苦海炼心【一】
一阵天旋地转，出现在三人眼前的是一处空旷的广场。广场的中央是一个高三丈直径五丈的圆形白玉石台，围栏上面刻着祥云游龙。三人走近石台，环行一周，发现四个方向各有一个阶梯直达石台顶部。
封印依然存在，不过到了武王境，已经可以勉强催动使用法则力量，三人都有一种力量回归的轻松感。龙峰将媛媛和灵儿从龙戒中放出，五人沿着阶梯缓步来到石台顶部。
石台中央一个古朴的架子，上面悬着一个八角形的铜镜。正当众人好奇的时候，那枚铜镜灵光四射，空中出现一段金色的蝌蚪文字，正是上古修真文字，好在大多数修真者都能解读。
苦海炼心镜，其中无边幻境，仿若苦海，唯心智坚韧者方能破关。成功破幻者入下一关，失败者将永沦苦海。
灵儿上前一字一句读完那段蝌蚪文字，众人脸色微变。
我说小峰，是进还是不进？
小白一向天不怕地不怕，后面一句永沦苦海把小白都给吓到了。
龙峰看向媛媛和灵儿，二人的武灵都和幻境有关，这是一次难得的机缘。不过龙峰依然为二人担忧，因为这种挑战充满了极大的不确定因素，可以说风险和机遇并存，尤其是这种时候最考验一个人，智慧在这一刻已经起不到多少作用，所有的决策都建立在魄力的基础上，面对未知，是挑战还是退缩，在此刻对每个人来说都是巨大的考验。
媛媛狐帝转身缓步走到龙峰近前，在龙峰额头留下深情一吻。
峰，如果我运气不好，请帮我照拂一下狐族。
乌鸦嘴！我还欠你一个婚礼，你还要给我生一堆娃娃呢。
龙峰松开了紧紧握着媛媛的手，看到镜光四射，灵光流转间出现一道水晶门户，媛媛缓步走进那门户中，接着门户消失，炼心镜的光芒消散，重新恢复了平静。
无名大哥！
灵儿对身边的冷无名就是一个拥抱，在大家还没来的及反应过来的时候，飞快转身进入门户。
木头！我愿化作石桥，经五百年风吹，五百年雨打，只希望君从桥上经过。
灵儿的声音在空旷的广场久久回荡，龙峰，小白，甚至无名当场石化。
好你个无名，藏的太深了，说说何时把我那灵儿侄女拐到手的！哼，你们一个个成双成对，就俺小白单身，不行，俺要去找芊芊妹妹。
小白说着，一步跨入光门进入了炼心镜空间。
嗨，灵儿是个好女孩，与我有救命之恩，无名兄，紫雪九泉之下也不希望你活在痛苦之中。放下过去，从新开始，不要辜负我那徒儿的一片真心。
龙峰看向冷无名那张坚毅的脸，古井无波的眸子，从中感受的只有一个字，就是冷！仿若一块冰，没有温度。
我现在心中只有恨，恨地府，更恨自己的愚蠢和无能。我冷家庄灭门惨案是地府所为，救我的人竟然是灭我满门的杀手首领，是我的恩师。为人子，不报父仇，是为不孝，为人徒，欺师灭祖，是为不德，受人恩，刀兵相向，是为不义。未能与紫雪白头偕老，是为不信。看着心爱的人在自己面前死去，无能为力，我恨，恨自己无能。
无名像一头发狂的凶兽，咆哮着，尽情发泄心中的怒火，声音在空旷的广场回荡。
我要变强，杀光地府那些杂碎！我要成神，复活逝去的亲人！我要扼住命运的咽喉，神挡杀神，魔挡杀魔！
冷无名咆哮着，全然不顾石化在一旁的龙峰，一步跨入光门，消失的无影无踪。
嗨，命运弄人！
龙峰摇头轻叹，最后一个步入光门。
片刻后，十几人陆续来到白玉石台，修罗一尊，绿烟，修罗一剑，黄麒麟，芊芊，龟圣，李老鬼祝熊等一众圣人全然在列。显然，他们能成就圣位，且不论修为高低，每个人自是气运不凡。
一尊，夺我爱妻，此仇不共戴天！
龟圣看向修罗一尊，脸色通红，胡须颤抖。
欠揍了不是！你咬我呀！哼，现在没空理你，滚开！
修罗一尊目露凶光，驼背龟圣立刻后退了两步。
嘻嘻嘻，还是修罗哥哥霸气！不像某些窝囊废！
绿烟挽着修罗一尊魁梧的手臂，对龟圣嗤笑连连。
贱人！算我瞎了眼！芊芊我们走！
黄麒麟大骂，第一个跨入光门，芊芊姑娘紧随其后，也进入炼心镜中。
你们…会有报应的！
老乌龟浑身发抖，拂袖而去。
哈哈哈！
身后传来修罗一尊等人无情的嘲笑。
有意思，有意思！够劲爆！
李老鬼悠然喝着小酒，充当一个忠实的看客，对这种花边消息那是品味十足。
怎么，李老鬼，你不服！
修罗一尊看向一脸陶醉的李老鬼，脸色要多难看又多难看。毕竟夺人之妻，不是多么光彩的事。
服！还是一尊兄手段高明，脸皮厚！
李老鬼竖起大拇指，摇头晃脑。
面对李老鬼的冷嘲热讽，修罗一尊气的捏紧了拳头。
无聊！我可没功夫陪你打架！
说着李老鬼收起酒葫芦，缓步走进了光门。
剑儿，绿烟，我们走！
说罢，修罗一尊三人相继进入炼心镜中。其他圣者也陆续而入，整个广场空无一人。
半日后，一大批半圣强者进入炼心镜。三天后，钱岳，凌空，禅意，裘道陵，霍新，孔雀仙子，琴如雪，琴如霜，修罗一霸，修罗一军，修罗一舞等等后起之秀，也如约而至。
七天后，来的人就更多了，密密麻麻，广场到处都是武者，有各宗弟子，有散修，还有百万龙盟弟子。不过相比进来的20亿武者，已不足千万之数，那些没有赶来的人恐怕已经凶多吉少。这就是修真界的残酷！
近千万修真者悍不畏死，毫不犹豫的走进炼心镜，等待他们的是未知，是挑战，是无法预测的危险，是一飞冲天的机遇，是生？是死？已经变得不那么重要。身为武者，当有一颗无畏之心，一路劈荆斩刺，挑战高峰，方能铸就辉煌，无怨无悔。
苦海炼心【二】
众人一进入炼心镜，立刻进入各种幻境，扮演一个又一个角色。
炼心镜中，冷无名的执念最深，他遇到的幻境却很平淡。
冷家庄，一切如旧，张灯结彩，其乐融融。无名在父母的呵护下，快乐的长大，没有刀光剑影，生活平静如池水，毫无波澜。无名依然酷爱管弦，成了远近闻名的乐师。一天，他遇到了紫雪，一见钟情，高山流水间二人锦瑟和谐，琴箫相合……
灵儿的幻境中，无名赫然在列。青山绿水间，一片竹林，几间竹屋，无名，灵儿还有一帮小孩正围坐在烛火旁吃着简陋的晚餐……
小白的幻境中并没有出现芊芊，反倒是一场又一场血腥的战斗，每击杀一头凶兽，浑身浴血的小白都会仰天长啸，声震天地，霸气凛然……
龙峰并未出现在媛媛狐帝的幻境中，反倒是出现在琴如雪和琴如霜的幻境中。二人不愧是姐妹，幻境也出奇的一致，龙峰不用说都是幻境中的男主，唯一不同的是，女主都是琴如雪。在琴如雪的幻境中，龙峰是他的真命天子，琴如霜的幻境剧情就有些狗血。一个国度，出了两个貌若天仙的公主，二人从小玩到大，姐妹情深。一天，他们同时喜欢上了国度的第一勇士，龙峰。姐姐琴如霜把机会让给了妹妹，独自承受痛苦，每日以泪洗面……
芊芊姑娘的世界里出现的是小白，黄麒麟的世界里出现的是绿烟，老乌龟的世界里出现的是修罗一尊，只不过幻境里的修罗一尊不堪一击，被老乌龟虐的跪地求饶……
有两个人的幻境很相似，修罗一尊和媛媛狐帝，在二人的幻境中有的只是滔天权势，俯瞰众生……
千万人的幻境就像一面镜子，直照本心。众人沉浸在自己的美梦中，不能自拔，无限沉沦。只要心中有遗憾，有梦想，那幻境无孔不入，仿佛众人肚里的蛔虫，无所不能，总是不断满足。无数人在幻境陷入呆滞，疯狂。
哈哈，我是第一天才！
凌空的面前，空无一物，此时的他目光炯炯，手舞足蹈，深陷幻境。
钱岳的世界里堆满了金银财宝，每天在不停数着赚来的大把晶石，忙的不亦乐乎。
霍新的世界，嫔妾成群，夜夜笙歌。
……
龙峰的世界，在一个混乱的时代，千国林立，征伐不断，龙峰是大秦帝国的普通一兵，在一次次血火中历练成长，他的身上到处是刀剑留下的伤疤，他的胸前挂满闪耀的徽章，十夫长，百夫长，千夫长……手下的士兵不断地阵亡，攻破的城池不计其数，灭掉的国家不断增加。
大将军威武！
千万大军异口同声，声震四野。龙峰成了大秦帝国的最高统帅，攻无不克，战无不胜，所到之处，一片哀鸿，一片废墟，一片白骨。在灭掉了数百个国家后，大秦帝国一跃成为第一强国，龙峰也以战功封王。
国宴上，国主豪情万丈，亲自向龙峰敬酒：
爱卿为国征战，劳苦功高，若将来一统天下，孤赐你世袭爵位，子子孙孙永享富贵荣华。
谢陛下隆恩！
龙峰举杯一饮而尽，此刻位极人臣，一时风光无两。
然而统一之战进行的并不顺利，面对大秦的狼子野心，越来越多的国家开始联合起来，共同对抗大秦帝国。战事陷入了焦灼，每前进一步，秦军都要付出血的代价。然而决定性的胜利，在龙峰的天才指挥下，还是如期而至。秦军一亿大军对抗联军五亿大军，以弱胜强，大获全胜，毙敌两亿余，俘虏两亿，几乎全歼敌军。两亿的俘虏被全部坑杀，联军元气大伤，龙峰率领大军势如破竹，仅三年，灭掉了最后百国，完成了统一。
大军凯旋之日，旌旗蔽天，国主亲帅大臣百姓出城迎接。庆功宴回来，王府床榻上，龙峰七窍流血。
是……毒酒！
说罢，曾经不可一世的大将军死不瞑目。
禀国主，龙将军暴毙！
内侍躬身禀报。
传本帝懿旨，龙将军为国征战，忠勇无双，师之楷模，因积劳成疾，驾鹤归西，孤念其劳苦功高，为其立庙，永享香火……
……
第二世，龙峰化身一盲丐，一把破竹杖，一只破碗，走过村庄，城镇，餐风露宿，孤苦伶仃。此时的龙峰衣衫褴褛，枯瘦如材，弯腰驼背，满面风霜，一头白发，饥肠辘辘，寒风吹过，如同一片树叶，瑟瑟发抖。
好心人，行行好，给口热饭吧。
龙峰蹒跚着来到一家富贵人家的门口。
汪汪汪！
门口的大黑狗狂吠不止，不多时门内出来一个仆人，手中正端着一碗肉汤。
去去去，臭乞丐！
那仆人一把推开龙峰，唤来大黑狗。那大黑狗看到食物，兴奋的摇着尾巴，边啃着骨头，边看向跌倒在地的龙峰，嘴中不停发着呜呜呜的声音。
龙峰费力的从地上爬起来，摸索了半天，找到了竹杖和破碗，一瘸一拐的离开了。
给口吃的吧，好心有好报！
龙峰来到了一座小院的门口，三间竹屋，三面围了一圈简陋的栅栏。
吱呀一声，栅栏的门打开了，出来的是一个六七岁的孩童，好奇的打量眼前的乞丐，然后又飞身跑回了屋中。
妈妈，外面有个老乞丐好可怜呢！
那农妇正在烧火做饭，锅中是翻滚的面汤，还有几片野菜。
浩儿，去把老乞丐的碗拿来！
不多时，孩童拿来了那只破碗，农妇将一碗热气腾腾的面端到老乞丐的手中。
老乞丐感动的热泪盈眶，泪水顺着脸颊落在面碗里。老乞丐吃的很慢，仿佛此刻正吃着世上最好吃的佳肴。
谢谢！好人有好报！
老乞丐吃罢，对着门口的农妇和孩子深深鞠了一躬，蹒跚着离开了。
北风凛冽，肆虐而过，光秃秃的树干颤抖着，不停悲鸣着。昏暗的天空有片片雪花飘过，不多时，地上已是白茫茫一片。老乞丐艰难的在雪地里前行，四肢已经麻木，在一处荒野，老乞丐实在走不动了，蜷缩在雪地里。
第二日，一缕霞光照射大地，没有给这茫茫雪原增添一丝温暖。路上的行人依旧匆匆，很多人发现了老乞丐的尸体，远远的躲开了。一个好心的农夫，挖了一个大坑，将老乞丐放在其中。
尘归尘，土归土，一路好走！
农夫说罢离开。茫茫雪原上多了一处新坟，立在冰天雪地里，默默诉说着老乞丐悲惨的一生。随着时间的流逝，那低矮的坟包将很快被风雨侵蚀，被路人遗忘，他们的脚下曾葬着怎样的过往，已无从知晓。
苦海炼心【三】
龙峰在炼心镜中已经轮回九百九十八世，体验不同的人生，不过他的运气似乎不太好，每次都以悲剧收场，可以说龙峰经历了九百九十八次失败的人生，他曾是被帝王抛弃的无敌战将，曾是饱经风霜冻饿而死的瞎眼乞丐，曾是屡试不第的落寞书生，曾是战死沙场的无名小卒……
