第七十一章 沙龙
猛地睁开了眼睛，就见到了一张两角微微上翘的艳丽的红唇和一双浅灰色的眼睛。神秘性感的蓝灰色虹膜里倒映出他惊艳的表情。伯爵夫人这时已经把面纱翻到了礼帽上面，露出她娇媚的脸庞。
维克多狼狈的从椅子上爬了起来，不好意思的问道：“噢，夫人。您落下了什么东西？”
“不，我是专门回来找殿下的。”她的嘴角依旧带着淡淡的笑意，微启的上唇，露出了上门牙的一半，就因为这样更显得好看了。
“找我？您有什么事吗？”维克多虽有些惊讶，但也不会自作多情的把这当成了一次艳遇。
“应该是我问殿下才对，难道您打算在这里睡到下午再去参加晚宴？”伯爵夫人轻声细语的说道。
“不，当然不是。”维克多确实有这样的打算，但他还是连忙否认道“我只是在考虑去哪里。”
“哦？”伯爵夫人用着怀疑的眼神看着他，显然是不怎么相信他的话“正常情况下，殿下都应该坐到马车上去考虑目的地的呀，而不是像现在躺在冰冷的教堂长椅上。”
维克多无奈的苦笑道：“糟糕的是，马车在早上被撞坏了。现在也不知我的仆人有没有修好它。”
“也就是说殿下现在既不知道要去哪，也无法回家了？”她脸上的笑意更加的明显，像是揭穿了别人谎话后的沾沾自喜。
“确实是这样的。”维克多已经无法再否认了。
“您今天的运气还真不好。正好我要去参加一个小型的沙龙，如果殿下不介意的话，不如和我一同前去吧。”伯爵夫人向他发出了邀请。
“这样贸然的前去不好吧？”维克多已经有些心动起来，自己从为参加过什么沙龙，正好借机去参观参观。
“没关系的，我想能够邀请到殿下前去的话，主人肯定不会责怪我的自作主张的。”
就这样维克多坐上了伯爵夫人的马车。
马车上伯爵夫人好笑的看着坐在对面有些局促的维克多问道“殿下身上的衣服有些奇特呀，不知是谁做的？”
她指的是罩在外面的风衣式样的皮革大衣，现在的大衣不管男女都是斗篷式的。
“噢，这件是请加利亚诺先生做的。”
“加利亚诺，我从没见过他设计过这样的衣服呀。”
维克多有些羞涩的小声说道“这是我设计的。”
“天父呀，您还会设计衣服？”伯爵夫人惊呼起来。
维克多对她的大惊小怪感到奇怪，而夫人下面的话回答了他的疑问。
“您知道吗？现在罗纳德伦所有的沙龙都在玩您发明的那种纸牌和各种玩法。连女王陛下也经常找人到王宫中陪她打牌。”
“安德鲁！”维克多有些哭笑不得起来“你这样不遗余力的宣传我不是正好和女王的意愿相反吗，你奶奶可是要塑造一个不学无术的大公储形象阿。”
沙龙是在伊伯利特公爵的城中官邸中举办的，到场的人不多，都是军政界届举足轻重的人物，大部分都是中年人。几位女眷围坐在不远处边打着牌边聊着自己的话题。
而伯爵夫人并不是女眷，她是被邀请去的。这不得不使维克多猜测起她的身份来。
当管家把他们俩领进官邸的客厅时，维克多一度认为自己应该和女眷们呆在一起，因为他是个男眷。
在场的众人当然不会把一个大公储打发去和女眷们打牌聊天，他们给他在伯爵夫人的旁边加了一个座位。
客厅里的壁炉正熊熊的燃着，使得屋里异常的暖和，走进客厅两人便把大衣和礼帽脱下交给了一旁的仆人。维克多的目光不自觉的瞄到伯爵夫人的身上，淡金色的头发被盘在了头顶上，露出雪白纤细的脖颈和闪着宝石光芒的耳环。紫红色的长袖晚礼服衬托出她娇小丰满的身躯和高耸的胸部，从较深的带着层层叠叠大花边的领口可以隐约见到神秘诱人的乳沟。一条耀眼的钻石项链垂在晶莹的胸脯上。被支架撑起得衣裙给了维克多无限的遐想。在跳动着的火焰的映衬下他仿佛看到了一朵娇艳的沾着露水的玫瑰。
屋里的男人们都有一些失神，直到他们的夫人们发出不满的冷哼声。
伊伯利特公爵忙走到维克多的身旁鞠躬行礼道“欢迎大公储殿下光临敝舍。”他穿着绣着花的宫廷礼服，紧身的长裤，短靴皮鞋，黑色的礼服上挂着多枚镀金的勋章，扁平的脸上有着愉快地笑容。
他的话把大家的视线都集中到了维克多的身上，一个十六七岁的少年，褐色的头发，普通的相貌。一身怪异的衣服衬出挺拔的身材，这也给了哪些夫人们提供了最佳的闲聊话题。
维克多赶紧回礼道：“这次冒昧前来，打搅公爵殿下了。”
“哪里，这是南希尔茨伯爵夫人做过的最正确的一件事了。”
“公爵，您的意思是我以前没做过正确的事？”
“当然不是，我的意思是这一件最正确。”听到公爵的解释，大家都笑了起来。
在互相介绍过后，众人在围着壁炉的一圈椅子上坐下，脸色有些苍白的法官梅希尔伯爵首先说道“波特兰家的小子娶了塞宾斯老头的小女儿后，一下子就把家族的势力伸到了罗纳德伦来了，真是一笔不错的买卖呀。”
“是啊。”
……
谈话是围绕着政治经济展开的。让维克多不能忍受的是他们的话语中经常出现大量的范德里奇语的词句，让他听得一头雾水。他只好装出一副倾听和思考的神情，有时也会跟着大家一起微笑点起头来。
“你们知不知道，为什么现在范德里奇逼着我们还清债务吗？”负责外交的格文子爵突然问道。
第七十二章 剖析
“我想不会是范德里奇缺钱了吧？”穿着一身大红色的军礼服的皮埃尔上校端起身前的咖啡杯说道。
“因为要打战了。”
格文子爵的答案一下子让这个小型的聚会嘈杂起来，长时间的和平环境让人们觉得这是一件天大的事情。
“和谁？”财政部的副部长斯莱格男爵对于自己的消息闭塞感到羞愧。
“你们都知道斯备英王国的老国王后继无人吧。”子爵的话让聆听的众人点了点头。“范德里奇的亨利国王认为自己的二儿子安德列王子是斯备英王国的合法的继承人，因为王子的母亲玛丽王后是老国王的亲妹妹。”
“我想那个海德尔堡家族肯定不会同意的，毕竟斯备英的王位一直都是他们家族的。”维克多身边的伯爵夫人微微一笑说道。
“确实是这样，随着老国王的年龄越来越大，两个家族的矛盾越来越明显了。”
“那教宗呢？他没有表态？”贵族院的议员克里男爵问道。
“现在的教皇可是阿雷左家族的人，那个家族和海德尔堡一直都有姻亲关系阿。”
“看来战争是无法避免了，那逼着我们还债是为了扩充军队了？”皮埃尔上校问道。
“应该是吧。”
“那我们赖账不还就是了，最多等到财政好转后再还。”斯莱格男爵有些赌气的说道。
“很难，你们都知道女王是个很爱面子的人，这样做无疑会有损布利第什在大陆上的声望。”
对于女王爱面子这点维克多是深有体会，他不自觉的微笑着点了点头。
一旁的伯爵夫人看到后说道：“殿下有什么意见要发表？”
“啊？”
这时大家的都把视线对上了维克多，等着他的发言。可怜的大公储殿下一边在心里咒骂着多管闲事的伯爵夫人，一边对盯着他看的众人报以微笑。
在心里稍稍的整理了一下语言他说道“我想范德里奇的目的并不是要我们还债。”
“什么？”人们露出惊讶的表情，就连伯爵夫人都有些好笑的看着他。
“殿下，现在范德里奇的大使确实已经向女王提交了要求偿还已过期十年价值七亿金布利债务的国书。”财务部的斯莱格男爵好心的提醒道。
维克多微笑着向他点了点头继续说道“范德里奇肯定知道我们还不了这一笔钱，所以不久后就会提出他们真正的要求。”
“真正的要求？什么要求？”
“表态。”维克多的话让伯爵夫人开始若有所思起来。
“表态？表什么态？”皮埃尔男爵不懂的问道。
“在将来的王位争夺中，我们站在哪一边。”不能说这些布利第什的政治家都很愚笨。因为这个身处大陆边缘的贫穷国家，也一直远离大陆政治的边缘，虽然布利第什的国力越来越强盛，但布利第什人还没有形成以一个大国的身份加入到大陆政治中的思维。显然这次就是要逼布利第什站队，范德里奇的王室卡佩家族需要有分量的支持者。
这时客厅里男人们的表情非常丰富，欣喜有之，迷惘有之。即欣喜自己被人重视，又对即将到来的选择感到迷惘。
而伯爵夫人望向维克多的眼神里却更是复杂了，有赞许，有欣赏，也有懊恼和不知所措。
之后人们一下子就分成了三派。一派认为应该支持卡佩家族，他们的理由是乘机削弱大陆上最大的家族海德尔堡王室的实力，这个家族在大陆上拥有的领土是最多的，统治的领域也是最广的。它囊括了奥斯多利亚王国，斯备英王国，阿尔萨斯王国和伊乌罗帕大陆与阿菲利卡大陆之间大陆桥上的诸多公国。
一派认为应该支持海德尔堡家族，理由是要和最强者站在一起。
最后一派则认为应该保持中立，因为这是女王的一贯主张。
分歧很大，所以争论也非常的激烈。
而这时的维克多一动不动坐在那里，再也不敢随便露出任何表情了。
在前往塞宾斯公爵城外别墅的时候，维克多依然坐在伯爵夫人的马车上。在路上这位伯爵夫人已经没有了一开始的热情，一直面无表情的看着车窗外的风景，想着自己的心事。
虽然维克多早在心里为这位美丽动人的伯爵夫人筑起了一座厚厚的高墙，但依然感到一丝丝的失落。
进入别墅大门，就见到了不少的马车停在道路的两边。他们绕过主楼前的大喷水池把马车停在了这栋三层楼高，华丽的建筑物的大门前。
在递上请帖后，伯爵夫人挽着维克多的手臂走进了已被彩幔和鲜花装点得五颜六色的大厅。
“汉诺威大公储殿下，南希尔茨伯爵夫人。”唱门的雄厚声音一下子使得整个大厅安静了下来。人们都望向了他们，想看一看最近在罗纳德伦名声鹊起的大公储到底长什么样，还想知道为什么大公储会和伯爵夫人一同出现，是巧合吗？还是早就认识？
维克多一边向周围的人微笑点头，一边接过伯爵夫人脱下的大衣递给侍者。伯爵夫人向他屈膝弯腰行了一个礼后说道“谢谢殿下陪伴我度过了一个愉快的下午。”
“不，说谢谢的应该是我，是夫人您解救了可怜的我。今天早上一切倒霉的事大概都是天父为了能让我遇见美丽的夫人而安排的吧。”维克多忙回礼道。
“您恭维的话应该对着大厅里的漂亮小姐们说去。”伯爵夫人满脸带笑的说道“我见到朋友了，这里先失陪了。”
“祝您玩得愉快。”
“您也是，殿下。”
看着伯爵夫人融进了又如纺车般传动起来的人群里，维克多笑着摇了摇头，脱下了自己的大衣。
“哇，什么衣服？”
“好奇怪的衣服呀。”
“大公储殿下怎么穿这么难看的衣服？”
“我就觉得挺好的。”
……
一阵窃窃私语声从身边传来，维克多并不以为意，穿衣还是要穿符合自己审美观念的衣服。
“维克多”一声饱含感情的叫喊从天井的二楼传来。
维克多抬头看去，原来是有几天没见的安德鲁正趴在二楼的栏杆上向他挥着手。“你在那等我，我这就下去。”
在大厅，见到他有冲上来拥抱的倾向，维克多一把拽住他的胳膊。“等等，我还要先去和主人打声招呼。”
“走，我带你去。”安德鲁不由分说就拉着他向一旁的小客厅走去。
第七十三章 礼物
小客厅里也聚集着不少客人，而塞宾斯公爵正领着一对青年男女向他们走来，应该就是新婚夫妇吧。
“殿下感谢您的到来，这是小女和她的夫婿波特兰伯爵公子。”公爵今天看上去红光满面，看来他对自己女婿很是满意。
