第十六章 鸡翅
医疗篷，罗德有些无语的看着眼前的少年，以及……对方手里握着的这一袋子水果。
“她真就送你了？”许是还有些搞不清楚状况，罗德摆好坐姿，继续套话，“查理·米尔顿可是查理伯爵的小女，你确定你没有听错。”
“是类，把我抓过去那个士兵教我这样喊的。”艾斯大口吃着红通通的衣果，又看眼罗德，把水果袋都递了过去，“我一个人吃不完，这些都送你了。”
“我不要。”
罗德摆摆手，对把这水果当成宝的艾斯，心底还是十分不屑的。
露比这弟弟确实是没见过什么世面，上次那几百枚黑晶币……可能真是这小子走狗屎运赢来的。
念头转到这里，本就把艾斯当狗的罗德态度更加随意：“既然那位小姐肯赏你吃，那你就要多记得她的好，明天中午送油，嗯……到时你要是再遇见了她，你就把这瓶香精送过去，纯当是我帮你回的礼。”
“谢谢罗德先生！”艾斯一脸喜悦的点头应上，语气中也充满了感激，“那罗德先生你今日还有什么事，我现在马上就去帮你做好！”
“不用了，你这段时间也累了，今天好好休息。”罗德表情和蔼的拍了拍艾斯的肩膀，转身拿出那瓶最高档的香精，可在犹豫片刻后又放回了原处，“你明天再过来拿吧，身上的钱还够花吗？这段时间一直帮我跑来跑去，人也累着了吧。”
他说完递出两枚白晶币，这幅慷慨体贴的样子令对面的少年湿润了眼眶。
“罗德先生……”艾斯一脸感动的颤抖嘴唇，整个人好似要立刻下跪那般。
“不用这样。”罗德扶住艾斯的身子，人完全就是一个好好先生，“这段时间一直对你呼来唤去，其实都是在磨砺你的性子，毕竟我私底下也想过，你要是去了战场，很大可能会死在那个惨烈的地方，我呀……也是想让你多学习知识，早点成为我的学徒，这样你说不定就能在战线后方待着，不用打生打死了。”
“谢谢罗德先生。”艾斯眼含热泪的听，最终不顾罗德的阻拦，执意下跪以表自己的感激之情，“先生您的大恩大德，我必将铭记于心，让更多人知道你的美名。”
“不用不用~”总算听到了想要的回答，罗德笑的眼睛都弯了起来，“明天要是遇见米尔顿小姐，你就拿出我的信物，这样那些士兵们就不会刁难你了。”
“嗯！”
艾斯一脸认真的点了点头，最后在罗德的搀扶下走出了帐篷。
垂帘合上，看不见对方的二人脸上都挂着一丝嘲弄的冷笑。
沙比，真当我三岁小孩呢？
艾斯美滋滋的钻进被窝，这些天的折磨让他早就想好好睡上一觉了。
夜深，精神饱满的艾斯从毯子上翻身而起，瞎打一套王八拳，他穿好靴子和外套就又开始了晚间长征。
一路小跑出军营，此时的他没有了之前那副要死要活的模样，毕竟这样的锻炼确实也起到了一定的效果，增强了许些的体魄。
又要跑过这一望无际的草原，艾斯的视线之中突然出现几匹马。他随即转头一看，果然发现了在旁边遛马的老人。
“老家伙，这么晚了还不睡觉？”艾斯一瞧这老人行只单影的模样，在原地停下踏步，“我都跟你说了外面多得是狼和野兽，你可别真不怕死吧。”
“有马。”老人平静的回了一声，接着迈步上前，贴在艾斯边垂头去听晚间的风声。
“你干什么？”艾斯对老人的靠近有些警觉；大大方方的露出腰间藏着的短刀，“我身上可带着刀的，你别找死。”
“你今晚又去找你妹妹？”老人无视他的话语，抬头盯住对方的眼眸。
“嗯。”艾斯对着怪老头的跳跃思维有点应付不过来，拉下外套盖住刀，继续往前跑，“到外面别乱嚼舌根，不然我可不保证会做出什么事来。”
“哦。”
老人站在原地目送他离去，而夜间的风，也好似带着一丝叹息。
……
又这样平静的熬过了半个月，自上次巧遇起，天天来送鲸油的艾斯再也没有发现米尔顿小姐的踪迹。
回到罗德的帐篷内，艾斯把那瓶金贵的香精重新还回去。
“又没遇见？”罗德皱眉看着空手而归的少年，接过香精，说话的态度也没有了之前的温声细语，“那你等会帮我去……”
“遇见了，不过当时米尔顿小姐的轿子离我很远，我追不上去。”艾斯开口打断对方的话，看起来十分的老实憨厚，“米尔顿小姐好像就住在离你老师不远处的城堡里，这是我今天偷听那些士兵们说的。”
“这我知道。”罗德斜眼看了看艾斯，轻轻吸口气，脸上又露出了善意的笑容，“那你好好去休息吧，明天一早就守在那边，毕竟上次你得了这么多恩惠，这个人情一定要还回去。”
“嗯！”
艾斯有些感动的点了点头；弯腰行礼，转身回到自己的住所，盖上被子呼呼大睡。
月亮慢慢挂在最高处，军营外的草坪上，一老一少正围着个简易的篝火烹汤喝。
“老头，以后像这种东西多买点，大半夜的我跑的也饿，回头多少钱告诉我。”
从铁锅中捞出一块鸡翅吃掉，艾斯哆嗦着嘴来抵御这股滚烫。
“哦。”老人微微颔首，伸手端碗，碗后的眼睛好似不经意般扫向艾斯，“最近我听长官们说查的很严，特别是逃兵。”
“嗨，我又不是逃兵，你没看我每天早上都回来吗？”艾斯摆摆手，根本没把老人的话当回事。
“可他们不会听你的辩解，打仗之前，军中肯定要立威的。”老人伸手摇匀锅内的浓汤，也让自己手掌上的许些泥巴灰洒进了锅里，“我觉得你最好穿上那些盔甲跑，这样他们一问，你就说你在练习骑术，到时候我也可以帮你作证。”
“不错嘛。”艾斯仰头把自己碗里的汤都喝干净；自来熟的拍了拍老人的肩膀，“看来我平日给你的钱没白给，你这老头，挺会感恩的。”
“那你呢？”老人静静看艾斯的侧脸，“你也是个感恩的人吗？”
第十七章 相遇
“你这不是废话。”艾斯瞧了瞧老人的作态，最后小心做出承诺，“在这里大忙这些我帮不上，不过要是有谁欺负你什么的，我倒是可以借你些钱去平息事端，这群兵痞子，我也打不过。”
“那要是等你能打过的时候呢？”老人继续追问，提膝把露出来的脚踝缩进裤腿中。
“能打过？”艾斯侧头一想，紧接着露出了狞笑，“那你直接告诉我是谁，我立刻找他单挑，把他鼻涕和眼泪都打出来，再摁住他的头给你道歉！”
“哦。”
老人点点头，垂头烹汤，不再有任何言语。
又是一日朝阳照耀，领命的艾斯无聊蹲在大营中心的马道边，侧头等着那顶轿子的出现。
周围驻守的士兵们冷眼看着这想攀高枝想疯了的少年，更有甚者直接用手里的火枪柄去驱赶这条臭不要脸的野狗。
“对不起啊，对不起啊。”
无端遭受辱骂的艾斯哈腰赔笑，又换旁边的一处过道，继续躲着打发时间。
给人骂给人赶都没什么的，对于艾斯来说，要是打仗的时候也是这种情况，那他宁愿给别人骂上一辈子。
又苦等了一天无果，彻底失去耐心的罗德粗鲁抢过了那瓶香精，接着便让艾斯按照以往的工作量去跑腿，甚至任务比之前还要重上一些。
“这狗日的王八蛋！”
熬到夜深，艾斯低头喝着鲜汤，骂骂咧咧的吐出一块骨头。
他戴着的铁头盔在骂声中咚的掉下来，又遮住了其眼睛，气得他猛地把这铁疙瘩甩在了一边。
“你穿盔甲的时候也要跑快点，他们巡逻的时间越来越密集了。”一旁的老人专心熬汤，时不时说出自己偷听到的情报，“还有西边的鹰已经换了，你再按那个巫师提示的走，会被抓住的。”
“还有这事？”
艾斯闻言侧头，之前流露出来的表情都在一瞬间内被藏起。
“对。”老人看着少年本来的面目，眼中流露出丝丝疲态，“你这段时间小心，打完仗，那就一切都好了。”
“那狗东西……”艾斯轻轻点头，眯起来的眸子有种危险的韵味，“老头，你是不是在骗我？”
“我何必骗你。”老人收回目光，人看起来竟有些呆呆的滑稽。
“也是。”
艾斯拍了拍屁股，又盛一碗汤咕噜咽下，而后带着这一身铁家伙哐哐当当的往西边跑去。
他这一次跑的十分轻松，好像这大半月的锻炼过来，身体素质确实增强了许多。
脑中盘算着怎么报复罗德，一路向西的艾斯忽然注意到了冰河边的一道身影。他停下一看，这好像是一个人在练习骑马的技术。
大半夜的还有人在练骑马？
艾斯有些疑惑的抽出腰间的长剑，放低身子，慢慢摸索的靠了上去。
如果眼前这人是个逃兵，那按照那个老头所说，同样在为生存而发愁的艾斯将会大赚一笔。
马鸣声愈发清晰，他十分小心的靠在坡后；一探头，只见到马背上的那个影子有些手忙脚乱掌控着缰绳。
这人绝对不是军营里的士兵！
艾斯念头一起，拿起长剑站起来；开口对骑马的人大喊道：“你是谁！赶快下马！不然我回去报告长官抓你了！”
对方闻言一愣，牵绳的手一时没有抓牢，身下这匹烈马直接一个高抬腿把她甩了下来，放肆鸣叫的扬长而去。
嘿？还有这等好事！
艾斯见此一脸喜悦的持剑上前，对准地上这人举剑威胁起来：“你到底是谁？！我现在命令你放下武器！不然……”
咚！
比自己头大一号的头盔再次垂下来盖住眼睛，艾斯这训话正训的开心，忽然又两眼一黑什么都看不见了。
“噗嗤。”
地上这人透过月光看到这幕景象忍不住捂嘴偷笑，而后笑声愈发嚣张，人竟捧住肚子缩在草地上。
“你还敢笑！”艾斯气急败坏的把这沙比头盔摘下来，再次提起剑，却在光线中看清了这人的脸，整个人便愣在原地不知如何出声，“查，查理小姐？！”
“是你啊。”查理·米尔顿也看清了艾斯的长相，一下子把眼泪水都笑了出来，“你，你这贫民也太有趣了，哈哈哈哈。”
“查理小姐。”艾斯丝毫不敢怠慢的单膝下跪，模仿书里描述的那种骑士礼向米尔顿请安。
可惜他人罩在这大一号的盔甲下根本看不清身形，要站的更远点，估计人们会觉得这是个会动的铁盒子。
“诶唷。”米尔顿这下彻底笑的没力气了，只得平躺在草地上摆手，“行了行了，你赶快走，不然我会笑死在这里。”
“哦。”
艾斯有些吃力的站直身子，低头一看，月下的女孩一袭名贵丝绸长裙，淡黄色的头发扎成马尾散落的天鹅颈边，曲线玲珑的身躯在月辉中妙曼至极，好似神话故事里的仙儿般圣洁，让人自行惭愧，却又跃跃欲试。
米尔顿察觉到了少年的目光，撑起身子去看，眼前人早已是那副憨厚的模样。
“那米尔顿小姐您自己小心，我先回去了。”艾斯左右查看有没有负责守卫的随从，收起长剑，哐哐当当的往回跑去。
他偷偷摸摸的趁着夜色跑了几十米的距离，躲在一处坡下，摘下头盔长出口气。
紧绷的弦还未松下，一阵马儿的呼吸声突然令他坐直了身子，再次抬头，马背上的少女正意味深长的看着他的面容。
“你这好像不是回去的方向。”一直尾随他的米尔顿双手抱胸，居高临下的审视这个滑稽少年。
