第90章初级探险家
12月中旬，一艘小型克拉克帆船缓缓停靠在了港镇的码头上。
这种在三百年曾一度流行的远洋古董船一出现，就引来了不少水手和船工的观望。
如今是蒸汽机纵横海洋的时代，武装船和大型货运船都是蒸汽机发动，用于近海航行或追求便宜的多是佛如特船，要再见到一艘做工考究的正经帆船可不是容易的事。
外来的克拉克帆船有着旧时代的弧形船艉、船首的巨大斜桅，前桅及中桅装配了数张横帆，后桅则配上一面三角帆，可以容纳几十人，但没有嵌装炮眼和火炮。
不过，它桅杆飘扬的长条旗帜比炮更有用。
桅杆最顶端有一副金蓝两色风幡，下方是一面青蓝色长旗——它被用丝绸做成空心鱼型，在海风里飘动摆尾，就像在天上游曳的海鱼。
两色风幡是海上霸主留里克船运公司的标志。
所有新出海的船员出海前都会被老手们教导，遇到留里克的鱼人，不要与他们对视，遇到他们的船就停下，等他们过了之后再走。
这是对鱼人表示没有恶意。
海上鱼人性情悍勇暴躁，一旦被其认为有威胁或者敌意，将会是一件很麻烦的事。
年轻的水手好奇于这艘古董船。
经常远洋的船很需要保养。就像甲板，每个水手上船第一件事就是擦甲板，有呕吐物和秽物得擦，太干了也得擦，要确保木料的柔韧和不腐。
这艘老式船保养极佳，船舷打了蜡，看得出舢板还是缆绳都是经常被油浸泡，色泽光滑。它在一群劣质佛如特船里就是鹤立鸡群，档次和做工的差距一眼就看得明明白白。
大多年轻人都想过会拥有这样的一艘船。
有经验的老人则是盯着那张鱼旗。
两色风幡是留里克公司的标志，但鱼旗却是有爵位的鱼人贵族才有能悬挂的东西。
船主身份不言自喻。
码头各人以不同心情看着这艘外来古董船。
这时候，两名水手将舢板搭起来，从船舱内走出一个老人。
老人似乎很怕冷，戴了顶黑毡帽，脖子上缠着灰色围巾，他手持一根手杖，穿着厚实的呢子大衣，脚步迟缓。
他拄着手杖走到旁边一个年轻水手身旁，用有外地口音的联邦语询问：“你好，年轻人，你有没有看到一条狗。”
“大概这么大。”
老人比划出一头小型犬的体型，以缓慢语速说：“它是一条没什么用的老狗，我怕它被其他野狗和野兽叼走了。”
水手看起来二十岁左右，他语速轻快地说：“先生，这样大小的狗很多，我不知道哪条是您要找的。”
“噢噢，我这记性和脑子……”
老人拍了拍额头：“它叫艾铎，你见过它吗？”
“……”
年轻人有点无奈：“先生，光是名字也没法分辨狗和狗的不同啊。”
“它和其他狗不一样。”
老年人嘴里絮絮叨叨说着：“它懒，吃饱了就睡，躺下就不肯动，偶尔会跑一跑，它是个不怎么叫唤的家伙，除了饿的时候。”
“那条狗很胖吗？”年轻水手又问他。
“不，它不胖，虽然它很能吃，但它也很能拉屎。”
老人拧起眉头，努力回忆，忽然皱纹缓缓舒展：“噢噢，我记起来了，我给它穿了一件黑毛衣。”
“套黑毛衣的狗？”
旁边一个绑头巾的年轻人也凑过来：“我见过，它的毛发是白的，就在镇上的一个巷子里，它趴在墙上睡觉，都不知道哪个缺德鬼干的。”
“太好了，谢谢你，谢谢你们。”
老人摸了摸兜，掏出两枚金币放在他们手上：“谢谢你们，好孩子，祝你们美梦成真。”
两个年轻人一看，手里竟然是1金镑，顿时高兴得合不拢嘴。
等他们回过神，老人已经没了踪影。
几分钟后，在一片杂草遍布的荒野之地。
老人从兜里摸出一把狗粮洒在地上。这些狗粮像是某种大号的松子，拇指大小，方形，褐色。
很快就有一头穿黑毛衣的小白狗从草丛里跑出来，它低头将地上狗粮吃了个七七八八。
“艾铎，不能乱跑，在外面吃坏肚子怎么办？”
老人将狗抱起来，掏出手帕，擦去狗嘴上的血迹。
……
格瑞普市探险家协会的办公处在金喙鸟俱乐部，位于西区皇后大道，和著名的皇后餐厅相距不远。
皇后大道上有不少大型组织的办事处，比如金喙鸟俱乐部左边是皮尔庞特银行，右边就是戴维斯石油煤炭公司，来这里办事的人不多，但基本上都不是无名之辈。
马丁坐在俱乐部的前台，用蘸水钢笔填写着表格。
前台小姐是个长着小雀斑的年轻姑娘，是个正常的普通人，叫芭芭拉。她穿着一件黑色的男士女装，里面是一件衬衫，头发梳了个高马尾，倒是有几分英气。
芭芭拉将一个可上下对折的证件递给马丁：“这是你的注册探险家证。”
“迪莉娅副会长说过后，我早就做好了，不过按照规矩，你还得填完这份表格，流程需要。”
马丁将冗长的申请表填完。
上面包括个人详细情况，推荐人，家庭，个人，教育经历，有无伤病史……为什么加入协会，林林总总一大堆，和入党申请差不多。
对方提醒说：“稍后你的入会任务就会发放，会有专人通知，只要完成这个任务，你就是协会正式的一员。”
这也是新加入者的一个规矩，除去要有推荐人之外，还得完成一项协会发布的入会任务。
通常任务不会很难，只是作为一个基础性的测试。
前台小姐露出职业化的笑容：“如果你要找迪莉娅女士的话，请先去里面的会客室稍等，她正在开会呢，最近地下城的后续可是一堆麻烦。”
“改天我等她空了再来。”
马丁收起证件，走出俱乐部。
他今天约了罗伯特教授，大概还有半个小时，对方就该到了。
走在马路边，马丁翻开自己证件。
注册探险家证和警官证有些像，外面是可以合上的黑色皮套，皮套上有一个银星图案。套子里面是一张特制的银片，上面印有用特制银版相机给马丁拍摄的相片。
相片下用联邦语刻了几行字。
编号：GR0047
等级：初级探险家
姓名：马丁·威尔逊
注册地：格瑞普市探险家协会
用芭芭拉的话说，这注册探险家证不是完全没法仿制，只是仿造成本非常高。
不仅仅是特制银片、刻蚀技术的复刻困难，被同行识破的风险，冒充探险家还会遭协会全世界的通缉。
鉴别探险家证的方式也简单。
马丁将径注入手里的证件，顿时银片上浮现出一张女人的漂亮面孔：迪莉娅·米切尔。
这就是证件真伪最直观的办法，银片里嵌入了推荐人的相片。
马丁本来想要让罗伯特教授当自己的推荐人，结果被这位教授改了主意劝告，说让迪莉娅当推荐人更合适。一来她是协会副会长，身份很高，可靠，二来有迪莉娅的相片在，马丁行走办事也会方便很多。
他听从了老师的建议。
迪莉娅也很爽快地同意了。
于是就有了他如今手里这一张探险家证。
……
马丁推开三脚猫餐厅的门，新来的女服务生立即过来招呼：“欢迎光临，请问您想来点什么？”
她看起来十七八岁，脸上还有几分没有消退的稚气，还没有资深服务生的那种不耐烦和麻木。
不知什么时候，玛姬从这里悄悄离开了。
她的工作岗位也被这个更年轻的女孩所取代。
“我找人。”
马丁指了指角落里的罗伯特教授。
“好的，有任何需要请随时叫我。”
女孩拿着抹布，开始擦拭旁边的桌椅，她甚至还在轻声哼着歌儿。
马丁撩开大衣下摆，在罗伯特对面坐下：“老师，协会证件我已经拿到了。”
“那就好。”
老教授点点头，翻开自己厚厚的笔记本：“时间珍贵，现在我就讲讲‘死之国’。”
“死之国，是圣灵囚禁天使的地方。”
第91章死之国
罗伯特那双银灰色的眼睛保持严肃，一字胡下嘴唇翕动着。
“英灵和天使都有不死属性，不过两者又有根本性不同。”
“义体与血肉相融生长出全新的器官‘灵具’，灵具通过外像不断扩展的方式，渐渐凝聚出英灵的完整形态。”
“但英灵本质上是一种概念的具象化，其是否能重现与其所属圣灵阵营、唤醒他的圣徒有关。”
“按照存在主义的解释，英灵存在就是一切，一切都是为了存在。存在是真理，对抗天国只是手段，阵营可变，存在不可变。”
老人稍微停顿，翻了一页纸。
“天使不同。他们是一种脱胎自须构的特殊生命形式，活生生的须构序列才是他们内在本质，承载须构的肉体极其关键。没有肉体，须构就无法生长。”
“虽然天国的太阳钟储存了意志化身，天使哪怕被杀也会复活，融入新的躯体……但这个过程没那么容易，才复活的天使需要适应新躯体，实力上也大打折扣。”
“这种存在形态的差异，让英灵和天使弱点不同。”
“英灵被外力消灭，需要有人一点点从义体中唤醒，帮助英灵生长出适应环境的新形态。”
他抬起左手食指：“举一个不太恰当的例子，就像是杀不绝的杂草，天国对对危险的英灵是采取直接斩杀，这简单有效。”
“至于天使，圣灵制裁的方式就是封印，将他们处于不死不活状态，这是最稳妥的办法。”
罗伯特端起杯垫上的玻璃杯，嘬了一口热茶。
老教授看向马丁：“死之国是圣灵建立的‘天使监牢’。”
“天车十锁中，要解开第八道锁，其中一个前置条件就是得进入死之国，完成里面的试炼……这并不是什么秘密，只是这所谓的试炼还有一些小小的潜规则。”
马丁仔细聆听。
他从特蕾莎那里已经打听过一遍。
死之国试炼，即是在里面完成为期8日的卫戍工作，守卫一扇坐标门。
在8天内，不让任何一个死之国囚徒进入那扇门，试炼就算成功。
听起来很简单直观的任务，有点像塔防游戏。
马丁这回留了个心眼，特蕾莎给出的情报规则往往都是对的，但具体应对和实际情况往往与理论有偏差。
最好的办法就是找一个去过死之国的人打听，来做验证。
在这里，马丁最信任的是罗伯特教授。
“不管是你要尝试死之国，还是你的什么朋友……你们都得记住，一定要做好完全的准备，死之国试炼，第一次机会最大，越往后越是困难。”
老教授给出警告。
马丁心说果然有猫腻。
罗伯特喝了口红茶，用手摸了摸越发浓密的下胡须。
以前他还只留唇上一字胡，现在下巴上的胡子他也不再打理，变成了一个头顶光亮的大胡子小老头。这形象倒是和马丁印象中的学者更加接近。
“我第一次进入死之国是十年前。”
老教授端着茶杯说：“当时我被送到了一个悬崖上，背后是一扇光幕。被封印的天使无法挣脱，但会孕育出一些特殊的堕天使，这些堕天使从山下爬上来朝光门冲击。”
“不过他们也不是一直冲击，会有一个倒计时的沙漏，提醒你他们即将来临。”
“前六天我坚持得很好，但第七天我就受了伤，不得不从光门撤退回来。”
“超凡之力消耗太大、没有均衡分配是一方面，不论外像还是义体，都难以维持。”
“另一方面是难以持续集中精力，哪怕超凡者也很难保持最开始的注意力和敏锐度。”
“堕天使却不知疲倦，蚁群一样涌过来……”
罗伯特叹了口气：“那也是最好的机会。往后再尝试，难度就在成倍提升。”
“第二次需要坚持16天，第三次需要32天……我在第二次通过了试炼，但也耗尽了所有积蓄，出来后也只剩半条命，在医院疗养了很久。”
马丁对这个倒是清楚。
特蕾莎做出过解释，说这是因为圣灵对圣徒的评估会下降。
死之国初次试炼，见证圣灵对圣徒要求最低。
失败一次就会降低一次评价，即马丁之前献祭灵具雏形时得到“反应XX”反馈。
被圣灵看好的圣徒，即持续反应热烈，要求通常教低。
不被看好的圣徒，要得到圣灵赐福，解开天车十锁就是难上加难。
马丁最初听到这件事，脑子里蹦出一个念头。
——舔狗流？
不过想归想，要当圣灵舔狗也得有海量资源投其所好。比如说面对瘟疫女士就得疯狂献祭疫虫，可有那个硬实力完全没必要，直接数据面板拉满从死之国莽过去就行。
这是一条有些鸡肋的路线：有能力的没必要，想尝试的没条件。
“所以第一次的试炼，必须抓住机会，准备尽可能充足。”
老教授再次表示：“要将第一次看成是最后一次，当成是此生仅有的机会。”
“不要觉得我言之过重，曾经帮过我的一名长者，就是第四次去试炼，再也没有从里面出来。”
罗伯特不厌其烦地强调：“切记，死之国只有三次机会，三次就是极限，如果三次不行，绝对不要尝试第四次。”
“我明白。”
“还有一点就是里面的天使等阶，不会超过试炼者，如果有特殊的义体或外像，应对起来也许会事半功倍。但消耗还是实打实的。”
“我知道的也就是这些了。”
罗伯特将笔记本收入皮箱，扣上大衣扣子站起来：“明年下半年，我可能会离开格瑞普大学，换一所大学任教。”
马丁一愣：“老师确定了吗？”
“如果没有意外的话。”
老教授看向窗外：“我在第九锁已经困了太久，一直没能满足授业与治愈这一门槛，或许是该换个环境了。”
……
天车第八锁有五个要求。
1等大球状水银8块。
2权天使一具或同等阶圣遗物。
3外像铸型，完成英灵雏形。
4治愈病者与伤者的痛苦，或传授世人知识与技艺。
5死之国试炼。
马丁满足了前两个条件，后三个还在逐一摸索。
铸型是其中最容易的，不同材料决定英灵躯体的强度和变化。
根据特蕾莎给出的提醒，大多英灵以欧帕兹和金属混合为主，欧帕兹能给予英灵增加一些特性，金属则是保证铸型的延展性和修复能力。
马丁对此也做出了计划：用海枯石+金属配比来铸型。
海枯石这东西是对天使特攻的优质材料，英灵躯体以它为主体铸造，对天使的威胁性将会大幅度提升。
此外金属也是必要的。
现在需要先收集够多的海枯石，这项工作他交给了地下城的佐伊和半人马森托尔。
至于第四条授业与治愈，这个或许只能去请教迪莉娅试试。
总之，这三个条件都得一个个来，急不得。
……
当天夜里，马丁准备进入砂与海之城打猎海枭，加快收集海枯石的进度。
麦克离开之后，他又回到了什么都得自己动手的生活，但从好的方面来看，也自由了很多。
忽然，地下室外传来敲门声。
马丁过去却发现外面没人，只有一张纸条在门缝下。
纸上写着——
“入会任务：调查铁路工人失踪案，该案件疑似受超凡力量影响，详情可询问警方特别行动局。”
马丁翻开怀表。
这时候是夜里十二点整。
案件具有时效性，拖得久了，很多线索就难以查找。
他穿上黑色的大衣外套，戴上软边帽，直接赶赴市警察局。
格瑞普市警局挨着市政厅，同样在西区，不过是在与皇后大道交错的联合大道，马丁还是第一次来这地方。
市警局设立在一排犹如教堂般的宽大尖顶建筑里，看起来气势威严。
大门口有一道栏杆，旁边简易哨亭站着一个执勤的年轻警察，他头戴铁盔帽，背着燧发枪，正搓着双手，靠一个烧火的铁盆取暖。
对方询问他：“先生，你有预约吗？”
马丁拿出自己的注册探险家证。
对方一看，立即摇起了长长的栏杆，显然对探险家进出非常习惯。
马丁顺便问他：“请问特别行动局怎么走？”
“您先进入大厅，进去后一直往左，第一个房间就是特别行动局了，很醒目。”警察表现得耐心而友好。
“赫尔曼警探今天在吗？”
“您来得是时候，赫尔曼警探正要出去。您看，他还在那，天气冷了，公务车容易故障……”
警察指了指里头警局大厅外的一片空地，那里停着几辆蒸汽车，其中一辆车呼哧呼哧干响，就是怎么都发不动。
马丁手拎煤油灯靠近，看到这辆发不动的车表面有很多凹痕和擦挂，显然有些年头了。
