第一百六十四章 陶文举为主分忧
过了几日，史匡威的伤势没有大碍，精神好转许多。
自从一年多前，县城动乱受伤后，他的身子骨差了许多，享清福久了，人也变得懒散娇气，明明手掌受伤，不影响日常行走，还非得每日把朱秀叫来，搀扶他在花园里走走。
朱秀要是不理会，他就赖在办公的官房不走，插科打诨处处惹人嫌弃，总之就是不让朱秀清闲。
拗不过他，朱秀只得每日处理完公务，匆匆赶到后宅，陪着他在花园里散步，池塘边垂钓，闲聊解闷。
魏虎也日日过来探视，三人凑一块倒也有说有笑。
自那日意外后，朱秀和魏虎表面看上去恢复和睦，对于之前陇山关的事，谁也不再提半句。
原本史匡威打算让魏虎去驻守折墌城，这几日却像是忘记此事，不提半个字。
而魏虎留在折墌城的千余嫡系人马，究竟要如何处置，魏虎没问，史匡威也没说。
许多敏感话题大家三缄其口，默契绕过。
表面上看，的确一副和谐相处，其乐融融的景象。
但实际上，只是把矛盾摁在水中，没有浮于表面而已。
气氛看似融洽，敏锐之人却能觉察到些许怪异。
就好似一群拿刀子的人，手藏在身后，参加假面舞会。
这日，朱秀和史匡威坐在后园池塘边，各自抬着一根竹竿在钓鱼。
朱秀的鱼篓里已有两条红鲤，史匡威的鱼篓里空空如也。
“娘嘞~你小子的鱼饵吃了又不能化龙，怎么这群蠢鱼一个劲地往你钩子上凑？老子这边怎地一条也没有？”
史匡威见朱秀鱼竿一抖，又有一条红灿灿的锦鲤上钩，羡慕又嫉妒地骂咧起来。
朱秀重新挂上鱼饵，落入水中，很快鱼群便蜂拥而至，以他鱼钩垂落为中心，红鲤白鲤花鲤围拢一圈。
“我这是朱太公钓鱼，愿者上钩！你目的性太强，鱼儿都怕你，吓跑了~”
朱秀得意洋洋地吹嘘着，偷偷伸手在脚边放着的布袋里抓了一把酒糟，趁老史不注意，撒入水里，在鱼钩垂落的水面附近打窝子。
史匡威钓鱼哪里懂得这些，见鱼儿发疯似的往朱秀鱼钩周围挤，越发眼红恼火，死死瞪着自己身前平静的水面，嘴里嘀咕骂咧不停。
朱秀鱼竿一抖，又有一条一斤多重的白鲤落入鱼篓。
史匡威气红眼，鱼竿一扔怒骂：“不钓啦！老子待会要吃全鱼宴！”
朱秀嘚瑟地指指鱼篓，摊开手掌：“五十贯，愿赌服输！”
老史脸皮颤颤，黑着脸道：“老子哪有这么多现钱？去账房划账！”
朱秀嬉笑道：“只要你别赖账就行！”
“老子好歹也是一镇节度，封疆大吏，区区五十贯，怎会赖账？”老史气鼓鼓地嚷嚷，只是闪烁的眼神似乎有些底气不足。
俩人往后宅走去，自有仆从来收拾渔具。
四下里无人，老史忽地凑近道：“朱小子，跟你商量个事。”
朱秀瞥他一眼，嗯哼一声。
“这个....”老史搓搓手，“我寻思着，让魏虎麾下千余人马留守折墌城，就让那个庞广胜负责统带，如何？”
朱秀道：“先前不是说，要将这支人马打散重组，并入牙军？”
史匡威为难道：“那些人毕竟跟随魏虎多年，又都是彰义军老卒，贸然打散裁撤，只怕会引得军心浮动，让外界遐想联翩，不利于全军稳定。”
顿了顿，他又吞吞吐吐地道：“我的意思，既然决定宽恕魏虎的罪过，就再给他一次改过自新的机会，没了这支人马，他今后在彰义军难以立足....”
见朱秀皱眉思考，史匡威又急忙道：“往后这支兵马要想调动，一定得经过节度府传下手令，咱们把规矩讲明白，魏虎他会接受的。”
“魏虎本人如何处置？”朱秀问道。
史匡威含糊地道：“还是....还是让他留在军中，留在县城，牙帅职位不变，但是不能私自调动兵马....”
朱秀听明白了，老史心里根本不想惩处魏虎，在他看来，几日前书房里一顿劈头盖脸的臭骂，已经算是严惩过了。
就连原本说定的，暂时在彰义军内部宣布，魏虎卸下牙帅职务，以示惩戒，老史也不太愿意。
朱秀心中轻叹，魏虎在他心里分量，可见一斑。
“可以！”朱秀没多考虑，点头答应，“你是节帅，自当由你说了算。”
史匡威大喜，用力一把抱住朱秀，哇咔咔大笑：“还是你小子最懂老子心思！谢啦！哈哈~~”
朱秀嫌弃地挣脱开，正色道：“你当真觉得魏虎会收手？他的野心，你应该比我更了解！”
老史愣了愣，收敛笑容，沉思片刻，犹豫着道：“那日，咱爷仨已经把话讲明白，相信魏虎会想清楚的。他对我、对彰义军还是有一份情义在，不会闹得太过火....”
朱秀微微一笑：“我听你的就是了。只不过说句实话，我还是不信他！”
史匡威叹口气，幽幽道：“不论如何，我不希望你二人闹到水火不容的地步。”
朱秀笑道：“再过两日我打算去一趟农垦区，与符娘子和雁儿小住一段时间。符娘子来泾州做客，我却抽不脱身陪陪人家，实在不礼貌，也该尽尽地主之谊。”
史匡威点点头：“倒也是，你只管去....”
想到些什么，史匡威眉头一拧，警惕地瞪着他：“警告你小子，招待符娘子自然没问题，但可得注意分寸，不可失了礼节，要是敢招待到床上去，老子打断你三条腿！”
朱秀老脸腾一下红了，狠狠怒视他：“狗嘴里吐不出象牙！我岂是那般龌龊之人？”
老史哼哼唧唧：“人家符娘子自然是大家闺秀，瞧不上你，就怕你小子色胆包天，花言巧语施诡计，害得符娘子一不小心着了你的道....
对了，还有雁儿！你招待符娘子，也不许冷落了雁儿！你二人相处也得注意尺度，成婚前绝不可以....那啥！”
朱秀气得浑身哆嗦，老史这王八蛋思想也太污了些。
正说着，严平急匆匆找来，见礼后急切道：“少使君，盐厂出了些问题，陶文举有要事禀报！”
朱秀佯装惊讶道：“出了什么事？”
严平轻声道：“好像是盐厂与镇海营交接账目出现差错，最近一批盐没有及时交到镇海营手里，毕镇海派人询问，和陶文举产生争执，双方各执一词相互推诿。
毕镇海派人回来禀报，说是要当着少使君的面，状告陶文举私自挪用盐款，无故罚没盐厂工人工钱，收入自己囊中....陶文举也从盐厂赶回，说是要面见少使君自辩。
属下接到毕镇海传讯，第一时间封存盐厂账目，派人严密护送回来，交由少使君过目！”
朱秀惊怒道：“好个陶文举！谁给他的胆子，竟敢贪污公款？”
史匡威却不以为然：“别急，先调查清楚再说。盐厂利润丰厚，每月进出账目巨大，任谁看了都会心痒，稍微从中抠出一些，就能大赚一笔。
陶文举管账还是不错的，查清楚，要是没有大罪过，稍加警告也就行了....”
朱秀严肃道：“账目问题涉及全军利益，盐厂目前是彰义军的重要财源，一定不能出现差错！我早就说过，谁敢妄动盐厂账目，一经查实绝不轻饶！陶文举要是敢瞒上欺下，私自捞钱，我一定斩了他！”
老史吓一跳：“不至于吧？又不是造反？贪图几个小钱而已！”
朱秀冷声道：“无规矩不成方圆！先把事情查清楚再说！”
朱秀和严平告辞匆匆离开，史匡威担心朱秀当真一怒之下斩了陶文举，想想还是赶过去瞧瞧。
办公房内，陶文举和一名镇海营军士恭候着，相互瞪眼怒视。
朱秀和史匡威进屋，陶文举脸一垮，噗通跪地，满脸戚然，像是受了天大的委屈。
军士躬身抱拳，恼火低喝一句：“无耻！”
朱秀请老史坐上主位，自己坐在一旁。
看了眼军士，朱秀认出他是第一批镇海营老卒，毕镇海亲自招募的乡邻。
“你是葛大头吧？”朱秀脸色缓和几分。
军士一愣，万没想到少使君还能记得自己的姓名，激动地单膝跪地：“小人葛洪拜见少使君！因小人脑袋大，弟兄们都打趣叫小人葛大头，没想到少使君还记得....”
朱秀笑道：“你们在鄜州的生意如何？”
葛洪笑道：“好着哩！货一到，没几日就卖空！如今毕爷的名声，在鄜州坊州那叫一个响亮！谁不知道毕爷手里盐多，价格实惠，买卖做的厚道！不管是卖官盐的还是卖私盐的，都找咱们拿货。现在，黑白两道都管毕爷叫‘盐王’！”
朱秀咧咧嘴，这个诨号可真够土味的。
史匡威大笑：“好个毕镇海！好个盐王！”
朱秀叮嘱道：“生意固然重要，但你们的安危更重要。回去告诉毕镇海，现在朝廷已经将他列为通缉要犯，京兆、河南两府十六州全境通缉，海捕文书张贴得到处都是，他的人头值十万贯赏钱，切记要多加小心！
生意宁可不做，但你们这些撒在外边的镇海营弟兄，一定要一个不落地给我平安回来！”
葛洪哽咽道：“少使君的嘱托，小人一定转告大统领！也请少使君放心，大统领说了，咱们镇海营担着彰义军的钱袋子，不能出半点差错！少使君厚待镇海营，镇海营必定不负少使君重托！”
朱秀示意葛洪起身回话。
史匡威暗暗感慨，朱秀这小子笼络人心可不得了，把毕镇海和鱼龙混杂的镇海营收拾的服服帖帖。
镇海营担子重，既是彰义军的钱袋子，又要负责配合藏锋营打探消息。
镇海营也是最能锻炼人的队伍，常年在外奔波劳碌，负责畅通盐路，打着盐枭旗号与各方势力打交道，的确不容易。
毕镇海如今可是关中、陇右最大的盐枭，开封朝廷指名要擒拿的贼首。
为了保住彰义军贩盐生意，不得不把毕镇海塑造成一个手眼通天的大盐枭，让他与彰义军彻底划清界限，以盐枭名义活动。
毕镇海和镇海营，为彰义军的振兴大业付出太多。
所以朱秀对镇海营的家眷格外厚待，让他们能够安心在外效力。
“事情我大概知道了，都说说，具体怎么回事？”朱秀问道。
葛洪从怀里取出一封信，严平接过转呈朱秀。
信是毕镇海亲笔写的，状告陶文举在账目上动手脚，镇海营上缴的盐款，与他记录在册的数目对不上，有中饱私囊的嫌疑。
朱秀看罢大怒，狠狠将信摔下：“毕镇海信中所言，你如何解释？”
陶文举慌忙捡起信，一目十行扫过，浑身颤抖起来，俯首惊惧道：“毕镇海诬陷卑职！卑职兢兢业业，从不敢捞取半分利益！请少使君明鉴！”
葛洪愤怒不已，红着眼道：“上一批盐款，经过你手之后，足足少了四百六十贯！你拿短缺的账目让我们大统领签字，这字要是签了，岂不说明这笔钱是在我镇海营手里少的？
我们上缴的盐款，每一文钱都是弟兄们拿命换来的！你竟敢私自截留，你的良心被狗吃了不成？”
陶文举汗如雨下，却还在强自狡辩：“我经手的盐款绝对没有差错，你镇海营明明只上缴这些，却偏说多出四百六十贯！哼~谁知道毕镇海在外边干些什么？说不定花天酒地，四处买田建宅子，打算脱离彰义军自己过逍遥日子去....”
葛洪气得浑身发抖，通红眼眶怒吼：“大统领带领弟兄们奔波劳碌，辗转各州县，你却在背后捅刀子诬陷！”
两人面红耳赤地争吵起来，朱秀面无表情地听着，也不制止。
史匡威见争吵愈演愈烈，也是头疼不已地拍打脑门。
“朱小子，你说这该怎么办？”史匡威捅捅他小声道。
朱秀面沉如水：“不急，等盐厂账簿送来，我亲自查验再说。”
史匡威嘀咕道：“以毕镇海的为人，应该不会做出贪墨钱财的事，难道真是陶文举？要真是他，你打算怎么办？”
朱秀双眸透射厉芒：“盐厂是彰义军的利益根基所在，谁敢伸手谋私，就杀谁！”
史匡威咧咧嘴，他知道朱秀的脾气，触及底线的事情绝对没有商量的余地。
老史同情地看向陶文举，希望他自求多福吧....
