第三十一章 推行盐政
自从免费吃盐的惠民政策推行开，朱秀变得异常忙碌，经常待在书记办公室，一待就是一天，偶尔去趟茅房，也得一路小跑。
宽大办公桌后，朱秀一目十行地批复各地派发点汇总上报情况，一旦有突发状况，他都得及时作出处置决定。
免费吃盐的新政推行十余日，安定县基本覆盖到乡村百姓，登记、发放工作也一切顺利，没有遇到多少阻碍。
这跟节度府对安定县的掌控力度有关，派出数十支牙兵小队，进驻各处发放点，配合节度府安排的杂吏，经过几日强力宣传发酵后，本县百姓几乎人人都知道这项惠民新政。
安定县一切顺利，朱秀就得将目光投向泾州其他县乡。
原州距离尚远，只能先放一放，等泾州这边的发放工作进入正轨，朱秀再考虑派谁过去推行这项惠民新政。
实在不行，只有他亲自跑一趟。
朱秀查看一本厚厚的户册，这些都是刚刚送来的，新登记的领盐户口。
借着这个机会，朱秀从安定县入手，清查户籍人口，暗中启动彰义镇的人口摸底检查工作。
不查不知道，一查吓一跳。
开运元年（944年），石重贵登基继位，下诏清查天下户籍，泾州当时统计在册的编户，共有两千六百七十八户，分五县二十五个乡。
如今借着发盐的契机，重新清查户籍，却莫名其妙多出来九百多户。
这些新增户口，都是在这十几日时间里登记的。
朱秀叹口气，心中一点高兴不起来。
这九百多户，都是藏匿在泾州各地的逃户，粗略算算，起码得有五六千人。
他们有的是外州逃来的流民，有的是本州活不下去，卖身于富户的佃农。
主户们通常不愿意为名下佃农申报户籍，如果落了官府客户籍，佃户们同样算是国家的正式编户，需要承担劳役，为主家耕种的时间就会减少。
客户也需要缴纳丁税，所以佃农们也不愿入籍，宁愿做个黑户。
要不是这次推行的惠民政策，是以户为单位发盐，这些隐匿人口还是一群见不得光的黑户。
之前朱秀就想到这一点，只是没想到穷困闭塞的泾州，竟然也能藏下九百多户，五六千人的编外百姓。
逃户广泛存在与历史各个朝代，朝廷安稳时，对逃户的查处力度较大，惩罚严厉，具有一定的威慑性。
社会动荡不安时，为逃避兵役、赋役，逃户激增，想尽办法藏匿，不受国家管控。
许多官僚、豪强、富户也会趁机敛藏人口，导致国家赋税吃紧，劳役兵役无人可用。
总的来说，这是朝廷施政的缺失之处，更是时代的悲哀。
如果能安居乐业，谁又愿意背井离乡，做一个终日惶惶的丧家之犬？
朱秀翻开自己的小本本，提笔稍作沉吟，记录下泾州各县乡户籍人口实情，这些都是他以后推行改革的依据。
办公室里还有两个小厮装扮的年轻人，一个叫严平，一个叫陈安，正在一旁认真整理书册。
前几日朱秀实在忙不过来，跑去跟史匡威诉苦，跟他要几个能识文断字的机灵人过来帮忙。
节度府的掾吏大都派遣到各地推行盐政，史匡威只得从牙兵里挑选两个送来。
朱秀见他们第一面，就知道他们正是当初在陇山关时，那两个当着他面，从泥雪地里捡黑饼子吃的少年。
他们二人都是彰义军的遗孤，从小在牙城混迹长大，前些年光景好的时候，史匡威将这群遗孤收拢，专门请先生教他们认字读书。
几年下来没长多少学问，字倒是认识不少。
“严平，把安定县仓曹账簿找出来。”朱秀笔走如飞，头也不抬地道。
“诶~”严平忙应了声，埋头在一堆文册里翻找，找到后赶紧递给朱秀。
“朱书记，小人能问您一件事吗？”严平见朱秀搁下笔，翻看账簿，小声问道。
“嗯。”朱秀点点头。
严平好奇道：“小人和陈安脸貌长得像，许多人看了都说我们是亲兄弟，有时连帅爷都分不清。朱书记为何从第一面起，就能分清我二人谁是谁？”
朱秀合拢账簿，笑道：“很简单，因为人的眼神不会骗人，你和陈安的眼神不同。”
“眼神...”严平嘀咕，寻思着找面镜子，看看自己的眼神是啥样子。
朱秀笑了笑没多做解释，继续核查账簿。
严平性格机灵，活泼好动，眼睛时常四处转悠，透出一股灵敏劲。
陈安朴实憨厚，沉默寡言，眼神笃定沉稳，让人一看就觉得是个忠厚之人。
严平在一旁帮忙对账，忍不住抱怨道：“这些杂七杂八的活，本该是裴缙裴支使做的，在这个节骨眼上，他竟然告病回家，连累朱书记替他擦屁股，忙的连口热乎饭都吃不上....”
朱秀看他一眼，“少啰嗦，好好干你的活。”
从盐政推行的第一天起，判官宋参、支使裴缙告病回家，一个说是要回家照看生病的老母，一个说是屁股长疮，要卧床休养。
宋参有一老母在身边，时常生病，这在安定县人人皆知。
可偏偏挑在这个忙碌时刻告病，扔下节度府一堆事务不管，朱秀猜测只怕是受到薛家施压所致。
裴缙没有老母要侍奉，却有一个薛家讨来的悍妻。
两大节度府主官甩手不干，有关钱粮调动，府库出纳的事项顷刻间无人料理，瘫痪一大半，朱秀只得亲自出马接下小部分工作，勉强保证节度府的正常运转。
免费吃盐一年对薛家打击太大，朱秀和史匡威已经做好了薛家反击的准备。
不过宋参和裴缙二人的缺席，还是给节度府造成不小麻烦。
长此以往肯定不行，节度府想要掌权，不可少了宋参和裴缙两大干将。
等盐政推行再稳固一些，朱秀打算找二人谈话，试试他们的态度。
黝黑敦实的陈安快步进屋，拱手闷声道：“启禀小官人，良原县令沈学敏求见！”
朱秀一怔，抬起头惊讶道：“沈学敏？他不好好待在良原，跑到安定来作何？”
“小人不知！只是沈县令神色焦急，像是出了大事！”陈安老实回答。
“快请他过来！”
第三十二章 良原县生乱
“下官沈学敏，见过朱掌书记！”
陈安引着一名儒袍中年人进屋，一见朱秀当即深鞠揖礼。
“沈县令请坐，严平看茶！”朱秀起身相迎。
年前，两州官员齐聚安定召开年终大会时，朱秀见过他，印象还算深刻。
沈学敏是宁州人（甘肃宁县），后唐明宗长兴二年（931年）宁州乡贡出身，乃是正儿八经的乡贡举人。
他也是彰义镇地方县官里，为数不多的非薛氏派系。
沈学敏长着一张苦瓜脸，一副苦大仇深的模样。
朱秀初见他时在节度府前厅，一众地方官围着薛氏兄弟奉承献媚，他却被排挤在外，独自一人坐在角落，一副如丧考妣的愁苦嘴脸。
朱秀还以为他家中出了丧事，主动上前慰问，一番交谈下来才知，人家模样天生长得哀愁，并非家中新丧....
尴尬之后倒也相谈甚欢，沈学敏当年从一个主簿做起，史匡威接掌彰义军后，将他提拔至良原县令的位置，沈学敏倒也知恩图报，一直将史匡威视作恩主，主动与薛家划清界限。
薛家几次三番拉拢，沈学敏都婉拒了。
史匡威当年提拔的官吏不少，如今大多倒向薛氏。
谁叫薛氏掌管彰义镇的钱粮大权，连牙兵的粮饷也得由薛氏来发放。
史匡威自己尚且奈何不了薛家，更遑论底下的属官。
如此情形下，沈学敏能够初心不改，知道自己效忠的是节度府，已经相当不容易。
“沈县令匆匆赶来，可是良原县出了乱子？”
朱秀见他风尘仆仆，眉宇间难掩疲态，关切道。
沈学敏放下茶盏，苦着脸拱手道：“掌书记明鉴，良原县推行盐政受阻，下官不知该如何处置，只得赶到安定禀报。”
“哦？”朱秀皱眉，劳动沈学敏亲自跑一趟，说明事情不小，“沈县令不必心急，慢慢道来。”
沈学敏平复心情，说道：“五日前，良原县东山乡有一家四口，领取官盐后的第二日，突然全家中毒身亡！里正请来仵作勘验尸身，说是因为食用毒盐而致！
此事短短两日内，传遍全县六乡，闹得人心惶惶。
镇将李光波派人四处散播消息，说是节度府发放的官盐有毒，惹得民怨四起。
李光波率兵扣押官盐，还霸占县衙，说是要让节度府罢免我这个县令，另外派人上任....”
“竟有此事！”朱秀拧紧眉毛，起身负手踱步。
沈学敏端正坐姿眼巴巴看着，像是个恭恭敬敬等候领导作出决策的下属。
朱秀初来彰义镇，就以一篇《雪赋》树立名士高徒、才高八斗的形象。
《雪赋》之作更是在彰义镇各文官中流传，沈学敏也亲笔抄录，私下研习过多遍。
越研究，越发对文章中表现出的才学敬佩万分。
最起码，身为乡贡举人的沈学敏，知道如此文章就算给自己充足的时间构思、酝酿，他也不可能作出来。
更别说在当日公堂上，薛修明临时出题，限时而作，简直比当年在洛阳参加礼部省试时还要紧张困难。
沈学敏参加过省试，对当年临场作赋，提笔之后脑袋一片空白的感觉记忆犹新。
所以他对朱秀更是感到由衷钦佩。
才不以年高而论，必须要承认自己和天才之间的差距。
薛家传出的说法，那篇《雪赋》根本不是朱秀临场而作，只是他老师檀州四有先生的旧作而已。
沈学敏不以为然，就算是旧作，能写出如此华丽赋文的，也必然是一位真正的隐士高人，值得敬佩。
“沈县令....”朱秀思索片刻，忽地出声。
沈学敏当即起身，微微鞠躬作聆听状。
“这个李光波，可是当初薛修明要举荐当掌书记的那位？”
“正是。”
朱秀点点头，脑子里迅速浮出相关信息。
李光波，党项族，定难军李氏子弟，薛修明的小舅子。
这小子自从陪姐姐嫁到泾州，就一直留在安定不走，说是还没玩够，不愿回夏州。
之前史匡威考虑到他是定难李氏子弟，彰义军和定难军勉强算作邻居，本着和定难军搞好关系的目的，也就由着李光波在此逗留。
直到薛修明想把李光波安插进节度府担任掌书记，史匡威才猛然惊醒，这个党项小子留下来，只怕别有目的。
薛修明这是想借党项势力，巩固薛家在彰义镇的权力。
后来朱秀当上掌书记，薛修明退而求其次，任命李光波担任良原县镇将。
当时节度府正在全力筹备阳晋川盐厂，为了安抚薛家，史匡威也就答应了。
镇将统率地方外镇兵，算作藩镇兵马的预备队，如果当地县令软弱些，镇将甚至能依仗兵权把持县官权力。
沈学敏性格有些懦弱，起初史匡威和朱秀还担心他压不住李光波，没想到过了一两个月，良原县一切如常，也就渐渐没放在心上。
没想到在推行免费吃盐的惠民政策上，李光波突然跳出来捣乱。
“首先，阳晋川出产的白盐绝对没有任何问题，有毒之说更是荒谬！”朱秀语气严肃。
沈学敏忙道：“安定县家家户户吃上阳晋川白盐，也未传出任何意外，怎么偏偏运到良原的盐就出了问题？下官也觉得，这件事必有隐情。”
朱秀摇头道：“可是既然死了人，就必须要有一个准确的说法！否则耽误盐政推行，百姓吃不上好盐，节度府的声誉也会大受影响。”
沈学敏苦着脸道：“如今良原百姓不信官府，李光波又率兵占据县衙，叫嚣要为民做主，拿我这个县令问罪，还要让节度府重新选派县令赴任....”
朱秀恼火道：“此事性质太过恶劣，决不可助长李光波的嚣张气焰！地方镇兵霸占县衙，驱赶县令，简直就是造反之举！”
寻思片刻，朱秀果断道：“史节帅到临泾县视察去了，如果等他回来再禀报，只怕来不及！城中还有百余牙兵，我们点起兵马，即刻赶赴良原！”
沈学敏咽咽唾沫：“可是帅爷不在，没有兵符，我们如何调动牙兵？”
朱秀给他一个稍安勿躁的眼神，撅着屁股在办公桌上锁的抽屉里一阵翻找，找出那道老史早就留下的手令。
有这道手令在，他就是彰义军牙内副都指挥使。
“严平陈安！你二人拿节帅手令，即刻前往大营调兵，轻装简行，一个时辰后，开赴良原！”
“遵令！”
望着二人接令而去，沈学敏满面惊异。
身为掌书记却暗藏节帅的调兵手令，看来节帅对他不是一般的信任。
朱秀有些兴奋也有些紧张，毕竟是他第一次带兵外出行动。
关铁石驻守盐厂也走不开，这一趟只能他亲自去。
“对了，带上史向文，有他在，谅李光波也翻不出浪花！”
朱秀冷笑，他的首席贴身保镖史灵雁，跟老史去临泾了，不过不要紧，他还有一位终极大杀器握在手里。
一想到史向文那小山般的巍峨身躯，朱秀心里满满的安全感。
第三十三章 捉拿李光波
安定县通往良原的道路年久失修，冰碴子混合泥土又湿又滑。
堆积路旁的泥雪在阳光照耀下倒映出白光，呜呜的北风刮过，少了几分凛冬寒气，多了些开春回暖之意。
朱秀骑着黑蛋，率领百余名牙兵步卒，昨日出发，夜里露宿在一处村庄，天明时再度赶路，终于赶到良原县城外。
听说朱小郎君要率人赶往良原办差，牙兵们响应纷纷，踊跃报名，就算没有牙内副都指挥使的调令，他们甚至愿意担些风险，跟随朱小郎君干私活。
无他原因，朱小郎君为人和善，没有官架子，出手大方，能跟弟兄们打成一片，大伙都喜欢他。
上次有弟兄跟随朱小郎君跑一趟盐仓，领到五十文钱，可把其他弟兄羡慕坏了，就盼着小郎君有事招呼，给弟兄们一个挣外快的机会....
黑蛋驮着朱秀一路轻快小跑，春天来了，黑蛋的驴叫声也格外亢奋。
史向文肩扛一根铁棍，大步流星地走在驴子旁，大脑袋左右转悠，满眼新奇地望着野外风景，他已经好久没出来透过气了。
沈学敏、严平和陈安各骑一匹矮脚驽马跟在后面，这趟来良原，朱秀没让马三随行，把他留下守家。
“大郎，待会我让你揍谁你就揍谁，不可胡乱出手，以免伤及无辜。”朱秀望望那根比他胳膊还粗的铁棍，咽咽唾沫，千叮万嘱。
“噢~”史向文裂开大嘴憨憨笑着，用力点头。
铁棍捏在他大手里，好像捏住一根稻草，轻飘飘不费力。
这根制作粗糙的铁棍是用锻造兵器后的废料打造成的，分量却一点不轻，无需什么技巧，只管抡起来往人身上招呼。
最适合史向文这样天生巨力的无双猛士。
良原县城门口，守门的地方镇兵，远远瞧见一队人马气势汹汹而来，大惊之下，本想召集人手阻拦，突然瞧见一名面貌凶恶的巨汉，肩扛铁棍，恍如一座小山般迎面而来，立时吓得双腿打颤，躲避一旁不敢露头。
直到队伍入城，守兵们才赶紧派人去县衙通报。
城门内侧一处酒肆，薛修亮冷眼注视着朱秀率兵入城。
“走！”薛修亮搁下酒盏，起身准备离开。
身旁随从陶文举急忙扔下一把铜钱跟上。
陶文举便是奉命潜入阳晋川盐厂打探消息的那人。
他心心念念想回盐厂打工挣钱，只可惜没来得及溜走，就被薛修亮叫上赶来良原。
回不去盐厂，他的安全生产规范手册也白背了，还少挣了几十文钱。
陶文举趁酒肆伙计不注意，从桌子上顺走两枚钱币，挎上包袱小跑出酒肆。
酒肆后门，十余名薛家护院早已等候在此，薛修亮跨上马，率人往县衙赶去。
“二爷，咱当真要对李光波下手？那可是定难军李氏子弟！听说定难节度使李彝殷还是他的大伯父....”
陶文举一路小跑紧跟在马匹旁，喘着粗气念叨。
薛修亮恶狠狠瞪他一眼：“少废话！大爷的命令，照做就是！”
“是是~~”陶文举不敢再多嘴，心里却忍不住生寒。
大老爷为了嫁祸节度府，甚至不惜对自己的小舅子下毒手，心可真够狠的！
陶文举转念又想到，这次薛大老爷不惜牺牲自己的小舅子，看来薛家和节度府的争斗已经进行到关键之处。
节度府推行的免费吃盐政策，无疑狠狠打了薛家一记重拳。
失去盐利支撑，薛家的权势将大打折扣，觉察到危机逼近，这才促使薛修明产生疯狂念头！
陶文举侍奉薛氏多年，知道不少薛家隐秘，更加清楚盐利对于薛氏的重要性。
他亲眼见识过阳晋川盐厂的繁忙，前两日还偷偷领到一斤白盐。
阳晋川出产的白盐品质好啊，没有半点苦涩味，更不会掺杂砂砾。
节度府手握盐厂，相当于掌握一座金山，往后泾州不会再缺盐，薛家失去盐利，还能支撑多久？
陶文举是个机灵人，从这次薛家和节度府的交锋中，嗅到一丝丝危险气....