正在驾驶室捣鼓蒸汽发动机和炉子的警察抬起头，正是左眼戴了眼罩的警探赫尔曼，他此刻面色有几分烦闷。
马丁出示了自己的证件：“又见面了。”
赫尔曼的独眼一动：“你加入了协会……你是协会派来的人？”
“我想是的。”
马丁打开车门，放下提灯，坐入副驾驶座：“警探，铁路工人失踪案是怎么回事？”
这事报纸上完全没有报道。
“昨天凌晨，三个巡逻夜检的铁路工人失踪。”
赫尔曼一边用扳手扭着钉子，不断预热气缸，他嘴上说：“现在找到了大部分尸骸，包括死者头部和四肢，胸部和腹部只有一些碎骨。”
“根据法医鉴定，按照破碎的衣物和生理体征判断，确定是那失踪的三人。”
“他们身上伤口很少，都是被袭击者一下咬碎脖子，当场死亡，此外还有两根弯曲的铁钎，他们似乎用铁钎对抗过敌人，但被外力几乎拗断。”
“这种咬合力和对手持武器成年男子的压制力，大概率是超凡生物。”
独眼警探一遍遍尝试着启动，蒸汽车始终发不动，他只能暂时放弃。
“尸体还在吗？”马丁说：“带我去看看。”
他心里琢磨着，有件圣遗物可以派上用场了。
第92章回响之匣
停尸间在办公大厅下的地下室。
这里约两百平，冰冷阴寒，一排排铁架上摆放着用帆布包起来的尸体。
赫尔曼数着编号来到一个架子前，将捆住帆布的带子解开，露出一具男性尸骸。
马丁观察起尸体。
死者大概四十岁左右，身体几乎是被法医拼凑起来的，双臂和头颅都被外力撕离身体，胸腔和小腹骨头断裂，里面内脏不翼而飞。
“这已经是三具尸体里，保存最完好的一个。”
赫尔曼从旁边取了两副棉手套，递给马丁一副，自己套上另一幅。
他轻轻翻动死者头颅，露出脖颈断裂的碎骨：“看这里。”
马丁提出：“警探，我要单独和尸体相处一会儿。请让外面人不要进来打扰，一会儿就好。”
“可以。”
赫尔曼倒是对探险家奇奇怪怪的行为习以为常。
他出去后带上门，锁扣咬合发出咔哒一声。
马丁灵知感应，确认没有窥探者，这才从怀里摸一个巴掌大的粉红匣子。
圣遗物·回响之匣。
“特殊外像演化而成的遗留物，通过接触亡者尸体可以获得死亡回响，即亡者临死前短时间见闻。触发条件：亡者死亡时间不超过7日，尸体至少有1/3部位完好。”
这是干掉巴克·卡特收获的战利品，现在可以派上用场了。
马丁把回响之匣放在尸体上，将超凡之力编织的径注入这件圣遗物。
水晶盒上立即发出星星点点的光亮，一段影像碎片浮现在马丁视网膜上。
……
一个男人手持铁钎，有些惊慌地挥舞着。
忽然一团黄色影子闪过，和男人手里铁钎撞上，铁钎一下飞得老远，落地已经被扭曲了形态。
那黄影一下将男人扑倒在地，轻易扯下了死者的脑袋。
无头尸体躺在地上，胸腔被撕出一个大口子。
袭击他的野兽大口啃食内脏。
马丁皱起眉。
咬碎死者脖颈的是一条黄色柯基犬。
这狗有着近似狐狸的头部，是典型小型犬，腿短，大多性格友善，曾经是精英阶级喜爱的犬种，不过这些年通过不断配种也渐渐进入了普通人家。
柯基犬非常凶猛地进食，它张大的嘴几乎撕裂了上下颚，动作和眼神都格外凶狠。
此外马丁还注意到，这条杀人犬浑身污渍，长有溃烂的疮，背上还有几条陈旧血痂，它左耳失去了半只，显然是条野狗。
但就是这样一条小狗，一个照面就杀死了一个手持武器的成年男子。
死亡回响散去。
马丁收起回响之匣，打开门，对外面的赫尔曼警探说：“去发现尸体的现场看看。”
对方抬起头：“现在？”
“现场可能还有些痕迹。”
马丁稍作解释：“死者疑似遭魔物袭击，那一带应该是有它活动的痕迹，连续杀人进食，只吃内脏，我怀疑并不是大型魔物，或许周围还留有粪便。”
“如果能找到粪便，我试试看能不能找出它的踪迹。”
赫尔曼警探略略一想：“请稍等，我去找沃恩局长借一辆能用的车。”
十分钟后，两人坐进蒸汽车驶向事发地，同去的还有另一个年轻警察。
赫尔曼边开车边做简要介绍：“按出警规矩，外出任务必须至少有两名警察。瓦特才从北区调过来，他对铁路工人了解。”
名叫瓦特的年轻警察头戴铁盔帽，穿着制服，坐在后座有些紧张：“马丁先生，您好，我是瓦特。”
虽然前面的探险家看起来比自己还小，但对方是货真价实的超凡者，瓦特能感受到一种莫名压力。
马丁开门见山：“瓦特，说说这几个遇害工人的情况。”
“是，是的。”
年轻警察回忆：“三名死者都是巡逻查障的工人，他们这个工种是两班倒，出事的时候是夜班。根据最后看到他们的工人说，他们离开前很正常，都戴着帽子，拿着提灯、油和铁钎等工具。”
“他们查障的路段从北区中心站台开始，一直到城外二十公里外的磨坊镇站台。”
“通常，查障工人们是晚上十二点出发，沿着铁轨一路往前走，用灯照明，抵达磨坊镇站台时一般是凌晨五点。”
“他们会在那边站台的一个小屋里休息一会儿，或者吃点东西，喝口茶，等早上七点来交接班的白班工人，然后再离开。”
“不过昨天一直到凌晨六点，站台上的守夜人都没有看到他们人。”
瓦特补充说：“一直以来工人们都很准时，因为晚上很冷，还有野狗骚扰，他们不会在路上逗留。”
“野狗骚扰？”
马丁侧脸问他：“铁轨附近有很多野狗？”
“是有一群野狗，不过它们只敢吓唬一些小孩和妇女。三个成年男人，还拿着工具和武器，它们根本不敢靠近，最多远远吼两声。”
“最近野狗还在出没吗？”
“应该还在，它们也没地方可去。”
瓦特说完又有点不确定，他小心观察前面副驾驶座上马丁的脸色，但看不出对方任何情绪变化。
“不，最近野狗消失了。”
赫尔曼开口接过话题，他用蒸汽车上的煤气灯照亮了前路，与铁轨平行行驶着。
“这件事我问过守夜人，工人出事前的两三天，就没怎么听到野狗的声音。那时候他还觉得奇怪，以为这群畜生放弃了这里，跑到其他地方去了。”
马丁忽然说：“停车。”
赫尔曼猛地踩下刹车，骤然停车带来的惯性让后面瓦特一个踉跄，用手扶了扶铁盔帽。
两名警察都没有说话，只是看向马丁。
马丁手上显现出外像冲锋枪：“它已经来了，你们不要下车，我来处理。”
赫尔曼警探瞳孔微微一缩，他从腰间拔出燧发手枪，开始熟练地填装火药铅弹。
后面的瓦特也摸出自己的枪，有些紧张地装填，途中有些不安地盯着四周。
窗外一片漆黑，魔物可能藏在任何地方。
马丁手持外像冲锋枪推开门，慢慢地走到车尾，看向后方一片草丛。
“路径成像”魔术展开，草丛中的那团影子无处可藏，它身上环绕着一层有些紊乱的径，就像是某种拼凑混乱的线条，肉眼可见的不稳定。
潜伏草丛里的魔物一点点朝马丁靠近。
特蕾莎给出情报。
……
LV4：变异犬
综合评级：G
……
草丛里扑出一团黄色东西。
马丁扣动扳机。
哒哒哒！
黄影从空中摔落，在地上滚了一圈，挣扎了两下就不动了。
马丁拎着煤油灯走过去。
躺地上的正是死亡回响中出现的黄色柯基犬。
它杂乱的黄毛上沾满血污，皮毛下冒出一个个像是肉瘤的东西，柯基犬半个脑袋都被子弹打碎，睁大的眼球里遍布血丝，撕裂的上下颚不断往外流出涎水。
它身上超凡之力迅速消失。
赫尔曼和瓦特也握紧手枪靠了过来。
“原来魔物只有这么小……”瓦特看了一眼，有些吃惊：“是它杀了那三个工人？”
马丁扭头对赫尔曼说：“警探，劳烦你开车带着瓦特去周围看看，或许能找到一些残骸，注意安全。”
“好。”
赫尔曼也不废话，带瓦特又坐上了车，慢慢行驶，用车灯查看四周。
马丁蹲在柯基犬尸体前，放上回响之匣。
死亡回响中，只有自己射击的模样，其他都是一片模糊。
这让马丁也无可奈何，圣遗物也有其局限性。
他再度观察起这头变异犬。
它哪怕脑袋被打穿，但身上肉瘤依旧发出一种诡异跳动。狗身上没有任何标志，既没有狗链和狗圈，也没有烙印或者别的能识别身份的东西，的确是一头野狗。
这小小魔物在自己手里扛不住一枪，但袭击普通人时，它就是难以抵挡的疯狂死神。
正当马丁试图查看肉瘤，赫尔曼和瓦特那边有了发现。
“马丁先生，您过来看看。”瓦特跑过来很兴奋地说：“我们找到了其他的野狗。”
在一棵枯树下的土坑里，躺着叠在一起的野狗尸体。它们体型瘦削，都被开膛破肚，内脏不见踪影，脑袋都被咬了下来，尸体上趴着蛆虫，散发出腐败臭味。
“看来你说的很对。”
赫尔曼用手提灯照亮这小小的尸坑：“受害者除去三个工人之外，还有这些野狗。”
瓦特用手帕捂着鼻子：“就是不知道那条魔犬是怎么来的。”
马丁左右看了一圈：“两位警探，可能我们得进一步扩大搜索范围，看看还有没有其他受害者。不过安全起见，还是请你们先回警局一趟请求增援，这里说不定还藏着别的危险。”
“我在这里等你们。别忘了，先将那头超凡野狗带走。”
赫尔曼只是点点头：“那你小心，我们很快就回来。”
蒸汽车缓缓朝来路驶去。
直到视野中完全没有了其他光亮，马丁才蹲下来，用回响之匣查看这几条野狗的死亡回响。
随着水晶匣缓缓放光，他眼前浮现出一副明亮画面。
几条野狗趴在草丛里休息，里头有一条小猎犬格外醒目，它套了黑毛衣，浑身白色。
小猎犬突然站起来，跑到一个头戴毡帽的老人脚下。老人有一双灰色眼睛，他鼻子尖挺，法令纹很深，皮肤也显出松弛，看起来年纪在六十岁以上。
他从衣兜里缓慢地掏出一把像是狗粮的东西，喂给小猎犬。
等爱犬吃饱，老人这才抱起狗，用手帕给小狗擦了擦嘴角——那里有些许血迹。
“艾铎，不能乱跑，在外面吃坏肚子怎么办？”
老人自言自语着，带爱犬离开。
等这一人一狗离开后，一头黄色柯基犬猛地冲向老人站着的地方。
周围野狗也纷纷朝那儿奔跑，但它们速度比柯基犬慢了一拍，让这头小黄狗咬住了落在地上的一块狗粮，一下吞进肚里。
这头体型弱小的狗忽然身体一阵颤栗，喉咙里发出低沉的颤音，它在地上来回翻滚，仿佛忍受着某种巨大痛苦。
忽然它从地上一下爬了起来，双眼里血丝密布，这些血丝犹如活物，在不断扭动。
发生异变的柯基犬扑向靠它最近的一只河畔犬，一口将对方脑袋咬了下来。
接着就是一边倒的屠杀……
马丁冷眼旁观，基本厘清了前因后果。
只有一个问题：那个洒落怪异狗粮的老头是谁？
第93章迪莉娅的男伴
“所以，你认为那头小狗是被什么东西影响，变异成了魔物？”
迪莉娅手捧一只郁金香型高脚杯，慢慢品着白葡萄酒。
她今天一头侧分蓬松鬈发，脖子上系着一条细银链，里面是一件勾勒出女性柔韧的贴身黑羊绒毛衣，外面是一件到小腿的羊驼色大衣，落落大方又不乏时髦。
“是的。”
马丁坐在她对面的椅子上，给出推测的理由：“变异犬的活动范围不算小，但被杀的只有附近野狗，以及三名昨天半夜巡检的铁路工人，说明它才变异不久或是才来不久。”
回响之匣的事，他打算暂时保密，藏起来的武器总是更有威慑力。
所以解释起来也要耗费一些功夫。
“磨坊镇站台的守夜人辨认过，说他见过变异犬，这条狗以前就出没在周围，是野狗群的一份子。”
“我和赫尔曼警探、瓦特警员一起在现场勘查到今天中午，基本确认没有遗漏。”
“法医的尸检报告中说，变异犬生理上出现了很多异常，比如肌肉扭曲成团，血管壁变厚，内脏粘连，大脑出现异常的出血等等……法医认为这条狗大脑受损严重，被纯粹的野性本能驱驰。”
“综上所述，我认为这头变异犬才获得超凡之力不久。”
迪莉娅放下酒杯，朝马丁伸出右手。
马丁会意，轻轻和她握了握。
“欢迎加入我们，马丁。”
迪莉娅面带微笑：“入会任务你处理得及时而妥当，协会好久没有这么优秀的新人了。容我再正式确认一次，马丁，真的不考虑成为全职注册探险家吗？”
“我还是更喜欢自由平静的生活。”
马丁仍然婉拒。
趴在地上的雄狮打了个哈欠，露出口中发黄的尖锐犬牙，它看了一眼马丁，打了个喷嚏。
墙边的摆钟缓缓敲响，指针指向了晚上八点整。
迪莉娅对墙壁说：“里德，准备一下，是时候去参加晚宴了。”
墙上的一幅油画里传来一个慢吞吞的声音：“哎，最近越来越困了。”
“你就带马丁去吧，我这个老头子也不能每次都给当你男伴，该被贵族笑话协会没有年轻男人了。”
马丁看向墙上挂的画。
油画里有一座修建树下的红色小屋，门前有两张椅子，再往前是一条浅水小溪，画上没有人，显得更加静谧安宁。
迪莉娅嘴唇抿了抿，她扭头看向马丁：“如果你没有要事的话，不妨和我一起去看看，今天的宴会也有几个你认识的朋友，去见识一下，也不是坏事。”
马丁犹豫了一下，看了看自己的旧大衣：“可我这身……”
“没关系，跟我来。”
迪莉娅走到旁边的书橱前，手掌轻轻一推，整个书橱缓缓转动，露出里面一个嵌满衣柜和抽屉的华丽衣帽间。
“如果你不嫌弃的话，我来给你找一套？”
“好。”
迪莉娅走到衣帽间的右边，推开衣柜，她手指在里面一个个挂起的衣袋上来回，最后选了一套镶缎的深蓝枪驳领男士小礼服，一件硬领白衬衫给马丁。
“那边就是换衣间……还有这双鞋，你试试码数对不对。”
她又从下面的柜子里选了一双黑色三接头皮鞋，拎着鞋跟递过来：“袜子要换吗？”
“不用……”
马丁拿着衣服和鞋，有点意外。
“是不是觉得，我和你想的不太一样？”
迪莉娅笑了一声：“在衣服上，我还算小有研究，穿上看看。”
马丁走入旁边的布帘换衣间，换了衣裤和鞋出来。
这身衬衫和礼服都是贴身款，比他平时喜欢的宽松衣服要紧一点，倒是显得马丁身体更加高挑笔直。
他的外形得到了迪莉娅的赞许：“看来我的品味一如既往的不差，当然，你底子也很好。”
她又给马丁找了一盒发油和一支牛角梳：“头发稍微往后梳理一下，露出额头会显成熟一点，这也是为了方便社交。你知道，打扮得太年轻，容易带来固有印象。”
马丁抹了发油，对着镜子梳上大背头。
整理完毕后，他才发现，旁边迪莉娅不知什么时候已经换上了一身礼服。
现在迪莉娅一身一字领露肩黑礼服，匀称纤细的小腿下穿了一双黑色尖头高跟鞋，她将鬈发挽在脑后，戴上了珍珠耳坠，看起来优雅而知性。
“还差点这个。”
她从一旁的墙上取下一个黑领结，给马丁系上，这才露出满意神色，自然地挽着他的手臂：“走吧，宴会快开始了。”
马丁完全没想到，今天会是这样一个展开。
……
蒸汽车一路往北驶出了格瑞普市区，然后转头往西。
十二月的天黑得早，外面几乎看不到提着灯的人，这个方向也少有人来。
“我们这是……去荒丘镇？”
作为临时司机，马丁边开车边询问旁边的迪莉娅。
“不错。”
迪莉娅正对着小银镜在补唇妆，她口中说着：“宴会举办地是罗斯基金会的高堡，那里原本属于达尼尔，不过现在已经换了一个主人，叫做哈维·罗斯。他是今天宴会的发起者，也是格瑞普市罗斯基金会的新负责人。”
“他看起来似乎是一个低调主义者，不过实际上很难讲，说不定什么时候就整一出大的。”