妖王星千王大陆妖兽山脉，方圆亿万里，群山起伏，林木茂盛。在大大小小的山脉之中，栖息着各种飞禽走兽，其中不乏化形的妖王。这里是修士的禁区，处处充满了危机。同时这里也是那些冒险者的乐园，在边缘地带活跃着大量佣兵的身影。他们或三个一群，或五个一伙，到处猎杀妖兽获得材料换取灵晶。
老大，老大，好消息！
一个青衫高瘦少年一路小跑，气喘吁吁，一脸大汗。
六子，喝口水，慢慢说。
一个身着虎皮背心的魁梧少年说罢，给了叫六子的少年一个水袋。那少年咕咚咕咚喝完，长出一口气，对着一个力武巅峰的白衣少年继续说道：
老大，这次我们发财了。前面山谷有一头幼年期的金丝猿。
六子，可看清那幼兽的修为？
那白衣少年一脸震惊，连忙问道。
一阶后期准错不了。凭我们七个力武八重，老大，不用你出手都能搞定。
听到六子言罢，白衣少年喜上眉梢，对着身后的几人命令道：
弟兄们，记得手脚都利索点，要活的，弄死就不值钱了。
是，老大！
七人一个个摩拳擦掌，跃跃欲试。六子和白衣少年走在最前面，五个少年在中间尾随，那着虎皮背心的少年则手持短刀断后。不多时，众人来到一处山谷，正看到一头半个成人大小的金毛猩猩和三个力武境的佣兵大战，那金毛猩猩正是龙峰的九百九十九世身。
白衣少年八人隐蔽在一旁，坐山观虎斗。那金毛猩猩皮糙肉厚，速度敏捷，打斗半天，三个佣兵被其击杀，不过金毛猩猩也浑身是伤。
那白衣少年弯弓搭箭，嗖嗖嗖！三支白羽箭接连呼啸而过，带着劲风向那金毛猩猩射去。砰！砰！两箭落空，狠狠射进远处的一块巨石上。噗！成功躲过了两箭，第三箭正中金毛猩猩的左腿。
老大，好箭法！
六子看到金毛猩猩中招，欣喜的同时还不忘拍白衣少年的马屁。
听到夸赞那少年很受用，收起宝弓，一脸得意。一招手，身后的七人一拥而上，向金色巨猿扑去。
那巨猿中了一箭，疼的龇牙咧嘴。看向众人目露凶光，口中发出低沉的咆哮，粗壮的上肢不停拍打胸脯，大有一副要拼命的架势。然而下一刻，那金毛猩猩一瘸一拐，向身后的山上
夺路而逃。
好狡猾的妖兽！给我追！
白衣少年说罢，紧紧跟随其后，手下七人也施展轻身功法，脚下生风，向山上追去。
约摸一个时辰后，金毛猩猩被八人堵在山顶一处悬崖绝地。
妈的，看你往哪里逃！
尾随而来的八人皆是气喘吁吁，显然长达一个时辰全速奔跑，又是上山，几人累的不轻。
金毛猩猩低吼着，不停向几人龇牙咧嘴。
哈哈，三阶灵药火云芝！这次发达了！
白衣少年看向金毛猩猩背后的一株火红色的灵芝，目露贪婪。
吼！
金毛猩猩低声咆哮，警惕着不断靠近的几人。
兄弟们，上！
七人接到白衣少年的命令，一步步向金毛猩猩逼近。那金毛猩猩拔出左腿上的箭矢，立刻血流如注，疼的面容扭曲，甚是恐怖。
长期与妖兽战斗，几人皆是身手不凡，不过那重伤的大猩猩悍不畏死，几人为了捉活金毛猿，赤手空拳，束手束脚，战力被严重削弱，此消彼长，双方竟也斗得旗鼓相当。不过几人显然在玩车轮战，在不停消耗金毛猩猩的体力。那金毛猩猩已经开启了灵智，很快识别几人的奸计。猛的一跃，向最近的少年掠去，那少年急忙后退，可还是慢了一步，被金毛猩猩一把抓住。砰砰砰，其余几人的攻击狠狠砸在金毛猩猩的身上。那金毛猩猩全然不顾，硬抗几人的攻击，顺势抡起吓得脸色发惨白的少年，狠狠向身后的悬崖抛去。随着一声惨叫，那少年如一块大石头跌落谷底，粉身碎骨。金毛猩猩仰天长啸，双拳不停捶打胸口。
妈的！杀了他，为死去的弟兄报仇！
看到同伴惨死，几人不再留手，纷纷抽出刀剑。噗！金毛猩猩被一柄短剑刺中腹部，如此同时，那金毛猩猩也扼住了那持剑少年的咽喉。咔嚓一声，将那少年的脖颈扭断。
砰！
那白衣少年一记重腿，踢飞金毛大猩猩。金毛大猩猩的身体在空中划过一道弧线，狠狠砸在那火云芝的旁边，奄奄一息。
叫六子的少年急忙抛出一张大网，向金毛猩猩罩去。正在此时，异变突起，那金毛猩猩一把抓住灵药，将那巴掌大的火云芝吞入口中。
我的灵药！
三阶灵药的价值远远超出一阶金毛猩猩，白衣少年心疼不已。那大猩猩吞了灵药，浑身抽搐。
哼！该死的畜生！竟然毁去了灵药！
妈的！这小猩猩必死，一阶妖兽吞服三阶灵药，难以炼化灵药中暴虐的灵力，无异于服下毒药。
杀了他，为死去的弟兄报仇！
白衣少年听到手下的话，目光微眯，冷冷说道：
杀了我的人，毁了我的灵药，不能就这么杀了它，我要看着它遭受灵药反噬，筋骨碎裂而亡！
听了白衣少年的话，五人齐齐点头称是。那金毛大猩猩此时在大网中抽搐着，双眼血红，皮肤被灵药磅礴的灵力冲的寸寸开裂，血肉模糊，甚是吓人。
六人看向大网中痛苦挣扎的金毛猩猩，心中无不有一种说不出的快意。一刻钟，两刻钟……时间一点点流逝，那金毛猩猩身体已经蜷缩成了一个血球，面容扭曲，一动不动，不过它还在低声**。
白衣少年的脸色微变，这种情况他还是第一次遇到，金毛猩猩没有被高阶灵药毒死，坚持了这么久，让白衣少年大感意外。
虎子，给我立刻杀了它！
虎皮背心少年接到白衣少年的命令，手执短刀，快步上前。然而就在此时，异变突起，那金毛猩猩竟然一骨碌站了起来。此时的金毛猩猩双眼血红，浑身血管暴起，双臂一挥，锋利的指甲将那大网撕裂，一股更为强大的气势压的众人连连后退。
不好！快退！它突破到二阶了！
白衣少年的话音未落，那虎皮少年的头颅被金毛猩猩一拳打爆。看到如此血腥的一幕，剩下五人面色大变，纷纷向山下逃窜。不过一切都是徒劳，那大猩猩的实力激增了十倍，很快就接连击杀三人，只有那高瘦少年六子平时净干些跑腿的活，腿脚灵便了些，不过被追上也是时间的问题。刺啦一声，金毛猩猩的利爪在六子的背后留下了五条血痕。六子也因此重心不稳，一头栽倒在地。
不要~杀我！
看到金毛像一头凶神一步步逼近，那六子坐在地上连连倒退吓得屁滚尿流。
砰！六子被金毛猩猩一脚踩在胸口，挣扎了一下就死于非命。
还有最后一人，那白衣少年，很快被金毛猩猩追上，扼住脖颈高高举了起来，那少年双手握住金毛猩猩粗大的手臂，如同螳臂当车，蚍蜉撼树。很快那白衣少年便不在再挣扎，气绝身亡。那金毛猩猩收了少年的储物袋，双手捶胸，仰天长啸，气势凌厉。
从此，这片山林成了佣兵的噩梦。原本的猎人成为了猎物，成为金毛猩猩的口中餐。那金毛猩猩也靠着掠夺修士的资源，一次次生死战斗，实力突飞猛进，三阶，四阶……修为如同开挂，仅用了千年，已经成为名副其实的第一强者，被妖王星的星魂认可，成了一统妖王星的星主。万年后，金毛猩猩飞升仙界，到了猿族依然逆天，仅用了五万年，就修炼到仙皇巅峰，凭借自创的逆天功法巨化真身，神兵利器，一座残破的小塔和一把血色断剑，战力媲美仙帝强者，成为猿族一颗耀眼的新星，甚至成为了猿族的继承人之一。金毛猩猩的崛起严重威胁了老族长和其儿子的利益，为了儿子能顺利继承猿族，还有金毛猩猩的宝物，老族长以联姻为名，在女儿和金毛猩猩的婚礼上，将弑仙散放在酒中……金毛猩猩喝下毒酒，方知上当，旋即杀出重围，舍弃肉身，灵魂出窍，携带残破小塔逃出生天……
苦海炼心【四】
大唐王朝边境，群山连绵起伏，细雨霏霏，在蜿蜒曲折的山路上，一头毛驴载着一人缓步而行。只见那人倒骑毛驴，斗笠遮面，看不清容颜，只看到后背一个巨大的葫芦，不知里面装的是水还是美酒。
远处传来牧童悠扬的笛声，给这秀丽的春色凭添了几分生趣。一个身着青衫的诗人，撑着油纸伞，正在向那牛背上的牧童问路。顺着那牧童手指的方向，赫然看到寒风中飘舞的酒旗。那诗人顿时大喜，摇头晃脑，口中吟咏：
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂，借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。
此时朦胧的细雨越来越小，一缕缕阳光透过云雾，将四周的青山照得一片灿灿的金色。那行者从毛驴上跳了下来，取下斗笠，露出了一张沧桑的面庞，额头的皱纹和斑白的两鬓，诉说着无尽岁月的洗礼。此人正是龙峰的千世，吴星峰。
踩着泥泞的山路，吴星峰不多时来到一处酒家。那酒家背靠悬崖，面临山路，对面有一条小路蜿蜒而上，在半山腰有一处坡地，零星散落着十几处竹屋，正是牧童口中的杏花村。此时酒店中聚集了三三两两的酒客，店小二正忙个不停。
客官，里面请！
掌柜是一个中年人，眉目中现出生意人的精明，看到牵着毛驴的吴星峰，急忙笑脸相迎。
不了，把我这酒葫芦灌满就行了！
吴星峰对这种满身铜臭气的市井小人心中只是鄙夷，一摆手拿出了酒葫芦。
贵客，请稍等！
那掌柜接过酒葫芦，亲自动起手来。只见那掌柜拔下瓶塞，在葫芦口放一枚铜钱，从酒缸中取出一勺发黄的米酒，轻轻翻动手腕，一道细长的酒线缓缓流出，不偏不倚，从那铜钱正中央穿过，丝毫没有触碰铜钱。
万掌柜好手法啊！
此时店里的酒客无不拍掌叫好。那万掌柜不为所动，一勺接一勺打着酒，无一列外，不沾铜钱分毫。灌满酒后，那万掌柜取下铜钱，塞上葫芦盖，对身后的酒客抱了抱拳道：
小可雕虫小技，不足挂齿！
万掌柜的一手绝活，不禁让吴星峰对其高看了两眼，急忙从腰间取出一锭银子，笑着说道：
掌柜的，这是酒钱，只要回答我几个问题，让我满意，多余的酒钱就做奖赏了！
那万掌柜一看到白花花的银子，顿时眼睛都亮了，谦恭的笑道：
贵客尽管问，小的一定知无不言。
无量山上可否有一无量真君？
听到吴星峰说罢，那万掌柜眉头一皱，面露难色道：
在方圆三千里无量山的主峰上，有一无量观，那无量真君与鄙人曾祖是发小，恐怕早已驾鹤西去。
休的胡言，一年前，那无量真君还曾游历圣都，与我把酒言欢。
看到吴星峰脸色不悦，万掌柜惊愕道：
无量真君真乃仙人也！算将下来，此时已有十旬之寿。
万掌柜，像那修行之士，整日练气打坐，气血贯通，百病不侵，突破百岁大限并非难事。
吴星峰对一脸震惊的万掌柜心中嗤之以鼻，接着说道：
万掌柜，我要前往无量观拜访无量真君，能否帮我寻个向导？
这个恐怕有些麻烦。贵客不知，那无量观有一颗菩提树，甚是灵验，只要将心愿福袋挂在菩提树上，定能心想事成。不过要去那无量主峰，却是要过众生河。
听到万掌柜言罢，吴星峰不悦道：
一条河而已，寻一船家便可！
那万掌柜摇了摇头，旋即苦笑道：
贵客是远道而来，有所不知。那众生河中有水妖出没，船家都不敢摆渡。唯有众生渡口有一个不知名的老翁，不惧河中妖物，常年在此摆渡。不过那老翁是个怪人，摆渡来往之人，不收金银宝物，只要求来往之人将那稻米抛入河中，喂食河中锦鲤。
奥，那万掌柜就送些稻米，我现在就去那处渡口。
吴星峰也对那摆渡老翁感到好奇，迫不及待的想要见见这个奇人。
我看贵客不如先租一块田地，待秋后再渡河为妙！
听到万掌柜之言，吴星峰大感意外，丈二和尚摸不着头脑。
看到疑惑的吴星峰，万掌柜贵嘿嘿一笑：
贵客不知，那摆渡老翁还有一条规矩，必须是本人亲手种下的稻米才能算数。
奥，这还不简单，只需谎称这些稻米是我种下，那摆渡老翁又如何得知！
吴星峰心中一想，想出了一个好主意，顺口说了出来。
那万掌柜又摇了摇头，接着道：
据说那摆渡老翁鼻子特灵，只要嗅一嗅，便能分辨真伪，一旦被发现作弊，就算上了黑名单，今后纵然拿着自己种出的稻米也不能过河了。
原来如此！不知万掌柜可否做个中间人，与我寻一处肥田，事成之后必有重谢！
吴星峰听到万掌柜的话，恍然大悟，急忙问道。
