第四十四章 新官上任三把火
“爵爷召集我们是发生了什么事吗？”
“还能有什么事，不就是几天前他给我们的承诺吗。”
“天啊，谁能想到他居然能这么快就把那帮该死的匪徒消灭，我这几天简直就像是在做梦一样。”
“谁说不是呢。”
……
除了那些很早就出去干活的人没到外，几乎全村的人都到场了，等人全部到齐以后，理查德站在广场上那个将罪犯示众的木台上，居高临下的扫视着黑压压聚在一起的村民们，随着他的目光扫过，人们的声音也就慢慢变低变少。
“洛菲村的村民们，还记得五天前的那个晚上吗，当时我也是站在这个地方，和你们完成第一次但又印象深刻的见面。”
理查德的声音缓缓响起，他的声音不大，但很平稳，确保大多数人都能听见他的话语。
“当时的我给了你们承诺，能够在一个月以内将洛菲堡周围的匪患平定，事实证明，我也确实做到了，并且只用了短短的五天的时间。”说到这，理查德笑了一下，“我完成了我的承诺，那么现在，我也希望你们能够履行你们的许诺，尽可能的相信我，相信我能带领你们走出目前的贫穷的困境。”
他说完，底下的人群就开始窃窃私语起来，村民们倒也没什么意见，因为他们只是一群被统治的屁民罢了，就算理查德把自己给出的承诺当放屁一样，他们还是得乖乖的听从理查德的统治，不过好在理查德很有道德的履行了他的承诺，他们也就更加心服口服了。
见村民们没有任何意见，理查德的脸上露出一副意料之中的神情，他接着说道：“现在，我要宣布几项政策。”
“第一，因为附近的匪患已经消除，所以我要重新开垦洛菲堡周围的土地，周围的土地按照王国法律都是属于我本人的名下，因此我会对可耕种的土地上进行测量划分，分出来的每块地都将村内的每户家庭进行耕种，不论你们在土地上耕种什么，收获上来的粮食除了规定缴纳的份额后，剩下的都是属于你们自己的。因此，为了不再遭受饥饿的困扰，是勤劳还是偷懒全看你们自己。”
听完理查德的第一条，人群再次热闹起来，子爵这是什么意思？准备把他们全部当成被束缚在田地里的农奴吗？不过他们转念一想，农奴也没有资格将收获上来的粮食占为己有，是必须全部上缴的。
抬手示意村民们安静下来，等他们安静以后，理查德补充道：“如果有特殊情况的家庭可以向弗劳尔村长说明，少给土地或是不给土地，不过你们的粮食来源就必须靠自己的法子了。另外，大家在开垦耕种的时候遇到什么问题，就像是缺少农具、种子或是其他问题，都可以向弗劳尔村长说明，我们会尽可能为你们排除困难。”
“还有，你们耕种的土地都是属于我，布拉泰子爵所有，如果我发现有人擅自进行土地买卖的话，那我一定不会放过他。”
理查德的第一条政策其实就是模仿天朝的家庭联产承包责任制，只要收获上来的粮食能够属于自己，农民们的生产积极性就会因此提高，理查德就是利用这一点，将洛菲堡周围属于他的没有被开垦过的土地分配给村内家里没有土地的家庭，让他们也转变成农民，只要耕种的人多了，积极性再提高，那么粮食的问题就不是什么大问题了。
其实如果理查德有农奴的话就不用这么费力了，直接用打一大棒再给一甜枣的方法让农奴们尽心尽力的工作就好了，只可惜因为布拉泰领实在太穷，农奴也就不存在了。
“第二条，我等会会让人在村外挖一个大坑，你们每个人每天的粪便都必须集中装在一起，倒在那个大坑里面，不能再随便找个地方倒了，不然的话被抓到一次就要重罚。”理查德继续说道，他在之前有询问过弗劳尔村长，村民们的住房都自带一个茅坑，拉出来的粪便都会装在茅坑下的木桶内，等要满的时候再随便找个地方倒掉。
“爵爷，这是为什么啊？”
有一个村民不解的问道。
“我在来到这里之前曾经是霍尔特伯国的贵族，当地的农民就是将他们的粪便当做肥料对作物进行灌溉，并且得到粪便灌溉的作物的产量都会比没有得到灌溉的作物还要高，所以我要你们这样做是有道理的。”理查德脸不红心不跳，随便编了一个借口，站在他身边的西蒙斯听后脸色变得有些古怪起来，他曾经也是霍尔特伯国内的居民，他怎么没见过这种耕种方法？
而且，那些贵族也不愿意吃受到粪便污染的食物。
一听是子爵家乡的农民的做法，村民们也就没有其他意见了，继续安静地听着理查德说下去。
“至于第三条。”理查德轻笑一声，道：“这第三条暂时还不急着说，等你们划好土地以后再说也不迟，暂时就先这样吧。”
说完，理查德转身走下木台，见理查德走了，聚集在一起的村民们也都三三两两的分散开来，他们一边走着一边相互交谈，讨论理查德刚刚所说的第一个政策。少数家里有地的村民是觉得没什么区别，而那些家中无地的村民们则是跃跃欲试，想要尽快分到一块属于自己家庭的田地，赶在夏耕结束前把种子种下去。
走下木台的理查德很快就被迎面而来的弗劳尔村长拦住了，这个老村长脸色有些焦虑，他皱着眉头，低声说道：“爵爷，要做这么大的决定，您怎么不提前和我商量一下呢？”
“怎么了，难不成你完不成这个任务？”理查德看了他一眼，问道。
“且不谈测量土地并进行划分有多麻烦，关键是村民们有许多人家里的农具都生锈破损无法继续使用，我们也没有足够的种子可以进行耕种，只怕是就算把土地分配出去了，村民们也没办法耕种啊。”
“这个不用担心。”理查德摆了摆手，“我在来之前经过萨卡斯城，和当地的粮食商人约定好了，他会在一个月后赶来，到时候种子就不是大问题了，农具也可以靠铁匠亚当制作，实在不行就到拉尔泰购买，你唯一需要担心的就只有分配土地。”
听理查德这样说，弗劳尔村长皱着的眉头才舒展开来，道：“原来您已经提前做好了准备，不过，我还希望您以后在做出什么决定之前先和我们商量一下。”
“我会的，弗劳尔，我会的。”
第四十五章 重返拉尔泰
听理查德这么说，弗劳尔也只能无奈地笑了笑，而后，他好似突然想起了什么，看了看周围，而后用只有他们两个人才能听到的音量说道。
“爵爷，在您出征的时候，我们的卫兵抓到一个行迹诡异的村民，经过审讯，他承认自己准备去向那帮劫匪告密。”
“什么？”
理查德一惊，没想到居然有人想要去向劫匪告密。
“那个人是谁？”他问道。
“是住在村口的艾登，一个面包坊工人。”弗劳尔苦笑着说道，为做出这种事的自己的村民感到羞愧。
理查德沉默了一下，问道：“你的意思是，怎么处理？”
“虽然很不想承认，但这是一次极其严重的背叛，我认为您应该严肃处理，防止类似的事情发生。”
“那就按你说的做吧。”理查德点了点头，“按照王国法律，用木枷锁住他，在广场示众三天，然后再带去拉尔泰镇绞死。”
“遵命，我的大人。”
……
这个叫做艾登的村民并没有被理查德放在心上，早在出征之前，他就让弗劳尔村长做好防范的工作，为的就是防止这种事情发生，毕竟三年的免税对村民们的诱惑极强，难保有人会为此不惜与一直敌对的劫匪串连起来。
而事实证明，的确有人会做出这么愚蠢的事情。
不过这也给理查德敲响了警钟，让他开始反思起自己初来乍到在没有任何准备的情况下就轻易向村民们做出承诺并附上未完成的后果的做法是不是错误的，如果重来一次，他一定不会这么冲动了。
……
测量土地并进行分配也是需要不短的时间的，趁着这个时候，理查德带着士兵们牵着两辆运载着亚麻布和兽皮皮毛的马车，顺带押着那七个被俘的马匪，一同踏上了前往拉尔泰镇的道路。
理查德只觉得自己自从来到领地后，就好像飞速旋转的陀螺一般没有停下来休息的机会，不是忙着剿匪就是要去城镇处理事情，事事都要亲力亲为。
这或许就是没有得力干将的下场吧。骑在马背上的理查德暗自叹了口气，心中如是想到，他瞥了一眼跟在身后押送马车和马匪走得七歪八扭的士兵们，莫名有些烦躁。
就在这时，跟在理查德身侧的西蒙斯突然开口了。
“爵爷，虽然我觉得您的手下应该不缺士兵了，但是我还是想说，其实我可以联系一些和我一起退伍的老兵，邀请他们过来为您效力。”
“哦？”理查德有些惊讶的看了他一眼，没有马上答应下来，问道：“他们有多少人，因为什么原因退伍的？”
“有十五个人，他们都是和我一起从卡洪山战役后退伍的，您也知道，那场发生在卡洪山的灾难性的惨败以后，国王陛下就决定与特洛基亚异教徒议和，那些在惨败以后走散的士兵没人管，自然也就退伍回家了。”
说是退伍，可理查德知道，这几乎就等于逃兵。
“你为什么突然说起这件事呢？”理查德歪着头看着他，笑着问道。
西蒙斯目光坦然，道：“他们在回家以后，因为不是通过正规渠道退役的，所以一直遭受当地地主或是领主的欺压，我在想与其等到他们忍受不下去成为匪徒的一员，倒不如邀请他们过来这边生活，您也可以随时征召他们为您而战。”
“我想他们的领主恐怕不会同意吧。”
“他们都是自由民，当地领主没有权力限制他们的活动，所以如果您同意的话，我现在就动身。”
见西蒙斯这么急切，理查德轻笑一声，道：“你想去就去吧，等到了拉尔泰以后再动身，不过你要记住，要安全回来。”
“是，爵爷。”
……
相隔不到一周的时间，理查德再次来到拉尔泰镇，或许是因为附近匪患被平定的缘故，这座城镇和之前的死气沉沉相比明显热闹许多，有许多平民从大开的城门穿行而过，城镇外围被开垦过的农田内明显多出了许多劳作的农民，离城镇不远的拉尔泰河的河岸边也依稀可以看见许多人类活动的身影。
不过，理查德注意到，他们的行动范围还是不会离城墙太远。
把守城门的卫兵刚好是上次的那两个人，他们对理查德这个新领主印象深刻，再加上理查德带来的不仅有二十一名士兵，还有两辆马车和七个被捆绑着的贝里人，所以在看见他的第一眼后马上就有一个人转身跑进城镇，向镇长汇报。
剩下的那个年纪较大的士兵没有拦下理查德的队伍，他恭敬的对子爵行了个礼，而后目送他们缓缓进入城镇，有些狭窄的城门门洞勉强能容纳一辆马车通行，因此那些想要出入的平民只能退下，等子爵的队伍走完以后才能通过。
拉尔泰的镇民们用好奇、审视、尊敬的目光打量着骑在马背上走在最前面的理查德，这位年轻子爵没有换上盔甲出门，他仅身着用上好布料制成的黑色贵族长袍，长袍的边角镶着金丝描绘的图案，这是理查德在离开家时一同带上的，在布拉泰这个穷地方可没有这么好的衣服可以买到。
很快，拉尔泰镇的大部分镇民就都知道剿灭匪患的瓦林特子爵带着俘虏来了，于是很多人也不顾自己手头上的事情了，不约而同的跑到街上，想要一睹这个年轻子爵的风采。不多时，道路两边就站满了许多来看热闹的平民，他们看着骑在马背上的年轻子爵啧啧称奇，又看着跟在理查德身后的那些全副武装的士兵和被押在中间的七个灰头土脸的俘虏，和身边的人交头接耳，整条街道随即吵闹起来。
