第二百五十三章 罢了
“帝王所用凤凰实为凤，凤头有冠，形似如意，背有胆，三根尾羽；而帝后所用凤凰实为凰，凰头无冠，背无胆，二根尾羽。从古至今，一向泾渭分明，而九王爷送给曹太后的却是一盏货真价实的金凤冠，其下场可想而知。”
卫奕垂下头。
牝鸡司晨，向来是大逆不道之事，更是帝王最为忌讳之事。前有书生谏言，后有混淆凤凰，九哥在这个节骨眼儿上犯下如此大错，可谓是一拳击中先皇疑心之处。先皇不怒，才是荒谬。
卫中鸿接着道，“先皇盛怒之下，抽出龙带，一鞭打在九王爷的背上，而后拂袖离去。曹太后也慌了神，拿出一尺白绫，打算自缢以证清白。一向骁勇善战的九王爷六神无主，连连喊冤。最后曹太后虽被救下，却伤及命门，落下病根儿，一瞬间苍老十岁不止，从一个雍容华贵的王后变成一个白发苍苍、连说话都费劲儿的老妪。”
“九王爷不甘，道是金匠陷害，拉着铸造金冠的金匠去先皇面前申冤。不料，金匠却在先皇面前反咬九王爷一口，道全是奉九王爷意思铸造，他以为是进献给先皇，才依令成形。二人互不相让，纠缠不清，先皇火上浇油，怒不可遏。正待先皇欲对九王爷发落之时，估计是九王爷命大，先皇两眼一黑，晕厥过去。”
“当时，随身伺候先皇的太监总管徐士根见先皇进入弥留之际，当机立断，将九王爷与金匠暂关大牢，召集众人，听候先皇临终诏令。先皇奄奄一息，意识仍是清醒的。皇位，不用多说，传给了三皇子，也就是如今的皇上。”
“待到朝官小心翼翼地问道如何发落曹太后与九王爷，先皇摆了摆手，道，罢了，罢了。之后两眼一闭，命归西里。”
“罢了？罢了！”
卫奕蹙眉，“先皇这二字有歧义，相当于还是把决定权给了皇上。”
卫中鸿点头，“的确，先皇用心良苦。‘罢了’可以指金冠一事就此罢休，也可以指罢黜曹太后与九王爷，曹太后与九王爷的命运如何，全看皇上的心意。皇上若是趁机赶尽杀绝，曹太后暂且不说，九王爷断是没有活路的可能。”
“这么说来，倒是三哥留下了九哥一命？”
卫奕想不到，看似疑心极重的三哥，也有心慈手软的一面。
虽然九哥是三哥同父同母的弟弟，可是毕竟曾与三哥争过帝位，又是在军中威望颇高之人，三哥若借机铲除，并非没有可能。
只是，三哥最终还是选择留下九哥一命。
卫中鸿叹息一声，“皇上主动向朝官言明金冠风波。他道此事全是金匠与九王爷素有私怨存心报复蓄意陷害之过，将金匠凌迟。之后，他封当时的曹皇后为太后，又将九王爷从牢中释放，官复原职。皇上这番举动，甚得人心，无论朝廷还是百姓，皆赞这位新皇乃仁义之士，情义之辈。皇上顺利登基，继承大统。”
卫奕提了提唇角。
这根本就是一个悖论。
在众人心中，皇位，是每个人都想得到的，所以，一旦涉及到皇位，尤其天家内，夫妻反目，兄弟相残，甚至弑父弑母、杀子害女之事才是情理之中的，如三哥这般念及兄弟情义的，倒成了德行出众之人。
这根本就是一个悲哀。
人心的悲哀。
“三哥既然不杀九哥，后来九哥为何又主动奏请驻扎天水？难道是九哥心存愧疚，真心替先皇守卫边疆？”
卫奕追问。
卫中鸿看他一眼。
“说起这件事，不得不提及一人，前水利司务沈明功。”
卫奕干咳一声。
“爹爹请讲。”
他沉声道。
卫中鸿接着道，“皇上即位半年之后，下令彻查各部财务，这本是例行之事。新皇上任，对各部财务有个大致了解，先朝先皇都曾这般做过。可是，这一查，查出一个大贪官，沈明功。先皇在位时，江北曾发水患，身为水利司务的沈明功全权负责此事。先皇为稳人心，先后拨放数次赈灾款项，高达数十亿白银，而查账的官员发现，其中十亿不知所踪。”
“会不会是有人故意陷害？”
卫奕插嘴道，“孩儿曾经翻阅过官吏旧史，发现这沈明功并非贪婪懒政之官，乃是口碑极好、德行出众之人，会不会其中有何误会？”
卫中鸿又看他一眼，意味深长。
“沈明功亲口承认贪污，你道其中有何误会？”
卫奕一时语塞。
“爹爹继续说。”
他讪讪地道。
卫中鸿接着道，“沈明功既然承认贪污，皇上自然会追责。只是这件贪污案说来也怪，所有的罪过沈明功全认，就是不说那十亿白银藏在哪里。沈家并非挥霍奢侈之辈，平日里吃穿用度与一般三品官员无异。何况是十亿，他沈家就花上三生三世也花不完啊。既是贪污，银子呢？”
“沈明功嘴硬，不代表皇上就拿他没有办法。不说可以，死罪也可以有。皇上下令斩立决，沈明功都被推上断头台，被九王爷拦下了。”
“九王爷拿出一块先皇赐予的免死金牌，道用此金牌保住沈明功一命。皇上大怒，可是先皇刚刚去世，余威尚在，皇上并不敢公然违抗此令牌，只得当场放沈明功回家。”
“沈明功回去后，一家老小，一夜之间，不知所踪，就连祖屋也被一把火烧尽。之后，京城人再也没有人见过沈家人。那时，百姓中有人道沈明功一家老小全死在了那场火里，也有人道沈明功带着银子和儿女逃到东瀛享乐去了。总之，没有人能够说得清楚他的下落。若不是前阵子听你娘亲说什么罪臣之女沈月然，爹爹竟也不知沈家逃往了西北文池，在文池住了八年之后，居然又返回京城，并且那沈月然还与你相识，真是缘起不知何处。”
卫奕沉吟。
这样看来，卫中鸿所言与他曾经了解到的旧事大概是一致的。
第二百五十四章 保
沈明功贪污是事实，银子的下落不知所踪也是事实。九哥用先皇赐予的免死金牌救了沈明功一命，却把自个儿置身于众矢之的的境地。
沈明功出身于九王府幕僚，曾是九哥得力下属。如今，沈明功出事，九哥力保，还拿出自个儿的护身符力保。沈明功一家连夜脱逃，留下九哥一人，四面楚歌。
卫中鸿道，“树倒猢狲散，古时如此，今时如此，向来都是如此。自打金冠一事，曹太后就再也没有见过九王爷。你道曹太后是避嫌也罢，是有恨也罢，反正，曹太后从此深居后宫，再也没有出踏出慈宁宫半步，再也没有听她谈论国事半句。”
“曹太后都对九王爷如此，其他人可想而知。那些曾经吹捧过九王爷军功的，统统反过来指责他性情残暴，满手鲜血。那些曾经鼓吹过九王爷英明决断的，统统反过来谴责他心机深沉，狡猾奸诈。如今，九王爷为了保住沈明功，连最后一道护身符——先皇为防兄弟相残，赐予几个皇子一人一个的免死金牌都没有了，他还有什么能耐在京城立足？”
“胜者王，败者寇。九王爷是败了，就要接受失败的结果。沈明功一家老小走后，九王爷当即奏请，主动请愿驻守天水，并立下重誓，今生不再返京。”
卫奕不禁唏嘘。
前尘往事，说来不过半个时辰，可是经历过的人，个中滋味想必只有他们自个儿心里才清楚。
先皇的心机，曹太后的惶恐，三哥的仁义，九哥的败北，沈明功的贪腐，书生的天真，和众人的嘴脸……
这——就是真相了吗？
卫中鸿饮下一口热茶，摇头晃脑。
“世事的奇妙之处在于你永远不知道下一步它会是什么。”
“就像为父，无论如何也想不到，八年后，皇上会再次召回九王爷。奇哉，奇哉。”
卫奕想了想，道，“依孩儿之见，皇上之所以会再次召回九王爷，这件事恐怕与太后的身子有关。”
卫中鸿一怔，随后恍然，“你是说太后她——”
卫奕黯下双眸，“孩儿与田御医在天山共处数月，曾无意间听他提起过太后的身子。他那时就已经用到了‘油尽灯枯’这个词，说明太后的身子比咱们想像得更加虚弱。金冠一事之后，曹太后再也没有见过九哥，就连九哥请愿离京也没有送别九哥。爹爹道是为了避嫌，也或许是心中有恨。可是孩儿觉得，两者当然皆有可能，不过，最大的原因只是一个字。”
“何字？”卫中鸿追问。
“‘保’。”
卫奕接着道，“三哥与九哥都是曹太后的亲生骨肉，手心手背都是肉。无论谁登上皇位，曹太后都高兴，换言之，无论谁落难，曹太后都会伤心。可是，曹太后跟在先皇身边多年，岂能不知道宫廷斗争的诡谲与残酷？死亡已是稀疏平常，落难就是败者最好的结局啊。”
“金冠事后，胜负已定。九哥的命，全在三哥手中，也全在三哥一念之间。曹太后若对九哥流露出任何怜悯之情，替九哥喊冤求情，哪怕只是一句，也会令三哥对九哥忌意越深。到时新仇旧恨一起，别说九哥的命，就是曹太后也自身难保。”
“所以，孩儿觉得，曹太后的不见，看似决绝，才是彰显一个母亲用心良苦之处，也是令三哥九哥手足得以存续、并能实现八年后再见的关键之处。”
“曹太后既然从未怪过九哥，自知命不久矣之时，又见到六王爷从天水带来的九哥画像，自然触景生情，想起九哥八年来的苦难。她一时不能自己，向皇上施压，请求见上九哥一面。”
“而三哥，经过这么多年的耕耘，帝皇之位早已固若金汤，对九哥的疑心戒备也逐渐消磨了去，所以，才会特意令孩儿去天水迎回九哥。”
卫中鸿目露赞许，连连点头。
“奕儿所言极是。”
“旁人论及此事，只见心机，不见心思，只会充斥着阴谋阳谋。”
“可知帝王天家也是有着七情六欲之人，伦常，道理，在他们身上同样奏效。一个命不久矣的母亲，想见一个远在天边的儿子，实在是再正常不过的一件事情。”
卫奕道，“不过，此事也有令孩儿费解之处。”
“有何费解之处？”
卫中鸿问道。
“先皇的态度。”
卫奕回道。
“先皇的态度？”
卫中鸿想了想，道，“你是说先皇临终前的‘罢了’二字？”
卫奕点头应是。
“是，先皇虽然年事已高，但是所有人都道，先皇弥留之际，意识是清醒的。既是清醒，他为何要将这件事的决定权交给三哥？”
“让先皇动怒的，前有书生进谏之言，后有金冠之事，两事叠加，酿成大怒。书生进谏一事，先皇表面不怒，却对书生处以极刑，可见先皇是非常忌讳女子干政之事。后来九哥进献金凤冠，再次打中先皇的疑心，令先皇不可忍受。那么，这两件事其实还是一件事，便是女子干政。先皇既然为此事愤怒，为何要将这件事交由三哥处理，这实在令孩儿不解？”
卫中鸿若有所思。
“奕儿的意思是道，这两件事，其实针对的对象都是先皇，而先皇又有能力替自己泄愤，为何却要把泄愤的机会交给刚登基的皇上？”
“对。”
卫奕道，“打一个不恰当的比方。比如，有人给了父亲一拳，这个父亲明明是有法儿还手的，可是，他却不还手，让儿子出头，还留下一个歧义词，让儿子自己决断。孩儿觉得，这实在很费解。‘
”卫中鸿皱眉，“父亲？儿子？”