马丁有点不解：“基金会为什么要建在荒丘镇？这里据说周围有魔物出没……哪怕无法威胁到基金会，也是一种骚扰吧？”
“向来只有基金会骚扰别人的份儿。”
迪莉娅将镜子放回首饰盒：“建在这里，方便他们随时捕猎，各种魔物都是他们做实验的素材，天使呢喃的各种衍生药物就是这么试出来的。这是他们喜欢的地方。”
车子驶过一座大铁门，沿着树冠构建的斗拱继续前进，两旁建起了一根根装有煤气灯的石柱，将这条路照得一清二楚。最终，车停在一座高大城堡外。
下车后，马丁与迪莉娅沿着阶梯走入大厅。
里面悬挂着一盏盏水晶灯，照得室内亮如白昼。
宴会已经开始，里面都是衣着考究的绅士和穿各式礼服的女性，他们彼此低声交谈，显得亲昵而熟络。
最先和迪莉娅打招呼的是古斯塔夫。
“迪莉娅小姐，您今天真是光彩照人。”
这位格瑞普市沃尔夫公司的副总经理称赞了一句，又对马丁微微颔首：“马丁先生今天看起来也格外英俊，两位真是男才女貌人，让人羡慕。”
“古斯塔夫先生还是那么会说话。”
迪莉娅的手从马丁臂弯里松开，对他使了个眼色，接着和古斯塔夫聊了起来。
显然两人是有某些事要谈。
马丁从侍者盘子里端了一杯香槟，正想要找个地方坐下。
结果又一个熟人冒了出来。
“马丁，我的好兄弟，你今天也来啦？”
约克过来一把抓住马丁的手，他看了一眼旁边迪莉娅，目光里露出一丝敬意：“难怪当初你对玛姬毫无兴趣……品位不错，兄弟。”
“我只听说你加入了探险家协会，没想到这么快你就撩上了迪莉娅……”
猪人今天穿着一身显眼的黄色西装三件套，搭配黑衬衫和粉领带，加上金边夹鼻镜、一颗毛发被剃地干干净净的猪头，可以说是骚气十足。
他低声说：“迪莉娅可是一个可以结婚的好女人。”
“兄弟，一定要好好把握，你可以少努力很多年呢。”
“……”
马丁和他碰了碰酒杯：“听说这次宴会是哈维·罗斯举办，是哪一位？”
“喏，那个就是哈维，他在基金会以做事稳健著称，之前的事故后，基金会短时间里需要格瑞普市局势保持稳定。”
猪人遥指大厅中央，那里有一个身穿白西装的中年牛头人。他留着连鬓胡须，和几个人正说着什么，不时露出笑容，交谈也非常自然，看起来比达尼尔要有亲和力。
“他旁边那三个人也不简单。”
约克主动给马丁介绍：“看见哈维对面的那两个中年鱼人了吗？笑起来张大了嘴、有点傻气的那个，是拉森·霍桑，可别看他这样，这位可是留里克船运公司的南方海运部部长。”
“港镇的一半码头，也就是2号码头，现在被市议会交接给了南方海运部，拉森就是实际掌控者。”
“拉森旁边站着的是他的常务秘书乔金·格鲁，他是一个深暗公司制度的资深雇员，也是拉森的参谋和副手。”
马丁仔细观察着这两名颇有地位的鱼人。
鱼人没有毛发，喜欢头戴各式帽子，长着鸟喙一样的尖鼻，尖锐细密的牙齿，脸上有鲨鱼一样的鳃裂。他们皮肤白皙，较人类要更加光滑细腻，但也格外怕干燥。
绝大多数鱼人都没法在陆地久待，他们需要用海水不断滋润皮肤，干燥的地面环境会让他们变得虚弱无力。
拉森部长头戴黑礼帽，左上颚缺了一片牙齿，哪怕犬齿密布，笑起来时有几分滑稽。
常务秘书乔金则是笑不露齿，眼神恭谦，他头戴一顶小圆帽，显出几分久经职场的狡猾。
然而，不论部长拉森、常务秘书乔金还是宴会主人哈维，他们三个都隐隐围绕着中间的那一个成员。
这是一个老人，或者说老鱼人。
他头戴毡帽，穿着厚实大衣，法令纹很深，看起来有些年纪了，灰色的眼睛里显出几分疲倦和放空。
“中间这个就更不简单了，他是留里克总部派来的监事会监事，古德曼·尼普顿。”
约克有几分忌惮地说：“这鱼人老爷子过来，就连拉森这位部长都得小心接待。”
马丁看着几位神眷，将杯中酒一饮而尽。
古德曼的脸他很熟悉。
正是那位遗落狗粮，制造变异犬杀人的老头。
就连衣着帽子都一点不变。
第94章外像新欢（为“野生读者”万赏加更）
迪莉娅回来的时候，约克很识趣地退步离开。
“和你的猪人朋友聊得如何？”
她从侍者托盘里取了一个笛型杯，尝了一口里面的洋红色液体：“葡萄酒虽然也不错，不过还是白兰地更好一点。”
“就随便聊了聊，约克给我介绍了一下拉森部长他们几位。”
马丁双手有点无处可放，于是问她：“现在我们要做什么？多久能走。”
这个问题逗笑了迪莉娅，珍珠耳坠也随之摇曳，让她整个人多了一层柔美光泽。
“马丁，你过来不到十分钟就想走吗？不用想那么多，除去想结识的人之外，你可以找一个你觉得还不错的女士，跳一曲舞，聊聊天，到处走一走，时间一会儿就过去了。”
“当然重点不是让你来谈情说爱，而是学会和她们相处，这些小姐们期盼的就是这一周一次的宴会。她们口中可能有很多你意想不到的情报。”
“看看你前方。”
迪莉娅引导他的目光，嘴上说着：“那几个年轻小姐都盯着你看呢，你只需要过去，她们就会对你伸出手。”
前面有两个身着露背礼服的女士，她们朝马丁投来期待的目光。
这时候音乐缓缓响起。
大厅一角，不知什么时候多了一支身着制服的乐队，他们演奏钢琴、长笛与小提琴，于是男男女女就开始相约而舞。
“去吧，马丁，试试看，这很容易。”
迪莉娅轻轻推了他一把。
马丁却纹丝不动，脸上有点尴尬：“我不会跳舞。”
“……真的？”
迪莉娅有点意外，她放下手里酒杯：“来，我教你一个容易的。左手给我。”
她轻轻握住马丁的左手，拉着他右手平放在自己左肩胛的下方，轻声叮嘱着：“交际舞很简单，不需要复杂的动作，如果你和一位女伴跳舞，就跟着她的脚步。”
“首先需要抬头挺胸，不要含胸驼背。”
“这样，一步步走。”
“对，前进，前进，侧身，后退。”
“脚步慢一点，温柔顺滑一些，想象自己在冰上滑动。”
迪莉娅踏着拍子，领马丁迈开舞步，轻巧如狐。
“你看，很简单对不对？这是老里德教我的，基本的舞蹈会这一个就行了。”
她见马丁渐渐跟上节奏，语气也轻快了一些。
“你学得很快。”
“你额头在出汗？不舒服吗？”
马丁有点心不在焉：“没，没事。”
迪莉娅也就不再多问，握着男伴的手，继续脚下步伐，余光在大厅里扫过。
马丁却完全没法将注意力集中于跳舞上。
他能感觉到自己左手变得非常兴奋——里面的灵具，此时正变得灼热颤栗。
这回与华尔兹无关。
触发灵具亢奋情绪的……是迪莉娅·米切尔。
这位年轻副会长和自己手指相触，不知道为什么，引起了黑手党冲锋枪触电般的反应。这种兴奋度比起之前面对华尔兹和开枪要更敏感，甚至让马丁控制左手都有些艰难。
左手里传来一股强烈冲动，想要进一步触拥眼前的女舞伴。
马丁努力克制之下，手臂就显得非常僵硬。
一曲舞毕，他赶紧和迪莉娅松开，保持距离。
“你这是害羞吗？”
她调笑了一句：“去吧，姑娘们都在等你邀她们跳舞。”
马丁这回没有拒绝，他慢慢走向一直对自己暗送秋波的两个女士。
不仅仅是要规避一下自己面对迪莉娅的奇怪反应，他也想要看看灵具到底是怎么回事。
“美丽的小姐，能邀你跳一曲舞吗？”
马丁彬彬有礼地伸出右手。
被他邀约的是一名白长裙小姐，她对旁边女伴露出一个得意的胜利者笑容，矜持地将手放在了马丁的掌心上。
两人迈动脚步，在音乐中缓缓起舞。
“您是第一次来吗？之前我都没有见过您呢。您叫什么名字？”
“马丁·威尔逊。”
女人看向马丁的眼睛：“您的眼睛真漂亮，像黑宝石一样。”
“你的项链也很好看。”
马丁嘴上应酬着。
左手毫无反应，似乎对这位舞伴不怎么满意。
脚下也不是很丝滑，好在对方舞步纯熟，愿意放慢了带着他，他只需要跟着走就行。
一曲舞毕，马丁正要松手离开。
对方忽然拉住他：“马丁先生，要不要带我出去兜兜风呢？”
“下次吧。”
马丁笑笑，走到一旁邀请下一个女伴。
白长裙小姐气得喝了一杯酒。
马丁一连和几个女伴跳舞，但都毫无此前迪莉娅的那种反应，让他也有些头疼。
这灵具对女舞伴各种意义上的挑剔。
难道说要进一步将外像唤醒、铸型英灵，契机在迪莉娅身上？
马丁端起一杯香槟，喝了一口。
“我看你得到很多小姐的青睐，怎么还不满意吗？”
猪人约克挤过人群，手拿一杯橙汁凑了过来：“还是说，你想用这种方式引起迪莉娅女士的嫉妒……我得提醒你，这套太古典，有点过时了。”
“……”
见马丁不说话，约克以为自己猜对。
“作为一个已婚男性，让我给你传授一点小小的经验，真正的感情得慢慢培养。”
猪人回忆说：“我追求我妻子花费了整整五年，大多人肯定都知难而退了，不过我没有。”
“我一点一点来，先让她习惯我在她身边的感觉，展示我的优点和魅力，当然这需要不少技巧。”
“老弟你不用这么麻烦，你只需要穿得像今天这么笔挺得体，多约她几次，问题就不大。虽然很不想承认，这就是相貌平平和面容英俊的待遇差别。”
“不过礼物和话还是要有的，你知道迪莉娅女士喜欢什么吗？”
马丁顺着他的话说：“不知道。”
“我以前呆在基金会的时候，受达尼尔命令，收集过很多重要人物的情报……其中就有迪莉娅女士。”
约克得意洋洋地说：“老弟你大概还不知道她的一些情况，这里我得给你讲讲，免得你踩了雷区。”
“男人做减法，有问题就扣分，女人做加法，投其所好就会提升评价。这是完全不同的评估体系。”
“迪莉娅女士已经是本市副会长，其实还相当年轻呢，刚满27岁。”
猪人低声说：“她的父母，米切尔夫妇都是宝石城的资深探险家，迪莉娅15岁就被推荐进入宝石城大学就读，18岁不到毕业，正式成为注册探险家。”
“她只用了一年时间，就斩杀了超过一百头超凡魔物，19岁就跻身资深探险家行列。”
“后来迪莉娅被协会总部参与海外行动，在红龙狄俄尼索斯的地下城里，她拿到了一件价值连城的战略性宝物“银龙手杖”，那可是一件了不起的特殊圣遗物。”
““银龙手杖”是由银龙卡俄斯亲自锻造，里面固定了一个特殊魔术“大云雾术”。”
“大云雾术展现后，能屏蔽外界超凡之力和圣遗物的查探，用做保密研究和魔术开发都是神器。”
约克对这些如数家珍，他仿佛在讲述自身经历一般地说：“不过搞到这件宝物可不容易。迪莉娅当时才22岁，却要面临一群恐怖的竞争者，其中最凶残的就是留里克远洋团。”
“你知道远洋团吧？”
马丁点点头，回想说：“在报纸上看过一点，说是留里克鱼人设立的一个特殊分支，专门用于开拓更远的海外和海底深处，拥有鱼人议会授予的自由开火权和劫掠许可证。”
简而言之，这就是鱼人一族设立的一支法外海上武力，他们专做留里克船运公司不方便直接动手的事。
海盗比起他们都算是和蔼可亲。
“不错。”
猪人喝了一口果汁，用手帕擦了擦嘴：“当时迪莉娅面对的就是远洋团一个完整编制的精锐连，超过120名精锐鱼人在酒城里搜捕追杀她，目的就是为了夺取“银龙手杖”。”
“你猜怎么着？”
马丁发散思维：“她找红龙求助？”
“怎么会，红龙最讨厌银龙了，“银龙手杖”就是他拿出来的，就是想要看见血的厮杀好戏。这也是龙族一直以来的趣味之一。”
约克嘿嘿笑着：“根据当时在酒城的人描述，迪莉娅当时不断迂回躲避，她佯装逃走，却刺杀了那个连的指挥官，鱼人凯恩·佩雷斯。”
“干掉佩雷斯后，她又先后击杀了超过三十名鱼人，杀得鱼人不敢分兵，被迫放弃了行动……”
“那次回来后，她把“银龙手杖”交给了协会，立即得到破格提升，成为协会总部的高级教官。”
“这职位通常只给经验丰富、有杰出贡献的资深探险家，协会内部地位很高。”
“两年后，迪莉娅24岁被外派格瑞普市，成为这里的协会副会长，与另一面副会长里德一起做协会运转具体事务，辅佐会长拉齐尔先生。”
“至今也才3年而已。”
“要送她礼物的话，美酒是不容易错的。”
猪人脸上露出一种过来人的笑容：“如果和这样前途无量的伴侣结婚，老弟你以后会越走越宽，这才是最重要的事业。”
马丁听着听着嗅出些味道来，不由开口：“难道老哥你曾经……”
“没错。”
约克理了理自己的衣领，一脸骄傲：“鄙人以前就是这样过来的，得到家妻家族的大力帮助……不然我怎么可能这么快到这一步？”
“老弟，要好好把握啊。”
马丁惊了。
他从没想过，猪人约克竟然走的是赘婿之路。
迪莉娅这时结束了那边的走动，过来说：“两位又在聊什么？我可以旁听吗？”
约克打了个哈哈：“只是一些家常琐碎，花边新闻，倒是和工作无关。”
“哦？”
迪莉娅看向马丁，面色古怪：“你对家长里短的风流韵事也有兴趣？”
马丁一脸正经：“就像你说的那样，说不定里面就藏着被忽略的情报。”
迪莉娅挑了挑眉：“你学得很快。”
第95章身体的选择
“容我暂时告辞。”猪人举了举玻璃杯，再次转身离去。
“好了，前菜差不多结束。”
迪莉娅看向前方：“现在是正事时间。马丁，协会有一个临时任务交给你，你愿不愿意试试？”
“什么任务？”
“看到前方那位穿低胸装的女士了吗？她是萨拉夫人，是留里克萨拉侯爵的遗孀，她自身是一名狼人。”
“萨拉夫人曾在摩根医学中心担任外科主任，从那里辞职后，她如今是一名社交活动家。”
马丁顺着指引看去。
东南方向，萨拉夫人一身黑红渐变的低胸礼服，格外醒目。她留着蓬松马尾，棕色的眼睛明亮深邃，一颦一笑都充满女性魅力，水晶灯的光照下，脖颈白得耀眼。
她是狼人？
马丁问迪莉娅：“我记得狼人不是浑身毛发浓密吗？她看起来一点也不像。”
“你之前没有接触过狼人吧？”
她纠正说：“狼人毛发浓密，指的是他们战斗激发狼人血脉的姿态。平时狼人和普通人没什么不同，这也是方便他们行动……好了，继续说任务。”
“之前与萨拉夫人维系关系的联络人被调到了卡藤，市协会还没有找到合适的继任人选。”
“当然我们也试过其他人，但效果不太好。要么年纪大了些，要么是已婚男士，不想影响家庭稳定，或者是对方没有兴趣。”
“现在需要你去和这位萨拉夫人聊聊，有兴趣吗？”
马丁对她投来疑问的目光。
任务是当交际花？
“别看我，这是萨拉夫人本身的习惯，她喜欢和年轻男人聊天。”
迪莉娅嘴角动了动，饶有趣味地说：“这位夫人倒也不难相处，只是有些外貌方面的门槛。也不需要你去打探什么，只要和她认识，表示你是协会的人就行。”
“作为酬劳，200金镑怎么样？”
听到有钱，马丁不再犹豫：“我可以试试。”
目前地下城什么都缺，钱是多多益善。
“不过我得提醒你，这笔钱不是一次性的。”
迪莉娅轻声说：“这是你担任萨拉夫人联络人的酬劳，为期一年。必要时，你需要作为协会代表参与她的宴会或是陪同。”
“一年的联络人……”
马丁嘴里念了一遍。
“不愿意吗？”
“得加钱。”
迪莉娅继续报价：“最多300金镑。”
这一幕让她想起了地下城那位英灵守门人。
“成交。”
马丁立即进入状态：“给我说说萨拉夫人的情况。”