理查德目光扫过街道两边围观的群众，想了想，挥手招来了西蒙斯，弯着腰对他耳语一番，后者点了点头，便又后退一步，猛吸一口气，大声喊道。
“拉尔泰的镇民们，如你们所见，这七个被抓的俘虏，正是一直以来策马袭扰我们的来自贝里王国的异教徒！我们英勇的子爵大人亲自率领士兵击败了他们，决定将他们带到这里，在今天下午于城镇广场上进行公开处刑！”
第四十六章 行刑
一听见理查德要把异教徒公开处刑，围观的人群顿时就炸开了，他们大声欢呼着，为这终于到来的正义而感到喜悦，他们中有许多人的亲人或认识的朋友都是死在那群异教徒马匪的手上，相较于同为都兰人的劫匪，异教徒更加凶残，因为他们会将盯上的猎物全部杀死，而有的都兰人劫匪会放过猎物，让他们活着离开。
再加上宗教之间的对立，拉尔泰的镇民们对这些异教徒马匪的仇恨更加深刻。
不过，在这举众欢呼的街道上，在理查德没有注意到的地方，有几个人在听见西蒙斯宣布这个消息后脸色突然变得阴沉下去，而后挤开人群，往城外的方向跑去。
……
再次见到拉尔泰镇的镇长皮尔逊时，这位有着八字胡的男人的态度明显比上次更加的恭敬了，他满脸堆笑的对理查德鞠躬行礼，眼神却时不时瞥向跟理查德来的那些士兵，在看见那些士兵身上的装备后，皮尔逊眼中的惊讶之色一闪而过，仿佛从来没有出现过一样。
因为他是低着头的，所以理查德没有注意到他的动作，皮尔逊直起身后，身子微侧，做出邀请理查德进入城镇公所的手势，同时说道：“大人，有什么事等到里面再说吧。”
“嗯。”理查德颔首，顺着他的动作往城镇公所内走去，走出几步，他停了下来，对西蒙斯和菲利斯吩咐道：“留几个人看守俘虏和马车，其他人可以自由活动，不过在下午行刑之前必须回来。”
说完，他径直进入城镇公所。
又是坐着之前的那个位置上，墙壁上还挂着他的那便宜亲戚诺埃尔子爵的半身画像，理查德这次的精神状态比之前好上很多，他坐下来，直接开门见山地对皮尔逊说道。
“我带来的那两车亚麻布和兽皮皮毛你一会派人交接一下，按照市场价格卖给城镇内的那些工坊吧，那些都是我从异教徒手中夺回来的。”
“明白，大人。”皮尔逊点了点头，将这件事记在心里，而后问道：“大人，我刚刚听说您准备将那七个异教徒在城镇广场上进行公审处决，需要我准备什么吗？”
“当然，你去找几个木匠，尽快打造七个能把他们绑在上面的十字架，越快越好。”理查德说完，又想起了什么，补充道：“还有，在剿灭匪患的时候，我从他们的巢穴救出来许多人，里面或许也有拉尔泰的居民，不过他们的状态很不好，所以我准备让他们先留在洛菲村生活一段时间，等恢复了再让他们自行回家。”
“好的，大人。”
皮尔逊答应下来，起身走出这个房间去交代理查德吩咐的事情，理查德也没继续坐着，他起身走到诺埃尔子爵的画像前，背着手看了看这个便宜亲戚生前的样貌，然而你永远不要对这个时代的画画技术抱有希望，他只是看了一会就没了兴趣，转身走出房间。
拉尔泰的城镇公所名义上是这座城镇的办公地点，但实际上应该说是皮尔逊的家宅，因为他的一家就住在城镇公所的后院，理查德发现，相较于前面的简陋，他后院的家里摆设明显更加奢华。
说是奢华，却也只是比普通平民的家境好上许多，由此可见拉尔泰的穷是真的穷，连堂堂镇长的家都好不了多少。
……
吃过午饭后没过多久，定于下午开始的公审如期开始。
在城镇广场上一直用于行刑的高台上，理查德背手而立，在他的身后，七个贝里马匪被五花大绑，跪在冰凉的木台上，他们已经明白了自己接下来要遭遇的命运是什么，一个个面如死灰，嘴里不断低声细细念叨着什么，旁人听不懂他们所说的贝里语，理查德也没有心思去听他们的临终遗言，故而也就没人知道他们在说什么了。
高台下，拉尔泰的镇民们都云集于此，他们几乎将不算宽阔的广场占得满满当当的，放眼望去，人山人海，黑压压的一片全是耸动的人头。
在高台上，俘虏们的身后，七具木匠临时赶工出来的十字架被平放在地上，每具十字架的旁边都站着一个手里拿着锤子和铁钉的士兵，镇民们好奇地看着他们手里拿着的东西，还有那七具十字架，不知道他们想要干什么。
在理查德的示意下，皮尔逊镇长上前一步，先是双手向前虚压一番，让人群安静下来，而后才轻咳一声，用特制的扩音器说道：“各位拉尔泰的镇民们，今天，注定是一个值得牢记的特殊日子。”
“在几天前，我们的新领主：理查德·瓦林特大人，英勇无畏的带着他的士兵将这一带一直困扰着我们的两股匪患彻底平定，而在今天，他将其中的七个被活捉的贝里异教徒带到了这里，接受正义的审判！”
“拉尔泰镇苦匪患久矣，相信你们中一些人的亲朋好友就是死在劫匪的手中，他们每个人都是罪大恶极之徒，因此，在今天的审判中，他们必须为自己犯下的罪行付出代价！”
“处死他们！处死他们！”
皮尔逊话音刚落，底下的人群顿时就爆出如排山倒海一般的怒吼，他们高举手臂，大声呼喊，音浪一轮高过一轮，让跪着的七个马匪不自觉地瑟瑟发抖起来。
不屑地看了他们一眼，皮尔逊后退一步，让理查德上前讲话，见理查德准备说话，人群自发的停止了呼喊，他们安静下来，注视着这位年轻的子爵。
理查德顶着他们的目光，没有进行漫长的演讲，他面无表情，缓缓开口：“我以布拉泰子爵的名义，宣布我身后的七个贝里人已经触犯了王国法律，当众将他们处以极刑。”
“极刑！”
人群听到这个词汇，又沸腾起来，他们想要向前挤，近距离观看所谓的极刑是什么样的，却见一队士兵快步走上高台，将七个马匪强行拖到十字架旁，将他们绑在十字架的上面，确保他们无法挣脱开来，而后拿着锤子和铁钉的士兵将铁钉直接钉入马匪的四肢，钉子入体的同时，鲜血四溅，惨叫声不绝于耳，场面血腥残忍。
七个马匪被钉在十字架上，那七具十字架都被拖拽着立了起来，看着那七个鲜血淋漓的马匪，人群再次欢呼起来……
第四十七章 流浪的贵族
在拉尔泰镇休息了一个晚上后，理查德没有急着回洛菲堡，而是领着菲利斯一同身着便装，走在拉尔泰的街道上。
拉尔泰镇实在贫困，镇上除了连片排列拥挤的民房之外，就是掺杂其中的包括酒馆、面包坊在内的各种店铺，这些店铺因为有平民们日常生活中必备的商品或是需求，所以得以在城镇上一直开下去。
在路过酒馆所在的院子门前时，理查德发现，尽管现在还只是上午，可酒馆的座位上早就已经坐上了许多身着亚麻质地衣袍的平民，他们或是拿着酒杯与同桌的人交谈，或是独自一人坐在角落自斟自饮，一言不发。
在酒馆旁边隔着一条遍地污水的小巷就是这座城镇里唯一的一座面包坊了，现在还没开始贩卖面包，有几个赤裸着上身的男人各自肩扛着一袋从城外磨坊生产出来的面粉，放在面包坊的后厨门口，其中一人放下的时候用力过猛，一不小心把袋子弄开了一个口子，里面的杂色面粉随即扑通倾倒出来，那人紧接着就是遭到一顿臭骂。
走到街口的广场，这里一向都是拉尔泰镇镇民们每日赶集购物时的主要地点，因为在这不大的街口广场上有着许多供商贩摆摊的平台，广场上还有一尊不知道刻着谁的石质雕像，在雕像底下是一圈水池，水池边上的石板上此时坐着几个衣服颜色各异的中年女人，她们手中或是挽着篮子，或是抓着一个看起来有点鼓的布袋子，她们虽然在相互交谈着，可目光却时不时往不远处正在收拾摊点的商贩看去。
“你们听说了吗？昨天有个叫做卡西亚的外来者把沃克那个该死的酒鬼给揍了一顿，沃克被揍了以后还不服气，想找一帮人对付他，结果一听说他是贵族，吓得连动都不敢动。”
“贵族？贵族怎么可能和我们这种低贱的平民动手，你又是从谁那里听说的。”
“是真的，我家小布莱恩不是在酒馆那边打下手么，他亲眼目睹了一切，回来以后才告诉我的。”
“可是贵族来我们这么穷的破地方干什么，贵族老爷难道不应该住在宽阔温暖的城堡里，躺在床上等着收钱吗？”
“谁说贵族都是这样的，我们的子爵大人就不是这种贵族，他可是亲手消灭了那帮该死的劫匪。”
“切，谁知道他有没有亲自上战场，看他那么年轻那么白净，只怕是见了血都会瑟瑟发抖……”
听着那几个女人的谈话，刚好路过的理查德有些哭笑不得，感情自己在她们一些人心中就是这样的形象，不过，他更在意的还是那个叫做卡西亚的外来者，如果他真的是贵族的话，一个贵族为什么会无缘无故跑到他的封地来？
在都兰王国，贵族很少会离开自己的封地，和那几个女人所说的略微有些出入，贵族们并不喜欢待在“宽阔温暖”的城堡里，因为城堡通常都是昏暗潮湿的，没有人喜欢住在这种环境下，他们更喜欢住在自己在城堡外的庄园内，庄园既是他们的私人产业，也是他们的常住点。
当然，这里所说的贵族一般都指都兰王国内地的贵族们，他们相较于边境贵族更加的富有，生活条件自然更好了，而边境贵族身处危险的前线（尽管没有处于交战状态，可异教徒还是会时不时的入境侵犯），统治地区也不富裕，生活条件也就苦了许多，居住在城堡里的大有人在。
扯远了。
听那几个女人所说，卡西亚现在应该还住在酒馆，理查德想了想，还是决定去见一见对方，单单凭借着对方的贵族身份，他身为这里的领主就没有理由不去过问，这是贵族之间最基本的交往礼仪，也是为了避免他在自己领地上出事后自己什么都不知道的尴尬。
……
回身又来到酒馆院子前，院子内摆着几张桌椅，刚刚看见的那几个喝酒的平民还坐在上面，他们面前的酒杯里已经没了酒，却还是能够尽兴的交谈着，其中一张桌子的客人还拿着木制的小方块放在手心，双手合拢，晃一晃，然后扔在桌面上——那些小方块是理查德所熟悉的骰子，每一面都用小圆点点缀着，表示数字。
理查德只看了一眼就收回视线，他继续走进酒馆，酒馆里的人明显比刚刚看的要少了许多，只有两三个人还坐着，胖乎乎的店老板站在柜台后面，训斥着身材干瘦的帮工。
理查德往那些坐着的客人看了几眼，觉得没有一个人像是贵族，便走到柜台前，用手轻轻叩击桌面，把老板的注意力吸引了过来，那老板循声看过来，见是有些眼熟的年轻人，挥了挥手让那个小帮工一边凉快去，然后说道：“日安，先生，有什么我可以帮到你的吗？”
“我想要找一个人，他可能暂住在这里。”理查德一边说着，一边摸出两枚铜币推了过去，老板见状，脸上一喜，将那两枚铜币收下，而后殷勤地问道：“他的名字是什么？”
