第三百三十一章：沙漠蠕虫
龙德卡尔斯的军队快要陷入绝境了。这一路上，他们都没有发现任何补给点，可是维持生存必要的水源已经要耗尽了。
更糟糕的是，也许是因为在沙漠的原因，驱动卡车前进所消耗的燃油也比预计的更多，而这种东西，只有奥拉亚的工厂能够生产。
“现在才十二点，还没到最热的时候！不要在这里倒下！”
龙德卡尔斯选出的龙骑兵都是最精锐的一批，但顶着这样的烈日前行无论如何都是一种煎熬，更何况他们之前从未在沙漠中行过军，一望无际的黄沙让生活在平原地区的士兵们感到格外厌烦。
南方的风沙再次向他们袭来，而此时，他们正在翻越一座起伏较大的沙丘。他们只感觉那些黄沙在滑动，就像是流水一般。
“这里的沙子不对劲，下面好像有什么东西。”一名少尉从马背上翻下，小心翼翼地用刺刀戳进沙尘中。
下一秒，一条巨大的肉红色的蠕虫从黄沙中钻出，它巨大的口器将这名少尉的头部完全含住，随后，两根尖牙刺进他的喉管，并用边缘最锋利的部分将他的头切下来，随后就往口中送入。
“那是什么东西！？”士兵们还来不及开枪，又用更多的蠕虫从他们脚下的黄沙中钻出。这些体长近三米，比一个正常人的腰围还粗的大肉虫的数量多到无法数清。
“用手枪！用手枪打它们！”一名士兵从自己的腰间抽出一把转轮手枪，连续向他面前的蠕虫开了六枪，但它并没有因此而倒下，只是从伤口处喷射出一些深绿色的液体。
“啊……！这些东西不能接触！”另一名士兵痛苦地捂住自己的双眼。方才，那些深绿色的液体喷进了他的眼中，强烈的酸性液体立刻腐蚀了他的眼球。
蠕虫从四面八方爬来，它们的尖牙可以切断士兵的肢体，可士兵们却想不出更加有效的方法来对付这些虫子。
“该死，像这样下去，我们都要死在这里！全军听令，立刻离开最中心的区域！”
虽然遭遇到了突然的袭击，但是龙骑兵们并没有因此失去组织度。相反，他们反而在这样的情况下更能时刻保持警觉，从而更好地接受将军的命令。
龙骑兵们立刻向着南方的另一座沙丘冲去，现在他们已经没有时间思考更多，只能本能地绝对服从自己将军的命令。
“那么，我们要怎么办呢？”杰夫看着车窗外那些巨大的蠕虫，忧心忡忡地说道。
“很简单，开车撞过去！直接碾死它们！”
卡车的驾驶员立刻转向，向着蠕虫最为密集的区域撞过去。而其他车辆的驾驶员也明白了他们的将军的意思，同样驾驶着他们的卡车冲向蠕虫群。
那些蠕虫或许有着强大的力量，但其智商终究只是普通的虫子。当它们看到巨大的卡车气势汹汹地向他们冲来时，竟选择用自己的躯体来抵挡。
结果是显而易见的，装备了双层钢板的军用卡车可以轻易撞开它们，并毫无压力地将它们的身体碾碎。大量的绿色液体随着车轮的滚动而在沙漠上留下痕迹，如果从高空俯瞰，就好像有人在此作画一般。
不少追击龙骑兵们的蠕虫也被卡车发动时发出的巨大响声而吸引。它们放弃了最初的目标，径直向卡车冲去。当然，它们的躯体同样无法和钢铁相比，全部都被车轮碾成了肉泥。
“不要恋战，我们达到吸引的目的了，现在该离开了！”龙德卡尔斯指挥着卡车前进，他们要和已经安全了的龙骑兵们会合。而在那座山丘上，经过了整顿而重新装填好子弹的龙骑兵们举枪瞄向他们的敌人。
几轮冲撞下来，卡车几乎没有受到任何来自蠕虫的伤害。只有车轮因为快速转动在地上摩擦而留下的划痕，那些粗沙会很大程度地减少轮胎的寿命。
蠕虫们的酸液并没有起到任何作用，它们还是无法腐蚀精制钢。这几轮冲撞几乎杀死了五百只蠕虫，可它们的数量依然惊人。
“它们又钻下去了！这些狡猾的家伙！”
蠕虫们擅长从沙土底下钻出，以达到奇袭的效果，这也同样可以让他们避开一些不必要的伤害。
可是，龙德卡尔斯却完全没有办法对付这样的敌人。它们在地面上时，自己还勉强可以想出办法对付那些虫子，可如果它们潜入地下，自己这一边就失去了主动权。
果不其然，所有的蠕虫都钻入了地底下。龙德卡尔斯谨慎地看着在他面前的一大块空旷的沙原，他似乎透过这些沙尘看见了潜伏在这之下的蠕虫群。
士兵们比龙德卡尔斯更紧张。刚才的事情已经说明，用普通的子弹是无法对那些蠕虫造成有效伤害的，可是现在，他们又没有火箭筒或者其他更有效的武器。
“以防万一，把机枪架起来。那些东西毕竟还只是普通的生物，不是什么邪神，只要火力足够，依然可以对他们造成伤害！”
在龙德卡尔斯的命令下，卡车上的机枪手们透过射击孔向不远处的空地瞄准，而其他后勤人员也掏出手枪随时准备射击。
“它们来了！准备射击！”杰夫对声音的敏感度胜过其他任何人，他听见了车轮下沙沙的响声，那正是蠕虫们发起攻击的征兆。
而龙骑兵们也有了竟然，当一只蠕虫准备发起进攻时，它会先在较浅的沙层游弋，待找准目标后再发动进攻。士兵们要做的，就是在那些蠕虫发动攻击的一瞬间躲开，并立刻举起他们的步枪射击。
随后，更多的蠕虫从卡车的周围钻出，提前预备的机枪也立刻爆发出了强大的火力。事实也确如龙德卡尔斯所言，当他们拥有超强的火力时，这些蠕虫也是可以被射杀的。
在龙德卡尔斯的指挥和士兵们的齐心协力下，第一波的蠕虫进攻成功被他们击退。而剩余存活的蠕虫也纷纷潜入沙漠中逃脱。这一战，共有一百零四人人阵亡，另外还有二百六十多人负伤。
“没想到，在这里给我们带来最大的损失的，竟然是那些肉虫。”
“毕竟我们是第一次遭遇那样的敌人，因为受到突然袭击而损失惨重是无法避免的。”
“嗯……所有人，减慢行军速度，适当调整恢复。”
而在三公里外的另一座沙丘上，复生邪教的主教们也同样在休整。
“看来那些蠕虫们不行啊，居然死了那么多。”
“他们的武器果然还是太厉害了，居然有连死亡蠕虫们都无法打败的敌人，如果是伯特伦王国的军队的话，恐怕早就被消灭了吧。”
“还是想想怎么阻止他们吧，威斯顿那边还需要一段时间呢。”
第三百三十二章：沙漠中的暴雨
“那些该死的爬虫到底是什么？为什么会突然袭击我们？年轻人，你知道吗？”
“我确实曾经听说过，在沙漠中有一种蠕虫，它们会袭击过路的商人，但我实在没想到这个传说竟然是真的。”
“至少，我们还可以用枪杀了它们，只是会浪费很多子弹而已。”
龙德卡尔斯部携带的弹药也同样很紧张，那些蠕虫的袭击完全在他的意料之外。
而这时候，伯特伦王国的沙漠骆驼骑兵队也开始了他们的行动。在潘赞的统一调度下，骆驼骑兵们在龙德卡尔斯部的必经之地设下埋伏，而伯特伦王国所特制的一样利器也将派上用场。
“报告！后方军阵的部分战马已经死了，大概是因为缺水和暴晒。”
在这样恶劣的环境下，出现这种情况也是很正常的。军马虽然都是经过严格挑选训练的，但并不代表它们能像这样长时间高负荷地行军。
“抛弃它们的尸体，失去了坐骑的士兵立刻移动到最前列。”
龙德卡尔斯唯一能做的，就是带着他的军队继续前进。
远处的天空乌云密布，士兵们见次情景都欢呼雀跃起来。但杰夫却忧心忡忡地看着那团阴霾。
“怎么了？难道那不意味着要下雨了吗？太阳光都被云遮盖了呢。”
阳光似乎确实被浓厚的云层遮挡住，士兵们也勉强得到了一丝清凉。
“或许现在可以让我们稍微得到缓解，但很快就不能了。那是来自海上的风暴云团，一场猛烈的风暴就要来了啊。”
“风暴！？你是在开玩笑吧？为什么会有风暴呢？这里可是沙漠啊，如果真的会有风暴，那又怎么会这样干旱呢？”
杰夫摇了摇头，说：“和您解释这些是没用的，但我们要赶快离开这里了！尽快向高地转移！所有人，向两侧的沙丘移动！”
虽然龙德卡尔斯不明白是怎么回事，但他还是听从了杰夫的建议。他下令让士兵们分成六个旅，向周围教高大的沙丘移动。士兵们也立刻排开队列，以全速奔向那些沙丘。
乌黑的云团渐渐逼近，天空中躁动着的，是像长剑一样的闪电。在高空，喧嚣的云团中正孕育着疯狂的雨点。
没有任何一位神灵发号施令，这些雨点就像有自主意识一样倾泻而下。或者说那已经不是普通的风暴可以形容的了，简直就好像他们正处于一座瀑布的正下方。
龙德卡尔斯惊奇地发现，刚才他们所处的位置已经积起了一大滩雨水，而两侧仍然在源源不断地向其补充水流。这些积蓄起来的雨水同样不顾一切地向下方的低地冲去，并承接着上方的雨水，似乎真正形成了一条沙漠中的奇迹之河。
士兵们欢喜地看着天上的云团，纷纷取出自己的水壶接下那来之不易的雨水，现在他们已经不在乎是否卫生了。更有甚者，竟直接仰起脖子张开口，就这样喝着从天上降下的雨水。
“现在也没办法要求更多了，尽情地喝吧！如果我们因为干渴而丧命，那也是我们的耻辱啊！”龙德卡尔斯也难得地走下车，和士兵们一同欢饮这上天的恩赐。
“确实没办法，现在也只能喝雨水了。”杰夫将手伸出卡车外，接下一捧水便送入口中。
那条奇迹般出现在沙漠中的河流的水位仍然在不断地上涨，但杰夫似乎并没有因此太过担心。
“你早就知道这里会积水吗？”
“是的，之前那些蠕虫移动的时候，我注意到他们特意绕开了这个方向，所以我猜测这下面是较为坚固的岩石，而且我看出来那里是河床了。”
“是吗……果然你们这些斥候一样的游侠懂的就是多啊。”
“只是经常在野外调查罢了，自己积攒下来的一些生存经验。这样的暴风雨我见的也多的，但是在沙漠地区还真的是第一次。”
实际上，就连复生邪教的主教们也对此百思不得其解，他也们从未想过在这样的地方会有一场如此猛烈的暴雨。这场突如起来的暴风雨也同样打乱了他们的计划。
“该死！为什么下了一场雨？还有一条河！直接把我们和前方的阵地分开了。”西扎斯德懊恼地捶打着自己的双腿。
“不知道……这种情况我们之前也没遇到过。”潘赞也同样不知所措。
“我像，大概是因为战争时期的一些事吧。”威斯顿不知什么时候出现在了他们的阵地上，“局部地区的天气被改变，进而导致整体的气候异常，这也许也是上天给我们的惩罚吧。”
“你是说，这暴风雨是我们引起的？”
“是啊，伊戈尔之前带着多利兹，靠他的法术改变天气，现在它们又重新回到了我们的身上。”
