第一百零四章 一出好戏
张遂后退了一步，满面的失望与难以置信。
“下官惶恐……国运民生岂是赌得起么？太傅与巡抚大人如若不相信，张遂多言无益。”他重整衣冠，再拜道：“就此告辞。”
张遂果真走了，留下两个愤怒和惶恐的人，可他还有太多事情要做，不管左太傅会不会通知左廷珉出兵，他都必须加固城防、加派打探，以备不测。
第二天，千亦接到了一个奇怪的任务。
张遂突然下令衡州城中每户留足十日口粮，其余全部上缴，还大张旗鼓发动城中富户捐财捐物，而千亦就被委派来行使这一切。
在那之后，城里就莫名其妙地传出一些流言，说荆湖路大军不日就要进城，因怕一时粮饷不能供给，特令全城紧急筹措……
千亦看着满城热火朝天交粮捐钱的百姓，将不解的目光投向了张遂。
张遂呵呵一笑，“眼下晋军驻扎城外虎视眈眈，而衡州城的守备十分不足，我只有让晋军再多给我些时日，好让我们有充足准备啊……”
千亦豁然开朗，晋国意欲攻取衡州，近几日必定频频派探子进城打探，而张遂故意做出这场戏，并放出风去荆湖路兵马将至，势必令晋军有所忌惮而不敢进攻——起码在他们探得荆湖路大军是否真的进驻衡州，兵马多少之前不敢贸然攻城。
可是……
“知府大人，就算晋军有所顾忌，可至多十日，他们便会明白自己上当了，到时大军压境，我们仍旧没有足以抵抗晋国精锐的实力啊。”千亦说出了她的担忧。
“左廷珉会来的。”
“嗯？”千亦不懂他的自信从何而来。
“因为谢充。”张遂抿着胡须，道：“谢充为人谨小慎微，存功利心，他担心谢林堂这个虚封的楚国公并不牢靠，一夕不保，自己便是半点依附也无。于是他私下里巴结左太傅，而太傅也希望通过谢充监控谢林堂的举动，两人可谓是暗通款曲、各得所需，多年来谢充已是左仕江的心腹拥趸，连谢林堂也未必知道。”
“所以你希望藉由谢充的口将这里的情况传给左太傅？”
张遂默然：“前日有人在国公府外鬼鬼祟祟被护院擒获送至知府衙门，经查实是‘晋国暗探’，前来摸清衡州城虚实……昨日清晨还有不明身份的人往谢家公子出行的轿子中投掷石块，上面绑着的书信警告国公府，近来城中如有异动不要多管闲事，最好关门闭户，以保太平无虞……”
不用说这些自然又是张遂导的一出好戏了。
千亦不得不叹服，“这会儿被晋军攻城吓破胆的谢充一定慌不迭将情况报告给了左太傅，左仕江不在衡州城，不明就里，轻易地就会被谢充带了节奏，从而确信晋军密谋攻打衡州城的事实。知府大人思虑果然深沉高明。”
他淡泊一笑，面上仍透出一丝隐忧，“只是但愿……”
千亦明白他的心思，“一定赶得及，知府大人良苦用心，上天怜悯，定会庇佑衡州，安度此劫。”
翌日，清寒看到千亦书房里那一丛鲜明花枝，突然问道：
“小姐，这金山茶我们还送不送？”
千亦抬头，思忖片刻，“送，当然要送。”
于是这天午后，当国公府谢小姐从绸缎庄走出来，就被宁清寒请到了隔壁的茶肆中。
谢祈瑶见到宁千亦，又惊又喜，“听说宁大人日前遇险，如今无恙吧？”
“有劳小姐惦念，在下一切安好。”
“都是我不好，”谢小姐有些微的自责，“若不是我指引宁大人去寻什么金山茶，大人就不会遭此劫难……”
千亦笑笑，“小姐不要这么说，在下不是好好地坐在你面前么？”
谢祈瑶也低头笑笑，见清寒将一个高高立着的木匣拿来，打开，晶黄的花朵好像明媚的朝阳一样探出来。
“这……”谢小姐瞪大了眼睛，“这就是金山茶？”
“正是。”
她看着千亦，有些不知该说什么好，“宁大人真是费心了……不过父亲这两日外出，等他明日回来……”