肥田有是有，前方山坡上就有小可一分薄田，一年租金黄金百两。
什么！百两黄金！
吴星峰大为惊讶，想自己作画名动京师，一副画作也不过百金，这穷乡僻壤的一块烂地一年竟然也要百金，他妈万掌柜的心比碳还黑。吴星峰还以为自己听错了，冲着万掌柜一瞪眼怒道：
好你个万掌柜，莫不是欺我外来的，想狠狠宰我一刀。
万掌柜却也不生气，依旧笑呵呵的说：
贵客且听我把话说完，每年祈福的外来人多如牛毛，附近村寨的田地供不应求，价格自是水涨船高。客官若嫌贵，那就请回吧，在家乡寻一处田地，亲自种下，来年再来不迟。
看到吴星峰为难的样子，万掌柜知道其人必是囊中羞涩又喜欢充当有钱人的主，话语中也开始冷嘲起来。
万掌柜借桌案一用！
吴星峰将毛驴栓在店门外的酒旗杆上，从被囊中旋即拿出了一张画纸，笔墨砚台，铺在一张空白的酒桌上，以酒化墨，挥毫潇洒，如行云流水，片刻功夫，一副牡丹富贵图呈现在众围观的酒客面前。看到画中栩栩如生的牡丹争奇斗艳，众人皆是啧啧称赞。
朋友，不知这幅画作价几何？
一个酒客似乎看上了这幅画，急忙笑着问道。
吴星峰伸出一根手指，笑而不语。
一两白银？是贵了点，不过悬在客厅，倒也值了。
说着那酒客掏出一锭碎银，吴星峰看到摇了摇头。
十两白银？
那酒客一脸震惊，不敢相信吴星峰的画能值十两白银。
不是十两白银，而是百两黄金！
吴星峰的声音如同一颗炸雷，在众酒客的心中泛起了轩然大波。这些酒客也是非富即贵，见多识广，依然被这百两黄金的天价雷到了。
哼，据说当今画圣吴星峰的大作也不过百金，你这画师大言不惭，一幅区区牡丹富贵图，竟然也要百金！真是不知天高地厚！
那酒客也动了真火，大声斥责。其他酒客也跟着起哄，纷纷对吴星峰投以鄙夷的眼神。就在此时，店里嗡嗡作响，众人寻声望去，只见一群蜜蜂飞了进来，从众人头顶一跃而过，纷纷停留在那牡丹图上，在那花瓣上不停蠕动着。
众酒客大惊，眼睛一动不动盯着眼前的一幕。下一刻，一个酒客开话：
我出百两黄金，要这幅画。
众人寻声望去，只见门口站着一青衫少年，身后跟着两个仆人。那少年在众酒客吃惊的目光中缓步向前，对着吴星峰抱了抱拳道：
这幅画还没有落款，还请星峰大师盖上宝印。
那少年说什么，星峰大师！难道你就是当今画圣吴星峰！
之前出言不逊的酒客口中喃喃，一脸难以置信的样子。
吴星峰却也不理会此人，从腰中取出宝印，在画作的边沿猛的一按，一枚红色的印章分外醒目。
众人看到吴星峰三个大字，方才信服。都对那少年报以艳羡的目光，之前的那酒客肠子都悔青了。吴星峰大师那是一画难求，吴大师一年只做四幅画，从不列外。如此巨幅牡丹富贵图，恐怕少年只要肯出手，数百金也有人争着要。
仆人双手奉上十锭黄金，吴星峰示意万掌柜收下。在众人的议论声中，二人出了酒馆，向前方山坡走去。
苦海炼心【五】
吴星峰万掌柜二人过了大路，沿着对面小路环形而上，约摸一个时辰，方才到了那片坡地。吴星峰看到一些锦衣华服之人正赤脚在水田中耙地，不用说这些都是远道而来的有钱香客。那些仆人也领了一小块地方，做起了示范，各家主人则有样学样，变成了名副其实的庄稼汉。那些平时养尊处优的富贵之人，为了能够顺利度过众生河，此时也不得不屈尊降贵，在泥泞的水田里拖着沉重的铁耙子，累的满头大汗。
星峰大师，那处便是小可的水田。
万掌柜指着不远处的一块山地，朗声说道。
吴星峰轻轻点了点头，又向万掌柜请教了一番，理论结合实际，想必不会徒劳无功。
这些都是外来人，不知杏花村人都在何处？
吴星峰好奇的问道。
附近村寨之人得了无量观的好处，都搬去了三十里外的白云镇。唯有小可孤身一人，住山里习惯了，没有搬去白云镇。那白云镇就在众生渡口附近，是进入无量观的必经之路，来往香客聚集于此，端的是繁华异常。
万掌柜不厌其烦，颇有耐心。二人不多时来到地头不远处的一处竹屋。
星峰大师光临寒舍，令小可蓬荜生辉！大师，请！
万掌柜推开竹屋大门，礼貌的伸出手掌邀请。
吴星峰迈步走了进去，只见堂屋正挂着自己的茅屋展卷图，不过只是盗版，不是真迹。画圣吴星峰的真迹，寻常百姓家哪里能染指，不过盗版的十几个铜板一幅，百姓还能买的起。于是家家户户基本上都有这种盗版的画作，尤其是星峰大师的牡丹富贵，年年有余，锦绣山河，观音送子，云海腾龙等这种题材的画作深得民心，到处都有盗版出现。那些画师画技虽然拙劣，不过模仿的功夫倒有一套，长期揣摩吴大师的画作，勤加练习，竟也有了两三分模样，不过糊弄糊弄庄稼汉还行，稍微懂行的人一眼便能看出。这些画师所画的伪作，只能做到形似，缺少星峰大师的神韵。
让星峰大师见笑了！
万掌柜看到吴星峰正盯着那幅茅屋展卷图，顿时尴尬的老脸一红。
嘿，那些画师着实可恶，画工拙劣先不说，顶着别人的名头到处招遥撞骗，与窃贼何异！
听到吴星峰的话，万掌柜老脸红的更厉害了，急忙解释道：
小可确有大师真迹，这幅画乃是小可闲来无事临摹得来。
吴星峰再仔细看落款，赫然看到某年某月某日万某临习的字样，脸上顿时哭笑不得，急忙改口道：
没想到万掌柜也是同道中人，吴某刚才一时不察，还忘万掌柜勿怪！
哪里哪里，让星峰大师见笑了。
说罢那万掌柜奉上香茗，二人分宾主落座闲聊了起来。
种稻有早中晚之分，不知星峰大师准备何时着手？
万掌柜放下茶杯，笑着问道。
早中晚之分？还请万掌柜详细道来。
吴星峰是门外汉，自是不知其中门道。
早稻三月初插栽，七月收获，中稻么，四月插栽，八月成熟，至于晚稻以此类推，则是五月插栽，九月方成。
却也不急，一则我旅途劳顿，二则我毫无种植经验，三则拜访那无量真君也无甚要紧之事。我便先观摩两月，再动手不迟。
吴星峰淡然一笑，喝了口茶水，啧啧称赞：
想必这就是云雾茶吧，入口清香，令人神清气爽，果然名不虚传。
星峰大师好眼力，这正是小可亲手炒制的云雾茶。嗨，恐怕今后星峰大师是难以喝到这种好茶了。
万掌柜突然眉头紧皱，长吁短叹。
万掌柜何出此言？
吴星峰大惑不解，看到刚刚还谈笑风生的万掌柜突然多愁善感起来，想必其中自有曲折。
星峰大师有所不知，这云雾茶本是我们这里特产，因为山上云雾缭绕，泉水甘冽，气候多变，所产云雾茶品质上乘，价格昂贵。我们这些山民世代居于此地，精心呵护这些茶树，一代代传承制茶技艺，所谓靠山吃山靠水吃水，日子倒也过得安稳。自从三十年前那水中出现河妖，一切都变了。
云雾茶和河妖又有甚关系？
吴星峰越听越糊涂，不禁好奇起来。
星峰大师，那河妖肆虐，一时无人敢摆渡，除了去乘那无名老翁的船，无法到达众生河对岸，因而此地惹来外地香客的青睐，不断竞价推高了这土地的价值，现在此地可谓是寸土寸金。那些原本勤劳的村民哪里经得起白花花的银子利诱，纷纷毁去茶园，改成水田，坐收租金，靠着外来香客，那些村民都搬去了白云镇，过着养尊处优的日子，谁还去辛苦劳动。于是乎，无数茶树一夜间被砍倒在地，在大火中付之一炬，小可原本有十亩茶园，如今也仅剩这院中一棵。嘿，如此下去，恐怕不出百年，云雾茶就会绝迹，世人再也喝不到了。
城门失火殃及池鱼，说的不就是如此吗？
吴星峰沉吟片刻，摇头轻叹。
万掌柜也沉默不语，场面一时冷了下来。
片刻后，万掌柜叉开话题道：
星峰大师，如不嫌弃陋舍，小可那西屋尚闲置，大师尽管住下。
那就多谢万掌柜了。
吴星峰便在万掌柜家住了下来，反正那万掌柜孤身一人，二人正好作伴，省去了建造竹屋的麻烦，倒也方便了不少。
简单休整了几日，吴星峰便在山上到处观摩，看别人如何整地，浇水，插秧，施肥，一晃两个月过去，吴星峰才开始着手种植水稻。吴星峰精通绘画，可是种地就是一个门外汉，好在善于求教，不耻下问，地里的稻苗倒也茁壮成长起来。
光阴似箭，日月如梭，一晃小半年过去了，地里的水稻已经成熟，沉甸甸的稻穗把稻杆都压弯了，春华秋实，到了收获的季节，吴星峰忙的不亦乐乎。将稻谷晒干，除去稻壳，手中捧着一粒粒青色的大米，晒得一脸黝黑的吴星峰激动的不住颤抖。此时他不禁想起了一首儿诗：
锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。
此间事了，吴星峰辞别万掌柜，骑着毛驴驮着一袋大米，一路向白云镇而去。
苦海炼心【六】
沿着蜿蜒的山道，一人骑着一驴缓缓而行，此时已是中秋时分，两侧山上的树木在秋风中摇曳着，枯黄的叶子片片落下，空中盘旋着几只猎鹰，不时发出阵阵清鸣，突兀的石头零星开着金黄的野菊花，这一切无不充满了诗意。吴星峰边欣赏美景，边喝着美酒。
抬头间，正看到远处山崖悬着一颗松树。那处山崖甚是陡峭，几乎垂直，那棵树就高高悬在那处绝壁上，它的根深深扎进峭壁中，它的枝干扭曲着布满了褶皱，它的枝叶绕过峭壁直指苍穹，一阵山风吹过，那小树随风舞动，吴星峰不觉看的入了迷。只见他的目光炯炯有神，口中不停啧啧赞道：
好一个桀骜不驯的灵魂！
吴星峰旋即跳下毛驴，拿出画板，当即挥毫泼墨，一气呵成：在幽深的山路上，下着蒙蒙细雨，一个诗人正向骑牛牧童问路，一个骑着毛驴的游人戴着斗笠从远处而来，前方隐隐有一处酒家，酒旗在风中飘扬。天空中盘旋着一只猎鹰，正在寻找着自己的猎物。一颗老松树立在悬崖峭壁上，正经受风雨的洗礼，沧桑的虬枝直指苍穹，傲然屹立，仿佛千年的风吹，万年的雨打，都不曾让它向命运低头。
待笔墨干后，吴星峰收起画轴，再看向那棵枯瘦的老松，轻叹了一声，跳上毛驴接着赶路。黄昏时分，吴星峰来到一处城镇近前，低矮的青石城墙，古朴沧桑，满是岁月的刻痕，高达的城门楼中央悬着白云镇三个古朴的大字。城门处人流如织，行人来来往往，吴星峰给了守门的兵丁两个铜板，牵着毛驴随众人步入城中。
又大又好吃的包子，两文钱一个！
冰糖葫芦！
……
街边传来各色商贩的叫卖声，吴星峰牵着毛驴，漫无目的在街道上走着，不觉腹中咕咕作响。寻找一番，在街道不远处正有一座高达的竹楼，名曰仙客来。
客官里面请！
店小二正在门口招揽酒客，看到吴星峰走进，急忙接过缰绳，笑脸相迎道：
客官，本店楼上有上房，价格公道，包你满意。
店小二，请给我这头毛驴备足草料好生照顾，再给我开一间上房，二斤牛肉送到房中。
听到吴星峰说罢，店小二高声吆喝起来：
上房一间！牛肉二斤！
说罢，伙计牵着毛驴从侧门进入内院。此时门内掌柜迎了出来，引吴星峰步入二楼雅间。吴星峰迈步而入，看到那房间倒也精致，点了点头。
客官，一晚一两纹银，包三餐。
掌柜笑着说道。
掌柜的请给我开十天！
吴星峰说着拿出了一锭银子，正好十两。
掌柜的接过沉甸甸的银子，笑着躬身退出房间，轻轻关了房门。不多时，小二送来牛肉，吴星峰就着美酒一统狼吞虎咽，酒足饭饱之后，时间尚早，便出了仙客来，在街上闲逛。
此时天色已经暗了下来，街边店铺华灯初上，照得街面一片辉煌。一个靓丽的身影一闪而过，是一个十八九岁的女子，那女子身段玲珑，一袭白裙，轻纱遮面。
刘英！
吴星峰激动的喊了出来，只见那女子寻声转过头来，看了吴星峰一眼，旋即飘然而去。吴星峰急忙追去，可是那女子速度极快，绕过几条街道，吴星峰远远看到那女子进入了一座竹楼。
各位客官，走过路过不要错过啦，春满楼的姑娘，个个貌美如花，让君流连忘返。
老鸨是一个中年少妇，约摸三十四五岁，不过一身绫罗绸缎，珠光宝气，看上去倒也风韵犹存，扯着嗓子招揽来往的行人。
