第二章 骨桥
死灵们疯了一般的填河铺路。
它们是冲着自己来的？还是不知从哪儿收到了消息......冲着陛下来的？
它们想将陛下拦截在伊斯塔隆城外！？
一股寒意陡然从心中升起。
陛下的行踪是帝国机密，连自己也是几日前才密信得知陛下决定亲征。
亚克里斯刚刚完成对雄鹿与饿狼的整合，这才空出手来对付狮鹫边境前这股地狱死灵大军。
而地狱死灵方面又是如何得知的？
但不管怎么说，摩根知道，此时无论是巧合，还是对方有目的的袭击，他都必须采取稳妥的方式，以防万一。
“传令前阵！收缩战线，向校场靠拢！务必保证陛下安全！”
“狮鹫斥候升空，速速沿南搜寻陛下队伍！告知此处变况！”
“狮鹫骑士随我应敌！”
几通命令转瞬吼出，众人轰然领命。
摩根拔出腰间长剑一夹马腹，当先朝前冲去，这身先士卒的举动使得狮鹫骑士们士气大增。
在对抗地狱死灵大军的时候摩根其实一直都是如此，从不缩在后方。
他身上的铠甲可不是装饰用的饰物，手中的长剑也沾过地狱生物的鲜血，劈散过死灵的骷髅架子。
即使这段战歇时期，他每早也会将铠甲穿戴整齐，前往泽水前线进行巡查。
也因此，短短三个月的时间里，从帝国各地聚集而来的将士们便都对摩根颇为敬重。
对于他的命令，颇有种令行禁止、军纪严正的意思。
此时摩根一骑当先，校场得到命令的狮鹫骑士们自然也不甘落后，纷纷催赶坐骑紧跟追来。
狮鹫这种坐骑，长有狮子的身躯与利爪，鹰的头颅与翅膀，可陆行也可飞行。
从外观上讲，它和帝国崇尚的光明之龙艾尔拉思传说中的形象有几分类似，因此，也有传闻狮鹫其实是艾尔拉思的属裔。
这让狮鹫骑士在帝国中的地位一直颇高，成为一名狮鹫骑士是许多青年的梦想。
但受狮鹫数量稀少难培养的影响，还有都城法肯里奇被毁的缘故，现在神圣狮鹫帝国的的狮鹫骑士并不多，只有500余人，为了迎击亡灵鬼龙，几乎全都调集到了伊斯塔隆。
城中留守百余名骑士现在跟他来到了校场，剩余的四百骑都在前线。
此时随着战号吹响，前线的狮鹫骑士们也升空飞起，很快便与摩根身后的骑士们回合。
“你们去拦截鬼龙！”
摩根看着飞来的骑士们高声命令道：“和以往一样，骚扰为主，尽量减少伤亡。该死的！那群家伙竟然还有办法将鬼龙复活！”
他知道这意味着对方阵营了来了一名亡灵巫师，而且是相当于高级魔法师等阶的亡灵巫师。
否则，不可能将鬼龙这种亡灵法术的最高杰作再复活出来.......
摩根策马奔腾，心中却渐渐升起一丝不安。
高级亡灵巫师来到前线，相当于对方的补给到了。
地狱死灵大军和人类军队不同，人类军队需要粮草补给，它们则不需要，死灵就是一副骷髅架子，不需要进食。
当召唤阵法完成，死灵成形，它们便会自发和无处不在的黑暗能量形成一种沟通和循环，支撑它们长久存在。
而死灵被骑士长剑劈散，这种循环将会被打破，它们会重新变成一滩白骨，可亡灵巫师一旦到了，他便可以再“复活”这些死灵。
这意味着，对方将不再束手束脚......
看看眼下，这些死灵前仆后继的涌入河中，根本不去管正面被前线将士守着的数座泽水吊桥，它们要硬生生的扑出一条白骨之桥！
这在三个月以来的战事中，还是首次出现这种情况！
摩根心中大急，驾马冲进前线营地，立即命令后营将士随他调头阻截快要越过河水的死灵们，前营则按兵不动。
吊桥仍然要守，否则死灵从吊桥冲来，损失将更小。
泽水东侧，旌旗招展战马嘶鸣烟尘蔽日，后军犹如一股金色风暴沿岸席卷向死灵即将登陆之地，整个军阵拉成了蛇一般的长条状。
这对伊斯塔隆的将士们并不是什么好消息。
分散兵力守在泽水河岸各处远不如集结力量镇守吊桥好，死灵的数量是己方的三倍有余，多处登岸这等同于逼迫他们和对方比拼数量！
可自己现在别无他法，陛下的亲征军将到未到，他如果现在领兵后撤入城防守，又来不及将消息通知给陛下的话，等陛下亲征军来到城外，不就相当于一块肉馅落入了狼群！？
自己现在必须要镇守住泽水河岸全线！
不管死灵会不顾一切的铺几条骨桥，他当下都绝不能退后一步！
摩根心中明白无比，眼神坚定，带领的后军冲锋，堪堪拦截在要渡河而过的死灵之前，后面的步兵随后也到。
他命令后方步兵搭弓向河中仰射，霎时间，黑压压的箭雨成片落下，可效果却不是很好。
河中的死灵就算被射散了骨架，它们的“尸体”依然成为了骨桥的一部分，搭桥的速度并没有因为箭雨齐射而减缓多少。
摩根立即命令停止射击，避免浪费箭簇，随即和士兵抽出长剑，严阵以待。
黑压压的死灵就在他们对岸，中间一条骨桥正在相连。
两军隔河沉默对阵，一股肃杀之气渐渐弥漫开来。
随着第一只死灵登陆岸边，摩根大吼一声挥剑力劈，死灵顿时被劈的骨架四散！
与此同时，河岸对面的死灵疯狂涌上了已搭建好的骨桥，在它们后面还有一群群狰狞可怖的地狱生物。
战斗一触即发。
摩根与士兵们死守第一线一步不退。
目前的情况还算游刃有余，死灵虽多，但一名训练有素的士兵就能抵上几个。
但摩根心中丝毫没有大意，他明白这只是开始。
果不其然，大约一刻钟后，军中司员急报，泽水吊桥方面的前军也遭到了死灵的冲击。
接下来，河对岸相距不远的地方，又是几座骨桥开始搭建，摩根虽然早料到会是这样，但还是不由面色一沉。
他被迫大吼命令军阵再次分兵，堵住每一座骨桥之前。
随着兵力分散，沿岸第一线军士开始感到吃力，甚至出现伤亡，而从骨桥上涌来的死灵却丝毫没有因为他们的分兵而减少，反而因为被劈散的骨架愈多，骨桥愈宽，而加倍涌来！
摩根有些焦急的抬首望向南方。
帝国王旗，怎么还不出现！？
......
第三章 撤退
正翘首跂踵间，之前派出的狮鹫斥候从空落下，归来禀报，陛下队伍的马上就到。
摩根精神一震，抬头再望，果然，一抹尘烟忽然出现在校场南方的道路上。
随后，天蓝底色，手持天使长剑的人立狮鹫王旗迎风飘扬，进入视野！
紧蹙的眉头稍稍放松，心下微微舒了口气。
好在，陛下并未迟来太久。
预计正午抵达，基本无差！
摩根心中微定，转头大声命令军士稳步后撤，同时命令军中司员向其他方面传递同样命令，全军往校场方向集中。
这一决定意味着摩根心中已经完全放弃这三个月以来的战果。
期间阵亡战士的血，将白流。
但此时不可意气用事，摩根心中清楚无比，有能复活亡灵鬼龙级别的的高级亡灵巫师这种对方的“补给”在，再坚守此处，已不是明智之举——
敌军可以毫无顾忌的使用骨桥这一不讲道理的进攻方式，将原本集中于泽水吊桥的防线扩大至沿河全线！
如果此时再不果断，等到战事结束清点伤亡时，得到的绝对是一个让自己心痛的数字。
他承受不起，新帝国在这关头也承受不起！
实际上若不是担忧前来的陛下被围，颇有军事头脑的摩根·卡莱芙早在这种情况发生的第一瞬间便会下令撤军了。
要知道，足足十万有余的军队，他的命令要传至全军，全靠军中司员的传令，至少得要十分钟以上。
战场上瞬息万变，想要如臂使指的指挥如此庞大的人数，需要极其敏锐的战场嗅觉和战争果敢。
作为将领，每一分一秒的犹豫，都有可能带来难以想象的后果。
转回战场。
此时，在摩根率领方面的后军军士最先得到命令，他们对摩根的决策没有半点迟疑，已经开始后迅速撤退。
这是三个月以来的接连胜仗所带来的将领声威之作用。
军士们明白两军对阵，大忌便是将背后露给对方。
不用摩根过多解释，他们就齐呵一声，整齐举剑前劈，逼开死灵，同时脚步后踏一步，沉身发力，再次举剑前劈，以此往复，有序后退。
从空看去，防线军士们整齐划一，犹如呼吸般节奏明确，令人赏心悦目！
摩根心中宽慰。
自陛下告知他伊斯塔隆将成为帝国抵抗地狱死灵大军的第一线军事要塞以后，一年多来他从未敢有所松懈，拼命抓紧一切时间训练着这些来自帝国各处的士兵们。
如今，终于看到了喜人的成果，同时，他也更加舍不得这些亲手培养起来的士兵们战死今日。
摩根再次下令军中司员，传令靠近校场南方的防线军士减缓后撤步伐，北方的军士则加快后撤。
在他的脑海中有一副俯瞰的战争格图。
因为最开始的死灵骨桥铺路，原本防守于泽水吊桥处的军队被拉成了沿河蛇一般的长条状。
此时自己身处校场方向，后撤命令传达后，长条战线定是变成了一条由上自下扩大的弧形。
这种阵型初始撤退时不会有什么问题，但若不及时改变，还是出现极大隐患——
因为后撤时间不同，导致弧形越扩越大，前线与死灵兵刃相接的军士会越来越少，我方将陷入以少打多的局面，这样便容易被死灵大军将弧形战线分割，接而逐个击破。
他需要将力量整合！
在上一个命令传出后大约三、四分钟后，摩根再次命军中司员传令，已至校场前方的军士停下后撤，原地成排防守。
而向校场方向集中过来的军士则依次排列在后，同时，每增一排，后排军士换前排，交替向前应敌。
如此一来，小半个时辰后，摩根手下的十万大军顺利集中于一处，组成了一个矩形方阵。
并且，前排军士在不停轮换，保证最前线迎击死灵大军者有充足的体力，后换的军士也有足够的休息时间。
他们屹立在原地，在校场前组成了一道抵挡死灵潮流的铁甲人墙！
摩根这时不需要更多指挥，终于有功夫关注下南方行来的陛下队伍。
他吐出一口气，抬首后望。
刚才隐约可见的烟尘王旗此时已略显清晰，肉眼估测，距离己方大约还有一两里左右的路程。
这个距离，此地的情况对方显然也有所察觉。
一骑斥候当先行来侦探，见前方茫茫不见边际的死灵潮心中一惊。
摩根大致说了下情况，叫他赶紧回报，让陛下的队伍加快行军步伐。
斥候严肃点头领命，动作迅速的调转马头，高扬马鞭狠狠挥下，骏马长嘶，四蹄狂踏，比来时快了两倍有余的速度疾驰回奔！
十多分钟后，一身华贵金红长袍的亚克里斯陛下持剑策马奔来。
摩根连忙迎上，“陛下！情况突变！属下告罪，无法为陛下接风洗尘了！请陛下立即随军撤入伊斯塔隆！”
“嗯。”亚克里斯望着眼前的死灵潮眉头紧蹙，这与摩根跟他汇报的将敌军压制于泽水以西的情况明显不同。
他心中疑惑，但也知此时此地不是说话之时之地，略一点头，命令亲征军听从摩根指挥，向伊斯塔隆撤退。
半个时辰后，伊斯塔隆城门隆隆关闭，高大的城头上站满了军士。
箭雨一排排如黑云射下，充当军官的大小贵族们高声喝令指挥，城中的后勤部队接连往城头运着滚石檑木各种军事物资。
轰隆隆连绵不断滚石落下城墙的巨响，伴随着死灵骨头咔嚓蹦碎的声以及地狱生物的惨叫声此起彼伏。
眼下情况与三个月前极为相似，军士们早有磨砺，心中不慌，他们知道对方攻不破伊斯塔隆，就和以前一样。
情况尚且稳定，摩根回身关上房门，将外面震天的喊杀声隔绝在外。
房中亚克里斯在侍女的服饰下脱去身上染着地狱生物微黑鲜血的金红长袍，换上一身干爽的衣物。
他面色有些阴沉的坐下，伸手重重拍了拍桌面。
“摩根·卡莱芙伯爵，我的大将军，你得给我个解释！”
......