良原县衙，大门紧闭，几名镇兵懒洋洋地坐在门前石阶上，怀抱长枪闲聊谈笑，那枪头锈迹斑斑，还不如耕地老农的锄头光亮。
一名镇兵解开裤带，冲着衙门前的獬豸石像撒尿，引得其余镇兵哈哈大笑。
乱兵猖狂，目无法纪，藐视官府，可见一斑。
朱秀正好率人赶到，见此情形不由大怒：“严平陈安！将此人拿下！”
二人应声而出，严平一脚踹在那镇兵光溜溜的屁股上，将他踹翻在地，陈安扑上前将其双手拧住。
其余镇兵大惊，不知道这支人马从何而来，慌忙起身，拔刀的拔刀，举枪的举枪，妄图结阵对抗。
“大胆！彰义军帅令在此，尔等却以刀兵相拒，是何道理？难道想造反？”
朱秀厉声呵斥，高举令牌，又命人打出彰义军旗。
几个镇兵面面相觑，不敢妄动，有眼尖的见势头不对，从耳门逃入县衙禀报。
“缴了他们的械，绑起来！”朱秀挥手下令，打开大门率人冲进县衙。
李光波也率领镇兵赶来，双方在仪门后的敞院遭遇。
镇兵人数不少，足足有三四百人，看来李光波把全部人手都带在身边。
李光波二十岁，留发辫，穿皮氅，凸脑门高颧骨，肤色黑黄，典型党项族相貌。
他身边还有四名党项武士，是从夏州就一路随行的贴身护卫。
年前节度府聚首时，朱秀和李光波见过面，没什么交谈，但能感觉到这个党项小子对他抱有很深的敌意。
“李光波！速速放下兵刃，跟我回安定面见帅爷！”
李光波个头高大，朱秀在人堆里一眼看见他，出前几步大声喊话。
一众镇兵簇拥着他，拔出长刀与牙兵对峙。
地方镇兵属于团练兵性质，半农半兵，通常武器装备在藩镇兵里最次等。
而李光波手下这伙镇兵，竟然人人手持钢刀，身穿薄甲。
沈学敏低声道：“下官听闻薛家时常派人前来良原犒军，这股镇兵，只怕早已打上薛氏烙印。”
朱秀点点头，脸色阴沉，扫视众镇兵，从他们眼里看到敌意。
暗暗向严平打手势，让他提醒牙兵弟兄们戒备。
朱秀喊完话，对面的李光波却没有丝毫反应，一双血丝满布的眼睛直勾勾盯紧他，面庞涌现出不正常的潮红，神情似乎很亢奋。
“这小子不对劲！”朱秀嘀咕。
沈学敏仔细看看，忙道：“素闻李光波有服食丹药的习惯，每月都会派人前往岐州，采购一种名叫玉阳丹的药丸。之前，他就因为服食丹药后当街抢夺民女，与县府差役起过冲突。”
沈学敏脸色愈发愁苦了，看来李光波上任两月以来，他这位县令没少受气。
朱秀讶然，没想到这小子年纪轻轻就成了嗑药党，果然是纨绔成性。
“李光波，你....”
朱秀正要说话，李光波赤红眼睛涌出些癫狂，咣地拔刀大吼：“杀！取朱秀首级者赏百金！”
早就蠢蠢欲动的镇兵哗啦一声挥刀冲上前。
“结阵！保护朱副使！”严平大吼，横刀身前护住朱秀往后退，陈安率领牙兵举盾上前。
拼杀瞬间爆发，重赏之下，良原镇兵个个凶狠，完全没将节度府军令放眼里。
牙兵虽少，却人人精悍，勤于训练，战斗素养远超镇兵，轻装出行下，该有的刀盾军械一样不少。
十多面旁盾有条不紊竖立起，眨眼间形成一道盾墙，挡住镇兵第一波冲杀。
“杀！”陈安怒吼，挥刀砍翻一名镇兵，牙兵弟兄们稳住阵型，开始反击。
严平陈安未到弱冠之龄，却已是牙军里的老卒，追随史匡威作战已有四五年之久。
厮杀时的狰狞凶狠，和他们平时青涩的面庞完全不相符。
朱秀瞬间的错愕后回过神，又惊又怒，万没想到李光波竟敢挑起战斗，瞧这副架势，分明是想置他于死地！
“朱秀，我也想打架！”史向文拄着铁棍，大脑袋晃动着，瞧前边打的激烈热闹，他也心痒痒。
朱秀深吸口气，指向人堆里疯狂挥刀的李光波：“大郎，瞧见那人没有，把他给我捉来，别打死了，要活的！”
史向文瞅两眼，咧嘴嘿嘿笑：“我知道了。”
铁柱般的腿跨出一步，史向文又回头憨憨道：“那些人怎么办？”
他大手指了指那伙凶狠镇兵。
朱秀深吸口气，面容带着些狠厉：“谁阻拦你，就杀谁！”
史向文又笑了，大脑袋重重点了点，迈开腿大踏步朝李光波走去。
轰嗤~史向文挥舞铁棍，三名举刀要砍的镇兵被铁棍扫中，立时胸膛凹陷，喷血身亡，烂泥般的身子倒飞，将周围镇兵砸翻。
朱秀远远见到这一幕，后脊背升起寒气，史大郎堪称冷兵器战场之上的人形推土机！
那轻飘飘横扫出的一棍子，只怕有数百斤巨力！
史向文从蜂拥冲来的镇兵中一路碾压，铁棍左右横扫，镇兵被砸翻一片。
他们惊恐发现，这个满面痴笑的巨汉少年简直就是神魔一般的存在！
镇兵们惨嚎着逃得屁滚尿流，无人再敢靠拢。
李光波六尺多高的个头也堪称雄壮，只可惜他似乎磕多了药，脑子变得有些不清醒，满面凶狂之色不减。
他非但没逃，反而拎刀朝史向文冲来。
表面上看，似乎是一场猛汉之间的巅峰对决，连朱秀也捏了一把汗。
毕竟连史匡威也感慨过，李光波虽然顽劣，却颇为勇武，不愧是定难军李氏子弟。
史向文身高体壮，动作却丝毫不迟钝，他横举铁棍拦在胸口，挡住了李光波奋力砍来的一刀。
刀刃在铁棍上摩擦出一连串火星。
“你这汉子有两分力气。”史向文憨憨地咕哝一声，痴楞的神情似乎认真了几分。
他双手一挽，铁棍在胸前画圆，拧开李光波的长刀，而后横棍一扫，棍风带着几分呜呜厉啸，砸中李光波的肚皮。
一声闷哼，李光波趴在地上抱住肚子，腰背弓成弯虾。
面皮发青，呕地一声，吐出大滩秽物，带着浓重酒肉酸腐腥臭气。
史向文愣了愣，似乎没想到他刚准备认真打架，对手就被一棍子打趴下。
“你不行啊，还是不扛揍....”史向文失望地扛起铁棍，晃动大脑袋。
李光波抱紧肚皮蜷缩着，浑身颤抖说不出话。
“喂，你可别死呀，朱秀不让我把你打死....”史向文有些着急，浓眉拧紧瓮声瓮气。
“大郎，把人带过来！”朱秀在远处大喊。
史向文大手一捞，拎小鸡似的提着李光波大踏步往回走。
周遭镇兵无人敢阻拦。
严平陈安率领牙兵步步紧逼，怒吼：“放下兵器，跪地请降者免死！顽抗者以反叛罪就地斩首！”
其余镇兵吓得面如土色，纷纷扔掉兵器，双手抱头跪地。
朱秀狠狠踹了李光波几脚，咬牙道：“清点伤员，看看牙兵们伤亡如何！”
本来一场可以避免的兵乱，偏偏让李光波给挑起，朱秀越想越恼火，又狠狠踢他几脚。
“这混蛋莫不是被我踢死了？怎地动也不动？”朱秀吓一跳，李光波缩成一团躺在地上没有动静。
沈学敏忙蹲下身探探鼻息，哭笑不得地道：“他睡着了....”
“....”朱秀瞪眼，无语，额头青筋跳了跳，他用力连踹好几脚，怎地反倒将李光波踹睡着了？
是这家伙药磕了太多，还是他的脚法有问题？
“把他捆起来！”
朱秀恼火地又使劲踢了几脚，指指一群抱头蹲地的镇兵，“还有这群乱兵，也统统绑了！”
县衙外忽地传来嘈杂声，沈学敏出去查看，片刻后匆匆赶回：“不好了，有大批东山乡民聚集在县衙外，说是要让官府给毒盐吃死了人一个说法！”
朱秀拍拍脑门，怎地事情全都挤在一堆，他刚到良原，乱子就一波波找上门来。
“还是先安抚百姓为重。”
朱秀想了想，叫过严平低声道：“你率人将这伙乱兵遣返回营，告诉他们，全都安分留在营中，若是还敢聚众闹事，一律格杀勿论！镇兵人数不少，咱们人手不够，不可再与之产生冲突，留两个机灵的弟兄看着，你带人撤回来。”
严平会意点头，下去照办。
“陈安，你率人将李光波和其他两个党项人关押起来，安排大夫救治伤员，打扫敞院。
沈县令与我去见见乡民。”
安排完毕，众人各自忙碌。
西边墙角，陶文举胆战心惊地目睹了一场血腥厮杀。
“大老爷的计策可真毒，想让李光波杀死朱秀，如果朱秀不死，那么死的就会是李光波，再把李光波的死嫁祸到朱秀和节度府头上！”
陶文举擦擦额头冷汗，终于想明白薛修明设下的阴谋。
只要朱秀率兵到来，不管如何做，最后吃亏的一定是他。
“彰义军这回可要麻烦了！”陶文举嘀咕一声，缩回脑袋，穿过墙夹缝，去找薛修亮禀报情况。
第三十四章 朱小郎验毒查案
县衙外，乌泱泱的百姓聚拢。
四张盖白布的草席子排开，风一吹，露出底下尸体。
几个穿丧服的村汉、妇女跪在一旁，抹泪痛哭，满面哀戚。
白麻衣在人群中格外扎眼。
围观的百姓越来越多，冲着他们指指点点，唏嘘之间充满同情。
县衙大门打开，朱秀率人出来，百姓顿时一窝蜂围上前，七嘴八舌叽喳一片，场面乱哄哄。
沈学敏双手高举大喊，喊得面红耳赤，依旧不起作用。
朱秀冲史向文招招手，史向文俯下身子，朱秀在他耳畔低语几句。
史向文点点大脑袋，直起身环顾四周，深吸口气，像一只功率全开的大喇叭，大吼：“肃静~~”
居高临下的狮吼声冠绝全场，将所有嘈杂声压下。
场面瞬间安静，一众百姓瞪大眼，惊骇地望着那可怕巨汉。
朱秀满意点点头，一挥手，十几个牙兵冲上前一字排开，让人群退到限定距离外。
“哪位是主事人？”
朱秀看看前排众人，和声询问。
一名五十岁许，穿貂帽锦袄的山羊胡男子，面带惧色地看了眼史向文，犹豫了下，站出来朝朱秀和沈学敏揖礼道：“鄙人东山乡长，见过二位上官....”
朱秀打量他：“乡长如何称呼？”
男子忙道：“鄙人姓张....”
“张乡长。”
朱秀颔首，忽地笑道：“张乡长与我素未蒙面，今日我也未穿官服，为何初次相见，张乡长就以上官称呼？我年纪轻轻，你怎敢判定我有官职在身？”
“这个....”张乡长语塞，在朱秀似笑非笑的注视下，越发显得不自然，结巴道：“小郎君丰神俊朗，器宇不凡，自然不是等闲之人....”
“呵呵。”朱秀深深看他一眼，张乡长眼神闪烁，两鬓微湿。
“诸位，请起身说话。”朱秀不再理会他，朝跪在草席子旁的几名麻衣乡民和颜悦色道。
沈学敏忙道：“乡亲们请起，这位是节度府朱掌书记，此番特地从安定前来处理东山乡之事。”
几名穿丧服的乡民相互看看，朝张乡长投去询问目光。
“看我作甚？沈县令让你们起来，你们还跪着作何？”张乡长急赤白脸地甩甩袖袍，面色不自然。
朱秀示意牙兵上前将他们扶起，几名乡民见牙兵披甲挎刀，不敢拒绝，战战兢兢起身。
“这四具尸体，就是不幸中毒身亡的东山乡民？”朱秀沉声道。
“少郎君明鉴....”张乡长刚想觍着脸回话，朱秀冷冷瞟他一眼：“你闭嘴！让他们说！”
张乡长喉咙滑动，不敢再多话，只觉得朱秀的眼神锋利如刀，将他心里暗藏的阴暗一点点戳破。
几个丧服乡民相互看看，其中一个汉子道：“躺着的是俺大哥一家，俺的侄女和侄子，还有俺嫂子，全都被毒盐毒死了！”
围观百姓发出同情地叹息声，一家四口真可怜。
朱秀压下心中不适，蹲下身揭开白布，一具具尸体察看。
天气尚且寒冷，尸体摆放多日，表面呈现乌青色，各处肌肉骨骼僵硬，面孔各异。
一家四口，闺女十一二岁，儿子不过七八岁，着实死的凄惨。
仔细观察过每具尸体的眼睛、口鼻、指甲和四肢，几乎每具尸体的口中都有呕吐物残留，朱秀脸色阴沉，心中有了计较。
叫来一名牙兵，朱秀附耳低声几句，牙兵抱拳领命而去。
“命人将当日勘验尸身的仵作找来。”朱秀对沈学敏吩咐道。
沈学敏忙唤来一名县衙掾吏，低声嘱咐几句。
“你如何知道，他们一家是被毒盐害死的？”朱秀盯着那麻衣汉子。
汉子红着眼睛，愤愤道：“俺大哥那日领了白盐回来，高高兴兴蒸了一笼子白馍，俺嫂子宰了一只鸡，叫俺和俺浑家，下午带上娃儿到家里吃酒。
可哪知道，俺们去到时，俺大哥一家已经....已经倒地咽气！俺四处检查过，俺大哥领回来的白盐，有一股子涩臭气，只有不干净的毒盐才有那种气味！”
卤盐有一股酸涩刺鼻的苦味，这是人所共知的常识，汉子这么说，周遭百姓纷纷点头，看来这一家四口，就是因为吃到毒盐才不幸身亡。
朱秀点点头，看了眼张乡长：“东山乡的免费官盐，是你负责发放？”
“是鄙人....”
“本乡可还有其他中毒事件？”
“此案发生后，迅速传遍东山乡，乡民不敢再食用官盐，故而未曾有其他中毒案例发生....”
朱秀淡淡道：“如此说来，这一家四口还真是倒霉，怎地毒盐偏偏到了他家的饭碗？”
张乡长嗫嚅着不吭声。
朱秀环视四周，大声道：“除东山乡，县城内外，可还有其他乡亲因为吃官盐而中毒的？”
一众百姓相互看看，响起几声稀稀拉拉的回应：“没有！”
“没听说过！”
“东山乡官盐毒死人的消息传开，哪个不怕死的还敢吃官府发的盐？”
朱秀又大声道：“八十里之外的安定县，全县百姓几乎人人都吃上不花钱的白盐，没有一起中毒事件，为何偏偏东山乡就有一起？大伙难道不觉得奇怪？你们当中，肯定也有不少已经吃过白盐，可曾中毒？
你们光听说东山乡官盐毒死人的消息，可谁又敢肯定，毒死人的一定是盐？卤盐难闻，大伙都知道，如果事先就闻到盐有问题，谁还会吃下肚？”
人群中顿时响起私议声，朱秀抛出的几个问题，很容易引发众人议论。
张乡长鬓角汗水越渗越多，口齿发干，吞吞吐吐地道：“就算...就算不是所有官盐都有毒，但...但这些盐终归不干净，万一...万一倒霉领到有毒的盐....百姓们不是信不过节度府，只是担心...担心....”