“嗯。”
迪莉娅拎起一个阔口酒杯，低声介绍：“萨拉夫人今年三十四岁，未育，兴趣是弹奏竖琴、阅读、骑马打猎，她有四任丈夫。”
“第一任丈夫是北岛王国的一名年轻伯爵，结婚三个月，死于心脏病发作。”
“第二任丈夫是亚德里共和国雅各布家族的一名嫡系成员，结婚没多久，这位年轻丈夫因骑马摔到脑袋，当场死亡。”
“她第三任丈夫是《每日街报》的一个年轻董事，两人结婚一年四个月后，丈夫与一名有夫之妇偷情，被情人丈夫枪杀。”
马丁听得脸皮抽动。
这坎坷的婚姻经历，也不知道说萨拉夫人运气太好，还是眼光太差。
“最后一任丈夫，就是留里克的鱼人萨拉侯爵，他在萨拉夫人历届丈夫中年纪最大，三十七岁，神眷贵族，为人稳重，口碑不错。”
“两年前萨拉侯爵一次出海散心，结果遇到了龙族，双方爆发了严重冲突，连人带船尸骨无存……”
迪莉娅喝了一口甜酒：“生活就是这样，总是容易变得更坏。”
马丁默默记下这些信息，端了一杯香槟朝目标人物走去。
他才迈了两步，就被萨拉夫人注意到，她也很有兴趣地打量着这位陌生男子。
“您很漂亮，请原谅我冒昧，能借用您一点时间吗？”马丁礼貌地说。
“当然。”
萨拉夫人嘴角含笑：“那么，这位先生，你叫什么名字？”
“马丁·威尔逊，我是个探险家。”
“探险家啊，真不错，协会里有很多很棒的小伙子。”
萨拉夫人呡了一口红葡萄酒，耳朵上的红宝石耳坠反射着微光。
马丁注意到，她脖子上系着一条镶有金饰的小皮带，在衣着要求严格的正式宴会上，这种装束可以说是相当大胆。
“你在看这个？”
萨拉夫人用手指挠了挠脖子上的皮扣。
“装饰很精致。”马丁随口说。
“其实是迫不得已。”
萨拉夫人轻轻拉了拉皮带，露出脖子上被遮住的一个鲜艳的小红点：“不小心被蚊子叮了一下，我又皮肤特别敏感，看着太显眼了，所以得遮一遮。”
她声音轻盈温柔，听着让人很舒服。
两人聊起一些简单的小事。萨拉夫人有一种特殊的亲和能力，她很会适时地捧场和给台阶递话，让任何交谈都处于轻松愉悦的状态中。
马丁仔细观察着这位身份不凡的女人。
这时候乐队伴奏再次响起，又一轮的跳舞时间。
他朝前伸出右手：“能请您跳个舞吗？”
萨拉夫人轻轻将手放在马丁手上，两人慢慢踱着舞步。
马丁到底是个新手，虽然交谊舞步伐简单，他还是有两次差点绊到对方脚踝。
“抱歉，我才学跳舞。”
“没关系，大家都是从没有经验一点点来的。我第一次跳舞时高跟鞋都崴掉了后跟，还把男伴踩得够呛，你比我要好得多。”
萨拉夫人笑着自嘲，让人如沐春风。
马丁此时却感觉到一种敏锐的异样感。
左手再次兴奋起来。
手指从轻轻接触，下意识变成了比较用力地握住。
萨拉夫人则是抿了下嘴角：“你可真有力气。”
马丁有点尴尬：“抱歉。”
“手臂和手指放松一点。”
她将马丁的右手往自己腰上轻轻一放。
两人间的距离被进一步拉近。
“你今年多大？”
“二十一。”
“年轻可真好，你有结婚吗？”
“没有。”
“也不知道哪家的姑娘会这么幸运。我喜欢你的黑色眼睛，既不锐利，也不怯懦，干净，坦率，勇敢。男人应该有这样一双眼睛。”
萨拉夫人脑袋贴过来，声音近乎呢喃。
这番调情小游戏却完全没有影响马丁。
他满脑子在想另一件更重要的事：为什么灵具对萨拉夫人也有反应？
为什么不是之前跳舞的那几个姑娘，而是迪莉娅和萨拉夫人？
马丁迅速用排除法筛了一遍条件。
这两位都是超凡者。
她们外貌都相当出色。
以及……有钱有势？
他余光瞥了一眼自己的左手：连灵具都这么现实的吗？
“马丁，你在想什么？”
“抱歉，有点走神……”
马丁找了个借口：“和您这样的女士一起跳舞，很难不想入非非。”
萨拉夫人眨了眨眼：“感谢夸奖。”
一曲舞毕，两人手指轻轻分开。
萨拉夫人亲昵又不乏得体地在他耳边说：“很高兴认识你，期待下次宴会与你再见。”
“下次一定。”
……
临时任务告一段落，马丁将目光回到宴会的大人物们身上。
重点观察对象是这次宴会的发起人，哈维·罗斯。
这位连鬓胡牛头人还在和留里克的三名鱼人高层聊着什么，迪莉娅也加入其中，周围人都默契地给他们留出了空间，就像是某种共识。
马丁目光从一个个人物脸上扫过。
特蕾莎给出评估。
……
哈维·罗斯，LV22，综合评级E。
拉森·霍桑，LV20，综合评级E。
乔金·格鲁，LV16，综合评级F。
迪莉娅·米切尔，LV24，综合评级E。
……
最后一个。
LV29：古德曼·尼普顿。
综合评级：E+。
第96章侯爵之死
宴会结束已是入夜，临近十二点。
马丁再次客串司机，驾驶协会的蒸汽车从高堡离开，缓缓开向格瑞普市区。
车内，副驾驶座。
迪莉娅摘下耳垂上长长的珍珠耳坠，将其放入首饰盒里的第一排小抽屉：“作为一个新人，你今天干得不错。”
她从一个小本子上撕下一张纸，用蘸水钢笔在上面唰唰写了几个字，递了过来。
马丁接过一看，发现这是一张皮尔庞特银行的支票，上面写着300金镑的提取额度，下面是迪莉娅本人的确认签名。
她嘴上说着：“没带现金，得劳烦你去一趟银行了。”
马丁将支票收入裤袋。
他心里不免感慨。
以前当大学图书馆管理员，一年辛辛苦苦，才拿15金镑薪水。这也是联邦大多数城市青壮年劳动者的一年收入。
成为了注册探险家后，他替协会与萨拉夫人跳舞聊天，就能拿到一个普通人需要20年才能挣到的钱。
这就是上下阶层持有资源量的巨大差距。
联邦很多数据都并不透明，报纸媒体上的公布的数字，有一些光是想想就能发现前后矛盾。
概而言之，大多数人活在媒体反应出的世界里。
一个青壮年能认真勤劳地工作，一般是不会饿肚子的。但想要更进一步，拥有一座属于自己的房子，甚至让孩子能读书上大学，那是困难重重，耗费一辈子的劳动都未必能做到。
阶级固化严重的环境下，光有个人能力还不够。
超凡者也是如此。
譬如巴克，头脑聪明，应变顶级，也有实力，但依旧无法逃出基金会的手掌。
对非顶层的的超凡者来说，背靠一个强力组织是个不错的选择，这才能将能力迅速提现为实质性的资源，并且得到组织的庇护。
这也是马丁目前在做的事。
蒸汽车在黑夜中一路向南，煤气灯在前方照出两条往前延伸的光带。
迪莉娅靠在椅背上闭目养神。
马丁犹豫了一下，还是开口询问：“我想问问。为什么协会要维系与萨拉夫人之间的关系，她有什么特别？”
与萨拉夫人短暂接触中，马丁体会到这位不幸夫人的体贴和善解人意，虽然她有时候会说两句调情话，但更多是擦边玩笑话，不能当真。
她不是什么饥不择食的女人，相反，她有着某种清晰的距离界限。
如果想要越过这条线，她就会果断地后退和拒绝。
想要用男色去笼络这样一个女人，似乎不会得到什么有效的回报。
“我还以为，你要下一次才会问。”
迪莉娅闭着眼睛说：“以你的聪明，应该看得出，萨拉夫人不是那种沉溺情爱本能的贵族妇人。”
“她曾是摩根医学中心的外科主任，这个位置可能你还没有一个具体概念。”
“那是如今全世界最好的医院，她是最好医院里最好的外科医生之一，你懂我的意思吗？她本身就是一个著名的医生，只是结婚后放弃了事业，回归生活。”
“听起来很奇怪，对不对？一个如此杰出的人物，这么干脆地放弃了自己的天赋和未来。”
“更奇怪的是萨拉夫人的四任丈夫。”
“北岛王国的伯爵、雅各布家族的才俊、《每日街报》董事，以及留里克鱼人的侯爵……这每一任丈夫和她相处的时间都不长，短的几个月，长的一两年，他们都会不顾一切和她结婚。”
“有贵族传言，说萨拉夫人研究出了一种魔药，能控制男人对她死心塌地。”
马丁眉毛动了一下。
迪莉娅放在腿上的手指轻轻上下敲打，仿佛在弹奏看不见的琴键：“这大概率是谣言。不过萨拉夫人颇有魅力，却是不争的事实。”
“你觉得她怎么样？”
马丁认真想了想：“她看起来开放随意，但给我的感觉是，内心比较保守。”
“看不出来，你还会跳舞识女人。”
迪莉娅睁开眼，上下打量了一番旁边的黑发青年。
“不过你说得没错，之前协会联络人也基本上是这样的结论。萨拉夫人喜欢年轻的男性，但她并非生性放荡，倒不如说，她喜欢与年轻富有生机的人交往。”
“这是她的个人喜好，还是另有缘由，看你能否找出一个答案。”
“再说说萨拉夫人的前夫们。”
“萨拉侯爵在鱼人一族里地位不低，他是世袭贵族，祖上曾经显赫一时，后来被边缘化失去了实权。但家族影响力没有完全消失，他为人行事都很低调。”
“但关于萨拉侯爵的死，我们协会和沃尔夫公司得出的调查结果，却和留里克不一样。”
迪莉娅收起脸上的戏谑，眼神也认真了起来。
“萨拉侯爵海上出事第一时间，附近海域有我们的资深探险家。他们赶去发现，那里海上漂浮着一些非常细小的残骸碎片，一部分属于鱼人，还有一部分属于鼠人。”
“鼠人？”马丁立即嗅出味儿来：“侯爵的死不是意外？”
迪莉娅没有直接回答，而是继续陈述：“沃尔夫公司那边调查更加详细，他们在事故海域收集到了一些稀薄的血液样本，这些血液确定属侯爵本人。”
“除此之外，狼人们还找到了一个破碎的盒子，那是一个昂贵的求救道具，不过遭到了严重破坏，导致无法使用。”
“协会和沃尔夫公司研讨交流后，得出了一个没有对外公布的推测：萨拉侯爵不是不幸被龙族所杀，而是被有预谋的伏击灭口。”
“鼠人很早就潜入侯爵船上，等进入特定海域，埋伏水下的杀手和鼠人里应外合，将侯爵连人带船全部碾碎。”
“要在海上悄无声息干掉一名鱼人侯爵，可不是一件简单的事。”
“敢肆无忌惮下死手的，我们排除了侯爵的政敌后，发现只有一个群体能做到，那就是留里克远洋团。”
马丁脑子里各种念头闪过。
“侯爵和远洋团有恩怨？”
“我们没有证据，也没有证人，不过倒是有一条小道消息。”
迪莉娅轻声说：“据说，萨拉侯爵在鱼人地下城‘噩梦海沟’曾被鱼人议会秘密地内部审查，议会怀疑他暗地加入了真理骑士团。”
马丁怀疑自己听错。
一名鱼人侯爵，加入了法洛士的骑士团？
按照真理骑士团的精神，他们要抵抗神眷和天使，参与解救依旧被用作人口贸易的岛民，帮助平民对抗官员商人阶级和神眷贵族们。
萨拉侯爵是真理骑士的话，他就得反对自己的阶级，要对抗整个鱼人贵族群体，并且还要和给予他特权与力量的天国战斗。
这听起来实在荒谬。
“因为议会没有确凿证据，所以只能释放萨拉侯爵。”
“但是你知道，总有一些办法能够绕开繁琐的行政程序。”
迪莉娅冷笑一声：“远洋团就是用来做这种事的。”
马丁梳理了一下思绪：“也就是说，萨拉侯爵是涉嫌叛变为真理骑士，所以被杀。那萨拉夫人也……”
“你不需要这么快地举一反三，等我说完。”
迪莉娅语气里有几分不满，她抬起左手食指，放在嘴唇前方：“好了，先乖乖闭嘴，等我讲完。”
马丁双手张开，示意明白。
对方这才继续说：“据不愿透露姓名的爆料人说，萨拉夫人的四任丈夫，都和真理骑士团有着千丝万缕的联系。”
“所以说，他们四人的死是意外，但又不那么意外。”
“接下来回到你的问题上。”
迪莉娅撩了撩耳边鬈发，翘起长长的左腿，收腰黑裙撩出一片白色肌肤：“萨拉夫人是真理骑士吗？谁也不知道。但大家都盯着她，这毋庸置疑，现在变成了一种微妙平衡。”
“萨拉夫人身份特殊，谁也不敢乱动手，而且沃尔夫公司在力保……这是另一件事了。”
“探险家协会之所以接触萨拉夫人，既是社交需要，也是提前投资，说不定什么时候，她还可能会和我们合作。朋友总是多多益善。”
马丁看向她，提出了一个关键性的问题：“协会和骑士团的关系是……”
迪莉娅用手背托着下巴，给出了一个隐晦的答复：“我们就像是住在楼上楼下的邻居，虽然互相都看不顺眼。”
“但楼上漏水，也会淹到楼下。”
第97章金钱魅力
望着桌上的辞职信，罗伯特教授布满胡须的嘴抿紧：“现在就走？”
“是的，教授。”
在医学院，马丁还是以正式教职称呼眼前老师。
“之前发生的一系列事，让我感觉大学不那么适合我。”
这里需要坐得住、能保持沉默的人，普通学者哪怕受到不公正待遇也得忍受，继续搞学术研究，日复一日，年年皆然。
唯有这样，才能适应格瑞普大学。
对马丁而言，工作就是工作，只是为了赚钱。
他才从迪莉娅手里拿到了300金镑支票，工作到年底的想法也就消失了。
“你的培训辅导班不要停。”
老教授收起桌上的辞职信，叮嘱说：“不同见证圣灵有不同要求，但天车十锁的基本仪式是共通的，第八锁的‘治愈与授业’你迟早也要去走。”
“我就卡在了这一步。授业方面差了一些条件，同一个要求，在各阵营的圣灵标准不同。”
“你最好现在就准备起来。”
马丁点点头：“明白。”
罗伯特和布莱克两位教授留在高校，固然有热爱学术研究的事业理想，同样，在大学也更方便达成“治愈与授业”这一解锁条件。
只可惜罗伯特教授仍然没有越过这一道藩篱。
“还有。”
老教授走到马丁面前，面色严肃地说：“你一向做事沉稳谨慎，这很好。不过有时候你也要鲜明地表现立场，这是在组织里无法避免的事，首鼠两端只会两头不讨好。”
“再一个是，要强硬地展现实力。”
“你能获得什么程度的待遇，依靠你展现出的实力强度，哪怕只是虚张声势——相信我，内敛和低调在联邦组织非常吃亏，这是经验之谈。”
“你跟我和布莱克不同，我们深知自身极限所在，上限有限，所以沉下心做理论研究，实践的精力和时间已经不够了。”
“但你的超凡之路才刚刚开始，充满希望。”
“你会与不少人产生冲突，很多时候也是机遇。”
“不论结果如何，我希望你不要忘记，自己为什么走上这条路，你是利用超凡之力，而不要被力量欲望控制。”
罗伯特言真意切，他很少说这么长的私人建议。
马丁听得心里有几分暖意：“我明白，老师，我会好好约束超凡之力。”
“未来终究是你们的。”
罗伯特摆摆手：“走吧，去走自己的路。”
马丁对着老人鞠了一躬。
……
彻底离开了格瑞普大学，马丁只觉得浑身舒坦。
他先乘班车去了西区皇后大道，离开站台，他一路抵达皮尔庞特银行外。
作为联邦最大的银行之一，格瑞普市的皮尔庞特银行设立在一幢哥特式建筑里，外观高耸瘦削，拥有锐利的拱门与枪戟般的尖顶，构造出一副庄重而崇高的形象。
马丁步入其中。
脚下是一片片棕色防滑地砖组成的地板，束柱上是连绵的尖肋拱顶，巨大的彩色玻璃镶嵌在束柱与拱顶间，将投进来的阳光折成彩色斑斓，给这片空间增添了一层神秘哀婉。
大厅里设有一个个用木栏围起的工作席位，银行职员穿着统一的黑西装白衬衫，坐在里面接待顾客。
来银行的人不少，但大多人都刻意压低嗓门，他们和银行职员轻声交谈着，听取意见，作出决定。