“卡西亚。”理查德说道，“据说昨天把一个叫做沃克的人给揍了。”
一听到这个名字，老板的脸色一僵，问道：“卡西亚大人确实住在这里，您找他有什么事吗？”
“这你就不用管了，你告诉我他住在哪一间就好了。”
“他……”
“你找我干什么？”
老板话才刚出口，一旁就突兀响起了一道低沉沙哑的声音，将两人的注意力吸引了过去。
说话的人是一个身材高大的男人，他的下巴长着一茬没有打理看起来有些乱糟糟的山羊胡，脸颊两侧的颧骨突出，布满血丝的双眼和严重内陷的黑眼圈第一眼看上去实在有些骇人，他的金色卷发同样乱成鸡窝一般，整个人显得憔悴落魄。说他是个贵族恐怕没有多少人会相信，因为他更像是一个流浪汉。
“呃……你，你是卡西亚？”
看着他那一副尊荣，理查德有些迟疑地问道。
“如果这个酒馆里没有第二个叫做卡西亚的人，那么我就是了。”男人沙哑着嗓子说道，而后自顾自地走到柜台前，道：“给我准备一杯葡萄酒。”
第四十八章 卡西亚
“如果这个酒馆里没有第二个叫做卡西亚的人，那么我就是了。”男人沙哑着嗓子说道，而后自顾自地走到柜台前，道：“给我准备一杯葡萄酒。”
老板随即拿了一个木制酒杯，往里面倒了深色的酒水，恭敬地递给卡西亚，看着他的动作，理查德觉得那几个女人的说法大抵是没有问题的，如果卡西亚不是贵族的话，这个老板也不可能这种态度对他。
接过葡萄酒后，卡西亚又看了一眼理查德，问道：“你在找我？难道是昨天那个酒鬼还不死心？”
“并不是。”理查德摇了摇头，他瞥了一眼柜台后的老板，道：“我们先找个地方坐下，我会将来意告诉你。”
卡西亚闻言，若有所思地打量着理查德，点了点头，指了指角落的一张没人坐的桌子，道：“走吧。”
两人双双入座后，菲利斯就站在理查德身后戒备着，理查德觉得他的身影有些显眼，刚准备让他也跟着坐下，就听见卡西亚那沙哑的声音响起。
“这位应该就是你的卫兵了吧，布拉泰子爵阁下。”
见他一下子就认出了自己的身份，理查德点了点头，大方承认道：“我的确是布拉泰子爵，理查德·瓦林特，卡西亚先生，我听说你自称贵族，所以才来这里看看。”
“我猜出来了。”卡西亚点了点头，喝了一口葡萄酒，咂巴咂巴几下，眉头微皱，嫌弃道：“这里的葡萄酒果然劣质，和都兰的葡萄酒相比，简直像是驮马拉的马尿。”
说着，他就将酒杯放下，不再碰它了。
“这么说，你是来自都兰领？”理查德捕捉到他话语中的重点，问道。
“嗯，我叫做卡西亚·格里芬，来自都兰领，曾经是卡劳斯伯爵的次子，在我父亲死后，我就独自一人参与了对特洛基亚王国的战争，在卡洪山战役后回到家乡。”说到这，卡西亚叹了口气，没有继续说下去。
“卡洪山战役？”理查德听着这个熟悉的字眼，想起昨天在来这里的路上，西蒙斯就提到过这个战役，他回想一下，记得在这场战役中王国的军队在特洛基亚异教徒的进攻下惨败，参战的一个公爵和三个伯爵都在混战中丧命，或是受了重伤，回到家乡以后不久就病逝了。
他的父亲老伯爵也是在这场战役里留下了病根，几年后意外落马，新伤旧疾并发，最终魂归天国。
“那么，格里芬阁下，你怎么会来这里？拉尔泰是如此的贫穷，还位于边境，正常而言，没有贵族愿意来到这里。”
“或许是因为我生来就应该在战斗吧”卡西亚苦笑一声，“我自从17岁跟随父亲走上战场以后，这二十一年来经历过大大小小无数场战斗，有和异教徒的，也有和都兰人的，我本以为在卡洪山战役以后经历了那么恐怖的场景，我永远都不会再踏上战场，可是……”
话没说完，卡西亚突然红了眼眶，用那长着厚厚茧子的双手捂住面庞，他一边捂着脸庞，身体微微颤抖，声音还断断续续的透过手指缝传出来。
“蕾娜塔死了，我在睡梦中误杀了她……天主啊，我真是一个不折不扣的恶棍……”
听着卡西亚断断续续的话语，理查德逐渐理清了他的故事，这是一个悲伤的故事，卡西亚在卡洪山战役以后就患上了心理创伤，在一个夜里他因此做了个噩梦，误把躺在身边准备照顾他的妻子当做特洛基亚异教徒，伸手操起挂在床边的骑士剑，一剑刺入妻子的体内……在妻子死后，他将自己的财产全部交给弟弟打理，而后只身一人在王国各地流浪，最终来到了理查德的封地布拉泰。
看着形象全无抽泣不已的卡西亚，理查德叹了口气，脑子里却是不由得想起了自己在这个世界的伯爵父亲，在他的记忆中，父亲一直都是对他兄弟俩和蔼可亲的形象，很少会有严厉的时候，可是在从特洛基亚战场回来以后，他整个人就变了，不再和以前一样和蔼，对他们兄弟俩的态度变得严格苛刻，正因如此，他和哥哥的关系变得比以前更好，因为他们总是处于同一阵线，相互打掩护让对方偷懒贪玩不被发现。
“格里芬阁下，与其继续一个人流浪，倒还不如留在我这，布拉泰领内还有许多没有消灭的匪患，贝里异教徒也时不时会过境侵犯，我需要你这样历经战阵的人的帮助。”理查德轻声说道。他想要招揽卡西亚并不是一时兴起的，在听了对方的故事后，理查德很敏锐的意识到对方是他目前所需要的助力，首先他经历过很多场战斗，经验丰富，是个合适的统兵人选以及打手，其次他也是一个贵族，一个有文化的贵族，刚好也能够帮理查德处理一些比较棘手的事情。
当然，还有一个更重要的因素，卡西亚流浪到理查德这边并没有几个人知道，就算卡西亚以后接触到不能被外人知道的事情想要反水，理查德也能轻易的将他灭口。毕竟，死人永远不会开口说话。
听了理查德的招揽，卡西亚没了动作，过了几十秒，他放下捂住脸庞的手，双眼全然通红，样子比之前更加颓废憔悴，他无言地看着理查德，又过了几十秒，才开口道：“我会考虑的，请给我一些时间。”
说完，他顿了顿，又补充道：“我这一段时间会留在这里，请你放心，子爵阁下。”
“我尊重你的选择，格里芬阁下。”理查德颔首，“另外，如果你想清楚的话，可以去城镇公所找皮尔逊镇长，他会带你去洛菲堡。”
……
走出酒馆，从头到尾没有说过话的菲利斯突然开口道：“爵爷，我能感受到，那位叫做卡西亚的贵族身上有很浓的血腥气息。”
“哦？”理查德看了他一眼，示意他继续说下去。
“虽然以他现在这副模样，我说这种话不容易让人相信，但是我敢发誓，他要是加入我们的队伍，对您来说一定会是非常强大的助力。”
“我相信你的判断。”理查德颔首，“这也是我选择向他抛出橄榄枝的原因。”
第四十九章 血皮战士
“瓦林特阁下，我决定接受你的邀请，我们一起去你的封地洛菲堡看看吧。”
第二天上午，在理查德准备离开拉尔泰返回洛菲堡的时候，卡西亚·格里芬带着他不多的包裹以及一柄别在腰间的骑士武装剑，牵着一匹披着黑色罩袍的战马主动在城门外等待，一见到理查德出现，就主动迎上前来。
听着他的说的话，理查德咧嘴笑了笑，道：“很高兴你做出了令人愉快的决定，那么，格里芬阁下，以后我们就是一伙的了。”
“当然，不过你要先答应我一件事。”
“什么事？”理查德问道。
“我在离家之前曾经在教堂内向天主发誓，我从今以后只会将剑刺向异教徒，而不会对付同样信仰天主的兄弟姊妹，所以我只会在对异教徒开战的时候加入战斗。”
“我尊重你的选择，格里芬阁下。”理查德虽然有些失望，但还是点头答应下来，卡西亚说他不会加入战斗，但并不代表他不会指挥士兵作战，理查德以后也有旋转的余地。
而且，对理查德来说目前威胁最大的还是那些拥有战马的贝里异教徒，相较于他们，人数虽然较多但仅是乌合之众的都兰人劫匪的威胁也就不怎么大了，当然还有一点，都兰人劫匪是杀得完的，不像贝里异教徒的马队，时不时就会越境侵犯。
……
从拉尔泰镇离开后，理查德一行人沿着土路向洛菲堡的方向走去。布拉泰领内的道路系统都是由土路构成的，这种土路一遇到恶劣天气（比如雨天）就会变得泥泞不堪，十分难走，步行的话还好说，这要是马车走在上面，走不了多远就会出现轮子陷入泥坑的情况，这也是附近的商队不喜欢来这里的原因之一。
俗话说得好，想致富先修路，理查德便考虑是不是应该先把领内的道路翻修成最基础的铺石路，吸引外地商队来这里走动。
不过，修路可不是一个简单的工程，从拉尔泰修到和拉塔基亚领的边境需要大量的石子和劳动力，投入的金钱、物资和人力不是现在的理查德能够支持得起的，而且匪患的危险也还没得到清除，就算现在马上可以开修，也难保会不会在施工的过程中遭到匪徒袭击。
正想着，骑着马和他并驾齐驱的卡西亚突然开口，将他从思考中拉回现实。
“子爵阁下，我能感觉到，有一队骑兵正在朝我们这边赶来。”
“什么？骑兵？”理查德一愣，没明白他的意思。
卡西亚停下战马，转头看向身后的道路尽头，眉头紧锁：“嗯，最少也有十个骑兵。”
“是敌人吗？”理查德问道，话才问出口，他的心中就有了答案，在布拉泰领内，除了他手中有超过十匹战马，还有谁拥有这么多马匹？
“停止前进，原地列阵，准备迎敌！”
理查德将手摸到腰间的佩剑剑柄上，对着身后的士兵们喝道，听见命令的士兵们先是一愣，而后纷纷停止前进，将盾牌和武器拿在手上，警惕地看向四周。
就在这时，站在地上的菲利斯脸色突然一变，他将头盔摘下递给身边的士兵，而后趴在地上，将耳朵贴着地面，努力去倾听大地上的动静，这一听可不得了，他赶忙爬起来，对理查德说道：“爵爷，确实有骑兵，我能听见十匹以上的战马在我们来时的方向奔跑着。”
闻言，理查德不由得感慨卡西亚的妖孽，居然能不动声色的就判断出有骑兵在靠近，他感慨完，便让士兵们将两辆马车横着摆在队伍后面，牵着木车的两匹贝里马也解开绳子牵到前面去。而后，装备了盾牌的士兵们在木车后面一字排开，将盾牌架在身前，整个人斜跪地面，用身体支撑着盾牌，在他们的身后，射手们紧张的装填箭矢，做好射击准备。
让木车横在前面主要是为了抵挡骑兵的冲击，给士兵们充当掩体的作用，在这种地方遇到骑兵冲锋可不是开玩笑的，就算士兵们都装备有盾牌或者长矛，除非是排列出非常密集的方阵，否则也是无法抵挡骑兵的冲锋。当然，如果来犯的是使用标枪作战的轻骑兵，木车也可以掩护士兵们免受标枪射杀。
几分钟后，一队十七八人左右的骑兵出现在道路的尽头，出现在众人的视线之中，理查德眯着眼仔细观察他们，发现这一队骑兵的穿着都很符合贝里人的风格，他们不顾现在夏季的炎热，将毛茸茸的皮毛戴在头顶，手上的武器不是近两米长的长矛就是一头为铁质枪头的标枪，亦或是锈迹斑斑的铁质刀剑。
