第二百八十五章 各有所图
唐亘缓缓道：“两年前姑母于弥留之际得悉松竹二老心存反意，暗中定下计策，事前将松筠道长请上太白顶。之后老宫主撒手仙游，宫主召集众位长老坛主至总坛商讨教务，二老果率七位坛主当场哗变，若非道长及时现身，我等诸人只恐凶多吉少。其时情势惊险非常，唐某至今思之心悸，犹如昨日。”冼清让叹道：“可惜道长始终顾念师门旧情，当日他突然出手将两名师弟打伤，那是为了故意激恼陈李二人逃走，以免二老束手就擒，就此丢了性命，我岂有不知之理？不看僧面看佛面，本座也只好卖给道长这个人情。”
唐亘叹道：“道长仁心高义，宫主既有心成全其意，那也没甚么不对。然老宫主当年之所以洞悉二老逆谋，皆因能防患未然，提早布好了局。本教自初任青莲尊者亡故，其位始终遗阙，实则姑母早已暗中委命其人，彼时二老天机泄漏，便是着了这位护法尊者的道儿。”冼清让点头道：“这事小妹不久前也刚听说，一路上还曾与这位青莲护法会过数面。莫非唐大哥早已知晓此人？”
唐亘点了点头，叹道：“姑母她深谋远虑，委实令人可敬。当日老宫主临终之时，忽然屏退旁人，将属下召至榻前，将青莲尊者之事与我说了，叹道：‘我自以为甚么都想到了，谁料到头仍是棋差一着。青莲护法智计弘深，今番如能破除二老奸谋，实有大功于本教；然而二老反叛，其人犹可暗中备御，此人若起异心，教中谁人可制？只恐他将来恃功骄恣、不服管束，如此则反为蠹害。’我见姑母病骨支离，犹自劳神教务，只得劝慰她道：‘姑妈，眼下既已请来道长相助，这事便有十二分稳妥，你老人家只管安心养病，此外休要多虑。祝兄弟虽然多谋，上头犹有道长及二仙压阵，十二妙使近年来羽翼渐丰，对少宫主无不忠心耿耿，就算青莲尊者真有不轨之心，亦难掀大风大浪。’
“姑母闻言一阵剧咳，喘着气道：‘亘儿，你别怪姑姑连你也派人暗中监视，你虽是我的侄儿，想到那仁寿宫乱、玄武门变，权利二字当前，父子兄弟又有几分可信？我为保固清儿的宫主之位，早早安插下这枚棋子，如今回头看来，不免有作茧自缚之嫌。青莲尊者心志高远，必不甘久居人下，他煞费苦心揭穿陈李二人奸谋，想来也不全是为了维护清儿、报效本座。我遍观全教上下，多是寡情少义、养鹰扬去之辈，未可以大事相付；只你一人与我是血脉之亲，这件事姑妈反复思量，终不能相信旁人。亘儿，你有没有埋怨过姑妈没将这宫主之位传交于你？’
“唐某当日闻听此言，不觉汗流浃背，道：‘姑妈万勿疑心，侄儿愿一心一意辅佐少宫主，决不敢有半丝非分之想，违此言者，天地不容。’姑母道：‘既然是一家人，何须赌咒起誓？姑姑已是油尽灯枯，命不久矣，如今有两件紧要之事想交给你去办，你若能不负所托，我便死也瞑目。’我道：‘姑妈有事但管吩咐，任他千难万险，侄儿总想法子替您办到便是，这些不吉利的话说它作甚？’姑母叹道：‘人无不有一死，姑姑大限已至，那也没有甚么；我只担心待自己身故之后，清儿坐不稳这宫主之位。陈李二人负义背盟，那也不消说了，纵使这一回本教能够化险为夷，谁敢担保之后便无人再起异心？清儿毕竟年纪尚轻，就算她有谋略、有手段，武功终究不及五老远甚，久后势难服众。这回咱们既已有所防备，请来道长压阵，二老举事必败，然而以他二人武功，未必不能逃出生天。唉，这一回无论结果如何，峻节五老此后便只剩下三人。’
“我劝老宫主道：‘姑妈，天下高手何其之多，还怕招揽不到人才？你也不用忧心。’姑母摇头道：‘我担心的不是这事。陈李二人急于求成，此番看似筹策周密，实则谋事卤莽，倒也不用太过畏忌，我只怕桐仙和梅老才是清儿今后的心腹重患。’我惊道：‘姑妈何出此言？’姑母道：‘你同管长老早在山寨便已相识，他的为人如何，你又怎会不知？’我道：‘桐仙虽机心深细，对姑妈却向来忠敬。’姑母道：‘此人锋芒不露，当年投奔山寨便是别有用心，并非一意为了百姓；但管长老确是才干过人，本教若非得他效力，也难如今日这般兴旺。他这些年来隐忍不发，实则所谋者大，一旦被他觅得良机，必定为祸颇深。’
“我不由越听越觉胡涂，问道：‘姑妈，管长老他到底有何企图？’姑母缓缓道：‘管墨桐昔日投入我卸石山寨，是为了姑妈手中的一本武功秘籍。这十多年来他受任本教长老，始终不曾间断打探这秘笈的下落。’我奇道：‘桐仙武功深湛，是甚么了不得的秘笈，能令他这般倾心？’姑母反问道：‘你本是个寻常村汉，只会些粗浅的枪棒功夫，而今怎能跻身一流高手之列？’我道：‘全赖姑妈传了侄儿几手高明武功，你老对我恩同父母，侄儿决不敢忘。’姑母道：‘我传你那几项功夫便是出自该本秘笈之中，你学成后有如脱胎换骨，桐仙如何能不眼红？更何况这秘笈原和他大有渊源。此人处事小心慎密，不会似松竹二老那般轻易原形毕露，但论到心计之深、手段之狠，却全然不输陈李二人。’
“我问道：‘姑妈，你可是要我替少宫主盯紧管长老，以防他夺得那武功秘笈？’姑母话说得一多，胸中便觉吃力，歇了一会方道：‘你听我把话讲完。桐仙虽说别具心肠，设或他当真得手，练成绝世武功，充其量也不过是自任教主、一偿其欲而已，世人多执迷于争权夺势，那也无甚希奇，姑妈心中更为挂虑的却是梅长老。此人家中世代公侯，原本和咱们决计走不到一路，只因他与朱家明室结下深仇，这才弃官加入本教。梅长老自知本座对其未能尽信，创教之初竭力四方奔走，募集财帛累计百万，确替无为宫立下了汗马功劳。’我道：‘不错，当年若非梅长老四处筹款，本教创立伊始开销繁巨，只恐难以为继。’姑母叹道：‘可惜此人究竟有几分忠心是真，实在难说得很。他师父塞哈智曾任朝廷锦衣卫指挥使，我这些年始终有一个念头萦绕心间，怀疑梅长老是塞哈智派来本教卧底的奸细，这里面只怕藏有更大的阴谋。’”
第二百八十六章 心禅秘笈
冼景二人闻言俱是一惊，景兰舟道：“唐坛主，你方才说梅长老的师父是……是塞哈智么？”唐亘微微一笑，道：“景少侠，前日瑶部妙使在江西蒙你数回出手相救，她几人无不铭感于心，今日唐某亲得识荆，果是麟凤之才。”景兰舟谦道：“承蒙谬赞，受之有愧。塞哈智这个名头，在下亦多有听闻，其祖上乃是元朝名臣，德政布于云南。塞哈智执掌卫事期间，倒不曾听说有甚么恶行于世，算得上是个好官；坛主说他是梅长老的师父，难道这人武功竟如此高强？”
唐亘道：“唐某本是乡野粗人，虽在老宫主陶冶下读了几年书，不过是装模作样，比起少侠文武兼资，自是远远不及。当日姑母提及塞哈智之名，我此前便从未听说，问姑母道：‘这人名字古里古怪，莫非不是汉人？’姑母道：‘此人祖辈是花剌子模的世家大族，后来投附了蒙古，子嗣世代为官。’我奇道：‘此等西戎蛮夷，有甚本事做得梅长老的师父？’姑母道：‘塞哈智一身武功是从何学来不得而知，然其人功力深厚，万万不可小觑。当年咱们青州举事兵败，山寨旧部各自散落四方，姑妈曾在太原府和他偶然撞见，与之交过一回手，我二人各觉难以胜过对方，百招后双双罢手退去。’”
景兰舟惊道：“素闻唐老宫主武功卓绝，依在下冒昧揣度，当世除骆大侠及家师以外，只恐无人敢说定能胜过老宫主一筹，这塞哈智是何等人物，功夫竟和唐宫主不分轩轾？”冼清让轻叹道：“干娘也曾跟我说过这事，因此那日在铸错山庄我听你提到塞哈智的名字，不免吃了一惊。后来梅长老投入本教，干娘见其人武功路数与塞哈智如出一辙，便知两人关系非比寻常，这才派人暗中打探，得知梅潜正是塞哈智的徒弟。”
景兰舟奇道：“唐宫主明知梅长老是锦衣卫指挥使的门人，为何还要将其接纳入教？难道不怕此举引火烧身么？”唐亘道：“少侠所疑甚是，当日唐某正是这般问老宫主，姑母言道：‘我虽知梅长老身分非同寻常，但本教初创之时若无他筹募资财，实是跬步难行，故不得已而用之。幸得其人十余年来竭诚尽心，并无不轨之举，这回陈李二人密谋叛乱，他亦不曾参与其间，按说我该当大感宽慰才是，但姑妈心里总有一丝不安。梅永贞计谋深长，我怕他和管长老一样，也一直在等待某个时机；只是桐仙所谋我固知之，梅长老心内在想些甚么，姑妈却始终捉摸不透。’”冼清让默然片刻，道：“干娘当真高瞻远见，梅长老这两年故意装作悠游自在，果是在暗中图谋大事，我竟半点也没瞧出。”
唐亘接着道：“我当时问道：‘姑妈，你老意思是教我连梅长老也须小心提防？侄儿武功虽不如两位长老，但若教中真有异动，我拼了这条性命卫护少宫主便是。’姑母摇头道：‘我跟你说这些，是要你自己小心，不单单是为了清儿。姑姑在世之日，这些人虽然各怀鬼胎，总也还镇得住；等我死了之后，可就不好说了，眼下陈李二人便是明证。管梅二位长老虽与你共事多年，毕竟人心难测，切不可等闲视之。眼下姑姑将两件大事交托于你，你须一字一句听仔细了，不可有所缺漏。’我道：‘您老但请吩咐，侄儿敢不殚力。’姑母点了点头，道：‘管长老一直在找的那本武功秘籍，便藏在你姑丈墓穴之中，你找个机会将它取出，小心妥善保存。三哥入土已久，遗体早化尘泥，你奉我之命前去相取秘笈，也不算是对他不敬。’
“我闻言不由大吃一惊，道：‘姑妈，当年咱们举事铩羽，姑丈的坟冢已被……已被官兵掘棺戮尸，不复遗存了。’姑母摇头道：‘我起事之前便已预见到此，早暗中替三哥迁了坟，那旧茔中是别人的骸骨。’”
冼清让闻言不由心下栗然，道：“干娘她……她连这事都想到了？”唐亘道：“不错，姑丈的新坟便在济南蒲台县北的大清河畔，坐落在一棵百年古槐之下，那古槐枝叶参天、华冠如盖，乡民无不知之。姑母不敢替姑丈立碑，只用河卵石堆砌了一座坟头作为标记。”
景兰舟沉吟道：“书册埋入土下，其纸日久必腐，林前辈的坟茔又在河边，只恐积水生虫，霉烂更快，唐宫主将秘笈藏在墓中，似非妥适之举。”唐亘道：“我当日也是这般说来，姑母道：‘这一节你不必担心，那秘笈我存置甚妥，断不会为水土所蚀。’我道：‘姑妈，非是侄儿违忤你老人家叮嘱，此事干系重大，还须直接交由少宫主去办方才妥切，侄儿瓜田李下，不当牵涉其中。’姑母点头道：‘你能够想到这一层，姑妈很是欣慰。姑姑眼下同你说的每一句话，你只管照做便是，其余无须多虑。’”
