，熟悉的敲门声再一次从背后响起。
“谁呀？”
这一次换艾派德慌了，他赶紧不停地摆手示意姐妹俩把衣服穿上躲起来。
“艾枫先生，是我。”
门外传来了碧翠丝的声音。
原本还在慢慢悠悠的姐妹俩，一听是自己佣兵团的姐妹，也着急起来，赶紧三下五除二地把衣服穿好，然后找起藏身的地方来。
“呃，你稍等啊，我穿一下衣服。”
艾派德尽量为两人拖延时间。
可当看到姐妹俩竟然找向了乔娜躲藏的那个衣柜时，急忙挤眉弄眼地示意她们别去，只是他还是没有来得及阻止，姐妹俩已经悄无声息地钻了进去。
“嗨，你怎么这么晚了还没睡呀？”
打开门，感觉面部肌肉都在抽搐的艾派德对着碧翠丝露出一个艰难的笑容。
他用余光不时地扫向衣柜，生怕里面的三人会从中打出来。
“我是来再次感谢你的，你……咦，你干嘛总是看向那边呀？”
正在解释的碧翠丝注意到了艾派德的异样，奇怪道。
“哦哦，没什么没什么，我刚才看花眼了。”艾派德赶忙把话题扯开：
“你是要感谢我送你的那把剑吗？没有关系啦，对我来说这真的不算什么的。”
“可是这对我而言，这却是最珍贵的宝物了。”碧翠丝一脸认真地说道：
“拿着这把剑的时候，它仿佛在指引我接下来的路该如何走，就像是父亲在指引我前进一般。”
第二章 清晨时分
碧翠丝说着，已经把那把摩西斯之剑拿在了手里，轻轻摩挲着，能看得出来她十分珍视这把剑。
“在我小的时候，‘父亲’这个词对我而言就是一个极其陌生的词汇，因为我几乎没有感受过父爱。可是父亲作为雇佣兵留下的种种传奇事迹，却又深深地影响着我。”碧翠丝目光柔和地看向手中的长剑，将自己的心情娓娓道来：
“我原本被爷爷寄予厚望，要成为像贝丝姐姐那样的魔法师，以继承爷爷的衣钵。可是突然有一天，我的精神力急剧萎缩，再也无法凝聚魔法元素了。从那时起我就在想，也许这就是父亲给我的启示，我是他的女儿，就注定要走上佣兵的道路。”
艾派德静静地听着，一时间都忘记了柜子里还躲着三个人呢。
“只是我在斗气方面的天赋，远不如我曾经在魔法方面的天赋。”碧翠丝略显苦涩地继续道：
“我没有希尔和莉尔她们那种如臂使指的默契合击技能，也无法做到像乔娜那样超强的隐忍能力。在整个紫罗兰佣兵团里，我都是最普通、平凡的那个，我曾经一度对于当初的选择产生了怀疑。”
“但是现在不同了。”碧翠丝抬起头，目光定定地看向艾派德，眼神中充满了坚毅：
“在握住这把剑的时候，我就仿佛是获得了父亲的支持一般。我知道，他现在一定就在天上的某个角落默默地注视着我，在为我加油鼓劲。我一定不会让他失望的，我会继续延续他当初的传奇故事！”
人在大多数情况下想要坚持一件事情的时候，都需要有信念作为支撑。
这个信念可能来自于别人，也可能来自于自己，但随着时间的推移，信念的力量总是会慢慢减弱。
这时候就需要不断去强化信念，否则一旦信念崩塌，人很容易就会半途而废、甚至是自暴自弃。
毫无疑问，父亲生前的佩剑就是碧翠丝现在最大的信念来源，这让她得以重新有了坚持下去的动力和信心。
“我虽然不清楚你当初买这把剑花了多少钱，但想来肯定不便宜吧？”
“哎，我不是说了嘛，我和你的那三个好姐妹关系很好，这点钱你真的不用放在心上。”
艾派德一听碧翠丝又准备要给自己钱，赶紧将话头截断，毕竟他也不知道这把剑究竟应该卖多少钱合适。
况且，现在她的这三个好姐妹，可都在自己的衣柜里躲着呢，这关系只用一个‘好’字都难以形容。
见艾派德坚持，碧翠丝也没有多矫情，而是诚恳地保证道：
“我听乔娜说，你并不在意金钱，所以我会用其它方式报答你的。在将来，只要你提出来、而我又能做到的事情，那么无论多么困难，我都一定会竭尽全力为你去做的。”
靠，乔娜这家伙，怎么把我说的跟那位‘对钱不感兴趣’的主儿一样了。
“好的，不过我还是希望不会遇到什么棘手的事情，非你出马不可。”艾派德笑着打趣道。
话头一中止，气氛立刻变得尴尬起来。
毕竟两个人之前没有过接触，根本就不熟，现在天色已晚，孤男‘寡’女身处一屋，如果被人看到肯定不太好。
于是碧翠丝赶忙起身告辞道：
“哎呀，这么晚了还拉着你聊了这么多。你今天已经很累了吧，耽误你休息了真是抱歉。”
“没关系，我这人就喜欢听故事。不过我确实有些困了，那今天就先到这吧。”
说完，艾派德还配合着打了个哈欠。
他当然不会感觉到困倦，只是想要赶紧送走碧翠丝，然后去看看那三位到底怎么样了。
一想到一会她们仨从衣柜出来之后，几个人面面相觑的尴尬场面，艾派德就感到一阵头痛。
“一会我该怎么解释呢？乔娜大概率获得了我的部分记忆，不知道她有没有拥有关于那对双胞胎姐妹的记忆。至于希尔和莉尔嘛，我就说乔娜是来和我玩躲猫猫的，她为了不被我发现，藏进了我的衣柜中。这个理由她们一定会信的……就有鬼了！但凡有点正常人的思维方式都不可能会信的啊。”
艾派德心中不断思考着接下来的应对之策，可是始终没有头绪。
看他表情略显痛苦，碧翠丝以为他确实困得不行了，只是出于礼貌不好打断自己，才一直听她讲了这么多话，这让碧翠丝的心中更加感动。
她不再多耽搁，道了声晚安之后便小心谨慎地退了出去，轻轻将门带上。
“呼——”
艾派德在心中吐了一口气，来到衣柜前，准备迎接即将到来的一场风暴。
长痛不如短痛，艾派德鼓足了勇气，猛地将柜门打开，却发现里面一个人都没有，只留下阵阵少女身上的芬芳，告诉他这里刚才确实藏过人。
见到三人已经离去，艾派德长呼一口气。
他可以确定，之前希尔和莉尔在的时候，乔娜都还没有离开，之后自己的注意力被吸引开，便再没有关注过她了。
只是她们三人都是隐匿的高手，想来应该没有被对方发现……吧。
其实艾派德知道她们三人大概率是碰面了，只是为了避免尴尬，就在刚才找了个时机一起离开。
不过既然没有明着摆上台面，那就假装一切都没有发生过好了，艾派德这样自我安慰着。
而后他躺在床上，慢慢回忆着和紫罗兰佣兵团这些成员相识的点点滴滴，不知不觉间，天已经放亮了。
此时还是清晨，大部分人都尚在将醒未醒的阶段，艾派德听到他的房门又被人轻轻地敲动着。
这次他没有出声，直接将门打开。
门外站着的是睡眼惺忪的小雪，旁边是一脸坏笑的雪莉。
“你们怎么这时候过来了？”
将她们让进来后，艾派德问道。
“啊呜……”小雪打了个大大的哈欠，一下子扑到艾派德的怀里，用梦呓般的语气撒娇道：
“没有爸爸给我讲故事，我睡得好不舒服哦。其实人家早就想来了，可是雪莉非不让人家过来。”
第三章 前往帝国
“所以爸爸昨晚究竟在忙什么呀？人家问雪莉，她也不回答我。”小雪喃喃问道，听声音感觉都快睡着了。
“呃……”艾派德感觉很是尴尬，突然有一种被女儿捉到奸情的既视感，
“其实……”
“爸爸不用解释啦，我都懂的。”雪莉打断了艾派德想要解释的话语，冲他眨了眨眼睛，露出一个非常暧昧的表情。
因为两人心意相通，艾派德估计晚上发生的一系列事情雪莉都已经了然了，只不过为了不‘打搅’他，才阻止了小雪过来。
可是他多么希望先前的时候雪莉她们能过来帮忙解围啊，那样的话就不用发生后续那么多尴尬的事情了。
“好你个臭丫头，明明知道我有多狼狈，不来帮忙也就算了，居然还制止小雪。”艾派德在心中恨恨地斥责道。
雪莉明显收到了他的心声，吐出一小截粉红色的舌头，做了个可爱的鬼脸。
“诶，算了算了，你就在这边接着补觉吧。”艾派德抱着小雪来到自己的床边，温柔地将她放在了床榻上。
“我要爸爸陪我一起。”感觉到艾派德要离开，小雪一把拉住了他的手，非要他也上床，否则就不松开。
“罢了，反正现在也没啥形象可言了，无所谓了就。”
艾派德一想到这栋房子里超过半数的人都知道了他做过的那些‘勾当’，心中再也生不出任何反抗的心思，干脆彻底躺平了。
他现在也不在乎会不会被人看见、然后想歪了，反正已经这样，再差也不会差到哪去。
想通了这些，他也干脆地爬上了床，准备给小雪讲故事哄她睡觉。
雪莉自然不会落下，开心地睡到艾派德的另一边。
两个女孩一左一右依偎在他身边，听着他讲故事的声音缓缓闭上了眼睛。
等再睁眼时，时间都快临近中午了。
原本艾派德还担心起来之后会被紫罗兰的几名少女嘲笑，结果发现她们起来的更晚。
碧翠丝估计是一直沉浸在取回父亲最重要物品的喜悦之中，其她三人则应该是各怀心事的到了半夜才睡着。
一个个睡眼惺忪地爬起来后，外面自然有士兵替他们送来饭菜。
城市遭遇如此巨大的劫难与损失，居民的正常生活都成了问题，因此为了防止骚乱发生，城里目前最基本的生活供应都由军队负责。
“希望那家大胃王餐厅的老板没事。”
现在正值困难时期，分到每个人手里的饭菜并不算多，给小雪吃的话连塞牙缝都不够，这时候艾派德不禁想起了那家每天都能满足小雪食欲的餐厅来。
“唔，我打听过了……”小雪一口就把盘子里的食物吞进口中，看得紫罗兰的几人目瞪口呆，
“老板和店员昨天出事的时候正好出去采购食材去了，所以躲过了一劫。”
不愧是吃货，第一时间居然就打听好了这些事情。
“艾枫先生，你接下来有什么打算吗？”离艾派德比较近的碧翠丝吃好了饭，扭头询问道。
一听到这个问题，紫罗兰的其她几人也都竖起耳朵倾听起来。
“我打算尽快离开这里。反正留在这也帮不上什么忙，我想还是早点出发，去往其它地方继续冒险比较好。”
听说他立刻就要走，几名少女都露出了失望的表情。