这队骑兵看见横在路中间的两架木车后，也是一愣，停下了奔跑的步伐，他们从远方指着那两架木车和站在木车身后的士兵们指指点点，没有主动进攻的打算，双方就这样僵持了下来。没过几分钟，骑兵队内就走出一个人，他驾驭着战马奔跑到离木车前不足二十米的地方停下来，大声用不怎么熟练的都兰语喊了出来。
“对面的是新上任的布拉泰子爵阁下吗？”
听见对方在询问自己，理查德走到盾阵后面，用熟练的贝里语说道：“我就是布拉泰子爵，你们是什么人？想要做什么？”
理查德那熟练的贝里语让对方愣在原地，他愣了几秒才反应过来，而后干脆同样用母语交谈了：“我们是来自贝里的血皮战士，你居然敢用那么残忍的酷刑处决我们的同胞，这就是对我们血皮战士的宣战！”
“什么玩意血皮战士，你听说过吗？”理查德低着声音说着，一边看向身后的卡西亚，问道。
“我只听说过一点，他们自称贝里人的保护者，经常会越过边境攻击都兰人，实际上却只是一群野蛮粗鲁的强盗罢了，不过他们一般都只是在隔壁扬库尔领活动，为什么会出现在这里？”卡西亚疑惑的说道。
理查德也不知道答案，他看向那个贝里骑手，大声问道：“那么你们出现在这里想要干什么？”
“要干什么？”贝里骑手冷笑一声，道：“只要你们能交出500金第纳尔，这件事就到此为止，不然的话，我就会让你们知道什么叫做残忍！”
第五十章 重回骑砍世界
“那么你们出现在这里想要干什么？”
“要干什么？”贝里骑手冷笑一声，道：“只要你们能交出500金第纳尔，这件事就到此为止，不然的话，我就会让你们知道什么叫做残忍！”
“你们什么都得不到，我和我的士兵将会誓死保护我们的财产！”
“哈！那你们只能带着你们的钱到地狱花去了！”
说完，那骑手就要转身离去，但是理查德又怎么会让他安全离开呢？既然双方都撕破脸了，他也不会和这些异教徒装什么文明绅士，他一把抢过身旁弩手手中的山核桃木弩，对准那个骑手离去的背影扣动扳机，只听一道细微的嗡的弩弦蹦动声，致命弩矢嗖的高速飞出，直取那贝里骑手的后背！
噗！
在贝里骑手毫无防备的情况下，自带破甲效果的弩矢直接贯穿了他的后背，将他从马背上击落下马，骑手摔在地上后就没了动静，连惨叫都没来得及发出，生死未卜。
见异教徒被己方领主杀死，士兵们士气大振，随即振臂欢呼起来，然而他们没高兴多久，就看见从那一队骑兵的身后突然扬起一阵烟尘，站在理查德身后的卡西亚脸色再次变了色，道：“又有一队骑兵朝这边赶来，不对，除了骑兵以外应该还有一些步兵。”
“什么？”
理查德一惊，将木弩还给身边的弩手，目光死死盯着那道扬起的尘土，从尘土的规模可以看出，新来的这批人的人数一定不少。
果不其然，没过多久，隐藏在尘土中的事物全部现出了他们的身影，除了为首的三十多骑骑兵以外，还有数不清人头的拿着各种武器的步兵！
“我这是捅了贼窝不成？”
理查德有些苦涩地想到，他这边算上两个贵族也才只有二十三个可战之兵，而对面那帮自称血皮战士的贝里异教徒，看起来可是他们的两倍不止。
他不知道这么多的异教徒怎么会出现在这里的，尽管对面的贝里人不是属于贝里王国军队的编制，但这要是被王国的那帮贵族知道，两国之间本就不稳定的和平将会被彻底打破，理查德虽然很想看见这种事情发生，并参与战争从而获得利益，但他不想成为都兰王国宣战的借口啊！
想到这，他深吸一口气，将目光投向站在第一列的康尼和奥利尔，心中想着是不是要把他们升级成瓦兰迪亚轻骑兵，让其中一个人到拉尔梅堡求援，可还没等他做出决定，就听见对面响起一阵沉闷的号角声，贝里人要开始进攻了！
等等！
理查德突然想起了系统，他看了看周围一个个脸色严峻的士兵，做出了决定。
“系统，马上带着所有士兵前往骑砍世界！”
他脑海中话音刚落，系统的回答随即弹出，却是驳回了他的指令。
【检测到当前敌人正在接近，无法携带附近士兵进行穿越！】
艹
“那就让我一个人前往骑砍世界。”他无奈地命令道。
【开始穿越。】
……
不知过了多久，当理查德的意识从黑暗中脱离之时，他的眼前一片明亮，周围的景色赫然就是他离开骑砍世界前的场景。
只不过，在他离开之前身边有着九名士兵，可再次回到这里，这片林子就只剩下他一个人了。
“该死，这场子我早晚找回来！”他恶狠狠地放着狠话，心里却在想着要怎么和克洛托耳交代，毕竟他可是向军需官领了十套帝国步兵的装备，现在手上就剩下了三套没有给人换装，而且手下的九个战士也都没了。
一切都要从零开始了。
又叹了口气，他从物品栏里取出地图，摊开摆在草坪上查看起来，离他最近的村庄叫做普里墨索斯，考虑到拉革塔城的经济挺繁荣的，其治下的村庄应该也很富裕，所以在那里征兵，理查德能够征召到的士兵应该会更多。
这样想着，理查德便收起地图，翻身上马，朝普里墨索斯的方向赶去，因为只有他一个人的缘故，所以前进的速度很快，只用了几个小时就赶到这座村庄的外围。
普里墨索斯是建立在高地上的村庄，建筑分布呈阶梯状排列，这里的居民也很多，走在进入村庄中心的土路上，理查德可以看见有许多村民在劳作，或是站在路边交谈。
在和这座村庄的头人和地主们交谈过后，理查德以一百第纳尔的代价招募到了五个帝国新兵，这下他的手里就剩下917枚第纳尔了，他现在花不了多少钱，所以这九百多第纳尔还能让他花一段时间，因此他不用担心经济方面的问题。
将钱交给头人和地主后，理查德也不管他们会不会把那些钱交给这五个新兵的家人，直接带着小伙子们离开了村庄，准备北上去叫做蒙托斯的村庄碰碰运气，看能不能招募到剩下的四个人凑个数，实在不行就回去告诉克洛托耳说有人战死了，反正他也不会追究。
然而还没到蒙托斯，只在半路上就出事了，理查德一行人被一伙七个人的劫匪给盯上，劫匪们企图向理查德勒索第纳尔作为路费，但理查德还在气头上呢，怎么可能会交给他们，直接一剑劈头盖脸地朝对方砍去，站在他身后的新兵们见理查德这副模样都看呆了，直到理查德怒吼着让他们参战，才一个个回过神来提着镰刀长矛冲上去和劫匪缠斗。
战斗很快结束，新兵们每个人的手上都沾了血，不过因为他们没有掌握到战斗的技巧，所以有两个和他们战斗的倒霉蛋被捅了好几矛都没被伤到要害，痛苦地躺在血泊之中放声哀嚎，理查德听他们哀嚎听得烦，一人一剑割断他们的喉咙，直接了结了他们的痛苦。
这只是一个小插曲罢了，不过在这个小插曲过后，理查德队伍中的两个新兵得到了升级的机会，被理查德升级成了帝国步兵，并换上了物品栏里的帝国步兵装备。
第五十一章 拉革塔遇袭
蒙托斯因为靠近帝国和巴旦尼亚王国的边境线，所以这座村庄的经济并不发达，每况愈下，村庄里的青壮年劳动力有能力的都跑到附近的城镇去了，留下来的要么被袭扰的巴旦尼亚匪兵杀死，要么忍受强盗的压榨。
和理查德过去在瓦兰迪亚王国造访过的那几个村庄差不多，蒙托斯外的农田大多处于荒废状态，杂草长势凶猛，和村民们种下的那些谷物蔬菜争夺生存空间与必需的养分，很显然杂草占了上风，因为谷物蔬菜一株株显得有些发育不良，颜色发黄，十分萎靡。
带着五个部下走进村庄，理查德发现村庄的围栏都有被暴力破坏过的痕迹，在几座建筑的墙壁上也有刀剑劈砍过的刻痕与没有清洗干净的血迹遗留下来的黑红色污渍。那些穿着亚麻短袍的村民们沉默无言地站在道路两边看着他们这些外来者，双眼里满是警惕与敌视。
感受到村民们对自己的态度并不怎么友好，理查德还是决定硬着头皮去和他们的头人或是地主接触一下，看看能不能招募到几个新兵，不过在通过询问以后，他得知，在三天前有一伙巴旦尼亚匪兵洗劫了这座村庄，将抵抗的头人和其中一个地主杀死，那个惨死的地主的尸体还被埋在村外的坟墓里呢。
而仅剩的一个地主也因为匪兵的缘故家破人亡，这几天一直把自己关在家里，没有与外人接触，没人知道他现在怎么样了，蒙托斯现在隐隐处在崩溃的边缘。
听说他们的遭遇以后，理查德沉默了一会，便带着手下离开了这座村庄，蒙托斯已经没有希望了，继续逗留下去也不会有任何好处。
就在他们离开蒙托斯后不久，身后的方向突然扬起一道黑色的烟，理查德扭头看着那道持续上升的黑烟，叹了口气，他知道，黑烟燃起的方向正是蒙托斯村的方向。
……
回到拉革塔城时已经临近夜幕了，理查德将马匹寄存在城外的马厩内，带着五个手下进入城镇。拉革塔城的夜晚是执行宵禁的，那些身着锁子甲和罩袍的士兵举着火把拿着武器走在街道上，将街道上还在游荡的平民赶回家里，理查德一行人因为是赶在城门关闭前入的城，所以守城士兵给了他们一些时间去酒馆投宿。
酒馆依旧是那个酒馆，理查德没有义务帮手下的人付住宿费，所以他就自己一个人花了五个第纳尔包了独自的房间休息，那几个手下就只能用两个第纳尔的代价住进一间十几个人住的多人间了，这种多人间理查德有去看过，里面用干稻草在地上铺着就当做床位了，人就睡在那上面，不仅要忍受身下干稻草的扎人（也可以铺上一层布垫着），还要听着同房间人那震耳欲聋的呼噜声以及臭烘烘的脚臭、狐臭和汗臭各种臭味混合起来的令人窒息的味道。
这也是理查德宁愿多花几个第纳尔自己搞个小包间睡下的原因。
用一第纳尔喝了一杯质量上好的麦酒后，理查德便回到了房间，躺在羊毛铺垫着的较为柔软的床上，闭上眼睛，缓缓进入梦乡……
不知睡了多久，理查德突然从睡梦中醒来，他揉着惺忪睡眼，支撑着从床上爬起来，再看向窗外，此时天色已经翻起一抹鱼肚白，黑暗正在被光芒驱散，白天即将到来。
他感觉自己的肚子有点饿，便决定下楼去看看现在有没有开始营业，出于习惯，他将放在床边的骑士武装剑挂在腰间，而后推门而出。门外的走廊里因为没有窗户而显得昏暗无比，周围除了隔壁房间内住客的呼噜和梦呓外十分寂静，理查德想了想，还是将门掩上，朝楼下走去。
酒馆一楼同样昏暗，没有一个人，理查德估计这里的老板应该还在睡梦中呢，他朝厨房的后门走去，后门并没有上锁，他只轻轻一推，黝黑的木门就吱呀一声被推开，厨房后门直对着的狭窄巷子随即展现在理查德的视线之中，这条巷子污水遍地，一个坑接着一个坑的，路边也都是发霉酸臭的垃圾，他只看了一眼就没了兴趣，准备回到酒馆里面去。
然而，就在他转身之际，一道突兀的声音从他身后的巷子内响起，这个声音让他脖子上的汗毛不受控制的竖了起来——那是刀剑出鞘所发出的刺耳的声音！