冼清让闻言不觉心下生疑，暗忖道：“干娘说的这本武功秘笈，自然便是下册心禅了，她为甚么不直接将秘笈传给我，却要唐大哥转交？”唐亘见她神色有异，接着道：“我听了老宫主这话，答应道：‘姑妈既这般说，我便回趟滨州老家将秘笈取来，呈交给少宫主便是。’不料姑母摇头道：‘你记住我的话，秘笈一事须得替姑妈保守秘密，不可让清儿知晓。’”冼景二人闻言一震，心道：“这又是甚么缘故？”四目直直凝睇唐亘，期冀对方破释心头疑团。
唐亘叹道：“我知二位定觉此言难以置信，唐某当时心中同是大惑不解，问道：‘姑妈，少宫主得此秘笈，正可昌隆本教，何故将之隐而不宣？’姑母反问道：‘你可知姑姑为何不将秘笈随身携带收藏，却要将其远置于千里之外？’我道：‘姑妈可是担心秘笈放在近旁，桐仙会出手抢夺？只怕他既没这个胆量，也无这等本事。’
第二百八十七章 疑团
“姑母摇头道：‘不是为了管长老。只因此物来路不正，乃是你姑丈当年从一位武林前辈处私自偷来。虽说三哥是为了我才铤而走险，但他窃取秘笈后不久便暴病而亡，那位武林前辈亦为此邑邑而终，就连我也因练习秘笈上的武功积成内伤，眼见是活不成了。此物留之实为不祥，我原想将之就此长埋地下，或可稍赎我夫妇二人罪愆；但姑妈这几年左思右想，一来这秘笈终究非属本教所有，二来其书汇集了唐宋两朝数百年间武学典籍之大成，也不知是哪位前辈奇人倾尽心力所作，倘若自我手中散佚，未免愧对先辈英灵、有负武林后世，这才命你取回秘笈、物归原主。’
“我闻言不由大为震惊，问道：‘姑妈要侄儿将秘笈交还何人？’姑母道：‘此书原是梅山医隐纪老前辈之物，当年被你姑丈盗来。纪老前辈门下大弟子便是你姑丈的亲兄林岳泰，近年来我虽有意归还秘笈，却始终寻他不到，日后你若能访得我大伯的下落，便替姑姑圆了这桩心愿，这是我要你办的第一件事。’我疑道：‘倘若侄儿也一直寻不到林前辈，却又如何是好？’姑母叹道：‘姑姑既命你打点此事，那便用人不疑，秘笈既在你手，你若要练上面的武功，那也由你。这事我之所以不让清儿经手，一来因桐仙对此书始终虎视眈眈，他多年来在我这儿一无所获，待我去世之后，自会疑心我将秘笈传给了清儿。倘若清儿全然不知此事，以管长老的心性，一时尚不致肆意妄为；但如真将秘笈传给了她，桐仙为夺此物，定是不择手段，届时清儿便十分凶险。’”
冼清让闻言心中颇为不解，暗道：“干娘行事未免也太过小心谨慎，只须她早几年传授我心禅上的功夫，还用怕甚么峻节五老？此等稀世之宝，哪有到了手却奉还他人的道理？”
唐亘仿佛看穿她心事，说道：“我当时便问姑母：‘姑妈，恕侄儿大胆说一句，纪老前辈逝世已久，这秘笈早是无主之物，为何不能用来光大本教？少宫主若得此宝，管他甚么少林、丐帮，不免通通要矮咱们一头。就算姑妈觉得心中有愧，要将秘笈交还给梅山医隐的弟子后人，总可先让少宫主好好练成几门上面的功夫，如此一来，你老人家也不用再忧心峻节五老、青莲尊者等辈今后不服管束。’
“姑母闻言微笑道：‘亘儿，姑姑果然没看错人，你对清儿确是忠心可鉴。你的见地原也不错，秘笈中所载皆是数百年来最上乘的武学，无一不是玄妙超伦，但凡习武之人一见之下，决无忍住不练之理，因此姑妈也没禁止你修习。只是其中的武功口诀精微深奥，撰写秘笈那位前辈亦未尽能阐释详备，不少文字极为晦涩难解，倘若自身根基不足而强行修练，稍有不慎便极易走火入魔，轻则残废、重则立死，实非常人之力所及。当年姑妈一心急于求成，不知不觉间内伤越积越重，终致今日夭亡，此刻细细想来，也是因果循环、报应不爽。’
“我闻言默然片刻，道：‘姑妈不过近来操持教务，以至忧劳过度，只须好好将息自可痊复，你老不必胡思乱想。’姑母摇头道：‘难道我自己不知道么？今日姑妈召你一人密谈，便是为托嘱身后之事。以清儿的性子脾气，倘若取得秘笈在手，奉璧归还是绝不用想了，定还要抓紧时日苦练神功。她天资虽然不低，这些年所学却博而不专，招数既失之工巧，功力复欠精纯，如无名师善加指点便擅自研习秘笈中的武功，势必重蹈姑妈覆辙，岂不等同我亲手害了她？亘儿，你为人端凝老成，这其中的凶险姑妈已同你说了，可惜我见识有限，不能亲自指点你修练的法门。待你拿到秘笈之后，切记不可贪功冒进，否则只会有害无益；若你有幸神功得成，千万替我好好看护清儿，勿忘姑姑今日托孤之诚。’”
冼清让心中暗道：“原来干娘怕我手握《潜龙心禅》，不免成为众矢之的；又担心我修为不够、练功走火入魔，这才安排唐大哥擎天保驾。”她见干娘指出自己武功中种种缺陷之处，尽是一针见血，又料定自己必会强练心禅，无不言出辄中，不觉手心微微冒汗，问道：“照此说来，干娘这本武功秘籍竟是在唐大哥那儿？”
唐亘叹道：“姑妈待我恩重如山，她老人家当日临终之言，唐某自是铭记肺腑，不敢忘却一字。按她老人家的遗愿，秘笈之事本不该让宫主知晓，然属下之所以邀约宫主前来，皆因本教遭逢剧变，唐某身受三友威迫，今日不知明日之事，不可不据实相告；但能亲口向宫主转述姑母遗命，属下便顷刻间身首异处，亦是死而无憾。前年老宫主病逝之后，属下立即赶往山东蒲台县，一路寻到河边大槐树下姑丈之墓，然而唐某掘地三尺，也未能找到姑妈所说的武功秘笈。我为此在山东滞留足有月余，将附近一草一木尽数翻了个遍，始终一无所得，只好空手而归。属下若有半句虚言，教我天诛地灭、不得好死。”
冼清让闻言不由大感失望：“好不容易探得下册心禅着落，却又空欢喜一场。唐大哥看样不像说谎，干娘手里的半册心禅究竟去了哪里？”口中强笑道：“唐大哥不必如此，只须你我上下一心，三友未足为惧。秘笈既然不在墓中，咱们慢慢地找便是。不知干娘吩咐你的第二件事又是甚么？”
唐亘望了景兰舟一眼，沉吟道：“景少侠既为宫主好友，又多番帮过本教，原本不是外人，故而唐某方敢将老宫主头道遗训在尊驾面前直言无讳，如若一味有心避忌，倒显得我等信不过景少侠了。只这第二桩事乃是本教私隐，唐某只敢面禀宫主一人，斗胆相请少侠稍作回避，得罪之处，冒昧乞宥。”景兰舟笑道：“此乃天经地义之理，唐坛主何须客气。”当即起身步出禅房。
第二百八十八章 尾随而至
此时房外暮色四合，斜阳沉下山头，沿着山脊映出淡淡的金光，头顶一抹黛蓝涌上晚空。景兰舟只听山门内晚钟悠扬、莺雀声喧，不觉心旷神怡，暗道：“‘因过竹院逢僧话，偷得浮生半日闲’，此处清幽恬适，果不愧为武昌第一佛门圣地。”心中升起一股宁谧之意，一时便将唐亘所讲那些江湖中钩心斗角、云诡波谲抛诸脑后。
忽听廊院一阵急骤的脚步声打破寂静，只见一人满身血污，跌跌撞撞冲进后寺，向景兰舟喊道：“请景公子速速相报家主，锦衣卫的狗贼们杀来了！”景兰舟大惊之下定睛辨认，赫然便是方才将自己由客栈接到万寿寺的唐安。紧跟着森然一声冷笑，数道人影自南首禅堂冲出，正是马顺领着二王、鉴胜抢到屋前，四人身影一晃，已将景兰舟围在当中。
马顺冷冷道：“景兰舟，你小子果然有种，明知我兄弟几人就在武昌，行事仍是如此轻狂，全然不知收敛！这回我看两位堂主如何保你？”景兰舟笑道：“马大人，当日绳金塔下松筠道长好心饶你一命，诸位落荒而逃，累累如丧家之犬，情形何其狼狈，大人今日不也还是一般地飞扬跋扈？可见江山易改、本性难移，咱们也只半斤八两。”
鉴胜双手合十道：“景檀越，我等闻知冼宫主亦在此处，不妨请她出来一见。”景兰舟道：“大师已非无为宫之人，为何还要参见宫主？”鉴胜道：“我等欲请宫主移步湖广臬司衙门作客，以明国法而肃纲纪。”景兰舟笑道：“大师实也太过客气。冼姑娘眼下要事在身，不便相见诸位，在下斗胆替她挡了驾罢。”
马顺见此回撞上搜捕多年的无为教主，身边又只得景兰舟一人伴同，知是千载难逢的良机，惟恐走了敌酋，不愿多和景兰舟胡搅蛮缠，口中冷哼一声，直直一掌拍向后者胸口。景兰舟知对方武功厉害，正要出招相迎，身后房门乍然而开，一件黑黝黝的物事自房中飞出，看形状依稀是根粗短铁棍，来势十分迅猛。马顺见状一怔，不敢轻易伸手去接，手中虎爪一横，只听“当”的一声巨响，竟觉右臂一震，不由向后退开半步。房中一道人影飞身而出，半空中一把抓住那短棒，手腕一抖，原来这棍状之物竟是一柄收拢的铁伞，此时伞面“啪”地撑开，只见伞径足有五六尺长，伞骨尽是精钢铸成，伞面漆黑油亮，不知是何材料所制。
那人手持铁伞向前平推，马顺只觉劲风袭面，便如一面大盾攻到一般，当即右手一扬，追魂虎爪如疾电般飞出，只听砰的一声闷响，钢爪撞上铁伞，竟被迎面顶了回来。马顺左手一把握住虎爪，稍稍退开两步，冷冷道：“唐坛主，原来你也在这儿。”那人一击不中，顺势将铁伞收起，王山等人这时才瞧清对方样貌，只见其人紫面虬髯，正是天枢坛坛主唐亘。
唐亘哈哈笑道：“方才在下躲在伞后，尚未同马大人照面，大人怎知便是唐某？果然眼力非凡。”马顺道：“阁下的‘乌蚕墨骨伞’乃武林中有名的奇门兵刃，马某即便从未得见，也决无不识之理，何况你我曾在南昌大战一场？”唐亘笑道：“马大人武功精湛，唐某衷心佩服。当日你我二人短短交手数合、胜负未分，这回可要接着打么？”
马顺摇头道：“前次既是不分上下，今天也不用比了。只是马某到底该当如何称呼老兄，委实教人犯难，不知是应叫阁下唐坛主呢，还是当尊称一声宫主？”唐亘笑道：“马大人言重了，唐某人微望轻，何敢僭居宫主之位？”马顺冷笑道：“无为教五位长老有三人推举你做教主，那也是名正言顺。”
马顺话音刚落，忽见眼前蓝影晃动，又有一人自房中掠出，手中金光一闪，一柄拂尘攻向马顺面门。马顺虎爪斜斜上扬，将那人逼开数步，后者右臂轻挥，眨眼间已攻出七八招，前招未完、后招又至，出手精妙绝伦。马顺心道：“这人好高的武功。”追魂铁爪左遮右挡，守到第九招时，瞧准时机乘隙反攻一招，铁索如毒蛇出洞般点向敌人心口。对方回手一格，拂尘金丝已将虎爪牢牢缠住，马顺内劲一吐，金丝啪的一声从铁爪上弹开。那人身形一闪，站到景兰舟身旁，嫣然笑道：“马大人武功果然名不虚传，小女子佩服得紧。”