一个高大的汉子醉醺醺的，一摇一晃的走了过来。身后一个中年妇女哭喊着抱住那汉子的大腿，被其一脚踢翻在地。
快滚，黄脸婆！
那汉子骂骂咧咧，不顾倒在地上的女人，在两个仆人的搀扶下，进入了春满楼。
贵客里面请！
看到吴星峰，老鸨笑脸相迎。吴星峰犹豫了一下，迈步而入。只见一楼大堂正聚集了几十号人，正对大门中央的是一处舞台，一个身着白裙的妙龄女子脚步轻盈，虽然蒙着面纱，从那玲珑的身段不难看出那是一个丽人。一个面若冠玉的少年琴师轻抚琴弦，那佳人抖动衣袖旋转腾挪，看的一众客人叫好不断。片刻后，琴声戛然而止，那女子冲着众人鞠了一躬，转身步入后台。
我出一两黄金！流莺小姐今晚是我的！
一个胖胖的像猪头一般的男子扯着嗓子喊着。
朱胖子，就你熊样还是回家陪老婆去吧，千万别吓着流莺小姐。二两黄金！
一个摇着折扇的翩翩公子阴阳怪调，对着那胖子说着，目光中充满了不屑。
三两！
胖子显然志在必得，挺了挺胸脯，目光中同样充满了挑衅的意味。
十两黄金！
众人寻声望去，只见人群后方站着一个两鬓斑白的中年男子。
十两黄金一次，两次，三次。恭喜这位贵客，流莺小姐今晚是你的了。
一个仆人言罢，狠狠敲了一下铜锣。
在众人艳羡的目光中，吴星峰随着鸭奴上了楼。
不好了，小莲上吊自杀了！
一个春满楼的姑娘从前面楼道急冲冲的跑了出来，脸色苍白，惊慌失措。
真是晦气！楼主二十两银子全打了水漂！
那鸭奴说罢，引吴星峰进了一处房间，奉上香茗。吴星峰也很好奇，无心饮茶，立在门口观望，不多时楼道聚集了不少看客，两个衙役带着一个验尸官进入了那处房间，片刻后，三人相继走出了房间。
楼主，请找人将这尸身抬去乱葬岗，我们这就回去向大人复命！
其中一个衙役对老鸨说罢，带着另外一个衙役和验尸官离去。
三位大人请慢走，姐姐我就不送了。
老鸨一招手，两个仆人抬着一副担架走进了那个房间。出来的时候，但见担架上抬了一人，蒙着白布看不清面容。众人纷纷避让，小声议论。随着担架远去，众人也相继散去，继续寻欢作乐。
吴星峰重又进入房间，坐在红木的太师椅上，看着茶杯中生起的袅袅烟雾，开启了一段尘封已久的记忆。
苦海炼心【七】
暮春时分，阳光明媚，处处莺歌燕舞，百花争奇斗艳。几个轿夫抬着一顶轿子从寒山寺出来，后面跟着一众丫鬟仆从，看这阵势，轿子里坐着的非富即贵。
恭喜小姐，求得上上之签，鸾儿还要等着吃小姐的喜糖呢。
轿子中一个十五六岁的姑娘嬉笑着。
鸾儿，少贫嘴，到时候拿你做那通房大丫鬟！
说话的是一个十七八岁的妙龄少女，一袭白衣，发髻高耸，面容清秀，一双大眼睛透着一股灵性，虽比不上那貂蝉西施，倒也生的落落大方，是那大家闺秀中的极品，特别是一张粉嘟嘟的小脸蛋，一看就令人赏心悦目，心生爱怜。
小姐，你还是放过鸾儿吧，鸾儿才不要做那通房丫鬟。
那叫鸾儿的丫鬟顿时哭丧着脸，眼睛中似有泪花闪烁，一脸哀求道。
好了，鸾儿，姐姐跟你开玩笑的呢。你我情同姐妹，到时候姐姐一定给你寻一个如意郎君。
那鸾儿就谢过小姐了。
听着小姐允诺，那叫鸾儿的丫头开始转忧为喜。
突然轿子停了下来，一个仆从的声音从轿子外面传了进来：
禀小姐，前面发现一年轻人躺在路中间，只是着了风寒晕倒了，并未死去。
旋即，轿子的遮帘掀了起来，露出了两张精致的面庞。
刘财，快把人背回去救治！
小姐，这个……
叫刘财的仆从显然一万个不乐意，毕竟这种事吃力不讨好。
什么这个那个，刘财你好大胆子，小姐的话都不好使了是吧！
鸾儿丫鬟眼睛一瞪，吓得仆人刘财连忙低头，十分不情愿的背起了晕倒的少年人，眼睛里闪过一丝怨毒之色，嘴里嘟囔着：
妈的，今天真背，碰上这个倒霉鬼！
轿帘重又放下，轿夫起轿，一行人浩浩荡荡，不多时来到姑苏西门，绕过几条大街，轿子在一处大宅院门口停了下来。那宅院门厅高大，朱漆的大门布满铜锭，门口两个石狮子威风八面，门楼上方一牌匾写着大大隶书：
刘府！
看到主人回来，门童急忙开门，两个美少女从轿子中走了出来，在众人的簇拥之下进了那处府邸。
整个刘府布局精致，亭台楼阁，假山池塘，错落有致，颇有世家园林之风。那刘家小姐直奔后堂，向刘老爷夫人请安去了。刘财则把昏迷的少年背到了一处柴房，累的直喘粗气，环顾四周，趁四下无人，还不忘在那少年身上狠狠踹了几脚，方才出了心中恶气。刘管家出了柴房，叫了一个仆人去请郎中，也径直向后堂走去。
启禀老爷，小姐从外面带回来一个昏迷的少年，安置在柴房中，已经命人去请了郎中。
刘财见到刘老爷，丝毫不敢大意，毕恭毕敬的做着汇报。
奥，英儿已经跟我说过了。刘财，背一个大活人走了十里，想必不轻松吧。看你这衣服也脏了，这里是一两纹银，回去置办一身新衣去吧。
说话的是一个精明的中年，带着方帽，锦衣华服，生的面善，慈眉善目。
刘财谢过老爷！
刘财接过银子，喜形于色，躬身退了出去。
爹，我说救人，那刘财百般推脱，我看这银子给的冤枉。
嘘！
刘老爷看向刘财远去的方向，做了一个噤声的手势，接着小声道：
刘财这种小人贪财势利，但为人圆滑，要时不时给点好处，才能驾驭得了。哎，为父老了，诺大家业，可惜只有你一个女儿，还得给你找一个贤夫婿才行，不然靠你还真驾驭不了这些个下人。
爹爹，女儿不愿嫁人，只求照顾父亲一辈子。
听到刘英说罢，刘员外哈哈大笑：
女大不中留，留来留去留成仇。还是为你寻一良人入赘，为父才能放心。虽为你说亲的都踏破了门槛，可是那些公子哥都是什么玩意，整日不学无术，斗个蛐蛐，逛个窑子，想娶我刘源的女儿，那是赖蛤莫想吃天鹅肉，门都没有。
爹~
刘小姐有些不好意思，难为情的扯了扯刘员外的胳膊。
好了，时候不早了，忙了一天也累了吧，早些回去休息吧。
听到刘源说罢，刘英道了一声晚安，出了房门。刘员外看着女儿离去的方向，抚着胡须若有所思。
天色暗了下来，刘府上下点起了灯烛，微风轻起，门口的灯笼在风中不停摇曳着，那烛火也被风吹的忽明忽暗。郎中在仆人的带领下，来到了柴房。摸了摸少年的额头，又给其号了号脉搏，旋即取出纸笔，开了一副药方道：
幸亏发现的即时，再晚些就是华佗在世也救不活了。这药早晚各一次，命人用文火多煮些火候。还有这少年身子骨极弱，只能喂其肉粥，待病情好转后，方能正常进食，切记切记！
大夫叮嘱了一番收了诊金告辞，一个仆人拿着药方跑去药铺，不多时拿回了一打草药，鸾儿丫头则在院中生起火炉，为那少年煎煮药草。
柴房内，那少年清醒了许多，不过双眼迷离，嘴唇发白，浑身颤抖，牙齿咬的咯吱作响，嘴中不停喊着：
冷~冷~
鸾儿，这里我来看着，快去找两床被子过来！
正在煎药的鸾儿转身寻声望去，正看到刘小姐从柴房出来，不觉惊讶：
小姐，你吓死鸾儿了！何时到的，也不说一声。
接过鸾儿手中的扇子，刘英催促道：
快跑去把被子抱来，那少年快要坚持不下去了。
好的，小姐！
鸾儿一溜烟跑了出去，不多时抱来了两床棉被。刘英亲自将棉被铺下，二人合力弄了半天，才将少年抬到被褥上，再用被子将其裹得严严实实。少年手臂抓住刘英的胳膊，不停的打着哆嗦。
鸾儿，快去看看药好了没？
刘英心中不免焦急，催促鸾儿取药。很快鸾儿端来了一个大碗，里面正是热气腾腾的药草汁液。刘英小姐接过药碗，取了一勺药液，用那樱桃小嘴轻轻吹了几下，然后慢慢给少年灌下，如此往复，一刻钟后，一碗药液见了底，那少年情况好转了不少，身体已经不再颤抖，额头开始冒出豆大汗珠。两个妙龄少女方才长长出了一口气。
能不能活过来，就看造化了。鸾儿，今晚你就辛苦一下，在这里值班，有异常情况，及时向我报告。
好的，小姐！
刘英松开少年的手，将其放在一侧用被褥盖好，叮嘱了一番离去。柴房中，少年喝了草药，已经沉沉睡去。鸾儿丫头抱了一些干柴，在院中生起了篝火，看着熊熊燃烧的火焰，愣愣的发呆，轻烟袅袅升起，很快没入这无边的夜色。头顶上空是一片璀璨的星河，如一颗颗明亮的眼睛，俯瞰着广袤的大地。深夜的姑苏城一片寂静，酒肆里偶有几处灯火闪烁，喝的烂醉如泥的酒徒踉踉跄跄走在大街上，打更人挑着灯笼，念叨着：
天干物燥，小心火烛！
随着二人的离去，街道上再次陷入了沉静，除了偶尔传来几声狗叫，就是此起彼伏的公鸡打鸣声。几遍过后，天色渐渐亮了起来，篝火燃尽，鸾儿丫头在篝火旁睡着了。一轮红日冉冉升起，照得云霞一片光明。
刘小姐起了个大早，心中焦急，急冲冲走了过来，一眼看到熟睡的鸾儿，喝道：
好你个鸾儿，叫你去照顾病人，你倒自己偷懒！
被刘英喊醒的鸾儿羞愧的低下头，急忙认错：
小姐，都是鸾儿不好，误了大事！
你呀~
刘小姐用手指戳了戳鸾儿的额头，无奈的说道。
罢了，我们去看看那人好了没有。
说罢，二人敲了敲柴房门，半天没有反应。两个丫头不约而同的皱了皱娥眉，心砰砰的跳了起来。
不会死了吧？
乌鸦嘴！
刘英白了一眼鸾儿，轻轻推开了房门。预知后事如何，且听下回分解。
苦海炼心【八】
那少年生的俊俏模样，不过大病初愈，脸色腊白，身体刚一站起，由于过于虚弱，扑通一声，重重跌倒在地。
两个少女正看到这一幕，睁大了眼睛，急忙捂住小嘴。
这人总算活过来了，不然鸾儿可要内疚一辈子了。
鸾儿丫头看到晕倒在地的少年，庆幸不已。
鸾儿少贫嘴，还不去准备肉粥，那少年估计是几天没吃东西了，饿的晕了过去。
小姐，你该不会看上这位公子了吧！
鸾儿看了看地上的少年，又看看自家小姐，俏皮的眨了眨大眼睛。
死丫头，找打是不是！快去煲粥！
刘英羞得双颊通红，急忙推攘鸾儿，鸾儿嬉笑着一溜烟跑开了。
刘英也不去管那晕倒在地的少年，款步来到院中，生起了火炉，不多时，一股浓浓的药味从药罐中飘出，瞬间弥漫开来。鸾儿丫头端来了一碗热气腾腾的肉粥，在院中石桌上一放，急忙捂住了自己的口鼻。
好大的药味，还有一股糊味，小姐，你第一次煎药，一定是水放的少了。
啊呀，死丫头，还不快拿下，药都糊了！
说罢，刘英端着肉粥来到柴房，喂那少年肉粥。一碗粥下肚，那少年脸色好看了不少，急忙用虚弱的声音说道：
小姐救命之恩，如同再造，小生做牛做马，无以为报。敢问恩人贵姓？
少来这套，我家小姐才不缺你这手无缚鸡之力的下人！
鸾儿，休得无礼！
刘英转身斥责鸾儿一番，对着少年轻轻一笑：
公子，小女子免贵姓刘，不知公子从何处来又要到何处去？
小生吴星峰，乃岭南人士，进京赶考，无奈盘缠被贼人顺去，流落他乡，饥寒交迫，染上风寒，幸亏小姐仗义相救。
那少年坐起抱了抱拳，笑着说道。
不知公子家中还有何人？
嗨，小生自幼双亲故去，跟随祖父祖母长大，去年二老相继离去，除了一姑姑早已嫁人，家中已无至亲。小生不善经营，琴棋书画，经史文章倒粗通一二，想进京搏个大好前程，旋即变卖家产，换了百两纹银，怎奈财富外露，被贼人盯上，夜间被那贼人顺去了银两。
听了吴星峰讲述，二女不禁对吴星峰的遭遇大感同情。
真是天杀的贼人，险些要了他人性命！
鸾儿愤愤不平。
不知公子报官了没有？
刘小姐接着问道。
嗨，报是报了，可贼人并未捉到。小生只得典当随身财物，盘桓半月余，无奈囊中羞涩，被那客栈老板赶了出来。一分钱难倒英雄汉，在他乡小生真是叫天不应叫地不灵，又拉不下脸皮去学人乞讨，只得露宿墓地，挖些野菜果腹。前日小生决定离开姑苏，不幸又染了风寒，无钱请郎中，只得苦撑着。昨日出城，身体虚脱，走了约摸两三里，旋即眼前一黑，病倒路途。
