第十五章 穴居人骚动
第十五章穴居人骚动
雅拉大陆的穴居人是一种洞穴中特有的类人生物。穴居人比一般人类瘦小，脊背佝偻，双臂健壮，长度很长，甚至站直身子都可以碰到地面，这种体型可以让他们很轻松的在洞穴中穿行。它们的头部很小，眼睛的位置只有一条缝隙，而且完全没有视力。鼻子和耳朵都很大，嗅觉听觉及其灵敏，可以轻易分辨千米外的声音和气味。由于终年不见阳光，它们的皮肤呈惨白色，全身没有毛发，只有光秃秃的皮肤。穴居人拥有一定程度的智力，但并不高，以部落为单位在洞穴中群居，如果是大型洞穴群，往往会同时居住着几个部落，几个部落除了拥有各自的首领之外，还拥有一个共同的酋长作为总领袖。
当穴居人的部落被魔化能量侵袭的时候，整个部落的成员往往都会被转化为魔物。魔化的穴居人依然以部落为单位群居，智力有所降低，但实力却有显著增高。魔化穴居人的部落成员最低都拥有黑铁阶职业者的实力，大部分成员可以归入青铜阶的范畴。白银阶的魔化穴居人，在小型部落属于部落首领级别，在大型部落虽然会居于黄金阶的部落首领之下，但也可以作为战士首领享受特殊待遇。
据传说，哭泣洞穴下层的各个魔化穴居人部落里，甚至也拥有共同的酋长，传说中这个穴居人酋长甚至达到了传奇的境界。可惜，这个传说从未被证实过。
“薇薇安，灯。”站在穴居人即将到来的洞口思考了一下，凯瑟琳开始构筑阵地。薇薇安听到凯瑟琳的命令，背过手从背后巨大背包侧面的一个长条形口袋里掏出了几根金属杆，递了过去。这个口袋的开口在背包下方，非常方便薇薇安取用。
凯瑟琳接过金属杆，拼接拧动了几下，就借助金属杆两端的卡榫把它们连成了一根下端尖锐的支架。举着金属支架四下看了看，便把支架插入洞口不远处地面上一处岩石缝隙之中固定好。
在凯瑟琳寻找位置的时候，薇薇安已经从背包里掏出几组零件，只用了几秒钟就把零件组装成了一个上下扣着金属盖的玻璃制六边形圆筒。透过透明的玻璃，可以看到一枚银色的水晶球镶嵌在底部的金属盖上，水晶球四周的金属上刻画着密密麻麻的很多魔法阵。而顶部的金属盖上虽然只有一个魔法阵，但魔法阵却覆盖了整个金属圆盘。
潘尼斯在一边看着薇薇安飞快的调整着手里的物品，有些好奇的问：“这个灯，是你自己改造的？”
“是。”薇薇安一脸得意的扬了扬小脸，手里的动作不停，嘴里还炫耀着自己的成果：“这个和那些制式的便宜货不一样哦。我做的这个灯，虽然法阵也要一次性充入一千特尔的晶能才能激活，但是激活以后可是实实在在可以完全储存一千特尔的能量啊。而那些便宜货，激活也同样要用一块一千特尔的晶石，却只能存储五百特尔的能量，啧啧，太浪费了。而且，那些便宜货充能以后就算关掉不用，放一个月里面存储的能量也会全部逸散掉，但是我这个，每放一年，逸散的能量不会超过五分之一。可惜就是我的这个比那些便宜货大一倍，携带不方便。我现在有一个研究课题，就是尽量在不降低性能的基础上压缩灯的体积，不过，这就需要涉及魔法阵改造和一些魔法铭文学的技巧了，其实我觉得这里……”
“喂。”看到薇薇安越说手里动作越慢，最后完全停下，再一次沉浸在思考之中，完全不理会外界的声音，丽娜跳到薇薇安身边，随手掏出一本书拍打着薇薇安的头：“现在是冒险时间，给我醒来。”
“啊，抱歉抱歉。”如梦初醒的薇薇安把手里已经调整好的灯递给凯瑟琳。凯瑟琳从背包里掏出一块一千特尔的晶石，满脸惨绝人寰的心痛之色，依依不舍的把晶石插入顶部的金属盖凹槽里，犹豫了几次，才咬着牙激活了晶石。
“二十金币哦，大姐。”丽娜坏笑着挪揄：“二十金币就这么飞走了，再也找不回来喽。”
“你给我闭嘴。”晶石灯灯内部的魔法阵纹路从上到下依次开始闪烁，直到所有的纹路都亮起了一遍之后才又恢复到之前的黯淡状态，凯瑟琳这才抽出了已经失去光泽的晶石，把充能完毕的晶石灯通过底部预留的小孔和金属支架组装在一起，最后按下了晶石灯底盘上的一个微型魔法阵开关。
随着开关按下，晶石灯内的水晶球立即亮起，刺眼的光芒经过四周玻璃的罩的过滤变得柔和，充满了整个空间。
四人所处的是一处狭长的通道，通道两侧高低错落的分布着几个洞口同乡四面八方，穴居人即将到来的洞口就是最大的一个。
“下面是本小姐的时间了。”进洞后第一次享受正常亮度的丽娜陶醉的看了看四周，走到洞口处单膝跪地，左手深处，法书自动翻开，悬浮在左手上方，右手轻点着洞口的地面，低声吟诵：“以大地之名，以吾主之名，谨此呼唤大地元素之灵，神术，地形改变，造石。”
随着丽娜的吟诵，地面上坚硬的岩石突然产生了水波一般的波动，波动中一块巨大的岩石从地面上缓缓升起，仿佛从水中浮现。几米厚的岩石不断向上生长，直到连通到穹顶才停止。
“完美。”看着把宽敞的洞穴口封闭了一半的岩石，凯瑟琳翘起拇指赞叹了一声，走到剩下一半敞开的洞口前，把剑拄在身前，静静的等待着穴居人的到来。
“潘尼斯，真的不能把洞口整个封住吗？”丽娜不死心的想再次确认：“我造出的石头可以持续六个小时才会消失，应该足够我们摆脱了吧。”
“不行。”潘尼斯想也没想的回答：“穴居人们已经锁定我们的气味了，我们跑到哪他们会追到哪，在洞穴里根本无法摆脱他们的。只有一次把他们打怕，让他们这辈子都不敢再追我们才行。”
“那就战斗吧。”丽娜今天难得一次像个正常人一样说话，脸上带着悲悯：“我很不愿和类人生物战斗，即使对方是魔物。唉，愿慈爱之主宽恕我的罪孽。”
听到丽娜的自言自语，又看到与之前蘑菇之上的战斗截然不同的布阵，潘尼斯了然的点点头：“你们应该能听到了，它们快来了。”
“听到了。”笔直站在第一线的凯瑟琳一脸的平静：“数量很多，但只有脚步声，没有叫声。果然穴居人互相之间交流的声音人类是听不到的吗？那么，潘尼斯先生，对其他几个洞口的戒备工作就交给你了。”
“当然。”潘尼斯对本职工作没有丝毫搪塞的意思：“您的意志。”
四人遭遇的是下层洞穴中比较强大的魔化穴居人部落之一，拥有一个黄金初阶的首领和一个黄金初阶的巫师，往日在下层洞穴大部分区域都可以横行无忌，尤其进入骚动期，所有穴居人的实力都有所增长，更是没有什么魔物愿意招惹他们，他们也聪明的不去招惹那些顶级魔物，因此部落十几年没有遇到过对手了，直到他们遇到奈莉冒险团。
战斗从一开始就让部落首领无比憋闷，当自己上万人的部队快要追上五个猎物的时候，却发现熟悉的地形发生了改变，通道的出口莫名其妙的变小了，以前可以让五六个族人冲出去的洞口现在只容三个人通过，而且还有一个猎物堵在洞口，每一个冲过去的族人，都被砍掉了脑袋。
这个猎物，好像比自己还要强一点啊。首领虽然心里有些嘀咕，但是还是指挥着族人们继续冲击洞口，在他并不高的智慧里，上万的族人，就是压也能把对手压死。可惜，他这种想法并没有能维持多久，只维持到他听见一个水晶瓶摔在人群里碎裂的声音。
一个橙色的水晶瓶，越过凯瑟琳的头顶，在穴居人群里炸开，一片熊熊燃烧的火海以水晶瓶为中心在人群中爆发，持续的燃烧了三十秒才猛然熄灭。水晶瓶的落点掌握的非常准确，火海的范围刚好延伸到凯瑟琳面前一米处，并没有给凯瑟琳带来任何伤害。火海刚刚熄灭，白色的水晶瓶又在同一个位置炸开，一团冰冷的冻气弥漫在刚刚被火海加热过的空间上。冻气消失的瞬间，又一片火海燃起，冰火连续的交替让穴居人们苦不堪言。
穴居人首领惊悚的发现，自己的族人原本一边向后运送己方的尸体一边前进就已经很艰难了，此时在冷与热的交替中更有越来越多的族人不断痛苦的倒下，甚至有两个白银阶的战士首领都没有顶住，浑身皮肤和肌肉在冷热交替夹攻下变成碎块。
“巫师，巫师呢，杀死那个猎物。”首领无声的呼唤着自己的巫师，巫师听命的挥舞着法杖，一个大火球从法杖顶端凝聚，越过族人的头顶，飞向对面的猎物。但是猎物连躲都没有躲，闪烁着斗气光辉的鸢盾树在身前，蕴含着黄金阶力量的大火球炸在盾牌上，只让猎物退了半步，外加在盾牌上留下了一个焦黑的印记而已。倒是炸开的火球连累了不少己方的族人，几个族人惨死在火球爆炸的余波之中。
“退回来，先退回来。”看到族人们在火与冰的地狱里哀嚎，首领焦急的命令着，希望族人们先
退回来重新整队攻击。
但是。
“圣言术，壁垒。”一声娇喝打断了首领的期望，首领无法看到，一道闪动着神圣光辉的虚幻墙壁出现在火海的外围，截断了族人们后退的路。虽然无法看到，但是首领却可以感知到发生了什么，无奈的首领只好跳起身，踩着身前密密麻麻的族人们的头，冲到神圣壁垒前，挥动手里蕴含着黄金阶力量的石斧，连续三斧击溃了壁垒。
壁垒消失的一瞬间，首领却丝毫没有胜利的喜悦，只是感到从心底泛出的阵阵刺骨冰寒。在它的感知里，洞口那个一直没有移动过的猎物，终于动了。
“圣言术，石化皮肤。”，“法术，武器强化。”
丽娜和薇薇安的吟唱声协奏般同时响起，两道法术的光辉落在凯瑟琳的身上。凯瑟琳的目光凝视着半空中的首领，嘴角泛起一抹冰冷的微笑，骑士剑扬起一个危险的弧度，无视周围穴居人的攻击，对空中的首领发起了无畏冲锋。
剑芒闪耀。
空中的两个身影一触即分，凯瑟琳转身又冲回了原地，挡住了想要突破的穴居人们。而穴居人首领，胸前喷着黑色的血花，直接摔进了它自己的族人群里。
似乎听到了什么指令，正在前冲的穴居人们突然愣住了，呆愣了片刻，便潮水一般褪去，只在地上留下了几百具残缺的尸体。
随着穴居人的退却，另一个通道的洞穴深处，两个裹在斗篷里的人满是遗憾的摇了摇头，无声无息的消失在黑暗中。
第十六章 瑞切尔的回忆
第十六章瑞切尔的回忆
瑞切尔猛地坐起身，从噩梦中惊醒。刚刚坐起，就感觉到全身充斥着揪心的疼痛。浑身上下的每一寸肌肉都像被撕裂了一般，酸胀、无力、剧痛，这种从未有过的刺激让她无法控制自己，刚刚坐起来一点的身体又重重倒回地面。
发生了什么？瑞切尔有点发愣，片刻后噩梦般的记忆潮水般涌来，让她不情愿的记起了曾经发生的一切。
对了，团长死了，伙伴们都死去了，自己和加斯汀逃了出来，然后……
“你醒来了？感觉好一点吗？”一个温和的女声在身边响起。瑞切尔还记得这个声音，这是在她最危险的时候突然响起的声音，如同天籁一般的声音。吃力的转动脖子，瑞切尔就看到了凯瑟琳，看到了那身银色的链甲，美丽而英气的面容，和漆黑的长发。
“快逃，快逃。”瑞切尔嘴唇颤抖着，虚弱嘶哑的声音吐出了这句话：“你们快逃，有危险，快，快。”
“没事的没事的。”凯瑟琳蹲下身，轻轻碰触瑞切尔的额头，柔声安慰：“穴居人已经被打退了，它们不敢再来了，没事了。”
“不是，不是穴居人，太可怕了，快逃啊。”恢复了一点理智的瑞切尔内心挣扎着，最终良知战胜了求生的本能：“不要管我，你们快逃吧，再晚就来不及了。”
“冷静，冷静，没关系，这里很安全，你得救了，你已经安全了。”凯瑟琳俯身扶着瑞切尔坐了起来，把瑞切尔揽在怀里，右手缓缓的抚摸着她的头发，声音平缓温和：“你看，这里很安全，没有人能伤害你，一切都会好的，别怕，别怕。”
“我，安全了？可以活下来了？”瑞切尔难以置信的喃喃自语，打量着四周。
这是一个很小的洞穴，只有一个狭窄的缝隙做出口，此时出口已经被碎石堵得严严实实。虽然没有其他出口，但是洞穴里偶尔能感到一阵阵冷风吹过，显然还有看不到的细小缝隙通向外面，让人在这里不至于窒息而死。洞穴的正中竖着一盏奇怪的晶能灯，晶能灯下的地面上，一个刻画着复杂的魔法阵的秘银圆盘平躺在地面上闪动着魔法的光辉。一道淡蓝色的光柱从秘银圆盘上射向半空，在空中散成一个半球形的淡蓝色光罩，笼罩了直径十五米的球型空间。蓝色光罩外面半米的的地方，呈六边形放置着六块小型秘银魔法阵盘，淡紫色的魔法光辉在圆盘之间不断流淌，形成一个略大的紫色光罩，把蓝色包裹在里面。同样属于资深冒险者的瑞切尔明白，蓝色的是防御法阵，即使拥有黄金级力量的人，想要破开法阵，最少也需要两分钟的时间。至于紫色法阵，虽然自己小队常用的是灰色法阵，而且只有三个节点秘银盘，但是相同的布置方法可以看出，这同样是一个隐匿法阵，从节点数量来看，效果应该远远高于自己见惯的那种。看到这些布置，瑞切尔明白，自己遇到了一个经验丰富准备齐全的资深冒险团了，如果不出意外的话，虽然无法观察到，但是洞穴的岩壁上，应该也用施法材料刻画了一层无形的警戒法阵。
晶能灯的一侧，一个银发少女侧着腿坐在灯下的一个包裹上，手捧着一本厚厚的书，专心致志的阅读，银色的长发柔顺光滑，铺洒在地面上，却依然一尘不染。
“罪……”看到少女额头新月形的印记，对一些小型教派有所了解的瑞切尔忍不住低呼了半声，却及时醒悟了自己的无礼，赶紧闭上了嘴。银发少女听到了她的低呼，抬起头看了她一眼，神色没有丝毫的不满，只是淡淡的微笑着向她点了点头，神情仪态，无不显示着少女拥有一个受过良好教育的高贵淑女的身份。
晶能灯的另一侧远一些的地方，一个只有十一二岁的蓝发少女盘膝坐着，背靠着一个巨大的背包，左手捧着一个水晶盒，全神贯注的盯着水晶盒里的东西自言自语，有时甚至把手指伸进盒子里沾一沾，然后放进嘴里品味一番。
晶能灯前不远处摆放着一个晶源火炉，一口小锅摆在火炉上加热，阵阵食物的香气从锅里飘出。一个金发男人坐在旁边，面色冷淡的用勺子在锅里搅拌着，只看表情，就可以感受到他对这个世界的抗拒和漠不关心。
洞穴里温暖，干燥，舒适，充满了祥和安宁。
“是啊，我安全了。”瑞切尔无力的依在凯瑟琳的怀里，愣愣的看着晶能灯，身体微微颤抖着，不知不觉间脸上已经布满了泪水：“我终于安全了，呜呜呜，我……”话没说完，她已经泣不成声。
感受到了瑞切尔的颤抖，凯瑟琳明白经历了大难不死，正是瑞切尔心里最脆弱的时刻，赶忙紧了紧搂住瑞切尔的手臂，轻声安抚。在凯瑟琳的努力下，瑞切尔的渐渐恢复了平静，慢慢伸出手，握住了凯瑟琳的右手：“谢谢你们救了我，我们之前的经历我一定要告诉你们。”
“不要着急。”凯瑟琳并没有催促瑞切尔，反而劝阻的说：“你可以休息一晚，明天情绪平静了再说也不迟。”
正在锅边搅拌的潘尼斯停下了动作，回头用诡异的眼神瞟了凯瑟琳一眼，却没有说什么，回过头继续自己的工作，只是脸色变得更加冷漠。
“不。”瑞切尔却强硬的拒绝了：“我不知道明天我还有没有勇气去回忆，我情愿现在告诉你们。”
“好吧，你说，我们都在听。”凯瑟琳淡淡的微笑着，专注的盯着瑞切尔的眼睛。
“我是晶石枪手瑞切尔，属于布雷诺斯冒险团。”瑞切尔以自我介绍开场。
“布雷诺斯冒险团，白银级，团长骑士布雷诺斯拥有黄金初阶的实力，注册地点是法拉尔帝国国都的公会分会，主要活动范围为法拉尔帝国北部靠近低语沼泽一带。”银发的丽娜朝瑞切尔柔和的笑着，声音清冷，神态雍容：“冒险者团队简介第十七版，七百四十四页。”
“呃，是的。”被丽娜打断了一下，瑞切尔却感觉自己心里的紧张情绪舒缓了很多：“那就是我们的团队。最近团长接了个收集魔化恐狼牙齿的任务，所以我们团队六个人前几天就进来这里了。最开始一切顺利，我们绕过了鼠王巢穴，趁着魔化巨齿虎觅食的机会穿过了虎穴，又通过了龙鹰巢穴，就在我们将要通过穴居人的巨锤部落的时候，突然遇到了诡异的穴居人骚动。我们的法师妮可当时跟我说，她察觉到了精神魔法的波动，这场诡异的骚动也许是人为的，但是我们已经顾不上考虑这个问题了。我们被穴居人大部队压制，虽然战斗的很艰难，大家也都受了些伤，但是慢慢的顶住了压力，已经可以借着地形和他们周旋了。但是这时候我们受到了袭击。”
“两个人？裹在斗篷里？”凯瑟琳问。
“不，只有一个人，也没有穿斗篷。”瑞切尔又开始有些发抖，显然这个人给她带来了很大的压力：“他很矮，只比穴居人高一点，穿着一件样式很奇怪的白色布制大衣，脸上带着一个很大的口罩，只有眼睛露在外面。看上去很可笑，但是实力非常强。自从他出现，所有的穴居人都不敢接近了，只敢远远的跟着。以布雷诺斯团长的实力，虽然受了伤又是被突袭，但是对方只用了一个魔法，就把团长炸成了碎片。盗贼凯文想去救团长，还没靠近对方就莫名其妙的倒下了。基德，妮可，加斯汀和我，我们四个吓坏了，开始拼命的逃跑，那个人在洞穴里完全不用光就能自由行动，按说很快就能追上我们，但是他就只是不紧不慢的跟在后面，好像在戏弄我们一样，一直跟着，甩也甩不脱。妮可是法师，她跑了一阵就跑不动了，落在了后面，我们听到她在喊救命，但是谁也不敢停下来，直到妮可惨叫了一声，就再也没声音了。”