“担心自己就是下一个倒霉的？”
朱秀冷笑，指着四具白布下的尸体：“这户人家就活该倒霉？几百斤的盐包发出去，偏偏就他家领到毒盐？”
张乡长无言以对，满脸僵笑。
“这户人家到底是怎么死的，我一定会查清楚！有人如果做下亏心事，也一定会遭受报应！”朱秀厉声低喝。
张乡长吓一跳，浑身发颤，额头冷汗唰唰直冒。
很快，仵作带到，是一名五短三粗，脸貌丑陋的中年汉子。
“小人给几位大老爷磕头。”仵作见面就跪下，神情惊惶，眼珠却滴溜溜打转。
“这四具尸体是你勘验？”朱秀沉声问道，神情严肃。
仵作揭开白布看看，回道：“是小人所验。”
“你是如何断定他们死于毒盐？”
仵作道：“尸体四肢扭曲僵硬，指甲发青，口中有呕吐秽物，腹部板结僵硬，大小便有失禁迹象，符合卤盐中毒症状。小人还以银针刺探过尸体胃部，银针变黑，说明之前所食用的东西有毒。”
周围百姓纷纷点头，仵作说的卤盐中毒症状，和他们了解的一致，而且银针刺入胃部变黑，就是最好的铁证。
沈学敏忧心忡忡地低声道：“当日此人也是这般同下官说的，从症状上看，这家人确实像死于误食毒盐。”
朱秀给他个宽心眼神，对仵作道：“你可带了器具？将银针探毒之法，当众再做一次。”
仵作不明所以，下意识眼角余光偷瞟张乡长。
“怎么，你勘验尸体前，还需要和张乡长商量？”朱秀冷不丁哂笑。
张乡长哆嗦了下，慌张道：“鄙人又不懂验尸！”
朱秀冷哼，紧盯仵作：“还不快动手？”
仵作在数十双眼睛注视下，揭开尸体白布，打开随身铁箱，取出一卷皮革，里面有几处小口袋，装有各式刀具和银针。
仵作取出一根约莫五寸长的银针，找准尸体胃部，轻轻扎下，捻动片刻拔出，银针刺入胃部的部分呈现肉眼可见的青黑色。
人群中响起一片惊呼声，纷纷叫喊：“果然是毒盐！”
仵作又让人找来皂角水，点燃蜡烛，反复烧灼擦洗银针，使之恢复原色，又依葫芦画瓢检验其余几具尸体，全都探出有毒。
“小官人这回可信了？”仵作得意地嘿嘿笑。
张乡长也暗暗松口气，故作遗憾地道：“少郎君也看到了，这一家四口的确死于中毒！”
朱秀冷冷一笑，迈出几步，一双精芒熠熠的眼睛扫过张乡长和仵作，朝围观百姓大声道：“各位乡亲，他们四人的确死于中毒，却并非是因吃到毒盐而死，而是因为有人在白盐里，混入了砒霜！”
“砒霜！”百姓们惊呼起来，闻之色变，人人皆知砒霜乃剧毒之物。
张乡长脸色唰地变白，仵作大惊失色。
朱秀夺过他手里的银针，变戏法似的摸出一块浅灰色卤盐石。
“大伙瞧好了，这是一块卤盐石，有谁上前来确认一下？”
人群靠后传来应和声：“我来！”
众人回头望去，见是一名脸生的青年。
青年穿布袍戴裹头，作寻常百姓装扮。
他大踏步上前，朝朱秀施礼，接过卤盐石仔细看看，使劲嗅嗅，伸出舌头舔了口，呸呸吐吐唾沫，大声道：“又咸又涩，是卤盐！”
沈学敏愣了愣，哭笑不得，这青年竟然是严平。
前排又有几人接过卤盐石查看，一个个看过闻过还不忘舔一口，看得朱秀恶寒不止。
这几位可就不是他安排的托了。
得到乡亲们一致确认后，朱秀让人找来石臼，将卤盐石放入，让史向文大力捣碎成粉末，放入盛了水的碗中，配成溶液。
“卤盐溶入水中，如果有毒的话，银针应该变色才对。”
朱秀将银针放入碗里搅了搅，取出，毫无变化。
拥挤在县衙大门前的百姓，一个个垫脚伸长脖子，睁大眼望着。
“这是一包封存库房的白盐，和发给大伙的全都是同一批。”
几名差役扛来一袋盐包，朱秀解开，捧出一把盐，撒入水碗里，用银针搅动，取出，依旧不见变色。
乡亲们亲眼看着，陷入沉默。
又有差役送来一个小纸包，用糙纸装的，还未解开，就透出一股硫磺气息。
“大伙都看到了，这是一两砒霜！”朱秀捧起糙纸，展示给众人看。
前排百姓纷纷后退，唯恐对这剧毒之物避之不及。
朱秀将灰白中夹杂红黄色的砒霜粉末抖入水碗，用银针搅动，没入水中的部分当即变成青黑色。
嘶嘶~~
人群中响起一片倒吸凉气的声音。
“乡亲们都看到了，能使银针变色的，分明就是砒霜！发给乡亲们的白盐，没有任何问题！有毒的，应该是砒霜才对！有人将砒霜混入白盐，这一家四口误食后，才中剧毒而亡！他们是被人故意害死的！”
朱秀厉声大喝，手指张乡长和仵作：“把这二人抓起来！”
几名县府差役当即扑上前，将张乡长和仵作控制住。
张乡长拼命挣扎，面红耳赤地高呼冤枉。
仵作却是腿一软瘫倒在地，身下透出一股尿骚味。
百姓们面面相觑，没想到案情竟然峰回路转。
朱秀对沈学敏低声道：“将此二人押入牢中，分开审问，核对口供，定能查清案情缘由。还有死者的弟弟，那家伙也不老实，好好审审。”
沈学敏怔了怔，拱手道：“下官遵命。”
朱秀见他一副欲言又止的样子，笑道：“有话不妨直说。”
沈学敏道：“少郎君如何知道他们死于砒霜剧毒？还有，根下官所知，如果卤盐中毒的话，也会让银针变色，为何少郎君手中卤盐石，溶在水中，以银针试探却无反应？这二者之毒，究竟该如何区分？”
“这个嘛....嘿嘿，一些小手段，不足挂齿！沈县令还是先审查案件，消除恶劣影响，让良原百姓对官府重拾信心。”
朱秀拍拍他的肩，一脸神秘兮兮。
沈学敏以为他想藏私，笑了笑也不再多问，深深揖礼，命人遣散百姓，率领差役将几名嫌烦押入县衙。
朱秀望着逐渐散去的百姓，长长舒口气，总算是替节度府挽回了这一场信任危机。
那块盐石是他从安定带来的，根本不是卤盐石，只是一块石灰岩，用盐水反复浸泡晒干。
纯净的砒霜本来是无臭无味的白色霜状物，只因古时制炼粗糙，常常混入大量杂质，其中又以硫化物居多，所以这个时候的砒霜常带有硫磺气。
银针是无法察验砒霜毒的，检测出的其实是其中大量的硫化物。
而砒霜又是自古以来最常见的毒物，所以时人经常以银针探毒来检测有毒与否。
这种方法其实相当不靠谱，极其容易出现差错。
可古人们哪里知道硫化物与三氧化二砷的区别，连一百多年后的法医界鼻祖宋慈，都在他的传世巨著《洗冤集录》里肯定了银针探毒的可效性。
其中蕴含的化学小知识，朱秀无需向百姓们强行解释，只需要证明节度府发放的白盐是安全可靠的就行。
那可怜的一家四口，尸体症状和砒霜中毒的症状完全一致，再说良原这个小县，想要害人的话，也找不出第二种毒药。
仵作本想欺负朱秀不懂行，拿根银针戳两下变了色，就能断定吃到毒盐而死。
不曾想，他的小伎俩踢到铁板，遇到了朱秀这么个义务教育下的优秀学子。
张乡长和仵作自然不会平白无故害死人，还到处散播节度府发毒盐害死人的谣言，至于背后的主使，朱秀拿脚指甲想也能知道是谁。
“薛家搞这么一出，只是想败坏节度府的名声？”
朱秀陷入沉思，总觉得这件事不简单。
从他跨进良原县城起，心里就觉得发毛。
“朱小郎君！不好啦！~”
一名牙兵慌里慌张地从县衙跑出。
“出了何事？”朱秀思绪被打断，心里一跳，急忙问道。
牙兵咽咽唾沫：“您赶快去瞧瞧，那个党项贵族小子好像....好像不行啦！”
“什么！？”朱秀猛吃一惊，扭头冲进县衙。
第三十五章 李光波之死
陈安奉命看押李光波。
他将李光波带到县衙后堂，用绳索捆在檐下立柱上。
李光波挨了史向文一棍子，吐的昏天黑地，连胆汁都吐干净了。
使劲甩甩昏沉的脑袋，李光波发现自己被捆住，面前站着一个黑脸挎刀的青年，面无表情地看着他。
李光波先用党项语恶狠狠地怒骂几句，见陈安不理会他，又转用汉话叫嚣骂咧，言语十分难听。
党项族有语言却没有文字，听起来和西羌话有些像，陈安自小在彰义军长大，没少跟羌人打交道，懂得羌话，党项语也能听懂一些。
陈安用羌话回了他几句，语气十分淡漠。
李光波一愣，更是怒骂咆哮，满面凶狞，额头两鬓垂落的小辫子甩动不停。
陈安不再理会他，走到院落隔门，与几个牙兵弟兄闲侃。
一会儿，一名青衣小帽作小厮装扮的男子手捧托盘而来，托盘上放着几碗水，被陈安拦住询问来意。
小厮抬起头，露出一张满是奸猾气的面庞，赫然是薛修亮身边的亲信随从陶文举。
陶文举偷眼朝后堂瞟了瞟，弓腰满脸讨好地道：“几位军爷，小人是李公子身边随从，特地来给我家公子送碗水喝。我家公子平日喜服丹药，内燥体热，时常口渴，若不多喝水，只怕要烧坏了身子。几位军爷受累，也喝点吧！”
陈安刚想拒绝，一名老卒大咧咧地端起碗道：“快去快去，别耍花样。”
老卒将一碗清水一饮而尽，抹抹嘴巴，看看其余人笑道：“喝呀！朱副使还不知要何时才来审问这厮，咱们几个还得等好一会。”
其余兵卒也端起水碗咕嘟喝完，撂下碗，朝陶文举屁股踢了脚：“赶紧去！别让那党项小子渴死了！”
陶文举满脸赔笑，点头哈腰进院。
陈安没喝，本想跟上前监视，被老卒拉住：“哎呀~你小子就是心眼实在，有咱哥几个看着，能出什么事？甭理会！”
陈安想了想也是，站在隔门前，远远看着那仆人去给李光波送水。
陶文举端起水碗，背对隔门，从怀中摸出一根细管，咬掉塞子，将里面的银白色液体倒入碗中。
银白液体入水便沉底，像是一颗颗银珠。
“来来，喝酒啦，喝完好上路....”
陶文举念叨着，捏住李光波的嘴往里灌。
李光波迷迷糊糊喝了几口，呛得咳嗽连连，睁开血丝满布的眼睛，眼前重重人影逐渐清晰：“是...是你...”
“哎哟，亏得李公子还记得小人。”
陶文举低声嗤笑，又强灌他几口。
李光波许是口渴了，咕嘟咕嘟喝了几大口，咂咂嘴：“这是水，不是酒！”
陶文举嘿嘿道：“是酒，你再多喝些就能尝到酒味了。”
李光波又猛喝几口，碗底见干。
“咳咳~薛二哥何在？不是说要与我合兵一处，杀了朱秀？”李光波神志似乎清醒了几分。
陶文举见他喝完，松了口气，低声怪笑道：“二爷的兵马即刻就到，李公子再耐心等候片刻。您是定难军李氏子弟，就算史匡威亲自来，也不敢动您一根寒毛....”
“我....”李光波想要说什么，喉咙上下滑动却怎么也说不出话，眼珠开始上翻，露出骇人眼白，身子轻微抽搐。
陶文举吓一跳，急忙端起托盘下了石阶走出隔门，离开前冲陈安几人又是一阵点头哈腰。
陈安回头看看，李光波依旧捆在立柱上，耷拉脑袋，似乎没有异样。
陶文举快步走远，一路绕过回廊小径，从县衙后门离开。
后门处，薛修亮等的不耐烦，一见他急道：“可办妥了？”
陶文举擦擦脑门汗水：“不负二爷所托，办妥了！”
薛修亮大手重重拍拍他的肩，森然冷笑：“走！回安定！”
一行人匆匆出了良原县城。
片刻后，耷拉脑袋昏昏沉沉的李光波，猛然仰头疯狂吼叫，拼命挣扎，陈安几人急忙冲到后堂查看。
“这小子怎么了？”牙兵老卒惊骇不已。
李光波此刻的模样十分可怕，双眼赤红，不住翻白眼，五官扭曲，满脸憎恶狰狞，浑身剧烈震颤，脚背直立弓起，双手成爪僵硬青黑。
他发疯似的挣扎扭动，大吼大叫，声音似痛苦又似兴奋癫狂。
“鬼上身了吧！？”
牙兵们大为惊悚，不敢靠近。
“你们看！”
李光波嘴里开始流出口涎，牙龈漆黑，流淌出蓝黑色混杂的血水。
“快去请少郎君回来！”陈安回过神，大吼。
牙兵老卒慌张而去。
朱秀焦急万分跑来，跑得上气不接下气。
待见到浑身抽搐的李光波时，着实吓一跳。
“赶快松开他！”
众人七手八脚解开绳索，将李光波放平躺地。
李光波眼瞳开始扩散，身子剧烈抖动抽搐，先是呕出墨绿色胃液，后开始大口呕血。
他的脖颈上开始出现大片红色斑疹，胸膛起伏剧烈，像是呼吸困难。
朱秀惊怔住了，猛然回过神：“他中毒了！快找清水、羊奶！快！~”
还没等陈安舀来清水，李光波一阵剧烈抽搐后，一口气泄尽，头一歪没了气息。
朱秀愣了愣，小心翼翼伸手探探他的脖颈，没有半点跳动。
“死了....”
朱秀心肝儿狠狠一颤，脸色发青，难看的厉害。
陈安手中水瓢“咣”一声掉地，水溅湿双脚。
“陈安看守不利，请少郎君治罪！”陈安噗通跪地，满脸悔恨。
几名牙兵也跟着跪下。
严平张张嘴想求情，见朱秀脸色从未有过的凝重冷肃，又硬生生咽回去，不敢多言。
朱秀刚要开口，余光瞥见地面上有一点银珠，急忙凑近细看。
“水银....”朱秀喃喃，看来是水银急性中毒，难怪毒性凶猛。
“刚才可是有外人来过？”朱秀沉声道。
几个牙兵相互看看，低头不语。
陈安老老实实把刚才有人前来送水的事情说出来。
“那人相貌，你可还记得？”朱秀问道。
陈安咬牙道：“就算化成灰也认得。”
“你们几个，马上封锁县衙，查找此人！记住，李光波的死讯，不许泄露分毫！”
陈安大声领命，和几个牙兵匆匆告退。
“选一口上好棺椁，收敛尸体。”朱秀对严平吩咐道。
严平应了声，下去操办，其他人收拾尸体。
片刻后，得到消息的沈学敏满头大汗跑来，刚好见到李光波的尸体被抬走。
沈学敏当即腿软，差点跌倒。
“死...死了？”沈学敏难以置信。
朱秀苦笑。
“唉！闯下大祸了！”
沈学敏捶胸顿足，“党项人素来桀骜，李光波又是李氏嫡系子弟，若是得知其死讯，李彝殷如何肯善罢甘休？倘若兴兵问罪，彰义镇如何自保？”
朱秀颓然地坐在石阶上，苦笑道：“朝廷近来将会有大事发生，李彝殷一时半会，应该顾不上来问罪。不过以后可就难说了....”
沈学敏还以为朱秀在自我安慰，惶惶不安地道：“眼下该如何应对？”
朱秀仰头望天，天气不错，晚霞从西边洒落，他却没来由的觉得浑身发寒。
原来从踏进良原县城起，他就掉入了陷阱。
东山乡毒盐案、李光波率镇兵占据县衙，又与之火并，这些事都不过是佐料，幕后黑手的真正目的，是要营造出他跟李光波势同水火，最后李光波惨死他手的实事铁证！
“这是狗急跳墙了呀....”朱秀摇摇头，他低估了薛家兄弟的狠辣，疯起来连自家小舅子都不放过。
可惜，就算他能猜到幕后主使是薛氏兄弟，他也没有证据。
难道去跟定难节度使李彝殷说，你大侄子是被薛氏弄死的？又或是他自己嗑药磕上头毒死的？
只怕要气的李彝殷尽发党项铁骑，踏平彰义镇！
“唉，事情已经发生了，想再多也无用，回去跟帅爷商量再说。总之李彝殷不会很快找上门，但我们必须要想办法解决此事。”
朱秀站起身，拍拍屁股，深呼吸让自己冷静下来。
“张乡长几人可审清楚？”
沈学敏道：“仵作供认，是张乡长指使他，将那一家四口的死因归结于毒盐。张乡长抵死不认，就是不肯交代。另外，死者弟弟也承认，是张乡长答应他，将死去兄长名下的几亩水田划给他，他才一口咬死兄长死于毒盐。”
朱秀点点头，案情真相不出他的预料。
“将张乡长继续关押，严加看管，案情经过如实向百姓公布。继续发放白盐，不要让良原百姓再为吃盐受穷。”
朱秀认真叮嘱道。
沈学敏道：“少郎君所言，下官记住了。可李光波....”