哎呀，药快凉了！
鸾儿丫头惊叫道。
一惊一乍的，你就不能斯文些，当心嫁不出去！
刘英边斥责鸾儿，边端了大半碗药液，笑着道：
公子病情刚好转，还是把药喝下，巩固一下为好。
谢过小姐！
吴星峰接过药碗，咕咚咕咚一饮而尽。
吴公子，小女子还有事情，这里过于简陋，怕是委屈了公子，你大病初愈，还是让鸾儿带你到客房休息，修养几天，待身体养好了再做定夺。
刘英说罢接着对身后的鸾儿一招手：
鸾儿，不要傻站在这里发愣，还不快些将吴公子带去客房！
好的，大小姐！
鸾儿白了衣衫褴褛，看上去有些乞丐模样样的吴星峰一眼，不悦道：
吴公子，请吧！
那就多谢啦！
吴星峰也是一个洒脱的人，随着鸾儿丫头离去。转过几个院落，来到一处单独的小院，吴星峰从圆形的拱门迈步而入，四间青砖墙面雕梁画栋的雅居映入眼帘，正院当中有一个花坛，里面的牡丹正绽放神采，红的似火，白的
如雪，黑的如墨，粉的像少女害羞的脸颊，各个争奇斗艳，美不胜收。花坛旁边不远处有一方水池，假山一半没入水中，各色的锦鲤悠闲的在水中游来游去，人走近了也不惊慌。水池的边缘有一八角凉亭，也是雕刻精美，一方圆形的汉白玉石桌立在凉亭正中，与红色的亭子相得益彰，古朴别致。吴星峰随着鸾儿丫头来到堂屋。房间里布置的很是讲究，一幅山水画配了一副对联：
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
画作精致，画中山势起伏，飞流激湍，在远处几株垂柳迎风起舞，一对归巢的燕子正飞向一处简陋的农户人家。路边开着各色的野花。一个行者戴着斗笠，步履蹒跚，持杖而行。可谓画中有诗，诗中有画。红木的方桌，立在中间，两侧各有一个太师椅，桌上放着精致的茶具。客厅东西两侧各有竹篱隔开，对称的开了两个小门，都用竹帘遮挡。
东面是卧房，西面是书房，我还要给公子烧水沐浴，公子你自便。
鸾儿丫头说罢离开，留下吴星峰一个人在房间闲逛。卧室相对简单，就一个衣柜，一张床，一个不大的床头柜，墙壁都糊着壁纸，地面也铺着红色的地毯，整个房间干净整洁，比那客栈的上房也丝毫不差。吴星峰又来到书房，里面一处不大的书桌，一把黄花梨木的椅子，桌案上笔墨纸砚俱全，两个大书架满满的是经史子集，圣贤之言。吴星峰一屁股坐下，身为读书人，处在这样一个雅致的环境，心头的种种阴霾不觉消散了大半。吴星峰站了起来，随手在书架上拿起了一本书，上面记录的是大诗人陶渊明的作品：
晋太元中，武陵人捕鱼为业，缘溪行，忘路之远近，忽逢桃花林，夹岸数百步，芳草鲜美，落英缤纷……
陶公勾勒的世外桃源一下子就吸引了吴星峰的心神。吴星峰边看边啧啧赞叹，时而摇头叹息。不知过了多久，鸾儿进来，告知热水已经备好，吴星峰的思绪这才从书中走出。随着鸾儿丫头出了书房，来到院中。还有一间在最边上是独立的，单独开了一扇门，是供客人沐浴的地方。里面一处水缸，鸾儿丫头拿来了几件干净的衣服，指着水缸道：
公子还是抓紧时间沐浴，不然迟了水要凉了。奴婢暂且告退。
说罢鸾儿离去，吴星峰脱衣跳入水缸，舒舒服服的洗了个热水澡，换上了一身干净的衣服，立刻变成了一个玉树临风的翩翩少年，与之前的落魄判若两人。伸了伸懒腰，吴星峰精神大好，重又来到书房，铺开宣纸，研磨提笔，时而轻笑，时而凝神，聊聊数笔，一个妙龄女子的轮廓跃然纸上。
苦海炼心【佳人有情】
公子，可否将此画送于小女子？
全神贯注的吴星峰转身看到身后的刘英，旋即停下画笔微笑道：
此画小生正是要送与恩人留作纪念的！
听到吴星峰说罢，刘英大喜顿时要拿起画卷。
恩人且慢，待小生写上李太白的诗作为题跋。
吴星峰拿起毛笔，龙凤凤舞，一气呵成，诗曰：
云想衣裳花想容，春风扶槛露华浓。
若非群玉山头见，会向瑶池月下逢。
恕在下才疏学浅，若非此诗，实在想不出何言能道出恩人的惊世容颜。
吴星峰轻轻拿起画卷，递到刘英的面前。刘英喜笑颜开，小心翼翼接过画卷，仔细端详，啧啧赞叹：
吴公子画的太像了，比那些拙劣的画师强了太多。
雕虫小技，恩人过奖了。此画墨迹尚未干，还是拿到外面晾晒一番为好。
听到吴星峰建议，刘英旋即拿着画来到院中，轻轻将画卷放在凉亭栏杆上，任凭日光曝晒。二人端坐在院中凉亭，你一言我一语闲聊起来。看到凉亭的石桌上正放着一把古琴，吴星峰轻步走近，双手轻触琴弦，时而婉转，时而灵动，时而激荡，时而飘忽，声音宛如天籁，让人如沐春风。一旁的刘英托着香腮，听的入了迷。
一曲终了，琴声戛然而止。凉亭外手中端着瓷碗的鸾儿不禁赞叹：
公子弹得真好！
公子此曲可是传闻中的【高山流水】？
思绪被鸾儿打断，刘英从音乐的意境中走出，连忙问道。
昔俞伯牙抚琴，钟子期路过听到琴曲有言：
峨峨兮若泰山，洋洋兮若江河。
伯牙大喜，遂引为知音。
小生刚才所奏的正是此曲。嗨，人生如萍，随波逐流，知音又在何处！
吴星峰一脸惆怅，轻叹一声。
吴公子何必悲观，知己可遇不可求，只凭缘分。
看到吴星峰心事重重的样子，刘英劝慰道。
要不我们一起去喂鱼吧！
听到刘英建议，吴星峰也来了兴致。跟随刘英二人来到池边。那些锦鲤听到脚步声，纷纷浮出水面，聚在一起在水中游来游去，等着主人抛开食物。鸾儿手中正捧着一个大瓷碗，里面盛放了金灿灿的小米。刘英伸出玉手抓了一把小米向池中洒去，那些锦鲤争先恐后，纷纷吞接，肥硕的身躯，五颜六色的鳞片，看的让人美不胜收。吴星峰也抓了一把，抛向鱼群边沿，抛给那些体格稍小的锦鲤，引得鱼儿纷纷争抢。现在吴星峰终于明白，为何古人要用沉鱼落雁来比喻美人了。三人你一把，我一把，很快一碗小米被抛了一空。大部分鱼儿吃饱后，相继游开，只有少数锦鲤没抢到多少食物，还在原地不远离去。
鸾儿，快去再来一碗！
鸾儿接到小姐命令，一溜烟跑开，不多时，又拿来一大碗小米，三人接着喂食，那些锦鲤吃饱后相继离去，水面渐渐恢复平静。
鸾儿，快去让厨房备些午饭。
刘英支开鸾儿，接着开口向吴星峰求教那琴曲高山流水。面对救命恩人的请求，吴星峰只得应承下来。回到凉亭，吴星峰手把手指点刘英弹奏，二人渐渐熟络起来。刘英小姐天生聪慧，之前就有音乐功底，加上吴星峰倾囊相授，半天下来，那高山流水倒也勉强从头到尾弹了下来，吴星峰对刘英的识记能力大为惊讶。不知不觉，日至中天，鸾儿匆匆提来了两个大大的食盒。刘英收了古琴，急忙打开食盒，吴星峰看到里面满满的佳肴：叫花鸡，大闸蟹，糖醋鲫鱼，桂花糕，八宝粥……鸾儿一一端出菜肴，摆满了本就不大的石桌。
切开鸡腿，一只放在吴星峰碗中，另一只刘英迫不及待直接大块朵颐，哪里还有之前大家闺秀的模样。看到满嘴油腻的刘英，吴星峰不禁汗颜。刘英小姐好不容易建立起来的淑女形象瞬间在其心中崩塌。
恩，真好吃！
刘英边吃边赞叹。
吴星峰也不客气，取下碗筷吃了起来。还别说，那刘府家的厨子还真有两把刷子，那叫花鸡做的油而不腻，香酥可口，糖醋鲫鱼也做的香甜可口，就连鱼翅也入口即化，大闸蟹也备了各种料碟，供人选择。旁边有一大美女，吴星峰也是吃的津津有味。
就这样，吴星峰在刘府住了下来，读读书，顺便指点刘英小姐弹琴，一晃近半年过去了，已到了中秋。时间久了，二人渐生情愫。
中秋佳节，刘府上下忙的不可开交。一大早，姑苏城的穷人排起了长长的队伍，刘英鸾儿吴星峰忙着给那些人发放大米。数百袋大米，几人忙了一天才发放完毕。红日西沉，一轮圆月高高升起，姑苏城中户户张灯结彩，刘府也端的热闹非凡，在院中摆开十几桌宴席，一众丫鬟仆从也沾着刘老爷的光，不光领了红包，还有机会吃上一顿丰盛的晚宴。
预祝吴大哥进京金榜题名！小妹先干为敬！
刘英举起酒杯一饮而尽。
哈哈，多谢刘英妹妹吉言！
吴星峰笑着举杯。
你小子得了功名之后，千万不要忘了我这宝贝女儿啊！
听到父亲说的如此直白，刘英不觉羞得双颊通红。
伯父还请放心，小生金榜题名之时，一定八台大轿迎娶刘英妹妹上门。
哈哈，有你这话，老夫也就放心了。不过当今世道浑浊，科举也难免不公。答应伯父，无论高中与否，定要回来。英儿自幼丧母，我一直为娶。吴贤侄知书达理，通达人情，家中又无双亲，若能如赘，我也可以安心养老了。
一听到刘源如此说，在一旁酒桌上喝酒的刘财顿时脸色阴晴不定。此人原本姓张，为表忠心，跟了刘姓。那刘财对刘家垂涎已久，平时对刘府大事小事极为上心，就是想好好表现，希望能得到刘源的赏识，迎娶刘英继承刘家诺达家业。自从爬到了总管的位置，那刘财更是煞费苦心，暗中笼络人心，在刘府渐渐得势，成了那刘源的左膀右臂。刘源的话无异于当头一盆冷水，让刘财从头冷到脚。看到刘英与吴星峰眉来眼去，刘财的眼中闪过一抹怨毒。借口身体不适，早早离开。
酒罢，小院凉亭，微风习习，月光皎洁，花香阵阵。吴星峰刘英二人相拥，郎情妾意你侬我侬自不必说。
英妹，我此去三五个月便见分晓。这玉璧乃是家传，你且拿着。
吴星峰从腰间取出一枚青色圆孔玉璧，塞到刘英手中。
刘英接过，旋即拿出一个手绢笑着道：
峰哥，这鸳鸯手帕是小妹亲手制作，只望卿能记得今日的海誓山盟，莫要被那异乡的花草勾去了神魂。
吴星峰开心接过手帕，拍着胸脯言道：
我吴星峰此生非刘英不娶，如违此誓，天打雷劈，不得好死。
听到如此誓言，刘英心中大喜。二人又畅谈了许久，直至深夜时分才依依不舍离开。
第二日，刘英亲自为吴星峰送行。枫桥两边枫叶一片嫣红，刘英身着粉色长裙，站在枫桥上，成了最美丽的一道风景。佳人挥手，吴星峰也挥手，二人深情凝望，直知扁舟消失在大河的尽头。
苦海炼心【知音何处】
一路奔波，又是乘舟，又是骑马，半个月后，吴星峰总算顺利到达帝都长安。不愧是帝王之都，端的是繁华异常。街边楼宇林立，路上车水马龙，行人熙熙攘攘，有说书卖唱的，有表演杂技的，还有贩卖昆仑奴的。旅途劳顿，吴星峰无心去体验这帝京的繁华，住在了同福客栈，好好休息了一晚，第二日，旅途的劳累已然去了大半。
看了看日渐干瘪的钱袋，吴星峰只得背着十余幅自己的画作，去碰碰运气。刚推开房门，吴星峰正看到对面房间也走出了一个锦衣华服的年轻人。那人一袭青衣，生的好生魁梧，眉宇间透露着一股英气，吴星峰顿生结交之意，急忙笑着抱拳道：
在下岭南吴星峰，敢问兄台尊姓大名？
山东黄威！
那青年同样抱拳施礼，说罢匆匆离去。吴星峰出了同福客栈，找到一处人流较多的街道，取出一块麻布，铺在地上，将画卷一一展开，引来不少人围观。有好事者询问价钱，听到吴星峰的要价后，旋即摇头离开。一天下来，吴星峰一幅画也没有卖掉，心情颇为低落。叹了一口气，吴星峰正准备收摊，一个熟悉的山东口音飘进耳边。
吴兄，真看不出你还是丹青好手。这幅飞鹰擒蛇图为兄要了！
黄威说罢，将一锭金子塞到了吴星峰的手中，正欲取画。
黄威的举动顿时引来了不少人的好奇，纷纷过来围观。
不就是一幅破画，哪里值得了一锭金子，这家伙疯了！
我看十又八九他们是一伙的，那人就是一个托。
路人看到二人，议论纷纷。
黄威不顾路人的非议，目光一直停留在那幅飞鹰擒蛇图上。
何当擒青龙，毛血洒平芜！
好诗！与这画简直就是绝配！此画无价！
黄威拿起画卷，赞不绝口。
众人纷纷对黄威指指点点，嗤笑不已。
这太多了，要不黄兄稍待片刻，我去换些碎银子。
吴星峰捧着手中金元宝，正要离去。