第四章 后方快要坚持不住了
神圣狮鹫帝国的伊斯塔隆城是紧靠于原猎鹰领土的一座雄城。
南北走向的川泽河流横卧在城前，它既是边界分界线，也是帝国内陆的天然运河。
伊斯塔隆的护城河也是引自川泽河水。
亚克里斯沉声道：“摩根伯爵，信中你分明说地狱死灵已被你压制在泽水以西，而刚刚我看见的却是茫茫骨海兵临城下！这究竟是怎么回事！？”
按照他的预想，不管其他公国如何，狮鹫边境绝不能有失，后方不乱，要给他争取时间整合雄鹿和饿狼两国才行。
因此，从一开始他就在帝国都城塔伦嘉德全力调集兵力粮草，增派至伊斯塔隆。
伊斯塔隆前些日子也是频频捷报，这让亚克里斯松了口气的同时，也动了心思，想亲征至前线，从狮鹫方面战场打开全线战局的想法。
要知道，除了狮鹫以外，邻国饿狼和雄鹿已在地狱死灵的疯狂进攻下丢了不少城池。
两国从一开始就丢了自家主心骨，各城各地没有上面领导，陷入独自作战，或者说，那是一面倒的屠杀。
在数头鬼龙的带领下，仅仅一城一池的力量根本无力抵抗，这需要整个国家的支持，就像伊斯塔隆一样。
可伊斯塔隆现在的状况也和自己计划中的大相径庭，当下被迫依城防守的情况，还何谈反攻，打开局面？
难道聚集帝国十万兵力的伊斯塔隆，在这场战争中也只能处于下风吗？
这让亚克里斯心情糟糕至极，语气也微有不善。
摩根见状，单膝跪地，铠甲铮铮作响，亢声道：“陛下，就在今日前，不，就在今日上午前，地狱死灵确实还被压制在泽水以西的，之前我并未谎报军情，这一点城中军民皆可作证！”
亚克里斯蹙着眉头，稍微冷静下来，细想之后，觉得对方说的也是。摩根没必要撒这种拙劣的谎言，自己随便派人打听便可戳穿。
想到这里，亚克里斯神情微缓，但语气仍然低沉，“说说看，是怎么回事。”
“陛下，敌方有亡灵巫师增援。”
“亡灵巫师！？”
“是的，”摩根脸色也有些不好看，想想三个月的战果拱手让人，再想想今日撤退途中那些惨死的士兵，他的心中就一阵发堵，“就在正午将到之时，镇守泽水吊桥的军营吹响了战备号角，河对岸的死灵疯狂异动，鬼龙升空。
而我发现，前段时间狮鹫骑士团费劲心力斩杀的那头鬼龙也同样出现，这分明意味着有亡灵巫师将它重新‘复活’了起来。
接下来，死灵不顾一切的搭建骨桥也印证了这点，死灵虽多，但它们从来没有想今天这样不要钱一般随意消耗过。
当时陛下的队伍正要赶至城外，也不知这是巧合，还是消息走漏对方有预谋的进攻，但不论如何，我那时无法第一时间指挥军队后撤入城。
若我这样做了，陛下在不清楚情况下带领的亲征军茫然冲至城下，后果将难以想象......”
是......这样吗......亚克里斯听完摩根的详细解释，额头不由渗出一丝冷汗。
若如对方所说，他今日还真是生死一线！
要是伊斯塔隆的守将是个懦弱之辈，或是面对突然大军袭来的死灵慌了阵脚直接撤入城中，那他亚克里斯现在恐怕还在城下茫茫骨海的包围中挣扎绝望着。
如果孤军陷入海潮般的死灵中，一般来说便救援无望了，即使能冲入敌军救下他，恐怕十万大军也要折损大半。
好险......
亚克里斯一阵后怕，随后又心中大怒，将这笔狠狠账记下了，同时也有些惭愧，“摩根伯爵，是我之前错怪你了。”
摩根摇摇头并不在意，“陛下，我再想另一件事，原先我们以为死灵地狱生物都是智慧低下的家伙，它们背后的指挥者也只能命令它们大致的行动，不会有斥候，更不会有什么像样的战争策略，但我现在有些担忧了......
今天发生的这事究竟是巧合，还是对方有预谋的军事行动？
如果是后者......那我们之前的判断可能就出错了，之后的面对它们也需更加谨慎，不能将它们当做没有脑子的东西......”
“确实......”亚克里斯蹙眉思索了一会道：“可我的行踪除了你就只有亲征军知道，按理来说没有走漏的可能，况且，如果按你说的，那么对方不光是得到了我的行踪消息，并且还知道的十分详细，这样才能精准把握住时机铺设骨桥发动进攻。”
如果当时亚克里斯晚点到，摩根就有足够的时间通知他，然后自己提前入城，如果早些到，摩根也和陛下回合一处了。
只有不早不晚的时候，才会使得摩根进退不得，只能被迫在校场前原地防守，这种战机的把握，别说死灵了，就连有着大量斥候的自己都无法做到。
“但愿真是巧合吧......”摩根点了点头。
两人沉默了一会儿，他又开口道：“陛下，不管我们是否愿意，此时战局又相当于回到了三个月前，您......接下来打算怎么做......”
怎么做？
亚克里斯深吸一口气，一拍桌子道：“按原计划不变！狮鹫方面战场我不想拖太久，反攻要提上筹备日程！我就不相信如今再加上我的亲征军，还吃不掉这股地狱死灵！？”
“这......”摩根有些犹豫，“陛下，要不再等等？他们有高级亡灵巫师相助，许多原先的进攻方案都要重新制定，话说回来，为何以前它们没有派出亡灵巫师......像这样亡灵巫师有多少？我需要判断它们的‘补给’能力。”
“应该不超过十个。”
亚克里斯回想了下一年多前在法肯里奇时的情况道：“当时施展死灵召唤法纹的灵缇公国人并不多，主导法纹的其实是灵缇公主，她手持第七龙大人的阴影头骨，就是此物给她带来了极其恐怖的力量。
现在茫茫多的死灵估计也是出自她手，除了她以外，亡灵巫师也不算太多，能‘复活’鬼龙的高级亡灵巫师更少，你可以以此参考它们的‘补给’能力。
另外，即使如此，我也决定立即展开反攻。
摩根，我们等不到第二个春耕了......别看现在伊斯塔隆城中拥兵十万，无比风光，但实际后方已经快要坚持不住了......”
......
第五章 退去
“陛下？”摩根有些错愕。
他知道春耕在即，按照原先计划最好在此之前结束伊斯塔隆方面的战事，但现在情况有变，帝国难道真的不能再等等？
亚克里斯叹了口气，张嘴欲言，又看了看房间四周。
摩根见状回过神来忙道：“放心陛下，此处没有暗哨，外面的侍女下人们没有我的命令也不会进来。”
“嗯......”亚克里斯应了一声，收回目光，伸手压了压太阳穴，顿了顿道：“摩根，对你我也就不隐瞒了，实际上......帝国这一年多来压力很大......
强征全境贵族骑士作战一年让其家人们怨声载道，这也就罢了，可帝国已错过一个春耕，这已经让帝国开始吃老本了。
十万军士的所需物资你作为领将应该明白这是个如何恐怖的数字，除此之外，我一年多来收复雄鹿饿狼两国也是一笔巨大开支。
收复两国后，确实让我们力量强大了不少，物资支持也宽裕了些，但同时随之而来的是两国流民的处理问题，这比之前的所有问题都麻烦！
除了狮鹫以外，两国被地狱亡灵所破之地有21城！三个月前，当你的捷报放在我的办公桌上的时候，一份流民汇总文书......也摆在了桌上......”
“有多少人......”摩根很快明白了陛下的难处。
21座城池被破？他不禁咽了口唾沫。
亚克里斯神色疲惫，“100多万人......100多万家园被破的流民疯狂向后方逃窜，他们不仅带来了恐慌，而且还是强盗，劫匪，以及无恶不作的歹徒！
在饥饿与生存欲望的驱使下，他们打家劫舍，偷摸夺抢，甚至奸淫弱妇，整个帝国东境都乱做一团，而我却不能下令将他们赶出境内，要知道，将他们推到前方，等同于是给死灵补充军队......”
“没错......”摩根沉声道：“按照地狱死灵的作战风格，它们会毫不犹豫将这些人全部杀掉，然后施展法纹转化为死灵，自战事开始以来，我还从未见过它们抓取活人俘虏......陛下，您当下应该严厉整顿秩序。”
“整顿秩序！？”亚克里斯重重拍了下桌子，“摩根，你倒是说的轻松，我是想整顿秩序，但你教教我如何整顿！？
帝国境内辽阔，我从塔伦嘉德一纸令文送出，等送到各地已不知道何时，况且谁来领命替我整顿秩序？贵族？帝国贵族现在都带着他们的骑士扈从集中在你这伊斯塔隆呢！”
“这......”摩根张了张嘴，一时无言。
是啊，贵族们都集中在伊斯塔隆，不仅春耕耽搁了，他们领地的管辖力度也大大降低。
没有皮鞭和刀剑架在他们头顶，估计那些领民乐的轻松，那些愚蠢的家伙们！根本不懂得家国大是非！紧要关头，只会添乱！
亚克里斯沉默了一会儿，缓了缓激动的情绪，叹了口气，摊手无奈道：“所以，现在有一部分流民逃往萨兰，我也没多加干涉，甚至还暗中引导他们。”
“逃往萨兰？......”摩根愣了下，“您是说，那些流民不仅扰乱后方，甚至还逃出境内，从帝国东北方，迷雾山脉的缺口处前往萨兰？”
“这些蠢货！”摩根咬牙切齿道：“他们通通都该上绞刑台！”
“算了算了......”
亚克里斯摆了摆手，“当下把他们留在境内只会有害无益，徒增压力，放他们出境，帝国反而还轻松些，至于人口损失......现在已经顾不得考虑这些了。所以，摩根伯爵，你现在明白帝国处境了吗......”
“明白了。”
摩根脸色难看，“帝国现在就像一个四处漏水的水袋，我们必须先全力堵住最大的那个缺口，然后再慢慢缝补剩下的......”
