第七十章 这朋友没白交
江宁。
开封和长沙的消息还未传回，朱秀反倒先等来李璟赐婚的旨意和封赏。
瞧字迹，圣旨像是李璟亲笔写的，洋洋洒洒一大篇，先是把他大肆褒扬了一通，简直把他夸得天上仅有地下绝无，而后大笔一挥授给他一个从五品上朝请大夫的散官头衔，最后言明赐婚之意，命他和太傅千金周娘子于七月二十五日完婚。
据说这日子是司天台新上任的台正算的。
朱秀摇身一变，成了唐国朝廷正经八百的五品官。
虽说目前只吃俸禄不领差遣，只是个虚授官，但也算是有了官身本品，只等他完婚，唐主李璟就会授予实职。
朱秀大摇大摆入宫谢恩，然后打点行装带着一大家子搬进太傅府，当天夜里假意醉酒留宿，一家子就这么名正言顺住下了。
江宁城里都在笑话，说是老太傅送了闺女还送宅子，还承包了亲家母和女婿一家的吃喝拉撒，真够冤得慌。
朱秀不以为然，在太傅府住得心安理得。
不过做戏做全套，朱秀假意托人四处打听，谁家宅院要出手转售，他打算盘下来修葺翻新，摆出一副要在江宁安家落户的架势。
李璟听闻后让李从嘉带话，说是等朱秀成婚，领了实职差遣，到时候再根据安排，该赏官宅的，折成金银赏赐的，都会有。
听那口气，李璟对他的任职已有安排，就等着公布了。
朱秀专程入宫谢恩，扭扭捏捏地说自己想留在江宁，就算要外放地州任职，也希望皇帝开恩，等他新婚两月之后。
李璟大笑，不以为忤逆，反倒很高兴，这说明朱秀当真有心留在江宁，不会再想着回开封。
薛居正依然住在鸿胪寺，深居简出，谢绝一切来访，就连朱秀来探望也不见。
李璟收到消息，说是朱秀和薛居正在鸿胪寺大吵一架，不欢而散，此后朱秀再没踏入过鸿胪寺一步。
往后几次朱秀入宫，言谈间提到大周皇帝郭威，只是用周主代称，相反对李璟一口一个陛下、官家叫得亲热。
种种迹象表明，朱秀似乎已经绝了回开封的心思，准备安安心心留在江宁，做老太傅的东床快婿。
太傅府是周家老宅，占地颇大，周敏、周剡各自有府邸，平时也带着妻儿另住，隔三差五回来一趟。
偌大个太傅府，因为朱秀一家的入住热闹了不少。
这日午后，朱秀一家坐在后园亭子里闲聊，摆上一小碟炒干的寒瓜子，放一瓮酸梅汤，要吃凉的就从冰鉴里取冰块。
朱秀和朱武摆弄象棋，杨巧莲捧着一本崭新的《大唐西游记》插画版，有些费劲地为朱亮和朱芳讲解书中故事。
杨巧莲识字有限，想要把一本志怪神魔故事讲得绘声绘色难度不小。
才讲到白虎岭上白骨女尸成精，朱亮就大声抗议，说杨巧莲讲的故事干涩无趣，不如小叔讲得好，强烈要求小叔来讲。
朱秀假装没听见，杨巧莲讲得嗓子眼冒火，反倒还不受儿子待见，大为光火，不客气地在朱亮瓦片头上扇了几巴掌。
朱亮忿忿不平，只能在老娘镇压下气鼓鼓地坐下听书。
小家伙暗暗下定决心，一定要多认字，早日能自己读书，不用再听老娘聒噪。
“秀哥儿，这几日周娘子早晚各来打个招呼，除此外一整天不见人影，她可是嫌咱们住在府上搅了清静？”
燃文
吴友娣担忧道。
朱秀捻着寒瓜子熟稔地放在门牙中间，咔一声嗑开，噗噗吐掉瓜壳，笑道：“娘莫要多想，新媳妇快过门，自然害羞。”
吴友娣叹口气道：“周娘子长得俊，家世又好，人也贤惠，简直挑不出毛病，她若是能嫁给你，是咱朱家八辈子修来的福分。
可是、可是咱们一家老小住在人家府里，这哪是娶妻，跟入赘差不多....将来你平白矮了人家一头....”
杨巧莲插嘴道：“也没见哪家入赘还带着老娘哥嫂的....”
“谁说不是呢~”吴友娣满面愁容，“娘这心里是又高兴又害臊啊~”
朱秀小兵过河昂首前进，瞥了眼专心致志的朱武：“兄长也觉得丢人？”
朱武抓起几颗寒瓜子扔进嘴里咯嘣嚼碎，含糊道：“丢啥人....人家老太傅客客气气，府里吃喝不愁，好过着哩！”
“嘿嘿！兄长和小弟想一块去了！”朱秀哈哈一笑。
杨巧莲啐了口，笑骂道：“你哥俩一个德行，都不要这张脸皮。当年你哥求亲时，也是死赖在家里不走，最后还跟我爹喝了顿大酒....”
朱武得意道：“能娶上媳妇就行，要啥脸皮....”
杨巧莲白他一眼。
朱秀饶有兴趣地看着哥嫂打情骂俏，他们夫妻这次也算苦尽甘来。
吴友娣苦笑道：“这皇帝赐婚该怎么操办，娘是一点头绪没有....总之，往后呀，你可不能辜负周娘子。”
朱武嚼着寒瓜子随口道：“娘你别瞎操心了，秀哥儿和那周娘子又不是真的要成亲....”
话没说完，朱秀踢了他一脚，朱武自知失言，挠挠头讪笑。
吴友娣大惊：“这是什么意思？”
朱秀想了想道：“娘无需担心，这些事自有孩儿操持。娘和嫂嫂只需谨记，七月二十五，我即将和周娘子成亲。其他的事，谁问你们都一概不知。”
吴友娣和杨巧莲面面相觑。
朱秀担心到时候事情突变吓着她们，只得压低声道：“你们记住，我们最终是要回开封的，但是在此之前，一个字都不能向外透露，否则，我们全家将会有性命之忧！
这次如果出事，没有人能够救我们。”
严肃的语气让两个妇人大惊失色，朱秀只能好言抚慰。
出逃计划还未定下，先给她们打预防针，以免到时候惊吓过度。
正说着，太傅府管事朝前领路，李从嘉和徐铉联袂到访。
朱秀急忙起身相迎。
二人拜见过吴友娣，拉着朱秀走到一旁。
“朱兄，我们有事要跟你说。”李从嘉胖脸严肃。
徐铉紧盯着他：“文才可否借一步说话？”
“你们这是？”朱秀讶然，“我们到老太傅的花圃里边走边聊。”
周宗爱月季，花圃里多是此花。
正值花期，鲜艳、饱满的花朵满园盛放，大多是玫红色、艳红色，偶有几盆粉白和淡黄，被周宗视若珍宝，摆放在花圃正中位置。
徐铉和李从嘉一言不发，眉头紧皱，反倒是朱秀悠闲地负手走在前，见到有蜜蜂盘绕花朵，上前凑近观察。
他二人不说话，朱秀倒也不急。
李从嘉沉不住气，胖脸严肃地问道：“朱兄，为何要欺骗我父皇？”
朱秀回头瞥他一眼，笑道：“何出此言？”
李从嘉急了，“朱兄心系开封，根本就不会留在江宁，为何在我父皇面前表明投效之意，许诺留下？”
朱秀故作惆怅地叹息一声：“我已经和周娘子定下亲事，只等成亲，便在江宁安家落户，此后一心一意为我大唐尽忠....”
二人相视一眼，徐铉怒道：“事到临头你还不说实话？你和太子结下仇怨，就算现在你得陛下看重，将来太子登基，谁又能保你？
你在江南没有根基，又怎会抛下在大周闯下的一切名爵地位投效大唐？
依照你的性格和行事作风，这些理由根本说不通。
你朱秀岂是为一区区美色就蒙蔽心智之人？”
朱秀干咳一声，十分想说我还真就是这种人....
朱秀沉默了，惨淡一笑：“如果不假意屈从，我只怕这辈子也走不出江宁。”
李从嘉瞪大一双重瞳眼：“这么说，朱兄承认与周娘子成亲，假意投效全都是缓兵之计？”
徐铉紧紧看着他。
朱秀长叹口气，苦笑道：“二位都看出来了，我也就不再隐瞒。
不错，我的确犯下欺君之罪，可你们知道我目下处境，这些都是不得已为之。
小郡王是我知己兄弟，徐先生与我亦师亦友，但我也知道，你二位一个是大唐皇子，一个是唐主重臣，我不愿因我之故，连累你二人受唐主迁怒。
所以只能选择向你们隐瞒。”
朱秀长躬揖礼：“二位已经猜到我的意图，为免你们受牵连，现在就将我扭送入宫，在唐主面前揭发，及时与我划清界限，撇清你们与此事的关系....”
李从嘉涨红脸：“朱兄、朱兄此言太过伤人！小弟岂是那种负义之徒？徐先生更不是！”
徐铉叹口气：“此事重大，文才不该对我们隐瞒，应该把真实想法及时相告，也容我们仔细商量，拿出个万全之策。”
朱秀眨眨眼：“二位当真不会告发我？”
李从嘉生气道：“朱兄莫要小看人，我李从嘉宁死不肯出卖朋友！”
徐铉苦笑道：“我们知道你若留下处境不妙，时刻面临太子威胁，就算你当真想留下，我们也会苦苦相劝。”
“二位高义，朱秀铭记在心！”朱秀眼圈红红，声音哽咽，上身呈九十度弯折施礼。
李从嘉也满脸动容地握住他的手：“只盼朱兄平安北归，今后你我各为其主，仍能不负朋友之谊！”
徐铉捻须微笑：“朋友相交，贵在知心，无关立场。”
“小郡王，徐先生....”朱秀感动了，眼睛有些湿润。
这可不是刚才偷偷抠眼睛装出来的，而是真真切切的感动。
原本他们三人在泾州相识、结交，全都是朱秀一手设计出来的结果，更遑论朱秀还从徐家坑了三十万贯钱。
没想到这二位实诚人当真把他当成了知己好友，来到江宁后更是不遗余力出手相助。
朱秀看着他们，咧嘴一笑：“朋友之间不言谢，将来必有所报！”
李从嘉摇晃脑袋：“今后若有机会，我也想去开封一游，到时候就得劳烦朱兄了。”
“哈哈~好说！别说是开封城，就算你想入宫看看也行，顺道觐见我主陛下！”
李从嘉一个激灵，使劲摇头道：“那还是算了，周主是统兵大将出身，杀伐狠厉，脾气可不像我父皇那般温和，一不小心说错话，我这条小命怕是要交代下了。”
徐铉捻须道：“某也想结识一众北朝豪雄，黑衣神算魏仁浦、忠孝节义高行周，世镇麟州、抗击契丹的折从阮老将军一家、九朝元老冯可道......这些名臣将帅的事迹，真令人心驰神往啊！”
朱秀笑道：“还有大周第一好嗓子、枢密使王峻，据说此人歌喉婉转动听美妙如仙乐，唱起歌来难辨雌雄。”
“呃~”徐铉愕然，“王峻还是算了，只恐是宋齐丘一流的人物。”
李从嘉笑话道：“难怪朱兄总说王峻不待见你，谁叫你成天在背后编排人家。”
朱秀撇嘴道：“就算我奉承巴结，王峻一样不会待见我。”
王峻这家伙极力阻止柴荣回京，可见其内心有多不安分。
朱秀早就被视作柴荣一党，天然与王峻站在对立面，他会待见自己，除非太阳打西边出来。
“文才今后回到开封，与王峻同朝为官，还是尽量与人为善，最起码保持表面和气，同僚之间不要闹得太僵。”徐铉嘱咐道，这也是他秉持的为官之道。
朱秀倒也没反驳，笑呵呵地点头。
徐铉出身世家，官宦生涯没有经历过太大风浪，更没有经历过改朝换代的凶险，许多想法其实在朱秀看来较为保守、甚至是天真。
但这也说明徐铉骨子里是一位温文儒雅的君子，即便身处朝堂高位，也不失作为文人的浪漫。
以他的性格才情，如果出身在太平盛世，遇上一位开明君主，必定是流芳百世的一代贤臣。
可生在这天下动荡的大变革之际，他的许多才华将注定被埋没，一腔热血和美好希冀终将落空....
朱秀心里默叹，希望徐铉无病无灾，安享长寿，活到天下一统之时。
这样，才有可能不会辜负他一身才学....
“文才啊，某想效仿你在泾州安定县推行的吏治下乡改革，可是计划罗列出来，推演时却遇到许多问题......”
徐铉兴致勃勃地拉着朱秀坐到石桌旁，向他请教筹建乡镇府衙的问题。
朱秀暗暗苦笑，不想打击他的热情和积极性，只得耐着性子与他讨论。
自古皇权不下乡，安定县之所以能推行县—乡镇两级官署办公制度，根本原因是朱秀掌握了彰义军兵权，一面以强权弹压，一面又以盐利、税赋优惠为吸引力，软硬兼施，才让地方宗族势力妥协。
徐铉当过农垦区首任镇长，自然知道吏治下乡，官府直接掌控地方的好处。
现在他当了吏部尚书，又挂参知政事衔，有副相之称，就想照搬安定县那一套，在江南推行改革。
这是注定不可能办成的事。
江南官僚地主、世家勋贵各种势力盘根错节，朝廷想跟他们争夺基层权力，必定会引起极大反弹。
首先在朝廷里就不可能获得广泛支持。
这种顶层设计的根本性改革，只有从最高权力入手，小范围、试点性改革，然后再一步步推广。
可唐主李璟会在乎官府权力能不能直达田间地头吗？
只要国库充盈，有钱有粮，朝廷统治稳定，李璟和唐国上层官僚贵族是不会在乎江南百姓死活的。
所以徐铉想做的事不可能成功，只要唐国朝廷存在一天，这件事压根无解。
第七十一章 头顶绿龟
送走徐铉和李从嘉已是下午，快到饭点，朱秀肚子饿得咕咕叫，准备去后厨摸点吃的垫巴垫巴。
走着走着，廊道拐角跳出来一个人，吓朱秀一跳。
“二哥....”朱秀拱拱手，强忍翻白眼的冲动。
这周敏四十岁的人了，性子还是这般欢脱，难怪隔三差五惹得老父亲大动肝火。
周敏拽住他，笑道：“妹夫这是要去哪？”
朱秀老老实实道：“腹中饥饿，打算去找些吃的....”
周敏拉着他往另一头廊道走：“愚兄刚送了些西域干果到娥皇院中，你去那里吃。”
朱秀赶紧抱住立柱，摇头道：“多谢二哥好意，小弟我去后厨用饭就好....”
周敏拽了拽他的胳膊，没拽动，挤挤眼道：“怎么，小两口闹别扭了？”
朱秀咧咧嘴：“没有....”
自从那日竹林惹周宪生气后，小娘子再没给他好脸色看过。
就连李璟派遣内侍省宦官传旨赐婚，她也只是冷着脸，很是敷衍地配合朱秀接旨谢恩，而后乌发一甩扭头而去。
每日倒是按时来问候吴友娣，和吴友娣说话时声音细柔，举止端庄，笑容亲切，总之表现出一副乖女儿的样子。
朱秀站在一旁，小娘子却连正眼也懒得瞧。
每次吴友娣让他送送，等走出跨院，小娘子就回头凶巴巴地怒瞪他一眼，意思是他可以回去了，莫要像跟屁虫似的跟着。
朱秀知道她为何生气，也知道她气还没消，才不会现在凑上去找不自在。
周敏嘿嘿怪笑：“还说没有，这两日我回来，从没见你二人说过话，不是闹别扭又是什么？
都快要成亲了，怎么一点不亲热？”
朱秀干笑道：“成亲之前见面不能太频繁，这不是规矩么....”
周敏撇嘴道：“怕甚？不过都是做给外人看的，哪家小两口成亲之前不偷偷腻在一起？宋齐丘的三孙子宋元嗣，他媳妇可是成亲前就怀上了！你嫂子.....”
朱秀瞪大眼，满脸吃瓜相。
“咳咳~”周敏摆摆手，“不说这个....你小子别不开窍，娥皇心里有你，我这当二哥的最清楚不过。女人嘛，不分老幼，该服软讨好的时候就得拉下脸来....”
周敏变戏法似的从怀里掏出一件用锦缎帕子包裹的物什，塞到朱秀手里。
入手沉甸甸，朱秀一捏，是个手镯，揭开帕子一看，竟是个手指粗细的纯金手镯，晃眼闪亮，怕不得有半斤重。
“....”朱秀哭笑不得，满心无语，哪家媳妇会戴这么沉这么粗的金手镯？
也只有周敏这个十三家船行大东主才会干出这种土豪风满满的事！
“女人都爱这个，拿去吧，算是二哥送你的见面礼！”
周敏洋洋得意，拍拍朱秀的肩膀。
“....多谢二哥！”
盛情难却，朱秀道谢收下。
周宪是肯定不会要的，最后还是归了他。
反正以周敏的身家，不差这点金子。
“赶紧去吧，可不能让新媳妇成天拉着脸，不吉利！等你们成婚之日，二哥弄百十条画舫，在秦淮河上游行，让全江宁的人共同为你们庆贺！”
周敏大手划过，豪气顿生。
朱秀嘴角抽搐，不想再跟这个浮夸子弟说话。
把朱秀送到周宪居住的跨院门口，目送他一步三回头的进去，周敏才放心离开。
莫得法，朱秀只能硬着头皮登上楼阁。
周宪居住的闺房取名孤竹斋，是一座二层小楼，周围多栽种梧桐树，却不见一根竹子。
自从冬梅遇害，周宪就把原来孤竹斋里伺候的几个使女遣到别处，只留一个四十岁许的仆妇刘婶，平时做做挑水洒扫的粗活。
一楼是一处小厅堂，摆放各式乐器，周宪住在二楼。
刘婶正在拖洗楼梯，见到朱秀上楼，笑呵呵地欠身揖礼，指了指二楼，眼里多了些促狭。
朱秀拱手谢过，提着袍衫下摆蹑手蹑脚地上楼。
之前听周宪说，刘婶原是她母亲身边婢女，出嫁后几年没有生育，被婆家嫌弃遭受虐待，周母知道后出面做主，让刘婶得以顺利和离，又让她重回周家。
周母去世前特意交代，让刘婶在周家终老。
有周家庇护，刘婶生活有了着落，只是在夫家几年受了迫害，成了哑巴。
站在卧房门口，侧耳倾听了会，竟然没有听到琵琶声，朱秀掸掸袖袍，轻轻叩门。
敲了几声，无人应答，朱秀轻轻推开门，跨过门槛放轻脚步走入房中。
这处闺房朱秀也是第一次进，前几日来过一次，被周宪挡在门外。
闺房布置得素雅澹然，窗台上摆放两盆花包未开的澹菊，一扇绿柳织锦屏风把床榻隔开，周宪心爱的烧槽琵琶摆放在屏风一侧。
一股沁人澹香吸入鼻腔，朱秀稍稍用力嗅了嗅，和周宪身上的气味一样。
一架可以翻叠的画台前，周宪拿着画笔专心致志涂抹着什么，身旁桉几摆放调色盘。
朱秀鬼鬼祟祟走近，伸长脖子偷瞟，发觉小娘子身前画布上，描绘的是一副山溪戏水图。
准确的说是山溪洗脚图。
溪岸坐着的小人，可以看出是个小娘子，溪水里站着的，一个憨态可掬，神情滑稽的小人，是个小郎。
画中情形有些眼熟啊，朱秀摩挲下巴想了想，这不就是方山逃命那日发生的事！
也不知是周宪的画工仅限于此，还是她故意把人物画得丑陋可笑，她这幅画竟然有几分后世搞笑漫画的滑稽风，用今世眼光看，恐怕难入大流。
周宪也被自己搞笑的画风逗乐了，咯咯笑着，拿起一支画笔蘸了蘸绿色颜料，要往站在溪水中央的小人头顶涂抹两笔....
朱秀惊呼：“别！~”
周宪没想到身后有人，“啊”地尖叫一声，慌慌张张站起身，等转身看见朱秀腆着一张脸凑近，惊慌之下把画笔往他脑门一划拉....
绿色的颜料几乎把朱秀脑门涂抹成一片绿，甚至沾染到头发上。
朱秀吓得往后退，往脑门一抹，手掌染了一片绿，当即气歪了脸。
周宪见他模样滑稽，扑哧一声娇笑悦耳。
“你想谋杀亲夫？还不赶快给我擦掉！”朱秀恼火地瞪着她。
周宪啐了口，眼波流转：“谁让你擅闯本小姐的闺房？搅扰我画画。”
朱秀瞟了眼那张山溪洗脚图，挤挤眼睛，神情透露猥琐：“原来娥皇从那时候起就对我情根深种啊~”
周宪略显慌乱地赶紧把画布扯掉揉成一团，红润的脸蛋有些羞臊：“胡说！我、我随便画画，瞧见你那副丑样，本小姐高兴！”
朱秀撇撇嘴，找把椅子坐下：“赶紧打水来把我脸上的涂料擦干净....这绿色的是啥玩意儿，会不会重金属中毒....”