一名穿制服的圆脸少女快步过来，彬彬有礼地对马丁说：“先生，请问有什么可以帮您？”
“兑支票。”
“请跟我来，这里可以办理。”
少女将马丁引导到旁边一个空闲席位处：“这位先生要支票兑现。”
椅子上的男职员立即站起来，用手压了压胸前领带：“先生您好，请出示您的支票。”
马丁递了过去。
对方双手接过，又礼貌地说：“您请坐，稍等一下，马上就能完成兑现。”
职员检查了一下票据，然后在旁边一个账本上翻阅查找了一会儿，确定支票无误后说：“请问您要纸币、银币还是转存？”
“纸币现金，都要10金镑的面值。”
对方翻开抽屉，数了三十张纸币，用纸条贴成一小叠双手交给马丁。
“请您清点一下。”
与此同时银行职员又说：“您是否需要购买我们的保险呢？我行新推出的分红险有长期投资的价值，更是得到《纽伦日报》连续几个月的倾力推荐。”
“此外，我行意外险也理赔额度极高，流程便捷，能够覆盖房屋破损、交通意外、起火受伤等多种情况，相当划算。不少议员和知名商人都是我们的客户。”
“哦？说说分红险。”
马丁准备稍微了解一下这家银行的业务。
银行职员熟练地说：“分红保单预定预期年化利率2.5%，如果按照中等红利水平3%~4%计算，长期年均预测年化收益率就可以高达6%左右呢。”
马丁听笑了：“你所计算的公式有问题。保单预期年化收益率=预定预期年化利率+分红预期年化利率？”
“虽然我读的不是经济学院，但账不是这么算的，中等红利就是预计最终能给出的回报率，而且如今经济不景气，怕是平均水平都达不到。”
“也就是说，实际上年化率都很难达到3%。”
对面的男人被识破却毫无尴尬，只是笑着继续推销：“那么您要不要尝试抵押借贷呢？我们银行月息0.7%，借1000金镑一个月只要8金镑利息，非常划算。”
马丁当即口算：“0.7*12=8.4%，年化8.4%，这个利息可不是一般人能承受得起……你们接受的抵押包括哪些？”
“符合银行标准的合法房产、土地、借条、凭证等都是可抵押物……”
忽然马丁露出奇怪的神色，点钱的手指也有些僵住。
对面的银行职员有些拿不准，不知道来者是不是总行派来的暗访调查员，他只得小心翼翼地说：“先生，先生？您没事吧？”
“我没事。”
马丁缓了缓，将这一小叠纸币塞进大衣外兜，用手轻轻捏住，转身离开。
他的左手这时就像着了火一样滚烫。
灵具再次产生强烈反应。
除去喜欢漂亮女人，它还爱钱，数钱时手指都不由自主抖了起来。
这都是男人再正常不过的喜好。
只是这种嗜好放在一副器官般的灵具上，就显得有点诡异。
马丁在街上慢慢行走，让冬日冷风吹着脸和脖子，微微刺痛的冷冽感令他头脑稍微清醒了一些。
既然喜欢钱……
他到沿途商店买了点东西，抱着纸袋回到白桦木公寓，关上门，立即踏入地下城。
“马丁先生，您来了。”少女一见到马丁就高兴。
佐伊穿着大号的男士衬衫，手都拢在袖子里，两条长袖垂在腿侧，她宽大的帆布短裤下是被丝袜覆盖的纤细双腿，脚上穿着一双女式小皮鞋——这是马丁才给她买的，虽然也是二手商店的旧鞋，但尺码恰好合适。
少女一路小跑过来，她手里抱着手臂粗细的博比特沙虫螅状体，现在这水晶虫就像一个精巧的玩偶。
马丁眼前也浮现出新的情报。
……
LV1：博比特沙虫螅状体
综合评级：G
……
马丁对这虫子的觉醒有几分惊讶：“螅状体长这么大了？”
“它会偷偷吃沙子，吃得多就长大了。”
佐伊双手抓起鹦鹉螺状的水晶虫，这此前犹如化石的虫子，终于渐渐有了一点生气，只是它的触须动作迟钝，奇慢无比。
马丁赞了一句：“做得很好，继续养着它，不过要注意安全，虫子无所谓，你的安全最重要。”
“请放心。”佐伊抬手做了个敬礼的手势。
“这个拿着。”
马丁递给她一个纸包：“按照你给我说的尺码买的，不知道合不合身。”
佐伊接过纸袋就一阵翻找，脸色惊喜：“您给我买了新衣服吗？”
“不能只有一套衣服……换着穿吧。”
马丁又看向另一个方向。
英灵森托尔一路赶到，他将肩上扛的箱子放在地上，单膝行礼：“城主，之前接收的入场费金币，都在这里。”
马丁打开箱子，露出里头黄澄澄的金币，总计1576枚。
手指与金币相触，那股火热的颤栗感再次被激发。
马丁的左手手指在一枚枚金镑之间游动，那股愉悦感也在持续。
黑手党冲锋枪喜欢数钱，合理。
这时脑里传来特蕾莎冰冷的声音。
“外像·黑手党冲锋枪M1921式进入狂热状态。”
“必要铸型条件达成。”
“英灵觉醒：1/640。”
“英灵反应：1/10。”
久违的进度条再次显现，还是两个。
马丁一个猜测。
他将木箱里一枚枚金镑在手中数了一遍，进度条立即有了变化。
英灵觉醒：15/640。
马丁又翻出兜里的300金镑纸币点了一遍。
18/640。
再数一遍，进度条就不再反应。
按照金镑与进度条数值的1:100比例，要将进度拉满，他得点够价值64000金镑的纸币或银币——黑手党冲锋枪似乎不喜欢支票这种等价物，只爱现金。
如果只是数钱，那倒不是什么问题。
找迪莉娅或者约克，借金镑在手里过一次就行。
倒是第二排的英灵反应进度条，让马丁有点没辙。
如果他猜得不错，这就是灵具对迪莉娅和萨拉夫人的反应体现。
这个进度要怎么达成，他暂时还没有头绪。
难道说真的要找这两人其中之一，滚个床单？
马丁一想到就摇头。
惹上这两位任何一个，大多数男人都得吃不了兜着走。
最重要的是，这两位和自己毫无火花，他也不是随便的男人。
那么尺度小一点的。
牵手跳舞，约个会之类的，看能不能推动进度条。
萨拉夫人身份成谜，背景复杂，又是协会关注的合作者，工作关系太特殊，风险高，不考虑。
迪莉娅……相貌性格都不错，虽然算起来是顶头上司。在砂与海之城里，她在危急关头表现出了可靠坚韧的一面。
要不，试试看？
第98章兽化天使
第二天一早，马丁就乘车来到西区的金喙鸟俱乐部。
最早，金喙鸟俱乐部是一个富豪们建立的打猎俱乐部，后被探险家协会买下了这边的地皮和房产，名字也就一并沿用下来。
探险家协会不直接面向社会公众，所以也不像旁边的皮尔庞特银行、戴维斯石油煤炭公司一样公开挂牌，没有事先预约会被门卫拦在外头。
“早上好。”
马丁对前台的芭芭拉打了个招呼。
“早上好，马丁，你今天是来领任务的吗？”
“过来看看，有没有什么合适的项目。”
芭芭拉搬出一个厚厚的牛皮记事簿，翻开扉页：“让我看看，这是昨天才整理出来的最新任务。”
“格瑞普市也没出什么群体性异常，不论普通街区还是布篷区……最近的还是卡藤的海上瘟疫。”
她一目十行地扫了一遍。
“没有你想接的那种。”
“好的，多谢。”
马丁之前就请芭芭拉留意相关任务，目的是为寻找疫虫。相比地下城里源源不断的沙傀之脑和海枯石，疫虫要稀有的多。
在相对平稳的大环境下，瘟疫女士显然是小众冷门的圣灵，祂需要的祭品也是很难搞到。
要不是特蕾莎和瘟疫女士一体两面，马丁早就有一股叛教冲动，转投贪婪王冠不好吗？
没有50%的挑剔损耗，光是每天在地下城砍怪献祭堆叠自由点数，就足够一路实力提升的了。
想归想。
比起数值上的迅速提升，还是后方和基础扎实稳定更重要。
更何况天车十锁的解放不止需要献祭，还有特殊条件的制约，哪个见证圣灵都一样。
马丁又问：“特蕾莎副会长在吗？”
“在里面。”
芭芭拉用手遮着嘴，小声说：“副会长今天心情不好，你小心点。”
“鱼人一大早就过来谈事情，鱼人走后副会长就喝了不少酒……最近里德副会长又身体不太好，很多事都压在特蕾莎副会长身上，她压力很大。”
马丁顺势打听：“是留里克南方海运部的？”
“不清楚。”
芭芭拉合上厚厚的任务本：“不过来的是一个老头，老鱼人，戴着厚毡帽，还牵了一条穿毛衣的小白狗。”
马丁脑子里浮现出那个面容犯困的老人形象。
留里克监事，古德曼·尼普顿。
他来协会做什么？
马丁在会客厅外敲了敲门。
“进。”
里面传来迪莉娅的声音。
今天她扎了个低发髻，穿着一件纯黑色贴身毛衣，下面一条帆布长裤，迪莉娅脚踩一双牛皮软靴，换了身干练的着装。
看到是马丁，她拧起的眉毛也并没有放松：“过来找合适的任务吗？去芭芭拉那，她专门做登记。”
“我是找你的。”
“找我有事？”
迪莉娅抓起旁边的圆形玻璃酒瓶，往杯子里倒了三分之一杯，放在嘴边饮了一口。
她眉目忧愁，看起来有些心烦意乱。
“我听芭芭拉说，古德曼来了。他是要找协会合作吗？”
“你倒是比很多全职探险家都上心。”
迪莉娅看了他一眼：“古德曼过来是通知协会，留里克公司内部会有一些小小的举措，先知会我们一声，免得产生误会。”
马丁将这个长句翻译了一下：“也就是说，他让协会不要插手内部事务？”
“差不多这个意思。”
“你这么感兴趣，不如就来当全职吧，反正你现在也不在大学任职了。”
“我有新的职业规划。”
“哈？你找到新工作了？”
“我准备继续做培训，继续帮助学生应对考试，目前还在筹备阶段。”
迪莉娅放下酒杯，脸色有些古怪：“你对考试的爱好还真是执着。”
“是擅长。”
马丁纠正了一下：“今天是想请教你一些事。关于‘死之国’的试炼，以及‘治愈与授业’。”
“我问过罗伯特教授，但还有一些不了解的地方，也只能厚起脸皮来请教。”
迪莉娅将酒瓶放回酒柜的玻璃台，嘴上说着：“你在大学工作，应该知道，知识是昂贵的。”
“我为什么要告诉你呢？马丁。”
“……”
马丁不意外：“请提一个价格。”
年轻的女副会长随口说：“一件权天使级别的圣遗物，你有吗？”
马丁皱眉：“这个价格太高了。”
其实倒也不是不可以。
只是自己真敢直接掏出来，那会惹来无穷的麻烦。
“知识无价。不过这当然是一个小玩笑，我可以告诉你，不过哪怕知道这些情报，也很难做到，否则也不会那么多人被困在第九锁了。”
迪莉娅想了想：“这样吧，你替协会去驻扎港镇，盯一盯留里克的鱼人在干什么，为期一个月。我得告诉你，这比听起来要难得多，而且会有一定危险。”
“这就是代价，能接受吗？”
“好。”
马丁一口答应。
“在此之前，先跟我去猎场走一圈。”
她取出一条挂有小兜的皮带，系在腰间。
……
从格瑞普市沿西北方向一路往前，尽头处就是荒丘镇，那里遍布丘陵与荒漠，植被不多，时常有魔物出没。
如今荒丘镇外的非安全区都被围上了栅栏，本市防卫军也派兵驻守，警惕魔物越界。
这地方对普通人是死亡禁区，但在超凡者眼里却是一个猎场。
神眷贵族的传统爱好之一就是狩猎，罗斯基金会的高堡建在荒丘镇旁边，也有一部分这个原因。同时，这里也是超凡者的训练靶场。
探险家协会要求，全职探险家必须每年完成几次猎场狩猎，以此保持即战力和作战意识。
也是因为有需求在，一些小贩在附近搭建房屋。他们开设简易旅馆和商店，出售面包、清水、绷带、外伤药等必需品，收购超凡者不要的魔物残骸，聚集成一个小小的生活区，后来渐渐形成一个小镇。
蒸汽车缓缓停靠在路边，蒸汽机的吼叫也随之停止，马丁和迪莉娅从驾驶座左右下车。
前方是围拢的栅栏，栅栏间用木材搭建起一座高约十米的可攀爬瞭望塔，上面有手持燧发枪的士兵眺望。
瞭望塔下设有一个岗哨，往里是数十道沟壑，壕沟间被士兵们堆出一个个土丘，地上插着一根根削尖的木刺，用以防御可能从里面冲出来的魔物。
迪莉娅出示证件，岗哨左右的士兵立即拉起栏杆。
最前面查看证件的士兵很年轻，他穿着浅绿色的厚大衣，背着燧发长枪，冷风吹得他鼻子发红。
他将证件还给两个探险家，不忘提醒：“魔物凶猛，请注意安全。”
“好的，辛苦你们了。”
迪莉娅也笑着回应。
岗哨后有一条被清理出来的直道，这条路从壕沟上搭起的木板上通过，再越过土丘和木刺防线，就渐渐进入了丘陵起伏的危险区。
“那是界碑。”
迪莉娅指了指前方的一座灰色石碑。
马丁注意到，界碑上被涂上了红色的文字：“前方危险，请勿深入”。
“这是给普通人看的，不过为了收集一些魔物的残骸，还是有人趁着黑夜挖地洞、拆栅栏，偷偷钻进来寻宝。”
“运气好的话，拿到一些魔物残骸，出去就能赚一笔。不过死在这里的人更多。”
“超凡者会收购一些残骸，餐厅也会购买来做高端食材，很多有钱人更是对魔物拥有强烈的收藏欲，这可以展现他们的实力和品味。”
迪莉娅手中军刀轻轻一晃，化作雄狮玛库鲁。
强壮的英灵野兽在丘陵上迈开步伐，威严凶猛的双眼提防着四周。
“这些魔物是怎么在荒丘镇形成的呢？”马丁不由发问。
魔物是一个很笼统的概念。
它们同样是觉醒了须构之力的生命体，不过由于须构序列并不完整或有重大缺陷，导致它们无法成为须构和宿主均衡结合的天使。大多魔物是以本能欲望为主导的兽化，不具有清晰意识和思考能力。
从本质来说，魔物就是须构残疾的兽化天使，当然，天国和神眷都不会认可这一称呼。
单个魔物时常出现，因为只要数量基数够大，须构兽化必定会发生，这是无法避免的异常。
但群体性魔物的存在，不仅仅是单纯的概率问题，大多背后有深层次的源头。
“当然是环境影响。”
迪莉娅不紧不慢地走着，目光追随前方的雄狮：“地质学家和探险家做过多年勘查调研，他们认为，荒丘镇这一带，在很多年前曾经发生过大量超凡生命的惨烈厮杀。那个年代，联邦都还是没影子的事儿。”
“大量高阶超凡生命埋骨于此，经年累月，影响了这一片地域，导致在这里生活的动物很容易发生须构兽化，魔物不断生成。”
“理论上只要聚集足够多的超凡者，当然能彻底消除这里所有的魔物，并且改造这一片地方。”
“不过那毫无回报，成本过于高昂，谁都不会去做这事。倒不如把这里变成一座超凡者们使用的猎场，能给地方政府带来一笔打猎税收，还可以刺激经济，带动周围居民解决就业问题。”
马丁对此只能评价：正常操作。
对各大组织来说，投入和回报一定要成正比，这才符合大多数人的利益诉求，不计代价的大量投入才是极其罕见的事。
“死之国其实与这里很像。”
迪莉娅慢慢走过荒芜起伏的山坡：“许多危险的高阶天使被封印在那，我们这样的超凡者去接受试炼，主要是处理那些高阶天使分裂出的局部化身，也就是堕天使。”
“死之国试炼就和这里的狩猎一样。”
“定期打猎，以保持区域内的危险数量在一个可控数字之下，魔物们才不会朝外发出冲击。”
前方传来狮子的低吼。
迪莉娅眼睛一动：“猎物来了。”
远处的丘陵上，站着一个头戴铁盔帽的高大生物，它形如猿猴，但肩膀和背脊上长出一根根骨刺，就像某种狰狞的甲胄。
魔物挥舞着一根削尖的树枝，如同一名将军在耀武扬威。
迪莉娅看向旁边的黑发青年。
“马丁，让我看看你的枪法。”
第99章迪莉娅式约会
马丁眼前浮现特蕾莎的评估。
……
