第二十四章 守护者
湛暮宵率合峥、寂翎、焦鹰、宇阶四人从夜都返回恒国途中，正与追踪岫曜一行的井护等人错身而过，井护等人急于赶路之下，并没有注意湛暮宵几人从旁走过。
湛暮宵不知一行人匆忙行路是否与婵儿有关，心系婵儿安危，便独自追上前，然而还未出面相询，竟听得了罗洞、柒鸿等人的议论，从而惊悉宣皇筹谋。
察觉湛暮宵存在的井护借口采买干粮之名殿后前行，和湛暮宵直面相逢，进而和盘托出，以求良策。湛暮宵随即暗自潜行，随井护、罗洞一行直至宝藏所在，并意外和父母相见，获知了多年隐情。
从井护那里听闻婵儿几乎命丧袁家人手上，以及曲瀚殇以命相救的事实之后，湛暮宵第一次意识到，自己一直以来全然顺婵儿心意而为的做法，可能真的错了。湛暮宵想起慎潇的敢作敢为，想起他说的“以她的生命、她的幸福为上，哪怕违背她的意愿，哪怕有朝一日会不被她谅解，仍然一往无前”。这一刻他忽然懂了，曲瀚殇和慎潇的做法都在解决问题，在为婵儿承担风险和责任，而他一贯事事替婵儿考虑的做法，却在把婵儿推上风口浪尖，由婵儿独自抵挡重重压力，自己则只等待着她的决定。
所以这一次，得知婵儿进入洞穴、目睹她身处宝藏之争，湛暮宵不愿再做静默的守候者，而选择成为那个为婵儿作出决定、承担一切的守护者。
因为懂得婵儿渴求和平的心，湛暮宵的一箭，只可能令宝藏变成一个传说。而随之引起的愤恨，他已准备一力承担。
只是在羽箭射中左边的机关凸起之前，蓦然一个人影凌空而起，借手指之力引得箭势右偏，仅仅一个呼吸之间，已产生了不同的结果。
“袁三爷？”湛启冠看得真切，不由低声说道。
随着羽箭射中右边的机关凸起，洞顶轰然一声巨响，顶梁随之化为一个巨型圆盘徐徐落下，当圆盘落至视线可及的角度，忽然有人惊呼道：
“是珊瑚！”
“翡翠玉石，镶钻宝刀。”
“还有琥珀啊！”
袁三相前脚落地，袁六杰已飞身而上，从圆盘顶部寻了一本书籍出来。
“所谓后发先至，来得晚不要紧，关键的东西入手就是了。”袁六杰得意满满道。
“那是刀客纳切的刀谱。”沙鸥看得真切，扬声说道。
“能让我们兄弟醉心的，自然只有这个。”袁五甄说道。
“其余物件，你们如何分配，便是你们的事了。”袁三相目视众人说道。看见婵儿的一瞬间，目光蓦然冷了下来。
湛暮宵当即横在了袁三相与婵儿之间。水辞随即朗声道：
“袁六爷答应的事，可作数？”
“哼，六爷说过，上次之后恩怨两清，当然不是废话。”袁六杰虽然语气不快，还是当众承认道。
“晚辈说的不只这一件事。”水辞又道。
“还有何事？”
“昔年水夫人医治袁九爷之后，六爷许诺会以金山相赠，怕不是句玩笑话吧。”
“你和水夫人是何关系？”
“晚辈水辞，不敢说得祖母真传，但对行医之道还略通一二。”
“这公主丫头，就是你救下的。”
“正是。”
“好，好。”袁六杰一连说了两个“好”字，才又说道，“金山没有，你是想让六爷帮你夺下这堆宝贝？”
“六爷一诺千金，晚辈不胜荣幸。”水辞笑着颔首一礼。之所以曲意逢迎，争得袁家援手，不过是为婵儿赢下主动权。
“袁六哥。”舒绍随即站了出来，说道，“三位看在舒某及时通传了宝藏之事的情面上，可否礼尚往来，也以珍宝相赠？”
“就知道你这狐狸没安好心。”袁五甄嗤笑一声说道。
“多年旧识，水夫人不还是舒某引荐嘛。”舒绍说着，看了水辞一眼。
“还有何人想来相争？”袁三相不堪其扰，干脆直言喝道。
拓跋雅布原不会和婵儿为敌，岫远一时间成了弱势，也不便多言。只有湛启冠开口提醒道：