“莫非是考验？还是成全？”
卫奕眼前一亮，“成全？”
卫中鸿道，“之所以有书生的谏言，就是因为皇上只在将领中有些威望，可是在百姓眼中却并非德行出众之人。所以，先皇特意留下这一道难题，由皇上出面，保住曹太后与九王爷一命，树立起大德大善之名。”
第二百五十五章 成全
卫中鸿若有所思，“有人给了为父一拳，为父不还手，却让奕儿决定怎么做……”
他眼前一亮，道，“考验。”
卫奕一怔，“考验？”
卫中鸿道，“是的，考验，或者谓之教导也可以。我想，每一个为人父母的都曾有过这样的举动。明明自己心里清楚，却特意由着孩子去选择，去做。言传，不如身体力行。授人以鱼，不如授人以渔。这是一种考验，也是一种教导。”
卫中鸿的话似乎又启发了卫奕。
卫奕也是若有所思，“明明自己心里清楚，却由着孩子去做……”
他也眼前一亮，道，“成全！”
这次换卫中鸿一怔，“成全？”
“对，成全。”
卫奕目光熠熠，“先皇之意在成全。之所以会有书生谏言，就是因为皇上自小随先皇一起打江山，只有军功，而无威望和德行。而要树立起一个人的德行，绝不能依靠圣旨或者言说，只有通过具体的事迹或者举止。所以，先皇留下‘罢了’二字给皇上，意在由皇上出面，保住曹太后与九哥一命。这样，既避免了族亲残杀，又令天下百姓对皇上信服，留下一个孝义的美名，成全了皇上的德行，可谓一举双得。”
卫中鸿拍手大赞。
“妙哉，妙哉，这样想想，的确如此。”
“先皇可以说‘杀’，也可以说‘算了’，为何专专说出‘罢了’二字？用心良苦，用心良苦是也。”
“所以，说到底还是先皇保住了曹太后和九王爷，皇上只是顺势而为，顺水推舟！”
这时，一阵鸡鸣四起，曙光划破冬日的晨雾，朝阳探出头来，一缕阳光从窗棂缝隙中照射进来，洒在书房光亮的地面上。
卫奕吹灭烛火，神情中多了几分沉重。
“说往事，说人心，凭的全是无中生有的猜测和以讹传讹的传说，孩儿真的很不喜欢。”
“孩儿只愿凡事可以简单一些，讲证据，凭事实，一是一，二是二。”
“可是，很难，很难，人心难测，爹爹也常教育孩儿，天家的心思更不可揣测。”
卫奕感慨万千。
卫中鸿笑着，拍了拍卫奕的肩头，宽慰他道，“不可揣测，只有顺从，这就是做臣子的命运。奕儿，你莫要多想，也莫要为这些往事分心，你往常做得不错，往后也会做得很好。”
卫奕露出一个笑意，算是回应。
“明日就启程吗？”
卫中鸿说着，站起身来。
“这么急的话，你今个儿不如就在家睡上一觉。路途遥远，日夜兼程，想安稳地睡上一觉怕都是奢侈。”
卫奕也起身，与卫中鸿并肩走向书房大门，并先一步打开房门，立于一侧。
“孩儿这一走又要至少一个月，待会儿先去府衙安排一下，回来若是有时间就再歇上一会儿。”
他垂头请出卫中鸿。
卫中鸿走出门槛，走向游廊。
“你大了，自个儿照顾好自个儿的身子罢。为父熬了一宿，先回去歇息。”
卫奕目送卫中鸿，又想起一事。
“爹爹。”
他快步跟上卫中鸿，向四下望了望，确定无人才道，“爹爹可知当年那金匠来路？”
卫中鸿道，“既是能揽下九王爷的活儿，那金匠颇有些手艺，据说是个老匠，姓吴，单字一个海。”
“吴海？”
“那爹爹可知当年这吴海与九哥有何过节？”
卫中鸿摇头，“为父也不知。”
“那这吴海可有家人？”
卫奕又问。
卫中鸿再次摇头，“为父更不知。”
“哦，爹爹慢走。”
卫奕见再问不出什么，垂头送卫中鸿离去。
朝阳已经露出半个头来，浓雾之中，东方的天际灰白一边。
卫奕眯了眯眼睛。
先皇，曹太后，三哥，九哥，六哥，书生，金匠，徐士根……
他稳稳觉得明白了事情的来龙去脉，可又隐隐觉得知道的只是冰山一角。
他吃了六王妃的方子身中剧毒，所以无法去天水。
而代替他去天水的六哥带回了九哥的画像。
他觉得哪里不太对劲儿，又说不出来。
对了，九哥要回来了……
九哥要回来！
下一刻，他的内心被这个喜悦的消息充满。
他顾不上多想，转身向汴京府赶去。
安排好一切，就去接回九哥！
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沈月然听着翠柳的一五一十，有些目瞪口呆。
她当时的确是让翠柳去瞧瞧周家各阁各房倾倒的污物，也的确有所心思，可是她没有想到的是，翠柳不仅次日就全翻遍了，而且，还翻得如此仔细。
翠柳拿着一张纸，上面划着沈月然看不懂的圈圈和叉叉，还有一些似符似咒的线条。
“从老太太房里倒出来的污物有纸张，布条，果皮和药渣。”
“纸张全是老太太抄错、抄乱、或者抄到一半抄不下去的佛经，有的团成一团儿，有的撕成碎片。”
“布条全都宽约一掌，各有长短，各有颜色，每一条都皱皱巴巴的，瞧着不像是清洗用的布巾，也不像是擦洗用的抹布。”
“果皮有甘蔗渣，有桔子皮，有木瓜皮。依着份量看，甘蔗渣最多，桔子皮也就是一个的量，木瓜皮最少。”
“药渣有乌梢蛇，黄芪，伸筋草，鹳草，当归，羌活，独活，防风，细辛，苏枝节，白芍，川芎。”
说完，翠柳又仔细地看了一遍那张划满圈叉和曲线的纸张，对沈月然道，“夫人，金桂阁的污物大抵就是这般，至少翠柳去瞧时，只看到了这些污物。”
“……”
“……夫人。”
翠柳唤道。
沈月然才回过神来。
“哦，知道了。”
她应道。
一个小丫头，居然凭着药渣就能将药里的成份统统辨识出来，而且，听她这一番汇报，有条有理，有猜测有凭据，这——
翠柳到底什么来头？
莫非大户人家的丫头就是比一般人都要精明、仔细许多？
不过，身边有一个精明的小丫头并不是一件坏事。
沈月然这样想着，又收回心绪。
凭着翠柳的发现，她至少可以得出三个结论。
第二百五十六章 再探
一，邬元英有腿疾，行走需要外人搀扶，是用肉眼都能瞧得出来的。不过，导致腿脚不便的因素有很多，而令邬元英腿脚不便的，却是现代人所谓的风湿。乌梢蛇，黄芪，伸筋草，鹳草，当归，羌活等全是防风袪湿、活血强筋的药材，而那些个宽度相同、长度不同的布条，她猜测，大概是用作护膝之用。因为层层缠绕在膝盖处，才会形成皱皱巴巴的样子。
二，邬元英虽然年事已高，可是牙口却是极好的。从她喜吃甘蔗，就可见一斑。而且，桔子也有健脾开胃之功用，所以，老太太的胃口应当是很不错的。
三，邬元英人至暮年，内心却不甚平静。抄经，是善男信女们的祈福行为。抄经讲究静心。只有静下心来，才能抄得真经。可是瞧瞧邬元英，抄错、抄乱之后信手揉成一团儿或者一时气急撕成碎片的情况大而有之，可见她的内心有多么地不平静。能令邬元英心浮气躁之事，会是何事？
她暗自记下，又道，“那金冠阁呢？”
翠柳道，“金冠阁的污物最多，也最琐碎。”
“有纸张，碎布，炭渣，药渣，药膏，废锻带，枝叶，花瓣，骨头，剩菜剩饭。”
“纸张、碎布小婢都仔细瞧过，没什么异常，不过就是寻常丢弃。”
“药渣瞧了瞧，有老姜，红糖，葱头和红枣。”
“炭渣的量比其它阁里要少一些。药膏有一股麝香的味道。”
“全是腊梅花的花瓣和枝叶。骨头倒全都吃得很干净，剩下不少饭菜。”
沈月然再次点头。
这个人前人后两张皮的江燕学过的倒是十足的富太生活。
废锻带应当是与一些富太太迎来送往、包裹手信用的。
腊梅枝叶应当是插花剩下的。
老姜、红糖、葱头、红枣是为了养颜、活血、暖身，麝香不用多说。
古有传闻，汉成帝之后赵飞燕的养颜秘籍即在用麝香制成膏药贴在肚脐上。此法虽可招致女性不育，却可使女性永葆青春。
江燕学已是不惑之年，再没有生子的念头，用上此法，保得一张秀丽的容颜倒是上策。
而且，江燕学不仅口味挑剔，还挑食，饮食以荤腥为主，才会剩下大量的剩菜剩饭。
看来，三日后的家宴，最大的问题会出在金冠阁。
翠柳接着道，“金鼎阁和金尊阁的污物全倒在一处，所以，小婢也无法分辨得出，只得凭借着丫头倾倒的位置，大概分出哪些是金鼎阁，哪些是金尊阁的。”
沈月然提了提唇角，“翠柳用心，翠柳辛苦。”
翠柳笑了笑，道，“没关系，翠柳只是用眼睛看看而已。”
沈月然眨巴眨巴眼睛，“用眼睛看看而已？何意？”
“没有。”
翠柳呵呵一笑。
有人还用双手扒拉来扒拉去呗。
“金鼎阁和金尊阁的污物也都是废纸，废渣，废布，果皮，剩菜剩饭。不过，金鼎阁的果皮尤其多，尤其是苹果皮。翠柳瞧了瞧，发现那苹果皮似乎全用水煮过，软软的，一碰就面了。而金尊阁的山楂核尤其多。”
沈月然心中一哂，金鼎阁的苹果皮多，想必是吴十娘听从了她的话，回去吃水煮苹果减重去了，而金尊阁的山楂多，是杜灵初胃口不好，还是夏依依胃口不好，需要用山楂来开胃？
她回忆起请安那天的见闻，杜灵初进食正常，没有什么偏好，反倒是夏依依儿儿狼吞虎咽的，生怕自个儿吃不饱似的。
莫非夏依依的好胃口源自于那成堆的山楂？
嗯——
山楂不是重点，苹果才是重点。
既然吴十娘肯听从她的话，就说明这吴十娘怕是周家耳朵根儿子最软的一个人。
也是她首先要“下手”的目标。
翠柳见沈月然面色忽明忽暗，一时似轻松，一时又似沉重，很是好奇。
“夫人，小婢是不该问的，不过，又实在好奇，不知您让小婢这般做为何？”
沈月然故弄玄虚的一笑。
“我的心思，你不用猜，只管去做好了。”
翠柳垂头应是，嘴角却是绷着一个笑意。
这二人，一前一后，一明一暗，说的话，却全部都能对上，这是不是就是心有灵犀。
“夫人若没有其它吩咐，小婢先退下。”
翠柳欠身施礼。
“慢着，还有一事要你去做。”
沈月然抬眼，叫住她。
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又是一个夜深人静，田恬甜一身黑色劲装，穿行于周家各个阁房之间。
“盐罐见底儿，醋瓶最满，酱油半瓶，没有糖，没有辣椒，姜、葱少许。”
“灶台上油渍不多，容器多见汤罐，少见平盘。”
“油烟味不重，药材味儿冲鼻。”
田恬甜手拿一个打火折子，仔细查看金桂阁的后厨。
“你去各个阁房的后厨瞧瞧？”
沈月然云淡风轻地吩咐道。
翠柳蹙起眉头，“瞧瞧？夫人说的瞧瞧的意思是——”