看她们这个样子，艾派德问出了他一直很好奇的问题：
“那你们要在这里一直待着吗？你们的团长呢，怎么一直没见她的人影？”
“本来是团长约我们在这里见面的，可是我们到了之后，看到团长留言说她临时有急事被拖住了，可能会晚一到两周才能来，让我们在这里等着她。”
“原来如此。”艾派德恍然大悟，难怪从来没有看到过紫罗兰佣兵团的团长。
其实艾派德急于离开这里还有一个更重要的原因。
他刚才打眼一扫双胞胎姐妹和乔娜，她们坐的位置离得很远，而且从进屋吃饭到现在，不仅没有互相说过一句话，就连眼神的交汇都很少有过。
如果再待在这边，恐怕这种尴尬会持续很久，索性还是先离开，让她们找个时间自己解开心结比较好。
既然打定了主意，艾派德他们便不再准备多做停留，吃过饭之后就和紫罗兰的几女告别，踏上了新的冒险之旅。
“接下来去哪里呢？”出了康斯维尔城，其实艾派德的心中完全没有目标。
似乎知道他的纠结所在，雪莉提醒道：
“爸爸，我之前听人说，这次的怪物袭击，源头很可能来自于帝国。”
又是帝国？
这个名字自从他踏入王国之后，就一直被人提起。
作为王国最大的敌人，阿瑞斯帝国确实在王国的历史中扮演着极其不光彩的角色。
几乎王国所有的劫难中，帝国都有参与，即便是这次堕落精灵入侵，也有人说堕落精灵和帝国提前订了协议，准备一左一右将王国平分。
“好吧，那咱们就去帝国，看看这个国家到底是个什么样子。”
艾派德已经发现他的灾星体质了，属于是走到哪、哪里就会遇到劫难，既然如此，那他索性把自己送到帝国，去祸祸那里好了。
有了目标，三个人的行进速度立马加快，康斯维尔城眨眼间就被甩到了身后。
“对了小雪，你万一饿了怎么办？咱们现在是在野外，可没有吃饭的地方供你大吃大喝。”
坐在化为狼形的小雪背上，艾派德有些担忧地问道。
“放心吧爸爸，其实我之前吃的东西并没有完全消化掉，而是剩了很多储存在肚子里，够我很多天不用吃东西的了。如果爸爸饿了没东西吃的话，我还能把食物从肚子里吐出来喂给你呢。”
“呃，谢谢你啊。”艾派德感觉自己有被孝到，不过莫名地觉得有点恶心。
他以前只知道牛可以反刍，没想到这冰封魔狼居然也有这功能。
“而且爸爸不用担心我，我可是捕猎能手哦。森林里的飞禽走兽，只要我想吃，就没有能逃过我的手掌心的。”
第四章 仗义出手
艾派德听她这么说，总算是放下心来。
有这样一个大胃王在，万一吃的东西解决不了，他很担心自己会在某个时候成为胯下魔狼眼中的美味。
因为康斯维尔就是边境城市，两人一狼没花多少时间就进入了帝国的领地之内。
为了避免太过于惊世骇俗、引来不必要的麻烦，他们选择昼伏夜出。
白天的时候，三个人会在安全的地方搭建帐篷休息，等到了晚上，小雪再变回魔狼，载着两人向前赶路。
一路上他们经过了不少村庄和城市，还有一座巨大的火山。
按照地图上标出来的记号，这座火山叫菲尼克斯，是整个奥伊罗巴大陆最大的火山之一，位于帝国和王国的边境处不远。
据传说，这座火山里面有至高神留下的神器，而火山之中生活着一只神兽，一直在默默地守护着这个神器超过千年之久。
由于这个传说，一开始不断有勇者、冒险家、佣兵前来探险，希望能够获得这传说中的神器，甚至就连帝国都曾经派出过强大的军队，妄图拿到拥有神之力量的神器。
只是所有的努力均告失败，所有进到火山之中的人，无论实力几何，都不曾活着出来，慢慢地有人传出火山之中有实力堪比众神的神兽，在守护着神器不让凡人觊觎，于是后来几乎没有人再愿意去送死，只是偶尔会传出一些抱着赌徒心理的人在菲尼克斯火山中消失的消息，当时还能引起大家的一些讨论，不过很快就会被人彻底遗忘。
过了菲尼克斯火山之后，艾派德他们的行进路线渐渐偏离了方向。
原本他们想直接去帝国首都参观参观的，结果等他们走了两天三夜之后，却发现到的地方和地图上标的完全不一样。
“喂，你这头笨狼，怎么连路都走不好？”雪莉不客气地敲打着小雪的脑袋。
“呜……”小雪委屈巴巴地看向艾派德，小声辩解道：
“我只负责赶路嘛，看方向的事不是一直都是你们来负责的吗？”
“你还敢顶嘴？”
雪莉气得抬手就要给她一巴掌，被艾派德及时制止：
“行了别闹了，这事赖我，是我没有看清楚方向。不过幸好咱们偏得还不算太远，先朝这个方向走，再往这边就可以了。”
艾派德对着地图指指点点，确定好了接下来的行进方向。
就在这时，他忽然听到不远处的森林中传来了凄厉的哀嚎声以及震天响的咆哮声。
“好像有人遇到危险了！”
艾派德二话不说，赶忙朝声音来源赶去，小雪和雪莉则紧随其后。
声音越来越近，三人很快来到了正在发生的一场战斗跟前。
说是战斗，其实更像是一场屠杀。
屠杀者是一头站起身子以后足有两层楼那么高的巨大黑熊，它的背部和手臂处覆盖有厚厚的铠甲，利爪上还残留着血迹，显然来自于先前杀死的人。
而面对它的则是四个佣兵模样的汉子，他们手持武器，战战兢兢地对着黑熊，却谁都不敢迈出第一步。
地上已经横七竖八地倒着好几个队友的尸体了，他们知道仅凭自己的力量是绝无可能战胜眼前的黑熊的，他们只能不断祈祷能有队友站出来替自己拖延一些时间，好让他们得以逃跑。
吼——
黑熊可没耐心陪他们等下去，再次大吼一声后，挥舞着钢铁般的利爪向他们扑来。
“休得猖狂！”
艾派德学着武侠小说里的大侠，先是来了一句经典台词，接着将全身力量灌注于剑身之上，朝着黑熊一剑劈下。
黑熊的反应极快，当艾派德还在半空中时，它就已经调整了身体的位置，面冲艾派德，双爪一左一右向他嵌去，妄图将他插死。
可黑熊毕竟低估了艾派德的实力和骨玉剑的坚硬程度，如同以卵击石一般，黑熊的爪子只一瞬间就被切割成碎片，而后它从头到脚被竖直着划了一道。
扑通一声，黑熊硕大的身躯栽倒在了地上，溅起滚滚尘土。
等到尘土散去，被救的四个人发现地上的黑熊尸体已经不见了踪影，而在救他们的男子身边，站立着两名娇俏可爱的少女。
“小雪今天的饭是有着落了。可惜我没法吃东西，要不然真想尝一尝熊掌的味道。”
艾派德把黑熊尸体收起来之后，又看向了眼前的四个人。
只见这四个人眼神直勾勾地盯着小雪和雪莉看，眼神中的淫邪丝毫没有遮掩，这让艾派德不禁皱起了眉头。
这时，其中一人扫到了艾派德，他明显愣了一下，眼神中闪过一道精光，而后又装作若无其事地飘到其它地方，可是余光却始终不离艾派德。
这一切都被艾派德捕捉了个正着。他估计这几个人不是什么善茬，不禁留了个心眼。
“多谢这位壮士出手相救，不知您尊姓大名？”
“小事一件，不足挂齿。”
艾派德扭头就准备离开，却听到身后有人急忙叫住他：
“哎，壮士别走呀。既然您救了我们哥几个一命，我们自然要报答您。您和您的女伴跟我们一起回营地吧，我们会让团长好好招待你们的。”
艾派德心中冷笑不已，只是看这几人的眼神，就知道他们准没安好心，便断然拒绝了邀请：
“不必了，我们还要赶路，就此告别吧。”
“您别走啊，我们……”
一直在注意艾派德的那个佣兵赶紧想要阻拦他，谁知雪莉忽然走上前打断了他的话，面上冷若冰霜地警告道：
“怎么？难道你们还想强行留下我们不成？再不滚的话，别怪我对你们不客气！”
说完，她伸出小拳头猛地砸向地面，身前的地面立刻裂出一条大缝来，将四人吓了一跳。
其实雪莉早就对这四个人的眼神感到厌恶了，再加上她感觉到艾派德心中对他们的提防，自然不会对他们有好脸色。
“滚，我们这就滚。”
看着四个人狼狈离开的身影，艾派德心中却隐隐有些不安，仅凭刚才那几个眼神，他就估计这几个人是不会善罢甘休的。
第五章 再遇暴熊
“咱们也离开这里吧。”
艾派德总觉得继续留在这里会遇到意料之外的麻烦，便不再多做停留，带着两名女孩准备直接离去。
如果是在王国之中，真的遇到什么不好解决的事情的话，他还可以祭出艾莉雅的公主名号，至少绝大部分的问题都能够迎刃而解。
艾派德从来到这个世界之后，去到的第一个国家正是王国，而认识的第一个朋友也来自于王国，再加上后来在王都经历的种种，以及和王国公主之间发生的事情，他在不知不觉间已经把自己当成是王国的人了。
可是这里是帝国，是王国最大的敌人之一，因此从某种角度来说，这里对于艾派德无异于是‘敌国’。
一旦在这里发生了什么事端，肯定没有在王国那么好处理，与其如此，多一事不如少一事，干脆远离麻烦才是最明智的。
只是他想要离麻烦远一些，却偏偏就被麻烦找上门来。
“头儿，就在前面。”
正要迈开步伐，远远地艾派德就听见嘈杂的人声，正从四面八方向自己三人围上来。
“真是树欲静而风不止啊，看来是有人要找咱们的麻烦了，还是赶紧离开吧。”艾派德苦笑着低声说道。
“最近无聊极了，这下正好有乐子玩了。爸爸，咱们干脆别走了，就在这里等他们好了，看看他们到底想要干什么。”小雪两眼冒光地提议道。
没想到雪莉也是同样一副兴致勃勃的样子，让艾派德颇为无语。
“罢了。人不犯我我不犯人，他们要只是路过还则罢了，要是真的为了找咱们麻烦而来，那就交给你们处理吧。”艾派德也不想在女孩子面前堕了威风，便应承下来。
于是三个人默默地等在原地，只不过和平静的艾派德相比，剩下两个女孩则摩拳擦掌、跃跃欲试，看起来是准备把过剩的精力都发泄出来。
“就是他们。”
没多久，从面前的树林中陆续探出一个个身影来，单从那五花八门的穿着就能看出这是一支佣兵团，而且规模不行。