“洞顶已见裂痕，巷道的坍塌就在一时半刻，性命攸关，这许多珍宝又能拿走多少呢？”
“我袁家人说话算话。”袁三相随即吩咐道，“五弟，你从圆盘上取下珍宝三十件，护送舒绍的人带走。六弟，你也取三十件，帮水家的小子搬走。”
“多谢袁三哥、袁五哥。”舒绍说着，示意沙鸥、兀鹫、廖晨等人上前搭把手。
“多谢前辈。”水辞这边，也有井护、黄峰、阿莱几人前来帮手。
各自有所收获后，岫曜一行仍走来时方向，打算从洞穴入口退出，岫远一行默然保持了一段距离，紧随其后。水辞和婵儿则欲返回洞穴出口，湛暮宵一家和戚梵、原涵、拓跋雅布、单于贡等，便选了同样的方向，罗洞、杨信几人惦记宝物的下落，也远远追了过来。
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水辞和婵儿沿原路返回与岫远等人相遇的石室，石室通往出口的巷道岩壁却已崩塌，不能容一人通过。戚梵见状说道：
“石室侧面有暗道，墙上有个豁口，把它砸开就是。”
“我来。”单于贡反手持刀，用刀柄在墙垣豁处用力一击，豁口周围随即土石松落，扩出三尺见方的一个门洞。
“义弟小心！”拓跋雅布视野范围内，忽见一块大石从上而落，砸向了单于贡。
单于贡闻声抬头，连忙双手护在头顶，硬生生接住巨石，使得其势一个缓冲，乾、坤、震、巽四人随即冲上前，合力将巨石移开。
“呃……”单于贡抬起手臂，不由痛哼一声。
“怎么样？”拓跋雅布问道。
“肩膀好像脱臼了。”单于贡说道，“先顾不得那么多，你们快走，咱们出去再说。”
“往左边走。”戚梵随时指示道。
“前辈当心。”湛暮宵见袁六杰两手被珊瑚盆景占满，当即抬手为其挡掉了仍在不断塌落的碎石片。
袁六杰虽未答话，看向湛暮宵的眼中已少了敌意。婵儿循声看过来，和湛暮宵相视一眼，眼神里都是对彼此的关切。
一行人一边小心闪避落石，一边沿暗道左右前行，不多时，便行至戚梵和婵儿曾一墙之隔的隔门前。
“这道门，需六人同时射箭穿过门上圆孔。我算一个。”戚梵说着，环视四周道，“湛暮宵，拓跋兄，甫王。”
湛暮宵点了下头，随即说道：
“水辞出身将门，亦有百步穿杨的箭法。”
“义弟有伤在身，否则是箭术好手。”拓跋雅布几乎同时说道。
单于贡无奈笑笑，目光一转，看见了婵儿，于是说道：
“婵儿妹子可以。”
“婵儿可行。”戚梵想起恒国宫中和婵儿讨论射艺的一幕，不由会心一笑。
婵儿随即看向原涵、湛暮宵、水辞、拓跋雅布，见几人眼中是同样的信任，顿时坚定信心，点了点头。
六人接过众人递上前的弓箭，拉弓搭弦射向隔门，只见六枚羽箭并作一条直线齐齐射出，同一时间穿过六个圆孔，隔门随之抬起，前路通行无阻，再有一炷香的工夫，就可离开洞穴。
“前边虽然连通外面，但如何攀爬而上还是个难题。好在人多，相互借力总有办法。”水辞往旁边让了一步，说道，“巷道狭窄，拓跋兄不妨和单于兄先行，留出为单于兄接骨的时间。”
“水师弟有心了，多谢。”刻不容缓，拓跋雅布当即应下。
湛暮宵随后请父母二人和戚梵几人在前照应，原涵、音音走在中间，自己则陪婵儿，随水辞和袁六杰走在了后面。
湛暮宵对婵儿简述了潜伏暗中的因由，婵儿也向湛暮宵简略分析了个中真相。湛暮宵有着为守护婵儿下定的决心，婵儿也有了一道无懈可击的避风港湾，婵儿心中对湛暮宵满满的依赖，是水辞究其一生无法获得的特权。
水辞知道，是该放手的时候了。