“该死！”
理查德下意识转过身，并第一时间拔出腰间的骑士武装剑，他不由得庆幸自己随身携带武器的好习惯，而后借助着天上洒下的微弱光线，打量起这个昏暗的巷子，寻找可能的敌人。
在他的注视下，两道身着亚麻短袍的黑色身影出现在巷子的入口，他们每个人的手里都拿着一把武器，面目凶狠，朝理查德跑过来，理查德双手握紧剑柄，用那锋利的剑尖对准来犯的敌人，随时准备攻击！
“去死吧！”
因为巷子的狭窄，对方并不能并排通过，理查德便决定先下手为强，他迎着两个强盗跑过去，手中长剑随着动作朝站在前面的强盗用力刺去，对方看着理查德刺来的一剑，瞳孔剧烈收缩，连忙直起手里的屠宰刀想要挡下理查德刺来的剑，但是出身贵族的理查德怎么可能让一个毛头小贼挡下自己的攻击，他手腕翻转，长剑也随着手腕的动作换了个方向，砍在了对方拿着武器的右手手腕上，鲜血顿时淋漓流出，他的武器也脱力掉在了地上。
理查德没有理会短暂失去战斗力的强盗，而是将目光放在了他身后冲过来的人，对方已然举起手中的短斧，朝理查德的头颅重重劈下，理查德眸光微凝，灵活的控制身体向后连退两步躲开对方的攻击范围，而后趁着对方短斧落下还未收回之际，锋利剑刃重重砍向对方手臂的关节处，只听一道骇人的锐器入肉声，剑刃居然直接将对方的手臂从关节处砍断，那人随即发出撕心裂肺的惨叫。
惨叫在这么寂静的环境下显得十分刺耳，理查德心中一惊，知道必须速战速决，不然城防军很快就会闻讯而来，他一脚将捂着断臂惨叫的强盗踹翻在地，手中长剑就要往对方的胸口刺去，但就在这个时候，他余光瞥见那个被他重伤手腕的人已经重新拿起武器准备向他发起攻击，他刚想回身防御，却听见空气中响起一道凄厉的急速破空声，紧接着，那人的后背爆起一朵血花，惨叫一声倒在地上，再一看，一支弩箭就插在他的后心处！
第五十二章 拉革塔商人
看着强盗后心插着的弩矢，理查德心中一惊，目光也随之看向弩矢飞来的方向，一个围着红色围巾的中年人正举着一把木弩对着他这个方向，见理查德看向自己，他赶忙跑过来，一边跑一边语气急促地说道。
“来不及了，快点解决掉他，然后跟我走，城防军快来了！”
理查德一听，连忙一人一剑彻底把两个强盗的命补掉，然后跟着那个中年男人朝巷子外跑去，他的身上还沾着血，刚刚的惨叫声一定把酒馆里的人吵醒了，他要是就这样回去一定会被发现，然后被汇报给赶来的城防军，所以只能跟着这个帮过自己的中年人离开。
绕了一圈后，理查德跟着中年人走进一间平房，借着房间内摆在桌子上燃烧着的蜡烛的光芒，理查德发现这里似乎是一家商铺的仓库。
中年男人随手将木弩放在桌面上，而后坐在木椅上，看向理查德，道：“请坐吧，还没请问你的名字呢。”
听了他的话，理查德坐在一边的椅子上，说道：“我的名字是理查德，你呢？先生。”
“我叫马里恩，是拉革塔本地的商人。”中年男人自我介绍完，随后话锋一转，道：“理查德先生，我看你战技娴熟，应该能够帮上我的忙，所以你愿意听一听我遭遇到的麻烦吗？”
“你请说。”
“好的，我们这的森林里总是有土匪出没，人们总是因为战争、债务或者是对暴力的狂热而落草为寇。然而最近他们变得更加大胆了，他们开始离开在森林里的营地闯入城镇，寻找粗心的猎物。城镇哨兵的队长告诉我们这一切都是因为边境的战斗——你也知道，拉革塔就处在和巴旦尼亚蛮子的边境线后不远，战火经常会燃烧到这边过来。”
“因为战争的缘故，维持治安的城防军的人手开始减少，不过我不敢肯定真的仅仅是由于这个原因使得那些强盗如此猖狂。在我看来比较符合逻辑的解释是这些强盗在城里有内应，帮助他们悄悄地潜入进来并且帮助他们确定城内最诱人的目标……很不幸运的是，就在上个星期，他们刚刚绑走了我的兄弟。”
“哦，那可真是太不幸了。”理查德说道。
“谁说不是呢。”马里恩耸了耸肩，继续道：“我也不知道我的兄弟是怎么想的，一个来自显赫家庭的青年，居然经常喝醉了以后独自外出，就像这次一样，如果我是强盗的话我肯定也会盯上他……好吧，我想你也一样，可你毕竟是一个外来人，并且不知道这里的情况有多遭。而且他也没有任何借口，但他是我的亲人，换成是你你又会怎么做呢？如果你保护不了你的亲人，人们会开始想你也保护不了你的投资，而我绝对不能让他们有那种看法。”
“我能理解。”理查德点了点头。
“你能理解就再好不过了，当然我也不指望你能真正的理解我……话说回来，那帮贪婪的强盗一定很快就会提出赎金的消息，但是我并不想付给他们。”
听到这，理查德真想问他难道第纳尔比起他的亲人还要重要么，不过他没有冒冒失失的就问出来，他继续倾听着马里恩接下来的话。
“这就是我要说的，我目睹了你刚刚战斗的整个过程，你看起来战技娴熟，能够轻松的对付两个小小的强盗，更重要的是，像你这样一个独自一人在外闯荡的年轻人一定有所抱负，不然就不会出现在这里了，而是待在家里过着和其他人一样一成不变的生活。”
“等等，我想要先声明一下。”理查德打断了他的话，他脸色有些古怪，道：“我并不是独自一人，马里恩阁下，我还有五个手下在酒馆里休息，并且，我是接受了克洛托耳大人雇佣的雇佣兵队长。”
“雇佣兵？那可真是太好了！”马里恩一下子变得雀跃起来，他一拍巴掌，道：“那么你带着你的手下跟踪那些该死的强盗到他们的老巢，然后出手教训他们一顿，让他们永远记住向我动手会有什么后果，然后把我的兄弟安全地带回来，作为回报，你会得到我永久的感激和一大笔报酬。怎么样，你有兴趣吗？”
一听到有一大笔报酬，理查德眼前一亮，他随即笑着说道：“钱不钱的不重要，马里恩阁下，主要是为了得到你的友谊。这活我接下了！”
“那么就这样说定了。”马里恩说道，他又起身走到一个柜子前，从里面拿出一个装得鼓鼓的布袋子，递给理查德，一边说道：“不过，那伙强盗的数目恐怕不在少数，如果你打算仅凭你和你手下的五个战士去对付那整伙人，那么我保证，猎人反而会被猎物杀死。所以你把这一百第纳尔拿着吧，去附近的村庄或者在城内到处转转，说不定会有些按捺不住冲动的小伙子想要外出见见世面和你一起走，这些钱就当做你报酬的预付款了，多去招点人手吧。”
“明白。”理查德接过他递过来的布袋子，而后起身，刚想转身往外走，却突然想起自己这一身的血迹，只能回过头来，对马里恩说道：“我这个样子恐怕没办法离开这个房间，所以请给我找一件干净的衣服让我换上吧。”
……
回到酒馆时，酒馆已经开门营业了，理查德还特意走到酒馆后门的巷子看看，发现里面的尸体早已经被清走，只留下地上的一滩触目惊心的血迹。
走进酒馆，理查德直接找上了在柜台后面忙活的老板，老板还对理查德这个竞技赛冠军印象深刻，加上他也是酒馆的常客了，因此整个人显得十分热情。理查德便对他询问起拉革塔内有没有可以招到人手的地方，那老板瞬间就明白了他的意思，指了指角落围着一张桌子坐着的几个大汉，说道。
“喏，如果你想找雇佣兵的话，他们几个就是，我记得他们是使用木弩作战的吧，你也知道酒馆里面禁止射击，所以他们也就没有把自己的武器带在身上了。”
“好的，我明白了，谢谢。”
理查德说完，便离开柜台，朝那几个大汉走去。
第五十三章 帝国武装商贩的首战
发觉有人靠近，几个正在喝酒侃大山的大汉停止了动作，转而一起用警惕的眼神看向理查德，理查德没有理会他们的眼神，径直走到他们身边，打量了一圈这些人的身体素质，而后开口说道。
“你们几个是雇佣兵吗？我现在正缺人手。”
一听是来招人的，几个大汉的眼神顿时就变得和善起来，其中一个长着络腮胡子的男人站起身来，道：“我叫格雷斯，我们六个兄弟正在找合适的雇主，怎么说，你想要雇佣我们吗？”
“是的，我正缺人手，你们需要多少第纳尔？”理查德问道。
“好的，这位先生，你只需付出1200第纳尔，我们六个兄弟就会加入你的队伍。”
1200第纳尔？
理查德吃了一惊，好家伙，他现在浑身上下也才只有1065枚第纳尔，他六个人一口气就要1200第纳尔，怎么可能付得起。
他犹豫了一下，考虑到对方使用的是远程武器，而他目前正好缺一两个射手，便说道：“好，但是我只能雇佣两个人，你们先考虑好谁跟我走，我再把400第纳尔给你们。”
理查德说完，那几个人就开始窃窃私语起来，讨论要谁和理查德一起走，他们讨论了一会后便安静下来，格雷斯指着其中两个人说道：“先生，罗伊和赫特会加入你的队伍。”
“好，这里是400第纳尔。”理查德点了点头，假装从身后拿钱袋，实际上却是从物品栏里面取出400枚第纳尔装进袋子里，而后将那鼓鼓囊囊的袋子扔在木桌上，发出叮叮当当的清脆响声。
之后，那两个人和自己的同伴们道别，就和理查德一起走了。
……
把罗伊和赫特两人介绍给队伍里的五个士兵后，理查德一行人便出城离开了拉革塔，准备寻找强盗小队，按照拉革塔商人马里恩所说，强盗小队经常在拉革塔西边的那片森林活跃，理查德只要到那边去，运气好的话就能碰上了。
忘了说，理查德花了四百第纳尔招募入队的两个小伙子都是帝国武装商贩，他们属于无甲的射手单位，主要以长弓为武器进行作战，并不是那个酒馆老板所说的木弩，理查德也不知道他怎么会把长弓看成木弩的，或许是因为他们中也有人使用木弩作战的吧。
说实话，花四百第纳尔招了两个无甲射手对理查德来说实在有些血亏，他要是到附近的村庄去转转，多招募一些帝国新兵，再带他们去找强盗劫匪打架，升级成帝国射手也花不了几个钱，就是帝国射手升级以后的武器要他自己想办法弄到手这点有些麻烦罢了。
现在觉得后悔也没什么用，理查德还是将注意力放在了寻找强盗这一点上。
……
与此同时，在离理查德不远的一处森林内，一伙从普里墨索斯出发前往拉革塔贩卖农作物的农民们被十个凶神恶煞拿着各种武器的强盗拦了下来，看着那些强盗凶恶的表情，这些老实本分的农民们都露出惊恐的神色，即便如此，他们还是鼓起勇气，拿起手头能找到的东西和他们对峙。
“嘿，我从几公里外都能闻到你们身上藏着的好东西的味道，如果我是你们的话一定会老老实实地把身上所有值钱的玩意都交出来，以免受伤！”
为首的强盗头子恶狠狠地说道，配合着他的话语，站在他身后的喽啰们齐声呼喊起来，震慑对面那帮人数比他们多但是并没有卵用的村民们。