“我，我是出来锻炼的。”艾斯语气胆怯的出声作答，搬出那套老头教他的言语，“马上要打仗了，我也想练习一下骑术，这个看马厩的老头可以为我作证。”
“看马厩的老头？”米尔顿稍稍一愣，薄唇勾出一丝弧度，“那你的马呢？士兵。”
“走丢了，我的骑术也不怎么厉害。”艾斯不好意思的露出笑容；紧接着就摆手解释，“我不是说你的骑术不好，我，我说的是和我一起的那些士兵们。”
“这样么。”
米尔顿牵起缰绳挺直腰腹，目光移向不远处的平原；得到了远方人的回应。
心里的最后一点顾虑消失，这位出身显赫的贵族挥鞭指向坡下那头悠闲吃草的马儿，出声命令：“骑上那匹马，陪我练练，士兵。”
“啊？！”
艾斯惊愕的抬起头，整个人彻底懵圈。
第十八章 冒犯
月光持续无声，熬夜二人组骑着马游荡在广阔无垠的草坪。
这两位骑术拙劣的少男少女各自为战的控制马儿。
夜风薄凉，二人不时响起的呼喊声随风飘到远方。
“来，我们来比比。”伸手拉住缰绳，米尔顿侧头看向还未搞清楚骑马的艾斯，用手指夹起几枚黑晶币晃了晃，“就到面前那个坡，你赢了这些都是你的。”
“我，我比不了啊。”
把钱作为人生信条的艾斯直直盯住米尔顿手里的晶币，可座下的马立刻打消了他的幻想。
“那我就管不着了。”米尔顿灿烂一笑，调转马头往坡那边跑去。
“干！”艾斯一见对方疾驰而去，好似讨好般对胯下的马儿好生的哄，“好兄弟啊，帮我赢这一场，赚了的钱我们平分好不好。”
烈马仰头鸣叫一声，把艾斯帅气甩下背。
我***！
艾斯推上盖住眼睛的头盔，狠狠一咬牙，竟然选择用两条腿去跑。
前方的米尔顿回头注意到了少年一往无钱的模样，一甩鞭拉出更远的距离。
十分钟后，这位女贵族在坡反面安静的等。
哐哐当当的声音传来，她笑的平躺在马背上，摊开五指让黑晶币坠落在草地里。
“可……可……可以回去了么……”
快跑断气的少年挪到米尔顿身旁，接着平躺四肢往下一砸，闭眼大口喘气。
“你是个很有趣的士兵。”米尔顿再瞧了这人一眼，坐直身子策马离去。
艾斯躺在地上一直未动，直到耳边只剩风，天上只剩云。
此时，少年睁开眸子，一把抓起草地里散落的黑晶币，用比刚才更快的速度往贫民窟的方向跑去。
来到熟悉的南边入口，艾斯越过破败的土墙，猫腰躲开挂在街道上方的衣架条，而后一脚踢开大张旗鼓游荡在垃圾桶边上的老鼠，直直钻入自己的小窝里。
“哥哥~”
屋内人早已听到了外面的声响，小跑过来抱住艾斯的肚子。
“今天又学了些什么呀。”
艾斯按以往般温柔询问，可怀里的妹妹却慢慢露出了恐惧的神色。
他猛然回头，背后人微笑的样子十分刺眼。
“你就住在这里？”好奇跟住逃兵的米尔顿轻轻出声，再看看艾米，露出贵族礼仪微笑。
她刚要迈步，这条印象中的舔狗却模样恐怖的出声喝骂：“你别过来！”
搂住自己的艾米开始颤抖，艾斯双目通红的抽出长剑：“出去！你赶快出去！”
米尔顿微微皱眉，再也没有丝毫笑意。
“出去！我求你出去！”艾斯竭力请求，握剑的手都开始颤抖，而他的吼叫也吵到了周围居住的贫民。
见此，米尔顿往后退一步，声音清冷的盯着艾斯说：“你最好给我一个解释。”
房门重新闭合，艾斯放下剑搂住妹妹；轻声细语的安抚快要失常的妹妹。
足足哄了对方半个小时，人终是熟睡，可屋外却有了个更大的麻烦。
艾斯低头捏捏眉心；咬牙起身，出门左右查找片刻；对着阴影里的少女直直跪了下来：“对不起米尔顿小姐，请你责罚我！”
“时间是宝贵的。”阴影里的少女收起做工精美的怀表，走出一步，姣好的面容暴露在月光之下，“而没有人教过你贵族法令么？士兵。”
“对不起，查理小姐。”艾斯把头磕在地上；动物排泄物的气味让他直欲呕吐。
米尔顿盯住这条狗的脊梁许久，再次轻笑，转身往街道另一边走：“既然来都来了，带我到处看看吧。”
艾斯闻言抬头，松开握住剑柄的手。
贫民窟没有什么值得留恋的地方，阴冷脏乱，这大抵是所有来客的第一感官。
米尔顿小心应付路面的坑坑洼洼，一抹手指，之前的水晶怀表又出现在了掌心。
艾斯不露声色的看了眼米尔顿手里的怀表，更将目光放在对方食指上的戒指片刻：“米，米尔顿小姐，你也是巫师吗？”
“嗯？”米尔顿回头看了眼艾斯的冒犯，举起右手，没有丝毫贵族的傲慢，“这是巫师做的储存戒。”
“哦。”艾斯愣愣点头，胆大的追问，“那这东西多少钱啊。”
“很贵。”贵族少女抿嘴浅笑，接着小心翼翼的提起裙摆，以免被路面上的脏水打湿。
“米尔顿小姐你还是回去吧，这里没什么好看的。”察觉到对方不似在生气，艾斯控制好盔甲的声音走到米尔顿身边，语气里的担心有些真诚，“活在这里的人，大多不是什么心善的好货色。”
米尔顿闻言一扫艾斯的脸颊，目光更是在对方这似猫般的眸子上停留片刻：“那你是不是好人呢？”
“当然。”艾斯拍拍胸脯，弄出来的声响在静谧夜空中十分吵闹。
米尔顿轻笑一声，抬起下巴让艾斯在前方带路：“带我去你朋友家。”
艾斯一时间摸不透这个女贵族的心思，只得老实往前，内心深处还藏着一丝喜悦的情绪。
他带着米尔顿来到以前团伙的秘密基地，推门而入，屋内睡觉的人立刻警觉的爬起身子：“艾斯？”
“是我，点灯。”
火折子下的油灯开始燃烧明亮，奥卡姆在这光里抬头看向门口处的艾斯，以及……对方身后的那个苗条身影。
“这位是……”艾斯低头咳嗽一声，身旁的米尔顿无所谓的摆了摆手，“这位是我们帝国的贵族米尔顿·查理小姐。”
“啊？”奥卡姆闻言一愣，立刻诚惶诚恐的趴下来向米尔顿行礼，“尊贵的小姐你好，我是当地居民奥卡姆。”
“奥卡姆……这就是你的家？”米尔顿平静出声，看都没看跪在地上的奥卡姆一眼。
“是，是的。”奥卡姆抬头寻找艾斯的神色，点头应上。
米尔顿迈步打量，然后才示意奥卡姆可以起身，“你们这些贫民，倒也没王都里听闻的那种不堪。”
“让您见笑了。”艾斯畏手畏脚的站在原地不动，内心不断祷告这个好奇包赶快走人。
“他有个妹妹你知道吗？”米尔顿还是没有找到一个能坐下来的地方，只好站着问奥卡姆。
奥卡姆闻言看向艾斯，可对方的表情让他不知道怎么回答。
“你出去。”米尔顿回头命令艾斯。
艾斯只好应住关上木门，站在外边闭眼等候消息。
风愈发冷，少年放在剑柄上的手始终未垂下。
第十九章 光
再次启程回营，艾斯牵着米尔顿的马缓缓步行。
米尔顿与奥卡姆的谈话十分短暂，一路来，这个身形瘦弱的少年没有出声询问，只是一手缰绳一手剑的走，神态警觉。
马背上的贵族少女闭眼听风，看不出任何神情。
夜色更加深沉，艾斯悄悄回头看眼米尔顿；刚好碰见对方睁开的眼眸。
四目相对，艾斯头一次回避目光，垂头牵马不做言语。
米尔顿有些玩味的翘起嘴角，吹动发丝的风很舒缓，她轻声发问：“如果当时我执意在那里，我的下场是不是就和你杀的两个人一样。”
牵绳的手握紧，艾斯摸摸鼻子，语气有些结巴：“不，不会。”
“你会去报复奥卡姆么？我看他好像非常怕你。”
“不会……”
“那你还真是好人。”米尔顿轻笑出声，也不觉自己的威严受损，“敢于为家人去奋斗是好事，在我父辈的教导里，家人永远排在首位。”
她说完拿出怀表看下时间，抬头与天上某物对视一眼。
“您住的地方一定很大吧。”艾斯踢开脚边的一块石头，并没有察觉到米尔顿的动作。
“就跟你住的这片地方一样大。”米尔顿收回视线，面带微笑的答，“我今晚见的那条街，应该和我家的前花园差不多广。”
“哦。”艾斯闷闷点头，老实牵马。
……
一夜无话，第二日醒来，满脸困意的艾斯领着一堆任务被罗德使唤跑前跑后。
人就这样忙到下午，兴许是少年受到了某些刺激，面对罗德的各种苛求刁难都生不起暗骂憎恨的心思。
“把这瓶药再送到西……”
帐篷帘掀开，罗德回头一看，来者竟是营中心的精英士兵。
“查理小姐找你。”
穿着黑红铠甲的士兵直接明了的表达来意，也顾不上艾斯的回答，直接拎起对方就往外走。
“诶等等！”一把抄起药柜上的香精，罗德伸手拉住艾斯的胳膊，表情欣慰的发出温柔语气，“你托我做的香精别忘了，你这孩子，做事冒冒失失的。”
“哦。”艾斯呆呆点头，由衷的佩服这个青铜巫师的演技。
翻翻滚滚的被提到营中心，把人带到的精英士兵没有冒然踏入这座宏伟的城堡，抬手一丢，转身回到了自己的岗位上。
艾斯搂着香精从地上爬起来，眼前的城堡用白色石料构筑出两层环形外围，入口往前看，做工精美植被茂密的喷泉正欢快的唱着歌儿，而在这片城堡内行走的人们，不是穿着得体的富家人士，就是全身武装的雄伟卫兵。
我靠……
浑厚的脚步声震动耳膜，少年抬头看着眼前这近有两米高的巨人，盯住对方那柄比自己人还高大的铁锤咽下口唾液。
这人得是高级武夫吧……
艾斯小心翼翼的缩起瘦弱的身子，体型一对比，他真就和三岁小孩没什么区别。
等到持盾握锤的巨汉缓缓走过，艾斯探头左右观察，不敢踏出一步，生怕自己脏兮兮的布鞋亵渎这些花纹漂亮的瓷砖。
此时的他，真就像极了误入繁华街区的老鼠，脏乱猥琐，在日光下怯怯发抖，不敢面对任何人的目光。
“这边走。”一名怀抱着水果罐子的蒙面侍女赤脚而来，再看艾斯的装扮，精心描绘过的柳眉微微皱起，“先去侧殿更衣洗漱，别败坏了米尔顿小姐的名面。”
“哦。”艾斯缩起脖子点头，两手死死捏紧那瓶名贵香精。
他尾随侍女步行，步子在碰到瓷砖时立马抬起，以免自己的肮脏玷污这块圣地，让周围人更加嘲笑。
终是到了温泉侧殿，侍女把他安置在一个无人的露天澡池边，只稍稍一眼，就确定了艾斯的体格大小，回头去帮少年找下人的衣物。
艾斯褪衣穿着裤衩钻入有些滚烫的水中，这未曾享受过的滋味舒坦所有的毛孔，让他忍不住发出呻吟。
这才是生活啊……
井底青蛙窥见头上日光，潜伏生长的欲望随即疯狂发芽。
闭眼享受这场从未有过的热水浴，侍女再三催促，少年终得拿起新衣物穿了起来。
“用这个烘干。”侍女丢来一块带有巫师媒介的石头，语气不耐的下令吩咐，“以后洗漱前带好衣物。”
以后？
艾斯捕捉到对方话里的重点，努力稳住的表情瞬间破功。
目睹艾斯这压抑狂喜的面容，侍女神色鄙夷的轻啐一口，走到澡池外等候。
换好新衣新裤，大变模样的艾斯伸手抓了抓已经长到下巴长度的黑发，原本就消瘦的脸更加显小，配上有些韵味的细长眸子，倒也算得上几分俊俏。