朱秀摆摆手：“此事与你无关，是我一时大意，钻了别人的套子。你安安心心做你的县令，打理好良原县，我回去后和节帅商量，让你兼任良原镇将。”
沈学敏嘴唇嗫嚅，满脸愁苦。
朱秀瞥他一眼，笑道：“行啦，无需担心，天塌不了！只要彰义镇没换主人，你就还是良原县令。我要连夜赶回安定，今后你自己多保重，若有难处，及时来报。走了~”
朱秀摆摆手，领着几个牙兵匆匆告辞。
沈学敏长叹口气，冲着他的背影深深鞠躬。
说明1
没必要纠结柴荣到底是姓柴还是姓郭。
我也认为在当时情况下，柴荣应该是改随郭姓。
柴荣自小丧母，柴守礼对他不管不顾，所以我想他可能对柴姓本身没有多少感情。
但谁知道呢？
旧五代史对此记载也前后不一致，先是说“世宗讳荣，本姓柴氏”，这里说本姓，那么说明他当时继位前后应该姓郭。
可后面记载，柴荣率军北伐入幽燕时，当时百姓议论“初，幽州闻车驾将至，父老或有窃议曰：‘此不足忧。且天子姓柴，幽州为燕，燕者亦烟火之谓也，此柴入火不利之兆，安得成功。’卒如其言。”
五代会要记载“世宗姓柴氏，太祖养子也”。
辽史记载“周主威崩，养子晋王柴荣嗣位”。
到底是姓柴还是姓郭，这个问题司马光和王安石就争吵过，司马光认为姓郭，王安石认为姓柴。
为什么传到后世，大多都只知道世宗柴荣，而不是世宗郭荣？
这就要问问老赵家，坐了天下后，如何看待当年赵大陈桥兵变，黄袍加身这件事了。
或许老赵家认为，让柴荣姓柴，老赵家以宋代周能更加合理合法一些，颜面上也过得去。
我觉得写柴荣比写郭荣更顺手一些，叫法上也更为知名，写郭荣总觉得怪怪的，少点感觉，就这么简单。
毕竟，连郭威原本都有可能不姓郭，而是姓常，叫做常威.....
郭威年少时依附后唐捧圣军指挥使常思，称常思为叔父，当时人都把郭威当作常氏子弟。
当然，这个说法应该不太靠谱，我常威没有如此牛逼....
只是想说，姓氏争议这个东西历朝历代都有，历史的东西谁说得明白，知道是谁，不太离谱，符合大众认知也就行了，没必要较真。
最后感谢大家的投票支持！
第三十六章 祸事开端
安定县城门口，薛修明和薛修亮早已率领数百名牙外兵等候在此。
一辆华丽马车上，一名素装党项妇女不时掀开窗帘，朝官道方向眺望，满面忧心惶惶。
不一会，远处掀起阵阵尘埃，一队人马徐徐出现在众人视线里。
“来了！”薛修亮攥紧腰间长刀，脸色阴狠。
薛修明捻须眯眼，神情淡漠，看不出喜悲。
朱秀率领队伍抵达，暗中打手势，示意牙军戒备，轻轻夹了夹黑蛋两腹，驴子低低叫唤一声，迈出蹄子上前两步。
“见过薛司马、薛兵使，在下惶恐，劳动二位出城迎接....”
朱秀跨坐在驴子背上，拱手笑着打哈哈。
薛修亮怒道：“朱秀！你好大的胆子！竟敢在良原纵兵行凶，害死李光波！你可知李光波乃是定难李氏子弟，此事传到定难军，就算天王老子也救不了你！”
“这个....”朱秀搔搔头无言以对，看看激愤难平的薛修亮，再看看面沉如水的薛修明，心中感慨万千。
比起此二人，朱秀觉得无耻二字离自己尚远。
“李光波乃我薛氏姻亲，此事我薛氏定不与你干休！”薛修亮色厉内荏，悲愤大吼。
朱秀大翻白眼，两手一摊：“直说吧，你们到底想怎样？李光波的棺木就在后面，你们要就拿走，不要我就帮他选个风水宝地埋了！”
“真是岂有此理！你虐杀李光波，还敢如此嚣张！”薛修亮眼圈红红，一脸痛心疾首。
朱秀撇撇嘴，演的太过了些。
一声凄厉悲呛哭声从马车传出，那素装党项妇女跌跌撞撞朝李光波的棺材跑去，几名伺候的婢女急忙跟上。
想来她就是李光波的姐姐，薛修明的续弦夫人，定难李氏女。
朱秀跳下驴子，冲她揖礼。
李氏顾不得理会他，扑在棺木上失声痛哭，涕泪横流，伤心欲绝。
他们姐弟自小感情笃厚，李光波送姐姐出嫁，顺道在泾州小住，至今已有一年多。
本来明年李光波就要回夏州，没想到却是客死他乡。
朱秀叹口气，李光波的死算是他计划里的疏漏，白白被人利用背了黑锅。
虽说李光波确实不是他害死的，但也算是幕后之人借他之手所杀。
朱秀对李氏有几分愧疚，看得出她与李光波的姐弟情义很深。
同时又有些同情可怜她，或许她永远没有机会知道真相，就算知道也不会信。
她刚刚新婚一年多的丈夫，竟然如此蛇蝎心肠。
朱秀看看李氏，再看看薛氏兄弟，脸色古怪。
他能猜到李光波之死的真相，薛氏兄弟自然更清楚，唯独李氏蒙在鼓里不知情。
真正为李光波伤心落泪的也只有李氏一人。
一队骑军冲出县城门，为首黑脸大将正是史匡威。
薛氏兄弟下马见礼，朱秀也硬着头皮上前。
薛修亮刚要哭丧着脸告状，史匡威跃下马大手一挥，冷着脸道：“别说了，事情我已知晓！”
“恳请帅爷为薛氏做主！”薛修明长叹一声，戚戚然地长揖。
“本帅自有主张！”史匡威沉声说道，大踏步朝朱秀走去，黑脸阴沉的厉害。
朱秀头一次觉得史匡威脸黑的可怕，眼中蕴含抑制不住的怒火。
“帅爷....”朱秀拱手露出几分讪笑。
史匡威二话不说捞过朱秀夹在咯吱窝下，抡起大巴掌啪啪使劲扇他的屁股。
“老子打死你个混小子！
你他娘的闯下大祸啦！老子这回饶不了你！
你个小王八蛋惹事精！净给老子找麻烦！”
老史边打边骂咧，下手着实不轻，打得朱秀哇哇大叫，挣扎哭喊。
史向文拄着铁棍哈哈大笑，严平陈安和一众牙兵低下头不忍直视。
薛修明冷眼相对，薛修亮怔了怔，恼火道：“帅爷，这....”
史匡威又是大手一扬，肃然道：“你别管！老子这次一定要打死这混小子！谁求情也不顶用！”
薛修亮瞪眼噎住，谁说他要求情了？他巴不得史匡威当场拔刀砍了朱秀的狗头。
“帅爷，末将以为....”薛修亮再度出声。
“好！你的意思本帅知道了！”
史匡威大喝，没有给薛修亮说下去的机会，“因朱秀过失导致李光波身死，这件事的确是他有错在先！你放心，本帅一定会秉公处置，给定难军一个交代！”
“....”薛修亮无语，气恼的咬牙，他是想请史节帅当场处死朱秀，给李光波抵命。
史匡威张口就把事情定性为过失致人死亡，相当于给朱秀开脱。
史匡威抱住朱秀猛扇一顿，又对薛修明宽慰道：“人死不能复生，薛司马还请节哀，也请尊夫人节哀。”
薛修明挤出一丝笑，揖礼没有说话。
“李光波是李氏嫡系弟子，应该要将他运回夏州安葬，我看先在薛家设置灵堂，以供吊唁，而后再送棺木启程。你们尽管操办，一应花费由节度府支给。”
史匡威梆梆拍响胸脯，黑脸严肃，难得大方一回。
“多谢节帅。”薛修明戚然道。
“本帅现在就将朱秀带回，定要查清此事！”
史匡威将朱秀提溜上马背，翻身跨上，大手一挥，率领一众牙兵回城。
朱秀横趴在马背上，一路颠簸痛苦大叫而去。
“大哥，就这么让史匡威把朱秀带走？”
薛修亮满脸恼火，不甘心地恨声道。
薛修明冷冷道：“你还真指望史匡威将朱秀当场处死？”
薛修亮怒道：“可也不能如此敷衍了事吧？死的可是李光波！”
薛修明道：“正因为死的是李光波，所以这件事才刚刚开始！风暴还在后面！薛家和节度府，究竟谁能存活，执掌彰义军，很快就要见分晓！”
“李光波被朱秀害死，消息传开，李彝殷必定恼恨史匡威，到时候我薛家与史家之争，李彝殷定然会支持我们！现在，就剩凤翔节度使焦继勋了！如果焦继勋也支持我们，薛家一定能笑到最后！”
薛修亮压抑着兴奋，握紧拳头。
薛修明微眯的眼缝里迸射厉芒：“李光波之死是烧给节度府的第一把火，我还有一把火，要从内烧起，让节度府自乱阵脚！”
薛修亮一拍大腿：“我知道该怎么做了！对了，陶文举该如何处置？要不要....嗯？”
薛修亮手刀斩落，满脸凶狠。
薛修明想了想：“不急，此人机灵，说不定还有用，留着他，但要严密监视。”
薛修亮应了声，率领一支人马先行回城。
薛修明从婢女手里接过大氅，走到拉棺木的车驾旁，将氅衣轻柔地披在李氏身上。
“妾要赶回夏州，请大伯父为四弟报仇！”李氏红肿双眸含泪，恨恨说道。
薛修明叹口气，柔声道：“夫人节哀，此事为夫自有主张。四弟之死究竟是意外还是人为，为夫一定会查清楚。”
李氏哽咽道：“妾代四弟谢过夫郎，一切听由夫郎做主....”
李氏倚入薛修明怀中，双肩颤动，低声啜泣。
第三十七章 世事要变了
节度府。
朱秀屁股火辣辣疼，哼哼唧唧趴在榻上。
马三在一旁又是心疼又是着急，幽怨地斜瞅史匡威，责怪他下手没个轻重，都快将小官人的屁股揍开花了....
见史匡威黑着脸进屋，朱秀摆摆手有气无力：“马三你先出去。”
马三应了声，从史匡威身边走过时也不行礼，轻哼了哼表示不满。
“奶奶的，这家伙倒是知道护主，都敢给老子脸色看了！”史匡威悻悻骂咧着，在一旁坐下。
朱秀哼哼道：“谁让你大庭广众之下扇我屁股？你要不是大郎他爹，我非得让他揍你不可！”
史匡威瞪眼道：“你小子弄死了李光波，给老子惹下大麻烦，老子揍你一顿怎么了？”
朱秀无言反驳，嘀咕道：“那短命鬼被人灌了水银，跟我有什么关系....”
史匡威没好气道：“人是你绑的，也是你派人看押的，死在你手里，能与你无关？说出去鬼才信！要是李彝殷找上门，你就这样跟他解释？看他会不会一刀将你劈成两半！”
朱秀顿时泄了气，趴在榻上苦叹：“这可怎么办？听说定难军李氏个个勇猛如虎，拓跋党项杀人不眨眼，今后要是记恨上我该如何是好....”
“现在知道怕了？”史匡威冷哼，又是不轻不重一巴掌打在朱秀屁股上，疼的他哀嚎大叫。
马三在屋门口探脑袋，大饼脸满是悲愤地怒视史匡威。
史匡威踱了两步，沉声道：“李光波当真是薛家派人毒死的？”
朱秀哼唧道：“李光波暴毙，薛家看似是受害人，其实最为有利，能助薛家争取到定难军的支持！此事从一开始就是圈套，弄出东山乡毒盐案，目的就是引我到良原，再将李光波的死栽赃到我头上。”
史匡威黑脸凝重，点点头，旋即叹口气：“就算你能猜到前因后果又如何？现在所有人都以为，李光波是死在你手里！
此事瞒是瞒不住的，必须要对你予以处置，以安众人之心，也好对定难军有所交代。我还要写一封亲笔信，向李彝殷解释情由。”
史匡威习惯性地摩挲大胡子，道：“我会对外宣称，将你掌书记的职事停罢，近来你少出门露面，以免惹人非议。”
“知道了。”朱秀弱弱应道，老史这么做也是为最大限度保护他。
“李彝殷勇猛善战，性情孤傲，定难军兵强马壮，兼领五州之地，向来为中原王朝所忌惮，却又不得不拉拢。李氏以西北王自居，乃是压在关陇之地头上的一座大山。想要跟这群党项蛮子打交道，可不容易呀~~~”
史匡威摇摇头，他跟定难军打过不少交道，知道定难李氏是一群凶猛又狡猾的野狼。
朱秀冷笑道：“盐利触及到薛氏根基，这才孤注一掷毒死李光波，妄图拉定难军向彰义镇施压。和薛家摊牌的日子不远了，我们还要早做准备才是。钱粮两大关键，我们有盐厂在手，只等毕镇海打通盐路，就能稳定财源。”
史匡威接话道：“眼下最重要的就是保证牙军的粮食供应。之前你从盐仓带回来五百石粮，加上节度府库藏，应该够三千兵马吃半个月。判官宋参手里还握有军粮两千石，这些屯粮必须由节度府掌握。
宋参这个酸才，表面上对谁都和和气气，实际上深谙明哲保身之道，想要让他轻易交出粮食只怕不容易。老子算是拿他没办法，你想法子与他接触，尽力拉拢，实在不行....老子只能用强！抢也要将这些粮食抢到手！”
史匡威满面狠厉，连朱秀也吓一跳。
看来薛家毒害李光波嫁祸一事给他极大震动，定难军着实不好惹，不管是通过朝廷施压，又或者兴兵问罪，都不是小小彰义镇可以承受的。
生死存亡的危机逼近，史匡威再难冷静，瞧这架势，甚至不惜要跟薛氏决一死战。
朱秀赶忙劝阻道：“还是等我先找宋参谈谈再说。宋参任判官多年，处事尚算公允，在彰义军文官里颇有人望，如果贸然将他治罪，只怕难以服众。
薛家掌握牙外军，暗中又蓄养私兵，各县还有不少镇兵，一旦彻底撕破脸，势必爆发大战，到时候就算铲除薛家，彰义军也会元气大伤，能兵不血刃将薛氏控制住最好。”
史匡威强捺焦躁道：“兵危战凶，一旦刀兵相见，彰义百姓再无宁日。可现在，薛氏为争权，不惜为彰义军竖立强敌，内忧外患，已容不得我再退半步！”
朱秀颇为同情地看着他，老史承受的压力比他想象中还大。
如果薛氏阴谋得逞，史匡威丢掉的不光是史家的根基，还有追随他的数千名牙兵性命。
史家在朝廷没有多少门路，丢了军权，就算能活着回到开封，只怕将来的日子也不好过。
屋中沉默了片刻，史匡威叹息道：“你尽快找宋参谈谈，还有裴缙，如果能拉拢这二人，稳住底下的官员，将军粮拿到手，我们就能从容应对往后的局面。”
朱秀点点头表示明白。
“魏虎已过青石岭，此行他带回八百牙兵精锐，有这支人马在，足以牵制折墌城里的牙外兵。”史匡威又突然冷声说道，语气中杀气盈盈。
朱秀苦笑，召回魏虎，看来老史已经做好了和薛家鱼死网破的准备。
身为彰义之主，就算他心存百姓，不忍将百姓拖入战火，但也不可能容忍权力旁落，丢掉节度使的位置。
这是一场剜肉剔骨的自救斗争，流血在所难免，朱秀能做的，唯有在腐肉毒血除尽的同时，尽力将自身伤害降到最低。
“对了，开封可有消息传回？”朱秀问道。
史匡威从怀中摸出一份皱巴巴的文书拍给他：“自己看。”
朱秀展开扫视几眼，嚯地从榻上跳起来，似乎忘记了屁股火辣辣的疼。
“大皇子刘承训已于腊月中病逝，官家在太平宫大办丧事，下旨将其追封为魏王！
官家因魏王病故悲恸大哀，已有半月不曾上朝，亦不曾公开露面！
朝政由史弘肇、苏逢吉、王章、郭威等重臣代管！”
史匡威见朱秀站在榻上一动不动，像是魔怔住了，撇嘴道：“想来是官家伤心过度，伤了神志，等歇息一段时日便会龙体康愈，你小子用不着惊讶....”