马顺闻言心头一震：“原来这年轻女子便是无为宫的宫主。瞧她年纪比景兰舟还小着一两岁，功力竟也如此深厚，鉴胜和尚说她武功不在姓景的小子之下，果然不假。”他原想冼景二人武功虽高，凭着己方四人大可不惧，不料唐亘陡然于此现身，自己这边便占不到甚么便宜，心中暗暗好奇：“唐亘伙同三友叛教、自任宫主，与这冼宫主该当仇人相见，分外眼红才对，为何竟会站在一头？”
王氏兄弟皆曾在南昌见识过唐亘武功，知他一身功力几不输岁寒三友，不由暗暗心惊。鉴胜皱眉道：“唐兄，诸位大人此趟是为冼宫主而来，阁下既已另立门户，便与此两不相干，何必管这闲事？”唐亘笑道：“另立门户的明明便是大师，唐某又未破门出教，怎是多管闲事？”鉴胜脸色微变，道：“如此说来，坛主先前就任宫主之位，莫非是假意相就三友？”唐亘哈哈笑道：“唐某虽一无所长，胜在言而有信，比大师多了那么一点儿骨气。”
鉴胜微一沉吟，问冼清让道：“贫僧心中有一事不明，还望宫主明示。”冼清让淡淡地道：“不敢当，大师但讲无妨。”鉴胜道：“唐坛主才具秀拔，两年前松竹二老叛教出走，五老空缺其位，宫主为何不拔擢他升任护教长老？”
第二百八十九章 算计
冼清让暗道：“唐大哥武功资历俱高，又是干娘至亲，陈李二人叛离之后，我曾数次诚请其出任长老之位，他却总是婉言相拒，实令人心下费解。”口中笑道：“此乃本教之事，不劳外人费心，请恕难以相告。”
唐亘笑道：“鉴胜大师，你既早步二老后尘，怎还如此挂心教务？未免六根不净。”鉴胜道：“良禽择木而栖，贫僧虽资性卤钝，幸能迷途知反。唐兄武艺超群，何不从顺去逆，大伙儿一齐与国出力，岂不皆大欢喜？”唐亘摇头道：“我若要归顺朝廷，二十年前便已降了，也不用等到今日。大师背惠食言，莫非忘了当初入教之誓？”
鉴胜默然半晌，叹道：“唐兄心如坚石，小僧钦服不已。可叹贫僧半生礼佛，仍参不破尘俗名利，难及坛主松柏之志，这些不谈也罢。”唐亘道：“人各有志，大师心存高远，旁人也不能勉强。只是大师数对故人施以辣手，未免太过不念旧情。”鉴胜道：“我不过替宫主略微出手教训下十二妙使，权当小惩大戒，免得这些女娃不知斤两。”
冼清让笑道：“在大师眼中，我定也是愚妄无知的小女娃儿了？”鉴胜道：“宫主高材神秀，岂是凡俗可比？今日原想请宫主移玉奉教，只恐又难如愿。”冼清让道：“大师过誉了。既是缘分未至，不如桥归桥、路归路，咱们来日方长。”实则她心中何尝不想置这叛教小人于死地，只是“锦衣三鹰”在江湖中大有威名，鉴胜身为上任红莲尊者，亦是武功高强之辈，自忖眼下并无十分把握胜过对面，不妨各退一步。
马顺眼见失此良机，心中叹惜不已，暗道：“原本此趟不仅能擒获无为教主，还可除去景兰舟这个眼中钉，实是一箭双雕，却又半路杀出个程咬金。”冷哼一声道：“也罢，既是唐坛主大驾在此，马某今日便卖阁下这个面子。”正欲转头离去，唐亘叫住他道：“马大人，前日江西一战……”
马顺站住脚步，冷冷道：“适才梅老已和马某约定下月初一在南昌再行较量，唐坛主上回若是不服，大可同来赐教。”唐亘摇头道：“诸位得王府两位先生相助，再比几回也是一样。唐某心中唯有一事不明，我知马大人这些年视本教为腹心之患，无为宫追宗溯源，乃是白莲一脉，朝廷有意将我等芟除，原也不为出奇。但大人行事素来谨慎，多年来一直暗中等待时机，欲将本教一举诛灭，如无必胜把握，定不会轻易出手。当日三友叛教作乱，并无意和官府作对，大人何以会主动寻上门来，与我等正面交锋？就算阁下有王府撑腰，也不当如此卤莽。前次你们虽说占了上风，也因岁寒三友不愿别生枝节，故而示弱退让；倘若两边全力相拼，大人一方纵能取胜，多半亦有死伤，未必便能全身而退。”
马顺皱眉道：“当日是王爷授意我等奇袭贵教南昌分舵，说探得无为教主近日正在彼处，南昌分舵又守御弛懈，定能手到擒来，要将这件大功送与马某，还派两位老先生同行援手。我等照王爷指示寻至贵教分舵，教主倒确有一位，可惜并非我们要找的冼宫主，而是阁下这新任教主，连同‘岁寒三友’也齐聚一处。马某不怕承认，当日若非王府两位老先生在场，我几人只恐要吃大亏。三友中的松竹二人与马某过节极深，下手必不容情。”
唐亘闻言默然片刻，缓缓道：“原来这都是王爷的主意。然则马大人下月重赴三友之约，仍是邀范虞两位先生助拳么？”马顺冷笑道：“不错，三个老鬼心有不甘，硬要自取其辱，非是我锦衣卫有意寻衅；唐兄若也想找回场子，在下一并奉陪。只是唐兄明明已和三友缔盟，为何仍与冼宫主暗通款曲？马某素闻阁下品性刚直，难道竟也首鼠两端？”
唐亘道：“此乃本教门户之私，无须大人操心。锦衣卫与我等势不两存，在下虽冥顽不灵，大节总还分得清楚。下月南昌之约，唐某定当身至。”马顺冷冷道：“我若将今日之事告诉三名老鬼，难道他们还能信得过坛主？”唐亘笑道：“大人自便。三友虽然多疑，尚不至受朝廷鹰犬挑拨调唆。”
马顺暗道：“无为教高手众多，要将其一网打尽本是难上加难，天幸如今你们自己起了内乱，老子再添上一把火又有何妨？待你们自相残杀得差不多了，我再将无为宫连根拔起，便是天大一桩功劳。”心中计议已定，笑道：“既如此，马某下月再行领教高招。”大手一挥，领着二王同鉴胜出寺去了。
唐亘探视唐安伤势，见他背上被王林深深砍了一刀，总算未及致命，当即替之敷药包扎，请寺僧代为照料，自己陪冼景二人回到禅房。冼清让问道：“这人是大哥的老部下么？怎地我以前从未见过？”唐亘道：“属下此趟瞒着三友前来谒见，不敢携带教中之人，以免走漏风声。唐安是我远房族亲，先前不曾入教。唐某身负姑母重托，未敢轻言弃世，早先只好同三友假意周旋；眼下老宫主遗命得传，属下心中再无牵挂，必当全力报效宫主。”
冼清让叹道：“梅长老追随叛逆、管墨桐私心为己，小妹欲图复教，唯有仰仗大哥一人。今日被锦衣卫撞见你我在此碰面，消息传了出去，只恐三友放你不过，大哥万事须得小心。”
唐亘笑道：“三只老狐狸各怀鬼胎，谁都不愿出任教主，这才硬推唐某上位，拿我做他们的挡箭牌，也算煞费苦心。只是如此一来，他们便不敢轻易拿唐某怎样，否则传言出去‘岁寒三友’甫立教主即又悖叛，如此反复无常的小人，如何还能在江湖立足？宫主无须忧心。即便马顺这厮当真放出风去，我若就此吓得不敢露面，反而更显心虚，倒不如装作若无其事，由得旁人去说，难道三友不信我这宫主，却信朝廷鹰犬？”景兰舟闻言暗暗佩服：“唐坛主见事极明，兼之胆略过人，实是不可多得的人才。”
第二百九十章 不意
冼清让叹道：“唐大哥所言固然有理，只是三友老奸巨滑、心狠手毒，仍是不可不防。大哥可知三个老家伙当下有何图谋？”唐亘道：“眼下陈李二人坐镇江西，预备在七月中元法会之上昭告教众，假称老宫主当年留有遗命，倘或宫主不称其位，便由属下接任教主，会同五位长老共参教务。梅长老这些日子行踪飘忽，唐某也不知他为何事奔忙。”顿了一顿，又道：“宫主，眼下敌强我弱，教众大半倒向三友，桐柏二仙与三人交情匪浅，未必便靠得住。属下自思为今之计，只有请松筠道长在君山大会上出面主持公道，方可一举挫败三友逆谋。我听闻道长当日也曾在南昌露面，其后便不知所踪，属下已派人暗中查探，宫主亦须多加留意。”
冼清让蛾眉微蹙，道：“我也早遣人打探道长的消息，始终未见回音。”唐亘道：“松筠道长乃世外高人，向来神龙见首不见尾，其人武功绝伦，当世罕有敌手，宫主不必多虑。道长与老宫主交情极深，决不会对此袖手旁观。”冼清让点了点头。
唐亘又道：“属下附从叛逆，自知罪无可恕，待到中元法会之上，定会当着四方教众之面戳破三人奸谋，好让大伙知道老宫主当年一心要将教主之位传于宫主。唐某自知武功不及三名逆贼，我豁出性命不要，总可拼得与其中一人同归于尽，剩下两人便好对付得多。”
冼清让摇头道：“唐大哥一片丹心，小妹信得过你。咱们不打无准备之仗，要么隐忍一时，出手务求必胜，大哥不可心怀死志。”唐亘应道：“谨遵宫主号令。”冼清让道：“眼下瑶部妙使落在三友手中，还望大哥替我多加看护，别让她几人有甚不测。”
唐亘笑道：“宫主放心，她们四个虽被关了起来，性命一时无忧。白翎那小妮子一张嘴舌灿莲花，居然哄得三友甚是舒怀，唐某甘拜下风。”冼清让笑道：“濯水使性子八面玲珑，有此本事无甚希奇，不过真要骗倒三个老家伙，也没那么容易。小妹眼下要去河南找廖长老，大哥身居险境，万事自己小心。”唐亘道：“宫主只管放心前往。陈李二人镇守南昌，轻易不外出走动，宫主既得少侠相助，亦不惧梅老一人。唐某此番乘隙外出，也要及早赶回江西，以免三友起疑，宫主一切保重。”说完从旁取过一件黑缎长袍，将浑身上下裹了个严严实实，连头面也遮住大半。
景兰舟见他将铁伞系于袍底，问道：“唐坛主所使这件究竟是何兵刃？”唐亘道：“唐某这兵器唤作墨骨伞，伞面是用岭南的天蚕宝丝编织而成。当地土人将天蚕茧用熟醋浸泡，抽出的蚕丝便坚韧异常。唐某在其中混入少量异龙湖的金蚕丝，再用皂矾染黑，这乌蚕伞面便刀砍不破、剑刺不穿，倒不失为攻守兼备的好家生。”景兰舟笑道：“只有唐大哥这等功力，方能将此物运用得这般出神入化。”
唐亘望了冼清让一眼，略微迟疑片刻，忽向景兰舟深深一揖道：“景少侠，望你瞧在姑姑她老人家的份上，助宫主她渡过眼前这道难关，唐某先行谢过。”景兰舟忙回礼道：“冼姑娘曾帮过在下多回，唐宫主亦是家师早年旧识，这个不消吩咐。”唐亘道：“如此则深感盛情。”又向冼清让行了一礼，转身大步踏入夜色之中。
景兰舟见唐亘走远，缓缓道：“我看唐坛主襟怀坦荡，不似诳语之人。他若有心加害，只须拉上梅长老一齐出手，你我便抵敌不住，不必如此大费周折，同我二人说这许多故事。”冼清让点头道：“唐大哥是干娘在世唯一的亲人，我自然信得过他。”
此时月上枝头，景兰舟瞥见她眼角隐隐泪痕微湿，不觉心中一动：“难道冼姑娘刚刚哭过？”略一沉吟，道：“方才我一出房门便撞上马顺等人，不知唐坛主来得及将你干娘第二道遗命交代清楚没有？”冼清让默默点了点头，并未开口作声。