她可不认为沈月然会让她光明正大地跑去各个楼阁的后厨看看。
再说，她一个金絮居的小婢，也没有那光明正大的通行证啊。
沈月然笑道，“正是，偷偷地瞧。”
“你要瞧瞧各个后厨的柴米油盐酱醋茶的使用情况，还要闻一闻后厨的味道，还有后厨的整洁程度，最后，当然还要顺便瞧一瞧厨余。”
翠柳在心底翻起一个白眼。
卫大人临走前，特意交代她，一定要认真完成这沈月然交给的一切任务。
问题是，翻脏东西的活儿，能不能别再让她做了，尤其是她一个人做啊！
“这——”
她面露难色，“夫人说要偷偷地瞧，怎么个偷偷地瞧法？翠柳又不懂得隐身术和遁地功。”
她说笑间，就想把此事推了。
哪料，沈月然比她笑得更灿烂。
“你肯定会有法子的，不是吗？”
田恬甜想起沈月然那灿若星子的笑容，握紧了拳头。
“卫大人，你欠我的，是你欠我的，我什么也不欠你的。”
她嘟囔着，却还是把头探向装有厨余的污桶，仔细查看。
第二百五十七章 筹备
五日后，周家张灯结彩，就像过年一般，在各处屋檐下皆挂上火红的灯笼。
四大嬷嬷齐齐出动，带领着各阁各房的丫头下人四处打扫，进进出出，忙忙碌碌。
申时，陈嬷嬷来到金絮居，说是奉大夫人之命，带走两位夫人。
沈月然带上一个早已备好的包裹，从厢房走出来，瞧见梅采玉也掂着一个备好的包裹。
二人皆未施粉黛，头发不约而同地以一条锻条束在脑后。
二人装作谁也不在意谁，目不斜视，跟着陈嬷嬷走向金冠阁后，两个丫头应声过来。
“谁是去琴房的？”
一个着酡红棉裙的丫头问道。
陈嬷嬷把梅采玉推出去，满面堆笑。
“喏，是这位三少夫人，石榴姑娘。”
石榴扬起下巴，对梅采玉道，“跟我来罢。”
二人前后离去。
“谁是去后厨的？”
剩下的着石青棉裙的丫头上下打量着沈月然，明知故问。
“喏，是这位三少夫人，建兰姑娘。”
陈嬷嬷仍旧满面堆笑。
沈月然主动迎上建兰的目光，建兰微微一怔，收回视线。
“跟我来罢。”
她说着，抬脚起步，沈月然快步跟上。
看来周家的丫头全是花草，应当是江燕学的赐名。
她暗自思忖着。
金冠阁的后厨相当宽敞，大气，明亮，干净到几乎闻不到一丝油烟。
这在没有抽油烟机、只靠通风换气的古代来说，十分难得。
沈月然环视四周，想起翠柳的回话。
“那哪里是后厨，说是一座小别苑也不足为奇。”
“瓷碗，平盘，汤罐，每一件都仿佛精品一般。灶台上，墙边沿，窗台上，摆放的全是各种漂亮的花盆。仔细闻一下，还有淡淡的香气。哪里像一走进金尊阁，只有一大股子刺鼻的油烟味儿！”
“奇怪的是，还有两个黄梨木立柜并排立在墙脚，打开一看，里面放的居然全是食材。用珍贵的黄梨木立柜盛放食材，小婢真是闻所未闻。”
果然，这个后厨是有些奢侈了。
建兰斜眼看了一眼沈月然，提起唇角。
“周家各阁各房皆有后厨，每个后厨都有不同的厨子掌管。掌管金冠阁后厨的厨子是大夫人特意从长垣请来的名厨之后白尹。”
“白师傅向来喜整洁，爱干净，此处一般从不许外人踏入。今个儿是特殊情况，为了迎接老爷与大少爷，才勉强同意外人进来。”
“这里的每一件东西都是白师傅精挑细选而来，格外贵重。你用的时候，一定要经心，若是糟践了或是破坏了，惹恼了白师傅，别怪我没有提醒你。”
外人，外人，一口一个外人。
狐假虎威的丫头。
沈月然不与她置气，微微欠身应是。
建兰说完也不走，双手抱胸，倚在立柜旁，打着哈欠，瞥了一眼窗外的天色。
“如今是申时过一刻，酉正准时开席，你有一个半时辰的时间准备。”
“我就在这里候着，若有何需要，言语一声。”
沈月然又是应是，深吸一口气，打开随身包裹。
里面是她自个儿缝制的白色厨帽，套袖和围裙。
她一一穿上，开始按照已经在心中制定好的菜谱动作。
她让翠柳事先打听过，周家家宴一般会在金桂阁的前堂进行，一人一桌，依次摆放。
既是一人一桌，那么菜量就有限制，每桌最多放上八菜碟两汤碗，已是满满一桌。
所谓众口难调，若想做出一桌让周家众人皆满意的宴席太难，何况仅仅给她八菜两汤的机会，难上加难。
她想到，既是一人一桌，不如设立四道主菜，一道主汤，再依次根据各人口味另上四道辅菜和一道例汤。
这样，相当于化整为零，每个人的口味都能照应得到。
不过这样一来，她的任务就增加数倍不止。
今日赴宴的周家人一共有九人，她原本只需要做出八菜两汤，如今变成要做出来四十道菜式和十八道例汤。
时间不多，赶紧动手。
四道主菜她选择了粉蒸排骨，宫保鸡丁，八珍豆腐和地三鲜，主汤则选择了佛跳墙。
主菜是基础，相当于保底的六十分，她不容有失，不求有功，只求无过。
而这几道菜的口味相对来说以咸、香、鲜为主，都比较家常，却都是广受百姓欢迎的。一般来说，越是常见的，往往越是能为大多数人接受。
主菜求稳，出彩的是辅菜。
邬元英牙好，胃好，腿脚不好，根据翠柳的来报，金桂阁的盐罐见底儿，酱油半瓶，却不见辣椒，可见邬元英的口味偏咸。
若邬元英不喜辣，又好咸，那么鲜、香味一定是她所钟爱的。
她为金桂阁准备的辅菜是叫化鸭，锅巴肉片，竹荪腐竹煲和爆炒猪肝，例汤则是强筋健骨的黄豆炖猪蹄筋。
翠柳去了一趟金鼎阁和金尊阁，最大的感受一个是扑面而来的呛味，一个则是扑面而来的油味。
据翠柳道，金鼎阁的厨余全是红油油的一片，炝过的辣椒壳儿，花椒壳儿，麻椒壳儿，只是闻了闻味道，就足够她呛得流下眼泪。
而金尊阁则是脏。
到处是油污。盐罐上是油，汤碗上是油，灶台上也全是油。
这样看来，周忠则与江沛文平时喜辣，而周孝则与杜灵初平时则喜油大。
她又想起那日与江沛文一同用食的情形。
那一天，她在饮食中并没有发现任何异常，例如特别辣或者特别麻之物，入口的食物于她而言，算是不咸不淡。
那么，翠柳发现的辣椒厨余又是从何而来？
她突然想到，与卫奕去慕容晋家中作客时，放在白卿若面前的一碗白水。
那是白卿若为了迁就慕容晋喜辣的口味，无奈为之。
所以，江沛文一直以来也是在迁就周忠则，喜辣的是周忠则，而不是江沛文！
想通了这一点，沈月然为周忠则准备的辅菜是水煮牛肉片，泡椒凤爪，麻辣鸭头和毛血旺，例汤则是酸汤鱼。
吃过辣之后，再适当吃些酸，有助于缓解胃部的不适。
第二百五十八章 白尹
她为江沛文准备的是则是糖醋里脊，鱼香肉丝，蒜容粉丝蒸扇贝和干腌黄鱼，例汤是罗宋汤。
江沛文长期跟随周忠则吃辣，隐藏起自己的口味，味觉估计已经麻木。若只是普通咸香，于她而言，只会稍显平淡。糖醋味，鱼香味，蒜蓉味，干腌味，还有罗宋汤的味道，皆是有别于一般咸香的味道，她希望，这些稍显特别的味道，能够激起江沛文对食物的一些喜好。
对于喜油的周孝则和杜灵初，她信手拈来。
喜油的人，通常也喜香，口味相对来说不甚挑剔。
为周孝则准备的是蚂蚁上树，油炸花生米，干锅茶树茹，五香羊蹄和冬瓜老鸭汤，为杜灵初准备的则是小鸡炖榛蘑，锅包肉，肉丝带底，香煎茄盒和百合鲫鱼汤。
至于吴十娘和夏依依，一个想减重，一个想增重，她当然要投其所好。
为吴十娘备的全是所谓的减肥食谱，桂花山药泥，虾仁滑蛋，菠萝咕噜肉，白灼青菜和莲藕汤。
为夏依依备的则是土豆红烧肉，腊肠佛手瓜，辣白菜炒年糕，五花肉烩玉米和鲜虾小云吞。
口味最挑剔的江燕学她放在最后。
做菜讲究色、香、味俱全，而其中的“味”与菜的温度有很大的关系。
抛开凉拌菜或者热汤不言，很多菜都受到温度的影响。
菜一凉，意味着油也会凉，而油凉就会糊嘴，影响口感。
金冠阁最为奢华，金冠阁的后厨也一向由名厨后人打理，所以，周廉安和江燕学夫妇对于“吃”方面，肯定是格外讲究的。
不过，沈月然也有自己的想法。
江燕学口味挑剔归挑剔，吃得多，见得也多，无论做出什么菜式来，她若存心，都会说出哪里不好。
唯有一样，江燕学就算嘴里说不好，也会全吃光，便是她最在意的容貌。
敢在自个儿身上用麝香贴的女子并不多。
既然江燕学爱漂亮，她就给她“漂亮”。
凉拌黑木耳，冰糖雪梨，糯米鸡，红枣滑山药，和银耳莲子羹。
这些菜式不在味道，而是在功效。
只要是对自己容貌在意的女子，应该都会知道这几道菜全是美容养颜的圣品。
只要江燕学愿意吃，若要再挑剔她做的饭菜，自然就占不住理。
沈月然心中有数，手脚利索，不一会儿，灶台上全摆满了各种准备好的食材。
这边准备起锅下油，那边一个白面长身的年轻人推开房门走进来。
“白师傅。”
一直意兴阑珊的建兰见到来人，连忙欠身施礼，态度相当恭敬。
白师傅？
就是名厨之后白尹。
沈月然没有转头，但也没有继续手中的动作。只是放下手中的铁锅，垂头不语。
就算是个庶妾，她也算是周家的夫人，而白尹再怎么得江燕学的欢心，也是周家的下人，这其中的辈份，沈月然还懂得分辨。
白尹道，“建兰，麻烦你跑一趟，看看我从城北订来的海鲜到了没有？就在后院院门，我与那老板约的是差两刻酉时，马上就到了。”
白尹声音清朗，声线温柔。
建兰爽快地应声是，跑开了。
不知为何，沈月然感到心里一阵发毛。
果然，白尹的脚步声逐渐靠近。
“三少夫人。”
他轻轻柔柔地唤道。
沈月然微微欠身，道，“白师傅，今个儿惊扰贵地，还请见谅。”
白尹挑起细长的眉角，笑道，“哪里的话？听闻三少夫人的手艺相当不错，应当是白某借机学习才是。”
沈月然不愿与他说这些没用的客套话，动作略显夸张，伸头看了一眼桌几上的钟漏。
“白师傅，酉正准时开席，食材已经备好，我先动手了。”
沈月然说着，不再理他，自顾自地打开炉灶，起锅热油。
白尹也不走开，只是微微侧了身子，倚在灶台上斜眼看她。
沈月然置之不理，动作娴熟地翻炒煎炸，蒸煮灼烧。
白尹看着看着，拍手笑道，“三少夫人这是从哪里学来的手艺，举手投足之间尽显利落，当真让白某开了眼界呢。”
沈月然在心里翻了个白眼。
做了五年的全职主妇，若连个“利落”都称不上，可是白做了。
“不过——”
白尹突而转了话锋。
“三少夫人哪里都做得好，唯有一样，不尽如人意。”
“周家的人可都是锦衣玉食堆砌出来的，稍有差错，定是会被识破，到时，受责难的恐怕还是三少夫人。”