哎，吴兄此言差矣！此画就是比之当世大师也毫不逊色，只可惜世有伯乐，然后有千里马，千里马常有而伯乐不常有。吴兄的画将来定能换取百金，说来还是黄某赚了。
听到黄威一言，吴星峰大笑：
呵呵，今日吴某能遇到黄兄，实乃三生有幸。听说摘星楼的醉八仙是长安城最好的酒，不如我们畅饮一番如何！
行！就去摘星楼！
黄威收起画卷，欣然同意。
二人沿着大街同行，走了一炷香的时间，来到一家酒楼近前。吴星峰抬眼望去，正看到门口悬挂的金色牌匾，摘星楼三个大字龙飞凤舞。店门两侧各有一句诗文，曰：
危楼高百尺，手可摘星辰！
取意太白，可谓大气磅礴！
整座摘星楼高十余丈，通体木制结构，共有五层，属于整条街的地标，大器的同时又雕梁画栋，可谓两者得兼。再看往来宾客，锦衣华服，多为达官贵人。二人步入酒楼，吴星峰看到地面铺的是大红地毯，环顾四周，看到墙壁上挂满了名人字画，拐角处配置了风景盆栽，屏风玄关，最为醒目的是大堂中央，一个缩小版的高山流水模型赫然而立，三五块奇石间一条蜿蜒的水流从后方的水池中汩汩而出，一些寸许的小鱼在其中畅游，或顺势而行或逆流而上，奇石上凉亭，古松，白鹤，行人，花草做的也是栩栩如生，巧夺天工。最高峰形似一尊弥勒，不加人工雕刻，浑然天成，可谓鬼斧神工。
掌柜笑脸相迎，将二人带到五楼一处包间，名为得意阁。吴星峰再看向四处，五楼十几处包间都有一个别致的名字，譬如紫气阁，及第阁，松风阁，听涛阁，云海阁之类。吴星峰揣度老板多半也是饱读诗书的雅士，不似那市井里的浊人。二人进了包间，房间里的布置也极为讲究，红木的八仙桌配上四把金丝楠木的太师椅，四壁挂着精美的宝剑，一幅幅太白醉酒图悬在宝剑的中间，或持壶而立，或持壶舞剑，或坐或卧，或乘舟辑，或骑骏马，每幅画卷上都有几句诗文，连起来正是太白名篇：
将进酒，杯莫停……人生得意须尽欢，莫使金樽空对月.天生我材必有用，千金散尽还复来……
窗台半开，凭窗望去，可以轻松看到大半个长安城的风景，可谓一举两得。小二奉上香茗，二人落座，叫了几道店里的拿手菜，一壶醉八仙，闲谈了一番。不多时，酒菜送来，二人豪饮。
我等寒窗苦读十载，只为一朝功名。这杯酒预祝黄兄金榜题名！
吴星峰端起酒杯朗声笑道，黄威也端起酒杯言道：
写的锦绣好文章，货于无情帝王家，说的不就是我等醉心功名的谦谦君子。只可惜世道浑浊，恐一身抱负无用武之地。上次赶考，为兄本是信心满满，开榜之时，亦是黯然。
看到黄威一脸惆怅，吴星峰大笑劝慰道：
黄兄有将相之才，只是生不逢时而已。人生如白驹过隙，不过数十载寒暑，得意也罢失意也罢，最后也不过一抔黄土。今日我们且畅饮，莫论那是非成败。
好！天生我才必有用，千金散尽还复来！干杯！
黄威转忧为喜，举起酒杯一饮而尽。二人推杯换盏，天色不知不觉暗了下来，小二取来了灯烛。二人又点了几道菜，加了一壶醉八仙，接着豪饮。
吾看飞鹰，便知吴兄目力非凡，观察入微。不瞒吴兄，吾也曾驯养过一只飞鹰，吴兄之画尽得其间神韵。鹰这种猛禽凶猛霸道，极难征服，自古有熬鹰之习，为兄也是花了两夜才成功驯养了一只。
黄威之言也勾起了吴星峰的兴致。自己家乡虽有雄鹰，吴星峰也只是远距离观察，从来没有看到驯养过的飞鹰。对于一个爱鹰之人，黄巢的话激起了吴星峰心中的渴望，如果能近距离观察驯养的飞鹰，吴星峰自信画技还能再次突破。
据说鹰年老之后，会磨碎利爪，凭着惊人的毅力再次获得新生。人若如此大毅力，天下何事不可成！
黄威也是醉了，双眼迷离，说话间舌头都有些打卷了。
呵呵，我看黄兄你是喝多了。店小二结账！
此时夜已深，吴星峰喊来了店小二，付了酒钱，二人搀扶着，一路摇晃着出了摘星楼。
苦海炼心【命运沉浮】
翌日，睡梦中的吴星峰被一阵敲门声惊醒，吴星峰来不及穿衣服，急忙开门，正看到黄威站在门口。
吴兄，昨日喝酒险些误了大事，今日正是报名造册之时，还是早去为妙！
黄威看上去有些焦急，吴星峰闻言，拍了拍脑门道：
哎呀，睡过了头，险些错过了。还请黄兄稍等。
言罢吴星峰匆匆穿好衣服，简单洗漱一下，随黄威离去，出了同福客栈。
转过几条街，二人来到报名处，只见早已排起了长队，众考生一一登记造册，领取腰牌凭证。吴星峰也跟着黄威站到长队的后方。前面领取凭证的考生依次离去，后面来的不断加入队伍。
哎吆，肚子好疼，不行了，吴兄，我要去茅厕一下！
黄威说罢，急匆匆向茅厕方向奔去。
黄威前脚刚走，三个考生直接把吴星峰挤在身后，若无其事一般谈笑风生。吴星峰脸色顿时难看了起来，不过一看到对方势众，刚想说出的狠话又咽了回去。那几人更加得意，笑眯眯的看向吴星峰，分明在说：看什么看，老子**的队，又能咋的！
其中一个考生生的肥头大耳，胸前挂着一把长命金锁，一看便是富家子弟。另外两个则更像那人的小弟，对其毕恭毕敬，为其马首是瞻。
哼！某些人不知天高地厚，还想在大雁塔留名，真是痴人说梦！
那胖子瞥了吴星峰一眼，说话也是阴阳怪调。
周兄说的极是，吾家正缺长工，哈哈，此人细皮嫩肉，一年半载之后，管教他修成罗汉金身！
司空兄，此言差矣！做长工有甚前途，不如到吾王家药铺当个伙计，学个抓药的手段，将来也能混口饱饭。
几人说罢，相继大笑！完全无视吴星峰，分明是在挑衅。吴星峰顿时怒火冲天，捏紧了拳头，刚要发作。
滚回去排队！
那黄威大喝一声，走了过来，一把抓住周姓考生的衣领。
你…你想干什么！
面对身材魁梧，力大无穷的黄威，周姓考生也有些慌了，急忙向身边的两个小弟看去。
滚回去排队！赶紧的！麻溜的！
面对三人，黄威丝毫不惧，大手更加用力，将那周胖子提了起来。那两个小弟面露忌惮，不敢上前。一些考生纷纷将目光投了过来，一个维持秩序的兵丁也急忙赶到。
聒噪！都不想报名了不是！
哼！
看到兵丁到来，黄威松开了黄胖子的衣领。
周胖子见来了兵丁，脸色恢复镇定，点头哈腰笑道：
长官，都是一场误会！
哼！最好如此！
兵丁冷哼一声离去，黄胖子贴了黄威耳边嚼了一番舌头：
我敢打赌，今年的金榜还是与你无缘，还是回家好好种地去吧！
黄威当场就要暴起，被吴星峰急忙拉住。
吴兄息怒，莫要与疯狗一般见识！
黄威平复了一下情绪，脸色渐渐恢复平静。
二人报完名，与那身后的周胖子三人冷眼相对。周胖子趾高气扬，一副毫不在意的样子，快步走上前去，报了姓名。原来那厮叫周诗耀，后面的两人分别叫司马杰，王光宗。
此种货色都能参加科举，真乃帝国之悲哀！
黄威愤然道。
嗨，林子大了什么鸟都有，世道本如此。若此人得了功名，才是一路百姓之悲哀。
吴星峰叹了一声，在街口与黄威分道，独自回客栈作画，黄威则不知去了哪里。
回到客栈，吴星峰挥毫泼墨，潜心作画，不知不觉已是黄昏。看到眼前的新作，吴星峰颇为满意的点点头。那画卷上画的正是金菊，不过题跋之时，吴星峰沉思良久，想了几个都觉庸俗，正沉思间，被一阵敲门声打断了思绪。
推门一看，正是黄威。
吴兄，走，摘星楼喝酒去！去及第阁沾点喜气！
黄威看上去心情不错，便要拉吴星峰。
此画尚未题跋，黄兄才高八斗，可否题上一首？
听到吴星峰之言，黄威看向桌案上的金菊图，呵呵一笑：
包在为兄身上，只是赋诗唯需灵感，改日如何？
那就劳烦黄兄了。走，去摘星楼！
吴星峰说罢，随着黄威去了摘星楼。
掌柜的，及第阁俺们兄弟要了！
吴星峰转身，正看到周诗耀三人从大堂门口进来。
真是阴魂不散！可惜啊，某些人慢的像乌龟，来晚了一步，及第阁被黄某包下了！
黄威看到周胖子三人，眯了眯眼睛嘲讽道。
哼，姓黄的，休要得意，咱们走着瞧！掌柜的，得意阁！
周诗耀脸色一沉，带着两个小弟匆匆上了楼梯。
及第阁包间中，黄威捧腹大笑，只笑得口中茶水喷了一地。
哈哈，这次把周猪头气的不轻，看他那张猪脸都发青了！
黄威笑罢，感觉特爽。
那是他活该，自找的！
吴星峰喝了一口香茗，也颇为解气。
得意阁包间，三人同样喝着香茗，只不过气氛有些沉闷。
周兄，那二人简直找死，胆敢报考进士，殊不知上榜之难，难于上青天！能中者亦是凤毛麟角。
王光宗的声音很有特色，尖细而嘶哑。
哼，中了又如何，朝中无人不也靠边站。只要吾中了明经，凭我叔父在吏部的关系，到地方谋个肥缺还不手到擒来。
周胖子喝了一口茶水，颇为得意。
还望周兄多多关照！
二人仿佛商量好的，纷纷拿出宝物。司马杰手中捧着一块宝玉，晶莹剔透，那王光宗的手中拿着一串珍珠项链，颗粒饱满，一看便知这两件宝物价值不菲。
两位兄台，好说，好说！包在为兄身上！
周胖子笑着收下了两件宝物。
及第阁包间，二人推杯换盏，只喝得东倒西歪，直到凌晨时分，吴星峰被寒气冻醒，付了酒钱，方才叫了鼾声如雷的黄威，回到了客栈天光已然大亮了。乐极生悲，吴星峰自此着了风寒，加上长安城秋雨连绵，只得整日待在客栈里养病。黄威倒是个热心肠，又是请大夫，又是帮忙煎药，使得吴星峰心中颇为感动。然而吴星峰的身体一直不见好转，咳嗽的厉害。黄威几乎请遍了全长安的名医，总算保住了吴星峰的小命。开榜当日，吴星峰身体还未恢复，行动不便，托黄威去看榜单，自己则在同福客栈静等消息。
两个时辰左右，黄威回来了，脸色看上去不太好，精神萎靡不振。看到吴星峰，黄威只是摇了摇头，叹了一口气，低头不语。
良久，黄威捏紧拳头狠狠击打在墙壁上，愤然道：
那周诗耀三人都中了明经，你我兄弟二人与金榜无缘！看来为兄只有回山东盐帮去了。
哎，常言道生死有命富贵在天！功名富贵不过浮云，可遇不可求，黄兄还是看开些！
吴星峰显得颇为豁达，一副云淡风轻的模样，似乎本就无心功名。其实此刻吴星峰的内心也是莫名失落，毕竟谁人不想金榜题名衣锦还乡光宗耀祖？
陈王有言：王侯将相，宁有种乎！昔秦无道，天下群雄伐之，隋无道，李氏取之，李氏无道当如何？
听闻黄威言辞激烈，吴星峰脸色大变，急忙环顾四周，方才长长出了一口气道：
功名不过浮云，黄兄何必如此！所谓天下兴，百姓苦，天下亡，百姓苦！黄兄何等聪明人，为何看不透！
雁过留声，人过留名！大丈夫生于天地间，岂能郁郁久居人下耳！吴兄不必劝我！
黄威目光如炬，看了看墙上悬着的那幅尚未题跋的金菊图，在屋中踱步吟咏：
待到秋来九月八，我花开后百花杀。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
吴兄，多保重，黄某告辞！
黄威赋诗一首，冲着吴星峰抱了抱拳。
兄弟有病在身，就不送黄兄了。
吴星峰同样抱拳，笑着说道。
黄威大笑着转身离去，一个微不可察的声音传入吴星峰耳边：
长安，黄某人还会回来的！
苦海炼心【刘府之祸】
黄威走后，吴星峰修书一封，大意是说明自己在长安城的近况，以及倾述对刘英的思念之情，最后表明身体痊愈后回返姑苏。托店小二将书信送往驿站，吴星峰安心养病，静心作画，数月间画技又上升了一个台阶，渐渐在长安城有了名气。一晃到了来年春上，吴星峰期间又写了几封书信，可是如石沉大海，不见刘英回复，吴星峰不禁忧心如焚。身体痊愈后，便重金买了一匹好马，快马加鞭，直奔姑苏城而去……
正沉思间，一阵敲门声从屋外传来，吴星峰抬头望去，正看到一个妙龄女子推门走了进来，熟悉的身影，熟悉的面庞，熟悉的眼神，吴星峰惊的手中的茶杯掉在地上。那女子和二十五年前的刘英一模一样，不过吴星峰确是不敢相认，因为眼前的女子只有十八九岁，年龄上不对。