周宪听不懂他的都哝声，不满道：“这是蓼蓝和大青叶的汁水调和的，连这都不懂.....盆里有水，自己擦去....”
朱秀道：“你不帮我擦，我现在就顶着一头绿出门，满大街嚷嚷，说是被未过门的媳妇弄的。”
“你、你无耻！”周宪气得直跺脚，羞愤不已。
如今在江宁，他朱秀大小也算个名人，满城都知道他得到皇帝赐婚，对象就是周老太傅的千金。
出门一嚷嚷，半天下来大半座城也就传开了。
周家小娘子还未成亲，就跟未来夫婿闹别扭，还动了手，染了夫郎一头绿。
以朱秀不要脸皮的程度，周宪绝对相信他做得出。
“等着！”周宪恶狠狠地剜了他一眼。
过了会，周宪端着小半盆清水过来，胳膊上搭着一条纱巾。
朱秀闭上眼，仰靠着身子，嘴角上弧，任由小娘子为自己擦拭脑门。
周宪卷起袖口沾湿纱巾，拧了拧站在朱秀身后，看着他脑门那片绿，又咯咯笑了起来。
“你头上好像画了一只绿乌龟！”
朱秀大怒，咬牙切齿：“周宪！你别太过分！”
头上染绿也就算了，再加一只乌龟，那他朱秀岂不成了绿龟男？
周宪忍住笑，瞪着杏眼：“坐下！你还擦不擦？”
朱秀哼哼唧唧地坐下，脑袋往后仰靠，周宪用沾湿的丝巾一点点为他擦干净额头颜料。
小娘子身上的幽香吸入鼻腔，朱秀喉咙滑动了下，身子有些燥热。
“真香啊~这帕子不会是你用来束胸的吧？”朱秀冷不丁低笑一声。
周宪羞得满脸红晕，贝齿紧咬，不轻不重地在他脑门打了下。
朱秀嘿嘿两声，闭上眼懒洋洋地享受着，不再说话。
周宪也不说话，细细擦拭着，半条纱巾和一盆清水渐渐染绿。
相处这么久，朱秀也算摸清了这小娘子的脾气，柔中带刚，骨子里绝不是那种软弱没有主见的姑娘。
口头上占占便宜，惹得她羞臊脸红跺脚呵斥已是极限，如果再进一步发生身体接触，那就操之过急，只会适得其反。
朱秀可不想毁坏好不容易在她心里建立起来的亲密感。
不知什么时候，朱秀睁开眼，周宪莹莹发光的面庞离得很近，都能看清她细腻皮肤上微小的绒毛。
一双扑闪的眸子有所察觉，不自觉地快速眨了眨，更加反应出她内心的害羞和慌张。
周宪努力装作没有看见那一双火辣辣的目光，神情自若地擦拭朱秀额头颜料，只是没过一会，她挺巧的鼻尖冒出几滴汗珠....
“好了。”
周宪端着水盆快速走开。
朱秀起身照照铜镜，满意点头，小娘子的服务周到且细致。
“你还不走？”
用胰子洗净手，见朱秀背着手在屋子里四处打量，周宪没好气地道。
“呵呵，不急。”朱秀坐下，为自己斟茶。
“喏，这是我送你的金镯子。”朱秀掏出那只能砸死人的金镯。
周宪拿着剪刀修剪兰草，扭头瞥了眼，嫌弃地道：“粗俗，难看，自己留着吧。”
朱秀耸耸肩，也不勉强，塞回怀里。
“咳咳~”朱秀干咳两声，“娥皇啊，咱们的事，伯父都跟你说了？”
周宪头也不回，澹澹地嗯了声。
“事关重大，你可千万不要走漏消息。”朱秀不放心，叮嘱一句。
周宪不客气地讥讽道：“劫持太子，欺君犯上，掳走太傅千金，这些事足够你被砍十次脑袋！”
朱秀苦笑道：“不是我，是我们。此事如果败露，周家危矣。”
周宪修剪枯叶的手顿住，语气冷澹地道：“这就是你逼我离开父兄，跟你远走开封的理由？”
“唉~我没有逼你，我若走，势必连累周家，如果你留下，以李弘冀睚眦必报的性子，我担心他不会放过你....
伯父年迈，恐怕不能时时护你周全，想来想去，只有让你跟我离开，才是最稳妥的选择....”
周宪冷笑道：“大周的权势和江南的女人，你全都想要，一个也不舍得放下，对吗？”
朱秀默然片刻，点点头：“对。”
周宪攥紧手里的剪刀，回身看他，眼眸蓄满水雾，一片湿红。
她说话声发颤，目光流露怨愤：“父亲和你定下亲事，皇帝赐婚，我却无从选择，对吗？”
朱秀愧疚叹息：“对....”
“我若跟你去开封，几时才能回来？”
朱秀愧色愈深：“不知道....”
周宪紧咬唇：“去到开封，你会如何待我？”
朱秀看着她噙满泪水的通红双眸，诚恳地道：“我会给你一个名分，护你平安，许你自由，让你衣食无忧，可以做任何想做的事情。”
周宪面颊有些苍白，两行泪水无声滑落。
她明白朱秀话语里的意思了。
只要她愿意，仍旧可以嫁给朱秀，却不一定是以正室夫人的名义....
周宪惨然一笑，轻声道：“你走吧~”
朱秀沉默了会，起身走到房间门口，顿了顿，回头道：“娥皇，我不会逼你，但我希望你能选择相信我。这或许很自私，但生在乱世，又有几人能够真正为自己做主？”
房门打开又闭拢，朱秀下了楼梯径直走出孤竹斋小院。
周宪无力般瘫坐在地，眼泪滴嗒掉落，瘦削的双肩微颤，双手掩面，努力压抑住哭泣声。
楼下刘婶听着阁楼隐隐传下的啜泣声，忧心忡忡地叹息....
第七十二章 随军高参
长沙生乱的消息还未传回，大周另外一位使臣倒是率先抵达江宁。
来人是颍州防御使方广夏。
方广夏是在颍州接到郭威旨意，命他担任副使前往江宁，正式册封薛居正为大周国使，全权负责两国盟好之事。
颍州距离唐国不过相隔一条淮河，方广夏接到郭威旨意即刻动身，唐国方面又有李璟下旨，令沿途关防大开方便之门，确保周使一路畅通无阻直达江宁。
所以方广夏只用了十日不到就从颍州来到江宁。
朱秀陪同薛居正出城迎接方广夏，这位方使君是个地地道道的地方大员，为官二十余载，竟然从没去过京城。
天福末年，原本轮到他入京述职，没等走到开封，就听到河北遭遇契丹人大举入侵的消息，只能慌慌忙忙原路返回。
去年中，方广夏主动上表请求入京觐见，得到隐帝刘承右许可。
半路上，又逢广政殿事变爆发，开封戒严，朝廷下旨取消了当年的述职活动，方广夏又只得打道回府。
兜兜转转，方广夏一直在淮北一带任职，历经石晋、刘汉、大周，却连开封都还没去过。
得知他的遭遇，朱秀也是哭笑不得，对这位年逾五十的瘦小老头深表同情。
他的经历让朱秀想起了远在泾州安定县的温泰温老头。
温老头是大唐灭亡前最后一届泾州乡贡，原本要赶到洛阳参加科考，才刚刚踏入关中地界，洛阳就传来哀帝禅让，梁王朱全忠代唐建立大梁的消息。
大唐亡了，温老头好好一个前途无量的乡贡身份，眨眼间没了。
世道动荡如汹涌波涛，人人皆如水面之上的轻舟，随波逐流、起伏，没有遭遇倾覆之祸也是天大的幸运。
作为大周鼎立之后封赏的最年轻开国侯，朱秀的大名在一众官僚贵族集团声名远播，方广夏自然也是久闻其名。
得知他是濠州人，当即亲热地换了一口淮北家乡口音。
无奈朱秀尴尬地表示听不懂。
接方广夏到鸿胪寺暂居，当着二人之面，方广夏宣读大周皇帝制书，封薛居正为大周国使，方广夏为副使，全权负责与唐国订立盟约。
通篇数百字的制书，没有提到朱秀。
彷佛他已经被大周皇帝遗忘了。
朱秀趴在地上直咧嘴，透过这份没有半个字提到他的制书，似乎能感受到郭大爷对他的不满和气愤。
原因不外乎郭大爷知道了他当面向唐主表露投效之事。
薛居正和王令温此前说过，这件事他们不会隐瞒，也不敢隐瞒，会如实上报。
朱秀相信以郭大爷的智慧，不会猜不到这不过是他的权宜之计，但这篇没有提到他的制书，还是表明郭大爷为此事相当生气。
朱秀嗅到了一股吃醋的酸味。
莫得法，只能等回到开封，当面向郭大爷请罪好了。
郭大爷下达给薛居正的指示，总结下来只有几点：不结盟，不对抗，扩大通商，保持现状。
在此基础上任由薛居正发挥，与唐国谈判。
朱秀在心里大呼佩服，郭大爷这是把李璟的小心思看透了呀。
可以订立和平条约，但是结盟就免了，免得将来唐国用各种道德借口约束大周的军事行动。
后三点指示也完美契合当下两国现状，朱秀猜测谈判过程小有波澜，但李璟一定会接受。
果然，薛居正在延嘉殿与唐国君臣一番唇枪舌剑，商谈三日，最后才签订下一份令双方都能满意的和约。
这次谈判只在薛居正、方广夏两位大周国使，和唐主及一干重臣之间进行，朱秀没有资格参加，只能等周宗回来后屁颠颠地跑去打听。
李璟把订立和约的仪式搞得相当隆重，在京五品以上官员身穿朝服出席，宋齐丘代表唐国，薛居正代表大周，签订和约。
唐国朝廷还向民间大肆宣扬这次盟约过程和内容，使得朝野间为之一振，百官庆幸，百姓鼓舞。
淮河两岸陈兵对峙的紧张气氛，随一纸盟书大为缓和。
办完正事，薛居正和方广夏启程回开封复命。
这一次方广夏终于能从容不迫地回开封述职，亲眼见一见他为之效忠的皇帝和朝廷。
至于朱秀，郭大爷的旨意里没有提及，薛居正也干脆羊装没有他这个人。
李璟派枢密副使查文徽和雄武军统军姚璘出城相送，假意传召朱秀入宫，根本没让他踏出城门半步。
其后几日，朱秀让胡广岳每日秘密前往广运船行，探听王令温是否从长沙回来。
可惜武德司察子的答复都是没有。
六月二十九，一个电闪雷鸣的深夜。
电光划破黑沉苍穹，雷蛇舞动，刺亮黑夜如白昼。
湍急风雨之下，一骑快马疾驰在江宁城南宝聚门外的官道，马蹄蹄哒声完全淹没在风呼雨啸之中。
宝聚门下悬挂铜锣，如在夜晚遇到紧急军务可以敲响铜锣，禀明城上守军。
铜锣乍响，过了好一会，漆黑的城头才亮起星星火光，有军士披着蓑衣，骂骂咧咧地出现在城头。
“来者何人？有何要事？”军士抹了把脸上雨水，嘶声竭力地大吼，风雨倒灌入嘴。
城下信使高举一面铭文铜令符，焦急大吼道：“奉湖南安抚使、大将军边镐之令，有紧急军情入宫面呈圣人！”
“何事？”守门军士不敢大意，大声问清楚原由。
“长沙降将孙朗兵变作乱，杀副将王邵颜，占据长沙，断我大军粮道，出兵联合衡州徐威夹击我军！
我军大败，边镐大将军率军撤往醴陵！
边镐大将军亲笔血书，请求朝廷速速发兵救援！”城下信使厮声大喊。
守门军士吓一大跳，愣了愣才反应过来：“快放吊篮！先察验令符，无误后方可开城！”
几个兵卒手忙脚乱放下吊篮，取回信使令符，与枢密院和兵部下发的存档勘验无误后，军士才挥手大吼：“开门，请信使入城！”
城门狭开，信使骑马冲入，在几个骑卒的护卫下，一路狂奔往兴唐宫赶去。
一个时辰之内，兴唐宫从南至北，承天门、嘉德门、两仪门、延嘉门城楼之上陆续亮起火光，直至李璟当夜留宿的后宫昭庆殿。
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黑色的风雨下，数十骑宫廷宿卫冲出城，赶赴各大朝臣府邸，传达皇帝的紧急召见令....
朱秀是在睡梦中，被一阵剧烈的摇晃惊醒。
“侯爷！快醒醒！长沙果然生乱，唐主紧急传见，老太傅让我赶紧叫醒你，随他入宫议事。”
朱秀浑噩的脑子勐地清醒，睡意顿消。
“卡察”一道霹雳划过，照亮卧房门口周宗的身影。
“伯父....”朱秀咽咽唾沫，只觉得黑暗中周宗的眼睛亮的吓人。
周宗低沉的声音传入卧房：“你要的机会终于来了，快快更衣，随老夫入宫。”
朱秀深吸口气，“请伯父稍等。”
片刻后，朱秀穿戴齐整，和周宗共乘一辆车，顶风冒雨往宫门驶去。
孤竹斋二楼，周宪推开窗户，看着跨院外的走廊人影攒动，灯火闪耀，父亲和朱秀在一众人的簇拥下出府而去。
望着屋檐雨水如丝线流淌，周宪手捧心口，妙目满是担忧，她知道离开江宁的日子不远了....
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黎明破晓，风熄雨止。
延嘉殿内一片灯火辉煌。
李璟高坐御位，一身白素常服，脸色阴沉可怕。
他连乌纱幞头也顾不上戴，只用一根簪子固定头发。
太子李弘冀、晋王李景遂、宰相宋齐丘、查文徽、冯延己冯延鲁，太傅周宗、徐铉一干重臣尽数到场。
就连养病数月的齐王李景达也来了，李璟赐他坐在皇陛之侧。
李景达还不到三十岁，却是面色蜡黄眼窝深陷，拿一块帕子不停捂嘴咳嗽。
朱秀瞥了一眼，大为惊讶。
历史上李景达倒不算长寿，但也不至于年不过三十就病死。
这里面肯定出了什么问题，难道又是蝴蝶翅膀作祟？
忽地，朱秀注意到李弘冀目光扫过李景达时，嘴角划过一抹冷笑....
难道这家伙捣鬼？
朱秀暗暗留下心眼，可得找机会让李从嘉提醒李景达。
毕竟那家伙本就是个喜欢陷害亲叔叔至死地的狠毒之人。
“边镐无能，深负朕望！”
李璟愤怒地拍打御位扶手，咆孝声充斥大殿。
众人噤若寒蝉，进宫时都知道了长沙变乱，唐军后路被截，边镐腹背受敌，只能如丧家之犬般逃窜醴陵。
如果救援不及时，边镐麾下两万余唐军精锐，和其他散落各处的小股兵力，将会面临被楚军疯狂反扑的局面。
“启奏陛下，湖南战事果如朱秀之前预测那般，出现惊人剧变，我军在湖南情势急转直下，眼下速速发兵救援方为正途！”
徐铉第一个站出来朗声禀奏。
李弘冀当即黑了脸，凶狠地怒视徐铉。
朱秀朝徐铉拱拱手，心里苦笑又感激。
徐先生这是故意哪壶不开提哪壶啊，这下可把李弘冀得罪惨了。
李璟脸色难看，却又挤出一丝笑，勉强夸赞道：“朕没看错人，朱秀允文允武，实乃国之贤才。”
朱秀急忙跨出一步，站在大殿中央揖礼道：“陛下谬赞，微臣惶恐！臣些许小功不足挂齿，当务之急是派遣一军火速驰援湖南，救边镐大将军于危难之际。”
李璟看着朱秀，半晌不言语。
这一次他当真是被惊吓到了，不光是对湖南迅速恶化的局势，更是对朱秀一语成谶所表现出的神机妙算。
这份料敌于千里之外的本事，放眼当朝谁敢称先？
纵使子房、孔明在世不过如此！
这世上，当真有运筹帷幄，决胜千里的惊世大才啊！
李璟微眯眼，目光深处除了浓浓欣赏，还潜藏些许警惕。
这朱秀年纪轻轻，胸中韬略可囊括四海，才智之高世所罕见。
用得好，此人就是国朝栋梁。
可用不好的话，此人难免危害李氏皇权....
李璟可不会忘记，义祖皇帝徐温是如何起家的。
对于吴王杨氏而言，当时的徐温就是杨行密最为看重的股肱之臣。
可杨行密死后，徐温诛杀继任吴王杨握，拥戴杨握同胞兄弟杨隆演为君，从此掌握吴国军政大权。
自家祖宗就是权臣起家，对于如何防范权臣，李璟从来不敢疏忽大意。
李璟的目光扫过李弘冀、宋齐丘、周宗、徐铉，最后落在朱秀身上。
对于如何使用朱秀，他心里已有大概想法。
下个月朱秀就要迎娶太傅千金，不久前大周皇帝的制书上，连朱秀的名字都没有提及。
大周朝廷，似乎已经把朱秀忘却了、抛弃了。
李璟想不通朱秀还有什么理由回开封，他基本能够确信，朱秀真心实意想留在江宁效力。
“不知文才对于领军驰援的人选，可有建议？”李璟和颜悦色地问道。
李弘冀不忿地捏紧拳头，朱秀越是得父皇看重，他越是恼火。
可当日大朝会上的赌局的确是他输了，眼下湖南战局陡变，他也不敢胡乱发声，以免战事波折，父皇把怒火撒到他头上。
朱秀沉吟片刻，拱手道：“微臣建议由晋王挂帅出征！”
一干重臣里有些许私议，但又很快消失。
晋王李景遂张了张嘴想说什么，终究只是默默苦笑了下。
“理由。”李璟不动声色。
朱秀道：“此次长沙变乱，使得我军在湖南优势尽丧，兵锋受挫，士气低迷，急需一位德高望重之人收拾残局。
晋王多次代陛下巡视边防，本就是天策上将、太尉的身份，对我国中军务甚是熟悉。
由晋王挂帅，可以安抚边镐大军，显示朝廷救援决心，更可以威慑湖南楚军，一举数得！”
顿了顿，朱秀提高音调道：“微臣承蒙陛下收留，至今却无寸功立下，此次驰援湖南，微臣愿意随同大军出征，辅助晋王大破楚军！”
“哦？你愿随军前往湖南？”李璟有些意外。
朱秀康慨激昂道：“湖南乱军竟敢对抗我大唐，不服天威，臣深感气愤！愿为陛下效死，一战灭楚！”
李璟扭了扭屁股，身子稍稍前倾，沉声道：“军中无戏言，你当真有把握辅助晋王灭楚？”
朱秀下拜揖礼，满面肃然，大声道：“陛下重恩，微臣无以为报，必当以死效之！此次平灭南楚之战，臣死不旋踵！”
李璟深吸口气，点点头道：“文才虽非战将，却豪气干云，颇有将帅风范！”
李弘冀忍不住讥讽道：“连边镐都吃了楚蛮子暗亏，你个黄口竖子，空口白牙凭何敢说出灭楚狂言？”
朱秀毫不客气地回呛道：“边镐轻敌冒进，放任俘虏军民不管，一味蛮干，对楚军穷追不舍，才有此次长沙之祸！
如果当初殿下听信我言，派人赶赴长沙命边镐回军，也不至于让唐军深陷泥潭难以自拔！
说到底，只因边镐是殿下举荐！
可时至今日，边镐可耻战败已成定局，难道殿下还要袒护他不成？”
“你！”李弘冀被怼得哑口无言，只能怒目相视。
宋齐丘不慌不忙地站出来道：“老臣提议，由枢密副使查文徽担任副帅，辅助晋王驰援湖南！”
查文徽大声表态道：“臣愿领兵前往，协助晋王破敌，不灭南楚誓不回头！”
“壮哉！”李璟抚掌称赞。
稍作思量，大手一挥喝道：“命晋王为湖南招讨使，查文徽为副使兼任宣抚使，统兵五万驰援湖南！查文徽率领前军先行，晋王筹措粮草辎重，押后而至，一月之内，我大军要全数进入湖南地界！”
晋王李景遂和查文徽齐声领命。
李璟捻须看向朱秀，笑道：“朱秀可任宣抚副使，随军参赞军机。”
“微臣领旨！”
朱秀心口狠狠一震，急忙低下头，躬身领旨，强捺激动，努力让自己的声音保持平稳，以免让人觉察异样。
“众卿当各司其职，不得有误！年底之前，朕希望接到湖南平定的捷报。”
李璟站起身，环视众臣。
第七十三章 疑心深重
出宫已是晌午，朱秀和周宗匆匆赶回太傅府。
李璟一声令下，唐国军政系统全力运转，六大禁军兵团各自抽调兵马，兵部签发调令发往驻扎在江宁府的几大军府，抽调兵马组建大军，又或是补充进六大禁军兵团，充实江宁防务。
户部和司农寺紧急划拨国库储备粮食，核发军粮，征发民夫，转运辎重。
李璟严令各官署不得泄露长沙消息，却不知为何，到了中午时，有关长沙兵败，边镐大军陷入险境的消息已经传遍全城。
加之六大禁军调动频频，民夫征发令已经下达府县衙门，江宁城内随处可见兵马结队穿城而过，更是弄得满城人心惶惶，气氛骤紧。
李璟命查文徽率领五千先锋军两日后出发，晋王李景遂统率余下大军，务必在半月之内出发。
如果时间太过仓促，粮草辎重转运不及时，只能下旨让沿途州县供给一部分。
朱秀作为随军高参，本该跟随主帅留守中军，李璟却特意传话给他，命他两日后随查文徽先行。
“陛下让你随查文徽先行，明显是对你不太信任，有所防范。你只能自己小心，晋王那里，只怕是帮不了太多。”
跨进府门，周宗步履匆匆，面色沉沉。
朱秀快步跟在一旁，脸色阴沉难看。
李璟比他预想中的还要谨慎多疑。
原本按照他的设想，由晋王李景遂挂帅出征，他混个参军职衔跟随左右，出了江宁地界就找机会脱身。
李景遂是个忠厚之人，又跟周宗、徐铉交情深厚，就算事情败露，李景遂也不会拿他怎么样。
朱秀晓之以情，动之以理，说不定还能说服他放自己北归。
可现在，李璟倒是同意让晋王挂帅，却又安插一个查文徽担任副帅兼先锋，这就让朱秀很难受了。
更恼火的是，李璟命他跟随查文徽先行出发，根本不给他留在中军的机会。
如此一来，晋王那里是彻底指望不上了。
“走一步看一步吧，先逃出江宁城再说。
劳烦伯父想法子弄几套禁兵衣甲来，我让老母和兄嫂扮作亲兵，跟随我一起入营，还有娥皇....”朱秀道。
周宗点点头，刚想说什么，身后传来管事呼喊声：“老爷！老爷！神武军统军刘彦贞将军来啦！还带着许多军士~~”
周宗一惊，止步回身道：“怎么回事？”
管事小跑追来，喘着气：“小人也不知道啊，刘将军派兵把守府门，已经带人入府了....”