第一百六十五章 长痛不如短痛
半个时辰后，盐厂账簿取回，厚厚一摞交到朱秀手上。
朱秀翻看一遍，检查日期无误，分出些给严平，让他协助自己核算。
当初朱秀用一场二年级水平的数学考试，选拔出一批算学人才，开展培训班，传授阿拉伯数字，再教导他们使用阿拉伯数字进行加减乘除，运算基础的方程解式。
这些人目前分布在盐厂和裴缙手下，成为彰义军的骨干会计，核心财务人员。
裴缙、陶文举、严平三人就是算学培训班的佼佼者。
其中裴缙兼任度支官和节度推官，算是彰义军首席大管家。
陶文举身为盐厂副厂长，负责盐厂日常财务出纳，和镇海营对接。
名义上裴缙也算陶文举的上司，不过鉴于盐厂特殊地位，盐厂机密事务一向直接汇报给朱秀，裴缙管理的度支部门，只能收到一份盐厂财务出纳的备份账簿。
严平扒拉一把经过朱秀改良的算盘，噼噼啪啪一顿紧张核算。
朱秀面无表情地捏着一支炭笔，在纸上写写画画。
陶文举跪在地上，豆大的汗珠不住往下落。
葛洪眼巴巴地望着，不时怒视一眼陶文举。
史匡威凑近瞟了几眼，见朱秀满是他看不懂的鬼画符，只觉得再看下去非得头昏脑涨不可，赶紧缩回脑袋。
“有了。”
突然，朱秀不带感情地出声，陶文举吓得一哆嗦。
“五月二十九、六月十八两笔账，各自短缺了二百贯钱。发放给镇海营的活动经费，原本是从盐款里直接扣除，但是六月二十二这笔，账目里没有如实记录，但前后核算下来，缺额为六十贯。
一共加起来，正好四百六十贯。”
朱秀把演算纸扔到地上，冷冷道：“陶文举，这笔亏空去哪了？”
陶文举捧着纸，浑身颤栗，脸色发白，嘴唇哆嗦着说不出话。
葛洪长长舒口气，账目查清楚，镇海营和毕统领的罪责可以洗清了。
“嘭~”
朱秀气得俊脸有些扭曲，狠狠一掌击在桌案，厉声喝道：“陶文举！你好大的胆子！在此之前，我是如何叮嘱你的？彰义军禁令，被你当作耳旁风不成？”
陶文举脑门重重磕地，哭丧着脸哀求道：“少使君息怒！卑职....卑职知罪！这笔款子，的确是卑职暗中扣下了，卑职想到良原县去买些田地，以后当作祖产，留给儿孙....卑职一时被猪油蒙了心，请少使君饶命啊~~”
陶文举用力磕头，脑门磕破皮，流下血迹，眼泪婆娑地求饶。
朱秀怒斥道：“军令如山，触犯禁令者概不轻饶！陶文举，你身为彰义军要员，已经分得田地房宅，拿着不菲俸禄，别说你现在一人，就算将来你娶妻纳妾，生十个八个儿子女儿，也足以养活全家！
享受如此优渥待遇，却不思报效彰义军和老帅给予你的恩情，反而贪得无厌，借用职务便利，为己谋私！现在证据确凿，依照彰义军法令，该当问斩！
来人！将这厮拖出去，即刻斩首！”
陶文举脸色唰地惨白，烂泥似的瘫软在地，鼻涕眼泪一起流出，哭嚎道：“少使君饶命！卑职知罪，请少使君留卑职一条贱命啊~~那些钱卑职没动半分，全都在卑职住处，请少使君开恩~呜呜~~”
当即屋外便走来两名牙军亲卫，左右架起陶文举的胳膊，不顾他发疯似的挣扎哭嚎，要将他拖出屋去。
葛洪吓一跳，没想到少使君说斩就斩，丝毫不留情面。
如此一来，他反而感到有几分内疚，想要开口求情，可是见朱秀脸色铁青，满眼杀气溢出，犹豫着不敢多话。
其实陶文举负责与镇海营的对接工作以来，一直干的不错，账目上清清楚楚，从来没有为难过镇海营解送盐款的弟兄。
在外奔波的镇海营将士，想要托人捎家信或者给家里人带点钱财之类的事情，也都由陶文举一手操办。
毕镇海虽然一直瞧不上他，觉得他为人偷奸耍滑是个小人，但见他对镇海营诸多照顾，印象也大有改观。
没想到这次因为账目问题，闹到少使君面前，陶文举和镇海营积攒下的交情，刹那间化作乌有。
要不是鄜州的生意太忙，毕镇海实在走不开，他都想亲自回来一趟，揪住陶文举的衣领，质问他良心是不是被狗吃了，为何要诬陷为彰义军在外奔波受累的镇海营弟兄？
史匡威眼看陶文举要被拖下去砍头，再也坐不住，呼地起身大喝道：“且慢！”
“朱小子，陶文举是个人才，纵然有错，稍加处罚警告便是了，何至于斩首？人才难得，留他一命，对彰义军用处更大！”
史匡威严肃地低声道。
朱秀漠然摇头，坚持道：“禁令的意义，就在于没有条件可讲！这是彰义军法令的底线，是不可逾越的规矩！不杀陶文举，难以服众！”
史匡威急了：“此事来的突然，还未传开，你饶过陶文举，也无人会知晓事情经过细节，再私下里警告一番，给予惩罚也就行了，为何非得杀人？”
朱秀冷冷道：“我最恨贪污索贿之人！陶文举吃喝不愁，拿着高额薪俸，却不知恩图报，贪得无厌捞取无度，实在该杀！这种蛀虫若不以雷霆手段拿下，震慑其余不轨之徒，彰义军迟早要被他们凿烂根基！”
史匡威苦笑道：“连开封朝堂之上都站着不少尸位素餐之辈，何况这天高皇帝远的彰义军？不管怎么说，陶文举还算是个人才，留下他大有用处。听我一句劝，有些时候眼里进了沙子，千万不能用力揉，否则更容易伤着！你啊，还是太年轻耿直了些....”
朱秀撇撇嘴没有吭声。
两名亲卫见老帅和少使君还没有达成一致，也不敢贸然把陶文举拖出去，只得暂时押着跪倒在地，等候发落。
史匡威一个劲地朝严平使眼色。
严平暗暗苦笑，只能硬着头皮抱拳道：“陶文举固然有罪，但罪不至死，恳请少使君念在他是初犯，过往又为少使君出谋划策，在长武城、乞活道负责接纳流民有功的份上，饶他活命！”
严平往日里和陶文举颇有交情，当即跪下求情。
葛洪也急忙跪下道：“少使君饶他一命吧！毕竟他之前也算尽心尽责，一时鬼迷心窍犯错，不至于掉脑袋。”
史匡威见朱秀难看的脸色缓和几分，赶紧趁热打铁：“你看，连葛洪也帮忙求情了，你就开开恩饶他性命！咱们彰义军人才匮乏，没几个能堪当大用的，陶文举虽然私德有亏，但能力着实不错。
人嘛，谁还没点私心？揪住一点过错就推翻之前立下的功劳，一棍子往死里打，往后谁还敢为你做事？”
朱秀瞥他一眼，冷哼道：“照你这么说，就算魏虎把刀架在你我脖子上，咱们也不能动他，反而还得赔着笑脸，央求他快些给个痛快？”
老史像被踩了尾巴，黑脸不自然地干笑道：“不是一回事，不能混为一谈....”
朱秀冷笑，眼中杀气却是褪去了许多。
沉吟片刻，朱秀才冷声道：“鉴于陶文举主动招供，将贪墨钱财如数归还，念其初犯，过往又有多次立功，老帅特许开恩宽恕，可酌情减轻罪责，免于死罪！”
陶文举激动得嚎啕大哭，鼻涕眼泪糊一脸：“多谢....多谢少使君宽宏....”
朱秀又道：“死罪可免，活罪难逃，将陶文举带下去，重打五十军棍！召集所有在安定县的节度府属官前来观刑，以儆效尤！”
陶文举听罢，双眼死死瞪大，两腿一蹬立马昏死过去。
史匡威又急了：“就他那身子骨，五十军棍打完还能活命？饶都饶了，不妨再少些，打个十几二十棍也就行啦~”
朱秀恼火道：“岂能为他一人，一而再再而三减轻刑罚？五十军棍已是最后底线，绝不容许再少！严平亲自用刑，敢少打一棍子，我就把你赶出彰义军！哼~”
朱秀没好气地狠狠瞪了眼史匡威，背着手往屋外走，差点与闻讯赶来的魏虎迎面撞上。
“少使君。”魏虎抱拳行礼，朱秀脸色缓和了些，点点头没说话。
魏虎又朝史匡威见礼，目光落在满桌子盐厂账册上。
这些都是彰义军的核心机密，连他也是第一次见到。
“严平，把账簿收好，封存入库，然后马上执行命令！”
朱秀语气严厉地吩咐，而后背着手头也不回地走了。
严平赶紧手忙脚乱收拾账簿，几张散开的纸页飘落在地，魏虎弯腰捡起，一眼瞟过，都是些弯弯绕绕的鬼画符。
“多谢魏将军！”严平抱拳，伸出手。
魏虎看他一眼，笑了笑，递给他。
史匡威唉声叹气：“朱小子今日是怎么了，好大的杀性！严平啊，你待会下手可得轻些，记得千万留陶文举一条命，别真给他打死了。”
严平咽咽唾沫，小声道：“属下当然也想救陶文举，可少使君目光如炬，哪能瞒得过他？”
老史瞪眼道：“反正老子不管，你负责用刑，一定要想办法保住陶文举的性命！朱小子只是一时气昏了头，绝不是真的想杀陶文举，等他气消了，自然会想明白。”
严平苦笑道：“万一少使君责怪，还请帅爷多多担待些。”
“那是自然！放心好啦，有我在，朱小子的邪火撒不到你头上！”
史匡威胸脯拍得梆梆响。
严平哭丧着脸，总觉得帅爷不太靠谱的样子。
一个时辰后，接到命令的节度府属官，全都集中在议事大厅前的小广场上。
陶文举只穿一件单薄内衫，披散头发，被押到条凳上趴下。
严平大声宣读朱秀的命令，往手心里吐了两口唾沫，搓搓手掌，抄起一根沉重的扁头棍，重重一棍打在陶文举的屁股上。
当场响起一声惨烈的杀猪声。
一众观刑的官员畏惧地看着，窃窃私语，陶文举在盐厂犯的贪墨罪，很快就在众人间传开。
裴缙胆战心惊地看着，两股颤颤，只觉得自己的屁股也是凉飕飕的。
同样身为核心财务人员，裴缙对陶文举眼下情形感同身受。
试想，每日经手如此庞大的钱款，一个批文下去，就能调动几百上千贯钱，任凭谁在如此处境下，心思都得跟着动摇三分。
能克制住贪念，每一笔钱款如实入帐，已经算是难得。
裴缙曾经也动过同样的心思，稍微使些手段，就能为自己捞到一大笔钱。
所以现在看到陶文举遭灾，裴缙心里最为惊惧，总觉得这是朱秀在借陶文举之罪敲打他。
“少使君莫非早就觉察到我之前的小心思？”裴缙咽咽唾沫，满眼恐惧。
陶文举的惨叫声落在他的耳朵里，更是让他心中发寒。
裴缙咬牙跺脚，决定去找少使君坦白自己的罪过。
魏虎站在人堆里，面无表情地看着，眼里带着几分思索，还夹杂丝丝兴奋。
后赞带着属吏路过，停留片刻，冷笑一声走了。
“十八，十九....”一名亲卫高声计数，刑罚还未过半，陶文举已经昏死过去。
另一名亲卫舀一瓢水泼在陶文举脸上，将他激醒。
恍惚之间，又是一棍子打在血肉模糊的屁股上，陶文举嘶哑着惨叫。
他的下半身已经被血浸透，血水沾湿条凳，滴落在地。
观刑的属官摇头叹息，不忍直视。
从二十棍之后，严平有意收力，每一棍子落下前化去六分力量，打在陶文举血淋淋的屁股上，虽然听上去噼啪作响，但实际造成的伤害大大减轻。
五十军棍执行完毕，陶文举六次昏迷，最后一次彻底晕死。
严平也打出一身大汗，探探鼻息松口气，人还活着。
“快快抬下去，请大夫医治！”严平急切地低声叮嘱。
两名亲卫架着陶文举离开，一众观刑的属官也心有余悸地散去。
这还是朱秀执掌彰义军以来，第一次当众用刑。
陶文举的真正来历，节度府内没几个人知道，但他能得少使君信任，掌管盐厂机要，说明是少使君的心腹之人。
亲近心腹犯错，照样逃不过责罚，这五十军棍打下去，彰义军的军法得到极大整肃。
谁想触碰禁令之前，都得掂量掂量自己。
众人散尽，场中只剩魏虎一人，他望着半死不活的陶文举被拖下去，走到用刑处，低头看看地上沾染的血迹，用脚踩了踩。
“陶文举....”魏虎喃喃低语，微眯的目瞳中闪烁异芒。
裴缙赶到办公房想要求见朱秀，却被守卫告知，少使君已于一个时辰前，带上史向文出城，往农垦区去了。
第一百六十六章 戏精时刻
农垦区施行的行政管理制度与别处有所不同。
晚唐时期，乡里制度逐渐弱化，基层百姓聚集的“村”规模有所扩大，乡里结构开始朝着乡村结构转变。