“不对！”
朱秀猛然大喝，跳下榻，揪住史匡威，急切道：“现在是哪年哪月？”
老史不明所以，疑惑道：“当然是大汉乾祐元年，正月二十五！咋地，你小子屁股疼，脑子也傻了？”
朱秀猛地睁大眼，失声惊呼道：“世事要变了！开封将有大变故！”
“啥大变故....”史匡威没回过神，满脸狐疑。
朱秀咽咽唾沫：“官家....要崩了！”
第三十八章 要把朱秀带回来
开封宫城。
今日偌大宫城气氛凝重，明明宫城内外朝臣百官来往匆匆，禁军调动频频，却丝毫不显喧闹，反而透露一种诡异的安静。
连各处官衙的杂役，各宫太监、宫人行走时，也刻意放轻脚步，生怕弄出声响，搅扰着令人压抑的气氛。
位于宫城西北角的内帑旁，有一座不起眼的小库房，平时用来堆放麻衣孝服、装饰灵堂的白幡白布，都是一些丧葬用物品。
平时库房无人看守，也无人会光顾。
可今日，有一群太监早已得了内宫命令，早早守候在此，也不打开库房，更不敢嬉戏打闹，就那么排成排，规规矩矩站在库房前，等候内宫进一步的指令。
位于宫城宣德门右侧的枢密院衙署，众多官吏进进出出，一副忙碌景象。
官吏们脚步匆匆，说话声刻意压低，不敢高声喧哗，生怕搅扰了整座宫城的沉重气氛。
衙署后院一处官房，天雄军牙内指挥使柴荣正襟危坐，下属亲信都头赵匡胤正在烹茶。
茶炉里沸水冒出咕嘟声，热气腾腾，屋外尚且春寒料峭，配一杯热饮，放置稍许，品茗一番，温暖肺腑。
张永德匆匆进屋，柴荣朝他投去询问眼神。
“帅爷还在正堂与几位副使议事，福宁殿那边，还没有消息。”张永德拱手轻声道。
柴荣示意他坐下，轻叹道：“父亲已经三日没合眼了，饭食也没用多少，我担心疲劳之下，引得旧伤发作。”
张永德苦笑道：“帅爷忙起来时常忘记吃饭喝水，当年夫人在世时，就劝说过许多次，每次帅爷都是当面答应，背过身又忘了，连夫人也没办法。”
柴荣叹口气，摇摇头，想起了自己那苦命的姑母。
郭威贫寒之时，姑母柴氏义无反顾嫁给他，后来郭威屡立战功，职务军权渐升，家境也越来越好，姑母却早早患病，没享几天清福就撒手西去。
赵匡胤奉上热茶，看了眼屋外，低声道：“国丧将近，朝局变动，开封城里外人心惶惶，十几万禁军云集帝都，枢密院忙着调兵遣将稳定局势，帅爷又升任枢密正使，难免为国操劳。这种时候，也只有郭帅能做朝廷的擎天之柱！”
三人各自手捧盖碗品茶，屋中安静，只听到茶水沸腾的噗噗声。
“对了，泾州那边可有消息传回？”柴荣忽地问道。
张永德摇头道：“毫无音讯，想是史匡威根本没有接到牙帅的信。岐州焦继勋刚刚平定凤翔叛乱，朝廷又接到急报，永兴军节度使侯益暗通伪蜀，蜀主孟昶兵出子午谷，妄图觊觎关中。
官家病重前，下诏任凤翔巡检使王景崇为帅，发兵平定侯益之乱。如今关中也陷入混乱，西去关隘封锁，想联系上彰义军，只有等华州战事平息。”
柴荣想起一件事：“不久前，京兆盐铁转运使王峻回京时，到府上拜见父亲，我在一旁作陪，听王峻说起，似乎是泾州瞒着朝廷私自产盐，而且产量不小，品质也上佳。王峻为此很生气，想请父亲上表官家，将史匡威调离彰义。”
赵匡胤冷笑道：“王峻这厮臭名昭著，当年不过就是个唱曲儿的，靠着一路溜须拍马才有今天。他在长安大吃盐利回扣，凡是依靠京兆转运盐铁的藩镇，哪个不得给他送钱，要不然他就以各种名目断绝官盐供应。这厮贪得无厌，迟早要完。”
柴荣道：“王峻品性低劣，却也相当识时务，做事卖力，官家晋阳起兵，他也有从龙之功，深得官家宠信，连父亲也对他礼迎三分。”
张永德好奇道：“彰义镇之前据有渭州时，靠着渭州盐井，也算富庶。可渭州早已落入吐蕃人手里，这么多年来，从未听说过泾州原州有产盐地。如今怎么突然传出泾州私吞盐利的消息？”
“这就是有意思之处了。”
柴荣笑了笑，“王峻告状说，史匡威不知从何处剽窃到了卤盐脱毒之法，在泾州安定县城外大规模挖掘盐石，脱毒制盐，对外却宣称，是从盐井里汲取卤水。泾州如果有盐井的话，岂会等到现在才开始产盐？”
赵匡胤笑道：“这么说王峻倒是没诬告史节帅，彰义镇果然绕过朝廷制盐售盐？”
柴荣颔首道：“瞧王峻一副气急败坏的样子，我估计十有八九假不了。问题是，史匡威从何处得来的卤盐脱毒法？就连各处盐池监，也没几个老盐工能掌握此种技法，小小一个彰义镇又如何懂得？”
张永德眼睛一亮：“牙帅之意，史匡威身边有高人指点？那人说不定就是....”
柴荣微笑道：“除了朱秀，我实在想不出，史匡威身边还有何人有此本事。”
“牙帅所言不错，朱秀那小子，脑子与常人不同，懂得许多奇奇怪怪的东西。如果是他将这卤盐脱毒法捣鼓出来，我倒觉得理所当然。”张永德颇为感慨地道。
赵匡胤道：“我们调查博州黄河码头两月有余，根本查不出那日袭杀客船的匪徒从何处来，又往何处去，烧毁的船只没有尸体，整件案子处处怪异，像是有人故意为之，目的就是为了吸引我们注意。”
柴荣放下茶盏，道：“若我所料不错，博州码头之事，完全就是史匡威故布疑阵，他想让我们误以为朱秀已经命丧黄河畔，实则，他早已将朱秀带往泾州。”
张永德道：“宿州慕容延钊回信说，无人手持牙帅亲笔信去找他，符娘子月前也传来讯息，说是武宁节度使派人去过濠州，也未有朱秀音讯。如果朱秀还活着，极大可能是跟史匡威去了泾州。”
“朱贤弟乃有福之人，必定逢凶化吉。”赵匡胤语气笃信地道。
张永德摇摇头：“有福无福不知道，但他是个人精、祸害，决计不会短命！”
柴荣望着茶炉腾腾升起的热气，颇有几分恼火地道：“他还是个满嘴谎话的小骗子！五六拨人前往檀州，都不曾探听到，有关那位四有先生的分毫消息，我看此事，根本就是那臭小子无中生有！”
赵匡胤笑道：“如此说，四有先生的名号，岂不就是他自己？四有、四有，究竟是哪四有，我还真想知道！”
张永德感叹道：“难道世间真有宿慧之人？若无人传授，他头脑里稀奇古怪的东西，又是从何而来？”
屋中三人齐齐陷入沉默。
柴荣看看屋外阴沉天穹，忽地道：“元朗，你亲自跑一趟泾州，如果朱秀当真在那，将他平安带回来。”
赵匡胤怔了怔，起身抱拳道：“卑职遵命！”
犹豫了下，赵匡胤又道：“如果史节帅不放人，又该如何？”
柴荣皱了皱眉，沉声道：“史匡威忠勇重义，我对他十分敬重，你当好言相劝，只要他肯放朱秀回京，我必有重报！”
“牙帅放心，某知道该如何行事了。”赵匡胤鞠身领命，心中不禁感慨，牙帅对朱秀当真十分看重啊！
“噹~噹~噹~”
承天门城楼忽地传来缓和厚重的钟声，一声声传遍整座宫城。
福宁殿率先响起哭嚎声，大殿外的朝臣、禁军将士、宫人全都下跪痛哭，哭声一路传至枢密院。
很快，枢密院衙署内外，也响起悲呛大哭声。
柴荣长叹一声，起身整肃衣袍，面带哀戚，往福宁殿方向下跪叩首，张永德和赵匡胤在他身后行跪拜大礼。
大汉乾祐元年，正月末，皇帝刘知远驾崩，享年五十四岁，史称后汉高祖。
第三十九章 三寸不烂舌也不好使
二月初，立春刚过，绵绵春雨如约而至。
在朝廷报丧的邸报送入安定县第二日，薛氏老太爷薛倧也溘然长逝。
节度府为先皇服丧，薛家大宅也为薛老太爷举办隆重丧事。
史匡威在府中换上麻衣丧服，冲着开封方向跪拜，假惺惺地哭悼一番，直接去了薛家大宅吊唁。
薛家人见史匡威穿丧服前来，觉得十分诧异。
老史煞有介事地宣称，自己是薛倧老太爷的晚辈，如何如何地敬仰薛老太爷，当年薛老太爷又是如何如何地教导自己。
老史在薛家灵堂对薛老太爷跪拜痛哭，鼻涕眼泪糊一脸，甚至比哭丧先皇驾崩还要入戏三分。
薛氏兄弟也对老史感激地行家属答谢礼，双方客客气气还不忘相互劝慰一番。
暗地里水火不容，刺刀相拼，丝毫不影响表面上的谈笑风生。
朱秀本想跟去吊唁，却被薛修亮红着眼睛厉声呵退。
不知情的，还以为他和朱秀有杀父之仇、夺妻之恨。
朱秀当然不会自找没趣，骑上黑蛋带着马三，拐个弯直奔判官宋参家里。
在朱秀前往良原之前，宋参和裴缙就相继告病在家，节度府的运转因此大受影响，朱秀累成狗才能勉强维系节度府各项工作的正常开展。
宋参和裴缙撂挑子不干，最恶劣的影响是导致节度府属官人心惶惶，各种流言蜚语满天飞，底下大小官吏人心浮躁，无法安心做事。
节度府想要安抚人心，争取底下大小官吏的支持，必须将宋参和裴缙争取到手。
否则史匡威的节度职权只能限于牙军，甚至还出不了节度府。
除非发动一场大战，将薛家和所有投效薛家的官员清洗干净。
如此一来，彰义镇对内元气大伤，对外或许会招致朝廷的强烈镇压，史家在彰义的人望民心，也将不复存在。
朱秀知道自己此行职责深重，本想好好打听，宋参平素里的喜好，看看能不能投其所好。
令他失望的是，宋参自从担任判官以来，除了到节度府官房办公，其余时候大多深居简出，几乎不参加任何宴饮交际，就连薛家邀请他到府上做客，也是能推就推。
宋参算是薛家和史匡威围绕判官职位斗争妥协的产物，因为他是外州人，在彰义镇没有根基。
而他也有一身真才实学，能力不俗，将钱粮府库之事打理的井井有条，节度府和薛氏都离不开他。
宋参表面上是居间派，实则还是倾向于薛氏，毕竟在彰义镇内部，除了牙军被史匡威牢牢掌握，其余权力还是薛氏占上风。
登门造访有求于人，却不知道事主有何喜好，朱秀想来想去也不知该送些什么礼物，干脆带上几斤白盐，聊表心意。
一座寻常宅第正门前，马三扣响门环，不一会，一名老仆拉开门闩，狭开缝隙打量登门之人。
道明来意，老仆道了句稍等，进去禀报，过了会，宋参匆匆赶来迎接。
“不知朱掌书记光临，宋某有失远迎，快请！”
一身素服的宋参仍旧笑眯眯的一团和气，打开中门礼迎。
“宋先生客气啦，如今我已被节帅免去掌书记之职，先生还是直呼我姓名好了，免得惹人耻笑。”
朱秀拱拱手满脸戚戚然。
“朱少郎。”宋参微笑，心里却一阵腹诽。
节度府对外宣称将你下狱问罪，怎地不见你老老实实待在监牢，还整日里骑驴四处溜达，惹得薛修亮几次跑到节度府抗议。
这朱小子，得了便宜还卖乖，着实坏滴很。
宋参引着朱秀到了堂屋，这座宅子就是一处普通的两进院，跟薛家大宅完全不可比。
一路走来也没见几个仆从，春寒料峭的天气，也不见宋参披件皮氅，只穿一件缀补丁的袄衣。
进了堂屋，朱秀看见几只大箱子放在墙角，箱子上还绑缚红绳。
一张礼贴搁在案几上，宋参拿过随手递给老仆，让他下去备茶。
“昨晚薛司马造访寒舍，还未来得及收拾，朱少郎见谅。”宋参淡笑着说了句。
朱秀干笑两声，大大方方让马三将装白盐的口袋送上：“上好的白盐，还请宋先生笑纳。”
宋参看了看，捋须笑呵呵地道：“某在安定住了许久，也算半个泾州人，如今还是第一次吃到泾州自己产的盐，个中滋味，当真值得回味！”
“谁说不是呢！”朱秀感慨，“彰义百姓苦于缺盐，日子艰辛，往后，我们就能吃到自己产的白盐，再也不用拿辛苦种出的粮食，去换外州掺了砂砾的杂盐。”
宋参道：“若有盐利在手，彰义镇将来的发展不可限量！”
朱秀笑道：“宋先生担任判官多年，精于税赋之事，盐利进项若交到先生手中，必能为彰义军精打细算，积攒家底。”
宋参摇摇头笑道：“某才疏学浅，只怕难当重任。”
“呵呵，先生过谦了。”
宋参微笑以对，默然不语。
朱秀坦然道：“以先生之智，不用我说，也能知晓我来意。如今薛氏想取代史家做彰义之主，薛氏所依仗者，在内，无外乎钱粮，在外，无非是和定难军还有凤翔节度使焦继勋的姻亲关系。
而今节度府手握盐利，无疑断薛氏一臂，迫使其不能通过贩卖高价盐盘剥百姓，牙军的粮饷供给也不再需要薛家。定难军和焦继勋毕竟是外镇，就算有心支持薛氏，也不可能明目张胆以武力胁迫。
毕竟上头还有朝廷管辖，藩镇私相攻伐，绝对不会被朝廷所允许。”
宋参含笑点头，听得极为仔细。
朱秀又道：“眼下，宋先生掌握府库大权，你手里的两千多石粮食，就是牙军军心稳定的基石。在夏粮收获之前，这些粮食至关重要。节帅请先生以彰义军民为重，在此关键时刻，千万不要误入歧途。”
宋参捻须轻笑道：“朱少郎这番忠告之言，却比不上薛司马说的好听。”
朱秀哑然失笑，指着墙角几只大箱子道：“只怕礼物也比不上薛氏给的丰厚吧！可先生为何还是不肯将府库钥匙交给薛氏？”
宋参目光微闪，笑道：“朱少郎不妨猜一猜，为何？”
朱秀拱手，肃然道：“因为宋先生乃真正的有识之士！你知道如果薛氏掌权，必然不会长久！对彰义军民来说，无疑一场灾难！”
宋参笑容逐渐收敛，沉默片刻道：“为何如此说？”
朱秀起身，带着几分悲痛道：“薛氏为一己私利，竟然忍心用高价盐盘剥百姓长达数年之久，对民生疾苦视若无睹！就算让其掌权，终究也不过穷两州之民，富薛氏一家之私！如此不恤百姓之人，如何能做彰义之主？”
宋参低垂眼皮，默不作声。
朱秀紧接着道：“薛氏争权，不过是想攀高位，为家族谋私，何尝真正为彰义百姓考虑过？宋先生也是苦寒出身，当年以弱冠之龄高中进士，一篇《取定荆南策》也曾轰动洛阳，如今怎会俯首于薛氏这样，鼠目寸光、为富不仁的土豪劣绅？”
宋参嘴唇嗫嚅，满脸动容，不禁讶然：“你...你怎知我旧时所作？”
朱秀微微一笑，当即摇头晃脑背诵几句：“‘荆南地狭，扼居南北要冲，高氏无德，岂能窃之长久？朝廷当发王师以定之，北连南阳，南抵沅岳，进逼伪楚，西慑川蜀....此诚三军将士之盼，兆民之望也....’”
宋参颇有些坐立不安，脸色赧红，连连拱手道：“惭愧惭愧，宋某当时年轻识浅，不知天高地厚，因一时激愤对朝政出言不逊....”
朱秀摇摇头，严肃道：“宋先生此言差矣！这篇文章固然有偏颇之处，却字字流露满腔热血，尽显我辈青年平定天下之豪情壮志！此文章一出，一时间洛阳纸贵，宋先生名动帝京，堪为士林当中，有志青年之表率....”
朱秀一通天花乱坠的吹捧，听得宋参头皮发麻，慌乱起身摆手，满脸涨红：“且住且住！朱少郎谬赞了！某当时因这篇文章，得罪了时任太师、权臣安重诲，下了大狱，得亏友人多方求助，方才免于一死。文章也被安重诲下令销毁，不得流传....当时宋某只是一介狂妄书生，哪里当得起朱少郎如此夸赞！”
“呃....”
朱秀意犹未尽地咂咂嘴，丝毫不为自己的彩虹屁攻势感到羞愧，正色道：“不管怎么说，宋先生当年能写出此文章，足以担得起忧国忧民四字！为何如今坐视薛氏荼毒百姓而袖手旁观？”
宋参神情变幻，颇有几分愧疚之色，长长地叹息一声：
“世道艰难，求活尚且不易，又有何能力胸怀天下？”
朱秀庄重地道：“恩师曾于我临行前相赠四字，今日便转赠先生！”
宋参怔了怔，不自觉地站直身子，拱手作聆听状：“不知是哪四字？”
朱秀一字一句吐出，字字如千斤之石，掷地有声：
“不~忘~初~心！”
宋参嘴唇嚅动，眼圈泛红，喉咙里似有千言万语想要倾诉出。
“宋参...受教了！”宋参朝朱秀长揖及地。
朱秀侧过半边身子，只肯受他半礼，微笑道：“先生不必多礼，快快请起！此言乃恩师所赐，今日送给先生，在下斗胆，替恩师领受半礼！”
“应该的，应该的！”宋参擦拭眼角。
眼看火候差不多了，朱秀笑道：“在下一番肺腑之言，先生当知助薛氏犹如助纣为虐，助史节帅才不失我辈士人为民请命之初心。”
宋参笑着颔首：“知道了，知道了，朱少郎所言，某深以为然！”
朱秀大喜，笑容愈发灿烂了：“宋先生答应此后与薛氏划清界限，一心一意为史节帅效力？既如此，还请先生将府库钥匙交予我~”
朱秀期待满满地伸出手。
宋参摇头：“朱少郎恕罪，某还是不能给你。”
朱秀笑容僵住，正要恼火质问，宋参满脸苦涩地道：“非是宋某不辨是非，实在是身不由己。”
宋参指着墙角几只箱子：“朱少郎可知，箱子里是何物？”
朱秀不屑道：“无外乎金银财帛。”
宋参摇摇头，拉着他走到一旁，揭开箱子，一股浓厚的草药味扑鼻而来。
“嘶~这些，全都是药材？”
朱秀震惊了，几口大箱子，全都装满了各种各样的药材，只怕有几十斤重，宋参这是拿药当饭吃呐？
“不错。”宋参苦笑，哀戚道：“某自幼家贫，父亲早故，由寡母独自拉扯长大，辛苦供我读书。不论是当年郓州考贡举，还是参加洛阳省试，母亲都陪伴在身边。如今家母年迈，重病在身，需要靠大量药材维系性命。
这些年来，全靠薛氏相助，才能勉力保证家母每月药材消耗....薛氏所为某并非不知情，只是管不了，也不能管....某助薛氏掌理钱粮赋税，薛氏为我母聘请名医诊治，供应一切所需药材....某不欠薛氏，却离不开薛氏....”