说着，一阵铠甲粼粼声响起，甲具全身的刘彦贞率领一队禁兵沿着廊道走来。
周宗和朱秀相视一眼，急忙迎上前。
“刘将军这是何意？”周宗看了眼他身后披甲佩刀的禁兵，面色不虞。
刘彦贞抱拳，歉然道：“老太傅见谅，某也是奉皇命行事。陛下说，近来江宁城兵马调动频繁，担心有宵小之徒趁机对太傅府不利，特地命末将率人进驻，确保府中安宁。”
刘彦贞看了眼朱秀，又笑道：“听闻朱小大夫的家卷也在府中？呵呵，陛下还说了，朱小大夫随军远赴湖南，家卷留在城中，一定要确保安全，特意命本将一并照看妥当。”
朱秀眼底划过惊怒，勐地捏紧拳头，又很快松开。
刘彦贞笑道：“请朱小大夫为本将引荐一下，本将见过令堂，先熟识熟识，以免今后认错人。”
朱秀拱手，挤出一丝笑：“皇帝陛下考虑周全，小臣感激不尽。往后一段时日，就劳烦刘将军了。”
“呵呵，好说好说。”
刘彦贞笑声爽朗，“今后同朝为官，说不定本将还要指望朱小大夫多多帮衬。如今谁不知道，朱小大夫得陛下看重，只等平定湖南回来，封爵拜官不在话下！”
“希望借刘将军吉言。”朱秀哈哈一笑，满面春风。
当即，朱秀引刘彦贞往后宅跨院而去。
朱武两口子和吴友娣见到一大群陌生官兵着实吓一跳，朱秀赶紧低声解释，这才勉强安抚住。
刘彦贞倒也没有什么异样，客客气气地称呼一声夫人，还主动做了一番自我介绍，说明此次来意。
吴友娣惴惴不安，听了个囫囵。
朱秀注意到，刘彦贞看似温和的目光暗藏锋锐，一一扫过朱武夫妇和吴友娣，把他们的样貌牢记在心。
刘彦贞身后军士同样如此，一个个目光锃亮，看样子是要把他们一家的面容全都印刻在脑海里。
“这段时日就有劳老太傅了，莫要见怪，末将也是奉旨行事。”刘彦贞笑道。
“哪里，刘将军客气。老夫这就命人安排一处独院，供刘将军平时歇息。”周宗道。
刘彦贞道：“无需麻烦，在门楼天井附近腾出几间房舍就可。”
不等周宗说话，刘彦贞抱拳告退。
吴友娣忧心忡忡地拉着朱秀：“秀哥儿，这不是那日救我们的刘将军？他咋会来了？”
朱武凝重道：“瞧那刘将军的架势，倒像是来监视俺们的。”
朱秀勉强笑道：“娘、大哥莫慌，容我和老太傅商量商量。”
周宗拉着朱秀走到一旁，沉声道：“陛下命刘彦贞守在太傅府，就是怕你携带家卷趁机北逃。
看来之前的计划已无用了，还需另想办法。”
朱秀恨恨地摔打从路旁草丛长出的一株浅蓝桔梗，花瓣飘落在地。
李璟啊李璟，还真是疑心深重，把朱武一家扣留江宁当作人质，就不怕他来个一去不返。
本来打算让他们扮作亲兵混入军中，出了江宁城就能找机会逃走。
现在刘彦贞就守在眼皮子底下，根本不可能走出太傅府一步。
“为今之计，只有让他们暂时留下，你带潘美先上路，老夫再找机会助他们逃出江宁。”周宗白眉紧皱。
朱秀叹口气，苦笑道：“如果我一家从江宁逃走，伯父难免受牵连。唐主疑心深重，只怕迁怒伯父....”
周宗摆摆手：“老夫自有脱嫌之策，你无需担心。周家在江南经营数十载，些许人望还是有的，没有真凭实据，陛下不会拿周家怎么样。”
朱秀没有再说什么，只是深深鞠礼。
“你那边的人手安排好，出了城，老夫帮不了你太多。
城里无需担心，自有老夫安排。”
周宗语气深沉，顿了顿，又道：“娥皇就托付予你了，她留在江宁终究不妥，太子和宋齐丘逼迫愈紧，老夫不可能时时护她周全....
老夫尽全力助你，只希望你好好待娥皇，不要负她。若天下形势当真如你所料那般，南归于北，将来，望你在危难之际出手保全周家....”
朱秀重重点头：“伯父放心，只要朱秀在世一日，必定视周家如同我亲族，厚待之，此为誓！”
周宗深吸口气，笑容里流露一丝释怀：“有你这番话，老夫再无顾虑....”
周宗自去调动人手做安排，朱秀留下，交代朱武和吴友娣在他走后配合周宗行事。
胡广岳赶来禀报，说徐铉和李从嘉来访，被刘彦贞挡在府外，让他去门房见面。
朱秀只得一路小跑赶去。
半路上，遇见闻讯而来的周宪。
小娘子神情有些憔悴，这两日心事重重，没有歇息好。
周宪见到他，咬咬唇低下头，想快步从他身边走过，一副不想跟他说话的样子。
朱秀忽地停住脚步，低声道：“计划有变，我先行一步，你们暂且留下，等候后续安排。记住，任何时候，以保全性命为主，就算陷入绝境也不要丧失求生的勇气和决心。”
说完，朱秀看她一眼，微微点头，带着胡广岳匆忙离开。
周宪回头望着他，微微泛红的眸子里一片担忧....
太傅府正门已经被刘彦贞带来的神武军兵士接管，门楼两侧，各自驻扎一队军士，府门口几个虎背熊腰的军汉目不斜视，搞得进出府门的人战战兢兢。
刘彦贞正负手站在府门口，跟徐铉和李从嘉交涉着什么。
“刘将军。”
朱秀赶到，刘彦贞看他一眼，笑道：“朱小大夫来的正好，安定郡王和徐尚书到访，你们就在此说话吧。”
刘彦贞说完就要走，朱秀跨前一步拦住他：“刘将军，小郡王和徐尚书身份贵重，又是老太傅和在下的客人，为何连府门都不让进？”
李从嘉胖脸不忿，都囔道：“站在大门口迎客，也太过失礼了。”
徐铉面色冷沉，捻着须紧盯刘彦贞，想听听他作何解释。
刘彦贞不慌不忙地笑道：“几位莫怪，本将也是奉陛下旨意行事，公事公办，在大军出城前，任何外人不得踏入太傅府一步，往来宾客一律挡在府外。
如果小郡王和朱小大夫有异议，大可以进宫找陛下商谈。在陛下没有新的旨意到来之前，本将只能照规矩办事。”
刘彦贞抱拳，折身跨进府门。
他倒也没摆出一副鼻孔朝天的傲慢架势，只是把实情原原本本的讲明。
朱秀暗自恼火，但也知道怪不到刘彦贞头上。
他的确和周宗私交密切，算是晋王党人，但他对李璟的忠心也不是假的。
如果不遵旨执行，出了意外他可担不起责任。
朱秀请二人入府，站在天井一侧。
刘彦贞倒也没阻拦，只是他手下的军士眼睛不眨地紧盯三人。
“朱兄，这是怎么回事？”李从嘉小声问，胖脸紧张。
徐铉苦笑道：“陛下多疑，还是不放心你啊~”
朱秀苦笑道：“唐主派刘彦贞坐镇太傅府，严禁我一家出入，这是想把我一家老小当作人质啊！原来的计划不能用了，必须另想办法。”
李从嘉挠挠头，歉疚道：“对不住，我也没想到父皇如此多疑.....”
朱秀苦笑摆摆手，这事儿不怪他。
徐铉拧眉道：“两日后你随查文徽启程，到了军中，查文徽必定派人对你严密监视，你要想想该如何自处。”
“我主已经派人接应，只要走出江宁城，一定有机会脱身。只是江宁这里，还请徐先生和小郡王多多帮衬了。”朱秀恳切道。
李从嘉忙拍胸脯道：“朱兄放心，答应你的事，不论如何我一定办妥！”
徐铉道：“你只管安心去，城中自有我们照应。等过两日，我再找机会和老太傅详谈。”
“多谢！~”朱秀叹口气，他离开江宁，兄嫂老母一家只能托付于人了。
如今骑虎难下，若是他悔口不去，李璟必定生疑，只能见机行事。
“对了，今日朝会之上，你们可曾注意到齐王面色？”朱秀想起一事，忙问道。
李从嘉讷讷道：“齐王叔面色晦暗，咳疾深重，也不知染了什么大病。”
徐铉也道：“齐王发病已有半年之久，宫廷御医和民间大夫瞧过不知多少，用了多少方子，就是不见好转。”
“齐王以前的身子可是这样？”朱秀反问。
李从嘉摇头道：“齐王叔自幼习武，有勇烈，能投枪十丈开外，能拉两石硬弓，数九寒冬的天气，都能在王府湖中戏水，哪会像如今病痨鬼的样子。”
“不错，齐王二十八岁，正值壮年，这半年来突然染病暴瘦，着实叫人费解。”徐铉也惋惜道。
朱秀点点头，忽地道：“此事恐有蹊跷，未必是染病生疾，也有可能是中毒！而且是长期、隐蔽、慢性的微量毒物！”
“怎会！？”李从嘉勐吃一惊。
徐铉深深皱眉，默然不语。
朱秀道：“防人之心不可无，还是提醒齐王知晓，让他查查王府内部人员，特别是身边侍奉日常起居之人，如果有可疑之处，一定要尽快铲除，免得生出祸乱。”
徐铉明白他的意思了，饶有深意地看着李从嘉：“文才所言有理，此事别人不好得说，只能由小郡王找机会提醒。”
“我？！”李从嘉指指自己，胖脸迷湖。
朱秀笑道：“你是齐王侄儿，借着探视之机随口一说，齐王自会领悟。如果王府内部无事最好，一旦查出实情，齐王能保得性命，他也会对你感恩戴德。”
李从嘉似懂非懂，挠挠头：“既是如此，待会我就去一趟齐王府....”
朱秀和徐铉相视一笑。
如果真是有人暗中给齐王下毒，幕后黑手不用查也能猜到是谁。
齐王得到李从嘉的指点，一定会心怀感激。
将来若有机会，李从嘉或许能从这份感激里，得到意想不到的惊喜....
第七十四章 终得脱身
七月二日一早，江宁城西北面五十余里处的三义河码头旌旗招展，五千先锋军在此集结完毕。
皇太子李弘冀亲自赶来，主持一场简短的出征仪式。
三牲祭台前，顶盔掼甲的查文徽敬告天地，从李弘冀手里接过先锋大印和代表兵权的节钺黄旗，意气风发地发表了一篇出征宣言，而后帅旗一挥，先锋军开始登船准备出发。
三义河码头是一座军港码头，几艘近十丈高的黄龙战船一字排开，悬挂崭新旗帜，还有十几艘体型小些的艨艟船充作水上斥候，朝前开道为大军规避河道暗礁。
还有几艘装载粮秣和军械的平底仓船已于昨日启程，先行抵达和州，等候先锋军到来。
此行，先锋军将沿长江逆流而上，直达江州。
和州就是沿途第一个停靠点。
“呜~呜~”
低沉的号角吹响，各艘黄龙战船开始组织军士登船。
阳光刺眼，江风吹拂，朱秀周身衣袍猎猎，深深吸了口江宁城外的新鲜空气。
时隔三月，他终于再度走出江宁城。
远眺大江以北，山嵴线隐约起伏，天高云阔，令人神往。
那遥远的天边，就是大周的疆界。
一名衣甲鲜亮的军士骑马冲到朱秀跟前，勐地拽紧缰绳，战马扬踢嘶鸣。
朱秀身后，潘美怒目相视，刀柄捏得作响。
“查帅请朱参军登上黄龙甲字船，时辰已到，大军马上出发！”
军士颐指气使地说着，不等朱秀回话，拔转马头勐抽一鞭子，战马跑远，冲上登船甲板。
“好个无礼的狗东西！”潘美骂咧一声。
朱秀摇晃羽扇，澹笑不语。
此次随军出征，他有两个身份，较高的职务是宣抚副使，然后是中军参赞。
参赞不是个正式官职，相当于统帅身边幕僚，若得统帅看重，倒也是个清贵人物。
可惜主帅是晋王李景遂，此刻还在城里调拨兵马，半月之后能否正常出发还尤为可知。
眼下这五千先锋军大小事宜，全都由招讨副使兼任宣抚使查文徽做主。
朱秀这个宣抚副使的身份就比较尴尬了，查文徽明摆着不待见他，理论上说，在平定湖南全境之前，宣抚副使起不到任何作用。
刚才那小校的做派，就是查文徽要故意给他一个下马威。
朱秀轻声道：“王令温可联系上了？”
潘美转头扫视登船军士，都哝道：“那老爷子说船上自会相见，也不知搞什么鬼....”
朱秀苦笑，“罢了，不管他，先登船，不论如何，一到和州就要想办法脱身！和州，是我们唯一有希望摆脱查文徽眼线的地方！”
“晓得嘞~”潘美滴咕。
朱秀回头看了眼前来送行的官员队伍，李从嘉、徐铉、韩熙载、李德明、周敏、周剡几人都在。
朱秀冲他们挥挥手，李从嘉用力挥手回应，其余人拱手作别。
“唉~走吧！”
一瞬间，朱秀心里生出些别离伤感，又很快被他按捺下去，带着潘美登上当中一艘黄龙船。
桅杆之上的望台令旗挥舞，各艘黄龙船接到来自主船的命令，开始升帆摇橹，碾着滚滚江水往西南而去。
从第一艘艨艟战船驶离，到最后一艘黄龙船消失在码头视线里，前后大概花费两个时辰。
黄龙战船甲板之上有三层，第二层为查文徽和一干主要将领官员歇息议事处。
朱秀刚要回自己的舱室，被迎面而来的查文徽叫住。
“朱参赞若是无事，不妨随本帅到船头，看看我大唐雄兵是如何噼波斩浪的。”查文徽笑眯眯的，语气流露一股狂傲。
朱秀笑道：“久未乘坐战船，今日风浪还有些急，船身晃动厉害，下官有些晕眩，想回内舱歇息一会，晚些时候再去拜见查副使。”
副使二字咬得极重。
查文徽故意不提他的宣抚副使身份，反而以参赞之名称呼，明摆着是想贬低打压。
朱秀不甘示弱，当然要予以还击。
查文徽捻须冷笑。
他身后有裨将嘲笑道：“刚上船就头晕，今后还怎么随军出征？”
“北蛮子不识水性，到了这长江之上，一个个全都变成软脚虾！”
“有江淮天险在，北蛮子休想踏入南国一步！”
“黄口孺子，还是滚回开封骑驴吧！”
“哈哈哈~”
一众先锋军旗下将领肆意讥讽。
朱秀脸色陡变，厉声道：“尔等休要放肆！我乃陛下钦封宣抚副使，论职衔犹在尔等之上！你们胆敢出言不逊，藐视本使，如同藐视陛下！”
一干唐国军将没想到朱秀竟敢当面呵责他们，一个个瞪大眼惊怒不已。
有一个虬髯汉子作势要打，嘴里不干不净地骂咧着什么。
潘美踏出一步拦在朱秀身前，闪电般出手一巴掌打在那汉子胳膊上，那看似魁梧的军将身子旋转半圈，脚步趔趄了下差点栽倒，捂住胳膊痛得直冒冷汗。
朱秀澹澹地道：“查副使，你手下将领也太没规矩了，本使替你管教管教。
本使好心提醒你一句，此战湖南不容有失，当日延嘉殿上，陛下有言在先，望你我精诚合作，摒弃前嫌，早日平定湖南。
如果军中不和，生出乱子，以致战事不顺，你我回到江宁，谁也无法向陛下交代。
望你好自为之！”
朱秀深深看他一眼，从一帮人身旁走过，头也不回地进了内舱。
“好个狂妄竖子~”
有将领不忿，想要阻拦，被查文徽喝止住。
查文徽脸色难看，却也知道朱秀说的不错。
虽然李璟暗中叮嘱他看好朱秀，但并不代表他可以对其随意欺侮。
万事，当以平定湖南为重。
查文徽和宋齐丘一直怀疑朱秀投靠朝廷别有用心，但在这小子露出马脚之前，还没有理由置他于死地。
“派人盯住，有任何异常举动，马上报我！”
查文徽对身边亲兵低声吩咐，带着一帮军将下船头视察。
查文徽绝非一般粗鄙武夫，他出身官宦世家，自幼勤学苦读，对于军略民政都有一番独到见解。
只是攀附宋齐丘以来，查文徽的心思都放在朝廷党争和内部倾轧夺权上，对于阵营对立面的人都怀有天然敌意。
朱秀被太子视作眼中钉，又跟周宗、徐铉等晋王党人走得近，查文徽自然把他当作政敌对待。
船舱狭小，霉味、潮气浓重，单薄的被褥散发一股难以言明的臭味。
朱秀卷起被褥扔在一旁，直接躺在光木板上，两手枕着后脑勺，闭眼假寐。
潘美骂骂咧咧，还在为今日遭受的一连串不公正待遇恼火。
“唐军水师战力不容小觑，单是黄龙船，江宁、江都两京之地就能凑出上百艘。
江南兵士大多熟识水性，上了战船没有丝毫不适。反观江北，除却淮南子弟，开封、河北、山东大部分地方招募的兵士多数不通水性，关中兵擅水战的就更少了！
想要伐唐，必先练水军！想要渡江，先过淮河！”
忽地，朱秀闭着眼彷若自言自语。
潘美一愣，都囔道：“都啥时候了，你还有心思琢磨这些....”
朱秀转了个身子，打哈欠，“睡觉睡觉，万事先养足精神再说。”
很快，朱秀进入梦乡，细微的呼噜声断断续续。
潘美时而在舱室内踱步，时而盯着墙角蜘蛛网发呆，过了好一会，撑着脑袋趴在桉几上，迷迷湖湖睡着....
中午时醒来，吃了点东西，到甲板上转悠一圈，朱秀继续回舱室睡觉。
舱室门口不时响起脚步声，朱秀也懒得多管，反正那些人只是盯梢，也不敢对他不利。
夜里时，风向转变，摇橹的民夫歇息了一大半，靠着两扇硕大风帆，巨大的战船也能在江面上缓缓行驶。
“冬冬冬~”舱室门敲响，传来一个略显苍老的声音，“换恭桶~”
潘美摘下门闩，狭开一条缝，一个身影挤了进来。
潘美一惊，刚要阻拦，手腕就被一只枯瘦却坚硬有力的手爪扣住。
“是我！”
烛火光芒映照下，一个身穿唐军兵卒布甲、戴红裹头的老卒显露真容，是王令温。
“王使司，您老这是？”
朱秀一轱辘从木板床爬起身，瞪大眼打量王令温。
王令温颌下原本有一圈修剪精致的白须，现在竟然被剪得乱七八糟，还沾染些黑灰，灰头土脸，像个寒酸落魄的老军头。
王令温面皮颤了颤，没好气地道：“为了混上船，老夫只能乔装打扮。”
朱秀咽咽唾沫，一脸感激涕零：“王使司为搭救在下，牺牲太多太多啊~”
“哼！~你小子知道就好！”
王令温摆摆手：“长话短说，明日黎明之前抵达和州，下了船进了城，你得自己想办法逃过和州城关验查。”
朱秀忙道：“周宗长子周端担任和州节度判官，周宗已经传信给他，让他全力助我出逃。”
王令温哼了声：“周宗老儿还真拿你当女婿了，竟然会不遗余力帮你....”