之后，湛暮宵会陪婵儿回大都皇宫、回漠阁，自己也该回夜都，出席曲月淮的即位仪典了。
在水辞沉浸自己心思的时候，巷道岩壁的龟裂蓦然延展至他和袁六杰的脚下，水辞慌乱中勉强站稳脚步，袁六杰却和珊瑚盆景一起跌入裂陷之中。这当下，紧随两人身后的湛暮宵和婵儿快步上前，一人一只手紧紧抓住了袁六杰的衣袖。
“前辈，丢掉珊瑚，抓着我们的手。”婵儿急忙道。
袁六杰深深看了婵儿一眼，随即照做，婵儿的臂力却不堪其重。眼见裂陷又有扩大之势，中南陉断崖边的一幕仿佛就要重演，关键时刻水辞一臂伸出，和婵儿一同用力，与湛暮宵齐心把袁六杰救了出来。随后，四人各自退回地面裂陷的两边，总算有惊无险。
“你们两个快跳过来。”水辞紧接着说道。
湛暮宵随即握住婵儿的手，两人凭轻功借力一跃，稳稳落足于水辞身边，三人不禁相视一笑。
“谢谢……”袁六杰开口道。
“凭心而为，前辈无需客气。”湛暮宵说道。
“就快看见出口了。”婵儿说着，回身看了看，“不知道柒蕊还有罗洞他们能否脱身。”
“以柒蕊和柒鸿的身法，不用担心。”水辞说道，“咱们快走吧。”
一行人在水辞和婵儿跌落的洞穴入口汇合时，拓跋雅布已为单于贡接上了肩骨。众人正用兵器和衣衫相连搭成爬梯，尝试攀岩而上，再寻找结实的树藤替换。确保爬梯稳妥后，拓跋雅布井然有序，安排音音、婵儿、湛夫人先行，湛启冠、袁六杰和伤者随后，一干青壮男子断后，直至众人全部离开了洞穴。
“主人，梯子是否留下？”阿莱请示拓跋雅布，问道。
“还有人在后面，留着吧。”拓跋雅布说道。
“是。”
婵儿闻言，朝拓跋雅布微微颔首，随后说道：
“为免麻烦，这里不宜久留。”
“你可要回湳国？”
“嗯，我和你同行吧。”
“湛师叔和婶母有何打算？”拓跋雅布又问道。
“我们的使命完成了，总该回杳魔宫看一看。”湛夫人说道，“不过让暮宵陪着婵儿，我才放心。”
湛暮宵笑了笑，和婵儿相视一眼，而后对袁六杰说道：
“前辈还在等候两位兄长，晚辈等人先告辞了。”
袁六杰目光打量一圈，说道：
“三十件珍宝，如今只剩二十五件，袁家言而有信，以后会想办法弥补。”
“来日方长，前辈保重。”水辞说着，看了看湛暮宵和婵儿，又道，“这下咱们就分道而行吧。”
“你回夜都吗？”婵儿问。
“四哥即位的大事，不能错过。”水辞点点头，说道。
“今日暂别，下月再会。”湛暮宵随即说道。
“唔？”水辞一时没有反应过来。
“腊月，我们易城见。”湛暮宵又说道。
“好。”水辞明白，湛暮宵这一年还会前往拜祭水家先人，不由心中一暖。
“三皇叔，你们回王府么？”婵儿问原涵。
“上次一别，我打伤了悠庭……如今的孤都，就是龙潭虎穴，我也得回去见她。”原涵说着，看了看音音，“我们一起。”
“可以请戚哥哥帮忙，让悠庭姐姐回一趟恒国。”
“这个不难。”戚梵闻言，点了点头。
“避过一时，毕竟避不过一世。”原涵心有悲戚，说道。
“至少等我回孤国，和你一同面对。”
“好。正月，我等你消息。”
第二十五章 繁华落人归处
甲辰年正月，湛暮宵、婵儿、薛风，和执意追随的弓狐、唐胤、井护三人，一道从漠阁出发，取道原连通易国的秘径，赶赴隐尘轩。接到消息的堵辙带了铁阴、小娆、俞冠军等人，已提前等候在隐雾林外。
堵辙看见湛暮宵和婵儿的身影，当先一步上前，和两人热情相拥。铁阴、小娆连忙向婵儿见礼，薛风则对堵辙行了一礼。
“薛大哥不负你所托，一直守护我平安回来，我以义兄之礼相待，把他归还隐尘轩。”婵儿说道。