村作为基层居民社区自治组织，独立性大大增强，朱秀借鉴宋代保甲制度，将农垦区设立为行政管理改革试点，每五十户编为一个村，正式将村纳入基层政权组织，由村长和村民公推的两位村老共治。
农垦区隶属于安定县府，在行政区划中属于“镇”一级别。
农垦区将来也会正式成立镇署公衙，作为彰义军行政区划改革的首批重要试点。
村长由镇署衙门选任，报县府审批备案，每个村再由村民选举出两位村老，协助村长负责税收、田丁统计等工作。
镇长由县府任命，再在全镇村老里，选任若干位耆老，辅助镇长行政。
相当于把乡老制度也纳入行政管理范围，最终实现公衙与本村镇宿老共治的目的。
朱秀这次来到农垦区，算是秘密考察，深入实地了解由他一手制定的行政区划权责落实情况。
镇长一职尚且悬而未决，之前试用的两任朱秀都不太满意，要么是缺乏锐意改革的进取精神，要么就是难以理解他想要推行的先进治理理念。
朱秀考虑把沈学敏调回来出任镇长，但是沈学敏已经担任鹑觚县令，在鹑觚推行免费吃盐政策，贯彻节度府兴修水利，开荒拓地的兴农政策，同时还要负责消除薛氏在当地的流毒，可谓重担在肩，终日忙碌操劳。
况且让沈学敏从县令职位降职调动，对他也有些不公平，朱秀打消了这个念头。
徐茂才倒是比较符合朱秀心目中镇长人选，只是该想个什么办法，让他心甘情愿又名正言顺的坐上这个职位。
彰义军内，谁都知道农垦区在朱秀心中的分量，想要争夺镇长职位的人不在少数。
徐茂才名不见经传，骤然将其拔擢上位，只怕难以服众，还得想个万全之策。
符金盏和史灵雁居住的小村，位于农垦区核心区域，行政区划为西八村。
一条主渠和两条辅渠从小村穿过，凭借水利之便，小村九成九的土地都是水田，去年的粮食产量，在农垦区名列前茅。
北坡下，三间宽敞的青瓦房矗立，房屋前围拢一圈篱笆，屋后有羊圈马棚猪舍，篱笆外还挖了一方小池塘，养着几条活蹦乱跳的草鱼。
成群的鸡鸭在小院里悠闲漫步，欢快地将粪便拉在院中任意地方。
院里还栽种几棵枣树和扁桃树，还有几株野生的沙棘。
晌午，艳阳高照，空气带着丝丝灼热，秋老虎的势头已初显端倪。
西瓦房里，朱秀四仰八叉睡得正香，上身光赤，下半截只穿一条细麻缝制的肥大裤衩，薄薄的被褥被他压在身下。
来到农垦区已有七八日，前几日他一直忙着四处走访考察，在镇署公衙召集各村长村老耆老考察，一连忙活好几日才得以清闲。
正呼呼大睡间，屋门“叮哐”一声被踹开，史灵雁风风火火冲进屋。
睡梦中，朱秀只觉得房子似乎震了震，嘟囔一声翻个身准备继续沉睡。
“朱秀！快起床陪我去捉螃蟹！”史灵雁人未到，咋咋呼呼的脆声已经传入耳朵。
朱秀拉了拉被褥捂住耳朵，痛苦呻吟：“不去~”
史灵雁一个饿虎扑食跳上床，横跨在他身上，熟练地拧住耳朵，嗔怒：“去不去？”
朱秀“嘶”地吸口气，瞌睡清醒大半，愤怒反抗：“不去！”
史灵雁俏脸薄怒，张牙舞爪大呼小叫起来，抢夺朱秀身上盖着的被褥。
“疯丫头！快撒手！我里面可没穿衣服！”朱秀拼死抵抗。
史灵雁跨坐在他腰上，嘻嘻哈哈地用力撕扯。
朱秀满脸涨红，感觉受到极大的侮辱。
小娘紧致的圆臀使劲摩擦，朱秀憋得脸色通红，丝丝羞耻又刺激的感觉萦绕心头。
“刺啦”一声，打闹间，史灵雁不小心扯破朱秀的裤衩，只觉得裆部传来阵阵清凉意....
两人俱是一愣，史灵雁圆溜溜的眼睛望着那昂扬而起的凸物，脸蛋瞬间攀上红霞，羞臊不已地狠狠瞪了眼朱秀，啐了口慌慌张张跳下床跑出屋去。
朱秀惊慌扯过被褥掩盖身子，不着寸缕地仰面躺在凌乱不堪的床上，撕烂的裤衩掉落在地....
一股悲愤、无助、羞耻的复杂情绪涌上心头，眼角滑落一滴泪珠....
一刻钟后，朱秀磨磨蹭蹭走出屋，端着盆子准备去打水洗漱。
史灵雁在院里摆弄捞鱼的网兜，脸颊红晕还未消散，凶巴巴地瞪着他，娇叱道：“朱秀！你不要脸！”
朱秀又好气又好笑，拿马鬃牙刷沾了些牙粉伸进嘴里捣鼓，含糊道：“你闯进我睡觉的屋子，爬上我的床，还骑在我身上扯破我的衣物，究竟是谁不要脸？”
史灵雁大羞，举起网兜杆子，就要去套朱秀的头，俩人在院里追逐打闹，弄得满院子鸡鸭扇动翅膀仓惶逃窜。
闹腾间，符金盏赶着羊群从北坡下来，朱秀脸也顾不上擦，屁颠颠迎上，帮忙打开羊舍栅栏，放羊群入舍。
“老远就瞧见你二人在打闹，真是一日也不消停。”
符金盏乌黑的秀发扎成长长的发辫，穿粗麻胡袍，利落清爽，方便骑马做事。
整日忙碌于农牧生活，她的肤色晒成健康的小麦色，既野性又带着浓浓的成熟韵味。
朱秀看在眼里，心中发出诚挚赞美。
这种熟妇风情，绝不是史灵雁这种青涩小娘所能拥有的。
不过从身材看，史灵雁倒也颇具规模，只是她从不在意自身美好动人之处。
咋咋呼呼的暴力小娘子，脑子里根本没有女人之美的概念。
“大姐！朱秀他欺负我！”
史灵雁扔下网兜，瘪嘴跺脚跑到符金盏身边，挽着她的胳膊，委委屈屈地告状。
朱秀悲愤地捂住心口，小娘皮竟然还学会了恶人先告状。
“他如何欺负你了？”符金盏似笑非笑，见史灵雁满脸红霞，眼神变得暧昧起来。
朱秀急得直跺脚，老脸也火辣辣的发烫。
要是史灵雁口无遮拦，今晨之事被符娘子知道，那他今后这张老脸还往哪里放？
万一传到老史耳朵里，这黑厮只怕真要扛着凤嘴霸王刀，杀奔农垦区而来。
史灵雁嘟嘟嘴，也有些难以启齿，嗔怒道：“他....他拿东西吓唬我！”
符金盏笑吟吟的，杏眼里流露好奇，刚想问什么，院外传来一阵马匹嘶鸣声。
是严平到了。
朱秀松口气，捡起网兜塞给史灵雁，拉着她的手拽离符金盏。
“你来的正好，马上陪雁儿去捉螃蟹。”
严平赶了半日路才赶到，刚下马就被朱秀使唤去捉螃蟹，有些发懵：“少使君，属下还未禀报县城事务....”
“待会再说！你们先去捉螃蟹，我马上就过来。”
朱秀不由分说，半推半拽送史灵雁出院子。
史灵雁一听朱秀答应陪她去捉螃蟹，方才的事立马抛到脑后，嬉笑道：“你可要快些来哦！若不然，哼哼~”
小娘子冲他挥挥拳头。
打发走二人，朱秀松口气，回到水缸边舀水，把脸洗完。
符金盏从简陋的灶房走出，捧着两个热腾腾的蒸饼递给他：“我清早刚做的，趁热吃。”
“多谢符娘子。”朱秀道谢，接过面饼大咬一口，竖起大拇指，囫囵道：“好吃！”
符金盏挽了挽耳边发丝，笑道：“比不过泰和楼的大郎饼。”
朱秀舔舔嘴角的芝麻粒，含糊道：“大娘子长得美，亲手做的饼自带三分香气。”
符金盏莞尔一笑，风情万种地白他一眼：“就你嘴甜。”
朱秀憨厚地笑着，大口嚼饼。
“你不愿与我符氏联姻，是因为雁儿吧？”
符金盏拿扫帚清理土院满地的鸡鸭粪便，忽地问道。
朱秀犹豫了下，点点头：“不错....”
符金盏笑道：“看得出，雁儿满心情意都牵挂在你身上，这份感情或许连她自己也不知道。”
朱秀不好意思地挠挠头，唏嘘道：“雁儿性子大大咧咧，只怕连她自己也不懂得何谓情爱....”
符金盏忍俊不禁：“听你话中之意，倒是情场老手？别忘了，你的年纪比雁儿还小一两岁。”
朱秀正经道：“年轻可不一定识浅。”
符金盏咯咯娇笑：“这么说，你之前还有几段无疾而终的感情经历？是在檀州求学期间？还是幼时在老家，家中为你订下的亲事？”
“唉，昨日种种，似水无痕，大娘子又何须再问....”
朱秀轻挥袖袍，仰头感慨，想起了上辈子经历的几段恋情，全都以草草收场而告终。
符金盏笑弯了腰，越发觉得朱秀在故作姿态，有趣得很。
朱秀而今也不过十六七岁的少年郎，即便再有宿慧，也不可能经历太多红尘是非，还真把自己当作情场浪子了。
笑罢，符金盏认真道：“雁儿与你甚是般配，我衷心祝福你二人能结成良缘。”
朱秀咧嘴笑了：“承符娘子吉言。”
符金盏又道：“不过，我家二妹已在前往泾州的路上，你应该想想到时候要如何应对。”
顿了顿，符金盏爱莫能助地苦笑道：“联姻之事，是郭叔叔与家父商定，我也无权过问，所以无法给予你太多帮助。
家父送二妹来泾州，算是基本同意郭叔叔的提议，但事关二妹终身大事，还是要她自己喜欢才行。
若二妹与你不合眼缘，想来家父最后也不会逼她....
可若是二妹看上你了，史节帅和雁娘子那里....”
符金盏苦笑：“你应该知道，符氏嫡女，是不可能给人做妾的。”
朱秀有些头疼，拍拍脑门喃喃道：“大娘子放心，我绝不会让符二娘子瞧上我的....”
符金盏怔了怔，哭笑不得。
符氏女儿，天下才俊只有争破头的份，哪有往外推的道理？
怎么到了朱秀这里，符家女子反倒成了洪水猛兽？
“对了，听闻朝廷派遣的节度副使后赞也到了，没有为难你和史节帅吧？”符金盏关心道。
朱秀叹口气：“怎能不为难。这厮刚一到，就各种插手彰义军内部事务，首先下令将连通邠州的乞活道封锁，不许再从邠州流入人口。
后赞还兼任邠州留后，如今他正吵嚷着，要将原先邠州籍百姓迁回去，我和史节帅极力反对，才没有让这家伙得逞。
我看此事还没完，后赞一定还会以此大做文章。”
符金盏停下手里的活，蹙眉道：“迁移百姓如今已在泾州安家落户，要是再迁回去，岂不是劳民伤财？”
“谁说不是呢。”朱秀摇摇头。
符金盏挽挽鬓边发丝：“此事说来根源在你，谁让你胆大包天，竟敢从邻州强行迁移人口，损人利己，天下数十府州，从未见过如你一般胆大妄为者！”
朱秀辩解道：“王守恩在邠州倒行逆施，一边下死手打击私盐，一边逼迫百姓高价买官盐，弄得民不聊生怨声载道，百姓们没有活路，才自发流入我泾州的！”
符金盏叹口气：“王守恩多行不义，但你的所作所为也不符合法度。”
朱秀讪笑道：“非常之时当行非常之举。泾州人口增长缓慢，非如此行事，短时间内缺乏大量青壮劳动力，发展想要提速根本不可能。”
符金盏道：“你们现在作何打算？”
“我和史节帅商量，不论如何先拖延着，总之不能让后赞再把百姓迁走，否则如今泾州大好的局面，顷刻间就会崩塌。”
符金盏凝重道：“后赞此人我听说过，从一介微末小吏，十几年间坐到飞龙使的高位，在开封有酷吏之名，让人谈之色变。后赞是皇帝宠臣，你们与他打交道一定要小心，万万不可让他抓住把柄，以免皇帝有借口对彰义军下手。”
“多谢大娘子教诲。”
符金盏笑了笑，端着簸箕去准备羊草料。
朱秀看着她忙碌的背影，忽地道：“大娘子，前几日我接到柴帅来信，说是最迟九月初就能到泾州与我们相聚。”
符金盏回头看他一眼，笑道：“柴荣、你、赵匡胤、张永德、李重进，我看你们几人倒是意气相投十分谈得来，等他们来了，你们可以好好聚聚。”
朱秀笑道：“大娘子也是我们团伙中人，怎么把自己说漏了。”
符金盏白他一眼，笑道：“你们一帮男子，我凑什么热闹？”
朱秀正色道：“大娘子英姿飒爽，武艺卓绝，豪阔之气不输男子，我们这伙人都很仰慕大娘子的风采！到时候泾州相聚，说什么也不能少了符娘子！”
符金盏笑笑：“到时候我家二妹也该到了，若是比拼酒量，我们姐妹可不怕你们！”
“哈哈~大娘子豪气！”朱秀佩服地双手伸出大拇指。
符金盏钻入羊舍忙碌去了，一阵阵“咩咩”声传出。
朱秀望着她抱起一只小羊羔，亲昵地逗弄着，秀美的脸蛋挂着温柔笑意。
刹那间定格的画面，朱秀觉得十分美好。
柴老大啊柴老大，兄弟我已经帮你把路铺到泾州了，能不能赢得美人芳心，就看你的本事了....