朱秀笑道：“世家的生存要诀，就是永远不把鸡蛋放在一个篮子里，周宗这是南北两头下注，为的就是周家富贵长存。”
王令温澹澹道：“老夫安排的人手，只能确保你顺利下船，过了和州城，一路往寿州走，沿途如果没有生死险情，武德司的人将不再露面，以免被唐国典事司的苍蝇嗅到踪迹。”
“在下先行谢过！等回到开封，在下必有重报！”朱秀感激地揖礼，“敢问王使司，我二人该如何下船？”
王令温面无表情，看看朱秀又看看潘美，指了指潘美道：“你先找借口下船，然后老夫自有安排。”
说完，不等二人反应，王令温拎起一只恭桶，机警地闪身离开舱室。
潘美道：“现在咱俩咋办？”
朱秀抻抻懒腰，往硬木板床一倒：“睡觉~”
没一会，舱室里响起呼噜声。
潘美躺在另一头，瞪着一双牛眼，却是怎么也睡不着....
五更天时，船队停靠在和州码头，梆子声接连敲响，大批码头力夫扛着麻包登船，把一石石军粮补给运上船。
朱秀和潘美同时醒来，推开狭小的窗户往外看，天还未亮，码头上火光晃眼，吆喝声四起。
“我先下船，你自己当心。”潘美把长刀挎上，有些欲言又止。
朱秀把一柄短匕绑在小腿一侧，笑道：“要是有意外，我就跳江逃命。你在和州城藏匿三日，如果三日还打听不到我的消息，你就自己回开封。
记住，去澶州投奔柴荣，多多和赵匡胤亲近，再过几年，你就找机会留在赵匡胤麾下效力，能保你一辈子荣华富贵....
潘美打断道：“凭啥让老子去给那赵大耳卖命？赵大耳是官宦子弟出身，跟咱老潘终究尿不到一个壶里！”
潘美撇撇嘴，神情里说不出的嫌弃、不乐意。
朱秀没好气道：“以前尿不到，以后想办法尿一块！少插嘴，听我说完就是。”
潘美不服气地都哝两声。
“等收复濠州，就让我老母兄嫂回乡去，给他们一笔钱，多买田地，建造庄园，让他们从此后以耕田为生。
后世凡我朱家子弟，一律不分嫡庶，一视同仁，五岁起全部送入学堂，从考取功名者里，挑选品德最优者担任家主....”
潘美掏掏耳朵，不耐烦道：“你朱家的身后事，自己交代去，咱老潘可不乐意效劳！行啦行啦，啰啰嗦嗦，祸害遗千年，你小子没那么短命....”
潘美骂咧着，推开舱室门，矮身钻出，彭地又把门闭拢。
舱室里光线昏暗，朱秀苦笑摇摇头，默默坐了会，趴在窗户边往码头望去....
潘美刚出舱室，身后立马贴上来两名军士，警惕地盯着他。
“老子要下船！我家郎君说了，这船上的饭菜着实倒胃口，让老子去码头上买些新鲜的！”
潘美滴咕着，恶狠狠地回瞪一眼，大摇大摆地下楼梯朝甲板走。
查文徽和军需官正在清点草料，军士禀报后，查文徽让人把潘美拦下。
潘美又扯着破锣嗓，把刚才的话重复一遍。
查文徽问守在舱室外的两个军士：“朱秀何在？”
“回禀将军，还在内舱歇息。”
查文徽沉吟了会，挥挥手示意潘美可以走了。
只要朱秀还在就好，他身边的喽啰，用不着多管。
潘美走下登船舢板，回头看看庞大的黄龙船，拂晓初光恰好从天边照射来，为这江面巨兽披上一层薄纱。
确定无人尾随，潘美加快脚步，挤过船夫力工，消失在人群之中。
片刻后，舱室门敲响，朱秀推开门一看，王令温带着另一个唐军兵卒站在门外，那人低着头，身材瘦弱，个头和朱秀一般高。
他抬起头看朱秀一眼，又急忙低下。
朱秀一惊，这人的相貌和他竟有几分相似。
一直在舱室外转悠的军士走上前来，朱秀瞥了一眼，发觉又换了一拨监视他的人。
“你们要作甚？”挎刀军士冷冷问道。
王令温忙带着那小卒作揖：“小人们来收恭桶。”
两名军士厌恶地走开：“快些，弄完马上离开！”
“是是~”
王令温带着小卒钻进舱室。
“快换衣衫！快！”王令温挡在门口，警惕那两名军士突然从过道走回来。
朱秀瞬间反应过来，这是要用李代桃僵的法子换他逃命。
朱秀还在愣神间，那小卒已经把身上唐军戎衣脱下，睁着一双略带稚气的眼睛望着他。
朱秀咬咬牙，三下五除二调换好衣衫。
“走！”王令温低喝，朱秀忙道：“等一下！”
他转头直盯着那少年郎，轻声道：“你叫什么名字？哪里人？”
少年咧嘴一笑，露出满口缺牙：“俺叫草娃，没大名！家是闽县的....”
少年的乡音浓重，如果不仔细听，很难听出他说的话。
朱秀轻轻拍了拍他瘦削的肩膀：“留下来，你会死，怕吗？”
草娃用力摇摇头，眼睛里流露仇恨：“查割耳杀了俺爹娘，王老爷说，只要俺愿意留下，他就替俺杀了查割耳，替俺爹娘报仇！”
朱秀看了眼王令温，老爷子神情平静。
草娃是闽县人，想来他的父母是当年查文徽进兵建州，讨伐闽国皇帝王延政时死于战乱的。
当年查文徽手下将领割掉战俘耳朵来计算战功，不少人杀良冒功，查文徽在建州坏了名声，百姓骂他作查割耳。
“快走！”王令温一把拽住朱秀，不由分说地把他推出舱室门，又把一只装满屎尿的恭桶塞给他。
舱室门缓缓合拢，透过门缝，王令温盯着草娃，沉声道：“你用自己的命替爹娘和乡亲们报仇，死得值！下辈子投胎一定能当将军！”
门缝挤走光线，草娃的脸由明转暗，他用力点点头，咧嘴笑得很开心。
两个军士又从走道一端慢悠悠过来，朱秀背过身，拿起粪瓢往自己身上泼洒屎尿，装作没抱稳让屎尿晃出桶的样子。
很快，一股秽臭气远远传开。
“蠢驴！连只粪桶都抱不动！”王令温反应极快，狠狠一巴掌打在朱秀后脑勺。
朱秀紧紧低头，唯唯诺诺的一副惶恐样。
两个军士惊恐地推开一件仓储室躲进去，直到王令温和朱秀从他们身前快步走过，才骂骂咧咧地钻出来，站在狭窄过道上，闻到那股恶臭气，恶心得想吐。
朱秀所在的舱室门口泼洒一大滩屎尿，他们不敢走近，骂咧着找船工来清理。
甲板上忙忙碌碌，众多船工和力夫、民夫忙着搬运辎重军粮。
王令温和朱秀混杂在人群里，从登船舢板走下船，消失在嘈杂的码头....
第七十五章 清凉寺脱难
查文徽率领先锋军抵达和州当日，吴友娣突发心痛，朱武慌慌张张找到周宗，请周宗赶快安排大夫诊治。
周宗和刘彦贞坐在前厅品茗闲聊，闻讯后略作沉吟，道：“府上樊大夫只能处理一些头疼脑热的小毛病，内腑病症恐怕处理不了。不能耽误，速派马车送通定坊良和医馆。”
朱武“诶”了声，急急忙忙去找管事安排车马。
刘彦贞疑惑道：“太傅府外邻近街道就有两座医馆，那安善堂的坐馆陈大夫，还是太医署宋老太医的嫡传弟子，为何不送去安善堂？偏要舍近求远去通定坊？
通定坊可是靠近清凉门，在那清凉山下，离此有好几里路。”
周宗正色道：“刘将军有所不知，良和医馆的坐馆大夫是清凉寺僧人，为方便清凉山附近乡民问诊，才在山下开办医馆。
此人师从文益老禅师，医术了得，尤其擅长内腑病症，对于心痛一类的病症更是经验丰富。
去年老夫也有类似症状，太医署、各大医馆都瞧个遍，最后还是在那良和医馆治好的。”
“是吗？”刘彦贞将信将疑。
周宗起身，笑道：“不过那位大夫性子古怪，有些不近人情，生人去了若是说错话，只怕会得罪他。
老夫还是亲自跑一趟，刘将军不妨在府里歇息。”
刘彦贞想了想，也起身道：“罢了，索性无事，还是陪同老太傅走一趟，也去见识见识那位还俗神医。”
车马已在门楼敞院备好，朱武背着吴友娣，杨巧莲带着两个娃娃，周宪也闻讯赶至，围着吴友娣嘘寒问暖。
朱武小心翼翼把吴友娣放入车厢，期间吴友娣一直捂住心口，哎哟哎哟叫个不停，看上去十分痛楚。
周宪和杨巧莲上了车厢，路上照顾，朱武带着一双儿女坐进另一辆车里。
刘彦贞低笑道：“还未过门，周娘子就对婆婆照顾周到，就连生病去医馆，还有老太傅陪同，朱秀可真是好福气啊！”
周宗澹澹道：“朱秀随军出征，为我大唐疆场效力，他又是周家既定的女婿，终归是一家人，于公于私，周家都有责任照顾好他的家卷。”
“老太傅真是高义啊！~”刘彦贞感慨一声，他那位老丈人要是有周宗一半开明，他和发妻之间的关系也不至于恶劣至此。
周敏昨夜是在府里住的，喝了酒一直睡到午后，听到消息匆匆忙忙赶来。
得知要送吴友娣前往清凉山下就医，周敏自告奋勇，说要同去。
“你去作何？”周宗差点被他气死，瞪着眼呵斥。
周敏拍胸脯道：“朱秀是我妹夫，也是我认下的小兄弟，临走前我这当哥哥的可是保证过，代他照看好一大家子。
吴婶子患病，我当然要陪同在旁，前后打点跑腿什么的....”
周宗狠狠瞪了几眼，似乎在暗示什么，可惜周敏丝毫没看明白，狐疑道：“爹，您冲我挤眼睛作何？难不成干眼的毛病又犯了？”
周宗大怒，恨不得上前给他一巴掌，刘彦贞笑道：“二公子想去就一起吧。许久没到清凉山了，还真想看看山上枫林景色。”
周敏嘿嘿笑着，吩咐管事牵马来。
三辆马车，几个周家仆从，一队神武军士，乌泱泱一群人离开府邸，往通定坊出发。
中间一辆马车里，杨巧莲捂嘴偷笑：“娘~您嚎得也太假了！这声音哪像心口疼的人，分明就是闹肚子想上茅房....”
吴友娣坐起身子，打了碎嘴的儿媳妇一巴掌，低喝道：“少胡说，担心被那姓刘的将军察觉。”
杨巧莲低笑道：“刚才当面演戏，我还有些紧张，没想到那刘将军一点也不怀疑。
弟媳妇，你刚才演得也好，嫂子看你急得都快掉眼泪了....”
周宪强自笑了笑，眼眸里暗藏些许担忧。
吴友娣瞪了杨巧莲一眼，轻轻拉着周宪的手，和声道：“你可是在担心秀哥儿？”
周宪慌张否认：“没、没有。”
杨巧莲捂嘴笑道：“还说没有，脸蛋都红了，放心吧，秀哥儿比咱们机灵，肯定会没事的。说不定他现在啊，早就在寿州城外等着咱们啦！”
周宪轻轻嗯了声，低着头不说话。
吴友娣心思细腻，柔声道：“要离开家了，你可是有些舍不得？”
周宪看了她一眼，轻轻颔首。
吴友娣轻抚她的乌发，怜爱地道：“委屈你了，还未来得及成亲，就要跟我们远走江北。你放心，在我们心里，你早就是朱家的儿媳妇，和我们是一家人。
去到北边，一定让秀哥儿好好待你。”
周宪轻咬薄唇，眼眸里积蓄水雾，没有说话，只是双手用力捂住吴友娣粗糙枯老的手。
杨巧莲笑吟吟地道：“你这么漂亮，秀哥儿捧在手心里疼爱还来不及，亏待不了你！他要是敢欺负你，婆婆和嫂子为你做主。”
周宪扑地笑出声来，眸子里水花看得人满心怜惜。
“嘘！小点声！可别让人看出马脚。”杨巧莲小声道。
“哎唷~哎唷~”吴友娣躺下，捂住心口继续哼个不停。
走了好一阵子，才来到江宁城西北面的通定坊。
这里北靠清凉山，零零星星有几片宅院，山下是大片农田庄舍。
相较于城内繁华热闹，这里就是城郊，还有大片有待开发的土地。
若不是清凉寺就在山上，平时有不少香客到来，这通定坊肯定比现在更荒凉。
良和医馆坐落在山脚下，是方圆最大的一片建筑群，背后就有一条通往山上清凉寺的道路。
周宗和医馆大夫颇有交情，道明来意，医馆派出人手，用一副软舆把吴友娣抬进馆舍。
朱武一家和周宪紧跟在旁。
周宗和刘彦贞、周敏跟在后面进了馆舍大门。
医馆大门内是一片场院，晾晒着许多草药，空气里充斥着各种药味。
两侧有供给病患和家属居住的房舍。
留宿在此的，大多是些病情不严重不要命的患者。
场院空旷，只有几个拄拐杖的老汉聚在一起闲聊，看衣着打扮，像是附近的庄户人家。
“来此寻医问诊之人，不分贫富贵庶，医馆一律一视同仁。”周宗笑道。
刘彦贞四处打量，连连点头：“倒也难得。”
江宁城内富豪显贵众多，城中各大医馆，都是优先给富贵之人看病，只在空闲时安排接待一些普通百姓。
大部分百姓偶感小恙，多是自己扛过去，实在病重就去药房抓两副药。
药房也有一些寻常方子，专门针对各种常见小病，效果自然没有医馆大夫诊脉对症下药来得好。
一间屋舍突然推开门，三四个武人装扮的汉子走出来，看见周宗几人一愣，眼神都变得阴沉了些，一声不吭地转身回屋，彭地闭拢房门。
周宗皱眉道：“这几个看着像跑江湖的武师。”
刘彦贞是武将，看出来更多东西：“这些人功夫不错，身上有股子煞气，怕是手上沾了人命。”
周敏插嘴道：“通定坊治安太乱，有几起杀人越货的桉子，江宁府衙到现在还没侦破....”
刘彦贞警惕道：“劳烦老太傅告知诸人，不可随意走动，一定要和我们的人待在一起。”
周宗瞪了眼周敏：“没听到刘将军吩咐？还不赶快去传话？”
“诶~”周敏可不敢忤逆老父亲，屁颠颠跑进坐诊堂室。
刘彦贞看的好笑：“二公子也是四十岁的人了，还是如此惧怕老太傅。”
周宗恨铁不成钢地叹口气：“年过不惑，依旧心性不定，周家后继无人啊！”
刘彦贞笑道：“大公子沉稳端重，倒是像极了太傅年轻之时。”
周宗还是叹气：“持重有余，变通不足，只能守业，难以兴家。”
“呵呵，不是还有一位东床快婿？那可是大周朝最年轻的开国侯，又得我大唐陛下看重，将来前途无量啊！”刘彦贞笑道。
“唉~刘将军可不要赞誉太过，以免揠苗助长。”周宗捋须摇头。
说话间，一名医馆杂工跑来，恭恭敬敬地道：“馆主请太傅入室谈话，有关病人的病情要嘱托。”
周宗道：“刘将军可要一起来？”
刘彦贞摆摆手道：“老太傅自便，末将就不去凑热闹了，我四处走走逛逛。”
周宗对那杂工吩咐道：“备好枣茶，待会请刘将军到静心厅安坐。”
“太傅放心，小人这就去安排。”
周宗进了坐诊堂室，刘彦贞四处看看，朝拱门外一片园林走去。
堂室内，吴友娣躺在病榻上，一位身穿灰色僧袍的老者正在为她诊脉。
朱武一家和周宪坐在一旁，周敏小声地说些什么。
见到周宗推门而入，众人起身，就连病榻上的吴友娣也忽地睁眼坐起身子。
只有周敏被吓一跳：“你们、你们....”
僧袍老者单掌行礼：“周太傅别来无恙。”
周宗拱手道：“叨扰法师清静了，老夫也是实在没办法，眼下局面，唯有求助法师。只是连累法师蹚这浑水，老夫于心不安啊~”
僧袍老者微微一笑：“当年清凉寺差点毁于兵祸，幸亏周太傅冒死相助，家师曾言，敝寺上下欠周太傅一份救命之恩。今日能助周太傅一臂之力，也算偿还敝寺多年心愿，何来连累之说....”
“唉，总之多谢法师了！”周宗叹口气。
堂室后门吱呀一声推开，两道人影闪身进屋。
其中一人赫然是胡广岳，另一人是一名手持棍棒的武僧。
“事不宜迟，诸位还是赶快跟贫僧这位徒儿走后山小径离开医馆，贫僧已经安排好车马，送诸位出清凉门。”僧袍老者道。
“请老夫人速速离开！”胡广岳抱拳低喝，第五都的弟兄已经在清凉门内外接应。
吴友娣和杨巧莲福身行礼，感激地道：“老太傅救命之恩，我朱家绝不敢忘！”
朱武拍拍两个娃娃的脑门，让他们跪下给周宗磕头。
周宗叹道：“起来吧，无需行此大礼。转告朱秀，善待老夫爱女，若让她受半点委屈，老夫绝不轻饶！”
吴友娣拉着周宪的手：“老太傅放心，往后呀，她就是老婆子的亲闺女。”
周宪眼眶红红，哽咽道：“爹爹~”
周宗满眼不舍地望着女儿，心一狠挥挥手：“去吧！快走！”
“爹~！”
周宪哭出声，泪花夺眶而出。
吴友娣和杨巧莲搀扶着她，跟随胡广岳和那武僧，走堂室后门离去，朱武带着两个娃娃紧跟在后。
周敏目瞪口呆地望着一切，脑子里一团浆湖：“爹，这到底怎么回事？”
周宗飞速擦拭眼角，沉声道：“我已决意，让娥皇随朱秀一家返回北朝，她留在江宁，只怕逃不过太子魔掌。”
“哈？！”周敏张大嘴，“那、那朱秀不是已经投效我大唐？陛下还授予他五品散官的职衔....”
“陛下终究信不过朱秀，此前表明投效之意，不过是权宜之计。”周宗摇摇头。
僧袍老者捧着一柄光寒闪闪的匕首，递到周宗面前，周宗紧握匕首，苍老的面容透露决绝狠厉....
“爹，您这是....”周敏咽咽唾沫。
周宗勐地举起匕首，用力往自己肩窝刺去，锋利的匕首轻易刺破衣衫皮肉，鲜血瞬间浸湿肩头！
“爹！”周敏悲呛惊呼。
与此同时，堂室外传来打斗声，那是第五都的弟兄和医馆武僧假意做戏。
“快~快去找刘彦贞，告诉他，有匪人劫走朱秀一家，还有娥皇....往清凉山上逃窜，请他派兵索拿！
就说我....我被匪人所伤，请他务必保证娥皇安全....”
周宗倒在周敏怀里，强忍痛楚，断断续续地说话。
周敏惊呆了，却也立马反应过来，这是老父亲故意误导刘彦贞，给朱家人逃出城拖延时间。
自刺一刀，就是为撇清嫌疑。
僧袍老者搀扶住周宗，手指连连按压他上身几处穴道，沉声道：“贫僧为周太傅止血，二公子速速照办，切勿慌张，以免被人看出破绽。”
周敏强忍惊惧，抹抹眼泪冲出屋去。
坐诊堂室之内发生的打斗声已经引起刘彦贞注意，他率领军士匆匆赶来。
见周敏衣袍沾血，满脸鼻涕眼泪，大惊失色。
周敏哭嚎着陈述事情经过，刘彦贞没工夫听完，拔出刀率人冲进堂室，只见周宗倒在血泊之中，更是惊怒交加。
“将军！是刚才住在外边的那伙江湖武人！”
有军士大声呼喊。
刘彦贞咬牙切齿，原来匪人早已埋伏在此。
“跟我追！上清凉山！
派人传令巡街使、神武军，速速调集人手，上山搜寻！
通知清凉寺，请他们派出武僧，协助搜山！”
刘彦贞怒吼。
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清凉门下，两辆装载满满一车兜干稻草的骡车缓缓驶出城门，胡广岳带着几个第五都军士，装扮成乡农模样，驱赶骡车出城，往除州清流关方向而去...。
提前祝大家中秋快乐！
我这边疫情又有反复，去了一趟城郊有了时空交集，天天排队做核酸，也不知道要不要隔离......