朱秀哑口无言，原来这才是宋参不愿投效史匡威的根本原因。
看看几口大箱子满当当的药材，其中大多数不算名贵，但用量太大，还要保证按时供应，整个彰义镇，只有薛氏依靠稳定的通商渠道能弄到手。
“朱少郎还是走吧，宋某眼下唯有两不相帮，才能勉强维持局势稳定。府库屯粮至关重要，交给任何一方，都会引起另一方极大震动，务必慎重....”
宋参叹口气，揖礼以示送客。
朱秀摇头冷笑道：“连李光波都死了，难道宋先生还以为局面能稳定得了？”
宋参神情变幻，终究还是摇摇头坐下，阖眼不语。
“阿郎！阿郎！不好啦，老夫人又犯病了，您快去瞧瞧！”忽地，老仆在堂屋外急切喊叫。
宋参大惊失色，一阵风似的冲出屋，往后宅跑去。
朱秀犹豫了会，跟上去瞧瞧。
后宅一间向阳的卧房，隔着老远就能闻到浓浓汤药味，院子里两个仆妇，正忙着熬煮草药。
进到屋中，只见炕头上垫着厚厚的褥子，一名老妇平躺，身上原本盖着的羊毛毡子掀开，露出穿单衣，瘦骨如柴的干瘪身子。
老妇眼窝凹陷，面色蜡黄，脖颈长有紫斑，双膝变形外翻，小腿浮肿，腿上有大面积淤点。
“娘~娘~”宋参低声呼唤着，端过一碗汤药，小心翼翼地一勺勺喂入老妇口中。
朱秀凑近看了看，只见老妇牙槽发黑，大多空空，牙齿脱落许多，牙龈出血不止。
喝了些汤药下肚，老妇浓重剧烈的喘气声才得以减弱些。
“宋先生，敢问老夫人是什么病？”朱秀小声道。
宋参轻轻擦拭老母嘴边药渍，叹道：“许多大夫瞧过，无人说得清具体病症，只能用些补气养血、清淤止痛的方子，多年来，一直不见好转。”
“老夫人高寿？”
“不过五十二岁，差不多十年前开始发病，起初不太在意，没想到越来越严重....”宋参语气低沉，充满懊悔痛苦。
朱秀吃惊，才五十二岁，竟然衰老的像七八十。
朱秀仔细观察宋母症状，忽地道：“老夫人发病之初，是否经常情绪激动、暴躁易怒，体热呕吐，还会出现腹泻症状？再往后，经常容易受凉寒热，若是有个小伤口什么的，也流血不止，难以愈合？”
宋参端药碗的手颤了颤，猛地转过身，声音发颤：“你....你如何会知道？家母最初发病时的症状，与你所说完全一致！”
“唔...”朱秀没有立即回话，陷入沉思。
宋参扔下碗，状若疯魔般冲到朱秀面前，抓住他的胳膊，急的语无伦次：“莫非你也精通医术？尊师四有...四有先生，乃一代名士，他...他知道这是何病？能否治好？”
朱秀忙安抚道：“宋先生稍安勿躁！在下不懂医术，恩师也不擅长此道。只是知道几个偏方，说不定对老夫人的病症有效果....”
宋参瞪着一双泛红的眼睛，怔怔了看着他，噗通一声跪下：“若朱少郎能治好家母，或者...或者让她减轻病痛，宋某愿做牛做马，任听驱使！”
“宋先生言重了，快快请起！”
朱秀赶紧将他扶起，“我记得恩师曾介绍过几种疑难杂症，看症状，与老夫人的有些相似。但终究没有验证过，我也不敢肯定能否见效，且容我回去想想，准备一番。”
宋参哽咽着点头，好像抓住一根救命稻草。
老母病重，时时忍受折磨，但凡有丁点希望，他都愿意尝试。
昏昏沉沉的宋母再度痛苦地浑身发颤，宋参急忙回身照拂。
朱秀又待了会，叹口气悄然离去。
第四十章 大家都穷啊
节度府。
朱秀坐在院子里，手拿一把蒲扇，面前放一只炉子，炉子上架着砂锅，锅里的水早已沸腾。
朱秀往锅里添些凉水，继续任其烧煮，轻轻摇动蒲扇，思绪回到了宋参那卧病在床的老母身上。
回来后朱秀寻思许久，结合宋母发病之初的症状，和目前的病症来看，她很有可能得的是坏血病。
坏血病在中国历史上并不多见，也不曾大规模爆发过。
西方历史上关于坏血病的记载，也多是在大航海时期，因为长时间的远洋航行，缺乏新鲜蔬果补给而短暂集中爆发。
在历史上，中国人比西方人的饮食结构更加均衡些，还有饮茶的习惯，维生素族群的摄入是比较充足的，按道理不太容易患上坏血病。
但凡事都有例外，宋母或许因为体质原因，加上过去那些年，家境苦寒，跟随宋参东奔西跑，躲避战乱，饮食上太过单调，终究是拖累了身子，导致患病。
发展到现在，宋母身上出现其他严重的并发症，如果不及时治疗，只怕时日无多。
按照朱秀的推测，假如坏血病是宋母发病的根本，那么只有在将坏血病治愈的情况下，其余病症才有可能治好。
可惜耽误时间太久，宋母身体底子熬坏了，就算朱秀找准病根，也没有把握根治。
马三和史灵雁进到院中，马三拎一瓶黄酒，端一碗糖浆，史灵雁拎个小布兜，兜里有些山楂和黑豆。
朱秀检查无误后，将山楂、黑豆用水洗净，各取四两放入砂锅，再将糖浆倒入，盖上盖子，用力扇风加大火力。
“小官人我来~”马三想要接手。
朱秀推开他：“你先仔细看我做一遍，记在心里。”
马三以为朱秀又在传授他什么新技法，急忙眼睛不眨地盯着看。
砂锅烧开再添水，一共添四道，将四碗水烧至快干时，加四两黄酒，煮开放至温凉一次内服。
“朱秀你又做什么好吃的？”史灵雁眨巴圆眼，小舌头舔舔嘴唇，满脸期待。
朱秀摇晃蒲扇，瞥她一眼：“这是治病的药，你也想吃？”
“朱秀你又骗我！哪有人煮药放糖浆的？闻着还挺香！”史灵雁说话声清脆如莺，用力吸吸鼻头，脸蛋娇憨。
“嘁~少见多怪~”朱秀摩挲下巴，眼睛不老实地在小姑娘身上转悠。
“这副药喝下肚可不得了！能长出大胡子，就像你爹那样！胸脯会变平，就像我这样。脸会压扁，就像马三，头会变秃，就像关铁石！”
朱秀翘着腿，看着睁大圆眼惊恐不已的小姑娘，慢悠悠地道：“怎么样，你想喝吗？”
史灵雁慌忙摆动小手：“我才不要喝！分明是毒药嘛！”
马三笑呵呵道：“小官人是在逗弄您呐~”
朱秀没好气地瞪他一眼。
“对了雁儿，我记得你在地窖里藏了不少橘子、菜菔、大枣、石榴、苋菜什么的，可还有？”
“你想干嘛？”史灵雁后退一步，警惕地瞪着他。
朱秀将蒲扇递给马三，起身搓搓手谄笑道：“好雁儿，江湖救急，匀出些给我可好？”
史灵雁想都没想，用力摇晃脑袋，两条羊角小辫甩动：“不好！那些可都是我攒着，要吃到夏天呢！”
“是这样的....”朱秀揽着小姑娘的肩头，长长叹息一声，“说起来，这是一个悲伤的故事....宋参宋判官你知道吧？那可是我们彰义镇的大孝子啊....”
朱秀声情并茂地讲述了一个孝子，多年来为母治病，四方苦求无果的故事。
史灵雁听罢不禁心生感动：“这么说，你煮的药和我地窖里的蔬果，能治好宋老夫人？”
朱秀肯定地道：“如果我的判断准确，那么这些东西一定能让老夫人的病情有所好转！”
史灵雁眨巴眼，歪着脑袋看他：“你当真不是要来自己吃？”
朱秀轻拂袖袍，严肃道：“我岂是那种贪图口腹之欲的人？”
“那草墩子后面的是啥？”史灵雁小脚一拨，踢开炉子前的草墩子，露出一堆山楂核。
朱秀一怔，怒视马三：“大胆马三！竟敢背着我偷吃？”
“小官人，我....”马三大急，想要解释。
朱秀手一挥制止：“无需狡辩！念你初犯，罚扣本月工钱！再敢多说一个字，罚一整年！”
马三憋的脸红脖子粗，满眼幽怨，只得捏着鼻子认下。
朱秀转而讨好道：“雁儿消消气，我已经惩罚过他了！”
史灵雁瞧瞧马三，又瞧瞧朱秀，小拳头攥紧咯咯响，用力在他眼前一晃：“要是你敢骗我，本姑娘饶不了你！”
“嘻嘻，女侠饶命！”朱秀故作讨饶，逗得史灵雁娇笑不止。
“你等着！我这就去拿些！”史灵雁对朱秀的讨好服软很受用，蹦蹦跳跳地跑出院子。
“呼~”朱秀松口气，屁股挨着草墩子坐下，总算是把小娘子忽悠住了。
“小官人，我的工钱....”马三满脸肉疼。
朱秀脸一板教训道：“三啊，不是少爷我要训你，实在是你今日所为让我太失望了！俗话说，小不忍则乱大谋，区区一点小钱，瞧把你给急的！做人啊，格局要大，心胸要开阔！就连我担任掌书记，不也乖乖干活还倒贴钱？”
马三涨红着脸，吭吭哧哧。
“三啊，你任劳任怨，忠心侍奉，这些我都看在眼里，今后彰义镇步入正轨，你是我身边的大管家，还怕缺钱花？到时候给你十双手都数不过来！”
朱秀信誓旦旦拍着胸脯，给马三画大饼兼洗脑。
马三无言以对，却还是朝朱秀战战兢兢地伸出手。
“作何？”
马三咽咽唾沫：“买糖浆的钱....”
朱秀疑惑道：“府里后厨还有，你去取来就是，哪里用买？”
马三哭丧着大饼脸道：“史节帅就给了这么点，说府里的糖浆他要留着刷糍粑吃，给宋判官做药的让你自己垫钱去买，等盐款回来一并算....”
朱秀瞪大眼，跳起来冲着史匡威居住的跨院怒吼：“老史！你个混蛋！抠搜鬼！”
自从过年时朱秀教会史向文打糍粑，用油煎或者火烤后，刷着糖浆吃，爷俩就喜欢上了这道舔糯美食。
马三瞧着朱秀火怒的样子不敢吭声，心里暗暗嘀咕，也不知刚才谁说的格局、心胸....
无奈，朱秀只得从钱囊里，抠抠搜搜地掏出指甲盖大小的一坨银块，心疼不止地塞给马三：“不准偷吃，省着点用！”
马三哭笑不得，也不知到底是谁偷吃的山楂。
马三捏着钱出门买糖浆去了，朱秀颓然坐下，钱包日益干扁，坐吃山空，要是毕镇海还不回来，他和节度府都要陷入无钱可用的尴尬境地。
第四十一章 不堪家暴的裴缙
史灵雁和马三遵照朱秀的吩咐，带上煮好的土方药，和一些富含维生素的蔬果，前往宋参家里。
马三还带了两块猪肝，按照朱秀教的法子，熬成稀粥，作为宋老夫人的食补之法。
土方子是朱秀小时候在村里吃过的。
记得小时候村里遭了水灾，好几个月没有新鲜蔬果吃，村里有人得了坏血病，症状轻重不一。
县里去救灾的防疫队，就用这个方子煮药给村民吃。
症状轻的喝一两次就痊愈，重的喝三五日也能明显好转。
缺乏维C会影响铁的吸收和利用，导致血红素铁合成不足，造成缺铁性贫血。
没有补铁剂，动物肝脏就是补充血红素铁的最佳来源。
朱秀把能想到的都给宋老夫人安排上，能不能见效，就要看天意了。
让史灵雁和马三去，避免惹人注意，引起薛氏警觉。
朱秀还要赶到裴缙家里，探探他的口风。
将史灵雁和马三送走，朱秀牵上黑蛋正要出门，后宅门的门房老头匆忙来禀报，说是有个蒙住头脸的家伙，跑到后宅门叫门，说是要见他。
朱秀大奇，忙随门房老头赶去。
朱秀谨慎，没有立即开门，找来梯子爬上墙头，先看看是谁。
“少郎君，瞧见没？就是那个穿黑氅的！鬼鬼祟祟不像好人！”
门房老头扶住梯子冲墙头喊道，忘记压低嗓门，叫喊声洪亮，引起那人注意，循声仰头望来，正好和朱秀目光相碰。
那人一愣，急忙摘下斗帽拉下面巾，挥手压低声喊道：“朱少郎！是我~”
“裴支使？”朱秀惊讶，来人竟然是裴缙，没想到这厮倒是自己找上门来了。
“老伯快开门，请裴支使进来。”
门房老头取下门闩，门扇刚狭开缝隙，裴缙就忙不迭地挤进来，惹得老头冲他斜瞅眼睛。
裴缙跌跌撞撞冲到朱秀跟前，满面凄然地鞠身长揖：“请朱少郎救我！”
“裴支使快快请起！”朱秀讶然。
裴缙起身，朱秀这才瞧见，他的左眼眶一片淤青，嘴角红肿，鼻孔下还有微擦干的血迹。
“你这是....遭谁毒打了一顿？”朱秀本想发笑，见裴缙神情戚戚，觉得于心不忍，强自忍住。
“唉~唉~家门不幸，让朱少郎见笑了....”
裴缙一声长叹，本想道出实情，却瞥见门房老头一脸八卦地凑近，竖起耳朵偷听，怒视他一眼，对朱秀道：“寻处清静地，某再与朱少郎细说。”
“请裴支使跟我到堂室说话。”
朱秀引着裴缙往前宅而去，门房老头撇撇嘴嘀咕：“不就是被家里婆娘揍了，有啥见不得人....”
堂室里，朱秀请裴缙坐下，又给他端上热茶。
裴缙双手捧着茶碗，满脸淤青伤痕，头发凌乱，神情呆滞，双目空洞，活脱脱像个饱受家暴摧残的中年妇男....
朱秀拉近椅子，温声道：“裴支使请用茶，有事慢慢说。”
裴缙嘴皮子发颤，小抿一口，哽咽道：“朱少郎，某...命苦呀！~”
说着，两行热泪从裴缙眼角滑落。
朱秀不禁唏嘘，心中倍感好奇，究竟是什么让他如此伤感。
“家有悍妻，乃裴某生平最大之不幸！偏偏....又无法和离，唉~~”
裴缙尝到苦涩的泪水，双肩耸动，哽咽不止。
朱秀恍然，早就听闻裴缙惧内，没想到家里确实有一头母老虎。
裴缙娶薛氏偏房女子为妻，算是薛氏女婿。
据闻裴妻跋扈骄横，常常依仗娘家权势胡作非为，在安定县落得个母大虫的恶名。
“某当年初至彰义，毫无根脚，为早日求得安稳，迎娶薛氏女为妻。不曾想近年来，薛氏越发蛮横，对我呼来喝去，动辄拳脚相加....
我与薛氏成婚多年，只生下一个三岁女儿。膝下无子，我便想再纳一房妾室....”
裴缙哭诉声停顿了下，担心朱秀不相信，一脸正色地道：“某并非贪图女色，只是薛氏无所出，我裴缙也已过而立之年，若无子嗣岂不惹人耻笑？”
朱秀小鸡啄米般点头：“我懂的！裴支使无需解释，你继续说。”
裴缙脸一垮哭诉道：“哪知惹怒了那母大虫，将我一顿好打！夫妻一场，她竟然忍心将我痛殴成这副模样？哎哟~~”
裴缙捂住头脸伤势，伤心哭泣。
朱秀对处理类似的家庭惨剧毫无经验，也不知该如何安慰，只得叹息着拍拍他肩。
裴缙抹了把眼泪，愤愤道：“身为大丈夫，如何能受此恶气？某想明白了，薛家一日不倒，我与薛氏一日不可能和离！从前我瞻前顾后，不敢得罪薛家，如今想通了，我愿追随史节帅，与薛家抗争到底！”
“呃....”朱秀愣了愣，哭笑不得。
原本他还绞尽脑汁，想着见了裴缙怎么劝说他。
会不会再像劝说宋参那样，嚼烂舌头也不起作用。
没想到裴缙却是自己送上门来表忠心。
缘由竟是因为忍受不了薛氏女对自己无休无止的家暴....