景兰舟见她于此闭口不提，便也不再多问，只道：“眼下天色不算太晚，咱们赶回客店还来得及。”冼清让摇头道：“兰舟，你自个回客店罢。打今日起我俩各走各路，你也不用管我的事。”景兰舟闻言心中大震，问道：“冼姑娘，你……你这是甚么意思？”
冼清让道：“你这趟去向丐帮澄清误会，我本就不能一同前往。丐帮认定是我杀了陈劲风，我若跟着你去南阳，岂不自投罗网？”景兰舟道：“丐帮上下并非蛮不讲理，这事既非姑娘所为，怎好硬加在你的头上？你若害怕讲不清楚，我一人去跟他们辩明罢了，你又何必担心？咱俩一起赶路，总是……总是多个照应。”
冼清让微微一笑，道：“你心里记着我，我很是高兴。只是这法子太过冒险，我身担复教重任，尚未与三友一决胜负，不能先栽在丐帮手里。这些叫花子烦人得很，白天我二人刚分手不久，掌钵掌棒两个老儿就盯上了我，我一路甩他们不掉，这才在南湖交上了手。”
景兰舟道：“正因如此，我更不能让你一人孤身独行。姑娘突然要和我分道扬镳，莫非唐坛主向你说了甚么？但他适才离去时还请我助你一臂之力，姑娘何以忽出此言？”冼清让低声道：“自从咱们认识以来，你救过我的命，我也算帮过你一两回，我俩互不拖欠。你是思过先生的徒弟，不宜跟我这邪教女子走得太近。”
景兰舟急道：“冼姑娘，你明知我从没在乎过这些，日月天地可鉴。”冼清让轻叹道：“我知道你不在乎，可不管你心里怎么想，有些事总是不会变的。兰舟，只要你还能常常记着我，咱们就不算白结识一场。”景兰舟还欲开口分辩，冼清让打断他话头道：“眼下我有件急事要办，你自己先回客栈罢。他日若是有缘，你我总有重逢之时。”说罢人影一晃，竟已翻出院墙。
第二百九十一章 遭遇
景兰舟心中一片茫然，暗道：“冼姑娘白天还说要和我一道去邓州，适才她与唐坛主在房中说了两句，出来便要离我而去，这事定和唐老宫主遗令有关。”他与冼清让自南昌绳金塔下重逢，结伴同行已近一月，景兰舟虽一路来克己复礼，未敢分毫逾矩，眼见她此刻飘然离去，胸中说不出地难受，方知自己一寸丹心也早系于对方。
他在原地呆呆矗立片刻，蓦地心中一动，暗骂自己道：“我在这儿傻站有甚么用？就算冼姑娘真的要走，总也要问个清楚。眼下强敌环伺，锦衣卫和梅长老皆在近旁，她一人实在太过危险。”当即跃出寺墙，想起冼清让方才脚步似是往东北去，立时拔腿飞奔，走了三四里路，却未见半个人影，不由心下焦急：“我明知冼姑娘轻功绝顶，刚才为甚么不马上追出去？现在要找她可就难了。”
正自彷徨之际，忽瞥见前方不远处树林中一抹黑影闪过。景兰舟心中大喜，向前追近几步，晦暝间依稀见对方身影甚是高大，并非女子身形，猛地省悟过来：“这人是唐坛主。”随即想到：“在这儿碰上他也好。唐坛主虽不愿在我面前透露第二道遗命，但他如知冼姑娘孤身离去，定会帮忙寻找。”正欲张口呼叫，忽听前面那人沉声喝道：“甚么人？”声音果然便是唐亘。
景兰舟心中一惊，暗道：“我离他足有十余丈远，唐宫主如何就能察觉？耳力当真了得。”刚要开口应答，前头林中忽传出一声冷笑。景兰舟浑身一震，心道：“原来树林中另有人在。”听那笑声出自男子之口，并非是冼清让，当即小心翼翼施展轻功，借着夜色掩映走近数步，悄悄躲在一株大树之后。
只听林中一个苍老的声音道：“唐老弟，不想你我竟能在此相遇，实在是巧，巧得很哪。”景兰舟认出竟是梅潜之声，心中暗叫不妙：“唐坛主这回冒险来见冼姑娘，若被梅长老撞破，事情只怕要糟。”
唐亘淡淡地道：“我道是谁，原来是梅长老，便真有这等巧事。不知长老前来湖广做甚？”只见前方树后转出一条枯瘦的身影，正是“岁寒三友”中的梅潜。梅潜抚须笑道：“咱们前日在南昌分舵被锦衣卫那几条狗腿出手逼走，‘岁寒三友’几十年来何曾受过这等鸟气？梅某特地来向马顺那厮下一封战书，约这帮龟孙下月再打上一架，出一出这口怨气。”
唐亘道：“哦？难得长老有此雄心壮志，何不事先知会唐某一声？一想起那天被锦衣卫这帮爪牙欺上门来，逼得咱们不得不退避三舍，我心中也气沮得很。”梅潜笑道：“老弟眼下身分不比从前，不必操心这些杂事，打打杀杀这些粗活，只由我们三个老家伙料理便了。”
唐亘奇道：“难道下月比试，王府中两位老先生不出手么？”梅潜道：“既是在南昌比武，范虞二人岂有不到之理？”唐亘皱眉道：“这我便不明白了。对方若无此二人相助，‘锦衣三鹰’加上一个红莲尊者，又岂是三位长老对手？那也不用唐某助拳。范虞二老若仍在场，在下本领低微，终不过是再败一次罢了，如何能够一雪前耻？”
梅潜笑道：“老弟大可放心，管他甚么饭先生、鱼先生，这一回都是不灵的了。王爷敛晦多年，竟也来搅这浑水，不给他些厉害瞧瞧，当真以为本教无人么？”唐亘道：“此二老武功远胜唐某，较之三位长老亦恐略高一筹，不知三位将如何取胜？”梅潜道：“山人自有妙计，老弟不必多虑。阁下只身前来武昌，也不相告我三人一声，不知又是所为何事？”景兰舟心道：“听梅长老的语气，对唐坛主并不十分恭敬，岁寒三友拥立他当教主，果只是掩人耳目。”
唐亘轻咳一声，道：“唐某愧蒙三位长老错爱，推举我坐上这教主之位，心里却总觉不安。冼教主毕竟是姑妈她老人家义女，襁褓时便被选为下任宫主，咱们就这样突然将其推翻，教中之人未必心服。唐某既随三位走出了这一步，身后退路已绝，我这趟到湖广不为别事，乃欲说服霹雳堂与我无为宫结盟，本教若能得此强援，形势便稳固得多。”
梅潜笑道：“哦？老兄想要另结外盟，莫非信不过我三人？”唐亘摇头道：“梅老此言差矣，唐某全无此意。恕在下说句不中听的话，陈李二位长老两年前叛出本教，教内弟兄多曾奉命搜捕，此番二人陡然现身，便以护教长老自居，唐某深恐难以服众。本教总坛设在湖广多年，霹雳堂又在本省树大根深，两家若得缔盟，自是有百利而无一弊。”
梅潜笑道：“能否令本教弟兄心服口服，便要看老弟在君山大会上的口才如何了。老弟是唐宫主血脉至亲，只须阁下力证冼宫主继位并非唐老宫主之意，而是另有遗命，我那两位老友便是忍辱负重的护教忠臣，那小妮子却成了篡教夺位的奸恶之徒，自不免众叛亲离，到时哪个敢有二话？”景兰舟闻言暗暗心惊：“此计好不歹毒，岁寒三友果真老谋深算。”
唐亘叹道：“冼姑娘自小时起，教中便人人以少宫主相称，只恐旁人难信此说。况且唐某一向拙于言辞，在教中威望又不比诸位长老，只怕在法会上未必能折服教众，岂不有负三位重托？届时若得霹雳堂相助，局面却又不同。”梅潜冷笑道：“不错，霹雳堂火器天下无双，江湖上无人不惧，有他们替老弟撑腰，自是稳妥得多。只不知老弟一心招拢外援，究竟是为本教设想呢，还是为了自己？”
唐亘变色道：“梅长老何出此言？”梅潜缓缓道：“这事大家心知肚明，说出来便无趣得紧。老弟向来果敢勇鸷，我三人起初皆担心你不肯相叛宫主，不想阁下竟一口答应，老夫当时便觉得奇怪。如今老弟瞒着我们勾结外人，莫非食髓知味，竟也贪恋起了宫主的权位？”
第二百九十二章 交手
唐亘迟疑片刻，忽放声大笑道：“梅长老是明白人，唐某说话也不绕弯子。你三人之所以共推唐某为主，原没安着甚么好心，只不愿将自己送上风口浪尖而已。陈李二人两年前叛教的罪名尚未撇清，不敢贸然从事，若要推举你梅老做宫主，一来他二人心中未必情愿，再者桐柏二仙也不会答应。刚好唐某在南昌被你们制住，我又是老宫主的亲侄，你们这才决意拥立在下为宫主，却由你三人在背后发号施令，便如太上教主一般，如此则名正而言顺，二仙纵然心有不甘，也争不过你们三人。”
梅潜笑道：“唐老弟这么说，却又太见外了些。本教虽说信众万千，这两年人才凋零，也只老弟一人算得号人物，我们几个老头子心里一直都是佩服的。这一回我们推举老弟你做教主，虽是至公至允之举，却也难说全无私心。咱们凡事有商有量，我三人可没想只让老弟当个傀儡宫主。唐老弟，你我在教中共事多年，虽说不算走得亲近，姓梅的一直当你是个知音，今日交浅言深，老弟切莫怪罪。”
唐亘淡淡地道：“承蒙梅长老看得起唐某，在下荣幸之至。只是三位若真无心把持教务，为何如此害怕我与霹雳堂结盟？长老又何必暗中钉梢唐某？在下早就说过，我唐亘并无意做这教主，如今身不由己忝居其位，却不能稀里胡涂负上个背主恶名、身受千夫所指，总要替自己打算几分。”
景兰舟在暗处听二人言语你来我往，心道：“梅长老心计深沉，唐坛主既然被他撞见，便决非三言两语可以哄骗过去。幸好梅长老只疑心唐大哥此行欲结外盟而自固，唐坛主为掩瞒自己密会冼姑娘之事，不惜自承贪慕权柄，如此两害相衡取其轻，这份应机立断可也真了不起。”
梅潜嘿嘿笑道：“如此说来，老弟此行倘若得偿所愿，便要将我们几个糟老头子一脚踢开了？”唐亘笑道：“三位自做你们的护教长老，唐某此举不过是为自保，怎敢卸磨杀驴？何况我也没这么大的本事。”
梅潜一对眼眸在黑暗中炯炯有光，陡然间干笑一声，道：“我三人是不是待宰的蠢驴且不必说，唐老弟却不愧为人中龙凤，当真厉害非常；若非梅某早知内情，只怕已然信你所说。冼宫主她当下也人在武昌，老弟可知道么？”唐亘面不改色，道：“唐某收到消息，冼宫主是跟思过先生之徒一道来的湖广，莫非长老已和她照过了面？”
梅潜摇头道：“梅某一人斗不过他们两个，还是不见的好。不知老弟同冼宫主可曾会过？”唐亘道：“在下坐得这个位子，冼宫主眼下势必恨我入骨、尤甚三位长老，唐某何必自讨没趣？”梅潜冷笑一声，道：“只怕未必如此。我亲眼见到老弟一早在万寿寺候客，不多时冼宫主和景兰舟便匆匆入寺，紧跟着锦衣卫一伙人追踪而至，片刻间复又铩羽而归。须知三鹰加上鉴胜和尚，武功犹胜宫主和景少侠两人，若非老弟出手相助冼宫主，锦衣卫一方怎会吃亏离去？”