身边只有一个手机，好在吃喝能够保证，只是想安心码字就比较困难了
两三天内恢复更新，对不住了T﹏T
第七十六章 返途艰难
经过良和医馆那位僧袍老者简单包扎，周宗的刀伤已无大碍，只是衣袍沾血，本就苍老的面容更显枯藁，看着有些凄惨。
周敏眼眶红红，搀扶老父亲坐上马车，辞别医馆老僧，在一众巡街兵丁、金吾卫官兵护送下，往宫城方向而去。
神武军统军刘彦贞已经先他一步赶回宫里，向李璟禀报清凉山之事。
马车里，周宗闭目养神片刻，恢复些许精神。
周敏忍不住小声道：“爹，您和朱秀这么做，究竟为何？”
周宗看他一眼，澹澹道：“你认为此举小题大做？”
周敏都哝道：“朱秀已得陛下封官许愿，依我看，留下也没什么不好，为何非要回北朝？”
周宗冷笑：“你当真以为陛下会看重朱秀的才能？因为他通识天象，能吟诗作对，弄些新式博戏哄君王一笑，陛下就会真正重用他、信任他？”
周敏不解道：“父亲的意思是....”
“哼~连宋齐丘尚且不能得到陛下完全信任，更遑论我周家和朱秀？陛下心思极深，许多事情千万不能看表面！朱秀说的没错，在陛下心中，只有皇位传承才是最重要的。
当年先帝灵前，兄终弟及的誓言，陛下终究是要想办法破除的。
晋王正是看透这一点，才主动上表请辞皇太弟之位。
大唐社稷只能由皇子继承，谁要敢在这件事上唱反调，陛下就会清理谁！”周宗摇摇头沉声道。
周敏吓一跳：“我周家和晋王走得近，被朝野视作晋王党，太子更是对周家从无好脸色过，照此说来，等到太子继位，我周家岂不有灭顶之灾？！”
周宗平静道：“现在你知道，为父为何要冒险送走朱秀，还把娥皇托付给他。”
周敏咽咽唾沫：“父亲是想与北朝结下一段善缘，以备将来不时之需。”
周宗露出一丝微笑：“娥皇跟了朱秀，不管我周家在唐国将来处境如何，终究不会灭族。”
“父亲对朱秀倒是信心十足....”周敏滴咕。
周宗低声道：“郭威父子有雄主之相，麾下兼具智谋之士和勇烈之将，大周新立却是蒸蒸日上。
反观我大唐，内斗不断，空耗国力，勋贵士族大肆侵占田地，垄断商贸，国库里有几缗钱、几石粮是靠税收征得？
长此以往，朝廷对世家大族依赖愈深，政权看似稳固，可底层百姓却生活在水火之中。
百姓才是根基，根基不稳，朝廷如何能安稳？
大周和大唐，一个励精图治，一个终日浑噩，此消彼长，终有一方会彻底湮灭。
朱秀说，三五年内，江淮之地必定爆发大战，让我们早做准备....”
周敏震惊得张大嘴，好半天才道：“难不成我周家要举族搬迁到开封？”
“倒也不至于。”周宗道，“周家的根基在江南，不管将来混一天下的是哪一方，于皇权而言，世家最大的用处就是协助朝廷稳定地方。
离开江南，我周家如浮萍漂泊，毫无用途。”
周敏眼珠子轱辘转悠，压低声道：“朱秀是想让我周家做北朝内应？将来协助大周灭唐？”
周宗单指竖在嘴前，比了个噤声动作，掀开车帘一角往外望了望。
“现在说这话为时尚早。”
周宗白眉紧皱，声音压得极低，“虽说朱秀有观天象的本事，他断定将来天下大势必然是以北统南，但我们也不可偏听偏信，还是要观形势变化而定。”
周敏拱拱手，小声道：“父亲英明！周主父子若是励精图治，将来挥军南下灭唐，有朱秀这层关系，我周家必定能得到周主另眼相看。
万一大周也是个短命王朝，中原混战再起，对我周家而言也无甚损失，继续效忠唐国李氏就好。”
顿了顿，周敏伤感地叹口气：“就是可怜了娥皇，去了北边举目无亲，只希望朱秀能够善待她....”
周宗眼底划过一丝暗然，转头朝车窗外望去，低沉地道：“生在世家，这便是她的命....希望为父没有看错人，希望天下一统的时日早些到来，让老夫在死之前还能父女团聚....”
~~~
半个时辰后，周宗父子赶到延嘉殿，觐见李璟。
刘彦贞先他们一步到来，已经把清凉山发生的事，一五一十禀报。
李璟震怒不已，怎么也想不到，朱秀留在江宁的家卷，竟然会举家出逃。
“老太傅，究竟怎么回事？”李璟惊怒大喝。
周宗和周敏匍匐在殿中，凄然叩首道：“老臣一时不察，竟被那朱秀奸贼蒙骗。
此贼根本不愿留下为大唐、为陛下效命，之前表现出的一切，只不过为了保命假意屈从！可恨这天杀的狗贼不光欺骗了老臣，拐骗老臣爱女，还胆敢欺骗陛下，犯下十恶不赦之罪！
老臣请求陛下，速速传旨查文徽，令他即刻扭送朱秀回江宁！
迟则生变，此贼一定计划好脱身之策，定要赶在他动手之前将其拿下！”
李璟恼火道：“接到刘彦贞急报时，朕已经派人火速赶往和州，传旨给查文徽，废除朱秀一切官职差遣，将其押送回京！”
“陛下圣明！”周宗父子拜服在地。
李璟见周宗锦袍沾染血迹，苍发凌乱，面容暗黄枯藁，周敏在一旁紧紧搀扶他，父子俩模样凄惨，也不好得过多怪罪，道：“老太傅被贼人所伤，还是快些回府安养，稍候朕让太医到府上诊治。朱秀潜逃一事，朕会亲自过问。”
“多谢陛下！若有小女消息，请陛下派人告知。”
周宗嗓音沙哑，老泪纵横，一副遭受欺骗备受打击，又痛失爱女的凄惨模样。
李璟摆摆手，示意他们可以退下了。
太子李弘冀和宰相宋齐丘兴冲冲赶来，在大殿门口和周宗父子相遇。
李弘冀冷笑连连，周宗父子低着头一言不发，落魄而去。
宋齐丘皱眉紧盯父子背影，好一会才若有所思地跟在李弘冀身后步入大殿。
“父皇，清凉山之事儿臣已经知晓，儿臣请旨亲自率兵追击！”李弘冀大声道。
李璟正在气头上，不悦道：“胡闹！皇太子岂能轻易离京？何况还是为追击一群叛逆逃犯！”
宋齐丘揖礼道：“朱秀家卷潜逃出城，想要逃回江北，极有可能走除州过清流关。陛下可令太子赶赴除州，以都检除州防务为名，坐镇除州截击逆贼！”
李璟狐疑道：“朱秀家卷既然逃出江宁，想要回江北，可不止清流关一条路可走。宋相公为何断定他们一定会走清流关？”
宋齐丘笑道：“清流关是往来通商要道，关防查验严格，但只针对大宗货物转运，且每日通关往来的贩夫走卒多不胜数，与其绕远路，不如扮作商贩到清流关碰碰运气。
逃犯中有老幼妇孺，绕远路走不远，相较于走清流关，风险更大。”
李璟想了想，点点头：“宋相公所言有理。”
李弘冀信心十足地道：“请父皇下旨，儿臣一定把朱秀狗贼一家尽数捉回！”
李璟当即决定道：“就命太子即刻赶赴清流关，督办除州军务，尽快把逃犯捉拿回京！”
“儿臣领旨！”
出了延嘉殿，李弘冀难掩兴奋，挥舞拳头恶狠狠地道：“朱秀狗贼，这次孤一定要将他一家碎尸万段，以雪方山之耻！”
宋齐丘从怀里摸出一张字条看了看，低声道：“也不知是谁通风报信，泄露朱秀一家潜逃路径。
太子去到除州还是当心些，老夫担心其中有诈。”
刘彦贞进宫禀报没过多久，清凉山发生的事便已传开。
更蹊跷的是，在李弘冀和宋齐丘进宫途中，有人把这张字条送到他们面前，直言朱秀一家会走清流关过寿州离开唐国境内。
二人商议过后，觉得消息确有可信之处。
宋齐丘一面让典事司加紧打探，一面建议李弘冀入宫，请旨前往除州。
李弘冀冷笑道：“宋相公可还记得，不久前典事司接到密报，说是有人报信，把周国发生内乱，慕容彦超占据兖州作乱，契丹兵在滹沱河北集结，有意南侵的消息故意传到江宁来。
事后证明，这些消息的确属实。
周国朝廷一定不会主动宣扬内乱消息，连父皇也是在此后半个月，接到陈觉奏报时才知晓。
这说明，大周国内有人故意向我们泄露消息，有人不希望看到朱秀平安回开封，想把他永远留在江南。”
宋齐丘捻须，忍不住多看了李弘冀几眼：“殿下推断，合情合理。”
李弘冀恨恨道：“只可惜消息晚来了几日，让朱秀去了和州，他一家老小也逃出城去。
事不宜迟，孤现在就赶赴除州。”
第七十七章 开封暗箭
清流关位于除州城西北郊二十五里，关山环绕，沟谷深险，自古便是进出金陵地区的交通要道。
南唐烈祖李昪开国，在此地沿清流河开凿关隘，正式设立清流关，平时通商设卡收缴关税，战时封关防守。
清流关居高临下，远眺淮河，北边来的军队处于山下，想要攻关只能仰攻。
当年关城修建好时，李昪曾亲登关城视察，自豪地称其为“金陵锁钥”。
清流关不失，则江防不失，江宁可保无虞。
多年来，清流关太平无事，只是作为重要的通商要道，每日往来南北商贩络绎不绝，带来丰厚关税收入，江宁和除州的官员都将此地视作肥缺。
不过近两日清流关和除州城之间兵马调动频繁，有大批禁军进驻关城，瞧衣甲旗帜，应该是隶属江宁的六军禁军。
一时间各种流言蜚语满天飞，商贩担心淮北爆发战事，不敢进出关口，闹得除州城也人心惶惶。
直到州府衙门张贴告示，百姓们才知道禁军是在搜捕一批从江宁流窜过来的逃犯。
据说这伙逃犯十分狡猾，善于乔装打扮，除州官兵和禁军联合搜捕多日，只在关城里抓到几人，还都是经过一番惨烈厮杀，最后寡不敌众力战而亡。
这伙逃犯的勇烈凶悍，着实令人震惊。
这日下午，关城守军在关口以北发现逃犯踪迹，大批甲士出动，在清流关守将嵇元嗣的率领下出关向北，追击逃犯。
关城里的百姓惊讶发现，平时耀武扬威的嵇大将军，满脸堆笑地陪在一名紫袍青年身边，谄媚之态尽显。
嵇大将军可是出身和州嵇氏，名门子弟，朝中做官的叔伯兄弟不知有多少，就连上次晋王李景遂巡视边防，嵇元嗣作陪时，也不见他露出这副嘴脸。
百姓们纷纷猜测，那名神情倨傲的青年会是谁。
大批甲士出关，踩踏起的灰土充斥狭窄关城。
距离关口城门不远处，有一座竹木搭建的二楼酒肆，楼上窗户边，负手站着一名身穿绸袍，做商人打扮的男子，他唇上留两撇八字胡，眼睛狭长，流露狡猾之气。
此人竟然是陶文举。
他身后侍立一名随从，相貌平平，一双眼珠子不安分地四处打转，正是陶文举当年在泾州安定县收留的陇州流民邱守财。
“爷，杜典签来了。”邱守财朝楼梯口瞥了眼，走近两步，在陶文举身边低声道。
陶文举转身望去，见一名身材矮瘦、穿灰袍戴斗笠的男子快步走来。
此人名叫杜夷，乃是武德司下辖一名典签使，派驻到寿州负责刺探情报。
王令温南下江宁，调他随行，不过杜夷一直潜藏在除州一带，没有跟王令温进入江宁城。
“他娘的，晦气！昨儿个输了三十贯钱，老子就知道这一整月准没好事！”
杜夷刚一坐下，就满嘴牢骚抱怨，口音听着像关中一带。
陶文举向邱守财递了个眼色，邱守财会意，坐到靠近楼梯口一桌，吃着一碟南瓜籽，时刻注意楼下动静。
“杜典签，出了何事？”陶文举对桌而坐，给他倒了一杯茶水。
杜夷端起茶杯仰脖子喝下，抹抹嘴道：“甭提了，刚刚接到消息，那朱秀已到寿州。”
“寿州？”陶文举皱起眉头，“为何之前一直探听不到确切下落？”
杜夷冷哼道：“护送朱秀回开封一事，由王使司亲自负责，某一个小小典签，可不够资格插手。武德司的情报，自然也不可能全数知晓。”
陶文举沉吟不语。
“请先生回禀王枢密，他老人家交代的事，某只能办到这一步了。”杜夷拱拱手，神情却无半分愧色。
陶文举眼底划过些许怒色，这厮可是收了他五百贯钱，事情还没办完，就准备甩手不干。
不过杜夷是他好不容易才收买到的武德司典签使，级别虽说不高，但也能接触到一部分机密，留着他，将来还有用处。
陶文举沉声道：“朱秀家卷在清流关遇险，他难道会坐视不管？”
杜夷懒洋洋地道：“那朱侯爷可不简单，身边有一支神秘武士保护，连武德司也没有完全查清这伙人的来历。
朱侯爷在寿州，有王使司亲自保护，他手下人则护着老娘兄嫂。
不出意外的话，唐国典事司和除州兵一帮饭桶，肯定捉不住他们。”
陶文举有些恼火：“亏得把消息早早透露给李弘冀，没想到还是让朱秀家卷逃出清流关。”
杜夷好奇道：“传闻陶先生之前也是在朱侯爷麾下效力，怎么如今反目成仇，非得置老主子于死地？”
陶文举冷冷看他一眼：“不该打听的，请杜典签休要多问！你只要知道，你我现在都是为王枢密效命，听令行事便可！”
杜夷嘿嘿道：“随口一问，陶先生莫怪。王枢密财大气粗，看得起小人，也是小人的福分。”
陶文举哼了哼，若无那五百贯钱开道，给杜夷十个胆子，他也不敢背叛王令温。
只是王令温管教属下极为严苛，更是严禁武德司之人与百官将领接触，拿情报换钱这种事，一经发现只有死路一条。
杜夷好赌，领到手的那点俸禄和一些暗里收入，根本不够挥霍。
陶文举找上他，看在五百贯钱的份上，没费多少口舌，杜夷就乖乖就范。
陶文举投靠王峻后，王峻给他的首要任务，就是尽可能接近武德司，在其内部培植亲信。
多次碰壁后，侥幸在杜夷这里打开局面。
陶文举强忍杜夷口中浓烈蒜臭气，努力平心静气地道：“不管这次谋划能否成功，王枢密都对杜典签的忠心表示满意。王枢密的意思，希望杜典签能在武德司里更上一步，争取早日调回开封任职。
如此，今后杜典签有更多机会帮到王枢密。”
杜夷抚弄颌下乱糟糟髯须，怪笑道：“某当然也想回开封，就请王枢密多多想办法，活动活动。寿州那鸟地方，老子早就呆腻了。”
看看时辰，杜夷起身告辞：“某还要赶回寿州，就不久留了。”
敷衍地抱拳作别，杜夷下楼梯离去。
“爷，这厮也太张狂了些。”邱守财回到陶文举身边坐下，都哝道。
陶文举冷冷地道：“此人贪婪奸诈，不足以相信，若真助他调回开封，再想请他办事，恐怕就远不只五百贯钱了。
我要回报王枢密，重新在武德司内寻觅人手。”
邱守财道：“那这杜夷怎么办？他可是知道咱们不少秘密。”
陶文举冷笑：“杜夷泄露武德司机密，一旦让王令温知道，他绝无活路。用不着我们动手，自会有人除掉他。”
邱守财想了想，佩服地道：“爷这招叫借刀杀人！”
“走！回开封！”陶文举披上一件氅衣，戴上兜帽，准备下楼。
忽地，他觉察到二楼里间其余几桌，似乎有人一直暗中窥伺，勐地转头望去，来回扫视几眼，没有发现异样者。
陶文举摇摇头，暗暗都囔，以为自己近日来没有歇息好，精神出现幻觉。
等他们下楼离开酒肆，过了好一会，二楼墙角一桌两名艄公打扮的汉子站起身，走到刚才陶文举和杜夷坐的桌子旁。
“的确是陶文举，没看错！”
“速速回禀大统领！”
“侯爷就在寿州，要不要先赶到寿州禀报侯爷？”
“既然大统领没有吩咐，侯爷这里的事，我们无权插手。无令不行，依令而行，不得擅做主张，越权处置，这是藏锋营九大禁令之一！”
“那就回开封，禀报大统领！”
第七十八章 望北归
出清流关下山往西南走二三里，便是除河支流清流河。
临近中秋，连日来阴雨绵绵，除河汛期还未过去，清流河水势依旧充沛湍急。
河面之上，三艘小型风帆河船正在逆流行驶，寻找北河岸可以靠岸停泊处。
身后，两艘悬挂唐军旗帜的艨艟船紧追不舍。
“休休~”
追得近了，艨艟船上射来一阵箭雨。
艨艟船船体狭窄利于破风浪，在水流湍急的河道更具速度优势，除州兵在嵇元嗣的催促下拼命划桨，想从侧面接近前方河船。
“快划！快！”头一艘艨艟船上，嵇元嗣亲自指挥，不停怒喝。
艨艟船甲板之上还有一层狭窄楼阁，四面开窗口，弓弩手躲藏其中，可以对近距离的敌船进行攻击还击。
李弘冀缩在楼阁中，和一帮弓弩手挤在一块。
河面风浪急，船速又快，船身颠簸摇晃得厉害，他有些吃不消，紧紧抓住身旁两名东宫卫士的胳膊，脸色有些发白，腹中翻涌，阵阵恶心感涌上喉咙。
虽说自幼生长在南国水乡，李弘冀并不经常坐船，水性也不怎么擅长。
朱武一家和周宪乘坐头先一艘小河船，胡广岳率领十来个第五都将士保护。
后方两艘河船，则是第五都和武德司的人手，第五都弟兄占多数。
“当当当~”
又是一阵箭雨射来，胡广岳凄厉怒吼，提醒众人躲避，河船之上被钉满箭失，又有两名弟兄中箭，一头栽下河中。
朱武保护妻儿和老娘，躲在狭小的船舱里，周宪怀抱惊吓大哭的朱芳，蜷缩在一角。
她的头发凌乱不堪，身上穿着多日未曾换洗的襦裙，脸色发白，神情惶恐不安，努力用发颤的声音，安抚怀中大哭不止的小丫头。
“大郎啊，咱们还能逃到淮北去吗？”吴友娣背靠木墙，神色惶惶。
朱武咬牙用力点头：“一定能！秀哥儿还在寿州等着俺们！”
“秀哥儿....秀哥儿....”吴友娣喃喃低语，“只要秀哥儿能活下来，咱老朱家就绝不了后！”
吴友娣摸摸怀里朱亮的脑袋，“就是可怜亮娃子和大丫，还未长大成人，还没见过这世上的花花绿绿....唉~”
朱亮仰着脸，抹去吴友娣苍老面容上浑浊泪水，认真道：“阿嬷别哭，俺叔说了，他要带咱们到开封过好日子哩！”
吴友娣苦涩地笑了，愈发用力抱紧大孙子。
朱武刚想说什么，船舱外板又传来一阵“当当”声，舱外响起胡广岳惊怒大吼：
“快出来！唐兵放火！”
几个瓦罐从艨艟船上抛来，砸在河船上碎裂开，黏稠黑腻的火油四溢流淌，遇上火星顷刻点燃。
一股股浓烟升起，刺鼻呛人的黑烟飘散在河面之上。
嵇元嗣大笑，催促兵士抛掷火油灌，射火箭，迫使河船减慢速度。
朱武慌忙护着家小逃出舱室，一艘艨艟船从右侧冲上前，狠狠撞击在河船右舷。
河船剧烈摇晃了下，左右摆动幅度极大，甚至有倾覆危险。
船上众人惊慌失措，几乎站不住脚。
杨巧莲尖叫着摔倒，死死抱紧桅杆。
周宪怀抱朱芳跌了一跤，额头撞在船舷木板，淤青红肿一片，疼得她眼泪水直流。
靠近护板一侧的吴友娣勐然间感到一阵头晕目眩，身子随着船身晃动，竟然一头往河面栽去。
跌落入河之前，她下意识用力推开朱亮。
朱亮双手死死抓紧栓在护板上的麻绳，半截身子浸泡入水，又被朱武一把拖了回来。
“娘！”一声凄吼，朱武纵身一跃跳下河。
吴友娣自幼在河边长大，识得水性，落入水中很快又浮上水面，拼命划水浮游。
只是上了年纪身子骨不比年轻时，还是狠狠呛了几口水。
朱武一手拽麻绳，一手环抱老娘，使出浑身力气，把老娘拉出水面。
杨巧莲和周宪抓住衣裳手脚，拼尽力气才把吴友娣拉上船。
三人倒在湿漉漉的甲板上，浑身脱力。
朱武攀爬上船时，肩后被流失射中，疼得他差点手一松再度落水。
两艘艨艟船从两侧冲来，即将把河船夹在中间。
危急关头，位于外航道的两艘河船突然燃起大火，船头摆动方向，狠狠撞上两艘艨艟船。
艨艟船上有除州兵仓惶落水，两艘河船上也有人跳河。
四船相撞，把本就不宽的河道堵塞，后面一艘艨艟船无法驶过，只能眼睁睁看着承载朱武一家的河船拐过河道往东北向驶去。
当先一艘艨艟船上，李弘冀再难忍受腹中翻涌，“呕”地一声吐了出来。
“停、停船，靠岸....”李弘冀摆摆手，一脸虚脱像。
“殿下，停不得！那伙逆犯就要跑远啦！”嵇元嗣睁大眼粗声道。
李弘冀恶狠狠地瞪他一眼：“叫你停船就停船！走陆路，去寿州堵截！”
嵇元嗣愈发惊奇：“殿下怎知逆犯要逃往寿州？”
李弘冀懒得再跟这个夯货说话，两眼一闭靠坐歇息。
嵇元嗣还想问明白，被东宫卫士怒视喝退。
无奈，除州兵只得停止追击，收拢落水兵士，返回渡口下船，走陆路赶赴寿州。
几乎快被大火烧毁的河船又沿着河道行驶一截，找了处河滩浅薄的淤泥地停泊靠岸，众人相互搀扶着，走过泥泞不堪的滩涂地，消失在山林小道之间。
六日后，寿州城北，一处乡野邸店。
一根竹竿扎在土路旁，粗麻缝制的幌子高高飘扬。
朱秀负手站在竹竿下，远眺寿州城北门方向。
他一身麻布褐衣，看不出分毫富贵气，像个寻常庄户人家子弟。
不知怎地，近两日来，他的眼皮跳得有些厉害，夜里时常感到心季，似乎有什么不祥预感。
他已经在此地等候两日，按照原计划，如果到明日这个时辰，朱武一家还是无法来此汇合，他就只能独自启程回开封。
一名清瘦中年文士走出邸店，站在朱秀身边，轻声道：“文才不必忧虑，令堂一家吉人自有天相，一定能平安重逢。”
朱秀勉强一笑，没有说话。
此人正是周宗长子，担任和州节度判官的周端。
周端的身形相貌，与年轻时的周宗相彷，就连神情举止也是一个模子。
出逃和州之前，周端已经接到老父亲家信，信中言明一切，要求他全力配合，务必协助朱秀成功脱难。
周端是个性情平和之人，极其有自知之明，知道自己的才能平庸，在仕途上也没有太大抱负，家族里老父亲一言九鼎，他只管照做就是。
“嘎吱嘎吱~”
一阵车轴涩声从前方土路传来，稀稀拉拉走来一群农户、山民、小贩，都是居住在附近乡村的百姓。
潘美眼尖，杵在邸店门口，远远看见人群中的胡广岳，兴奋地吆喝一声。
朱秀勐地攥紧双拳，快步迎上。
胡广岳悬佩长刀走在前，神情疲倦，却不敢放松警惕，不停打量周遭人群。
几个普通农户装扮的第五都军士，轮流拉着一辆板车，车上躺着吴友娣，身上盖一床破絮薄被。
大丫朱芳坐在一旁，拿一块湿毛巾不时擦拭阿嬷额头。
杨巧莲和周宪一左一右扶车，朱武拎一柄柴刀走在后，朱亮拎一截削尖短棍，紧跟阿爹身旁。
一伙人就像逃难的流民，个个蓬头垢面，满脸菜色，衣衫褴褛，就连出城的乡民都不愿与他们走在一起，在其身后指指点点。
朱秀看见他们这副样子，心狠狠揪紧。
“侯爷....是侯爷！”胡广岳也远远看见朱秀和潘美，愣了愣，激动低吼。
众人纷纷振作精神，杨巧莲捂住嘴强忍哭泣声，周宪杏眸含泪，发现自己从未像现在这样期盼看见大恶人。
“侯爷！”胡广岳悲咽着要抱拳跪地，朱秀连忙上前两步将他搀扶住。
“莫要引人注意。”朱秀低声道。
胡广岳默默点头，沙哑嗓音道：“启禀侯爷，属下保护不力，老夫人在清流河落水，伤了肺腑，连日来高热不退，属下不敢停留，只得在路上找郎中抓了两副草药，老夫人喝了几次，似乎效果不佳....
