年初一，叶冬青回来给父母扫墓，往年吴静芝也不来，所以大家都不以为意，只有叶艳秋私底下抱怨了几句，他也只淡淡地带了过去说还好。扫墓回来，夏明峰夫妇好歹留他吃了顿中饭，饭后聊了两句就急于起身，一家人只得送他出门。叶冬青开车离开后，叶艳秋跟丈夫感慨道：“我哥精神不大好，问他话也吞吞吐吐的，估计又跟他老婆闹矛盾了。”夏明峰说：“你怎么就不能盼着你哥哥点好？”叶艳秋一听急了，嚷嚷道：“我是这意思吗？我当然盼他好！你倒说说，有哪家的儿媳妇这么多年不回来给公婆上柱香的？”夏明峰还想回嘴，一旁的夏绿如赶紧拉住他，说：“你俩别吵了，这大过年的！再这样，我直接跟舅舅回去了。”
夫妻俩顿时偃旗息鼓，不再吭声了。接下来几天一家人就忙着走亲戚或者在家招待客人，年初五，夏绿如跟着叶艳秋去了郝婆家。
郝婆是许琰的外婆，说起来也是夏绿如的姨婆。夏绿如的外婆于小珍原本有个妹妹叫于小兰，四五岁的时候染上天花没了。夏绿如的太婆痛失女儿不久，在路上碰到一个沿路乞讨的女孩子，六七岁的样子，就好心带回家收养。女孩子只记得自己姓郝，后来改名叫于小兰，但上年纪后大家都叫她郝婆。郝婆长大后出落得水灵漂亮，十八岁那年嫁给了城里的手艺人，第二年生了大儿子李伟。但是后来不知怎么的那男人竟然选择到乡下生活。郝婆一开始自然不愿意，没想到那男人竟然偷偷将全家的户口都转到了乡下。夏绿如的太婆就劝她嫁鸡随鸡，让她跟着到乡下生活。再后来又生了李兰和李强，日子过得越发艰难起来，全靠于小珍和弟弟于小军的资助才撑了下来。
李兰二十出头的时候，郝婆因为给大儿子娶媳妇没有钱，就急着嫁女儿。李兰那时候跟叶冬青谈恋爱她是知道的，亲上加亲她也愿意，但是为了儿子她想要李兰早点结婚，礼金也要求加倍。她跟于小珍说了自己的想法，李小珍回去问了叶仲勋的意见，结果叶仲勋说礼金他可以想办法，只是儿子还在念书，要等他毕业再考虑结婚的事。于小珍就把他的意思回复给郝婆，郝婆听了自然不高兴。正好这个时候媒人上门来提亲，说的就是许向辉。媒人把许家天花乱坠地夸了一通，又提到礼金丰厚，郝婆就动了心，再加上儿子说的那门亲事眼看因为礼金的钱凑不够要黄，她就急得跟热锅上的蚂蚁似的团团转。
她直接上门找叶仲勋商量，说婚事可以往后，但是礼金能不能提前给。叶仲勋表示当前拿不出这么多钱来，最多只能给一半。郝婆认为他没有诚意，就撂下“女儿我另外许配人家，你不要后悔”之类的话。
于小珍和叶仲勋万万没想到她回去后真就答应了许向辉的提亲。李兰知道后跟母亲大闹一场，拿了包裹要离家出走，结果被哥哥和母亲捆绑了丢进柴房。郝婆又每天跟女儿哭诉家里的困境，另一边又把到手的礼金交了出去，吹吹打打地为儿子办了婚事，然后对李兰说除非她有钱把礼金退回去，不然就只能嫁给许向辉。
叶艳秋和李兰是好朋友，得知这个消息后回家求叶仲勋救救李兰。叶仲勋和于小珍知道后也是大吃一惊，第二天就回城里凑钱，但是没想到等他们凑到钱回来，许向辉已经和李兰拜堂成亲了。
叶冬青是放假回来才知道这事，疯了一样要去找李兰，被于小珍和叶仲勋死命拖住。他偷偷溜出去见李兰，却发现她已经身怀六甲。李兰看到他痛哭不止，叶冬青抱着安慰她，这场景偏被许向辉看到，认定他俩有奸情。他用木棍赶跑了叶冬青，而李兰也因此时不时地遭受许向辉的拳打脚踢，即便生了儿子之后处境也没有得到好转。
这些都是夏绿如断断续续从大人的嘴里听来的，心里便一直觉得是郝婆害了李兰，也害了许琰，所以这么多年都不曾去过她家。
郝婆现如今一个人住在山脚的土房里，房子还是当年用嫁女儿的钱建的，现如今虽已破旧不堪，好歹还能遮风挡雨。两个儿子都进城打工，在城里买了房子，过年过节的时候回来聚聚。郝婆的眼睛不好，半天才认出夏绿如，一脸激动地拉她的手，说“都长这么大啦！”。看着满头白发的老人，夏绿如不知道说什么才好。母女俩放下礼物，陪郝婆聊天。郝婆就跟她们说儿子儿媳孙子孙女，甚至聊到自己小时候和她外婆的往事，却绝口不提女儿李兰。
夏绿如问她怎么不跟儿子住，她说：“我一个人住自在，也不用看谁的脸色。他们愿意给我钱花我就接着，不给也饿不死。小军去年刚给了我5000，我过日子也花不了多少。”夏绿如离开前塞给她500块钱，她推脱了许久才收下，还嘱咐夏绿如以后常去。离开后夏绿如问母亲：“姨婆为啥不跟儿子一起住？她以前不是住城里的吗？”叶艳秋说：“那是以前她帮他们带小孩，现在小孩都大了，她也老了不中用了，儿媳自然嫌她碍眼，有事没事地找茬，她住着不舒服就回老家了。我还正想问你呢，你今年怎么愿意跟我来看她？”
夏绿如有些不好意思地回道：“上次听舅公说她身体不好，好像有次走路上就晕倒了。”叶艳秋听了叹道：“是啊！大雪天的在雪地里躺了半天，后来还是自己醒了走回家的。我都跟李伟李强说过好多次了，让他们带小姨上医院检查一下，他们不听我的有什么办法。李兰要是在，怎么也不会让她妈受这份苦，只可惜……”
夏绿如听了心沉甸甸的，不知道说什么才好。