“恰当又让人沮丧的比喻。”
亚克里斯给出评价，“亲征军已是帝国最后能抽调出来的军队，正如你所说，我们要拼尽全力了！伊斯塔隆城前的地狱死灵大军，我们必须短时间内战而胜之！”
“是！陛下！”摩根再次单膝跪地，眼中坚定，“卡莱芙家族定为帝国流尽最后一滴鲜血！”
“很好！”亚克里斯站起来，绕过桌子走到摩根身前，将他扶起，“帝国劫难，幸而有摩根，若第二次烈火之战最终胜利，卡莱芙家族当得上开国功臣！”
“陛下......”摩根眼眶微红，亚克里斯的这句话几乎已经定下了卡莱芙家族以后公爵的地位，他所做的一切，不就是为了这个？
“摩根·卡莱芙就算战死伊斯塔隆！也定会完成陛下的计划！”
“好了，”亚克里斯拍了拍他的肩膀，“摩根，你也不用如此悲壮，我们想要短时间内取胜也不是完全没有希望，六翼天使米达伦大人，我这次也带来了，并且这段时间帝国也不是什么都没准备，米达伦大人通过天使礼赞，也就是力量灌输，还为帝国快速培养出了十名光明祭祀。”
“六翼天使！？光明祭祀！？”摩根心中一惊，接着狂喜。
他知道艾尔拉思的光明力量可以抑制死灵，天使七美德之剑斩杀过的死灵无法‘复活’便是个例子。
有六翼天使和光明祭祀在，或许对方增派的亡灵巫师就不足为惧了！
就在此时，房门微微敲响，摩根回过神来，眼神向亚克里斯询问，得到对方的点头同意后，他咳嗽一声道：“进来吧。”
房门推开，是一名城堡侍卫。
他扶胸向屋内两人行了一礼，汇报道：“陛下，大人，城外的地狱生物和死灵刚刚退去了，现停留在城外泽水边。”
“嗯，军士伤亡如何，”摩根一怔，随后问道。
侍卫道：“死亡78人，伤百人以上，另外，死亡人数皆是之前撤退入城时阵亡的，进城防守后并未阵亡一人。”
“知道了。”摩根挥手让侍卫退去。
房门关上，两人对视一眼，同时松了口气。
今日除了死灵突然发狂搭建骨桥以外，并没有其他惊人意外之举。
伊斯塔隆和三个月前一样，依然坚守住了敌方的进攻。
第六章 保证（感谢读者，奥特曼九号打赏的100000！！！）
亚克里斯听完侍卫的汇报心情放松了不少，一直紧皱的眉头也松开少许。
过了一会，他出声询问道：“摩根，刚刚侍卫说，进城防守后，军士们并未伤亡一人，这是真的？”
“侍卫不会虚报邀功陛下，我对他们管教颇严。”
“但是，我们进城之时，城外死灵多如海洋......”亚克里斯不解道：“这是如何做到的？”
“陛下......”摩根知道亚克里斯不太懂军事，耐心解释道：“死灵虽多，但除了鬼龙以外没有会飞的兵种，地狱生物也是一样，只有恶魔才会飞，但自战事开展以来我并未见过它们的身影。
如此一来，城中帝国聚集的500多名的狮鹫骑士足以应付5头鬼龙。而除去空中，它们的地面军队会全数被伊斯塔隆的高大城墙拦住，在箭雨、滚石檑木的压制下，它们永远爬不上来！”
说到这里，摩根有些自傲。
之前他有些担忧，只是因为死灵铺设骨桥的意外之举所带来的些许不安。
而现在侍卫的汇报让他明白，地狱生物和死灵那些蠢货并没有什么其他的花样，它们依旧攻不破伊斯塔隆。
伊斯塔隆的城墙是摩根心中的依仗。
因为放眼整个狮鹫，伊斯塔隆城墙的高大坚固程度也算的上是数一数二的。
帝国中，不是每座城市都有城墙。
而有城墙的城池也要看城市商贸、军寨的重要性有多高，帝国拨动多少人力物力，才能修建出什么样的城墙。
例如原神圣猎鹰帝国的首都法肯里奇，它的城墙全都由打磨好的黛门斯白石铺成的。
这种石头极为稀少，甚至可以和金龙等价交换，同时它的质地天生比铁还要坚硬，在加上城墙中被天使光明之力灌输加持，法肯里奇的神圣猎鹰城墙便当得上是举世著名——
所有人都认为，由黛门斯白石铺筑的城墙所庇护的城市，是绝对无法被攻破的。
然而，一场来自内部的袭击却让法肯里奇一夜沦陷，猎鹰被预言延续至世界尽头的帝国转瞬间分崩离析，实在让人唏嘘。
好在，现在伊斯塔隆城内不会有那些满城能钻出地狱生物的漆黑虚空裂缝。
因此，它的城墙虽不如法肯里奇，但挡住这些地狱生物和死灵依然没有太大问题。
伊斯塔隆不是周边小城，它地处狮鹫境内的西侧边境，是整个狮鹫最前方的坚盾。
有它的庇护，狮鹫后方就是一片良田沃土，没有它，狮鹫后方便是任人宰割的甜美鱼肉。
同时，除开军事地位以外，伊斯塔隆的商贸地位也不低。
城前湍流的川泽河水，由西北发至东南，途中跨越雄鹿、猎鹰、狮鹫、饿狼四国。
泽水上的商船往来，他国货物在狮鹫的伊斯塔隆中交易，光是税收，就是狮鹫每年的一大笔财务进项。
以上种种原因，导致历届狮鹫公爵纷纷都对伊斯塔隆垂青有加。
理所当然，它的城墙也被一次次加固。
从最初的壕沟与小土坡，变成了夯土城墙，最后又全部推倒重建，采用黄土分层夯实版筑的方法，以及加筋强固的措施筑造。
黄土来源于预挖护城河的位置，使得城垣与护城河一举兼得。
所谓版筑，就是在两块板子间填满土后夯实，再逐层用这种方式不断增高，在建造城墙的时候，使其断面呈梯形，不易坍塌。
而加筋强固的意思，便是在夯筑墙基和墙体的时候，每隔2米就铺有一层间距2-3米的石桩，并在夯土之时将每层夯土的厚度控制在12-15厘米，使夯土层更加紧密。
如此一来，城墙内基便建好了，接下来需要在外部包砖——
在城墙基础处，用巨大条石垒起半人高的挡土石墙，再在条石上砌筑城砖作为挡土砖墙，这部分砖墙的厚度从下到上逐层收缩，最高处的砖墙也要厚0.53米。
除此外，挡土砖墙内侧每隔6米还砌有一座与城墙高度一样的厚实城垛，来增强夯土的稳固性。
用这种技术建造起来的伊斯塔隆城墙，可谓是又高又坚固，摩根向来对它充满信心。
显然，这次也不例外。
他向亚克里斯详详细细的解释过后，对方终于完全放下心来。“如此说来，只要物资足够，只是防守并没有任何问题。”
“正是。”摩根点头道：“陛下，我们只需商榷如何进攻，当然，在后方不稳的情况下，我们得尽快取得战果。”
“嗯。”亚克里斯点点头，“关于战略策划方面我就交给你负责了，我现在只想听你一句实话，加上我这次带来的亲征军，还有六翼天使米达伦大人以及光明祭祀，你对消灭伊斯塔隆城前的这支敌军，有几成把握！？”
“陛下，不知......您能接受什么样的损失呢？”
摩根想了想，试探道。
亚克里斯神色犹豫，半响后一咬牙沉声道：“三成！摩根，只要阵亡人数不超过三成我都能接受！
要知道，消灭这支敌军不等于结束战争，它只是能让狮鹫缓口气，接下来更加严酷的考验还在后头！
雄鹿和饿狼方面的领土仍在损失，虽然我收复两国，并分派冈瑟·奥利弗和艾德·坎特伯雷分别带我执掌雄鹿和饿狼，情况比之前好些，但他们不能与狮鹫相比，仍撑不住太久的时间。
而法肯里奇，那座恶魔之门现在的情况，我们更是未知，我们需要尽量......再尽量的保留充足的力量......”
“我明白了......”摩根紧抿着唇思考着。
三成......
如果是人类王国与人类王国之间的战争，谁都不敢在战前就保证说花费多长时间和多少兵力的代价就能取得胜利。
战场上瞬息万变，将领的能力风格也各有不同，这不是单纯的数字加减问题。
但，面对地狱生物和死灵，或许可以。
当下让人头疼的亡灵巫师有六翼天使米达伦和光明祭祀解决，也就是说敌方目前的状态可以看做和以前一样——
它们仍是没有太多战术，也不会‘复生’，对它们来说，战争就是一拥而上，而现在己方还要加上陛下的亲征军。
而且六翼天使也不光是能压制死灵‘复生’，其本身也是极其强大的个体战力，用来斩杀鬼龙再好不过了。
细细估算下来，摩根觉得如果想要在春耕前结束战事，覆灭这支敌军，可能要损失四成兵力。
毕竟，不管怎么说也是以少打多，而且还是快速强攻。
这比陛下能接受的数字要多一成，但摩根最后还是没有告诉亚克里斯。
因为通过亚克里斯的讲述他知道，相比于后方最终爆发无法弥补的大混乱，导致物资供给不足十几万军士全线溃败来说，四成，甚至五成！都是可以接受的......
他现在沉默不言，只是为即将战死的四成军士感到心痛。
但他毫无选择。
最终，摩根还是扯出微笑，尽量诚恳的对亚克里斯扶胸行礼，“陛下，没有问题！我保证！狮鹫在春耕之前，将迎得胜利！”
......
......
（感谢！感谢！！感谢读者，奥特曼九号，打赏的100000！！！文末再次感谢！作者君太激动了！天！这是我第一个盟主吧！开心开心！大佬豪气！！！）
第七章 追寻爱情
夕阳西下，城堡的侧面笼上了一层红光。
宴会厅中，壁炉火旺，贵族们互相举杯敬酒的环节以过，大家纷纷落座，仆人们鱼贯而入，给每一个大人的案前摆上开胃小菜。
随后擅歌舞的侍女们上场，在围成方形的案桌中间的空地上翩翩起舞。
待得半刻，大人们皆已尝过小菜，观过舞女，各种主菜又恰到好处的端了上来。
最后，还由两名仆人合力推来一只架在条车上的泽水烤全鹿。
烤全鹿表面油花翻腾，滋滋作响，焦香四溢，金黄的色泽让宴会厅的每一个人都食指大动。
仆人当先从鹿腹处割下一盘烤得最嫩最香的鹿肉呈至主座亚克里斯面前。
红光满面的亚克里斯微笑着叉了一块鹿肉放入嘴中，细细咀嚼，只觉表皮酥脆，肉质细致弹滑，忍不住口齿生津，一口咽下，满嘴留香。
“不错！早就听闻伊斯塔隆的泽水鹿肉非同凡响，今日一尝果然珍馐美味！”亚克里斯评价了句，又品了口红酒，心情大好。
在晚宴前表示不用太过铺张的他，此时也深感满意愉悦。
而下首坐在次座前的摩根·卡莱芙，作为这次晚宴的主办人，却显得有些心不在焉。
他表面上露着礼仪的淡淡微笑，双眼却是失神正在思考——
伊斯塔隆的战事该如何决策，才能将损失降低到最小？
想了半响，据他保守估计，面对三倍于己的敌军，即使极尽战法策略，还是得损失四成兵力，才有把握将其全歼。
好罢......摩根心中深深叹了口气，接受了这个结果。
他明白，如果因为害怕顾虑而不敢放手一搏，等后方大乱，物资补给断送，十几万军士全都要葬送覆灭！
这种结局更加令人难以接受。
也就是因为这个，摩根之间才没有告诉亚克里斯实情——
他生怕陛下会犹豫不决，而自己又无力改变陛下的意愿，从而将局面引至更糟的境地。
作为主将，摩根只需要许下承诺保证，让陛下感到安心就好。
他不会告诉亚克里斯实情，也不会告诉今天经过疲战的将领贵族们实情。
他谁都不会告诉。
说出来，只会扰乱军心，让内心不坚者犹豫彷徨，伊斯塔隆战事需要承担的代价与压力，只需埋在自己一人心底就可以了。
这是主将该有的担当与责任！
所以，陛下之前表示晚宴随意即可，摩根也仍旧按照贵族餐宴礼仪，办的隆重豪华。
陛下需要放松，将领贵族们也需要放松。
想到这里，他抬头环顾一周，觥筹交错，炉火噼啪，晚宴气氛热烈，已升至顶峰。
就这样，也没什么不好......
摩根暂且不去想那些糟心事，也拿起叉子，叉起一块鹿肉放入嘴中，品了口红酒。
就在这时，坐在他旁边的长子，哈珀·卡莱芙拿胳膊肘触了触他，压低声音道：“父亲，您看，我的那事——”
“什么？”
摩根没反应过来，下意识的拍了拍长子的肩膀，“好了，别多想了，今天死灵突然反攻，你们也辛苦了，晚宴上好好犒劳自己吧。”
摩根的长子，哈珀·卡莱芙也在军中担任着将领，今天他带领军士在城头防守的时候被一头邪神的火鞭扫中了肩膀，落下了伤势，这时被父亲一通拍打，拍的呲牙咧嘴。
他揉揉肩膀苦笑道：“不是父亲，我不是担忧死灵......死灵再多，没有啥其他花样，它们也攻不破伊斯塔隆，我是担心我的个人问题......”
“个人问题？”摩根扫向他的肩头，歉意道：“抱歉，我没注意你受伤了，刚刚拍疼你了吧，等晚宴结束，我叫城堡医师给你上药治疗。”
“啊......个人问题不是这个个人问题啊！身体上的伤算什么，精神上的伤势才更重要！”
哈珀愤然放下揉搓肩膀的手，锤了下父亲的胸口。
在摩根面前，他表现的仍有些孩子气，对于父亲的迟钝他实在毫无办法，只好脸颊微红，直说了，“父亲，帝国公主，莉莲·罗德尼小姐，您知道的......我们年龄适合，而且我对她也——”
“噢！你是想让我趁此机会跟陛下说说？”摩根终于明白过来。
他的这个长子从很早之前就开始喜欢狮鹫公主莉莲了，但是碍于脸皮一直没敢表明心意。
卡莱芙家族和罗德尼家族地位差距并不大，一个伯爵的儿子完全有资格迎娶一名公主，作为父亲，他知道哈珀不是顾虑这个，长子是想做出些成绩以后，再隆重的向陛下提亲。
如今伊斯塔隆战事开展一年多来，哈珀在他手下次次冲在第一线，大大小小的战功立了不少，也是时候了，但是......
“哈珀，你前段时间不是得到消息......莉莲公主失踪了吗？这让我如何跟陛下谈？......”
“当然不是现在向陛下提亲啊父亲。”哈珀挠挠脑袋，“我只是想让您帮我问问近况如何，莉莲公主有没有消息......