白尹句句替沈月然着想。
沈月然抬了抬眼皮。
“请白师傅指教。”
毕竟，白尹在周家服务多年，对周家人的喜好比她了解得多得多，多问一句，总是没有错的。
白尹微微一笑，指了指她已经切好并整齐地摆放在盘中的猪肝。
“猪肝切片，要厚薄适中，边缘光滑，大小一致，这样爆出来的肝花才会受热均匀，鲜嫩可口，不糊不沾，可是三少夫人只顾着了厚薄和大小，这光滑嘛——实在不敢恭维。”
沈月然面上一红。
她不得不承认，白尹说的全是事实。
切片，说来简单，却也不简单。
切片，有推，有立，有切，有割。
切片切得好，做出来的菜不仅形状整洁好看，而且受热均匀，不易沾锅，不易干柴，是爆炒的关键一步。
若想切片切得好，除了掌握各种食材的特性，刀片要锋利，还有一个关键，就是手劲儿。
切片不是跺碎，要用手腕的寸劲儿，而不能用蛮劲儿。也就是说，只有控制得住切片的力道才能控制得住切片的效果。
白尹是男子，双手有劲儿，用的刀具皆是大刀类。而她一介女流，双手力道自然不及男子，就连握住那些个大刀都有些费劲儿，别提落刀时的寸劲儿。
可是，她已经来了，只得硬着头皮使用大刀。
切其它的食材还能勉强应付，切猪肝时，确实应付不来。
猪肝软嫩，细滑，劲儿重了，容易切散，劲儿轻了，容易扯烂。
她累得满头大汗，最后只保证了厚薄均匀和大小一致，至于光滑，实在无力顾及。
第二百五十九章 家宴
“请白师傅指教。”
这一次，沈月然说的不是客气话而是真心话。
白尹笑着，也不谦让，“指教，当然不能只是说说而已。喏，我瞧还剩有半块猪肝，不如夫人一边做在下一边说如何？”
沈月然一想，是这个道理，于是拿起刀，放好砧板，铺好猪肝。
“白师傅请讲。”
白尹不知什么时候已经走到她的身后。
“切猪肝这类东西，要用寸劲，不可用蛮劲。说句玄乎的话就是，这把刀上，既要有男人的狠劲，又要有女人的柔劲……”
白尹说着，一只手悄无声息地圈上沈月然的腰肢，一只手则握上了她握住刀柄的手。
沈月然背心挺直，心底涌起一股恶心。
“白师傅这是何意？”
“指教啊！”
白尹形态自若。
“方才在下说了嘛，既要有男子的力道，又要有女子的柔韧，所以，两只手一同用力，才是寸劲儿。”
他不安分地提起膝盖，用脚尖磨蹭起沈月然的裙子下的小腿。
“三少夫人，你说，是不是，嗯？”
恶…
沈月然抬起右脚，用脚跟的狠劲狠狠地向白尹的脚尖踩去。
切片用寸劲，防身也得用寸劲。
用自己最大的力量攻击对方最薄弱的地方，才能以弱胜强。
“哎呦…”
白尹大叫，撤出两步，沈月然趁机紧紧握住刀子，转身对着他。
“你，你…”
白尹疼得满面通红。
沈月然仿佛什么事都没有发生一般。
“哎呦，白师傅，抱歉了，抱歉了。”
“方才我只觉得小腿一麻，以为是老鼠，所以一时情急，就跳了起来，不料，踩到了白师傅。”
“月然的错，月然的错。”
这番胡诌的解释，当然不是让白尹相信，而只是给他一个警告。
白尹自知理亏，指着她，似乎还要说什么，建兰推门而入。
“白师傅，建兰等了半晌，怎么不见什么老板，是不是白师傅记错了…咦，白师傅，你怎么了？”
建兰见白尹一只脚提起站立，表情极为难受，赶紧上前关切地问道。
“唔…”
“没什么，不小心崴了一下。”
白尹讪讪地直起身子，装出若无其事的模样。
“哦，没有等到海鲜店铺的老板吗？”
“呃，估计是我记错了，倒是麻烦建兰跑一趟了。”
白尹言语间又恢复了一贯的斯文与客气。
白尹这一客气倒把建兰弄得个满面绯红。
“白师傅，这是哪里的话，能替白师傅跑趟腿儿，是建兰的——”
“荣幸。”
最后两个字，建兰说得低之又低。
哼，衣冠禽兽。
沈月然冷哼一声，不再理会，重新掂起铁锅，继续之前被打断的工序。
麻辣，麻辣，其实是两种味觉体验。喜欢吃麻的人，不一定喜欢吃辣。喜欢吃辣的人，大多数都能接受麻。
一般常见的辣可以分成酸辣，香辣，麻辣，麻辣其实是利用麻椒的麻味加重了辣椒的辣味。
麻辣讲究咸鲜而香，因此，呛锅是第一道工序。
锅呛得香，麻辣味才能浓厚。
热锅，凉油，烧至五成热，一把花椒，一把红辣椒，统统放下去。锅中浓烟四起，霹雳哗啦地开了花，整间厨房满是呛鼻的辣味。
“咳，咳——”
白尹与建兰掩住口鼻，逃难一般从厨房跑开。
酉正差一刻，青玉嬷嬷带着四五个丫头走了来。
“饭菜可备好？”
青玉嬷嬷问道。
“好了，嬷嬷。”
沈月然垂头施礼，“装盘即可端出。”
青玉嬷嬷有些意外，旋即又点点头，转身指了指身后的丫头。
“你们去帮手，按照三少夫人吩咐的来。”
丫头们应声，排列成排，沈月然逐个交代，酉正，饭菜准时被端上金冠阁的前堂之上。
周家人早已聚坐一起，闲话了一刻钟左右。
青玉嬷嬷一面命下人依次摆上桌几，布好碗筷，一面走到身穿大红绵绸衣裙的江燕学身后。
“大夫人，饭菜已经备好。”
江燕学点头，对依旧坐在上席的邬元英笑道，“老夫人，可以开席了。”
邬元英应该早就知道今日的安排，抬了抬眼皮，道，“全是那妇人做的？”
江燕学笑道，“是的，本来媳妇也只是试探，没想到，她二人真就一口应承下来。岸则夸了许久，媳妇想来见识见识也不为过。”
她笑着，又转头对着周廉安，一脸小心翼翼。
“就是今个儿岸则不在，咱们反倒使唤起他的两房媳妇儿来，回头可别落下埋怨。”
她颇有些忧心忡忡。
周廉安不以为然，端起面前的一盏茶。
“操练操练也好，有何埋怨的？岸则不会介意，你莫要多心才是。”
“是的，三弟才会介意呢。”
周孝则大声地插嘴，“三弟估计高兴还来不及呢。”
“是啊，是啊，三弟一定特别高兴。”一旁的杜灵初如往常一样，连声附和。
周孝则笑道，“都说说人好话要当面说，说人坏话要背地说。可是今个儿我却是要反着来，三弟不在这里，当着爹爹和大哥的面儿，我得好好地夸一夸他。”
“哦，夸三弟什么？”杜灵初适时地接话。
“夸三弟有眼光啊。”
周孝则摇头晃脑，“啧啧，瞧三弟多好的福气，娘子去世不到一年，就接连娶来两房媳妇儿，还挤到同一日成亲去，可见这亲事结得有多么地笃定，哪一个也不肯多等上一月半月的。”
“嘿嘿。”
杜灵初掩嘴笑道，“估计是怕三弟反悔呗。”
周孝则拍手，“哈哈，三弟还有福气呢。爹爹、大哥那一日是不在，可没见来道贺的宾客，络绎不绝啊，三弟简直无力招架，最后都不省人事了，醉得一塌糊涂。”
“呦，是么，那怎么办呀？”杜灵初偏头笑道。
周孝则一拍胸脯，“那就只能我这个二哥顶上了呗！喝酒，划拳，应酬，全都我来……”
“咯咯咯。”
吴十娘发出银铃般的笑声。
吴十娘今晚显然也是经过精心的打扮，樱草色短袄搭配赤金直裙，加上一个元宝髻，整个人显得容光焕发，喜庆有余。
第二百六十章 喝彩
“那可不能全都由着二哥顶上，有一事啊，二哥肯定不敢做，也做不来。”
她一边说着，一边眉眼含笑，瞅着周忠则。
“夫君，你说是不是？”
周忠则哈哈大笑。
“是啊，有一事二弟不敢做，也做不来。估计只有偷瞧的心思，却没有那胆儿。是不是，二弟，二弟媳妇儿？”
二人一唱一合，虽未说明何事，不过在座的众人皆是心知肚明。
沈月然站在堂下，也听得清清楚楚。
周孝则讪讪地笑着，“大哥扯到哪里去了，二弟说的是应酬，那是光明正大的事，大哥却扯到人家房里的事去了。”
“就是，就是。”
杜灵初也陪着讪讪地笑道，“房事，房事。”
不知杜灵初是有意还是无意间说秃噜了嘴，直接就把令大家如鲠在喉的二个字说了出来，顿时令场面变得可笑。
吴十娘一口茶水喷溅而出，捂住肚子，跑到周忠则的身后，拥着周忠则的双肩，与周忠则笑成一团。
正在前堂布菜的丫头们也皆是红了脸，绷住嘴角，目光不由自主地瞥向沈月然，想笑又不敢笑。
邬元英半眯着眼，看不出神情，似乎没有听进去孩子们的嬉笑。周廉安与江燕学若无其事地饮茶。夏依依红了脸，垂下头。
江沛文的目光找到了沈月然。
只见她垂着头，腰杆却挺得很直。
面上既看不出羞涩，也看不出恼怒。
她不难堪吗？
她转头看了周忠则一眼，眉宇间有几分责怪。
“忠则，祖母在这里，十娘不忌口，你也要同她一般说笑吗？”
听江沛文提及邬元英，周忠则似乎也觉得不妥，冲吴十娘使了个眼色，吴十娘扁了扁嘴巴，坐回自己的位置上。
“呵呵。”
周忠则举起面前的茶杯，向周孝则扬了扬。
“来，二弟，今个儿是家宴，咱们就先说些光明正大的事，其他的事儿呀，私下里说。”
他挤眉弄眼。
周孝则也笑着，举起茶杯，道，“行啊，咱哥俩谁跟谁，私下里说。”
二人说笑间，饭菜布好，众人拿起碗筷，齐齐进食。
餐到一半，乐曲声起，梅采玉身披赤金纱裙，眉间一点金钿，双手皆是金色护甲，踩着节奏，步入堂下，翩翩起舞。
沈月然得了空闲，时不时地瞅着梅采玉。
不得不说，梅采玉的舞姿真是优美，身形也是极好，纤细的腰肢如同一只极其灵活的小蛇，扭动起来带感十足。
她不记得前世的宋婷也有此特长，也不记得穿越而来的梅采玉曾经练过此技，可是瞧着那娴熟的舞步，绝非一时一日之功。应该是梅采玉与周岸则相认之后再刻苦学习的。
梅采玉为了周岸则，什么都愿意做，真不知那周岸则有何魅力……
沈月然这样想着，随后又嘲讽地摇了摇头。
如今她这样嘲笑梅采玉，要知前世的她，不也如梅采玉一般，什么都顺着丛浩，什么都依着他吗？
人，有时便是如此。
当时为了一个人哭天喊地，要死要活，可当一切时过境迁，再回头想想，那个人简直一无是处。
爱，与不爱，界限总是这么地明显。
无法伪装，也无法隐藏。
沈月然浮想联翩，那边的一曲已经结束。
梅采玉有些气喘，垂头站在堂下，平复呼吸，等待赞美。
乐曲停下，前堂却是安静，非常地安静。
没有人喝彩，但也没有人发出倒彩，只有众人的咀嚼声。
每个人似乎都专注于桌几上的食物，没有人注意到一曲是否开始，也没有人注意到一曲已经结束。
梅采玉不敢抬头，也不敢出声，只有尴尬地站着。
一旁的青玉嬷嬷开了口，对抚琴的乐伎道，“一曲完毕，你等先退下。”
她既是吩咐，也是提醒。
“哦——”
最先反应过来的周孝则带头叫好。