“我们三个又跑了好几个小时，虽然幸运的没有遇到任何魔物，但是最后都跑不动了，基德提议我们不要跑了，停下来说不定还有拼一拼的机会，加斯汀也同意了。我们就停下来等着，没多久那个人就跟上来了。基德是战士，喊了一声就冲上去了，可是，可是，可是加斯汀拉起我就跑，把基德一个人丢下了。”瑞切尔说着说着，却突然沉默了，身体抖得越来越激烈，凯瑟琳的安抚也没起任何作用，沉默了几秒，她突然双手捂住耳朵，疯狂的大声喊了起来：“不，不是，根本不是，加斯汀根本没有拉我，他一开始跑我就也跟着跑了，不，我和他一起开始跑的，我从一开始就想逃，根本不需要加斯汀拉我，我根本没有勇气战斗，我为了活下来抛弃了我的队友，我因为懦弱害死了妮可和基德。”
凯瑟琳愣了愣，却并没有显得鄙视瑞切尔，反而依然在努力的安慰着她：“害怕没什么，每个人都有自己的恐惧，每个人都会害怕。没有人是完美的，没有人是圣人，每个人都会有犯错误的时候，你只是被死亡蒙蔽了理智，犯了错误而已。你并不懦弱，你现在就很勇敢，敢于面对自己的错误，我相信经历了这次，你不会再畏惧死亡的。”
“是的，我不会再逃跑了。同样的事情发生在我身上，我才能感受到妮可和基德当时的痛苦和怨恨，我欠他们一条命，我要用这条命来替他们报仇，哪怕是死，我也要和它同归于尽！”瑞切尔经过刚刚疯狂的喊叫，昏迷中恢复的精力已经耗尽，喃喃的自言自语着，又一次陷入了沉睡，但即使在沉睡中，她的拳头依然握的紧紧地，不肯松开。
第十七章 目标
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没有人说话。
自从瑞切尔再次睡着以后，洞穴内一直保持着沉默，只有锅里炖着的食物偶尔发出咕嘟咕嘟的声音。
凯瑟琳慢慢走回灯下，盯着地面沉默地思考着。
“应该不是一批人。”埋头读书的丽娜并没有抬起头，依然盯着书本，却说出了自己的想法：“有好几个区别。”
凯瑟琳思索着说道：“确实不应该是同一批人，第一，他们根本的目的就不一样。月光冒险团他们遇到的是以抓人为目的，具体原因不明，而瑞切尔他们遇到的，只是单纯为了杀人。”
“第二，形象上差别太大。”丽娜接着凯瑟琳的话题数下去：“抓人的两个人穿着完全相同的斗篷，应该属于制式的，而杀人的那个，穿的衣服却完全不同，没有一点相似的地方。如果真属于同一势力，不应该出现这种情况。”
“第三，实力也有很大差别。”凯瑟琳继续分析着：“从丽萨的叙述可以看出，他们遇到的两个人，即使是在他们筋疲力尽的情况下偷袭，他们凭团里最强的两个人也能做短暂的抵抗拖延到她和另一个人逃出来，而瑞切尔他们碰到的这个……不好说。潘尼斯先生，瑞切尔他们遇到的这个人的实力，你有什么判断吗？”
“我？我又没有真的遇到，没什么意见。”潘尼斯随口搪塞着。
“没关系啊，大家都没真的看到，只是凭现在的信息粗略的分析一下嘛。毕竟对未来可能发生的战斗提供意见，也属于探索者的职责之一呀。”凯瑟琳并没有因为潘尼斯的搪塞而不满，反倒是直视着潘尼斯，平淡的说道：“从对方仅靠威势就让穴居人们不敢攻击他这点来看，对方的实力恐怕非常强，我觉得甚至有可能已经进阶传奇了。你说呢，潘尼斯先生？”
潘尼斯并没有答话，凯瑟琳也不催促，就这么看着他。过了许久，他才无奈的叹了口气，抬起头看着凯瑟琳：“好吧，你赢了。依我看，对方不是传奇。”
“为什么呢？对方毕竟是可以秒杀黄金初阶的存在啊。”凯瑟琳问的很详细。
潘尼斯指指睡着的瑞切尔：“因为你们救下了她。”
“我明白了。”凯瑟琳眼睛一亮，赞同的附和着：“确实，如果对方真的是传奇，又像她说的一直跟在身后不远，就绝不会因为忌惮咱们的出现而停止追杀她，三个黄金中阶的职业者加上潘尼斯先生，几乎不可能挑战一个传奇职业者的。这样看来，对方确实应该不是传奇职业者。”
“不过就算不是，也应该已经摸到传奇的门槛了。”潘尼斯浇了一盆冷水：“一般的黄金阶，没有谁能凭威压而让魔化穴居人退让的。”
“只要并没有进阶传奇，哪怕是黄金阶最顶点，咱们也有能力一拼。”凯瑟琳充满了自信的鼓励着大家：“大家有这个实力的。”
“那么。”丽娜掏出一张书签，慢慢的夹在书页中，轻轻的把书合在了一起，抬起头说道：“现在就暂时把对方视为两组人，一组人是两个或者更多个黄金中阶或者高阶的职业者，另一组人应该是单独行动，实力在黄金之上传奇之下，这两组人位置没人知道，所以每次战斗都要分出一部分精力提放他们偷袭，对吧。”
“就是这些。”凯瑟琳点点头：“你们还有什么问题吗？”
“我有。”丽娜动作轻柔的站起身，略微整理了一下皮甲，每一个动作，每一个眼神，即使最挑剔的贵族礼仪教师也无法找到瑕疵：“潘尼斯先生，我们原本把下层洞穴想的太简单了，并没有一个详细的搜索计划，只是想着有一个优秀的探索者协助，找遍下层洞穴总能找到研究室的位置。今天进来以后才知道，以这里的规模，如果按我们之前设想的方法搜索，恐怕几年也找不到。但是我想，您既然接下这个任务，肯定有一定把握。而且观察您今天的表现，也并非毫无目的的探索。所以，您有什么计划需要我们配合吗？”
看着自从扎营后没多久就像换了一个人一样的丽娜，潘尼斯暗地里露出一个牙疼的表情，从背包里掏出一个包裹的严严实实的牛皮小包。打开一层一层皮革，最中心是一张硝制过的小羊羔皮地图。小心翼翼的展开地图，潘尼斯指着地图说：“这是我这些年断断续续画出来的，虽然里面魔物的分布经常改变，地形有时候也会因为洞穴坍塌有所变化，但是总能做一个起码的参考。”
“稍等。”凯瑟琳打断了潘尼斯的介绍，对丽娜说：“先把薇薇安叫醒，她又入迷了。”
丽娜也是无奈的轻叹，走到薇薇安身边，轻轻拍了拍她的肩膀，略微提高了声音：“薇薇安，薇薇安，醒来了。”
薇薇安被从思索中唤醒，迷惑的抬头看了看丽娜，突然见了鬼一样跳到一边，指着丽娜喊道：“喂，你，你怎么又……算了，我早就该习惯的，这次又是什么？”
“贵族的傲慢，安娜。”丽娜自我介绍般，双手在身前交叠，微微前倾了一下上身：“姐姐让我叫你，现在正准备讨论下一步的行动。你到底在想什么？已经入神了一小时了。”
“大发现，超级大发现。”薇薇安听到丽娜的问题，双眼发亮，满脸的兴奋，不顾丽娜的抗议，拉起丽娜的手跑到凯瑟琳身边坐下，激动的说话都有些走音：“我的名字要被载入史册了，凯瑟琳，我的梦想要实现了，咱们冒险团也要变得有名了。你能想象吗，只要验证了我的想法，以后金币对咱们来说只会多到成为占地方的负担。”
听到金币两个字，凯瑟琳眼睛也开始放光：“你到底发现了什么？和那些孢子有关吗？”
“就是那些孢子。”薇薇安瞟了一眼瑞切尔，发现她睡得很沉，才放心的说：“具体的情况还需要回家在我的实验室里研究，但是就现在情况来看，那些孢子可以用来改良三种药剂。”
“咳咳。”潘尼斯干咳了一声，站起身：“我去检查一下警戒法阵的节点。”
“不需要。”薇薇安一把抓住了潘尼斯的衣角：“起码咱们现在还是同一队伍的队友，不需要回避。”
潘尼斯用非常诡异的目光依次扫过薇薇安、丽娜和凯瑟琳，看到三位少女都带着一丝似有似无的微笑，又扫过薇薇安毫不退让抓着自己衣角的手，最终抬头望了望洞穴的穹顶，无奈的坐了下来。
凯瑟琳暗地里对薇薇安做出一个赞叹的表情，薇薇安得意的一笑，继续压低了声音说道：“你们绝对想象不到是什么药剂，精神恢复药剂，冥想药剂和沉睡药剂。”
“啊。”丽娜今晚第一次失态的惊呼了一声，轻掩嘴唇：“施法者最重要的三种？”
“没错。”薇薇安一脸的神秘：“如果一切顺利，利用孢子的特性，我可以把精神恢复药剂的魔力恢复速度提高百分之五十，可以把服用冥想药剂后进入冥想状态时对肌肉造成的疲劳感降低百分之二十，冥想时间也可以缩短十八秒，而恢复的魔力不变。至于沉睡药剂，可以把三十分钟的沉睡时间缩短成二十五分钟，压缩整整五分钟。”
“二百五十年了吧。”凯瑟琳突然问了一句。
“是的，精神恢复药剂的配方已经有二百五十年没有改进过了，冥想药剂二百七十年，至于沉睡药剂，自从二百七十七年前问世以来就没变过。”薇薇安的身体虽然保持稳定，但是嘴唇都因为兴奋不断在颤抖：“薇薇安这个名字会因此被所有施法者铭记的，我再也不用害怕会不为人知的……”说到最后，不知想起了什么，薇薇安连眼圈都开始泛红。
“你会成功的。”凯瑟琳轻轻拍了拍薇薇安的头：“我们都相信你，一定会成功的。”
“不过有个问题啊。”潘尼斯倒是没表现的有多激动：“那些孢子的活性只能保持五分钟呢。”
“没关系。”薇薇安用力挥手加强语气：“需要用的就是失去活性的孢子，刚喷发出来的反而不能用，我估计用刚喷发出来的会爆炸的。”
“但是，既然这些孢子这么有用，为什么其他人没有发现呢？”潘尼斯看上去像是在泼冷水，实际上却把每个他能想象到的问题都提出了：“会不会有什么其他问题？小心最后一场空欢喜啊。”
“虽然明白你是好心，但是你好像小看薇薇安了。”凯瑟琳脸上的表情很微妙，带上了一种看热闹的心态。
“我刚才已经用药物分析仪简单分析过了，和我感知的一样，我几乎可以确定我能获得成功的。至于其他人为什么没有发现？”薇薇安稚嫩的脸上露出一个站在顶点俯视碌碌众生的嗤笑：“我是炼金法师公会最高星耀之塔里十三间个人专属实验室的主人之一，唯一一个以黄金阶的实力被邀请进入的星耀之塔的研究员，炼金成果评议会七名评议员之一，我能发现的东西，其他人还真未必能发现。”
听到这一长串头衔，潘尼斯哑口无言，只能干咳着转移话题：“既然这样，任务是不是可以终止了？毕竟你的这个课题带来的收益远高于这个任务。”
“当然不行。”薇薇安用一种看笨蛋的眼神看着潘尼斯：“药剂改良没有几年的时间积累怎么可能成功，而且不完成任务哪来的资金做研究？我才不想像那些老人家一样天天和投资者为了几千金币吵架呢。而且总不能光指望着这个成果啊，万一失败了呢，我还没骄傲到失去理智认为自己一定会成功的地步。对了，刚才不是说要讨论下一步行动吗？我一会还有几个实验要做呢，不要再耽误时间了，快开始吧。”
“好吧。”潘尼斯无力反驳关于是谁在耽误时间的问题，手指在地图上一点一点挪动着：“这里是我们进来的地方，这是孢子森林，这是我们杀死五只魔化鬣狗的位置，这里是刚才遇到那群魔化蝙蝠的位置，顺着路走就是它们的巢穴，咱们并没有过去，而是走了另一边。这条通道就是和穴居人战斗的通道，咱们战斗以后顺着最下面的分支走过来，到了这里。”
“看明白了，这里就是咱们休息的这个洞穴。”凯瑟琳很专心的研究着地图。
“既然能看懂了，那我说一下我的想法。你们要找的是一个研究室，无论是炼金研究室，工程研究室还是魔法研究室，最重要的都是能量。一个有一定规模的研究室，恐怕很难只靠晶石能维持消耗，必须有可以随时转化取用而且不怕浪费的能量源。法师之国那些法师塔就是这样，都建立在特殊的地点收集零散的能量供应日常消耗。”
“确实。”薇薇安表示了肯定：“包括星耀之塔，所有法师塔都是这样。”
“在下层洞穴这里，只有三种稳定的能量源，寒冰能量，火焰能量，魔化能量。其中魔化能量可以无视，那无非就是寒冰和火焰两种。”
“我懂了。”凯瑟琳指着地图上的一个地点说道：“出发前你说过，下层洞穴里，有些位置温度很高，有些位置温度又低的出奇，这些位置应该就是寒冰和火焰能量的汇聚点了吧，比如这里。所以，我们顺着一个一个排查过去就可以了？”
“恩，我发现的异常温度的地区一共十三处，一个一个探索过去，最多两个月就可以探索完全部十三处地点。如果十三处地点都没有发现任务目标，那就需要探索新的地区了，这种情况下我不敢保证一定能在期限内完成任务。”
“没关系，只要有目标就好。”凯瑟琳下达了今晚最后的指令：“今天早些休息，明天不会轻松的。”
“她怎么办？”潘尼斯指着熟睡的瑞切尔。
“明天问问她的意愿再说。”凯瑟琳早有决定。
“你还想带着她？”潘尼斯惊讶的看着凯瑟琳：“你确定吗？”
“当然。”凯瑟琳拍了拍身上的链甲：“我是骑士。”
第十八章 梦境碎片
这里……是哪里？
我睁开眼，看着周围熟悉的环境。天空一片黑暗，三个月亮在夜空中闪耀，夜风卷起地面的黄沙，吹向遥远的彼方。
我……是谁？
想起来了，我是凯尔，人族的骄傲，正义与勇气的守护者，最完美的圣人。
她……又是谁？
是谁在向我走来？是谁行走在星空之下，黄沙之上？那淡扫的眉，那温柔又坚毅的目光，那挺直英气的鼻梁，还有嘴角那抹温柔的笑意，那漆黑的长发，那银白的铠甲，还有那在夜空下犹自闪动着寒光的长枪。
一切都那么熟悉，包括你主动的拥抱，那么熟悉，那么怀念，可为什么我的身体在不由自主的发抖？我在害怕什么？为什么我想远远的逃离？你到底是谁？
呵，我想起来了，你是奈莉，人族的奈莉，我的战友，我的……我的……我的……恋人。
环顾四周，我都想起来了，叹息荒漠，果然又是这里。
我的罪，沉睡的地方，每一夜都会出现在我梦里的地方。
还有……你，每一夜都会出现在我梦里的人，我的……爱人。
多少年了，曾经无数次，我以为我已经逃离了这里，我以为我已经失去了人心，不会在悔恨，不会再愧疚。
可惜，每一夜，每个梦，都会告诉我，其实，我从来逃离。
我一直在这里，在这个犹如地狱的噩梦里永远沉·沦。
“凯尔，你终于回来了。”拥抱着我的你，一点都没有变。还是这样的直率，还是这样的温柔，你的声音，果然依然如此熟悉。
“自从你去了龙山，我一直在担心你。南北两大森林，可都是半神的墓场。”呵呵，你总是这样，在你的心里，除了骑士精神之外，就只有我这个罪人了吗？
“没有解决这件事之前，我是不会死的，即使对手是魔兽森林里的霸主们也是一样。”多么骄傲的声音，多么意气风发，但是现在听起来，呵呵，真是令人作呕：“就算真的死了，为了整个雅拉的安宁，为了你我心中的正义，我也无所畏惧。为了正义而献身，这不是你我心中的理想吗？”
愚蠢的人，卑鄙懦弱的废物，你总是这样骄傲，你总是要让自己成为完美的人，你总是刻意的追求美德让别人称赞，你总是想让别人认为你是一个圣人，但是你其实只是一个废物，你只是一个平凡无用的废物，你只是一个面对强大无能为力面对死亡懦弱卑鄙的废物。
“哈，奈莉，很快就要有老朋友到了，我们去迎接吧。”哈，愚蠢的家伙，尽管骄傲吧，尽管豪放吧，你越是这样，等你知道了你的本性，等你发现了你的弱小、胆怯和卑鄙，你就会越憎恨自己，你明白这个道理吗？多年之前的……我，梦中的……我。
呵呵，我知道，我已经无法逃离了，我知道，我的灵魂将留在这里，无法离开。
我知道，每一个夜晚，我都会重新回到这里，我都会重新经历这一战的分分秒秒，每一个夜晚，我都会重新面对……我的罪。
这就是惩罚吧。
惩罚我的懦弱与卑劣。
每一夜，惩罚都将继续。
无止境的噩梦。
无止境的罪与罚。
来吧，我承认罪孽，我接受审判，我迎接惩罚。
就再一次让我面对我的罪吧，这一切，是我应得的报偿。
……
……
……
“哈，哈，哈，哈”，潘尼斯剧烈的喘息着，又一次从噩梦中醒来，透过被汗水浸湿贴在脸前的头发，看到了洞穴黑暗的穹顶。身体的颤抖渐渐平息，蜷缩的身体也慢慢伸展开，潘尼斯伸手擦干了脸上不知是汗水还是泪水留下的痕迹，露出了一个自嘲的微笑。
“很辛苦吧，潘尼斯。”丽娜的声音不再高雅清丽，却变得沙哑又富有磁性。
“你在说什么，丽娜小姐。”潘尼斯已经清醒了，干脆起身走到灯下，打开自己的水壶灌了几口凉水。
丽娜微笑着摇摇头，反问道：“凯瑟琳大姐想要干什么，其实你心里都明白吧？”
“愚蠢的骑士，愚蠢的骑士精神。”潘尼斯把水壶丢在一边，双手捂着脸，声音瓮声瓮气的从手中传出：“愚蠢的怜悯，愚蠢的救赎，所以说，我讨厌骑士。”
“是啊，大姐很蠢的。”丽娜同意了潘尼斯的观点：“她从小就向往成为奈莉那样的骑士，所以也效仿奈莉那样立誓把骑士精神贯彻终生。其实这也没什么，问题是，她居然愚蠢到真的这么做了。”
“骑士啊，都是这个毛病。”潘尼斯的声音里带着不易察觉的怅然：“牺牲，怜悯，仁慈，公正，荣耀，嗤，她们永远不明白，这些东西早晚会害死她们的。”
“也许她们不是不明白。”丽娜微笑着，轻声说道：“也许她们只是认为，与失去这些美德相比，她们宁愿拥抱死亡。”
潘尼斯低声轻叹，语气又转回平时的冷淡：“你到底想说明什么？”