唐亘闻言不由暗暗心惊：“原来老贼早知我在万寿寺，不知我与宫主在房内密谈，被他暗中听去没有？”口中笑道：“长老要这么说，未免捕风捉影。万寿寺乃武昌第一名刹，每日香客如云，冼宫主自来此拜佛许愿，与我有何干系？至于锦衣卫与他二人有何胶葛，唐某全不知情。”梅潜摇头道：“梅某又不是三岁孩童，老弟若非做贼心虚，何须这身打扮？我料你定是在此约见冼宫主，怕被旁人发现行踪。”
唐亘心头一震，暗道：“梅长老既知我和宫主方才都在寺中，定会入内一探究竟，看来这事是遮掩不住了；只不知为何听他语气似也只是推测揣度，难道我与马顺交手之时，他竟未在旁窥伺？直娘贼，我且来个死不认账便了。”缓缓道：“这些尽是长老一面之辞，阁下无凭无据，唐某也不能由得人冤枉。”梅潜冷笑一声，道：“既如此，老夫只好斗胆得罪，向老弟讨教几招。倘若梅某侥幸胜出一招半式，还请老弟让我搜上一搜，瞧瞧你身上可有甚么书信蜡丸之类的物事。”
唐亘闻言心中不解：“就算老贼疑心我暗通冼宫主，唐某行走江湖多年，怎会一愚至斯，随身留下书信物证？他跟我撕破脸面动手，又有甚么好处？”脑中倏然闪过一道霹雳：“他之所以要搜我的身，是想查探姑妈那本武功秘笈在不在我身上，原来梅潜也知道这事！是了，他平素与管墨桐交厚，想是由桐仙处听说秘笈在姑妈手中，也起了垂涎之念。姑妈去世后冼宫主那边始终不曾有秘笈的消息，他这才疑到我的头上。”当即冷笑一声，道：“也好，当日你三人突然攻入南昌分舵，唐某同陈长老、李长老都交过了手，唯独没跟梅老切磋，今日敢请赐教。说到跟自家人动手，原是你岁寒三友的拿手好戏。”言毕从袍底缓缓抽出铁伞。
梅潜笑道：“老弟的‘乌蚕墨骨伞’太过厉害，梅某不敢空手领教，咱们过两招兵刃罢。”只听呛啷啷数声响，手里已多了一根细长之物，在青黑的夜色下银光闪映，正是前日绳金塔下与松竹二老交手时所用的九节钢鞭。
唐亘知对方武功极高，自己欲求取胜，务须抢占先机，当下更不多言，口中一声暴喝，伞尖直直朝梅潜胸前点去。梅潜手腕一抖，九节鞭哗啦一声将铁伞缠住，唐亘手上连连运劲，竟无法撑开伞面，当即左臂一扬，伸指疾点对方胸口玉堂穴。梅潜一扯钢鞭，铁伞横在两人当中，唐亘这一指眼见便要戳中伞身，左手倏地变指为爪，一把握住铁伞前段，右手放开伞柄，一掌击向梅潜左肩。
第二百九十三章 师门
梅潜见对方变招精妙之极，笑道：“好功夫！”身子一斜躲过来掌，左手顺势抓过伞柄，九节鞭自伞身抖脱，向唐亘颈上缠去。这时他二人各持铁伞一端，唐亘右拳陡然翻转，攻向梅潜握住伞柄的左腕，却比长鞭去势更快了半分；梅潜只好左臂一缩，唐亘抢回铁伞向上一挡，九节鞭啪的一声击在伞骨上弹开。电光石火之间，两人空出的一手或拳或掌，已是相交数招，当中夹杂着各路擒拿指法，景兰舟在树后只看得击节赞叹，暗道：“梅长老固是无为教中顶尖的好手，唐坛主实也不遑多让。”
二人转瞬间拆了十余招，梅潜九节鞭一招“灵蛇衔珠”，鞭头绕到唐亘身后刺他后颈大椎穴。唐亘左臂向后一扬，铁伞已在脑后刷地撑开，将整个后背护住，荡开了梅潜的长鞭，眼见对方左掌攻到身前，铁伞顺势向前抡出，将之逼退数步。梅潜手底连出奇招，一条九节鞭矫捷如神，却始终攻不破这巨盾一般的大伞。
两人又斗了二三十合，唐亘忽右手一抖，伞尖嗤嗤轻响，两点寒星暴射而出。梅潜挥动长鞭，只听叮当两声脆响，黑夜中激得火花四溅，将伞中射出的两根丧门钉击落，冷笑道：“老弟一向以豪杰之士自居，原来也会使这等歹毒暗器。”唐亘叹道：“长老的武功实在太高，唐某也是逼不得已。”
梅潜忽使九节鞭将地上两枚丧门钉卷起，手腕寸劲一发，两枚钢钉分从左右射向唐亘，竟比手掷暗器还要灵活狠辣几分。唐亘挥伞将右侧钢钉打落，左手正欲伸指去夹另一根丧门钉，眼前寒光一闪，鞭头尖刺已攻到面门。他见不及回伞抵御，右手一按伞柄机簧，一根细长尖锐的精钢伞骨自伞架“嗖”的一声激射而出，将梅潜九节鞭自中一断为二，前半截长鞭啪地掉落在地，但就这么稍一分神，伸出的左手便略偏了几分，食中二指虽仍将袭来的丧门钉一把夹住，指根却被钢钉划破，鲜血顺着手背流淌下来。
梅潜见兵刃被毁，不由脸色微变，向后跃开两步，叹道：“老弟的墨骨伞果是天下神兵，从头到尾皆能施放杀人暗器，佩服、佩服！”唐亘道：“在下自知武功远不及几位长老，只好在这些旁门左道上下足功夫，实在贻笑方家。”梅潜沉吟道：“你这把宝伞如此厉害，早先在南昌与我们三人交手之时，为何不出全力？”唐亘笑道：“靠一件奇门兵器，就能赢过名动江湖的‘岁寒三友’？当日既是败局已定，便未至性命相搏之时。”
梅潜眯缝着眼，缓缓道：“如此说来，莫非眼下已到老弟性命相拼的时候？”唐亘摇头道：“我二人是死是活，原不在于唐某，不过视乎长老尔。”梅潜皱眉道：“此话怎讲？”
唐亘淡淡地道：“梅长老，本教峻节五老之中，桐仙是梅山医隐高徒，柏仙是韦陀门的前辈，松竹二老乃是正一派门人，各有来历出身；惟独你梅老好似从石缝里蹦出一般，无人知晓阁下过往。”梅潜笑道：“前尘往事皆如白衣苍狗、过眼烟云，我自己都记不大得了，却劳老弟挂心？况且梅某并非没有门派师承，如何就是石缝中生出来的？”
唐亘道：“本教因老宫主身分之故，对入教者向来审鉴甚严，阁下既得身居长老之位，姑妈自不会不查清楚你的底细。当初你与陈李二人结为异姓兄弟，只说自己是山西吕梁派出身，是也不是？”梅潜笑道：“不错，我记得这事唐宫主还是派老弟前往查实的。当年你到了太原府，不是将梅某的师门旧友打听得一清二楚么？”
唐亘沉吟片刻，道：“不错，那年我奉老宫主之命到了吕梁山，确是见到了长老的众位同门。尊师‘飞凤刀’邓老前辈生前收有五名弟子，阁下于其排名第四，吕梁派现任掌门傅思乾正是你的大师兄。我假称是长老的外甥，在山上逗留了半日，吕梁一派诸般风景人物，倒与长老所说不差。”
梅潜哈哈笑道：“难为老弟一路风尘仆仆，还要屈尊扮作老夫的后辈，实实折杀梅某。”唐亘道：“长老是我姑母故友，辈分本就高过唐某，那也没有甚么。事后唐某将此行所访情状如实上告，老宫主亦未多言。”梅潜道：“既如此，我与其余四位长老又有何不同？”唐亘缓缓道：“自然大不相同，只因梅长老这师门出身全是假的。”
梅潜笑道：“哦？老弟既已亲自到了吕梁派，见过了我诸位师兄师弟，此事岂能有假？”唐亘摇头道：“吕梁派只是太行派一系旁支，‘飞凤刀’邓伯勋自己功夫便十分稀松平常，傅思乾师兄弟几人更是江湖中不入流的脚色，拿这些人同长老相比，简直连提鞋也不配，实可说是辱没高人。”
梅潜叹道：“天分有高低、资性有深浅，这等事岂能强求？梅某生来运气不佳，既无梅山医隐这等旷世高人收我为徒，也没龙虎山的玄门天师传我武功；不过吕梁派本领再不济，他们总也是我师兄师弟，梅某总还是吕梁派的弟子。”唐亘道：“邓伯勋功夫连阁下三成也及不上，如何能做长老的师父？”梅潜道：“青胜于蓝之事自古多有，就算徒弟武功强过了师父，哪就有不认师门的道理？老弟这话未免有悖伦常。”
唐亘轻叹了口气，眸子在夜色中闪闪发亮，缓缓道：“如若‘飞凤刀’真是尊师，那塞哈智又是阁下的甚么人？”梅潜脸色一变，问道：“你说甚么？”唐亘道：“永乐年间锦衣卫指挥使纪纲因谋逆被诛，塞哈智接任其位，难道梅长老不识此人么？”
梅潜皱眉道：“梅某早年曾在朝廷做官，老弟是知道的。塞哈智乃名臣之后，我自然听过他的名头。”唐亘摇头道：“塞哈智是你师父一事，除了唐某之外，老宫主、少宫主两人也都知晓。长老乃天下俊杰，何必强行抵赖？”
第二百九十四章 潜伏
梅潜沉吟片刻，倏地嘿嘿一笑，道：“梅某为假扮吕梁派出身，可谓煞费苦心，不想仍被唐宫主一眼看穿，不知老夫哪里露了破绽？”唐亘反问道：“唐某查得傅思乾一干人确是邓伯勋的徒弟，只与阁下毫无干系，他们为何要替长老圆谎？”梅潜道：“当年若非梅某手下留情，吕梁派这帮山贼早已身首异处，于我吩咐自然不敢违拗。我知唐宫主定会派人核查梅某门派出身，故而一早安排下应对之策。”
唐亘叹道：“原来如此。长老如此苦心积虑潜伏本教，不知所谋何事？”梅潜笑道：“一件归一件，老弟尚未见示唐宫主到底是如何识破梅某并非吕梁派出身？须知梅某当年也非胡乱找个门派混充，只因太行、吕梁一脉武功与我本门功夫路数相近，这才特意扮作吕梁弟子。难道当真只因我与一众同门功力悬殊，宫主她便起了疑心？”
唐亘道：“这倒也不尽然。武林中自有颖悟绝伦之人，功夫远胜本门同侪乃至师辈尊长，那也不算希奇。只是老宫主早年曾与尊师在山西交过一回手，尊师没向长老提起过么？”梅潜变色道：“有这等事？老夫不知。”
唐亘道：“老宫主在外行走江湖之时，始终以箬笠黑纱遮面，长老自必知晓。当日姑妈在山西寿阳县出手惩治一名恶霸，正巧被路过的塞哈智撞见，他见对方武艺高强，便多留了一个心眼，假装不经意用掌风掀开老宫主面纱，瞧见了她老人家的容貌。塞哈智见过悬赏老宫主的画像，认出姑妈是朝廷通缉的要犯，两人在寿阳县荒郊交上了手，相斗百招未分胜败。”
梅潜点头道：“唐宫主武功同恩师相比，确是堪与匹敌。她既和我师父交过手，想是认出了梅某的武功家数。嘿嘿，原来老宫主打一开始便已洞悉老夫身分，却仍邀我出任护教长老，多年来于此只字不提，这份魄力可也真了不起。难道她不怕梅某向朝廷暗递线报，将无为宫一网打尽么？”
唐亘道：“姑妈她虽有顾虑，但她老人家去世前同我说疑人不用、用人不疑，长老虽曾在朝为官，毕竟多年来替本教立功无算，早前陈李二人密谋作乱，阁下亦能洁身自好，未曾参与逆谋；只须梅长老不行殃害本教之事，你便始终是无为宫的开山元老，不能因这些师门渊源之故轻言罢黜。”
梅潜冷笑道：“甚么叫‘只须不行殃害本教之事’？唐宫主心思细密，她既知梅某来路可疑，便决不会轻易信我。如若老夫所料不差，一旦梅某当真做出甚么不利本教之举，诸位该当如何对付老夫，老宫主定已早早筹算好了后计，是不是？”