“不错，不错。真是，真是——”
他手中还拿着一只羊蹄，看了一眼一旁的杜灵初。
杜灵初连忙放下手中的碗筷，拿出手帕擦了擦唇边的污渍，尖声接道，“真是袅袅腰疑折，褰褰袖欲飞。雾轻红踯躅，风艳紫蔷薇。妹妹辛苦了。”
梅采玉提起唇角，微微欠身，“采玉不敢当辛苦二字，能舞一曲实在是采玉的荣幸。此曲名为金玉满堂，刚好切合采玉的名字，意在讨个好彩口，让老夫人、老爷、大夫人和各位兄嫂见笑了。”
她伶俐地回道，可是，安静，非常地安静，似乎仍然没有人愿意住嘴，与她回应两句。
杜灵初有些尴尬了。
话是她起的，梅采玉这话也是回她的，她若不接下去，倒显得是她无礼了。
她端起面前的百合鲫鱼汤。
“是么，金玉满堂。喛，真的是，这么说来，妹妹与咱们周家的缘份那是天注定的呢。”
她敷衍地说罢，然后仿佛迫不及待一般，把手中的汤汁送入口中。
香。
人的口舌是越吃越重，就好比她，吃惯了油大的，再吃清淡的，简直觉得难以下饭。虽然有时也觉得油太大，有几分腻味，可是一顿两顿少了油水，就觉得没吃饱饭一般。
可是，面前几道精致的小菜，却令她第一次觉得，香，并不一定非得油大。
香而不腻，油而不肥，口感醇厚，唇齿留香。
正是她此时的感受。
倒不是没有欣赏梅采玉的起舞，只是味觉给她带来的感觉太过舒服，令她实在无暇它顾。
而且，她知道，周孝则和她也是一样的感受。
瞧着周孝则面前摆放的七八根羊蹄骨头，啃得一丝不剩，就知道他有多么地享用。
“喛，这羊蹄是怎么做的？”
她见周孝则喜欢，目光越过梅采玉，看向沈月然，开口问道。
梅采玉一怔，垂下头，一片绯红从耳根儿红到了脖颈。
沈月然也是一怔。
“羊蹄去毛，洗净，冷水下锅，热水烧开，捞出控水，备用。大蒜、生姜爆炒出味，放入大料、香叶、小茴香、花椒翻炒出味，再放入羊蹄，加入酱油、米酒、黄酒，没过羊蹄加水闷制。起锅时，加入带根香菜、芝麻着味，即可摆盘。”
第二百六十一章 热闹
杜灵初是不入后厨的，问沈月然羊蹄的做法不过是为了讨好周孝则，这会儿听沈月然说得头头是道，字面意思是懂，可是怎么个做法那是一无所知。
不过她仍然频频点头，转身对身后侍候的彩凤嬷嬷道，“嬷嬷，你可记下了？”
彩凤嬷嬷笑着点头“记住了”，又偏了偏头，问向沈月然，“先过水，再红焖，加入喜好的佐料，是不是这个意思？”
沈月然笑道，“是这个意思，彩凤嬷嬷总结得很好。”
“这个呢？”
吴十娘见那边说得热闹，不甘被冷落，一指面前的桂花山药泥。
“这是什么东西？是芋头还是甘薯？”
沈月然道，“是桂花山药泥。”
“山药用的是紫山药，桂花用的是今年秋季月然自己糖渍的桂花蜜。先将山药蒸熟泥碎，再起锅加入凉油和花蜜翻炒即成。”
“山药？”
吴十娘还有疑问，“这是山药？山药去皮后会变黑的，哪有眼前的色泽？”
沈月然道，“是，山药去皮后极易变黑（注：氧化），不过只要浸泡在加了少许白醋的清水里，就能保持本色。紫山药有益脾肺，抗衰养颜，有菜中之王的美誉，是道佳肴。”
沈月然说到“菜中之王”时刻意提高了声调，果然，吴十娘闻之心中一阵舒坦，夸张地砸吧两下嘴唇，生怕旁人听不到似的。
“这道菜可是用猪肉以芡实包裹炸制而成？”
江沛文一指面前的糖醋里脊，也出声问道。
她常年迁就周忠则的口味，味觉已有几分麻木，今日品尝到几道不同于日常的口味，顿觉胃口大开。
沈月然抬头，“是，夫人说得对。这是用猪的脊椎骨内侧的条状嫩肉即外里脊肉以芡实包裹炸制，再配以糖醋调料出锅即成。”
江沛文点头，抿嘴笑道，“说来非常容易。这道菜往常也吃过，只是没有今次口感鲜嫩，不知月然是否还有保留？”
沈月然道，“保留不敢。不过，倒有几处心得。选取里脊肉时一定要用珍贵的外里脊肉，食材好，口味才能好。处理里脊肉时，一定要去除肉上的筋和膜，质嫩无筋的瘦肉，口感才佳。另外，猪肉最好斜切，猪肉肉质较细、筋少，若横切，容易凌乱散碎，可若斜切，既可使其不易破碎，又不易塞牙。还有就是，烹调猪肉时，最好莫用热水清洗或者浸泡，否则，也容易影响口感。”
“怪不得。”
江沛文赞道，“有这么多地门道儿，怪不得令人吃得口舌生当津，回味无穷呢。”
她也转身对身后的素梅嬷嬷道，“素梅嬷嬷，你也要记下才是。”
素梅嬷嬷应是，沈月然面上一红，连忙欠身，“夫人过誉，月然不敢当。”
一来一往中，气氛已然热络，几位夫人一会儿问如何做菜，一会儿又聊及各种食材的功效，好不热闹，就连夏依依也主动插嘴进来，问起鲜虾小云吞的做法。
几个女子打开了话匣子，周廉安、周忠则与周孝则父子三人心情似乎也不错，你来我往，端起酒杯，就着可口的下酒小菜，兴致勃勃。
宴席正酣，众人说笑间，只有两人仿佛落了单，一个是站在前堂仍着一身赤金衣裙的梅采玉，一个是默默垂头小口慢饮猪蹄汤的邬元英。
一直细嚼慢咽的江燕学眼瞅着吴十娘将桌几上的食物一扫而光，也慢悠悠地开了口。
“十娘，你不一向嚷着要减重吗，吃这么多，不怕前功尽弃么？”
她提着唇角问道。
吴十娘用手抚平胃口，意犹未尽，“婆婆，十娘原本以为减重只要少吃就行了。以往可是憋屈得紧呢，想吃又不敢吃，好生委屈。可是方才听月然一说，原来，‘吃’也能减重。您瞧，这菠萝，这莲藕，这山药，全都可以去油解腻呢。”
“是么。”
江燕学的目光掠过沈月然，口气凉薄。
“是的，大夫人。”
沈月然主动接过话头。
虽然她不太明白江燕学命她和梅采玉献艺的目的，也不太明白白尹突然出现在后厨对她行莫名其妙地骚扰是何意图，不过，江燕学是周家女子中最瞧不起她与梅采玉的却是不争的事实。
邬元英已经老去，江燕学才是掌握周家内务的实权者，从她依着个人喜好为各个丫头赐名就可见一斑。她往后想在周家探听些什么，江燕学若是时时戒备着她，她只会寸步难行。
所以，消除江燕学对她的恶意，是第一步。
“人们常道相由心生，其实‘相’，与‘吃’也有很大的关系。吃得多与少，吃得好不好，吃得对不对，全在一张面上。”
“大夫人面色红润，体态轻盈，想必与白师傅的高超厨艺不无关系。”
江燕学对白尹的宠爱全体现在那一间高大上的后厨之中，她直接巴结江燕学，江燕学未必会买她的账，若是借机吹捧白尹，江燕学怕是很难抗拒。
果然，江燕学掩面笑道，“这样说来，倒真的是。‘吃’的确是门学问，若想令人吃得好，技艺是一方面，心思也是一方面。今晚这一番，月然确定费心了。”
“月然不敢当，能做这一切，是月然的荣幸。”
咦——
沈月然说完，才发现这句话似曾耳熟，方才似乎也听谁人提起过。
转眸间，瞥见两道精光唰唰地向她面上射来，仿佛要用眼睛吃了她一般。
她装作没有看见，盯着自个儿的脚尖。
大家说说笑笑，邬元英放下了手中见底的汤碗。
她挥了挥手，一直在身后侍候的金荷嬷嬷上前挽扶。
金荷嬷嬷面相丑陋，嘴歪眼斜，腰背略有佝偻，若不是一身锦锻，很难想像居然是周家的嬷嬷。
“天凉了，坐不住了，今个儿就到这里。”
邬元英对周廉安和江燕学道，“你们若是还有兴致耍，就多耍一会儿，我先回去。”
周廉安与江燕学带领众人起身相送，邬元英步履缓慢，走下台阶，走出前堂。
走到沈月然的身边时，她停下脚步。
第二百六十二章 沐浴
沈月然心中一咯噔，微微欠身施礼。
“老夫人。”
邬元英凑近了她，声音低哑。
“是你的心思，还是他的心思？”
沈月然抬眼。
邬元英苍老的面容就在眼前，一向浑浊的眼球，这时却变得深不可测。
她刚要张嘴，邬元英却直起身子，笑道，“好，很好，岸则费心了。”
说着，由金荷嬷嬷扶着，走出金冠阁。
邬元英走后，周廉安也立起身来，笑道，“前阵子一直与忠则在外办事，就连岸则的亲事也没能赶得回来，当真遗憾。如今回来了，尝到了美味，看到了曼舞，觉得还是自个儿家里好。今个儿很高兴，岸则很争气，月然和采玉功不可没。”
众人皆是附和，连声称赞。
周廉安笑着，当众挽起江燕学的手。
“不过最感激的还是燕学。”
“这半个月来，家里家外全由你一人操持，实在是辛苦了。”
江燕学面上一红，嗔道，“孩子全在跟前呢，说这些做什么？”
周廉安哈哈大笑，道，“好，那就不说了。今个儿这宴席咱就到此为止如何？时候不早，大伙儿全都回去歇息歇息。”
说完，他撩袍起步，周忠则与周孝则也齐齐起身，向江燕学施过礼后，跟着周廉安走进金冠阁。
周廉安发话，宴席结束，那便是真的结束了。丫头婆子鱼贯而入，收拾残羹，几位夫人也纷纷起身，整理行装。
沈月然与梅采玉一前一后，维持着之前的站位，有些不知所措。
宴席散了，似乎没她们的事了，这就转身回去么……
梅采玉吸着鼻子，讪讪地回地头，看了沈月然一眼，沈月然不动声色地摇了摇头。
当然不能就这样转身回去，最重要的事情还没有做——
梅采玉点点头，又转回头，如沈月然一般，原地不动。
吴十娘说说笑笑地走了，夏依依也悄无声息地走了，杜灵初最后一个离开。半晌，江燕学似乎才记起前堂还站着两个人，由赤菊搀扶着，慢慢走来。
“你二人今个儿没让我失望，老太太与老爷高兴，我便也高兴。”
“天黑了，席散了，你二人也回去罢。”
“房中已经命丫头备好了热水，你二人皆去沐浴。”
“一个满是油烟，一个满是汗水，哪里有半分大户人家妾室的样子？”
江燕学神情极为轻松，口气却是严厉的。
沈月然却心里再次咯噔。
沐浴？！
是了，她怎么没有想到呢？
这才是江燕学的目的罢！
“是。”
梅采玉婀娜多姿地施礼，“只要老太太、老爷与夫人高兴，采玉便也高兴。”
江燕学“哦”了一声，不再看二人一眼，转身走进阁中。
二人轻移莲步，姿态万千地相偕走回金絮居。
这边关上金絮居的大门，那边梅采玉凶相毕露。
“沈月然，你摆明要与我作对到底是不是？”
她恼羞成怒，抬起一只手，就要向沈月然的脸上呼去。
从来没有经历过这样的尴尬，从来没有遭受过这样的耻辱。
前世的她，于职场上游刃有余，何曾经历过方才金冠阁的一场冷落？
众人的注意力全在沈月然做的那些饭菜上，谁曾正眼欣赏过她费尽心思排练的金玉满堂？