他们手持各式武器，将艾派德三人团团围住，一看就没安好心。
最前面的是一名光头壮汉，而站在他旁边的就是之前被艾派德救了的几个人，其中一人正用手指着艾派德，给光头壮汉指认道。
光头和绝大部分佣兵一样，先把注意力都集中在了雪莉和小雪身上，表情逐渐变得猥琐起来，眼中放着不可名状的光。
“嘿嘿，居然还是两个雏儿，这么漂亮的可不多见呐。今天爷就开开荤，完事之后大家都有份。”
“呜——”
周围的佣兵们发出了狼嚎般的叫声，全都兴奋了起来。
艾派德眉头微皱，知道这又是一个无法无天的佣兵团，看来一场战斗是不可避免了。
小雪依旧是一副无所谓的表情，似乎并没有听懂对方话里的意思，而雪莉的面上已是一片肃杀，显然被彻底激怒了。
而后，光头壮汉将目光移到了艾派德身上，脸上换上冰冷的杀意：
“艾枫，你让我好找啊！”
听到从对方口中说出‘艾枫’两个字，艾派德心中一凛。
原本以为他们这群人只是见色起意，想要劫财劫色，没想到竟是冲着他而来的。
这时他想起了刚才救完那四个佣兵之后，其中一人看向自己的目光，估计他就是在那个时候被盯上的。
可是他和谁结过仇怨呢？
瞬间，一个名字涌上心头——
“你们是暴熊佣兵团？！”虽然语气中带着疑问，但艾派德其实已经觉得八九不离十了。
“哈哈哈哈，”壮汉听了艾派德的话，仰天大笑了几声，良久才停歇下来：
“看来你果然是艾枫。不错，我就是暴熊佣兵团白熊分团的团长，利顿·艾利克。等之后到了底下，可别忘了大爷我的名字。”
一听果然是暴熊的人，艾派德心中倒是毫无波澜。
现在的他，再次面对暴熊的人时，已经远没有当初面对贾尔斯时的慌乱与不自信，不过他的心中还是有几个疑问没有解开。
“你们究竟是怎么知道我的相貌的？还有为什么你们会出现在这里？”
艾派德记得当初贾尔斯那群人是被自己团灭的，一个活口都没有留下，因此他还挺好奇对方是如何掌握自己的相貌的。
“为了替我死去的兄弟们报仇，我当初可是花了大力气把所有见过你的人都召集到了一块，花了整整三天三夜，才绘制出了你和你同伴的画像。而且我们还花了大价钱，委托其它佣兵团对你展开追杀。只是没想到你这么能躲，让我们一通好找，却始终没有得到你的行踪。”
利顿露出一抹狞笑，接着说道：
“真是至高神保佑，今天竟然让我们在这里遇到了你。至于为什么我们会在这里嘛，也不怕告诉你，我们暴熊佣兵团的背后，就是阿瑞斯帝国的高层。也就是说，帝国是我们暴熊佣兵团的老家，而你，则是在自投罗网。”
之前就听说这些大型佣兵团的背后，几乎都有大贵族、甚至是某个国家的支撑，没想到暴熊的幕后之人，竟是帝国高层。
而对方能把这个秘密直接告诉自己三人，看来是没打算留他们三人的活口了。
果不其然，利顿‘嘿嘿’冷笑两声后，直接给艾派德宣布了死刑：
“算你今天倒霉，我的白熊佣兵团刚刚得到了补充，本来准备去完成一个S级任务，没想到你却自己送上门来了。为了‘报答’你给我的白熊佣兵团留下的耻辱印记，我会很温柔地对待你，直到你死去的那一刻为止。哦，还有你的这两位女伴，我和我的弟兄们也一定会替你好好照顾的。”
小雪再单纯，也听出了对方对于艾派德的恶意，此刻听到这种赤裸裸的威胁，怒不可遏道：
“你们这群坏人，我这就替爸爸收拾你们！”
话音刚落，她整个人就已经扑了出去，速度之快让艾派德都没有来得及阻拦。
第六章 小雪发威
而就在小雪出去的刹那，一直默不作声的雪莉也朝另一个方向杀了过去。
这时艾派德才发现，他和雪莉的心灵之间似乎失去了联系。
不，更准确地说，是雪莉的心中只剩下了一团黑暗，其它的什么都‘看’不见了。
“糟糕！”
这个时候艾派德突然想起来，雪莉曾经和他说过，她哥哥在给她的信里写了自己正在暴熊佣兵团里当佣兵，而当时为了安抚忧心哥哥安危的雪莉，艾派德还曾编了个瞎话欺骗雪莉。
现在暴熊的人出现在了眼前，结合雪莉现在的情况来看，恐怕自己最担心的事情已然发生了。
那就是雪莉通过和自己的心灵感应，已经获悉了哥哥的死讯，估计就连杀她哥哥的凶手都被她一并知晓了。
而暴熊在某种意义上讲，也算是导致她哥哥死亡的间接原因，此刻她这么愤怒与激动也就不难理解了。
只是现在醒悟有些太迟了，杀入人群中的雪莉有如虎入羊群一般，一拳击飞一个佣兵，只看飞出去的佣兵身上铠甲的凹陷程度，就知道他们凶多吉少。
雪莉面无表情，只是不停地将眼前能看到的暴熊佣兵团成员一个接一个地打倒，即使是有法师在给佣兵们加持增益效果，也没有人是雪莉的一合之敌。
而小雪那边则略微陷入了一些麻烦之中。
利顿在见到小雪扑上来之后，冷笑着直接迎了上去。
他用的是一把几乎和小雪差不多高的巨斧，看起来很沉重的斧子，被利顿很轻巧地抬起来，而后挟着千斤之力朝小雪兜头劈下。
当！
只见小雪左右手的八根指头上，长出八道长长的、泛着寒光的指甲，交叉在一起之后，竟然将这雷霆一击给挡了下来。
“什么？”利顿心中一惊，他怎么也没想到，面前这个看似柔弱的亚人种女孩，居然实力如此强大。
不过很快，四周反应过来的法师便给利顿施放了各种增益魔法，一圈圈光晕在利顿身上忽隐忽现。
而其他佣兵则呼啸着配合利顿攻向小雪，妄图让她首尾难顾。
小雪这边正面双手应对利顿的猛烈攻击，后面则不断用钢鞭一般的尾巴扫荡着敢靠近她的人。
只是随着利顿给她的压力越来越大，她左支右绌之下显得愈发狼狈。
不过艾派德倒是毫不担心，因为他知道小雪在人形状态下，实力其实是大打折扣的，只要换回原形，这些压力将不复存在。
果然，小雪越打越觉得烦躁，眼睛里的杀意逐渐增大。
仿佛是受够了这样狼狈的状态，她发力猛地逼退围上来的众人，仰头大啸一声，双手着地，整个人跪趴下来。
而后身子周围布起了浓郁的白色雾气，竟是空气因为瞬间变冷而氤氲起来。
等这股寒气消散，出现在众人面前的赫然是一只山丘般高大的白色魔狼。
利顿呆呆地望着小雪，简直不敢相信自己的眼睛。
和小雪现在的体型相比，他两米多高的身材依然犹如尘埃一般。
吼——
随着小雪发出一声怒吼，周围的树都被震得簌簌作响，森林里的飞禽走兽全都噤若寒蝉，生怕被盯上。
而雪莉那边的佣兵们也都不约而同地停了下来，一起愣愣地看向小雪。
似乎对于被无视很不满，雪莉‘不讲武德’地直接对着这些发呆的佣兵下了狠手，生生把他们的注意力重新吸引了过来。
小雪低头睥睨着脚下的人，被她盯着的佣兵心头俱是一寒，立时生出了逃跑的念头。
原形都现出来了，小雪哪里肯让他们跑走。
一跳一跃间，不仅双爪齐出，同时尾巴横扫，嘴中还不断地吐出一团团冰球，一下子就把周围的佣兵杀伤了大半。
“你个畜生！找死！”
眼见得自己刚刚得到补充的团员被杀伤殆尽，尤其是宝贵的法师，在刚才那一击里，被小雪吐出的冰球几乎全部射死，利顿气得肺都快炸了。
他脚下一蹬、高高跃起，几乎和小雪的头持平，而后将全身的力量集中于手上的巨斧，朝着小雪的眉间劈去。
咔嘭！
小雪却是轻描淡写地快速挥起一只爪子，后发先至地把利顿拍到地上。
而后她的一爪按住地上的利顿，将他的身子固定住，任凭他如何摆动先要挣脱，却都是徒劳的。
剩下的佣兵基本都被解决，少数几个趁机逃脱的，都不需要艾派德出手，小雪就已经用嘴中发出的攻击一一击杀了。
“嗬……嗬……”爪下的利顿满脸血污，已是出气多进气少。
雪莉慢慢走到他的面前，艾派德还以为她有话想要问，却没想到她竟然以迅雷不及掩耳之势，一拳打在了利顿的后心上。
噗——
一口鲜血吐出，利顿彻底没了声息。
“喂，你怎么抢了我的猎物？”变回人形的小雪甚至顾不上穿衣服，直接就质问起雪莉。
“你先把衣服穿上再说话！”艾派德捂着脸，把衣服丢给少女。
雪莉却没有回答，只是呆呆地看着利顿的尸体，半天没有说话。
“雪莉……”艾派德走到女孩身边，想要安慰她，却又不知道该如何开口。
“爸爸，我没事了。”女孩转过身，温柔地对着艾派德笑了笑，然后轻轻地双手环抱起他的腰，将自己放进艾派德的怀抱中。
“唔，好狡猾，居然独占爸爸。”
一边的小雪愤愤不平道，而后她左右看了看四周满满的尸体，眼中闪过一道光芒。
“太好了，这下又可以好几天不用找东西吃了。”
“住手！”
还没等小雪启动，意识到她要干嘛的艾派德赶紧喝止了她。
“嗯？”小雪偏过头，不解地看向他。
“以后除非形势所迫，否则都不可以吃人，哪怕是尸体也不可以，明白了吗？”艾派德严肃地看向小雪，告诫道。
“呜……”小雪略显失望地低下头，看起来很是委屈，不过还是答应了下来：
“好吧，我答应爸爸了。不过爸爸可要补偿我哦，之后要带我去吃更多好吃的东西才行！”
第七章 全部消灭
毕竟是和他要在未来很长时间都在一起的同伴，如果是个‘食人魔’的话还是很让他难以接受的，因此艾派德才会强烈要求对方停止食用人
见小雪最终答应下来，艾派德很是满意。
至于她的要求，只要是能用钱解决的问题，对于他而言就不是问题。
小雪这边的事情解决了，那么剩下的就是雪莉的了。
虽然和雪莉没有认识太久时间，但从刚认识的时候她那种善良、温柔的性格来看，她是绝对做不出刚才那种残忍嗜杀的行为的。
而且刚才战斗的时候，大部分佣兵的灵魂都被雪莉吸收了过去，她的实力明显又得到了不小的增强。
艾派德不清楚究竟是她在复活之后，受到了黑暗能量的影响从而性情大变，还是因为哥哥的死，没能控制住自己的情绪，从而大开杀戒。