“朱少郎可还记得，你初到节度府，被薛修明刁难作赋？”裴缙眼巴巴问道。
朱秀笑道：“当然记得。当日众多属官无人理会我，还是裴支使代我执笔，此番恩情在下始终不忘。”
裴缙振奋道：“朱少郎言重了。某早就苦于薛家淫威，无处申诉，早有投靠史节帅之意。当日见朱少郎仪表堂堂，定然也是名门之后，裴某一见如故，这才冒着被薛家记恨的风险，为朱少郎代笔。”
“敢问裴支使祖上是？”
裴缙略微昂首，难掩得色地道：“裴某祖籍河东闻喜，高祖父乃是文忠公！”
“哦？裴支使竟然是裴度裴相公之后？”朱秀震惊了。
“正是！”裴缙满脸骄傲，只觉自己浑身冒光。
“唔....”朱秀盯着他，陷入沉吟。
这厮连功名都是买来的，怎么看，也不像是大名鼎鼎的名相之后，这基因衰退的也太厉害了。
“朱少郎不信？”裴缙急了。
朱秀沉默片刻，点点头：“我信！”
裴缙淤青遍布的脸上才重新露出笑容。
“总之，今后裴某下定决心与薛家断绝瓜葛，不再听薛家号令！节度府但有吩咐，裴某必定效命！”裴缙郑重其事地拱手道。
朱秀笑道：“裴支使先带领属吏将度支之事打理好，莫要再给节度府添乱。”
裴缙老脸一红，惭愧道：“之前告病也是受薛家指使，裴某定会向史节帅请罪，保证今后绝不再犯！从今日起，裴某就搬入节度府处理公务。只是裴某毕竟是副职，钱粮府库大权，还是掌握在宋判官手里....”
朱秀起身道：“宋判官那里你放心，我自有办法。”
二人前往衙堂见史匡威，路上，裴缙无意间又说出一事：“前日我听闻，薛修明已经派人赶赴岐州，向焦继勋报丧。焦继勋是薛家姻亲，当年又受过薛老太爷恩惠，得知老太爷病故，一定会亲自前来吊唁....”
朱秀脚步一顿，惊讶道：“焦继勋会来？”
“应该...会吧？凤翔局势安定，华州方面的战事他也插不上手，来一趟泾州不是问题。”
朱秀皱了皱眉，这个节骨眼上，薛家把焦继勋请来，只怕是居心不良....
第四十二章 跨越时代的技术援助
见过史匡威的第二日，裴缙带领六名掾吏悄悄搬进节度府。
他还带来了大量户帐、田籍，彰义镇近几年来的收支账簿，各县乡民、商户缴纳税赋的清单。
裴缙担任支使多年，对彰义镇的财政预算和各项支给核算了如指掌，与各县地方曹官熟悉，有他投效，节度府多年不曾过问的财政大权，算是收回了一大半。
裴缙是铁了心脱离薛家，也不愿再回家面对残暴的妻子，一来担心薛家报复，二来更怕家里母大虫知道他的心思，暴怒之下直接将他废掉....
除了想念女儿，裴缙倒也心安理得的在节度府住下。
起初朱秀还多长个心眼，担心裴缙别有二心，安排马三时常到裴缙所在的官房转悠。
马三这厮在朱秀面前，总是一副忠厚老实样，其实朱秀清楚，这家伙眼睛很毒，毕竟做过沧州县衙大牢的狱吏，人情冷暖、蝇营狗苟见过不少。
马三盯了几天，回来禀报说裴缙相当老实，除了偶尔摸鱼偷懒，倒也带着掾吏们勤勤恳恳做事，不像是诈降的样子。
朱秀稍稍放心，由得他去。
节度使之下的几大重要官员，除掉行军司马薛修明，就属判官宋参、支使裴缙、安定县令温泰最为重要。
宋参掌握府库大权，目前置身之外，不掺和节度府和薛氏之争。
支使裴缙主动投效，起到表率作用，助节度府稳定人心。
就剩安定县令温泰，看似还留在薛氏阵营中。
温氏是泾州本地大族，在县乡拥有深厚人脉，节度府的政令想要直达基层，离不开温氏支持。
所以温泰是必须要争取的对象。
史匡威起初对此并不看好，温泰人老成精，不会轻易表明态度，靠拢、讨好薛家，与节度府保持距离，同时彼此留有三分薄面，对于温氏才是最好的选择。
朱秀一番调查后，觉得温氏并非不可拉拢，便派人去请，没想到一连三次在县衙扑空，温老头故意躲着他，没有要跟他私下见面的打算。
朱秀也不气恼，决定亲自登门造访。
温氏老宅坐落在城西，与节度府在一条中轴线上。
带上马三和两个挑担的仆从，朱秀出现在温氏老宅门前。
马三上前叫门，铺首拍的叮哐响。
宅门内好半晌无人回应，朱秀也不着急，让马三继续扣响铺首，扯着嗓门大喊：“温老爷，史节帅命我等来探望您啦！~”
喊叫声引得街上百姓频频回顾。
过了会，宅门嘎吱一声打开一条缝，温泰阴沉着脸，透过门缝看来，恼火地喝道：“朱秀！你究竟想作何？”
朱秀掸掸袖口，施施然揖礼，笑眯眯地道：“不作何，只是学生在安定住了许久，还未正式拜见过本县父母官，觉得心中惭愧。正巧今日无事，又恰逢温县令告假在家，特来拜访！”
温老头气的牙痒痒，没好气道：“心意领了，不过老夫与你话不投机，用不着私下会面，请回！”
说着温老头就要让门房闭拢宅门，马三当即放声大喊道：“史节帅夸赞温老爷爱护百姓，堪当我彰义镇九县表率！节帅说啦，定要向朝廷上表，为温老爷请功....”
街上不少百姓驻足观望，看看是谁在县令家宅门口高声喧哗。
“闭嘴！闭嘴！”温泰又急又怒，恨不得伸手去捂马三的嘴。
马三闭嘴，大饼脸笑的一团和气，温泰却越看越觉得可恶。
朱秀微笑道：“温公不愿与我私下里往来，无非是担心传到旁人耳朵里，引起误会。可如此僵持下去，只怕引得百姓议论，消息岂不传的更快？”
温泰脸色变幻，恶狠狠剜他一眼：“进来，随老夫到偏厅说话。”
门房打开宅门放他们入内，朱秀笑道：“多谢温公，叨扰了。”
温泰怒气冲冲地背着手只顾往前走，朱秀亦步亦趋跟上，马三和挑夫落在后面。
小老头很生气，步履匆忙，似乎身后跟来瘟神。
进到偏厅，宾主而坐，朱秀四处望望，笑道：“等候许久，有些渴了。”
温泰不耐烦地喊道：“来人！上茶！”
待朱秀慢条斯理喝完小半盏茶，温泰才忍不住道：“朱秀，老夫敬你也算名士弟子，颇有几分文才，往后你我井水不犯河水，各自相安无事可好？请你莫要再来搅扰老夫！”
朱秀放下茶盏，笑道：“温公言重了，学生还未道明来意，你怎知就是搅扰？说不定学生给你送来一桩美事！”
温老头讥诮道：“老夫岂会不知你来意？你这几日四处游说，先去见了宋参，而后又是裴缙，最后便到老夫这里。可惜老夫不是宋参，没耐心听你长篇大论，老夫更不是裴缙，连家宅都治不安宁，跑去跟你哭诉求助，丢人！~”
“咦？温公消息灵通呀！”朱秀惊奇，看似不显山露水的温老头，竟然对安定城中发生的事了如指掌。
“哼！~老夫身为县令，对辖地当然得通盘掌握！”温泰捋捋白须，颇有几分得意。
朱秀道：“既然温公心知肚明，学生也就不拐弯抹角，请温公表个态吧！”
温泰淡淡道：“节度府与薛家如何相处，权责如何划分，与温氏无关，更不会掺和你们两家的争斗。”
朱秀笑道：“温公就不担心，尘埃落定后，温氏被排挤在彰义镇权力核心之外？”
温泰信心满满地道：“温氏扎根泾州已逾两百年，各县乡有不少门生故旧，各乡长、耆老、里正、村正，也有大批温氏子弟，不管节度府由谁当家，想要打理好泾州这一亩三分地，都离不开温氏支持。”
朱秀深以为然地点点头：“温公此言倒是一点不假！”
“所以说，温氏何须掺和薛家和史家的争斗？”温老头满脸傲娇。
朱秀道：“温氏的确可以置身事外，但就家族利益而言，温公此刻的选择，将会决定温氏将来的处境。”
温泰皱眉，思索片刻道：“此话何意？”
“据学生所知，薛家以让出泾原二州的绞麻生意作条件，换得温氏支持，是否如此？”
温泰坦然道：“不错！”
朱秀笑了笑，又道：“可薛家并未全盘割让，而是让温氏每年拿出利润的一半，上缴薛家！是也不是？”
温泰脸色变了变，冷着脸不说话。
这是温氏和薛家最大的矛盾所在。
温氏接手了薛家的绞麻生意，一应成本由自己负担，却要每年拿出利润的一半分给薛家，这让温泰一直耿耿于怀。
按理说，薛家留下几处绞麻作坊和工人，还有各处麻农的关系，以及关中河东一带的销售途径，这些资产一开始筹建时花费不少，温氏予以补偿是应该的。
可这么多年过去了，薛家当初投入的成本早已收回，却还每年享受着温氏分割的利润，这让温氏族人相当不痛快。
卖力干活的是温氏，坐享其成的却是薛家，温氏白白头顶泾州绞麻大户的名头，实际上相当于给薛家打工。
温泰几次找薛修明商谈，想把利润分割比例降低些，都被薛修明以各种理由一拖再拖。
这件事算不得隐秘，朱秀派人稍稍打听，就明白了温氏和薛家的纠葛所在。
麻是泾原二州的主要经济作物，将麻杆通过绞练脱皮纺成麻纱，产量虽比不上南方，但也远销关中、河东等地。
温氏接手绞麻生意后，充分利用地头蛇的优势，发动乡民扩大产量，总体效益超过薛家打理时，但因为利润均分这一不平等条约的存在，导致温氏的实际收益并不太高。
温氏就是个拼死拼活却要忍受剥削的打工人，朱秀想想都替他们感到憋屈。
“此事，与你无关！”温老头被戳到痛处，开始甩脸色。
朱秀不以为意，朝厅外等候的马三招招手。
马三带着两个挑夫步入厅中，等挑夫将两大箩筐放下，马三又带着他们出去。
“请温公仔细看看，这是何物？”朱秀指着箩筐笑道。
温泰瞅了眼，冷声道：“两筐麻纱而已。”
朱秀又笑道：“请温公再仔细看看，这两筐麻纱有何不同？”
温泰耐着性子，起身走近些，从箩筐里抓起一把麻纱，仔细搓捻。
“咦？”温泰陡然一惊，急忙从两筐麻纱里各抓些对比。
这两筐麻纱，一筐质地粗糙脆硬，发黄，容易起毛断裂，而另一筐洁白如雪，纤细如丝，柔韧耐折，一看就是绝佳的麻纺原料。
“这...这些麻纱从何而来？”温泰昏黄老眼睁圆，指着那筐品质上乘的麻纱，惊声问道。
朱秀微笑道：“想必温公也看出来了，粗麻纱这一箩筐，正是温氏绞麻作坊所出，而细白麻纱这一筐，呵呵，是学生这两日临时找人绞练的。”
温泰震惊无比，急忙抓起细白麻纱仔细搓捻，果然，水分黏湿，放到鼻下嗅嗅，还有一股刺鼻气味。
“你...你竟然懂得绞练麻纱？”温老头万分稀罕地瞪着他。
朱秀淡然道：“学生所学驳杂繁多，区区绞练法，小道儿，不足挂齿！”
温老头噎得说不出话，据他所知，能将麻纱绞练的如此白净细软，却又不失韧性，只有江南一带的麻纺世家有此本事，再配合苎麻作为原料，绞练出的麻纱，那都是一等一的贡品。
温氏绞麻作坊产出的麻纱，大多只能用来纺织成粗布，属于产业链的底端不说，品质也比较低劣，价格完全不占优，全靠量大才有一定的利润。
麻纺行业的顶尖匠人，还是多集中在朝廷官坊和南边各大织造户处，彰义镇这样的穷乡僻壤，实在找不出具有高超工艺水平的绞练工。
温泰嘴皮子嚅动着，咬咬牙道：“说吧，你究竟想怎样？”
朱秀笑眯眯地道：“如果温公愿意，学生可以将新式绞练法全套工艺传授给温氏，包教包会！以泾原两州的麻皮质地，如果采用新式绞练法，卖到关中河东的价钱提高三成，完全不是问题。”
温泰牙缝里挤出两个字：“条件？”
朱秀道：“温氏开设新式绞练作坊，每年利润的三成当作税款上缴节度府。此后，温氏应与薛家划清界限，全力支持史节帅和节度府，”
温泰眼珠乱转，闪烁其词地道：“温氏向来不插手薛史之争，老夫可以向你保证，温氏绝不会偏袒任何一方....”
朱秀摇摇头，毫不客气地打断道：“想要足够的好处，就得付出足够多的代价！温氏想得到我手中的新式绞练法，必须要表明态度，支持史节帅！”
顿了顿，不理会温泰青一阵红一阵的脸色，朱秀冷冷道：“这套技法掌握在我手里，不给温氏，我随便找个商户合作也是一样的，大不了起步慢些而已。
往后泾原二州市面上全是新法所产的细白麻纱，价钱相差不多，温氏的劣等货，谁还会要？温公，你可要想清楚，想明白，这项生意对温氏而言，意味着什么！”
“...老夫...老夫...”温泰死死攥紧白麻纱，满脸犹疑不定。
“再告诉你一个消息，魏虎率领八百精锐牙兵，不日就将赶回安定！”朱秀轻描淡写地抛出一颗重弹。
温泰浑身一震，惊骇了好半晌，才喃喃道：“节帅终于忍不住，要对薛家动手了？可如此一来，无异于自戕，彰义军只怕要伤筋动骨....”
朱秀肃然道：“是薛家狗急跳墙在先，不惜害死李光波，想借定难军之势行夺权之举！彰义军剜肉自救，迫在眉睫！”
温泰深吸口气，摇摆不定的目光终于渐渐镇静下来。
“老夫要先确信，你所说的新式绞练法可行！”
朱秀颔首道：“可以。我这里准备好一张图纸，有前半段的工艺流程说明，劳烦温公找几个娴熟绞练工来，我只需稍加讲解，他们就能明白。”
温泰想了想觉得可行，吩咐管家照做。
过了会，管家带着三名穿粗麻布卦的汉子到来。
三名汉子年岁不轻，最小的也有三四十岁，身上带着浓浓的草木灰气，显然是常年待在绞麻作坊里。
“小人叩见温老爷。”
三名汉子恭恭敬敬地跪下磕头。
“起来。”温泰严肃地摆摆手。
朱秀取出昨晚画好的一份工艺流程简图，展开给他们看，简单讲解一番。
三人不识字，不过图上的圈圈框框和火柴人非常直观明了，朱秀讲的也直白简练，三人很快搞懂图纸意思。
其中最年长的一个绞练工不可思议地脱口而出：“小郎君莫不是从南边来的？家里可是织造大户？”
朱秀笑呵呵地道：“老伯猜错了，小子家里是种地的，从来不曾干过织造。”
三人惊讶地相互瞅瞅，那神情明显不相信。
要不是织造世家，哪会懂得绞练麻纱的门道？
简单几句提点，就让他们三个老绞练工有醍醐灌顶之感。
温泰板着脸喝道：“叫你们来，不是让你们攀关系的！都说说，这图纸上的技法可有用？”
三人低声商讨一会，年长的老工人作揖道：“回禀温老爷，小郎君说的法子一点不假！小人当年在长安，就见识过类似的工序。只是这图纸上的流程，好像不全乎，少了几步关键处，这法子便不管用了....”