“你们这帮该死的强盗，我们是受拉革塔执政官克洛托耳大人保护的，你们最好赶快离开，不然克洛托耳大人一定不会放过你们！”村民们虽然吓得脸色煞白，但还强撑着怒斥对方，企图用领主的名号吓跑对方，然而他们面前的强盗们都是无法无天之徒，他们甚至敢潜入城镇进行绑架，又怎么会被这些村民的恐吓吓跑呢？
“看来你们做出了错误的选择，我会让你们后悔的！”
随着强盗头子话音落下，他身后的喽啰们也都跟着他一起冲向村民，看着他们那凶神恶煞的面容，不少村民直接吓得尿了出来，双腿发软，一屁股坐在地上，只有少数人战战兢兢地抓着武器，硬着头皮迎战。
另一边，靠近这里的理查德十分敏锐地听见了森林里传出的激烈打斗声，而在同时，他脑海中的系统也响起了战斗示警。
“小伙子们，准备战斗了！”
理查德大喝一声，取出背在身后的长矛，在士兵们迷茫的目光中指向战场的方向，说道：“进攻，让你们的武器尝尝强盗们的鲜血！”
说完，理查德就率先冲了过去，他身后的士兵们急忙跟上，直接给还在沉迷于对村民们摧枯拉朽屠杀的强盗们菊部暴击！
“该死！有骑兵！”
听见马蹄声的一个强盗转过身来，一眼就发现了朝他们冲来的理查德，他惊讶的声音刚刚落下，理查德手中的长矛就有如标枪一般被奋力掷出，在空中发出一道尖锐的呼啸声后，精准的将那强盗的身躯贯穿，整个人也被长矛带着飞出了一两米，重重摔在地上。
他的呼喊将其他强盗从屠杀的快感中惊醒，连忙回身准备防御，却见理查德已经纵马冲过那个强盗的尸体，随手拔出插在尸体上的长矛，带着飞溅的鲜血冲入人群，一矛就将其中一个挡在身前的强盗身躯刺出，在长矛刺穿身躯的下一秒，他迅速放弃长矛，拔出佩剑，将身侧意图攻击自己的强盗的手臂斩断！
“啊——”
随着那强盗的惨叫声响起，其他强盗才宛如梦中惊醒一般，瞪大双眼想要围攻理查德，不过就在这时，跟在理查德身后的步兵们也加入战场，两名帝国武装商贩向理查德展现雇佣他们的价值，他们搭弓引箭，先后射中一名强盗，让他们暂时失去了战斗力。
看着有如神兵天降一般出现的理查德，剩下的强盗们顿时没了战意，如同鸟飞兽散一般各自逃命了。
第五十四章 找到藏身处
“该死的家伙，给我安分点！”
重重踹在跪在地上的强盗身上，理查德手下唯一一个帝国步兵埃迪恶狠狠地说道，他的神色像极了几分钟之前的强盗自己，让他们有种自食恶果的感觉。
十个强盗里除了两个被理查德直接杀死，一个重伤没了手臂，因为失血过多也差不多要死要死的了，其余的人有两个被帝国武装商贩射中负伤，三个在逃跑的时候被围殴致死，剩下的两个人在发觉逃跑无望以后马上就放弃武器跪地投降，才免遭受伤，和三个受伤的同伴绑在一起，跪在地上等待命运的审判。
得利于理查德出现的及时，被强盗盯上的普里墨索斯村民们只死了三个人，还有好多人受伤，其余人在一个中年村民的引领下一起向理查德感谢，在感谢过后，他们才惊喜的认出了理查德手下的那五个同村出来的士兵，一个个上前与他们相认，谈笑甚欢。
“理查德先生，您的及时出手实在让我们感激不尽，为了表示我们的感谢，我们决定每个人凑出几个第纳尔给您，作为谢礼。”中年村民看着那气氛融洽的一幕，对着理查德说道。
“不用了，这只是举手之劳，我本来就要寻找这一伙强盗。”理查德摆了摆手，婉拒道。
“您要找他们？”中年村民听后一愣，有些没明白理查德的意思。
“只是雇主的任务罢了。”理查德说完，话锋一转，道：“你们等会就继续上路吧，我们还要处理点事。”
中年村民并不是那种没有眼界的人，他马上就听出了理查德的弦外之音，他便点了点头，答应下来，朝同村出来的伙伴们拍了拍手掌，把他们都呼喊过来，又说了几句话，村民们便将死去的同伴的尸体找个地方掩埋起来，便再次踏上前往拉革塔城的路途。
等村民们走后，理查德走到强盗头子面前，这个强盗头子的屁股被帝国武装商贩射了一箭，血流不止，只能趴在地上，他见理查德的大脚就踩在自己面前，也没有刚刚的凶狠，一把鼻涕一把泪地扭动身躯抱住理查德的脚，哭喊道。
“大人，我知道错了，请饶我一命，让我走吧，我一定会远离这里，去学着做点正当生意，我保证你以后连听都不会听说过我了！”
听着他的话，理查德一脸黑线，他嫌恶的将强盗头子踹开，后退几步，道：“你是不是绑架过拉革塔城内的马里恩商人的弟弟？”
“马里恩的弟弟？”那强盗头子听后愣了一下，似乎是在回忆自己有没有干过这一票，过了十几秒他才回想起来，连忙道：“是的，大人，我们绑架过他，他现在就在我们的营地里，我保证没有伤过他一根毫毛！”
“嘿，听着，我并不在乎你们对他做过什么事。我只想知道你们营地的位置在哪，当然，作为交换，我可以让你们活着离开。”
“当然，大人，你就放心吧。”强盗头子的头点得宛如捣蒜一般，将营地的位置和盘托出，为了活命，他最终还是选择了背叛自己的同伴。
得知了营地所在地以后，理查德一边将这个位置记在心里，而后恶狠狠地对强盗头子说道：“你最好保证你和你的人不会再骚扰这些人，不然下一次我手下的箭就不是射在你的屁股上了！好了，你可以滚了！”
理查德话音刚落，强盗们如蒙大赦，喽啰们连忙将他们的头子从地上架起来，狼狈地逃离这里。看着他们逃跑的背影，帝国步兵埃迪皱着眉头靠过来，道：“老大，就这样放他们走？您就不怕他们会回营地告密吗？”
“他们最好不会这样做，不然我会让他们后悔的。”理查德回答道，而后，他转向手下的士兵们，这场战斗以后，四个帝国新兵里也有两个人晋级，理查德便花了15第纳尔将他们升级，换上物品栏里剩下的两套帝国步兵装备。对于理查德能够凭空拿出这么大件的东西，士兵们却是习以为常的样子，在系统的影响下，他们会潜意识的认为这是很正常的事情。
……
当理查德找到强盗在森林深处的营地时，天色已经临近黄昏，他透过树梢看向黄色的天空，决定等晚一点再发起进攻，趁着等待的时候，他也在观察强盗的藏身处的防卫，发现强盗们在营地外围立起了一圈约莫两米高的栅栏，组成栅栏的木条之间相隔的距离参差不齐，有的宽得能穿过一个人的头颅，有的却密集的连手指都插不进去。
透过木栅栏的间隙，营地内的摆设也暴露在理查德的视线中，这些强盗在并不宽阔的营地内立起了花花绿绿的营帐，他们的营帐都是中间插着一根较粗的木条，在木条顶部撑着各种颜色的长布作为遮挡，而在地面上就用干草铺上一层作为睡觉休息的地方。
在各种营帐围绕着的空地上，有着一处被许多黑色石块围着的火堆，火堆上架着底部黝黑的铁锅，看起来是他们煮饭的工具。
总的来说，强盗们的营地内条件并不好，而且理查德找了一遍都没有发现被绑走的马里恩弟弟的身影，只能放弃偷偷溜进去救完人就走的念头了。
……
随着天色越来越晚，外出的强盗们也陆续回了营地，理查德并没有在其中发现被他放走的强盗头子一伙的人，而强盗们也神经大条的并没有发现他们中少了一些人，他们举在火堆旁用铁锅炖煮着从外面抢来的食物，高声喧哗，又分饮同样是抢来的酒水，等吃完饭以后便各自回了自己的营帐，躺在那粗糙的干草堆上呼呼大睡起来。
怎么说呢，防卫十分懈怠，如果这是刺客信条，理查德甚至能仅凭他一个人在不被发现的情况下血洗整个营地。
话是这样说，理查德还是挺惜命的，他等营地内此起彼伏响起了呼噜声和梦呓后，便从灌木丛后站起来，拔出佩剑，下达进攻的命令。
第五十五章 能群殴为什么要单挑？
“敌袭——”
理查德才刚刚带着手下的人冲进强盗巢穴，他们的身影就被一个刚好起夜的人发现了，这个强盗惊愕地揉了揉眼，还以为自己看花了眼，一见确实有敌人来犯，连忙扯起嗓子高声叫喊起来。
他的声音刚刚升起，就有一支箭矢从他的头顶擦了过去，吓得他马上闭上了嘴，想要找个地方躲起来。那些还在睡梦中的强盗被这突如其来的叫喊声惊得从梦中醒来，他们中的许多人头脑还没有反应过来，就看见许多黑影拿着武器朝他们冲过来，吓得整个人打了个激灵，清醒了半分。
他们想要寻找武器还击，却根本来不及，因为营地的入口离他们的营帐实在太近了，在他们惊慌地爬起来的时候，理查德已经带着士兵们冲到他们面前了！
“吃我一剑！”
理查德大喝一声，手里的骑士武装剑直接朝一个刚刚爬起来的强盗的头顶劈了下去，后者还没反应过来，那剑刃就将他的头颅劈开一个大口子，卡在坚硬的头骨中不再深入，强烈的疼痛让强盗当即痛昏过去。
理查德想要拔出长剑，却发现长剑居然卡在骨头里面无法拔出半分，他又惊又急，身后的士兵们却已经越过他的身侧，冲进营帐内朝那些没摸到武器的强盗一阵乱砍，宛如切菜一般，当即放倒了许多人。
趁着这个时候，其他营帐躺着的强盗们已经爬了起来，抓起武器主动冲向来犯的士兵。一个刚刚用西方矛挑翻强盗的帝国新兵还在欣喜于自己干掉了一个敌人的时候，他全然没发现自己已经被冲来的强盗盯上，等他反应过来之时却是为时已晚，强盗手里的短斧直接把他的头盖骨都给掀开了，里面粘稠的脑浆混合着鲜红的血液喷溅出来，溅了周围人的一身。
同乡的死亡无疑引起了那些帝国步兵们的怒火，他们大喊着转而对付起手里有武器的敌人，手中的盾牌配合着铁剑将对面无甲无盾的强盗压着打，一剑过去除非是刚好被躲开了，不然都能带起一片血花。而在同时，站在门口处宛如两尊门神一般的帝国武装商贩也在搭弓引箭，借助着营地内还在燃烧着的火堆照射出的亮光向己方战友支援，虽然他们射出的精准度说不上百发百中，但是给强盗们带来的心理压力还是十分强大。
就这样，在远近双管齐下之下，这些强盗们终于撑不下去了，他们在强盗首领的呼喊下退了下去，簇拥着那唯一一个穿着皮甲的高大男人，和理查德手下的士兵遥相对峙。
“该死的，你们谁是领头的？”
那身着皮甲的首领大声喊道，他的面容因为愤怒而变得扭曲，眼中好似能够喷出熊熊怒火。
“我就是领头的。”理查德应声走了出来，他昂着头，用居高临下的姿态看着对面的首领，他的眼神仿佛是在看一个卑微的失败者一般，这更让强盗首领怒火中烧。
“你！该死的！你把我的人打得横尸遍野，我不管你是为什么来到这边的，我们一对一解决如何？”
“我为什么要答应你？”理查德不屑地看着他，道：“只要我一声令下，你和你的手下就会死在这里，我为什么要和你决斗？”
“该死的，赌上战士的荣誉，你必须和我决斗！”强盗头子怒吼道。
“呵。”理查德冷笑一声，双手环抱前胸，歪着头，嘲讽道：“能群殴我为什么要和你单挑？”
“杀了他们，为了死去的安东尼报仇。”
“吼！吼！吼!”