峰哥哥，不必惊慌，其中曲折容英儿慢慢道来。
那女子笑着说罢，随手关了房门，取出一副画卷递到吴星峰的面前。
吴星峰打开一看，正是二十五年前自己亲手绘的刘英画像，上面还有亲笔书写的题跋：
云想衣裳花想容，春风扶槛露华浓。
若非群玉山头见，会向瑶池月下逢。
你……你真的是刘英？我回到姑苏，刘府变成了张府，打听之下，刘家破产，刘伯父自缢，鸾儿投井，英儿你不知所踪。我苦苦寻你一年未果，无奈回到长安。
吴星峰激动的声音颤抖起来，眼眶噙满泪水。
什么，鸾儿死了！这丫头一定不堪忍受刘财的摧残，才投井的。可怜的鸾儿！
刘英听后亦是大哭，二人久别重逢，紧紧相拥。许久，二人才分开，刘英为吴星峰满上茶水，端坐一旁。
二十五年前，刘府，吴星峰走后，刘英亦是牵肠挂肚，日日思念情郎。一日，邮差到来，将吴星峰所写书信交给门童，便径直离去。那门童一看是自家小姐的书信，不敢怠慢，急忙拿着书信向刘英的住处跑去。
慌慌张张成何体统！
刘财恰巧从拐角处走来，正和门童撞了个满怀，便大声斥责。
总管大人恕罪！小的有眼无珠！是姑爷给小姐的来信，跑的急了些！
那门童看到冲撞了总管，面露惧色，急忙求饶。
拿来！
刘财一把夺取了书信，见那门童不肯离去，冷哼一声：
这点银子你且拿着。今日的事天知地知，你知我知，若是泄露了出去，哼！
刘财随手抛了一两碎银子，那门童弯腰捡起银子，眉开眼笑，一溜烟跑开了。到了无人的角落，刘财环顾四周，方才取信查看，一看到吴星峰落第，刘财心情大好。再看到吴星峰对刘英牵肠挂肚，刘财顿时妒火中烧。最后当看到吴星峰要回返姑苏，刘财气急败坏的将书信撕成碎片。整了整衣帽，刘财急忙出了刘府。
转过几条街，刘财来到一处府邸的后门，环顾四周，见四下无人，刘财迈步而入。后院的凉亭中正坐着两人，其中一英俊少年看到刘财到来，不禁放声大笑：
哈哈哈，刘总管，总算没有让我失望！
刘财见过王少东家！
刘财笑着抱拳，弯腰行了一礼。
李掌柜，你何时成了王少东家的人！
刘财看向坐在一个枯瘦如柴的中年男子，一脸难以置信。
哈哈，良禽择木而栖！刘兄不必惊讶！
那枯瘦中年摸着胡须，一脸奸笑。
既然都到齐了，那就开始步入正题吧。
王少东家说罢，遂与李掌柜，刘财定下诡计……
春满楼，刘英端坐一旁，红唇轻启，将其中曲折娓娓道来：
一大早，刘英去给父亲刘员外请安。正看到父亲抚摸着一件古玩，赞不绝口。
好东西！看这做工，定然帝王之器！别说十万两，就是百万两也值了。
刘员外的面前是一个青铜方尊，二尺来高，四周九条龙雕刻精美，栩栩如生。看的入神，女儿刘英站在身后都未发现。
爹，就这破烂玩意能值百万两？你不会说胡话吧！
刘英看了看地上的铜尊，不住的摇头。
英儿，这是商周时期的王器，咱家当铺十万两刚收的宝物。哈哈，再过一个月，只要那主人拿不出赎银，这铜尊就成了死当。你和吴贤侄的大婚之日，爹爹就把它作为贺礼。
爹！
刘英羞得双颊通红，扭头跑开了。
刘员外继续欣赏那铜尊，爱不释手。半天后，方才走出房间，将房门上了锁。
在一个月黑风高之夜，一个身影一闪而过，撬开了房门，将那铜尊抱起，从刘府后门悄悄溜了出去。那道人影不是别人，赫然便是刘财。刘财抱着铜尊一路小跑，转过几条街到了王府后门，里面探出一个脑袋，将刘财拉了进去。片刻后，刘财空手出来，神不知鬼不觉再次回到了刘府。
第二日，刘员外发现铜尊失窃，脸色大变。急忙报官，可是姑苏城官差哪里去寻那铜尊，眼看时间一天天过去，刘员外忧心如焚。召集左膀右臂开了一次会议，其中有当铺负责人徐掌柜，身为总管的刘财，还有刘家钱庄负责人李掌柜。
那铜尊估价20万两，实际当了十万两，也就是说，到了铜尊原主人赎当时，老爷要拿不出铜尊，还要赔偿那人十万两！
当铺徐掌柜声音有些沉重，刘源听完脸色越发难看。
如果给个一年半载，凭着刘源的产业，筹措十万两不难，可是只有三日，刘源哪里能弄到十万两！
家主，若到时那主人不出现皆大欢喜，若出现，钱庄尚有十余万资金，暂时应急也无妨。
钱庄李掌柜献上一策。
不妥，万一客人挤兑，钱庄拿不出银子，那就麻烦大了！
徐掌柜听后立马反对，刘源刚开始有些动心，听到徐掌柜的话，又否定了这条建议。
刘财见刘员外不为所动，眼珠滴溜溜乱转，排着胸脯发誓道：
今日之事，谁若泄露出去，管教他不得好死！
李掌柜也接着发毒誓，完了二人同时看向徐掌柜。徐掌柜看向二人，又看向刘源，当即也发下毒誓。
我等皆是老爷心腹，而今又发下毒誓，老爷还有什么不放心的呢！只要封锁消息，挤兑的事情不会发生。老爷一向信誉第一，度过眼下关口不难。
刘财在一旁扇风点火，推波助澜。
刘源看着三人，沉吟良久，方才拍板。
三日后，不出意外，铜尊主人过来赎当，刘源拿不出铜尊，只得好说歹说，赔了银子息事。然而情势急转直下，钱庄发生了挤兑，刘家钱庄一时拿不出银子，那些顾客拿着凭证聚在刘府门口闹事。李掌柜突然玩失踪，刘源明知其人有鬼为时已晚。刘源只得贱卖手中产业，回笼资金，可是十万两的大窟窿哪里能补得住，刘老爷在一帮债主的威逼之下，绝望的上吊自杀，刘家彻底败落。刘英在鸾儿的帮助下，从刘府逃了出来，在姑苏城东躲西藏，逃避那些债主。不久后，原有刘家产业都归了王家，刘财也成了刘府的新主人，把刘府改成了张府，强行霸占了鸾儿。一次醉酒说胡话，把如何陷害刘源的事说了出去，被鸾儿听的清清楚楚。鸾儿托人四下寻找，终于找到刘英，将实情和盘托出。刘英听后，决定为父报仇。不过一个人势单力孤，刘英决定去长安寻找吴星峰。别了鸾儿，刘英女扮男装，混在出城的队伍中，一路向北行去。
苦海炼心【为祸一方】
后来不幸被人贩子盯上，将我挟持到边境，卖于那春满楼。老鸨逼迫接客，为保贞洁，遂横下心来，取出三尺白绫，自悬梁上。后被葬在乱葬岗，本以为死后能顺利轮回，偏偏那乱葬岗有一千年老尸，常年吸收地底阴气，成了气候，将我一魂一魄摄去，无奈被其控制成了那怪物吸收男子精气的工具。整个春满楼，除了鸭奴老鸨和少数丫鬟之外，其余全是被其控制的孤魂野鬼。那老鸨手中戴着一个满绿的翡翠镯子，本是那怪物的陪葬品，被盗墓贼窃取后，几经流转，被那老鸨得了。只是上面沾了尸毒，时间久了，老鸨被尸毒所控，成了那怪物的傀儡，每到月圆之夜，都会将众姐妹吸收的精气放在一个玉瓶中，带到乱葬岗供那怪物修炼。
听到刘英讲述，吴星峰心中时而波涛汹涌，时而怒火冲天，时而震惊莫名。若非亲自听刘英讲完，吴星峰根本不相信眼前站着的是一个孤魂野鬼。
来往的嫖客被众鬼缠身，身体强健的也会虚弱一阵，身体一般的则往往大病一场，身体弱的恐怕三五天就会死去，甚至有的当场暴毙。
听到刘英说罢，吴星峰不禁疑惑：
春满楼如此明目张胆，出了人命，衙门也不管？
星峰哥哥有所不知，衙门里出了个奇葩县太爷，名叫周诗耀，此人不光贪财好色，草菅人命，还虚伪好名，坊间人称周四要，要美色，要金钱，要锦旗，要人命。周四要家中妻妾成群，老鸨将那怪物炼制的药丸献上，那厮吃后龙精虎猛，夜夜笙歌，因而对春满楼的小动作睁一只眼闭一只眼，当场死了人也说是嫖客自身不济，不会追责到春满楼。
果真是周诗耀那厮，在长安我们曾有过一面之缘，那时看他就不是什么好鸟，如今果成了一方祸害。
吴星峰愤然，听到了几声鸡叫，二人聊了一晚，此时天色已蒙蒙亮。二人再次相拥，说了一通情话，明知人鬼殊途，吴星峰依然控制不住，刘英一把推开吴星峰，含泪道：
星峰哥哥，我已是孤魂，别无所求，只望能报的刘家大仇，将那几个小人碎尸万段。
大仇自是要报，我与那无量真君有旧，此人百岁之后仍能跋山涉水，鹤发童颜，想必道行不浅。若此人能出手，未必不能夺回你那一魂一魄，到时将汝骸骨带回姑苏安葬，报了家仇，也好教英妹妹安心转生。
刘英听到吴星峰之言，破涕为笑，二人床榻上又缠绵了一个时辰，说不尽的情话，道不尽的相思。天光大亮后，刘英才依依不舍离去。
吴星峰一宿未眠，天亮后睡意全无，早早离开了春满楼，来到包子铺去吃点心。
莲儿，都是爹害了你！一路好走！
吴星峰看到对面一个断掉双腿的中年男子，那男子头裹白布，正坐在地上洒着纸钱。
爹爹，包子！
旁边一个小女孩穿的破破烂烂，蓬头垢面，同样头戴白绫，手中捧着乞讨来的两个包子，伸出脏兮兮的小手递到那男子的面前。
爹不饿，娟儿你饿坏了吧！听爹的话，快趁热吃了。
那男子抚摸着小女孩的头顶，一脸慈祥。
爹爹不吃，娟儿也不吃！
那小女孩显得很执拗，中年男子苦笑一声叹息道：
嗨，都是爹不好，赌光了家产，害得你娘服毒，现在又让娟儿跟着我挨饿受冻，遭人白眼。赶明帮你寻一大户善良人家，给人家做做丫鬟，也比跟着爹挨饿强上百倍！
呜呜，娟儿没了娘，不能再没有爹爹！
小女孩似乎听懂了大人的话，伤心的哭泣起来。
对面那对父女何人，为何沦落如此？
吴星峰指着对面，向着包子铺的老板问道。
这位爷，一看你就是外地来的。小的与那人是同村，皆为杏花村人氏。前面那残废之人叫万老实，后来地价大涨，得了富贵，全家移到白云县城过活。那万老实嗜赌如命，经常出入吉祥赌坊，很快家财败尽，还欠下四海钱庄一笔驴打滚的银子，那钱庄老板是县老爷的小舅子，叫颜如仁，见万老实其妻有些姿色，以债务要挟，逼迫万老实就范。万老实之妻不堪受辱，服毒自尽。可怜那万老实不知悔改，继续烂赌，再次欠下钱庄银子，被迫将大女儿万小莲卖于春满楼。昨日，那万小莲自缢。四海钱庄，比那吉祥赌坊更加可恶，简直吃人不吐骨头，放那高利贷，害得多少人倾家荡产，妻离子散，卖儿卖女，家破人亡。一旦欠下四海钱庄的高利贷，颜如仁自是有万般手段，不光豢养了一帮打手，后面还有县老爷撑腰，轻则拳打脚踢致人重伤，，重则挑断脚筋致人残废。在白云镇，那颜如仁靠着姐姐颜如玉的美色攀上了周四要这颗大树，整日里呼风唤雨，黑白通吃，为所欲为，没少干欺男霸女的好事。其人充其量也不过是周四要的马前卒，狗腿子，幕后老板自是周四要无疑。
那包子铺老板正说的起劲，铺子里走出一个中年妇人，一脸横肉，一把薅起那老板的耳朵，疼的老板急忙求饶。
就你多事！不知哪天祸从口出，连累了我们母子受罪！
那妇人在老板的百般求饶下才松了手，掀开门帘走了进去。桌上坐着的食客对老板免不了一番调侃，那老板嘿嘿一笑，露出两颗大板牙，振振有词：
俺家媳妇自是生猛了些，不过若非如此管的紧，得了富贵恐怕俺也守不住，一番吃喝嫖赌，恐怕也是落得万老实那般下场。娶贤妻如此，夫复何求！
众人听到老板的一通歪理，皆是哄堂大笑。
咚咚咚！众人的笑声在一阵鼓声中骤停，寻声望去正是县衙方向。
快去看看，一定发生了大事！
好久没有人击鼓喊冤了，莫非出了命案？
张三的老婆昨晚被人杀了，快去县衙看热闹，晚了就挤不到前面去了。
众食客议论间，听到一个路人大喊。众人拿着未吃完的包子，也跟在那人身后。吴星峰也来了兴趣，也跟在众人身后。路过万老实身边，吴星峰在万老实的破碗中抛去了一块碎银子。拿起银子，看着吴星峰远去的背影，万老实不住磕头，感激涕零。
苦海炼心【白云县衙】
白云县城周府，周四要被一群莺莺燕燕围着。那些妇人个个貌美如花，绫罗加身，穿金戴银，珠光宝气。八九个妇人一个个在房间里东看西看，眼冒火热。大房间摆满了金银珠宝，名人字画，瓷器古玩。那些妇人看罢，对周四要又是捏肩，又是捶背，又是撒娇。