唐亘叹道：“祸害本教之事，长老此刻早已大做特做，可见姑妈并非杞人之忧。尊驾在无为宫身居要职多年，若真为荣华富贵出卖我等，就算本教不被朝廷连根拔起，也必伤筋动骨、元气大损，阁下却并没有这么做。眼下你与松竹二老一齐背负叛教骂名，拥立唐某做这傀儡宫主任你们摆布，教中之事却多由陈李二人决断；这两人自幼同门习艺、亲如手足，‘岁寒三友’虽为异姓兄弟，你梅老毕竟身为外人，更遑论两年前长老未助二友举事，只怕他二人早对你心存芥蒂。阁下若真是奉尊师之命匿伏本教，为何早不发难，偏要在此时伙同二友推波助澜？事情到今天这个局面，对你自己又有甚么好处？唐某心中百思不得其解，还望长老见教。”
梅潜笑道：“老弟果真识见不凡，本教除了老宫主与我五人，只阁下算得大将之才。你且猜老夫这么做，到底为了甚么？”唐亘摇头道：“唐某正是绞尽脑汁也想不明白，才请长老见告。”梅潜目光闪动，道：“老弟不妨先跟我说说，老宫主既知我是朝廷卧底，到底是如何暗中防着我一手？”
林中忽传出一个声音幽幽道：“梅长老，以你的武功心计，实可称一世之雄，可惜疑心病太重了些。老宫主虽一直担心长老有所图谋，但她老人家除让唐大哥小心防备以外，并不曾定下计策要对付你，阁下这就叫以小人之心度君子之腹。”
梅潜双目精光大盛，沉声道：“青莲护法，我俩方才明明已交过一回手，何必藏头露尾？请尊驾现身一见罢。”景兰舟亦听出是祝酋声音，心道：“怎么他也来了武昌？”只见树后缓缓转出一人，正是青莲尊者祝酋。梅潜见对方身着湖色纱袍，脸色铁青道：“适才在背后偷袭老夫之人果然是你！姓祝的小子，恭喜你武功大进了啊！”
***
原来梅潜暮时窥见冼景二人被唐安领进万寿寺，正欲跟入一探究竟，忽觉身后一股劲风袭至，忙转身同来人“啪”地对了一掌，那人向后退开一步。梅潜只觉对方掌力浑厚，不由暗暗心惊：“哪里来这样一位高手？”凝神一望，只见其人纱袍皂靴、面蒙灰布，只稍稍露出双眼。
梅潜正待开口发问，那人忽掉头向东发足疾奔。梅潜略一思量，拔腿自后追去，两人奔出数里来到山脚一片荒地，那蒙面人忽驻足回身，背手傲然而立。梅潜在距离他数丈处站定，冷冷道：“尊驾是甚么人？背后偷施暗算，不算英雄好汉。”
那人笑道：“梅长老躲在暗处窥伺他人，那便英雄得很。”梅潜冷笑道：“原来阁下认得老夫，何不以真面目示人？”那人更不答话，右手食、中及无名三指指尖搭在一处，拇指、小指微微分开，手腕一翻，径朝梅潜胸前要穴攻来。
梅潜皱眉道：“‘七星散花指’？你是少林弟子？”他知七星散花指法乃少林七十二绝技之一，招式虽观来闲雅雍容，练到深处却能破木入石，指力极是惊人，当下不敢小觑，脚下蛇行鹤步，双手回了数招，对方招数一变，左掌陡然呼啸而至，掌风瞬间便罩住了梅潜全身。后者心中一惊，右手抬臂一格，但觉半边身子微微一震，旋即向后飘出丈余，扬手喝道：“且慢！尊驾的‘须弥神掌’功力如此深厚，请问是本字辈哪一位高僧？梅某同贵寺本如方丈颇有交情，咱们可别大水冲了龙王庙。”
第二百九十五章 居心难测
那蒙面人笑道：“谁说我是少林和尚？”长剑陡然出鞘，剑招恍若轻风，隐隐蕴含万般变化，内中却神气相合，使的竟是武当上乘剑法“太乙玄门剑”。梅潜心下一惊，暗道：“这人剑术造诣恁地了得！武当派三名老道此刻也在武昌，难道竟是其中一人？不会的，黄鹤他们怎识使少林功夫？”
只听那人剑上发出嗤嗤轻响，显是内力极为深厚，梅潜不敢托大，当即解下腰间九节鞭对敌。两人转眼间拆了数十招，那蒙面人竟已换了三四套剑法，由峨嵋派的“金顶剑法”使到昆仑派“玉虚剑法”，又到华山的“云台十三剑”，无不娴熟老辣。梅潜忽尔心念一动，喝道：“青莲尊者，原来是你！”
那人哈哈一笑，倏地虚晃一剑，纵身几个起落，身影消失在山坳转角。梅潜听对方声音确有几分像是祝酋，心下不由一片茫然。他适才猛然想起当日江西渚溪镇畔祝酋同鉴胜交手情形，前者所会功夫便十分博杂，似于各派武功皆有涉猎，正与眼前这蒙面人大为相类。然祝酋一身武功淹博有余、精纯不足，梅潜早知这位青莲尊者虽称得上是江湖一流好手，却颇非峻节五老之敌，早先更几乎命丧桐仙手底，要将之出手除去并非难事；方才那蒙面人同自己缠斗近百招后遽然而退，竟是丝毫不露败象，倘使二人继续拼斗下去，梅潜自度并无必胜把握，如其人真是祝酋，武功却似太高了些。
他矗立凝思片刻，心下蓦然一动，暗道：“如何忘了正事！”匆匆忙赶回万寿寺，恰见马顺一行气冲冲离寺而去。梅潜心道：“锦衣卫定是来寻冼宫主和姓景的小子，瞧马顺这厮一脸晦气，多半没能占到便宜，唐亘果非真心归附，仍站在冼宫主一头。”正欲入内查探，忽觉右臂一阵疼痛，胸中内息大为散乱。
梅潜暗暗心惊：“我只抬手挡了那人一招‘须弥神掌’，怎就受了内伤？须弥掌虽是少林派最上乘的掌法，方才那掌就算是本如老和尚所发，我也未必便会负伤，对方使的甚么邪门功夫？”当下不敢贸然入寺，只转到寺后树林僻静处打坐调息，所幸伤势并不甚重，约莫过了一炷香时分，内息已然调复平稳。
梅潜暗运真气，虽觉滞碍已除，心下仍自惊疑不定；忽见月色下寺内一道黑影自后门钻出，认出正是唐亘，当即蹑足跟上，在离寺不远林中将他截住，不料螳螂捕蝉、黄雀在后，方才同自己交手的蒙面人竟也随之现身，果然便是祝酋。
***
祝酋哈哈笑道：“梅长老过誉了，在下这点雕虫小技，何敢班门弄斧？”梅潜疑道：“自与尊者江西一别，距今不过月余，阁下武功怎能精进若此？你适才打我那掌是甚么功夫？”祝酋微笑道：“长老见闻广博，先前便已识出是少林派的‘须弥神掌’，何必多问？”
梅潜皱眉道：“阁下所使掌法固是须弥掌，内力却有些古怪。后来你施展那些剑法招数虽然平常，却有些……”祝酋忽打断他道：“梅长老，祝某方才已替唐大哥答你所问，唐老宫主虽于你身分来路了如明镜，却始终以诚相待，从未想过要谋害长老。尊驾附逆为乱、以怨报德，日后恐无面目相见老宫主于地下。”梅潜铁青着脸道：“唐宫主暗中命你侦刺我等教中元老，还说甚么以诚相待？”
祝酋叹道：“长老若真能不负老宫主厚望，对本教忠心不二，在下自是百无一用，谁教几位各自暗怀鬼胎？只是适才唐大哥所问之言，祝某心中亦同惑然久矣，还望梅长老指点迷津。”梅潜冷笑道：“你想知道甚么？”
祝酋缓缓道：“尊师塞哈智大人当年官居锦衣卫指挥使，对朝廷向来忠心耿耿。他自二十余年前同唐老宫主交手之后，深感对方武功卓绝，始终是朝廷一大隐忧；其后尊师得知老宫主暗地里招兵买马，意欲另起炉灶，更担心山东民变之乱重演，决意派遣一名心腹潜入无为教卧底刺探，好使本教自内分崩离析、不战而破，这人正是梅长老你，祝某没说错罢？”梅潜微一迟疑，点头道：“不错，阁下年纪轻轻，怎会对几十年前的旧事知道得如此清楚？这都是唐老宫主告诉你的罢？”
祝酋并不答话，接着道：“尊驾武功超群，入教后更是四处筹办钱粮，替本教立下汗马功劳，被老宫主委以柱石之任。你身为护教长老，于各省分舵人物无不了然于胸，只须以此上告朝廷，本教必遭灭顶之祸。但直到尊师谢世，始终未见长老有所举发，不知是何缘故？”
梅潜冷笑道：“尊者手眼通天，向于诸事无所不知，也有想不明白的时候么？”祝酋皱眉道：“长老如此行事，实有负尊师重托，我确是心中不解。其后老宫主病逝，松竹二老联合九曜坛主作乱，阁下却借故避走，祝某更是一头雾水。当日渚溪镇上陈长老说你坐观成败，实则这话经不起推敲。你与陈李二人是过命的交情，教中谁人不知？二老谋此大事，阁下却选择置身其外，即便二人当真得手，与你不免心病已生，他们得掌大权之后，长老的日子未必好过；倘如谋泄事败，局面只对长老更加不利，少宫主见你知情不报，必以为阁下首鼠两端，何况岁寒三友契若金兰，她今后如何还敢重用长老？这些事长老当年必已想到，在下本以为你既不肯同谋举事，定会向冼宫主出首告发二老，谁知尊驾却只甩手而去，委实出乎祝某意料。似阁下这般两头不讨好，岂非将老朋友和少宫主一齐得罪了？”
梅潜目光闪动，笑道：“好小子，脑筋果然灵光。你如今可想通其中关节了么？”祝酋摇头道：“长老如欲遵奉师命摧灭本教，这些年机会何止千百；倘若意在染指一教权柄，两年前大可放手一搏，二老彼时若得阁下相助，未必不能成事。但你情愿枯坐两年冷板凳，却挑这个时候串谋旧友背叛冼宫主，陈李二人在教中早已声名狼藉，你们为免物议，不得不拥立唐大哥做宫主。二老此举只为卷土重来，以报两年前的一箭之仇；长老甘替他人作嫁衣，到底用意何在？”
第二百九十六章 窥探
梅潜点头道：“唔，阁下这一番话，和唐亘方才所问也差不太多，你们两个很熟络么？”祝酋道：“老宫主临终时将在下身分告知了唐大哥，我俩一见如故，早结成莫逆之交。”梅潜叹道：“原来如此，只怪我三人看走了眼。”景兰舟闻言心头一震：“唐亘和祝酋竟有此等交情？方才他对冼姑娘可只字未提。”
梅潜沉吟片刻，缓缓道：“你说得不错，梅某当年奉师命到无为教侦刺卧底，确是为了遏渐防萌，助朝廷铲平寇逆。谁知待我投入教中之后，发觉唐老宫主虽为女子，却是雄才奇略、昂霄耸壑，分毫不输男儿丈夫，渐渐对她倾心相敬，始终不忍相负；数年后我师父因病离世，我原以为此事再无第二人知，便安心做起了护教长老，不想早被老宫主识破。”
祝酋笑道：“唐宫主英风神秀，本教不少弟兄入教前本是她江湖对头，其后却都折服于老宫主的风致气概，梅老亦得潜移默化，原也不足为奇。既如此，陈李二人两年前图谋不轨，长老何不出手相助平乱，以申老宫主遗志？”梅潜摇头道：“唐宫主既已身故，我又何必帮少宫主对付自己老友？我本以为他二人谋策周密，当能水到渠成，谁料被你从中作梗，坏了好事。”
祝酋疑道：“不知长老当初是如何查到祝某身上？在下自问一向行事隐秘，我直到今天也想不明白，到底哪里露了破绽。”梅潜道：“也罢，尊者是高明之士，咱们明人不说暗话。两年前少宫主在总坛召见众人，梅某虽托故不到，实则并未当真远离，而是一早躲藏在半山腰处；我于太白顶方圆数里内所设暗哨一清二楚，是以无人发觉。当日我见陈李二人自山顶飞奔而下，知他们必已满盘皆输，所幸道长及二仙都未追来。桐柏山沿途岗哨虽多，但教中守卫大多不知就里，不敢拦截护教长老，偶有几人上前询问，都被二老一招震开。我正心中慨叹，忽见一灰衣蒙面之人自后追下山来，竟也一路绕开各处哨卡，显对本教部署极为熟悉。我见这人轻功奇佳，身形武功却十分陌生，并非桐柏二仙或是九曜坛主，不由心下起疑，便暗中跟了上去。