如果我去问的话，我与莉莲公主暂时没什么关系，这如何开口？在外人看来，这种关怀颇有些失礼吧，陛下想来心里也会不太高兴。
而且......一个前线军中将领，不好好带兵打仗，却心系儿女情长，恐怕要惹人非议了。而您不同，您与陛下同辈，又是伊斯塔隆的大将军，关心一下陛下的女儿，这很正常，也合乎礼仪。”
“你这小子......还知道打仗的时候心系儿女情长是不好的？”
摩根看着长子急的抓耳挠腮，语速极快解释的模样忍不住笑出声。
不过过了一会儿，他还是拿起一杯红酒笑道：“行，我去帮你问问吧。”
“多谢父亲！”哈珀舒了口气。
摩根笑着摇摇头，整了整衣衫，起身向主座上的亚克里斯行去。
亚克里斯酒兴正酣，正搂着旁边服侍的美艳侍女开怀大笑，见摩根过来敬酒，连忙招呼道：“来来来！摩根伯爵，你我之间不必如此多礼，伊斯塔隆战事全依仗将军，坐下说话！来人，赐座！”
仆人们很快搬来一方小桌，挨在亚克里斯的案桌边。
摩根微笑道谢坐下，两人三杯酒下肚，又聊了些闲话，摩根将话题撤了回来，“陛下，我听闻公主殿下好像失踪了？近来，有消息吗？”
“哦，你说这个啊。”亚克里斯刚刚还兴奋的表情一下凝固，搂着的美艳侍女没了心情，也一把推开了。
沉默了一会，他道：“没想到前线的伊斯塔隆都有听闻了。”
“哪里话......”摩根有些尴尬。
他能知道这事是从他的长子哈珀那听到的，那个小子私下里天天打听王都莉莲公主的消息......
“只是偶有耳闻罢了。”
“算了，这事也瞒不住多久。”亚克里斯叹了口气道：“莉莲确实失踪了，而且，我知道我这个宝贝女儿失踪的原因。”
“原因？”
“是的，摩根，对你我也就不隐瞒了，莉莲在去年冬季来临之前，在房中留下了一封信，信中写着——
‘父亲，请原谅我的不辞而别，我要去追寻爱情了。’”
......
第八章 希望镇，欢迎您
天空湛蓝，像是一块巨大没有边际的蓝色丝绸，平展在广袤无垠的高原之上。
几缕如柳絮，又如蚕丝般的云朵点缀在空中，转眼间变成了一条条长长的云带，接着，它们又合拢一处，连成了一个整体，缓慢的向前卷着，像是一床雪白的丝被，正被人叠起。
高原上的云朵多变，一路行来，莉莲早已见怪不怪。
但站在广阔的天与地之间，向上伸着手掌，望着那似乎蹦一蹦就能揪下一团的云朵，她还是忍不住的想放声大喊一声。
这是什么感觉呢？她想着。
自由？
是的，是自由。
自出生以来，她头一次的如此放纵自己——背着父亲离家出走，毅然前往萨兰。
她要找到坐船登陆萨兰高原的雪莱·坎特伯雷！找到她的心属之人！
而遵从了自己内心的行动，除了最初的不安与愧疚以后，竟是如此的让人开怀~
当然，也有近来气候让人舒适不少的原故。
刚从狮鹫边境出发，沿着迷雾山脉的缺口前往萨兰高原时，没行多久她就感觉头昏恶心，心跳加快，口唇发绀，整个人都软绵绵没有力气，只能躺在马车车厢里。
这就是没有什么人愿意前往萨兰的原因。
它被迷雾山脉阻隔，同时，只要踏入这片奇怪的土地，便会让人感觉极其不适。
莉莲当时的情况每日愈下，她的亲卫紧张担忧的建议她返回塔伦嘉德，但她想着同样在此地挣扎，可怜的雪莱，仍然表示要坚持行程。
好在，之后这种情况有所好转。
特别是近段时间，她完全没有了不适感，能随意走出马车车厢，蹦蹦跳跳，感觉和帝国平原上也没什么两样了。
是自己适应了？还是这里的高度变低了？
莉莲希望是后者，因为这样的话，也就意味着雪莱在此地一年多来，能好过许多。
没错，她马上就要到达雪莱登陆的地点了！
莎LS之首虽然知道的人较少，但出行前狮鹫公主当然也早就查阅好了资料，做好了准备。
从尼尔斯哈文远望半岛出发，走海路的话，只能通过莎LS之首到达萨兰。
她能见到他吗？
离目的地越近，莉莲心中越是忐忑。万一......他不在此处，早就离开了呢？
就这样，莉莲怀着忐忑的心情，她的马队又行了一个时辰左右。
可周围的情况却渐渐变得有些奇怪......
附近，一个人影都没有......
甚至连一头牛，一头羊都没有。
一路行来，放羊的牧民和兽人部族都能偶尔远远看见，为什么偏偏这里没有了？
走到一汪圆圆的湖水边，莉莲拎裙蹲下，从地上摘下一簇青草，眉头蹙了起来。
刚刚还能解释为冬季牧民们要赶着羊群去其他的草场，所以看不见人影，但眼下这怎么说。
湖边的牧草不少啊，为什么没有牧民？
她下令队伍停下，吩咐几个亲卫分别朝不同方向走马探查，自己坐在湖边等待。
但这一等，就又是两个时辰。
天色渐暗，太阳缓缓西斜，莉莲心中焦急，起身来回踱步。
她暗道自己可能考虑有所不周，此处情况反常，亲卫们会不会是遇到了危险，遭到了不测！？
正自猜想，忧色上眉之时，一人一骑踏着烟尘出现在视野内。
莉莲望向返回的亲卫，悬着的一颗心放下，舒了口气。
过了片刻，这名亲卫来到近前，翻身下马，只见他满头大汗，拎起水袋就是一通狂灌，马儿也自去湖边咕嘟嘟的饮水了。
不晓得他们这两个时辰是快马跑了多远。
莉莲见亲卫缓过气，连忙问道：“怎么样，情况如何！？”
“小姐。”亲卫喘了两口气道：“我找到了一伙儿牧民，他们自称柔然部族，我给了他们十枚银狼，他们的首领告诉我说，这里叫哈扎克湖，此地原本挨着他们的乌恒部族早就朝东南方向迁徙了，所以这里没有人。
而哈扎克湖边的牧草他们也看不上。我观察过了，那个部族挺大的，羊也多，他们那个地方叫贝尔坡，草场宽阔，确实无需过来。”
亲卫正说着，又是一骑奔来。
这骑上的亲卫也下马汇报道：“小姐，此处西边有个一个兽人部族，他们见到我不是牧民有些惊讶，但奇怪的是也没有敌意，他们说和他们近邻的兽人部族都加入东南方的希望镇了，而他们也打算明日就举族迁往希望镇。
我去的时候他们部族正收拾行李呢，据他们所说，在那个希望镇里兽人与人类共存，我想，可能就是因为这个，他们对我才没什么敌意吧......”
什么！？兽人......与人类共存！？
希望镇！？
举族迁徙！？......
莉莲听着亲卫的汇报，心中大为惊讶，忍不住长大了嘴巴。
而接下来剩下几名亲卫也纷纷回来，他们带来的汇报也和之前两者差不太多。
不是周围部族已经迁走了，就是他们自身也打算迁徙。
莉莲这时终于知道，原来这一带，不管是人类和兽人，所有人都迁去了东南方向！迁去了那个雪莱的登陆萨兰之地！
她心中隐隐有所猜测，再也难以等待下去，转身跳上马车，命令马队以最快速度奔向东南！
马队疾驰，尘土四溅，车轮滚滚。
在天边还剩下最后一抹余晖的时候，莉莲终于看到了让她难以置信，甚至有些怀疑自己出现幻觉的一幕！
一座城堡屹立在一个小山坡上，它的周围是围成环形的一排排整齐干净的灰白房子。
从远处看，这些房子还被划分成了一个个井然有序的方格，而方格中间便是道路。
有的路面是泥石路，有的路面和那些房子一样，是灰白色的。
一些人类和兽人正往那些路面上倒着灰色的‘泥浆’，旁边还有人拿着切割笔直的木杆在面上刮平。
看起来，他们就是这样铺路的？
而他们工作之时，还有一些人在道路边念动着咒语，施展出了一颗颗白色的光球！？
莉莲揉了揉眼睛，她确信自己没看错！
那些光球分明是帝国光明祭祀初学者才会使用的照明术啊！
而这个荒凉偏远之地，怎么会有这么多光明祭祀？或者说光明祭祀的预备人员？——眼前即使快要入夜，也是明亮一片。
这些光明祭祀并未穿着祭祀服，他们在每一条施工街道都施展过照明术后，又走进西面的一个个大房子中。
那些大房子偏平宽大，莉莲不知道是干什么用的，不过很快，她注意到有领民挑着担子从中走出，担子中是一把把新鲜水嫩的果蔬，还有谷物。
这又是什么情况？
房子里......长粮食吗？
莉莲完全呆住了。
过了半响，她收回目光，看向眼前。
在他们面前，斜插着一块大木牌，上面写着几个大字和一排小字——
“希望镇，欢迎您！
这里不问出身，不论种族，每一个领民，都能通过自己的劳作获得食物与住所。”
......
第九章 希望镇的“游客”
“这是一个真正的小镇。”
莉莲心中不由冒出了这个想法。
眼下的这片土地与预想中的偏僻荒凉完全不同，莉莲恍惚间还以为自己回到了帝国......
而与帝国小镇不同的是，这里的房子竟全是石头房！
要知道，即使在塔伦嘉德，外城区依然有不少用茅草、木头搭建的房子，砖石房只在内城区才会普及。
而这里，是如何做到的？
它与帝国集镇相似的可能只是规模......
除此外，她还注意到镇上的人们，不管男人女人，兽人人类，脸上全都洋溢着幸福与满足，一副干劲满满的样子。
此时天色见黑，他们居然还在劳作，这看起来极为反常，让莉莲难以理解。
在帝国，一般到了狗时就歇市了，人们基本上都回家休息了。
正在这时，一个年轻女人走到了莉莲一行的面前。
莉莲注意到，这是个女性兽人——她身上没有什么类似野兽的特征，只是相貌能让人一眼就辨别出来。
她微笑看着莉莲等人，脸上既没有兽人对人类的惧怕之色，也没有敌视人类的情绪。
这让莉莲一时觉得十分怪异。
小镇上兽人和人类共处，这是在太不可思议了......
“你们，是想加入希望镇的人吗？”女兽人柔声道。
莉莲这才回过神来，面对兽人，她僵硬的扯出一抹微笑，以帝国礼仪行了一礼道：“呃......不是，我们是......我们是慕名前来参观的游客......”
“游客？”
女兽人眼中露出疑惑，再次打量了下莉莲一行，点了点头，“确实，你们看起来也不像牧民。”
“是的......”莉莲顿了顿，终于忍不住道：“这片土地，哦不，我是说希望镇，它的领主是......是叫雪莱·坎特伯雷吗？”
“咦？”对方叫出雪莱大人的名字让女兽人有些惊讶。
大人近来出城堡的时间越来越少，许多新来的人甚至都没见过他，只有像她这种最初随着大人登船前来萨兰的人能准确的叫出大人的名字，而这些所谓的游客又是如何知道大人的姓名的？
“希望镇的领主确实是雪莱大人，你们到底是？......”年轻女兽人眨了眨眼睛，歪头再次问道。
“我和他是故交......”
得到女兽人的肯定回答，莉莲眼中又是激动又是苦涩。
一方面，知道雪莱还在这里，马上就能见到他自然高兴。
但另一方面，雪莱这一年多来好像和自己预想中不太一样......
他过的苦吗？或者可怜？不......
对方现在治理的这个希望镇，看起来比帝国任何一个小镇都要好......自己可算是白担心了。“我能见见他吗？”
“应该是可以的，我去通报一下，”女兽人点点头，“雪莱大人待人平和，和一般的贵族不一样。”
“是吗......”和一般的贵族不一样？莉莲有些不太知道这话该怎么接，只得道：“那就麻烦你了......”
她示意旁边的亲卫递过去十枚银狼，对方却摇了摇头。
莉莲以为给的少了，自己从荷包中摸出一枚闪亮足色的金龙递了过去。
可女兽人还是推了回来，她掩嘴笑道：“小姐，用不着这个，雪莱大人和一般的贵族不同，我们也和一般的城堡侍卫侍女不同，跟我来吧~”
“噢，好的......”