波特兰伯爵公子是一个相貌漂亮的年轻人，个子不大，眉清目秀，面部有些消瘦，脚步徐缓匀称。从他有些发红的脸颊看得出伯爵公子还没有适应罗纳德伦热闹的生活。
公爵小姐身材矮小，长相甜美，年龄和维克多差不多大小。从爽朗的笑容看出她是个充满活力的姑娘。
“您好，大公储殿下。”夫妇俩弯腰向着维克多行礼道。
“您好伯爵公子阁下，您好夫人，祝你们白头偕老，早生贵子。”维克多想了半天才想起这句祝贺词。（其实是小虾想了半天）
他一边说一边牵起公爵小姐伸过来的右手，在白纱手套上印上了浅浅的一吻。
“殿下您的话真是逗人”公爵小姐羞红了双颊，她向维克多的身后看了看好奇的问道“不是还有一位杜兰男爵的吗？难道没有和殿下一起来吗？爸爸可讲了不少你们钓大鲟鱼的故事，您知道吗，你们的那条鱼可让我家的厨师们伤透了脑筋。”
她一边不停的翻动着小嘴，一边爽朗的笑着，可以看见她雪白的，闪闪发亮的牙齿。轻快的声音让人听得舒服。
“马克没来吗？”公爵有些惊讶的问道。他知道这两人一直是形影不离的。
“对，我好像也没见到马克那小子。”安德鲁才想起好像少了一个人。
“真是非常抱歉夫人，马克病了，无法来参加您的婚礼。”维克多微微的鞠躬回答道。
“什么？病了？”安德鲁和公爵陡然提高的声音，引起了边上不少人的注意。“严不严重？”
“现在已经好了不少。”
“是抓大鲟鱼的原因吗？是啊！那么冰冷的海水，谁跳下去都会生病的呀。希望男爵能够早日康复。”公爵小姐多愁善感的叹道。
“我代马克谢谢夫人的关心了。那条鲟鱼就算马克一人送给伯爵公子和夫人的结婚礼物吧。”
“所以殿下刚才又派人送来了您的礼物？”
“是的，希望夫人能够喜欢。”
“真是神奇的礼物，我太喜欢了。按照殿下写的方法就可以一直养下去吗？”公爵小姐眨着大眼睛问道。
“是的，夫人可要好好照顾这些美丽的小生命啊。”
“我会的。”她突然露出不好意思地神情说道“殿下我现在可以拿出来展示吗？我太想让大家知道我收到了这么一件神奇的礼物。”
“现在它可是夫人您的了，您可以做任何您想做的事。”维克多微笑的回答道。
“太好了，我这就去。”说完就迈着急促的小碎步向后面跑去。
波特兰伯爵公子有些脸红的说道“不好意思，内子失礼了。”
“没关系”维克多毫不在意的笑了笑。
安德鲁则一下抓住他的膀子继续问道“马克怎样了？”
“早上临走时，他已好多了，还和我说笑了一阵。”他的话让安德鲁和在一旁偷听的塞宾斯公爵稍稍放下了心中的担忧。
“你们最近过的挺精彩的嘛！大鲟鱼什么的，我都不知道。”安德鲁的有些抱怨道。
“没什么，这几天一直都和公爵殿下在海上钓鱼。你过的才应该很精彩呢，又是打牌，又是说故事。我和马克的事都是你说出去的吧。”维克多笑着抱怨了回去。
安德鲁有些不好意思的脸红起来。回头看了看，见公爵和伯爵公子又去招待新来的客人了，忙拉着维克多的手来到一个偏僻的角落。
“说，你怎么和伯爵夫人认识的？”他有些嫉妒的问道。
“哪个伯爵夫人阿？”
“别装蒜了，我可是亲眼看见南希尔茨伯爵夫人挽着你的胳膊走进来的。”
“哦？”维克多有些好笑的看着眼前吃着干醋的安德鲁，就把一天的经历都说给他听了。
“什么？天哪！你这个好运的家伙，真是让人嫉妒的发疯。枕在伯爵夫人的香肩上睡觉？你知道吗，如果这事传出去，你明天就会收到几百封决斗信。”
“不会这么夸张吧？”维克多干笑了几下，紧张的向四周望去。
“怎么夸张了，现在大家都见到你和伯爵夫人一起走进来的，你可要小心一些了。伯爵夫人没出嫁前就是整个罗纳德伦最美艳的玫瑰，记得小时侯经常听到有人为了她决斗。不仅如此，她还继承了娘家的埃尔金伯爵领，这是多么丰厚的嫁妆阿。听说她结婚后的一个月里所有的舞会沙龙上都见不到年轻人的影子。”安德鲁添了添嘴唇，回忆起伯爵夫人在罗纳德伦引起的疯狂。“谁知，南希尔茨伯爵婚后一年就去世了，人们传说他是被罗纳德伦嫉妒的贵族们诅咒死的。”
他的话让维克多再一次小心翼翼的检查起四周来。
“成了寡妇的伯爵夫人回到了罗纳德伦，穿梭于各个交际场所。她美艳依旧，并且两处的伯爵领地每年给她进项二十多万的金布利。就这样伯爵夫人再次成为罗纳德伦下至十五六，上到五六十所有未婚的或已婚的贵族们追逐的目标，只是现在还没人能采摘到这朵娇艳的玫瑰花。”
“肯定也包括你吧。要不，你怎么了解这么清楚。”
“这些都是我爸和我妈吵架时偷听来的。”安德鲁急切的辩驳道。“再说伯爵夫人现在担任着宫廷书记官的职务，是我祖母最宠信的近臣了。因为她经常出入王宫，所以我知道的自然就多了……”他有些语无伦次起来。
“宫廷书记官？”维克多默默的念道，许多不理解的地方一下子就豁然开朗起来。“我就说嘛，自己哪来的吸引力，勾引得娇艳的伯爵夫人陪伴了一个下午。”
这时一个清脆的声音在大厅中响起：“各位来宾，在这里我要向大家展示一位神奇的大人物送的一件神奇的礼物。”
公爵小姐的话打断了维克多的思路，也打断了在那里不知所云解释着的安德鲁。
第七十四章 丽莎
在伴奏乐师们奏出的舞曲声中，在头顶巨大水晶吊灯上的一百多支蜡烛跳动着的光线下，公爵小姐领着几个仆人推出了一个遮着绒布缦的巨大物体。大厅中的宾客们自然的让出了中心的位子，以便新娘展示这件让她感到兴奋的神秘礼物。
这个遮住的东西，有一人多高，一人多长，一人多宽，放在装着小轮的矮桌上。即使站在人群最后的人也能见到这件神秘礼物的一半以上。
“我猜，是一个精美的衣柜。”一个有些肥胖的妇人对身边的女伴说道。
“我认为是一张桌子。”显然她的女伴不同意她的猜测。
人们都在猜测着神秘礼物是什么，和送它的人是谁。
公爵小姐拍了拍手，人们顿时安静了下来。这使得她非常的有成就感。“我首先要谢谢汉诺威的大公储殿下送来了这么神奇的礼物。”
她的话一下子引起了大厅里的一阵喧闹，大公储殿下确实当得起神奇这个词。这样大家对礼物就变得更加期待起来。
“你到底送了什么？”安德鲁两人正抱着膀子站在小客厅的门口。
维克多笑着摇了摇头，示意他等着谜底揭晓。
这位公爵小姐无疑是个调节宴会气氛的高手，大厅中越来越嘈杂起来的时候，这位夫人又一次拍了拍手，人们也默契的停下了交谈。
她示意一边的仆人掀开布幔。而此时这间别墅里静的出奇，不管是大厅里的人还是站在二楼栏杆边的人都摒住了呼吸等着答案的揭晓。
当那块暗红色的绒布被撤了下来的时候，这些罗纳德伦的显贵们不约而同的惊呼了起来。
“哇！这是什么？”
一个巨大的玻璃柜子，一个装满了水的玻璃柜子，一个玻璃做的大水池。在水池底铺着一层细沙和碎石，上面堆放着奇形怪状的石头，石头间各种各样的水草在微微晃动。
“啊！有鱼。”
一群色彩斑斓，大小不一的鱼儿正在石头和水草间嬉戏。
“好漂亮的鱼啊！”
“真是新奇的想法。”
“这就一件艺术品啊！”
“神奇的大公储殿下！”
……
听到各种赞叹声从人群里传来，维克多不禁想道“大西洋在这里正好处于冷水和暖水的交界处，虽然有些漂亮的小鱼，可还是不如热带来的多啊。下次弄几条热带鱼给你们瞧瞧什么才是真正的观赏鱼。嗯，金龙鱼也不错。对了，还有珊瑚。”
“维克多，你是怎么想到的？太有创意了。”安德鲁一边摇着维克多的胳膊一边大声地说着。“不行，你也要给我弄一个。”
“我也要。”一个动听的声音从两人的身旁传来。
一个粉嫩的十四五岁的女孩，睁着大海般蓝色的大眼睛俏生生的站在安德鲁的身边看着维克多。晶莹剔透的小巧鼻子下一张粉红色湿润的小嘴有着玛瑙般的光泽，微微开启的嘴唇是那样的俏皮。如雪一样白皙的脸颊上淡淡的透出一点红晕，让见到的人都会认为这是在为自己而羞涩。闪闪发亮的金发披肩而下，没有任何的饰品。她身着的白色衣裙上粉红色的纱质花边更是衬托出她的俏丽可爱。
“丽莎，你怎么下来了？”显然安德鲁认识这个让维克多有些失神的女孩。
“维克多，我来介绍一下，这是我的妹妹伊丽莎白。”
“丽莎，这就是你一直想见的汉诺威大公储殿下。”安德鲁介绍道。
“您好，伊丽莎白公主殿下。”维克多颇有风度的鞠躬行礼道。在吻上公主的小手时一股淡淡的百合花香钻进了他的鼻腔。
“您好，大公储殿下。您叫我丽莎就可以了。”公主说道：“虽然是和殿下是第一次见面，我却并会感到陌生。”
“哦？”维克多有些不知道她要说什么，但他还是礼貌的说道“丽莎小姐，您还直接称呼我维克多吧。”
“维克多，这几天安德鲁不停的在家里说起你们的事。对每一个来客都要诉说一遍搏杀大鲶鱼的经过，就差去报社投稿了。所以现在我对你是一点也不陌生。”
他有些好笑的瞥了一眼安德鲁，而安德鲁显然想换一个话题。
“丽莎，你不是在上面陪着爸爸妈妈的吗？”
“爸爸让我来邀请维克多上去，他想见见大公储殿下。”丽莎公主简单的说明了来意。
这是一间二楼的会客室，墙上挂着不少油画，地上铺着从贝多因地区进口的华丽的地毯。
会客室里坐着不少人，在维克多进来前，他们正谈论着刚才大厅里的一幕。
互相介绍过后维克多才知道新郎的父母波特兰伯爵夫妇也在这里相陪。
“我要谢谢大公储殿下几个月来对犬子的照顾。”长得英俊，和蔼的王储殿下首先向维克多说道。“对于安德鲁能够结交您这样的朋友，我感到十分得高兴。”
维克多忙摆手说道“殿下还是叫我维克多吧。我和安德鲁是好朋友，所以您可就是我的长辈了啊。”
小虾语：今明两天都上夜班，现在小虾困的快要睡着了。码完字就直接发了上去，有什么错误请提出来。
第七十五章 晚宴开始
王储是一个风趣和蔼的中年人，在和维克多交谈时，不经意的几个小笑话，总是逗得王妃和夫人们一阵嬉笑。伊丽莎白也经常把头埋在自己母亲的怀里不停的抖动着肩膀。
“维克多，我从刚才就注意到你的衣服了。”王储的话提起了大家的兴趣，公主也抬头看向维克多的衣服“虽然是很新颖的样式，但裁缝肯定骗了你不少钱吧？”
“啊？”
“你看，除了领子上扎着的布条和也不塞好的手帕上绣着一些东西，整套衣服就是一块布料，既没有花纹也没有花边，真是有够偷工减料的。”
他的话又一次引起的周围的一阵笑声。
维克多哭笑不得的说道“这是加利亚诺先生安照我的要求裁制的。”
“加利亚诺？我可从未见过他作过类似的衣服。”王储揪着嘴唇上的一撇小胡子说道“那么说，这衣服是你自己设计的了？”
“确实是这样的，我不喜欢穿太花哨的衣服。”维克多解释道。
就这样在一声声的惊呼中，可怜的大公储殿下成了旁边贵妇们话题焦点。
“挺好的，虽然我看不出好坏来，但看上去挺舒服的。”虽然王储殿下说得很诚恳，但也不排除恭维的可能性。
“维克多，可不可以也替我做一个那样的玻璃鱼池，还要有那些漂亮的小鱼。”伊丽莎白在一边插话道。