这一下，侍女有些满意的点了点头。
贵族的礼节十分繁琐，下人想要见得主人，需先在主人的殿前跪拜等候，待主人提了兴子或者稍微闲的，才有进殿说话的机会。
而穿着黑色麻布长衣的艾斯，此刻正是一动不动的跪在米尔顿的寝宫前，不敢有丝毫多余的动作。
这同样具备前后花园的寝宫装饰非常贴近自然，朝艾斯双膝下的地毯向前，门后的大厅端正工整的摆放两排客椅，至于主座之上的身影，好似天上明月触不可及。
“主人让你进去。”
安静跪上许久，一个年长的老仆人从大殿正门出来，轻轻摆手，艾斯就被一阵风托起，把身上的所有东西都抖落在地，最终落入这老仆手中。
如此神迹手段，艾斯吓得瞪大眼珠缩在半空中闭上眼睛。
“噗。”
尽头主座上的少女再次失笑，抬起玉指让护卫退下。
“铂金级香精一瓶，是薰衣草气味的。”仆人老态龙钟的走到米尔顿的主座下，递上香精。
“嗯。”米尔顿只看了眼这瓶子，笑意有所收敛，“哪来还哪去。”
“好。”老妪点头，收起红色小罐就往主座后的入口走。
空旷大厅只余下少男少女二人，一个跪地垂头，一个俯瞰审视。
“知道我找你来是干什么吗？”米尔顿收起玩闹的性子，极好的贵族修养让她气质超然。
“不知道。”
艾斯双手趴地老实作答，身子骨也轻微颤抖，像极了可怜温顺的猫。
第二十章 是欲望在发芽
米尔顿捏起手边果盘里的一枚果子放入嘴中，稍稍思索，便决定了艾斯的命运：“我父亲今天送了一匹好马，你就当我的马夫，好好伺候它。”
“好。”艾斯立刻出声答应，始终不敢去看座上少女一眼。
“抬起你的头。”米尔顿伸手撑住下巴，刚才的些许兴致也彻底没了，“我之前听你说你很喜欢读书，后花园里有个小书馆，每日事忙完，我允许你借出几本去看。”
“谢谢米尔顿小姐！”
艾斯抬头看向高高在上的少女，自是打心底的高兴，却又有种打心底的心酸。
“下去吧。”
米尔顿不再多看这人一眼，翻开今日要学的书，专心汲取知识。
三言两语便获新生的艾斯浑浑噩噩来到自己的小房间，弯腰一坐，屁股上传来的柔软感觉是自己从未体会过的滋味儿。
他手里还抱着侍女打包送来的各种生活用具，有着镂空花纹的门一关，少年陷入巨大的迷惘之中。
原来……这才是贵族们的生活……
麻木的嘴角忽然勾起，艾斯双目无神的露出练习了无数次的微笑。
笑声愈烈，少年表情愈为癫狂的捂住肚子躺在床上，弯起来的眸子更是笑出几滴泪水。
钱，权。
这种甘甜美妙的气味让他无比着迷的闭眼咀嚼，藏在最深处的怪物也挣脱出牢笼，将那肮脏的灰充斥整个心房。
“米尔顿……”
少年闭眼发出痴语，身子也在剧烈的快感中颤栗。
太阳转瞬落山，不停在小小帐篷里踱步的罗德终于等来了营中心的精英士兵。
“这是你的东西，查理小姐说她用不上。”
士兵像扔垃圾一样把名贵香精丢在地上，刚要转头走，身后这位青铜巫师立马出声询问：“我那学徒呢？他在哪里？怎么还没回来？”
“他？”士兵回头看向已经三十好几的最底层巫师，不屑冷哼一声，“他在为小姐养马，以后不会来了。”
垂帘呼啦落下，罗德的心也似这般沉进肚里。
“好小子……”
……
夜深，照常要去照顾妹妹的艾斯捧书坐在篝火旁，边上的老车夫还和以往一样沉默熬汤。
“这武士、巫师、炼金术士，怎么就没一个适合我的呢？”疯狂学习了一天知识的艾斯抬起有血丝的眼眸，状态亢奋的有些吓人，“老头，你觉得像我这样学什么比较好？”
“不知道。”老车夫平静摇头，拿起勺子尝口汤，“从明天起你别来找我了，宵禁很严，我怕出事情。”
“哟，你还怪嘚瑟的。”
艾斯嘲弄的哼笑出声，如今自己是跟着个大主子发达了，可这老家伙却还是这幅寒酸劲。
一想到这里，艾斯稍稍叹息的从暗袋拿出两枚黑晶币递上去：“我现在换到主营去工作了，咱两认识也有半个月，这点钱你兜着去买点衣裳，剩下的存起来好养老。”
“我不要了。”老车夫摆手拒绝，把热锅里的汤倒出一碗给艾斯。
“随你。”本就嗜钱如命的艾斯见此刚好，收起钱就端碗喝汤。
滚烫浓郁的香汤又入喉中，他有些陶醉的吧唧嘴巴，紧接着给老车夫出了个好主意：“老头你这烹汤技术不错啊，你这岁数……估计都在军营里待了有很久了吧，我觉得你可以跟上面说说，退下来在附近开个鸡汤店，倒也是个发财的好手段类，诶对了，你有家人吗？”
“没有，也不想走。”
老车夫闻言摇头，老眼浑浊的抿口汤。
“呵，那我们还挺像的。”艾斯自嘲一笑，挑出碗里的鸡肉扔进嘴里，“你这段时间帮我通风报信，只给你这点钱我心里也过意不去的，那这样吧，我再给你三枚黑晶币，你教我养马，咱们互不相欠。”
“养马？”老车夫侧头看向艾斯，沟壑纵横的老脸岁月悠长。
“嗯。”艾斯点点头，没有丝毫教养的端碗蹲在火边，手里还不停撕扯鸡肉，“咱现在可是在帮个大人物当下人类，马要是养好了，兴许主子一高兴，赏的钱我们八二分。”
“你二？”
“当然是你二啊。”艾斯一脸震惊的看向这老鬼头，抬起油腻的手指指着对方说，“你这老头，心还真黑呢。”
“那我不教。”老车夫继续熬汤，没有丝毫商量的余地。
“你……”艾斯放下碗就要骂人，但眼珠子一转，又笑容满面的应了下来，“行行行，你八你八，我也就当学门手艺，到时候退役了，也可以去大地方谋条生路。”
“你就这么确定你能活下去？”老车夫又给艾斯添满汤，目光放在了少年的虎口上。
“切。”艾斯伸直碗方便对方倒，再一看寂静寒冷的平原，凑近些小声的说，“我呀，早就调查过这次打仗是怎么回事了，我跟你说，以现在帝国派出的这些军队来看；真动手是不可能的，一个营地的老兵也说了，咱们帝国边境的这些战事其实都是为了让贵族更好的积攒军功！”
“哦？”
“嘘！”艾斯伸手捂住老车夫的嘴，却没有发现这老人的手反射性的抬起来又顿住，“这事情你可千万别告诉别人！不然我们会死的！”
老车夫轻轻点头，示意艾斯把手拿开。
艾斯重新坐直身子，边吃鸡肉边聊这些他自以为的帝国秘辛：“在咱们帝国，每一代贵族身份只有七十年，只有像查理伯爵这样的大贵族才有世袭的资格，所以你看平常那些贵族后代，要是不想办法捞点军功，或者向帝国捐款做出些贡献，怎么可能子子孙孙都传的下去。”
“平常贵族？”老车夫盯着这一身下人打扮的艾斯沉默不语，由得对方去侃侃而谈。
“啧，这贵族要混到伯爵以上那才是圆满。”艾斯吮掉指尖上的油渍，脸上竟有些傲气，“你就像咱们营里前段时间来的那位米尔顿小姐，她父亲就是实打实的帝国伯爵！你没读过书，我告诉你书里说呀，像这种贵族封地极大，家里的后花园都和那贫民窟一样广！君王又允许他养上一千私兵，这不就是真正的天上人！”
艾斯说到这又点点自己的胸脯，表情十分嘚瑟的补充：“而我呢……现在可是帮她养马的人，比这些兵痞子不知道好上多少。”
“哦。”老车夫一直凝视艾斯的神情，彻底没了交谈的兴致。
第二十一章 那一眼
见老头兴趣泛泛的样子，艾斯也不再提这些帝国的事情，两三下喝完鸡汤，又戴好那个铁头盔，起身就要往贫民窟的方向跑。
“你不是到那贵族那当下人了吗？怎么还穿的这身盔甲？”
老头再背后发问，艾斯回过头，一脸无所谓的咧嘴笑道：“我还是怕死啊，这穿着盔甲跑习惯了，日后打仗自己也好逃呗。”
“哦。”老头又点点头，跟着问了句没头没脑的话，“那你要是当了大贵族，你怎么把这身份传给后人？”
“我？”艾斯伸手指了指自己，毫不犹豫的开口道，“那当然是能打仗就打仗啊，捐款又没这么多钱。”
“可那些为了你这军功死了的人呢？”
“死了？死了就死了呗。”艾斯轻轻一笑，有些搞不懂这老车夫的奇思妙想，“自己都活不下去了，你还管别人的死活？再说了帝国不是有补助吗？而且贵族年年都要纳税，这些钱也不都是出到这里。”
“也是。”老车夫低头看手，弯曲的背又佝偻几分。
艾斯看着这快孤独成影子的老人家片刻，笑容灿烂的拍拍胸膛：“老家伙你放心吧，我要是当上了贵族，肯定花钱让你去我的领地，在那养马养老，肯定比这冻死人的地方强！”
老车夫只当这少年说胡话，轻轻摆手，没有任何搭理的意思。
晚风又起，孤寡老人在风中看着少年撒腿飞奔的模样，几缕白发飘在眼前，道不清神韵。
……
得到米尔顿允许的艾斯每天都借着遛马的名义深夜外出，这神仙般的日子一天天过去，原本瘦出骨头的他终是粘了些肉上去。
一双眸子愈发神采奕奕，艾斯换上洗好烘干的黑色麻布长衣，再用布把腰间束紧；把裤腿勒进长靴中，最后把连衣帽盖住额头，取下一条长长的透气布裹住口鼻，全副武装的走出自己的小居室。
今天，米尔顿小姐赏了他一次学武的机会。
身材干瘦的黑衣少年来到寝宫后方的大花园内，这时天微亮，聚集到这里的武士们早已热身完进入了状态。
“艾斯。”站在最前面的皮甲巨汉对少年招了招手；把两个袖环扣在对方手腕处，“这环内有炼金师装好的长线装置，运用它，学会去飞檐走壁。”
“是长官。”
艾斯轻轻点头，整张脸就露出一双如猫般的眸子。
“这是使用手册，月落前登上那座塔楼，明天可以再来。”巨汉拍拍少年的肩膀，竟没有想象中的弱不禁风，“加油战士，为了波斯帝国的荣耀。”
“荣耀在心！”艾斯挺直身子挥拳砸向胸口，把书里学的那套发挥的淋漓尽致。
巨汉十分受用的点点头，裸露在皮甲外的手臂比艾斯的大腿还要粗上几分。
大家都开始忙活自己的训练，艾斯低头摸索这两个金色圆环，实在想不出这东西竟然能玩出这么多花样。
人族曾在几百年前迎来了巨人的追击，而像袖环等装备也是在那个时候被天资聪慧的炼金发明家一一研发投入战场，最后起到了不小的作用。
又想起这些狗-娘养的巨人，艾斯忽而燥热几分，恨不得立马有真武大帝那般能和巨人君王单挑的伟力。
袖环总共装有四道机关口；主要为人类武士提供飞索，袖剑，暗弩，火石这几大基本装备。每个袖环都在核心零件上有独特的编号，方便整个帝国去监督管理袖环的主人，进一步维持帝国统治的稳定性。
这本应该是精英士兵或者初级武士以上才能拥有的特殊装备，可对于米尔顿来说，拿到这种东西只是眨眨眼的功夫。
艾斯再三阅读完使用手册上的信息和注意事项，放松的甩甩肩，步行到花园的一处过道下，蹲在石柱旁琢磨这装备的使用顺序。
他轻轻扭动手腕，原本卡在其上的袖环噔的一声打开道小口；一柄尖细的袖剑直直弹出到中指指尖。