帝国步兵们怒吼着，挺起盾牌，迎面朝这些仅剩的强盗冲了过去……
……
战斗很快就结束了，在剑盾步兵们满怀怒火的进攻下，强盗首领在内的这些强盗们最终被一个个砍翻，成为躺在地上微微抽搐的尸体。
而在战斗结束后，理查德让士兵们在营地内扫荡战利品，顺便寻找被他们抓走的马里恩的弟弟。过了没多久，就有一个士兵在一个远离入口的营帐内找到了蜷缩着身子瑟瑟发抖的马里恩弟弟，他的手脚都被用粗糙的麻绳捆着，防止逃跑，在看见有人发现自己时，他那塞着破布的嘴里激动地发出呜呜呜的声音。
在他被带到理查德面前时，理查德将塞在他嘴里的破布取了出来，没了破布限制以后，这个全身脏兮兮的年轻人的话有如连珠枪一般向外射出，在他得知是自己的哥哥摆脱理查德营救自己之时，他的眼眶直接红了，对自己的行为懊悔不已。
理查德的任务只是将他安全带回去，可没有安抚他情绪的义务，所以他只是让这个年轻人自己到一边安静呆着去，然后就监督手下的士兵们收集战利品，搬运尸体。
这项工作一直持续了半个多小时才结束，到最后，他们却只找出了一些比较有价值的东西，包括一把生锈的西方步兵斧、一柄粗糙的西方矛、厚粗制筝形盾、陈旧的长毛皮外套、高地靴、粗制绑腿靴、优质缠布鞋，以及87枚第纳尔。
通过理查德自身拥有的查看物品属性及价值的能力，理查德惊喜的发现，他缴获的这些战利品每个都至少价值几百第纳尔，这要是全拿去卖了，他也就发达了。
除了战利品以外，他手下的士兵中仅剩的帝国新兵成功升级，三个帝国步兵里也有两个人升级成帝国熟练步兵，两个帝国武装商贩因为全程辅助，再加上他们无法继续升级了，所以也就只有弓箭熟练度得到了提升。
忘了说，理查德自身的单手武器熟练度和战术熟练度也都得到了提升。（为了防止杠精，我在这里说明一下，之前的战斗以后理查德的自身熟练度也有得到提升，只不过我一直没有写进去，现在借着这个机会一起说明）
这一仗下来除了己方阵亡一个以外，其他士兵就只受了不同程度的伤，这还要归功于偷袭的突然性，虽然中途被发现了，但强盗们反应并不及时，所以才能让理查德打出这样的战果。
第五十六章 换马
回到拉革塔城，理查德将马里恩的弟弟完好无损的交给了这位拉革塔商人，马里恩在看见他的弟弟以后显得很高兴，在高兴之余也没忘了将之前说好的报酬交给理查德。
虽然在之前他没有明确的说出报酬的数字，可还是很慷慨的给理查德五百大洋……第纳尔作为酬金。
接着，他让自己的兄弟先去洗个澡收拾收拾自己，等他走后，才对理查德说道：“非常感谢你，理查德，为了避免他继续在这里出现什么意外，我认为我或许应该把他送去帝国的其他地方留学，那样的话，如果他在一次街头争吵中被打破脑袋，就没有人会说这是我的过失了。不过这些都不是你的问题，你有兴趣再多挣一点吗？”
“钱总是最受欢迎的，我当然有兴趣。”理查德双手环抱前胸，说道。
“很好，我非常欣赏你这样的人。”马里恩满意地点了点头，他接着说道：“还记得我告诉过你那些强盗在城里可能有同党的事情吗？”
“记得。”理查德点了点头。
“嗯，我想我可能知道是谁了——正是城防军内的一个哨兵队长。在几个月前这个队长看到我们商人从边境贸易中获得的利润很丰富，就决定借钱办一个商队，但不幸的是，就像许多从商的新手那样，他没有意识到高回报意味着高风险，他把全部家当都投进了最昂贵的商品中，而他的商队就因此理所应当的被人俘虏并洗劫一空，他因此也就失去了一切。”
听到这，理查德插嘴道：“让我猜猜，他是不是把主意打到你们身上？”
“你猜的不错。似乎我们的队长为了挽回他的损失而道德败坏了，不过我想如果面对同样的情况，我也会做出同样的事情。”说到这，他顿了顿，道：“你不要用这种眼神看我，如果是你的话，你也会和我们一样不是吗？”
理查德点了点头，没有否认。
马里恩接着说道：“你也知道，在现在这个世道，任何一个城镇哨兵队长都会有些小偷和盗贼为他的薪水买单，以期待他能够通风报信，但是我们的队长决定大规模的雇佣这些杂种们。他把他们带进城镇，让他们为所欲为，并且和他们分担赃物。”
“哦，你或许听过猫鼠一窝吧？好吧，在卡拉德帝国这个逐渐衰败的帝国境内，有时候家猫也会变成硕鼠。不过幸运的是，仍然有一些勇敢、正直的灵魂留在城镇卫戍军的队伍里，让我知道了他是怎么干这些下作勾当的。”
“那么你的计划是什么呢？”理查德饶有兴趣地问道。
“我的计划……我的计划……我准备让克洛托耳执政官，也就是你现在的雇主以及这座城镇的领主关注这件事，但是那将意味着一次质询，我和那个队长的对峙，而证人可以收买，证物则可能被销毁，或者如果敌人这时再次进入城镇的话整个事件就都会被忘记，而我因为这件事唯一能得到的就是一次暗杀，一次卑劣的暗杀。”
“在战时，你知道，尤其是在边境地区，我们的执政官的目光远离他的领地，而他的臣民遭殃，所以我又另一个主意，我聚集了一小群镇民，一些是我的雇员，而另一些因为这些强盗失去过亲人，我们会冲进队长的家把他绑到克洛托耳执政官面前，希望到时候能抓获一些强盗来证明这一切。”
“那我能为你做些什么？”理查德问道，这种听起来像镇民暴动的事情，他不知道自己该怎么参与其中。
“当然，我现在需要的是一个能率领我的小军队去打仗的人——而我认为你是最好的人选，因为你刚刚才带着你的部下消灭了强盗们的巢穴。怎么样，你干不干？”
理查德没有马上答应下来，强盗突然牵扯到这座城镇的城防军，让他不能轻易的就相信眼前的商人，即便自己才和对方合作，“我该怎么相信你对我说的是不是真话？”他反问。
“哦，好吧，我猜想我可以找到十来个愿意献身于给过路的陌生人一个错误的在老拉革塔生活的印象的强盗……好吧，我猜想也许我表达的不好你听不太明白，但是我估计现在你已经知道我这里报酬很好，这里还有一百个第纳尔，或者更多，在等着你。如果你能帮我这最后一个小忙的话，怎么样，你干不干？”
马里恩的言辞有些混乱，并没有正面回答理查德的问题，这让他觉得事有端倪，他后退几步，摆了摆手，道：“对不起，这太快太突然了，我需要时间想一想。”
“好吧，那可真是太遗憾了，希望你能够尽快想通，如果你想明白的话，就来这里找我吧。”马里恩语气遗憾地说道，理查德冲他点了点头，转身离开了马里恩商铺的仓库。
他并不准备参与其中，他很有自知之明，自己只是一个从外地来的雇佣兵而已，还是受雇于这座城镇的领主克洛托耳，他这贸贸然就参与进一个当地商人和城镇哨兵队长的斗争，无疑于惹得一身骚，这要是真的如马里恩所说的还好，如果不是的话，他在克洛托耳那边可就不好交代了。
……
离开马里恩商铺仓库后，理查德没有马上回去酒馆，而是改道去城内的市场，他分别找了武器商人和防具商人，将缴获来的战利品全部卖了出去，卖出去的战利品虽然在理查德用系统查看价值不低，但在卖出去的时候还是会被压价一些，所以理查德全部卖出去后就拿回来了896枚第纳尔。
手里拿着刚刚赚到的896第纳尔，理查德仍然没有返回酒馆，而是走出城外，找到城外马厩内干活的马匹贩子，准备购买更好的马匹当做坐骑，驮马终究是当做劳力来驱使的，哪个正经雇佣兵会骑着驮马上阵杀敌啊？
在询问过马匹贩子后，理查德花了855第纳尔买了一匹栗色的瓦兰迪亚骏马，在交易之后，他还没捂热的第纳尔瞬间就只剩下了41枚第纳尔。
第五十七章 入伍
回到酒馆时，理查德发现一个身着锁子甲战袍的中年男人正站在柜台前，而酒馆老板正捧着笑脸，一副讨好的神情正在同对方交谈，理查德向他们走近几步，才认出对方居然是克洛托耳的副官格雷西。
理查德想了想，没有主动上前和对方打招呼，不过格雷西副官却在这个时候发现了他，他喊住了理查德，在后者转身迎向自己时，面无表情地说道。
“理查德，战争快开始了，执政官大人要你准备入伍。”
“战争开始了？”理查德一脸错愕，他这才注意到酒馆里的气氛并不似平常那么轻松，坐着的镇民少了许多，还在的人也是尽量压低声音。
他有些疑惑，自己刚刚才从城外回来，怎么没听说这件事？
格雷西发觉了他的疑惑，语气平淡地解释道：“巴旦尼亚蛮子的国王卡拉多格纠结起一支庞大的军队，已经沿着坎特雷克山道南下，进入帝国的边境，执政官大人必须集结军队迎敌，所以你赶快准备一下，明天一早就随军出发。”
说完，没有等理查德的反应，他匆匆离开酒馆，理查德看着他的背影，眉头一皱，转身回到自己的房间。
在自己的房间里，理查德召集了手下的六个士兵，将出征的事情告诉给他们，在得知此事后，四人没有其他意见，因为他们的雇主是理查德而不是克洛托耳执政官，所以理查德去哪里他们也会去哪里，只要理查德能按时给他们支付薪水就好了。
……
第二天一早，理查德准时带着士兵们出现在城门外，当他们到城外时，拉革塔的军队早已集结的差不多了，理查德放眼看去，终于知道他为什么还要雇佣佣兵加入自己的军队，因为他手下的士兵数量说不上多，也只有一百多人而已。