听威斯顿这样说，西扎斯德也无言以对。
“不过，为什么你来到了这里？你不是在王都吗？国民的迁徙完成了吗？”
“并没有，不过在我们的帮助下，王都周围村镇的农民已经全部进入提亚王国了。而城市内的市民也可以在三天内完成搬迁。”
威斯顿提前察觉到了天气的异常，所以他知道潘赞和西扎斯德的计划会落空。而现在，暴雨依然没有停下的态势，不知道还要持续多久。
“你们有什么损失吗？”
“损失？我们有将近两百名骑手被水冲走了！那条该死的河突然出现！”
“那就是你的问题了你没有提前预测天气，直接导致了这次失误。”
不知道为什么，西扎斯德突然发觉其实威斯顿比起乌尔贝特更适合当一个领袖。无论是他说话的方式还是他现在的行动，举手投足间都展现出一种一丝不苟而又恰到好处的风范。
“所以说，我们现在必须将精力放在对那座城市的搜寻上。在这里阻击他们是不现实且幼稚的，我们要把时间放在更有意义的事情上。”
“你在说什么呢？如果我们不用军队阻止他们的军队，又要怎样守护我们自己的国家呢？”潘赞突然大吼起来，“这件事，我绝不同意！”
“那就只好让你一个人在这里了，好好体验一下联邦的武器的威力吧。”
第三百三十三章：失败的伏击
“他们的军阵以十个奇怪的会动的机器为先锋，而龙骑兵们居于后方，还有少数步兵。”一名校官向潘赞报告着他们所侦查到的关于龙德卡尔斯的队列的情报。
“他们要到我们的伏击圈了，我相信威斯顿会理解我们的。”
潘赞的原计划，是趁着联邦军队干渴乏力时凭借自己的骆驼骑兵于突入联邦的龙骑兵阵中。在这样松软的沙地上，军马的移动能力极大程度地受到限制，远远不如被誉为“沙漠之舟”的骆驼。
而那些骆驼骑兵，也是潘赞层层挑选，专门用来执行突击任务的精英骑兵。即使遭遇沙暴，也不会迷失方向，而联邦的军马不适应沙漠的气候，很快就会败下阵来。
而南方海岸吹来的海风也容易产生强劲的沙尘暴。潘赞在决定进攻前，特地选择了沙暴最易形成的时段，只可惜，这场突如其来的暴雨打破了他的一切幻象。
联邦军队已经进入了他的三面埋伏之中，只要他率领的中军翻过面前这座高大的沙丘，那么侧翼的两支骑兵队也可以发动突袭。潘赞认为，自己依然掌握着主动权。
“那些主教们胆敢轻视我，那么我也一定要让他们知道帝国元帅的厉害！”
为了这一战，潘赞集结了王都的三千名禁卫军，以及两万名骆驼骑兵和一万六名火枪兵。这已经他目前能指挥的所有军队了。
潘赞拥有充足的物资，而他的士兵也熟悉这里的地形，这些是他敢于向联邦军队进攻的资本。
“威斯顿，你真的不打算阻止他？”
“当然，像那样的家伙，就算我说他无法战胜联邦军队，他也是不会相信的，还不如让他亲自感受一下对手的强大，这样也便于我们控制他。”
“你想得可真远。”
暴雨仍未停息，天空中不时划过一道闪电，为凄惨的天空送来一丝光明。但这光明也很快就被黑暗吞噬，就像这个世界一样。
“准备进攻吧，当我开下第一枪的时候，就是我们发起总共的时刻。”
也许是因为这场突如其来的暴雨让龙德卡尔斯有所携带，他竟完全没有发觉在面前那座高大的沙丘上有等待已久着的埋伏者。就连杰夫也丝毫没有在意，他只是靠着卡车的车窗睡去。
“进攻！”潘赞举起一支步枪，精准地击中了二百米外的一名联邦步兵。随后，和他一样埋伏在沙丘上的火枪手们一同开枪射击，也击倒了不少联邦士兵。
听到了从中部传来的枪声，侧翼的骆驼骑兵们立刻挥起砍刀向下冲锋，在他们身后的火枪手们同样向着联邦军队的军阵射击。这次突然袭击让龙德卡尔斯部受到了一定的损失。
但龙德卡尔斯立刻组织起士兵还击。之前的战斗结束后，他仔细检查了伯特伦军队的武器，发现都不过是些落后的前膛枪而已，只有少数部队得到了复生邪教军队的补给，拥有一些步枪。
“不要害怕，他们只是数量上占优势而已！我们的武器完全在他们之上！”
卡车的驾驶员们调转车头，让机枪手可以把他们的枪口对准敌人。于是，新的一场屠杀又开始了。
二十多挺机枪喷射着迅猛的火舌，毫无忌惮地倾泻着弹药。最先开始冲锋的骆驼骑兵们很快就被杀光，而后续的部队甚至直接于与前军相撞而摔落在地上，但很快又被机枪射杀。
在后方，龙骑兵们也立刻组织起阵线防御伯特伦王国的进攻。曾经的龙骑兵们使用的是落后的武器，致使他们必须要下马作战。但现在他们可以在马上完成射击到装填到下一轮射击的全过程，这样，他们也可以尽可能地保持连续的射击。
虽然没有机枪，但是装配了半自动武器的龙骑兵们并不逊色多少。他们可以在一秒钟内完成两次射击，这样的速度优势远远超过伯特伦的火枪手。
骆驼骑兵们还没接触到敌人就已经死伤近半，而剩余的骑手们见状也纷纷溃逃。潘赞愤怒地想要制止溃逃的骑手，甚至不惜让自己的火枪手向骑手们开枪。
但他很快发现了新的问题，因为这场突如其来的暴雨，他们所有的火药都受潮而无法再次射击。有几十箱火药甚至已经完全被泡在了雨水中，他们现在只能在枪口装上刺刀阻挡那些溃散的骑手。
然而，骑手们对生的渴望高过了一切。尽管他们十分清楚自己成为了逃兵，但是逃跑的决心却没有半分动摇。被逼急的骑手们挥刀砍向自己的同伴，待撕开一个缺口后便扬长而去。
“他们的骑兵已经溃散了，现在是我们进攻的时机了！”
龙德卡尔斯指挥起他仅有的几百名步兵排成纵队向前方的沙丘急行军。还有一千名龙骑兵也跟着步兵一并前进。
“他们到底在干什么？我们的骑手到底是被什么武器打败的？”
“元帅，现在没时间管那些了，他们开始向我们反击了！”
当潘赞看到联邦军队只有一千多人向他进攻时，他再次愤怒地说：“这些家伙竟然敢向这样轻视我！立刻集结所有禁卫军，和他们近身作战！”
潘赞的三千名禁卫军开始向沙丘下的联邦军队进攻。他们手执近两米的长矛，全身披着轻便的板甲，迈着稳健的步伐向下进攻。
但很可惜，这样的装备在先进的步枪下形同虚设。龙骑兵们举起枪射击，步兵们也同样向敌人射击。缓缓前进的使用冷兵器的禁卫军们完全成为了活靶子，根本无法贴近联邦军队。
“他们的火枪为什么还可以射击？这不现实！他们一定是使用了祝福魔法！那些主教们到底在干什么啊！”
“我可不允许你这样把自己的过错推脱到我的身上。”威斯顿从潘赞的影子中现身，“好好看清楚，那些武器可不是你和你的军队能够对付的。”
其实，潘赞也看到了那些可以迅速射击的新式武器，以及即使在雨水的浸泡中也不会变质的子弹。他知道，那都是自己的国家所无法实现的。
“赶紧走吧！留着这里只是白白送命而已，我们还需要你。”说完，威斯顿便再次潜入阴影中离开。
而此时，在联邦军队的军阵中，士兵们惊慌地大叫了起来。
“是流沙！”
一个直径达到一百米的巨型流沙阵出现在龙骑兵们的脚下，它的出现迫使龙德卡尔斯停止进攻，立刻立刻带领他的军队向安全的地方撤离。
随后，又有数十个大大小小的流沙阵挡在他们的面前，见此情景，参与的伯特利王国军赶紧撤退，他们不知道这是复生邪教的主教们对他们最后的仁慈。
第三百三十四章：风暴退去
“威斯顿，你就这样不管潘赞和他的部队了吗？”
“当然，你觉得他们还能做什么呢？现在在王都附近的王国军队几乎完全被消灭，在边境的那些士兵可能还不知道龙德卡尔斯已经打进来了。不过，放心吧，这并不影响我们的计划。”
威斯顿计划从现在起放弃王都，并带走所有资源，将王都彻底变成一座毫无价值的空城，从而使龙德卡尔斯陷入他们的战略腹地，最终因为缺乏补给而死。
因为所有主教都受到了重创，所以他们暂时失去了自己引以为傲的法术的优势。也正因如此，一直被人轻视的威斯顿终于能够展示出他自己的才能。
要论战略部署，威斯顿并不逊色于任何一名主教。但是只因为他的魔法不如别人，就被乌尔贝特轻视。不过即使如此，他依然忠诚地伴随了威斯顿多年。
但经历了圣瓦哈莱一战后，他惊讶地发现，自己对于伟大的阿撒托斯的信仰竟然有所动摇，而曾经光辉的乌尔贝特在他眼中也渐渐变得不堪入目起来。
“我们接下来要怎么办呢？”
“伊顿已经被送到提亚王国了吧？”
“是的，我们用了一份法咒把他传送过去了，至于那些居民，他们可能还在路上。”
“所有人都已经被搬迁了吗？”
“不。”西扎斯德不好意思地说道，“还有大概近万人留在了王都中。潘赞把大部分的军队都调走了，我们没有足够的人手来驱使那些居民。”
事实上，这样的结果已经让威斯顿满意了。他们现在还有十多万可以调动的民众，而他们也无疑都是狂热的复生神教信徒。只要伊顿下令，那么他们一定会心怀感激地寻找那座失落的城市。
“我们要向联邦复仇，所以仅仅做到这样是不够的。虽然现在可以凭借战略纵深打败他们，但你要知道，我们面对的仅仅是联邦的一个师而已。”
“嗯……”西扎斯德含糊不清地应答，因为他并不清楚威斯顿所说的那些名词是什么意思。
“不过，其实除了我们，还有两个人也活下来了吧？”
西扎斯德疑惑地看向威斯顿。这次，他是完全不知道威斯顿到底在说些什么。
“也就是阿萨托里亚和多里克，他们还活着，而且就在王国境内。很显然，他们也在找那座城市。”
“那我们为什么不去找他们？这样对我们都有好处吧？”
“现在还不是时候。很明显，阿萨托里亚是知道我们的存在的，但是他没有主动来找我们，也就说明他有自己的计划，我想我们还是不要打扰他比较好。”
“嗯……你说的对。”现在的西扎斯德，已经深深意识到了自己和威斯顿之间的差距，他不敢再轻易就威斯顿的计划发表自己的评论了。
支撑威斯顿从战争结束后一直走到现在的，大概就是他心底里深深的复仇心理。
暴雨还未停息，但是战斗已经结束。突然出现的流沙救了潘赞和他的部下们，这位从未在战场上溃逃的帝国元帅今天第一次落荒而逃。
其实，在战斗中死去的士兵仅有一万四千人而已，还有大部分士兵是见前军迅速溃散而做了逃兵。
那些巨大的流沙挡住了龙德卡尔斯的去路，他虽然也想要趁这个机会一举击溃敌人，但是他们之间却仿佛隔着千山万水。那些巨大的流沙迫使他不得不绕路继续前进。自然，他再没看见那只溃军了。