第一百六十七章 愿打愿挨
水塘泥岸边，史灵雁卷起裤腿，踩在齐膝深的水里，举着网兜捕捞河蟹。
白天河蟹大多藏在洞穴里，严平拿木棍捅进去，把河蟹赶出来。
每掏出一只，史灵雁便兴奋地大喊大叫，挥舞网兜捕捉。
泾水流域的河蟹个头较小，通体呈青灰色，肉质倒是极其鲜美。
泰和楼就有不少与螃蟹有关的名菜，自隋唐以来的宫廷菜肴糖蟹自然少不了，还有讲求蘸料生吃的蟹生，江南名菜蟹酿橙，朱秀还传授泰和楼的大厨一道蟹黄兜子，做法和蟹黄汤包差不多，用黄豆衣做皮，蟹黄和猪肉做馅，或烤或蒸，十分美味。
当然，价钱也十分美丽，限量供应，想端上酒席还得提前预订。
围绕泾州丰富的水域资源，有头脑的商贩已经做起了养殖螃蟹的生意。
朱秀坐在堤岸边，嘴里叼着根狗尾巴草，笑呵呵地望着欢快捞蟹的史灵雁。
捞了十五六只蟹，足够晚饭吃一顿，史灵雁又吵嚷着要带朱秀去附近的林子里打野兔，说是晚上让朱秀烤兔肉吃。
朱秀烧烤的手艺已经得到老史父女的认可，逮住机会就要让朱秀做烤串吃。
难得有时间陪在史灵雁身边，朱秀自然是满口答应。
史灵雁蹦蹦跳跳地回去拿刀弓，朱秀和严平在水塘边等待。
严平累得一屁股坐地，捶打双腿，忍不住抱怨：“雁娘子精力太旺盛了，属下实在有些吃不消，少使君还是放我回县城吧~”
朱秀幸灾乐祸：“难得来一趟，就当作替我受累了。”
严平哀嚎，他宁愿去参加虓虎营的野外拉练，也不愿陪史灵雁折腾。
“陶文举伤势如何？县城里可有动静？”朱秀问道。
严平回道：“陶文举的屁股算是被打烂了，不躺个两三月只怕好不了。县城倒还算安静，没啥大事，节度府和县衙也运作正常，就是帅爷和后赞时不时吵嘴，互相指责谩骂。”
朱秀瞥他一眼：“陶文举的伤真有那么严重？你打板子的时候没有手下留情？”
严平一惊，单膝跪地，硬着头皮道：“少使君恕罪！属下....属下行刑时确有留手！属下没有严格执行少使君的命令，有失职之罪！”
朱秀笑道：“起来吧，让你来用刑，本就是我故意为之。你与陶文举私下里时常往来，有几分交情，换做其他人来打这顿板子，只怕真要将陶文举打死。”
严平惊讶道：“少使君本就有意饶恕陶文举的罪过？”
朱秀摇摇头：“陶文举打理盐厂以来，兢兢业业，非但无过，还有大大的功劳。”
“那这次私吞盐款.....”严平犯迷糊了，悚然而惊：“这是少使君与陶文举设下的圈套？”
朱秀不置可否地笑笑：“你只需要知道，打这顿板子，只是为了演一出戏，其他的不要多问。”
严平心中大骇，低头抱拳道：“属下明白。”
原来陶文举贪墨盐款，栽赃镇海营全都是假的。
可那顿板子却结结实实是真的。
换成其他人执行，陶文举铁定要被活活打死。
少使君这出苦肉计，究竟是演给谁看？
“李重进率领虓虎营去哪了？”朱秀又问道。
严平急忙收敛心神，想想回答道：“属下离开安定县城前，听闻李重进率领虓虎营去了青石岭，说是进行野外作战训练。”
朱秀点点头：“你即刻赶往青石岭，与李重进汇合，放出消息，就说虓虎营要在青石岭驻训一个半月。十日后，你们绕道崆峒山，于七月十七之前进驻盐仓。切记，一切行动秘密进行，不许走漏丝毫消息。”
严平心中震惊，这些行动安排，之前少使君从未透露过。
少使君这是要下一盘大棋啊！
“属下遵令！”严平不敢怠慢，沉声应道。
“以李重进的脾气，属下担心他不肯老老实实执行少使君的命令。”严平担忧道。
朱秀笑道：“放心好了，我与他早有约定，他会听你安排的。万一这厮犯浑，耍赖讲条件，你就跟他说，干完这一票，我免他半年欠账，再借他二百贯，让他痛痛快快搓一个月麻将。”
严平咧咧嘴，哭笑不得：“属下知道了。”
当即，朱秀又嘱托几句，严平便上马告辞离去。
史灵雁跑了回来，背着一张九斗强弓，腰上缠着长鞭，悬配手刀，绑腿上还别着一柄精巧匕首。
“咦？严平呢？”见只有朱秀一人，史灵雁疑问道。
小娘子跑得急促了些，胸膛起伏，脸颊泛红，纤薄的唇瓣微喘气息。
朱秀很自然地伸手帮她捋捋耳边散落的发丝，笑道：“他还有公务在身，忙去了。”
史灵雁嘟嘟嘴有些遗憾：“本来还想着，有他在，咱们可以多打些猎物。”
朱秀举起手臂展示肱二头肌：“有我在足矣！”
史灵雁白他一眼，满脸鄙夷，嘀咕道：“杵在哪儿给你射你都射不中，要你有何用....”
朱秀老脸一红，不服气地道：“最近我的箭术大有长进，一定能射中一次。”
史灵雁不信道：“射不中咋办？”
朱秀拍胸脯道：“射不中，你就像今早那样，再骑我一次。”
史灵雁脸蛋一怔，腾地一下红透，羞愤不已地咬牙娇叱：“朱秀你讨打！”
朱秀扭头撒丫子溜，提着袍衫下摆往林子方向逃窜。
史灵雁紧追上前，嬉笑怒骂声一路响起。
两人的身影消失在野外小树林里，很快传出一声凄惨嚎叫，惊飞一群群雀儿。
~~~
安定县，牙城。
节度府附近，相隔两条街道，有一片房宅，职位稍高的节度府属官，大多居住在此。
裴缙的宅子也在附近。
作为盐厂前任副厂长，掌握盐厂财务大权的实权派人物，陶文举也在这里分到一座二进院的小宅子。
当初陶文举刚从长武城回来，朱秀在议事大厅开会时当众狠狠夸奖他一通，为表彰他的功绩，特地破格任命他掌管盐厂财权。
那时的陶文举真是风光无限，节度府和县府的官吏排着队上门祝贺，差点没把门槛踩烂。
收到的贺礼堆满小院，笑得他合不拢嘴。
没想到上任不过一个月，陶文举就因为贪墨盐款东窗事发，被一撸到底，免去了盐厂职务不说，连节度府里也再无一席之地。
失去职位，他将没有资格继续住在牙城，节度府已经传下命令，限他一个月内搬离，自己去外城找房子落脚。
当日，陶文举受了五十大板，被抬回家中，迄今为止竟然只有寥寥数人来探视过。
更多的人，都只是私下里议论几句，叹息一声可惜。
陶文举能掌管盐厂，本身就说明受到少使君和帅爷的重用。
只要不出事，将来铁定是彰义军不可或缺的一名要员。
现在可好，为了一点钱财惹怒少使君，直接被扫地出门。
此后，他在彰义军的前程，只怕是彻底断送了。
陶文举的住所一下子成了瘟神府，周围的邻居都绕着走，大门从早到晚敞开着，却连只耗子也不乐意进。
家中，只有一个花钱雇来的仆人照顾。
受了五十大板，陶文举屁股被打得稀烂，好在每日都有大夫上门诊治，换药包扎，皮外伤重了些，倒也没伤及筋骨，也没让伤口受污感染，性命算是保住了。
刚回来几日，陶文举每日趴在床上，呼天抢地凄惨哀嚎。
特别在夜里，那时不时响起的惨嚎声听上去甚是凄凉。
四邻八舍听得毛骨悚然，知道他受了重刑，也不好得埋怨，只能堵住耳朵蒙头睡觉。
谁也不敢上门瞧瞧怎么回事，一来担心惹祸上身，触怒少使君的眉头，二来也怕人熬不住一命呜呼，冤魂索命闹出什么邪乎事。
再后来几日，陶文举让仆人每日买酒回来，供他痛饮，有时喝醉了就嚎啕大哭，说些认错求饶的醉话，疯疯癫癫的，听上去也让人感到悲凉。
原本前途无量的陶参谋，落得如今这副下场，真叫人唏嘘不已。
这日晌午，大夫刚上门为陶文举换过伤药，撕扯伤口，疼得他又是一阵鬼哭狼嚎。
阵阵嚎叫声从院门传出，听得人瘆得慌，偶有行人从门口路过，也一个个低头加快脚步，逃一般的躲开。
大夫是受了史匡威的嘱托，来为陶文举治伤的。
知情的人不免感慨，别看帅爷平时经常虎着脸训斥人，黑脸凶神恶煞，但心里却宽容厚道，颇讲情分。
少使君平日里对谁都笑眯眯，看似人畜无害，真要犯了错栽到他手里，打起板子来可是毫不留情，任谁劝都没用。
往后在少使君手下做事，可得打起十二分精神，小错尽量避免，大错更是不能犯，否则鬼知道哪天板子会落在自己的屁股上。
陶文举这次受了五十大板，还有力气哀嚎，已经算他命硬。
换做别人，挨完这一顿，只怕可以直接拉到城外埋了。
大夫走后，陶文举有气无力地趴着，下身盖着薄被，头发披散开，好几日没有清洗过，头油黏了厚厚一层，散发一股熏人气味。
身下垫的布，还是会沾染血迹，两三日就得换一次。
等到伤痛缓和些，陶文举嘶哑嗓音喊道：“拿酒来....拿酒来....”
过了好一会，仆人才慢吞吞送来酒壶。
陶文举一把抢过，猛灌一口，血丝满布的眼睛怒视他：“蠢东西，磨磨蹭蹭的，想渴死老爷？”
仆人垮着脸，不高兴地道：“陶老爷，您也别骂我，到了这地步，您在这宅子里吆喝一声，还有人能应和，已经算不错了。”
陶文举咕嘟咕嘟灌下半壶黄酒，胡茬上还挂着酒液，怒骂道：“狗东西！还敢还嘴？”
仆人也恼了，两手往胸前一抱，站在床榻前，没好气道：“反正我最后伺候您半日，爱怎么骂随您便吧！”
陶文举趴在床上，气得哆嗦起来，拍打床沿愤怒道：“谁让你走了？给老爷老老实实留下来！当初我可是给了你半年的工钱。”
仆人“嘁”了声，从袖口里摸出一个小钱袋，掂量掂量，想了想又从里面掏出几枚钱币塞进怀里，把钱袋扔到陶文举的床头：
“陶老爷，小人也不敢坑您的钱，小人在您府上干了一个多月，加上伺候您这几日，拢共收您一个半月的工钱，其他的还给您。”
陶文举咬咬牙，艰难翻动身子，带着央求意味道：“你留下，我付你双倍工钱。”
仆人还是摇头：“对不住了陶老爷，您这份差事小人当真干不了。谁都知道您犯了事，差点要掉脑袋，小人刚从陇州逃命过来，还想在这安安稳稳生活下去，可不敢胡乱沾染官司....你们大人物的麻烦，小人承受不起。”
陶文举嘴皮子抖索着，怒从心生，想喝骂几句，牵动伤势疼得龇牙咧嘴。
仆人笑道：“陶老爷还是安心歇息养伤吧，火气大伤身，您这伤还没好，别待会又气出毛病来。
还好您伤在屁股上，那地方就是两坨软肉，打烂了也不要紧，养几个月也就长好了....
不过瞧您那伤势，好了以后肯定要留疤，其实也不打紧，谁也不会扒掉袴子瞧你的屁股不是....”
仆人站在床榻前，嘟嘟囔囔说了半天，气得陶文举想爬起身打人。
当初他到人市上挑人时，特意挑了个能说会道的，想着往后带出门办事方便，在家里也能有个说话的。
没想到这会儿听起来，却让他觉得聒噪吵闹，心里烦躁无比。
“滚滚！~”陶文举抓起一只鞋子朝他扔去。
仆人扭身躲开，又捡起鞋子扔回去，笑道：“陶老爷您歇着，小人这就去给您做饭煎药，等忙活完，伺候您老吃完最后一顿，小人也就走了....”