“不，小姐请不要告诉楚国公这金山茶来历。”
“这是为何？”谢祈瑶不解。
“谢小姐也不要提及曾单独见过我，政局翻覆，你不该牵扯其中。”千亦坚决地说，“还有，近来要多加小心，尽量待在家中为好。”
谢祈瑶隐约从她这几句话中听出了不寻常，不禁问道：“宁大人，衡州城……真的会起战事么？”
千亦没有多言，只是站起身。
“在下送谢小姐回去吧。”
*
隔日，谢林堂回到府中，首先找来了谢祈瑶和谢充。
谢充急急向他禀报，“义父，孩儿几日前在咱们府外发现了晋国探子，还有近来的一些异常举动……恐怕国公府已经落入晋国的监视中了。”
谢林堂沉声不语。
“不是说知府大人已经令城中筹备粮饷，迎接荆湖路大军么？晋国就是真的打来，也能有所抵挡吧？”谢祈瑶说。
谢林堂此时才缓慢开口，“近来筹措钱银粮饷，不过是张遂震慑晋军使其不敢轻举妄动的诡计罢了。所谓荆湖路大军只是个幌子，但晋国攻城却是迟早的事……”
“大军压境朝廷又不派兵，如此说来衡州城岂非不妙？我们的处境也危险了！”谢充此时显出惊恐。
“充儿，你马上集合府中护院加强守卫，小心戒备，还有你们两个最近也不要出门了。”谢林堂忽然看到书房花架上的金山茶，目光一沉：“这是什么？”
谢祈瑶忙答道：“孩儿那天在街上偶然见到，知道爹爹喜欢这金茶花，便重金买了回来。”
“是么？”楚国公眯了眯眼，“祈瑶，你好大胆子，胆敢跟为父撒谎了？”
“爹爹，我……”
“巡察使宁倾寻旬月之前曾到处寻找金山茶，不慎于峰台山遇险，刚刚归来，你以为我不知道么？他找金山茶是为了什么？为父还没怪你私自结交官宦透露消息，你如今还敢把这东西带回家里来……我真该把你关在房里永远别想再踏出一步！”
第一百零五章 此城诀（上）
“父亲息怒。”谢充连忙求情，“祈瑶只是一时迷了心窍，以后不敢了。”
谢祈瑶这时跪了下来，“爹爹，你，你就见见宁大人吧。”
“你说什么？”谢林堂声色俱凛。
“祈瑶，父亲的规矩你忘了么？怎么敢提这样的请求？”谢充暗责道。
谢林堂压制着怒气的声音已然发抖，“你知道宁倾寻此来衡州是为什么？一旦见了他，很多事便不由自主……这么多年来为父不与官家来往，一心想要置身事外，你如今竟公然忤逆！”
“爹爹，”谢祈瑶抬起头，灼灼目光是惊疑和不解，“难道你真的与官银案有牵扯……”
“放肆！”
谢充一脸惊慌，连忙制止：“祈瑶你疯了，父亲怎会和官银案扯上关系？你不知道这是要抄家掉脑袋的？”
谢林堂面色铁青着，厉声喝道，“你给我回房去，没有我的命令不得出来！”
谢祈瑶在侍女搀扶下慢慢站起来，她注视着爹爹，眼底泛起了摇曳的泪光，然后她扭身，忿忿地跑出了书房。
谢充见状，恭声道：“父亲，充儿也去准备了。”
然后行礼告退。
在谢林堂等“先觉者”担忧着衡州战局和其他潜伏的危机时，一封加急文书也快马送出了衡州城。
这夜，千亦随张遂踏上城楼，远远眺望城外一片幽秘的暗野。
“宁大人何以会来衡州呢？”张遂和她并排站着，莫名问道。
千亦吸了一口入夜的空气，像灌入脾胃的冷饮，倒是畅快，“知府大人通晓一切，何必问呢？”
张遂依稀笑了笑，“老夫是有耳闻，但是，君恩反复，圣眷无常，倾寻不是看不开的人吧？”
千亦因他这样忽然的称呼而诧异，却只是低垂了眸，不语。