不过不管怎么样，艾派德还是想要为他之前的谎言而道歉，哪怕当时是一个善意的谎言，可撒谎骗了她总是不争的事实。
只是还没等他开口，雪莉已经温柔地看向他，微笑着阻止了他：
“爸爸，你不需要向我道歉啦。我说过，你永远不需要对我说‘对不起’。而且事情我都了解了，你并没有对不起我的地方。”
“那……”
艾派德还想再说，雪莉却换上一副愁苦的表情，并再次打断了他：
“可是害死我哥哥的凶手，我是无论如何无法原谅的，爸爸，求你不要再说了。”
“诶——”艾派德在心中叹了一口气。
心灵相通就是有这点不好，自己想了什么瞬间就能被雪莉掌握，想好的话术根本用不上。
其实本来他还想趁机替艾莉雅说上几句话，现在直接被挡了回来，他也无法再继续后面的话了，毕竟死去的是她的亲哥哥，换位思考一下，换做是自己也一定不会轻易就此罢休的。
只是一想到将来雪莉和艾莉雅见面之后可能会爆发出的剧烈冲突，他的头就隐隐作痛。
一个是被自己复活、认自己做父亲的女孩，一个是和自己相识甚久、还有过密切接触的少女，到时候究竟该怎么办他是一点想法都没有。
想来想去，也只能尽量避免让两人接触吧。
“呜啊，你们两个好狡猾，是不是有什么事情瞒着我，不让我知道？”小雪突然埋怨出声，打破了三人之间的沉默。
原来她看艾派德和雪莉之间说话总是只说一半，却似乎又都能明白对方的意思，立刻就产生了一种被抛弃和孤立的感觉。
于是她很不满，强烈要求知道事情的真相。
关于这件事，艾派德实在不清楚应该如何解释，他有些开不了这个口。
没想到雪莉反而表情自然地给小雪解释了起来，把她哥哥加入暴熊、后来却与暴熊的人一同被杀讲了出来。
“啊，你哥哥为什么会加入这样一个佣兵团？他不会也是……”小雪心直口快，就要把心中所想直接说出来，幸亏艾派德见机得快，迅速拉了她一把，才止住了她的话头。
雪莉的面色黯淡下去，自责道：
“我哥哥都是为了能多赚些钱来给我治病，才选择了加入他们。”
而后雪莉便将自己之前的情况以及她哥哥为她做的事情讲了出来。
“对不起啊，我不知道还有这些事情。我还以为你哥哥……呃，没什么。”小雪真诚地向雪莉道歉，差点又有把刚才的话说出来，看见艾派德狠狠地瞪着她，才紧急把话咽了下去。
不过她很快又想到一件事：
“那你刚才和爸爸说的杀你哥哥的凶手，是怎么一回事呀？”
“因为我哥哥并没有做什么恶事，当时本来已经获准离开了，可是有人却还是在背后偷袭，将我哥哥残忍地杀害了。”雪莉的声音逐渐颤抖起来，显露出巨大的悲伤。
“啊，怎么会这样？”不知不觉间，小雪已经把自己带入到了雪莉的角色中去，此刻听到这个消息，也跟着义愤填膺起来：
“那你是知道杀你哥哥的凶手喽？你放心吧，到时候我一定帮你对付她。”
这个白痴魔狼。
艾派德恨不得那拳头狠狠地敲小雪的脑袋几下。
他没想到小雪这么容易就被煽动了情绪，他甚至在心中感受到了雪莉的得意。
雪莉这完全是在增加天平的筹码，等到时候两边起了冲突，再加上小雪的话，艾派德就更不好偏向艾莉雅了。
生怕两人再继续讨论下去，立时就要前往王都找艾莉雅的麻烦，艾派德赶忙把话题引开：
“好了，该知道的你也都知道了，这下满意了吧？把尸体处理一下，咱们就继续出发吧。”
得到了艾派德的命令，雪莉跳到远处，一拳接着一拳地打向地面，轰出一个巨大的深坑出来，而后艾派德与小雪合力，将散落在周围的佣兵尸体丢入坑里，之后再进行掩埋。
等一切事情办妥当后，三人这才重新上路。
“爸爸，我想把暴熊佣兵团全部消灭。”
“嗯？”
听着雪莉云淡风轻的一句话，艾派德第一时间甚至没有反应过来，半晌才惊讶地问道：
“你说什么？要把整个暴熊都消灭？为什么？”
“让这种佣兵团留在世上，只会让更多像我和我哥哥这样的孩子失去希望和生命。而且他们对哥哥一直念念不忘，与其总是等他们偷袭之后再被动应对，还不如主动出击。他们不是说自己的老家就在帝国境内吗，咱们干脆故意引诱他们出来好了、”
艾派德诧异地看向女孩，没想到她的思路这么清晰，提出的方案这么有逻辑性。
“爸爸，你觉得怎么样嘛？”似乎是被艾派德看得有些羞涩，女孩的脸上泛起红晕，略带撒娇地询问道。
“嗷呜——”
胯下的魔狼也低吼出声，表示自己支持雪莉的提议。
“靠，关你什么事啊。别以为我不知道，你就是无聊、想要找乐子玩而已。”艾派德没好气地拍了下小雪的后背。
第八章 发布委托
不过考虑了一下之后，艾派德也觉得自己没有理由拒绝雪莉的这个提议。
俗话说‘不怕贼偷，就怕贼惦记’。
现在可以确定的是，暴熊的人一直没有放弃对自己的复仇，而且还有了自己的画像。
由于他不同于奥伊罗巴大陆人的长相，只有画像能画出他五六成的样子来，就大概率会被认出来。
这次被白熊的人认出来，就已经说明了情况。
更何况暴熊还给弗罗拉带去了深重的痛苦，站在朋友的角度上也应该替他报仇。
而看暴熊的所作所为，恐怕平时也没少作恶，杀人放火、劫财劫色的事情估计一样都没有落下。
彻底没了心理负担，艾派德也不再由于，果断地答应下来：
“好，那咱们忘忧佣兵团就去挑了这个暴熊佣兵团，让他们知道知道咱们也不是好惹的！”
“耶！”
雪莉开心地摇头晃脑起来，身下的小雪也左摇右晃，表现出了兴奋的心情。
“那咱们就朝最近的城市进发吧，去看看有什么线索没有。”
有了新的目标，两人一狼倒也不再纠结于方向的偏差，他们找准自己所在的位置之后，就往最近的一个城市赶去。
这次没有花费太多的时间，他们便来到了一座帝国城市的外围。
变回人形的小雪与艾派德、雪莉三人带着好奇的目光，在城市里左瞧右看。
帝国的城市与王国的城市在风格上没有太大的差别，不过城内还是有一些区别的。
因为帝国是三个人类国家里最排外的一个国家，因此走在街上的时候，几乎看不到亚人种的身影。
而相对于王国‘我封臣的封臣不是我的封臣’这种古代欧洲的分封制度，帝国则是皇权至上的制度，这使得城市中多了很多具有皇权色彩的标志物。
“爸爸，有人在跟着我们耶。”
正走在街上闲逛的时候，小雪忽然用只有他们三人能听到的声音警告道。
艾派德不动声色地感知了一下，发现小雪说的是没错的。
稍微想了想，他立刻猜到了这些人跟着自己一行的原因。
在进城的时候，他曾应守卫的要求，交出了自己的身份证明，而那份证明是艾莉雅帮自己办的，那自然是王国签发的。
而帝国向来对外人防范严密，估计也是因此才会派出人来偷偷跟着他们，看看会不会露出什么破绽。
只是出乎艾派德意料的是，这些人的隐匿水平竟然如此之高，以自己和雪莉的能力，哪怕是因为有些大意而没有进行侦查，可竟然能够瞒过他俩的感知，还是很让他惊讶的。
不过幸好有小雪在，作为一只魔兽，她似乎习惯了永远保持警惕。
“他们应该没有什么恶意，咱们无需理睬他们，照常逛我们的就是了。”小声向两个女孩吩咐完，艾派德就像是全然无所知一般，带着她俩在街上开心地逛着。
看到有喜欢的就帮她俩买，看到有美食店就会进去让小雪尝一尝，真的就像是三个出来游玩的旅者一样。
只是身后暗中跟着他们的帝国暗探始终没有对他们放松警惕，一直一步不落地跟着他们。
就这么在街上逛了近两个时辰，他们慢慢地接近了目标地点——佣兵公会。
和王国一样，这里的佣兵公会门前同样是车水马龙，人来人往络绎不绝。
进入佣兵公会后，有引导员前来接他们上楼，而暗探跟踪的感觉也随之消失。
“看来即便是帝国，也不敢轻易开罪于佣兵公会。”
坐在舒适的沙发上，雪莉静静地偎在艾派德身旁，端起杯子喝着里面冒着热气的饮品，小雪则一刻不停地往嘴里塞着吃的东西，桌上原先摆放着的一盘瓜果零食已经快被她消灭干净了。
“小雪，你刚才不是已经在五家餐厅吃过东西了嘛，怎么还是一副饿死鬼转世的样子啊？”看着对方狼吞虎咽的样子，不知道的人还以为她饿了三天三夜呢。
“我要把……之前……欠的……唔……都补回来……”食物塞满嘴巴，使得艾派德费了老大劲才听明白她在说些什么。
正准备再教育教育她，佣兵公会的工作人员推门而入打断了艾派德。
“艾枫先生您好，首先恭喜您的忘忧佣兵团，已经成功将等级升到了铂金。”
“耶？”艾派德愣住了，没搞明白发生了什么：
“你们是不是搞错了？我们最近没有完成什么任务呀？”
“是这样的艾枫先生，”工作人员露出了甜美的微笑，为他解释道：
“之前您们是不是在康斯维尔城协助当地守军击退了怪物的攻击？事实上当时佣兵公会已经和当地守军联合发布了紧急委托任务，就是协助防守康斯维尔城，只不过因为情况紧急，您们可能并没有留意到。”
当时的情况确实太过于危急，谁还有闲工夫关心佣兵公会发没发任务啊。
“鉴于您和您公会的成员在这次防守战中的优越表现，我们佣兵公会特地给您额外增加了贡献值，因此您的公会便从黄金升到了铂金。”
听起来还不错，至少算是个意外之喜吧，艾派德欣然接受了。
“那请问还有什么可以帮到您的吗？”
“我们可以向其它佣兵团发布委托任务吗？”
“当然可以，请问您想向哪个佣兵团发布定向的委托任务呢？”
“暴熊。”
“是暴熊佣兵团吗？好的，根据他们设定的最低酬劳，您需要至少提交五十金币才可以对他们进行任务的发布。”
“卧槽，最低都要五十金币？还好老子有钱。”
艾派德这么想着，手上已经从魔法戒指中掏出了一摞摞金币摆在桌上：
“这里是二百枚金币，你点一下吧。”
工作人员似乎见惯了这种场面，看着眼前的金币并没有露出震惊的表情，依然面带职业微笑地问道：