“是啊”有着高贵气质的王妃开口说道“您的那只巨鲶的骨架虽然使得汉普顿宫成了这几天罗纳德伦最热闹的地方，但我还是觉得您设计的这个玻璃鱼池更讨女人们的喜欢。”
那些贵妇们拼命的点着头，表示同意王妃的话。其实她们中不少人已经决定回去后就找人做一个，玻璃和木架组成的鱼池并不复杂，只是那些小鱼不知哪里有卖。
“虽然我很想答应公主和王妃殿下的请求，可是小鱼现在是没法捕到了。”
“哦？这是为什么？”众人好奇的看着他。
“因为天气的变冷，这些漂亮的小鱼大部分都躲到了温暖的南方。明年开春时我一定为公主做一个漂亮的鱼缸。”
“真的，你可不要食言啊。”伊丽莎白高兴的说道。
维克多的话让大家感到有些失落，见此他连忙向大家介绍起各种观赏鱼来，和它们的饲养方法。使得会客室里不至于冷场。王储和安德鲁有时也会加入到他们的话题中来。
当侍者进来通告晚宴开始时，他们正津津有味的听维克多讲着三角形的热带鱼。
被布置得异常华丽的餐厅里有三张长条桌，两张较长的并排放在餐厅的中央，一张较短的则和它们成直角的放在大厅的右侧。桌子上摆着满满的餐具和镀金的蜡烛灯架。无数玻璃酒杯在蜡烛的火光下制造出一种迷幻的光线效果。
维克多和安德鲁一家都被带到的较短的那张桌子前。新娘和新郎正站在这张桌子的一侧向入座的宾客鞠躬致意。
在这里维克多见到了一个熟悉的身影。
“夫人真巧阿，我们又见面了。”他主动上前招呼道，在知道这位娇艳夫人的真实身份后，他反而变得没有之前那样拘束了。
“我可知道在这里肯定能见到殿下。”伯爵夫人笑吟吟的说道。
维克多有些尴尬的陪笑起来，他对上流社会的一些礼节还是缺乏了解。
因为座位的安排是一男一女隔着坐在一起的，所以维克多的身边当然是两位女士了。也许是应验了刚才“真巧啊”这句话，这朵罗纳德伦最出名的交际花笑容可掬的在他的身边坐了下来。
这时维克多才真正感到了伯爵夫人魅力的可怕，因为他已接收到了不少嫉妒的眼神。
“这位夫人旁边可还有一个男的呀，干嘛都看着我。”他愤愤不平想到。
“真巧啊，维克多。我们竟然坐在一起。”只见伊丽莎白公主笑嘻嘻的在他的另一边坐了下来。
原来如此啊，夹在两个大美人间的维克多开始有些受宠若惊，飘飘然起来。伯爵夫人隔着他向公主问了一声好，而伊丽莎白只是淡淡的回应了一声便不再言语，看得出这位公主并不喜欢伯爵夫人。
夫人并不以为意，笑了笑对维克多说道“刚才在大厅里看到殿下送的礼物，真是太神奇了。”
……
无聊的餐前祝辞后，丰盛的晚宴正式开始了。
这时娇小的公爵小姐又站了起来，声情并茂的说起了故事来。虽然宾客们对此很好奇，不知这位新娘要干什么，但很快就被精彩的故事吸引住了。只有维克多感到不自然起来，因为他成了故事里的主人公之一，而情节就是海上钓鲟鱼的经过。
“这时杜兰男爵脱下了上衣，猛地跳入了冰冷的海里。”
“啊！”
“这么冷的天……”
“他要做什么？”
当讲到鲟鱼被拖上了甲板时，餐厅里的人们都鼓起了掌。
“杜兰男爵把这条鲟鱼送给了我作为结婚礼物。而自己却病倒了。”
人们发出叹息的声音，轻声祝福起勇敢的男爵来。
“今天的第一道菜就是用这条鲟鱼烹制而成，烹饪的方法是由神奇的汉诺威大公储殿下提供。”她刚说完，餐厅的大门被打了开来。
一个特制的巨大的椭圆银盘连着它的盖子被厨师们推进了大厅。一股从未闻过的香气，飘荡在整个餐厅里。
人们都伸长了脖子，等待着巨大盖子的掀起。
小虾语：不行了，坚持不住了，眼皮开始打架了，只好先写这么多了。小虾保证明天一定多更。
第七十六章 舞会上
“清蒸”维克多在心里默默的念道，自己确实告诉过塞宾斯公爵清蒸鱼的做法。可没想到他把整条鲟鱼都清蒸了，这得多大的锅阿。
巨大的盖子被打了开来，在散发出好闻的香味的同时，也展现出鲟鱼那巨大的身姿。维克多仔细看去，原来这条鱼已被切成了一段一段，看来是分开烹调后再拼接而成的。
虽然宾客众多，但三公尺的鲟鱼足够每人分到一块了。
“这大概是第一次由上百人同吃一条鱼吧。”王储感慨道。
这时一个留着长长的白胡子的老头举着酒杯站了起来“来，我们为和这条怪物作战的大公储殿下，杜兰男爵和帮忙打杂的塞宾斯老头干一杯。”
在一片哄笑中人们举起了手中的酒杯。
维克多显然不认识这个矮小结实，有些诙谐的小老头。但从他和自己坐在一张桌子上可以看出他的身份并不低。
好像知道维克多心中的疑惑，伯爵夫人把头微微侧向他小声的说道“这位是诺福克公爵，王国纹章院的院长。”
对于她有些亲昵的动作，让维克多很是受用。不愧是罗纳德伦交际界最著名的人物，她总能让别人不自觉的和她亲近起来。
诺福克公爵等大家都安静下来后，又倒了一杯波尔多酒，大声的说道：“我们再为勇敢的杜兰男爵干一杯，如果没有他跳入冰冷的海里，我们今天也就不能品尝到这么美味的鲟鱼了。祝他早日康复，要知道这里可有不少的小姐夫人们对他仰慕已久，盼望着他能光临自己的沙龙呢。”
在女人的轻啐声和男人的大笑声中，人们再一次干下了一杯酒。
老头叫过侍者，给自己满上了一杯布朗蒂酒，再次举了起来，面向着维克多说道“最后我要敬汉诺威大公储殿下一杯酒。”
见状，维克多连忙拿起自己酒杯站了起来，面带微笑的看着这个有趣的老头。
“我们都知道殿下是一个非常勇敢的人，不说别的……”公爵说着指向餐厅中央的大银盘说道“这个巨大的骨架就证明了一切。不仅如此殿下还设计了惊奇的玻璃鱼池，更发明了让我痴迷的纸牌和它的玩法。在这里我要说：欢迎来到罗纳德伦，神奇的大公储殿下！”
“欢迎来到罗纳德伦，神奇的大公储殿下！”宾客们也举起酒杯，异口同声的喊道。
“谢谢。”维克多喝下手中的波尔多酒，向四周点头致意道“我也代表杜兰男爵谢谢大家对他的关心。”
……
虽然晚宴还没有结束，但无疑已经可以肯定这是一次非常成功的宴会了。
第二道菜是蔬菜色拉，这道菜上来后，宾客中不时的发出吃惊的叫声。
伯爵夫人也感叹的说道“公爵小姐可下足了功夫，真是价值连城的一顿宴会啊！这么多的松露得花多少钱阿。”
“松露？”维克多仔细看了看银盘上的色拉，其中确实有一种被切成薄片的块菌。他凑上前闻了闻，淡淡的奶酪味扑鼻而来。
“呀！真的是松露啊。”
伯爵夫人和公主被他的语气给逗笑了。
维克多对自己的大惊小怪感到有些羞愧，他掩饰尴尬的说道“你们知道这些松露是怎么被找出来的吗？”
“这倒是不知道。维克多你知道吗？”伊丽莎白一边用小银叉向嘴里送着美味的松露一边问道。
伯爵夫人也感兴趣的斜着眼睛看向他。
“松露都是埋在树根处的土里，当你走过一棵树时，你根本无法看出它的下面是否埋着松露。”
“那是怎么找到的呢？难道见到一棵树就挖开来看一看吗？”
“一开始，松露猎人们都用母猪来找松露。”维克多品尝了一口被称为“一克黄金一克松露”的顶级美食，感觉有些像大蒜。
“松露猎人？”伯爵夫人对第一次听到的名词有些好奇。
“什么？母猪？”而伊丽莎白则咯咯的笑起来。
“松露猎人就是专门寻找松露的人，我和马克两年前就在霍伊克森林里遇见了这么一位猎人，因为解救了差点命丧狼口的他，所以他给我们讲了不少这方面的秘闻。”
“秘闻”两个字永远都对女人有着不可抗拒的诱惑力，毫无意外的，两位大小美女都放下了银叉，身子不自觉的向他靠近了一些。维克多完全不知道好几双妒火中烧的眼睛正狠狠的盯着他。
“松露猎人都是家传的职业，几乎每家都会有一张藏宝图，上面详细记录着在什么地方的哪棵树下发现过松露，以便以后再去查探。他们以前经常带着母猪在森林里游走寻找着钻石般稀有的松露。”
“为什么是母猪啊？”
“母猪对松露的气味特别的敏感，它闻到气味后会用鼻子把土拱开露出土里的松露。后来因为猪太爱吃松露了，一不小心这些珍贵的食材就会被猪吃了去，所以现在大多数的猎人都改用训练有素的猎犬来代替母猪了。”
“哈哈，真是太有趣了”
“真想不到，松露是这样来的。”伯爵夫人也掩口而笑起来。
望着媚态可掬的两张笑脸，维克多迷醉了双眼，心弦仿佛被谁轻轻的拨动着。
晚宴结束后，别墅的大厅成了年轻人的天下。上了年纪的人要么在楼上的会客室里聊天打牌，要么早早的打道回府了。
舞会成了夜晚的主题，欢快的舞曲在乐师的演奏下，飘荡在建筑物的每一个角落里。男人和女人们跳起了时下流行的沙龙舞。整个大厅都像车轮一样旋转起来。
维克多拿着一杯布朗蒂靠在大理石的柱子上，看着舞池里欢快的人群。光线巧妙的在他的周围形成了一片昏暗，使他感觉自己就像一个冷眼旁观的哲人。
“瞧，丽莎。奥尔德尼子爵又和那位风骚的伯爵夫人跳了。”一个女孩声音从石柱的另一边传了过来“这是他们跳的第三支舞了。”
“整个罗纳德伦都知道子爵正在向那位夫人大献着殷勤”这是另一个女孩的声音，她把“夫人”这个单词念得很重。“听说，他经常不请自到的出现在伯爵夫人所在的沙龙上。”
“明明是罗纳德伦社交界最英俊，最风度翩翩的人却跑去向一把年纪的伯爵夫人献殷勤。唉，我真为你不值，丽莎。你对他那么的好，可他的眼睛却只看到那个年纪比他还大的老女人。”这是第一个女孩的声音。
“别这么说，安蒂。我……”
维克多惊讶了，惊讶之余一种失落感充满了胸腔。这是伊丽莎白的声音。这使得他联想到，她们说的老女人会不会是他晚宴时的另一位邻座。
维克多不自觉的在旋转的舞池里寻找着紫红色的衣裙。
确实是个非常俊俏的年轻人，看见他你不得不承认天父是偏心的。一切形容男子的褒义词语都可以在他的身上得到注释。金色的头发，白皙的皮肤，蓝色的眼睛，挺直的鼻梁，薄薄的双唇却棱角分明。深蓝色的外衣上用银线绣着复杂的花纹，紧身的裤子衬托出他修长的腿型。他看向南希尔茨伯爵夫人的双眸里饱含深情，跳舞的动作优雅而且有力。
“上周，子爵也去过汉普顿宫两次。”伊丽莎白像是要解释什么。
“是啊，第一次去看望好久没见的安德鲁王子，第二次则领了几个朋友去参观什么巨鲶标本。”安蒂显然是个伶牙俐齿的女孩。
“借口，这都是借口。”第二个女孩说道。
“不说这些了，珍妮。这次安德鲁回来，我都快认不出了。爸爸说他变得成熟了许多。”伊丽莎白不想再继续一开始的话题。
“说到安德鲁王子，再过两年他肯定会比奥尔德尼子爵变得更受欢迎。”这是珍妮的声音。
“我可不这么认为，毕竟王子结婚的对象只能是某国的公主了。小姐们可不会把精力放在不可能的感情上。”安蒂说道。
“所以我的结婚对象也只可能是某国王子了，子爵是不可能把精力放在我的身上的。”伊丽莎白自己又把话题扯了回去。
“还可以做情人嘛。”
“要死了，你这个不知羞耻的小妮子。”
一阵笑闹过后
