嘉峪关，位于最狭窄的山谷中部，地势最高的嘉峪山上，城关两翼的城墙横穿沙漠戈壁，向北8公里连黑山悬壁长城。整个防御体系由内城、外城、城壕三道防线组成，由五万凉州军把守，可谓金锁玉关。
王猛带着两万马步军到此后，和苟翔以及副将、亲兵等数十人骑马登上一座高大的沙丘。遥望着戒备森严的嘉峪关，也是有种老虎吃天——无处下爪子的感觉。
“都督，不如让在下先行到关前骂阵，好歹斩杀几名将领，措措敌方锐气。”苟翔有些焦躁地说道。
“坦之，今日天色将晚，不如暂熄雷霆之怒，明日再做计较。”王猛说罢，略做沉吟到：“此城处十里一燧、三十里一堡、百里一城，俨然一副常山蛇的模样。一旦攻城受挫，必定会遭到两翼援军的打击。偏生我等军士不足两万，实在有些分身乏术的感觉。若是等待苟翔到来，尚需十一日光景，届时凉州援军也必会赶到。如此攻城之战必将惨烈无比。”
“都督，不如我等采取围点打援之计，整编辎重军佯攻关口，集中精锐消灭援军后，再做计较。”
“坦之，我等远道而来利在速战，围点打援迁延日久，利守而不利功。想来线报已经传出。明日酒泉援军必将抵达，姑臧的骑兵也有可能在两三日到达。所以我等必须速战速决！”王猛摇头道。
“不如在下带领飞军士卒今夜偷城如何？”
“不妥，此关由内外两层组成。就算是侥幸占领外城，也必将陷入死战当中，一旦酒泉援兵赶到，后果不堪设想。不过……”王猛好像想起来什么似的：“坦之，速速回营，安排今夜战事。”
“今夜？”
“是！”王猛打马率先走下沙丘，直奔中军大帐而去。
子夜时分，关中守将翟楷在传令兵疾呼中惊醒，带着一丝起床气问道：“何事如此惊慌？”
“报，关外金鼓大作，疑有大队人马在鼓噪前行，似有趁夜夺关之意！”
“传令亲兵部曲，随某家上城观瞧！”
关内一阵人喊马嘶之后，渐渐归于平静。翟楷对着闻讯赶来的陈珍说道：“此乃疲兵之计也，不如我二人分成两拨。陈将军暂且再次巡哨至三更，后半夜某家在城头照看。”
“诺！”陈珍允诺道。
形势似乎和翟楷预料的一样，到了二更时分，关外金鼓声继续乱作一团，就连城关周边的烽燧也一个个燃起了冲天大火。
陈珍道：“速速派遣斥候前往各处烽燧城堡，坚守不出！每个一个时辰派人报告情况！”
到了三更时分，关城下的红叶军们似乎闹腾的更厉害了，堪堪折腾了小半个时辰。翟楷明知是计，嘴里嘟嘟囔囔的咒骂着，但也不敢怠慢，吩咐士卒时不时将火把扔到城下，小心翼翼得谨防偷城。
五更时分，红叶军终于动真格得了。几架外表类似冲车的东西，齐刷刷的扎进工程兵连夜在城墙根部挖掘出的空洞中。几声巨响之后，城门楼附近的城墙坍塌了一个大大的缺口，上百名凉州军在猝不及防之下被炸的尸骨无存。
嘹亮的军号响起，红叶军整齐有素的沿着废墟向外城仰攻而上。惊魂未定的凉州军还没有来得及组成防御阵型，就被熙熙攘攘的败兵冲垮，裹挟着向内城墙退去。
翟楷指着内外城墙的木板通道，高声喝道：“众儿郎，看仔细了，只要有一个红叶军士走上木桥，立刻斧钺相加，最快的速度砍断桥锁，确保内城安全！”在魏晋时期的嘉峪关，还没有翁城这种设计，内外城墙之间是一个由绳索相连，木板铺就的吊桥，虽说内外城墙互相支援起来有些麻烦，但是大多数军队在费尽千辛万苦登上外墙之后，发现里面还有一座内城之时，往往就会士气大跌，不堪一战。
翟楷根本就没有想到，登上外城的红叶军似乎根本就没有进攻内城的欲望，一味地沿着外城向周围的箭楼、碉楼发起进攻。很快双方就形成依托内外城墙对峙的局面。
看着后方的红叶军纷纷拔营起寨，依托外城墙正在安营的时候，闻讯赶来的陈珍恍然大悟道：“原来是红叶军兵力不足，准备将我等死死拖在此处等待援军到来。早知如此，我等应该趁其立足未稳之计，直接集结大军歼其一路，悔不该呀！”
翟楷道：“陈先生不必如此暗自懊悔，想那王猛盛名之下必有过人之处。敢问如今计将安出？”
陈珍道：“内城外城之间仅有百步的距离，根本就展不开大规模的攻击，不论是谁进攻都会损失惨重，得不偿失呀。为今之计，我等只能静待援军到达。在里应外合全歼关后之敌后，再以优势兵力将王猛等人团团围住，一举成擒之。”
“也只能如此了。”
就在此时，城关南面三十多里之外传来几声雷鸣般的巨响，嘉峪关内外城墙都在巨响中摇摇欲坠。翟楷、陈珍二人顿时面如土色，遥望着正在袅袅升起的烟尘，暗自揣摩着到底发生了什么？
原来王猛自知嘉峪关布防严密，如果强攻，必然是损失惨重，更有可能无功而返。为了迷惑守军，他率一千无当飞军精锐和五千辎重兵强行占据嘉峪关外城，使翟楷等人认为红叶主力在此。另一路由苟翔连夜出发，采取爆破的形式攻取沙子坝，准备直接攻击嘉峪关的后方重镇酒泉。
按照王猛的预测，一旦强攻嘉峪关，酒泉和张掖一定会出兵救援。但由于距离的远近，酒泉必定会有一段时间的处于不设防的状态，只要苟翔能够趁这个机会占领这里并死死守住，要是苟翔再能够突袭张掖的话，西凉大局可定。
王猛自己也非常清楚，这一战可以说是步步惊险。不说苟翔、姜平二人能不能成功偷袭酒泉、张掖，即使是成功之后，他们也必将面临东西两个方向的巨大压力，可以说是举步维艰。如果这两个棋子不能死中求活的话，自己这支佯攻部队也是一定难逃覆灭的命运。又或者说对方只要看透关外其实是一只色厉内荏的纸老虎的话，他王猛或许就交待在这里了。为了确保整个战役能够按照自己规划实施，在苟翔临行之前，王猛对着有些鲁莽的苟翔千叮咛万嘱咐，切勿贪恋战功，一切以防守为主，确保拖住张掖方向援军。
“坦之、希之，我等情同手足，却是某家将尔等至于死地，万望以奋力死战之信心，于万难中脱险！此战之后，某家定然不再行险，定然不会再将兄弟们至于九死一生之地！”王猛眺望着云端，心中默默的祷告着。