“我这么问并没有品评朝争的意思。宁大人冒险请命前来衡州，必然担着无比的凶险，我那日说，官银案不是最紧要的，实是因为衡州危局。”他看向千亦，忽有极其的郑重：“其实圣上此次派宁大人赴衡州，如今又将太傅下放总督军务民政，事情到了这一步，其意已不在官银案了。换句话说，冥冥之中，宁大人的盛衰气运实则与衡州的兴亡命数已在一处，只要宁大人共衡州渡过危难，那时的御敌之功，皇上和所有人都不会再抓住这个无解的官银案不放了。”
千亦明白张遂这么说是在给她信心让她放心，更是为她指明出路，“下官领会知府大人的良苦用心，势必与大人共同进退，守卫衡州。”
“不。”张遂断然说，“我是希望你在我身死之后，能率众全力保卫衡州城！”
千亦听到这句话几乎傻了，“您……您怎么这么说呢？”
有谁好端端地讲出这种话？
少有的漫漶迷茫覆在他面上，显得灰白而了无生气，“或许是我过于忧虑了……近来我时而有这种感觉，恐天命之不吾与。”
“知府大人，恕在下直言，您如今是衡州御敌的主心骨，如若有这种想法，对军民士气都是不利的。”
“我明白。”他叹口气，遥遥远处是晋军安营之地，掩在一片晦夜之中，只留表面的宁静。他眯眼注视着那片夜色，像是看得到那里的厉兵秣马，“宁大人可知，晋军这几日一直在休整军队、打探虚实、等待援军，今日我已派人将此情况密报长沙府，可是能否如期等来荆湖路兵马，我越来越没有把握……”
千亦张了张口，悚然失声。
原来晋国还有增援？那便是如虎添翼！
可是盈国呢？如若左仕江、巡抚大人包括张一尧在内还是存着那种“衡州陷落是杞人忧天”的心态，大盈真是危矣！
“知府大人可还有其他法子？”千亦问出这句话就知道是白问的，张遂何许人，倘若还有别的出路，断不会显出如此绝望。
“倾城一战，或许，衡州能倚靠的只有自己。”
靠自己？
“可我们眼下就这些兵力，再有能战的，除非……”她吞下了想说的话，除非是那些不祸乱衡州就阿弥陀佛的匪盗了。
“寒极生热，重阳必阴……果真如此，便是天意。”
他像吟出了一句偈语，转而望着清平的月光，“自与倾寻相识，还不曾有机会共饮一樽酒，愿此次破敌之后，能补上这一樽吧。”
*
可惜张宁二人的苦心经营，终是没有在衡州大劫之前等来他们想要的。
九月二十六，此时距离张遂面见左太傅已经过去四日，在这个近冬的深夜里，晋军大举集结，攻向衡州城！
其实衡州府这几日也无时无刻不在战备状态，尤其张遂，和衣而眠的他听闻晋国攻城的消息，披上甲胄就冲了出去。
他火速赶到城上指挥防御，茫茫夜下只见连片的火把和数不清的敌军朝自己涌来，一时间令他晃了眼。
原本张遂对于衡州的城防还是有信心的，可真的打起来他才知道，晋军这四日里等的援军究竟是什么虎狼之师。无数潮水般的士兵随着密集的战鼓附城、登城，有条不紊，晋国等来的援军太庞大了，他们以迅猛之势发动攻击，衡州城上渐渐吃紧，守军节节败退——
张遂大喝一声，拔出了自己的佩剑，砍向敌人……
此时在府衙内留守的宁千亦也是来回踱步、坐立难安。大战真的到来了，她原不是身处大争之世的古人，她只是一个习惯了岁月静好的现代人。此前张遂如何为她分析战局，说明衡州的战略地位，都不过是纸上谈兵，到今夜兵临城下的时候，她真真切切地听到城外的厮杀和城内混乱一片的惊叫奔逃，她终于清醒地意识到她将面对的是什么。
身处衡州危局，没有人能够幸免。
被派去长沙府报告军情的士兵老早就出发了，可是能不能如愿以偿地请来荆湖路大军，她不敢抱多少希望。
这样的煎熬一直持续到平明时分，府衙外徒然一阵骚动，千亦赶忙出去，见几名将士抬着一个人匆匆进来，为首一人大喊：
“知府大人中箭了，快请郎中！”