“丽莎，其实汉诺威大公储挺不错的，刚才晚宴时我看见你们有说有笑的。他可是符合结婚的标准呀，你奶奶肯定会同意的。”
“可不行”安蒂一口否决了提议“首先，长的太普通了。其次，他是一个私生……”
“别这么说，安蒂。”伊丽莎白有些生气的拦住了安蒂的话“维克多其实是个非常……好的人。”
“哇，‘维克多’？难道你动心了丽莎？”
“不是的，他只是哥哥的好朋友。”
第七十七章 患得患失
维克多端着酒，悄悄的退入布幔和玻璃门的边框形成的黑暗里。靠在门框上，泯了一小口有些辛辣的布朗蒂，他把头转向窗外，对大厅里喧闹的场景失去了兴趣。
“啊！下雪了。”维克多轻声的说道。
不知什么时候，外面已经飘起了鹅毛大雪，肃静的雪夜和热闹的舞会成了鲜明的对比。
他突然想回去了，既使舞会才刚刚的开始，年轻人都在身后玩耍着。他喜欢此时和马克坐在火炉旁喝着劣质的麦酒，聊着无趣的话题，欣赏着窗外的雪景。而不像现在这样即使身处在欢声笑语的舞会上，心里仍感觉到一丝寂寞。
这个念头自产生开始就一直吞噬着他的想法，它是如此的强烈，以至于使他冲动起来。
维克多刚想转身去和主人道别，一个白色的身影向着他所在的地方走来。
“啊！下雪了！”
“是的，下雪了。”
“啊！维克多你怎么躲在这里？吓了我一跳。”伊丽莎白显然是被吓着了。
“对不起，公主殿下。”
“不是告诉你，叫我丽莎吗？”她微皱眉头娇嗔道。
接着也不等维克多回话，突然拉起了他的手打开玻璃门冲进了漫天的飞雪里。
“维克多，好大片的雪花啊。”伊丽莎白放开他的手，仰望着雪花的来处，随着大厅里传来的舞曲不停旋转起来。
夜里的雪花是蓝色的，当它们静静的靠近灯火通明的别墅时，又会变成不同色调的橙黄色。
伊丽莎白的金发在空中旋转着，笑得如月牙般的眼睛在旋转着，彭大的拖到雪地上的裙摆在旋转着，她身边橙色的雪花随着裙摆旋转起来，她银铃般的笑声也旋转起来，紧接着维克多的心也随着这一切旋转起来。
“哈哈，好冷啊”伊丽莎白说完后又如一阵风似的冲回了大厅，紧跟着回来的维克多突然发现自己的心情又莫名其妙的变好了。
“维克多，为什么不去跳舞？要知道不少小姐夫人们正等着你的邀请呢。”
“为了那些夫人小姐们的小脚着想，我看还是算了。”维克多微笑着回答道“我可不希望明天她们肿着两只脚到我家哭诉去。”
“哈，哈，现在你的面前有一个勇敢的女孩，你完全不用担心第二天她会找上门哭诉。”伊丽莎白笑嘻嘻的看着他。
如果这时维克多还不知道该做什么的话，就太对不起“神奇的大公储”这个称号了。
他弯腰鞠躬，伸出自己的右臂，轻声细语的说道“美丽的公主殿下，能请您跳一支舞吗？”
“能得到您的邀请是我的荣幸，大公储殿下。”说完伊丽莎白屈膝低头伸出左手搭在了维克多的右手上。
如果不是公主的舞技高超，也许大公储的笨拙的姿势会成为整个舞池的焦点。在森林别墅的时候安德鲁曾经教过这种舞，但显然维克多并不是一个好学生。
“真的很糟糕。”伊丽莎白在他的耳边说道。
“对不起，已经踩了你五次了。”维克多尴尬的说道。
看着满脸通红的他，公主噗哧一声笑了出来。
“因为安德鲁在家里说了您不少的事，所以现在我感觉好像和殿下认识了好久一样。”
“安德鲁却从未对我说过他有个妹妹，而且是罗纳德伦最美丽动人的姑娘。”
“想不到你也是个甜言蜜语的家伙，一直以为你是个诚实的人呢。”
“我确实在诚实的表达出心中所想。”
“不说这些了”伊丽莎白有些羞涩的转移话题道“听安德鲁说你还打到了一头森林野牛。”
“是我和马克一起打到的，当时我的爷爷汉诺威大公也在场。”
“多么了不起的成就啊！爸爸经常带我去打猎，可都是一些野兔，野鸭什么的。”
“其实森林野牛也是可遇不可求的。”
“维克多，以后打猎能带上我吗？”
“这是我的荣幸。”
“太棒了。”
……
不管多么迷人的舞会都有结束的时候，人们一一向主人表达了对这次晚会的赞赏后就陆陆续续的离开了。
维克多在门厅一边穿着管家递来的大衣，一边打听自己马车的消息。
“是的殿下，您的马车在晚宴开始前就到了，现在我已经派人叫去了。”管家先生彬彬有礼的回答道。
“谢谢您了，管家先生。”
“能为您效劳，是我的荣幸”
“维克多，等等我。”安德鲁从后面赶了上来。
“哇，安德鲁你终于离开那位侯爵小姐了。我以为你接着要去侯爵府拜访呢。”
“侯爵小姐是位迷人的姑娘，不是吗？”
“确实很标致。”
“别说我了，你今晚的大部分时间可都跟我妹妹在一起呀。”说完他冲维克多挑了挑眉头“你什么时候到我家去提亲啊。”
“别瞎说，丽莎……”维克多想了想继续说道：“和我只是朋友，这还要都怪你，在家里讲了那么多关于我的事，她对我可了如指掌啊。”他原想说伊丽莎白已经有了心上人，可又想到这些都是女孩子们的私密事，还是没有说出来。
安德鲁有些尴尬的挠了挠头说道“今晚我去你那里住可以吧？我要去看望看望马克。”
“那可是你的房子呀。没必要征求我的意见吧。”
就这样安德鲁和维克多乘一辆车回到了郊外的别墅。刚下马车管家向他俩问好后，向维克多说道“殿下，前几天您叫人做的东西已经送来了，我已经让他们按照您的要求安装好了。”
“什么？都做好了？”维克多转头对安德鲁说道“你可算来巧了，今晚又有好玩的了。”
第七十八章 新游戏
“马克怎么样了？”维克多向博杜管家问道。
“傍晚的时候，医生来过一次。他说男爵阁下的病已经好的差不多，在修养几天就可痊愈了。”
“真是个好消息。”安德鲁在一边说道。
“是啊。马克睡了吗？”维克多又问道。
“男爵阁下已经睡下了。”
维克多回头对安德鲁耸了耸说道“看来你只有明天早上才能见到他了。”
“也只能这样了”安德鲁无奈的说道。
一楼大厅的壁炉还没有熄灭，这使得维克多好奇的向那里看去。只见盖着一件薄被海伦正靠在躺椅上睡了过去，壁炉的火光把她的小脸映的通红。
“她怎么睡在这里，大冬天的也不怕着凉了。”维克多的语气有些责怪。
博杜管家忙上前说道“海伦小姐说有事要找殿下，所以就在这里等着您了。”
“找我？”
这时海伦被这边的声响惊醒，一双有着长长睫毛的大眼睛迷茫的睁了开来。她先有些迷惑的看了看身上的被子，然后把头转向了他们。
“啊！殿下您回来了。”她慌张的站了起来，滑落在地的被子把她绊一踉跄。
“小心了。”维克多紧张的喊道。
“殿下，我有事找您。”海伦语速飞快的把自己的目的说了出来。
“海伦小姐，我太失望了，难道您到现在还没有见到我吗？”安德鲁在一边打岔道。
“啊！王子殿下您来了。”她才发现多出了一人，忙行礼道“殿下，晚上好。”
“你也好，海伦。见到你真是太好了。对了，小雅戈布呢？”
“他已经睡下了。”
“真是太可惜了。”
维克多把大衣交给一边的管家，走到壁炉边问道“找我有什么事吗？”
“是关于银行的事。”海伦整理了一下语言说道“我算了一下，如果按照殿下的要求来开的话，预算有些不够了。”
“不会吧？”安德鲁有些惊讶的叫道“不是有二十万金布利吗？还有我在城里的一栋房子呢。”
“因为建一座安全的金库也是很花钱的，而且大公储殿下要求在南区和北区同时开一家银行……”海伦的表情有些沮丧，认为这都是自己的能力不行才造成的。
安德鲁刚想再说什么，被维克多给拦了下来。
“现在还差多少？”
海伦怯生生地说道“最少还要十五万金布利。”
维克多看向安德鲁。
“你别看着我，我可把仅有的十七万都投了进去。”
“你的船队不是每年有四十万的进项吗？”
“都花了呀！你想想城堡的维护费，佣人和卫兵的开支都是不小的花费，而我有四座城堡。接着舞会，衣服，珠宝等等都是花钱的玩意。要不是今年有好几个月和你住在森林里，说不定十七万都没有。”
维克多摇了摇头说道“那你还说要给我一半的股份，看你到时拿什么给我？”
安德鲁讪讪的答道“我已经把你的图纸给了船队的经理，他说先建一座船厂生产豪华的小游艇。你看这又要花一笔钱。”
维克多摆了摆手说道“海伦你先去睡吧。钱的事我和安德鲁会解决的。”说完给了她一个放心的微笑。
“知道了。晚安，大公储殿下。晚安，王子殿下。”
看见海伦上去后，安德鲁拉住维克多的膀子问道“为什么要同时开两家银行？”
“南区的商人和中产阶级可是客户的主要来源阿，而且南区人口众多，积少成多也是一笔庞大的资金。”维克多笑着解释道。
“先别说这些了，去看看我做的新玩意。”说完拉着安德鲁向屋后走去。
“维克多，什么叫中产阶级？”
“就是介乎于有钱和没钱之间的人。”维克多显然有些心不在焉。
“这里？我记得这以前是空的呀。”这时他们已经来到别墅后面一栋库房的门前。
当仆人们点燃斜插在墙上的火把时，安德鲁这才看清仓库里的情形。
“呀，干嘛在仓库里铺上这么好的地板。”原来整个地面都铺上了一层上好的松木地板，并打磨的异常的光滑。
奇怪的是在地板的中央处，挖了两道长约二十公尺，相隔一公尺的平行凹槽。
在凹槽的一侧是一个倾斜的圆筒架子。
而凹槽远处的一头是由木板三面围成的框子，之间散放着几个白色的瓶子状的东西。
“这是做什么？”安德鲁好奇的问道。
“冬天在家里太无聊了，做了一个小游戏。”在一边换着鞋子的维克多有些兴奋的答道。
“这要怎么玩呀？”
“你看我的。”说着维克多先把那些瓶子按照地板上画着的圆圈排列成三角形。
“这是木头做的吗？”在一边的安德鲁问道。
“这可是上好的漆木呀。”说着来到放置在墙边的架子旁，上面摆放着几个大小不一的石球。这些石球都是由大理石制成，被打磨的浑圆光滑，安德鲁凑上前去，发现上面还有成三角形排列着三个小孔。
维克多拿起每个球，试了试重量，最后选中了一个中等大小的。
他用拇指中指和无名指插进小圆孔里把球擒在手上。
在一串怪异的动作后，维克多把石球顺着地板，在两道凹槽之间滚了出去。
“乒乒乓乓”一阵清脆的响声后，白色的木瓶只有边角的一个孤零零的站在那里。
“唉”维克多和安德鲁同时叹息道。
“看上去挺好玩的。”
在把石球顺着斜架滚回去后，维克多解释起游戏的规则来。
“太有意思了，这叫什么名字？”安德鲁问道。
“保龄球”
“保龄球？什么意思？”
“没意思，特有名词。我发明的。”
结果，他俩彻夜没睡，一直玩到了第二天的早上。在顶着两个黑眼圈向马克打过招呼后，才钻进自己的被窝。
散落在仓库（现在叫保龄球馆了）地上的一叠纸的最上面一张上写着“维克多143分，安德鲁48分”。
第七十九章 新的一年
就在维克多和安德鲁玩着保龄球的时候，索恩德堡宫的一间豪华温馨的起居室里，两个女人也在谈论着这位初次在罗纳德伦社交界露面的汉诺威大公储。