“我见这人极其小心谨慎，始终远远跟着陈李二人，分毫不敢逼近；但我那两位老友是何等人物，十余里路后终察觉身后有异，竹老藏身拐角暗处，趁其不备猛然杀出与之对了一掌，那人猝不及防，口中一声闷哼，身子摔出两三丈远。二老只当该名追兵已然气绝，冷笑一声便即继续前行，我却瞧出这蒙面人决非寻常之辈，暗中窥探片刻，果见对方缓缓站起身来，原来先前竟是负伤假死。但这人受伤颇重，却也不敢再追，只朝另一个方向独自离去。青莲尊者，当日这神神秘秘的蒙面怪人正是阁下，老夫猜得可对？”
祝酋叹道：“原来在下当日一举一动全被梅老看在眼里，当真是螳螂捕蝉，黄雀在后。虽说少宫主那日已请得道长上山，但松竹二老纠合七位坛主谋叛，毕竟非同小可，祝某少不得要暗中随侍、以防不测，只怪我学艺未精，不是陈李二人对手。莫非那天梅老见我受伤离去，一直暗中跟着祝某？”
梅潜摇头道：“老夫当时确想追上一瞧阁下是何方神圣，谁料我刚一迈步，后背忽被人轻轻拍了一下。我见竟被人欺到身后而不自知，这一惊非同小可，回头一望，只见身后站着一名白眉老僧。”景兰舟闻言心中大骇，暗道：“这老僧武功如此高强，莫非就是杀死颜骥的和尚？”
唐亘忽道：“以长老的武功修为，有谁能无声无息潜到阁下身后？这话唐某实在难信。”梅潜叹道：“莫说是你，就连梅某自己都觉难以置信。我当时如见鬼魅，退开两步道：‘大师是甚么人？’那老僧并不答话，只道：‘听闻贵教高手今日云集于此，方才下山那两人武功果然了得，施主和他们似也差不太多。不知眼下太白顶上可还有功夫胜过三位的高手么？’我那时不知道长也在总坛，见这老僧神貌不俗，多半是武林高人，当即答道：‘峰顶尚有本教两位长老，我五人功力向在伯仲之间。不知大师问这些作甚？’那老僧摇头叹道：‘武功也算很不差了，却非老衲要寻之人。无为教好大的名声，竟也不过如此。’
“我见这和尚闯入本教总坛所在之地大放厥词，禁不住气往上冲，道：‘大家素不相识，就算我几人武功难入大师法眼，也轮不到旁人评头论足。尊驾是少林派的么？’那老僧摇头道：‘我不是。阁下如心里不服，老和尚陪你走几招无妨。’我心道：‘南北少林武功胜我之人一手便数得过来，个个皆与梅某相识，何来这号人物？这和尚轻功虽然高明，又能厉害到哪儿去？’冷笑道：‘既如此，在下敢请领教。’那和尚忽道：‘你用剑么？’我摇头道：‘老夫不使兵刃，空手和大师切磋几招。’那和尚面露难色，道：‘这不成，我从不和空手之人比试。’”景兰舟听到此处，暗道：“果然是那老僧无疑。”
梅潜接着道：“我见他故弄玄虚，心下更无犹疑，道：‘大师修为深湛，何必在意有剑无剑？’一掌拍了过去，眼见就要打中他胸口，那老僧却不躲不闪，只如泥塑般立在原地。我见状收手道：‘大师怎不还手？’那老僧道：‘你又打不伤我，尽管出招便是。’我心道：‘原来是个疯和尚，可惜了这一身好轻功。’摇头道：‘咱俩无冤无仇，大师既不肯出手，还打甚么？’转身正待要走，忽觉背后生出一股劲风。我只当这老僧在后暗施偷袭，回身一掌击出，却见那和尚并未出手，仍直直站在那儿。我心下大吃一惊，已然收掌不及，砰的一声击在那老僧胸前，虽已极力敛束，掌上仍有三四成劲力。梅某心中一沉，暗道：‘无端杀了个少林寺的前辈僧人，日后恐惹大麻烦上身。’不料那老僧当胸挨了我一掌，竟是行若无事，笑道：‘老和尚早说你伤不了我，可没有扯谎罢？’
第二百九十七章 尔虞我诈
“我心下震骇已极，道：‘你这是少林“金刚不坏护体神功”？大师法号怎么称呼？’那老和尚道：‘我实非少林弟子，骗你作甚？不过阁下的掌力有些门道，你再全力打我一掌试试。’我知自己这一掌固然未尽全力，但能正面生受而毫发无损，除非对方已将‘金刚不坏神功’练至极高境界；何况这老僧明明手指也没动弹，那道劲风又是从何而来？我这才知对方武功非同小可，道：‘大师功力深厚、远胜在下，梅某认输便是，不用再比。’那老僧道：‘不对，你刚刚使的可是八风掌？’我见他竟一眼认出我师门秘传功夫，惊道：‘你怎识得我这掌法？’那老僧略一沉吟，点头道：‘唔，原来你是塞哈智的徒弟。’
“梅某愈听愈是心惊，道：‘大师到底是谁，如何会认得我师父？’那老僧叹道：‘尊师当年在老和尚手里输过一招，咱们两个不用比了。’说完便转身而去。我心中惊疑不定，正要追上前问个究竟，忽觉喉头一甜，吐出一口鲜血，原来刚才我一掌打在他胸口，遭其功力反震，竟已受了内伤；那一掌如使上十成力道，梅某当场便已丧命。我被这咄咄怪事拖误，便没能跟上尊者行踪。梅某事后每想起这灰袍蒙面之人，心下始终不能释然，这两年百般暗中查探，终打听出教内竟有阁下这么一号人物。嘿嘿，老宫主这一着果然高明，了不起！”
祝酋笑道：“祝某不过是替老宫主跑跑腿、送送信的小脚色，忝蒙长老如此看重，当真受宠若惊。只是天下间竟有那老僧这般的高手，实在教人难信。”梅潜冷笑道：“尊者何必装傻充愣？早前在江西你与桐仙交手落败，也是一名老僧出手救下老兄性命，其后管长老同我说起当时之事，梅某立时猜到对方正是两年前我在桐柏山所遇之人。一招吓退桐仙、三招杀死颜骥，除了顾骆两位大侠和那自称赢过我师父的老和尚，世上还有谁人身具此等武功？自梅某两年前初遇此人，事后全不见其在江湖上行走，谁料此番甫一现身，便干下这样一件惊动武林的大事。以这老僧三招刺毙‘凌风剑客’的功力，晚些时如若欺上门来，本教上下可有一人是他敌手？”
唐亘皱眉道：“不错，这件事早已传遍武林，致使以剑术见长的各门各派无不人心惶惶。只是颜掌门被害将近一月，却再没人见过那老僧的影迹，实在奇怪之极。”稍一沉吟，又道：“原来长老因对老宫主心中推服，方不复怀有他念。当日长老既已到了太白顶，为何却不现身？正如祝兄弟适才所言，阁下如此做法，岂不将两边都开罪了？”
梅潜叹道：“梅某辜负先师重托，这些年每当夜阑人静，总觉自疚不已。两年前我见老宫主撒手仙游、陈李二人图谋篡逆，只觉心灰意懒，本想向冼宫主告老隐退，不再插手这些乌烟瘴气之事。梅某当日之所以守在太白顶，并非是想坐观成败，我知两位老友和冼宫主俱非心慈手软之辈，无论哪方取胜，必欲置对方死地方可安心。倘若少宫主被逼退位，我好歹要保全她的性命，以报老宫主知遇之恩；若是我那两个老兄弟功亏一篑，看在我三人多年结义的份上，梅某自也要伸手拉他们一把。不管两位信与不信，老夫当时已然打定主意，其后便不再理会江湖中事，寻一处好地方遁世潜居去也。”
祝酋笑道：“原来长老当日已抱定归隐之心，难怪你两头不帮。这话合情合理，我有甚么不信？后来阁下确也不怎么涉手教务，只顾四方游历，大有玩世不恭之态；但你毕竟未向宫主请辞，想是心中有所挂虑，在背地里追查祝某端倪。”
梅潜点头道：“不错，后来我得知那日松筠道长也在峰顶，陈李二人因而一败涂地，不禁起了疑心。道长乃老宫主生前挚友，此番受邀前来，原也无甚希奇，却为何要事先瞒着众人，连我们五位长老也不知道？只怕是少宫主早知二老之谋，这才将其暗中请上山来。我那两位老友深谋熟计，直到上山前才挟制七位坛主一齐发难，七人决无机会向冼宫主先行告密，我也不曾出卖二人，宫主何能未卜先知？梅某左思右想，这事还须着落在当日那灰衣蒙面的神秘人身上。青莲尊者，阁下行事确是谨慎之极，从不公然现身露面，梅某起初始终查不到甚么蛛丝马迹；直到去年你与唐坛主在淮安府暗中接洽，被我偷听到你二人谈话，这才得悉本末。”唐亘冷冷道：“梅长老，原来你连唐某也不忘暗中窥察，在下受宠若惊。”梅潜笑道：“老宫主信不过峻节五老，命人监视我等，梅某不过礼尚往来，老弟勿怪。”
祝酋缓缓道：“当日我辞了唐大哥后，在偏巷遇一蒙面人出手偷袭，原来便是长老。”梅潜冷笑道：“你小子运气好，那天竟被你使计逃脱。”祝酋叹道：“祝某武功不及阁下，不走何待？一月前长老闻悉松竹二老重现江湖，当即从河南动身赶往江西，途中发觉祝某踪迹，欲在渚溪镇上联手二老送我归西，是也不是？”
梅潜恨道：“可惜陈李二人已如惊弓之鸟，被你稍布疑阵，竟连我这几十年的老兄弟也不敢信，当真可哀可叹。”祝酋笑道：“妻梅子鹤赛神仙，梅长老既已决意退隐，竟为了区区祝某舍却这等好日子不过，在下罪莫大焉。”梅潜冷笑道：“足下不死，梅某怎敢安心隐居？就怕身子入土，还要被你挖出来破棺鞭尸。”
祝酋哈哈笑道：“长老言重了，祝某岂是如此残暴之人？其实我早猜到在扬州出手偷袭祝某的就是梅长老你，之后行事更加小心，无不尽力避开阁下，谁想还是被你在渚溪镇截住。不过当日长老原是在湖边等候陈李二人，只是碰巧撞见祝某，这才起了杀心。祝某斗胆问一句，阁下守在渚溪镇要见松竹二老，究竟所为何事？”
第二百九十八章 底细
梅潜微一迟疑，道：“实不相瞒，先时梅某不到开封参见宫主，并非怀有异心，乃欲前往说服两位旧友重归本教、共举鸿业。”祝酋笑道：“哦？长老既已看破世情，怎还会有此万丈雄心？”梅潜淡淡地道：“老夫这两年悠闲自在，虽说花费了些时日在尊者身上，也歇息得够了。唐宫主壮志未酬，我总要助她实现创教之初所立下的宏愿才好。”
唐亘摇头道：“阁下勾连叛逆、作乱反噬，还说甚么替姑妈达成遗愿？”梅潜道：“老夫当时确只想规劝陈李二人回头，并未心生旁念。我在路上遇见罗琨兄弟，跟他说的也是这个意思。”景兰舟忆起南昌火神庙中罗琨确曾提及此事，后者听了梅潜之言，力劝冼清让重纳二老，这话倒是不假。
唐亘皱眉道：“哦？难得长老如此竭诚尽忠，松竹二老若真能革面洗心、重归宫主麾下，自不失为本教一大幸事。只不知为何转眼间风云突变，阁下竟领着陈李二人杀上本教南昌分舵、要废除冼宫主的教主之位？”梅潜嘿嘿冷笑一声，道：“这事怕就要问一问老弟的这位莫逆之交了。”祝酋奇道：“长老这话甚么意思？难道还是祝某逼你造反不成？”