LV10：变异狒狒
综合评级：F
……
这人型魔物高两米出头，体型粗壮，四肢等长，头戴一顶警察铁盔帽。
它一手高举长矛般的粗直树枝，另一只手捶打胸口，显出肩胛与手臂的壮硕肌肉，嘴里还芜湖芜湖地吼着，对外乡人展现武力。
马丁手中显出外像冲锋枪，他从雄狮玛库鲁身边路过，迎上变异狒狒。
一人一猴，在彼此二十米的距离对峙。
变异狒狒压低重心，手持长矛大步流星冲来！
马丁只是冷静地瞄准敌人头部，扣动扳机。
外像冲锋枪发出了热武器的轰鸣声。
哒哒！哒哒哒！
冲锋路上的变异狒狒脑袋轰然炸开，铁盔也崩成一地碎铁，直接扑倒在地。
马丁继续扫射。
空气子弹无情地倾斜在敌人躯体上。
变异狒狒浑身被打得浑身崩烂，满地鲜血，超凡之力迅速消弭。
马丁收枪。
100发子弹对付一个LV10的魔物，似乎有点浪费。
不过，敌人还是死彻底一点比较稳。
轻敌是大忌。
后方迪莉娅看得一脸赞赏：“即战力和战斗意识都很不错，难怪罗伯特教授对你评价很高。到了这层次，的确该考虑第八锁的问题了。”
马丁此前在她面前展现过义体手枪，这也是加入协会的必要流程。
实战这还是头一次。
不久之前，马丁还是沿用低调为主的平民式生存法。
罗伯特教授的忠告给了他提醒：这里是联邦，人们只看能看得到的硬币，不去管天上月亮会不会掉下来。
没有什么做人留一面日后好相见，也没有什么三十年河东三十年河西，有的只是看能力和资源下菜。
尤其在资源分配两极化的大型组织里。
必须表现自信强硬，才能得到更多的资源倾斜和实力认可。
马丁现在慢慢体会到，达尼尔那看似极端自负的个性不全是缺陷，也有可取之处。
“我喜欢你的作战方式。”
迪莉娅看着地上犹如破布的魔物尸骸，从腰带皮兜里拿出一副手套戴上。
“干净利落，简单粗暴。”
“死掉的敌人才是最可爱的。”
她蹲下来，手指熟练地探入魔物尸骸中，一阵摸索后未果。
“可惜少了战利品。”
迪莉娅的脸上倒也看不出失望，她脱下带血的手套：“大多数时候都是这样，忙里忙外，却没有得到相应的报酬。偶尔能走一次运，才会让人那么高兴。”
两人继续往前探索。
虽然已到冬季，但今天太阳不错，倒也不觉得冷。
荒丘镇的猎场越往里越是地势复杂，左边还是灌木茂密、乔木高耸的丘陵，右边却是一片碎石和泥土混杂的戈壁，就仿佛在黑巧克力上挤上一条条白色奶昔。
这种复杂与矛盾的生态交织，构建出猎场独特的扭曲式地形。
马丁沿途一直在注意视野，尽量置身于安全宽阔的地势上。
带路的迪莉娅则是对周围很熟悉，仿佛地上有看不见的路标指引，她看似脚步轻松，但余光也持续扫视着周围。
“……死之国的试炼，难点在于掌握节奏，分配体能和精力。”
迪莉娅耐心传授着经验之谈：“第一次试炼有八天，也是最容易通过的一次。不同圣徒会被圣灵送入不同的区域，包括沙漠、浅滩、山谷、悬崖、洞窟、平原、冰川……不一而足。”
“得带上充足的食物和水，将自己状态调整到最好，不要胡思乱想，沙漏提醒开始就动手。”
“不要用力过猛，也不要轻敌。”
“沙漏倒计时也是随机的，一天可能只出现一次堕天使进攻，也可能出现十几次，中间间隔甚至可能只有一分钟。”
“剩下的我只能祝你好运。”
马丁默默记住，问她：“那‘治愈与授业’得怎么做？”
“这个在我看来倒不是很难。”
迪莉娅停步，望向左侧，那里荒丘上有两只灰色的草原狼在虎视眈眈。
它们身后渐渐出现了更多的同伴，一双双绿色眼眸打量着马丁两人，粗略一数有二十多只，狼群的包围网渐渐张开。
“玛库鲁，它们是你的。”
迪莉娅对前面英灵说了一句。
雄狮消失在空气里。
头狼的脑袋忽然从脖子上掉下，随着鲜血喷涌，无头尸体也软塌塌垮在地上。
接着掉脑袋的是第二头、第三头……狼群霎时陷入恐慌，四散而逃。
但它们都是没跑两步就尸首分离，二十多只狼一个都没逃掉。
几分钟内屠杀就已结束。
迪莉娅身边显出刺客形态的玛库鲁。
它一头鬃毛粗辫，身着短皮甲，左手装有钢爪，右手倒持一把宽刃长匕首，没了此前兽形态的狂野豪壮，多了一份冷酷嗜血。
马丁在地下城里见识过，玛库鲁拥有两个形态，一是狮子一样兽形，二是直立为狮头人的刺客形态。
进入刺客形态后，玛库鲁可以悄无声息潜入环境中，当初它和半人马森托尔动过手，双方算是旗鼓相当。
玛库鲁张开宽大的手掌，掌心有一枚形如臼齿的石头。
“这回总算有点收获。”
迪莉娅将其装入一个小布袋里：“这是灵具雏形，通常简称叫它‘具种’，它可以孵化出灵具，只是需要特殊的培养。”
“似乎有些说远了。”
她将具种和手套纳入腰间皮兜，扣上铜扣：“治愈与授业，即是得成为医者或老师，想进入第八锁就得走过这条路。”
“不过见证圣灵们没有给出具体标准，就像是联邦境内不同大学有不同的分数线，有的困难，有的容易。”
“比较讽刺的是，标准高的，未必圣灵就强，标准低的，圣灵也未必弱，你知道这是为什么吗？”
马丁思索了好一会儿，才谨慎开口：“我猜，或许是和圣灵意志所代表的概念有关。”
“猜得很准。”
迪莉娅慢慢走着：“圣徒必须掌握足够的知识，因为天车之锁的力量是复杂矛盾的，得对其本质有一定的理解，才能安全地利用这股力量。”
“这也是为什么新人需要老一辈圣徒、乃至首席圣徒的引导。”
“虽然不知道我的经历你能不能套用，但你可以听听看。”
迪莉娅看向恢复成兽形态在前方开路的雄狮，眼里露出些许缅怀：“说来可能你都不信，我授业的对象是玛库鲁。”
马丁一头问号。
教英灵做事？
“玛库鲁铸型很早，步骤简单，或许也是因为这个原因，它兽化特别严重，最初经常暴走失控，攻击性很强。”
迪莉娅似乎想起了过去的一幕幕，眼里浮现出一丝无奈：“我当时也没有别的办法，听从了一位长者的建议，先给他大量喂食，让玛库鲁情绪稳定下来，减少食欲影响。”
“后来有次我在吃奶油蛋糕，玛库鲁忽然凑了过来，我就和它分享，吃过一次后，这家伙就对甜食疯狂上瘾。”
“我用甜食作为切入，慢慢帮它摆脱兽化影响，将它看成自己的亲兄弟。它也慢慢展现出了人形态，这也代表它终于压制了兽化的一面。”
“这就是我度过这一关的全过程。”
马丁：“……”
“我说过，这你可能用不上。”
迪莉娅露出一个狡黠的笑容：“不过核心没变，就是达成‘改变’和‘启蒙’，完成质变。”
马丁听出了些门道。
罗伯特教授失败是有原因的：教导一群早就启蒙过的学生们，哪有褪去英灵的兽性来得质变和彻底？
难道说，自己的培训班要改成……幼教班？
正当马丁胡思乱想时，特蕾莎突然给出提醒。
“英灵反应：2/10。”
反应数值提升了1点。
马丁蒙了，这个到底是怎么触发的，真就好感度？
英灵也有恋爱需求？
手里这英灵到底是什么来头……爱钱爱美女的黑道大佬？
“今天到此为止吧，说也说了，猎也打了，我得回去补个觉。”
迪莉娅用手捂嘴，打了个哈欠。
“那个……”
马丁剩下半句憋了很久。
“明天，你有没有空，约你吃个饭。”
迪莉娅转过脸疑惑地看着马丁，忽然笑了起来：“马丁，你可不是会拍马屁拉关系的人……那是你的朋友约克擅长的事。”
“还是说，你只是想约我？”
“嗯……约吗？”
迪莉娅听得愣了一下，仿佛意识到对方不是开玩笑，她也满脸认真地思考片刻：“可以，不过现在不行。你得先去港镇盯梢，调查有了眉目后，你找一天，我给你留时间。”
马丁呼地松了口气。
明明是过来约会的，怎么变成了驻外办公。
和女上司交往可比对付魔物难多了。
第100章水手之死
港镇的港口有两个码头。
东北角的是1号码头，如今交给罗斯基金会承包管理，东南角是2号码头，由留里克船运公司的南方海运部运营。
马丁租赁的码头公寓在2号码头。说是公寓，其实是用木头搭建在海岬陆地上的一排平房，一面墙两户人，饮水和上厕所都很不方便，住这里的基本都是贫苦的水手和码头工人。
码头公寓居住条件恶劣，房租倒不贵，空房多，马丁选了个能观察码头的房间。
他站在窗口，能一眼看到海岬下2号码头的一艘艘泊船，以及停泊位上搬运货物的忙碌工人。
今天太阳很大，海上能见度高，码头上的情况一览无余。
马丁坐在窗边看报。
《纽伦日报》最近在跟踪报道一件大事：联邦总统换届选举。
按照联邦宪法，联邦总统每四年一届，卡佛总统已连任两届。
他在任期间经济低迷，联邦各城市都显出一种死气沉沉，各地忙于解决失业和犯罪问题，卡佛竞选时所说提高全民教育和社会基础设施的口号完全落空。
卡佛上台，最著名的政治举措就是出台了53号修正案，限制瘾品制造和销售，采取政府授权集中监管经营。
这最初得到了很多保守党人拥护，他们认为，平民滥用酒精和未成年酗酒是一个不能拖延和回避的问题。人们对瘾品越来越痴迷，意志薄弱而沉迷享受，这将会让联邦各行各业日益沉沦。
可惜53号修正案风光了没多久，一连串问题就暴露出来：走私泛滥、黑帮崛起、官僚贪污、警察受贿……对这些冒出来的尖锐问题，卡佛采取了种种措施，都是成效甚微。
明眼人都看得到，卡佛已无力回天，这一届很难连任了。
拥护卡佛坐上总统之位的保守党失势，那能选的就只有另一个执政党：自由党。
自由党有着清晰明确的政治主张。
他们号召削减福利制度，支持福利制度改革和减税，支持公平贸易以及其非保守派的经济政策。通过尽可能减少对各公司组织的约束，让社会经济活跃起来，从而提高就业率，减少失业人口。
自由党还一直在提倡预防犯罪，他们认为防止犯罪能够节省纳税人的税金，减少在监狱、警察、医疗开销等不必要的成本。
他们建议对一些轻罪者不予关押，让这些人在社区劳动服刑。
概括来说，自由党就是一个非常联邦风格的政党，他们要让整个国家进一步经济自由化，让政府减少对各资本财阀的约束，缩减各领域财政成本。
总统换届选举从11月就开始了，不过整个流程会持续一年，现在还在确定两党总统候选人的阶段，参议院和众议院最终选票还早。
……
《格瑞普城市报》也同样在报道这事，不过更加聚焦于本地。
参议员罗谢尔病退，填补他位置的人叫做瓦里克，这人曾经是一名船长。按照候补原则，他被从众议员中选为参议员，可以说走了大运。
瓦里克发表了一段简要讲话，大体是表示会努力去给大家创造就业机会，重新让格瑞普市变得繁荣。
他与此前的罗谢尔立场完全相反，和另一位参议员坎蒂丝·皮尔庞特站在了同一个战壕。
马丁不得不怀疑，这位瓦里克议员，多半是被坎蒂丝推上来的。
两个参议员都统一了认识，那么格瑞普市大规模引进外来资本已经是板上钉钉。
此外，报纸上还有一条新闻，板块很小，不怎么引人注意。
“医学院谋杀案审判结果公示”
“……法庭上，两名犯罪嫌疑人，鼠人格里菲斯、鼠人泰林对自己的犯罪行为供认不讳，承认谋杀两名格瑞普大学保卫人员……”
“经过医院鉴定，两名嫌疑人犯罪时被认为处于精神异常状态，无法控制自己的行为。”
“陪审团判处两名嫌疑人为二级谋杀，但由于本身无责任能力，获得了死者家属谅解，因此判处有期徒刑三年，缓刑一年，在指定医院进行精神治疗。”
马丁看得脸色古怪。
精神病杀手，这一招真是屡试不爽。
按照联邦法律的操作空间，缓刑一年后，还能继续申请保外就医和缓刑……三年监外服刑根本就对鼠人没有任何影响。
家属谅解的原因，在下面一个豆腐块里有讲。
“罗斯基金会筹措捐赠300金镑给两位遇难者家属，以表示人道主义援助。”
两名死者的家属也迫于无奈。
一门心思刚到底，最终光是走流程、缴纳诉讼费和律师费就能把他们拖垮，更不用说基金会任何一点点小任性，都是他们难以承受的。
生活还得继续。
这就是联邦普通平民有时候必须承受的东西，拿上钱，往前看。
马丁不由想到，大家爱喝酒是正常的。
生活在这样一个被神眷贵族、超凡者、庞大公司笼罩的社会中，得不时喝点酒麻痹一下自己，太清醒会很痛苦。
他放下报纸，举起伸缩式单筒望远镜看向码头。
码头的一个角落上围起了人。
马丁仔细看去，发现那里有人打捞出了一个东西，看起来像是裹成一团吸满了水、被绳子捆起来的……棉被？
旁边人七手八脚地将绳子解开，露出里面一个身体蜷缩的人，已经死了。
这死状引起了马丁的兴趣，他穿上外套出了门。
赶到案发地点时，周围已经被警察围起来。
死者旁边站着一个大胡子警探，他头戴黑软帽，看起来四十岁左右，体格魁梧，挺着肚子，披着大衣显得他的身体更加雄壮。
马丁出示注册探险家证，警察立即请他进去。
“什么时候探险家出动得这么及时了？”
大胡子警探转过脸，对马丁笑了笑：“果然是年轻人有干劲，你肯定是才加入协会的马丁·威尔逊，对不对？”
“维恩·贝克，特别行动局警探。”
他朝马丁伸出一只厚实又粗糙的右手。
马丁和他握了握：“初次见面，维恩警探，希望不会影响你工作。”
“当然不会，有探险家来帮忙，我求之不得。”
维恩留着一嘴大胡子，但为人并不严肃。
他指了指尸体：“死者叫瑞尼·约翰逊，十九岁，在码头上当水手才第二年，是个乐于助人的好小伙，附近人都认识他。”
“瑞尼前两天就不见了踪影，刚才被发现时就是这模样了。”
马丁注意到，瑞尼惨白的尸体呈现出一种僵硬的蜷曲姿态。他仿佛被什么东西吓坏了，临死前面部肌肉扭曲绷紧，双手收缩在胸前，姿态犹如母体中的婴儿。
“依你看，这是超凡者干的吗？”维恩问他。
“最好先做尸检。”马丁谨慎回答。
大胡子警探摸了摸胡子：“这已经是今天发现的第二起离奇死亡案了，今早我们在码头还找到了另一个死者。”
“另一个叫做希尔姆，也是个年轻的水手，二十二岁。希尔姆除去偶尔会玩女人，倒是没有其他恶习，喝一点酒，也打牌，不过不耽误事，带过他的船长对他印象不错。”
“值得一提的是，希尔姆和瑞尼经常玩在一起。”
“和瑞尼不同，希尔姆死在船上货仓，他先是把自己两只眼睛挖了出来，然后用铁锤砸碎了自己的脑袋。”
马丁眼睛在瑞尼尸体上扫过。
“路径成像”魔术展开，他在死者身上看到一层非常稀薄的超凡之力，几乎难以辨识。
这股力量的薄弱残留围绕在瑞尼的头颅和脖子之间。
马丁建议：“警探，请竖着割开他的喉咙。”
维恩愣了一下，他从兜里掏出一把小刀，轻轻划开了死者发白肿胀的脖子。
腐烂泡涨的皮肉组织下，死者咽喉里卡着一枚金黄硬币。
维恩戴上手套，将这枚硬币小心取了出来，借着阳光观察上面的纹理：“1金镑？这孩子是怎么把硬币吞进去的？”
马丁继续提醒他：“这枚硬币有超凡者的气息，还请查一查死者是从哪里得来的。”
中年警探点点头，立即安排了下去。
第101章噩梦螺旋
格瑞普市警察厅，停尸间一如既往的冰冷死寂。