卧槽……
艾斯被这动静吓了一跳，紧跟着十分小心的往反方向转动手腕，把这杀人利器又收回了袖环里。
在与巨人交战时，所有的暗弩和袖剑可都是淬上了剧毒了的。
这要是玩不好……我这十根手指那不就没了？
艾斯合并两手放在眼前去观赏，一时间明白了武士长出的题目有多难。
其实这倒也怪不得别人，毕竟艾斯自己也知道像他这般年纪来学武，若是没有许些超过常人的聪慧和天赋是不可能追得上那些从小就进行系统训练的武士的。
而且按武士长这题目的意思……若艾斯通过了考核，那今后也应该是往侦查和暗杀的偏门发展。
好难。
强行忍住心底的跃跃欲试，艾斯开始极有耐心的重复最基本的切换武器动作。
他就这样一直干坐着从早晨熬到了下午，别人在吃饭时他也聚精会神的练习，一改往日那有便宜不占王八蛋的作风。
寝宫二楼的阳台上，品茶看书的米尔顿收回了注视下方的目光，忽而轻笑了声。
一旁倒茶的老女仆注意到了主人的视野；随即也向后花园里坐着的小子看去：“主人，要不让我今晚侧面提醒他几句。”
“算了，本来就是玩玩。”米尔顿无所谓的摆摆手，从始至终就没想过要把艾斯收入自己麾下的意思。
“也是。”老妪猜到了米尔顿的心思，不由得露出丝丝冷笑。
橙红的夕阳慢慢坠落，余下的光零零散散的盖在这片庄园里。
艾斯还是这把努力琢磨的样子，而在他头顶之上的少女，已然放下了温茶，去参加少年完全无法想象的宴会。
光下的影子拉成，把这两个看似处在同一世界的人儿彻底剥离回去。
优雅高洁的天鹅只是一时的好奇和怜悯，可蹲在枯井深处的青蛙……却总以为这匆匆一瞥是有多么珍贵难忘。
她只是随意看了一眼。
他却以为那眼多有故事。
人人都幻想自己是故事里的主角，殊不知……剧本里压根没有他的名字。
大抵就是这样荒诞不羁的世界吧……
老女仆为小姐收拾好所有的书本，不再去看这名连当棋子都奉欠的少年。
再入夜，感觉一切都准备就绪的艾斯终于从石柱边起身；呲牙咧嘴的抖了抖完全麻掉的双腿，一瘸一拐的往后花园中心走去。
“准备好了？”一直等着他的皮甲巨汉放下锻炼器具；弯腰拾起花堆里沙漏，干净利落的往下一倒，“无论什么手段，沙子流完前敲响那个钟，你就过关了。”
“好。”
艾斯瓮声瓮气的点点头，抬头看向明月下的那座塔楼，以及楼顶的大钟。
就算是青蛙，也该有跳起来的权利……
第二十二章 头要见血
专注使用袖环内的某件武器并不是难事。
可人在行走跳跃以及打斗过程中，手腕与精密仪器的摩擦必然会使武器的切换不如人意。
而这……极有可能是致命的。
月光愈发清冷，一身武士服的艾斯抬眸看着前方走廊的顶端；甩动手腕，藏在袖环内的飞索呼啸而出，直接拉着他的小身板往走廊顶飞。
“注意平衡！”底下的壮汉好生提醒，“飞索的位置不对就用另一手的袖剑斩断。”
他的声音在夜里极为嘹亮，可艾斯没有功夫去听，因为拱起来的瓦片屋顶马上就要跟他的脸亲密接触。
这尼玛也太快了！
危机之中艾斯再次翻转手腕，咬住瓦片的飞索嗖的一声回到袖环，可谁知艾斯的力度没有控制好，藏在第四槽位的火石掉出来落在手心。
但他这段时间的锻炼终究不会作伪，猛提口气，把大脑中预想的动作透过神经枢纽传遍全身；凌空旋转身子，握住火石的手贴着瓦片划出一道绚丽的花火。
完美落地，艾斯成功用飞索跳到了走廊的顶部。
“呼……”
黑色裹布下透出一口白雾，艾斯抬起头，目光坚毅的盯住数百名高的塔楼，弯起膝盖开始下一阶段的飞跃。
卸力，切换，出钩。此时的艾斯好像真正的狸猫在各个屋脊楼顶穿梭。
动作愈发熟练，他控制袖环的力道也变得老道起来。
挺直腰杆的飞过一条街道，下方驻守的士兵抬头看向这道黑影，四目相对，屋檐下的士兵好似读到了对方眸子里的得意。
芜湖~
左手再次往前一甩，艾斯裹着风旋转腰肢寻找平衡，在人还未落地时又抬起右手，把飞索钉在了塔楼的墙缝上。
时间不多了。
念头起，艾斯用双手扣住塔楼上的砖缝，这种向上攀爬飞行，他属实有些束手束脚。
小心翼翼的放出一道飞索，他两腿还未开始蹬，整个人就贴着这墙壁一路往上蹭。
“这飞索的力度太足了吧！”
脸部被擦的剧痛，艾斯临危不乱的瞟了眼下方，发现自己已经被飞索拉起了数十米的高度。
他努力用双脚用蹭塔墙，接着在一块凸起的地方用脚尖一蹬，把另一道飞索也往上面钉去。
两道飞索一同收缩，艾斯整个人便嗖的一声笔直砸向更高处的墙壁。
“收回来收回来收回来！”
艾斯满头冷汗的转动手腕，拉起他的飞索又咻的一声回到袖环里。
一瞬间没有了动能，艾斯的身躯在空中凝滞半秒。还未等他再出钩，人便呼啸而下的冲向大地母亲。
“哎。”
一直观望的武士长轻轻摇头；弯腰往前一跳，壮硕的身躯就如猿猴那般点过几条街道；来到塔楼下做好接人的准备。
毕竟是米尔顿小姐点名要来的人，自觉忠犬的武士长自然懂得其中轻重。
耳边的风愈发喧嚣，被另一只狗保护的艾斯还在进行自由落体运动。
他的心态忽然平和，两眼之中，天上的皎月格外圆润。
要失败了么……
十多年的夹缝求生在脑海里决堤，恍惚间，他又听到了上次那种窃窃私语，而眼里的月也诡异的变化形状，似乎是被两只看不见的手撕裂拉扯。
月辉依旧，眼眶里的夜空慢慢被光填满，眯起来看，竟然像一个人的身影。
“念……”
不知从何而起的低语唤醒神智，艾斯一回神，再要被下方的武士长接到时又狠狠甩出了袖环。
“哗啦！”
一道极限距离的飞索笔直咬住塔楼顶部的边缘，艾斯再握拳一扯，两条腿飞快的点着墙壁往上冲。
“这都行？”
已经热好身的武士长抬头看向飞速攀爬的身影，一挠头，直呼对方好运气。
已经有一点固定，艾斯一不做二不休的再次甩了道飞索往上，竟然也走了狗屎运，把两道飞索都固定在了塔顶边边上。
这下绳索再次发力，心知时间不多的艾斯不停用脚尖点墙壁，眼中的那个大钟越来越近了！
“这小子还真是命好。”塔楼下方不远处的寝宫，老女仆举起挂在脖子上的镜片去看这黑点，“做个这么简单的事竟看的一波三折，确实有点乐子。”
一边的米尔顿含笑放下手里的小望远镜，刚赴宴回来的她俏脸有点红润。
终于来到楼顶，负责放哨的士兵冷眼看折腾了这么久才到的艾斯，侧身让出个身位，方便对方敲钟。
幸运女神加持的艾斯手忙脚乱收好飞索；左顾右看，竟没有发现敲钟用的工具。
“这要你自己砸响。”黑红铠甲的士兵一扫他的小身板，冷冷一笑。
“不就个破钟么。”
艾斯放松身子的往前迈步，沉吸口气，抬腿向这比自己还高的钟就是一Jio!
“噗！”
钟纹丝不动，坐椅上的少女笑的眼泪都有了几滴。
这……
艾斯一脸痛苦放下右腿用脚尖点地，再试着用手，一掌下去骨头的嘎吱声差点没把他给疼晕了。
“快没时间了。”
从一开始就在看戏的士兵提醒一句，希望这小屁孩能带来更多的娱乐。
“我靠，这尼玛是什么钟啊。”艾斯一瘸一拐的绕着钟转圈，心里更是急的像猴挠一样。
“等会就让他过吧。”
米尔顿拭去眼边的湿润，好像又想到了什么好玩的事情，一双眼弯成月牙模样。
老女仆点头，伸手招来一只鹰，又让鹰往武士长的方向飞去。
“我乏了。”
眼见没了新的乐趣，米尔顿伸个懒腰，周围的仆人各自上前帮主人把桌上的东西都收拾好，一层层传递主人的意志。
集万千宠爱的少女刚要起身休息，一阵轻微的钟鸣传入耳中，吹动几缕发丝，也让她再次回眸。
“咚~咚~”
大钟轻轻摇摆，钟边少年如顽石用头去撞，那刺眼的红渗出衣布，最终在月光里滴下点点血花在地，凄美妖艳。
“响了吗？”艾斯抬头看向不再言语的士兵，露出的眼看得出是在笑。
“响了。”
士兵不再理会这只疯狗，只是空气中弥漫的血甜味让他稍感不适。
第二十三章 梦
深夜马厩，老车夫低头看着舔舐伤口的少年，枯如老树。
“再给我打盆水。”用口布清洗完鼻梁上的血迹，艾斯一抬头，表情玩味的对一直盯着他的老头说，“咋了老头，没见过这种场面？”
“你怎么不在澡池里洗？”老车夫又看了看艾斯手腕上的袖环，浑浊的眼微微下垂。
“脏。”
艾斯只吐出一字，然后把殷红的黑布放入盆中清洗，呲牙咧嘴的开始处理头上的伤口。
头皮忽然一阵剧痛，他抬眸去看，原来是这老家伙正把手里的灰洒在伤口上。
一见此，绕是对老头可怜的他立即破口大骂：“你这是巴不得我死啊！滚！”
“这是土方法，挺管用的。”老车夫充耳不闻艾斯的辱骂，盘膝坐下，又在不经意中扫过少年的袖环，“现在学武了，你以后可以打赢更多人了。”
“那是。”艾斯有些得意的挑挑眉，往后躺下，侧头去数眼前这些马蹄，“我那匹祖宗今天吃得好睡的好吗？”
“还可以，你什么时候学驯马？”
“明天吧。”艾斯收回目光，又有些不确定，“我现在天天要练这些，怕是没有时间哦。”
“骑马也可以练。”老车夫掰开块肉干放入嘴里，一改往常的劝，“你这身子学武已经拉下，不如想想怎么讨你主子开心。”
“也是。”艾斯稍稍点头，坐直腰就把老车夫手里的肉块抢过来，“你这老小子也够坏的，知道有钱赚就殷勤起来，我跟你说，你要是教不好我可是要找你算账的类。”
“教得好。”老车夫看着艾斯把肉吃完，一起身，又下了逐客令，“早些去吧，你手上的兵器动静大，还是用跑的安全。”
“我知道。”艾斯摆摆手，把这口感有些奇怪的肉咽入肚中，撒腿就跑了起来。
今天没有带负重，艾斯一来一去的速度比以往要快上不少。
他又把妹妹看的书换上几本，一想到教妹妹的那个老师，便不放心的让癞子们盯着她，免得把米尔顿小姐的书给偷了。
再处理完团伙里这些零零碎碎的杂事，艾斯回到营中心时竟比之前早上了几个时辰。
可以美滋滋的睡一觉咯。
少年掀开被子往里一钻，不由自主的去想是不是该给妹妹买一张这样的床，反正最近手头也不紧了。
他就这样东拼西凑的神游天外，浑浑噩噩里，腹部的灼烧感愈来愈明显。
念……
那道声音又响起。
艾斯缓缓睁眼，竟发现自己处在一片战场之中。
“杀！”
骑兵与枪火的战歌撕裂耳膜，艾斯抬手挡在眼前，可那急速冲来的骑兵却直接穿透他的身子。
“为了帝国的荣耀！”
无数士兵仰头呐喊，巨大声浪吹动了艾斯的长发。
炙热的火器闪烁在战场上空，在刺耳的嘟鸣声里炸裂成无数火块坠落到艾斯这方阵线。