仆人作作揖下去，陶文举愤怒又无奈，一股酸楚情绪涌上心头，忍不住埋着头呜咽起来。
“少使君....您可千万不能忘记，我陶文举为您做的一切啊~~~呜呜呜~~我的屁股啊~~~”
要是连这名仆人也走了，陶文举又无法下床，往后的日常生活无人打理，还不知道该怎么办才好。
越想，陶文举越伤心难过，为自己的处境感到悲凉。
一辆马车停在院门外，驾车之人像是个军汉。
一身便服打扮的魏虎下了马车，低声道：“找个偏僻处等我。”
驾车汉子抱拳应道：“是。”
魏虎四处看看，抬腿迈入院门。
第一百六十八章 农垦区度假日
仆人做好饭菜，正往卧房里端，见魏虎走到院中，愣了下，问道：“这位官人找谁？”
“陶文举可是住在这里？”魏虎淡淡道。
仆人见他身材高大，一身锦袍，腰间挎刀，心想十有八九是军中将官，不敢怠慢，急忙施礼道：“我家老爷正在房中歇息。”
仆人犹豫了下：“我家老爷有伤在身，不便见客....”
魏虎漠然道：“不就是挨了一顿板子，又没死人，连几句话也说不了？”
仆人只得道：“请官人随我来。”
仆人带领魏虎进到房间：“陶老爷，有客到访。”
陶文举趴在床上愤愤道：“混账东西，早就让你关上大门，别让任何人进来....”
仆人偷瞟一眼魏虎，小声嘀咕：“院门敞开几日，连只耗子也不往门前过，鬼知道今日会有人进来....”
这仆人倒也不傻，他担心陶文举伤势过重，什么时候两腿一蹬也不知道，所以才把大门敞开，让过路的邻里街坊看到家中情形，听到他的哀嚎声。
免得到时候人死了，他还得担上人命官司。
魏虎环视房间，淡笑道：“陶参谋还有力气骂人，想来伤势没有大碍。”
听到声音，陶文举艰难转过头，见到魏虎愣住：
“魏....魏将军？”
魏虎搬了把椅子坐在床前，笑道：“陶参谋没有想到魏某会来吧？”
陶文举勉强挤出一丝笑：“确实没有想到....”
又冲仆人呵斥：“没点眼力见的夯货，还不赶紧给魏将军上茶！”
魏虎道：“不必麻烦了，你下去，把门关上，不许靠近，等叫你时才准过来。”
仆人迟疑道：“小人原本打算做完这一顿饭就走的....”
陶文举气得拍打床板：“滚！赶紧滚！”
魏虎淡淡道：“你要去何处？”
仆人老老实实回话：“小人退了陶老爷的工钱，不打算在他家做事了。”
魏虎冷冷的目光看向他：“你过来。”
仆人小步靠近：“官人有何吩咐....”
咣一声，魏虎腰间佩刀出鞘，对准仆人头顶直劈落下，刀刃在距离他脑门半寸处悬住。
仆人只觉一股寒气从脑门灌入体内，通达全身，两股颤颤，差点没尿出来。
“你若是敢跨出院门一步，这颗人头可就保不住了。也别想逃，在泾州，不管你藏在何处，我都能找到。到时候，想怎么死可就不是你说了算。”
魏虎杀气腾腾的说道，狼一眼的眸子透射出令人心悸的凶戾之气。
仆人跪倒，哭丧脸求饶：“大将军饶命！小人再也不敢了！小人愿意伺候陶老爷一辈子！就算陶老爷残了废了，小人也愿意为他端屎端尿，对他比对亲爹还亲！”
陶文举扯动嘴角，不知该哭还是该笑。
魏虎收刀入鞘，挥挥手：“滚下去！”
仆人连滚带爬逃出屋子，闭拢房门。
魏虎坐下，笑道：“这种刁奴，若换做是我，早就一刀杀掉了事。魏某僭越了，替陶参谋严正家规。”
陶文举趴在床上，勉强拱拱手：“陶某无能，反受刁奴挟制，多谢魏将军仗义出手。”
“陶参谋客气。我看你这府里也着实朴素了些，如今卧床养伤，更需要有人伺候周到。这样，我待会回去，就为陶参谋寻几个伶俐丫鬟送来。”魏虎爽朗笑道。
陶文举急忙道：“不用不用，魏将军能到舍下探望，鄙人已是心存感激，哪里能再要魏将军的礼赠？何况寒舍简陋，我又没了俸禄，实在养不起太多人口....”
魏虎道：“陶参谋放心，我送来的奴婢你只管使唤，工钱也不用你操心。你平日养伤，花销也不少，我再送三百贯钱来，凭你支用。”
陶文举大惊，连连摇头拒绝：“这如何使得？不妥不妥~”
魏虎不容拒绝地道：“就这么说定了，陶参谋不必推辞！”
陶文举感动似的流下泪，哽咽道：“万没想到，在鄙人落难之际，第一个伸出援手的，竟然会是魏将军....”
魏虎诚挚道：“陶兄这一年多来，开辟乞活道，驻守长武城，为泾州引入数万人丁，对我彰义军功劳甚大！
陶兄付出的辛劳，别人不知道，魏某可全都看在眼里。
以陶兄的功劳，就算取代裴缙，升任彰义军度支官也绰绰有余，只做区区一个行军参谋，实在是委屈了。”
陶文举面容苦涩，唉声叹气：“鄙人倒也不敢贪图高位，说什么取代旁人的话。我本就是薛氏那边过来的，少使君能饶我性命，给口饭吃已是泼天大恩，哪里还敢奢求其他....”
只要不是傻瓜，都能听出他话语里浓浓的怨懑之气。
魏虎正色道：“陶兄此言差矣！彰义军本就在急速扩张时期，有能耐者上，无能耐者下，这可是史节帅定下的规矩！以陶兄之前表现出的才能，完全能够在彰义军得到一席之地。
说句不中听的，从这次陶兄的遭遇便可看出，朱秀根本没有信任过陶兄！也根本不重视陶兄的才能！
以陶兄的功劳，得到多少赏赐也不为过！区区四百多贯钱，就惹得朱秀大动肝火，将陶兄一顿毒打，实在过分！
如此气量狭小、赏罚不明之人，怎配为我彰义军储帅？”
陶文举惊惧地压低声：“魏将军慎言！慎言啊！身为下属，怎可妄议上差！”
魏虎轻蔑冷哼，淡笑道：“有魏某在此，陶兄无需惊慌。实不相瞒，魏某心里，从来只认史节帅，不认什么少使君！陶兄受到不公正待遇，魏某看在眼里，实在是气愤不过！
试想，若将来帅爷真把彰义军交到朱秀手里，我们这些受他排挤之人，别说出头之日，只怕连活路也没有啊！”
陶文举咽咽唾沫，忍着伤痛道：“魏将军耸人听闻了吧？少使君胸藏宇宙之机，志向远大，泾州在他治下不到两年便有翻天覆地的变化，以少使君的为人，就算冷落我等，想来也不会赶尽杀绝....”
魏虎冷笑道：“朱秀确有王佐之才，这一点我不否认。但此人精于诡道，心思难测，在他手下效力，捞不到好处不说，还容易丧命。
这次若非帅爷心善，暗中命令严平留手，陶兄只怕早已死在军棍之下，曝尸荒野当一具孤魂野鬼。
做官求财本就天经地义，朱秀外宽内忌，好猜疑，难以取信于他，一不小心稍有小错，就能招来严惩。
试问陶兄，倘若下一次没有史节帅护持，又该如何逃过一死？”
“这....”陶文举哑口无言，紧张之下牵动伤势，又是一阵阵钻心剧痛传来。
陶文举眼神闪烁，长叹一口气：“鄙人这条贱命拜少使君所赐才得以保全，将来不求荣华富贵，只求能安稳度日便好。只怪我起了贪念，辜负少使君信任，活该受罚....”
陶文举话说的语焉不详，魏虎听出其中暗藏的浓浓不甘，和隐藏极深的强烈怨气。
“陶兄难道就不想有朝一日，能够堂堂正正封官拜爵，甚至位列朝堂？”魏虎道。
陶文举颤声道：“魏将军此话何意？”
魏虎朝东南方向拱手：“与其吊死在彰义军一棵树上，不如把目光放长远些，往开封看看。效忠当今官家，难道不比效忠一镇节度强？”
陶文举不由自主地支撑起身子：“魏将军的意思....”
魏虎目瞳闪烁异芒，沉声道：“节度副使后赞，乃官家心腹近臣，本就为收拢彰义军权力而来。如果你我能助其达成目的，助官家掌握彰义军，立下功劳，飞黄腾达指日可待！”
陶文举喉咙发干，喃喃道：“你的意思，我们请后赞牵线，投靠朝廷，为官家做事？”
魏虎笑道：“替皇帝当差，难道不比替朱秀卖命强？”
陶文举神情急速变幻，闪烁其词地道：“少使君救我于水火，怎可背主负义....”
魏虎冷笑道：“相互利用而已，何来恩情可言？即便有，你助朱秀迁移邠州人口落户泾州，已经算是报恩，两不亏欠。若是朱秀当真顾念旧情，这次又怎会不分青红皂白，将你一顿毒打？”
陶文举埋头不言，神情似是在挣扎。
魏虎进一步蛊惑道：“我已经同后赞初步接触过，此人虽然不可靠，但只要我们对他有用处，他会答应向官家举荐的。
只要立下功劳，进入皇帝视线，你我就能跳出彰义军，去到更广阔的天地。将来你我守望相助，共同打拼出一份前程。”
陶文举咬咬牙：“需要如何做？”
魏虎按捺喜悦，低声道：“朝廷想动彰义军，必须要有一个能服众的理由。后赞的意思，希望我们能拿到彰义军私自贩盐的证据。”
陶文举恍然道：“他想让我们从盐厂入手？”
魏虎点点头：“不错！盐厂利益巨大，看管严密，里外都是朱秀亲信在操持。你之前掌握盐厂钱款出纳，负责与镇海营对接，只有你能想出办法，将盐厂和镇海营交接的账簿拿到手。
有这份铁证在，就能坐实彰义军私自贩盐攫取国家盐政利益的罪名！朝廷下旨追究，必定召史节帅回京审问，如果他不从，就是抗旨谋反，如果去了开封，彰义军大权势必落入后赞手中。
如此一来，官家的目的便算达到了，你我在其中立下功劳，官家不会忘记的。”
陶文举惊道：“帅爷入了开封，岂不成了砧上鱼肉，任人宰割？”
魏虎淡淡道：“帅爷坐镇泾原多年，在朝中还是有些人脉的，皇帝不会轻易处死他，顶多只是罢官免职。
帅爷受朱秀迷惑，早已失了心智，回开封安享晚年也是好的。”
陶文举叹息道：“不管怎么说，这次能够活命，全靠帅爷开恩，鄙人万万不忍伤害帅爷啊！”
魏虎笑道：“我视帅爷如父，自然也不会加害于他。”
陶文举神色变幻，纠结了好一会，说道：“兹事体大，鄙人一时心乱如麻，难以抉择！请魏将军给我些时间，让我考虑清楚再说。”
魏虎道：“不急，陶兄慢慢想，两日后我再登门造访。”
魏虎想了想又道：“陶兄住在牙城不安全，我为你在外城安排一处住所，明日派人接你过去安顿。”
“魏将军考虑周全啊！如此，鄙人多谢了！节度府命我尽快搬出牙城，我正愁着无处落脚，唉~~想我陶文举为了泾州大业，在长武城也算出生入死，到头来却落得个凄凉下场....”
说到伤心难过处，陶文举嘤嘤啜泣起来。
魏虎拍拍他的肩膀，安慰道：“陶兄不必难过，渡过这道难关，一切都会好起来的。”
魏虎叮嘱他好好养伤歇息，告辞离开。
院中，仆人无精打采地坐在堂屋前发呆，见魏虎走来，急忙站起身，畏惧地耷拉脑袋，哆哆嗦嗦行礼。
魏虎冷冷看他一眼：“刚才我说的话，你记住了。照顾好你家老爷，有任何差错，你小命不保！还有，今日你就当没见过我，懂吗？”
“大官人放心，小人明白。”仆人战战兢兢作揖。
魏虎大踏步出门离去，坐上停在偏巷里的马车，绕了一圈驶离。
仆人慌慌张张关闭院门，舒口气，擦擦额头冷汗，又小跑着回房间。
“老爷，那位大官人走了。”仆人弓腰说话，态度比之前恭敬了许多。
陶文举斜他一眼，哼唧道：“院门关好没？”
“禀老爷，关好了。”
陶文举稍微侧过身子，摸摸肚皮：“快把饭菜端来，饿死我了。”
仆人赶忙照做，把热好的饭菜重新端上桌，盛了一碗蹲在床前喂给他。
“老爷，刚才那位大官人是谁啊？瞅着跟您交情不错？”仆人试探道。
陶文举嘴里嚼着饭菜，含糊道：“关你屁事！不该打听的别瞎打听！小心丢了性命！”
仆人讪笑着缩缩脖子，又忍不住嘀咕道：“那人肯定是位军爷，还杀过不少人哩....”
陶文举盯着他，突然觉得这家伙有几分精明。
“对了，你叫啥来着？当初雇你时问过，又给忘了。”
仆人咧嘴嘿嘿道：“小人叫做邱守财。”
“邱守财....邱守财....”陶文举连连点头，越看越发觉得这家伙像当初在薛家当随从时候的自己。
“这名字不错，往后跟着老爷好好干，老爷一定不会亏待你。”陶文举抛出橄榄枝。
邱守财撇撇嘴，小声道：“老爷您屁股都被打烂了，还丢了官位，跟着你还有啥奔头....”