“那请问您要发布什么任务呢？”
艾派德正想说，忽然想到了自己一直好奇的一个问题：
“如果我想让他们帮我杀个人，或者劫掠某样宝物，这样的任务也能发布吗？”
第九章 接下A级任务
“当然可以。只要您出得起价钱，对方佣兵团也愿意接受，那您发布任何委托任务都是可以的。当然，前提是您的任务不能损害我们佣兵公会的利益。”
工作人员的笑容不变，可是说的话却让艾派德感觉有些遍体生寒。
看来在这个世界上，买凶杀人什么的都是很正常的事情，完全没有道理可讲，倒是让他对于‘实力至上’有了更进一步的了解。
“好吧，我的这个任务倒不需要他们杀人放火，只用护送我朋友和他的女儿安全回到王都即可。”艾派德伸手指了下旁边安静坐着的雪莉和狼吞虎咽的小雪，接着说道：
“你也知道，王都前段时间刚刚经历了和堕落精灵的大战，现在仍有残存的堕落精灵躲藏在王国境内。而我朋友身上带有很重要的一样物件，需要一只强大的武装护送她回去。你可以告诉暴熊的人，只要我朋友和他女儿能够平安到达王都，我朋友还会再给他们两百金币作为额外的答谢。”
这一下，即便是训练有素的工作人员都不禁露出了惊讶的表情。
这里距离王都说近不近，但说远也不算远，只是护送的任务就有四百金币入账，这已经是比绝大多数任务的酬劳都要高的了，几乎只有SSS级的任务才能在酬劳上与之媲美。
不过良好的素质让工作人员的惊讶转瞬即逝，她很快又堆起职业化的微笑：
“好的，我会替您转告的，如果有消息传来，我们会立即通过您的佣兵凭证向您进行通知。”
“嗯，不过这么高的酬劳也不是白拿的。除了需要注意堕落精灵以外，我朋友在外面还有一些仇家，他们可能也会找精金级的佣兵团对我朋友进行截杀。所以为了保证他们的安全，我需要暴熊出动尽可能多的力量来。他们不是有三个团吗？我要他们至少出两个团来护送我的朋友及其家人。”
艾派德他们刚刚把白熊给灭了，这样的话只需要引剩下两个分团出来即可。
而用这么高额的奖励作为诱饵，艾派德坚信，以暴熊的贪婪程度，他们一定不会拒绝的。
“请问委托人是谁？是您吗？”
“不，委托人叫……叫艾派德。记住，不要在任务里出现我的名字。”
“好的，明白了。”
工作人员将艾派德的要求记录在册之后，微笑着提醒道：
“哦我忘了提醒您了，艾枫先生。因为您的佣兵团目前已经是铂金级别，根据佣兵公会的规定，您们需要定期完成A级以上的任务才行，否则的话，您的佣兵团是会被扣分降级的。”
这件事之前好像确实有所耳闻，艾派德点了点头表示了然，而后问道：
“那你能帮忙看一下，这附近有什么A级以上的任务吗？我们之后正好可以去试试看能不能完成。”
“好的您稍等。”工作人员开始翻阅起记录来：
“有的。离这里最近的一个任务是由我们佣兵公会联合发布的A级任务，地点就在特苏里城。内容是……咦？”
工作人员发出了一声惊疑，从神情上看似乎是对任务感到很不解。
“怎么了？”
“哦，不好意思。”工作人员急忙重新浮现起微笑，为他解释起来：
“这个任务是说，近两年内，在特苏里城发生了几百起偷盗案。小到食物衣服、大到宝石珍珠，无论是普通老百姓还是城主家，都被盗过。最开始没有人把这些盗窃案当回事，因此有人发布了任务之后，也仅仅被定义为最低的E级。可是随着盗窃次数越来越多，无论是接下任务的佣兵还是城中守卫，竟然没有任何人能够抓到这个小偷，甚至都没人看见过他的身影，于是这个任务的等级逐年升高，到现在已经是A级了。”
难怪她刚才的表情会如此诧异，甚至失态地发出声来，一个抓小偷的任务能到A级，总是会让人感到有些无法理解，然而这也从侧面说明了这个小偷的能力之强、水平之高，恐怕想抓住他绝非易事。
不过很遗憾，他的好运恐怕到此为止了，因为忘忧佣兵团有小雪这个感知能力远超人类的魔兽，任何人别想在她的鼻子下隐藏踪影。
“好，这个任务我们接了。”考虑到这一点，艾派德觉得这个任务对于他们来说真是既简单又无风险，几乎是地上捡钱的绝佳任务。
“你要是连个小偷都抓不住，看我回头怎么收拾你。”艾派德将视线瞟向旁边和食物‘奋战’的小雪，眼中带着丝丝警告。
正在开心地享用着美食的小雪，忽然感到背后一凉，不断上下开阖的腮帮子不禁停顿了下来，直到艾派德的视线移开她才重新恢复咀嚼。
“那如果没什么事情了的话，我就先出去了，您们有事可以再叫我。”
将桌上几大摞金币收入魔法戒指后，工作人员礼貌地准备告退，却被小雪喊住了：
“这些吃的，再给我挨个送来一盘……不，三盘吧。要快哦。”
“是……”工作人员的面部都有些抽搐，望向艾派德，只见他直接将脸转到一边，显然是不想表现出认识小雪的样子。
看小雪吃的这么香，雪莉最后也没有忍住，加入了进来，要不是艾派德看端零食进来的工作人员都快要快出来、实在是太可怜了，她们俩估计还能再吃个把时辰。
“啊呜，好饱哦。”
出了佣兵公会，小雪满足地摸了摸自己的小肚皮，一脸的满足。
艾派德却无法忘记出门的时候，佣兵公会的那些工作人员如释重负的神情，他深怕将来佣兵公会会挂上他们三个与狗不得入内的牌子。
收起心思之后，艾派德集中注意力，发现之前的那种被人监视的感觉依然存在，看来果然如他所料，这些暗探并没有轻易放弃，始终都在秘密监视着他们的动向。
不过他们本来也不是来这里当间谍的，行事光明磊落，自然不怕他们监视，所以艾派德所幸放开心神，就当身后的暗探不存在，带着两个女孩一边寻找住处一边闲逛。
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第十章 开拔
“从骷髅苦工开始”！
进到一家看起来比较上档次的旅店，艾派德为他们订起了房间：
“给我来三……呃，算了，来一间大床房吧。”
知道订了也是白订，艾派德干脆不浪费这个钱了。
一夜过后，没想到仅仅到了第二天，暴熊的回复就来了。
“艾派德先生，暴熊佣兵团接受了您的委托，他们的代表已经在楼上贵宾室等您了。”
为防止暴露，艾派德昨天顺路买了假头套和胡子，现在的他，看上去就是一名棕红色头发、长着络腮胡子的中年男人，和他本来的样子大相径庭。
被带到顶楼之后，引导员将他带入一间只看门就知道一定很是奢华的房间内。
推门而入，脚下是用不知名的魔兽皮做的地毯，将整个宽敞的屋子铺满，一名三十岁上下的男子已经坐在真皮沙发上，看到艾派德进来后，赶忙起身笑盈盈地迎了上去：
“您就是艾派德先生吧？我是暴熊佣兵团的对外联络负责人，这次由我负责与您进行接洽。”
“看来我的化妆很有效果，他没有认出我来。”
艾派德这么想着，面上却颇为冷淡地坐在他对面，而后开门见山道：
“我的委托要求你们都知道了吧？我希望能够早点出发，越快越好，不知道你们什么时候能够准备妥当？”
“您放心，从明天起我们随时都可以出发。为表诚意，我们这次将派出黑熊与棕熊两个分团的所有主力，护送您和您的女儿前往王都。”
集结的速度如此之快，看来暴熊的人果然都在帝国境内，运气不错。
“好的，那就明天吧。明天中午十点，东城门外，咱们不见不散。”
说完艾派德就准备离开。
“艾派德先生，请您留步。”
被叫住的艾派德回身，等待对方开口。
“是这样的，我们还有两件事想向您确认一下。”暴熊的负责人略显谄媚地笑着问道：
“一是请问您和您的女儿一共几个人？还有没有其他额外需要护送的人员？”
“就我们三个人，没有其他人了。”
“然后是我听这里的工作人员说，您在外面有仇家，担心会在半路上被其它佣兵团截杀。不知道您能否透露一下您仇家的情况，或者您对您仇家可能派出的佣兵团是否有了解呢？”
不愧是大型佣兵团，并没有完全被金钱蒙蔽了双眼，不过好在艾派德早有准备，他假装犹豫了片刻，才将早就想好的台词说了出来：
“我得罪的人是王国的多利昂子爵，因为某种原因，他对我恨之入骨。不过他作为一名贵族，自然无法对我直接出手，因此他买通了不少佣兵团对我进行追杀。其中最有名也是实力最强的，好像是叫什么紫罗兰的。”
因为艾派德只知道暴熊和紫罗兰两个精金级佣兵团的名字，这时候只能借用一下了。
“是紫罗兰佣兵团吗？”在得到了确定的答案之后，对方心下大定。
首先，他走南闯北这么多年，对于多利昂的名字自然知晓。
多利昂仗着自己的家世以及和王子的亲戚关系，平日里目中无人、飞扬跋扈，确实和很多人都结了仇怨，再多一个艾派德不足为奇。
而且他确实心眼极小，据说是个睚眦必报的人，一旦和他结仇，他就会不惜一切代价将对方消灭。
至于紫罗兰嘛，暴熊以前没少委托紫罗兰佣兵团帮他们暗杀目标人物，最近的一次就是让她们帮忙杀艾枫。
两个佣兵团不仅认识，而且就算真的为了钱兵戎相见，对于暴熊来说，紫罗兰虽然强，却也没有强到会让他们惧怕的地步，而且说不定正好可以趁这个机会一举端了紫罗兰佣兵团，里面的那些娘们可是让团长他们垂涎了好久。
一个一石二鸟的计划短短几秒就在这位负责人脑海中浮现出来，他的嘴角上扬地更加厉害了：
“您尽管放心，紫罗兰佣兵团对于我们而言完全不在话下。至于其它的佣兵团，只要不是精金级的，也都不足为虑。”
“嗯，那咱们就明天见。之前说好的额外的报酬，到了王都我就给你们。”
“哎呦，那可真是太感谢您了。”负责人点头哈腰地将艾派德送出房门，脸上的笑容收都收不住。
这才刚刚回到帝国境内没多久，就遇到了这么一件‘肥差’，感觉这次他们暴熊的运气简直好过头了。