其中一位就是美艳的南希尔茨伯爵夫人，而她的对面华贵的天鹅绒软榻上侧躺着一位身穿便服的老妇人。她已年过半百，但容貌并没有失去令人产生好感的风韵，微微有些发福，却有一种雍容的气质。虽然已是满头银发，仍可以看出这位妇人年轻时一定是一位异常美貌的金发女郎。
她这时露出有些惊讶的表情说道：“哦？那位年轻人是这么说的？”
“是的，陛下。”伯爵夫人一脸恭谨的说道。
原来这位就是布利第什的女王陛下。这位少女时代就继承王位，执政将近四十年的女王看上去就像邻家老太一样和蔼可亲。
她微微皱了皱眉头，思索了一阵说道“诺玛，你有什么看法？”
伯爵夫人想了想说道“我想这种可能性很大，……”
“不，范德里奇的目的已经毋庸置疑了，我是问你对汉诺威的大公储有什么看法。”
“大公储殿下……这……，他看上去确实没受过什么贵族教育，但总是彬彬有礼的，对人也很亲切，社交方面有些稚嫩。从他发明的这些小玩意看得出殿下是个非常聪明的人，原本以为他只在这方面比较擅长，但今天在伊伯利特公爵沙龙上讲的一番话，让我完全改观了。”伯爵夫人又想了一阵说道“对于殿下，我完全看不透，从他的表情很难看出他在想什么，有点深不可测的感觉。”（这其实是中国人内敛的性格造成的，东方人不像西方人那样喜欢把心中的想法表现在脸上。）
“深不可测”女王躺正了身子，缓缓的闭上了眼睛“我这个表哥可真会替我找麻烦，一个深不可测的邻国继承人啊……”
她突然想到了什么，睁开眼睛问道“他长得怎么样？”
伯爵夫人知道了女王的意思，她说到道：“殿下长的很普通，我认为现在王室的几位年轻公主是不会看上他的。但如果为了国家利益……”
她话还没说完，就被女王摆手制止了“虽然王室婚姻并不自由，但我仍希望我的孙女们能找到令自己满意的夫婿。”
“是的，陛下。”
“看来原来的计划是行不通了？”
“我认为是的，陛下。”
“你先下去吧。”
“是，陛下。”伯爵夫人欠了欠身，倒退着向门外退去。
“对了，诺玛……”女王叫住了正在打开房门的伯爵夫人“你以后多接触一下那个年轻人，毕竟他还是个孩子。”
说着又缓缓闭上了眼睛，口中喃喃自语道“深不可测啊！”
……
终于到了新年的第一天，维克多和马克都打扮一新，早早就到了索恩德堡宫，参加这里举行的新年宫廷舞会。
“真是奢华的水池啊！”当他们走过庭院大门见到积满雪的草坪后面巨大的喷水池时马克感叹道。
这个喷水池长约三百公尺，宽二十公尺，呈长方形。从前到后有十组喷泉和十组青铜雕像间隔排列而成。喷泉每组各不相同，而雕像则以神话故事和历史人物为主。
走进索恩德堡宫的大门，维克多和马克有些瞠目结舌了。贴着金箔的花纹爬满了白色的墙面，地上是由不同色块的木板拼接而成的拼花地板。穹顶是一副大型宗教题材的壁画。前方的镜廊两边放置着贴着金箔的木雕，纯金的灯架，一具具威武站立着的盔甲……。上午的阳光从天窗上洒落下来，经过镜子，雕塑，灯架和盔甲等的多次反射在室内形成了如梦境般的景象。
“奢侈，真是太奢侈了。”维克多一边咂着嘴一边向前走去。
“这也是奢侈吗？其实索恩德堡宫在大陆王宫中算比较寒碜的了。”安德鲁从一旁走了过来，还牵着前几天见到的那位侯爵小姐。
几人互相行礼后，安德鲁抱怨道“要不是祖母非要我回来参加舞会布置，我一定会在你们那玩到今天。马克，哪天我们再较量较量？”他非常明智的没有把维克多当作对手。
“殿下，你们在说什么啊？”漂亮的侯爵小姐问道。
“一种大公储殿下发明的游戏”安德鲁说道。
“啊，是纸牌吗？”
“不是，是一种全新的游戏。等汉普顿宫的球道做好后，我带你去玩。”
“真的吗？您真是太好了殿下。”侯爵小姐娇媚的笑起来。
“对了，”安德鲁对着正四处张望的两人问道“你们的舞伴呢？”
“舞伴？不是在这里找吗？”维克多有些傻眼了。
他的话让对面的一男一女大笑起来，引来了大厅里不少的目光。
“这里可没什么舞伴，年轻的女孩子们是不会接到王宫请帖的。人们都是在来之前就找好了舞伴，并邀请一同前来。所以现在大家都已配好了对。”安德鲁忍住笑解释道。
“你不早说。现在怎么办？”
安德鲁也有些头痛的看着他俩。“要不你们配成一对？只是你们谁跳女步呀？”说完这对男女又狂笑了起来。
维克多和马克互相看了看，感到身子一阵发寒。
“算了，等下我和马克躲起来。”维克多想出了解决办法。
“也只能这样了。”
之后是冗长的觐见典礼，维克多第一次见到了慕名已久的女王陛下，而女王也仔细的打量起这位大公储。
两人的对话非常简短，例行式的对答很快就结束了，但彼此都给对方留下了深刻的印象。
舞会很盛大，却也很无趣，人们一本正经的跳着宫廷舞。维克多和马克则躲在角落里喝了不少王宫珍藏的美酒。
而一直想碰到的伊丽莎白和伯爵夫人始终淹没在大厅的人群里。
因为很无趣，所以在女王和亲王跳了几只舞退场之后。就有年轻人忍耐不住先行离开了。比起舞会这里更像是贵族院的休息区，不跳舞的显贵们总是一堆堆的凑在一起高谈阔论，话题也都是那些试图彰显自己身份或博学的内容。他们中也不是没有年轻人，维克多就见到那位给他留下深刻印象奥尔德尼子爵，他正在一群白胡子老头中间像是在发表演说，而周围的人都听的津津有味，不时的还鼓掌发出叫好声。
大厅中间跳舞的人越来越少，夫人小姐们也都聚在了一起聊起自己的话题来。
维克多两人乘此机会溜走了。
“好无趣的一天。”在回去的马车上维克多抱怨道。
“还好啦，总算见识到王宫是什么样了。”马克知足的说道“这在以前可是不可想象的事。”
……
“不知道家里怎样了？”维克多突然想起正在斯若小村的母亲。
“他们也该离开了吧？”
“是啊。”
新的一年的到来，一切都变了样……
!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
小虾语：不知你们见到诺玛这名字，想到了什么？
第八十章 贵族院
有了安德鲁的宣传，保龄球很快就在罗纳德伦流行起来。与此同时维克多的大名也传遍了都城的大街小巷，原因是他上了卢瓦尔报——这份罗纳德伦发行量最大的报纸的头版头条。标题就是“神奇的大公储殿下”，文中详细介绍了他发明的两个游戏的玩法，还添油加醋的描写了海上钓大鲟鱼的故事。看来是结婚宴会上的宾客透露出去的。
宫廷舞会后维克多和马克又淡出了罗纳德伦的社交界。马克每天不是钓钓鱼，就是叫来安德鲁比赛保龄球。可怜的维克多则一边考虑着银行的预算一边为了城里的女人们努力发明着新游戏，起因是两封信。
在保龄球刚流行不久，他收到了两封散发着淡淡花香的信。一封来自南希尔茨伯爵夫人，而另一封则来自伊丽莎白公主。信的内容却大同小异，都是在抱怨维克多发明了一种女人只能看的好玩游戏。伊丽莎白更是隐晦的提到希望他能再接再厉把保龄球改得男女适宜。
这可难住了大公储殿下了，绞尽脑汁之后突然想起了台球。对，就是台球，这可是真正的贵族游戏，早前怎么没有想到呢。
石板制的球台和木制的球杆都很好做，虽然记不得具体尺寸了，但差不多大小就行了。难题出在了球的上面，虽然木球就可以了，但少了弹性也就少了许多乐趣。在经过反复的思想斗争后，维克多最后还是决定使用象牙。
“大不了以后成立一个动物保护协会，规定每年捕象的头数。再说，就是我不用来做球，象牙也依然是雕刻和装饰的顶级材料呀。”维克多在心里安慰自己道。
一根象牙能做五到六颗球，作一套十六球的花式台球和一套二十二球的斯诺克就用去了八根象牙。总造价达到了惊人的四万金布利，把维克多仅剩的一点钱全都花光了。
“不行，我要卖出去。不能再送人了。”他暗暗咬牙说道。
好货是不愁卖不出去的，在安德鲁的怂恿下最后王储殿下花了十万金布利买下了它。
不用说，这项昂贵优雅的游戏立即得到了罗纳德伦显贵们一致好评。看来维克多神奇的称号是一时摘不下了。
新年过去不久，贵族院今年的第一次大会就召开了。
之前维克多就收到了贵族院院长哥达公爵寄来的信。
信里说道，梅恩兰伯爵这个爵位一直都拥有贵族院的一张席位，只是在恩斯特奥古斯特家族继承了爵位后，就再没有过梅恩兰伯爵参加贵族院的会议了。女王希望维克多能够以梅恩兰伯爵的身份参加贵族院的会议，毕竟这个爵位还是布利第什王家所封的。
“信里没有提到旁系继承人继承法，看来女王大概是放弃了原来的计划。但为什么还要我参加这个贵族院会议呢？”维克多百思不得其解。
布利第什的贵族院已经有几百年的历史了。在最近一百年的时间里，它的权利渐渐大了起来。贵族院讨论议定的法案可以直接呈交给国王执行，但国王拥有一票否决权。同样国王拟定的法案，只要贵族院有三分之二的议员否决，就会被驳回。同时它还拥有司法权，这是从它的前身元老院继承来的权力，贵族院是王国的终审机构。
它的席位一直是由世袭贵族与灵职人员即大主教和主教拥有，但女继承人没有入贵族院的资格，所以议员的人数是经常变化的。
当维克多走进这座古朴典雅的议事大厅的时候，早到的议员们正三三两两的聚在一起聊着天。议员的座位是包着红色皮革的长条椅，成三面由下而上阶梯状的排列着，正对着它们的是院长的席位，在它的后上方就是镶金镀银镶嵌着宝石的女王御座了。
议员到齐不久，女王就在院长哥达公爵的陪同下走了进来。维克多看见伯爵夫人也亦步亦趋的跟在后面，看来宫廷书记官就相当于秘书这个职务。
“今天会议的第一个议题是如何解决目前的财政危机。”哥达公爵的声音在这座有些高大的大厅里显得十分洪亮。
听到今天的议题，下面就嗡嗡的嘈杂开了。
“又是这个问题，已经几次了”
“已经讨论四次了。”
“可都没有解决办法被通过。”
“又有好戏看了。”
“这次看上去一定要解决了，外面都传范德里奇逼我们还债，是为了让我们表态……”
……
“我认为，应该加税”这时一个维克多侧前方的年轻人站了起来说道。
“看，又是奥尔德尼子爵……”
“我想马上贝利雅伯爵就会站起来吧”
话音刚落一个个子高大的中年人站了起来“尊敬的奥尔德尼子爵阁下，您是要收在座各位的税吗？”
下面一阵哗然，而年轻人依旧保持风度的微笑着“尊敬的贝利雅伯爵阁下，您应该了解我的意思。我当然说是向那些贱民们收税了。”
他的话让维克多感到非常的不舒服。
“贱民？您没看到大陆上不少国家因为贱民而处于动乱之中吗？难道您想让布利第什加入也他们的行列吗？”
两人剑拔弩张的争吵起来，周围的人们显然早已习以为常了。而维克多则看的津津有味，他更偏向于那位贝利雅伯爵。经常随着他的支持者们一起鼓掌喝采。
“伯爵阁下，您有什么办法能解决目前的财政危机呢？还有别忘了范德里奇正催着我们还钱呢！”子爵满脸带笑的问道。
“我们可以先拖着不还。”