梅潜轻咳一声，道：“尊者武功高强，敢问尊师是谁？”祝酋道：“教过祝某武功之人不少，我却从未正式拜师；若说到启蒙师父，乃是武当派的云雁道长。”景兰舟心道：“祝酋又在此信口胡诌，云雁道人明明不认得他。”
梅潜点了点头，道：“当日渚溪镇上鉴胜和尚与你交手，本已占了上风，却被尊者突施奇招制服，梅某如未看错，你当时使的功夫是摘星揽月手，对不对？”祝酋面色微变，笑道：“梅长老果然见多识广，在下佩服万分。”景兰舟心道：“摘星揽月手？没听师父提过这门功夫啊。”
梅潜缓缓道：“先前你在万寿寺外向我出手偷袭，梅某一时大意，在你须弥掌下受了点儿轻伤。”唐亘微微一惊，道：“祝兄弟，真有这等事么？”祝酋笑道：“当日在淮安长老也是背后一掌将我击伤，祝某不过报李投桃。”唐亘缄默不语，心道：“祝兄弟武功照梅老差着一截，怎能轻易得手？”景兰舟却知祝酋近来武功大进，心中不以为奇。
梅潜叹道：“须弥神掌虽然厉害，梅某又岂会伤在这一掌之下？纵是修练了几十年的少林高僧，也难有此等功力。方才阁下所发那掌，内中可是用上了‘龙蠖玄功’？”祝酋闻言默然片晌，叹道：“梅长老真人不露相，祝某一直小瞧了你。阁下在江西认出我使的是摘星揽月手也就罢了，你怎会识得‘龙蠖玄功’？”
梅潜微一沉吟，道：“你那招须弥掌虽说形神兼备，用的却不是少林内力。须弥掌乃少林绝技，只须施用者内功足够深厚，掌力便可层层相叠，有如掌含须弥神山，无边无际、势若破竹。适才阁下一掌击出已如惊雷烈风，我知接下来的第二、第三道掌力必定更加厉害，抬手抵挡之时暗运真气抗衡；不料你掌风虽劲，与我手臂甫一接触，力道登时消失得无影无踪，梅某臂上内劲未能及时消解，自身便受了内伤。但尊者起初发掌确已搏尽全力，并非虚张声势，若非‘龙蠖玄功’妙用无穷，阁下年纪轻轻，怎能如此收放自如？嘿嘿，‘伸若飞龙、屈若尺蠖’，不想老夫有生之年，还能见到有人会使这门功夫。”
祝酋笑道：“‘峻节五老’纵使武功颉颃，论到眼界见识，必推梅老为首。摘星手和龙蠖功在江湖上失传已久，长老怎会识得？”梅潜并不答话，反问道：“青莲尊者，那三招杀死点苍掌门的老和尚就是你师父，老夫没说错罢？”
唐亘同暗处的景兰舟闻言无不大惊，其中又以后者为甚，心道：“那武功超凡入圣的老僧竟是祝酋的师父？”随即想起那日顾青芷被邢一雁劫持，众人正在洞外彷徨无计，突然便遇上了祝酋，事情怎会如此巧法？如若梅潜所言不假，然则当天祝酋在附近出现，实是为了去见那洞中老僧，这一来便解释得通。
祝酋笑道：“梅长老，祝某真真对你佩服得五体投地。我方才已经说过，在下虽未正式拜师，但这位前辈确曾传授过祝某武功，长老又是如何猜到？”梅潜冷笑道：“两年前我在太白顶发觉阁下行踪鬼祟，当时便想揭开你的面目，却被那老僧出手截住；桐仙在葛仙峰要取你性命，也是其人现身解救，天下哪有这般凑巧之事？这老和尚对你着实不错。”
祝酋道：“就算我跟这位前辈学过几年武功，这事与你三人叛教有何干系？长老莫要混淆黑白。”梅潜冷笑道：“尊者真要梅某将你老底都捅出来么？自从管长老同我说了葛仙峰岩洞中的怪事，梅某心里一直惴惴不安，后来尊者带伤跟宫主去了苏州，老夫留在南昌四处打探，总算被我查得端倪。梅某活到这把年纪，甚么事情没有见过？唐宫主虽已作古，无为教毕竟是其半生心血，不能轻易任人糟践辚轹。”祝酋皱眉道：“梅长老的话，祝某可是越听越不明白了。”
梅潜双目一翻，眼中精光四射，冷冷道：“不错，梅某确是纠众叛乱，只是我若不先下手为强，这教主之位恐怕便要落入尊者手里了！”唐亘闻言一震，道：“梅长老，你……你说甚么？”
祝酋哈哈大笑道：“长老这话从何讲起？祝某隐姓埋名多年，在教中连面都不曾露过，怎就说我要谋夺宫主之位？”梅潜冷笑道：“姓祝的，我问你，本教开创至今近二十年，向以何事为首务？”祝酋道：“本教上下皆奉老宫主法旨，全力找寻应文大师的下落，长老何必明知故问？”景兰舟听他们讲到此事，心道：“当日罗大哥说无为宫殚财竭力访觅建文帝朱允炆，连他也不知其中缘由，此三人皆在教中身居高位，或许知晓内情。”
第二百九十九章 拷问
梅潜点了点头，道：“尊者如此忠心为教，于这事上想也是多有出力的了？”祝酋道：“这个自然。祝某虽未能公开现身相助，但在下始终牢记老宫主遗训，暗中多有查访。”梅潜道：“既如此，不知阁下这些年来可见成效？”
祝酋叹道：“天大地大，此事本不啻大海捞针，教中万千弟兄多年来都未有确凿消息，祝某不过一人之力，哪得这般好运？先前本教收到风声说应文大师人在浙江，瑶部妙使前往搜寻数月，不仍是一无所获么？”梅潜冷笑道：“臭小子满口胡言，居然面不红心不跳，脸皮当真厚得可以。梅某却听到传言，应文和尚其人下落，早在数年前便已被尊者访得了。”
唐亘脸色大变，道：“祝兄弟，梅长老他……他说的可是真的？”景兰舟闻言亦大为震惊：“祝酋知晓建文帝的所在？不对啊，他和沈泉是拜把子兄弟，后者访求多年，祝酋若已查知其事，为何不告诉义弟？难道此二人找寻建文皇帝，并非所谋者同？”
祝酋面不改色，淡淡地道：“这话长老不知从何处听来？阁下为人如此精明，怎也信这些无聊言语？”梅潜摇头道：“空穴来风，未必无因。老夫听说松江府那甚么‘铁燕银枪’邵燕堂，与尊者交情着实不浅，有这回事么？”
祝酋脸色微变，道：“不错，邵大哥乃是祝某忘年之交。他在江湖上素有侠名，与本教向无干连，长老何必去找他的麻烦？”梅潜笑道：“这等半瓶子醋的大侠，梅某是没兴趣结交的。不过邵家财雄势大，非只武林中人缘极佳，同本地府县官员也是称兄道弟，阁下请他助你藏起应文禅师，实是再合适不过。”
景兰舟心头一震，暗道：“难道祝酋以报恩为由，挟逼邵燕堂所行竟是为此？后者每提起这事总是忧心忡忡、闪烁其词，若其中果真涉及建文皇帝，难怪邵大侠无论如何也不肯说。”
祝酋叹息道：“梅长老，你也当真记仇得紧。那日在渚溪镇在下为求活命，不得不在陈李二人跟前扯谎，说你是随我一道来取他们性命，如不以此惹得二人起疑，祝某焉有命在？长老于此记恨在心，今日便用同样手段挑拨唐大哥与祝某。此等关天大事，岂能凭你空口白赖？阁下说我暗中藏起应文和尚，不知有何证据？”
梅潜道：“不错，老夫眼下确无凭据。梅某本打算这一趟离了湖广，便要去松江府找那邵燕堂好好问上一问，想来尊者是不愿给我这个机会了。如老夫猜得不错，你这趟从南直隶急急赶来湖广，也是来寻霹雳堂两位堂主的罢？”祝酋道：“这倒奇了，祝某找霹雳堂何事？”
梅潜冷笑道：“尊者一味装聋卖傻，今日老夫便揭破阁下之谋，教你无话可说。那日我在南昌城遇见管长老，他同我说了西山岩洞那老和尚之事，梅某想起两年前太白顶下那武功深不可测的老僧，猜到你二人关系非同一般，那老僧多半是你的师辈亲长。老夫心忖单只阁下一人与我等作对已令人大为头疼，这老和尚倘再出手，峻节五老岂非死无葬身之地？更遑论敌暗我明，梅某连你师徒二人的底细也不知道。
“管长老心中所虑者同，我二人不由相视无言，一时忧心忡忡。桐仙忽道：‘我想起有一个人，可以抓来问问。’起身外出了一两个时辰，抓回一名中年汉子往地上一扔。我奇道：‘这人是谁？’管墨桐道：‘老弟说教中无人识得那姓祝的小子，此人今日手持青莲令牌前来请我，难道他不知本教这些年来并无任命青莲尊者？这人多半也是祝酋一党，须得好好拷问。’那人脸上遍是淤伤，显是已吃了打，哭丧着脸道：‘管长老，小人只是南昌分舵一名小卒，哪认得教中的长老、尊者？就连您老人家，小的也是今日头一回见。白天我在西山见到有人施放本教烟火信号，这才赶了过去，那人说自己是教中的护法尊者，叫我拿令牌到客栈来请你。小的不过是奉命行事，先前实实未曾见过那位公子。’”
景兰舟心道：“原来这人是那日替祝酋跑腿的樵夫。管墨桐竟能想到去逼问此人，当真心思缜密、手段老辣。”
梅潜道：“我见这汉子不似扯谎，笑道：‘老管，这种人知道些甚么？你别为难他啦。’桐仙摇头道：‘南昌分舵弟兄管某无一不识，哪有你这号人物？你和姓祝的到底有何干系，说出来饶你不死。’那人脸色一变，从腰间掏出匕首往自己胸口插落，管长老一抬手点了他穴道，道：‘想死还不容易？可得先说实话。’捏住那人下颚，给他喂下一粒药丸。我奇道：‘老管，你给他吃了甚么东西？’桐仙道：‘这药叫做醉心丹，服下后有如酩酊烂醉、神志不清，你问甚么，他便答甚么，句句都是掏心之言。’”
祝酋闻言笑道：“天底下哪有这等灵丹妙药？梅长老只恐言过其实。”神色却有些僵硬。梅潜道：“管长老乃梅山医隐入室弟子，他平日的手段，老夫倒也略晓一二。不过尊者放心，那人服食醉心丹后药力发作，但不论我和桐仙如何发问，他口中只不停喃喃自语，且讲得夹七夹八，听不出甚么大概，只翻来覆去说些甚么王爷、王府之类的。”景兰舟闻言心中一震：“祝酋果然和宁王府大有关连。”
梅潜接着道：“我二人听对方提到王府，不由心中一沉，问道：‘你家主人可是宁王手下？’接连追问数次，那人语不成句，只是反复念叨这几个词。少顷醉心丸药力渐退，桐仙点了他昏睡穴，皱眉道：‘看来这人确只是无名小卒，问不出甚么紧要之事。他口中不停讲到王府，难道祝酋竟是王爷部下？这事倒该仔细打听一番。’我将当日渚溪镇上之事说了，道：‘眼下松竹二友也在南昌，他二人与姓祝的小子有切骨之恨，不妨寻他们一同计议。只须我四人联手合力，谅那老和尚不敢轻举妄动。’管长老闻言默然不语。我道：‘老管，你怕这么做授人口实，将来宫主怪罪于你？姓祝的一心要对付我们几个，这可是为了咱们自己的安危，陈李二人也不能置身事外。’桐仙沉思良久，叹道：‘老弟言之有理，此人不除，你我寝不成寐。’我两人主意已定，便约了陈李二人次日在绳金塔相会。”景兰舟闻言暗暗心惊：“原来那日松竹二老并非碰巧路过塔下，而是来赴管梅二人之约。”