火焰，鲜血，尸体燃烧的焦糊味。
艾斯愣愣看着这片人间炼狱，豆大的泪珠不受控制的从眼眶里滑落。
念……
耳边的声音越来越清晰，好似一团乱麻中那抹光，在刺耳的嗡鸣中挑动艾斯的耳膜。
我将……
终于读到这私语，可艾斯来不及好好去听，战场上方的天空之中飘起一个人形。
紧接着，是遮住一切的光。
杂乱的梦被割裂，艾斯猛地从床上坐起，胸腔剧烈喘息的瞪大眼睛，而背脊也早已被汗水打湿。
这是什么梦？
通体灼烧的错觉还未消失，艾斯低头看着还在颤抖的双手，已经回忆不起刚才所梦见的一切。
他深深呼吸几次，垮下腰，立刻闻到了身上这股臭味。
靠！
少年侧头看了眼刚刚亮起的天空，忍住要吐的感觉下床冲向澡池。
……
这段时间艾米过得非常欢乐。
学的字越多，她从书本里看到的世界也就愈发广袤。
吃完癞子他们准备好的早餐，艾米翻开哥哥新换的《草药大全》，伸出小手去识别书上记录的种种药草。
“艾米。”戴着个眼镜片的玛佩尔走进小屋，笑容满面的坐在女孩身边，“今天又想学什么呀？”
“学炼药。”艾米抬头露出笑脸，把老师的早餐从抽屉里拿出来，“玛佩尔老师，你说的这些火枪到底是怎么来的呀。”
“你自己看书呀。”
玛佩尔应付不来这种高阶学术问题，连带她教的所有知识，大部分都是从艾斯的书里现学现卖的。
毕竟每日包吃喝，又能和这样温柔可人的瓷娃娃一起看书写字，玛佩尔还是非常喜欢这份兼职的。
艾米乖巧的“哦”了一声，转头怼书，用自己的小脑袋努力去记住这些草药的样子。
玛佩尔边吃早饭边打开自己的书本，给艾米定好今天的任务；开始准备一年一度的学院招生考试。
平民想要出人头地的方法有很多种，正所谓穷读书富学武，在如今这个科技迅速发展的年代，会读书识字的人无疑机会更多一些，而想要实力取胜的武夫和天生异禀的巫师，那就不是平民能做得起的梦了。
艾米靠在老师身边并不吵闹，手里这本厚厚的《基础药学》已经够这小姑娘读上一段时间。
当然，她也只是能多认一些字而已。
晃晃悠悠的来到正午，看图看的有些晕的艾米捂嘴打了个哈欠，接着头一垂，竟就这样睡在了书桌上。
一旁的玛佩尔见怪不怪的放下手里的书；取下围巾垫在小女孩的圆脸下方。
“是不是应该跟艾斯说一下呢？”
她静静的看着女孩慢慢蹙起的眉头，已知对方马上就要做噩梦。
毕竟这不是头一次见，早在三天之前，从未在外人面前睡觉的艾米忽然歪头靠住她进入梦乡，接着就是语气急促的哭喊抓挠，嘴里也一直在说着不要杀哥哥不要杀哥哥这样的话。
玛佩尔起初十分惊讶，可每当女孩醒来时细问，她都得不到任何信息。
就好像……艾米自己都不知道有这么回事一般。
“可怜的艾米。”
心中怜悯更甚，玛佩尔温柔擦拭掉女孩额头的汗渍，又提笔开始学习。
第二十四章 骑术
“快跑。”
空旷平原上，艾斯努力保持身体的平衡，表情恨恨的看了眼在一旁督促的老车夫。
还来不及说骂人的话，另一阵剧烈的颠簸差点没把艾斯的午饭吐出来。
能做出这样恶事的，当属米尔顿的宝贝马儿。
我***！
艾斯犹如巨浪里的一叶扁舟，胯下的马儿怎么动他就怎么翻滚。
“要学会掌握平衡。”老车夫淡淡瞥了他一眼，弯腰捡起地上的一块石头扔了过去，“再烈的马都有个体力极限，你要比它能熬。”
石块啪的一声打在马屁股上，艾斯来不及反应，整个人就在懵逼之中被举高高。
“死老头！！”
马儿欢快鸣叫，少年痛苦哀嚎。
几个时辰后，摔得鼻青脸肿的艾斯抱着一捆干草喂马，旁边的老车夫就跟没事人一样看着他喂马的动作。
“给畜生吃饭不要太随意。”老头伸手拍掉艾斯手里的干草，“你要让它知道吃饭是奖赏，它才会把你当回事。”
“这有啥关系。”艾斯侧头吐口唾液，脸上写满不在乎。
老车夫静静盯住他的侧脸片刻，终是出声问道：“难道你比畜生还不如？”
艾斯想送干草的手一顿，冷笑一声，全不听老头的劝阻：“难不成我还和一头畜生较劲。”
“哦。”老车夫点点头，任由对方胡来。
喂完体型矫健俊美的雪白宝马，艾斯揉了揉有些酸痛的背，看眼老车夫，又拉着马鞍往上坐去。
“咴儿~”
自觉受到挑衅的骏马抬起屁股就是一脚蹬去，艾斯往侧面一拉，好似牛皮糖一样黏在马背上。
一人一畜又开始角力，老车夫蹲在边上看，夕阳把影子慢慢拉长。
“我今天还就不信了！”
又在马背上折腾了半个小时，劲头上来的艾斯猛地坐直身子拉住缰绳，一口牙死死咬紧。
“咴儿！”
米尔顿的宝马也开始大发脾气，停下原地翻腾，抬起前腿一剁，带着艾斯就往前方飞奔！
老车夫稍稍回神一看，头一次有了点笑意。
“停下！你**给我停下！”
刺骨的寒风从口鼻灌入胸腔，艾斯不停抽打马的屁股，可这头发狂的畜生四肢奔的更加带劲，如阵风般把军营的位置甩在身后。
周围的场景快如流光，艾斯紧紧抱住马脖子侧头去看，竟还有心思赞叹这畜生的生猛。
跳马是万万不可能的。
思绪平息，艾斯努力坐直身子，也由得这头贱货瞎跑，干脆又练起平衡来。
他放松身子随马颠簸，一起一伏间，慢慢找到了那种与马同步的感觉。
“咻，咻。”
艾斯轻轻拍下马屁股，提醒这祖宗前面有颗倒下的枯树。
骏马猛地嘶鸣一声，带着艾斯往前一跃，整个动作行云流水，极具美感。
艾斯又一次被颠簸在半空，而这时，老车夫的话清晰在脑海响起。
“要学会保持平衡……从腰腹到脖子，然后收紧你的腿，把整个身子骨的劲都挤到脊柱上来。”
放松……
艾斯轻轻呼出一口热气，再次屏息，原本紧绷的身躯慢慢舒展。他接着用双腿夹住马肚子，一踩马镫，一屁股坐回了马背上。
“呵，这还难不倒我类。”飞跃枯树，艾斯十分得意的回头看了眼，继续策马，同时保持刚刚悟出来的坐姿。
发狂的马儿也开始愈跑愈没力，艾斯趾高气扬的握住缰绳，其实打心底还是在跟这头畜生较劲的。
一直挺直的腰板忽然有些滚烫，腰眼深处更是有种麻痒在轻扣脊梁。
这忽如其来的折磨让艾斯的表情瞬间别扭。他想伸手去挠，一块石头却打在了手背上。
“死老头你干嘛！”
艾斯顺着石子飞来的方向瞪眼，这老车夫还是那副枯枝老树的平淡模样，也不晓得是怎么跟上来的。
“这畜生难得累了，你不要放弃。”
老车夫又拿起块石头打在马屁股上，催促骏马继续跑。
你给我等着！
艾斯咬牙在马背上坚持，可这股痒热直挠脑门，刺的他脸色涨红，看起来就像喝了酒那般。
老车夫一言不发的迈步去跟，手头牵着的老马也是悠然吃草，构成一幅与世无争的画卷。
骏马彻底无力，艾斯嗷嗷叫的跳下马背，痒得一直在原地跺脚。
“吃点东西罢。”
老车夫抬手扔过来块肉干，同时往不远处的草丛轻轻一扫。
“我，我，我等会就收拾你。”
艾斯好似尿急那般夹紧双腿，抓起肉干一咬，把肚子里的气都撒到这味道怪异的食物上。
太阳彻底落下，艾斯狼吞虎咽的把肉干吃完，而脊髓里的那股麻痒也缓缓平息下来。
终于觉得自己无事了，艾斯一抹嘴唇，双手捏的嘎巴作响；人慢慢朝老车夫那边走：“好你个坏老头，整天就知道整我，看拳！”
少年弓背发力，还没往前冲，旁边草丛里的动静立马将他的注意力吸引了过去。
“有熊。”老车夫指了指有些反常的老马，又握住米尔顿那匹马的缰绳，“你去把它赶跑，我帮你看马。”
“你倒说的轻松！”艾斯又瞪了眼老头，紧接着被风一吹，人哆嗦的颤了颤。
好家伙，艾斯现在才发觉自己的衣物早就被汗水给打湿了。
原来骑马这么累的？
艾斯叹息一声，可人却没有怠慢，戴上袖环往下甩手，袖剑噌的一声弹射而出，亮起道道幽光。
“等会有事你就跑，我可以上树，没什么危险。”
艾斯终究还是做不出欺负老弱的举动。天色愈发昏暗，他用火石点燃干草；猫起腰，聚精会神的盯住刚有异响的草丛。
老车夫一手一个缰绳的站在艾斯身边，目光平静的看着艾斯的脸。
篝火越燃越旺，有人类文明的支持，艾斯的胆子终是大上许些。
“诶。”他回头看了眼迟眉钝眼的呆老头，有些不放心的把右手的袖环扔了过去，“这东西你拿着别戴，往左扭一下有剑，拿住防身用。”
老车夫伸手接住轻盈盈的袖环，低头看看这精巧的武器，又抬头看看少年的背影，麻木干涸的脸被火光一照，竟有几分恐怖。
“你也是左撇子？”
他轻轻出声的问，可就是这声音，把那匹雪白的骏马吓得嘶鸣后退。
第二十五章 学武
“对啊，怎么了？”
艾斯有些疑惑的回头。
“哦。”老车夫应了一声，又变成那个半天不说一句的呆老头。
凝神蹲在篝火旁备战许久，也许是草里这头畜生有些怕火，大半天也没见再有任何动作。
艾斯眼睛都瞪的有些干涩，抓抓脸，十分警惕的对老车夫招手，示意一同骑马离开。
待到天边已有明月，艾斯翻身骑上米尔顿的宝马，一边的老头也是慢条斯理的指挥自己的马儿去认回家的路。
策马走上归途，艾斯长出口气，人刚放松，一旁的老鬼头就又开始危言耸听：“小心些，等这马有力气了又把你摔下去。”
“它敢。”艾斯口嫌体直的挺直腰背，低头一看这畜生，语气充满得意，“再好的马还不是给人骑的，等我再练一段时日，我看它还有没有忤逆我的胆子。”
“那你就要天天坚持。”老车夫扫一眼少年。
艾斯没有回话，一瞧这天，再瞧老头这寒酸至极的穿着，从腰间取了五枚白晶币扔过去。
“这是哪样？”老夫车伸手接住钱币，腿一夹，身下老马顺从的换了个方向。
“给你你就拿着。”艾斯有些回避老头的目光，哼着儿时记忆里的小曲儿，悠哉悠哉骑马前行。
老夫车凝视对方极力要伪装的善良；收起晶币，竟轻笑一声，闭目养起神来。
二人就这样慢慢挪回军营后方的大马场，来到马厩，艾斯拴好这匹祖宗，趁着老车夫不在的这段功夫，用对方教的方式喂马。
“我是你老大我是你老大……”
少年神神叨叨的重复这句咒语，手里的干草也是一根一根的送到宝马嘴边。
相貌极好的骏马有些轻蔑的瞧着艾斯的小家子气，真就跟大爷那般慢慢咀嚼粮草。
驯马课结束，自觉有些长进的艾斯美滋滋的回到营中心，虽没有遇见那个朝思暮想的人，他还是精气神旺盛的到武士长那边报道，开始学习基础学徒知识。
“记得这些点位。”
武士长单手抓来一个木傀放在空地，艾斯仔细一瞧，这木傀身上密密麻麻的备注了许多文字，而且很多都是这文盲少年不认识的。
“你先开始轻轻的点，把红色备注的地方背熟。”武士长亲自为他示范，手指如风的点击木傀各个标志，“还是一天的时间，明日这个时候我再来考你。”