陶文举眼一瞪，气得就想拿鞋子拍他。
稍微一动，伤口疼得慌，陶文举没好气道：“待会你去一趟盛和邸舍，问他们有没有虎掌卖，若是有的话，就买八十文钱的回来。”
邱守财愣住：“只听过吃熊掌的，没听过吃虎掌的。再说，老爷想吃虎掌，也得去泰和楼问，去问一家邸舍算怎么回事？”
陶文举恼火道：“蠢货！虎掌是一味药材，又不是食材！邸舍时常有药材商往来屯货，去问问怎么了？”
邱守财讪笑道：“老爷莫恼，是小人脑子笨，没见识。老爷放心，等吃完饭伺候老爷歇息，小人就去办。”
第一百六十九章 陶文举之殇
安定县城西门外，有几间简陋邸店，在官道旁搭建草棚，或卖茶酒，或卖饭食。
往来商旅有时误了入城时辰，城门关闭，只得在附近邸店落脚歇息。
条件自然和城里没法比，但总好过于露宿荒野。
其中一间邸店，门前旗杆挂的幌子歪歪扭扭写着“梨糟”两个黑粗大字。
梨糟酒算是安定县特产，用附近山林生长的一种酸梨酿造而成。
梨肉吃起来过于酸涩，但酿出的酒却别有一番滋味，深受本地酒客喜爱。
县城里，大多酒肆、食铺、酒楼都会酿造梨糟酒，只是每家酿酒技艺有高有低，酒客们根据自己的口味喜好随意挑选。
午后，邸舍没什么生意，草棚下，只有靠里的一张桌子有一位客人。
魏虎在此已经坐了大半个时辰。
他一身粗麻短褐，挎一口短刀，除了身量比寻常人高大些，混迹在人群里倒也不起眼。
泾州是民族混居之地，汉人之外还有大量羌人、吐蕃人、回鹘人、沙陀人，还有一些西域商贩。
魏虎的肤色相貌更偏向于吐蕃人，在泾州与他一样的“杂胡儿”不在少数。
魏虎要了一壶梨糟酒，一碟油呛松子，喝一口酒，吃两粒油松仁，别有一番滋味。
邸店虽然简陋，不过自家酿的梨糟倒还不错，魏虎要了第二壶，还额外打赏店家十文钱，乐得店家连连作揖道谢。
城外都是做普通商旅老百姓的生意，难得遇上出手阔绰的豪客。
第二壶梨糟快喝完时，两骑快马从县城西门方向疾驰而来。
魏虎放下酒盏，站起身朝官道望去。
来人正是后赞，身边跟着一名心腹亲兵。
来到邸店外，后赞翻身下马，把缰绳交给亲兵，自己走进草棚。
又有骑马的豪客到来，店家欢欢喜喜地迎出，还未张口，后赞冷厉的目光扫他一眼，叱道：“滚！”
店家吓一跳，也不知这官人哪来这么大气性，当即讪笑着不敢靠近。
后赞坐到魏虎对面，不悦道：“为何来这种地方？”
魏虎给他倒满一盏酒，笑道：“城里人多眼杂，不易防备，还是出城碰面稳妥些。”
后赞冷冷道：“有必要这般小心？”
魏虎道：“谨慎些总不为过。朱秀手下有一支人马，旗号‘藏锋’，专司情报密探，在泾州可谓无孔不入。”
后赞不以为然，嗤笑道：“人人都说朱秀如何聪慧多智，依我看不过尔尔。他早年在沧州与柴荣有交情，又不知耍了什么花样，哄得郭威喜欢，有这二人撑腰，他才有今日。
我仔细观察过一段时间，那小子顶多有些小聪明罢了，嘴皮子利索，能说会道。你堂堂彰义军牙帅，连这种毛头小子都压不住，叫我如何放心与你合作？”
魏虎眼底闪过一丝恼意，沉声道：“朱秀奸猾，军使切不可等闲视之，否则必吃大亏。”
后赞冷笑：“我奉皇命而来，难不成朱秀和史匡威还敢暗中刺杀？闲话少说，这次见面所为何事？”
半月前，魏虎刚从陇山关回来不久，便找机会秘密造访。
魏虎如今空有牙帅之名，却无统兵之权，唯一的嫡系人马还在折墌城，以屯守之名驻扎，实际上则是被严密监控起来。
魏虎在陇山关的事，后赞也有所耳闻，他本就有意等风声小些，就尝试与魏虎接触，没想到魏虎主动送上门来。
两人彻夜叙谈，不为外人所知。
此后在人前又装出一副陌路之样，偶尔在军营或是节度府遇见，也不过眼神交汇而过。
谁也不知他们早已私下里有过深入接触。
这次秘密邀约会面，也是魏虎主动发起。
之所以选择在城外见面，就是要避开城中众多眼线。
可是在后赞看来，却是多此一举。
魏虎没有与他争辩，说道：“几日前我去见过陶文举，此人因小过而遭受重刑，对朱秀怨念颇深，我认为可以争取。”
后赞来了几分兴趣：“继续说。”
魏虎又道：“上次见面，你说官家早就有意改建彰义军，让史匡威回开封，重新换一个可靠之人坐镇泾原。
但是更换边地藩帅，一定要有一个合理名目，否则容易引起各地节帅猜疑，动摇人心。
史家三代经略泾原，朝堂上不乏支持者，如今又有郭威鼎力支持，没有名目，官家也不好得轻动。”
后赞道：“确实如此。只要有确凿证据，官家就可以下旨召史匡威回京审问，史匡威一走，官家必定令我全面接手彰义军。到时候只剩一个朱秀，如果他胆敢不交权，就是忤逆君命，有谋逆嫌疑，本使可令飞龙军将其拿下！
实在不行，还可以调凤翔军赵晖、静难军等兵马相助，谅朱秀小贼再怎么奸诈，也难逃朝廷镇压。”
魏虎道：“陶文举之前在盐厂任职，掌握盐厂钱款大权，镇海营的所有盐运、款项交接，全都由他一人负责。只要收降陶文举，让他想办法拿到盐厂账簿，就能坐实彰义军暗中授意镇海营贩卖私盐的证据。”
后赞仔细考量，问道：“你确定此人可靠？”
魏虎笑道：“他犯小过遭朱秀严惩，还被逐出彰义军，心里怨气极深，给他一个翻身的机会，必定会牢牢抓住。
陶文举是个聪明人，也是一个不甘平庸之人，给些甜头，他会心甘情愿站到我们这边来。”
后赞盯着他看了好一会：“丑话说朝前，你们如何筹划我不管，我只要史匡威和朱秀忤逆朝廷的证据。倘若事情泄露，我绝不会为你们撑腰求情。
本军使奉皇命来到彰义军，就算不能将史匡威和朱秀绳之以法，也不能反过头来，让他们抓到我的把柄。
官家要的是彰义军平稳交权，而不是四分五裂，让外敌有可趁之机，你明白吗？”
魏虎阴沉着脸，缓缓点头。
后赞的意思很明显，如果他勾结陶文举的阴谋被人察觉，惹怒史匡威，后赞和飞龙军绝不会出头，公开与史匡威决裂。
后赞也打着自己的算盘。
一来他刚到彰义军没多久，不敢贸然行事。
二来官家要的是一位忠于朝廷的可靠之人坐镇泾原，而不是要彻底拆解彰义军。
泾州的战略位置极其险要，扼守吐蕃、后蜀东进之路，与凤翔军互为犄角，将后蜀军队挡在陇山、秦山以西。
彰义军一乱，难保吐蕃人和后蜀军队不会蠢蠢欲动。
到时候朝廷追责，一定会把挑起边地藩镇内乱的罪名压到他头上。
后赞知道开封主子是什么样的德性，指望他为自己开脱罪名是不可能的，大概率会让自己默默承受一切。
宁愿不要功劳，也不能白白担下罪名。
事情商定，后赞露出几分满意笑容，端起酒盏浅尝一口，发觉滋味不错，又细品起来。
“拿到证据，由我亲自跑一趟，去开封面呈官家。”
魏虎突然沉声说道。
后赞一愣，眼睛眯成一条缝，好似毒蛇吐信。
“可以。”
思索片刻，他微微一笑，点头答应。
魏虎仰头一饮而尽，扔下酒盏抱拳告辞离开。
“店家过来，你这酒不错，还有多少，我全都要了....”
后赞笑眯眯地招呼店家。
~~~
县城节度府。
史匡威近来有些无所事事。
闺女陪着符金盏跑到农垦区体验生活去了，听说整日捞鱼摸虾，抓螃蟹掏鸟窝，日子过得清闲自在欢乐。
老史很羡慕，这正是他小时候最梦寐以求的日子。
可惜啊，没这福分。
自小就受到父亲严厉教导，白日习武夜晚读书，寒暑不辍。
武艺倒是练得不错，就是书没读进去多少。
老史一直认为是因为白日练武太累的缘故，导致夜里直打瞌睡，根本无心读书。
要不然，他老史应该是一位出将入相的人物才对。
幼年时在父亲严苛的管束下习武读书，那时候他最羡慕的就是整日里在外面疯跑的小伙伴。
小伙伴们在一块捞鱼摸虾，遛狗撵鸡，那才叫欢快。
再年长一些，史匡威便跟随父亲混迹军中，从杀死囚开始练胆，一步步成长为军中悍将。
习武和军营，成了史匡威童年时代的全部记忆。
想到自家闺女现在可以无忧无虑享受生活，老史黑脸露出欣慰笑意，感觉自己大半辈子的辛劳都是值得的。
他四处征战，沙场搏命，不就是为儿女们换一份太平安稳。
唯一让他不爽的是，朱秀这小子也突然跑到农垦区，说是要好好陪陪符金盏，尽尽地主之谊。
人家符娘子大老远来一趟，总不能把人往农垦区一扔就完事。
话虽然说得没毛病，但老史总觉得朱秀心里有鬼。
符金盏是寡妇的身份不假，但人家年轻貌美啊，又跟朱小子是旧识，万一俩人凑一块时间久了，日久生情咋办？
朱小子向来荤素不忌，又是个不循礼法的不羁之人，天知道他会不会色迷心窍之下，跟符娘子勾搭上。
为此老史表示很担忧。
另外，老史也担心自家闺女着了朱秀的道。
一想到史灵雁和朱秀在农垦区，有大把的机会孤男寡女相处，老史就觉得心里不安生。
要是朱秀用强，老史反倒不怕，凭借闺女的武艺，让双手双脚也能把朱小子摁在地上打。
就怕朱秀花言巧语，自家傻闺女迷迷糊糊上了当。
老史掐指一算，朱秀去农垦区也有快半个月了，连一封信也没捎回来。
万一过几个月回来，雁儿大着肚皮，这可怎么办？
毫无准备之下喜当姥爷，这份刺激老史自问接受不了。
“不行！得马上派人问问朱小子的近况，警告他千万不能胡来！”
史匡威一拍脑门，越想越心急，沿着回廊一溜小跑，一头扎进内书房，奋笔疾书写好一封信，唤来亲卫命人火速送到农垦区交给朱秀。
做完这些，老史才稍稍安心，回到内书房坐在太师椅上，慢悠悠地品茶。
老史不停在心里安慰自己，朱小子人瘦身子虚，就算和雁儿发生点什么，也没这份实力，让自己短时间内荣升姥爷。
朱秀找木匠量身打造的太师椅相当舒服，史匡威斜靠着，两腿搭在书桌上，身子朝后仰，眯瞪着眼就要睡着。
脚晃了下，把堆放在书桌一角的一摞文书碰倒，凌乱的书册纸页落得满地都是。
史匡威嘟囔一声，蹲在地上捡拾。
大多是彰义军内部的往来公文，还有一些事关农垦区、移民安置区较为机密的资料。
史匡威随手摞起，也懒得看。
反正有朱秀负责打理，他只管安心等着看成果就是了。
忽地，散落的文书里，一份用硬糙纸制成的纸袋引起他的注意。
这种纸袋他见过，专门用来收集整理机密情报，都是一些短期内用不上，但又特别重要的消息。
“臭小子粗心啊，这么重要的东西随处乱扔。”
史匡威摇摇头嘀咕一声，捡起纸袋拍打灰尘。
纸袋封口没有火漆密封，史匡威想了想，取出里面一叠装订好的纸张。
头页用朱砂红墨写着两个醒目大字：绝密
下面还有一列鬼画符似的编号。
史匡威回想了下，发现自己似乎没有见过这份绝密情报。
想了想，他坐回椅子，一页页开始翻看。
这份情报书自然是藏锋营传回的，第二页标题写着：“乾祐二年五月，安定县城动乱详情经过。”
史匡威吃了一惊，迫不及待地往后翻看。
这份情报，调查的是一年多前，安定县城动乱的实情经过。
那场动乱险些波及全城，史匡威还受了重伤，差点性命难保，自然是印象深刻。
时至今日，当日动乱情形依然历历在目。
可动乱的原因早就查清，县衙仓房起火，大批屯粮被烧，军粮严重短缺，消息传开牙军人心惶惶。
薛家安插在牙军里的几个都头指挥使，趁机鼓惑军士起事，不明就里的牙军兵士跟着爆发骚乱，冲出牙城涌上街头，大肆抢掠城中百姓。
早已经查清楚的事件，为何此时翻出来？
史匡威满心疑问，逐字逐句往下看，却是越看越心惊。
调查报告里指明，牙军哗变原本可以在一开始就被控制，可当时有一部分兵马却突然被魏虎抽调走，名义上是守备外城，防止薛家兵马趁机来攻。
牙军重组之前，魏虎身为牙帅，即便没有节帅军令，也可以调动相当数量兵马。
这件事当时看没有问题，可之后分析却存在很多疑点。
藏锋营调查的结论是，魏虎事先知道牙军会哗变，故意抽调走部分兵马，唯独留下那些薛家安插的亲信。
当时魏虎手下两大亲信指挥，褚兴和庞广胜，就是负责执行这一命令的军将。
如此推算，魏虎极有可能一直与薛氏保持秘密联系。
“嘭~”
史匡威眉头拧成川字，狠狠一掌击打桌案，黑脸如暴风骤雨前阴沉的天空，蓄满怒雷。
“来人！”
一声怒喝，史匡威当即就要下令，把魏虎抓来，他亲自审问。
一名亲卫站在内书房门外，抱拳应诺。
史匡威张嘴话却说不出口，脸色一阵变幻，咬牙道：“即刻派人召关铁石回城。”
亲卫领命而去。
朱秀不在，他能完全信任的人只有关铁石。
还是先把关铁石叫回来商量商量。
第一百七十章 引虎来嗅
两日后，关铁石从盐厂匆匆赶回县城。
回到节度府拜见史匡威时，却多了一个人。
史匡威看着拄着双拐杖，撅屁股步履蹒跚的陶文举，狐疑道：“听说你搬出牙城，到外城居住，又回来作何？”
陶文举讪笑道：“卑职一是来感谢帅爷的活命之恩，二是有紧急要事禀报。”
关铁石道：“陶文举找上我，请求我带他入府拜见帅爷。事关重大，只有请帅爷亲自决断。”
史匡威见他面色凝重，点点头道：“你二人跟我来。”
回到内书房，史匡威道：“说吧，究竟出了何事？”
陶文举不顾阻拦，扔掉一双拐杖，跪倒在地，满面惊惶道：“帅爷，大事不好，魏虎要反！”
当即，陶文举把魏虎找上门来，要与他合谋投靠朝廷的前因后果讲述一遍。
“魏虎狼子野心，他想指使卑职想办法盗来盐厂账簿，拿到彰义军私自贩盐的证据....