流沙将地上双方的尸体和坐骑全部卷走，龙德卡尔斯这边还有三十多人因为误入流沙而送命。不幸被卷入其中的士兵们痛苦地呼救着，但没有任何人敢帮助他们。
“年轻人，你的见识广，你有见过像这样巨大的流沙吗？”龙德卡尔斯对于自己的部下被流沙杀死感到很头疼，这种非战斗减员对于他和他的部下来说都是一种耻辱，他们同样也为同伴的死亡感到伤痛。
“我从没见过，毕竟我也没有在沙漠待过多久。但是这样巨大的流沙阵确实罕见，我之前遇到的居住在沙漠里的原住民也只见过刚好能把一匹马吸入的程度而已。”
这片沙漠的奥秘还远不止这些，但每走错一步，都意味着他们可能会堕入死亡的深渊。而直到现在，他们也不知道关于那座失落的城市的情报。
“我怀疑，是复生邪教的主教们策划了这次袭击。无论如何，也不该出现那样巨大的流沙阵。刚才那一次袭击，直接让我们损失了近两百名士兵。”
龙德卡尔斯的心情，就像现在的天气一样阴沉。
“所以说，他们还打算负隅顽抗吗？真不知道他们到底凭借些什么。”
“虽然不知道他们还有什么胜算，但现在看来，他们并不打算束手就擒。”
这个问题，龙德卡尔斯百思不得其解。对于复生邪教来说，支持他们颠覆政权的百万军队已经被消灭，旧贵族们也几乎被肃清。如果他们认为自己可以凭借南方诸国的力量推翻庞大的蒂利联邦，那只能说他们愚蠢。
海上的风暴可能已经退去了，沙漠中的暴雨也渐渐要停息。这场本就不该出现的风暴已经到了尾声，不过龙德卡尔斯的军队已经储备好了足量的饮用水。如果不是这场暴雨，那么龙德卡尔斯可能真的走投无路了。
“看来，我们得到了上天的庇佑呢。现在太阳要再次出现，不过我们已经补充了饮水。”
不止是雨水，士兵们还从王国军队的手中缴获了更多的干净的饮水。
“只是不知道海军怎么样了，这样的天气可不适合航行。”
在龙德卡尔斯的原计划中，海军起到了很重要的作用。因为复生邪教残余的海军逃往了伯特伦王国，如果不封锁他们的海岸，那些罪大恶极的家伙随时都可能乘船逃跑。
“全军全速前进！一定要尽快攻入伯特伦王国的王都！结束这场沉痛的战争！”
第三百三十五章：海域威胁
完全在龙德卡尔斯，以及所有人的意料之外。仅仅又花费了四天的时间，他们便穿过浩瀚的沙漠，来到了伯特伦王国的都城前。
但是，迎接他们的不是王国的守备军队，也不是复生邪教的主教们，而是一群衣衫褴褛的难民们。城门完全向龙德卡尔斯敞开，似乎城中的主人就在等待他们一样。
“会不会里面有什么埋伏，他们就想着等我们进入城市后再围歼我们？”
“有这种可能，我们还是不要掉以轻心。”龙德卡尔斯谨慎地打探着坐在城口的难民们，生怕他们的身上携带着自杀式武器。
杰夫带着一个排的士兵检查那些难民，以防止他们突然对龙德卡尔斯进行刺杀。
但是那些难民只是不知所措地看着从北方来的联邦军队，他们都是沙漠中的居民，因为战争而被王国军队带到王都，可现在没有人管他们的死活，而王都的原住民也全部在昨天离开了这座宏伟的都市。
“他们的身上有武器吗？”
“没有，连把刀都没有。”杰夫放心地拍了拍手，“他们身上携带的袋子里只有些小麦和椰枣，甚至连一点铁皮都见不到。”
“唔……那至少说明他们是安全的。”
暗杀是复生邪教的拿手好戏，在战争期间，龙德卡尔斯也有许多同僚死在了复生邪教的暗杀之下。直到现在，他都还对那些身披黑色长袍的家伙有心理阴影。
“城市呢？里面有敌人的踪迹吗？”
“确实有，但是却是向西方离开的踪迹。而据那些难民说，这座城市的原住民已经在昨天离开了。”
“在昨天离开……唔……不好！赶快去检查这座城市的仓库！我大概知道他们要干什么了！”
当龙德卡尔斯说出要检查仓库时，杰夫也瞬间明白了他的想法。王都的城门前确实有不少车轮的痕迹，看得出来曾经载过很重的货物经过这一片沙石地面，所以才会有那样深的痕迹。
果然如龙德卡尔斯所想，伊顿带走了这座城市里的几乎所有的物资，包括但不限于粮食和储备水源。余下的那些带不走的棉布和木材，也全部都被伊顿的部下毁坏。
这便是威斯顿的计谋。他知道龙德卡尔斯孤军深入，缺少补给。而从这里到最近的城市也有一百多公里的距离，可如果去向了那里，也就意味着龙德卡尔斯又要向他们的战略腹地深入。
龙德卡尔斯不会再有向那样的好运气。风暴不是每次都会有的，而这次风暴后，只会让沙漠变得更加炎热。那个时候，缺少物资的龙德卡尔斯就不得不离开。
然而，能不能离开也成了一个问题。一路上的各种意外让他们的燃油多消耗了近百分之二十，也就是说，他们可能要被迫放弃那些卡车。
“我们现有的补给还剩多少？够不够我们离开这里？”
“很明显是不够的，就算我们在来时的消耗上再精简一些，也只够我们走完全程的百分之八十五，也就是说，我们会在沙漠里彻底迷失。”
“该死！他们可真是想到了些狠毒的战略啊！”
龙德卡尔斯忽然想起了刚才杰夫的报告，这些难民的身上是有食物的。在他们的面前，大概有近三千名难民，就算他们每人只带着五天的口粮，也将是一个不小的数字。
“您也想到了吗……这些难民的身上有食物。”
“是啊，而且量还不少，说不定足够我们走出沙漠……”
但最终，龙德卡尔斯还是没能下定决心。尽管这些难民甚至已经被他们本国的领袖抛弃，但作为一个有良知的人，龙德卡尔斯无法下令让他的士兵抢走这些难民的食物。
“传我的命令，不允许任何人向这些难民下手！尽管他们有我们需要的食物，但这是我们作为联邦军人的良知。我们来这里不是为了杀戮，我们只是为了制止战争。”
士兵们对此毫无怨言，他们知道龙德卡尔斯就是这样的长官。而他们也乐于服从这样的命令，这也是为什么龙德卡尔斯的部下军纪总是如此严明。
“我真心地佩服您，以及您训练出来的士兵。”
即使他们可能因此丧命，但是却没有一个人质疑龙德卡尔斯的安排。为了使这些难民们安定下来，龙德卡尔斯甚至特意让士兵们将他们带进城中，让难民们随意选择房屋居住。
虽然伊顿已经将他的国库中所有的物资运走，但仍然有不少其他仓库中的食物被发现，意外地为龙德卡尔斯提供了补给。
“现在我们所拥有的所有物资……不知道够不够坚持半个月的。海军舰队要是快点来就好了，据说他们带了不少运输船。”
“现在我们也只能指望海军的补给了，不知道在这里还要待多久。”
王都以西五十公里，最后一批被迫离开自己家园的王国居民正在几队士兵的带领下向提亚王国前进，他们不知道的是，这将成为一趟有去无回的征程。
被伊顿成功煽动起来的提亚王国是最亲近伯特伦王国的国家，其国民也与伯特伦有着同样的信仰，而他们也是伊顿唯一的依靠。
所有人，都被发动起来，为了寻找那座失落的城市而努力。殊不知，这摇摇欲坠的帝国已经日暮西山。
东南方海域上，联邦舰队也终于见到了他们最后的敌人。
装备了新式蒸汽机的战舰乘着季风，以比往日最快速度还要快近六倍的速度航行，很快就接近了联邦领海的边境。
但是，复生邪教的海军竟也意外地出现在联邦的领海上。他们经过了精心准备，并对受损战舰进行修葺，实力有所恢复。
“他们居然出现在了这里？这些家伙居然敢主动出击吗？那就让他们见识一下我们的新战舰的威力吧！”
联邦重甲战列舰的火力本就不逊色于复生邪教的战舰，而现在有了新动力的加持，更是如虎添翼。
第三百三十六章：龙德卡尔斯的困境
六天的时间过去了，然而龙德卡尔斯仍未等到他期望的海军援助。
距离王都最近的港口在南方四十公里处，龙德卡尔斯已经派遣了两个营的士兵驻守。沿途还有骑兵连随时待命，只为了能够在第一时间得到情报。
龙德卡尔斯能够管得住自己的部下，却无法同样约束城中的难民们。所以，他不得不在城中驻守，以安抚沙漠中的难民们。
那些沙漠中的原住民一直都是受排挤的对象，无论是伊顿等贵族，还是王都内的居民们，都瞧不起这些落后的同胞们。因此他们没有接受正规的教育，甚至连一个字都写不出来。如果不是杰夫会伯特伦王国的语言，恐怕连和他们交流都成问题。
“侦察兵们的报告还是那样，王都方圆三十里都见不到他们的驻军点。”
威斯顿当然不会留下任何关于他的计划的线索，而龙德卡尔斯最初得到的情报也仅仅是关于伯特伦王国的而已。他怎么也想不到伯特伦王国的国王竟然会主动出逃至其他王国。
直到目前，威斯顿都可以高枕无忧地进行他的计划。
“我们的食物坚持不了多久了，有许多难民请求回到他们的家园，您是怎么想的呢？”
“唉……让他们回去吧，强迫他们留在这里，也只是让他们和我们一同挨饿而已。”
“您不担心那里面有王国的奸细吗？”
“就算让他们知道了我们的位置，又有什么用呢？留下一座空城，本来也就是他们的国王和复生邪教的主教们计划好的，他们早就料到我们会被困在这里了。”
听龙德卡尔斯这样说，杰夫也告诉难民们，他们可以回去了。于是，这些流离失所的难民们离开了王都，朝着各自的家园奔去。
但是，他们的命运却终将是悲剧的。从北方撤回的王国军队也正朝着王都火速前进，那些骆驼骑兵行进的速度并不比龙德卡尔斯的军队慢多少。而当他们相遇时，屠杀和劫掠自然是不可避免的。
“我们该去哪里呢？海军没有来，我们的食物也不足以再支撑多久。如果不快点从他们的手中得到补给，全军士兵都会饿死在这里的。”
相比去六天前，食物的匮乏反而成了现在最大的问题。伊顿无法毁掉城中那些巨大的水池，而且留给他的时间也不充足，所以王都中丰富的淡水储备全部归于龙德卡尔斯和他的军队。
“城外西部有一片绿洲，那里有些椰枣树，我们收集了些果实。”
“但是士兵们需要的是真正的食物，不是那些小果子……唉……算了，我不该要求那么多的。”
龙德卡尔斯清楚，在这种情况下，他没有选择的权利。
这样的日子还要持续多久？没有任何人知道。
而王国这边，第一批出发的队伍已经进入了提亚王国境内。在提亚王国军队的保护下，伊顿和威斯顿进入了提亚王国的都城米哈。