丽娜右手自然地搭在颈下的锁骨上，神态里带着天然的诱·惑力：“既然潘尼斯你明白大姐想要干什么，你为什么每次都会退让呢？大姐的很多要求，你完全可以拒绝的，为什么不呢？”
“她是雇主。”潘尼斯的回答简单明了。
“是吗？”丽娜吃吃的笑了，声音里都带着笑意：“但是，连这次的委托你都可以拒绝的，就像大姐之前说的，金币对你来说，其实没有任何意义。既然这样，你又怎么会被一份雇佣的协议束缚呢？”
“我……”
“你也渴望着的吧？”丽娜打断了潘尼斯的辩解，用肯定的语气说道：“每夜从噩梦中醒来，每天背负着压力挣扎着，每时每刻把自己冰封起来，拒绝外界一切的善意，不断用痛苦惩罚自己，却又不断用酒和性刺激自己，其实，即使这样的你，心里也是渴望着的吧？渴望着得到救赎，渴望着脱离这一切。”
“不。”潘尼斯下意识的提高了声音，提高的声音连自己都吓了一跳，回头看看睡着的少女们并没有被吵醒，才压低了声音辩解着：“这是我得罪恶，这是我的惩罚，没有人可以救赎我，永远没有人可以。”
“呵呵，不试一试，谁知道结果呢？”丽娜轻声的笑着，却没有在对潘尼斯步步紧逼，反而说起了自己：“其实说起来，咱们冒险团，谁没有一些不堪的痛苦回忆呢，谁的背后没有不能谈起的故事呢？”
“是你们冒险团。”潘尼斯刻意的纠正着。
“好吧好吧。”丽娜不在意的随口应着：“是我们的冒险团，这下满意了吧。冒险团里，我，薇薇安，甚至凯瑟琳她自己，都有着很不愉快的过去。我和薇薇安都曾经像你一样，痛苦，冷漠，乖僻。如果你早几年见到我们，绝对不会相信我们是前后的表现是同一个人。”
潘尼斯沉默，面无表情的听着，谁也不知道他心里在想什么。
丽娜也没有期望潘尼斯回答什么，自顾自的继续说下去：“我们一直这样，而且认为今生永远会这样痛苦冷漠下去，但是，凯瑟琳却对我们伸出了手。所以说，既然我们都可以得到救赎，你为什么不鼓起勇气试试呢？”
“你们不明白。”潘尼斯摇摇头，深深的叹了口气：“还是那句话，没有人可以救赎我，我永远不会得到救赎。”
“也许吧。”丽娜也不生气，不置可否的站起身说道：“一起工作的时间还长着呢，走着看吧。嘻嘻，以后还请多多照顾哦。”
“对了，潘尼斯。”丽娜慢慢走到潘尼斯身边，眉尖眼角尽是风情万种，身姿摇曳的恰到好处，一举一动带着难以形容的魅力：“该你守夜了，我去睡了，加油吧，晚安哦。”
看着丽娜摇曳的背影，潘尼斯随口问道：“你这是……又变了？”
“是啊。”丽娜回过身，扬了扬手里的书：“公主与帝国，海蒂公主。”
“唔，很有……”潘尼斯考虑了一下用词：“很有个性。”
“嘘，告诉你一个秘密。”丽娜压低了声音：“其实，凯瑟琳大姐说我的杀伤力太大，不让我出来的。但是总不让我出来，我会寂寞的，所以夜里一个人的时候，我会偶尔放我出来透透气，一早我就会回去了。嘿嘿，被绕晕了吗？我走了，以后有机会再见。”
“杀伤力确实很大。”潘尼斯说道：“你去休息吧，启程之前我会叫醒你们的。”
“救赎吗？”潘尼斯看着丽娜钻进睡袋，低声自语：“我这样的人，还可能得到救赎吗？”
低垂着头，喃喃的自语着，潘尼斯突然无声的笑起来，无声的，却疯狂的大笑，笑到筋疲力尽，笑到泪流满面。
洞中静谧无声，四个女孩默默地沉睡着，与灯下一个疯狂的流着泪无声大笑的男人，组成了诡异的一幕。
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第十九章 异常的狼穴
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一束光在黑暗的洞穴边缘突兀的出现。没有脚步声，没有落石声，甚至没有衣物的摩擦声，但是朦胧的光，却在黑暗中缓缓的移动着。
潘尼斯独自一人，在狭窄的洞穴通道里穿行着，却奇迹般地没有发出任何声音。他移动的很谨慎，速度并不快，任何可疑的声音和气味都会让他停下来仔细的观察。
临近通道的尽头，原本不快的速度几乎已经下降到了缓慢的地步，每踏出一步，五感都会运用到极致，收集着周围一切信息。
“呼。”潘尼斯终于踏出了通道口，来到一个布满白骨的洞穴。
这是一个中等大小的洞穴，洞穴并不高，借助头盔上的光，可以清楚看到洞顶垂下的钟乳石。洞穴并不是规则的圆形，右侧空间很大，左侧却很狭小。在狭小的洞穴左侧分布着六个洞口，通向其他方向，而洞穴右侧的空间地面上布满了白骨，各种大小各种形状的白骨堆积在一起，以一个和缓的角度堆成了一座接近三米高的骨山。
潘尼斯环视了一圈没有任何活物的白骨洞穴，从背包里掏出一块手掌大小薄厚的水晶，在指尖上激活斗气，轻轻敲击了两下，微弱的敲击声，在静谧的洞穴里却清晰可闻。敲击过后，将水晶收回背包，潘尼斯俯下身，四肢着地，使脸部保持在极为接近地面的距离，四处爬动，仔细收集着空中的味道。
过了一会，背后走来的通道中响起了悉悉索索的声音，潘尼斯却完全没有在意，依然保持着爬行的姿势，连头也没有回。
凯瑟琳走进来的时候，看到的就是潘尼斯趴在地面上的情景。但她一点也没有惊讶，带着另外三位女士走进洞穴，快步走到潘尼斯身边，蹲下身尽量凑近潘尼斯，低声问道：“狼群离开了？”
潘尼斯没有回答，依然仔细的四处闻来闻去，直到可以确定了才抬起头，同样压低了声音：“两到三天前离开的，按照往常的习惯，狼群出去狩猎至少需要十天，现在算是安全的。不过经过穴居人不正常的骚动，还是小心为好，咱们尽快通过。”
“好，那现在离开？”
“不急。”潘尼斯阻止了凯瑟琳，眼睛扫过整个洞穴：“先仔细检查一下。这里接近火焰之河，已经属于研究所可能出现的地点了，必须小心。对了，气味遮掩药剂都擦过了？”
“放心吧，每个人都仔细擦过了。”凯瑟琳点点头。
“那就好，不过我还需要强化一下。”潘尼斯掏出一瓶药剂，均匀、仔细的涂抹在衣服和皮肤上，又掏出一包药粉，洒在身上，冲着白骨堆走过去：“我去探索一下，你们在这边等，不要靠近。”
在四位女士的注视下，潘尼斯靠近白骨堆，沿着边缘一步一步的挪动，双眼借着头盔的光紧紧盯着地面，生怕错过任何一个细节。一旦发现任何异常，都会俯下身贴在地面上，用鼻子闻，用耳朵听，甚至还有一两次伸出舌头舔了舔，丝毫不顾忌地面的肮脏。
“地下没有。”最后一次激活斗气敲击地面，再用耳朵贴近仔细聆听过后，潘尼斯抬起头轻声喊了一句：“墙壁以前来的时候搜索过，没有任何异常，我再上去看看头顶。”
“一切小心。”凯瑟琳不放心的嘱咐了一句。
“放心，不会让你们最后因为失去探索者只能困死在这里的。”潘尼斯头也没回的生硬回答了一句，走到洞穴的岩壁边，整个人趴在墙面上，手脚并用，像一只蜘蛛一样在岩壁表面游走，没过多久便已经变成背部向下脸部向上的贴在洞顶了。
即使变成了这个姿势，潘尼斯也没有任何要掉下来的征兆，保持着灵活性，一分一分的在洞顶探索，每一处岩石，每一根钟乳都不放过。但到了最后，还是遗憾的跳了下来，摇着头走回四位女士身边：“走吧，应该可以排除这里了，起码我的能力在这里没有发现入口。”
凯瑟琳到没有遗憾的意思，依然可以保持着微笑：“很正常，如果这么简单就能找到入口，我反而会觉得惊讶和失望了。走吧，继续下一处。”
“这边。”潘尼斯率先走到六个洞口中较大的一个：“前面就是火焰之河了，到了那里可以暂时休息一会。”
“瑞切尔你怎么样？”凯瑟琳关心的问：“丽娜刚帮你治疗的骨折的地方，但是总会有四五天的时间不能用力，有问题吗？”
瑞切尔自从早晨起来，选择了跟着冒险团一起行动而不是一个留在昨夜休息的地方养伤，等待四人返回再接她之后，就陷入了沉默，一直低着头不知在思索什么，脸上偶尔还会露出怅然的表情，这时听到凯瑟琳问她，才如梦初醒的答道：“没问题，虽然不能发力，但是普通的移动还是没问题的。我是枪手，即使腿部不能发力也不会影响战斗力的，不用担心。”
“你的枪呢？我看你背包丢了，武器还在吗？”没怎么和枪手合作过的冒险团少女们并不了解，但接触过各类冒险者的潘尼斯却对枪手很熟悉，在洞口转头问她：“应该只剩短枪了吧。”
“对，两把。”瑞切尔从皮甲右侧的一处夹层里掏出一把小巧的晶石枪，打开手柄右侧的法阵窥孔看了看，又推了回去：“还能发射最后三十次。”
“这是发射晶能弹的？”潘尼斯皱着眉：“没有打实体弹的吗？”
瑞切尔从靴子里掏出另一把一样小巧的晶石枪，同样打开手柄右侧的窥孔检查了一下，又打开手柄左侧的弹仓数了数：“可以发射三十六次，但是实体子弹只有十发了。”
“威力呢？”
瑞切尔出下头，不好意思的回答：“对青铜级的魔物还算致命，对白银级的就没什么效果了。”
潘尼斯皱着眉思索了一阵，从背包里掏出一个皮质小包递给了瑞切尔：“这个你先用，白银阶的晶石长枪，刚好你的实力可以用。虽然对黄金阶的敌人没法破防，但是在这里也算是有自保能力了。这枪能在晶能弹和实体弹之间手动调节。”
瑞切尔眼前一亮，打开皮质包，熟练的把包里的零件组装起来，组成一把半米长的晶源步枪，又数了数特殊规格的充能晶石，略带遗憾的叹息：“可惜只有三根，看来要节省着用了。”
“没事。”薇薇安毫不在意的在一边解除了她的遗憾：“晚上休息的时候，我帮你再切几根。这种环境虽然我不敢做晶石合成，但是简单切割一点问题都没有，我也带着工具呢。”
“实在太谢谢你们了。”瑞切尔鞠了一躬表示感激，又用斗气激活了一下晶石枪的激发法阵：“真好，刚好适用白银阶斗气。”
“走吧。”潘尼斯带头走进了通道：“该去火焰之河了。”
凯瑟琳跟在队伍的最后，略带好奇的看着潘尼斯的背影：“晶石枪这种东西你都有准备吗？”
“以前我客串枪手的时候用过，反正只要斗气等级符合就能发射。”潘尼斯在队伍最前，一边探索一边带路，顺口回答。
“弓箭手，晶石枪手，探索者。”凯瑟琳露出一个意味深长的微笑：“你真的只像表现出来的那样是白银阶职业者吗？”
“你们不是能看出来吗，相信自己的眼睛吧。”潘尼斯毫不在意的回答。
没有人再说话，沉默中，五个人沿着长长的通道走了足有十分钟，潘尼斯指着前面说道：“转过前面的拐角就到火焰之河了，现在你们应该能感觉到炎热了。”
“是啊。”丽娜依然保持着自己高雅的气质，连赶路的时候都保持着宫廷礼仪的仪态：“现在可以用冰属性晶石了吗？”
“千万不要。”潘尼斯赶忙阻止：“火焰之河附近千万不要用冰属性晶石，也不要用冰魔法，会有大·麻烦的。”
薇薇安偷偷吐了吐舌头，把已经拿在手上的冰属性晶石又收回背包，顺手擦了擦脸上的汗水。
“嘘，噤声。”潘尼斯忽然停住脚步，一脸严肃的重重挥了挥手，在空中仔细的闻了闻：“好险，可以说话了，但是千万小声。”
“狼群回来了？”凯瑟琳压低了声音。
“恩，幸亏咱们离开的早。”潘尼斯继续开始前进，不解的说：“这次下来很奇怪，穴居人也好，狼群也好，都打乱了自己的习惯。”
“遇到穴居人的时候妮可说过，有精神魔法的痕迹，应该是人为的。”说起已经逝去的队友，瑞切尔的声音还是带着艰涩。
“这么做没意义啊。”潘尼斯很不喜欢这种一头雾水的状况：“总之大家随时小心点吧。不过咱们很幸运，赶在狼群回来之前离开，而且隐藏了自己的气味，没有被狼群发现，它们并没有向这边移动的迹象。”
“wooo。”转过拐角一个n字形的弯，薇薇安看清了眼前的景象，不由惊呼了一声：“难怪不能用冰属性的能量。虽然听说过很多，但是第一次见到这种生物啊。火元素，好有趣。”
第二十章 火焰之河
这是一片岩浆的世界，这是一个火焰的天堂。
这是又一个极大范围的洞穴，洞中一片光明。洞穴的最外围是一圈宽度六七米的岩石地面，中部则是一个巨大的岩浆湖，在交界处，岩石在高温下产生某种奇特的晶体化，阻挡了岩浆对岩石地面的侵袭。沸腾的岩浆湖中，不断有气泡从湖底泛起，在湖面上破裂，每次气泡破裂，都会带起一道火焰冲向天空。灼热的温度充斥整个洞穴，连光线都在高温的空气中扭曲，给岩浆湖的表面披上了一层朦胧的色彩。
高温的世界里，并不是空荡单调的，大量的火元素生物在岩浆湖中游荡，或在湖面嬉戏，或是没入湖中不见踪迹。致命的岩浆可以轻易杀死普通的生灵，却是火元素生物的天堂。
火元素生物外表很奇特，下半身没有腿，或者说没有大腿，膝部以下完全化作一团火焰，漂浮在岩浆湖表面。膝部以上是两条连接在一起成为一体的大腿，上半身倒是和人类区别不大，只是完全由岩浆与火焰构成，而且各个部位之间的界限很模糊，看上去往往和一团火没太大区别。
“元素之核长期处于极端环境里可以诞生元素生物，高温催生火元素，深海催生水元素，地下深处催生土元素，长时间被雷击催生气元素。”丽娜一脸好奇的看着纫湖中心游荡的火元素：“虽然无数次从书上看到过，但是这还是第一次亲眼见到元素生物呢，真是漂亮的颜色。”
“其实你们应该见过元素生物的，唔，如果不出意外的话。”潘尼斯纠正她：“地面上也有。”
“见过？”丽娜睁大了的眼睛，惊讶的表情出现在仪态端庄的脸上，给人异样的有趣感：“为什么我自己都不知道？”
“沙人。”薇薇安一脸迷醉的表情盯着远处的元素生物，一副恨不得抓来一只研究的样子：“我猜是沙人，土元素生物的变种。”
“对，就是沙人。”潘尼斯指着远处的火元素解释道：“这些元素生物，只要元素之核不被摧毁就不会死，受到致命伤也只是陷入沉睡，过几十年又会醒来。不过醒来的元素生物会失去曾经的记忆，就像新生的一样。幸亏元素生物诞生很困难，否则大陆早就被他们填满了。”
“失去记忆？这么说它们都是有神智的了？”凯瑟琳抓住了重点：“元素生物都有智慧？我还以为沙人只是特例。”
“新生的元素生物没有智慧。也不能说没有智慧，只是很低，就像刚出生的婴儿，多数还是凭本能行动。大概过四五十年，就会有相当于人类三四岁的孩子的智慧了。眼前这片岩浆湖，里面大概有十五六只有智慧的，其他的都没有成年。”潘尼斯一把拉住薇薇安的手腕，阻止她上前去近距离观察，却感觉她的手腕有些异常，一时也来不及细想：“先别过去，虽然他们算是友善生物，但是实在是太友善了，尤其是未成年的，总喜欢和其他生命玩耍，又还不懂收敛自己的高温，会死人的。”
薇薇安好像很不喜欢被别人碰到身体，用力的挣脱了潘尼斯的手，很别扭的看了潘尼斯一眼，转移话题道：“他们的神智不会被魔化能量影响吗？”
“不会。”潘尼斯忽略了薇薇安的不满：“元素生物是唯一一种不会被魔化能量污染的生灵，也是哭泣洞穴下层唯一可以交流的生物。”
“喂，那边那个混蛋，你再不带着队友来帮忙，以后就没有可交流的生物了。”一个低音的女声在远处，声音虽然低沉却很有吸引力。这个突然响起的声音让几位女士吓了一跳，瑞切尔甚至把晶石枪都掏出来戒备着。
潘尼斯阻止了瑞切尔的举动，也提高声音喊道：“你们逗孩子玩耍，为什么要我们人类帮忙啊。”
“你瞎了呀。”一道火焰从天而降，在五人面前化作人形：“你哪只眼睛看见我们是在逗孩子了，我们他妈的是在被围殴。”
火焰化成的人形和人类完全相同，亮红色的长发，修长的腿，纤细的腰，丰满的胸，连漂亮的五官都清晰可辨。除了纫色的皮肤和隐隐散发的高温外，完全看不出和人类有任何区别。
“迪兰，哭泣洞穴火元素的领袖。”潘尼斯为双方互相介绍：“她们是奈莉冒险团，还有一位是布雷诺斯冒险团的成员，她们都是第一次来这里，你应该没见过。”
“迪兰小姐您好，我是奈莉冒险团的凯瑟琳。”凯瑟琳试探着打招呼：“您真漂亮。”
“谢谢。”听到称赞迪兰明显心情很好，拨弄了一下披在肩上的火焰长发。
“是很漂亮。据说这是五十年前一位女性冒险者首领的形象，她很喜欢。后来那位冒险者失踪以后，她就借用了这个形象。”潘尼斯想了想，补充了一句：“哦，借用这个形象之前，她是男人的外形。”
三位女士表情怪异，整齐的退后一步，只有丽娜两眼放光的看着迪兰：“我理解的，我理解的。”
“不是你们想的那样，我们元素生物是没有性别的。”迪兰慌张的解释着，忽然一伸手揪住了潘尼斯的领子：“混蛋潘尼斯，你到底帮忙不帮忙。”
“你先放手，要烧着了。”潘尼斯挽救了已经开始冒烟的衣服：“到底发生了什么，孩子们怎么会突然攻击你们？”
