书接上回，话说蔡穆侯蔡肸（xī）派人带着许多财物，悄悄潜入齐军大营，来贿赂竖貂，竖貂得了这么多的金银珠宝，心里很是高兴，就对来人说“实话告诉你们吧，这次我们齐侯可是召集了七路诸侯一起来的，回去告诉你家蔡侯，快点逃命吧，看在你们还算懂事，知道孝敬我的情分上，我放你们逃走的。不然，等大军到来时，你们这蔡国可就被夷为平地了。”
“七路诸侯，貂爷，齐侯这是跟我们蔡国多大仇呀，要带这么多人来打我们？”
“切，你也太看得起你们蔡国了，弹丸小国，还值得我们齐侯费这功夫？不过是借着打你们蔡国的名头要去打楚国罢了。”
蔡穆侯蔡肸（xī）听完使者的汇报，也是恍然大悟，原来这齐桓公是想偷袭楚国呀，自己这蔡国，不过是人家捎带手的事。
想明白了这些，蔡穆侯蔡肸（xī）赶忙命人收拾东西，带着一家老小就逃到楚国去了，出城时，竖貂果然是虚张声势地叫喊了一阵追杀，就放他们去了。
国主都逃亡了，蔡国的都城一下子人心溃散，就被竖貂轻易夺取了。等齐桓公大部队过来时，竖貂那个得意，觉得自己一举拿下蔡国，肯定是首功一件，却不知道正是他，将这次南征最重要的军事秘密泄露给了楚国人。
再说，那蔡穆侯蔡肸（xī）逃到楚国，见了楚成王熊恽，将齐桓公要偷袭楚国的事一说，楚成王也是大吃一惊呀。
得亏是提前知道了，要是真给齐桓公偷袭成功，那楚国可就吃了大亏了，因为楚国目前的主力部队还都在郑国北伐呢，国内空虚呀。
赶紧的，十万火急，传令在郑国前线的斗章回撤，布防，准备对抗齐国的袭击，整个楚国进入一级战备状态。
而这些变化在蔡国修整集结的齐国南征大军还一点都不知情。
齐桓公召集的七路诸侯，陆陆续续地来到了上蔡。来的最早的，是许国国君许穆公许新臣，而且许穆公还是带病响应盟主号召，积极参加南征，看着许穆公许新臣的病体，齐桓公也是相当感动。
随后宋桓公宋御说、鲁僖公鲁申、陈宣公陈杵臼、卫文公卫毁、曹昭公曹班也都带着本国兵马来了，最后，郑国国君郑文公郑捷也带领人来助战。
这七家诸侯国连盟主齐桓公一起一共是八家，组成的八国联军在蔡国上蔡地区短暂修整，不过就在这几天，许国国君许新臣病重不治，薨逝了，也算是为了南征大计，因公殉职。
不管怎么说，死者为大，齐桓公又带着大家先办理许穆公许新臣的后事，又耽搁几天，让许国军队护送许穆公的灵柩回国安葬，等这些事都忙完了，联军才继续向南，到达楚国边境。
就在这时，斥候来报，说前方大路边，孤零零停着一辆马车，车边肃立一人，潇洒倜傥，衣带飘飘，器宇轩昂，玉树临风，那人自称是楚王的使者屈完，特意在此等候齐候多时。
齐桓公一听就是一惊，楚国使者，等咱们多时？咱们这次可是秘密南征，要偷袭楚国的，楚国人知道了，还派了使者在大路边等候咱们多时？这，这什么情况呀？
齐桓公看看管仲，说“仲父，这楚国人怎么知道咱们大军要从此经过？还派人在这儿等咱们？”
管仲也是一脸无辜，不过还是故作镇静地说“既然楚国人都知道了，那肯定就是咱们这边有人泄露了消息。人家楚国都派了使臣在这儿等咱们了，那肯定是有话要说，那就先见见吧，如果偷袭不成，我就用大义来谴责他们，让他们自惭形秽。”
于是楚国使者屈完被带到齐桓公和管仲面前。
这位屈完，是楚国的一位公族大夫，芈姓，屈氏，是当时楚国的外交部长。
说到楚国屈氏大家可能想问，这位屈完是后来战国时楚国的大诗人屈原的先祖吗，关于这一点，历史学家们还真没有明确的定论。
因为在楚国，屈氏算是公族中一个大的氏族，从屈完到屈原，经历了三百多年，而目前并没有相关史料可以证明屈原和屈完的族谱关系。
来到齐桓公面前，屈完在自己的车上向齐桓公行礼说“我家君主听说贵国的军队要来我国，特意命我在此，要问问上君。”
大家都知道那时候的车都是敞篷车，具体的样式，我找了一张图片，可供大家参考。
因为齐桓公他们是在行军途中，肯定都是在车上，所以屈完来见齐桓公也就是架着自己的车来的。
屈完接着说“我们楚国和你们齐国，相隔那么远，两国的国君不都应该在自己的国家吗，可如今，贵国在北海，我们在南海，风马牛不相及，不知道贵君是什么原因跑到我们的地方来，我家主上让我来问问。”
各位朋友，这位楚国的外交家屈完，又给咱们发明了一句成语“风马牛不相及”，这句成语现在用来说毫不相干的事情，可当时，屈完的意思是说，齐国和楚国相距那么远，就是牛马发情相互追逐，也跑不到对方的国家去。
不得不说，屈完是一位杰出的外交家，不卑不亢，彬彬有礼。
管仲不是说要用大义来谴责楚国吗，管仲怎么说的呢？
见屈完这样问，管仲就说“当年周成王册封我国的始祖姜太公到齐国，让召康公传达天王的命令，当时给我们齐国的命令是‘五侯九伯，汝世掌征伐，以夹辅周室。’这就是说，无论是谁，无论他有多高的职位，如果他有罪，我们齐国都有权去讨伐他，以此来辅佐周朝。
为此，还专门赏赐了鞋子给我们齐国先君，让我们东到大海，西到黄河，南到你们楚国穆陵，北到孤竹国的无棣城，凡是大周朝的地方，我们齐国都可以代替王室征伐。
自从王室东迁洛邑，很多诸侯国就不听话了，我们齐国的国君，遵照天王的命令，组织诸侯盟会，这也是执行我国的传统职责。
你们楚国地处南方荆州，应该每年进宫包茅以供王室祭祀过滤酒水，自从你们不向王室进攻包茅，王室都没办法过滤酒了，所以我们要来征讨你们。
还有，当年周昭王南巡，是在你们楚国的地方失踪的，我们也要来查清楚。”