“是！”艾斯挺胸回一军礼。
等到武士长干净利落的展示完，艾斯抬步绕着比自己还高的木傀转圈；一眼看下去，这模具身上的红点密密麻麻的有些晕脑袋。
这下有的忙咯。
艾斯甩甩四肢活动筋骨；用手指头一个一个的戳起来。
……
第二日下午，老车夫抡起斧子砍柴，不远处的艾斯乐呵呵的骑马到处转圈，姿势标准的有了几分神韵。
“老头，还有什么可学的？”
策马来到老车夫身边，艾斯取下腰间的水袋喝了口，脸上汗渍未干，双颊潮红，精神备足。
“再多骑几道罢。”老车夫抬眸一瞥艾斯的腰，继续忙活砍柴的事情，“你要闲得无聊，把盔甲也穿上，到时打仗逃起来也熟稔。”
“好主意。”艾斯竖起大拇指，翻身下马就要去穿盔甲。
等到他全副武装的变成铁盒，老车夫放下手里的斧头，伸手往兜里一掏，又是两块味道古怪的肉干。
“你这个到底是什么肉啊。”艾斯表情有些嫌弃，可便宜送上门当然不手软，“我今晚给你带排羊肉，你烘干了当咱们无聊吃的零食。”
“你还买的起羊肉？”老车夫瞧眼少年，抡起斧头把木柴劈成两半。
“这你就别管了。”艾斯叼住肉干，走到吃草的宝马边翻身而上，话语都豪横的紧，“我现在也是个武士学徒，总得吃些好东西才跟得上营养。你这老头捡了便宜也不会说声谢谢。”
“哦。”老车夫木讷的应，手里专注杂活，“那你现在都学些什么。”
“学杀人。”艾斯歪起嘴角，抬手一顿瞎点，“我现在可知道人体的几大要害，昨天练完查查书，米尔顿小姐的武士长……属实是个狠人。”
老车夫抬头看了会艾斯的花把式；眼睛一垂，把劈好的柴抱进马厩。
艾斯只觉得是老头看不懂这么深奥的东西，嘿嘿一笑，拉住缰绳接着遛马去了。
等到夜里，武士长两手抱胸的站在后花园吹风，一双眼若有所思的看着艾斯的乱披风指法。
“你之前有学过武？”武士长叫停艾斯的动作，走进捏住后者的腰腹，眼里有丝惊讶。
“没有。”艾斯习惯性的谄笑，语气不确定的问，“那长官……我，我这还能继续练吗？”
“可以。”武士长松开大手，又仔细一瞧，这少年的体格是壮了几分，“你的记忆力不错，而且身体素质……勉勉强强，你今年多大了？”
“我才十六岁。”艾斯闻言立马拍拍胸膛，像极了闻到腐肉的秃鹫，“我之前在贫民窟就是个打架的好手，那，那个营长也是见我还不错，才破例让我参军的。”
“真的？”武士长微微皱眉，再仔仔细细的观察艾斯的神情，犹豫片刻，伸手拍拍少年的肩膀，“我先去问问查理小姐，明早告诉你消息。”
“好好好。”艾斯不断重复点头动作，顺着杆子继续问道，“诶长官，主人最近在忙别的事吗？我昨天想让她看马，但没找到人。”
“这你去问查理小姐的管家。”武士长轻轻摆手，示意本次考核过关，“你后续要熟记其他穴位，要还是这般快，我就去请示查理小姐，让你这段时间跟着我们吃住，学一门防身健体的本事。”
“谢谢长官！”艾斯一脸喜悦的点头哈腰，好似武士长就是他的再生父母那般。
“入门其实不难。”武士长见这养马少年如此上道，也耐心讲了几句，“平日里多锻炼，天天坚持，再练些体术把式，坚持个十几年，拿个学徒证应该没什么困难。”
“十几年？”艾斯抬头端详武士长的神态，真觉对方是认真的口吻。
武士长听清了艾斯的疑惑，粲然一笑，用粗糙的手拍打对方脸颊：“想成为一名武士；岂是你以为的这么简单？”
第二十六章 惊蛰
天气愈来愈冷，晚间，通体黑衣的武士学徒来到贫民窟，敲响那扇最熟悉的门。
“哥哥。”
艾米睡眼惺忪的打了个哈欠，一身雪白小裙，十分可爱乖巧。
“今天又睡觉了？”
艾斯瓮声瓮气的摸摸妹妹的头，拉下帽子；解开脸上围巾，将一篮子水果放在书桌上。
“嗯。”
艾米有气无力的回了一声，直接钻入哥哥衣中；侧脸贴住对方胸膛，蜷缩身子就这样睡了过去。
“你这小懒虫。”
艾斯眼中有笑的掐了下艾米的脸蛋，把挺直的背弯曲，让自家妹妹睡得更舒服。
玛佩尔曾告诉过他艾米的情况，一听妹妹能不依靠自己睡觉，艾斯心中的大石稍稍落地，可再想玛佩尔所说的古怪梦境，艾斯还是忍不住有点担心。
书桌上的烛台幽幽散发光亮，他腾出手收拾乱糟糟的桌面，目光往下一移，那本《帝国奇闻》上的内容勾起他的兴趣。
指尖对准文字，他在心里默念起来：
蒙奇·索图；波斯帝国传说级巫师，由彼安·雷利大帝亲自授冠的国师。
天才，杰出，被神灵亲吻的头脑。
书中词汇溢满赞美之意，指尖滑过文字往下，接下来的内容让艾斯眉头一跳。
公史四十七年，备受国民尊敬的蒙奇·索图在参与所罗门战役时公然背叛王权；带领座下七名弟子投奔中庭帝国。
消息一出，举国震惊。
在那个血腥九月，暴怒君王举起屠刀清洗法纪，无数贵族和武士巫师都因此殒命，凡与蒙奇·索图有关的嫡系在一夜间全被清洗。
王公权贵人人自危，可那位帝国栋梁的背叛之因始终是谜……
帝国史上最卑劣的背叛者，巫师史上最明亮的里程碑。
蒙奇·索图，帝国脏鼠。
“传说级巫师……”
艾斯盯住书上这张画像，实在想不通这鹰眼山羊胡老头为什么要舍弃家人和荣华富贵不要，去那个傻不拉几的中庭帝国。
要知道，论军事实力，波斯帝国在四国中可谓是独一档，那中庭不就是天天歌颂人权的虚伪国度吗？
这国师……可能炼药把头炼坏了吧。
艾斯嗤笑一声，合上书籍，抱起怀里的妹妹走到床边；为这小家伙温柔盖上被褥。
这瓷娃娃熟睡的俏脸红润健康，艾斯伸手将她嘴边的几根头发拨开，满眼宠溺的轻抚对方眉心。
“艾米，我会一直与你同在的。”
心中的疼惜快要溢出，少年低头亲吻妹妹额头，忽而觉得什么痛苦挫折都不算事，只要眼前人安稳长大，那自身所做一切便都值得。
夜更深，把衣帽拉上裹好口鼻的艾斯安静坐在床边；确认女孩睡熟；悄悄起身准备回营。
把书桌上的烛台熄灭，这位武士学徒打开翻新过的木门，再回眸，却看见床上那双亮晶晶的眼睛。
“艾米，快睡了。”艾斯重新回到床边，瓮声瓮气的拍拍女孩的头。
女孩却平静凝视着他，肥嘟嘟的脸上不带任何情感。
“艾米？”
察觉到了妹妹的异样，艾斯再轻唤一声，想要往前伸的手竟感到一阵诡异的炙热。
周围的空间忽然变得扭曲，艾斯立马戴上袖环，神情警觉的起身戒备：“艾米，你怎么了艾米。”
“哥哥……”床上女孩盯住艾斯的脸颊，张开小嘴，语调平静的说出让对方毛骨悚然的话，“你要死了，哥哥。”
……
中庭帝国王都，一道庞大电弧撕裂夜幕。
光芒之下，那座国民瞻仰的观星群塔忽然传出激动的呼喊。
七十二面巨型古镜同时嗡鸣发亮，下方这些小黑点相拥庆祝，更有甚者发出喜极而泣的哭声。
“快确定这位觉醒者的箴言！”负责指挥的大弟子起身下令，同时激活整桌圆球，“立马传唤所有占卜师！”
“是！”
一名同门快步离去，其余人各尽其责，不停翻阅书籍查询古史中的神话记载。
古镜的光再生变化，大家伙聚精会神的盯着这由老师亲手制作的传说级圣器；妄图用人力窥视神明的光。
这次会是什么？
七十二面镜一闪一闪的互相反射，好似有智慧般的预言检索。
咔！
一面古镜突然出现裂痕，众人屏息望着这一幕，捏住心眼去看裂痕蔓延的方向。
咔！咔！咔咔咔咔咔咔！
裂痕如病毒向周边古镜染去，只用一瞬，七十二面古镜全都熄去光芒，任由这裂痕在镜面上传递。
“七十二面……”大弟子嘴角哆嗦的看着此番神迹，一个没站稳，直接软倒在地，“这名觉醒者的能力竟然如此恐怖……难怪老师要来亲自谋划。”
不停摧毁镜面的裂痕还未停止，众位顶尖占卜师用精神力将裂痕的每一处细节每一道分叉都详细记录下来；保存到帝国最高机密的情报档案中。
咕噜~
破碎的镜面突然泛起如水般的波纹，宣告本次预测完成。
众人抬头去看这些裂痕汇聚起来的形状；片刻后，有个捧书的占卜师倒退一步，手里那本《创世纪》翻滚滑落。
其他人看着他的样子，不约而同咽下口唾液。
“老师！老师！主星塔有反应了！”最顶层的大门被推开，身着紫袍的年轻巫师快步走到宏伟的书架下，面容狂喜的汇报成果，“就在老师您之前预测的波斯边境，是神语，那名觉醒者的能力是伟大的神语！”
“我知道了。”
书架前的身影轻轻点头，仔细一看，他竟没借助任何外力漂浮！
手中书籍合上，这个鹰眼山羊胡的传奇巫师侧头望向远方；如登天梯一步一步往下走，白金色的巫师袍上有枚蔷薇标志绽放：“神语系的觉醒者……已有多少年没出现过了。”
面对传奇降临，紫袍巫师诚惶诚恐的跪拜行礼，没有任何直视对方的勇气。
“你们做得很好。”
蒙奇·索图微笑唤起弟子，碧绿色的眼瞳里燃起银色圣火，一排看不清轮廓的阴影站立在他身后，“将我手书带给菲奥娜·赫拉。”
阴影瞬间消失，一旁的紫袍巫师更是在听到菲奥娜三个字时面露惊骇。
整栋书架的藏书自动飞舞，漫天流光好似星辰环绕住这名伟大的人族巫师。
少顷，另一位妙曼至极的靓丽身影也听得呼唤。她无声出现在书柜下方，通体衣物雪白，脸上遮有薄纱。
只余一双代表圣洁的纯白眼瞳，似神灵漠视。
蒙奇·索图转头看向她，干瘦的脸露出欣慰笑容。
“此战，由你扬名。”
第二十七章 狂啸
余下几天，艾斯终于是走上了锻炼身子的基本路子。
晨光刚刚闪耀，长跑结束的少年满头大汗的对着一个木傀施展拳脚，虽动作笨拙，可连贯起来倒看得出些章法。
“哈！”
掌扣指往前一点，眼前木傀的心窝部发出咚的轻响；艾斯再扭动腰肢发力，点起脚尖一记高踢狠狠扫向木傀头部。
“还要更快。”他身后的武士长拉起长绳，给予艾斯更大的阻力，“每拳每脚要干净利落，屏气，收起骨劲。”
“好。”
艾斯被拉的踉跄后退，一张脸涨红的往前冲刺，武士服下的肌肉收紧压榨出更多潜能。
被牵住打完一套常规拳术，艾斯力竭到单膝跪地，裹住口鼻的黑布早已湿漉沉重，让呼吸艰难。
“哗！”
武士长拉直系在少年脚踝上的绳；人一屁股坐在对方的腰骨处；双臂交叉，把艾斯双腿拉成一字马！
剧烈的痛苦惹得艾斯仰头大叫，皮下青筋显露。他好似个牵线娃娃般拉平四肢，余下骨头嘎吱作响，传递出不堪重负的讯息。
“嗯……”
武士长还在收紧勒住艾斯四肢的长绳，周围的其余武士对此都见怪不怪，专注练自家活。
寝宫阳台之上，还有些困的米尔顿揉揉眼眶，意兴阑珊的对下人吩咐：“去把东边的兵营征一片出来，让他们都去那边，吵死了。”