迪兰漂亮的脸上人性化的表现出一个焦急的神色：“几个小时以前，两个奇怪的人从这里经过。那两个人很奇怪，身上生灵的气息很淡，感觉就像两个死人，不是亡灵，是死人。那两个人经过的时候不知道放了什么魔法，他们一离开，孩子们就开始攻击我们。寇拉斯说感觉像是你们普通生物的幻术魔法或者精神魔法，只要坚持到魔法时效结束就可以了。我们不想伤害孩子们，只能在湖里被动防御，有几个族人已经受伤了。啊，差点让你害的又忘记了，混蛋你到底帮忙不帮忙。”
“我们帮忙。”凯瑟琳抢在潘尼斯之前答应下来：“但是我们没法下去湖里啊。”
“我们可以退出来跟你们汇合。”迪兰丝毫不掩饰自己的心情，脸上全是喜悦，张开嘴对纫湖里喊了一句完全听不懂的话。随着迪兰的大喊，十三道岩浆湖中心的喷发，一束束火焰从天而降，落在五人的身侧。
“其实你可以给我们一点准备时间的。”丽娜呆呆的看着因为失去目标，注意力齐齐转向这边的几百个幼年火元素，忍不住低声埋怨了一句。
“退回洞口防御。”凯瑟琳发布指令，带着团员们和成年火元素退回了来时的洞口里。
“小心啊。”一边退进洞口，火元素们还一边七嘴八舌的念叨：“千万别伤害孩子们的生命啊。”
“你们也别受伤啊。”
“别用冰属性魔法啊，否则孩子们就算醒来也会陷入狂暴的。”
“离开纫湖我们力量会减弱，没法帮你们的。”
“元素，火焰护盾。”一道明亮的护盾，贴身出现在丽娜和凯瑟琳身上，薇薇安喘息了一下说：“护盾可以吸收大量的火属性伤害，你们在前面小心。”
“神术，地形改变。”丽娜单膝跪地，在洞口召唤出巨大的岩石把洞口整个封闭：“这样挡住他们了吧。”
话音未落，岩石另一端就响起了闷雷般的爆炸声，没过几分钟，封闭洞口的岩石就在漫天的火球中被炸成碎片。碎裂的石块伴随着洞顶不断掉落的落石，砸的五人都抬不起头来。
“丽娜，不能再用石头堵路了。”凯瑟琳在爆炸声中高声喊：“再这样强行炸下去，整条通道都会坍塌的，到时候咱们都要埋在下面，一个也逃不掉。”
“那就只有硬上了。”看着已经冲进通道的大批火元素，丽娜给自己加持了神灵的力量，挥舞着泛光的钉锤迎着幼年火元素们冲了上去。凯瑟琳擎出鸢盾抵在身前，发动冲锋撞飞了两只冲过来的敌人，来到和丽娜并肩的位置。
“元素，飓风。”猛烈的飓风在凯瑟琳和丽娜面前吹起，强烈的冲击力将通道内的幼年火元素吹到半空，摔出通道之外。借着薇薇安发出的飓风，两位近战的少女向前推进了几步，挡在通道入口的地方，把火元素们阻断在通道之外。
“砰。”晶石枪的声音在通道中响起，一团土黄色的晶能从瑞切尔的枪口射出。在土属性晶能的冲击下，两只幼年元素直接飞出相当远的距离，摔进了纫湖里，过了一阵才若无其事的爬出来继续冲击洞口。
“创造，蛛网。”薇薇安的法杖指向通道之外，元素构成的蛛网从天而降，网住一大片火元素，限制了他们的行动。但仅仅几秒，蛛网就在火元素的高温之下化成飞灰。
“真麻烦。”薇薇安忿忿的念叨：“元素，雷光电网。”
闪动着电光的大网再次从空中落下，笼罩了二十多只火元素，这次成功的限制住他们足有三分钟的时间。
“还好这个有效。”薇薇安法杖连续的挥舞：“雷光电网，雷光电网，雷光电网。”
连续七次电网控制了大部分聚集在通道口的幼年元素们，远处的其余幼年元素无法凑过来，只能远远的向通道内丢出火球，被加持了火焰护盾的凯瑟琳和丽娜一一拦下。施法结束的薇薇安倚着法杖咕嘟咕嘟灌下两瓶药剂，退开一段距离靠墙坐下：“我喝了冥想药剂，要坐三分钟冥想回复魔力，你们加油。”说着，就闭上了眼睛，陷入了深深的冥想状态。
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第二十一章 魔力转化法阵
战斗进行的异常艰难，这种只能防御，而且不能伤害到进攻者的诡异战斗让女士们战斗起来束手束脚，当薇薇安第四次从冥想中醒来的时候，战斗已经过去一个小时了。场上的情形依然没有任何变化，凯瑟琳和丽娜为一组，没有受伤的九只成年火元素分成两组，一共三组人分别轮换，顶在最前面，被换下来的人则与受伤的火元素一起在后面休息。
枪手瑞切尔在一小时内连续激活晶石枪发射倒，脸色已经有些发白，握枪的双手也在不由自主的颤抖着，最后甚至因为消耗过大直接晕倒在地。倒是潘尼斯，例外的第一次加入了战斗，却只是在顶在最前线的人背后游走，偶尔看到有漏过来的幼年火元素，就很粗暴的一脚踹回纫湖里。
凯瑟琳和丽娜多少都带了些伤，现在正在后方靠坐在墙边休息，凯瑟琳的鸢盾上布满了焦黑的痕迹，犹自散发着蒸腾的热气，她的链甲上也有十多处焦痕，连长发都被高温烧掉了一片，此时正拿着水壶往鸢盾上浇水降温。丽娜的情况倒是比凯瑟琳略好，身上的皮甲只有三处破损，显然是在危险的时候凯瑟琳总会冲上前护住她。但是丽娜的左手上却有一大片烧伤的痕迹，而且完全没有为自己治疗，只是把一瓶空掉的精神恢复药剂丢在一旁，靠在墙上闭目养神，静静等待魔力在药剂的帮助下缓慢回复。
咬了咬牙，薇薇安撑着法杖再次起身，准备再次投入战斗，为战友们控制住幼年元素减轻压力，但她刚走上前几步，却被退下来的潘尼斯拦住了。
“薇薇安。”在少女们多次的抗议之下，潘尼斯终于无奈的把称呼中让人明显感到疏远的小姐或女士一词去掉了：“先不着急帮忙，迪兰他们刚换上去，还可以支持一阵，你先过来一下，我有点事问你。”
薇薇安略感奇怪的看了潘尼斯一眼，并没有说什么，点点头跟着潘尼斯走到凯瑟琳和丽娜的身边坐下。
“怎么回来了？”凯瑟琳的目光从鸢盾上抬起，虽然战斗艰难神情却显得很高兴：“这是你第一次参加战斗呢，潘尼斯，和伙伴们守望相助的感觉怎么样？”
“我说过了，只是雇主，不是伙伴。”潘尼斯没有在这个问题上过多纠缠，对薇薇安问道：“你魔力还剩多少？”
“百分之六十多。”薇薇安自己感受了一下，答道：“大约百分之六十五左右。”
“你喝了四瓶冥想药剂。”潘尼斯心里计算了一下：“按说你现在浑身的肌肉应该已经在冥想的转化下，酸痛到站不起来了，而且精神上应该也已经无法再承受冥想的刺激了。”
“没关系，我有特殊的原因，可以无视肉体的疲劳。”薇薇安不在乎的说：“而且我的精神比普通法师更强，我的极限是六瓶，但是第六瓶喝下去之后，我虽然还能行动，但是很难再正常施法了。”
“那你准备怎么做？”潘尼斯追问道。
“和以前一样。”凯瑟琳替薇薇安回答：“她会在魔力降到百分之三十的时候喝下第五瓶，依靠冥想药剂恢复的百分之二十魔力，加上精神恢复药剂三分钟内回复的百分之十，让自己的魔力重新超过一半，然后一次性用光。用光之后换成沉睡药剂，睡个半小时再恢复百分之五十。”
“如果战斗到时候还没结束呢？”潘尼斯穷追不舍。
“那就只能靠魔力自然恢复了，毕竟那时候精神恢复药剂的服用极限也到了。”凯瑟琳和薇薇安对视微笑，似乎想起了什么有趣的事：“我们以前也遇到过两次让她这么拼命的危机，她每次都会这样应对，不过代价就是过后在床上躺七天。”
“在这里，没有床，也没有七天的安全时间。”
“当然，我已经考虑过了。”凯瑟琳说道：“如果真出现了这种情况，那就由我背着薇薇安，咱们先退出洞穴休整，等薇薇安彻底恢复了再回来继续。”
“一来一回，加上休息的时间，这样会耽误十天左右的时间，也许你们就因为这十天的耽搁，没能在期限内完成，那可是几年都难得一见的高报酬任务啊。”潘尼斯轻声蛊惑着：“为了一群不相干的人，甚至都不是人类而是元素，就要丢掉十万金币的报酬，你们难道不会后悔吗？”
“哈哈。”丽娜突然睁开了眼：“凯瑟琳才不会后悔呢，我和薇薇安又不在乎什么任务报酬，就更没什么后悔的了。”
“对啊，我不会后悔。”凯瑟琳微笑着回答，声音里尽是坚定：“按照精神魔法的持续时间来看，这种事不太可能发生，即使发生了，即使任务真的因此而失败，我也绝不后悔。如果不能对苦难者伸出援手，我还有什么资格使用奈莉大人的名字？又有什么资格自称是一名骑士？”
“呼。”潘尼斯深深的叹了口气，脸上神色变幻，沉默了一阵才下定决心：“薇薇安，昨晚我看你刻画警戒法阵，你对魔法阵应该也有一定研究吧。”
“当然。”薇薇安一点都不谦虚的回答：“专家级法阵刻印师。”
“魔动浮空艇呢？你对浮空艇上的晶能漂浮法阵熟悉吗？”
“唔，还算熟悉，有什么问题吗？”薇薇安完全不理解潘尼斯的意图：“那是两套法阵，一套是把晶石激活后每时每刻保持逸散的晶能转化为魔力，另一套是用转化后的魔力维持漂浮术。我明白了，你是说用转化法阵为自己补充魔力？这怎么可能？难道要把法阵刻画在身上？”
“当然不需要自残。”潘尼斯既然决定了帮薇薇安一下，就毫无保留的告知：“你是专家，你应该知道，法阵的刻画其实只是一个模子，光刻出来一点用也没有，真正的法阵是用魔力凝成丝线沿着刻画好的法阵一点点描绘出来的。”
“唔，所以，如果直接用魔力丝线在身体表面凭空绘制也是可行的。”薇薇安已经完全听不到其他声音了，一个崭新的世界在她面前敞开了大门：“但是皮肤并非魔法阵的良好载体，无法压制魔力丝线的消散，所以每次吸收都需要重新刻画，恩，法阵也需要重新改造，我想想，我想想……”
“喂，成功的话，吸收的时候千万小心，法阵转化的魔力过于暴戾，会冲击你的魔力通道，甚至冲击你精神中的魔力核心，好吧，我知道你听不到了。”潘尼斯无奈的耸耸肩，重新站了起来。
“谢谢你。”凯瑟琳认真的看着潘尼斯的眼睛，一字一句的说道：“谢谢你把这种隐秘的知识教给薇薇安。”
“什么隐秘知识，很多人都知道，我也是听朋友说的。”潘尼斯望着洞穴穹顶回答：“谁知道能不能用，让她当个试验品也不错。”
“噗。”在丽娜的轻笑声中，凯瑟琳也抿嘴微笑：“无论如何还是谢谢你啦，我们还算可靠的伙伴。”
“喂，潘尼斯，你到底是来帮忙的还是来聊天的。”迪兰的喊声打断了潘尼斯的尴尬，潘尼斯第一次感觉迪兰的声音竟然这么可爱：“再不来换手你就等着帮我收拾元素核心吧。”
“丽娜，咱们上啦。”凯瑟琳精神大振的叫上丽娜冲上第一线，替换下颜色变得有些暗淡的迪兰和其他三名火元素，虽然暂时失去了薇薇安帮助，但是经过休息的两位少女超水平发挥，一时压得狂暴的幼年元素连连后退。
“神术，安抚心灵。”挥锤砸飞一只幼年元素，丽娜在激烈的战斗中依然保持着端庄的气质，顺势用钉锤的尖端轻轻碰触另外一只火元素，随着她的高声吟唱，一道白光从上到下，将这只幼年元素洗刷了一遍。
“唧唧唧。”少女们第一次听到幼年元素发出老鼠一般的叫声，叫了两声之后，这只幼年元素好奇的四下看了看，又发出唧的一声欢叫，混在其余陷入狂乱中幼年元素里向丽娜扑了过来。
“怎么清醒了还过来。”丽娜稍一犹豫，险些被扑到身上。幸亏一条腿从她背后伸出，一脚把这只清醒过来的元素踹回了岩浆池。
无视了被踢回去的幼崽在纫湖里委屈的上下翻腾，也假装没看到潘尼斯粗暴的举动，迪兰在后方拍着手大喊：“这个好，这个能让孩子们清醒过来，再用再用。”
“别想。”丽娜挥动武器间回答了一句：“我魔力全满也就只能用二十个安抚心灵，一次一只，等我把魔力全用完了就要和薇薇安一样到后面躺着去了。”
“真可惜。”迪兰失望的撇撇嘴，算了算时间：“估计还要再坚持一小时，大家努力啊。”
“呀。”丽娜因为开口说话，微微一分神，就被一只狂暴元素在腰间挠了一下，在一阵皮肉的焦糊味中后退了几步。
“小心点。”凯瑟琳横移半步，接手丽娜空出位置，一时间承担了所有幼年元素的攻击压力。“战术，坚守阵地。”凯瑟琳把剑一收，从五倍空间的背包里又掏出一面鸢盾，两面鸢盾同时与地面轻触，金属与岩石的碰撞发出清脆的响声。伴随着碰撞声，朦胧的斗气布满盾牌表面，像两堵墙般挡在了元素们前进的路上。
幼年元素们凭着本能疯狂的抓挠捶打盾牌，但是凯瑟琳在巨大的压力下，硬是靠着斗气的支撑，把每次攻击都挡在防御之外，半步不退。
“凯瑟琳，我回来了。”听到治疗完毕的丽娜呼唤，凯瑟琳把两面盾牌猛地前推，趁着空挡收回其中一面，顺手抽出剑，用剑的宽面在身周放出一个圆弧斩再度击退围上来的元素，给丽娜让出了位置。
“潘尼斯，薇薇安还要多久才能准备好？”长时间的战斗让凯瑟琳已经感觉很吃力了：“已经又过了半小时了，还不行吗？”
尽管和战斗最开始相比，漏进来的火元素越来越多，但潘尼斯依然悠闲的在两人背后一脚踹飞一只，听到凯瑟琳焦急的提问，仿佛事不关己的悠悠回答：“谁知道还要多久，看她自己的领会能力和对魔法阵知识的掌握程度了，我还见过一辈子都领会不了这个技巧的人呢。”
“那肯定不是我这个法师中的天才。元素，飓风。元素，雷光电网。元素，大地牢笼。元素，大地冲击。元素，龙卷风。”少女充满自信的吟唱声响起，洞穴中连续不断闪耀着的元素光辉，宣告着薇薇安的强势回归。
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第二十二章 研究所的消息
第二十二章研究所的消息
薇薇安重新参战让战斗再无悬念。与原本精打细算的节约魔力使用魔法时完全不同，此时的薇薇安就像一个肆意挥霍的暴发户一般，各种高消耗的控制魔法连续施放，再不受魔力消耗的限制。
各属性元素魔法的光影闪烁间，大批大批的幼年火元素或被连续击退，或被悬浮在高空，或被束缚在地面无法移动半步，一时间让凯瑟琳和丽娜压力大减，很轻松的就把剩下的幼年元素们挡在通道之外。
随着时间的推移，越来越多的幼年火元素们发出唧唧的叫声，恢复了神智，开心的扑向凯瑟琳和丽娜，却被凯瑟琳学着潘尼斯的态度，一盾牌一个拍回纫湖里。看到陷入狂暴中的幼崽们渐渐减少，越来越多的孩子们回到了纫湖里向往日一样互相嬉戏，迪兰总算放心了，走到已经彻底闲下来双手抱胸站在后面看戏的潘尼斯身边，拍着他的肩膀夸奖：“想不到，你还是很可靠的嘛。”
“不是我可靠。”潘尼斯用下巴比了比前面还在战斗余波中的凯瑟琳：“是她们可靠，我只是在后面观战的。”
“你们是一起的嘛。”迪兰大大咧咧的一笑：“没区别。”
潘尼斯翻了个白眼，看洞口外只剩下零星四五只幼年元素，对迪兰说道：“你们应该好好教训教训这群孩子们，要是没有冒险者路过，说不定能把你们打残。”
“又不怪孩子们。”迪兰辩解：“他们平时很乖的，这不是因为中了魔法吗？”
“乖？”潘尼斯撇撇嘴：“算了，具体说说，到底怎么回事。”
“进来再详谈吧，我先把孩子们安排好。”迪兰看到战斗已经结束，走回纫湖洞穴，回头问五人：“要不要来我家坐坐？”
“呵呵。”凯瑟琳看着翻腾的纫湖，尴尬的笑了笑：“免了吧，我们在外面等着挺好。”
“那算了，等我一会，很快就回来。”迪兰也不勉强，领着个个带伤的十三个成年族人，化作道道火焰返回了纫湖。
“你们认识？”看到迪兰离开，凯瑟琳才有机会问出心里的疑惑：“看起来她对你很熟悉啊。”
“以前见过不少次。”潘尼斯一边沿着纫湖外围转着圈的端详岩壁一边答道：“算是朋友吧。火元素们就这样，性格冲动直率，不懂人类那些虚伪客套，如果把你当朋友就一点都不会和你见外，无论是帮忙还是求助都觉得理所当然。”
“潘尼斯。”薇薇安突然挡在潘尼斯面前，深深的鞠了一躬：“非常感谢你的帮助。”
“我只是随便说了几句而已。”潘尼斯又一次抬眼望天，漠然的回答：“没想帮你。”
“不管你是不是随便说说，你的提示让我看到了希望。我已经卡在黄金中阶时间不短了，听了你的提示，我好像已经摸到了黄金高阶甚至传奇的大门。”薇薇安稚嫩的小脸上满是严肃：“所以我……”
话还没有说完，忽然像被抽去了所有的力量，整个人瘫倒在地。
“怎么回事。”看到薇薇安瘫倒，凯瑟琳和丽娜迅速的跨前几步，凯瑟琳搂起她，感到她浑身软绵绵的没有一点力气，只有眼睛还在眨，连话也说不出来，不由焦急的询问：“潘尼斯，你教给薇薇安的那个方法，会有什么副作用吗？”
“不应该啊。”潘尼斯皱眉思索着：“按理说，只会因为暴戾的魔能冲击她体内的魔力通道和魔力核心，导致她一两个小时失去对魔力的精准操控力而已。就像一个普通人如果体力消耗太大，手脚就会发抖，导致他不能完成精细的工作比如写字。”
“哦，那就没问题了。”凯瑟琳一听潘尼斯的解释，立刻放心了：“我已经明白了，薇薇安比较特别，这是特殊情况，没关系，看来过一阵就好了。”
“怎么了，发生什么事了。”火光闪过，迪兰再次出现在五人面前：“这个小女孩怎么了。”
“没什么。”凯瑟琳笑了笑：“只是消耗过大昏过去了，休息一阵就好。”