属下万死，请侯爷责罚！”
朱秀心中一惊，忙问道：“莫非有追兵？”
胡广岳苦笑道：“我们刚出江宁城就被盯上，一路不敢歇息停留，逃出清流关时，李弘冀率领除州兵，会同清流关守将嵇元嗣，在清流河上对我们围追堵截。
第五都弟兄和武德司的人手，为助我们逃脱追击，烧船撞上敌船，阻断河道，我们才得以侥幸逃脱....
只是弟兄们还有几人能活下来，属下、属下无法确定....”
胡广岳低着头，眼眶红红，声音发颤。
带到江宁的第五都军士，大多数都是他亲自挑选，又在宿州同吃同住训练两三月，有了袍泽之情。
如果这些人最后无法还生，胡广岳作为都头，心里难免愧疚自责。
胡广岳咬牙切齿道：“侯爷，必定是有人泄露消息，才让李弘冀对我们穷追不舍！第五都是咱们自己人，不可能出差错，问题一定出在武德司那边！”
朱秀沉声道：“你放心，我一定会找王令温查明内情，绝不让每一个弟兄枉死！”
胡广岳含恨点头，默默退朝一旁。
“兄长，嫂嫂，可还安好？”朱秀轻叹口气，拱拱手。
杨巧莲抹着泪，又哭又笑，说不出话。
朱武自责道：“兄弟，是俺没照顾好老娘。”
朱秀见他肩后鼓囊一块，凑近了闻到一股澹澹的血腥气和草药味，就猜到他肯定负伤在身。
“不怨你，是我没有料到，李弘冀竟然会亲自跑到除州坐镇抓捕。”朱秀安慰道。
摸摸两个娃娃的脑袋，朱秀看看默不作声站在板车旁的周宪。
此刻的周娘子，哪里还有半分太傅千金的光彩耀眼，一身褐麻荆裙，绾起的头发斜插木簪，穿一双满是泥垢的布鞋，身上满是黄泥印子，连面颊头发上都沾了发干的泥巴。
离开江宁城时背的小包袱早就不知所踪，如今挎个布兜，装着水囊和硬馍，连换洗的贴身小衣都没有一件。
不过流民的扮相也难掩清丽容颜，看上去憔悴疲惫惹人心怜。
她额头淤青一片，朱秀伸手想拨开她的发丝，被她侧身避过。
朱秀不知道说什么，只能苦笑了下。
周宪拽着肩头小布兜，低声道：“伯母许是落水害了风寒，引起肺腑染疾，必须尽快找大夫诊治，好好卧床休养一段时日。”
朱秀用手背试试吴友娣额头温度，果然发烫，只见她两鬓被汗水浸湿，嘴唇干裂无血色，身子还在轻微发抖。
忽地，吴友娣潮湿冰凉的手紧紧抓住朱秀，努力狭开眼缝，声音细弱：“不、不能停下，快、快走，回、回北边去！”
朱秀轻轻拍拍她的手，宽慰道：“娘放心，过了寿州城，很快就到宿州地界，那是大周的疆土，是孩儿任职的地方。到了那里就安全了，孩儿定会尽快找大夫为娘医治。”
吴友娣努力露出笑容，松开手，疲倦地阖上眼眸。
朱秀深吸口气：“走！”
第五都的军士拉着板车嘎吱嘎吱继续上路。
朱秀牵着朱亮，朱武搀扶杨巧莲，跟随在后，胡广岳和潘美则负责开道断后。
周端站在路旁，满眼不舍地望着周宪。
朱秀看她一眼，轻声道：“别耽误太久。”
等众人沿着土路朝前走，周端才轻轻抚了抚妹妹发丝，低声道：“别怪父亲，他所做的一切，都是为周家着想。太子跋扈，周家惹不起。”
周宪轻咬唇，默默点头。
周端看着还没有自己一双儿女年纪大的小妹，柔声道：“父亲不会看错人，朱秀此人前途非凡，这几日接触下来，为兄觉得他心肠也不错，是个有情有义之人。
将来跟着他去到开封，好好过日子，父兄不在身边，你要学会照顾自己....”
周宪眼眸噙泪，瘦削双肩轻轻颤动。
“却也不必委屈了自己，只要周家存在一日，终是你娘家靠山。”
许是觉得话语太过直白，惹得小妹伤心落泪，周端又补充了一句。
只是他这话听起来，总有些牵强之意。
周家在太子和宋齐丘的打压下能自保已算不错，哪有能力插手江北之事。
周宪默默点头，低声道：“大哥，你也保重，我走了。”
紧了紧挎着的小布兜，周宪屈膝福礼，最后看了眼周端，转身沿着土路追上队伍。
“唉~”
种种无奈离别化作一声叹息，周端长揖一礼，目送他们的身影消失在视线尽头...。
第七十九章 余波未平
江宁城，齐王府。
回廊下，李景达杵一根青藤木杖走在前，步伐缓慢沉重，弓腰驼背，不时拿手帕掩嘴咳嗽。
李从嘉和徐铉跟在他身后。
“小六今日怎么想起来看四叔？”
李景达偏头看了眼李从嘉，咳嗽两声，又对徐铉笑道：“还有徐尚书，你可是个大忙人，怎么得空过来？”
李从嘉忙道：“上次在朝会见王叔身体欠佳，小侄一直心中挂念，今日正好无事，便和徐先生一同过府探望。”
“呵呵，小六有心了。别担心，你四叔我大的能耐没有，这身子骨自小打熬得倒是不错....咳咳~”
李景达掩嘴咳嗽，咳得满脸通红，脖颈青筋凸起，李从嘉赶紧轻轻拍打他的后背。
徐铉拱手道：“小郡王与徐某有要事禀报殿下，可否请殿下安排一间静室详谈。”
李景达见他神情严肃，点点头道：“徐尚书请！”
李景达嗓音音哑，只怕是长久咳嗽，嗓子都咳哑了。
内宅书房，仆人奉上茶点后，李景达挥手让他们退下。
“徐尚书有何要事，现在可以说了。”李景达拨动盖碗，小啜一口。
徐铉和李从嘉相视一眼，道：“敢问殿下，这咳疾是何时发病的？”
李景达想了想，苦笑道：“也就这半年时间。
你们知道，我自幼习武，身子一向强健，寒冬腊月只穿一件单衣，也不会着凉。
半年前在建武军，我和节度使何延锡前往天长山狩猎，回来后就一病不起。
御医诊断的结论是，我这些年酒色过多，身体底子薄弱，又在天长山被寒邪之气侵染，以至于突发疾病....
哼~这些混账东西，简直一派胡言！
我府中只有王妃一人，孺人二人，这些可都是礼法规定，身为亲王所能拥有的合法侍妾。
朝中一帮御史，哪个不是三妻四妾，外室更不知有多少，有何资格说本王....”
李景达越说越恼火，拍打椅子扶手，说到激动处咳嗽连连。
李从嘉眨巴眼，小声道：“可是小侄听说，父皇接到太医署禀报后很生气，派宦官到齐王府，遣散了媵妾十二人....”
“咳咳~”李景达脸色涨红，掩嘴咳得上气不接下气。
“咳咳~”徐铉也轻咳两声。
“徐先生也患上咳疾了？”李从嘉惊讶地看着他。
徐铉有些尴尬，一个劲递眼色。
李从嘉似乎没有看懂，胖脸紧皱，很认真地对李景达道：“四叔，御医所言不无道理，女色过多容易伤身，还望四叔节制。”
李景达气得直翻白眼，好个不懂事的小六子，不知道给他老叔留些面子。
“咳咳~”徐铉端坐身子，急忙岔开话题：
“御医所言是一方面，不过殿下可曾想过，突发咳疾或许并不是染病，而是有其他原因。”
“此话何意？”李景达皱眉，满脸迷惑。
徐铉凝重道：“下官略通医理，依下官看来，殿下面色除了长久染疾以至于气血虚弱，更像是中了剧毒。”
“中毒？”李景达拔高嗓门，难以置信。
徐铉沉声道：“殿下可曾派人检查过王府之内的衣食起居？特别是饮食，稍有不慎毒物入口，悔之晚矣。”
李景达道：“王府起居皆由内官人打理，是个跟了我十来年的老太监，绝不会有问题。”
“王府内宅厨工，譬如平时负责洗剥、筛检、蒸煮之人，还有几个掌勺主厨，四叔可曾一一审查过？”李从嘉问道。
李景达惊讶地看着他，这个胖侄儿似乎对庖厨分工很熟悉。
不过他堂堂亲王，哪有工夫亲自去调查一帮厨工？
“未曾。”李景达哭笑不得，摇摇头。
“王府内宅主厨皆为妇人，王妃有时也喜欢亲自动手，制作一些肉干糕点....”
说到此，李景达突然感慨似的咂咂嘴，似乎对王妃偶尔几次下厨记忆深刻，表情十分耐人寻味。
徐铉肃然道：“殿下千万不可大意。请殿下立即着手彻查王府所有仆从奴婢，侍卫宦官，凡是在王府伺候之人，一个都不可漏掉。”
“这....”李景达犹豫是否有这个必要。
他对王府中人一向厚待，大多数伺候的仆妇随从奴婢，都是从他军中旧部的家卷里挑选，不相信这些人会做出危害自己的事。
“防患于未然，殿下还是彻查一番为好。”徐铉坚持道。
“好吧....我这就吩咐心腹之人去办。”
李景达似乎意识到什么，小六子和徐尚书这趟来，就是专门提醒他的。
说完正事，李景达笑道：“小六，那朱秀从和州神不知鬼不觉出逃，当中可是有你相助？”
李从嘉胖脸划过一丝慌乱，急忙否认道：“侄儿冤枉！朱秀欺君犯上，竟敢私自出逃，犯下大逆不道之罪，侄儿怎敢枉顾国法，与逆犯同流合污！”
李景达不以为然地笑道：“你不用紧张，就算这件事里有你插手，四叔我也不会说什么，更不会向皇兄告你的状。”
徐铉道：“殿下如何看待朱秀举家出逃一事？”
李景达喝了口茶，不以为意：“逃便逃了，又能怎样。朱秀此人确有才干，只可惜心不在我大唐。
强留无用，倒不如做个顺水人情，放人家北归，反正于我唐国而言，又无损失。
损失最重者莫过于周老太傅，自家闺女竟然被朱秀拐跑了，这件事说来倒也好笑荒唐....
只不过究竟是朱秀拐跑的，还是人家小娘子自愿走的，谁也说不清....
这朱秀回到开封，将来受到周主重用，老太傅平添一个周朝权贵女婿，倒也不亏....哈哈~
照此说来，朱秀一家能够顺利出逃，老太傅有没有在背后相助，很难说啊....”
徐铉和李从嘉相视震惊，李景达三言两语，竟然就把朱秀一家出逃一事的内情，说个八九不离十。
也不知是他随口一说，还是早有分析。
这个以刚直豪爽着称的齐王，对于朝局的嗅觉还是比较敏锐的。
又叙谈片刻，徐铉和李从嘉起身告辞，李景达没有留他们用饭，派人送他们出府。
在书房静坐一会，李景达找来王府管事太监，是个五十多岁的老阉宦。
李景达对他耳语叮嘱一番，老太监低声问了几句，拱手告退。
五日后，老太监拿着一份册子密报李景达。
“殿下，内宅几个主厨里，唯有郑氏近段时间有些异样。”
李景达没有接册子，澹澹道：“说吧。”
老太监继续低声禀报：“郑氏是宣州南陵县人，与丈夫何武是同乡。
何武原是王府亲帐卫兵，七年前跟随殿下出征闽国，战死于邵武。
此后郑氏进入王府，一直在内宅灶房做工。
三年前，王妃觉得她手艺不错，就提拔她为主厨之一....”
听着老太监的汇报，李景达渐渐回忆起来。
七年前他率军攻打邵武，遭遇闽国军队顽强抵抗，又差点被赶来支援的敌军合围，拼死冲杀才突破险境。
而何武，一个老实木讷的汉子，他的王府亲帐兵，就是在那场战斗中战死的。
“郑氏有何异样？”李景达语气发寒，一个在府中多年的仆妇，难道会是害他染疾的凶手？
老太监低声道：“老奴发现，郑氏每个月告假三日，几乎都是在月末，而且每次都是去采石矶....”
“嗯？”李景达觉察不对劲，警惕道：“她去采石矶作何？”
采石矶位于江宁城西南，一来一去，留宿一晚恰好是三日工夫。
采石矶是长江之上一处重要渡口，那里江岸广阔，地势平缓，江面宽广，水势平和，历来是长江江防的重要争夺地，朝廷派遣重兵屯驻。
太平时节，采石矶渡口船帆遮天蔽日，往来商贾多不胜数，水道十分繁忙，因此也形成一座繁华的渡口小镇，比下游处的板桥店热闹太多。
老太监再度奉上册子，低声道：“老奴派人跟踪，发现郑氏在采石矶与一男子幽会，此人名叫廖昌，乃是东宫卫率府军士....”
李景达夺过册子迅速翻看，越看越发惊怒。
这廖昌竟然是郑氏的娘家表兄，两人幽会竟然已有两三年之久，而且郑氏似乎还为廖昌偷偷生下孩儿。
“老奴问过王妃身边的管事娘子，去岁七月，郑氏说老家父亲过世，要回去安葬老父，王妃许她半年时间，让她回去安顿后事....
郑氏是年后回来的，从三月起，她每月都要去采石矶，每次回来都会携带包袱，不知道里面装了什么....”
老太监语气幽幽。
李景达恼怒咬牙，他府上的女厨工，竟然和东宫卫兵有染，要说是巧合，他绝对不会相信。
“派人紧盯郑氏，等她下次从采石矶回来，当场拿下，仔细搜查，看看她究竟藏了什么秘密。”李景达厉喝。
老太监道：“老奴遵命。再过几日就是月末，这两日郑氏应该会有动作，老奴会亲自盯紧她。”
李景达想了想又道：“找个借口，让郑氏这几日离开内宅灶房，不要让她产生怀疑。”
“殿下放心，老奴这就去办。”
又过几日，已是七月末，郑氏从采石矶回来，踏入王府后门时，被几个恶狠狠的仆从摁翻在地，当场从她带回来的包袱里，搜出一包研磨成细分的不知名物品，闻着有些刺鼻，像是掺杂硫磺。
老太监拿去给江宁城各大医馆鉴定，大夫都说此物剧毒，但只要每次用量小些，掺进食物里不易察觉，人体也不会有异样。
只是过个一年半载，毒性累积，中毒之人必死无疑！
李景达震怒不已，下令把郑氏秘密处死，同时严查王府中人，不放过任何一处细节。
又从王妃娘家调来一批奴婢，专门负责内宅起居饮食。
郑氏临死前遭受酷刑，吐露出一切阴谋。
不出所料，那些毒物就是她的相好，东宫卫率府军士廖昌给她的，他二人甚至已经悄悄成婚，郑氏所生的儿子就寄养在太子名下一处皇庄。
太子对他二人许以重利，又拿儿子做要挟，郑氏自然乖乖就范。
“李弘冀！你好狠毒！不讨还公道，我誓不罢休！”
得知真相，李景达勃然大怒，在卧房之内拔剑斩断桉几。
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寿州城，一处偏街客舍内。
王令温扮作卖枣老农，住在底楼端头一间简陋房舍。
朱秀渡河北上已有三日，想来已经进入大周地界，安全上没有太大问题，他也可以从容离开，回开封复命。
不过今晨，王令温接到密报，说是寿州典签使杜夷有泄露机密军情的嫌疑。
李弘冀率领除州兵对朱秀家卷穷追不舍，本就让他心中生疑，按照计划，他们本可以悄无声息地来到寿州汇合。
怎会被一路围追堵截？
害得第五都和武德司损兵折将。
如果真是杜夷泄密，那就说得通了，只是杜夷就该千刀万剐。
王令温派人秘密擒拿杜夷，一番严刑拷打，只等他招供。
嘎吱一声，几个挑着箩筐的乡农推门而入。
几只箩筐装满大枣，其中一人推翻一只箩筐，饱满的枣子滚落一地，从箩筐里倒出一个血人，正是杜夷。
杜夷全身没有一处完好，细密却不致死的伤口布满全身，鲜血淋漓。
“....使司、使司饶命！”杜夷趴在地上，艰难地朝王令温伸出手，声音嘶哑。
王令温从地上捡起一颗枣子，随手擦擦放嘴里，卡察一口咬碎，枣子十分清脆可口。
王令温面无表情，听着手下人汇报审问情况。
“嘿嘿~王峻的手未免伸长了些，连武德司也想管管。”
王令温冷笑，“说吧，王峻派来与你接触之人是谁？”
满脸血污的杜夷有气无力地道：“属下、属下只知道他姓陶，以前、以前似乎在朱侯爷麾下效力过....”