老爷，你看奴家的衣服旧了！
老爷，老爷，何时帮帮奴家买新首饰，你看奴家这镯子都赶不上当下的潮流了。
老爷，奴家的胭脂水粉没了。
……
周诗耀穿着便装，看着一群美女，笑的眼睛眯成了一条缝。
这有何难！
说罢，周诗耀旋即打开两个大箱子，里面一个装满了银子，一个装满了金子。
哈哈，书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。老爷面前既有颜如玉，又有黄金屋，夫复何求！
周四要遂蒙了眼睛在一众妻妾的身上动手动脚，那些妇人嬉笑着连忙躲避。其中一个娇小可人的妇人叫颜如玉，约有双十年华，故意被那周诗耀抓住。那周诗耀取下丝巾，一脸淫笑的伸出了大嘴巴，便欲亲吻那妇人。
老爷，你好坏！
那妇人投怀送抱，装作一副羞怯的模样。
时间久了，白云县城的百姓认清了周诗耀的嘴脸，哪里还敢去县衙告状，那周诗耀只认得银子，谁给的银子多谁便有道理。平日无事，那周诗耀服下虎狼之药，整日与一帮妻妾淫乐。咚咚咚，县衙方向有鼓声传来，听到鼓声，周诗耀脸色大变怒道：
他妈的，谁吃了熊心豹子胆，打搅老爷我的好事！快些给老爷我更衣，老爷倒要去县衙看看是哪个皮痒的奴才！
那些妇人七手八脚，废了好大劲才将官服套在周胖子的身上。八个轿夫抬着周四要，很快来到了县衙。周四要从后门悄悄进去，到了后堂，师爷王光宗已经在此等候多时了。
禀大人，张三李四双方都送来了孝敬。
王光宗指着两个木箱，接着说道：
案情大致是李四与张三老婆私通，昨日被张三撞见，张三便欲持刀砍杀李四，李四握住张三手腕便欲夺刀，那妇人怕出了人命，急忙上前劝阻，不幸被误杀！至于人是张三杀的，还是李四杀的，不得而知，因为当时只有三人在场。
周诗耀急忙打开两个大木箱，一箱是白花花的银子，一箱是黄灿灿的金子。
光宗，这箱金子是谁送的？
周四要看罢，眉毛一挑问道。
奥，金子是李四所送。
听到王光宗言罢，周四要大笑，取出一锭银子，一锭金子，递给了王光宗。
谢大哥赏赐！
周四要摆了摆手，叹道：
想当年我们兄弟三人一起喝酒，一起逛窑子，那是何等快活，可惜了司马杰被那乱贼所杀。你跟随在我身边，忠心耿耿，劳心劳力，大哥又怎么会亏待与你。有我的富贵，自是少不了你的！
王光宗听后，亦是感动莫名，心中一阵火热。
走，我们去大堂瞧瞧，走个过场！
周四要在后，王光宗在前引路。
周大人到！
王光宗一来到大堂，就扯着嗓门大喊。
威~武！
一帮衙役站在大堂两侧手持棍杖，敲击地面。周四要腆着大肚子，在大堂中央正襟危坐。大堂门口早已围的水泄不通，吴星峰远远看去，那大堂中正跪了一人。再向大堂四周看去，除了那些站的东倒西歪，无精打采的衙役，看到了墙壁上挂满了锦旗，上书清正廉明，两袖清风，惩恶扬善，伸张正义，再生父母，造福一方，断案如神之类溢美之词。
我呸！那黄诗耀的脸皮真厚，竟然到了令人发指的地步！该杀！
吴星峰心中暗骂。
台下何人，为何击鼓鸣冤？
啪！一拍惊堂木，周四要冷斥一声。
禀大人，小的张三，状告李四与内人私通，那李四见事情败露，持刀行凶欲杀人灭口。多亏了内人代小人挡灾，小人才有命逃脱！
张三跪着双手高举状纸。
王光宗接过状纸，呈到周四要面前。周四要装模作样看了一遍，接着朗声道：
可有人证？
李四急忙答道：
当时只有内人，李四在场，并无人证。
速传李四！
周四要大喊，衙役也齐声大喊：
传李四！
不多时，李四被带到大堂。
普通一声，李四跪下，鼻涕一把眼泪一把：
大人，小的冤枉啊！昨日深夜小的饮酒归来，路过张三家，听见有争吵的声音，便看到张三持刀在追赶一个女子狂砍。小的大喝一声，便欲见义勇为，可惜为时已晚，那女子还是被张三砍到在地。张三见恶行败露，欲杀小的灭口，还好小的跑的快，才免遭毒手。
可有人证？
听到周四要问话，李四急忙小鸡啄米的点头：
大人，有的！打更的王五便是人证！
传王五！
王光宗扯着嗓子大喊，不多时衙役带来了一个老头。
下跪何人？
小的~王~五！
那王五跪在大堂，面对一众衙役，吓得舌头打结，双腿发颤。
速速将你昨晚看到的实情道来！
周四要双眼一瞪，厉声言道。
小的昨晚值班，路过张三家，便看到张三持刀砍人，将那妇人砍倒，又发疯的追李四和我狂砍，意欲灭口。幸亏小的跑的快，才脱离虎口，捡了一条小命。望大人明鉴！
大胆张三，竟敢恶人先告状！掌嘴！
周四要言罢，王光宗拿着一块竹板对着张三的嘴巴就是一顿猛抽，直打的张三口吐鲜血，哭爹喊娘，大呼冤枉。
哼，还敢狡辩！汝平时游手好闲，吃喝嫖赌。汝那内人良言相劝，汝不知悔改，恼羞成怒，汝二人由争吵变成争执，那妇人被打的急了，随手拿起菜刀。汝当时趁着酒劲，将那妇人误杀。行凶经过被李四王五撞见，汝便要杀人灭口，可惜醉酒行动不便，并未得逞。整个案情定是如此！
周四要分析案情，头头是道。
不~不~不！
张三一脸恐惧，头摇的像拨浪鼓。
好你个刁民，不见棺材不落泪！给我大刑伺候！
周四要说罢，两个衙役拿来了一个竹夹，套在张三手上，拼命拉扯两端的绳子，那竹夹不断收缩，张三的十根手指被夹得鲜血淋漓，疼的死去活来。
门口观看的众人，有的捂上了眼睛，有的眼睛睁得更大，生怕错过了好戏。
张三还在喊冤，不过已经有气无力了。接着又来了两个衙役，将张三按在一个架子上就是一阵乱棍，直打的张三昏死了过去。王光宗早备好了卷宗和印泥，拿起张三的手沾了印泥，猛的按在了签字处，命两个衙役将张三抬到大牢关押。
张三误杀其妻，欲杀李四王五灭口未遂，丈责一百，发配充军。李四系被冤枉，无罪！
周四要言罢，那李四急忙命人送上锦旗，上书：
国之栋梁民之父母
退堂！
王光宗言罢，那些衙役也敲着木杖齐声喊着：
威~武！
周诗耀得了锦旗，喜笑颜开，转身向后堂走去。门口的看客意犹未尽，渐渐离去。吴星峰摇头叹息，也尾随众人离开了县衙。
苦海炼心【众生老人】
吴星峰一回到客栈，就喊来店小二结了房钱，牵着毛驴，急匆匆向渡口走去。
片刻后，吴星峰来到渡口，只见河边早已排起了长龙。无论男女老少，皆是提着一个布袋，不用说里面装的就是各个香客种下的粮食。
河边一块沧桑的白玉石碑，上面红笔书写众生渡三个大字。石碑的两侧各有一个高大的木桩，其中一个挂了一副上联：
扁舟一叶，我渡天下人，何人渡我？
吴星峰极目远眺，那众生河十分宽阔，一眼看不到河岸，河流湍急，河水咆哮。远处一叶扁舟，一个鹤发童颜的老叟赤脚立在舟上，破浪而来。到了岸边，那老叟飞身下船，将船系在木桩之上。那老者眯起眼睛，手搭凉棚，扫了扫焦急排队等候的众人，不去理会。盘坐在河边一块突起的大石上，手持鱼竿，稳坐钓鱼台。
这也太不像话了，我们苦苦等了数月，辛苦种粮，到头来还是过不了众生河。
嘘，这位大哥，还是小声些，别让那怪老头听到！
嗨，老汉我目不识丁，哪里会对什么对联，看来这众生河今生都与我无缘！
众香客议论纷纷，有的抱怨，有的冥思，有的直接放弃，负粮而去。
老人家，且听我的下联，赌坊一间，我赢天下客，何客赢我？
吴星峰寻声望去，看到一个青衣少年款步而来，正是之前买取牡丹富贵图的金主。
算是勉强过了！
那老叟伸了伸懒腰，头也不回，继续垂钓。很快那鱼漂点了几下，老者轻轻一拉，一条半尺来长的大鲤鱼就悬在鱼钩上，老者放声大笑，将那鲤鱼取下投入身边的鱼篓之中，接着垂钓。
慧眼一双，我识善心人，何人识我？
一个乞丐来到老者身后，说出了下联。
不错，去那舟中等待。
老叟赞了一句，依旧没有回头。
老人家，且听我的下联，画笔一支，我写众生相，何相写我？
吴星峰沉思片刻，脱口而出。
但见那老者听后，放下了鱼竿，转过身来目露赞许：
好对！绝对！妙哉！好一个我立众生相！人数已齐，机缘已到，快快随我上船。不过人可以过河，畜生上不了船。
哈哈哈，我这头倔驴却是心念旧主，当日买取时，死活拖不动。自从跟了我之后，也是整日闷闷不乐。
吴星峰说着，放下了驴子背上的米袋，抚摸驴头接着说道：
驴子，你自由了，是去寻找旧主，还是做个自由自在的野驴，随你！
那驴子似乎听懂了吴星峰的话，嘶鸣一声，扬长而去。
呵呵呵！有意思！我众生老人好久没遇到如此有趣之事，有趣之人！敢问贵客尊姓？为何渡河？
众生老人捏着白胡子，开怀大笑。
老人家，后生免贵姓吴，去往无量观拜访无量真君。
吴星峰颇为谦恭，老者听闻再次大笑：
不愧是当世画圣，谦谦君子。
雕虫小技，晚辈愧不敢当！
吴星峰抱拳，谦逊有加。
众生老人捏着胡须，目露赞许，不再言语，纵身一跃，飞下大石，脚尖轻点，踏波而行，如履平地，最后一个飞跃，轻飘飘落在了小船之上。如此一幕，看的众人目瞪口呆。
好轻功！
吴星峰赞叹不已，负着大米快步走到船上，解开了系在木桩上的绳子。此时舟中四人，分别是青衫少年，老乞丐，吴星峰，还有那众生老人。更为奇怪的是，那老人手中既无船桨也无竹竿，只是立在船头，任凭那船随波而流。那船仿佛知道主人心意，径直向对岸行去。到了众生河的中心，那船停了下来，那老者转头言道：
三位可以给那河中鱼儿喂食了！
吴星峰三人皆举起米袋，将大米倾倒河中。不多时，引来了一群锦鲤争抢。恰在此时，河中猛然出现一个大漩涡，吃食的锦鲤惊的四散，那小船也在巨浪中摇摇晃晃，仿佛随时都会沉没。
孽畜！
众生老人大喝一声，双手弯曲成爪状，仿佛有无穷吸力，只见手中两条水柱，慢慢化为两个大水球，不停旋转着。
去！
老者双手一翻，那两个大水球快如闪电，向着漩涡飞去。第一个大水球撞击水面，发出轰隆隆巨响，河面顿时波浪滔天，那小船也颠簸的更加厉害，吴星峰三人摇摇晃晃，急忙抓住船舷，脸色大变。
一条比船还要大的鳄鱼刚一飞出水面，第二个水球到了，砰！那水球结结实实砸在鳄鱼的头上，那鳄鱼翻滚着跌落水中，消失不见。
好了，下船！
正惊的瞠目结舌的三人还没回过神来，众生老人冷斥一声。
三人你看看我，我看看你，皆是疑惑。
老人家，这脚下河水滚滚，深不可测，下船不是送死！
那青衫少年沉不住气，开口质问。
苦海无边，何处是岸！既然你不愿下船，还是请回吧！
老者说罢，大袖一挥，生起一阵狂风，那少年被狂风裹着，再次回到了大石上。那少年一脸惊恐，着实被老人的手段吓得不轻。
你们呢？谁先来！
众生老人看向老乞丐和吴星峰，面无表情。
老乞丐贱命一条，我先来！
那乞丐说罢，纵身下船。奇迹出现，那河水并未将乞丐吞没，只是没到老乞丐的膝盖处。老乞丐涉水而行，身影很快出现在河对岸。那少年看了，肠子都悔青了，懊恼不已。
老人家多谢，后会有期！
吴星峰抱拳，飞身下船。忽然那河水被一条大路拦腰斩断，吴星峰如履平地，快步向对岸走去。到了对岸，那条大路旋即消失，转身看去，哪里还有船的影子，那老人和船已然出现在河对岸。老者依然坐在大石上垂钓，木桩上依然系着一叶扁舟，众人依然在等待渡河，仿佛一切的一切都不曾发生过。四下望去，老乞丐也不见了踪影。
真乃神人也！
吴星峰慨叹过后，不再停留，沿着山路蜿蜒而行。路遇樵夫，头戴斗笠，赤脚负柴，歌曰：
沧浪之水清兮，可以濯吾缨，沧浪之水浊兮，可以濯吾足。
吴星峰正欲问话，那樵夫大笑不语，扬长而去。无奈之下，吴星峰只得摸索前行，半日后，方才看到云雾间隐隐有一座大殿。吴星峰大喜，不顾双腿疲惫，快步向大殿方向行去。