众人的目光全都越过她，看向站在她身后的沈月然，与沈月然热络地谈着那些煎炸烹煮，谁关注过她的感受？
她沈月然懂什么，不就是懂些婆婆妈妈的家里家外的吗？
她居然被她抢了风光！
沈月然压低了声音，推开她高举的手臂。
“你想与我斗气，今晚不是时候。”
“今晚的事，我只能说，虽非我本意，不过，事已至此，我也解气。你应该体会一回，什么叫做失落。”
前世，宋婷挽着丛浩的手臂，以女伴之名出席商业晚宴，那般趾高气扬，那般风光无限，那般万众注目，所有的一切，全被匆匆赶到的她看在眼里。
今晚，她无意间还给她的这些，不及她那晚遭受的十分之一。
“今晚不是时候，何时是时候？！”
梅采玉不肯放过她，咄咄逼人。
“还说不是故意？！”
“你以为一席小小的家宴你就能怎么样了吗？”
“我告诉你，你就算再有心思，周家人也会认为全是岸则教得好。”
沈月然心中惦着别的事，懒得与她多言。
“是啊，是啊，我与你全是岸则的妾室，当然一言一行全与他有关。”
“我不想要周家人对我如何，只要争过你，那就够了！”
她说着，推开梅采玉，快步跑回房中，关上房门。
房中果然已经备好一桶热水，窗棂也皆以布条密封，炭火烧得火热，即使是天寒地冻的三九天，也稍显湿热。
请君入瓮。
用在此时是否合适？
她努力平息下忐忑不安的心跳，缓缓走到梳妆台前，散发，摘掉首饰，解去衣襟。
脱到中衣时，她拿起一条白色的布巾披在身后，直到踏入水桶，身子没入水中，才将中衣脱去，随手挂在桶边。
她在温水中闭目养神，一边计算着时间，一边盘算着。
沐浴。
是江燕学提出的。
沐浴是为了清洗掉她身上的油烟味，合情合理。
而她之所以在后厨忙碌一下午，也是奉江燕学之命。
所以，江燕学是觊觎她的人，还是保护她的人？
她既只身深入虎穴，当然不能寄希望于他人的保护。
能够保护自己的，只有自己。
一刻，两刻……
她觉得时辰应该差不多了，轻声唤道，“翠柳，翠柳……”
无人应答。
她咬了咬下唇，狠下心来，忍住羞怯，伸手拿过布巾，掩在前胸，背对窗棂，缓缓从水桶中站了起来。
晶莹的水珠顺着少女背部美好的曲线滴滴落入桶中，溅起一朵朵小小的水花……
******
夜色下，浓雾中，依稀二人，悄悄耳语。
“你可确定？”
“确定。”
“是红梅？”
“对，一枝红梅纹身，正中背心。”
“除了红梅，可还有瞧见其它？”
“没有，只有红梅，红得似火。”
“……”
“……”
“知道了。此事定要保密。”
“是。”
……
第二百六十三章 熊孩子
翠柳是被冻醒的。
当她发现自己倒在冰冷的地面，已是次日卯时。
她晕晕乎乎地立起身子，眯眼看向天边的晨雾。
发生了何事？
她怎么会在屋外过了一宿？
昨晚明明沈姑娘要屋内洗澡，她在屋外守候，怎么就——
慢着！
她陡地睁大眼睛，旋风一般地冲进屋里。
“沈姑娘！”
“沈姑娘！”
卫大人临走时千叮万嘱一定要看好沈姑娘，万一她有何不测，她欠卫大人的可是这辈子也还不清了。
沈月然已经妆容完毕，端坐在杌子上，听到呼声，转过头来。
“翠柳，何事惊慌？”
翠柳怔在原处，半张着嘴，“我、我、我——”
沈月然笑道，“是不是睡过头了？”
她说着，站起身慢慢走到翠柳的跟前。
“天儿凉了，人就是好贪睡，不用如此惊慌，有些事我可以自个儿来的，不必事事都用人侍候。”
她轻轻柔柔地说道。
翠柳这才闭上嘴巴，“哦”了一声。
“是，是，夫人。”
她讪笑道，“翠柳就是睡过头了，生怕夫人责怪，方才才慌了。惊扰到夫人，夫人莫要见怪，嘶——”
都到了这会儿，她才感到后脑隐隐作痛，不由伸手去摸。
偌大的一个包！
她虽非练家子，可是自恃也有些三脚猫功夫，昨晚有人居然能于无形之中从她身后偷袭，令她心中敲起锣鼓。怪不得卫大人曾道周家绝非表面看起来那般简单，只是一介商贾之户。
她的呲牙咧嘴引来沈月然的关切。
“怎么了？”
沈月然忙问道。
“没事，没事。”
翠柳一口否认，“对了，夫人，今日为何起得这么早？这会儿才是卯时。”
沈月然笑着，向房门走去。
“去后厨忙会儿，所以早起了会儿。你若是醒了，不如一起来帮手？”
“好，好。”
翠柳应道，跟上沈月然的脚步。
沈月然一手打开房门，却又突然停下。
“你方才冲进来时唤我什么？”
她转身笑道。
翠柳一怔，眨巴眨巴眼睛，“夫人啊，怎么了？”
“没什么。”
沈月然冲她挑了挑眉角，翩然离去。
昨晚，不论有没有人于暗处偷窥她，都不会影响到她下一步的计划。
正如她之前的推测，若是杀死绿苏的真凶意在保护她身后的秘密不被泄露的话，那么，只要她身后的红痣不会有下一个人看见，就不会再有人遇害。
红痣不能消失，却可以伪装。
九颗红痣，恰似九朵红梅的花蕊。
她描绘出九颗红痣的形状，又以画笔绘上花瓣，然后特意化装之后赶去洛阳，在一处偏远县城，找到纹身技师，纹下红梅图案。
那是一簇盛放的红梅，红得似火，开得正好。
这簇红梅不能骗得过真凶，却可以令真凶停止杀戮。
真凶不动手，便是她行动的最好时机。
经过昨晚的家宴，她已经铺垫得差不多，事不宜迟。
做上一壶刮油去脂的苡仁红薯粥当作早点送去金鼎阁，打听她想知道的事情。
走进金絮居的后厨，发现连金冠阁后厨的万分之一也比不上。
空间狭小，灶台老旧，味道刺鼻，食材有限，调料看起来存放许久。
有红薯，有糯米，没有苡仁。
苡仁具有健脾益胃，养颜驻容，轻身延年的功效，是这道减肥粥的精髓所在，必不可少。
巧妇难为无米之炊。
她问翠柳后厨的食材一向由谁负责，翠柳道是陈嬷嬷。
她唤来陈嬷嬷，道要买些苡仁，不料陈嬷嬷面露难色，一会儿道周家的采买有时辰，逢三六九才出门，今个儿不是日子，一会儿又道她伤了腿脚，不方便出门。
沈月然想了想，从口袋里掏出一两银子，塞到她的手中，道买来苡仁，剩下权当些零用钱。
陈嬷嬷这才半推半就，收起银子出了门。
陈嬷嬷这一番推脱，已是半个时辰之后。
沈月然眼中容不下脏乱，瞧着这样的后厨，趁着等陈嬷嬷的空当，带着翠柳一道清洁打扫。
这个时空没有那么多的化学清洗剂，只好就地取材。
铁锅上的油垢擦不掉，用新鲜的梨皮加水在锅里煮一会儿，油垢就容易清洗了。
厨房的墙壁因为附着油烟变得油腻，就用吃剩的馒头来擦拭。
茶壶里满是茶垢，将土豆皮放在茶壶里，然后放入开水，盖上壶盖，焖上几分钟就行。
菜刀上有异味，用生姜或醋擦拭去除。抹布上有异味，加盐煮上五分钟就能去除。菜板上的污渍和异味则用盐加柠檬去除。
一个时辰之后，辰正时分，后厨焕然一新，陈嬷嬷也慢吞吞地回来。
“喏，苡仁。”
“如今这市价极高，夫人给的那点儿银子根本不够，嬷嬷我还倒贴了几个铜板。”
陈嬷嬷歪嘴眼斜，扔下苡仁，扬长而去。
沈月然哪有时间与她争辩。
本来打算做的是早点，如今已是辰正。
再加上苡仁难煮，她虽然早已泡好糯米，备好柴火，煮起来至少也需要半个时辰。
她不敢耽误，清洗，入锅，煮沸后武火转成文火，煮好后，已是巳时。
她将煮好的粥放入汤碗之中，包裹好后放入饭笼，走出金絮居。
今年的冬天很干燥，周家的引河流都已结了冰，却滴雪未落。
水流在冰块下哗哗涌动，更添几分寒意。
她缩起脖子，垂下头，加快了脚步。
“嗖——”
什么东西直入她的发髻。
她脚下一滞，扒拉下头发，一看，一颗枣核。
熊孩子。
她在心中暗骂一声，抬头，装作什么事也没有发生，继续前行。
“嗖——”
第二颗枣核正正砸中她的脸庞。
熊孩子。
她还要再走，周承乾却主动跳到她面前。
周承乾头戴紫金冠，身着酡红麒麟暗纹锦棉坎肩，十足的世家子装扮。
“你倒挺能忍？”
他上下打量她，口气中全是无礼。
“不是能忍。”
沈月然不卑不亢，居高临下地看着这个比自己矮上一头的小男孩。
“那是什么？”
周承乾似乎发现这个距离自己被人俯视了，于是向后跑去两步，一个翻身，灵巧地跃上引流河旁的白玉石柱上立着。
第二百六十四章 白忙活
“是不计较。”
沈月然看他一眼，又迈开步子。
“为何不计较？”
周承乾皱眉道，“我都吐到你脸上了，你还不计较吗？”
他从石柱上跃下，一拍脑门，恍然道，“我知道你为何不与我计较了，因为你怕我，是不是？”
“怕你？”
沈月然见他不似在说笑反倒十分认真，于是停下脚步，玩味十足。
“是啊。”
周承乾一副理所当然的模样，“你不怕我吗？这个宅子里的人都怕我，你当然也怕我。”
“那你说说，我为何要怕你？”
沈月然好整以睱，倒要听听这周家小少爷平日里受的都是什么教育。
周承乾伸出三根手指头，“一，我祖父是周廉安，是金满堂的大老板，我爹爹是周忠则，是周家的长子。祖母说，你嫁进周家就是贪图周家的金子和银子。所以，你若是敢惹恼我，我就告诉祖父和爹爹去，让他们把你赶出周家，让你一个子儿也捞不到。”
沈月然在心中冷哼一声。
终于明白江燕学对她和梅采玉的厌恶从何而来。
且不论她与梅采玉嫁进周家究竟图的是什么，就说她江燕学不也是嫁进周家的女人吗，江沛文和杜灵初不也是嫁进周家的女人吗？
这般的五十步笑百步，有意思么？
周承乾接着道，“第二，我是周家的子长孙，长大后就是周家和金满堂的主子。往后，这个宅子里的所有人都要听我的，你自然也要听我的。”
“哼。”
这一次，沈月然哼在了明处。
“小少爷，你自个儿好好算算，你今年多大？老爷之后是大少爷，大少爷之后才轮到你这个小少爷。待到你继承金满堂衣钵、成了周家主子的那一天，我恐怕都入土了，还会怕你？”
周承乾怔了怔，伸出的三根手指变成了摊开的十根。
他念念叨叨地算着，“祖父今年半百有三，爹爹今年双十有七，我今年满了八岁，还有多少年……”
“二十年……三十年……四十年……”
他越算越糊涂，也越算越恼火。
是啊，祖父和爹爹的身子骨都好好的，待到他当家的那一日，得到猴年马月了！
他恼羞成怒，索性耍起无赖来。
他一脚飞起，向沈月然手中的竹篮踢去。。
“哼，不待那一天，我也有法子治你。”
沈月然猝不及防，手中竹篮被踢飞在地，汤碗滚出，热乎乎的浓粥洒了一地。
“你——”
那是她一早上的心血，就这么全没了。
沈月然恨得牙根儿痒痒。