唯一令人不安的，就是白熊的人彻底失联了，不知道究竟遇到了什么危险。
咚咚。
房间门突然被人从外面敲响。
“进。”
等到门口之后，负责人看到进来的居然是一名帝国的军人，而且官职似乎还不小。
“大人，您这是？”
“我听说你们接了个任务？我是来提醒你们的。”军人的身子立得笔直，一脸严肃地开口道。
“提醒？”
等到军人离去之后，负责人脸上原本的笑容彻底消失不见，取而代之的是阴冷和肃杀。
到了第二天约定的时间，艾派德带着两个女孩来到城外，一眼就看到了暴熊的负责人，旁边还有两名壮汉。
“艾派德先生来的好早啊。来，我来介绍一下，这两位就是我们暴熊佣兵团的大当家和二当家，分别也是黑熊和棕熊分团的团长。”
几人见过礼后，只听一声哨响，从树林中便密密麻麻出来了数不清的佣兵。
“这次知道艾派德先生给我们的委托任务很重要，所以这次派来的都是我团精锐中的精锐，除了有近一千五百名战士外，还有全团所有的五十余位法师。”二团长扯着嗓子向艾派德炫耀道。
“嗯。”艾派德仔细看了看周围的佣兵，满意地点了点头。
这样的数量，看来暴熊确实是主力尽出，如果能够把这些人一网打尽，暴熊也就彻底除名了。
“好，那我们就出发吧。”
“弟兄们，出发！”
随着大团长声若洪钟地一声口号，上千人的队伍浩浩荡荡地开拔，沿着官道一路东行。
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第十一章 灭团
“从骷髅苦工开始”！
为了避免太过于惊世骇俗从而打草惊蛇，艾派德没有让小雪现出原形，而是将小白唤了过来，载着他们三个人上路。
艾派德在后，雪莉在中间，小雪在最前面，宽大的马背承载他们三个人完全没有任何问题，而有了艾派德和雪莉的双重压制，小白即使十分不情愿，也只能乖乖地让小雪上了它的背。
而且晚上露营的时候，他们三个也睡在同一个营帐里，小白则守在外面，只要一有人接近，就凶神恶煞地瞪着他，不给这些佣兵任何做坏事的机会。
一路上，暴熊几乎所有人的目光都集中在他们身上，或者更准确地说是集中在小雪和雪莉身上，那种充满了赤果果欲望的眼神，仿佛要把她俩生吞活剥了一般，而对于艾派德，则是羡慕嫉妒，夹杂更多的还是恨，恨不得自己能取而代之。
不过有两个人是例外。
艾派德打眼偷瞄暴熊的大团长和二团长几眼，发现他们都是一脸的凶戾，一看就是经历颇丰的老佣兵，而且实力都不弱。
一行人沿着官道一路东行，一直到一处岔路口才停了下来。
“艾派德先生，我知道一条近路，可以更快地到达王国，大概能省出一天的时间，而且更加安全，您觉得怎么样？”
“没问题，就听团长的吧。”
就算大团长不提出来，艾派德也会在这里指出的。
因为这条近路需要穿过一片地广人稀的区域，可以说是杀人越货的绝佳地点，艾派德就准备在那段路上对他们动手，只是没想到对方竟然和他先到了一起。
等进入这片区域之后，艾派德敏锐地发现，暴熊的阵型似乎有了变化。
后面的佣兵悄悄地加速，不知不觉间，就将他们三个人夹在了最当中。
艾派德冷眼旁观，想看看他们葫芦里到底卖的什么药。
又深入了几公里之后，周围已经完全看不到其他的人了，只有他们一大群人在山原间行走。
突然，艾派德注意到大团长似乎做了一个手势，而后整个暴熊的行进速度放缓了下来。
正奇怪着，忽然听见身后侧有人叫道：
“艾枫！”
听到这两个字，艾派德下意识地回头过去。
头才伸到一半的时候，他就意识到了不妙，因为这里应该没有人会喊出这个名字来，而且经过了乔装之后，他也自信不会被认出来。
而有人能够在自己身后叫出这个名字，虽然不知道问题出在哪里，但肯定是自己已经暴露了。
果不其然，当艾派德脑袋转过去之后，对上的正是昨天在佣兵公会见到的那位对外联络负责人得意的眼神。
“哈哈哈哈……”暴熊的大团长仰天大笑，笑声在周围的空旷之中肆意飘荡，
“果然是你。怎么，还不愿意露出你的真面目吗？”
眼见自己已然暴露，艾派德淡然地看向周围剑拔弩张、将他们团团围起来的佣兵们，将自己脸上的胡子和头上的头套摘下扔到地上。
“嘿嘿，没想到你居然还真的敢自己送上门来。”二团长满脸阴鸷地看向艾派德，语气中充满了杀意。
“我只想知道，你们究竟是怎么知道是我的？”
“打从你进城开始，关于你的行踪就已经被帝国掌握了。而很不凑巧的是，我们暴熊佣兵团就是为帝国服务的，所以你以为你的那些小把戏能够瞒得过我们吗？”大团长的语气中充满了对艾派德的不屑。
“大意了啊。”艾派德对自己的疏忽大意颇为懊恼。
其实他从利顿的口中就已经知道了暴熊和帝国官方勾结甚深这一情况，可是在这件事依旧想的太过于简单，这种被人识破了计谋的感觉令他非常有挫败感。
见艾派德陷入了思考，面色也很是凝重，大团长得意地反问道：
“既然你问了我们一个问题，那我也有一个问题想问你。你究竟为什么要花这么多钱来委托我们？难道你是想把我们骗到王国之后，再对我们一网打尽吗？”
“呵呵，你只说对了一半。”刚才艾派德脸上的挫败感一扫而空，换上了一种冷漠的神情：
“我确实想把你们一网打尽、一劳永逸地解决掉，不过不是回到王国，而是就在这里。”
大团长愣了一下，而后狂笑起来：
“哈哈哈哈，好，真是够狂妄！”笑容收歇，他面露杀机道：
“我知道你很有些本事，不过这次我带来的都是我们团里身经百战的精锐。我倒要看看，就凭你，要怎么对我们一网打尽！”
“老子打的就是精锐！”撂下一句电视剧中的经典台词，艾派德拍了拍身前两名女孩的肩膀，淡淡地回道：
“不过很可惜，今天应该没有我出手的机会了。哦，忘了告诉你们了，你们的白熊分团还有那个叫利顿的家伙，都已经被我们消灭了哦。”
“嗯？”
暴熊的人还没明白艾派德说的话，就见雪莉和小雪已经兴奋地从马背上一跃而下，各自找了个方向冲进人群大展拳脚起来。
很快，各种颜色的魔法从人群中炸开，一个个魔法卷轴如同不要钱一般此起彼伏地被打开。
爆炸的轰鸣声不绝于耳，同时斗气在空气中碰撞的声音也时起时落。
经历了上一次和白熊的战斗之后，雪莉对于力量的使用更上了一个台阶，现在发起力来愈发随心所欲、如臂使指了。
嗷呜——
一度被压制了的小雪按捺不住，直接变回了原形，四肢和尾巴并用击打着周围的敌人，就连小白都嘶鸣着加入战场，
而艾派德则好整以暇地在旁边守着，一旦有脱离战场、想要逃跑的漏网之鱼，他就毫不留情地将其处理掉。
在他们两人一狼一马的通力配合下，暴熊的精锐主力彻底被抹除了。
“呼，好舒服啊。果然没事了还是要多锻炼锻炼，否则感觉身体都要僵住了呢。”
变回人形的小雪惬意地做着舒展运动，不知道的人还以为她刚才只是在外面随便玩耍了一番，绝想不到她刚刚结束了一场大战。
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第十二章 神偷？
“从骷髅苦工开始”！
解决掉了这个从埋骨之地出来之后就一直存在的隐患，艾派德的心情也是大好。
他在将尸体掩埋之前，照例找寻了一遍魔法戒指，发现整个暴熊佣兵团也只有三枚，分别在大团长、二团长和对外联络负责人身上。
打开魔法戒指，就见里面成堆成堆地摆放着各种钱币，虽然远远比不上里昂那么多，可也绝对称得上富裕了。
除此之外，还有包括佣兵凭证在内的各种凭证、徽章等等物件。
反正大部分艾派德都不知道用处，干脆一股脑全都收进了自己的戒指中，说不定以后什么时候就派上了用场。
处理完尸体，他们便准备开拔前往之前接的A级任务所在的城市。
“呜，我不要被骑了啦，我想要骑马，好不好嘛~爸爸~”
似乎感受到了骑马的乐趣，小雪忽然闹起了脾气，死活不愿意变成狼形继续载着艾派德和雪莉，反而要求和他俩一起骑马。
“不行，你赶紧乖乖地趴下！”不等艾派德发话，雪莉已经没好气地命令道。
“你凭什么命令我？我就要骑马！”
说完，小雪趁人不备，一翻身就要跃到小白的背上。
没成想，小白猛地一翻脑袋，张开大嘴就朝小雪的大腿咬了过去。
避无可避的小雪急忙在空中以一个反人类的动作扭转身子，这才勉强躲开了小白这势在必得的一口。
“一匹马居然敢这么嚣张？看我怎么收拾你！”
落到地上的小雪咬牙切齿地看向小白，恨不能立刻把它给吞进肚子里，变成自己的营养储备。
而小白同样虎视眈眈地望向她，鼻孔里不断地‘嗤嗤’喷出白气，前边一只马蹄不住地磨着地面，一副蓄势待发的样子。
“咬得好，小白加油！”一旁的雪莉看热闹不嫌事大，拼命鼓掌给小白鼓劲。
艾派德是做梦也想不到，小白和小雪竟然会打起来。
这种事情他肯定不会允许发生，赶紧厉声喝止道：
“都住手！赶路要紧，骑个狼确实目标太大、太显眼。小白，委屈你了，带着我们一起走吧。”
听到艾派德这么说，刚才还杀气腾腾的白马，立即变得像是一只温顺的小白兔一样，先在艾派德身侧亲昵地蹭了蹭，而后乖乖把身子跪坐下，方便三人上自己的背。
“嘿嘿，这次我要坐在爸爸前面。”
小雪开心地抢先一步，占据了中间的位置。
“恬不知耻！”
被抢了座位的雪莉恨得牙根痒痒，只是魔狼的脸皮远超人类，小雪并没有任何愧疚感。
“好了别闹了，既然都坐上来了，那咱们就出发吧。目标，特苏里城！”
小白在识途方面绝对领先他们三个人十倍不止。
一路风驰电掣地飞奔，小白却始终没有偏离方向，直朝着特苏里城疾驰而去。