“是。”老女仆垂头听令，一看时间，提醒主人今日的安排，“查尔斯子爵下午就到，主人您……”
“啊？”米尔顿闻言立马清醒不少，一捂脸颊，急匆匆的往主卧走出，“快给我换套更好的衣裳。”
“是。”
老女仆微笑颔首，跟住主人步伐，始终未瞧过楼下的青蛙。
残酷的训练告一段落，艾斯放松洗个澡，把武士长给自己的膏药抹满全身，又换的一身新行头前往马厩。
他含指吹出嘹亮口哨，通体雪白的骏马仰头回应，小跑过来吃他手中的种子。
“真乖~”艾斯满意摸摸马头，翻身而上，竟准备在马背上小眯一会。
他这段时间的梦癔症愈发严重，天天吃得好睡不好，一双眼早就黑了一大圈，人比之前还要瘦。
“快些跑罢。”看马的老头一拍马屁股，掐死艾斯的偷懒计划，“顺带帮我去抱堆柴回来。”
“好好好！”
艾斯睁开布满血丝的眼睛，根本没精力跟这老头去算账。
他双腿一夹，已经养出点默契的骏马迈开四肢往前小跑，带来清风舒缓艾斯的疲惫。
学武太苦……
艾斯闷声长出口气，而之前妹妹忽然所说的梦话……更让他觉着压力十足。
转眼夕阳西下，浑身酸疼的艾斯吃了几块肉干补充体力，推开门，整个身子卷进被窝，一呼一吸间就熟睡了过去。
“艾斯……艾斯……”
又以为是在梦境，少年慢慢睁眼，翻身背对床边人：“敌人在东边，你们要冲往那边冲，小心火器，那东西威力可足了……呼~”
“艾斯？你在说什么？”武士长皱起眉，再摇晃下少年的肩，“查理小姐召我们去主营武场，快去牵马。”
“嗯？”艾斯颤巍巍的撑起身子，一揉眼，视线还是模糊的紧，“武场？这梦还会变的？”
“别睡了！”
跟他脑袋差不多大的巴掌砸上脸皮，这酸爽……直接把艾斯的精气神都回过来。
“武士长？”他睁大眼看向床边这巨汉，立刻掀开被子下床，“米，米尔顿小姐有什么命令？！”
“她已经在武场了！”武士长皱眉看着艾斯，脾气再好也有了些愠怒，“整个亲兵就差你一人，你竟还在睡觉。”
“啊？！谁来叫过我吗？”艾斯哆哆嗦嗦的勒好布腰带，急匆匆的往马厩跑。
待到二人策马赶到主营武场，这浩大的阵仗差点没让艾斯从马上摔下来。
黑压压，一眼过去整个武场都是黑压压的人头：步兵，骑兵，灰袍巫师，空旷的平原全被人形四方阵切割，军队之上，六个造型奇特的高台有旗帜迎风飘舞，至于这些主座上的人儿，以艾斯的视力只觉得是小小黑点。
“不用请安，直接站在那下边。”武士长放飞手臂上的雄鹰，指明米尔顿小姐所在的高台，再看看少年的脸颊，沉默片刻后说，“等会你要想办法立功。”
“好。”艾斯现在哪管什么立不立功，内心满是睡过头的懊恼和忏悔。
武士长下马复命，留下艾斯独自前行。
这本就紧张的人儿再咽口唾液，轻轻一踢，让马儿快些去跑，以免自己继续丢人现眼。
他穿过伫满士兵的马道，愈往阵型前方，周边的杀伐之气愈为厚重；无数目光盯住他的脊梁，让这下水道的阴暗老鼠嘴唇变白，满脸大汗。
“不知好歹。”排在第三顺位的高台之上，老女仆用镜片俯视这小黑点，语气不善的请令，“主人，请让我回去之后好好责罚他。”
“嗯。”端坐在主座上的米尔顿发出鼻音，精心打扮过的她更加贵气逼人，“喀迪尔·雷吟还没到？”
“我来了，查理小姐。”
醇厚的笑声响起，第一顺位的高台之上，一道庞大的虚影慢慢下压；惊雷划开夜幕，一双布满鳞片的巨爪嵌住高台主座。
“吼！”
嘹亮的龙吟响彻平原，用双翼展露无上权威！
“雷吟！雷吟！雷吟！！！”
无数士兵神情狂热的嘶吼将领名字，整片武场更加悍热躁动。
龙……
艾斯颤巍巍的抬起头颅，就像无数蝼蚁中的一员，只想双膝跪拜迎接神迹。
“昂！”
更多龙吟在军中炸响，他缩起脖子转头看去，终于看见了最前排那条龙骑士战线。
我，的，妈，呀……
少年艰难的咽下唾液，座下的骏马早就垂头嘶鸣，哪还有什么嚣张样子。
渺小人马组来到米尔顿小姐的高台之下；不看不知，米尔顿小姐的亲兵里也有两位龙骑士在台阶上伫立，只是这两条龙的体格和气势根本比不上雷吟那条巨无霸。
狂啸；艾斯曾在书里所见的龙骑兵好伙伴。
而现在，它活生生的展露到少年的视野里；悠闲摆尾。
第二十八章 武斗
士兵们还在呐喊咆哮。
喀迪尔·雷吟左右观看，向其他主座上的高层打了个招呼。他身上的铠甲深邃黝黑，长时间看去，竟让人心神眩晕。
侧边的米尔顿打开手里的小扇子，虽是少女，气质却不输这帮铁血军人。
“开始。”
喀迪尔·雷吟抬手一挥，嘹亮号角嗡鸣，下方的士兵方阵有条不紊的变化阵型，向最高指挥长展示这段时间的苦练。
“米尔顿小姐，查理伯爵的身体近来可好。”
雷吟没有去看下方的士兵演练，微微抬手，旁边的亲兵立马端起盘珍果送去侧边。
“很不错。”米尔顿言简意赅的回话，捏起枚水果入口，用小扇子遮住面颊，“听闻您武道小有突破，那中庭帝国的将领……应是能被您取些个头颅向君王领赏。”
“小场面罢了。”雷吟微微一笑，又与另一边的士官闲聊。
刚刚离去的女仆弯腰跪在主座边，双手抬高献宝：“主人，这是查尔斯子爵送来的。”
“净做些无聊的事。”
米尔顿闻言啐了一口，可美眸却稍稍弯了起来，迷煞不少亲兵。
最边边的武士长一动不动的看地板，对于主人和那位贵族的故事他早就听闻许久。
贵族间的联姻在整个人类大陆都十分正常，权利之下，必然有千丝万缕的人情往来。
所谓爱情，只是更增愉悦的柔情调剂。
米尔顿拿起布满宝石的小盒；打开一看，脸颊红晕的瞪了眼第六高台上的人儿。
对方也是文质彬彬的与她对望，一头银发又生的五官挺拔，不知是多少少女的梦中情人。
高层间的暧昧调情都与座下无关，牵马站在最后方的艾斯正聚精会神的看着武场演练，特别是飞舞在半空中的龙群，根本不想放过一丝一毫的细节。
生平第一次，他生平第一次见到如此宏伟震撼人心的场景，激动的灵魂都开始颤栗。
我要是能这般……
少年痴痴抬头，恰好撞见了米尔顿俏脸含春的面容，不由得瞳孔一阵收缩，再看向另一边高台，一双唇失去了血色。
一人是高台之上的唯一，一人是万千民众的一员。
忽然感觉心被捏的生疼，艾斯垂头看向脚尖，埋住所有表情。
演练结束，喀迪尔·雷吟十分满意士兵们的高昂气势，伸指抹戒，拿出把通体寒气的长剑给亲兵：“首战就乱斗罢。”
“是！”士兵双手接剑弯腰，转过身，用巫师做的扬声器喝到，“黄金级骑士剑一柄，谁来出战！”
“我！”
“我！”
“我！”
下方军中迈步走出四人，显然是熟知比试规矩。
在帝国的任何一处军营中，每隔一段时间的同军比武都是雷打不动的规定。届时各自所处的团营都会提前角逐出一位武士代表参战，赢了有奖有荣耀，输了也不丢脸面，毕竟能当代表，肯定是士兵中的佼佼者。
这比试一共六战，前三场都由普通军位出人，后三场则是贵族长官间来比拼，反正愈到后头，奖赏愈为丰厚，若是运气再好上一些……就能像艾斯这般混进大人物手下当狗，一飞冲天也不是难事。
站在巫师阵营的罗德急切去想，用藏有嫉妒和怨毒的眼死死盯住高台下的牵马人。
“要不是这小子……”
罗德狠狠咬动腮帮，借着人挡人的优势再看看那明月般的米尔顿，人更是气的发抖。
六座高台上的亲兵环胸冷视，由这些野路子先出风头。
“小子，赶快把马特给你的止痛药剂喝掉。”站在艾斯身边的精英悄悄肘了下对方，毕竟被少年奉承过，多说一些也算情分，“孟提莎最讨厌不守时的下人，你现在不拼命，等会命就没了。”
“孟提莎？”
艾斯侧头抬眸，刚好迎上老女仆的目光，什么思绪都被吓飞出去。
“今儿这马赛有你名字。”精英再次提醒，努嘴对向其他高台下的牵马人，“等会的遛马取宝，你一定要拿下前三。”
“好。”艾斯从暗袋取出巫师药剂喝下；人被苦的直吐舌头。
武士长刚好看见艾斯喝药这一幕，搓搓胡茬，没有任何言语。
比试很快开始，军内四名代表慢慢走到武场正中心，再一热身，各个狂吼捶胸打气，连带周边士兵也咆哮呐喊。
“武！武！武！武！”
他们呈四个方向站立，之前传话的亲兵下台把剑往擂台中一插，宣布比试正式开始！
身材最为魁梧的络腮胡巨汉一马当先跑去，离他最近的另一人跳跃上前，直接横拳对准他脑门打去！
波斯帝国的武夫斗争，从未有点到为止！
“噼啪！”
络腮胡横手挡住拳头，抬膝压下重心，动作如风的往敌人心窝子砸。
他这一动，剩下两人也悍不畏死的打了起来。
艾斯牵绳观战，早就认出了势头最猛那人。
“他们应该是高阶武士了吧……”少年吸凉气的看，本来微微颤抖的身子竟有些发热，“这鲍曼，原来打架这么狠……”
咚！
又是一记拳拳到肉的碰撞，鲍曼仰起头，表情平静的擦掉眉骨上的血；四肢并用往前一跃，抓起差点握住剑的棕衣武士；用曲线夸张的双臂环住对方腰腹，直接把对方倒过来；而后怒喊着往地上一坐。
过胸摔！
已入门的艾斯看出鲍曼的路数，忍不住惊呼出声。
但被控制住的棕衣武士也不是善茬；两腿夹住鲍曼的粗脖子，挺起腰把对方一同带入地面。
地面搏杀也是武士必学的基础技巧，但这些路数很少有人去教，因为大部分参军人都是从狼口下长大的贫困游民，体术对他们来说，早就是族群传统。
四只手臂缠绕锁在一起，其上青筋狰狞恐怖，用各自的巨力去压向对方，以图关键锁位。
鲍曼沉着看眼和自己跪在地上角力的对手；胸腔再度扩张，简陋布料都要被肌肉撑破。
“这人很不错。”第五高台的士官稍稍抬起眼皮，“告诉披克，战后提拔这战士当士兵长。”
“是。”
旁边的亲兵提笔记录讯息，目光再一扫，擂台上的惨烈对局已经分出了胜负。
“死！”
鲍曼成功锁住对手的肘部关节，挺直腰往前一冲，反手抱住对方往胸腔里摁。
“噗哇！”
肋骨被巨力压折，棕衣武士闷头喷出一大口鲜血；栽头昏死过去。
第二十九章 苍白现实
残酷的较量还在继续，被铁丝围起来的擂台挂满鲜血。
普通军位的三轮打完，后勤杂兵跑上台把地上的血迹污渍擦干净，再把场地一拆；听第一高台的新命令响起：“凡尔马赛，奖黄金三星武士袍一件。”
“到你了。”
沉闷的呼吸响彻耳边，手心是汗的艾斯抬起头，想要从武士长脸上找到些许力量。
“这次总共有八人参赛，凡尔马赛就是策马去跑，谁先拿到红彩谁赢。”武士长拍拍少年肩膀，用力量给对方打气，“比赛手段不限，但比其他赛马方式要温和的多，你身子骨小，不要去拼，用速度取胜。”