周承乾见她动怒，这才觉得出了些气。
“哈哈，我还没说三呢。”
“就凭我这副练家子，不姓周，你也要怕我三分！”
周承乾又从口袋里掏出两颗冬枣，放进嘴里，扬起头，大摇大摆地走了。
******
再一次地清洗，煮开，武火转文火。待到第二锅苡仁红薯粥熟了，已是午时。
午时就午时罢，说是忙活了一上午，直到正午才做好，也勉强说得过去。
她又拿出一个汤碗，盛好，包好，放入竹篮里。
挽起竹篮，走出后厨，还未走出金絮居，听见梅采玉的厢房传来一声凄惨的尖叫。
大中午的，鬼叫什么？
周岸则又不在，这样刷存在感有用么。
沈月然扁扁嘴，又要起步。
这时，惊叫声又起，不过不是梅采玉的，而是梅采玉的婢女荷香的。
“夫人，夫人……”
荷香惊叫连连，似乎还伴随着慌乱的脚步声。
“夫人，夫人……”
荷香一声高过一声。
莫非真的有事？
沈月然踌躇片刻，终是向厢房走去。
厢房大门窗棂全是紧闭，沈月然立在檐下，高声喊道，“采玉妹妹，可是出了何事？”
无人应答，就连之前的惊叫也没有了，厢房里一片静谧。
搞什么鬼？
沈月然蹙眉转身。谁知，房里的荷香突然再次惊叫。
“夫人，不要，不要啊……”
沈月然面色一凛，不要，不要什么？
梅采玉她是要——
她转身一个箭步推开房门，“你……”
话音未落，一块木板从天而落，她避闪不及，下意识地抬手去挡。
手指全是酸麻，手臂一阵疼痛，令她疼得落下泪来。
然而，令她欲哭无泪的却是眼前。
刚刚煮好的第二锅浓粥再次洒了一地。
幸运地是，热乎乎的浓粥没有直接倒在她的头上。
“哈哈。”
荷香垂着头从沈月然身旁快步跑出厢房，梅采玉眉开眼笑，拍着手向她走来。
“沈月然啊沈月然，让我怎么说你才好。”
“你是不是巴不得我出事啊，一听见叫声，巴巴得就赶来了。”
“你在文池上了那么多次当，吃了那么多次亏，怎么一点儿记性也没长啊。”
“所以说，蠢人就是蠢人，什么重生啊、穿越啊，骨子里的什么也变不了。”
“啧啧。”
她低头看了看那洒了一地的浓粥，一脸不屑。
“一大早的就看见你在后厨忙活，原来是要巴结吴十娘去。”
“谁不知道，这苡仁红薯粥是一种减肥粥，整个周家不就吴十娘需要它么？”
“那可不好意思，本想和你玩玩，不料，打翻了你的一番好意——哦，不，一番谄意。”
沈月然红着眼睛，一手抱着受伤的胳膊，瞪着得意洋洋的梅采玉。
“梅采玉，我警告你，这是周家，我才是你唯一的同盟，你我除了并肩，没有别的出路，你不要再犯糊涂了。”
“同盟？”
梅采玉斜眼。
“我呸！”
“是谁昨晚口口声声地说要和我争，这会儿又一副圣母模样地要与我结盟？”
“你以为我会相信你？沈月然，你错了，这是周家没错，不过你是我唯一要对付的人！”
“好。”
沈月然转身，冷面，“待到周家人将你生吞活剥的那一天，你不要哭着来求我。”
******
翠柳拿出跌倒药膏，替沈月然轻轻擦拭淤青的胳膊。
“怎么会伤成这样？自个儿撞上门板，也不至于撞成这样，夫人。”
翠柳一边揉搓，一边关切地问道。
沈月然心不在焉地敷衍着，脑中想的却是其它事情。
狠话是撂下了，可是计划还得慢慢推进不是？
方才回到后厨，打算第三次煮粥，不料，苡仁没了。
陈嬷嬷总共也不过买来二两，她煮了两次，也就煮完了。
再找到陈嬷嬷时，陈嬷嬷又是那副心不甘情不愿的嘴脸。
她唯有再掏出二两银子，才劳驾她又往集市跑一趟。
待到陈嬷嬷回来，已是黄昏，所以今天算是白忙活了。
第二百六十五章 陈嬷嬷
出师未捷。
沈月然低叹一声。
“是不是翠柳手重弄疼了夫人？”
翠柳以为她是吃疼，停下双手的揉搓，问道。
“没有。”
沈月然浅浅地一笑，“力度适中，药膏细腻清凉，方才还火辣辣地疼，这会儿好多了。”
翠柳听闻她这样说，心中一宽。
“那翠柳再为夫人揉一会儿。”
她说着，又旋开药膏的盖子，伸出一指抠出一坨白色透明的膏体，在手心中匀均散开后，再小心地抹到沈月然胳膊上的淤青上去。
“这是很好的消肿祛瘀的药膏。”
沈月然盯着那些逐渐渗透进皮肤里的药膏，幽幽地说道。
翠柳提了提唇角，没有接话。
岂止很好？
这可是天家特意御赐给卫大人的极品药膏，据说是精选八八六十四种珍贵药材经过七七四十九天精炼而成，世间不过御药房中才有，堪称神药。
若不是卫大人吩咐过，她还舍不得用在她的身上呢。
沈月然也垂下眼眸，看着翠柳的动作，不再说话。
若是他在，遇到了这样的情况，会怎么办？
他那么狡猾，一定不会如她一般沮丧，一定马上就会想到出其不意的好法子。
她脑中浮现出他紧眉思索案件的模样，仿佛自己是他——
陈嬷嬷，周承乾，梅采玉。
与梅采玉是宿怨，一时半会儿怕是化解不了。周承乾摆明是个谁也不敢招惹的混世小魔王，她才不会笨到与周家的小祖宗为敌。
唯一可以对付的只有陈嬷嬷。
陈嬷嬷——
她想起第一次见到陈嬷嬷，不是在周家，而是在梅家。
那时，她去探望梅采玉，刚好碰上陈嬷嬷也去梅家，梅长生还道陈嬷嬷是贵客。后来，她从梅家走出来，陈嬷嬷又刚好被一个年约四十的周家下人从梅家叫走，匆忙赶路间还与她碰上。
她记得那时陈嬷嬷还不依不饶，是身边的男子揽过她，她才罢休。
揽？
她想起当时那男子一个异常亲密的动作，无意之中，一只胳膊揽过了陈嬷嬷的腰。
可是，她进入周家有半月，只听说陈嬷嬷是随陈氏从江东一起到周家的独身妇人，并未听说有亲戚或者关系亲近的人一同在周家做工。
这就怪了，那个男子是谁？
如果那个男子与陈嬷嬷的关系非同一般，而周家人又不知，那么，二人一定有暗中联络的法子。
若能收服陈嬷嬷，别的不敢说，至少往后在金絮居能够往来无阻。
她转了转眼珠子，凑近翠柳，吩咐一番。
两日后，翠柳带来消息。
“陈嬷嬷果然有些奇怪。”
她压低了声音，“陈嬷嬷这两日除了料理金絮居事务，就是每日里掂个竹篮往金冠阁的马厩跑。她道是平日里存了些金絮居的杂草，顺道去喂喂马儿。小婢存了心思，偷偷往她的竹篮里瞧瞧。里面倒是也有剩余的杂草，不过还有洒出来的些许汁液。小婢闻了闻，很油，很腥的味道，像是鱼汤。”
鱼汤？
沈月然心下了然。
喂马用不着带鱼汤，会友才会带上鱼汤。
看来，那个男子应该是金冠阁马厩的马夫。陈嬷嬷与他名为喂马，实为相见。
不敢光明正大，又特意煲了鱼汤，二人关系呼之欲出。
翠柳接着道，“而且小婢去马厩打听，马厩的确有一个年约四十、操江浙口音的男子，名叫耿强。”
耿强和陈嬷嬷，既然二人有意隐瞒，她就偏要戳穿。
如今是酉时，正是陈嬷嬷歇息的时候。她当即立断，去后厨剥来两个洋葱，然后跑去耳房，一把推开大门，不待陈嬷嬷反应过来，就抱住陈嬷嬷痛哭起来。
陈嬷嬷正在吃饭，被她这么突然地一哭一抱，吓得一双筷子都掉在地上。
她平日里虽对这沈月然不是很恭敬，也打从心眼儿里瞧不起，不过，人家到底是这金絮居的主子，这会儿哭得双眼红肿、泪如雨下的，她也不敢怠慢。
“呦，呦，这是怎么了？”
“好端端的，谁欺负咱了？”
她连声问道。
沈月然抬起头，凄凄楚楚。
“嬷嬷，你是不是瞧不起我？”
她泪眼朦朦地问道。
“哪——哪儿的话啊。”
陈嬷嬷不带被她冷不丁儿地一问，舌头打结。
“我知道，你们都瞧不起我。”
“相公是庶子，我便是庶妾，比妾还不如。”
“你们一定都在背后笑话我，笑话我是为了周家的银子才嫁给相公的。”
“我知道，我知道，你们都瞧不起我。”
沈月然一把鼻涕一把泪。
“哪——哪儿的话啊。”
陈嬷嬷只有讪笑。
“嬷嬷。”
沈月然话锋一转，抓住陈嬷嬷的衣袖，“我为了相公，受到他们的白眼和奚落是心甘情愿的，可是为何如今还要因为嬷嬷再次受到羞辱呢？”
“我？”
陈嬷嬷面色一凛，“夫人因我受到羞辱？此话从何而来？”
沈月然呜咽道，“嬷嬷就莫要再装糊涂了，如今我全知道了。”
陈嬷嬷更是莫名。
“夫人全知道什么了？”
沈月然别过脸去，轻启檀口，吐出两个字，“耿强。”
“强哥，是不是？”
她盯着陈嬷嬷的眼睛，不容她逃避。
“是不是强哥？”
陈嬷嬷大惊失色，腾地站起身关上房门。
“夫人在说什么，嬷嬷听不懂。”
陈嬷嬷的嘴唇噏动，后背紧紧贴住门板，双眸中全是惶恐。
沈月然眨巴眨巴眼睛，道，“嬷嬷与强哥私下往来已久，每每借着喂马的口实在马厩中私会。嬷嬷更是时常由着便利，从金絮居褒去热汤，藏在竹篮里，捎给强哥饮用。如今外头风言风语不堪入耳，连我也被祸及。她们道，有什么样的主子就有什么样的下人。金絮居的陈嬷嬷私会汉子，想必那金絮居的沈月然也不是什么本份的主儿。”
说到这里，沈月然又挤出几滴眼泪，一边以帕子拭泪，一边瞥着陈嬷嬷。
“可是我着实委屈得紧啊！我入住金絮居还不到一个月，而嬷嬷与强哥的来往却是之前的三少夫人在世时就已经有的。”
“这么大的黑锅，怎么就让我扛上了呢。”
“嬷嬷，嬷嬷，你说，究竟是谁欺负了我？”
第二百六十六章 银鱼
陈嬷嬷吓得两腿酸软，顺着门板就出溜到地。
怎么会？
怎么会！
她一向小心翼翼的，为何这沈月然知道得一清二楚，就连送汤的这种细节也说得分毫不差。
风言风语？
风言风语！
她与耿强的私会居然达到了风言风语的程度？！
她只觉脑子仿佛被炸开一般，顷刻之间所有的恐慌、惊惧全被释被出来。她哭着，爬到沈月然的面前，抱住沈月然的大腿，嚎啕大哭。
“夫人，怎么办，怎么办？”
“这件事要是传到老爷和大夫人的耳朵里去怎么办？”
“往后我这张老脸还有何面目在周家待下去？我当初跟着小姐来到京城，江东的家当早已变卖精光。如今再被赶出周家，如何是好？”
“还有强哥，他自小就被卖给周家，离了周家，他又该怎么办……”
沈月然见她哭得悲惨，言语间全是无措，软下心肠。
“嬷嬷，你先莫要伤心，此事未必如你想像的一般糟糕。”
“听你之言，你与那强哥应当是两情相悦，又是同乡，为何不干脆光明正大地来往？”