“我想现在整个罗纳德伦都知道范德里奇的目的了，如果不想卷入这件事中，最好还是把钱还了。我们布利第什是一贯主张中立的。”子爵的话博得了一片叫好声，就连女王也稍稍露出了微笑。
“不管还不还钱，增税是绝对不可以的。那很可能引起平民的暴动。”贝利雅伯爵仍旧顽固的坚持自己的观点。
“尊敬的伯爵您看，我们又回到了原点。”子爵自信的笑起来“现在是不增税就没钱呀。”
“我们可以向别的国家借啊。”
“别的国家？和布利第什关系较好的，可能会借钱的国家只有我们的两个邻国范德里奇和汉诺威了。范德里奇就不用考虑，而汉诺威大概还需向别人借钱吧？”他突然想起汉诺威的大公储正坐在自己的身后，连忙转身向维克多欠身说道“对不起殿下，我的意思是……”。
维克多摆着手说道“子爵阁下，您并不用道歉，因为那是个事实。而且现在我是以梅恩兰伯爵的身份参加贵族院的会议，您不用称呼我为殿下。”
这时，站在御座边的伯爵夫人凑近女王，耳语了几句。女王轻轻点了点头说道“梅恩兰伯爵，您对今天的议题有什么看法？”
这声“梅恩兰伯爵”，一下子使议事厅嘈杂起来。人们本就在奇怪，原本一开始应该向汉诺威大公储提出考察他继承梅恩兰伯爵位的资格的程序没有了。会议开始后不管是女王还是院长哥达公爵都没有提到这件事。大家以为改了时间，现在看来女王已经承认了大公储的继承权。
“难道女王不想收回伯爵领了？”
“这几天到底发生了什么事？”
“唉，看来又要搁置了。”
……
人们议论纷纷起来，直到哥达公爵用木槌敲击桌面发出“砰砰”声响，才渐渐安静下来。
维克多也很纳闷，原以为女王只是放弃了原来的计划，但没想到她会放弃收回伯爵领的打算。自己没做什么出格的事啊，只是发表了一下对范德里奇逼债这件事的看法。难道自己在无意间散发了一下王霸之气？还是其中另有阴谋？
“梅恩兰伯爵？”
“梅恩兰伯爵？”
“啊，陛下什么事？”维克多对自己这个新称呼有些不适应。
他的话把大家都逗笑了起来，女王也微微翘起了嘴角。伯爵夫人捂住了自己的嘴不停地颤动着肩膀的样子，别有一番风情。
“我问阁下对今天的议题有什么看法？”女王不得不再重申了一遍。
维克多见大家都向他望来，不好意思的挠了挠头说道：“我没有……”，这时突然他想到了什么停顿了下来。
“不，我的意思是增税。”他临时改口道。
“增税？”女王的脸上露出一丝失望的表情。
而以奥尔德尼子爵为首的增税派都高兴的鼓起掌来。
贝利雅伯爵脸色凝重的说道“尊敬的梅恩兰伯爵阁下，您要知道增税的话会遭到平民的强烈反对。一旦发生暴乱，那将会花更多的钱来扑灭它们。”
维克多笑了笑，向伯爵微微鞠躬说道“伯爵阁下，我说的增税并不是向平民们增税。”
“什么？”底下一阵哗然，难道这位殿下的意思是向我们收税？他就不怕引起众怒？原先的增税派也收起了笑容。
看到这些显贵们的表情维克多毫不在意的继续说道：“当然我也不是说向贵族们增税。”
这下整个大厅热闹了起来，这位看上去不傻的大公储殿下是在说笑话吗？
“难道殿下要向布利第什的动物们收税吗？”一个声音从人群中传来，引起了哄堂大笑。哥达公爵不得不又敲起了木槌。
“我的意见是设立一种新税，让人们心甘情愿缴税。”
“有这种税吗？”议员们都露出不相信的神情。
“伯爵阁下，你能详细的解释一下吗？”女王的声音传了过来。
伯爵夫人也用怀疑的眼神看着他。
维克多微微向女王欠了欠身说道“不知各位有没有发现在现今的日常生活中上使用着大量的契约，借贷凭证，财产转移书据等各种单据。我的意思是向它们收税。一旦征税，税源是非常巨大的，即使每份单据的负税非常的轻微，依然能够征得相当多的税收”
有些人的眼睛亮了起来，女王和伯爵夫人都若有所悟的盯着维克多，神情有些复杂。
“这要怎么征税？难道每一个契约签订时，都要有税务官在旁边吗？”有人提出了自己的疑问。
“当然不需要了。我们或是在单据上盖章，或是购买盖有政府章印的税票贴在单据上。这样人们认为有了政府的公章，这些契约或单据就成了合法的凭证，在诉讼时也有了法律保障，应该很乐于接受这种税收。”
大厅里安静了下来，人们用着不可思议的表情看着梅恩兰伯爵，汉诺威大公储殿下。
而维克多则在心里暗暗地偷笑起来，这可是大名鼎鼎的被人们称为“拔最多鹅毛，听最少鹅叫”的印花税呀。
第八十一章 经济学家？
议事厅里出奇的安静，人们陆续的把头转向了维克多，用吃惊，惊讶，不可思议，这些词语都无法形容的眼神看着他，有一点点崇拜，一点点嫉妒，又有一点点恐惧。
刚刚有些沾沾自喜的维克多被看得有些脸红起来。他习惯性的摸了摸鼻子，刚想说两句话。突然对面的人群中传来“神奇的大公储殿下！”的喊声，就像一滴水掉进了油锅里，整个大厅都沸腾了起来，“神奇的大公储殿下”的喊声此起彼伏，最后融汇成了一个声音，使得我们的大公储羞涩的站在那里不知所措。
站在女王身边的伯爵夫人看着满脸通红的维克多，心中纷乱起来“这个像个大男孩似的殿下到底是怎样想出这么匪夷所思的办法来的？”
当然在这些欢呼声中，偶尔也会闪现几道嫉妒的目光。其中之一就是那位从一开始就是整个议事厅焦点的奥尔德尼子爵，特别是见到伯爵夫人看向大公储炙热的眼神时，他的胸中燃起了熊熊的妒火。
欢呼在“砰砰”的木槌敲击声中渐渐的平息了下来。
哥达公爵这时带着笑意说道“下面对梅恩兰伯爵提出的新税收议案进行表决。”
虽然在新税中贵族也要负担一部分，但这是一种积少成多的税收，其实每张单据付税并不大，胜在量大。而且越有钱的人缴的越多，并不会招到平民的反对。
这种完全能够依靠人民自愿缴纳的新税，不用说，得到了不同派别的一致赞同，以十分罕见的全票通过了。
接下来就是新税法案的制定了。在连着两天的会议里经过反复的讨论这种被维克多命名为“印花税”的新税得到了定案。在他的建议下税收被分为了两种，单据上涉及到金额的按照比例税率收税，特殊的单据文件则按定额税率收税，每一种单据的税率都不相同。缴纳方式为向税务机关购买贴花即印花税票。
就这样，在维克多不知道的情况下，在他的头上又被安上了经济学大师的头衔。
可现在这位大名鼎鼎的经济学大师正坐在书房里，两手抱头为自己的经济问题烦恼呢。开银行的钱依然不够，难道再找人入股？但维克多想到有个外人插在自己几个好友间时，就从心里不愿意。
“维克多，在做什么？”安德鲁也没敲门就闯了进来。
“早啊，安德鲁。来找马克比赛保龄球吗？”
“不是的，今天难得的好天气，来找你们去骑马。”安德鲁扬了扬手中的马鞭说道。这时维克多才发现他穿着一身猎装。
“骑马？”维克多想到有好久没骑了，立即来了兴趣。“可这里只有挽马呀？”
“没关系，我和丽莎带了两匹汉普顿宫的好马来了。”
“公主也来了？”
“是啊，正在楼下呢。”
“那还在这里磨蹭什么？我去换衣服了。”维克多突然感到心情变得好了许多，抛开那些烦人的事拉着安德鲁离开了书房。
伊丽莎白也是一身猎装，但长长的呢布裁制的布利第什花格裙遮住了紧身的马裤，长筒马靴从裙角露出了一角。她带着白色皮草制的圆桶型小帽，毛茸茸的皮帽下的小脸显得越发的可爱了。
“早啊，维克多。”她脱下右手的貂皮手套，把手递给了他。
“见到你真是太好了，丽莎。”维克多牵起白嫩的小手说道。接着一边嗅着好闻的百合花香一边轻轻在伊丽莎白的手背上印上一个吻。
“真是太感谢你了，维克多”公主突然说道。
“啊？”维克多有些莫名其妙。
“你做的台球啊，太棒了！”
“你能够喜欢，我真是很高兴。”听到公主的夸奖，维克多感觉自己就像一个羞涩的小男生一样兴奋起来。
“你不知道维克多。现在丽莎可是汉普顿宫打得最棒的了。”安德鲁在一边说道。
伊丽莎白骄傲的昂起了小脸。
“可是，自从维克多把那卖了后，我是一次也没玩过现在风靡整个罗纳德伦的台球了。”已经换上骑马装束的马克一边从楼梯上走下来，一边抱怨道。
“维克多，难道你没有再做一套？”伊丽莎白好奇的问道。
“那一套可价值不菲啊！最近我又碰上财政危机，只好抱歉了。”他的最后一句话是对着马克说的。
马克摊开双手作了一个鬼脸，表示自己完全不在意“没关系，我有保龄球就够了。”
“维克多，你一定是在逗我是吗？你连国家的财政危机都能解决，自己还会缺钱？”伊丽莎白显然并不相信他的话，“你知道吗？现在克斯福德大学和堪布利基大学里不管学生还是教授都称赞你为现今大陆上最天才的经济学家。”
“经济学家？”维克多有些惊讶起来，公主说的两所大学位于罗纳德伦的东郊，是布利第什最著名的两所大学，它的学生来自于富人家庭和没有继承权的贵族子女。可没想到自己在那里也出名了。他笑道“正真的经济学家，一般都穷困潦倒一生。我还不够格。”
“说到大学……”安德鲁在一边插话道“听说他们要邀请你去演讲呢。”
“什么？我没听说呀？”维克多有些哭笑不得了。
“我也是在一位侯爵夫人的沙龙上听到的。”
“别说这些了，快走吧。”马克在一边不耐烦的催促道。
门外四匹高大的骏马正由仆人们牵着，伊丽莎白跑过去牵过那批栗色的马向维克多说道“维克多，来看看我的雅丝怎么样，安德鲁说你对马很了解的。”
“噢，这是一匹安达卢西亚，”这匹健壮优雅的母马使维克多想起了和蒂芬妮在一起的那两匹怀孕的马。他走上前慢慢的向马头靠去，这匹母马先是有些惊慌的向后退了几小步，直到逐渐看清了来人才站定了下来，但它的眼睛依旧慌张的瞪着维克多，两只耳朵也向前竖立着（这表示警惕）。马容易受到惊吓的性格和它很差的视力有关，虽然马眼的视线很广，除了屁股后面360度都是它视线范围，但物象很难在视网膜上形成焦点，只能形成模糊的景象。即使是主人也要先用声音打招呼才能让它分辨出来，突然的靠近也会惊吓住它。
维克多伸出右手，缓缓的凑到它的脸前，这匹四岁左右年轻母马小心的把硕大的鼻孔靠了上去嗅了嗅，又伸出舌头舔了舔，见对面这人没有恶意，才放下紧张的神经。
维克多见它眼神缓和了下来，耳朵又开始前后转动，知道自己已经被接受。他拍了拍母马的脖子，走到身旁抚mo起它的身子来。这匹马的的皮毛经过精心的修剪，即使在寒冷的冬天也没有长得杂乱无章。毛色是安达卢西亚马中不多见深栗色，波浪型卷曲的黑色鬃毛和尾巴是这种马最大的特点。健壮的背部看上去很平衡，腿很长，肌肉也长得很是匀称。柔韧的肌肉使它有着不错的爆发力。大大的黑色眼睛里可以看到骄傲和温和。
在维克多赏马的时候伊丽莎白在一边颇为自豪的介绍着：“雅丝的血统非常的好，不管是父系还是母系都出过不少名马，她的母亲贝丽塔曾在不少马赛中获胜，是罗纳德伦很有名的一匹母马。雅丝是我从小马驹时就开始饲养的，怎么样维克多？”
“很棒的马，是一匹好马，调教也很出色。但具体的要等到它跑起来才知道。”