“我的皇帝！欢迎您的到来！”提亚王国的国王哈默伊亲自来迎接伊顿，可见他对伊顿的忠心。
“我忠实的仆人哈默伊，你做的很好。你的军队一路保护着我们，我的贵族们都高度地称赞你。”
“能得到您的认可就是我最大的荣幸！那么，现在您需要我做些什么呢？”
伊顿挥了挥手，威斯顿随即走上前去。他的手中捧着一份羊皮纸的卷轴，那卷轴上零星有一些符号和线条。
“这是……？”
“这是我在我的王都发现的宝物，它是一份地图，一份能够让乌尔贝特死而复生，并带领我们恢复帝国的宝物！”
“那是真的吗！？这份地图可以让死人复生？”
威斯顿插嘴道：“地图本身并不具有这种效果，但是那座隐藏于这地图中的‘千柱之城’可以做到。”
“千柱之城！？您是在说那座沙漠中的宏伟都市吗！”威斯顿的发言立刻让哈默伊折服，他甚至对这位主教使用起了敬语。
哈默伊和伊顿曾经在一起学习，而他们的宫廷教师为他们讲述过那座被隐藏于沙漠中的伟大都市，那是一座到处都是黄金珠宝，连河水中都流淌着甘醇的美酒的传奇都市。
那一刻，哈默伊的心完全被千柱之城夺去。虽然这么多年来他逐渐淡忘，可那个名字依然被深埋于他的心底。
“没错，就是那座城市，我们现在要做的，就是在沙漠中找到它。实际上，我们的人曾经通过法术进入过其外围城镇，但并没有更深入地探究。”
“这种事情！我一定会竭尽全力去做的！只要找到它对吧？找到它，我们的帝国就可以被重新振兴！”
“但是更关键的，是伟大的主阿撒托斯也可以重新回到世上。”
其实，伊顿和哈默伊根本不关心什么阿撒托斯。他们只是想得到更多的力量的帮助，以重建他们先祖的伟大帝国。真正愿意单纯为了阿撒托斯而献出生命的，始终只有复生邪教的主教们。
“但是，那座城市到底在哪里呢？这份地图上只有些符号和线条啊。”
“古人的智慧。这份地图上所指的区域，其实就在您的王国境内！”
“我……我的王国境内！？那座伟大的千柱之城原来距离我这么近？”
“是的，您没有听错，它就在您的王国境内，但是更偏向于与伯特伦王国交界的地方，可是联邦军队已经攻陷了您的帝国的首都。”
“帝国的首都已经被攻陷了？”
“是的。为了保存实力，我们带走了大部分的货物以及珍贵的藏品，并动员起居民们与我们一起搬迁。按照我的计划，联邦军队得到的只是一座空城而已。”
哈默伊立刻明白了威斯顿这么做的用意，他知道那些异乡人不熟悉帝国内部的环境，所以一定会轻敌，那样，他们终究会因为缺乏物资而死。
“但是，我们还有需要防范的地方。现在我们需要其他王国的支持，只有动员起他们的军队，才能够彻底打败联邦。”
“好！这种事就交给我吧！”
第三百三十七章：沙漠寻迹
“如果我们没有看错地图，那么，那座城市就在提亚王国的萨克山省。”
“萨克山省吗？你已经可以确定了？”
“是的，只是我还没有告诉帝国的人。”
威斯顿找了一个没有人的地方，向西扎斯德说明现在的真实情况。
“那么，你打算怎么办呢？绕过他们直接去挖掘那座城市？”
“那是不现实的，没有他们的人力，仅凭我们两个是无法将它发掘出来的。他们还有利用价值，至少在复活教皇之前都可以利用。”
“唔……那样就可以了。我刚才也见到阿萨托里亚了，当然，只是他控制的一具躯体。伊顿身边似乎有不少他的眼线呢。”
“那个家伙最适合做这样的工作了，谁知道这个世界上还有多少他的傀儡呢！”
与其他主教不同，阿萨托里亚更重视的是对个体生命的控制，但这一过程并不完全依靠法术，他对于生物学和解剖学的依靠程度其实更高。
因此，他才能凭借一次次的实验改造生命体，使之为自己所用。
“我们现在总共只有五个人，而且都受了不同程度的伤。如果和王国开战的话，失败是在所难免的。目前依然要借助他们的力量。”
“是啊，光是联邦的军队就已经够我们受的了。那些贵族的士兵不算忠心，他们的信仰一点也不虔诚！都无非是些投机取巧的家伙罢了！”
西扎斯德明显注意到，当他说出这句话时，威斯顿的身体有明显的颤动。
“你怎么了？”
“不……我没事。大概是和罗曼打后的后遗症吧。”
“对啊，那个家伙也是个麻烦，如果不是他，我们恐怕早就打开那扇门了。好在伟大的奈亚拉托提普是不会骗人的，他的灵魂应该已经被破碎了才对。”
事实上，他们从一开始就被玩弄于奈亚拉托提普的掌中，只是自己从未察觉而已。
“我倒觉得……依靠神灵还不如用我们自己的力量。如果能再组织起一支军队，我也可以像威廉大人一样颠覆这个国家！”
“哈！别开玩笑了。威廉就是个叛徒，亏我们那样虔诚地将他视为神灵，结果他却拒绝和我们站在一边。”
“好了好了，我们快去萨克山省吧。刚才我已经让王国的先遣部队出动了，他们应该已经开始挖掘了才对。”
“这么快？”
“没错，北方一公里就是萨克山省的辖区，因为不知道更具体的位置，所以他们肯定会从边界开始挖掘。”
哈默伊和伊顿目前共动员起二十万民众参与发掘工作，他们都将千柱之城视为自己最后的底牌。
民众用骆驼车装载那些沙子，随后将其送至南方的省份，再驱车回到萨克山省，继续运载多余的沙砾。这样的工作繁琐而枯燥，但在伊顿的召唤下，愚忠的国民们任劳任怨地重复着这一机械的工作。
“那座城市的规模还是很大的，阿萨托里亚只进入过外城，可仅仅是外城都要花费他几个小时才能从一端到达另一端。”
“所以你才放心让他们发掘那座城市？”
“当然，如果它就只有一座普通的城市那么大，我是绝对不会把宝押在它身上的。那样的工作既无意义又浪费时间。”
“你果然比阿萨托里亚更适合辅佐乌尔贝特大人啊。和你相比，阿萨托里亚还差得远呢！”
如果是在以前听到这样的话，威斯顿或许会有些欣喜。但现在，却只让他再次反思起了自己的行为。
关于那座城市，西扎斯德还有许多问题。不过威斯突然顿头也不回地朝着萨克山省的方向走去，西扎斯德也只好跟在他的身后。
沙漠的另一边，阿萨托里亚和多里克也终于到达了萨克山省境内。这里的风景于其他地方并无差异，但阿萨托里亚却停在了一座沙丘前。
“怎么了？难道这里是千柱之城的入口吗？”
“是的……大概就是这里……但是我却使不上劲了……”
毫无征兆地，阿萨托里亚突然跌倒在地上，顿时，多里克像失了魂一样扑向阿萨托里亚他用自己的手掌一次次地拍打阿萨托里亚的脸颊，却毫无作用。
“阿萨托里亚大人！您醒醒啊！”
想到阿萨托里亚可能是脱水了，于是多里克赶紧将水壶里的水倒入阿萨托里亚的口中。可是这位主教却并没有因此而醒来，反而让他的嘴唇看上去更加惨白。
“坏了坏了！不是脱水……那到底是什么原因！？”
想到自己的身上还有一份治愈卷轴，多里克连忙取出那张卷轴贴在阿萨托里亚的额头上。这一招确实有效果，倒在沙漠中的阿萨托里亚缓缓睁开了他的眼睛。
“阿萨托里亚大人！您没事吧？”
“诅……诅咒……千柱之城的诅咒……这里就是了！”
阿萨托里亚的清醒并没有坚持太久。没过三分钟，他就又因力竭而倒在失去意识。
不过，从阿萨托里亚的只言片语中，多里克还是听出了点内容。这里，就是失落的千柱之城的位置，也就是王国苦苦寻找的地方。
“可是就我一个人……我也不能把它挖出来啊！该死，还是要把这一重要情报分享给伊顿啊！”
在现实面前，多里克必须妥协。因为刚才的闹剧，他所剩的饮用水也几乎要耗尽。只有王国才能给他们提供新的补给。
多里克从他少数擅长的保护法术中选择一种可以抵御强烈风沙的法术，并在阿萨托里亚的周围立下保护罩，以防止他被再次兴起的风暴吹走。
“好啊，等找到了那些王国的家伙，一定要好好敲诈一笔！”
不幸的是，当多里克离开后不久，罗曼也从那座沙丘的另一次走来，他一眼就看见了倒在地上的阿萨托里亚。
“这些家伙果然一定到这里来了，那么，我就不应该让你们继续留在这个世界上了。”
罗曼轻轻抬起手，随后，隔着保护罩捏碎了阿萨托里亚的头颅。
第三百三十八章：海军登陆
“为了帝国的复兴！国民们，尽全力寻找那座伟大的都市吧！那便是我们伟大的历史的见证！”
不得不说，伊顿的思想控制起到了很好的作用。王都的居民们在他的洗脑下几乎全部成为了狂热的好战分子，他们甚至愿意为了那虚无的理想付出一切。
相较于沙漠中的原住民，居住于城市内的居民们更加狂热地信奉着伊顿。伯特伦王国的民族构成较为单一，只有和伊顿同族的居民才被王国的公民法承认。
在伊顿看来，只有血统最纯正的古帝国的统治者的后代才是最尊贵的，而其他民族都只配作为他们的附庸。他在自己的王国内推行了一系列歧视性的政策，并强制要求其他王国推行和他一样的政策。
“伊顿皇帝，我也已经发动我国周边城市的劳工参与搜寻了。但是那座城市里有什么那样吸引您的地方呢？”
“那个主教说在千柱之城里有《邪灵圣典》，是一本蕴含了强大力量的古书，如果拥有了它，我们可以轻易摧毁联邦的军队。”
就在伊顿带着他的国民在沙漠中寻找千柱之城的踪迹时，联邦海军已经突破伯特伦王国和复生邪教的联合舰队，封锁了南方的所有港口。
“联邦的海军打过来了！他们已经把我们的港口封锁了！”
“什么？他们的舰队怎么可能行动得这么快？”港口的驻军长官惊讶地看着海面上的联邦舰队，“我们的舰队呢？已经全败了吗？”
拥有了更强劲动力的联邦舰船在航速上完全超越王国的风帆战舰，就连最笨重的重甲战列舰也比王国最轻便的帆船灵活。所以亚当凭借着先进的战舰轻松击溃了王国和复生邪教的联合舰队。
“似乎是那样……我们的舰队出发没多久，就遭到了这样的重创，他们恐怕都是些怪物！”
“不要慌！他们的船上一直在冒黑烟！想必他们的舰船受损也比较严重。”
港口的军官以他的经验进行了冷静的分析，随后，他决定组织起海岸的防卫军反击。
“所有人都到炮台去！用我们的岸防炮防御他们的进攻！”
在舰船上，亚当并没有立刻下令发起进攻。他想知道海岸上的王国军队会如何决定，以采取下一步的行动。
当从岸防炮发射的实心重铁制炮弹击穿他面前的甲班时，他得到了他想要的答案。