“这件事我为你记大功，还有，由衷感谢。”堵辙看着薛风说道。
“公子言重了，属下幸不辱命。”薛风说道，随即退至一旁，和俞冠军叙旧一番。
“这一年多，我虽不在你身边，可每每听闻你的消息，都是惊天大事，今日总算相见，这心才能安下来。”在堵辙看来，婵儿永远是需要自己照顾的小妹妹。
“我先来见你和舅舅，才顾得上皇上那边的事。”对婵儿来说，隐尘轩也是她除恭王府外第二个家。
“事情真像我听闻的那样吗？”堵辙听着婵儿对宣皇的称呼变化，不由担忧道。
“唔。”婵儿轻轻点了点头。
“虽然没了藏宝图，宝藏还是开启了。后来究竟怎样？”
“我们这边有惊无险。”湛暮宵接过话来，说道，“不过回漠阁后，听说洞穴入口那边，岫曜想趁乱把岫远堵死在巷道中，却因此害了廖晨和常嬗等人丧命，生死关头还弃舒绍于不顾，独自逃走，宝物随之损失大半，只剩下了十件。岫远救下舒绍，传讯找寻舒右、舒赫，使舒家父子得以相聚，舒右感念之下召集旧部供岫远差遣。岫曜多行不义，最后身死岫远和伏桓之手。”
“如此一来，宝物自然落入岫远手中。”
“原本岫远应该想借宝藏召集众人重兴易国，如今十件宝物却连一城都无法攻下，可能是梦醒了，也可能是仍然向往田园，他只用五件宝物变卖金银作了部众的遣散费，又将其余五件作为十皇子和十二公主的抚养费用交予了舒右、舒赫。听闻舒赫找到了失踪已久的九公主琇萌，一方面十皇子是九公主的胞弟，一方面十二公主和岫曜又是一母同胞，岫远毕竟无法面对这个妹妹，所以两个孩子就都托付舒家和琇萌照顾了。”
“你们那二十五件又如何？”
“水哥哥让我来定，我正苦恼，暮宵就自告帮我解决了这个难题。”婵儿说着，看了看湛暮宵。
“正好水辞要出席曲月淮的即位大典，我就请他带了五件珍宝，当作是婵儿对夜国新皇的贺礼。”湛暮宵说道。
“嗯，不错。”堵辙点点头说道。
“除夕正逢瑞皇寿辰，所以又让戚梵带走五件，呈献给皇上贺寿。其实全部的宝藏，还是出自恒国。”
“这样说来，我猜你们沿途还分了五件给拓跋家，恭贺拓跋月和风玉扬的女儿出生。”堵辙笑言说道。
“正是。”湛暮宵点头应道。
“所以接下来五件宝物，你该知道，是用来庆贺玮儿一岁生辰的。”婵儿笑着说道。
“来自婵儿小姑和暮宵姑父的礼物，我就替玮儿收下了。”堵辙嬉笑着颔首一礼。
这一次，婵儿和湛暮宵只是相视一笑，沉默未语。
“什么意思，你们不会成亲了吧？”这一回换了堵辙分外惊讶。
“是。”湛暮宵笑了笑，说道，“我们和水辞相会易城，拜祭了水师伯，分开之后，想着适逢腊月，可以带余下的宝物拜访中南古道峡谷山涧的村落。重回故地，一时有感，就请村落里的人们见证我和婵儿拜了天地。”
“不愧是我妹妹，颇有乃兄风范。这喜酒得补，今晚就摆上！”堵辙闻言喜不自胜，说话间余光瞥见井护和铁阴，不禁又说道，“那十个人，为婵儿收服的不少，其余几个如何了？”
湛暮宵顺着堵辙的目光看去，会意说道：
“我们从洞穴出来的时候，巷道里多处崩塌，后来得知杨信、佩绮没能躲过，柒鸿伤心之下和柒蕊回了故乡，只有罗洞、云雾两人回孤都面见了宣皇。云雾心冷帝王猜忌，自请一生照看恭王府，对别的差遣不闻不问，宣皇气头上竟应了下来。”
堵辙见婵儿听见“恭王府”三字，隐有神伤，便岔开了话题说道：
“嘉露的喜事也近了，湳国公主嫁入夜国，可是件大事。”
“以后我和婵儿周游四海、快意江湖，走到哪儿都有亲人。”