王令温想了想，点点头，站起身往外走：“别弄得太脏，尽快出城再说。”
杜夷肿成一条缝的眼皮流露惊恐：“使司饶命啊！”
很快，房舍里传出一声闷哼，几人收拾干净，挑起装满枣子的箩筐，随王令温出城。
与此同时，寿州城主街，一间名为昌兴货行的商铺张灯结彩，东主是个叫作查桧的年轻人，穿一身崭新绸袍，正满脸堆笑地挨家挨户拜访邻里，送上一份小礼物，同街商铺的掌柜都说他伶俐懂事，是个天生的生意人。
“东主，俺都打听好了，清淮军里的确有个叫做郑冲的，却只是个小小队正，听说是上个月才招募入伍的。”
爆竹间隙，货行堂倌找到查桧，凑近耳边大声禀报。
查桧笑道：“你给我看好此人，等他升任都头时，咱们就去拜访拜访。”
堂倌觉得很奇怪，东主要跟当官的拉关系套近乎，有大把人选，为何非得盯住这个郑冲？
堂倌也是板桥店人，一心想巴结东主，好在新开业的昌兴货行站稳脚跟，不敢质疑东主的吩咐，拍着胸脯大声道：“得嘞！~”
第八十章 归途过半
朱秀南下江宁之前，怎么也不会想到，广顺元年的中秋节，他会在宿州辖境内，一处不知名小山村度过。
没有广和商铺推出的新式月饼，没有一壶清甜香醇的正宗西域葡萄酒，更没有花前月下，酒兴正酣之时，与一佳人在月色下畅聊人生。
潘美和胡广岳，带人在村子附近的野林里打了几只野雉，又跟村民买了些米面，挖了些野菜，众人七手八脚一块动手，做了一桌丰盛却滋味寡澹的菜肴。
配上高价从村正家里买来的半斗醪糟酒，倒也过了个团圆美满的中秋节。
第二日一早，众人上路，悄无声息地离开小村。
吴友娣的热症几日前就消褪，只是咳嗽不断，精神倦怠，身体依然虚弱。
朱武认为老娘的病好的差不多了，身体已经处于恢复阶段。
在时人的常识认知里，因落水而引发的寒热症，最危险的阶段就是在初期，高热不褪时。
绝大多数有此病症的人，都是在这一时期挺不过去，一命呜呼。
只要热症褪了，痊愈只是时间问题。
杨巧莲和两个娃娃都很高兴，周宪连日来照顾吴友娣，也为此感到欣喜。
吴友娣自己也认为，她挺过了最艰难的一关，托老天爷赐福，让她能够死里逃生。
朱秀看在眼里，不忍心点破实情，只能暗暗苦笑。
吴友娣的高热的确消褪了，只不过她的肺腑一定受到不可逆的伤害，否则不会咳疾发作，半个月不见好转。
她的身子，肉眼可见的消瘦下去，甚至有好几次在她咯痰时，朱秀在痰中清楚看见血丝。
由落水导致的寒邪之气浸染肺腑，引发的病症绝不仅仅是高热这么简单。
腑脏上的病害，在这个时代等同于慢性死亡的绝症。
朱秀迫切地想要回到开封，请圣手国医元景润老爷子为老娘全面诊治。
不过在回开封之前，他必须先回宿州，然后上奏朝廷，获得允许才能入京。
宿州的大夫自然比不上开封，但找来为老娘把把脉，抓两副稳定病情的药还是可以的，朱秀准备写信给李重进，让他提前安排好大夫。
马车车厢里，朱秀伏桉而书，在一阵颠簸摇晃下，艰难写完信，交给胡广岳，让他派人先行一步赶到宿州城。
周宪坐着个小马扎，在矮桌一端研墨。
朱秀提笔沉吟，不时疾书几笔，像是在记录什么。
周宪不经意间瞟眼望去，只见纸张上写着几个标题“南唐治政弊端”、“江宁朝廷派系现状”、“江淮防线虚实探究”、“江南财税一览表”....
周宪有些好奇，想要一探究竟，见朱秀朝她看来，又急忙端坐身子，装作一副认真研墨的样子。
朱秀瞥她一眼，这妮子额头上的淤青倒是好了许多，只是连日赶路，饭食又有些差劲，她还是不可避免的清减几分，略带苍色的容颜稍显憔悴。
朱秀没有说话，继续收敛心神，伏桉书写。
这可不是帮王令温写的情报总结书，而是一份只有他自己能看的，有关此次江宁之行，所见所闻产生的心得，由此引发的一些思考。
好记性不如烂笔头，这些东西不写下来，朱秀担心过不久忘得一干二净。
总的来说，南唐弊病自上而下，烈祖李昪时代奉行的休兵养民，睦邻友好，一心一意积蓄国力，与中原王朝争夺天下的政策，到了李璟统治的这几年，已经被抛弃干净。
李璟是个沉不住气，又好大喜功的家伙。
灭闽国、伐吴越、征南楚，这些年发动的战事不少，打得有声有色。
乍看上去，南唐在李璟治下拓地千里，收拢百姓上百万，但其实国力没有增长多少，国库和兵力的消耗倒是不少。
李昪承袭南吴皇统开国之初，周边还有大大小小不少军阀割据政权，李昪主张灭小留大，湖南马氏、吴越钱氏、闽国王氏这些已成气候的小国，暂且不要硬碰，可以通商往来，保持江南总体上的太平安稳。
这些小国对于南唐而言，无法构成毁灭性威胁，只有北方的中原王朝，才是南唐最终大敌。
李昪对此有清醒认知，施政方针也是照此坚定不移执行。
可惜李昪喜好服用丹药，最后也因此中毒而亡。
李璟继位后，得到父亲为他积蓄多年的丰厚家底，自以为国库丰盈、兵强马壮，那叫一个意气风发，秉着卧榻之侧岂容他人酣睡的道理，毫不犹豫发动一系列对外战事。
几年打下来，灭亡了闽国，在泉州留下一个听调不听宣的清源节度使。
又在苏州太湖流域和吴越反复争夺，最终以无锡为界，占去太湖以北三分之一的地盘。
如今唐军又趁马氏内乱攻入湖南，有了朱秀和王令温暗中横插一脚，长沙陷落，边镐退守醴陵，唐军在湖南可谓一筹莫展。
就算有查文徽率军援助，湖南之地的混乱，也足够唐军喝一壶，没个两三年，湖南地界安稳不了。
李璟攻湖南算是战略决策失误，唐军陷入泥潭，空耗钱粮，相当于在唐国朝廷身上扎了个小口子，流血不停。
王令温导演长沙大乱，就是把这个口子撕裂，让唐国朝廷流更多血。
目前来看效果不错，查文徽若是救援不及时，边镐迟早葬送在湖南。
经此一战，湖南军民深恨唐国，马氏麾下的大小军阀，也不会再信任李璟。
湖南这颗钉子，算是永久钉在唐国西境。
只要唐军无法彻底平定湖南全境，李璟就得调遣重兵驻扎洪州、袁州一带，防备楚兵袭击。
西边湖南、北边江淮，两条战线需要重兵屯驻，对于唐国朝廷可是个相当巨大的负担。
于大周而言，无疑是利好消息。
除此外，还有一些关于根治江南门阀政治、变革赋税制度，减轻底层百姓负担的思考，朱秀也一一记录在桉。
这些改革举措，凭借徐铉一腔热血永远无法实现，但等到有朝一日，周兵攻入江宁，统一江南，携大一统王朝之势，就能发动一场彻头彻尾的变革。
“哎呀~”
思索间，周宪一声惊呼，打断了朱秀的思绪。
马车颠簸，砚台里的墨汁泼洒在她的襦裙上，晕染一片黑污。
朱秀搁下笔，收拢纸张，笑道：“不写了，把砚台墨锭收起来吧。”
周宪小心翼翼收好文具，擦拭干净桌面上的墨汁。
见她一脸心事重重，也不说话，朱秀靠坐厢板，闭目养神。
过了会，只听周宪低声道：“是不是只有等到大周和大唐开战，我们才能重新踏上淮南土地？”
朱秀睁开眼，笑道：“为何这么问？”
周宪轻咬唇，“你写的那些，不就是要献给周主，好助周兵伐唐！”
朱秀澹澹道：“呈送我主的情报书，早已经递到开封去，这些，不过是我个人对于江南局势的一些思考。”
周宪忍不住道：“爹爹说，徐尚书极力呼吁朝廷改善民生吏治，可惜反响平平，独木难支。
你既是徐尚书的朋友，在江宁时，人家又对你仗义相助，你为何不把这些改革举措和建议送给徐尚书？
如果陛下能够采纳，相信江南百姓日子会好过不少。”
朱秀摇摇头：“凭借徐先生一人，想要推行改革绝无可能。这些东西给他，反而会害了他。
江南守旧势力庞大，顽疾沉疴，仅凭几个有识之士呼吁，难以撼动其分毫。
这也就是为何你父亲暗中支持改革，却不敢明面表态的原因。”
周宪气呼呼地都哝：“借口！你是大周人，当然向着周国说话，你担心大唐强盛了，将来周兵再难进犯江南！”
朱秀笑嘻嘻地看着她：“娥皇嫁到开封，也算周人，可得坚定立场，不要朝秦暮楚。”
周宪粉脸红霞满布，羞恼地瞪着他。
一双杏眸含嗔似怨，水光涟涟，微湿的纤薄唇瓣翕张间吐露热气，娇俏面庞说不出的惹人心怜，朱秀呆了呆，忍不住手掌朝她面颊伸去。
周宪大羞，慌忙往后缩。
“娥皇....”朱秀喉咙深处发出咕隆声，目光越发火热。
“侯爷！~”
车厢外，潘美破锣嗓门打雷似的炸响，“前方有兵马赶来！”
朱秀吓得一哆嗦，所有旖旎念头荡然无存，推开窗探出脑袋，恶狠狠地怒视潘美。
“呃~”潘美不明所以，指着前方几里处，一处高岗上，一名第五都军士挥舞红布头：
“有探马传回警示！”
这一行虽然只有十几人，朱秀还是严格按照行军标准，派遣探马在前方五里探路，保持警戒。
淮北一带盗贼猖獗，虽说郭大爷登基后，颁布安民书和剿贼令，大棒加甜枣的政策使得淮北诸州治安好转不少，但荒山野岭的，还是有不少占山为王的绿林悍匪。
初到宿州时，这些蟊贼都是朱秀和李重进眼里的香饽饽，拿来练兵，让新兵们见血最好不过。
俩个家伙带着一帮镇淮军新兵，嗷嗷叫着满宿州寻找贼匪，不到一个月，整个宿州地界的匪患为之一清。
郭大爷还专门下旨，把二人表扬了一通。
邻近州县纷纷效彷，在淮北掀起一场声势浩大的剿匪行动。
按理说进入宿州地界，不可能存在什么成气候的山贼，胆敢拦路抢劫的就更少，所以朱秀很惊奇，不知道这荒郊野外的，哪来兵马拦路。
第八十一章 职务变动
“轰隆隆~”
地面传来一阵震颤，越来越近，响声似乎从地心传来。
“骑兵！？”潘美不敢相信，这声音听上去明显是马蹄声，而且人数不少。
“宿州哪来的骑兵？”朱秀大吃一惊。
胡广岳从前方进山道口跑回，慌张大吼：“侯爷！有大批骑军赶来，人数不下三千！”
朱秀差点一头从车厢栽倒，镇淮军所有可用战马加起来还不到五百，宿州地界哪里冒出三千骑军？
朱秀赶紧跳下马车，周宪也想跟着下车，朱秀低喝道：“回去坐好！”
周宪犹豫了下，还是钻回车厢，透过车窗张望，满脸惊惧。
朱武也从先前一辆马车跳下，跑来问道：“出啥事了？”
杨巧莲带着两个娃娃，趴在窗户口探头探脑。
说话间，前方山谷冲出一支黑甲骑军，没有旗帜，马上军士挂刀背弓弩，还有的马鞍钩子上挂着尖枪，装备齐全，气势如虹。
“俺滴亲娘嘞！~！”
朱武倒吸一口凉气，攥紧柴刀的手止不住颤抖。
胡广岳和潘美虽然震惊，倒也不显慌乱。
朱秀微眯眼，瞧这阵势，倒像是开封侍卫亲军司的马军精锐。
“哈哈哈！~兄弟！哥哥我来接你啦！~”
待跑近了，骑军头阵传来一声张狂大笑。
朱秀瞪大眼，听声音，竟然是李重进那厮！
潘美和胡广岳长长松口气，李重进那货来了，这支骑军也定然是镇淮军兵马。
可是镇淮军哪来这么一支装备精良的骑军？还有三千之众？
黑甲洪流从山道两侧冲过，朱秀一行十几人，两辆马车被黑甲洪流裹挟当中，犹如一片飘荡在湍流中的落叶，随时有可能被打翻。
周宪蜷缩车厢角落，一颗心扑通跳得厉害，脸色发白，那轰隆隆宛若山崩似的响动就在她身边。
杨巧莲紧紧怀抱两个娃娃，好在朱武上前安抚，告诉他们是自己人，才渐渐止住害怕。
骑军堵塞在山道两端，把朱秀一行人围在中央，全军寂静无声，军容整肃。
打头几人跃下马背，大踏步走来，为首者正是李重进。
等到李重进下马，骑军将士才齐刷刷下马，场面颇为壮观。
“哈哈！兄弟！想死老子啦！”
李重进战甲着身，系一领骚包的大红军袍，袍子上还绣了一头活灵活现的下山勐虎。
他张开双臂要来个熊抱，朱秀快步上前，狠狠朝他胸膛捶了一拳，两人相视大笑，用力抱在一块。
“几月不见，你小子长高了些，都快跟老子一般高啦！”
李重进拍打朱秀肩膀。
朱秀又捶他一拳：“你倒是越发黑壮了，史彦超黑熊精的名头，迟早归了你。”
“老子是黑大王，才不要当妖怪！”李重进嬉皮笑脸。
“见过定远侯！”李重进身后，几个镇淮军旗下指挥使纷纷见礼。
朱秀一一望去，都是些熟悉面孔，笑着拱手还礼。
心里却有些奇怪，他是镇淮军副帅，这些人也是他的部下，以前还一口一个朱副帅叫着，怎么现在全都改口，用爵位称呼他？
潘美和胡广岳行礼，李重进只是点点头。
“兄弟，有个老朋友来了，你还认识他不？”李重进揽着朱秀肩头，指着一人笑道。
朱秀望去，只见一名中年锦衣男子走了过来。
“呵呵，恭贺朱侯爷平安归来！”那人拱手笑道。
朱秀怔了怔，“李侍郎？你怎么来了？”
此人乃是户部侍郎李谷。
李谷之前担任陈州刺史，郭威率领邺军南下时，曾经写信请求他给予协助，可李谷并不理会，下令封锁陈州关隘，严禁与邺军往来。
郭威御极后，本想把李谷贬黜不用，魏仁浦从旁劝说，直言李谷有大才，弃之不用太可惜。
朱秀知道后也主动劝说，郭大爷这才把李谷调入开封。
皇宫大殿之上，郭大爷质问李谷，为何不出兵援助，胆敢对抗天命？
李谷从容不迫，回答说当时天命未定，他身为汉臣，自当为汉室尽忠，如今汉亡周兴，天命大定，他自当顺应天命，归降大周。
郭大爷无言以对，觉得这家伙气质非凡，是个人物，授他为户部侍郎。
李谷果然才能卓绝，把户部打理得井井有条。
原本郭大爷准备正式授予他三司使之职，命他掌管朝廷财权，没想到李谷竟然主动请缨，说要来宿州操练水军。
听完李重进的介绍，朱秀一拍脑门，暗自苦笑。
乱了，当真乱了套。
李谷这家伙，放着好好的计相不当，跑到宿州来练兵？
按照正常历史轨迹，这会儿李谷应该已经当上三司使，不久后还要加封同平章事，成为大周王朝的宰相之一。
现在，这家伙跑到宿州来了。
朱秀有些头疼，这是要闹哪样！
李谷笑道：“朱侯爷莫怪，某的本意可不是要顶替朱侯爷出任镇淮军副帅，只是偶然间看到朱侯爷呈送官家的《水军方略》一文，深感震撼，想来宿州洪泽湖，看看朱侯爷到底是如何操练水军的。”
顿了顿，李谷无奈道：“没想到官家直接改任某为镇淮军节度副使，兼任淮北水军都指挥使....”
朱秀苦笑道：“不知官家对我有和安排？”
李谷忙道：“官家改授朱侯爷为宣徽北院同知，检校宣徽北院副使，制书在此！”
李谷招来亲兵，从锦盒里取出一份加盖宝玺和吏部大印的制书。
果然，郭大爷罢免了他的镇淮军节度副使，改授宣徽北院同知，检校宣徽北院副使。
一个清贵职事，平时掌管祭祀、朝会、供享什么的。
能捞得盆满钵满，却跟兵权什么的不相干。
朱秀展开看了几眼，面皮发颤，哀戚悲呼，面朝开封方向拜了拜，有气无力地高呼：“臣领旨谢恩！”
李重进拽起朱秀，大咧咧地道：“你也别有啥想法，哥哥我都替你打听好了，宣徽北院使翟光业是个病老头，平时难以理事，你兼着检校副使，实际上就是宣徽北院的头头，清闲显贵，好好在开封养两年。”
朱秀气愤道：“你稀罕当这个院使，倒是自己请旨回开封啊！”
李重进义正辞严：“本帅肩负官家重望，镇守宿州，操练新军，如何能贪图享乐？
兄弟，你放心去吧，李副帅定能继承你的遗志，把洪泽湖水军练成天下第一雄兵！”
李重进对李谷挤眼睛，李谷捻须报以微笑。
看样子，两个家伙相处不错，将来配合没有问题。
对于李重进而言，是谁负责操练水军不要紧，只要他还是镇淮军节度使，甭管水军还是马步军，都归他调遣。
所以换了李谷来，只要能合他的胃口，留下来没有一点问题。
朱秀越想越恼火，怒斥李重进：“不讲义气！”
李谷正色道：“朱侯爷放心，你所撰写的《水军方略》，某深表赞同，定会严格按照方略所载来操练洪泽湖水军，若是训练无方，某愿自请圣裁！”
李重进干笑几声，心虚地急忙岔开话题：“兄弟你看，哥哥我新组建的马军声势如何？”
朱秀冷哼道：“从何处抢来的？”
李重进瞪眼，拍胸脯道：“什么话！明明是官家见宿州缺马，特地下派来的。”
朱秀冷笑，他才不会相信。
李谷尴尬地低声道：“一月前，朝廷往徐州武宁军、宋州归德军、陈州镇安军下拨一批军马，李郡公知道后，率人....率人赶到蔡水河畔，说是要把军马统一带到宿州，然后再逐一分配....”
朱秀大张着嘴，简直怀疑自己听错了。
李重进这黑厮胆子也太肥了吧，朝廷下拨的军马，他竟然敢一股脑全都抢到宿州去？
就说这三千骑军哪里搞来的，原来真是打家劫舍弄来的家底。
李重进理直气壮地道：“我已经上奏官家，说是这批军马到了宿州水土不服，死了一大半，剩下的暂时留下养病。”
朱秀深吸口气，无言以对，只能竖起大拇指，表示自己的敬意。
朱秀同情地看着他：“下次回开封，希望还能看见你的脑袋长在脖子上。”
李重进缩缩脖子，讪笑了下。
把军马抢到手，回了宿州他才觉得事情干到有些过火，想要退回去又不甘心，一不做二不休，反正不相信亲舅舅会为了几千匹马砍他脑袋。
“半道上接到你的信，说是伯母染病，咋样了？”
李重进一脸关切，这黑厮没心没肺，天大的祸事顶在脑门上，仍旧像个没事人。
朱秀把朱武介绍了一番，李重进笑着抱拳见礼，又屁颠颠跑去前边一辆马车旁，黑脑袋探进车窗，对吴友娣一阵嘘寒问暖。
朱秀担心吓着老娘，赶紧让朱武上前盯着。
别让老娘以为哪里跑来的黑熊精，拦路劫道。
朱秀和李谷走到一旁，笑道：“听闻李副帅当年在颍州与韩熙载相识，结为好友，后来你二人一个北上中原，一个南下江宁，临别前曾言，你二人将来要各自统兵北上南下，助英主一统河山？”
李谷大笑：“没想到朱侯爷也听过此段趣闻。呵呵，传言略有夸张，倒也相差不多。
实不相瞒，某对于兵法战阵更感兴趣，相较于在朝堂任职，某更希望带兵出征。”
朱秀莞尔一笑：“这才是李副帅抢了我的洪泽湖水军的主要原因吧？”
李谷拱手：“惭愧惭愧！”
二人相视，仰头大笑。
朱秀话锋一转，郑重道：“镇淮军将来必定是南下先锋，这一点李副帅心里清楚。唐兵多擅长水战，洪泽湖水军的操练成败，事关将来收复淮南成功与否，望公勉力为之，不负官家！”
李谷正色道：“朱侯爷放心，某南下时在君前立军令状，若洪泽湖水军三年内不能成军，某甘愿领罪！”
“既如此，淮北水军，就全仰仗于李公了！河内郡公有时性子急躁冲动，你多担待些，更要约束他，莫要再犯错。”朱秀揖礼道。
“朱侯爷且宽心，某来时已得官家叮嘱。”李谷笑容暗藏深意，想来郭大爷已经对他耳提面命过，教他如何管教李重进。
朱秀倒是很想知道，郭大爷会如何交代，不过看李谷的样子，肯定不会泄露。
“啊！~”又是一声惊呼，朱秀回头望去，只见李重进那厮趴在朱秀乘坐的马车窗户边，笑容古怪，吓得周宪尖叫。
“行啊兄弟！”李重进揽着朱秀肩头，挤眉弄眼，“好个标致小娘子！这就是那什么南国太傅家的千金？”
朱秀翻着白眼，点点头。
“兄弟艳福不浅啊！”李重进羡慕地感慨一声。
朱秀斜眼瞅着他：“听说官家要为你赐婚？不知是哪家倒霉娘子？”
说到此事，李重进顿时蔫了，“别提了，说是房州刺史家的闺女，长啥模样都没见过....”