“用舰首炮轰炸他们的阵地！放下登陆艇作战！”
另一边，王国军队也在为炮台装填。这些严守在海岸线上，时刻瞄准着近海的炮台拥有六门口径达到一百八十毫米的巨炮，而在这个港口共有八十九座像这样的炮台，它们已经保卫了伯特伦王国三十多年。
但很快，港口的王国军队就见识到了联邦海军的军舰的厉害。炮台的炮弹虽然可以击中联邦的战列舰，可根本就无法击穿重型战列舰的铁制外壳。而联邦海军所使用的爆炸弹轻易地就击垮了他们用天然的巨石堆砌起来的炮台。
“他们的炮火太猛烈了！我们的炮弹根本无法击穿他们的战舰！”
“那就全部躲进地堡里！总之，不允许向他们投降！”
见为首的战列舰开始了强力的火炮打击，联邦远洋舰队的主力巡洋舰群也一字排开，向敌人的阵地倾泻起猛烈的弹雨，很快就将地表的所有炮台全部摧毁。
这一场仅仅耗时二十四分钟的战斗就此结束。
“皮克曼，我们的损失如何？”
“报告亚当司令！我部有六艘驱逐舰甲板受损较严重，两艘轻巡洋舰动力系统受损无法行动，其余舰船或受损较轻或未受损害。”
“嗯……和我预想的结果差不多。毕竟这里是他们最大的军港，会受到这种程度的抵抗也是正常的。”
“但是他们剩余的防守力量似乎躲进了炮台下的地堡里，我们不知道具体人数。”
坐上登陆艇的海军士兵已经正式踏上了伯特伦王国的国土，但是那些躲藏在地堡里的敌人依然试图抵抗他们前进。
“如果我们有陆军的武器就好了，那些机枪、火箭弹看起来就很厉害。不过谁叫我们是海军呢，那就只好用燃烧瓶消灭他们了。”
在冷兵器时代，燃烧瓶曾一度是海军最常备的武器，而联邦海军也将这种传统保留到了现在。一个燃烧瓶对木制甲板的伤害又时甚至大于一发炮弹。
率先登陆海岸的士兵立刻向仍在地面上固守的敌方士兵击毙，为大部队的登陆提供条件。亚当所乘坐的旗舰也在残破的军港前抛锚，随后他在一班海军士兵的簇拥下登上了伯特伦王国的海岸。
“我们已经将船上所有的燃烧瓶都搬下来了。”
“这可是个好东西。”亚当从木箱里取出一瓶燃烧瓶说，“平时它是海军们的饮料，打仗时就是我们的武器！”
南方诸国中大部分都是内陆国，因此，与陆军相比，海军就显得无足轻重。这也导致他们轻视海军建设，所以缺少一支能够和联邦海军相媲美的舰队。
“他们的军队完全无法和我们相比，士兵的武器也极其落后，看来龙德卡尔斯元帅那边的进展肯定很顺利。”
“不，龙德卡尔斯毕竟只有一个师。而且你有没有注意到，这里的气候异常地炎热啊……而且远处似乎还是黄沙……我们恐怕是进入了沙漠。”
“沙漠？那龙德卡尔斯元帅可没有足够的物资。”
“没错，如果他们真的想要打败龙德卡尔斯，就一定会选择持久战。那样龙德卡尔斯就会因为补给不足不战而败。”
“我们的失误……而且到现在都不知道龙德卡尔斯元帅到底在哪里。”
“不管了，先消灭掉这些抵抗者，就算这场战争最后可能是我们失败，他们所遭受的也远远大于我们。至少十年之内他们都不可能再进犯我们了。”
说完，亚当将他手中的燃烧瓶交给一名掷弹兵，那名士兵随即将它扔向了远处最近的一座地堡。
第三百三十九章：重大发现
“快过来！我找到那个入口了！”一名劳工挥舞着手中的铁铲，向周围的军人们大喊道，“就在这下面！我挖到了一块城砖！”
听到他这样说，正在巡视的伊顿和哈默伊迫不及待地跑上前去。当他们抵达发掘出城砖的地方时，一块体积近两立方米的巨大城砖已经被完全清理了出来。
“没错，这一块城砖至少有三百年的历史了。”随行的学者小心翼翼地用铁锤敲下城砖的一小块，在经过粗略的观察后得出了这个惊人的结论。
“果然！那座城市是确实存在的！威斯顿他们没有骗我们！”
伊顿兴奋地面向他背后的国民大喊道：“国民们，我们伟大的帝国即将得到新生！所有人都将沐浴在永恒的光明之中！”
“哦——！”狂热的伯特利王国和提亚王国的国民也一同高声呼喊着。
“伟大的伊顿皇帝！您会带领我们夺回先祖的土地的吧？”
“当然，那时，我将重建我们的秩序，让所有忤逆我们的人都成为我们的奴隶，而所有南方王国的自由民都将成为新的贵族！”
“为了先祖的荣耀！”
所有人都同样地欢呼雀跃着，这激起了他们挖掘的热情。很快，更多的城砖也被挖掘出来，但那仍然只是曾经的千柱之城中的一小部分而已。
伯特伦王国的学者们凭借着图书馆中保存下来的古籍仔细检查着那些巨大的石砖。它们中的每一块都至少拥有两千年的历史，很难想象当时古代帝国的国民是如何修建起这样一座庞大的石城的。
但是，石砖上保留的古文字更让他们欣喜。伯特伦王国虽然经历过数代王朝的更替，但历任国王都妥善地保管起那些先祖留下的古籍。而宫廷中的大学者也必须学习古代文字，以使他们伟大的文明得以延续。
“陛下，这都是您和您的祖先的功劳。如果不是他们保留起记载着古文字解读方法的古籍，那么我们永远也无法得知那上面刻的是什么。”
“所以，那上面说了什么？”伊顿急切地看着他的学者。
“那上面说，我们现在所挖掘到的只是埃特拉·庇拉斯的外城而已。这座古代都市被埋藏于黄沙之中，但是严密的城砖保护它的内部没有被沙尘填满。”
“也就是说，它的主体实际上是在地下的？”
“没错，这几千年的风沙彻底将它埋没，而连年的战争也让我们彻底忘记了它的存在，这都是我们的过错啊。”
“不。”伊顿摇了摇头，“现在，我们可以自豪地说，伟大的埃特拉·庇拉斯文明又将在我们手中复活！”
“没错！只有像您这样伟大的帝王才能实现它！”
这一刻，伊顿感觉自己已经站在了世界的顶端。拥有了这座古代都市对于他来说似乎就拥有了一切。
然而，埃特拉·庇拉斯的规模却远远超乎他们的想象。虽然数十万人共同在此挖掘，可目前从沙海中出现的也仅仅是冰山一角。距城砖上面的古文字记载，埃特拉·庇拉斯的遗迹范围甚至包括了整个萨克山省。
“如此巨大的都市……只有我们伟大的帝国才能将它化为现实！’”
威斯顿和西扎斯德也同样因此而惊讶。虽然他们早就知道了千柱之城在萨克山省，却没想到整个萨克山省都建立在埃特拉·庇拉斯的遗址之上。实在是无法想象数千年前的帝国皇帝为了修建这座城市耗费了多少人力物力。
“这样的一座城市……没有几十甚至几百年是无法完成的吧？”
“当然，据说古帝国也正是因为修建这座城市才彻底崩溃的。当时的皇帝好大喜功，恨不得在他的就位期间完成一切。结果边境的王国纷纷反叛，也就成为了后来的中部王国群。”
“原来是这样，不过看来威斯顿你对南方王国的了解还是挺深的嘛。”
威斯顿也无非是在王国的图书馆中看到了这些。虽然伊顿一直很反对他阅读自己王国的古籍，可这对于拥有匿影能力的威斯顿来说实在再简单不过。
“我的法术消耗较小，而且适合刺探情报。在他们睡着的时候，我曾经潜入过他们的图书馆查资料。”
“果然，只有你才做得出这样的事。”
从某种意义上，威斯顿将这句话当成了西扎斯德对他的赞扬。
“还是来说说接下来的事吧。这座城市挺大的，而且听上去还有很多分区，我可不知道阿萨托里亚把乌尔贝特的身体安放在了哪里。”
“是啊……那么多劳工都没清理出一座城市，他们已经干了这么多天了，我都害怕联邦的人会突然打过来。”
“所以，进入那座都市后一定要快速找到方向，这样我们才能占有主动权。内城的部分据说连他们也进不去，那就是我们的世界了。”
“明白了，我听你的。”
这些天的接触让西扎斯德见识到了威斯顿的谋略。相比死板的阿萨托里亚，威斯顿似乎更适合做谋划家。而乌尔贝特几乎完全不懂除法术以外的东西，只有威斯顿可以给他们明确的规划。
“那就好，只要能赶在他们之前得到那本书，我们就有机会了。”
多里克也依然在沙漠中漫无目的地搜寻，但他连一个人影都没看见。他还不知道，这个时候的阿萨托里亚已经被罗曼杀死。
不过，那依然不过是阿萨托里亚控制的一具躯体而已。像阿萨托里亚这样的家伙，是肯定会躲在更安全的地方的。
但他登上了一座高大的沙丘，正好看见了在沙丘下的帝国劳工正在努力地挖掘古代都市。他知道那是帝国的人，也终于确定自己是来对了地方。
“那就赶快回去报告给阿萨托里亚大人吧，不知道他现在怎么样了。”
多里克抽出一张传送卷轴回到阿萨托里亚的身边。他没有注意到，在自己准备离开的那一瞬，一团黑色的影子从他自己的影子里潜入进了沙丘之下。
第三百四十章：鬼谋者
“我们虽然已经挖掘出了很大面积的遗迹，但是却依然没有找到它的边界。距离最初发现已经过去六个小时了，经过学者们的初步估计，几乎大半个萨克山省都建立在埃特拉·庇拉斯的遗址上。”一名监工向伊顿报告着上午及下午所获得的成绩。
“我们的祖先可以建造起这样的都市，我相信他们的力量。那么，今天就暂且休息吧，为所有劳工准备食物。”
此时已是傍晚时分，西天的斜阳也摇摇欲坠。在夜晚，沙漠里的气温会骤降，劳工们必须提前做好过夜的准备。
长时间高强度的挖掘工作耗费了劳工们大量的体力，他们从自己家中带来的食物根本不够支撑他们的身体，于是伊顿向他们发放面包和枣干，多少算作是报偿。
伊顿在学者们的带领下小心翼翼地攀上了埃特拉·庇拉斯的穹顶，与他一同登上的还有哈默伊国王和其他几个周边邦国的国王，他们同样受邀来欣赏属于他们先祖的伟大遗迹。
“哈默伊，我们脚下的这些石砖，每一块都有上千年的历史！你能想象我们的先祖当初是怎样将它建造出来的吗？”
“当然，伟大的古帝国的皇帝像您一样，他自然也能够统率起帝国的国民为了国家而劳作。”
“没错，这也是为什么我要复兴我们的帝国。为此，我需要各位的支持，这样我们的宏愿才能实现。”
趁着诸位国王与他们的皇帝交谈之时，威斯顿立刻从阴影中脱身，回到了只有他和西扎斯德在的工棚里。
“伊顿果然有自己的打算，他一直想着的都是复兴他的国家，并不是绝对服从于阿撒托斯的。”
“但是没办法，至少现在我们还离不开他们。你也见识到了，那么大的一座遗迹，仅靠我们的力量是无法找到入口的。”