莉莲一怔，有些尴尬的将金龙收了回去，跟着对方行入镇中。
来到镇里，她又发现了一些刚刚在外面不曾看到的奇怪东西。
在小镇的东面，有许多高大的巨大圆柱形的建筑物。
它们看起来像烟囱，又有些像帝国炼铁的高炉。
联想到后者的原因是，即使隔得很远，莉莲也能看到那些柱形建筑的墙壁微微发红。
而在它的周围还散发着滚滚热气，这些建筑物附近也没有其他那种灰白色的领民石头房。
莉莲边走边好奇的注视了许久。
过了一会儿，她看到其中一件柱形建筑里面的火焰熄灭，温度似乎冷却了，然后有一些人带着面罩头罩，拿着铲子推门进去，往外面准备好的布袋中铲着什么。
那里面烧的是什么？
她弄不明白，但随着临近镇中的城堡区，眼前出现了几间挨在一起，传出郎朗读书声的房子，这个，她倒是大概能理解一点。
这是，西席族学？......
西为宾，贵族们请的家塾教师又称为西席，为家族的族人们开堂授课便叫族学。
但目下这几间房子显然又跟西席族学不大一样......
第一，它不在家族的城堡中，而是在城堡外。第二，房子中教授的对象好像也不是贵族......
通过阵阵读书声能隐约听出，里面有小孩稚嫩的声音，也有成年人的声音，有男人的，也有女人的。
莉莲忍不住向走在前面的女兽人出声询问，得到的答案是——
“希望镇除了雪莱大人，没有贵族，这里面都是小镇的领民。”
“领民！？”莉莲不可思议问道：“教领民识字吗？这是雪莱提出的！？可这......这有什么用啊......”
“当然有用啊。”女兽人笑道：“比如，你们来时看到镇前的那块牌子了吧，不知道你们认不认得，上面写的是希望镇，欢迎您。这就是学习过的领民写的。”
“但是......你也说了，你都不知道我们认不认得。”莉莲惊讶的摊摊手道：“虽然我认识上面的字，当想来前来此地的牧民和兽人们不认得吧？所以我说，这样做有什么意义？”
“唔，关于这点我也不太清楚。”
女兽人想了会道：“总之是雪莱大人安排的啦，这是语文科目的课外作业。”
“语文？......”
“嗯，就是你刚刚说的识字还有读写，除此之外，还有两门科目，分别是数学和魔法。”
“等等！？”
莉莲吃了一惊，“你说什么！？语文，数学，好吧这我能理解，就是读写和算术。而魔法！？”
她指着那几间房子不可思议道：“他们还学习魔法吗？”
“也不是所有人，”女兽人笑着解释道：“需要有魔法资质的人才能学习魔法这门学科，没有资质的，只用学习语文和数学两门就够了~”
天！？
莉莲听到了什么！？
她呆愣愣的想着，不光教领民识字算术，还教魔法！？
外面一开始看到的那些在路边施展照明术，相当于帝国光明祭祀的预备者，竟是这样培养的！？
他们不用通过天使的认可与传授吗？
雪莱到底在干吗！？
莉莲一路恍恍惚惚的想着，直到来到城堡前，女兽人进去通报回来。
“雪莱大人说不知道你是哪位故友，抱歉，我忘记问你的名字了......”
女兽人吐了吐舌头道：“不过大人说他愿意见你，就在城堡的会客厅中。”
“噢！好的谢谢。”莉莲怔了一下，抬头看向眼前的城堡，这才突然回过神来。
刚刚那些见到小镇的好奇，惊讶，疑惑，这时通通都被抛到了脑后！
她，就要见到他了！.....
砰砰，砰砰，心跳在控制不住的迅速加速......
莉莲原地站了片刻，突然捂着泛起红晕的双颊回身跳上身后的马车。
“啊！请麻烦再等一等......让我，稍微准备一下......”
过了一会儿，莉莲再走下马车，身上多了一个精致的坎肩，原本随意扎在脑后的一头金发也披散开来，显然是梳理过一番，脸上还能看出用方巾沾水仔细擦拭过。
她有些紧张的抬眼看向眼前的城堡，眼中满是忐忑与娇羞。
......
第十章 相见
雪莱放下办公桌上日益增多的各种文书，吐了口气，思考着刚刚贝蒂说的故人会是谁。
这丫头糊涂，连人家名字都忘记问了，只知道是名漂亮的女性。
女性？......
雪莱回想着，自己从尼尔斯哈文乘船前往萨兰好像知道的人不多啊，无非就是他的弟弟艾德那伙人，还有试图拦住自己的诺顿、休姆等平民。
但两者都算是敌对关系，也称不上是故人吧。
雪莱想不出来到底是谁，还是直接去看看好了。
他简单整理了下衣服，起身离开办公室。
城堡分为四层，最上面两层是书房卧室，第二层原先是教室，现在暂时空闲，教室已被移到了城堡外。
而最下一层，就是雪莱的办公室以及会客大厅。所以他不用下楼，很快就来到了接待处。
掀开挡着的丝质门帘，雪莱微笑走入会客厅中，但眼前突然看到的这人，让他一下子呆住了！
金发！姣好的面容！精致坎肩上的一个小小的狮鹫徽记！？
“罗德尼小姐！？”
雪莱不由惊讶的微微张开了嘴。
他不太记得对方的名字，但狮鹫家族的姓氏还是记得的，上次跟她见面是在——
对了，是从吉尔达返回尼尔斯哈文之前，她拦住了我的马车，塞给我了十名狮鹫家族的骑士......
与那时相比，她的脸庞黑了少许，皮肤不如原先白皙，发色也微微发暗粗糙，但仍然是名美貌的少女。
雪莱猜测，对方应该是从狮鹫边境，迷雾山脉的缺口处前来萨兰的。
萨兰的路可不好走，或者说，从狮鹫出发的话，根本没有像样的道路，更别说，狮鹫那边陆路前往萨兰，海拔要高上许多，高原反应也会强上许多。
这一路上，他们定然艰辛，吃了不少苦头，才来到此地。
但是，他们如此艰难也要到这里的目的呢？
自己已经不是帝国侯爵，不是尼尔斯哈文的领主了啊。
难道说狮鹫公爵还有其他的打算？
可这也说不通，就算要派信使联系自己，狮鹫公爵也舍不得将自己的女儿派过来吧......
一时间，雪莱心念电转，却理不清头绪，不知道接下来怎么开口才好。
而狮鹫公主也没有说话。
莉莲静静望着他，心中微微失望，眼下的见面和她想象中不太一样......但随即，她也释然了。
是啊，自己的心思他又不知道，无论是在闺房中盼望着雪莱成为东境之主，自己和父亲提亲，还是后来悄悄派出亲卫前往尼尔斯哈文联系雪莱，又或者现在她背着父亲离家出走，追寻爱情，全都是她自己在想在做，他什么也不知道。
她还奢求着像多年未见的恋人相见时一样热情拥抱吗？
不......或许，自己在他看来只是个陌生人吧......
可他却不知，他的身影早已深深刻进了她的心里......
莉莲眼中泛起泪花，她感觉很委屈，明明知道眼下的这种见面方式才是正常的，但她还是感觉很委屈。
她强忍着不让泪水落下，转头向着来路走去。
她想，现在先在此地住下吧......只好以后慢慢与雪莱熟悉，再找合适的机会表明心意......
但走到门口时，莉莲却顿住了，接着突然回身，哭喊着扑进了雪莱的怀里......
“雪莱，我......我喜欢你！”
那种时光太难等！太难熬！她已经等了太久，也熬了太久......
听闻雪莱被抢夺侯爵之位的焦急与不安，背着父亲离家出走的愧疚与忐忑，路上自己像病人一样卧榻在马车车厢里，咬牙坚持的旅程。
她不知道，自己这一年多来是怎么熬过来的......
最初的好感已经发酵变成了另一种东西。
如今已然相见，她竟还要再苦苦等下去吗？
不......她不想再等了！
她现在就要扑在心爱的人怀里，将这些委屈全部倾诉个够......
雪莱一脸懵逼，看着突然撞进怀里哭成泪人的狮鹫公主，僵硬的举着双手，不知所措。
不过渐渐，他也从夹杂着哭腔与哽咽的倾诉中听明白了......
哭得这么伤心，难道她是认真的？......
雪莱有些尴尬，他跟狮鹫公主只见过一面吧，自己的魅力有这么大？
咳咳，好吧，不说这些......
但眼下，逐渐找回自我，不再做一个肆意纨绔侯爵的雪莱，无法直接去回应美貌狮鹫公主的感情。
这是对她的尊重，也是对自己的尊重。
况且，距离产生美这句话是很有道理的，离得近了，双方身上的小毛病小习惯可能还会有矛盾冲突，真正相处时，这位狮鹫公主或许就不喜欢了呢......
关于这点，他还是更喜欢他的侍女赫西，他跟赫西相处了多年，不存在以上这些可能。
不过目下不管怎么说，该安抚的还是要安抚的。
面对撕心裂肺哭喊向自己表明心意的狮鹫公主，雪莱也有些不忍心。
他扶着对方坐在会客椅上，抽出自己的方巾，为她擦拭着脸上的泪水。
而感受着温柔对待的莉莲哭声渐止。
她张着哭得红肿的双眼直直盯着雪莱，似乎是想把这一刻深深刻进心里。
过了一会儿，莉莲伸手轻轻抓住雪莱的手，将其中的方巾抽了出来。
“这条丝巾弄脏了，我，我先带回去......”她还有些哽咽着道，然后从腰间抽出自己的丝巾递给雪莱，脸颊通红，“这条，这条先给你用......”
雪莱点点头，硬着头皮接过。
顿了顿，他觉得自己应该把话说清楚些，“罗德尼小姐，你的心意，我明白了......但是——”
“不要说出来！”
莉莲有些紧张也有些哀求着道：“我知道我今天实在太冲动，太唐突了，也不符合贵族礼仪，但你能给我一个机会吗？我们以后再慢慢相处......”
雪莱张了张嘴，最后还是挠了挠头，应了一声，“嗯......”
狮鹫公主没有像“我看上的东西就是我的”那种贵族小姐的蛮横无理，眼下这种答案已是最好，雪莱也不好再过拒绝。
那未免有些太不近人情了。
不过过了一会，他回过神来，想起对方刚刚说的话，不禁有些惊讶又问道：“罗德尼小姐，你刚刚说慢慢再相处......难道是想在希望镇住下？不回狮鹫公国了吗？”
“是的。”
莉莲眉眼弯起笑道：“我要在这住到你也喜欢我为止。这里是我的归宿，我哪儿也不去~”
......
第十一章 希望镇下一步发展的大方向
谈话的地点转移到了雪莱的办公室。
城堡现在也有侍卫了，会客大厅里也会有侍女，既然知晓了对方的身份，狮鹫公主又眼圈红肿，对自己表面心意，那里自然不好再待——
侍女们难免会背后议论，雪莱怕传到某个人的耳朵里......
办公室里，双方重新落座。
雪莱想了想道：“那么，重新自我介绍一下，我现在是希望镇的领主，雪莱·坎特伯雷。”
“莉莲·罗德尼，现在不是什么狮鹫公主，只是一个即将入住希望镇的领民~”莉莲微提裙角行了一礼，笑道。
莉莲......
雪莱终于重新得知了她的名字，忍不住心中为自己的机智点了个赞，表面上确实不动声色。
“莉莲小姐，我可以这样称呼你吧，你如果在希望镇入住，狮鹫公爵，难道不会担心吗？......”
“担心，唔，父亲确实担心，”莉莲笑道：“不过他现在应该没有功夫管我，而且他绝对想不到我会跑到萨兰这儿来，不会找到你这儿的，放心啦~”
不，我不是这个意思啊......雪莱有些无语想到。
难道你不想家吗？不想回去吗？
对方看来是铁了心要住在这里了......
但是，刚刚她说的话是什么意思？“狮鹫公爵，没功夫管你？.......”
“是啊，”莉莲歪了歪头，“这件事说来就长了。
一开始我只是带着亲卫前往狮鹫边境迷雾山脉的缺口处，想寻找那些向帝国贩卖奴隶的兽人，让他们充当信使到萨兰去找你，可那些兽人并不乐意。
他们说，如果我要白狐女子倒是可以卖给我两个，找人什么的，他们不接这种生意。该死的！我要那些供男人们享乐的东西干什么......”
“兽娘？”白狐这两个字一下让雪莱想了起来，“就是那种长着毛茸茸耳朵和尾巴的女子？”
“是啊，狮鹫公国有些贵族会暗地里收购，我就知道有几个大臣的家里私自豢养。”
莉莲睨了雪莱一眼道，“怎么，哼哼，曾经的侯爵，雪莱·坎特伯雷，也买过这种女子？”
“不不......”