“那就好。说起来你们人类还真容易昏倒呢。”迪兰看了一眼已经从脱离昏迷中醒来的瑞切尔，把手伸进身体里掏摸了几下，掏出六七块火属性晶石递了过去：“你是枪手吧，刚才你把晶石枪的能源都消耗的差不多了，这几块给你，你自己想办法切一切当补充能源吧。”
虽说之前薇薇安答应瑞切尔帮她切割晶石做晶石枪的能源，但是瑞切尔却苦于背包丢失，自己没有晶石供薇薇安切割，又不好意思向冒险团的少女们借，现在听到迪兰要把几块晶石当报酬送她，非常惊喜：“太谢谢了，我正发愁后面的路枪里没有能量呢。”
“还有这个。”迪兰对凯瑟琳挥舞着从纫湖里带上来的一面鸢盾：“你的盾被孩子们弄得破破烂烂的，这个你拿去用吧。”
“这是……”凯瑟琳发现了什么异常，小心翼翼的接过，轻轻弹了弹盾面，不敢置信的惊呼：“魔钢盾？”
“不懂。”迪兰挥挥手：“谁知道是什么钢。二百多年前，一个白痴莫名其妙的闯进来，大喊大叫了一堆乱七八糟的话，就开始攻击孩子们，让三个可怜的孩子回归纫的怀抱。最后被我们扔进湖里烧死了，但是这个盾居然一直没有融化，我就把它作为藏品收起来了。看它和你的盾样子挺像，就拿来给你了。有用吗？没用的话我也没有别盾了。”
“太有用了。”凯瑟琳有些犹豫：“但是太贵重了，我不该收。”
“就不喜欢你们人类这个毛病。”迪兰很不耐烦的说：“你们为了帮我把武器弄坏了，我刚好有，就送你做补偿了呗，什么贵重不贵重，该收不该收的，朋友之间谁管那些。”
想起之前潘尼斯对火元素性格的说明，凯瑟琳释然的笑了笑：“对不起，倒是我做的不像朋友了，我收下了，谢谢你，我的朋友。”
迪兰很轻易的转怒为喜，裂开嘴笑道：“这样才是好朋友嘛。”
“那我们呢？”潘尼斯在一旁插话：“我们有什么礼物吗？”
迪兰瞪了潘尼斯一眼：“你们又没有坏什么东西，没礼物。姐姐送你一个热情的拥抱做礼物好不好啊？”
“免了，我可不想被烧光衣服让人当做变·态打。”似乎和直爽的火元素相处让潘尼斯变得稍稍开朗了，居然有心情和她开了个玩笑，才问道：“让我们问你几个问题当礼物吧。”
“早说啊。”迪兰听到潘尼斯的话，走到岸边靠近墙壁的角落里，坐在地上，身体从下向上一点点变化，最终化作一团熊熊燃烧的火焰，舒服的呻·吟了一声，声音从火焰中传来：“你要问什么？”
“你刚才说两个人类对你们的孩子们施法了？”凯瑟琳惊奇的看着迪兰化成火焰进入休息状态，差点忘了自己想问什么。
“对呀，刚才不是说过了吗？”火焰微微跳动着回答：“两个人类，一个又高又胖，一个很瘦，都披着一样的斗篷。”
“你还记得他们的样子吗？”
“不记得了。”火焰晃动着：“除非印象特别深，否则我们很难记住人类的脸的。”
“你看看是这两个人吗？”凯瑟琳掏出一张画纸在火焰前展开。火焰里浮现出迪兰的脸，对着画纸看了看：“没错，就是这两个人。这两个人应该都是法师，没有活物的气息，我估计他们走在洞穴里也不会被魔物们攻击。”
“那你以前曾经见过他们吗？”凯瑟琳追问。
“没见过，否则他们给人这样奇怪的感觉，我肯定不会忘的。”迪兰肯定的说：“怎么，你认识他们？”
“他们前几天在洞穴里袭击过其他冒险者。”凯瑟琳解释道：“而且我怀疑之前我们遇到的穴居人异常骚动和狼群提前回巢都有可能是他们在背后动得手脚。他们这么做肯定有特殊目的，我觉得他们还会回来。”
“那我就不知道了。”化成火焰的迪兰声音懒洋洋的：“我倒盼着他们回来，希望他们有承受火焰的愤怒的准备，这次他们不会有机会对孩子们放出魔法了。”
“还有一个问题。”潘尼斯看凯瑟琳没什么要问的，才开口问道：“你有没有听说过，在很久以前，这个洞穴里有一个研究所？”
“研究所？”迪兰不理解的反问：“那是什么？”
“呃。”潘尼斯一时语塞，不知道怎么解释，比划了半天，才颓然说：“你就当是一种人工建筑吧。”
“人工建筑？没见过。”迪兰的上半身在火焰中凝聚成形，摇着头说：“你知道的，我们很少离开纫之湖。”
“那太可惜了。”潘尼斯遗憾的说：“我们这次进来就是为了找这个人工建筑的。”
“等等。”迪兰打断了潘尼斯：“你刚才说多久之前？”
“不知道，但是挺久的了。”潘尼斯沉吟着：“我估计，起码也要七百年前吧。这里发现大规模出现魔化生物是在六百多年前了，我想，总不会有人傻到在布满魔化能量的地方建研究所吧，所以至少七百年前。”
“我想想，我想想。”迪兰上身又消散成火焰，只剩下一个头在火焰上空跳动着，脸上还做出一副思考的表情：“好像有个长辈讲故事的时候提到过，是有那么一片人工建筑，很大一片，金属墙壁的建筑。”
“你知道在哪里吗？”凯瑟琳紧张的问：“找到它对我们很重要。”
“不知道。”迪兰很干脆的浇灭了凯瑟琳的希望：“都说了我们很少离开纫湖，怎么可能知道。不过，我倒是记得长辈提到过，那是建在一片我们不能过去的地方。”
“我知道了。”潘尼斯一拍手：“谢谢你啦迪兰。”
“你知道了？”迪兰一脸怪异的看着潘尼斯：“连我自己都不知道我说的是哪。”
潘尼斯又从包里掏出手绘地图，指着地图上的几个点说道：“下层洞穴十三个温度异常点，只有六个是低温的，其中一处怀疑地下极深处埋藏着寒石矿脉，另外五处都是因为地下不明原因散发出来的寒冰能量造成的。你的长辈说是你们不能去的地方，一定是这五处寒冰能量汇集点之一。这下范围缩小很多，多亏你了迪兰。”
火焰上跳动的头毫不掩饰自己帮助朋友的快乐，满脸笑容：“能帮上忙太好了。”
“还有。”潘尼斯看了看依然一动不动的薇薇安：“看来今天走不了了，我们需要在这里过夜。”
“没问题。”迪兰化作的火焰快乐的腾空而起，在纫湖上跳动着，大喊：“族人们，今晚有客人啦，快出来快出来，准备开篝火晚会啦。”
潘尼斯耸耸肩，无奈的对女士们解释：“他们，呃，比较喜欢热闹，一向如此。”
“看上去他们很喜欢篝火晚会呢。”
“其实他们只是喜欢当篝火而已。”
第二十三章 便携升降平台
第二十三章
便携升降平台
“我们需要爬上去。”潘尼斯有点纠结的看着一个黑漆漆的洞口。
此时距离五人告别火元素们的日子已经过去三天了。这三天一路走来格外的顺利，只有一次遇到魔物，但那只看上去就很强大的独行猎食者似乎刚刚吃饱，完全没有理会五个人，任由他们从不远处经过。下洞五天以来，奈莉冒险团的三位少女算是明白了潘尼斯之前为什么说十五天对她们来说非常漫长了。除了少数能让人眼前一亮的奇异景观，其他时间，陪伴她们的只有狭小的洞穴、黑暗的环境、一成不变的通道、低矮的穹顶、走不完的路、还有时刻绷紧的精神，多种因素夹杂在一起，让少女们的心情越来越压抑。少女们终于相信了潘尼斯之前说过的，在这里呆的时间久了，可以把人活活逼疯。
此时少女们站在一个足有四十米高的洞穴中，点亮了晶能灯，无奈的抬头看着洞穴的穹顶正中一个直径有三四米宽的洞口。
“这条是近路。”潘尼斯解释道：“一般冒险者如果从霜冻之境返回的话会走这里，从上面顺着绳子爬下来就行，但是去霜冻之境的几乎没人走这边，就是因为太难爬了。”
“如果咱们绕路呢？”凯瑟琳打量着洞口，自知没有能力直接跳上去，至于从岩壁爬上去更是连考虑都没考虑：“会用多久时间？”
“现在再绕路的话，起码要七八天时间。”潘尼斯摇头否决了凯瑟琳的提议：“其实能上去，就是麻烦一点。我先上去，然后把绳子放下来，你们顺着绳子往上爬就可以。我主要是怕薇薇安的力气不够上不去。”
“不用担心我。”薇薇安掏出一瓶药水，得意的说：“我有羽毛药剂，喝下去以后十分钟之内体重会变得非常轻，完全可以爬上去”
“咦？”丽娜好奇的凑到薇薇安身边近距离观察药水：“从来没见你用过呢，如果我喝了这个，有没有可能直接跳上去？”
“想都别想。”薇薇安忙不迭的摇头：“只有法师喝了才有用，其他职业，哪怕同属于施法职业的牧师喝了也不会产生效果。”
“嘁，真没用。”丽娜很遗憾的叹了口气。
凯瑟琳没有理会丽娜和薇薇安在一旁的互动，低着头帮潘尼斯把百米长度的粗绳子系在腰间，还不放心的问道：“上面不会有魔物吧。”
“应该没有。”潘尼斯也不是很确认的说：“不过谁也说不好会不会有魔物刚好经过。我先上去看看，如果有危险我就下来。”
“恩，别勉强。”凯瑟琳嘱咐着：“实在不行就下来咱们绕路，安全最重要。”
潘尼斯很不习惯的扭头避开凯瑟琳关切的目光，手脚并用贴着墙面，好像粘在墙上一样，，一点点向高处爬去。刚爬了几步，又跳下来说：“对了，把上次用的那个共鸣水晶给我，无论这里还是上面，哪边出了情况要第一时间让对面的人知道。”
“等等，先别爬。”薇薇安放下背包，在里面翻找着：“我记得出发之前听说要下洞穴冒险就带上了。”
“带上了什么东西？”潘尼斯停下了准备攀爬的动作。
“好东西，机械学的新产品。”薇薇安疑惑的挠着头：“我放在哪了呢。”
“到底是什么啊？”显然凯瑟琳也并不知情：“你又带什么奇奇怪怪的东西了？”
“找到啦，当当当当，试做型晶能机械升降平台，第二纪时期地精文明遗留科技的复制品，有着晶石吞噬者的美誉。”薇薇安从背包里搬出一个边长半米多长的正方形金属盒：“咦，怎么只有一半？”
“那完全不是美誉吧，那只是在嘲笑它晶能消耗量大把。”丽娜双手抱胸站在一边，面无表情的说道：“而且你完全不记得了吗？出发之前整理背包的时候，你那里装不下了，把另一半强行塞给我了。”
“是吗？哈哈，哈哈，完全不记得了。”薇薇安东张西望，就是不去看丽娜的眼睛：“说起来我果然有先见之明，幸亏我带上了，能省不少事呢。”
“傻笑也没用。”丽娜翻了个白眼，从背包里掏出一个一模一样略微小一号的金属盒子放在了地上：“好重，这是实心的啊。”
“差不多吧。”薇薇安把大号盒子费力的搬到头顶洞口的正下方，调整了一下位置：“呼，果然好重，累死我了。”
“你的背包……”潘尼斯摸着下巴若有所思的说：“内嵌了漂浮法阵？”
“嘿嘿，没错。”薇薇安得意的笑着：“市面上三倍以上容量的背包就很少见了，我这个是八倍的，而且还内嵌了漂浮法阵，虽然大了点，但是绝对好用。这可是雅拉世界里第一个把漂浮法阵嵌套在空间拓展法阵里的完成品，我就是凭着这个被邀请进入星耀之塔最顶层的。如果不是完全没有量产的可能，我早就被记载进炼金术法阵学分支的名人录里了。”
“能让两个效果完全不同的法阵互相嵌套，确实厉害。”潘尼斯赞赏的语气很真诚：“果然是天才啊。”
“当然，早晚有一天我要凭着发明让我的名字写进雅拉的历史，我要让薇薇安这个名字像一百年前的英雄们那样被所有人传唱。”薇薇安心情大好，哼着歌打开大号盒子顶部和侧面的两个暗格，掏出两块切割成扁平形状的晶石嵌入其中。
“等一下。”凯瑟琳脸色不善的看着盒子上的晶石：“我没看错的话，这是……五千特尔容量的晶石吧，一块就是一千金币啊，居然还要用两块。”
“呃，其实要用四块的。”薇薇安立刻反应过来，凯瑟琳的老毛病又犯了：“大姐呀，这个晶石是我机械学公会的朋友提供的，专门为这个升降平台准备的啦。”
“要不我们还是爬上去吧。”凯瑟琳显然被四块晶石四千金币吓到了：“就算是测试用的，省下来也就是咱们的了吧？”
“别闹了大姐。”薇薇安按着额头满脸的纠结：“人家把这套设备借我用，就是为了让我找机会帮忙测试的，如果没测试过，这些晶石还是要还给人家的，你就死心吧。”
“好吧。”凯瑟琳咬着牙背转过身：“你用吧。”
“嘻嘻。”薇薇安和丽娜相视窃笑着，又朝潘尼斯做了个鬼脸，这才向小一号的盒子走去。
“我来帮你搬好了。”潘尼斯看到之前薇薇安搬动盒子时的吃力，不由走上前说道。
“不。”薇薇安收敛了脸上的笑容，正色中带着隐隐的不满：“我自己的事自己来做，这点小事我还是没问题的。”
潘尼斯一脸的疑惑，对丽娜投去一个疑问的眼神，换来的确是丽娜若无其事的扭开了头，无奈之下只好看着薇薇安吃力的独自搬动着盒子。
用力搬动小号盒子，放在略大的底座正上方，对好刻着标记的位置，同样打开位于盒子顶部和侧面的暗格，放进两块同样规格的晶石，关好暗格的暗门，薇薇安这才长吁了一口气：“好了，凯瑟琳转回头吧，已经弄好了。”
凯瑟琳小心翼翼的一点一点转过身，发现已经看不到晶石了，才有气无力的问：“怎么用啊？”
“大家退后一点，再退一点，哎呀丽娜你别这样好奇，你又不是猫，起码退到五米以外。”薇薇安看大家都退出了安全距离，才激活了金属上的法阵，自己也跳到安全距离之外。
随着法阵的激活，暗淡的盒子表面亮起了一个个魔法的符文，组成了许多充满神秘气息的法阵。法阵闪烁的同时，原本看上去没有一丝缝隙的盒子也开始自行分解。随着吱呀吱呀的金属摩擦声，下方的盒子率先展开，四壁平铺在地面上，露出中心直径半米的金属圆柱。平铺的四壁继续分解，慢慢在地面上折叠延伸，形成了一个边长足有六七米的金属薄片做成的方形底座。下层的底座形成之后，上层的盒子也开始变化。同样是四壁展开，由下而上翻向上方，先连接成一个边长两米左右的正方形底盘。底盘上的魔法阵再次亮起，底盘下面折叠在一起，平时被挡在盒子内部无法看到的一层层金属片跟着魔法阵的指引，自动立起依次连接，最终在底盘上形成了一个一米左右高度的金属空间。
“完成了。全部由魔钢和星精石合金打造，硬度极强，轻易不会弯折或断裂。中间这个一米高的圆柱就是升降系统，都是由大小不一的合金圆筒一层一层互相嵌套做成的。升起的时候这些圆筒在晶能的支撑下由细到粗依次伸展自己可以控制升高的高度。最上面就是站人的地方了，那里就是门。”薇薇安指着上层由金属围成的空间边缘一个像是门把手的物体说道：“现在大家请进吧。”
虽然说着请进，但是很悲剧的，薇薇安发现自己即使跳起来依然够不到门把手，急的在地面跳来跳去。
“哈哈哈哈。”丽娜恶劣的笑着，走上前摸了摸薇薇安头上的软帽：“小妹妹，要不要大姐姐帮忙啊。”
“走开。”薇薇安拍打着按在头上的手：“今天这个又是什么，比上次那个傲娇还要讨厌。”
“幸运的艾米丽，艾米丽大人。”丽娜欠起脚尖，打开了上层金属围栏的大门，做出一个请的动作：“现在大家请进吧，哈哈哈。”
第二十四章 地狱水晶的陷阱
第二十四章
地狱水晶的陷阱
“我，我……”谁也没有想到，就要登上平台的时候，最没有存在感的瑞切尔却出了问题。此时她双腿打颤的站在平台门外：“我有点怕高。”
“没关系。”薇薇安敲着金属的挡板：“人们怕高只是因为眼睛看到离地面越来越远才会害怕，这层挡板就是为了怕高的人准备的，进来蹲下就看不到外面了，很安全。”
“真的吗？可是我想起要升到高处就害怕。”瑞切尔哭丧着脸说道：“而且我现在两腿发软，跳不上去……哎呀。”
“现在你不是上去了。”丽娜拍了拍手，一点都没因为自己把人丢上去的举动而感到抱歉：“牙一咬，眼一闭，一会功夫就升上去了。反正只有四五十米高，就算掉下来，你有斗气又摔不死，顶多把腿再摔断，有牧师在你怕什么。”
“闭嘴吧，别吓唬人。”凯瑟琳从背后敲着丽娜的头：“赶快上去，别耽误时间。”
看到女士们都依次跳上了平台，潘尼斯也钻进了平台的门，顺手把门关上：“这个怎么回收？不会是一次性的吧。”
“怎么可能，造价十万金币的东西怎么会是一次性的。大姐你别冲动，我保证能回收你别往下跳。”薇薇安拉住听到十万金币的字眼就要往下跳的凯瑟琳，用最快的速度解释：“回收的时候找两个力气大的在上面抬住上层的平台，再启动回收功能，下面的底座自然就会折叠起来收上来的。好啦，大家都准备好了吗，要出发喽。”
不知按了什么，上下层金属圆柱的连接处发出一阵咔嚓咔嚓的响声，平台轻微的一阵抖动，在轻微的金属摩擦声中开始上升。
“恩，连接处的润滑性还有待改善，现在的声音容易引来一些对声音敏感的生物。”薇薇安掏出一个笔记本，念念有词的低头记录：“平稳度良好，速度略慢，爬升速度均匀性良好，没有出现回降现象，唔，还有，最好加上上层平台大小调节功能，以防止无法进入狭窄的空间。恩恩，基本就是这些了，还有什么？”
“太耗能了。”凯瑟琳幽怨的声音响起：“用一次就是四千金币，太让人心疼了。”
“这个他们自己也知道啦，正在努力改进呢。”薇薇安合起笔记本：“基本就这些了。其实还是挺快的嘛，不知不觉的已经快要到了。瑞切尔，你可以站起来了。”
就在薇薇安记录试验结果的时候，平台已经在金属摩擦声中钻进了竖直的天井，五人已经可以在晶能灯的照射下看到天井顶端横向的通道了。
“停下。”薇薇安启动了另外一个控制法阵，原本速度就不快的升降平台缓缓停下，打开门刚好进入到横向通道中。