“确实是那样，就算是我，也无法从毫无缝隙的石砖中穿过，而且那里面完全没有光亮，我只能从影子中现身，而不是完全隐匿于黑暗之中。”
“也就是说，你虽然寄居于阴影中，却无法完全离开光明？”
“没错，就是那样，我掌握的法术就是这样一个矛盾的存在。”
“真是够奇怪的！不过我也不在乎那么多了。我只想知道多里克和阿萨托里亚他们怎么样了，如果他们和我们一起的话，我们可以掌握更多的优势。”
西扎斯德也在学习威斯顿的思考方式，他想知道，自己能否拥有像威斯顿那样的智慧。
“所以，其实现在我们已经找到了它的位置，关键就在于要怎样进入它了。实际上，只要把最顶层的石砖破坏掉，我们就可以进去了。如果没猜错的话，乌尔贝特的身体也就被安放在那里面了。”
“破坏？你是要我在他们的面前破坏掉它？”
“没错，就算这座城市是他的祖先建造的，只要我们告诉他其中的利弊，他也一定会支持我们的做法。”
而这时，一个神色慌乱的男人冲进了他们的工棚中。西扎斯德下意识地想要出手灭掉他，却发现来者是他们的同伴多里克。
“多里克？你为什么会在这里？”西扎斯德疑惑地问道。
虽然多里克还没有回答，但威斯顿已经大概猜到了原因。
“是我带他进来的。”另一名名叫巴萨罗的主教走进了工棚。
“阿萨托里亚大人……被杀死了！”
“那有什么，他不是有很多可以控制的躯体吗？就算少了一具，还有其他的可以使用啊。”
“不，这次情况不一样了。就连他在伊顿身边的眼线也几乎在同一时间全部死掉了，而那个疯子的本体却不翼而飞。”
威斯顿没有因此而慌乱，相反，他静下心来，细细地分析着当前的局势。
“也就是说，现在还有我、西扎斯德、多里克、巴萨罗、热勒夫、帕拉丁六人咯？”
“不，就连帕拉丁也死了，但是我是通过他常带在身上铭牌分辨出来的。”后来的热勒夫将一块带血的金属铭牌递给威斯顿，“他可不会轻易丢掉这个东西。”
“能干出这种事的人……恐怕只有罗曼了，我相信帝国的那些傻子是不会比我们更早动手的。”
“罗曼！？那个家伙？”
“没错，虽然我不知道他是怎么做到的，但他本来就是个奇迹，所以也没什么好意外的了。”
“如果是罗曼的话……那确实……”
经过圣瓦哈莱一战，主教们都见识到了传说中的罗曼的强大压制力，罗曼这个名字现在甚至已经成为了一种威胁。
“他也来到这里了啊……那看来我们必须尽量快点行动了，只有找到那本书才能够对付他。”
主教们都清楚罗曼的实力，但他们也愿意相信自己能够打败罗曼。
“还是快点思考吧，该想个方法进入埃特拉·庇拉斯了。”
埃特拉·庇拉特，对于复生邪教的主教们来说有别样的意义。那里存放着乌尔贝特的第二具躯体和古代典籍《邪灵圣典》，也就是能够让他们东山再起的关键。
“我们都清楚，没有那些东西对我们来说意味着什么，所以，现在就算不惜一切代价也要进入埃特拉·庇拉斯。然而唯一知道进入它的方法的人也在刚才被罗曼杀死了。”
“那我们该怎么办呢？”其余的主教们齐刷刷地看向威斯顿。
“直接破坏墙体进入外城，这是最便捷的方法。今天下午，那些学者们告诉我：外城和内城之间有一道无形的屏障，我想大概和保护罩的魔法差不多。”
“所以无论我们能够突入内城，外城都是随时向我们愚蠢吗？”
威斯顿为众人指明了方向，但这一条路却并不简单。
“那么，我们就去提醒伊顿呀。”
“但是伊顿和我们的最终目的并不相同，他只是想要复兴他的帝国，完全没有我们那样崇高的理想。因此，我们只能强行破坏它了。”
第三百四十一章：遗迹爆破
在伊顿和听从于他的国王们仍然自我陶醉时，邪恶的计划已经在威斯顿的心中酝酿而成。
“夜晚的时候，他们所有人都会进入工棚里，那就是我们行动的机会。这种事情只有趁着没人才能实行。”
威斯顿顾忌的，无非是护卫在伊顿周围的卫兵，和那些狂热的国民。如果他们在众人的眼底进行破坏，一定会被当场杀死。
“还能用星之火吗？”威斯顿问热勒夫。
“星之火……有点勉强……大概不行。”热勒夫将手掌微微握紧，最终还是摇了摇头。
“如果是那样……那就只好用炸药了。”威斯顿小心翼翼地从工棚内的一只箱子里取出一捆炸药，“用这个，恐怕比星之火的效果还要好。”
“你是从哪里搞到的？”
“之前从圣瓦哈莱带出来的，我想既然要找这样的一座城市，肯定会用得上这个东西，所以就带出来了。”
所有人都望向威斯顿手中的那捆炸药，他们知道威斯顿要怎么做。
“这样做的后果是什么呢？”
“也许会坍塌一部分，但是我们没有时间考虑那么多了。那些家伙想的可一直都是要重建他们的帝国。”
几人面面相觑，他们也知道那意味着什么。如果走出了这一步，他们就再也无法回头，也就彻底和伊顿的势力决裂。
“要去安放这些炸药了。那些石砖可有好几米厚，如果不找到最薄弱的地方，恐怕连一个洞都打不开。”
“这种事就交给我吧。”热勒夫从威斯顿的手中接过了炸药，“对于爆破，我可算是行家！”
热勒夫最擅长的就是使用法术制造爆破，而对于这次基本的爆炸物他也可谓是精通。曾经，他是威廉部下的一名炮兵，却因为使用法术的天赋而被乌尔贝特看中，成为了一名主教。
“你知道要放在哪里吗？”
“今天我无意中听见那些学者在讨论这座城市的结构，他们大概分析了一通，我就记住了他们说的话，所以我大概知道哪里是关键点。”
“那就交给你了，等爆破成功，我们立刻就冲下去，再释放出乌尔贝特大人，然后拿到那本书。”
西扎斯德等人激动地讨论着该如何进行接下来的计划，但威斯顿却心不在焉。他仍然在犹豫，他不知道自己想做出的选择到底是什么。
经过圣瓦哈莱一战，威斯顿坚定的信念开始动摇，他渐渐发觉，乌尔贝特描绘出的那个美好世界并不是他所期待的，而他们所谓主宰世间一切的阿撒托斯似乎也不是万能的。
“我说……就算我们真的拿到了那本书，我们真的可以打败联邦吗？”
但当威斯顿问出这个问题后，他便后悔了，这个脱口而出的问题让所有人都把目光投向了他。
“威斯顿，你在说什么呢？有了那本书，还有乌尔贝特大人的力量，我们当然可以打败联邦啊。仅靠他们的实力，根本无法和我们对抗。”
“可是你们也看到了，那些先进的武器把我们的军队打得毫无还手之力。”
“那样的东西，他们也不可能迅速装备给全军，而且我们有魔法的力量，那是他们没有的。所以，威斯顿你就放心吧。”说完这句话，热勒夫便将炸药藏进自己的长袍中离开。
“是啊，相信乌尔贝特大人吧。”西扎斯德也带着其他人离开了工棚，他们要去外面找到最佳的地点埋伏，以便第一时间冲入。
“乌尔贝特大人吗……果然……是个可笑的称呼呢！”
沙漠中的夜晚有着满天的繁星，而明月也照常从东方升起。辛苦劳作了一天的劳工们都回了自己的工棚中，就连伊顿也回到了自己的行宫中，只有少数卫兵还在自己的岗位上。
“喂！那个年轻人！”当威斯顿刚刚走出工棚时，便有一个皮肤黝黑的老者叫住了他，这不禁让他下意识地握紧了右手准备挥拳。
“您叫我吗？”威斯顿担心刚才的谈话全部被这个又高又瘦的老头听见了。
“没错，我要找的就是你。”老人笑盈盈地走向威斯顿，这却让威斯顿更加警觉。
“您要……”
威斯顿完全没有发觉，这位老者似乎以极快的速度闪到他的身旁，他惊讶地瞪大了双眼，视野之内却完全看不见那位老者。
“不管你想的是什么，一定要放开手去做，这就是我给你的忠告。”
说完这句话后，老者飞快地跑开，只留下威斯顿一个人在原地发呆。
“放开手去做吗……是这样啊……”
老者的话似乎让威斯顿的心理有所转变，他也终于要到了下定决心的那一步。
与此同时，热勒夫借着威斯顿的名义接近那片遗迹。但他却悄悄地将炸药放置在了遗迹的穹顶最脆弱的地方，只要这一部分受到爆炸的冲击，就一定会向下坍塌而形成一个进入千柱之城的入口。
卫兵们虽然注视着热勒夫，但他毕竟是在夜晚干这件事，而且他身上的黑色长袍同样起到了遮挡的作用，卫兵们只以为他是在检查石砖的结构。
“我已经准备好了，嘿嘿！”将所有炸药都准备好后热勒夫大声地冲西扎斯德等人喊道，这反常的举动一下就吸引了卫兵们的注意。
“你准备好了什么？你这个奇怪的家伙！”卫兵们朝着热勒夫走去，要对他进行检查。
“你们这些家伙，就别想了！”热勒夫大喊着，随后用法术点燃炸药的引线。
“你在干什么？”卫兵们见遗迹周围冒起了火星，于是立刻跑上前去。但是爆炸却在那之前袭击过来，随后震耳欲聋的爆炸声响起。热勒夫虽然提前跑开，却依然被冲击波震倒，好在巴萨罗及时扶住了他。
“你做得很好！这场爆炸简直太棒了！”
爆炸声很快就引来了所有人的注意，就连在行宫中休息的伊顿也慌张地走出宫殿，望向远处的遗迹。
“快！抓住他！他策划了这次爆炸！”
第三百四十二章：遗迹探索
没有半点犹豫，巴萨罗带上热勒夫纵身跳入遗迹之中，而西扎斯德和多里克也紧随其后。只有威斯顿一个人还站在工棚前。
“快！这里还有一个！抓住他！”
愤怒的卫兵们将威斯顿包围了起来，当闪烁着寒光的长矛逼近威斯顿的喉咙时，他才意识到自己该离开了。
“快点跪下！向我们投降！和我们打，你是没有任何胜算的！”
“是那样吗？真是天真啊。”威斯顿从容地施展起他的法术，随即又潜入阴影之中，只留下王国的士兵们傻站在原地。
“该死！那个家伙用法术逃跑了！”
没过多久，伊顿和其他国王们也在士兵的保护下赶到了现场。他们看到一个直径达到十四米的窟窿出现在了城市遗迹的穹顶之上。
“他们……！他们竟然敢毁坏我们先祖为我们留下的宝藏！”
伊顿愤怒地咆哮着，他胡乱地在空中挥舞着手臂，似乎威斯顿等人就在他身边一样。
“陛下！请息怒！虽然他们破坏了伟大的千柱之城，但这也意味着我们同样可以进入这座城市了，那里面的东西自然也就会属于我们。”一位学者战战兢兢地跪倒在伊顿的面前说道。
“嗯……嗯……如果是那样……那倒也不错……”
“没错！我们可以立刻组织队伍进入城市，这样，他们也无法从我们的手中夺走那些珍宝。”