三人一马没过多久便来到了城门口。
“奇怪，这城市怎么看着这么萧条啊？”
只见宽敞的城门前并没有熟悉的车水马龙，反而没几个人在进出。
守城门的士兵也都无精打采，病恹恹的看起来很是虚弱。
简单地查看了一番艾派德他们的身份证明，在得知他们是佣兵，而且接了抓小偷的那个佣兵任务之后，几名守城的士兵才总算是来了点精神：
“就凭你？还是你们？别逗了，赶紧该干什么干什么去吧，我们这的这个小偷根本不是你们能对付得了的。”
见这些士兵颇有些瞧不起自己三人，艾派德倒也不动气，反而好奇地打听起来：
“请问你们特苏里城的这个小偷，他到底是何方神圣啊？还有他到底偷了什么东西，您各位能不能给我们讲一讲？”
说完就从戒指中掏出了几枚银币，分别递给了这几个守卫。
“好，那大爷就给你讲上一讲。”
反正闲着也是闲着，再加上看艾派德这么上道，几个守卫干脆拉着艾派德来到一旁的阴凉处，和他们讲述了起来：
“要说这个小偷啊，那可真是让我们特苏里城吃尽了苦头。他不知道是什么时候盯上的我们特苏里城，反正几年前的某个月，城里突然大面积爆发了偷盗案。大到金银首饰，小到面包鸡蛋，几乎家家户户都遭遇了盗窃。而且这个小偷偷盗的速度极快，一晚上能偷好几百家住户，单单那个月，城里近半数的人家都被这家伙‘拜访’过，并且从没有失手过。”
“偷了这么多户都没失过手？难道就没有一户人家看到过小偷作案吗？”艾派德惊讶出声。
都说常在河边走哪有不湿鞋，一个人的偷盗水平再高，也一定会有失手的那一天才对。
“巧了，还真没有。”一个守卫苦笑着说道：
“不仅那个月没有，就是到了今天，都没有人亲眼看见过他作案。以至于城里百姓都叫他是‘鬼盗’，也就因为这个‘鬼’字，让很多百姓和商人都不敢住在这座城市了，纷纷搬到其它地方，导致我们这里越来越萧条。”
“不应该呀。”艾派德皱起眉头，接着询问道：
“你刚才说他连面包鸡蛋都偷，那他后来是不是只对贵重物品下手了？”
“恰恰相反，他依然保持着以前的习惯，从来都不挑剔。也不管贫富贵贱，只要是他看上的家庭，就一定要带走一样东西才罢休。”另一个守卫插口道。
“只不过，他如今更加嚣张了。”先前说话的守卫语气消沉地补充道：
“现在他每次要偷盗哪一家，都会提前一晚在其家中墙壁上写好字，表示自己要来了，之后才会在第二天晚上动手。”
“什么？！”艾派德没想到世上还真有如此嚣张的贼。
以前网文小说中倒是看到过，有神偷喜欢干这种事。
但现实中这样做不是找死吗？人家有了防备，再怎么样也很难再得手才对。
可是看几名守卫的神色，似乎情况根本不是如此。
“你们别告诉我，这家伙这样子做了，还是能够得手？”
“诶……”先头的守卫长叹一声，一脸生无可恋的样子：
“如此已经快三个月了，还是没有失手过一次。”
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第十三章 赌局
“这可太奇怪了。”艾派德听完不禁陷入了沉思之中。
“那之前过来抓小偷的应该不乏高手吧？他们的实力大概是什么水平？”
“我们现任城主之前的护卫队长，是一名星辉级别的剑士。可是上次这个鬼盗在城主府邸留下字迹后，即使防范严密，却还是被他得手了。第二天，这个护卫队长就被城主投入大牢，现在都还没放出来呢。”
“是呀。而且自从在你们佣兵公会发布了委托任务之后，前前后后来了不少佣兵团。有铂金的，有稀金的，好像还有一次来了一只精金级的团队。可是都没什么用，依旧连人家的影子都看不见。”
“就因为一直解决不了这个事情，我们特苏里城的城主现在几乎一年一换，听到要来这里当城主，人人闻之色变。”
“诶，我现在真的怀疑，可能是咱们特苏里城的风水不好。你说会不会真是一个千年的冤魂成精了，跑出来搞我们呀？”
“去去去，别瞎说，怎么可能。”
虽然嘴上不认可，不过看这名守卫的表情，感觉他也是心有戚戚焉。
听着面前的士兵们七嘴八舌的描述，艾派德是越听越觉得玄幻。
照理说，一个能够在星辉级的剑士面前来无影去无踪的人，那绝对是数得上号的高手了。
就算这名高手有很奇怪的癖好，譬如说晚上去别人家偷东西，那也只会是临时为之。
像这种几年如一日，只盯着一座城市‘薅羊毛’，还从不挑剔、什么人家都去偷的，实在不像是一个正常人能干得出来的事情。
“有什么不可能的？现在还留在咱们特苏里城的人家，谁没被他偷过？好多人家都已经被光顾了七八次了。我觉得很有可能就是上千年前，这里的某个人被人偷走了一个很重要很重要的东西，结果他抑郁而死，灵魂就一直在特苏里城附近徘徊了上千年。如今终于重返人世，于是开始疯狂报复起了咱们。”
靠，你小子不去当编剧真是可惜了。
艾派德自然不会相信这样的事情，就算是冤魂，也没有这么无聊的。
不过对方刚才那番话中的一句话，倒是引起了他的注意：
“你刚才说，有些人家被偷了七八次？也就是说被偷的人家在次数上还是有差别的喽？”
“嗯。像我家就只被光顾了四次，但这几任城主家加起来都已经超过二十次了。”
这倒是一个重大发现，艾派德急忙追问道：
“那被偷次数多的家庭，他们有什么共同特征吗？比如说都比较富有？或者是住的靠近城市中心？亦或者是家里有什么奇珍异宝？”
“其它的不确定，不过经常被盗的这些人家好像确实有个共同点。其实刚发生偷盗案的时候，被盗的人家基本都是接壤的，这些房屋往往都能够连成一条线，能看出这个小偷是顺着房子偷的。”几名守卫互相对视确认了信息：
“可是最近一年，似乎被盗的住户更多的集中在有钱人家了。”
“哦？难道是他现在改为对金银珠宝感兴趣了吗？”
“这……”守卫的脸上突然现出奇怪的表情来：
“倒是完全没有。这家伙好像并没有对某种东西特别感兴趣，比如说上次留字给城主，说他要偷走城主家的一样东西。结果第二天晚上真的偷走了桌上的一块糕点，其它东西分文未动。”
“而且啊，这家伙每次只在同一户人家里偷一样东西，从不多拿。比如我家之前就被偷走了一盒蜜饯、我妻子的一块手帕，还有我的一支笔。”另一名守卫补充道。
艾派德蹙起了眉头，没想到刚刚找到了一些线索，似乎又走入了死胡同，他不禁思考起来。
首先，综上分析，可以得出这个小偷首先拥有非同寻常的能力，他的实力也许不是顶尖的，但他隐匿行踪的本领绝对是人所难及的。
其次，他并不是为了钱财而偷盗，他的目的性很弱，更像是为了完成任务，或者是纯粹地满足偷盗欲望而去做这件事。
最后，从他近期开始挑衅被偷盗者的行为来看，他似乎已经对单纯的偷盗失去了兴趣，转而从更大的危险中去寻求刺激感。
“谢谢你们的信息，非常关键。放心吧，我们忘忧佣兵团一定会帮你们解决这个难题的。”
已经获取不到更多有用的信息了，艾派德也不多浪费时间，和守卫们告别后，便带着雪莉和小雪就往城中走去。
“哼，又是一个自不量力的家伙。过不了几天啊，肯定就和以前那帮家伙一样，灰溜溜地离开喽。”
“这次还赌吗？”
“赌啊。我赌五天，他们就绝对待不下去了。”
“五天太久了，我赌三天。你看他们，一个这么年轻的少年，带着一个亚人族小女孩和另一个比他小不少的女孩，这哪像是佣兵啊。我估计是哪家贵族的少爷偷跑出来，和家里的侍女玩佣兵游戏来了。他们肯定坚持不了太久的。”
“就是就是，等他们被鬼盗找上门之后，他们就知道那家伙的恐怖之处了。”
“哈哈哈哈，鬼盗最喜欢这些新来的了。等他们被鬼盗偷上一两次，却发现自己根本连对方的影子都抓不到的时候，他们的自信心肯定就会被彻底打破了。”
“上次来的那个佣兵团，还大言不惭地说是什么稀金等级，说不出一周，一定能把小偷抓捕归案。结果才过了四天，他们就受不了了。我到现在都记得他们离开时候那副郁闷的样子。”
“诶，你怎么了？怎么一直不说话呀？”
被同事叫到的是其中年龄最大的一名守卫，他愣愣地看向艾派德他们远去的背影，用有些疑惑的语气喃喃道：
“不知道为什么，我总觉得他们好像真的能帮我们解决这个难题。”
听到他的话，其他几个守卫也默默地将视线对准了三人的背影。
直到他们消失在了城门之中，几个人才收回目光。
第十四章 免责条款
守卫们一直在肆无忌惮地议论着，却不知道艾派德他们的听觉个顶个的变态，早把他们的对话听了完整。
虽然听完感到有些好笑，不过没想到竟然还能有意外之喜，他无意中获悉了一个至关重要的情报。
“看来这个鬼盗会对新入城的人进行下手。”
那些守卫之所以之前不告诉他们，估计大概率也是为了看他们的笑话，甚至拿他们当下注的盘口。
只是既然如此，倒是省了艾派德不少工夫。
他原本还在纠结要怎么引这个小偷出来，现在看来他会主动现身，那简直再好不过了。
“你们对这个家伙有什么看法吗？”安排发询问起雪莉和小雪来。
雪莉一脸迷茫地摇着头，并在心中对帮不上艾派德的忙而感到抱歉。
她之前都没出过几次自己的村子，对于‘抓小偷’这件事完全不清楚该怎么做，艾派德自然不会怪她。
小雪同样搞不清楚状况，不过她倒是天真烂漫地回答道：
“听来听去，我就感觉这个家伙好幼稚哦，不知道在想些什么。”
然而这简单的一句话，却反而让艾派德的脑海中‘叮’地闪过一道光。
他不由自主地停下脚步，仔细琢磨着小雪的话。
“嗯？怎么了？”
小雪走出几步，才发现艾派德没有跟上来，回头奇怪地问道。
“嘘。”知道艾派德在努力思考的雪莉，将食指放在嘴边，轻轻地示意小雪别打扰他。