按大胡子维恩的说法，这里四面墙壁中空，被灌入了一种特制冷凝液——依靠蒸汽机不断抽进抽出，维持房间低温，避免尸体快速腐烂。
现在房间里只有马丁一个活人。
这也是他的要求，先清场，方便自己调查尸体。
马丁站在瑞尼的尸体前。
他将“回响之匣”放下。
超凡之力触发。
死亡回响浮现在马丁眼前。
……
瑞尼蜷缩在一个狭小房间的角落，这房间被他摆上了二三十盏煤油灯，照得里面一片明黄。
灯光照出年轻人紧张不安的脸，他嘴唇微张，鼻息不断翕合，口腔里似乎包了什么东西。
瑞尼眼睛牢牢盯住角落。
那里趴着一条白色小猎犬，它身上套有一件黑毛衣。
白狗头顶悬浮着一个个泡泡，这些泡泡表面散发出不断变换的幽光。
“选一个。”小猎犬的声音就像是一个少年。
瑞尼双手用力捂住耳朵。
外面传来由远而近的脚步声。
小猎犬张嘴打了个哈欠，空中的气泡顿时尽数破碎，它自己也消失不见。
“是我。”
外面人说。
门被轻轻推开。
瑞尼口中发出含糊的声音，依稀可见他嘴里的黄色金属：“快，快。让一切结束！”
进来一个绑了头巾的年轻水手，看起来脸色疲倦。
水手扛了一床棉被，一卷缆绳。他把这些东西丢在地上，瑞尼立即蜷缩躺了上去。
接着这水手将瑞尼像馅饼一样包起来，用缆绳缠死，最后把装了人的被子扛起，走到外面甲板上。
这时候是深夜，外面漆黑一片。
头巾水手在绳子系上一块铁砧，将包裹了人的被子用力推进水里。
随着海面传来扑通一声，他脸上似乎也轻松一点。
然后是彻底的黑暗。
回响至此结束。
……
马丁从兜里翻出一个笔记本，用铅笔在上面写：古德曼的狗、气泡、口含金币。
接着他走到下一具尸体旁。
希尔姆的脑袋损坏严重，法医只勉强缝合了一部分，但也从破碎头颅里找到了带血的硬币，与瑞尼那一枚是1金镑面值。
“回响之匣”再次运转，投射出这位水手临死前的景象。
……
希尔姆戴着一条头巾，正是之强把瑞尼卷入被子里沉海的那个人。
他这时候在船下货仓里走来走去。
忽然他吐出一枚金币，硬币在地上滚了一圈后躺平。
希尔姆露出极度厌恶的神色，但他身体却无法控制一样走过去，伸手捡起金镑，重新放入嘴里含着。
他来回不停踱步，脚步越来越快，整个人陷入一种难以抑制的焦躁。
忽然，他拔出腰带上的小刀，猛地插入左眼眶，然后是右眼眶……将两个血淋淋的眼珠给挖了出来。
即使剜眼痛楚也无法减少希尔姆那股不安和紧迫。
他在货仓里来摸索，在角落找到一个放架子上的锤子。
希尔姆奋力一挥，铁锤头将自己脑袋打得稀烂，他身体瘫软倒地，终于不动弹了。
黑暗中又走出来那只白色的小猎犬。
它看着地上尸体，口中自言自语：“说过让你们选，你们偏偏不信。”
“那家伙只会带来噩梦，我至少能让你们短时间美梦成真。”
它再次隐匿于黑暗。
……
马丁收起回响之匣，陷入沉思。
两个年轻水手和老鱼人古德曼并无利益冲突，为什么他们会被杀？他们似乎是陷入某种噩梦，被折磨得失去理智后自杀。
古德曼的魔术是操控噩梦？
那他养的那条狗又是怎么回事？它似乎……和古德曼不是一条心？
停尸间外传来敲门声。
“马丁，新的发现。”大胡子维恩警探声音有几分兴奋。
马丁打开门，这位中年警探抓着一个笔录本说：“搞清楚了，这几天瑞尼和希尔姆的确不正常。”
“他们曾经找到过一位老船医，说他们陷入不间断的噩梦，只要一闭眼就会进入难以言说的恐怖之地，他们根本睡不了觉。”
“船医给他们开过助眠药，给他们做过放血，但都没用。”
“两人对船医说，这件事和他们拿到的金镑有关，他们从一个老人手里得到了金币，对方用来感谢他们找狗。”
“他们开始还觉得很高兴，但渐渐发现不对劲。”
“那两枚金币有一种魔力，让他们想要吞进肚子里，产生了一种难以抑制的强烈冲动，想将硬币变成身体一部分。这种疯狂冲动伴闭眼就进入的噩梦，让他们无法分清现实和梦境，最终选择自杀解脱。”
维恩合上本子：“可惜没有决定性证据，能证明那个老人和这一起连环死亡案有直接的关联。”
马丁接着他的话说：“留里克船运公司的监事，古德曼·尼普顿。”
“你怎么知道？”
中年警探稍微吃惊了一下，随即说：“也对，超凡者总是有各种各样的手段……不过光是查到古德曼给他们两人金镑，根本无法定罪。”
“没有动机，没有决定性证据，也缺乏证人，构不成证据链。”
维恩看着两具古怪的尸体：“两个好小伙子，可惜了。”
马丁对这个结果不意外。
不提超凡者享有的法律豁免权，警方办案得讲证据，但超凡之力有时候很难留下痕迹。
至于动机，就像此前鼠人进攻医学院时杀人。超凡者杀人不需要什么特别动机，只是顺手，或者是随心所欲的临时起意。
路过时打一只兔子有什么问题？
这就是神眷贵族的态度。
……
听完马丁对这两起涉及超凡之力的案件调查，迪莉娅给自己倒了一杯酒。
“你做得很好。”
“但这件事，暂时到此为止。”
马丁沉默了一会儿：“像这样的情况，应该不少吧？”
“很多，这就是神眷贵族的破坏力。”
迪莉娅摇晃着酒杯，眼里闪过一丝自嘲：“谁叫人类处于弱势地位呢？弱小是没有尊严的。”
“不论从数量还是质量上，人类超凡者都远远不如神眷贵族，一旦产生大规模冲突，那就必然要引起神眷对人类的群体制裁。到时候会有大量普通人流离失所，食不果腹。”
“不要看着我们现在好像还不错，其实一直被他们卡着脖子。”
“协会现在得尽力维持大方向的平衡，减少树敌，培养更多的超凡者，稳定人口集中的城市秩序。”
“可惜，大多数协会的超凡者并没有想过这些。”
迪莉娅叹了口气：“我没有针对任何人的意思，只是个人利益驱驰，协会里大多数探险家只是找个靠山，拿一份不错的福利，方便生活。”
“现状就是这么个现状，所以你明白了？像你这样愿意做事，有能力做事的，是多么珍贵。”
马丁听得也有些不是滋味。
“趁还有时间，要不要和我出去玩点刺激的？”
迪莉娅发出邀约：“来吗？”
马丁看了看窗外。这时已经是深夜。
“去哪？”
“当然是打猎啊，夜晚打猎最刺激。”
迪莉娅眼里闪烁着幽光：“荒丘镇的很多优质猎物都是夜晚出没，那可是激情约会的好地方。”
马丁听得一头问号。
这约会和自己想的完全不一样。
“当然了，勇敢的猎人总能得到一些回报。”迪莉娅露出挑衅般的笑容：“来吗？”
马丁笑了笑：“那还等什么？”
第102章猎物到手
蒸汽车停在荒丘镇的猎场外。
“马丁，我开玩笑的。”
“猎场的晚上和白天截然不同，现在极度危险。”
迪莉娅看向旁边副驾驶座上的黑发青年，眼神里有几分担忧。
“这时候里面全是狩猎者，你明白我的意思吗？”
“我没理解错的话。”
马丁迎上对方的目光：“这时候出没的，不止有强力的魔物，还有其他超凡者。”
暮色笼罩下的猎场有一个潜规则：猎场里只有猎人和猎物，互相狩猎是这里的正常现象。
“你听我说。”
迪莉娅脸上全是无奈：“原本我是想一个人过来打猎，释放一下压力。之前只是逗你的，马丁，你在这里等我好吗？”
“最多两个小时，我就回来。”
“约会的事，下次我会认真选个合适的地方。”
马丁推开门，直接下车：“我没有开玩笑。看到那两个被害死的水手，我心里同样很不爽，也需要一个地方发泄一下。”
迪莉娅见状也不再多劝，她关上车门：“那你自己小心。”
两人出示证件后从岗哨进入猎场。
守夜士兵们也不厌其烦地提醒：“夜间魔物特别危险，请两位一定小心，安全第一。”
深夜的猎场一片寂静，耳边只有虫鸣和风吹过裂缝的声音。
煤油灯只能照出很小的一块地方，勉强点亮脚下的路。
黑暗中拎着灯的两人变成附近的显眼目标，为防止吓到魔物，英灵玛库鲁没有现身。
安全起见，迪莉娅和马丁选择了相对宽阔的平坦地带，避免在复杂地形中有注意不到的奇袭。
走了近半个小时，两人都没有遇到任何魔物。
很快，迪莉娅停下脚步：“我还说今天为什么格外安静，原来是有大家伙在。”
她原地蹲下，看向地上一滩还没干涸的血迹：“我们来之前，这里已经有人来过了。”
马丁则是望向远处：“它还在。”
魔术“路径成像”展开，一个高大的影子在黑暗中显现微光，那是径在连续变化形成的蓝色光像。
马丁手中外像冲锋枪显现，瞄准黑暗中的敌人。
在他身后，迪莉娅手里也多了一把军刀：“这边两个归我，那个交给你。”
她放下煤油灯，身影隐入黑暗。
马丁的敌人很有耐心，它在持续迂回移动、寻找机会，并没立即扑上来。
对峙中，敌人被特蕾莎解析出来。
……
LV20：变异狼人
综合评级：E-
……
这种古怪评级较少见。
马丁见过的超凡者中，只有权天使和“座天使之轮”评级是E+，其他都没有加减的附加评价。
两种天使之所以显示E+，是因为它们从天国降临，用的是人类躯体，较它们完全状态要弱，属异常状态。
难道这变异狼人也属于类似？
不论如何，马丁手里的外像冲锋枪已经装填了十二枚海枯石子弹，他只需要耐心等待。
对方终于率先发难。
狼人高高跃起，一步就翻过了七八米的彼此距离，蓝色的径消失在空中。
下一秒，宽大锋利的狼爪已经落在马丁鼻尖前。
此时此刻，冲锋枪发出轰鸣！
哒哒哒哒哒！
迅猛狂暴的火力喷涌中，第一轮子弹全部灌入了狼人相对柔软的胸腹。
狼人被打得嗷嗷狂吼，拼命往后窜逃，拖曳了一地的血。
一个交锋，它脑袋上的血条被打得只剩三分之一。
浑身黑色硬毛的狼人露出其真容：他有一颗满是血污的狼头，黄色眼珠里有两粒如同针尖的血瞳，眼球里布满一种古怪的黑色纹路，看着不正常。
更怪异的是躯体，他体表超过三分之一的毛皮不翼而飞，有大片烫伤烧焦的痕迹。皮毛下肌肉鼓起一条条黑色血管，这些蚯蚓般密布的血管在他体表不断挪动，仿佛是活物。
狼人脖子上套了铁箍，双手双脚还系着断裂的铁链，狼吻大口不断滴下带血的黄色涎水，大口哈着气。
“嗬——嗬——”
狼人胸前被马丁打成了马蜂窝，但他眼神反而更加癫狂。
径在这神眷身上疯狂运转，超凡之力尽数集中于狼头处，被压缩凝结。
狼人张开嘴，口中隐隐红光。
但不知什么原因，让他无法迅速完成魔术展开，这让狼人无能狂怒地疯狂吼叫。
马丁装填完毕，冷酷地继续开火。
哒哒哒哒哒！
冲锋枪的咆哮声中，狼人被打得双臂护头，他试图顶着火力发起最后冲锋，但在马丁面前还有六七米处就扑倒了。
狼人头顶血条彻底清空，失去相关评级，超凡之力也迅速消退。
马丁对着尸体又是一阵火力输出。
对敌人鞭尸已经是他的一个作战习惯——谁知道这家伙会不会秽土重生，来个第二阶段变身之类的阴险操作？
直到将狼人的脑袋和胸口彻底打烂，马丁的手指才松开扳机。
力量点数的提升，让他对自身即战力有了一个很直观的比对。
过去对付沙傀都得疯狂扫射，越级应对森托尔时更是持续了长达一个多月的刮痧。
现在马丁只需要第一次开火命中，特殊子弹就会严重破坏敌人体内超凡之力的运转，径很难形成循环。再对重伤敌人继续扫射几轮，同等级的超凡者基本就没得翻盘了。
这就是超凡高科技——海枯石子弹附带的杀伤力。
不论圣徒还是天使和神眷，超凡之力都是来自于须构序列，海枯石子弹对他们都同样有效。这也是马丁的底气所在。
他回过神，开始观察狼人尸体。
疯狂的狼人，囚徒一般被戴着枷锁。
有点蹊跷。
马丁余光看向身后，迪莉娅追杀另外两头狼人，不知道到了什么地方。
他在左手缠上大天使左眼，将“回响之匣”放在狼人尸体上，同时警惕四周。
死亡回响被重现。
……
黑夜旷野中，一名狼人被锁链拖着拉到了一片光亮处。
他狼吻遭铁条箍住，黄色眼球里只有麻木。
站在狼人前面的是一个着白大褂的短角牛头人，他对旁边一个穿厚外套的年轻鱼人说：“这是27号，已经回收过两次，这次可以再看看效果。”
牛头人从兜里取出一支金属注射器。
他把长针扎入狼人胳膊，轻轻推送。
药剂全部注入。
紧接着狼人开始浑身抽搐，肌肉不正常地鼓胀起来，身上皮毛也局部开始溃烂脱落，眼球里浮现出黑纹。
有人牵来一匹用黑布蒙住眼睛的矮马，把狼人脖子上的锁链拴在马辔上，对马屁股甩了一鞭子。矮马吃痛朝前方狂奔，狼人被拖得在地上翻滚。
接着是一片黑暗。
死亡回响结束。
……
马丁收起回响之匣，细细回想。
也就是说，狼人在被注射药物后其实就死了。
所以他最后的回响，是被马拖着往前走。
马丁知道神眷内部也不是铁板一块，但他没想到，牛头人竟然将狼人当做活体实验对象。看起来，神眷内部倾轧比想象中还要更加严重。
他依靠大天使左眼隐匿，静静等待。
大概三分钟后，躺倒地上的狼人影子里，走出来两名鼠人。他们等阶不高，一个LV12，一个LV13，显然是跟在狼人身旁的回收者。
两名鼠人一同扛起狼人尸体，隐入黑暗。
马丁悄悄跟在他们身后。
鼠人们动作敏捷，体能良好，他们在黑暗中熟练地绕了几个弯，扛着尸体快跑了二十分钟，来到一处山岗的山坳。
这里停了一辆蒸汽车，车前两盏煤气灯亮着，只有此前那个穿厚外套的鱼人被冷风吹得跺脚，他问鼠人：“这么快就死了？”
两名鼠人一言不发，只是放下尸体。
鱼人耳边忽然响起哒哒哒的枪声。
两名鼠人倒地。
鱼人扭头要跑，却迎上了一个黑洞洞的枪口。
马丁看着他，声音低沉：“从现在起，我说什么，你做什么。”
鱼人见对方是人类超凡者，赶紧表明身份：“我是留里克船运公司的市场拓展经理……哎哟！”
嘭！
他捂住被子弹射中的大腿，血从手指间流下来，鱼人脸上的鳃裂剧烈起伏，本就发白的脸更加惊恐。
“我不说第二遍。”
马丁看得清楚，对方等级只有LV15，似乎是猪人约克那样的文职人员。
他单手扛起狼人尸体丢进车里，又将两名鼠人尸体叠上去，命令鱼人坐副驾驶。
马丁单手开车，外像冲锋枪顶在鱼人的脑袋上。
蒸汽车转了个弯，朝着他来的方向驶去。
……
几分钟后，又一辆蒸汽车来到这里。
坐在副驾驶座的牛头人身着白大褂，他看了一眼车后座上放着两名昏迷的狼人，心里稍微松了口气。
还好用圣遗物及时回收了这两个实验体，差点被迪莉娅给盯上。
牛头人下车，看到地上的零星血迹，脸色渐渐难看。
“该死，留里克的鱼人摆了我们一道！我就知道，这群水里的臭鱼不可能想着和基金会老老实实合作！”
他看向四周：“都给我去找，必须把实验体和那个小偷圣地亚哥给我找回来！”
牛头人的影子里窜出十几个鼠人，奔向黑暗中的四方。
第103章你不要这样
马丁驾车一路回到岗哨设下的门栏。
鱼人看到光亮下的其他人，顿时大喜，赶紧对窗外的士兵们大声求助：“我是留里克公司的人，这个人对我进行非法拘禁，请你们快去报警，快去找探险家协会！公司一定会有厚报！”
守卫士兵对此视若罔闻，只是朝马丁敬了个礼：“请慢走。”
“辛苦你们。”