“最好加上一条。”潘尼斯打开门走下了平台：“门向里开，否则地方不够大的话，根本打不开门，还要爬出来。”
“对，这个问题很好。”薇薇安又在本子上记了一笔：“现在可以回收了。凯瑟琳，丽娜，你俩帮忙托着平台底部，对，就是这样，把平台稍稍抬起，让下面的底座离开地面。好，准备开始了，首先是下层回收法阵，应该是这个法阵。”
平台发出了一阵抖动，金属摩擦声再次响起，过了四五分钟，抖动停止了，凯瑟琳和丽娜把平台抬高，可以看到下层金属盒又恢复了原本一个金属块的模样，牢牢地固定在平台下方。
“来，先放在一边。现在是上层回收，应该激活这个法阵，哈，你们看，已经开始收缩了，真不错，挺实用的，据说最大高度可以升高二百米呢，那么细的连接杆居然可以升到二百米高度，难以置信。看来他们机械学公会的也不是一群笨蛋嘛。好了，最后是上下分离，完成。”薇薇安从上下两个金属盒上去下四块已经失去光泽的晶石残片，可惜的说：“就是一次充能要四块晶石，而且只能用两次，太不划算了。哎呀大姐你别这幅忧愁的样子，不是咱们自己的，别心疼。”
“快收起来别让我看到。”凯瑟琳忿忿的转过身：“该走了，别磨蹭了。”
“好吧，好吧。”薇薇安收起了所有的设备，抬头问道：“潘尼斯，前面又是什么地方，快到目的地了吗？”
“快到了。穿过前面的地狱水晶丛林，就可以到了。”潘尼斯指着横向的通道：“顺着通道走就是地狱水晶丛林，没有岔路。”
“地狱水晶丛林？”丽娜借着灯光翻找着书籍：“我记得我听说过地狱水晶这个名字。找到了，唔，是歌唱水晶吸收了魔化能量形成的啊。歌唱水晶？那不是可以发出很悦耳的声音的那种水晶吗？做成装饰品都挺贵的。”
“就是歌唱水晶，不过歌唱水晶吸收魔幻能量转化为地狱水晶以后，发出的声音非常刺耳。”潘尼斯正色的说：“小心了，那里是整个下层洞穴最危险的地方之一。”
“为什么会危险？”凯瑟琳不解的问：“水晶还会杀人吗？”
潘尼斯一边在前面带路，一边解释道：“歌唱水晶和地狱水晶的特性都是共鸣，外界出现某种特殊声音的时候，它们就会共鸣发声。而地狱水晶，如果过多的聚集在一起，彼此之间就会连续反复共鸣，声音会越来越尖锐，最终高到一定程度，会直接把肉体震碎。”
“这么厉害？”凯瑟琳惊讶的说：“那我们要保持安静不发出声音？”
“没那么简单。”潘尼斯在距离通道尽头还有十几米的地方停了下来：“地狱水晶丛林里栖息着一群和水晶共生的魔物。这种魔物非常弱小，完全没有攻击力，但是他们有三个特性，一是可以发出让水晶产生共振的声音，二是对音波的攻击免疫，三是可以模拟出未魔化生物的特征吸引附近经过的魔物们来攻击他们。所以这里是他们天然的猎食场。他们模拟出普通生物的能量把魔物诱·惑过来，然后利用水晶的共鸣杀死魔物作为食物。即使下层洞穴的几个传奇阶的霸主也不愿意轻易来这里，太危险了。”
“潘尼斯你一定有什么可以应对的方法吧。”凯瑟琳皱眉说道：“否则你也不会带我们走这条路。”
“只有一个方法。”潘尼斯肯定的回答：“跑。打开斗气盾或者魔法盾跟着我跑，跑的越快越好。地狱水晶开始共鸣到最终拥有可以杀死人的威力，起码需要一分钟的时间，威力达到致死的程度之后，大家自身的护盾也能抵挡一阵。不过要小心，无处不在的音波攻击对斗气盾的伤害非常大，除非是完全不怕消耗的半神，否则即便是传奇阶的护盾，在这里也支撑不了多久的。”
“很可怕的地方。”凯瑟琳有些为难地说：“万一，万一研究所的入口在这里怎么办？”
“那就很麻烦了。”潘尼斯咂舌道：“以两分钟为限，分多次一点一点的探查。前一分钟探查，后一分钟跑出来。无论如何在里面的时间不能超过两分钟。”
“跑出来就安全了吗？”丽娜的问题很尖锐：“声音可是能传出来的。”
“这点可以放心，虽然不知道原理，但是进入几条通道一米之后，声音就完全没有在里面的杀伤力了，顶多就是刺耳一点。”
“好吧，我们明白了，那咱们现在就冲？”凯瑟琳问道。
“先等等。”潘尼斯阻止道：“薇薇安，你的照明术能持续多久？两分钟可以吗？”
“可以。”薇薇安计算了一下：“持续三分钟，冷却十分钟，够用了。”
“好，那临进去之前，你先对洞穴里放一个照明术，然后你们就跟着我跑，无论发生什么都绝不要停下。我想以大家的实力，不会发生突然扭了脚这种事吧。”
“呵呵。”瑞切尔尴尬的笑了笑，什么也没说。
“你那次不算，你那次是因为连续跑了一天了，不出状况才奇怪。”潘尼斯甩甩手解释了一句，又对凯瑟琳说：“我建议你背着薇薇安跑，虽然不知道原因，但是我怕再出现火焰之河的时候发生的状况。”
“好吧。”凯瑟琳想想也对：“薇薇安，没关系吧。”
“唔，那就麻烦大姐喽，嘿嘿，我轻松啦。”薇薇安倒是没有介意，手捏着咒印，回头最后一次确认：“都准备好了吗？我要施法啦。”
“准备吧。”潘尼斯和凯瑟琳守在薇薇安身边，丽娜和瑞切尔略微靠后一步：“走。”
“光元素，强光。”短暂的吟唱打破了地狱水晶丛林里的寂静。一颗明亮的光球飞上洞穴的顶部，在魔法力量的托举下悬浮在空中，照亮了洞穴。
无数奇形怪状的鲜红色水晶竖立在洞穴中部，高的足有十几米，两个人都无法合抱，矮的却只有一两米，不足手腕粗细，在强光的照射下，鲜红的水晶反射出妖异的光芒。水晶丛林下的地面上，散布着数不清的尸骨，几十条黑影踩着尸骨穿行在水晶的阴影中，看不清全貌。累累尸骨在黑影的踩踏下发出吱吱的响声，似乎在诉说着生者的不幸。洞穴对面的岩壁上分布着三个洞口，高低错落，黑漆漆的看不清里面的景象。
“奔跑中时刻警惕，千万别忘了那两个神秘法师。我相信即使他们到了这里，依迪兰的说法，他们没有生灵的气息，也不会引发这些魔物的攻击的，所以他们很有可能在这里偷袭，一定要小心，好了，跑。”跑字出口，潘尼斯箭一般蹿了出去，毫不停留的向前奔跑：“千万不要停，一直跑，左手的那个洞口就是终点，快，快，快。”
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第二十五章 生死两分钟
水晶丛林里的魔物们魔化前原名叫口哨兽，是雅拉大陆山区里一种不太常见的魔兽。口哨兽的直立身高只有不到一米，两条下肢非常强壮，仅凭一对下肢就可以支撑身体的奔跑和跳跃。与之相反，两只上肢却比较纤细，在奔跑中只是偶尔起到辅助作用，多数时间仅仅用来维持平衡。这种魔兽很弱小，它们的头部前端很平，牙齿虽然尖利却没有太大的咬合力，很难给予猎物致命一击，因此很难进行捕猎，只能捡拾其他凶猛魔兽吃剩下的魔兽或者野兽尸体果腹。当它们遇到捕食者的时候，就会立起尾巴。它们的尾巴尖端并不是由肌肉组成，而是变成了一种类似于角质层的东西，中间还带着大小不一的小孔，当它们竖起尾巴迎风晃动的时候，角质层的孔洞里就会发出这片地区比较凶猛的魔兽的吼叫声。有趣的是，不同地区的口哨兽发出的声音并不相同，它们只会模仿发出自己所在地所具有的魔兽的吼声。水晶丛林里的这群魔物们，明显是口哨兽被污染后转化而成的，机缘巧合之下和地狱水晶达成了共生的关系。
地狱水晶丛林所在的洞穴是一个狭长的纺锤形洞穴，长度大约八百到九百米，宽度最窄的尽头处只有不足十米，最宽的纺锤腹部一带也只有不到百米。五个人出来的方向属于纺锤的一端，只有一个入口，而三个出口远在纺锤的另外一端，正中间纺锤的尖端处一个，左右两边靠近尖端处还各有一个。
在纺锤形洞穴的中部布满了无数的水晶，杂乱的从地面钻出，让人无法通过。只有沿着岩壁一圈并不宽敞的范围里才没有水晶的生长。
当五人冲入水晶丛林洞穴的时候，隐藏在水晶丛林里的魔化口哨兽们齐刷刷的转向五人的方向，一百多条尾巴根根竖直朝向天空。如果不考虑地点的话，一百多根尾巴笔直朝天的景象还是充满了喜感的。
但是现在，团队里的五个人谁也笑不出来，因为他们只有两分钟的时间，以两分钟为界限分隔开的，一边是生存，一边是死亡。五人先后冲进地狱水晶的天地，魔化口哨兽们的尾巴开始剧烈的摆动，但却很神奇的没有发出任何声音。
“快，它们开始发动了，保险起见必须在两分钟内到达。”潘尼斯一边跑一边回头喊着。仿佛为了印证潘尼斯的警告，一些靠近中心的细矮水晶开始微微泛光。
“水晶开始发光了。”趴在凯瑟琳背上的薇薇安是唯一有余力注意水晶情况的人，她第一个发现了水晶的异状，大声提醒大家。
“那就说明声音已经开始共鸣了，快走，时间不多了。”潘尼斯头也没回的答道：“都别看水晶，注意看路不要摔倒。”
十五秒。
转眼间五人已经跑出了二百多米的距离，眼看路程已经过去了三分之一，但是潘尼斯却一点没有放松警惕，高声大喊：“小心，我们要被攻击了。”
话音未落，五六十根粗大的白骨被从水晶丛林里扔出，落在五人前进方向不足半米的位置。
“呀。”丽娜突然发出了一声惊呼，奔跑中的她差点被一根白骨砸中，险而又险的避过白骨，却又被另一根白骨绊了一下，如果不是身边的瑞切尔顺手扶了一把说不定就会摔倒在地。
“混蛋。”与危险擦身而过的丽娜一边跑一边骂道：“这群混蛋魔物，你们给我等着，我早晚要把你们都干掉。”
“你没机会了，在这里他们几乎就是无敌的。”潘尼斯连续踢开几根可能会绊倒人的骨头，冷冷的打断了丽娜的幻想：“通过这里最大的难点就是随时会被魔物们扔东西阻挠，小心，下一轮攻击来了。”
三十秒。
大量的骨头中夹杂着石块，毫无间隔的被扔向奔跑中的五个人。各种形状的骨骼散落在道路上，就像一个个陷阱，等待着猎物踩中。
“宁可稍微慢一点，也千万不要扭伤或者跌倒。”在白骨中灵活的跳跃躲避着，潘尼斯还不忘提醒背后的女孩们：“看好落脚点，别着急，咱们的时间还够。”
四周鲜红的地狱水晶透射出的光芒越来越亮，鲜红的光笼罩着地面上散落的白骨，为骸骨洒上了一层妖艳的诡异。
“吱吱，吱吱。”看到攻击没有奏效，大群的魔化口哨兽们嘴里发出挑衅的叫声，更多的骨骼和石头被当做投掷武器扔出，好在已经有了防范的五个人都早有准备，在奔跑中灵活的闪避着。
四十五秒。
“张开斗气盾，再有不到二百米我们就能到了，千万不要在最后出问题。”看到胜利希望的潘尼斯首先张开了斗气盾，不再躲避飞来的投掷物，只是专心的躲避脚下的障碍，任由这些杂物在斗气盾上弹开。
“咒法，迟缓。”
“幻术，沉默。”
两个吟唱声一先一后响起，第一道吟唱声是完全陌生的，而第二道吟唱声却属于薇薇安那熟悉的稚嫩嗓音。
一个矮小佝偻的人出现在五人想要进入的洞口，对着二百米外的五个人想要释放迟缓术，但薇薇安早就做好了准备，看到有人使用魔法攻击，本能的一道沉默术放出，后发先至，打碎了对方借刀杀人的意图。
“是他。”看到攻击者的样子，瑞切尔发出了刺耳的尖叫：“就是这个恶魔袭击了我们。”
“不要停，冲过去。”潘尼斯没有丝毫停顿：“这里停下必死无疑，冲进去再说。”
“有那么容易吗？嘿嘿嘿嘿。”佝偻的人影用一种很奇怪的口音嘲笑着：“给我死在这里吧，元素，冻结。”
“防护，法术偏转。”被背着高速移动的薇薇安似乎完全无视法师移动中难以集中精力施法的常识，随手释放的法术展现了她可怕的法术精细操控能力和精神集中能力。恰到好处的施法轻松的破解了两个可以给己方造成极大·麻烦的法术。
一分钟。
看到五个人已经冲进到不足五十米的距离，而几人的斗气盾上也开始泛起了代表受到攻击的涟漪，佝偻的人口罩下的脸上露出一个别人无法看到的狞笑：“这么厉害啊，那试试这个吧。元素，土墙。”
并没有明确目标的土墙术让沉默术依然处于冷却中的薇薇安无能为力，一道土墙从地面升起，把洞口严严实实的封住，没有一丝空隙。
“畜生。”越来越接近洞口的潘尼斯气的大骂一声，脚下加速，迅速冲过几十米的距离，右手握拳，一拳砸在土墙上：“武技，碎龙吟。”
本应属于狂战士的武技虽然没能砸碎土墙，但也让土墙上布满了裂纹，潘尼斯正准备再补上几下，就听到背后凯瑟琳大喊：“让开。”
毫不犹豫的向侧面一跳，潘尼斯就听到耳边风声大作，一面一人高的鸢盾在空中翻滚着，正正的砸在摇摇欲坠的土墙上，土墙轰然倒下。
一分十五秒。
将身体巧妙的躲在飞舞的盾牌背后，潘尼斯本想借着盾牌的掩护冲进通道，没想到盾牌击溃土墙后，却在空中向撞到了什么一样弹回。潘尼斯无奈侧身让开了被弹回的盾牌的撞击，也发现了弹回盾牌的罪魁祸首。一道近乎于无色的魔法力场堵在洞穴入口处，佝偻的怪人站在魔法力场之后，满眼都是狰狞的笑意，无声的看着五个人身上防护盾上的涟漪越来越急促。
“战术，无畏冲锋。”凯瑟琳举着刚从火元素手里获得得魔钢盾，对着魔法力场发动了冲锋，黄金阶的斗气密布在盾牌表面，带着一往无前的气势与魔法力场撞在一起。
伴随着魔法力场的破碎声，凯瑟琳在力量的反震之下倒退了两步，顾不得被震得发麻的左臂，挥起右手的单手剑就要冲进洞口。
同样的剑光出现在洞口内部，佝偻的怪人不知道从哪里也掏出一把单手剑，用不弱于凯瑟琳的剑术逼退了毫无心理准备的女骑士。
“凯瑟琳小心，这是魔剑士，不是法师。”潘尼斯大声的提醒。
一分三十秒。
双剑不断碰撞。
急于突破的凯瑟琳一时间无法突破打定主意拖延时间的怪人，在洞口外的少女们因为狭小洞口的阻碍，也完全无法与凯瑟琳协同作战。对于暴露在音波攻击下的五人而言，眼前的局面是致命的危机。
“来不及了。”潘尼斯看到几人身上的斗气护盾有变得暗淡的趋势，并没有徒劳的去帮助凯瑟琳，而是走到薇薇安身边：“别害怕，相信我吗？”
“当然。”薇薇安点头：“我能洞悉你的心，我当然相信你。”
潘尼斯也顾不上问薇薇安什么意思，一把抱起薇薇安，在感叹薇薇安重量惊人的轻的同时双臂用力，把她向对面右侧的洞口抛去。薇薇安人在半空就已经明白了潘尼斯的用意，尽力的在空中调整姿势，落地时虽然不算平稳，但起码没有摔得太狠。
抛出薇薇安，潘尼斯也顾不上说话，又抱起了之前腿部骨折无法太过用力的瑞切尔，丽娜心领神会的同时窜出，脚尖在中间杂乱分布的水晶上轻盈的借了几次力，稳稳的落在右侧洞口之外。落地的同时，听到头顶风声响起，便顺手一抄，刚好接住被抛过来的瑞切尔。
看到三个女孩脱离的危险，佝偻的怪人发出一声怒吼，一团巨大的火球从凯瑟琳身边擦过，向着右侧女孩们站立的洞口砸去。
刚刚转过身的潘尼斯只来得及捡起之前凯瑟琳抛出的盾牌，在巨型火球的下缘拨了一下，就遗憾的与火球擦肩而过，没能挡住火球对刚刚落地的丽娜和瑞切尔的攻击。
一分四十五秒。
“进洞。”丽娜拉着瑞切尔和薇薇安，一头钻进了洞里，刚刚进入，巨型火球因为潘尼斯略微的阻挡，并没有砸进洞中，而是砸在了洞口上方，发出剧烈的爆炸声。随着火球的爆炸，大量的碎石滚落，将洞口完全封闭。就在封闭之前，女孩们听到了潘尼斯的大喊：“失散了就原地扎营等候，我们会去找你们，千万别乱跑。”
“凯瑟琳，来不及了，别冲了，准备退。”潘尼斯看着凯瑟琳和佝偻怪人间胶着的战况，知道凯瑟琳一时无法脱离战斗，便略微调整角度，似乎无心的在凯瑟琳侧后方随便选了个位置一站。
“咦？”看似无心的随便选位，却对佝偻怪人造成了极大影响，佝偻怪人下意识的后退了两步，同时调整了自己的面向。
“走。”潘尼斯似乎早知道这个结果，早有准备的一拉凯瑟琳的左手，转头冲向离得最近的位于纺锤型尖端处的洞口。
“无畏冲锋。”明白过来的凯瑟琳反手握住潘尼斯的手，对着洞口发动了战技，两个人带着极高的速度冲向几十米外的洞口。冲锋中，两人身上的斗气护盾越来越暗淡，最后开始微弱的闪烁着，似乎随时就要失效。
“进去。”凯瑟琳左手用力，想要把潘尼斯推进洞口,这样的结果就是她自己因为反作用力导致速度降低，很有可能死在音波攻击之下。但此时此刻，凯瑟琳没有思考，没有权衡，没有犹豫，完全出于本能的左手用力把潘尼斯向前推去。
但是凯瑟琳没有想到，潘尼斯却巧妙的借力转身，反而把她推向洞口，让她在斗气盾彻底关闭的同时到达了安全区。
还在外面的潘尼斯斗气盾也几乎同时关闭了，瞬间体内所有的血管在音波下一齐爆开，大量的血液从身体各个部位喷泉般涌出，整个人像个血人一样，借着惯性冲过最后的路，一头栽倒在凯瑟琳身边。
两分钟。
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第二十六章 与骑士独处的时光