“幼稚……幼稚……”艾派德不断地重复着这个词。
半晌之后，艾派德终于抬起头，微笑着对两个女孩解释起来：
“刚才小雪的话点醒了我。我之前一直没想通的一个问题就是，这家伙到底是为了什么。他这么多年，好像压根没有离开过特苏里城，有着超凡的身手，却又干这种偷鸡摸狗的事情，而且不图财不图色，几乎是看见什么就拿什么。这样的人，会是个什么人呢？”
“是什么人呀？”小雪一脸的呆滞地望向艾派德问道。
“小孩，或者是老人。”艾派德一脸自信道：
“只要心性稍微成熟一些的人，都不会在这件事上浪费这么久的时间。哪怕他是一个顶级神偷，为了提高自己的水平而不断挑战自己，那也不会只待在一个地方的。而能如此幼稚地一直在一个地方做这种事情的人，除了只懂得按照自己高兴与否做事的小孩子以外，就只剩下了老人。”
“为什么是老人呢？”小雪继续问道。
“所谓‘老小孩老小孩’，就是人老了之后，他的性格会变得像是个孩子一样，任性、唯我、倔强、认死理。而小孩不可能有这么强的实力，所以我断定，罪犯一定是某位成名已久的强者，而且年龄肯定很大。至于为什么一直选择特苏里城嘛，可能是他年轻时候在这里受到了欺负或者怎么样的，现在老了就来报复这里的居民。”
一番解释过后，艾派德越想越觉得可能性很大。
这时候他只觉得身边隐隐约约仿佛响起了柯南的那首经典bgm，而他化身为帅气的新一，伸手一指，喊出了那句经典的‘真相只有一个’的台词。
“哇，爸爸好厉害！”
雪莉和小雪配合地鼓掌表示对艾派德的崇拜，眼中满是小星星，让艾派德很是得意。
“不过……”过了一会儿，小雪好奇地问道：
“知道是老人又如何呢？我们好像还是不知道他的身份耶。”
“呃……”艾派德一时语塞，顿了一下赶忙辩解道：
“这是一个重要的侦查方向懂不懂？这样我们就可以大大地缩小排查范围了，对于锁定嫌疑人能起到至关重要的作用。”
“哦。”小雪似懂非懂，只觉得艾派德说的似乎很有道理。
说话间，三个人已经穿过了冷冷清清的街道，街上一片萧条，和之前去过的城市相比，这里只能用‘荒凉’二字来形容了。
不过想来也是，一个为害多年的小偷总也抓不住，即使他现在看起来是在没有目的性地偷盗，可谁知道哪一天他就对钱财起了心思呢。
更何况，他能随意地进出家门拿走一样东西，那就意味着他也可以随时在睡梦中取人性命，这叫人如何放心的下？
作为商人，肯定不愿意置身于这样一个具有不确定危险性的城市中，而商业的凋敝必然导致了城市的衰落。
寻觅了良久，三人来到一家旅店门前，这家旅店的牌子都已经七扭八歪、上面的字甚至因为掉漆而少了一块。
“好像只有这家店开着了，咱们进去吧。”
推门而入，旅店的外门发出了一道长长的吱呀声，直到艾派德停手声音才随之而止。
大厅里昏暗异常，似乎随时都会熄灭的魔法灯具发出可有可无的光芒。
脚下的木质地板，随着三人的踩踏，有节奏地发出‘咯吱咯吱’的声响来。
“你们找谁？”
从里屋走出来一个身材宽大的中年妇女，腰上别着围裙，似乎正在忙着做饭，被艾派德他们吵到之后，不耐烦地出来质问道。
“我们不找人，我们是来住店的，您这……”
“先读这个！”
艾派德的话都没说完，妇女已经不耐烦地拾起一本厚厚的册子，扔到了艾派德怀里。
“免责条款？！”
看着封面的字样，艾派德好奇地打开来，并小声地读了起来：
“第一条：住宿者必须自行保管好自己的物品，如果发生失窃事件，与本旅店一概无关，本旅店不负任何责任。”
“第二条：一旦发生了失窃案，本旅店没有任何责任和义务帮助住宿者进行包括但不限于寻找、报案、作证等一系列行为。”
“第三条：无论发生任何情况，本旅店概不退还住宿费用。”
“……”
洋洋洒洒一页页地看下来，竟然写了有七八十条条款。
里面囊括了所有艾派德能想到的情况，还包括很多他压根想不到的情况。
“呼——”读完这本小册子，艾派德长长地出了一口气。
雪莉双目无神地盯着地板，显然刚才一句都没听进去，而旁边的小雪更是已经因为无聊而站着睡着了。
第十五章 准备工作
“从骷髅苦工开始”！
“老板娘，老板娘——”艾派德大声呼喊着早已经回到里屋忙活去了的老板娘。
“嚷什么嚷什么？又不是听不见！”中年女人一脸烦躁地再次出来，双手来回在围裙上擦着。
“老板娘，我们决定在您这住了，麻烦帮我们开一个大床房，能睡下我们三个就行。”艾派德顺手将册子递还了过去。
“呦？”接过册子，老板娘看都没看一眼，只是随手一丢，不过她的眼睛却在艾派德的身上上下来回扫视起来：
“没看出来，小伙子可以啊。看着挺瘦的，没想到这么能干。”
艾派德被老板娘那攻击性略强的目光看得有些发毛，知道对方误会了，讪笑了两下赶紧解释道：
“您别误会，她俩是我的女儿，她们……”
“我知道，懂的。”老板娘露出一个暧昧的神色，语气都变了一副腔调：
“她们俩是你的干女儿嘛，晚上自己一个睡会害怕，必须要有你这个爸爸陪着才行。哎呀，你别看我现在年纪大了，年轻的时候也是玩过这种游戏的。当初别说三个人了，我们最多的时候五个人都一起玩过。那一晚上过去以后，可把老娘给累死了，嘴巴酸到吃不下东西，下面就更……”
听着老板娘越说越离谱，生怕她教坏小朋友的艾派德赶忙打断了她的话头：
“明白了明白了，您要不还是先给我们找一下钥匙？我们长途跋涉有点累，想早点上去休息。”
“207，二楼上去右转第三个房间，门上有牌子的。”正聊得兴头上被打断，老板娘很是不爽地将钥匙砸在面前的桌子上：
“还有把钱先交一下，一周一交，概不赊账。规矩你们刚才应该也都看过了，自己考虑清楚啊。”
“考虑清楚了，我们就先住一周吧。”艾派德按照价格，将几枚银币加铜币如数交到了老板娘的手里。
看艾派德这么爽快地把房费交了，老板娘面色稍霁，出声提醒道：
“对了，你们应该知道我们特苏里城的事情了吧？就是关于鬼盗的事情。”
“知道。”
“那你们应该也知道他很喜欢对新入城的人下手吧？”
“知道。实不相瞒，我们就是为了解决他而来的。如果没什么事，我们就先上去了。”
说完，艾派德对老板娘点头示意了一下，就带着雪莉二人上了楼。
半晌之后，老板娘才从惊诧中醒过来：
“解决他？就凭你们三个乳臭未干的小屁孩？真是自不量力。哎呀，我的鱼！”
摇头的时候，老板娘忽然闻到从里屋飘过来的糊味，吓得她手脚并用，赶紧往里跑去。
艾派德他们上了楼梯之后，咯吱作响的木制楼梯发出的声音，瞬间响彻整个旅店，就像是随时会发生坍塌一般。
走上二楼，隐隐约约能闻到淡淡的霉味。
找到对应的房间之后，一推门，更加浓郁的霉味扑面而来，显然是房子受潮后散发出的味道。
不过稍微出乎艾派德意料的是，屋内的陈设倒还算干净，看来有人定期会来打扫，不至于出现灰尘遍地、蛛网满墙的情景。
“得，比预想中的要好不少，咱们就将就着住这吧。想换更好的地方其实也没有地方可换了。”
“我没关系的，爸爸。”雪莉一脸淡然地表示无所谓。
“我也没事，以前都是睡野外，现在睡在屋里，不知道强了多少呢。”小雪耸了耸肩，也表示没事。
不过话是这么说的，两个人手上倒是一点都不慢。
因为三人的关系已经很熟了，因此艾派德的魔法戒指对两人完全开放，从来不避讳她们。
之前两位女孩在街上逛的时候看到一些新鲜玩意，或者改善生活条件的东西，也都会一股脑地买下来然后放进魔法戒指中。
如今两人进了屋，虽然嘴上说着不介意，可对于一屋子的霉味还是感觉很不爽，而且随着在外面住的次数增多了之后，两个人也买了不少床上用品，这些东西现在正好都派上了用场。
雪莉拿出不知道在哪个城市买的麝香类物件，放在桌上后一打开盖子，淡淡的清香立即铺满了整个屋子，将先前令人厌恶的发霉味道完全遮盖了过去。
小雪则抱出一堆被褥出来，像是个和丈夫出来度蜜月的新婚小娇妻一样，开心地在床上忙碌起来。
“诶，女人啊。”艾派德微微摇晃着脑袋，无奈地看她们忙碌着，自己则走到窗前，将紧闭的窗户打开透气，几只小麻雀蹦蹦跶跶地跳了过来，歪着脑袋好奇地看向屋内。
不过不得不承认，经过女孩子们这么一改造，先前还一片凄凄惨惨戚戚的屋子，一下子就换了一种风格，仿佛是来到了童话故事里的屋子一样。
“好了别忙活了，先来吃点东西吧。”
为了让顶级吃货小雪不至于饿肚子、从而产生了要吃掉他和雪莉的想法，艾派德一路上没少花钱给她屯食物。
“哇，太棒了，爸爸最好了！”
一看到出现在桌子上的美食，小雪的眼睛立刻闪烁出道道精光，一把丢下手上的被子，蹦跳着就到桌子前往嘴里塞起来。
用十分嫌弃的眼神瞄了一眼小雪，雪莉转头看向艾派德问道：
“爸爸，那您准备要怎么抓这个小偷呢？”
“哼哼，不是说他现在非常喜欢冲着新入城的人下手嘛，而且他如今还有个习惯，喜欢在作案之前先去留个记号。这也就是说，咱们至少能有两次机会抓住她。就凭咱们三个人的能力，我还就不信会抓不到他。”
“爸爸放心吧，我一个人就够了，你就在旁边看着就行。”嘴里满是食物没有咽下去的小雪抢着说道。
“哼，说大话。你这个就知道吃的笨狼，能够抓到小偷才怪哩。”雪莉不屑地怼起了她。
“你……”
“行了，你们都少说两句吧。”艾派德没好气地打断了她们，同时拍了下小雪的脑袋：
“你也先把嘴里东西的咽下去再说话。”
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