马丁对士兵们颔首示意，冲锋枪的枪口压了压鱼人脑门：“最后一次警告，再没有我的允许说话，我不介意带一具猎物尸体回去。”
鱼人眼神里都是绝望。
这是一个多么愚昧落后的陆地世界。
他们眼睁睁看着一名留里克正式员工被绑架、被威胁，竟然无动于衷，他们还算是正规士兵吗？
这个世界怎么了？还有王法吗？还有法律吗？
难怪很多同事都说陆地世界烂透了，人类超凡者都是潜在罪犯。
“你叫什么名字。”
车子在外面缓缓停下，马丁看向旁边鱼人。
“圣地亚哥。”鱼人小心翼翼回答。
“做个自我介绍，详细一点。”
“我叫圣地亚哥，今年25岁，未婚未育，在噩梦海沟的神殿修修辞学，五年前入职留里克船运公司，两年前通过考核成为正式职员，现在市场部担任市场拓展经理，责部分陆地业务的拓展。”
说到这里，鱼人不由挺了挺胸，这段经历足以让他自豪。
马丁又问：“来这里做什么，和基金会什么关系，你们合作的药是什么，挑重点说。”
圣地亚哥犹豫了一下：“这是公司商业机密……”
嘭！
又一发子弹在鱼人左臂上钻出一个血洞。
鱼人先是一脸震惊，他不敢再嘴硬，慌忙压着伤口说：“罗斯基金会在研究一种特殊的药物，叫做“嗜血天使”，是“天使呢喃”的一种进阶版的狂暴药剂。”
“注射这种药剂后，神眷或魔物会在短时间里刺激须构，变成最勇猛强悍的战士，精神上极度亢奋。”
“一旦注射过第一次，神眷就很难抵挡第二次的诱惑，他们会无法抗拒这种须构层面的欲望……不过注射超过两次就很容易死亡，至少也会造成自我意识彻底消失。”
“这种药不仅可以用于作战，还能控制神眷和魔物。基金会开发出来，最先想要找我们留里克合作，但公司对引入这种药剂很谨慎，还在观察和考察中。”
“公司派我来实地考察。”
马丁听得皱眉。
牛头人一族不仅不把人类当人，看起来也不把其他神眷当人，研制这种超凡级的强力毒品，当然是为了能更好盈利和控制超凡者。
马丁看向他：“为什么用狼人做试验品？”
“我不知道啊。”
“……大概是卡托一族和狼人一族本来就有地面竞争关系的原因吧。”
圣地亚哥苦着脸：“我只是被派过来考察，回去写报告交给公司……基金会那边的那个乔·罗伯茨主任也没有给我说起具体的事。”
“乔·罗伯茨，也就是基金会和你对接的那个牛头人？”
“是的，乔是格瑞普市基金会这边的“嗜血天使”负责人，不过也归哈维·罗斯管。”
审问正在进行。
有人敲了敲车窗。
马丁扭头一看，是迪莉娅。
迪莉娅脸色不善地说：“你知道我在里面到处找你吗？你倒好，一个人跑出来，在车里潇洒地等着。”
“这些事稍后再说。”
马丁指了指旁边和后座：“今天的收获不错。”
迪莉娅立即注意到了里面的鱼人，以及后座的狼人尸体。
圣地亚哥显然是认识迪莉娅的，一看到这位探险家协会的副会长，他就像见到大救星一样，几乎热泪盈眶。
“迪莉娅副会长，您可来了，您不知道，这位恐怖……这个探险家，他在虐待我。”
“我，一位留里克公司的正式职员，一个本分正经的神眷……”
“您来评评理吧，救救我这个无辜的可怜人。”
迪莉娅看也没看他，只是指了指后车厢的几具尸体，问马丁：“你一个人就把这些都搞定了？”
“运气不错。”
马丁随口说。
“劳驾，坐到后面去。”迪莉娅打开副驾驶座，示意鱼人去后头。
圣地亚哥只能拖着伤腿，捂住流血的胳膊，和狼人鼠人的尸体挤在一起。
这时候他已经麻木了。
鱼人心里反复念叨着：难怪前辈们都说，外派出差就没好事。
还是海里好，海里好……
车子开回金喙鸟俱乐部的路上，圣地亚哥又将他所知道的又说了一遍。
“再问他也问不出更多了。”
迪莉娅听完后总结：“他只是个小喽啰，被打发过来走个过场，内幕知道的也有限。”
圣地亚哥稍微松了口气。
但同时他又隐隐觉得不舒服——这些人根本不懂留里克正式员工的含金量。
作为一名没有任何背景的非贵族，纯粹依靠优异表现进入公司，这已经是普通鱼人中的绝对精英。
公司的老前辈们都说他前途无量，对自己那都是客客气气的。
在这两个人嘴里变成了小喽啰……
圣地亚哥本来想要辩解两句，但看到身旁几具神眷尸体的惨状，他决定还是先保持沉默。
这一晚的金喙鸟俱乐部十分忙碌。
陆续有人从外面赶来，参与这场临时会晤。
有两个神眷参与：代表海根啤酒公司的猪人约克，以及目前总揽沃尔夫公司本地事务的古斯塔夫。
其他还包括协会两位副会长迪莉娅、老里德，两位协会事务委员沃恩·维克特、阿姆斯特朗·弗雷德。
“……今晚的情况就是如此。”
迪莉娅将整个经过描述了一遍：“基金会在猎场试验违禁药物“嗜血天使”已确凿无疑，公然违反此前的超凡协议，禁止用天使、神眷、被协会认定无害的人类超凡者用作活体实验。”
“已知就有三名狼人被用作实验体，实际上只会更多。鱼人圣地亚哥已经坦白了一切。”
古斯塔夫脸色阴沉，两条浓眉拧成一体：“公司一直怀疑，各地狼人失踪的背后受到了刻意针对，看来基金会就是其中的原因之一。这件事，沃尔夫公司绝对会彻查到底。”
旁边的猪人约克也站出来表示：“海根啤酒公司的态度一向是维护市场秩序，基金会和留里克公司竟然做出这样的事，我们予以坚决谴责和抗议。具体措施，我需要汇报上级才能给予诸位答复。”
“我建议，暂时封闭猎场。”
建言的是阿姆斯特朗·弗雷德。
他是一个方脸高鼻的大个子，说话时显得从容不迫。除去担任探险家协会的事务委员，他还是格瑞普市防卫军第二团团长，中校军衔，猎场周围驻军就是他的部队。
“我同意。”
沃恩·维克特紧跟着表态，这位警局副局长的豹人说：“可以组建一个联合调查小队，进入猎场进一步勘查。”
“封锁调查……”
老里德揉了揉额头，缓缓开口：“这件事，大家还是再商量商量。死去的狼人当然需要给一个公道，但贸然行动、宣泄情绪，却也解决不了问题。诸位你们说呢？”
众人一时间议论纷纷。
后续会议马丁没有再听，他能以挂职探险家旁听，是作为目击者身份。但剩下的决策，就是各组织负责人才能知道的事了。
迪莉娅开车送他回到白桦木公寓外。
“我得说，你今天真叫我大吃一惊，你比我想的要更好，你是一个优秀的猎手。”
这位女上司忙碌了一夜，但这时候精神很好。
她眼中没有了之前的调笑意味，上下打量着年轻的黑发青年，对他露出微笑。
“勇敢的猎人总能得到一些回报。”
迪莉娅侧过头，轻轻在马丁脸上一吻。
马丁得到提示。
“英灵反应：3/10。”
英灵反应提升！
马丁当即反客为主，吻在迪莉娅的唇上。
这一下女上司完全没料到，傻傻被马丁嘴贴着嘴。
接着马丁只感觉到天旋地转，身体一下子轻盈了起来。
回过神来，他发现自己躺在地上，脑袋还嗡嗡作响。
前方是迪莉娅的车，只是副驾驶车门被崩飞到了路边。
迪莉娅见马丁躺倒在地，犹豫了一下，还是走过来查看情况。
见马丁有些神不守舍的躺平模样，她想生气又想笑：“这可不是绅士该做的事。”
“你……没事吧？”
马丁一副茫然的模样，让迪莉娅开始有点真的担心。
“我觉得我还好。”
马丁仰躺在地。
他在想另一件事。
“英灵反应：7/10。”
总计提升了4点。
亲吻那一下加了1点，但被她殴打受轻伤却加了3点，大幅提升好感度！
卖惨可太有用了！
“那我走了，你自己回家休息。”迪莉娅见他真的没什么大碍，也就松了口气。
“再陪我一会儿。”
马丁一把抓住她的手。
“你不要这样，我还有工作要做。”
迪莉娅慌慌张张地挣脱，飞速驾车掉头离开。
看着远去的蒸汽车。
马丁情不自禁露出笑容。
第104章我全靠自己努力
这两天，《格瑞普都市报》出了不少新闻。
先是沃尔夫公司和海根啤酒公司联合发文，谈到同工同酬问题，两家均主动表态会严格按照本地法律法规，保障工人们的合法收入和个人尊严。
两大公司发言人分别接受了都市报记者的采访。
沃尔夫公司的副总经理古斯塔夫·安德森表示：“沃尔夫公司致力于建立一个安全有序的社区生态，让各位雇主与守法公民都能得到良好的生活环境，一个平等而彼此尊重的雇佣关系，才是长久发展的根基。”
他也透露了一个内部消息：“总公司已经批准，将会在格瑞普市设立一个医学研究所，与摩根医学中心格瑞普分院彼此配合，以解决包括超凡事故层面在内的特殊类疾病。”
海根啤酒公司的代表约克·威尔斯也提出：“官僚主义正在腐蚀很多规模庞大的公司，上下级失去了沟通渠道，管理层对基层业务部门不了解，不能感同身受。”
“为了公司的更好发展，我们必须让雇员们能提出建议，敢提出意见，鼓励大家去发现问题，有问题，就要去解决，而不是去掩盖。”
两位发言人与记者进行了一个简单的三人会议。
会议上，古斯塔夫进一步给出了尖锐的评论，提及沃尔夫公司在2号码头的业务受到罢工影响，环境很不稳定。源头就是码头工人和留里克船运公司的劳资纠纷，工人抗议遭受的不公正待遇，并且还面临进一步的裁员。
约克则是给出了一种善意的解释，认为留里克作为海运首屈一指的标杆，肯定会妥善处理这件事。毕竟才承接了整个码头，人员彼此都有一个磨合的过程。
一天后。
留里克南方海运部部长拉森·霍桑在《格瑞普都市报》上做出了澄清和解释。
文中拉森对纠纷问题做出了确认，表示正在内部审查，必定会给工人们一个合理合法的交代，自己也正在督促南方海运部整改，绝不会随便辞退员工，并表示还会提高一线人员薪酬。
报纸上三家公司你来我往，看起来像是舆论过招，其实不然。
马丁对其中内幕一清二楚。
沃尔夫公司和海格啤酒公司是在联合施压，留里克方做出了妥协让步。
真正被孤立的，是“嗜血天使”的研制方罗斯基金会。
作为另一个码头的运营方，基金会同样存在留里克的难题，工人抗议，劳资纠纷，这是换东家之后的阵痛期。不说话表态，在这种时候反而变成了最瞩目者。
很快，罗斯基金会也以一条重磅消息回应。
“罗斯基金会正式宣布：将累计出资20万金镑，把1号码头改建为综合性码头！”
“基金会将用大型蒸汽机来作为动力基础，安装机械钳来装卸搬运码头货物，以减少工人们的劳动强度和工作时间。”
“同时基金会将会培训工人们学会使用、修理相关机械，完成码头货运技术更迭，提高码头的工作效率。”
“负责人哈维·罗斯表态，这座综合性码头还会首次与‘魔潮发动机’合作，用魔潮之力来辅助一些机械设备，并且给码头提供持续照明。”
“这是除去宝石城、纽伦、佩尔、卡利基四座联邦大城市之外，第五座安装魔潮发动机的码头。”
马丁看到这里就已经明白。
基金会、沃尔夫公司、海根啤酒公司、留里克以及探险家协会最终妥协的结果，就已经展现在报纸上。
其中，基金会给出的补偿和交代，就是这座综合性码头。
格瑞普市少有的成为了赢家之一，种种举措多少能惠及一部分本地平民。
尤其是这“魔潮发动机”，本身是一项才被应用不久的新技术，潜力巨大。
神眷学者们将地热、风力、水力用来转换成可以储存的特殊能量，这就叫魔潮。
换一个词来说
就是电力。
魔潮发动机，即发电机。
在这个时代，魔潮发电机体积还相当巨大，能源耗损高，成本昂贵，实用性还不如蒸汽机，但也逐渐开始走入应用领域。
发电机居然是被神眷们发明后加以利用，这不得不说有一种诡异的魔幻感。
缺少威慑力量的人类疯狂追求能提升上限的超凡力量，拥有高端战力的神眷却更讲究力量的可控和稳定。
从这个角度来看，似乎也很合理。
……
马丁读了半天报纸，了解到最新近况后离开了海岬上的公寓。
这两天留里克的鱼人们都很老实，才被沃尔夫、海根和协会制裁了一波，他们也变得低调起来。
所以马丁琢磨着去协会看看情况。
当他乘车来到金喙鸟俱乐部，却被告知迪莉娅昨天一早就去了宝石城协会本部，至今未归。
“也不知道是什么事。”
芭芭拉耸耸肩，吃着马丁给她带的甜甜圈：“看在你送我的甜甜圈份上，就告诉你一点不算泄密的内幕。”
“本部要求紧急，迪莉娅副会长看了文件后当场就走了，也没说多久回来。”
看来是真有事。
马丁心说还好今天自己带了点小甜品，否则这消息怕是拿不到。
现在回想起来，两天前自己为提升英灵反应值对迪莉娅的唐突强吻，的确不太妥。
“对了，马丁，来新任务了。”
芭芭拉舔了舔手指上的糖霜，她指着旁边的厚本子说：“我看了一下，上面有个群体性异常调查任务，不过不是人的，是羊。你看看有没有兴趣。”
马丁翻开任务日志，找到了那一行。
“磨坊镇羊群变异”。
标题下只有一段很简单的描述。
——磨坊镇韦伯牧场羊群出现古怪病症，患病羊舌头绀蓝，个性凶猛，肉食吸血，疑似超凡魔物出没。危险等级：超凡。任务奖励：20金镑。
“你确定要接这个任务吗？”
芭芭拉对他进行解释：“协会人手一直缺乏，你接了这个任务的话，也只有你一个探险家会去。除非你放弃，才可能会有下一个人接手。”
马丁说：“我接。”
于是芭芭拉在下面做了一个任务记录，让马丁签了名。
“还有一件事得告诉你。”
芭芭拉翻出一张牛皮本，用蘸水钢笔在上面快速记录：“你之前完成了两项任务，第一项是宴会联络人，积分+1分，第二项是两天前的狩猎，猎杀了一名狼人、两名鼠人，积分再+3分，也就是说，现在你的积分是4分。”
“只要再干掉96头超凡敌人，或者完成96个任务，你就是资深探险家了。”
“到时候就可以把你证件上那一颗星星，变成两颗，地位也会截然不同。”
她掰着手指：“咱们市的协会里，资深探险家也只有六个人。会长，两位副会长，沃恩副局长，阿姆斯特朗中校，彼得校长，也就是协会的六个事务委员，协会事务都是由他们决定。”
“按照一个月干掉4个超凡者的速度，马丁你一年就能解决48个，努努力，两年就能成资深探险家！”
芭芭拉比出一个大拇指：“我看好你，说不定可以刷新本市记录。”
马丁摇头：“这两次都是运气好，我更喜欢安全的工作任务。”
“我也这么想。”
芭芭拉也认可说：“如果死了的话，哪怕多一颗星星也没用了嘛。”
“那么，我先告辞了。”
马丁正要离开，忽然想到一件事：“那个，芭芭拉，我从进入协会以来好像都没有看到过会长，拉齐尔会长到底是……”
“会长在休病假。”
芭芭拉随口道：“他还在环海四国修养呢，最早也是明年才能回来了，老年人嘛，养病恢复得很慢。他身体一直不怎么行，又不肯早点退休，也就只有多去疗养了。”
马丁左右看了看，低声说：“这么说好吗，万一被人上纲上线，你可能会有麻烦……”
“没事，他是我父亲，我说他没事。”
芭芭拉笑眯眯说。
马丁脸色一僵。
他知道芭芭拉多半是关系户，没想到背景这么硬。
“再次自我介绍一下，芭芭拉·皮尔庞特，协会前台接待员，我得到这份工作全靠自己努力。”
芭芭拉抬起左手，大拇指指了指自己，她嘴角还沾着些零星糖霜，看起来有几分好笑。