“潘尼斯！”安全区域里的凯瑟琳惊恐的发现，全身被鲜血浸透的潘尼斯趴在地上一动不动，身上再也找不到一点生命的气息，从身体里喷射出的鲜血在地面的岩石上汇集，几秒钟的时间里就已经聚成一滩，浓烈的血腥气充斥在空中。
“潘尼斯，给我醒来。”凯瑟琳依然站在洞口，却无法低头检查潘尼斯的尸体，只能紧紧盯着对面洞穴里的怪人，不敢有丝毫的松懈。外面的音波攻击多久会停？下次攻击会间隔多久？敌人会不会冲过来？怎样才能找到丽娜和薇薇安？虽然握剑的手依然坚定，但心里的疑问却一个一个接连不断的冒出来。
“真希望那个听起来拒人千里之外但实际上有问必答的声音从背后响起，回答自己的问题啊！”一个熟悉的生命的逝去，让凯瑟琳心里充满了哀伤，眼睛盯着敌人，嘴里轻声念叨着：“混蛋家伙，快醒来啊。你平时一副专家的模样，看起来什么问题都能随手解决，怎么现在连站起来这么简单的事都做不到啊？这么简单的事，不会难住你的？快起来，我们需要你，我可是你的雇主，你要违背我的命令不肯起来可是要赔钱的，快起来告诉我们外面的攻击什么时候停止？”
“攻击会持续三分钟，现在还有一分半。而且他应该不敢过来，如果他追过来，那就会重演刚才的状况，只是攻守异位了。到时候就是他的死期，他不会那么傻的。”
“咦咦咦咦咦？”听到背后响起的熟悉的声音，凯瑟琳甚至以为自己产生了幻听，第一次失去了平时表现出的成熟，像个小女孩一样发出了一连串的惊讶之声，甚至顾不上盯着对面的敌人了，转过头看向自己的背后。
潘尼斯和刚进入水晶森林时一模一样，完全没有一点受伤的痕迹，衣服上也不沾染一滴血迹，此时正双手抱胸，若无其事的靠在岩壁上，脸上依旧是平时那副拒人千里之外的冷漠。
“你，你，这，这，这”，凯瑟琳觉得刚刚看到的那个浑身鲜血的潘尼斯和闻到的血腥味好像是自己的错觉一样，不由低头看了看脚边。脚边潘尼斯的“尸体”此时正在迅速变淡，化作无数微粒飘散在空中，刺鼻的血腥味也迅速的褪去，变得若有若无。片刻间，地面原本的“尸体”便化为了虚无，完全消失无踪。
“这是他妈的什么见鬼的事？”被眼前的一切弄得不知所措的凯瑟琳第一次违反骑士的道德说了粗话。
“一点小伎俩而已，我是不会死的。”潘尼斯无所谓的耸耸肩，声音依然冷淡，但是注视着凯瑟琳的目光却非常复杂：“要想做出一副专家的模样，总要会一些小伎俩的，不然怎么能把问题都随手解决呢？”
“咳咳。”凯瑟琳干咳了几声，红着脸转移了话题：“所以，敌人不会追过来？”
“你自己看。”潘尼斯向对面扬了扬下巴：“他已经走了。”
果然，对面身形佝偻的怪人看到潘尼斯若无其事的出现以后，遗憾的跺了跺脚，慢慢后退，身影消失在通道的黑暗之中。
“咱们也该走了。”潘尼斯掏出两块晶石替换了头盔上的光源，整理了一下身上的装备：“要绕过去找她们了。刚才我跟她们说原地等咱们，要快点过去。”
“稍等。”凯瑟琳掏出共鸣水晶，用斗气轻轻的震击了三下。片刻后，手中的水晶同样发出了三次震动，这才收好水晶：“她们也安全，咱们过去吧，需要多久？”
“如果就咱们两个，全速前进的话四小时就能到。”潘尼斯带好头盔，没入黑暗中：“做好心理准备，虽然不会经过什么危险地带，但是路非常难走。等到了那边，尽量想办法把洞口的碎石打通，这样就会方便很多。”
“好啊。”在通道中高速穿行着，凯瑟琳突然幽幽的问道：“潘尼斯先生，刚才你为什么要把我推进来呢？”
“因为我有保命的小伎俩，不会受到伤害，但是你没有。”潘尼斯淡漠的回答：“你是雇主，如果保护你不利是要赔钱的。”
“不要再提这件事啦。”听到潘尼斯又重复自己刚刚情急之中的胡话，凯瑟琳忿忿的低声咆哮：“这是命令，再提就要赔钱。”
“呵呵。”潘尼斯第一次在少女面前露出了真诚的笑容，虽然只是一瞬：“好吧，我闭嘴。不过，倒是你，刚才是想把我先推进来吧？你又没有这些小伎俩，真的会死的，你不知道吗？”
“我当然知道。”凯瑟琳骄傲的微笑：“但是我是骑士呀，在危险的时候用生命保护他人，这不是一个骑士的准则吗？”
“又是这种答案，因为你是骑士，所以就要守护别人吗？”潘尼斯微不可查的叹息一声后说道：“停，这边有条缝隙看到吗？我们钻进去。这里非常窄，只能侧身走。那你为什么要成为一个骑士呢？”
“呼，呼，好挤，要是胖一点还真过不去。什么为什么？成为骑士还需要原因吗？”凯瑟琳在狭窄的缝隙里吃力的挪动着。
“做任何事情都有原因的。”潘尼斯掏出一只匕首，灌注斗气削掉了两块岩石，把前面的路略微拓宽了一些，这才继续问道：“有些人是为了名誉，有些人是为了利益，还有些人是为了得到别人的肯定和称赞，你呢？你坚守骑士准则，以奈莉为目标和信仰，你又是为了什么呢？名誉？利益？地位？金钱？荣耀？”
“累死了。”凯瑟琳靠在背后的岩石上轻声喘息，感觉钻过这短短一百多米的缝隙，比平时跑上十几公里还要辛苦：“不是这些啦，我想，也许是因为快乐吧。”
钻出缝隙的潘尼斯挥手示意可以停下来休息一下，嘴里还念叨着：“这算是什么理由？”
凯瑟琳重新背起背包，掏出绒布擦拭着链甲在岩壁上沾上的尘土：“就是因为快乐啊。成为骑士会让我由衷的快乐，所以我就选择了骑士之路。”
“竟然只是因为快乐。”潘尼斯彻底愣住了，甚至忘记了要继续出发，在凯瑟琳的提醒下才重新开始前进。
“对啊。”凯瑟琳的笑容很自然，好像回到了往日：“曾经我站在选择的岔路前，我也曾犹豫过，但是当我想到不能成为骑士我今后一生都不会快乐，我会后悔一辈子的时候，我就只剩下接受这一个选择了，不是吗？我可不想以后每天都生活在不快乐的后悔之中。”
“我明白了。”潘尼斯转过一个弯，换上防水鞋和裤子，带着凯瑟琳跳进一条齐腰深的河里，弯腰穿行。
“而且你弄错了一件事哦，潘尼斯先生。”凯瑟琳一边努力不让自己的上半身被弄湿一边说：“你把因为和所以的关系弄反了，我守护别人，是因为快乐。每当我帮助别人需要之人的时候，每当我守护心中正义的时候，每当我救赎困境中的人的时候，都是我生命中最快乐的时光。看到正义得以声张，看到公平得到维护，看到弱小获得拯救，看到沉·沦得以救赎，世上还有比亲手完成这些事更能让人快乐的吗？正因为这样，所以我才要成为骑士，所以我才要谨守骑士之道，而并不是你想的那样，因为要谨守骑士之道才这样做的哦，潘尼斯先生。”
“砰。”听到凯瑟琳的话，潘尼斯震惊的猛然直起腰，重重地一头撞在了头顶的岩石上，幸亏有头盔的保护才没有受伤，垂下头喃喃的说道：“你，你，你……原来是这样。呼，那么，你也是这样的吗？”
“你在说什么？在问我什么吗？”凯瑟琳好奇的问。
“不，没什么。”潘尼斯重重的摇头，微不可查的声音就像回到了久远的过去：“这就是我们之间的区别吗？原来，我一直走在错误的路上吗？呵呵，你一直想用行动告诉我的是这个吗？我的……爱人。”
“潘尼斯。”凯瑟琳并没有听到潘尼斯内心的低语，试探着问道：“潘尼斯先生你以前一定也有一个骑士朋友吧？非常非常要好的朋友？”
凯瑟琳无法看到，潘尼斯脸上的表情骤然变得冰冷，但是能感到他身上重新散发出那种冷漠孤僻的气息。顶着冷漠带来的压力，凯瑟琳把问题继续下去：“从这几天你对我的态度我可以感觉出来，后来你们之间一定发生了什么，能告诉我吗？”
潘尼斯沉默下来，凯瑟琳也并不着急，静静地等待着他的回答。
“凯瑟琳小姐。”沉默了十多分钟之后，潘尼斯终于开口，声音依然冷漠，丝毫不留情面：“我有问过你，你为什么听到金币的声音就走不动路吗？”
“没有。”
“我有问过你，丽娜的性格为什么每天随着不同的书籍变化吗？”
“没有。”
“那我有问过你，薇薇安为什么整天沉浸在自己的世界里，很少主动和别人交流吗？”
“好吧，我明白你的意思了，潘尼斯。”凯瑟琳摇头叹息：“我不会再问了。”
“谢谢。”潘尼斯冷漠的道谢，没有再说话。一时间，尴尬的沉默充斥在低矮的河道之中，只有哗哗的涉水声，有节奏的不断轻轻响起。
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第二十七章 汇合
“总算从暗河里出来了。”凯瑟琳松了口气般的舒展腰身，坐在地上脱下了防水的裤子和皮靴：“腿都冻麻木了，怎么洞穴里的水这么凉？”
“这条河是从冰冻地狱里的永冻之湖里流出的，那里是下层洞穴最冷的地方，按照咱们的路线，最后一个目标放在那里。”经过刚刚的沉默，潘尼斯的声音里还有些不自然：“那里也是很麻烦的地方，非常麻烦。”
“为什么麻烦？”凯瑟琳不解的问：“不仅仅是冷吗？”
“不仅仅是冷。”潘尼斯皱着眉说道：“算了，找到她们以后，咱们还是按计划先去探索霜冻之境，如果没有再考虑其他地方的问题吧。”
“你是专家，你说了算。”凯瑟琳重复自己曾经说过的话。
“走吧，后面还有一半的路呢。”潘尼斯收拾好背包，仔细的辨认了一下路径，做出若无其事的姿态：“这边我也就来过几次，很少有冒险者会走这边的。”
“对不起啊，潘尼斯。”跟在后面的凯瑟琳忽然道歉：“刚才问了不该问的问题。”
潘尼斯沉默，良久后才闷声回答：“没关系，我没生气。”
“不过我可不会就这么放弃的。”听到凯瑟琳的话，潘尼斯惊讶的回头，就看到她一脸笑意，小女孩般俏皮的竖起食指轻轻晃动着：“你要小心啦，潘尼斯先生，你心里明白我有什么目的的，咱们之间的战斗才刚刚开始哦！”
“无聊。”潘尼斯冷哼一声，转回身继续赶路，但是脸上的冷漠却慢慢的消退了。
“要不要加入我们冒险团啊，潘尼斯。”虽然看不到潘尼斯的表情，但是凯瑟琳却灵敏的察觉到了气氛的转变，变本加厉的发出邀请。
“没兴趣。”潘尼斯想也不想的拒绝了。
“别忙着拒绝嘛。”凯瑟琳轻笑着，轻快的说道：“待遇很好的，提供食宿，冒险所得你可以分到百分之二十呢，而且没有任务的时候，时间可以自己自由支配，完全自由。”
“一点兴趣也没有。”潘尼斯的语气里充满不耐烦。
“还有三个美女做你的队友呢。”凯瑟琳不理会潘尼斯的不耐，继续诱·惑着：“想想看，三个美女天天围着你打转，这是多少男人做梦都会笑醒的待遇啊。”
“美女？”潘尼斯嗤笑：“我只看到三个没断奶的小女孩。”
“哦？你喜欢没断奶的小女孩？这可难办了。”离开了丽娜和薇薇安，凯瑟琳似乎放下来平时的稳重和成熟，一身轻松的开着玩笑：“不过你看薇薇安怎么样，虽然比你的要求大了几岁，不过还算接近，要不我帮你介绍一下？”
“你给我差不多一点。”潘尼斯头痛的大声斥责。
“嘻嘻，好吧好吧。”凯瑟琳捂着嘴窃笑，但很快就收敛了笑容，正色的说道：“不过说真的，潘尼斯，你真的不考虑脱离现在这种痛苦的生活吗？”
“完全不考虑。”潘尼斯斩钉截铁的说：“我觉得现在挺好的。”
“是啊，挺好的。”凯瑟琳像是听到了什么笑话，笑得前仰后合：“拼命的想把自己灌醉却永远也无法醉倒，拼命的用不同女人来麻痹自己却永远无法忘掉那个人，拼命的折磨自己却永远走不出对过去的悔恨，呵呵，你是有多恨自己，才会觉得这样挺好啊？”
潘尼斯紧紧的闭着嘴，一言不发。
“其实，我们三个每个人都有不愿意面对的过去。”凯瑟琳的声音转柔，轻声说道：“你根本无法想象，刚见面的时候，丽娜和薇薇安是什么模样。”
完全没有期待潘尼斯的反馈，凯瑟琳自顾自的接了下去：“当初的丽娜，就像一只胆怯的小野兽，整天把自己藏在黑暗里。不管白天黑夜，都把屋子拉上厚厚的窗帘，好像只有这样才会获得一点安全感。周围没有人的时候，就在屋子里点一盏灯，捧着各种书看，一旦有人接近，就会立刻熄灭灯光，让自己藏进黑暗之中。但是她又偏偏怕黑，所以每次藏在黑暗里，都要抱着一本书。对于她来说，书是支撑她的力量，只有抱着书，她才会感到真正的安全。而且那时候的她，根本不懂怎么表达自己的感情，只会面无表情的说一些简单的句子，除此之外就是永远不变的一脸麻木。”
略微停顿了一下，发现潘尼斯并没有要打断的意思，凯瑟琳继续说了下去：“如果说丽娜只是不懂怎么对你的交流做出反应的话，薇薇安就是真的没反应。她确实是天才，而且之前浪费了不短的时间。所以她有太多的想法需要用实验来验证，所以她每天用所有时间来思考，吃饭，睡觉，洗澡，走路，无论何时何地，只要她还清醒，就保持思考状态。而且，她的情况我还算了解，她真的比较特殊，每天都忍受着类似于法师精神力透支时的剧烈头痛，又不肯把痛苦表现出来。当你和她交流的时候，她其实是在一心三用，忍受痛苦，保持思考，和你交流，而其中和别人交流是优先级最低的。所以当初往往和她说十句话，她最后只会回答一句‘哦’。”
“至于她们为什么会这样，薇薇安我从小就认识，稍微有些了解，而丽娜，我只是猜测到了一点。但是无论如何，我们都在一点点变得好起来。”凯瑟琳用力拍了拍手，加重了语气：“所以，潘尼斯，为什么不加入我们，和我们一起，慢慢走出过去的阴影呢？过去发生了什么
不重要，重要的是未来会发生什么。”
“这就是你的救赎吗？”潘尼斯语气非常的平静，终于挑明了凯瑟琳的意图。
“是的。”凯瑟琳也毫不隐瞒的承认了自己的想法：“这就是我的救赎，骑士的救赎。”
潘尼斯轻声笑了笑，沉默的摇了摇头：“没用的。”
“为什么？”凯瑟琳不解，急迫的追问：“你也在渴望着的，不是吗？你在痛苦中也在期待救赎的，我看的出来。为什么不肯接受呢？给自己一个走出过去的机会不好吗？”
“你很善良，凯瑟琳，我明白你的好意。”潘尼斯深深的叹息，语气深沉的说道：“但是没用的。你救赎不了我的，没有人能够救赎我。我就是一个罪人，这是我的罪应得的惩罚。惩罚会伴随着我，直到审判之日的来临。我永远，永远不可能得到救赎的。所以，你还是放弃吧。”
“即使你这样说，我依然可以感觉到你内心深处的渴求。”凯瑟琳的语气依然坚定：“我不会放弃的，你一定会得到拯救的，潘尼斯，骑士的信条里，永远没有放弃这个选项存在。”
“唉，随便你把。”潘尼斯无力的说道：“不管今后怎样，现在咱们要加快速度了，再有半个多小时就到了。”
“好的。”凯瑟琳也不再纠缠于救赎的问题，依言加快了速度：“希望她们一切平安。”
“应该不会有什么问题，这一片地方很少有魔物会来的。”潘尼斯安抚道：“而且你作为团长，要相信团员们的能力啊。”
“但是她们对于我来说并不是团员。”凯瑟琳苦笑：“她们是家人啊。所以就算我知道她们有能力面对任何危险，也还是会担心的。”
“那就快走，见面就放心了。”
“凯瑟琳！”还没见到人影，就听到丽娜喜悦的声音响起：“薇薇安，瑞切尔，我听到大姐的声音了。”
“哦。”
顺着声音的方向，继续冲过几个狭窄的拐角，凯瑟琳终于如愿的再次见到了少女们。此时丽娜和薇薇安瑞切尔三人，只支起了小型的防御法阵。淡蓝色的防御法阵中，三人正围坐在晶源火炉旁。
“凯瑟琳快来，瑞切尔的厨艺很不错呢，有好吃的，给你们留了两份，快来吃啊，你们要是再不来我就都给吃掉。”丽娜丝毫不掩饰声音里的喜悦和激动，关闭了防御法阵，忘乎所以的欢呼着。
冲过最后的通道，凯瑟琳激动的和丽娜抱在一起：“看到你们没事真是太好了，没有受到攻击吧？”
“当然没有，听到潘尼斯的提示，薇薇安第一时间支撑起了防御法阵，之前还有隐匿法阵呢，但是我估算着你们差不多也该来了，就把隐匿法阵取消了，怕你们找不到。”丽娜语速极快的解释着，也不知道又在模仿哪本书的主角：“到是你们，后面发生了什么？没有遇到危险吧？”
不理会两个女人抱在一起嘀嘀咕咕，潘尼斯把瑞切尔递来一碗食物放在一旁，观察着眼前的堵住道路的碎石：“一会再吃，我先看看这里能不能打开。唔，还好，花上半小时差不多能打通道路。”
“那现在就开始挖吗？”薇薇安依然处于沉思中，只有瑞切尔还能注意到潘尼斯，此时听到潘尼斯的话站起身：“我也来帮忙。”
“不用了。”潘尼斯也坐到火炉边：“今晚就在这里扎营好了，晚上我和凯瑟琳一起弄就够了，你身上有伤，她俩是施法职业力气不足，就都休息吧。”
“谢谢照顾啦。”瑞切尔道谢：“那就先休息一会吧，你们绕了这么久的路，辛苦了。”
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第二十八章 梦之呓语
又是这里吗？
又是这个梦吗？
熟悉的夜空，熟悉的月光，熟悉的狂风，还有熟悉的黄沙。
呵，果然又是这里啊，我的罪沉睡的地方。
那么，你也应该在这里吧，我的爱人。