听到维克多的称赞，伊丽莎白露出了动人的笑容。
“维克多这匹安达马我要了，那匹长得挺怪的就留给你了。”马克的大嗓门惊醒了陶醉中的大公储。
维克多转头看去，只见马克正牵着一匹灰色的公马，指着不远处的一匹浅黄色的长相奇特的马表示那是留给你的。
“阿克哈塔克马？”
第八十三章 准备捞钱
安德鲁三人追了好久，才在一片松树林的边上见到坐在树下休息的维克多，和在一边无聊的啃食地上枯草的尤瑟尔思。
“维克多，你真是神了。”安德鲁跳下马跑上前去“说，你是怎么做到的。我从没见过它跑得那么快。”
维克多不好意思的蹭了蹭自己的马靴说道“没什么，只是和他谈了谈人生，讲了讲未来。他突然决定发奋图强了。”
“这也行？”安德鲁和从后面走来的伊丽莎白，马克一副看到怪物的表情看着一人一马。
“对了。安德鲁能不能借你这匹马用几天？”维克多问道。
“用？”
“哦，是骑几天。”
“没问题，就是送你也没关系。反正家里也没人骑它。”
“谢谢了。”维克多也不客气，他阴笑着看向一边的巴底亚马，心说“好小子，看我不把你驯得服服帖帖。”
马克铺开带来的毛毯，四人就围坐在小树林里休息起来。
“维克多，你是不是缺钱了？早上听你说的。”伊丽莎白问道。
维克多看了看另两个人，开口说道“丽莎，我也不瞒你了，我和你哥哥还有马克正准备开一家银行。现在资金有一些紧张。”
“哇。开银行？”伊丽莎白看向安德鲁说道“可我哥哥从没在家里说起过呀？”
“对不起，是我要他保密的。毕竟现在还是在筹备中。”
“那还缺多少？我这里还有一些钱可以借给你们。”
“我的好妹妹，谢谢了。但我们可是要一大笔钱呀。”安德鲁不相信她能拿出那么多钱。
“到底多少啊？”
“最少还需要十万金布利。”维克多回答到。
“那我借你们二十万吧。”伊丽莎白想也没想就说道。
“丽莎，你哪来的这么多钱？”安德鲁显然对自己妹妹的富有感到很吃惊。
伊丽莎白神秘的笑了笑“这可是我的私房钱。”
“要不，丽莎你入股我们的银行怎么样？”维克多提议道。
“对呀，有维克多在，你完全不用担心会赚不到钱。”安德鲁在一边怂恿着。
公主想了一阵说道“可以是可以，你们要给我多少股份啊？”
“这要回去和另一位股东一起商量后才能决定。”维克多说道
“另一位股东？是谁？”
安德鲁在一边就把路特希尔德姐弟两的故事说了一遍。
听完后，虽然伊丽莎白公主对姐弟两的遭遇感到同情，但心里不知为什么有一些不舒服起来，特别是在听到美丽的海伦小姐的时候。最后她把这种感觉归结为漂亮女人之间的嫉妒心，特别是从男人口中说出的漂亮女人。
结束了银行话题，安德鲁瞧了瞧一旁的几匹马，用惋惜的语气说道“今年的王家赛马大会，听说要被取消了。”
“取消了，为什么？”马克问道。
“说是财政紧张，祖母决定今年的大会不办了。”
“唉，真是可惜。我还准备去看呢。”
“大会原定什么时候举行？”维克多突然问道。
“每年的2月14日，女王生日这一天。”
维克多之后便没有参与到他们的谈话中，一直在想着自己的心事。
“你怎么了？维克多。”回去的路上伊丽莎白坐在马上，向一直默默不语的大公储问道。
“嗯？我没什么，只是在想一些事。”维克多向公主笑了笑，转头向安德鲁说道“你回去后向女王陛下提出这届大会由我们来举办可不可以？”
“我们？”
“具体说由我们银行来举办，当然名字依旧叫王家赛马大会。”
“你疯了吗？别忘了不仅政府没钱了，我们也没钱呀？”
“银行的资金完全支持这次大会的举行。”
“你有了什么注意，维克多？”安德鲁突然想起以前的关于赛马的谈话“维克多莫不是你想……”
维克多含笑的点了点头说道“我们银行唯一的要求就是大会的收益完全归我们所有。”
“维克多，你的话很奇怪呀，举办这个大会从来都是花钱，没听说过还能赚钱的。”伊丽莎白好奇的问道。
“先不说这些，等回去召集了银行的元老后，会上我再把运作方式解释给你们听。”维克多笑着说道“正好，原路特希尔德银行的员工都陆续的赶来了，先给他们找件事做。”
回到安德鲁在郊外的别墅，银行的股东们先开了一个小会，在会上伊丽莎白也见到了娇艳的海伦。
海伦这段时间因为接管了银行的一切事物，变的成熟了许多。面对高贵的公主时也落落大方。“越来越有女强人的样子了”维克多心理想到，也为自己当初做的决定感到自豪。
在重新分配了银行股权后，又召集了元老在别墅的小客厅里召开了路特希尔德银行第一次大会。
会议首先介绍了银行的几大股东，接着便是身为董事长的维克多讲解赛马大会的运作方法。
……
“你怎么了？丽莎。”安德鲁向妹妹问道。这时他们正走在回家的路上，骑在马上的伊丽莎白正盯着夕阳发着呆。
“嗯？我……我没什么，在想一些事。”
“你一定是被维克多的奇思妙想给震住了吧？”
“大概是吧”
“你不久就会习惯的，我和维克多在一起半年多，现在听到这么令人吃惊的事，已经是一点也不惊讶了。”
“我想我已经开始习惯了。”
小虾语：因为年底较忙，所以更新有些……，希望大家原谅。
第八十四章 炒作？
这几天，在罗纳德伦被谈论最多就是三天前城里各大报纸的头版头条“本届王家赛马大会将由路特希尔德银行代为举办”。
人们都在问“这个路特希尔德银行是从哪里冒出来的？”其中以那些银行家族最为在意，这个默默无闻的银行是怎么一下子就和王室搭上了关系。而且肯舍得花这么一大笔钱，只为了让女王高兴。
就在议论纷纷的时候，一份发行量并不大的《太阳报》的一则新闻把人们的好奇心推上了最高潮。新闻中详细介绍了曼切尔斯特城的路特希尔德银行的历史和倒闭的经过。最后文中写道“……此后，这对姐弟就在曼切尔斯特消失了……”。
“这个路特希尔德银行会不会就是那个？”
“不会吧，一家倒闭的银行怎么会和王室联系上。我看多半是重名。”
“也不一定，说不定这对姐弟是王储或哪个王子的私生子呢？”
……
各种的猜测在罗纳德伦的沙龙，舞会上流行着，“路特希尔德”成了这些场所出现频率最高的词汇。而这股风潮又被贵族官邸的门房，厨子，仆人，园丁带到了南城的平民中去，就这样整个城市都在讨论着路特希尔德姐弟俩的身世和去向。路特希尔德银行的名字向外传播出去。连周边的城市也开始流传起来。
这样一家还不知道在哪里的银行变得比那些开了几百年的老银行还要出名了。
这一切还没有结束，卢瓦尔报的一份路特希尔德银行股东名单的揭露，掀起了这次事件的第一个高潮。安德鲁王子，伊丽莎白公主，汉诺威大公储，马克男爵和路特希尔德小姐。五个都没满二十岁的年轻人，引起了大家的好奇。而那些银行家们则暗暗地松了一口气，看来这个银行只是王子，公主们的玩具，一个对他们没有威胁的玩具。但路特希尔德银行的知名度已经攀上了新高。
就在这时，路特希尔德银行在布利第什全境比较著名的几份报纸上发布了一条启示。标题为“王家赛马大会新办法”，文中写道：银行成立了布利第什赛马会，今年参加赛马大会的马匹将都是在马会中登记注册的马。希望符合资格的马主们前来注册成为会员。资格要求并不苛刻，也不随便：没有身份的限制，但个人资产不能低于十万金布利，最重要的一条是必须拥有最少一匹竞赛用的赛马。
这看上去有所限制的资格，却让入会的会员络绎不绝。原本一直反对限制资格的其他四人目瞪口呆的看着马会的会员每天不停的增长着，注册的马匹也越来越多。就连外地的贵族和富商们也前来入会，有亲自来的，有叫下属牵着马来的。光会费就收五万多金布利。
维克多看着安德鲁他们百思不得其解的表情笑道“你们要研究他们的心理，有了这些限制，富商们为了抬高自己的身份肯定会来加入，而那些贵族们为了显示自己的富有也不会放过这次机会。”
这时他们正在坐在罗纳德伦城郊最大的一座赛马场的主楼内，这座他们租借的赛马场的四周正拉着白色布幔紧张的施工中。
“海伦，现在有多少会员多少注册马了？”维克多向具体负责的海伦问道。
“殿下，目前为止已经有237位马主会员，注册马458匹。”
“还有两天就截止了，我要你们准备东西都准备好了吗？”
“都已经差不多了，就等数据的整理了。”
“希望一切都顺利啊。”
“放心吧”安德鲁拍了拍维克多的肩膀。
第四天，在罗纳德伦大街小巷的卖报童，在卖报的同时还在叫卖着一本厚厚的小册子。小册子的封面上书写着“王家赛马大会介绍”。
到了傍晚时，参加沙龙的先生女士们已经是人手一份了。
“真是太不可思议了，竟然可以这样赛马。我到现在还不相信这本册子上写内容。”
“我想这一定是那位神奇的大公储的注意。”
“真是太神奇了。”
……
在这本小册子上，介绍了此次赛马的详细章程。比如如何分级别和分组的，两天比赛的赛程安排，投注方式等等，都是人们从没听过的方法。最引人注意的是每一匹马的介绍，包括名字，血统，，马主，生产者（出生的牧场），练马师，还有骑手。和赛马专家给出的评语和赔率。这些小册子不仅在贵族和富豪间流传，平民中也有不少人观看，因为这次赛马大会，他们也可以到投注站去投注，甚至买票到现场观看。
赛马成了人们口中最常见的话题，已经有人陆陆续续开始到设在罗纳德伦各处的投注站购买马票。
这时一本较薄的小册子再次出现在城市中：新的赔率出炉了。
“维克多，我们光卖这些小册子就赚了10万金布利，真是太疯狂了。”安德鲁感觉这几天就像生活在梦境中一样，赛马还没有开始，他们就已经收回了大部分的本金。
“那你可要快点适应下来，接下来疯狂的事只多不少。”
“听说你也要参加赛马，是吗？”
“是啊，参加第二天四岁马的2400公尺赛。”维克多笑着说道。
“我一定会买你赢的。”安德鲁突然想了起来“可你不是没有马吗？”
“难道你忘了你家的那匹调皮的巴底亚马了吗？”
“什么？难道你想骑着那匹观赏马参加比赛？”
维克多眨了一下眼睛，面带微笑的点了点。
“算了，我还是收回之前的话吧。那匹马实在是不让人放心啊！”安德鲁对自己的马依旧缺乏着自信。
维克多笑了笑说道“其实我自己也没有多少信心，毕竟那匹马的脾气真的让人琢磨不透。”
第八十五章 话题
赛马一直都是布利第什最受欢迎的运动，可想而知这次奇特新颖的赛马大会引起了多大的轰动。
“我很看好野火玫瑰，就是哥达公爵的那匹六岁公马，我在他身上投注了五个金布利。”傍晚时在一间南城的小酒馆内传来了这样的声音。
“别吹牛了，投注的最小金额可是十个金布利。”
“您真是一个孤陋寡闻的人，难道没听说现在流行几人合买一张投注券吗？”
“别理他，你说的那匹马我听说过，我的一位邻居正好是公爵府上的花匠，他回来和我们说，公爵大人在自己的马身上投注了三万。”
“天哪”这人的话在酒馆内引起了一阵惊呼。三万金布利对他们来说可是一个天文一样的数字。