魏虎勾结后赞，想助后赞掌握彰义军大权，以此为功劳，向开封朝廷表忠心，将来好投靠皇帝！
卑职不敢拒绝，只得暂时与他虚以委蛇，再找机会将这厮的阴谋禀报帅爷！
卑职蒙少使君收留，少使君不计前嫌，对卑职委以重任。
是卑职自己不争气，贪图蝇头小利，铸成大错。
少使君责罚卑职，卑职甘心领受，就算被打死，卑职心里也不敢有半句怨言。
卑职没读过几年书，但也知晓何谓忠孝节义！魏虎以为少使君将卑职驱逐出彰义军，卑职就会心生怨怒，与他狼狈为奸，陷害帅爷与少使君。
呸~当真是小看了我陶文举！
卑职就算从此成了废人，流落街头乞讨，也绝不敢与少使君和帅爷作对！”
陶文举一把鼻涕一把眼泪地哭诉着，说到魏虎为了笼络他，给他开出的条件时，又是咬牙切齿又是吐口水，极为不齿鄙夷的样子。
史匡威一开始惊怒不已，攥紧拳头，指甲似是要掐进肉里。
可是很快他长长叹息一声，剧烈的怒火仿佛刹那间烟消云散。
神态瞬间苍老了许多，眼中流露浓浓哀伤。
相比两日前看到那封调查报告时的震怒，史匡威此刻的心态平稳了许多。
再联想到前些日子，魏虎刚从陇山关回来，跪在他面前信誓旦旦起誓，保证今后再也不生二心，史匡威除了满心失望，再无其他。
他终于开始接受一个事实，魏虎终究是一头养不熟的野狼。
不论对他再好，给的再多，终究不会满足。
史匡威看向关铁石：“这些，你都知道？”
关铁石沉声道：“来时，陶文举已经对我详细说了一遍。”
史匡威将那封藏锋营的密报放到书桌上，又道：“这里面写的，你也早早知情？”
关铁石叹口气：“不敢瞒帅爷，少使君刚得到密报时，就找末将商量过。少使君不愿让帅爷难做，更不愿让帅爷伤心，所以一直没有告诉帅爷。”
史匡威满脸黯然，苦笑道：“难怪朱秀当初坚持要重组牙军，他是早就察觉到当日牙军哗变的蹊跷，也一直没有信任过魏虎，才会令藏锋营坚持暗查。”
关铁石一咬牙，单膝跪地抱拳道：“帅爷，魏虎已经迷失心智，不管您怎么劝说，他都回不了头！当断不断反受其乱，请帅爷速速下定决心，以免一年多前，牙军哗变的惨剧再度上演。”
陶文举趴在地上，戚然道：“卑职残身死不足惜，但卑职决不能眼睁睁看着贼子魏虎谋害帅爷！请帅爷下令诛杀魏虎，卑职愿为帅爷马前卒！”
关铁石看他一眼，这家伙口号倒是喊得震天响，只可惜手不能提肩不能扛，现在更是拄着双拐，连走路都费劲，还敢大言不惭要当马前卒。
史匡威脸色黯淡，喃喃道：“我视魏虎如养子，你们是在逼我杀自己的儿子....”
关铁石刚要张口，就被陶文举抢先一步说道：“魏虎本就是忘恩负义的小人，是他不义在先，又如何能怪帅爷不仁在后？魏虎不死，彰义军难以捏合！后赞奉皇命而来，觊觎节帅大权，若彰义军不能上下一心与开封对抗，迟早要被分化拉拢。
帅爷此时再不行动，将来只能被一根绳索绑去开封，任人宰割！
请帅爷速速决断！”
关铁石张张嘴，本想补充几句，可想想却发现没什么好说的，只能涨红着脸道：“末将也是一样的意思。”
史匡威沉默许久，幽幽叹息道：“陶文举继续与魏虎保持接触，按照他说的做，把他想要的东西全都给他。
关铁石即刻传令，从今日起，牙军不得离开大营，所有将官取消休沐，未得手令擅自调动五十人以上者，斩！”
陶文举和关铁石相视惊喜，帅爷如此安排，是要对魏虎动手了。
关铁石忙道：“可要传讯请少使君回来？”
史匡威摆摆手：“我还未老得提不动刀，不用事事劳烦朱秀。”
顿了顿，史匡威叹口气：“这也算是家事，我是一家之主，应当由我来处置。”
关铁石又轻声道：“折墌城还有魏虎嫡系千余兵马，后赞的飞龙军驻扎在盐仓，这两处地方不可不防。”
史匡威拧紧眉头，仓促之间也没有什么好办法。
陶文举眼珠滴溜溜打转，小声道：“少使君离开前，卑职倒是听说，潘美去了折墌城，李重进率领虓虎营去了青石岭野外战训....
帅爷可以传令潘美，让他盯住折墌城兵马，再快马传令青石岭，让李重进率领虓虎营直奔盐仓，防止飞龙军动乱....”
史匡威沉思片刻，缓缓点头：“可行，就这么办。”
关铁石提醒道：“帅爷自身安危也必须保证万无一失。从今日起，由我亲自担任亲卫统领，加强节度府守备。”
史匡威点点头，没有再说什么，挥挥手道：“你们下去安排，让我一个人静静。”
二人听出他话语里浓浓的疲惫，不敢继续搅扰，告辞离开。
轻轻合拢书房门，关铁石见四下里无人，拖拽陶文举朝廊道拐角走。
“关将军这是做何？快快松手？陶某还受伤在身，经不起关将军折腾....哎唷唷~”
可怜的陶文举被关铁石死死拽住，只得一瘸一拐跟上。
走得急了，一根拐杖掉地，关铁石也不理会，阴沉脸色，将陶文举摁在墙上，低喝道：“魏虎欲图作乱，你是不是早有察觉？潘美和李重进的安排，是不是少使君提早交代的？快说！？”
陶文举半张脸紧贴墙，挣脱不开，恼火道：“关将军有疑虑，只管去问少使君，何故找我撒气？”
关铁石松开他，狠狠瞪一眼，捡起拐杖塞给他。
“魏虎铁了心要作乱，我并非替他开脱。只是此事对帅爷打击太大，我担心帅爷的身子吃不消。
如果少使君要对魏虎动手，应该提前跟帅爷商量才是。”关铁石叹气道。
陶文举脸上印出五指掌印，揉搓着脸哼唧道：“魏虎在帅爷心中的分量，关将军应该更清楚。陇山关的事换做旁人，只怕早就被帅爷砍了脑袋。
可放在魏虎身上，只得了一顿不痛不痒的训斥。
没有实打实的证据，不让帅爷看清楚魏虎的险恶用心，如何让帅爷下定决心将其铲除？”
关铁石低声道：“照此说，这次的事，都是少使君在背后指使？”
陶文举嘿嘿笑了笑：“少使君不信任魏虎，但也不会逼迫帅爷杀掉他，只是想让帅爷看清楚他的野心。
少使君这么做，都是为帅爷着想啊！
倘若魏虎没有二心，他又怎会找上我？帅爷也不至于大动肝火....
关将军，有些事就算猜到了，也要装作不知情，言尽于此，你自己多琢磨琢磨吧....”