听到这里，伊顿立刻决定组织探险队进入埃特拉·庇拉斯。但一个令人心寒的事实给了他当头一棒，几乎让他崩溃。
学者们从窟窿处点燃火把，却完全无法照亮城市底下的地面。于是他们才用了最原始的办法来测量其深度——将一颗石子扔进去，可是却发现从这里到城市的底部至少有二十四米的深度。
“二十四米……无论是谁，都会被摔死的吧？”
“是这样……但那些主教们拥有魔法，谁知道他们有没有摔死呢？”
事实上，巴萨罗在跳入城市之后便立刻张开一道保护网，使他们能够毫发无损地落地。而威斯顿自然也不用说，融入阴影的他根本不在乎高度有多少。
“那可真是太糟糕了……”
“不过我们并不是完全没有办法，陛下，如果找准一个固定点，再放下绳子的话，我想我们是可以顺着绳子滑下去的。”
“这方法的可行性如何？”
“我不知道，但这是目前唯一可行的方法。”
伊顿不再犹豫。如果再晚一步，那本书都有可能被威斯顿等人窃走。于是，他立刻征集提亚王国王都内所有麻绳，再让劳工们将数百根粗壮的麻绳编制在一起，并在周围的土地上打下一根根结实的钢钉。
“那么，现在就需要征集进入城市的勇士了。”伊顿回头望向他身后的国民们，“国民们，你们有自愿与我一同进入先祖的城市的吗？”
不少劳工从人群中走了出来，还有些护卫伊顿的卫兵，学者中也有几人愿意深入千柱之城去进行更近一步的研究。
到目前，已经有五百多人加入了探险队，他们将会顺着那些绳子进入埃特拉·庇拉斯。
在下方，西扎斯德等人也迅速开始了他们的行动。因为唯一熟悉城市布局的阿萨托里亚已经死去，他们只能漫无目的地在城市中搜索。城市内没有光源，他们只能勉强借着月光和随身携带的火种前行。
“报告！潘赞元帅回来了！”一名士兵匆匆忙忙地冲进了帐篷内，而这时的伊顿正兴致勃勃地为自己的便服上套上一件锁子甲。
“什么？潘赞？”伊顿的动作停下了，随后他说，“让他来见我吧。”
灰头土脸的潘赞刚走进帐篷内，便痛哭流涕地跪倒在伊顿的面前。这让伊顿都吓了一跳，赶忙让两旁的侍卫将他扶起。
“我的元帅，你是怎么了？”
“皇……皇帝陛下！我没进到帝国元帅的职责！我兵败了，彻底地失败了！”潘赞的眼泪无法止住，只得用衣袖擦去。
“我知道了我知道了，兵败并不是你的错，而且现在我们正在力挽狂澜。”
“不！您不知道，他们在几分钟内便击败了我们打半的军队！在这几天逃难的过程中，我才知道就连南方的海岸也全部被他们封锁了！”
然而，战争的情况已经不能再让伊顿有所担忧了，他决心将所有的赌注押在埃特拉·庇拉斯上。
“没关系，只要能够拿到那本书，一切问题都能迎刃而解。”
见潘赞疑惑地看着自己，伊顿才想起来潘赞对此毫不知情。于是他又将埃特拉·庇拉斯和主教们背叛的事全部告诉给潘赞。
“您真的找到了那座传说中的城市？而且就在我们脚下！？”
“没错，现在那些叛徒已经进入了先祖的城市，我们也不能落后！如你所见，我也将于勇士们一同进入千柱之城！”
“如果是那样……请让我与您同行！我希望能将功赎罪，请您给我这个机会！”
“好好好！像你这样忠心耿耿的元帅，我是无论如何也不会惩罚的。那现在就做好准备，和我一同顺着绳索进入埃特拉·庇拉斯吧。”
直到现在，已经有过半探索队的成员进入了城市底部，他们在原地待命，等待伊顿的命令。
相比主教们，王国探索队可谓准备充分。不仅有充足的食物和饮水，还有许多燃油。负责战斗的卫兵们都穿上了半身板甲，还有数量可观的弹丸和干燥的火药。
在近一公里外的沙丘上，罗曼也同样注意着遗迹周围王国势力的动向。
按理说，他是不应该插手进联邦和王国的纠纷中的。但是王国的背后有复生邪教的势力，那他无论如何也不能坐视不管，更何况，关于那本《邪灵圣典》的传说，他也是听说过的。
那本书对世界的威胁，丝毫不亚于彼岸之门。如果要维护这个世界的安全，他至少应该毁掉那本书。
同时，清理复生邪教的残余势力也是他的使命。那既然是威廉犯下的错误，那么自己也有义务彻底终结他们。
第三百四十三章：旧时代的挣扎
同一时间，亚当带领的海军陆战队也终于在附近的一个小港口发现了龙德卡尔斯部署的驻军。于是在龙骑兵的带领下，补给线终于被打通，龙德卡尔斯也得到了他迫切需要的物资。
“你们来得真是太是时候了！我们的物资几乎快要耗尽，就等着你们的补给。”
“哼！这下你知道了吧？关键时刻还是我们海军救了你啊！”亚当趾高气昂地说。
“是是是！如果不是我们的情报不够，谁知道他们的国家在沙漠里呢！这下好了，军马渴死了不少，那些卡车似乎也在沙漠中受了损。”
沙漠中的沙砾更为粗糙，就算是钢铁的外壳，也无法抵挡长时间的磨损。现在，龙德卡尔斯的军中已经有两辆卡车失去了行动能力。
“没关系，如果陆军们无法回去，我们是不介意把货舱让给你们的。”
这一次行动，亚当算是下了大手笔。除了整支远洋舰队外，还有数百艘运输船，他们所携带的物资，足够支持龙德卡尔斯的部队一个月的行军。
“不说了这个了，你们现在有得到什么情报吗？”
“情报？确实没有得到什么。除了海岸上的炮台和地堡外，我们并没有遇到其他的敌方设施。但是这也说明他们没有其他的防卫，那些炮台早已落后于时代，我的舰队只是略有损失而已。”
拥有先进武器的联邦海军陆战队仅仅用了一个多小时便摧毁了所有伯特伦王国的地堡，而在那之后，他们并没有再遇到任何抵抗力量。
“这很反常，不是吗？你要知道，现在这座城市可是他们的王都！”
“王都？可是我在这里看不到其他人。街道上那些居民穿得那么破烂，我差点以为他们是难民。”
“他们就是，看起来，我们的敌人似乎迁走了所有的市民，可能他们打算让我们困弊于此。”
“那么你还在等什么呢？现在有了物资补给，就是你和你的龙骑兵显神威的时候了。”
虽然亚当和龙德卡尔斯时常会因为各自的职务而争论起来，但他们都知道，对于一场真正的战争来说，陆军和海军都是不可或缺的部分。
“是的，我之前也有派出侦察兵。那个叫做杰夫的小伙子发现了他们的队伍留下的痕迹，似乎是向西方行进的，现在他已经带着几天的物资去调查那里了。”
“龙德卡尔斯，没必要了，立刻全军出击吧！”
“为什么？这可不是你会说的话啊？”龙德卡尔斯不解地看着自己的海军同僚。
“我有预感，那里是我们最后一定要去的地方。而且你是从北方行进的，我是一直沿着东南海岸行进，如果他们真的还有大规模的集团军，就只会在西方了。”
“嗯……你的分析有道理，那我现在就下令进军。”
龙德卡尔斯站起身来，然而他还没来得及走出房屋，就有一名深色慌张的士兵冲了进来向他汇报。
“报告龙德卡尔斯元帅！敌军向我们进攻了！他们有近十万人，正在从西北方、北方、东北方、东方四个方向向我们袭来！”
“不好，我们在这里耽误了太久，一定是之前在边境的其他敌军部队！”
“这就是我来到这里要面对的吗？龙德卡尔斯，可真有你的。”亚当仍然在嘲讽着龙德卡尔斯，但是他并没有因此而紧张。
龙德卡尔斯也知道，在武器完全不对等的情况下。无论王国军队的数量有多少，都无非是自寻死路。拥有机枪的联邦军队可以迅速击溃他们，并最终取得胜利。
“准备……”
突然，一声沉闷的巨响从房屋外传来，随后是被击碎的砖石砸在地上的嘈杂而洪亮的声音。断裂的石板从空中砸下来，甚至把龙德卡尔斯和亚当所在的房屋都给砸断。
好在两旁的士兵手疾眼快，赶在石板断裂崩塌前救下了各自的指挥官，他们才幸免于难。
“什么情况！？到底是什么东西才有这么大的威力！”
亚当气急败坏地推开门，却发现王都内宫殿的三分之一都被击垮，而残余的那一部分也在空中摇摇欲坠，仿佛随时都会倒塌下来。
“这……这是什么……”龙德卡尔斯惊讶地看着门外的情景。几乎所有在附近的街道上的民众和士兵都被突然崩塌的掩埋，毫无疑问，他们没有任何生还的希望。
“龙德卡尔斯元帅！这些似乎是王国军队的武器造成的！他们的军阵中有一种口径极其巨大的火炮，宫殿大概就是被那种东西击垮的！”
“口径极其巨大的火炮？”龙德卡尔斯疑惑地登上满是碎石瓦砾的城墙，随后，他就被伯特伦王国军队所使用的巨型火炮震惊。
反应过来的士兵们也纷纷登上城墙准备防御，但当他们看到那些巨大的火炮时，却被震撼得一句话都说不出。
一名有测量经验的士兵立刻开始估算从城墙到王国军阵的距离，再大概计算火炮的口径。随后，他们得到了一个惊人的数字。
“报告龙德卡尔斯元帅，经过我的粗略估计，那种巨型火炮的口径在一千三百毫米左右。”
而像那样的火炮，王国军的军阵中还有十多门。
这支整编军共有十二万名士兵，其中不少都是经历过内战的老兵。之前在边境时，他们以师为单位驻扎，尽管中途经历了一场兵变，但在其指挥官的带领下，依然成功整编，并穿越沙漠抵达了王都。
“巨炮……我确实听说过中古时期的军队会装备臼炮用来攻城，但没想到居然可以在这里见到它们。”
“对付这种东西，一定不能死守，必须立刻出击。否则等到城市都被毁掉，就彻底失去庇护了。”
两位司令官迅速达成了一致。随后，在他们的带领下，联邦军队立刻出击，直奔王国的炮兵阵地而去。
骑兵战术起到了很好的效果，而那些笨重的臼炮也来不及填入新的炮弹。于是王国军队被迫于龙德卡尔斯接战，在近距离，他们根本不是联邦军队的对手。
第三百四十四章：兵败山倒
“敌人的骑兵冲过来了！他们从王都向我们发起进攻！”
“不要惊慌！向我们训练的那样进行反击！只要我们排出方阵，他们的骑兵是无法冲散我们的队列的。”王国军的将军挥起军刀，命令前军士兵组成方阵迎敌，而中军士兵组成纵队，伺机发起反击。
“他们的军队距离我们还有近三百米！”
“不用慌张，你们都是接受过新式训练的士兵，只要敌人进入了你们的射程，就立刻开枪迎击！”
但是，联邦的龙骑兵并没有继续前进，他们在距离王国的方阵还有二百米的距离时停了下来。所有人都翻身下马，并在王国军的面前组起了横队。
“将军，他们也组织起了队列。”