雪莱连忙摆手否认，“我以前从未听说过，也没见过，只是从兽人那里得知的，你知道，我的领地有除了人类以外，也有不少兽人......”
“是么。”
莉莲看了雪莱两眼，“好吧，姑且相信你。
话题扯远了，我继续说。
在兽人拒绝我的要求后，我又在边境住了一段时间，想找其他人能帮我传信，但始终无果，最后我决定亲自上路！
但就在那时，边境突然涌来了大量流民，经过询问，还有向塔伦嘉德派出亲卫我才得知，父亲已经开始联合你的弟弟艾德，还有冈瑟爵士，着手收复饿狼和雄鹿了......”
......
莉莲就这样说了许久，把她知道的情况全说了出来。
雪莱坐在办公桌前静静听着，从中得到了许多让人吃惊的信息。
比如，六翼天使米达伦，新天堂之门！狮鹫公国更名神圣狮鹫帝国！
前线地狱死灵大军入境，各方战事纷纷，城池告破，流民奔逃......
这种情况下，狮鹫公爵，不，现在是神圣狮鹫帝国陛下，确实没功夫去管他的女儿，恐怕这会儿光处理帝国事务就让他焦头烂额了。
雪莱沉默了许久，法肯里奇那边终究是展开攻势了，并且一来就让新帝国陷入了苦境。
伊斯塔隆城的那位守将也是了不起。
摩根·卡莱芙，硬生生将地狱死灵大军拒之城外，有机会的话，他倒是想认识认识对方。
而远在东方的萨兰呢？战事暂时蔓延不到这里，但他就能高枕无忧吗？
不，雪莱知道最终他会跟这些地狱生物和死灵对上的......
希望镇现在发展的不错，从自己踏上这片土地，短短一年多来，在自己的治理下，其人口就快速增长到了2000人。
这按帝国标准，已是名副其实的城镇了。
但这远远不够，新帝国那么多城池都被攻破，自己这又算什么。
现代化武器的研发得赶紧提上日程，另外......莉莲说的那些大量逃入萨兰的流民，他也有些想法，想将其吸纳进来。
但那些流民就算来到萨兰，可也不会像莉莲这样远途到达希望镇。
自己如果想要吸纳他们，增加希望镇的人口，就必须去主动接触接收他们。
这就涉及到了一个问题。
中间的路途，过于遥远了。
从地图上看，希望镇到那边的距离，相当于横跨了整个狮鹫加上饿狼境内的长度。
但数量巨大的流民对雪莱来说又实在诱人。
其实说起来，也并不是毫无办法，如果自己在其间铺设一条笔直的硬质路面，马车奔行，通往两地所费用时，雪莱估摸着可以压低至十日以内。
帝国中除了延伸至各大公国的国王大道，其他的道路基本上都是窄小的泥石路，而萨兰更加不能与之相比。
这里地广人稀，无论是牧民还是兽人几乎都是按部族聚集的方式生存，道路这种东西也根本不存在。
看看莉莲过来时的艰辛就知道了，有一条平坦的硬质路面和无道路的区别是显著的。
不过说到铺设道路，这其中又涉及到了许多问题，其中所需的大量人力，水泥等物力暂且不去说，光是一条笔直的道路触及到了多少萨兰牧民兽人部族的领地，干涉到了多少他们的利益，这就足够让人头疼的了。
想要让他们乖乖听话，按照目前政策慢慢同化吸纳的方式还是过于缓慢了。
武力，他需要强大的武力！
希望镇的名字也要响彻萨兰才行！
雪莱心中默默定下了希望镇今后下一步发展的大方向。
而莉莲看着他长时间的沉默，还以为他是在担忧地狱死灵入侵的状况。
她看着雪莱渐渐蹙起的眉头有些心疼，柔声安慰道：“没事啦，萨兰离得这么远，他们打不到这里来的。”
听到莉莲说话，雪莱终于从思考中回过神来。
怔了一下，他笑道：“莉莲小姐，地狱生物和死灵确实打不到这里来，不过，我会主动打到他们那里去！”
......
第十二章 办公室谈话
主动打到他们那里去！？
莉莲吃了一惊，皱眉盯着雪莱，却发现他神色认真，不是在开玩笑。
一个小镇，却说要主动攻打地狱和死灵，这不是自不量力吗？
莉莲有些担忧，想了一会，她斟酌着用词，尽量不伤害雪莱的自尊道：“希望镇发展的挺不错的，而它又远在萨兰，我觉得......是不是没必要去趟这趟浑水啊......”
“不，这不是有没有必要的问题，莉莲小姐。”
雪莱摇了摇头，他认识的很清楚。
“第一次烈火之战生灵涂炭，现在这第二次还要再加上死灵，想来要更甚以往——
这是整个亚山的战争，没有谁能置身度外，我也不例外。
试想一下，如果新帝国抵挡不住，全境沦陷呢？难道到时候所有人族以及其他的种族都要逃亡萨兰，在这里苟延残喘吗？”
“但是......”
莉莲抿唇道：“或许......父亲他们挡得住呢？新帝国整合了三大公国的力量，也不是没有一战之力吧。”
“确实。”
雪莱点点头，“这点我并不否认，伊斯塔隆城前的战事目前看来还算乐观，但你也不能保证他们一定就会取胜对吗？
而我向来不喜欢听天由命，这种关乎命运的事情，我觉得还是自己做主比较踏实一些。”
“好吧......”莉莲见劝说不成，有些焦急也有些紧张的道：“那你想打算怎么做？派出你的领民组成的军队，远征帝国前线？
这感觉不太实际......而且，说实在的，帝国真的不缺你这一个小镇的力量啊。”
“那可未必。”雪莱笑了笑。
莉莲一呆，过了会有些沮丧道：“你还......真这样想啊......”
“唔。”雪莱看她的样子笑了起来。
莉莲背着父亲离家出走，此时又铁了心要待在希望镇，他觉得也不用再把对方当成狮鹫公主看待，跟她多说些也无妨。
理了理思路，雪莱道：“如果按照帝国一般小镇的情况，确实，它的力量对于整个战局无关紧要，但是希望镇不一样，你感觉到了它的不同之处了吗？”
“不同？”莉莲一怔道：“你是说那些光明祭祀！？”
这点令她影响最深，小镇平民也能学习魔法，这极其不可思议。
而这样一来，光明祭祀的数量如果众多，希望镇的战力确实不能当做一般的小镇看待。
接下来，她想了想又道：“还有那些内部烧着火的奇怪柱形建筑，和灰白色的石头房子？”
“嗯，这些确实和帝国城镇不同，对吧，不过这只是表面，它们其实是学校，工厂，以及新的制度。”
“新的制度？......”
“对，”雪莱伸着手指道：“第一，我的领地没有奴隶，第二，我的领地除了我以外没有贵族。
无论是之前的猎鹰，还是现在的狮鹫，帝国社会结构的两大组成部分在这里都没有。
这是社会形态的更替！它的好处我一时无法跟你说清。但我坚信，如果想要改变这场烈火之战，我们也就必须做出改革！”
“改革？”莉莲这时明白为什么之前看到的那些平民脸上全都洋溢着幸福与满足了。
没有贵族压迫，他们也不是奴隶籍，这所谓的改革自然让平民们过的舒服，不过，“这又怎么样呢？我并没有看到实际的战斗力，比如一支武备齐全的骑士团？
没有贵族，也就没有骑士，没有扈从，那么，你如何拥有战力？......”
“关于这点，今后你会看到的~”
面对莉莲的质疑，雪莱笑了笑，现代化人民军队的力量绝不是封建奴隶社会的传统兵马能与之相比的。
“既然是新制度，军队的主力我也自然不打算采用贵族的骑士团了，”雪莱道：“这在我看来缺点实在太大。属下的属下，不是自己的属下吗？
以及，他们分封的领地同时也掌管着土地的耕作？
如今冬季将过，春耕在即，想来伊斯塔隆的战事也让帝国颇为头疼。
他们已经错过了一个春耕，停产一年支持十几万将士的物资消耗，恐怕后方已然吃紧了。
况且，目下还有大量流民扰乱后方，情况估计要更糟......
而如果，是我掌管着如此庞大的领土，领土上又全推行我的新制度的话，我敢保证伊斯塔隆城前的战事再打上两三年后方也依然平稳！
而且，在新制度下，新军队的战力与凝聚力，也定然远超帝国骑士团！
这并非妄谈！
等我将希望镇到狮鹫边境迷雾山脉缺口处的土地整合为一体，便与帝国平原相连与一处，那时讨伐地狱死灵自然也就称不上是远征了。
届时，我相信，萨兰方面将会成为这场战争中的重要力量之一！”
办公室里，话音已至，余音未散。
莉莲久久无言，呆呆的盯着雪莱眼中透露出的强大自信，觉得有些震撼......
成为这场战争的主角之一？这是何等豪言！
并且，他自己还坚信此点，并付出着实践——他思路清晰，希望镇的发展与今后走向，全都在他的规划里......
蓦然间，莉莲突然惊醒过来。
她现在在干嘛？
一直干涉他，劝阻他狼狈龟缩于后方吗？
不，不应该是这样......
她应该支持他！
一股自豪感突然由心底升起，哪个女人不希望自己心爱之人能胸怀天下，有所成就呢？
不过前提是，他能做到他所说的，并保证他自己的安全。
“我之前说我要在这里住下，”莉莲改变了态度，放下了之前的紧张与担忧，柔声道：“目前的话，我就支持你吧~不过如果到时候我发现你的领地并没有那么强大，我拼死也会拦住你的！”
“呃，我也很珍惜自己的性命，莉莲小姐......”雪莱笑着摇摇头，顿了一会又道：“那么，谈话告一段落，我该欢迎你正式加入希望镇了~”
“唔，只是口头的吗？欢迎仪式有些太简单了吧。”莉莲撇了撇嘴，随后笑道，“好吧，还是谢谢了~那么，你打算安排我住在哪？”
“你可以先作为客人暂时住在城堡里~”
雪莱微笑道：“近来领地人口渐多，人口成分也变得复杂，管理人员方面很是麻烦，我打算实施一个新的计划。
届时每个得到认可的领民都会有一个领民凭证，到时候你就去跟着办理手续，一同成为新的领民吧~”
......
第十三章 领民身份木牌
打开位于城堡西坡边的一个大仓库，里面一车车装满木牌的货车被铁弓带着的十名领民陆续推了出来。
雪莱走上前从车上拿起一块木牌打量着。
木牌方方正正，有半个巴掌大，它的边缘打磨得光滑顺手，上面由上至下依次刻着——
姓名：
性别：
民族：
出生日期：
家庭住址：
领民身份号码：
......
雪莱满意的点了点头。
木牌完全符合自己的要求——希望镇领民的身份证，终于出炉了~
这是木匠艾迪加上他的十来名学徒，以及从教室调派了两名学过语文科目的学生辅助，历时三个月完成的。
“第一批木牌做了多少个？”雪莱向旁边陪同的艾迪问道。
“一万张整，雪莱大人。”艾迪回答道。
“哦？这么多！”
雪莱有些惊讶，一万张对于目前小镇2000名左右的领民来说已经绰绰有余了，“你们效率挺高啊！”
“哪里，”艾迪笑道：“大人，您要求的木牌又不是什么复杂工艺的木质家具，只是切割打磨，再加上简单的雕刻而已，这并不困难。”
“嗯。”雪莱将手中这块木牌放回货车，笑着道：“不过虽不困难，但也辛苦，这次参与木牌制作的木匠每人去城堡领1枚金龙，辅助的两名学生也各领取50枚银狼吧。”
“多谢大人！”
这是一笔丰盛的奖赏！艾迪扶胸行礼道：“我会转告他们的。”
“嗯。”雪莱点点头。
一旁跟来的莉莲戳了戳他的肩膀问道：“你前几天说的计划就是这个？给你的每一个领民都发一枚木牌？这有什么用？”
“当然有用~”雪莱道：“简单来说，它的用处就是证明，你是你。”
“我是我？......”莉莲愕然伸着指头指了指自己，“这？......还用证明吗？我当然是我啊！莉莲·罗德尼！”
“但这只是限于认识和知道你的人。”
雪莱摊了摊手道：“如果你去到另外一地，又如何证明你是莉莲呢？”
“呃，家族徽记？”莉莲眨了眨眼睛，“我出行的话，身上的衣物或者马车上都会有家族徽记啊，他们看到自然就知道了。”
“没错，这确实是一种证明方式，”雪莱点头：“但第一，帝国的贵族太多了，如果不是罗德尼这样的大贵族，一般的小贵族其他人也未必认得。
第二，这种身份证明方式只限于贵族，而剩下的大多数平民呢？他们又如何证明。”
“我明白了......”