“跟赫连皇后不必客气，只管好吃好喝。”两人说着，不由都笑了起来。
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次日，拓跋家小千金的满月宴，已贵为夜国皇帝的曲月淮亲自陪赫连嘉露前往庆贺。来访宾客还有羌南王单于贡、王妃西桃、黄峰、乌桓芊萝郡主、慎潇、龙幽残、乐磬侯府管家慕冰、郭夜、廖午、廖晚、镇南将军何其狂、公冶嬛嬛等一众亲友。
用过晚膳后，各人在正堂饮酒相谈时，廖午为解酒气，独自走出了院落。这时夜空中有片片雪花飘落，只听一个少女声音惊喜道：
“下雪了，今年的第一场雪。”
“我当客人都在屋里，原来姑娘也来赏雪。”随即一个年轻男子说道，这声音廖午再熟悉不过。
“屋内拘谨得很，哪有这里自在。你是何人？”
“在下廖晚，我三哥是嘉露公主的朋友，和拓跋家亦有交往，我是随三哥来的。姑娘呢？”
“你是廖午大哥的弟弟，我听过你的名字。我啊，就是拓跋家的人哪。”
“原来是拓跋家的雪儿小姐。在下失敬了。”
“我不如姐姐长得那样美，一眼就能令人认出。”
“不不，雪儿姑娘只是年少，不出两年，一定会成为草原上盛放的花。”
“这样的话我第一次听人说起，不过我听了很开心。我知道，你也像那逆境而生的雪莲。”
“此话怎讲？”
“历经许多风雨，橘焰山庄难免比之从前有所没落，但廖午大哥把山庄打理得很好，五少爷你又年少成名，你们兄弟齐心，山庄定然有重获荣光的一天。”
“我有时恨自己生得晚，没能帮上我爹和三哥太多忙，可是姑娘这样一席话，竟让我觉得生逢其时。两年，惟愿倾尽两年时光，令橘焰山庄重焕生机。”
“我们就以两年为限，一起成为自己向往的人，如何？”
“一言为定。两年之后，盼与雪儿姑娘再并肩赏雪。”
廖晚和拓跋雪随即仰望空中飘雪，两人虽未再多言语，彼此心间却有一种美好的感情潜滋暗长。
廖午远远看着两人的身影，这两人如今的年纪，与廖午和赫连嘉露初识那年年龄相仿，透过这两个率真的年轻人，廖午仿佛看到了少时的赫连嘉露与自己。
不多时，正堂门口响起曲月淮和赫连嘉露告辞离开的声音。廖午恍然回过神，凝视前方的美丽女子，和那灿烂闪耀的笑容，眼前的画面似和记忆重叠，忽觉时光易老、少年已远，随之喃喃自语道：
“伊倩影，款款行，痴痴目送醉九分。银粟落，灯影深，伊人何处，自问心葬何处。”
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正月十五，孤都恭王府门前，一行六人策马而至。看着府门两边高挂的上元节灯笼，婵儿心中一暖，蓦然说道：
“看来三皇叔已经到了。这是小时候他每年会准备的样式，如今许多年没见了，难为他能找到。”
“原涵兄既然先到，宫里不久就会知道了。”堵辙说道。
“在来人之前，还有点时间，可以和王府道别。”湛暮宵看着婵儿说道。
婵儿点了点头。随后，井护上前叩响门环，当即有王府侍卫迎了出来。
“属下参见公主。”云雾当先一步上前，对婵儿行了单膝跪礼。
“今日上元，叫府里人不必忙乱，我们只回家看看，不会久留。”婵儿说道。
“是。”云雾随即俯身请罪道，“属下未能尽责护主，还请公主恕罪。”
“你能扛下压力护卫恭王府，我心中已十分感激。你起来吧。”婵儿说道。
“多谢公主。”云雾起身退至一侧，说道，“甫王已在正堂等候公主。”
步入王府，就见正堂门前，黯思和符辛正翘首以盼。原涵闻声，很快迈步走进院中。