“不是说，每组马赛的前六名都有奖金的吗？”一人怀疑的问道。
那位公爵家花匠的邻居还没有开口说话，旁边一人就嚷嚷到“谁不想赚更多的钱，虽然昨天新的《赛马》（赛马会发行的赛马杂志）出来后，野火玫瑰的夺冠赔率已经降到了1.8，但如果他获胜就能为公爵挣2万4千金布利，再加上他报名的是第三级别的比赛，获胜的奖金就有50万金布利。那可是惊人的一笔收益啊。”这人说话的表情像是对赛马非常的了解一般，言语中经常冒出一些我们神奇的大公储发明的，比如“赔率”呀，“投注额”之类的词语。让周围的人觉得他有些高深莫测起来。
这时他前方的一位矮个子青年凑近他说道：“这位大哥，那匹野火玫瑰一定能赢吗？”
“这可说不定，要知道这次新成立的这个赛马会把比赛分成了四个级别。每个级别的马匹相差不大，很难说哪一匹就肯定能赢。”这位新荣升的马博士侃侃而谈道。
“哦？哪四个级别？”酒馆里的客人们开始仔细倾听起来。
“先是新马，就是第一次开始参加比赛的马匹，年龄限制在三岁到四岁半。这一次就有三场新马赛，当然奖金也是最低的。比赛后这些新马就自动升入了第一级。这一级的胜马奖金为五万金布利”这位带着毡帽的“马博士”打了个响指，立马酒馆老板送上一大杯麦酒，并示意这杯是奉送的。他得意的喝了一口继续说道“在第一级别的比赛中赢过一次的赛马将升入第二级，当然这次赛马大会的条件是以前在任何马赛中赢过一次的马就归为第二级。然后以此类推便是第三级，也就是最高一级的比赛了，这一级的胜马奖金最少在五十万金布利。”
酒馆内又是一阵惊呼。
“你们说的那匹野火玫瑰参加的就是最高一级的比赛，那些马可都是身经百战的呀。”
那位投注给野火玫瑰五个金布利的汉子紧张的问道“那么，赢的希望就不大了？”
“也不能这么说，这次哥达公爵很聪明的替野火玫瑰报了最短的1200公尺的比赛。要知道这匹六岁马的短途冲刺能力在整个罗纳德伦都是非常有名的。虽然同组的几匹马实力都很强劲，但在这场比赛中他还是非常有希望获胜的。”
“马博士”的话让那汉子稍稍放下了心。
“当然了你们如果不放心的话就不要买单式胜马投注券了，买复式胜马投注券把握更大些。”
“复式胜马投注券是什么？”
“就是你买的这匹马只要跑进前三名，你就算赢了。当然了，奖金也少了很多。”
之后人们开始追问起自己看上的马有没有获胜的希望。酒馆里一下子热闹起来。
而此时在北城一座官邸里的沙龙上，人们谈论的焦点也在这次的王家赛马大会上。
“子爵，在昨天的《赛马》上，看到你那匹叫索尔斯科亚的新马的骑士换成了您本人了，真让我十分吃惊啊。”一位打扮时髦，身上有着浓郁香水味的艳妇，靠在奥尔德尼子爵的身边用一种腻人的声音说道。
子爵一边盯着不远处坐在火炉旁的南希尔茨伯爵夫人，一边心不在焉的回道“没什么，只是想玩玩。”
看出他的敷衍，艳妇又把身子贴近了一些说道“可有人说，您是看到您的那一组有大公储殿下的赛马，这才亲自上场的。”
她的目的达到了，子爵一下子回过头来，眼神有些严厉的说道：“这是谁说的？”
“呵呵”艳妇并没有被吓到，身子几乎挂在了子爵的身上“这可是大家都在传的，他们还传说那两所大学要邀请殿下去演讲，也是阁下您怂恿的……”
“诬蔑，这绝对是诬蔑”子爵的神情有些狼狈。
“我和汉诺威大公储可一点关系都没有。”
“这谁知道呢？”艳妇用下巴轻轻指了指伯爵夫人的方向说道“那位罗纳德伦第一大美人，听说最近可是经常去安德鲁王子的郊外别墅去拜访那位殿下呢。”话语中“第一大美人”这个词组被拖的很长，听得出她的不以为然。
“跟……跟我有什么关系？”
“哦？”见自己引起了子爵的注意，艳妇嘴角翘了起来。
……
“不知道那位神奇的大公储是怎么想的，竟然骑着那匹罗纳德伦有名的‘观赏马’去参加比赛。”格文子爵端着一杯杜松子酒靠在壁炉台上说道。
“谁知道呢，也许神奇的大公储能让那匹马跑起来呢？”
“我是不会买那匹马赢的。”说这话的是伊伯利特公爵。
“我想不会有多少人买那匹马的。”
“真不明白，殿下为什么要选那一匹马？您知道吗，伯爵夫人？”
“我……我怎么知道？”
“您不是最近经常去拜访大公储殿下吗？”斯莱格男爵问道。
“您这是什么意思？男爵？我只是去帮女王申请马会的会员去了。”伯爵夫人的语气有些不善。
见此伊伯利特公爵忙岔开话题说道“说道女王的那匹夜流星，听说不少人都买了他的胜马投注券呀。”
“那匹马确实挺能跑的。”
……
而这时，在安德鲁王子的郊外别墅的客厅里，路特希尔德银行的五位股东们正围坐在桌前，盯着桌面上的一叠文件发着呆。
“八亿……这是多少钱？”良久之后马克喃喃的自语道。
第八十六章 大会开始
“这是才从全国各地的投注站汇总来的数据。”海伦说道
维克多耸了耸肩说“赛马结束后，有大部分是要返还回去的。到时肯定没有这么多，估计最后能剩余两到三亿就已经很不错了。毕竟这次马匹分级还是有些草率，懂马的人猜中的几率还是挺高的。”
“可这也太惊人了。”伊丽莎白感觉自己思维有些混乱起来。“王室一年的收入也不过几千万金布利。”
“确实有些过分了，”维克多为难的抓了抓耳朵说道“要不，你们回去后对女王说，以后的马赛马会都会多缴纳一笔税金。当然了这条提议先要得到各位股东的通过。”赚的太多也会招人嫉恨的。
“我是无所谓，你们看着办吧。”马克先表态了。
安德鲁和伊丽莎白也表示同意。毕竟这次大会后，他们一下子就跃升为王室中最有钱的成员了，连自己的父亲弗雷德王储都曾在一次晚饭时，表示了对兄妹俩好运的嫉妒，有此表示的还有两人的大哥亚历山大王子。
海伦见大家都同意此提议，便问道“那我们要多交多少呢？原本在结束后要交5％的税。”
“再加5％吧？”维克多用商量的语气说道。
海伦点了点头，没有多说什么。
“对了，和爱思考特赛马场的谈判怎么样了？”
“又加价了，但因为几位殿下的身份，他们还不敢太过分。我想在这次大会前，赛马场就会是我们的了。”
“维克多，到现在我仍不敢相信。”这时安德鲁说道“如果按你说的那样，平时有不断的小马赛。过一段时间又举行一次赛马大会。那我们要赚多少钱？现在想来就觉得有些害怕。”
“其实以后就不会像现在这么疯狂了，毕竟这是第一次，大家热情比较高涨。”
见正事已经聊完，马克笑着说道“维克多，虽然你那匹尤瑟尔思的赔率已经调到了10。可依然没什么人买呀。”
他的话让在座的几位都笑了起来。
维克多毫不在意的摊了摊手说道“我也只是去玩一玩，以后等马会培养的职业骑师参赛后，也没什么机会再在赛马场上比赛了。”
……
几天后，这场牵动着全国千万人的王家赛马大会终于召开了。
阳光驱散了早春的寒冷，照在人的身上暖洋洋的。无疑这是一个非常好的天气，也为今天的赛马大会增加了几分喜庆。
装修一新的赛马场主楼上在跑道的一侧建起硕大的平台。进入这座主楼，必须是马会的马主或被邀请来的嘉宾。主楼的两边用木架搭起了看台，在城里的投注站里有一个金布利到十个金布利不同档次的看台票出售。当然了，可以只花一几尼就得到远方跑道旁土坡上的站票。
全长2000公尺的草地跑道成椭圆形，主楼前是一条长长的直路。这时的赛马场已是彩旗飘扬，人声鼎沸了。巨大的赛马场周围已经围满了来自罗纳德伦的百姓，甚至有的是从别的城市赶来的。
主楼里，贵族和巨商们都身着盛装。在其中维克多看见不少年轻人身上穿着一种全新的男士礼服，式样很像自己身上这件西服，但鲜艳的布料上绣着精美的花纹，衣服的后摆被加长到大腿处，很像前世十七世纪的法国宫廷礼服。
这到底算不算自己引领的潮流呢？维克多纳闷的心想。
各地的贵族乡绅们难得聚集在一起，正三五成群的聊着天。
一阵嘹亮的小号声从主楼外传了进来，整个赛马场都安静下来。女王陛下的那辆贴满金箔花纹的由六匹纯白色希尔马拉着的马车，在卫队的簇拥下停在了主楼门前。
当女王在丈夫阿尔伯特亲王陪伴下出现在顶楼的大平台上的时候，早已集聚在楼下的民众们发出了震耳欲聋的欢呼声。
“女王万岁”的叫喊声不绝于耳。
人们挥舞着手臂，向这位给布利第什带来前所未有繁荣的女王表达着最真挚的敬意。
不管是罗纳德伦本地的贵族，还是从各地赶来的大小领主，都纷纷上前表示着生日的祝贺。
女王并没有说什么，但从她微翘的嘴角还是可以看出这位老人心情的愉快。
远处的维克多看到了已有十几年没见的伯林顿伯爵，当时的匆匆一瞥，现在却一眼就能认了出来，这使他自己也感到十分惊讶。老了许多的伯爵，已经没有了当初的风流倜傥。当向女王鞠躬行礼时，也没有了那时命令管家把自己从母亲怀中抢走时的盛气凌人。
知道伯林顿伯爵就是维克多亲生父亲的人并不多，在罗纳德伦也只有寥寥三四人知道这件事，其中就有今天过生日的女王陛下。
所以当伯爵上前行礼的时候，虽然并没有什么人把他和现在正在罗纳德伦出尽风头的大公储联系在一起，但女王还是不自觉的抬起头，神情有些复杂的看了维克多一眼。
安德鲁上前抓住了维克多的臂膀，想说一些安慰的话语，但见到他依旧是那个灿烂的，带点慵懒的笑容时，却什么也说不出口了。
……
为了要给这次赛马大会起一个好头，马会特意在一开始就安排了一场第三级别的比赛。而这场带动气氛的1200公尺短途赛中，就有那匹被誉为夺冠大热门的野火玫瑰。那些买了这场比赛投注券的人们一下子紧张起来。
这场比赛的十八匹马都被牵了出来，在主楼前跑道上被绳索围成的圆圈里绕着圈。马上的骑师穿着五颜六色的衣服，大多为马主家族纹章上的颜色和花纹。这是应赛马会的要求设计的，以便能够很容易的分辨出颜色相近的马匹。
这种绕圈称为观马，一是让马匹热热身，并且熟悉下场上热闹的气氛，二是让大家直接的看一看马，决定最后的投注马匹，因为在观马结束后，这场比赛的投注也将截止。
“哥达公爵，那匹红蓝条纹衫骑师骑着的枣骝色的马就是您的野火玫瑰吧。”坐在高台上的女王向一边的公爵问道。
“是的，陛下”公爵颇有些自豪的回答。
“非常不错的一匹马，我在他的身上可也下了一笔注。”女王从年轻时就非常喜爱赛马，几十年过去了兴趣却依然不改。
“谢谢陛下了，但雷瑟伯爵的那匹六岁马是一个强劲的对手啊。”公爵指的是一匹灰斑马。
“是呀，所以我买了这两匹马的复式连胜投注券，只要它们都进了前三名，我就赢了。”
女王的话一下子让哥达公爵憋红了脸，一句话也说不出来。
观马结束后，前去投注的人们纷纷回到了座位上，开始紧张的等待着第一场马赛的开始。
接着一场异常激烈的赛马拉开了为期两天，在赛马历史上留下闪亮一页的王家赛马大会的序幕。
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