“呵，看来我们的战术理念果然还是没有落后啊，他们也在联习线列战术。那么，接下来，就是双方渐渐推进的过程了吧？向前进军！”
王国军的旗手高举起军团旗帜，而鼓手也奏起了军鼓，响亮的鼓声伴着王国军士兵的步伐稳健地推进，但联邦方面似乎没有任何动静。
“前进！用你们手中的钢枪打退所有的侵略者！”
王国的将军预想将战线推进至六十米的距离，那是最理想的战列对决的距离。到了那里，他们便可以凭借人数的优势压制联邦。
可是，一声枪响让他所有的设想都变成了虚无的妄想。随后，他和他的军队要迎接的，是联邦军队密如雨点的枪弹。
装备了半自动步枪的联邦军队在远距离狙杀他们的敌人，从卡车上卸下来的机枪也被提前布置好收割王国军士兵的灵魂。在绝对的力量面前，他们的敌人显得是那么的不堪一击。
“不要吝惜子弹！我们的后备弹药还很充足！”
王国军队的前军完全被击溃，后方的士兵见前军如此迅速地被击溃，也立刻失去了斗志，纷纷落荒而逃。
“不允许撤退！组成阵列！组成阵列！”
尽管王国的将军已经挥刀砍倒了数名逃兵，但是却依然无法阻止一支下定决心要逃跑的军队。慌乱之中，一颗来自联邦的流弹击倒了他，结束了他作为王国将军的一生。
“将军被击毙了！”
见自己的将军被击毙，其余的士兵更是落荒而逃。他们无论如何也想不到，为什么联邦军队突然拥有了如此强大的武器。
接着，龙骑兵们骑上军马，继续向前收割残存的敌军。臼炮阵地的守军无心应战，纷纷弃炮而逃。他们在离开之前，用剩余的炸药炸毁了大部分的攻城巨炮，只有两门完好地保存了下来。
“龙德卡尔斯，剩下的残兵你还要追吗？”亚当轻轻地掸去烟斗里的灰说道。
“没有必要了，他们基本上抛下了所有的武器，所以无法对我们构成威胁。而且这一战已经消灭了他们至少六万的士兵，我们再没有后顾之忧了。”
“那这两门炮呢？你要如何处置？”
“它们对于我来说没有任何的使用价值，但是我认为我们应该拥有这种巨炮，对于攻城来说，它是很有用的。”
“你是说，要学者们也造出像这样的武器？”
“没错，但最好……是能够装载在载具上可移动的，就像我们的卡车一样，那样会很方便。如果要我给它起一个名字……或者我会叫它自行火炮。”
“你的想法真是丰富，那样的东西，简直可以称作是陆地巡洋舰！不，就连我们的战列舰都没有这么大的口径。”
一个新奇的想法，就这样在龙德卡尔斯的心中扎根。
战场的清理是枯燥而乏味的，因为那些落后的武器根本不能满足龙德卡尔斯的需要。而这些溃军也没有多少饮用水和食物，他们也是抱着碰运气的心态进攻王都而已。
“看来，现在弹药的后备成了新的问题啊。这几战打得挺畅快，然而子弹的消耗量也大。虽然从一开始我们带了很多子弹，不过现在也不够用了。”
“哼！毕竟是陆军老爷啊！你们的机枪‘突突突’的，耗弹量不大才怪了。”
尽管亚当看上去毫不在乎，但他始终还是羡慕陆军可以拥有更好的武器。
“哦？你们也想要机枪吗？那就让卡拉法尔加给你配备啊！哈哈哈哈哈哈！”总算扳回一城的龙德卡尔斯奚落着他的老战友。
战场的打扫工作很快便进入了尾声，所有被收缴来的物资都被运送至王内。
正巧，最初出发调查的杰夫也带着部下回到王都。
“杰夫，那边的情况怎么样？”
“龙德卡尔斯元帅，我们找到地方了，这个王国剩余的部队就驻扎在离这里最近的一座城市。”
“那真是太好了！”
杰夫接下来说得话却让龙德卡尔斯的心为之一震，他说：“但是，那座城市却在另一个王国的境内。”
“什……！也就是说，我们必须要进入第三方国家的领土？”
“是这样没错。但就我们所知，他们组成了军事同盟，确切地说，他们是和十多个国家组成了军事同盟。”
龙德卡尔斯没有立刻表态，他看了看自己的地图，那上面标志着周围的小国的位置，经过一番冷静的分析后，他最终决定出兵进攻。
“我们可以冒这个险，一直守在这里是没有任何意义的，所以必须要主动出击。”
于是，带上了海军的物资，龙德卡尔斯立刻率领起他的军队，向着杰夫所侦查的城市进发。
亚当虽然也想同去，但在龙德卡尔斯的强烈要求下，他被迫同意在王都内守城，以防乱军的袭击。
“真是个固执的家伙啊！要是没了我们带来的物资，不知道他还能不能这么神气！”
盯上了伊顿的，并不只有龙德卡尔斯一人。周围的国王觊觎他的帝位许久，得知伊顿要和联邦开战，他们既兴奋又害怕。兴奋的是，他们有推翻伊顿的机会；害怕的是，联邦会一并将他们一起消灭。
而这次，埋伏在沙漠中的其余王国的眼线见证了伊顿军队的覆灭，于是赶紧回国报告给各自的国王。在这个松动的帝国内部，一场血雨腥风的政变即将爆发。
帝国的皇帝，却对此毫不知情。现在，他正和拥护自己的国王们，一同进入了他们共同的先祖的都市。
第三百四十五章：忤逆的心
“不知道那些叛逃者跑到哪里去了，这里面可真够暗的！”
尽管带上了火把和油灯，但是王国的探索队依然无法照亮所有的空间。一是因为城区内空间极大，二是因为城市的墙壁上有吸收光照的涂层。
数千年前的道路在阴暗的地层下奇迹般地没有任何破损，只是被一层细沙覆盖。伊顿扬起手中的油灯，油灯的光芒洒向了路的尽头，那里有三条岔路，通向更接近内城的区域。
“他们大概是从这里进去了，那些狡猾的蝎子！”
国王们各自带着三十名护卫深入，学者们则就地开始考察。通过墙壁上的图画和文字，他们勉强可以得知一些关于古帝国的历史。
“你们就在这里研究，我和祭司们去探索埃特拉·庇拉特更深的地方。”伊顿对他的首席学士朱诺说。
“是的，我的陛下，您忠诚的仆人会将一切调查结果如实地报告给您。”
相比帝国内的其他王国，伯特伦王国拥有更加完备的学术研究体系，而古帝国崩溃时的大部分估计也保存在伯特伦王国的图书馆内。一代代国王都将其视若珍宝没有任何人敢怠慢自己先祖的遗物。
“那么，就开始你的研究吧，你知道的，只有这样，我们才能获得更大的优势。”
“是的，我的陛下。”
同时，在城市的更深处，以威斯顿为首的主教们同样在搜寻。他们的目标更为明确，因为他们知道，只要找到了存放乌尔贝特躯体的地方，就可以彻底掌握这里。
“所以说，阿萨托里亚真的没有留下一点线索吗？”
“是的，我们只知道在这里存有乌尔贝特的躯体，至于在哪里，他并没有告诉我们。”威斯顿没有加上“大人”这个后缀。
“这里还真是出乎意料的大啊……而且没有一点灯光，只能勉强从手中放点星之火的光芒照亮，再这样下去，我的身体会吃不消的。”
“那就在这周围找找有没有可以代替火把的东西吧。”威斯顿望向远处的建筑群，“那里面应该会有木头什么的，只要有一点也够了。”
主教们立刻行动了起来。他们时常会需要像这样到遗迹探险，所以每个人都多少积攒了些基本的生存经验，像拆分木条制作火把这种事完全不在话下。
每个人的法力都是有限的，就算是主教们也不例外。不是每个人都是像罗曼那样完全掌握着法术的天才，因此他们必须节省使用剩余的法力。
“该死的罗曼，那一战打完后我的身体还未恢复，如果再见到他，一定要亲手杀了他！”
“等等！现在不是商量如何对付罗曼的时候，你们看到了吗！那里！那里有我们的标志！乌尔贝特大人的躯体想必也就在那里！”
在这之前，乌尔贝特已经回到了自己的身体内。当王国的挖掘工作结束时，他便明白了一切。为什么自己始终可以感受到躯体的召唤，却无论如何也找不到具体的位置……这便是因为，自己的躯体随着那座城市一并被掩埋进了地下！
热勒夫冒险炸开埃特拉·庇拉斯的穹顶后，乌尔贝特的魂魄便第一时间进入了这座千年古城。尽管没有任何光亮，但他感受得到自己的躯体和灵魂之间的联系，那种纯粹的力量在呼唤着他。
现在，他终于回到了自己的躯体内。可这并不意味着他得到了自由，因为当初阿萨托里亚设计盛放新躯体的容器时，便加上了无法从内部打开的规则。乌尔贝特现在唯一能期望的，就是他的部下能快点发现自己。
当然，威斯顿等人也很快便找到了这里。这也都拜阿萨托里亚所赐，他在外城内布下了一些迷香，有了那些物质，外人总会在无法察觉的情况下走向这里。
“乌尔贝特大人就在这里面？”热勒夫轻轻地拍击着在他面前的不透明的水晶棺。
作为回应，乌尔贝特也轻敲两声，而在棺外的热勒夫立刻便跳起来，嘴里还喊着：“就是这个了！乌尔贝特大人就在这里面！”
热勒夫和巴萨罗两人合力，用放置在一旁的石锤砸碎了水晶棺最薄弱的连接部分，乌尔贝特也终于能够重新回到这个世界。
“乌尔贝特大人！”除了威斯顿以外的主教们纷纷面向乌尔贝特下跪，而乌尔贝特也注意到了这一点。
但乌尔贝特没有表示出不满，他上下大量着自己的新躯体，最初包裹着自己的混合液已经全部褪去，这具躯体便是靠那些液体才能够保持数年不腐。
“乌尔贝特大人！您接下来的计划是什么呢？”
“找到那本书，它是真正能够让我们夺回一切的圣物！”
“您是说《邪灵圣典》吗？”威斯顿回答说。
“没错，就是它，那件蕴藏了古帝国所有智慧的书可以解决世界上的一切问题！而且……只有我才可以得到它，因为它被封存在了埃特拉·庇拉斯的内城。”
千年前的古帝国遗民为埃特拉·庇拉斯下了最后的禁令：为了保护被存放于内城的珍宝，一道无法摧毁、无法跨越的城墙将内外城隔绝开来，只有真正诞生于埃特拉·庇拉斯的子民才有资格打开那屏障。
阿萨托里亚将乌尔贝特的新躯体放置在外城，就是为了能够使他获得打开封印的资格。在埃特拉·庇拉斯的外城复活，在某种意义上也让乌尔贝特成为了古帝国的后代。
“这就是我们一直以来所打算的最终计划！得到了那本书，我们的最终愿景也终将实现。”
熟悉的话语，一样的疯狂，威斯顿突然意识到，乌尔贝特到现在为止一直都是在开空头支票。看似团结的复生组织内部也有反叛者，更不用提像伊顿那样的投机取巧的家伙。
“也不过如此……”威斯顿轻轻地对自己说着，当然，陶醉于自己的白日梦中的乌尔贝特完全没有听见。
真正的，属于他自己的计划，在威斯顿的心中渐渐成型。