莉莲抿唇思考了一会道：“你是想让所有领民都拥有类似家族徽记一样的东西......这确实可以证明我是我。
可是......我还是不太理解这样做的意义，它能带来什么？”
“想想，如果你到了一个不认识你的地方，会和平时有什么不同？”雪莱笑着问道。
莉莲蹙眉想了想，迟疑道：“我并没有经历过这样的情况，可能......因为当地领主不认识我，然后没有派人接送，举行酒宴洗尘之类？”
“大抵如此吧。”雪莱笑道：“简单来说，就是你会丧失掉一些本该有的权利，对吗？
而我的领民也是如此，他们也拥有许多权利。
比如，住店投宿的权利、婚姻办理的权利、入学就业的权利，等等等等。
如果没有人‘认识他们’，也就是说，他们没有今天我将要发的领民身份木牌，在我的领地上，他们就会丧失以上这些权利——
不管是旅店、办理婚姻的机构，还是学校工厂等等，全都会将他们拒之门外。
这是将领地之下的领民全部规范化，正规化管理的第一步。
同时，通过发放至每一人的身份木牌，将这些领民信息登记在枢机厅，也有助于我分析以及充分利用人口资源。”
“枢机厅？人口资源？”
莉莲有些跟不上雪莱的思路了，揉了揉脑袋，“它们，又是什么？......”
“唔，前者你可以理解为，每个帝国领地的总管以及其手下，又或是帝国首都的总理大臣，只不过枢机厅管理的东西较之更为细致全面，并且也不是由贵族担任，它的官员将由领民中选拔出来。这个机构将随着身份木牌的发放计划初步的构建出来。”
雪莱笑了笑接着道：“而后者，人口资源，我举个例子吧。
比如，随着领地人口渐多，具体挖矿的人有多少，采木的人又有多少，我并不清楚，只是有个大概的感觉，而这种感觉还很有可能是错的，但如果枢机厅登记了所有人的资料，我就可以将其精确到每一个人！
这有助于我接下来该在领地采取什么政策方针——
是挖矿的再多些，还是采木的多些，又或者，两者饱和，我该发展领民成为其他功用的人才？
而这样做，人口的作用，毫无疑问将被最大的效率化，这就是人口资源的利用！
受此裨益，我的领地也必然将一同进入持续不断地高速发展中！”
雪莱一口气说完，看向莉莲，后者已是一副目瞪口呆的样子。
“你......是如何想到这些的？”她喃喃说出这句话。
莉莲实在没想到，一块小小的身份木牌竟然能牵扯到这么多。
看对方意犹未尽的样子，恐怕还只是说了一部分......
这太不可思议了！
他的脑中有更加完善的计划吗？
这真是单单个人能想到并提出的！？
他刚刚说的人口资源，这个词太适合不过了！
如果真按雪莱所说，充分将人口利用至每一个人，领地今后的发展速度以及最终它会达到什么程度，莉莲根本无法想象......
改革。
希望镇确实会在雪莱的领导下进行一场改革，也只有这个词才能诠释希望镇将与帝国完全不同的制度......
它并非如自己之前所想，仅仅是没有奴隶和贵族那般表面肤浅，更深层的含义，她现在有些理解了。
站在这股即将掀起的改革浪潮之前，莉莲有一种要亲身经历，震撼莫名的感觉。
或许，他曾说的，他的领地将成为这场烈火之战的主角之一，还真能实现......
想到这里，莉莲抬头盯着雪莱，眼中感情复杂。
有崇拜，也有一点敬畏，更多的，则是看待心爱之人的骄傲与欣赏。她，想全力帮助他！
“你说的那个枢机厅，我能担当其中的官员吗？”
......
第十四章 莉莲倾诉，铁弓提防
莉莲的目光让雪莱有些不好意思。
领民身份木牌，其实也就是身份证。
这种东西当然不是他第一个想出来的，但他作为穿越之人，站在巨人的肩膀上，借用前人的智慧，这点还是会的。
不过，对方接下来说了什么？
雪莱怔了一下道：“你想担任枢机厅的官员？”
“是啊，”莉莲笑道：“你几天前说的领民身份凭证，就是这个身份木牌吧，我领到木牌后不也是你的领民了吗~还是说，枢机厅官员有其他的选拔方式和要求？”
“不，目前来说，只要是我的领民，并且会读书识字即可了。”
雪莱道：“你作为贵族，这方面肯定是合格的，枢机厅建立之初，也需要大量的基础工作人员，所以一开始选拔要求不会太高，以后选拔倒是会慢慢严格的。”
“确实需要大量人员，”莉莲点点头，“这点我也想到了，如果按你所说要记录所有领民的身份以及信息，这个可是个庞大的工作量。
我想成为枢机厅官员，一是想帮你分担一些压力，二来我觉得你这个枢机厅很有意思~相当于帝国的总理大臣吗？我想试试看！”
“呃......”雪莱想了想道：“我倒是没什么意见，只不过有些担心你会不适应。
枢机厅官员虽然相当于总理大臣，但比之却更加辛苦，不像帝国贵族大臣那般轻松自在的，其实，你可以把其理解为，人民公仆......”
“人民公仆？......”莉莲嘟着嘴道：“也不是所有的大臣都游手好闲的好不好！”
虽然确实很多贵族都是凭着家族地位坐上要位的，但还是有真才实干的人！
她有些不满，雪莱不答应她，让她感觉他是在找理由搪塞自己。
“你是不是觉得我以前是狮鹫公主，所以以后当上枢机厅官员会对你不利？我......我可是一心一意向着你啊！”
莉莲怨声道：“为了你，我都离家出走从塔伦嘉德大老远的跑到偏僻的萨兰了！只要是为你，我就不怕辛苦！难道到现在你还怀疑吗！？”
“啊？”莉莲这话一出，雪莱一脸懵逼。
四下也是一片安静。
众人大眼瞪小眼，皆是愕然。
他们......好像听到了尊敬的领主大人某些不得了的私事？......
看着众人吃惊的反应，雪莱回过神，挠了挠脑袋，感觉十分尴尬。
这下好了......本来他和莉莲的事只有他们俩知道，现在看来，迟早都会传出去了......
还好，赫西今天不在，她忙着处理教室的事务，没有跟着自己，要是被她撞见，场面更难收拾......
莉莲这丫头怎么脸皮这么厚......
他瞄了眼莉莲，却发现对方早就把头埋得低低的，只露出的脸颊两侧也是通红。
雪莱一怔。感情......她刚刚也是说漏嘴了？
“咳咳......”这个话题马上终止吧......雪莱咳了两声道：“不是，我没有怀疑你......嗯，既然如此，莉莲小姐，你正式成为希望镇领民后，就是枢机厅预备人员之一了......”
解决完莉莲这面的事，他又转向铁弓等人道：“铁弓，你派人先运2000张身份木牌到城堡前东侧那个前段时间建好不久的复式建筑房里。
艾迪，你带着学徒再赶制一个合适的牌匾，上面刻上‘第一枢机厅’几个大字，要显眼些，也精致些。
那么今天就这样，我突然想起城堡还有些事务没处理，就先走了！”
众人领命，等雪莱走后，他们再看了眼仍低着头的莉莲，也准备各自离开。
可在这时，莉莲却鼓起勇气抬头叫住了大家。
“嗯......自，自我介绍一下，我叫莉莲·罗德尼。”
她红着脸道：“以前是狮鹫公国的公主，但现在只是希望镇的一名普通领民，以后......还请大家多多关照......”
一名曾经的公主爱上一名曾经的侯爵，这并不是什么丢人的事。
莉莲想到，只不过让她当着众人的面亲口说出来，实在有些羞人。
但是，既然自己以后要长住希望镇，这些事情也迟早会被人知道，今天已经说漏了嘴，不如就再进一步，大方的介绍一下自己好了。
不过虽说如此，但说完后，莉莲望着众人，还是有些紧张。
好在大家并没有再就她跟雪莱的事出声询问，只是相视一眼，然后便纷纷笑着跟她打起了招呼。
“莉莲小姐，欢迎你加入希望镇~”
“希望你在这里过的愉快~莉莲小姐。”
“......”
“嗯！谢谢！”莉莲心底松了口气，担心的情况并没发生，她也笑着回应众人。
而一旁的铁弓看着眼前这名漂亮的金发女子，却是微微眯起了眼睛。
大危机啊......
他作为赫西的父亲，赫西喜欢雪莱大人的事，当然瞒不过他，而如今这个突然出现的莉莲·罗德尼？......
不行！得抽个空告诉女儿，叫她防备些！
......
......
希望镇是靠着西南方向莎LS之首，崖壁边发展的城镇。
目前小镇的主要扩展方向是朝着东北面延伸——那边是萨兰的深处，有着各个牧民和兽人部族。
而小镇的城堡区，则在整个领地南方的一个小坡上，坡边空出了一块场地，没有建造任何建筑。
在雪莱的规划里，这里以后是城镇的广场。
在空地边，离得最近的是刚刚新建不久的复式建筑，它以后是枢机厅人员的办公场所。
而除此之外，几间连在一起的水泥房则紧挨在枢机厅复式建筑旁——这里是小镇的教室。
随着领地的发展，人口的增多，越来越多的领民在这里上学。
即使将学生们分成几个时间段分别授课，各个教室里也显得有些人满为患。
刚刚结束魔法科目授课的小镇教师，赫西，看着讲台下坐的满满当当的学生，心道今天得跟雪莱提提这件事了。
即使是人数较少的魔法科目，学生也依然很多，小镇教室该扩建了。
想起一年多前，她和雪莱气喘吁吁跑遍整个领地，最后加上她只有四名有魔法资质的人，如今可真是不可同日而语。
这短短一年多，变化也太快了！
第十五章 领地规范化第一个目标，建设学校
眼下这间教室的学生有30名，而像这样的课堂，一天内还会再开展两节。
也就是说，小镇现在大概有120人左右有魔法资质。
这得益于艾蕾莉亚小姐后来提供的魔法试石——它能免去雪莱一个个施展灵魂魔法，灵魂探测，去检测领民资质。
只要把手放在魔法试石上面，如果有魔法资质，石头便会自然亮起，这也是魔法之都，银色城邦的检测方式。
也还好有这种神奇的石头，否则，如今2000人领民一个个检测过来，雪莱什么事都不做也会被累死......
赫西边想着，边宣布下课。
几个年轻的学生下课后跑了上来。
“赫西老师，以后的进阶魔法我想选择火系魔法，继续跟着您学习！您今天讲得真的太细致了！我以前以为魔法是很神奇的东西，没想到今天全都听懂了！”
“唔，我倒是喜欢亮亮的光明系魔法！”
另一名学生也兴奋道：“赫西老师，听说光明系进阶教师是贝蒂老师对吗，她也会像您这样讲的这么细致易懂吗？”
“当然了~”赫西看着围在自己身边的这些学生笑道，“贝蒂老师可是目前小镇光明系魔法成就最高的哦~”
“不过也不如赫西老师吧！”
先前那名说要学习火系魔法的学生道：“我听说，贝蒂老师最开始也是跟着赫西老师学习魔法的，她还是您的学生呢。”
“没有没有，她确实是我的学生，但是我也只是教了她魔法的本质，魔法的释放原理，以及冥想恢复等等，和今天给你们上的基础课一样。”
赫西笑道：“关于后来的光明系魔法，可是她自己看魔法卷轴自学的~”
“原来是这样。”几名学生恍然道：“那魔法卷轴又是谁拿出来的呢？”
“当然是你们的领主大人提供的啊~”赫西笑道。
魔法卷轴可不是便宜的东西，几个学生惊讶道：“领主大人可真慷慨！”
又聊了一会儿，送走热情的学生们，赫西心情十分不错~
她哼着小曲整理好教材，放进一个挎包里，转身走出了教室。
不过，刚出教室，赫西就发现已然空荡的走廊上迎面行来一个成年男人，看样子，他正是朝着身后的教室来的。
他是下节课的学生？
可是，下节课开堂还有两个时辰呢。
或许，是来自习的学生吧？赫西想到。
在雪莱的要求下，教室全天开放，即使没有老师的情况，有空余时间的学生也可以拿着书来这里自习。
考虑到一些成年人的学习速度不如孩子快，平日也有其他工作，时间不好安排，这是一个十分有效的举措。
但是，赫西很快发现事情并不是自己想的那样。
那个男人走近后，停步拦在了自己面前。
教室外的走廊虽不太宽，但并行两到三人还是没问题的，对方眼下明显是故意的。
赫西有些疑惑的看向他，“你......有什么事吗？”
“赫西老师，授课辛苦了，中午我们要不要去喝一杯？~”男人笑道。
什么？
赫西一怔，随后面色冷了下来，“不，谢谢，我没空。”
说着，她从旁绕过，内心嘀咕了一句莫名其妙......