伸出手，向身边轻轻一握，一只粗糙中带着柔软的小手便出现在我的掌心之中。呵，你果然在这里啊，我的爱人，我的骑士。侧过头，我贪婪的凝视着你的容颜，怎么可能那么多人认为你不漂亮，你的美丽让人沉醉，只是他们无法看清而已。
这是我的梦，这也是我的罪，我的惩罚。
我的爱人，你知道吗？我是如此的恐惧这个梦境，我是如此恐惧我曾经的罪孽，每当夜晚我重新回到这里的时候，对往事的恐惧与对过往自己的痛恨就会啃噬着我的心。但是，即使如此恐惧，即使如此痛苦，我依然不愿获得救赎，我依然不愿摆脱这个痛苦的惩罚。我的爱人，你知道为什么吗？
呵，因为，这里有你啊。只有在这里，我才敢面对曾经的罪孽，只有在这里，我才敢面对你，只有在这里，我才能再次沉浸在你的温柔之中，只有在这里，我才能对你诉说我心里的思念和悔恨。
为了能在虚幻中重享你的温柔，为了能再次握住你的手，我情愿永远沉·沦在这无尽的噩梦之中，我情愿每夜经受痛苦和悔恨的折磨，我情愿每个梦里面对自己的卑劣和懦弱，面对我最憎恨的曾经的自己，我情愿永远得不到救赎，直到时光的尽头。
呵呵，这不正是你所希望的吗？我的爱人。这不正是你想要给我的惩罚吗？这不正是你对曾经的我，对卑劣与懦弱的我所施加的惩罚吗？
但是即使如此，我依然想要告诉你。每一天，每一夜，每一次在梦里重遇，我都想要告诉你。
我的爱人，我想你。我的爱人，对不起。
“凯尔，我的朋友。”
又是你在打断我的思念吗，米娜女士？夜夜如此，次次如此。转过头，看着身旁全身裹在斗篷里并肩而行的身影，看着斗篷兜帽下闪烁着金黄色光芒的眼睛。
“自从前些天见到你，我就一直在考虑。你虽然有着在半神中也算顶级的战斗力，但是却始终无法觉醒固有心灵领域，我一直在思考，这是为什么。”
“那么您思考的结果呢？”哈，每一夜我都会这样说。
“我的朋友，我想问问你，你为什么而战呢？具体一点说，这一次，你明知会有多大的危险，但是依然组织这场战役，到底为什么呢？”
“为了守护和平，为了守护正义。”呵，大义凛然的我啊，如果那时候知道了之后自己的卑劣与懦弱，还会说出这样的回答吗？
“那你又是为什么要守护和平和正义呢？”
“因为我是一个完美的人，勇敢，正直，无畏，牺牲，这一切不是理所当然的吗。”
“哦？为了成为一个完美的人，所以要守护和平和正义吗？”
“不，米娜小姐，你弄错了一件事。我并不是想要成为一个完美的人，而是原本就是一个完美的人，这并不是我个人的看法，每一个我身边的人都这样认为。”
“呵呵，我想，我知道问题所在了。你认为，因为你是一个完美的人，所以你必须去守护生命，守护和平，对吗？”
“是的，这是我的天生的职责。”
“那你有没有想过，如果有一天，你发现你并不完美会怎么样？”
“不可能，绝不会有那一天的，我坚信着这点。”
“呵呵，如此的骄傲和自负，这是大罪啊，我的朋友。”米娜在兜帽下轻轻摇了摇头：“没有生物是完美的，人类，精灵，矮人，龙族，哪怕是神祗也一样。而且，你不觉得你的因果关系弄反了吗？”
“抱歉，我不明白你的意思，米娜女士。”
“没关系，你总有一天你终究会明白。”米娜金色的眸子凝视着远方，似乎已经看穿了时间的界限：“只是代价也许是你无法承受的，我的朋友。”
呵，呵，原来米娜你早已看清了我的问题，原来米娜你早已预料到今后会发生的悲剧。可惜啊，愚蠢的我许多年来，只是在单纯的痛恨着过去的自己，只是在单纯的厌恶着过去的自己，却从来不明白这一切到底为什么，到了今天才在一个小女孩的帮助下找到了问题的关键。
那么你呢？奈莉，我的爱人。每当谈起这些事情的时候，总能在你眸子里看到隐隐的担忧，你其实也早就明白了我的问题，却无法改变我的固执、骄傲和自负吗？果然，骄傲是大罪啊。但是，即使你知道我一直走在错误的道路上，依然还一直陪伴在我身边，依然还为我焦虑为我担忧。而我呢？却用卑鄙和懦弱回报你的温柔，呵，还真是罪不可恕啊。
好吧，我的爱人，就如同过往的每一夜一样，让我们携手再一次见证我的罪孽，再一次面对我们的过往吧，这是我欠你的，永远也无法偿还的债。
“呼，呼，呼。”一如往日，潘尼斯又一次从噩梦中惊醒。惊慌中坐起身，愣愣的环视一圈，潘尼斯这才又重重的呼出几口气，双手捂住额头，手指重重的揪着自己的头发，陷入了深深的失落。
“潘尼斯。”薇薇安稚嫩的声音忽然响起，惊醒了失落中的潘尼斯：“你又哭了呢，潘尼斯。”
潘尼斯下意识的摸摸脸颊，脸上只有未干的汗水：“你又在说这种莫名其妙的话了，薇薇安，我可没哭。”
“呵呵。”稚嫩的脸上浮起成熟的笑容，薇薇安又一次指了指自己的胸口：“你的心在哭呢，每一天都在哭呢。”
“你能看到我在想什么？”潘尼斯站起身，走到晶源灯旁重新坐下：“不然你怎么知道我在哭？”
“当然不能，我看不到你在想什么。”薇薇安摇摇头：“但是我能看清每个人的心灵，喜怒哀乐，善良邪恶，我都能感受到。千万不要小看一个天才的灵敏感觉哦。”
潘尼斯皱皱眉，不自然的转移话题道：“怎么你在守夜？作为法师你现在应该休息的。”
“我睡不着喽。”薇薇安坐在一块不知从哪搬来的一块半人高的大石头上，两腿悬空一踢一踢的，摇晃着脑袋说道：“我头痛，痛醒了睡不着，就让大姐去睡了。”
“你的头痛到底怎么回事？”潘尼斯打量着薇薇安的脸：“很严重吗？”
“嘻嘻，这是潘尼斯你第一次关心别人呢。”薇薇安轻笑着，丝毫看不出被头痛困扰的痕迹：“没关系，老毛病了，每天都在痛，忍一忍就好。”
“知道是什么原因吗？”潘尼斯听到薇薇安的调侃，脸上难以察觉的红了红：“总这样忍着也不是办法。”
“可以不说吗？”薇薇安的神色黯淡了下来：“不太想说呢。”
“没关系，我也只是随便问问，不想说就算了。”潘尼斯无所谓的耸耸肩。
“嘻嘻，谢谢你啦，潘尼斯。”薇薇安又恢复了笑容：“你果然是个好人呢，我从第一次见面就能感觉到你的善良。”
“我可不是什么好人。”潘尼斯闷声道：“我只是一个罪人而已。”
薇薇安狡黠的微笑着：“忘记我的天赋了吗？你骗不了我的。”
“我去把凯瑟琳叫醒。”潘尼斯目光游移着站起身：“你再去睡一会吧，不然明天会坚持不住的。”
“不要。”薇薇安拒绝了潘尼斯的好意：“我真的痛的睡不着，就让大姐休息一会吧，大姐很累的。你陪我聊聊天就好了，行吗？”
潘尼斯无奈的叹了口气，走到薇薇安背后坐下：“你别动，就这样坐着。”
“为什么啊？”薇薇安听话的依言背对着潘尼斯没有动，就感到几根手指按在自己头的左右两侧，几道冰凉的气息通过手指传入自己的大脑中，平复着自己习以为常的头痛：“呀，这是什么啊，好舒服。”
“一些生命神系生物独有的治疗小技巧。”潘尼斯一边为薇薇安按摩着，一边回答：“以前跟精灵们学来的，看来还算管用。不过，这种方法只能简单的缓解头痛，如果想要治疗，还要先找到原因。其实你应该重视你的头痛，疾病就需要及早治疗，拖久了会出事的。”
“嘻嘻，你变得和大姐一样唠叨呢。”薇薇安掩着嘴，眼神还偷偷瞟了瞟凯瑟琳的睡袋，发现她依然沉睡，才放心的继续说道：“她也总这么唠叨我，每次都说的我头更痛了。唔，真舒服，我可以躺下来吗？”
“当然可以。”潘尼斯暂时停止了按摩：“只要放松就好。”
薇薇安高兴地在石头上躺了下来，枕在潘尼斯的大腿上，像只小猫一样蜷起身子，再一次从潘尼斯的手指感受到了清凉之后，舒服的叹了口气：“呼，真好，居然真的不怎么痛了。潘尼斯啊，虽然她总是一本正经的教育你，还总想改变你，但是你可不要讨厌她啊。”
“怎么会。”潘尼斯失笑，摇了摇头：“我并不讨厌你们任何一个人。”
“那就好。”薇薇安脑袋蹭了蹭，找了一个更舒服的姿势：“其实你心里也明白，她只是想关心你，只是想救赎你。”
“当然，我明白的。”潘尼斯声音变得更轻柔：“我从一开始就明白的。”
“大姐她总是这样。”薇薇安的声音越来越轻，渐渐的变成呢喃，最终消失，在多年未有的轻松舒爽中进入了安睡。
“是啊，我一直都明白的。”看到薇薇安睡着，潘尼斯继续轻轻的按摩着，目光却怅然的仰望：“唉，救赎啊。”
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第二十九章 霜冻之境的偶遇
（朋友们相当给力啊，让我最后一周上了分类新人，实在是感动的无以复加。连续四天两更，咱们再接再厉，看能走到哪一步好了，求收藏求推荐，走过路过的朋友多支持一下，你们的支持是我最大的动力）
“当你看到岩壁上裸露的石英矿脉时，就说明你已经走在通往霜冻之境的路上了。”潘尼斯轻拍着岩壁上发光的石英矿：“当然，你也可能是在远离。不过，跟着温度走，越靠近霜冻之境温度越低。”
“霜冻之境到底是什么样的地方？”凯瑟琳一边走，一边轻抚着岩壁上的石英，虽然知道石英低廉的价值，但依然露出迷醉的神色。
“怎么说呢。”潘尼斯很纠结的组织着语言：“其实也没什么，就是三个连在一起的巨型洞穴，洞穴周围都是非常宽敞的通道。那里温度很低，因为非常潮湿，所以岩壁上常年结着一层厚厚的霜，一眼望去都是白茫茫的一片。”
“那里很危险吗？”丽娜从凯瑟琳背后探出头问道。从一早开始，丽娜就总是躲在凯瑟琳背后，偶尔探出头来小声怯怯的说几句话，马上又钻回去。
好在潘尼斯对这种情况已经麻木了，只是木然的看了丽娜一眼：“那里一般情况下不危险，但是依然很少有人或者魔物会去的。”
“为什么？”凯瑟琳不解的问。
“其实如果不是必须的情况，我也不想去。”潘尼斯叹了口气说：“那里沉睡着一只传奇巨蟒。”
“开玩笑吧。”薇薇安惊讶的大声喊了出来：“怎么可能是传奇阶的魔物？”
“为什么不可能？”潘尼斯奇怪的反问：“下层洞穴里，已知的传奇阶魔物最少就有五只，遇到一只也很正常啊。”
“我不是这个意思啦。”薇薇安摇晃着双手：“我是说，有传奇巨蟒在那里守着，我们怎么去找研究所？”
“关键在于沉睡吧。”凯瑟琳替潘尼斯解释道：“刚刚潘尼斯不是说了，巨蟒在沉睡中。”
“对。它一年起码要睡十个月以上。”潘尼斯点头道：“而且一旦它睡着，只要不去碰它，多大声音都不会吵醒它的，咱们只需要绕开它探索就可以了。”
“我怀疑会不会这么顺利。”丽娜鼓起勇气探出头来说：“想想咱们之前遇到的穴居人，还有狼群，还有迪兰他们，我觉得咱们这次冒险一定是被恶魔诅咒了。哎呀大姐你为什么敲我？”
“好好躲着，别乱说话。”凯瑟琳白了丽娜一眼，转向潘尼斯说道：“有人曾经这样做过吗？”
“需要去那里的人都会这样做。”潘尼斯肯定的回答：“不出意外的话绝对没问题。”
凯瑟琳点点头：“好吧，那我们就拼一次试试。就怕那两个对火元素们施法的神秘的法师再一次捣乱。”
“那两个倒没关系，他们应该并不是专门针对咱们的，而且他们如果接近，我能发现。关键是……你们感觉到了吗，这股寒冷？这就说明已经进入霜冻之境的范围了。现在可以激发火属性晶石能量取暖了。”看到女孩子们纷纷点头，潘尼斯这才继续说道：“关键是，我担心和咱们动过手的那个矮个子。上一次我完全没发现他，他肯定有什么特别的隐藏行迹的方法。而且，他好像盯上瑞切尔了，所以上次才会攻击咱们。我回忆了一下昨天的战斗，他最后那个火球，就是向着瑞切尔放的。”
“盯上我？”瑞切尔指着自己，一脸的惊讶：“为什么会盯上我？他无缘无故的攻击我们，应该是我盯上他报仇才对。”
“那谁知道，说不定……”潘尼斯原本漫不经心的表情突然一凛，眼睛紧盯着前面的黑暗，低声喝问：“什么人，出来。”
前面的通道中被黑暗笼罩，一片沉默，没有传来任何回答。
“薇薇安。”潘尼斯说话的时候眼睛依然紧盯着前方。
“明白了，看我的。”薇薇安顺手在背包里的口袋里一掏，一瓶橙色的药剂就出现在她手中，作势要向前面的通道抛掷。
“是我们，我们见过面的。”一个异常缓慢的声音从黑暗中传来，两个隐藏在披风下的人慢慢走进五人的视线。
“是你们。”凯瑟琳恍然：“阴影之手的处刑人？我们在门口的时候见过。”
潘尼斯却没有一点松懈，目光依然锁死在黑暗中的一个点上，没有移开过一刻：“需要我请你出来吗？”
“呵呵。”黑暗中传来一声女性的轻笑，笑声中包含着无限的妩媚和诱·惑：“居然真的发现人家了啊，了不起的小家伙呢。”
随着轻笑，黑暗中响起了清晰的脚步声，一双修长的腿首先出现在五人的眼中。笔直的小腿包裹在一双过膝长靴中，足部独特的设计让长靴可以完美的展现穿着者足型的完美。长靴上方是一条紧身的皮质裙甲，弹性的材质使裙甲可以丝毫不影响灵活性。裙甲和长靴的交接处，随着脚步的起落和腰身的轻摆，露出一抹若隐若现的雪白。裙甲之上骤然收紧，被一条精致的腰带系在纤细的腰间。上身也是一件紧身的皮甲上衣，粗糙的皮革无法掩饰胸前的丰满。
随着纤腰的扭动，一张惊艳的脸从黑暗里慢慢进入五人头盔上的光线中，上挑的嘴角边挂着一丝神秘的笑意，眉间眼角带着说不尽的柔情，细末白的皮肤上，一抹恰到好处的嫣红给人无限的遐思。
这样的女人，不需要动，不需要开口，只需要一个眼神，一个笑容，就可以让无数男人跪倒在裙下，万劫不复。
“我也来自阴影之手，刺客，代号……热情。”让人惊艳的美女，连声音都会让人充满无限的遐想。
看到突然出现的“热情”，丽娜的第一反应，是从背包里掏出一本厚厚的小说，不顾光线的昏暗就这样匆匆翻了几页，又抬起头看看“热情”，突然沮丧的低下头：“我输了，我居然输了。”
“有代号的刺客？”凯瑟琳脸色一变：“你是阴影之手的高层？”
“唔，算不上高层，只是个替上级跑腿的小人物而已。”“热情”故意做出委屈的神色，却又掩着嘴轻笑，把目光转向潘尼斯：“不过，人家对你倒是很好奇呢，白银阶的小家伙，能不能告诉人家你是怎么发现的？”
“你可以自己慢慢猜。”潘尼斯似乎对“热情”的美丽没有任何感觉，冷漠的回答：“猜对了我就告诉你。”
“可是，人家不想猜呢。”“热情”的纤腰轻轻扭动，瞬息间出现在潘尼斯面前，靠在潘尼斯胸前，伸出指甲涂抹成淡紫色的的食指在潘尼斯胸前画着圈：“人家把自己交给你，你告诉人家好不好？”
“对不起，我不是公螳螂。”潘尼斯的声音没有一点起伏，平静又平淡。
“热情”正在画圈的手指一窒，指甲尖端泛起锐刃般的光芒，眼神里露出危险的神色，寒声说道：“你什么意思？”
“很不巧。”潘尼斯的嘴角露出一个淡淡的笑容：“我见过‘热情’，也知道你，亲爱的‘放纵’小姐。”
“嘁，真扫兴。”放纵美丽的脸上露出一个无趣的神色，若无其事的离开了潘尼斯的胸前：“我知道你是谁了，唔，我想想，潘尼斯，对吧。嘿嘿，你知道我，我也知道你，这下公平了。当年热情自己组织的冒险队来这里的时候遇到过你，对吧。当时临时雇佣的你，你充当剑战士和探索者，对吧。后来热情多次邀请你都被你无情的拒绝了，对吧。热情对你好几年都念念不忘呢，‘黄金阶的冒险团，传奇阶的刺客，这样的邀请居然理都不理，我恨死他了’。嘿嘿，我都背下来了。少年呦，让女士这样念念不忘，可不是什么好男人哦。说起来我很好奇呢，你到底有什么本事，让热情对你这样热情？白银阶，嘁，我才不信。”
“事实如此。”潘尼斯无所谓的耸耸肩。
“算了算了。”放纵郁闷的摆摆手：“看在热情的面子上，不跟你计较这些。说说看，你们来这里做什么？”
“任务。你们呢”潘尼斯本来也没有兴致计较这些，简短的回答。突然在空中闻了闻，皱起眉道：“你下来多久了？”
“哎呀哎呀，被发现了呢。”放纵掩口笑道：“一个月了，这不让他们两个来给我送补给品了。”
“你再呆下去，就离魔化不远了。”潘尼斯冷笑一声：“赶快完成任务赶快上去，我可不想下层洞穴里再多一个传奇阶的魔物。”
“呵呵，你果然是热情说的那种人呢。放心啦，我自己有分寸的。”放纵完全没有刚见面时举手投足散发的无限魅力，就像一个普通的漂亮女孩一样：“我任务物品在里面，你们呢，要不要先帮帮你们？”
“不用了，我们也要进去的。”潘尼斯想也不想就拒绝了。
“唔。”放纵的脸上突然浮现出一种极度古怪的表情：“你们的任务也是在里面？”
“可能在里面，要进去看看。不对啊，你知道任务物品在里面为什么要耽搁一个月？”潘尼斯突然觉得有点不对劲，脸色变得同样的古怪，第一次失去了惯有的把握十足的神态：“你，你，你把它弄醒了？”
“呵呵，呵呵，呵呵。”放纵干笑着，眼神四下乱飘：“这只是一个小小的巧合，真的，只是巧合而已。”
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