陈嬷嬷抽抽泣泣，道，“夫人有所不知。强哥自小待在马厩，跟在老爷身边侍候，老爷视他若兄弟，早年更是曾经把家中一个远亲堂妹许配给他的。不料，两年后，堂妹因为难产而死，一桩美事变成惨剧。强哥悲痛不已，于老爷面前立下重誓，今生不再看其他女子一眼，更不会再言嫁娶之事。老爷深感他的情深意重，往后更是重用，将马厩交给他一手打理。他这般孤苦地熬过了二十多年，却、却……”
陈嬷嬷双手掩面，说不下去。
沈月然慨然。
到底是年逾不惑的岁数，不可能再如年轻人一般慷慨激昂地谈起情爱。
陈嬷嬷说不下去，她却能想得到。
两个岁数差不多的同龄人，身为同乡，又都是周家下人，自然有说不完的共同话题。久而久之，互生好感，乃是情理之中。
好感是感性的，尴尬却是现实的。
人至中年，说老，不算老，说年轻，却也不再年轻。正如陈嬷嬷所言，离了周家这棵大树，他们不知道该去哪里，也不知道该怎么办。
沈月然扶起陈嬷嬷。
“嬷嬷，强哥为何不试着向老爷解释，或许老爷能够理解你们呢？”
陈嬷嬷苦笑。
“强哥跟在老爷身边多年，老爷的脾性岂会不知？”
“老爷为人一向守信，最讨厌背信弃义之人。强哥若是食言，老爷就算不翻脸，往后怕是也不会再给强哥好差事。”
“何况，强哥也好面子。当年立誓一事，但凡我们这个年纪的的人都知道，今日一旦反悔，强哥他消受不起。”
自私的男人！
“那么嬷嬷你呢？”
“你就能消受得起这样的偷偷摸摸？”
沈月然有些气急。
陈嬷嬷长出一口气。
“夫人不必说得这样难听。什么偷偷摸摸？真就谈不上。”
“我与强哥不过就是年纪相当，说得来，就互相多体贴了些。其它的事，嬷嬷我不敢妄想。”
又是一个傻女人。
沈月然只觉以往对这陈嬷嬷的厌恶荡然无存，有的只是怜悯与同情。
陈嬷嬷接着道，“我只愿能安安稳稳地待在周家，每日里与强哥见上一面，瞧着他把我炖的鱼汤喝完，便心满意足了。谁知，此事居然传了出去，还传到夫人的耳朵里……”
陈嬷嬷悲从中来，再次痛哭。
沈月然慌忙安抚她。
“嬷嬷莫哭，嬷嬷莫慌，方才是我说大话了，不是风言风语，只是翠柳无意间瞧见了嬷嬷去马厩送鱼汤，才生起疑心，将此事告诉我。嬷嬷放心，此事没有第三个人知道。方才我只是故意说来给嬷嬷听的。”
“真的？”
陈嬷嬷转忧为喜。
只要她和耿强还能继续在周家待下去，至于沈月然的什么“故意”不“故意”，她没有法子再计较。
沈月然点头，态度真挚，“是的，嬷嬷。而且你放心，这件事我与翠柳也不会对外说去。嬷嬷，你是金絮居的人，也是我沈月然身边的人，荣辱与共，这个道理我懂，希望嬷嬷也能懂。”
陈嬷嬷从之前的惊恐中平复过来，望着沈月然澄清透亮的眼睛，红了脸。
“夫人，之前是我不敬，请夫人见谅。”
沈月然大度地道，“嬷嬷，我若与你计较，今个儿就不会来这里听你说。”
她与绿苏主仆一场，不敢说懂得收服人心，至少明白一个道理，主子有思想，下人也有思想。
若想让他人忠心于你，让他怕，只会忠心一时，让他敬，才会忠心一世。
而宽容，真心实意地替她着想，急她所急，给她所需，才是唯一的手段。
她拉起陈嬷嬷坐在她的身旁，笑着道，“其实嬷嬷，你真的不必愧疚，我若是你，也会讨厌这两个新来的夫人。相公的娘子我见过，温柔贤淑，待人极为和气，若不是身子弱了些，相公与她怕是会白头到老的。”
她的话引起陈嬷嬷的共鸣，陈嬷嬷又垂下几滴眼泪。
“是啊，小姐人真的很好。我自小跟在小姐身边侍候，小姐一句都没有骂过我。小姐那么好，却是薄命之人。”
“小姐不是打小就这样，自打与少爷成亲之后，身子才逐渐消瘦。”
“瞧过多少次郎中，只说虚弱，要调养。可是，补汤没少喝，身子就是不见好转。”
“要说少爷对小姐也是没话说，知道小姐身子虚，专程从老远的地方搜罗来珍贵的补方子，整日里炖给小姐喝。”
“不过人的命天注定，小姐还是去了，哎。”
不知为何，沈月然听着听着就想起了刘惠琳整日里炖给卫奕的那些个补汤。
自打与周岸则成亲后，陈氏身子才变得虚弱，而周岸则又整日里炖汤给陈氏？
他周岸则可是丛浩穿越而来的，为何对一个素不相识的病女子如此关怀？
她的心里莫名渗起一股寒气。
“嬷嬷可知相公搜罗来的是何补方子？”
她问道。
陈嬷嬷想起什么，又红了脸。
“夫人既真心待我，我也不好再隐瞒。”
“自从小姐去世后，少爷估计是怕睹物思人，就将那些补方子全都扔了。我见那物珍贵，又偷偷地捡了回来。自个儿也舍不得喝，隔三差五地给强哥炖上些送去。”
“到底是何物？”
沈月然越发心急。
陈嬷嬷起身，从柜子里翻出一包东西，在桌几上摊开。
“喏，就是这玩意儿，听说叫什么银鱼，好象是从鄱阳湖来的，珍贵极了。”
沈月然探头一看，体细长，最长不过六寸，似鲑，无鳞，因为被风干许久，颜色暗黄。
银鱼！
居然是银鱼！
第二百六十七章 问罪
罪恶，不会因宽容而消亡，反而会变本加厉。
她清楚地记得，陈氏有食用红枣的习惯，而且，陈氏也告诉过她，那些红枣也是周岸则特意从蓬莱搜罗而来。
而红枣的大忌正是这种产自洞庭洞的小银鱼。
两者长期同时服用，不仅会伤及腰腹，还会引起慢性中毒，可谓杀人于无形之中。
这个食物相克的道理，她前世不止一次对丛浩说过，今生也无意间向周岸则提起过。
所以，她敢肯定，周岸则一定是故意的！
是了，她为何没有早一点想到。
他们三人全都是穿越而来的灵魂，于这个时空的亲人没有血缘关系。她与沈家父子经历了冷漠、敌对才到相互理解，而梅采玉与梅长生、梅采莲的关系多年来也一直疏离，只有周岸则，似乎一来到这个时空就对所谓的娘子陈氏体贴入微。
她原本以为或许是穿越而来的周岸则对前世的元小诺愧疚，所以今生才会弥补在陈氏的身上。可是现在她明白了，她错了，错得可笑！
陈氏不是病死的，而是被周岸则害死的！
五年，他整整折磨了陈氏五年，陈氏到死都不知道究竟是谁害了她。
她或许临死前都在感激这个四处为她搜罗补品的好相公！
沈月然头晕目眩。
她原本只是想吓唬吓唬陈嬷嬷，让自个儿往后在金絮居的日子好过一些，不料，却无意间探得了陈氏之死的真相！
天网恢恢，疏而不漏。
周岸则！
她咬牙切齿。
前世的罪孽已经够他偿命，今生的他却仍在作孽。
她抓起一把银鱼干，就向房外跑去。
卫大人，卫大人，她要去告诉卫大人，周岸则是杀人凶手，是他杀死了自己的妻子，是他害死了自己的娘子。
是他！
是他！
“夫人，你要去哪里？”
陈嬷嬷见沈月然突然向外跑去，连忙拦住她。
“夫人，您可是生气我私藏这些珍贵的银鱼干，要去告发嬷嬷我？”
陈嬷嬷再次提心吊胆起来。
沈月然这才回过神来，急声道，“不是，嬷嬷，你不要多想。此事与你无关，这银鱼干是……”
对，这些银鱼干就是证据！
有了这些银鱼干，就能指控周岸则是杀死陈氏的凶手——
冷嗖嗖的冬日，沈月然话音刚落，就仿佛被一盆凉水从头浇到了脚，整个人冻成了冰棱子。
谁会相信？
她突然意识到一个关键的问题，谁会相信？她又该如何令人相信？
哪怕在科技发达的前世，很多人还对食物相生相克的理论嗤之以鼻，何况在科技并不发达的这个时空。
她所有的推论，全都源于她的那些个生活经验，而经验，当然不能作为证据指控一个人的罪行。
何况，她只是一个妇道人家，还是地位最低下的庶妾，她的话，谁会信？
她该如何证明长期同时服用银鱼和红枣能够令人丧命，又该如何证明周岸则是故意而非无意？
还有，她记得，就在陈氏去世前一个月，梅采玉曾经逼迫梅采莲去周家做厨娘。
那一个月间梅采莲做了什么？陈氏的死，梅家姐妹俩究竟是帮凶，还是一直被周岸则利用？
沈月然越想越乱。
对面的陈嬷嬷似乎明白过来。
“哦——”
“夫人是不是生三少爷的气了？”
“生气？”
沈月然喃喃。
“是啊。”
陈嬷嬷抿嘴笑道，“夫人定是觉得三少爷为小姐搜罗来如此珍贵的补物却没有给夫人也弄来，所以生气了，打算去找三少爷兴师问罪呢。”
兴师问罪。
沈月然沮丧地垂下眼皮。
如果能兴师问罪，她一定冲在最前头，为自己，为陈氏。
陈嬷嬷见她不语，以为自己猜中了她的心思，又开始和起稀泥。
“夫人，听嬷嬷一句劝。男子对你好不好，不在这些物件上，而在心意。嬷嬷觉得，三少爷对夫人还是不错的，夫人觉得呢？”
“何况，夫人若是拿了这银鱼干去，让嬷嬷我——怎么办？”
陈嬷嬷说到底还是心虚，怕自个儿私藏银鱼干的行为被周岸则发现。
对了，她若拿了银鱼干去找卫奕，周岸则的下场她不清楚，梅采玉的下场她不清楚，只有自己的下场最清楚——被赶出周家。
她舍弃了卫奕，舍弃了自尊，舍弃了仇恨，终于嫁进周家，如今，事情终于有了开始，她又要被赶出周家，前功尽弃！？
不是不报，时候未到。
沈月然收回思绪，面上一红，冲陈嬷嬷讪笑道，“嬷嬷说得是，倒是月然一时小气了，竟想拿这种小事与相公置气。真是不值当，有劳嬷嬷提醒。”
陈嬷嬷见她马上就作罢，心中对她的感激又生出几分。
“夫人哪里的话，应当是嬷嬷谢谢夫人才是。”
“对了，我听说夫人厨艺相当，前阵子炖那银鱼汤，强哥总说有股腥味，难以下咽。我不知如何去除，这会儿夫人在这，银鱼也拿了出来，想请夫人指教一二。”
陈嬷嬷亲热地说道。
“行。”
沈月然爽快地答应，“指教谈不上，煲汤的门道儿倒是有一些。”
有了陈嬷嬷的相助，次日一早，她顺利地掂着一碗热乎乎的橘子山楂粳米粥，走入金尊阁。
之前的苡仁红薯粥，吴十娘需要，江沛文同样需要。
江沛文长期迁就周忠则的口味，食用不喜好的辣味，胃口一向寡然。可是家宴那晚，估计是几道辅菜对上了胃口，沈月然眼瞅着她把桌几上的食物吃个精光。
一向于吃上草草了事的人，突然放开胃口，受不了的还是自个儿的胃。
苡仁红薯粥不仅可以轻身润肠，还可以去油解腻，大吃一顿之后，江沛文需要的恰恰是这样一碗粥，暖胃，助消化。
不过，如今已是几日之后，再做苡仁红薯粥就不合时宜，养颜、开胃又美观的橘子山楂粥才是不二选择。
果然，江沛文见到那红白相间、冒着热气的香粥，口舌生津，对沈月然笑道，“酸酸甜甜的味道，做菜极好，煮粥也是极好。”
原来好这口。
午后，沈月然又伶俐地送去自制的蜂蜜橘子茶，黄昏，则送去一盘猪肉酸菜馅饺子，江沛文全都欣然收下，大赞沈月然有礼、细心。