“有什么需要收拾的么？”原涵看着婵儿问道。
“有父王的剑和母妃的白玉笛，其余本不值得留恋，只想走前再在王府里转一转。”婵儿说道。
“嗯，你和暮宵随意走走吧。我们在这儿等消息。”堵辙说道。
湛暮宵和婵儿走远后，原涵又说道：
“你不用来的，隐尘轩不该被卷进朝堂的漩涡。”
“我是一个人来的啊，任何事跟隐尘轩无关。”堵辙不改潇洒说道，“宣皇等了你们两个这么久，会不会亲自前来？”
“以我的了解，会。”原涵简短说道。
“咱们就这几个人，他又何必如临大敌。”堵辙目光环视弓狐、唐胤几人，不禁摇了摇头。
“总得亲自见一面，交换相互的决心，他才能真的安心。”
“我却担心，他会对你和婵儿下杀手。”
“我和婵儿身后有恒国、湳国、夜国，这是皇上忌惮之处，亦是顾虑之处。若能和解，何必冒这和三国闹翻的风险。”
“你就这样舍弃王位尊荣，可会后悔？”
“生于皇室，能淡泊退隐就是奢求了，你何曾见婵儿有半分不舍？”原涵淡然一笑，说道，“再者，能得悠庭和音音两心相慕，已是我三生之福，今后只想携手佳人平凡度日。”
“你们一走，我守在隐尘轩，轻易不会踏入这繁华之都了。”
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两日后，宸名下位于恒国的宅院中——
“夫人，昨日公子和两位表少爷摘回的果子，奴婢洗了一盘放在桌上，您来尝一尝。”昔日即妃、如今即夫人的侍婢塔玛说道。
“他们三个怎么不见人影，跑去哪里了？”即夫人笑着问道。
“今日有两宗会票拨兑，钱款数额不小，岫煊少爷亲自去了钱庄。公子和岫羲少爷似乎是要见个朋友，一早就出发了。”
“看来今日只有咱们两个在家吃饭，做点清淡的吧。”
“是。”
岫羲和宸清早赶路，至晌午时已至孤、恒边境，在一间茶寮坐下来歇脚。
“你就这么确定，他们会来恒国？”宸开口道。
“夜国别后，她已回过湳国，如今恭承婵媛公主在孤国成为庶人，可在恒国还是馝婵公主，伤怀之下恒国岂非唯一选择？”岫羲说道。
“的确，若走驿道，我们在这里总能等上他们。可是见面说点什么，恭喜她今后也可以漂泊江湖吗？”宸说起话来仍然直言无讳。
“我还没想过说什么，只是听了你的人说，她和甫王被宣皇率一众侍卫围住，秉烛夜谈了一个时辰，之后王爷就‘身患隐疾’，公主又‘远遁他国’，一时不忿，想见一见她安好就是了。”
“湛暮宵就在她身边，你还费什么心。”
“来都来了，总不见得无功而返。上次射箭输了湛暮宵，我还想赢回来一次呢。”
“这次比什么？”
“饮酒，如何？”
“我知道个方子，用枳棋子研末蜜制为丸，樟木、葛花煎水服下，可饮千杯不醉。”
“不用了，这次我要凭实力赢过。”
“胜了又能怎样？”
“有趣而已。”岫羲说着，张臂伸了个懒腰。
“我可不陪你疯。等你和湛暮宵拼酒的时候，跟婵儿妹子聊天的就只有我了。”宸对着岫羲，狡猾一笑。
“不对不对，解酒的方子还是你自己准备，待会所有的酒由你来喝。”
“我才不呢。”宸说着，对着远处挑了下眉，“喏，人已经来了，你自己招呼吧。”
岫羲闻言，转过身，那并驾而行的一对璧人，可不正是湛暮宵和婵儿，当然，旁边还有一个原涵。
正午的暖阳下，岫羲用力朝着来人挥了挥手，宸虽然心中暗笑，但脸上也有了喜悦之色。
婵儿和湛暮宵蓦然与故友相逢，连日的阴霾顿时一扫而空。把酒欢，江湖远，亲友何处，自问家宿何处。
<完>