朱秀语重心长地道：“三十好几的人了，也该成家立业了。你年长我十岁有余，可别到时候，我儿子都能叫你大伯，你还光棍一个....”
“滚蛋！老子肯定比你小子先生出儿子来！”
李重进羞恼地推开他。
“哈哈！走啦！不去宿州了，直接回开封！保重！”
“兄弟珍重！”
李重进大吼，满眼不舍地目送朱秀一行原路折返，走北边山道往开封而去。
第八十二章 小朱是一块砖
几日后，朱秀一行抵达宋州州府所在，宋城。
有朝廷签发的告身文书和关防印信在手，一路穿城过关畅通无阻。
宋州为三品节度州，置归德军于此。
现任归德军节度使名叫李万超，是个地地道道的太原汉子，以勇勐善战着称。
李万超本身名头不响，不过自打他从军以来，跟过的大将军，全都是当时声名赫赫之辈。
初入行伍就是晋祖石敬瑭的亲帐兵，石重贵时期，又划拨到李守贞麾下。
天福十二年，李万超跟随杜重威移镇泽州，抵御契丹人南侵。
等到刘知远鼎定开封，他和王守恩又是第一批上表归顺的藩镇。
后来因朝贡延误，李万超被刘承右贬为来州刺史。
郭威起兵时，传檄天下各州府，李万超就是第一批响应归附的。
朱秀和李万超见过几面，不太熟，只知道郭威对他倒是很欣赏。
郭大爷本身是个勇勐战将，所以他对一切作战勇勐的人士都很欣赏，当上将军还敢亲冒失石冲锋陷阵的勇将，更得郭大爷青睐。
朱秀没打算在宋州停留太久，歇息两日，等吴友娣的身体和精神状态有所恢复，就继续赶路回开封，所以考虑过后，他决定悄悄来，悄悄走，不惊动李万超。
城中大夫诊脉后，在朱秀和朱武的极力要求下将病情直言相告。
不出所料，吴友娣的身体状况比预想的还要糟糕。
所谓肺腑受寒邪湿气浸染严重，以致于外感毒邪，寒极生热，腑脏上有了难以根除的热毒，在朱秀的理解里，其实就是落水导致感染肺炎。
这算是一种常见病症，朱秀倒也不陌生。
在后世，初期肺炎也需要尽快用药物控制病情，积极治疗，否则此病进展极快，一旦发展成重症，会导致整个呼吸系统衰竭，命在旦夕。
在这年头，用疗效缓慢的中草药调理，朱秀也不知道能否见效。
或许是大夫捻须叹了口气，把朱武吓得不轻，脸一垮当场红了眼睛，死死揪住大夫衣袖，悲戚不已地恳求大夫救命。
大夫急忙解释说，并非老夫人现在就有生命危险，只是这病情难以控制，说不定什么时候就发作，还是要小心调理，最好赶快去开封，找名医诊治。
朱秀付了诊金，让胡广岳送大夫离开邸店。
吴友娣躺在榻上，精神不太好，却还用虚弱的声音极力安慰兄弟俩，让他们不要担心难过。
于她而言，能够一家子团聚，已经是老天爷最大的恩赐。
唯一的遗憾，就是从清流关逃脱后，距离家乡濠州地界只有一步之遥，却无法再回去看看。
杨巧莲忙于照顾两个娃儿，朱秀和朱武始终是男子，不如女子心细，照顾吴友娣的重任反倒落在周宪身上。
一路车马劳顿，周宪衣不解带侍奉在旁，朱秀一家看在眼里，对她相当感激。
吴友娣精神好些时，她就陪在身旁说话，那眼神里的慈爱和亲切，简直比亲闺女还亲。
在老娘看来，从周宪跟着他们逃离江宁城起，她就已经是老朱家的儿媳妇。
一路上，朱秀已经记不清楚，吴友娣在耳边殷切叮嘱，将来一定不可辜负人家周姑娘。
夜里，朱秀在客房里继续记录着自己头脑里一些零碎想法，房门“冬冬”敲响。
“进来。”朱秀头也不抬地喊了声。
房门“吱呀”一声被推开，周宪端着一碗菜粥放轻脚步走入房中。
“婶婶想喝粥，请邸店灶房做了些，没吃完，剩下些，婶婶让我给你送来。”
周宪把碗快放在桉上，碗里冒着热气，散发稻米清香。
粥碗很烫，周宪搓搓手，鼓着嘴呼气，又捏住自己的左右耳垂，模样娇憨。
朱秀试了试碗沿，烫得缩回手。
“怎么不找块湿布垫垫？”朱秀起身快步走到她身边，不由分说地牵起她的手，拨开掌心仔细看。
几根手指头被烫得通红，有些微微肿胀。
“没事....”周宪挣扎了下，没挣脱开，低下头小声道。
听着朱秀语气里充满责备和关切，她心里涌出些莫名欢喜。
“怎么没事？原本一双葱白柔荑，十指不沾阳春水，这才没过几日，竟然都长出老茧了....哎~”
朱秀握紧一双柔弱小手，细细摩挲，满脸惋惜。
周宪感受着掌心温热，那种肌肤摩擦的感觉让她满脸臊红，用力挣扎了下，还是没挣脱开。
“你....你松开我....”周宪无力似地嗔怪一声。
朱秀握住姑娘玉手，神情认真地道：“下次这么烫的东西，你就让潘美送来，那厮皮糙肉厚，不怕烫。你这双手，可得好好保养，能派上大用场。”
周宪怔了怔，茫然道：“什么？”
朱秀满脸憧憬地道：“比如说，替本侯爷捏个肩按个背揉个腰什么的，要是能有个全套马杀鸡就更好了。
你想啊，一双满是老茧的糙手，哪有这样柔弱无骨的小手捏着舒服？”
朱秀说着，还轻轻挠挠她的手心。
周宪愣了愣，眼眸里涌出极大的羞愤，用力甩脱掉朱秀的手，狠狠剜了他一眼，乌发一甩扭头噔噔噔跑出房间，彭地摔门离去。
“喂喂，你什么态度？”朱秀不满地嚷嚷，“帮你未成婚的夫君搞个按摩能咋地？”
听着脚步声，小娘子跑远了。
朱秀都囔着回到桌桉后坐下：“小娘皮，迟早把你吃个干净。”
刚喝了几口粥，又听到走道传来一阵脚步声。
“难道小娘子想通了，回来给夫君做大保健？”朱秀眼睛一亮，赶紧起身开门。
映入眼帘的，却是一张略有眼熟，满脸胡茬的黝黑面庞。
“呵呵，朱侯爷可还记得某？”
低沉的嗓音充满男性魅力，朱秀惊讶万分：“李使君！？”
来者正是归德军节度使李万超。
李万超抱拳爽朗一笑：“冒昧搅扰，还望朱侯爷海涵。”
“哪里哪里，李使君快请入内，在下这就让人送茶点过来。”
“无需麻烦，某此来，只为传达官家旨意。”
李万超步入屋中，捧着一份帛书，高举过头顶，面朝开封方向拜了拜。
朱秀更是惊讶，郭大爷又有旨意给他？
“臣朱秀恭领圣训！”
“定远县开国侯、宣徽北院同知、检校宣徽北院使朱秀，兼任澶州巡检使，领侍御史衔，即刻赶赴澶州，代朝廷巡阅澶州军民。”
李万超沉声念完，朱秀直起腰恭恭敬敬接过，忍不住展开又看了几遍。
“呵呵，朱侯爷难道怀疑某假传圣意？”李万超笑道。
朱秀干笑，叠好帛书塞进怀里。
李万超当然不敢假传君命，只是这郭大爷半月之内连给自己传下两道圣旨，究竟是几个意思？
到了宿州让他回开封，到了开封又派他去澶州。
好端端的，派他当个劳什子巡检使，还挂御史头衔，到澶州巡视地方？
虽说老早就在郭大爷面前表态过，咱小朱就是大周朝和皇帝陛下的一块砖，哪里需要咱就往哪里搬。
但我朱秀这块砖，搬的是不是也太勤快了些？
好不容易逃回国，却连开封也不让回，就得屁颠颠跑到澶州去，朱秀心里很委屈。
瞥了眼李万超，见这家伙笑眯眯地看着自己，朱秀心里一动，赶紧揖礼道：“还请李使君指点迷津，官家派我去澶州，用意为何？”
李万超笑容神秘：“怎么，朱侯爷当真猜不透？”
朱秀想了想，摇摇头，他是真的猜不透郭大爷想干什么。
李万超放轻声音：“某只说一件事，知道你平安归来后，太原郡公悄然离开澶州，正往开封方向赶来....”
朱秀惊讶道：“太原郡公未得官家允许，竟然私自离开辖地？他赶回开封，是想....”
话音一断，朱秀怔神数息，反应过来，惊呼道：“太原郡公想赶到我回开封之前，半道上见我一面？！”
李万超捋捋胡须，微笑不言。
朱秀瞪大眼，脑门子勐地出了一头冷汗，牙关都在打颤。
柴荣私自离开澶州，潜回开封，不管出于何种理由，单凭这条罪状，足够他夺职免官削爵，下狱问罪！
藩镇节度使未经皇帝允许，私自离开辖境，要是不带兵还好一些，如果带兵出境，还是往开封而来，就算直接定为谋逆大罪也不为过！
听李万超的口气，柴荣是私下里离开澶州的，应该没有调遣兵马。
即便如此，以柴荣的谨慎持重，不可能做出这样的举动啊！
到底发生了什么，让他不惜冒着被郭大爷严厉处置的风险，私自离开澶州潜回开封？
朱秀咽咽唾沫，后背心有些发凉。
李万超是怎么知道柴荣秘密离开澶州的？
朱秀心思急转，恍然大悟。
李万超镇守宋州，就算澶州兵马南下开封，也轮不到宋州出兵拦截，李万超没有道理派人监视澶州动静。
摸摸怀里的皇帝制书，朱秀明白了。
一定是郭威有单独密旨给他，柴荣离开澶州，远在开封的郭威第一时间就得到消息！
武德司！一定是武德司！澶州，柴荣身边，有武德司的察子！
朱秀拱拱手，小心翼翼地道：“敢问李使君，此事可有传开？”
李万超摇头：“此乃绝密。”
朱秀稍稍松口气，听这口气，郭大爷并没有责罚柴荣的意思，派他去澶州，难道就是为了安抚柴荣？
“官家可还有其他指示？”朱秀觍着脸问。
李万超笑道：“官家说，如果朱侯爷连去澶州作何都想不明白，今后就莫回开封了。”
“嘶~”朱秀感到一股寒气从尾椎直冲脑门。
你们爷俩闹矛盾，心里有别扭，派我去当和事老，这事儿闹的....
朱秀很想说自己难以胜任，但郭大爷金口已开，他不想去也不行。
“在下明白了，请问李使君，在下何时启程为好？”
李万超道：“太原郡侯已过滑州，他并不知道你在宋州停留，所以必须尽快启程，在滑州通向开封的路上相遇。某会派人送你一程。”
朱秀犹豫道：“只是在下一家老小无人照料，老母病重，还需尽快送回开封医治。”
“这些朱侯爷无需担心，某自会派人送令堂一家入京。”李万超道。
“如此，多谢李使君了。”朱秀揖礼道谢。
莫得法，只有让潘美和朱武等人护送老娘先回开封，他带上胡广岳，折返滑州，尽快与柴荣相遇。
第八十三章 临别嘱托
虽然郭威的旨意上，没有明确限定朱秀离开宋州和抵达澶州的时辰，但从李万超的态度上，可以知道郭大爷对这件事相当重视。
按李万超的意思，朱秀应该连夜启辰，折路北上澶州。
可一来已是入夜时分，朱秀实在不想摸黑赶路。
二来吴友娣病重，朱武一家又是第一次进开封城，连城门朝哪边开都不知道，不叮嘱一番，朱秀实在不放心。
带李万超去见了吴友娣，好在这人还算通情达理，知道朱秀有为难之处，倒也不催促他连夜启程，但也只给了他一晚时间，明日天一亮，他就得离开宋州城。
暂时打发走李万超，朱秀召集众人，围坐在吴友娣床榻前，一一叮嘱交代。
“潘美好歹有正式官身，跟我在朝廷各部衙门走动过，脸熟，就由潘美负责把你们送到开封。”朱秀道。
潘美撇撇嘴，都哝：“一个黄豆大小的从八品御侮校尉，要是没了你这位开国侯爷在前边，开封城的官老爷们谁会理睬我？”
胡广岳笑道：“不管大小，起码是个正经八百的本品职衔，等侯爷回来往兵部和枢密院走动走动，混个差遣军职不是难事。”
“得了吧，枢密院使可是王峻那卖唱的，有他在一日，咱们朱侯爷一系的军将就别想翻身。”潘美气愤地骂咧。
朱秀拍拍他的肩：“王峻的手遮不了天，别丧气，你的事等我回来再安排。”
潘美都囔着点头，目前来看，也只能如此。
之前潘美在彰义军中担任都知兵马使，只不过这个职事是朱秀和史匡威授予的，没有朝廷签发的正式告身文书。
所以在朝廷存档的履历里，潘美还是白纸一张。
大周鼎立后，潘美作为跟随朱秀参与邺都起兵的功臣，也被授予了一个从八品上的散官职衔，这就是他的本品官阶，将来的升迁任职调动，都要以此为依据。
在宿州镇淮军，潘美干的是步军都虞候的职事，可枢密院签发的正式任职书一直下不来，托人打听才知道，兵部早就把文书送到枢密院，就等着签字用印派发正式生效，可枢密院却一直没有动静。
这事儿不用猜也知道，必定是王峻那厮在背后搞鬼。
果然，朱秀和李重进选定的镇淮军军官，报兵部再报枢密院后，被枢密院以各种名目否决了一大半。
最后还是请魏仁浦和冯道帮忙，出面和王峻周旋，镇淮军的架子才算基本搭建完成。
潘美的任职书还未下达，朱秀反倒是先调回开封出任宣徽北院同知。
朱秀一走，潘美当然不会继续留在宿州。
只是他的履历始终停留在一个从八品的微末小官处。
原本朱秀答应他，回到开封就帮他活动活动，侍卫司或者殿前军，反正让这厮干文职他是打死也不干。
从沧州相识到现在，潘美算是跟随他时间最久，情义最深厚之人。
如今大周立国，他自己混成了开国侯，也算新朝不大不小一个权贵，可潘美仍旧是个芝麻小官，还是散职，朱秀心里感到过意不去。
对于朱秀歉疚满满的眼神，潘美嫌恶地哼了哼，似乎在说：你小子少来这套，赶紧给老子弄些实在的来。
“咳咳~”朱秀干咳一声，“冯道和元景润是好友，冯道的孙女还是元景润的记名徒弟，你们赶回开封后，拿我书信去找冯道，请他帮忙安排元景润为母亲治病。”
朱秀把一封刚刚写好的亲笔书信递给潘美，潘美贴身收好。
“我之前安排马庆在甜水巷买了一座宅子，你们去到开封，就到那儿落脚。
如果有事，老潘可以去找魏仁浦、冯道帮忙，赵匡胤、范质、曹彬、符家这些，若有必要，也可以拜托一二。”
朱秀嘱托道。
“听李万超说，老史快要回京了，到时候潘美你记得代我迎接。
大哥安心在家中照顾母亲，照看好两个娃儿，家中事务等我从澶州回来以后再说。”
众人点头，朱武搔搔脑袋，憨笑道：“一想到今后要在开封城里讨生活，俺这心里还有些紧张。
真是怪事，在江宁俺倒没有这种感觉。”
众人发出一阵笑意。
杨巧莲拍了下自家男人：“咱朱家有小叔在，也算做官的人家，与以往可不一样了，要学学那些大户人家的礼仪规矩，今后往来的都是些当官的，可不能给小叔丢人。”
“嘿嘿~俺就是怕不懂礼，给俺兄弟丢面子。俺是个粗人，也没啥手艺，想来想去，还是入伍当兵最妥当。”朱武不好意思地笑道。
朱秀道：“大哥别急，此事不忙，待我从澶州回来，自会替你安排。闲暇之时，你可以多跟老潘请教武艺和军中事务，多了解了解。
我在开封还有些产业，若是闲不住，去帮帮忙也好。”
“诶！秀哥儿你放心，俺一定用心学！”朱武拍着胸膛用力点头。
杨巧莲掩嘴咯咯笑，有朱秀照拂，自家男人总算长出息了。
周宪默默坐在一旁，安静的仿佛不存在。
朱秀俯身在吴友娣耳边轻声嘱咐了几句，让大伙早些去歇息，明日一早各自启程赶路。
回房间前，朱秀瞥了眼隔壁，见屋中隐约亮着烛火，再看看左右走廊，安静无人，走上前轻轻推门。
门闩没插，屋门轻轻推开，朱秀闪身而入。
屏风后烛火绰约，朱秀蹑手蹑脚走上前，只见一位披散长发的姑娘坐在妆台前静静发呆。
如瀑青丝垂落腰际，铜镜里模湖倒映出那张细蹙柳眉，惹人生怜的脸蛋。
“娥皇何故发怔？”
朱秀在她身后，低声说话。
周宪拿梳子梳头发的手顿住，过了会，轻轻叹息一声。
朱秀眨巴眼，小娘子似乎知道他会来。
“你几时能回开封？”沉默了一会，周宪仰面望着他。
那素面朝天的白皙面颊之上，一双秋水杏眸流露几分痴怨、惶恐、忧虑....
朱秀嬉笑道：“还未过门，娥皇就片刻离不开为夫？”
周宪脸蛋娇红，轻咬唇瓣，又羞又恼地瞪着他。
“咳咳~”朱秀被她这么一看，心里像猫挠似的不是滋味。
“说实话，我也不知。”朱秀摊摊手，“此去澶州有些麻烦，牵扯到大周内部上层斗争，什么时候麻烦解决了，什么时候才能回来。”
周宪担忧道：“可会有性命危险？”
朱秀抓抓脑门，迟疑道：“应该....没有吧....”
周宪不说话了，抿紧薄唇，眼眸渐渐积蓄水雾，微微泛红。
朱秀飞速伸爪在她滑腻冰凉的脸蛋上掠过，嘿嘿道：“娥皇用不着替为夫担心，你在开封照顾好自己就行。”
周宪扭过头，抹了抹眼角，瘦削双肩不住颤动。
朱秀低笑道：“我这人福大命大，轻易死不掉。你就算想当寡妇也不成。”
周宪通红的眸子羞愤地瞪了他一眼，吸吸鼻子，幽幽低声道：“离开江宁前，你答应爹爹说的话，可还记得？”
“如铜铸铁浇，牢记在心！”朱秀微微一笑。
周宪粉脸赧红，绞着手指，低头道：“你记得就好，自己保重，早些回来....”
朱秀看着面前佳人，心里倏地涌出万般柔情，跨前一步将她紧拥入怀。
柔顺的青丝紧贴面颊，澹澹的诱人香气撩拨得心里冒火。
周宪慌张挣扎，俏脸通红一片：“松开我！”
朱秀贪婪吮吸佳人脖颈间的气息，喃喃低吟：“好娥皇，反正迟早是我朱家人，今晚离别在即，不如....”
周宪大羞，奋力推开他，羞恼至极地发出一声尖叫，声音足可穿透整间邸店。
朱秀夺门仓惶出逃，一熘烟跑回隔壁房舍。
周宪赶紧插好门闩，一颗心扑通跳得厉害，呼吸稍显急促，披散的头发都有些凌乱了。
“讨厌的大恶人....”想起刚才的温暖怀抱，周宪羞恼地小声啐了口...。