男人见状，却跑了两步，又拦在了她面前。“唉唉？等等，赫西，你没看出来啊？”
“看出什么？请让开！现在我要离开了！”
赫西眉头蹙了起来。
面前这个男人直呼她的名字，言语轻佻，若他接下来有什么出格举动，赫西不打算对他客气！
火系魔法日益精深的她，自保能力还是有的。
可正这样想着，眼前这人却露出了一个无奈摊手的表情，然后整个人一阵模糊。
再看去，刚刚那个男人竟然变成了一个一头灰发，面容英俊又熟悉的男子。
“你！？”
赫西长大了嘴巴，眼前这人，不是雪莱还是谁？“这，这是......怎么回事！？”
“新学的魔法，风系二阶魔法，伪装大法。”雪莱奇怪道：“艾蕾莉亚老师分明说有魔法基础的人很容易识破的。”
“我没忘这方面想啊......而且也第一次知道还有风系还有这种魔法......”
赫西利用和魔法元素的亲和力往雪莱身上感受了一下，果然发现他周身还有一些魔法残留，想来就是刚刚那个伪装大法留下的。
“你干嘛变成这样见我......吓了我一跳......”
“抱歉抱歉，”雪莱上前吻了一下她的额头，“我是想，变成这样，就不会被领民们热情的围住了，你每天被学生围着很累吧......”
“才不累呢！”赫西回过神来，挽住雪莱的胳膊，晃着小脑袋道：“这可是成就感啊！我觉得那些学生们很可爱啊~”
她一年多前还担心做不好老师，现在却愈发喜欢这份工作了。
“再说了，就算累，也比我们以前每天在水泥房和大棚里工作到昏厥边缘轻松吧~”
“那倒是。”
雪莱和赫西相视一笑。如今烧制间和大棚都交给学生们做了，他们确实要轻松不少。
“走吧~”雪莱道：“我没记错的话今天你只有这一节课，赫西小姐~我已经安排厨房在城堡后花园准备了午餐，我们还是喝一杯吧~”
“好~那就喝一杯~”赫西笑道。
这一年多来，他们的相处方式较之以前的主仆关系大有不同。
两人一路有说有笑的回到后花园，雪莱给坐在餐桌前的赫西温柔的系上餐巾，倒上麦酒，又亲自动刀切了两片烤羊肉放在赫西的盘中。
赫西并没有拒绝这一切，眼中充满幸福感，“你今天是怎么了~又是去学校接我，又是服务的这么周到的，你平常不都是忙的焦头烂额吗？”
“唔，其实也没什么......”
雪莱决不会说，是因为今天西坡仓库前发生的事让他有些心虚......这才来献殷勤了。
他坐在赫西旁叉了快面包，目不斜视道，“就是......今天确实值得庆祝嘛！
西坡仓库那边很顺利，没有什么要我过多交代的，领民身份木牌都没问题，我以前跟你说的枢机厅马上就能组建，所以，就提前回来了......”
“唔！是这样吗！”
赫西没看到雪莱那一丝尴尬的神情，她咽下一块焦香的烤羊肉惊讶道：“这确实值得庆祝！”
对方跟她详细解释过枢机厅的作用，赫西明白其重要性，想了想她道：“这样说来，你接下来是要从教室征调一大批识字的领民，作为枢机初建的第一批官员了？”
“没错。”雪莱点点头，“说到这个，我打算给这些调来的领民举办一次毕业典礼，他们得从教室正式毕业后，才能被枢机厅录用。”
“毕业典礼？”赫西不解道：“这样做有什么意义？”
“唔，既然枢机厅要建立起来了，领地上的一切自然也都得规范化，正式化了。”
雪莱道：“我以领主之令调集他们来枢机厅，和我聘用他们来枢机厅工作，这是两回事。”
而除此以外，教室也是我计划里第一个要正规化的地方。
领地现在有2000多人，教学场地恐怕是愈发紧张了，而且我还准备扩大教育范围——这就势必需要一所真正的学校。
赫西小姐，恭喜你，你马上就要从一名老师晋升为一名校长咯~”
第十六章 教学楼前
校长？
赫西怔了一下，随后面色红润，“这是真么吗！？”
“当然~”雪莱莞尔。
“太好了！”赫西惊喜道：“我还正想跟你提呢，扩建教室之类的。学生现在太多了，教室不够用，如果能有一所学校自然最好！”
“如此说来，正合你心意喽？那么，就这样说定了~”
雪莱笑道，“今天下午你辅助我统计有资格毕业，抽调至枢机厅的学生。相关的枢机厅官员工资也一同拟定。”
“还有，你要先通知小镇第一工程队加紧扩建学校，”赫西补充道：“这样我们在工作，他们也在改建教室，效率最高。”
“没错！”
两人兴奋的在饭桌上商量着具体细节，吃过饭后，也不午休了。
赫西跑去将小镇老师都聚集起来，收集学生信息。小镇那么多学生，她可不是全都知道。
而雪莱则去通知乔和艾迪的第一工程队。随后，两人又城堡办公室碰头，埋头整理起资料来。
一周后，阳光明媚的早晨。
学校的剪彩典礼、校长以及校务职员的任职，还有第一届毕业典礼，三件事一同在新学校红红火火的举办开来。
雪莱看着眼前的新学校满意的点点头。
三层高，每层二十间教室，一栋宽大的长方体式建筑物。
有那么点教学楼的样子了！
乔和艾迪的第一工程队，经历了一年多的磨砺，建造了无数领民灰石房后，顺利达成了扩建学校的任务。
这在小镇领民们看来颇为不可思议。
“这，是什么？......”得到通知前来观典的领民对旁边的一个女性学生问道：“这就是领主大人给你们盖得新教室？叫做......学校？......”
“是的！它够大吧！”
女学生名叫艾希，她得意道：“就是领主大人的城堡也比不上它！”
“嘘，可不能这样说，”先前那名领民撇了撇嘴道：“城堡是给人住的，学校是给人上学的，这哪能相比。”
“也是啦，但是你不得不承认，这个大家伙实在很了不起不是吗~”
“这确实。”领民再次仰望眼前的建筑，眼中露出震撼。
他在想，领主大人把学校建得这么大，对小镇的教育的重视可见一斑。
除了少部分那些有资质学习魔法的学生，其他只掌握识字读写和算术的学生，绝不是像现在这样，做些简单的写标语、写告示，数数房子、数数领民人数的事情——
他们定然有更重要的作用，否则领主大人费尽心思做的这一切，不就是付出和收获不成正比吗？
或许，在今天的典礼上，他会得到答案。
雪莱走上教学楼前搭建的木台，看着下面议论纷纷的领民们笑了笑。
他知道小镇领民的惊讶，毕竟前段时间建成枢机厅那个仅仅两层的建筑就让他们吃惊了一段时间，更别提现在这个大多了的教学楼了。
“我的领民们，早上好！我是希望镇的领主，雪莱·坎特伯雷！”雪莱高声道，向四周压了压手。
下面黑压压的人群安静了下来，他继续道：“我知道你们大多数人都很疑惑，花费人力时间，耗费大量水泥就为了建这个让领民上学的地方，这值得吗？”
“是啊。”
下面有领民道：“大人，您还不如多建些住房呢！”
“房子要建，学校也要建。”雪莱笑着道：“小镇需要大量接受过基础教育的人才，这句话我常挂在嘴边，但长久以来，你们并没有看到他们有什么太大的作用，所以大家有此疑惑也很正常。
不过现在！第一个需要接受过基础教育的正式岗位即将出现！
枢机厅即将组建，它将长期面对学校聘用成绩优异的学员！而受聘之人，最低薪金也有每月15枚银狼，最高则有每月30枚！”
什么！？
听着雪莱的话，领民们爆发出了阵阵惊呼。15到30枚银狼！？
这可是了不起的高薪啊！
要知道，帝国一个普通的矿工或者木匠，一个月才5枚银狼，就算是领地城堡区的城堡守卫，每月也才15枚银狼。
而这个什么被招进枢机厅的人，最低就有每月15枚银狼！？高的甚至还要再多上一倍！达到了30枚之多！？
领民们眼中露出了渴望。
而这正是雪莱希望看到的。
没错，他不用详详细细跟领民们解释枢机厅是干什么的，它有多重要，只需要拿出让他们看得见的东西就好了。
比如，一笔丰厚稳定的工资。
他要让他的领民们慢慢意识到，知识是可以创造财富的。
钱财，并不是只有付出体力和汗水才能获得。
目前看来效果不错，他站在木台上，已经能听到下方领民们开始向周围学生打听学校的入学条件了。
但对于这点，这些学生们也说不太清楚。
以往领地为了保证日常运作，男性学员并不多，来上学的大多是时间比较富裕的小孩或者妇女，以及身体并不强壮的瘦弱男人。
他们毫无疑问是弱势群体，此时却被众人围在了中间，一个个都变成了香馍馍。
学生们犹豫着道，学校好像偏向于招收女人和小孩，这让男性领民们十分沮丧，同时他们自己也有些紧张和忐忑。
领主大人刚刚说枢机厅招收人员，是招收成绩优异的学生，自己，算是优异吗？......
雪莱笑着看领民们议论了一会儿，然后在台上给出了详细的答案。
“学校招收学生并不分男女老少，只要想上学的都可以来报名，只不过限于教学场地，报名人数会有限制。”
“那么，限制多少人报名呢？”有人问道：“还有大人，我们来上学的话，又需要缴纳多少费用呢？”
“问得好！”一般的领民是不会想到这些问题的，事先找些托混在人群中真是明智的决定。
雪莱内心给自己点了个赞，接着道：“具体的人数，今后校方会给出告示。
另外，关于费用问题，来上学的领民们也不用担心！
和以往贵族们的西席族学不同，学校不会收取学生们任何费用，这属于领地的义务教育！所有的开销花费，都由枢机厅下设部门支出！”
“我们能免费上学？这是真的吗！？”另一个托道。
“自然是真的！”雪莱使劲挥手握拳道：“在这里，我以领主之名，雪莱·坎特伯雷保证，只要在我的领地上，关于基础教育方面，永远免费！
并且，以后随着学校的构建理念完善，还会增加奖学金一项。
简单来说，就是成绩极其优异的学生，还可以领到一笔额外的赏金，这个由我本人亲自发放！”
顿了顿，雪莱继续道：“我知道在你们看来，贵族的话大多不可信，他们高傲高贵，不屑于和平民交流，但希望镇会是一个不一样的领地。
枢机厅的高额薪金是真的，学校免费上学也是真的！请大家给你们的领主一个机会。”
说着，他向着台下一躬身。这个举动让领民们一片哗然。
他们从不知道，贵族也能如此谦虚。
但这样一来，这些后来加入领地，和雪莱接触不算多的领民们对雪莱之前作出的承诺也相信了大半。
接着，这种相信又使得他们心底忍不住的一片惊喜。
无需任何费用就能上学！学成之后还能去枢机厅工作，领取高薪！？
这意味着什么！？他们的领主大人给他们铺就了一条明亮平坦的致富渠道！
只需付出时间与努力，不需要流血流汗便能拿到每月15枚银狼以上的薪金！
这简直和做梦一样！
一阵嘈杂议论过后，不知是谁先起的头，喊出了：“领主大人万岁！”这句话，台下的领民们也纷纷回过神附和起来。
一时间，教学楼前山呼海啸一般，口号声震天动地！
正躬着身的雪莱一怔。
怎么回事？
这个环节可没有托啊？
他愣愣抬头看向台下，看见了人群中的赫西，看见了老师艾蕾莉亚，看见了哈罗德、铁弓、恩德鲁等等最早跟着他的这些人。
他从他们眼中看到了鼓励，除此外，雪莱还从其他的领民眼中看到了尊敬与信任。
蓦然间，雪莱明白了，眼眶微微湿润——没有什么比辛苦付出之后，得到自己领民的认可更有成就感的了！
是的！他知道，他的领民已经认可了他！也认可了希望镇！
“谢谢，大家......”
口号浪潮过后，雪莱收拾好心情再次躬身。接着，剪彩仪式完成，典礼正式开始！