“好。”艾斯面色苍白的点了点头，咧开嘴角，挤出个笑脸，“普利特武士长，谢谢你这段时间对我的教导，等会我若是赢了就把奖赏送给您。”
少年的笑容十分勉强，普利特沉默看着对方紧张至极的青涩面容，又伸手拍了下后者的背：“谢谢你的好意，艾斯战士。”
普利特说完为艾斯取出长布裹上口鼻，再把查理家族的徽章戴在对方胸口上：“你代表的是米尔顿小姐的颜面，记住，荣耀在心。”
“荣耀在心。”
艾斯跟着锤了锤胸口；深呼吸几次，本要发麻的手脚终于缓和了点。
少年牵马走出队列，环顾一圈，与他同样走出来的人个个都有三十四岁的模样，就他一人长得还没马这么高。
观战的士兵群中传出声声压抑轻笑；躺在担架上满身是血的鲍曼努力仰起头，把目光放在了一袭黑衣的蒙面少年身上。
而与之同时，还有另外一道幸灾乐祸的目光。
“米尔顿，你这也太随意了吧。”隔壁高台的贵族无聊打个哈欠，一双肥手挂满宝石戒指，“这亲兵看起来都还没成年，是不把我的人当回事对吗？”
胖贵族话音刚落，他台下的牵马人立刻目光不善的扫了眼艾斯。
“反正就是玩玩。”米尔顿漫不经心的把玩小扇子，嘴角弧度优雅，“我那匹马儿性子烈，临阵换人是来不及了，那这样吧摩斯，我们私下再添点小彩头，就二十枚红晶？”
摩斯·梅斯菲尔德扯了扯嘴角，大拇指一转，二十枚红灿灿的晶币就扔进了水果盘里。
米尔顿的女仆也上前松开手掌，金钱坠落的叮咚音乐美妙无比。
二十枚红晶币，这可是多少贫民一生都想象不到的财富？
不知被加码的艾斯不断深呼吸，额头分泌出来的汗水染湿衣帽，只有旁边这匹雪白骏马像没事人一般嚼着粮草。
当然，这都得亏周围这群狂啸安静下来的缘故。
普利特一直看着艾斯消瘦的背，叹息一声，还是走到米尔顿身边；轻声耳语几句。
“为什么现在才说？”米尔顿皱眉听完武士长的消息，手里的小扇子也合了起来，“有报备吗？”
“没有。”武士长摇摇头，单膝跪地等待责罚。
“去把人抓出来。”
米尔顿叩住手指，一旁的老女仆闻声后退，下台阶到亲兵队列里找人。
没一会儿，之前那个和艾斯站一起的精英就被五花大绑的扔在了米尔顿的座位边。
“主人……”
精英有些惶恐的抬起头颅，接着用极度哀求的神情看向普利特。
普利特闭目跪在一边，对此没有丝毫回应。
他再也来不及辩解，因为少女那根决定命运的手指已经落下。
“喀嚓。”
弯腰驼背的老女仆像杀鸡一样把精英的头颅扭断；环视一圈，向周遭通报讯息：“我方马官服用止痛类药剂，现退出凡尔马赛，出铂金巫师袍一件，紫晶百枚。”
“喝药了？”一边的摩斯闻言一愣，心知米尔顿没这么做作，但还是出声恶心道，“难怪要和我赌，原来早就做好骗钱的打算。”
米尔顿看都不想看这肥头大耳的人，重新打开的扇子遮住半张俏脸。
“查尔斯子爵随礼一件，紫晶百枚。”
第六高台又传出声音，这动静惹得艾斯也跟着回头，人便在恍惚中被捉到主座之下。
老女仆单手掐住他的脖子，一看毫无动静的主人，直接要下死手。
“是因为我喝的那瓶止痛药吗？”艾斯愣愣看着高台之上的少女，全然不顾脖颈上的窒息痛楚。
米尔顿闭眼摇扇，没一丝搭理的心思。
惨笑慢慢扩张，胸腔里的剧痛最令人癫狂。
“给我服更狠更毒的药！”艾斯猛地抬起头颅，好似狰狞恶鬼般看着老女仆，“我做错的事，让我亲手把它圆回来！”
“好不好！”
再次咆哮出声，他此刻的对象竟是眼前的天上人。
“不知死活！”
老女仆阴沉皱眉，大拇指往前一突，立马就要结果艾斯的性命。
“好。”米尔顿睁开美眸，一双小扇半遮面，“我给你一次机会，孟提莎，喂他喝龙涎液。”
龙涎？
一旁的普利特听声一颤，抬头看着艾斯的面容，神情复杂无比。
“那就让你死个明白。”老女仆听令行动，打开一瓶通体红色的药剂就往艾斯嘴里灌，“这龙涎可是数一数二的养体宝药，你死前能有如此宝物，也算是主人心善！”
女仆说完就把艾斯一甩，冷眼去瞧对方的惨样。
这药剂入口十分腥甜，可过喉之后，整个皮肤下的血管立马活跃亢奋的突出表面。
“咳……咳……”
艾斯双目圆瞪的地上翻滚，双手更是在半空中扭曲乱抓，身子不受控制的跳动颤抖。
疼，太疼了！
极度的痛苦撕裂头皮钻进更深的脑部神经，身体器官再一次痉挛抽搐，艾斯转身跪撑在地，五指扣住瓷砖划出五道血痕。
“米尔顿，你人还真大方呢。”摩斯看戏看的津津有味，胃口大开的拿个水果啃了起来，“这种大富人家的基础秘药，你随随便便就给了这条杂鱼，也不怕他直接炸死到你面前，溅你一身血哦，哈哈哈哈。”
摩斯越笑越大声，然后被果核卡住，猛地咳嗽起来：“来，来人！”
周围亲兵赶紧上前帮忙，却被摩斯用肥手推开，接着，便是一大堆使人疯狂的金钱落地。
“我也陪你玩，这小子不死，一百枚红晶全部拿走！赏他了！”
第三十章 骑士
士官与贵族间的第一次比试即将开始。
七位骑手全部就位，只余下最末边的马道上放了匹白马，却见不到骑手人影。
“就这样闹起来了？”主座上的雷鸣闻言失笑；看了看那边吵闹的贵族高台，也提上几分兴子，“那再赏把弓，一个贫民喝下龙涎液不死，传到王都去都算得上新鲜。”他说到这往前招手，让那个把艾斯征入军的士官过来，“那小子只有十六岁？”
“是的长官。”眼上有疤的士官跪拜在雷鸣主座前，语气平静的回应对方问话。
“再等五分钟。”雷鸣笑的让他离开，把凡尔马赛又往后推迟片刻。
五分钟，其实周围人都知道根本不需要这么久。
贫民喝钻石级别的巫师药剂，没特么瞬间去世都稀罕的紧。
这荒诞的赌局随风声传开，各大高台上的人也不甘寂寞的跟头下注，各自开着各自的盘，权当一场更好玩的乐子来打发时间。
“查尔斯子爵，您觉得他有机会活下来吗？”第六高台上，长得奇矮的老人踮起脚在主人耳边说。
“难。”星眉剑目的查尔斯微微一笑，迷倒万千少女，“但不是没有可能。说不定他就被什么异花异草改善过身子。”
“可这人是贫民……”老人轻轻提醒一句，接着就老老实实的站在主座边养神。
查尔斯一扫仆人的样子，垂下来的一缕银发十分耀眼。
“好，那我少买些。”
他抬手扔出一枚红晶，仅用双目看向那边，无声关注赌局上的情况。
米尔顿的高台，所有亲兵都沉默看着好似怪物般折手折脚，扭动躯壳的艾斯。
已经两分钟了……
天上的月慢慢露出光芒，整个武场的士兵都安静的等，却并不知人上人那方的变故。
艾斯皮肤下的血管已经有几处开始爆裂，浓郁的血腥味在夜风中格外刺鼻，至于他身上的黑色武士衣，早已被血染的更加暗沉。
我不能死……
意识恍惚中他再次撕开一条眼缝，强迫自己去想妹妹的笑容，守住最后清明。
“咔……咔……”
两只手臂再次不受控制的往背后旋转九十度，艾斯挺背抬起头，霸烈药性在他这脆弱的躯干内横冲直闯，使他做出一个又一个违背人体构造的动作，让周围这群把苦当饭吃的亲兵都看的皱眉。
“这都没死啊？”摩斯十分好奇的凑近脑袋，最后搓了搓皮肤上冒起的鸡皮疙瘩，出声喝到，“那赶快把他丢去比赛，看的我都倒胃口。”
“放他去罢。”
米尔顿收起扇子，也是感到许些不适。
“带走。”老女仆冲武士长抬起下巴，扔出一条长绳，“把他绑在马上跑，是死是活，总得遵守约定。”
“是。”
普利特挺直腰背起身，再走到艾斯这儿，什么复杂的心思都没有了。
“对不起。”
这巨汉轻轻念叨一声，用绳子把艾斯转上几圈，如提粽子般把对方拉起来。
“我……我……”艾斯歪头抽搐出声，口水顺嘴角滑落，“主……主人……”
普利特凝神听完艾斯的断断续续，转过身，对主座上的米尔顿出声道：“主人，艾斯有话要跟你说。”
米尔顿闻言微微一愣，再看艾斯这幅恐怖痴呆样，轻轻招了招手。
五花大绑的艾斯岔开腿跪在米尔顿眼前，身子刚一停稳，膝盖处渗出来的血便凝聚成团，甚是吓人。
“有什么要说的？”米尔顿望着少年这双唯一露出来的眼睛，语气不由自主软下来点。
“许……血……新……荣……”
艾斯努力用喉咙发出声音，可之前的苦痛早已让他喉咙嘶哑，很难发出任何声音。
米尔顿只得往前探出身子去听，一旁的老女仆立马垂下手臂，提防这人不人鬼不鬼的东西暴起伤主。
对方的声音入耳，米尔顿凝神去想这断断续续的意思，饱读经书的她渐渐知晓了艾斯所念的句子，竟跟着轻声默念起来。
臣俯首许诺，以吾之血骨试前路，以吾之灵魂铸名碑。
及吾所能，贺吾王新生，开传世盛名，与有荣焉。
“这是你的箴言吗？骑士。”
薄凉的唇更添一抹桃色，米尔顿转眸看着艾斯的双眼，又露出初见时的微笑。
“是，是……”
已疼的神志不清的艾斯努力动了动脖子，一只玉足随之贴在他的鼻尖上，香气沁人心脾。
“主人。”老女仆一见米尔顿这失礼数的模样立马出声制住，“誓约不是儿戏，莫让这类贱犬污了自己名声。”
“吻我。”米尔顿充耳不闻女仆的话，两手环胸，翘起修长白皙的腿，面无表情的出声命令，“再以我米尔顿·查理的名义，去赢回荣耀。”
艾斯闭眼轻吻少女脚背，一滴泪洗净血渍污秽。
旁边吃瓜的摩斯见此幕饶有兴致，侧头吐出果核，肉-缝里的眼睛藏有深意。
艾斯再次像拴狗一样被牵走，可被绑上马的他，却有如负释重的浅浅笑意。
艾米，你一定要好好活着。
少年无力仰头看向天上明月，体内药劲再发；咳出一大口鲜血打湿口布。
“比赛开始！”
传令官一声喝下，七匹骏马嘶鸣飞奔，而驮着艾斯的雪白宝马，则悠哉哉的低头吃草，没有任何动作。
“还是输了。”
第六高台的查尔斯放下透物镜，虽然刚才的亵渎他尽收眼底，但也只觉得米尔顿心善可爱罢了。
宠物狗舔人，你会跟狗发脾气吗？
他轻轻一笑，一旁的老奴却懊恼锤胸，只恨没有劝主人再少输一些钱。
马赛吐火如荼的进行，这七名精英骑手手段尽出，不停给身边人设下道路阻挠，方便自家马儿跑的更快一些。
摩斯贵族的亲兵更是以一挡三，左边拉弓射弩，右边提膝连踢，把暴力赛马发挥的淋漓尽致。
“好！打得好！”
“快踢！踢死那个杂碎！”
摩斯紧紧盯着场上动静大喊，一看便知老赌徒的底子。
隔壁高台没有一人做声，而主座上的权贵少女，也正若有所思的看着某一处方向发呆。
“早知就不允诺了。”
女人心三月天，米尔顿有些烦闷的把玩扇子，再往身边一看；杵在一边的武士长立刻觉得背脊发凉，垂头认错。