温泰先是一喜，接着脸皮使劲颤了颤，好个奸猾的朱小子，故意抛出一块香喷喷的饵料，就等着他上钩。
偏偏这钩子，他这条老鱼不咬还不行。
“行了，你们下去吧！就当作没见过这张图纸，更不许对旁人说起。”
温泰挥手，令三人退下。
“怎么样温公，这下可信了？”朱秀将图纸放到温泰面前的案几上。
温泰深吸口气道：“你的条件，老夫答应了。”
朱秀笑道：“后日魏虎回城，节帅在府上为其接风，还请温公准时出席！而后，学生便将完整绞练工艺奉上。”
温泰起身拱手道：“老夫明白了。还请回禀节帅，温泰一定按约赴会！”
“温公留步，学生告辞！”
朱秀笑着鞠身，拜别而出。
走出厅室前，朱秀回头看了眼，只见温泰手捧那张简化图，爱不释手地轻轻抚摸，苍老的褶子脸上满是贪婪之色。
朱秀嘴角微扬，带着马三扬长而去。
只要温氏敢贪，他就敢拿出足够多的好处对其笼络。
如今北方的绞麻产业，还在大量使用两汉以来逐渐成熟的沸煮绞练法，以滚水脱去麻皮中的胶质，使纤维分散，水中加入草木灰，利用碱性物质使麻纤维脱胶。
而他传授的灰治绞练法，用桑柴灰和石灰浸泡、滚煮，待麻皮松散成长缕状，再拌石灰煮练，用清水冲净后平铺在水面竹帘上，半浸半晒，日晒夜收，三日后，麻纱洁白如雪，纤细如丝，韧性却不减分毫。
工艺上繁琐不少，不过熟练后影响不大，还可以流水线生产加快进度。
从沸煮绞练法到灰治绞练法，看似只增添了石灰煮沸和日晒辅助，却是跨越了上千年的进步。
目前江南织造大户所掌握的，也不过是灰治绞练法的雏形，就连开封的官办作坊，只怕也远没有摸索到改进工艺的窍门。
成书于元代初年的《农桑辑要》对此有详细记载，算算时间，那也要等到三百多年后了....
在朱秀看来，改进绞练麻纱的技法算不得尖端，核心工艺技术性不强，用不了多少时间，必然是一门面向全社会推广的技术。
让温氏暂时性独占，也只能赚一时热钱。
朱秀早已暗戳戳地盘算好，等肃清薛氏流毒，他再随便找几个商户，“一不小心”将灰治绞练法泄露出去，绞麻作坊只怕会如雨后春笋般出现。
打破温氏的产业垄断，只在弹指之间。
毕竟有竞争才有进步，这也是为行业健康发展着想。
温老头还沉浸在，温氏即将成为河西绞麻业巨头的兴奋当中，殊不知，温氏的生意还没开始，衰落的时间都已被朱秀安排的明明白白....
第四十三章 毕镇海回来了
几日后，阳晋川盐厂。
半山腰一座小矮楼内，朱秀见到了毕镇海和毕红玉。
“拜见少郎君！”毕镇海抱拳揖礼，奔波月余，让他黝黑的面容越发粗糙，嘴唇皲裂，看上去满身风尘。
一旁沉默寡言的毕红玉也好不到哪去，私底下，她没有刻意低沉嗓音说话，否则任谁看，都看不出她是女儿身。
“二位辛苦了！”朱秀笑着颔首，弯腰伸手作虚扶状。
毕镇海顺势起身，毕红玉反应稍慢，默不作声地站到一旁。
“不负少郎君所望，属下此行联络上邠州、宁州一带的盐枭，先期带去的一千斤白盐，以每斤七十文的价钱出货，得钱七十贯，除却沿途开销，还剩五十八贯。
另外两地盐贩一共凑得五百贯定金，购买三万斤盐，属下与他们议定的价钱是每斤六十七文，从下月开始，每月交一次货。”
毕镇海将贴身收藏的信封取出，里面写有一张契文，双方签字画押。
合约写的歪七扭八，语句也不通畅，朱秀扫了眼不忍直视，更不指望这张薄薄的草纸能有什么约束作用。
不过这些草莽出身，做着杀头买卖的盐贩子，能想到用契文的方式约定彼此交易，萌生出的些许契约精神，让朱秀倍感欣慰。
只是一听到对方只要三万斤，朱秀摇摇头：“价钱倒还行，只是这量少了些。”
毕镇海苦笑道：“少郎君有所不知，邠州宁州刚刚平息战乱，百姓的日子也不好过。静难节度使王守恩施政严苛，百姓刚刚复产，他不体恤民力不算，还抬高官盐售价。
如今静难军治下，官盐价格高达一百一十文每斤，百姓叫苦连天，聚集到州县衙门抗议，这天杀的竟然派兵镇压。
王守恩一边强迫百姓买高价盐，一边大肆搜捕盐贩，但凡跟贩盐二字产生瓜葛，不问真假直接杀头示众。本镇盐贩日子难过，千方百计躲避官兵搜查。
任凭王守恩严防死守，治下盐贩却屡禁不止，甚至宗亲家族连成片参与买卖，几个盐贩头子，还被乡亲们视作英雄，声望不小。”
朱秀叹口气，没想到静难镇盐价虚高的混乱景象，比之彰义有过之而无不及。
王守恩此人他知道，历史名声并不好，毁大过誉。
前年，契丹主耶律德光南侵时，王守恩在潞州担任长史。
潞州刺史张从恩畏惧契丹兵锋，意图献出潞州，向耶律德光请降。
王守恩和行参军高防，暗中联络驻扎潞州的兵屯使李万超，举兵杀掉张从恩麾下大将赵行迁和契丹使者，逼迫张从恩同契丹人死战到底。
张从恩假意答应，而后竟然找机会逃出潞州城，潞州军民便推举王守恩担任主帅，率军据守城池。
刘知远称帝后，王守恩第一时间表示归顺，得到了新皇嘉奖，获封为静难军节度使，移镇邠州。
王守恩虽有几分民族气节，为人为官却声名狼藉，横征暴敛贪得无厌，治下百姓怨声载道。
朱秀默默盘算下，三万斤盐，最少能带来近两千贯钱收入，不算多，但也足以应付眼下的开支。
邠州盐贩一年最多能吃下十万斤的量，按照盐厂现有的生产规模计算，也就相当于四五个月的产量。
朱秀还想着下一步，发动泾州广大劳动妇女进厂劳作，成立女子生产队，继续增产。
可富余的屯货又该如何出手？
朱秀想了想道：“指望在北方绕过朝廷盐监，大规模卖盐不现实。一来北方战乱，民生凋敝，私盐价格不会太高，二来风险太大，随时面临朝廷稽查。盐厂想要赚大钱，还是该往南边找路子。”
毕镇海道：“此行匆忙，来不及赶去岐州，不如等邠州这条盐路稳定下来，我再找机会去岐州看看。南边来的富商，也多是停留在岐陇一带。”
朱秀笑道：“此事不急，你们先好好歇息。邠州的盐贩子派人跟你们一同回来，想实地考察，看看我们盐厂的实力，你就陪他们好好转悠，除了作坊不能进，这片盐厂他们想去哪看都可以。不过切记，不要让他们摸清盐厂底细，更不要承认盐厂与节度府有关。”
毕镇海笑道：“少郎君放心，属下晓得。”
朱秀瞅了眼始终像个木桩，站在一旁动也不动的毕红玉，逗弄道：“老十，你一个姑娘家，整日东奔西跑也不是办法，不如留下来，我重新为你安排差事如何？”
毕红玉抬起眼皮瞟了他一眼，又飞速低下，生硬地摇头：“不要。”
“那我帮你找个夫婿，嫁人过安生日子可好？”
毕红玉脸蛋腾地红了，也不答话，剜了朱秀一眼，扭头摔门而去。
“啧啧，这性子，以后怎么嫁的出去！”朱秀忧心忡忡地叹口气。
毕镇海笑道：“少郎君随她去吧，男人堆里混久了，她就这脾气。老十口技了得，不管什么鸟雀虫萤的叫声，她听一遍就能学个囫囵。人又机警，弟兄们在外奔波，少不了她帮忙警戒放哨，镇海营现在还真离不了她。”
朱秀撇撇嘴，斜瞅道：“只怕是你心里还惦记人家，舍不得放手吧！”
毕镇海老脸赧红，哭笑不得地道：“少郎君莫要取笑我。老十脾气倔，她说不喜欢，我哪敢再缠着人家？现在，我只当她是拜把子弟兄。”
朱秀嬉笑道：“你也老大不小，不如我问问府里干活的大婶，哪家闺女还未出嫁，帮你挑一个？”
毕镇海想都不想，义正辞严地拒绝道：“属下混迹多年一事无成，如今承蒙少郎君瞧得起，收我入镇海营，寸功未立，如何有资格成家？何况我与老十发过誓，一定要找薛家报盐仓血仇，此仇不报，如何对得起当年追随我的弟兄们？”
朱秀肃然起敬，垫脚拍拍他的肩：“是条血性汉子！镇海营才刚刚起步，好好干，将来我一定帮你讨个大家闺秀当媳妇，给你生十个八个大胖小子！”
“为少郎君效命，虽死不悔！”毕镇海高大的身躯单膝跪倒，抱拳大喝。
“起来！你拿二十贯钱分给弟兄们，明日记得回安定县城，我带你参加府里举行的晚宴。”
毕镇海起身，犹豫着道：“少郎君，我粗手大脚习惯了，手里放不住钱。我自己那份只拿五百文，其余的还是放在少郎君处....”
“也好，帮你攒起来，以后娶媳妇用。”
朱秀笑呵呵地答应了，见他一脸吞吞吐吐，又好奇道：“为何单独要五百文？可是有急用？”
毕镇海黑脸露出些羞涩，扭扭捏捏地道：“少郎君刚才说起生娃娃，我这心里有些....嘿嘿，准备过两日进城....消遣消遣....”
朱秀一瞪眼睛，刚才还说不想女人，现在转过头就要进城找乐子？
“给你五十文，留作平时喝茶！其余的存我这，免得你挥霍！”
朱秀脸一垮瞪他一眼，袖袍一甩负手而去。
毕镇海傻眼了，有些委屈：“弟兄们都去，我....”
“用手！”
“....”
第四十四章 魏虎也回来了
翌日一早，朱秀还在温暖的被窝里梦周公，迷迷糊糊被马三摇晃醒。
“小官人快醒醒，宋判官来了~”
朱秀痛苦地呻吟一声，推开马三的大饼脸，双手支起身子，揉揉眼睛打哈欠。
隐约见到宋参站在床榻前，一副想要靠近又生怕打扰的样子。
“...宋先生早啊~”朱秀掀开被褥，磨磨蹭蹭下床，马三赶紧拿件厚罩衣给他披上。
“宋参叩谢朱少郎！”宋参袍服一撩，双膝结结实实跪在冰冷坚硬的石砖上。
朱秀吓一跳，些许瞌睡都被惊醒，赶紧上前将他扶起：“宋先生何须如此大礼？学生哪里受得起！”
宋参倔强地跪着，眼眶红红，哽咽道：“朱少郎赐下妙法，救我母活命，恩同再造！大恩大德，宋参铭感五内，永生不忘！”
宋参不顾阻拦，硬是以额触地行叩拜大礼。
“宋先生快请起！”
待宋参起身，朱秀忙问道：“老夫人病情有所好转了？”
宋参擦拭眼角湿润：“好多了，当真好多了！那日雁娘子来到府上送药，宋某遵照朱少郎的叮嘱，将药粥喂老母喝下，午时和傍晚各一顿。第二日，老母齿龈便不再出血，精神瞧着也好不少。
白日里，宋某又照朱少郎说的，将橘干、石榴煨水喂老母喝下，一日两餐也能用些稀粥。老母病重多年，胃口一向极差，稍微吃些便腹泻不止。
按照朱少郎的方子，用了几日药，近两顿来，老母已能吃下小半碗清粥，腹泻的情况也大有好转。现在老母无需婢仆搭手，自己就能翻动身体，终日卧床也能舒服些。
全赖朱少郎恩赐灵药，解老母病痛！”
宋参说着眼睛再度通红，又要下拜叩首，朱秀赶紧将他拉住。
“此药方也是我偶然间从恩师口中听来，幽辽之地多有类似患病者，恩师游历辽北时，常见当地郎中以此法施药，大多能使病患痊愈，觉得此法神奇，便暗暗记下。
老夫人福寿绵延，一定能早日康复。等到将老夫人的肠胃调养好转，还可以将猪肝、菜菔（萝卜）、苋菜、菘菜剁碎，煮到粥食里，每餐少许，每日可以多吃几顿。还可以请郎中抓两副温补气血的药，辅助治疗....”
宋参鞠着身子聆听，生怕漏掉一个字，暗暗记在心里。
“多谢朱少郎指点！”宋参满面感激，又是一丝不苟地鞠身长揖。
虽说朱秀的方子，看似稀松平常，无甚奇特之处，还多以食补为主，但从实际效果看，却是相当管用，让宋参深感信服。
宋老夫人因为长期患有坏血病，导致身体机能严重下降，牵带出其他并发症，这些病症朱秀无能为力，只能让宋参请正经大夫治疗。
说完老母病情，宋参取出一个木盒，双手奉上：“此乃宋某所掌两处仓储的钥匙，还请朱少郎收下。”
朱秀大喜过望，打开木盒，里面放有两把铜钥匙。
宋参愧色满满地道：“朱少郎恩情深重，宋某无以为报。之前多有得罪处，还请朱少郎海涵。朱少郎不计前嫌，将灵药慷慨相赠，宋某又如何敢不投桃报李？宋某此后当弃暗投明，追随史节帅，为彰义百姓多谋福祉。”
朱秀笑的合不拢嘴，争取到宋参支持，彰义镇的钱粮大权，就算是重新回归节度府掌控。
彰义镇两州九县的正常运转，可离不开他这位掌管财政的大管家。
当即，朱秀带宋参面见过史匡威后，就留在府上，等下午一块出城迎接魏虎，而后参加接风晚宴。
之前在陇山关时，朱秀不太喜欢这个黑面金刚，回到安定后，从史匡威口中听到有关魏虎的往事，倒是对他有所改观。
魏虎的母亲是威州（敦煌）汉女，被吐蕃人掳掠做了奴隶。
多年后生下两个儿子，老大便是魏虎。
那名吐蕃番兵将他母子三人视作牲畜，动辄打骂，日子过得无比艰辛。
魏虎十三岁那年，番兵父亲准备将他兄弟卖给别的奴隶主，魏虎母亲拼死阻拦，遭到毒打。
魏虎兄弟也极力反抗，剧烈的冲突中，母亲和弟弟被番兵父亲打死，魏虎则侥幸将其杀死，匆匆将母亲和弟弟掩埋后，逃出吐蕃营地，一路往东逃到渭州境内。
史匡威回忆说，那年他在荒漠里遇见一个衣衫褴褛的少年，少年身边跟着两头刚刚成年的野狼。
后来才知，那是少年逃命路途中追踪一只母狼发现的，他将母狼打死吃掉，扒下狼皮披在身上，抵御大漠夜晚的寒冷。
少年收养两只狼崽作伴，跟随他一路向东，走到渭州时，狼崽也已长大。
老史说他永远忘不了初见魏虎时的情形。
一个浑身肮脏不堪、伤痕累累的少年，挎一柄锈迹斑斑的弯刀，披狼皮，穿草鞋，身边还跟随两只凶猛野狼。
史匡威问他，愿不愿意当兵，杀吐蕃番子，少年想了想很痛快地答应了。
少年又问老史，什么野兽比狼还凶猛，老史告诉他是虎。
于是少年便为自己取名魏虎，魏是他母亲的姓氏。
魏虎当场杀掉两头陪他走过大漠的野狼，扒下狼皮，跟随史匡威返回军营。
朱秀听罢唏嘘不已，人生在世，谁人背后没点不足为外人道的故事。
黑面金刚也不是一天能养成的。
史匡威迎接魏虎的阵仗摆的很大，史向文、史灵雁在列，宋参、裴缙、温泰为首的一堆节度府属官，在安定县城外五里处等候。
魏虎不单是他倚重的大将，还是跟随他十年的亲信。
老史常念叨他有两个儿子，史向文是一个，魏虎算半个，朱秀也算半个....
春寒解冻，虽是阳光明媚的晴天，气温却不算暖和，呵出的白气清晰可见。
史匡威和朱秀站在人群前头，有一搭没一搭的闲聊。
史灵雁蹦蹦跳跳在草丛间追逐一只色彩斑斓的蝴蝶。
一支队伍出现在山林尽头。
“来了。”史匡威忽地噤声，目瞳微凝，黑脸严肃，往日里略显佝偻的腰杆也挺直起来。
朱秀瞥了他一眼，老史或许不是一位合格的军阀，但绝对是一位合格的将军，在部将面前总不忘保持铁血硬汉的派头。
蹲在地上寻找蚂蚁洞的史向文站起身，用力挥手，憨憨的大喊声里透露欢喜：“老虎哥！”
魏虎拍马赶到，跃下马背，单膝跪地抱拳：“魏虎拜见节帅！”
“起来！”
史匡威上下打量，在他厚实肩膀用力拍拍：“让你独守陇山关，辛苦了！”
“为彰义军效命，乃末将分内之事，何敢言苦！”魏虎抱拳沉声道。
史匡威哈哈大笑道：“整一个冬天不见，你小子倒是越来越会说话了！不过你是冲锋陷阵的勇将，可别学得跟朱小子一样油嘴滑舌！”
见老史的指头怼到自己鼻尖，朱秀大翻白眼，没好气地推开他的黑毛大手。
魏虎也笑了，目光在史匡威和朱秀身上扫了扫。
魏虎还注意到，前来迎接他的官员里，竟然站着宋参、裴缙、温泰，惊讶之色一闪而过。
以往这三人对节度府命令一向阳奉阴违，与自己也并无交情，怎会突然跑来迎接？
人群里没有看见薛氏兄弟，魏虎不禁多了些猜测。
“节帅....”
史匡威知道他想问什么，摆摆手道：“回去再说。今晚摆酒为你接风，咱爷俩好好喝一杯。”
当即，八百牙兵回牙城驻地，魏虎和几名虞候都头入节度府参加接风宴。