其中，理查德粗略数了数，骑着战马的骑兵有将近二十人，剩余的近战步兵与射手步兵混在一起，之间相差的数量不过十几人而已，一个富裕城镇的领主所拥有的士兵就这么点，理查德有些咋舌，这要是放在主世界里，一个富裕点的子爵所能拉起来的士兵数量可能都比他们还要多。
在理查德等人入队后，身着锁子甲战袍、头戴高顶护鼻盔的克洛托耳执政官一声令下，这支举着紫色战旗的军队随即缓缓开拔，向城镇的西北方向行军。
在行军途中，克洛托耳的副官格雷西亲自找到了理查德，同他说明入伍后的薪水，克洛托耳支付的薪水包括了理查德手下的六个士兵，一共是40第纳尔，除去支付给士兵们的薪水后，到理查德手中的足足有14第纳尔，由此可见克洛托耳对理查德的实力的看重。
另外，在得知理查德手下有两名士兵升级成帝国熟练步兵以后，格雷西同意暂时拨给理查德两套帝国熟练步兵的装备，不过这仅仅是暂时的，这两套盔甲要是被损坏或是丢失，理查德必须照价赔偿，并且在他与克洛托耳解除雇佣合同后，装备也必须还出去。
这些理查德自然是没有意见的，克洛托耳没有追究他“弄丢”六套帝国步兵装备的事情就已经很不错了，他又怎么敢奢求更多呢？
……
克洛托耳的队伍一直往西北方向去，随着他们离坎特雷克山道南部的维隆堡越来越近，沿途遇见的提着大包小包逃难的平民也就越多，他们大多脏兮兮的，脸上满是疲倦，在看见这支举着紫色旗帜的军队时，他们远远在站在那边抚胸致意。
在路过维隆堡以东的处于山脚下的维隆村时，理查德发现这座村庄已经被洗劫一空，村捏的房屋几乎都被烧毁，只剩下焦黑的残垣断壁，远远地看着那片焦土，空中似乎响起无数冤魂的嘶吼，他也仿佛看见了无数冤魂四散开去。
“该死的巴旦尼亚蛮子！”
士兵们愤怒地咒骂的声音在理查德周围响起，他神色淡漠地看着这一切，心里没有丝毫波动。
离开维隆村继续前进，维隆堡那用无数石块堆砌起来的白色城墙的轮廓隐隐出现在遥远的地平线上，克洛托耳看了一眼那如日中天的烈阳，让士兵们放缓前进的速度，同时派出一名骑兵先行进入维隆堡与当地的守军交涉，维隆堡的领主是科雷尼俄斯家族的阿喀俄斯，他在没有得到准许之前可不敢擅自进去。
过了十多分钟，那骑兵骑着微微喘气的战马跑了回来，他和克洛托耳说了几句，接着后者便下令军队继续前进，在维隆堡的外面安营扎寨。
等军队抵达维隆堡外时，士兵们惊讶的发现，这座不大的城堡的另一面已经扎满了密密麻麻的各色营帐，在营帐之中有许多士兵自由活动着，他们身上的紫色军服汇聚在一起，宛如一片紫色的海洋。
克洛托耳将事务交给了他的副官格雷西后，便直接进入了城堡，格雷西随后将士兵们领导一块空地上，让士兵们自行设立营帐，理查德和他手下的六个士兵一起找了个地方将营帐搭起来，又去找了一些干杂草铺在地面上，就当做休息的地方了。
其他士兵也都是这样的待遇，事实上，除了那些贵族以外，这个时代的士兵野外休息的环境都很糟糕，能找到干杂草铺在地上已经很不错了，这要是碰见资源匮乏的地方，他们就只能在地上垫一块单薄的布，躺在硬邦邦的地上，这要是夏天还好，冬天已经会被冻死的。
将营帐弄好以后，军队里的士兵们都跑去营地外围的随军商贩那去找乐子了，在军队开拔之时，本地的商贩和妓女们都会自发的跟着军队一起行军，他们就跟在军队的屁股后面而不妨碍军队的行军，等军队停下来扎营后，他们也会跟着扎营，将带来的货物摆开，而那些妓女们就更简单了，她们就站在那里招呼前来找乐子的士兵，谈好价格后两个人手拉手随便找个地方就开始办事。
正因如此，许多聚众斗殴或是赌博酗酒等违背军纪的事情尝尝会发生在这个地方，让领军的贵族头疼不已。
第五十八章 追击
“这里的人是真的多啊。”
看着那热闹嘈杂的人群，理查德有些感慨地说道。
说完，他率先走进这个简陋的营地，也想瞧瞧这个热闹的小集市里都有些什么内容，见理查德都进去了，跟他一起来的六个手下也都兴奋地跟了上去。
营地内的商贩们都是在地上铺了一层长布，然后才在上面摆着自己带来的东西，理查德看了一眼，他们贩卖的东西都是一些小玩意和一些吃的，像是什么苹果啊土豆啊还有洋葱什么的，也有人拿着一套铁质的工具坐在石块上，帮来找他的士兵打磨武器。
在密集的人群中，也有那些穿着花绿衣服的女人，这些女人的头发用沾着污渍的白色头巾包起来，只露出几分细发，她们的长相说不上好，如果比起村里的粗壮的村姑来说却是上乘了，理查德不用想都知道这些女人的身份是什么，因为他就亲眼看见有一个长着山羊胡的男人上前直接就伸手搂住女人的腰，同她低声交谈着什么，而后似乎是达成共识，手牵着手朝营地的角落走去。
值得一提的是，卖淫业在这个简陋营地是非常繁荣的，因为士兵们离开家乡在外征战，平时不是在行军就是在同敌人厮杀，压力很大，需要借这个机会发泄一番，所以跟在军队屁股后面的妓女们一到这个时候都会赚得盆满钵满。
理查德手下的士兵们的眼睛也一直盯着那些妓女的身影，他很快就发现了这个情况，不由得轻笑几声，让他们各自找乐子去了。对于这种服务于整个军队士兵的妓女，理查德是一点兴趣都提不起来，倒不是说他没有那个想法，只不过对着这种身上可能还有某些疾病的女人他完全不敢下手，不然一不小心就中了招，他连哭都没地方哭去。
五个士兵都各自散去了，只剩下第一个升级成帝国步兵的埃迪还留在理查德身边，理查德有些奇怪地看了对方一眼，问道：“你怎么没跟他们一起去？”
“我认为您身边还需要留下一个人跟着。”埃迪双手环抱胸前，回答道。
闻言，理查德便没继续说话了，两人继续混在人群中闲逛起来，他们先后在一个赌博的人群边参观了一阵，又到出卖酒水的商贩那喝了一杯麦酒，然后才返回营地——理查德却是没想到，在军队这种决定禁酒的地方居然还有人胆敢出卖酒水。
……
在维隆堡外待了三四天，中途又有许多举着不同图案的军队赶来汇合，军队才终于集结出发，一直到军队清理营地开拔之际，理查德才知道，他们的统帅已经从克洛托耳执政官变成了西帝国的皇帝加里俄斯，同瓦兰迪亚王国的那个倒霉鬼国王不同，加里俄斯皇帝此次的亲征获得了帝国大部分贵族的支持，一共十一位贵族亲自率领军队赶来加入皇帝组织的大军。
这支大军一共拥有一千四百多名士兵，其中包括了上百名骑兵，这种规模的军队在骑砍世界里也是少见的。结合现在巴旦尼亚王国的部分军力还在同瓦兰迪亚王国交战，理查德推断加里俄斯皇帝是想趁机北上开疆拓土，提高自己在三大分裂帝国中的声望。
不过这都和理查德这种小人物没关系了，理查德最希望的还是能够在接下来的大战中获得足够多的好处，王国与王国之间的大战后一定会产生许多战利品，他能捡到一些好东西就发了。
……
果不其然，和理查德所料想的差不多，集结军队开拔后，加里俄斯皇帝果然率领着军队北上，准备从巴旦尼亚人南下时走的坎特雷克山道打上高地，不过他派出去的哨兵带回来的消息并不怎么好，因为巴旦尼亚人的主力居然已经南下，在维隆堡周围游荡了！
“为什么？为什么巴旦尼亚人的主力会在我们这里？”
当天晚上，西帝国军的营地内，加里俄斯皇帝愤怒地咆哮道，站在营帐内的一圈贵族也都错愕地看着皇帝，他们面面相窥，找不出答案来。
过了一会，曾经和加里俄斯携手共进，在旧帝国元老院内立足的阿庇斯站了出来，他语气略微低沉，道：“瓦兰迪亚人的国王惨败于因韦斯，险些被活捉，我想巴旦尼亚人就是因为这个才大胆的将主力放在我们这里。”
阿庇斯的话让加里俄斯脸色变得更加难看，他双手无意识地握拳，道：“哨兵回报说，侵犯帝国边境的蛮子主力在七百多人上下，但这并不是他们所有的兵力，在蛮子主力的周围还有几个蛮子酋长率领的军队游荡，一旦我们与蛮子主力交手，他们的援军很有可能第一时间赶过来。”
“陛下，阿门农大人和弥罗斯大人的军队也正在朝维隆堡赶来。”站在皇帝身侧的克洛托耳提醒道。
“很好。”被提醒到的加里俄斯皇帝脸色好转许多，他而后斩钉截铁地说道：“就让他们加快行军速度，朝我们靠拢，在进攻巴旦尼亚蛮子的国土之前，我一定要把他们的士兵全部杀死在这片土地上！”
……
然而接下来的战斗走向并没有按照加里俄斯皇帝的想象进行着，在决定与巴旦尼亚主力交战后，他的军队便开始追赶巴旦尼亚军队主力，后者因为惧怕帝国军队的人数，所以不断逃跑，而帝国军队也迟迟追不上，就这样在你追我赶的途中，加里俄斯皇帝也得到了一个好消息，正在朝他们赶来的两个贵族成功消灭了一伙巴旦尼亚军队，不过让对方的酋长逃跑了。
接着，那两个领主率领军队与加里俄斯皇帝汇合，继续追赶起巴旦尼亚人的主力。
（怎么样？这一幕是不是很眼熟？在游戏里总是能看见这种你追我赶的场景）
就这样，双方你追我赶，直到双方士兵都疲惫不堪之际，才在色拉克托雷山脉的山脚下成功追上巴旦尼亚人的主力。