陶文举拱拱手，拄着双拐，慢吞吞地沿着廊道走了。
关铁石望着他远去的背影，苦笑着长叹一声。
帅爷原本一心希望少使君和魏虎和睦相处。
只可惜，少使君不会信任魏虎，魏虎也始终不愿屈居人下。
龙争虎斗，终究是要分出高下啊！
可怜老帅夹在中间，手心手背都是肉，伤了哪边都疼。
~~~
安定县城西北方向的盐仓，自从剿灭薛氏兄弟以后，就改建成屯垦区，由原来薛氏兄弟留在折墌城的兵马负责屯垦。
过去一年多，凡是查清楚与薛氏没有太大关联的人，陆续抽调离开，剩下几百号人，都与薛氏有各种各样沾亲带故的关系，只能留下来继续劳作改造。
后赞担心飞龙军在安定县城受钳制，也不知从哪里知道有盐仓这么个地方，主动提议将飞龙军迁来，作为临时驻地。
史匡威痛快的答应了。
飞龙军和彰义牙军挤在牙城里，营房拥挤不够用，还经常产生各种矛盾，双方泾渭分明根本尿不到一个壶里。
牙军大多是泾州、邠州等河西子弟，少部分关中人，飞龙军大多是开封府下辖州县人士，还有近半河北人，双方不管从语言口音，伙食习惯都存在不小差异。
牙军笑话飞龙军是一群没有见过大阵仗的少爷兵，给他们起诨号草蛇军。
飞龙军也瞧不起牙军，说他们是土匪兵、穷酸兵。
禁军和藩镇军互相鄙视，原本也不是什么稀罕事。
经过四十多年的中央军事集权，禁军的装备、兵员素质、战斗力普遍强过藩镇兵，禁军将领的职级地位也要高于藩镇军将。
当兵吃粮就要到禁军去，已经成了民间普遍共识。
只是飞龙军组建时间较短，特别是皇帝交给后赞，让他带来泾州的这两千飞龙军，的确是一群没有真正经历过战火淬炼的新兵伢子。
平时训练起来倒也还像模像样，就是不知上了战场会有什么样的表现。
彰义牙军虽然看起来穷酸了些，兵士素质有高有低，但综合战斗力绝对强过飞龙军。
朱秀改革军事，前期投入大把的钱，主要用于改进武器装备，用钢材更好的雁翎刀替换老式的朴刀手刀，提高战马培育出栏数，增加骑兵数量占比。
盔甲、营帐和一些军营用具还未来得及更新换代，所以牙军整体看上去还是显得有些寒碜。
牙军将士自己倒是不在乎，家中分得田地，节度府还专门挑选出一批立功将士，从迁移户里再挑选适龄女子，搞大规模军民集体相亲大会。
相亲大会的效果比分田地还好，牙军汉子们兴奋地嗷嗷叫，争相踊跃报名参加，没选上的只能懊恼地揪头发，红着眼睛期待下一次。
家中分了田地，少使君和老帅还帮弟兄们娶上媳妇，这辈子还有啥不满足的？
当兵到了这份上，那是祖坟冒青烟，遇上天下一等一的好主子了。
大半年来，安定县城里外，多了不少大肚皮的小妇人。
再过几个月，又有成百上千个奶娃娃呱呱坠地。
这是彰义军振兴大业里，最闪亮的一簇光。
盐仓西边一条崎岖难行的山道，有一支人马静悄悄地驶来。
队伍间不见旗号，也不见战鼓号角，辎重粮车，只有军士和战马在安静地行进。
排头处，史向文肩扛浑铁重棍，走在靠山崖的一侧。
朱秀骑驴，李重进骑马并排而行。
李重进借了朱秀的钱，不出意料的在半个月内输精光。
他倒也愿赌服输，跑到虓虎营高强度训练一个多月，硬是用过硬的军事素质赢得虓虎营弟兄一致称赞。
不得不说，李重进虽然是个浑人，但身体素质当真强悍得离谱，黑大王的诨号绝非浪得虚名。
同样的训练量，别人练完累瘫在地，他练完还能活蹦乱跳。
加上本身就有高明武艺，这厮又是个混不吝大咧咧的性子，天生就是混军营的材料，虓虎营将士对他很是信服。
朱秀让他暂时担任虓虎营统领，把这支直属于自己的尖兵力量交给他统率。
李重进浑归浑，绝不会拿军队上的事开玩笑，有这点底线原则在，正事上就不容易犯错误。
更重要的是，朱秀对他有绝对的信任。
第一百七十一章 八月打老虎（一）
朱秀骑着灰毛驴黑蛋，从容地走在李重进身旁。
驴子的个头自然比不过战马，加上朱秀的个子本就比李重进矮一截，两相对比，高矮差距明显。
朱秀骑驴的技术已经炉火纯青，与黑蛋磨合的相当默契，拍拍驴子脖颈，脚后跟磕一下肚皮，黑蛋就能领悟到朱秀的意图。
所谓得心应手，正是如此。
骑驴骑得太舒服，朱秀暂时还没有生出更换座驾的想法。
有时也会羡慕高头大马，驰骋如风，但仔细想想，除了逃命，其他时候好像对速度没有特别的要求。
真要到了逃命的时候，身边应该也不会只剩下他一人，完全可以与人共乘一骑。
需求不高，自然也就没有锻炼骑术的动力。
不过技多不压身，朱秀准备下次去视察马场时，为自己挑选一匹温驯的小马驹，从小喂养增进感情，时不时训练一下骑术，以防将来哪天用得上。
李重进在虓虎营参加了一个多月的魔鬼训练，先前蹲棋馆、泡棋牌室、搓麻将积攒下的肥膘被挥霍得一干二净，整个人精壮了一大圈，晒得黝黑发亮，骑在大黑马上犹如一座铁塔，与黑马浑然一体。
“你想弄死那魏虎，直接说就是了，哥哥我亲自出手，为你扫除心腹大患。”
李重进撇撇嘴哼唧一声，知道了通盘计划之后，对朱秀绕这么大圈子，只是为除掉一个无名小卒表示不屑。
朱秀笑道：“谈不上心腹大患，我要除掉此人，有无数种办法可以选择。只不过从一开始，我就没有想过会跟他反目，是他一直视我如仇寇，欲杀我而后快。
非不得已，我也不会出此下策。”
李重进嘲笑道：“魏虎是彰义军旧将，出任牙帅，战功无数，若是没有你，人家十有八九会接替史匡威担任节帅。
你抢了人家的前程，人家怨你恨你是应该的。
换做是我，谁敢抢我黑大王的东西，天王老子也好，一刀砍死再说。”
朱秀摇头道：“在我之前，魏虎的确是最有希望接任彰义军节帅的人选。可是帅印给谁不给谁，终究是史节帅说了算，自己伸手来抢，可就是另外一回事了。
我本没想过掌握彰义军权力，不过既然史节帅选择了我，我就会尽心竭力带好彰义军。
魏虎不甘心想要争权没问题，可他不应该对史节帅下手。
史节帅从未亏欠过他，相反，是他忘恩负义，几次暗中捣鬼，甚至想置史节帅于死地。
他的行为触及底线，影响到彰义军的团结，那么，他就该死！”
李重进斜眼问道：“如果魏虎此刻幡然醒悟，跪在你面前求饶，你会不会饶他性命？”
朱秀仔细想了想，摇头：“不会！”
李重进又追问道：“如果魏虎立下毒誓，远走他乡，从此不再踏入泾州一步，你会不会放过他？”
“不会！”朱秀还是摇头。
李重进嘿嘿怪笑数声，悠悠感慨道：“争权夺利的事我看得多了，再怎么心慈手软的人，一旦威胁到他掌握的权力，就会变成一头噬人的恶虎。兄弟，你也不例外。
你杀魏虎，除了他本就该死，更重要的是，他能够威胁到你在彰义军的地位。
趁此机会斩草除根，免除后患。兄弟，你下手其实也挺黑的。”
朱秀惊讶地看着他：“这些话，当真是你自己琢磨出来的？还是昨晚宿营时有人托梦？”
李重进有些生气，瞪眼道：“当然是老子自己琢磨的！我黑大王虽然没啥官职爵位，但在开封，那也是见过大世面的！皇宫大内垂拱殿，西侧八十七步距离，老子还在一根汉白玉石雕刻的栏杆下撒过尿呢！”
朱秀大翻白眼，拱拱手道：“失敬失敬！我还以为你黑大王脑子里除了打麻将，再装不下别物！”
李重进得意洋洋：“我黑大王甭管打仗还是打麻将，都是一把好手！朝堂上那点破事，我见多了。舅舅郭帅、柴荣和你，你们仨都是同样的人。”
朱秀笑道：“哪样人？”
李重进认真琢磨了会，大笑道：“当了婊子，也不忘立牌坊！明明为权力杀人，却要弄出诸多理由，既堵住他人悠悠之口，更要让自己杀得心安理得！”
朱秀一怔，讶然失笑。
李重进粗中有细，大智若愚啊！
“可我还是想不明白，为什么你不直接下令斩杀魏虎，而是弄出这么多弯弯绕绕，最后让史匡威亲自动手？”李重进摇晃脑袋嘟囔道。
朱秀淡笑道：“史节帅视魏虎如半子，如果由我动手，即便理由充分，罪证确凿，事后也难免在史节帅心里留下芥蒂。
魏虎该杀，却不能由我来杀，我不想因为他，破坏了与史节帅之间的情义。”
李重进疑惑道：“你杀魏虎，史匡威即便不情愿，也无力阻挠。以你今日在彰义军中地位，若是你二人闹出嫌隙，彰义军必定分裂，史匡威是聪明人，怎会为一个魏虎与你闹僵？”
朱秀淡然道：“为一个魏虎，也不值得破坏我与史节帅之间的情义。人活于世，还是应该有所为有所不为。若将情义抛之脑后，处处以利益得失为先，这样的人或许会活得很好，但也会失掉许多快乐与美好。
我不愿做也做不来这样的人，所以宁肯麻烦些，也要求一份心安理得。”
李重进盯着他看了好一会，咧嘴笑道：“我喜欢你这样的人！跟你做兄弟，心里安生！”
朱秀嘿嘿笑了笑，脸色一变正色道：“兄弟归兄弟，欠我的钱半文也不能少！截止今日，本息一共一百二十七贯五十八文，什么时候还钱你给个准数！”
李重进瞬间涨红脸，恼羞成怒似地怒瞪他一眼，马鞭一抽朝前跑去。
朱秀在身后喊道：“借据上白纸黑字写下你的名字，还摁了手印掌印，跑到天边也别想逃债！”
李重进听了越发逃远，气急败坏地一顿骂咧，隔得太远朱秀也没听清楚。
朱秀嘿嘿笑着，招呼史向文加快前进速度，朝盐仓进发。
~~~
折墌城，除了屯驻魏虎麾下嫡系千余兵马，还有潘美率领一个指挥六百余人的兵力驻守在此。
三日前，牙军两个指挥共计一千二百余人的兵力，在毫无预兆的情况下，突然开入城中，交由潘美统一指挥。
小小的折墌城变得拥挤不堪。
魏虎麾下兵马由庞广胜负责统领。
潘美手中牙军兵力陡增的消息封锁的相当严密，没有丝毫传入安定县城。
这日下午，庞广胜站在折墌城头，望着城下校场内，正在练习步战搏杀的牙军，眉头深深皱起。
他嗅到一丝不同寻常的意味。
牙军突然增兵，潘美日日在城内演武，不知道想干什么。
近两千牙兵进驻折墌城的消息，魏将军还不知道，一定要想办法尽快通知他。
庞广胜知道魏虎的心思，一直在劝说他打消不该有的念头，安安心心为史节帅和少使君效力。
庞广胜既不希望魏虎反叛，也不希望看到魏虎在斗争中丧命。
他有种预感，安定县城里一定是发生了什么，否则牙军不会突然增兵折墌城，将他们这千余号人死死盯住。
庞广胜攥紧拳头，用力捶打墙垛，魏将军在县城只怕有危险，一定要尽快通知他。
如果事不可违，只能逃。
庞广胜深深看了眼城下督促牙军出操的潘美，身影消失在城上。
是夜，亥时三刻左右，庞广胜和一名心腹部下摸黑来到折墌城西面城头，拴好绳索，将绳子一头抛下城。
庞广胜取出一封密信交给他，叮嘱道：“速速赶回县城，一定要把信亲手交到魏将军手里！”
部下把信塞进怀里，抱拳重重点头。
他用布条裹缠双掌，抓紧绳索，翻越城墙一点点往下滑动，很快便落地。
黑夜里，他辨别清楚官道方向，小心避过城上其他地方的守卫，正准备撒开腿逃。
突然，一支火箭不知从何处射来，夜色下划破一道光，落在他身前。
城上的庞广胜大吃一惊，只见黑漆漆的旷野里，一支支火把相继亮起，战马打响嚏的声音从四面传出。
无数兵士从远处围拢上前，领头之上倒提大刀，甲胄俱全，正是潘美。
与此同时，城内突然响起喊杀声，十几个跟随庞广胜潜入城头，在四处警戒的兵士被活捉，反抗者一律格杀。
这些人都是魏虎的亲兵出身，跟随庞广胜追随魏虎多年，也是如今庞广胜唯一可以信赖的部下。
一队队高举火把的牙兵冲上城头，将庞广胜团团围住。
潘美在城下看着，手一挥，牙兵扑上来，将那名准备前去县城报信的兵士拿下。
“全都带回去，投降免死，反抗者立斩！”潘美厉声下令，率军从西门回城。
庞广胜面若死灰，长叹一声扔下兵器，束手就擒，任由牙兵将他捆得结结实实。
一刻钟后，城中牙军大营，潘美高坐帐中，以庞广胜为首的十几个魏虎亲兵被绳索绑缚着，押到帐中跪下。
潘美拿着那封密信，拆开细看。
庞广胜低着头一言不发，其余追随他的兵士脸色各有不同。
阅罢，潘美随手把信扔朝一旁，看向庞广胜冷笑道：“你倒是讲义气，冒死送信，提醒魏虎赶紧逃走。却不知，魏虎可从未将你们这些老部下的性命放在心上。”
庞广胜抬头看他一眼，又低下头不语。
潘美冷哼：“魏虎若是关心你们的生死，就应该在县城夹着尾巴做人，而不是阴谋叛乱，出卖彰义军的核心机密！”
潘美取出一份军令，展示给众人看：“史节帅有令，魏虎阴谋作乱，革除牙帅职位，若有胆敢追随者，一律处死！”
军令上签署史匡威大名，还盖有节帅大印，一众兵士看罢纷纷低下头。
潘美取出另外一封密信，笑道：“我这里也有一封信要送去给魏虎，你们谁愿意效劳？”
十几个兵士朝他看去。
庞广胜瞬间明白什么，惊怒道：“你们想诱杀魏将军？”
庞广胜挣扎着要站起身，潘美目光一寒，朝他身后看押的几名牙兵使眼色。
牙兵得令，凶狠地扑上前将庞广胜死死摁住，有一人抄起棍棒，狠狠朝他膝盖砸下。
一声骨头被硬生生打断的声响发出，庞广胜痛苦惨叫，瘫倒在地，其余兵士看在眼里，满面惊恐。
送信的那名兵士愤怒大骂：“朱秀奸贼，迷惑史节帅，把持军权，陷害魏将军，我们一定要杀了他，助魏将军当上节帅！你个长髯狗贼，不过是朱秀的走狗罢了，等魏将军归来，一定砸碎你全身骨头，为庞指挥报仇！”
潘美嘿嘿冷笑，眼里闪烁凶光，盯着他笑眯眯地道：“你愿不愿意将这封信送到魏虎手中？如果你完成任务，你和你的家眷都能免于一死，还能得到奖赏，继续留在军中效力。”
兵士咬牙，挺起胸膛大喝：“老子就算死，也绝不会替你们引诱魏将军前来送死！”
潘美捋捋髯须，笑道：“好，倒是块硬骨头，给你个痛快....”
话音未落，身旁牙兵拔刀狠狠从他后背捅进，直透前胸，鲜血喷溅满地。
潘美摆摆手：“拖下去，下一个。”
尸体被拖走，另外一名兵士被押上前，跪倒在地，低着头浑身发颤。
“你呢？愿不愿意去见魏虎？”潘美随口问道。
兵士牙齿打颤，就是不吭声。
噗嗤一声，同样的一把刀捅穿他的胸膛。
又一具尸体被拖走，潘美叹口气，说道：“任务很简单，你们拿着信，去县城见魏虎，就说是庞广胜让你们去的，其他什么都不要多说。
你们这些人的底子我都清楚，基本上都成了亲，甚至还有了娃儿，家中分得上好田地，有的家中还有老父老母。
你们之前都是彰义军老卒，拼过命流过血，好不容易活到今天，为了一个叛乱的逆贼，丢掉全家老小的性命，值得吗？
魏虎想杀掉老帅，自己做彰义军之主，还想把彰义军的机密上报朝廷。
你们要知道，给你们分田地，给你们发军饷粮食，让你们一家老小过安稳日子的是史节帅和少使君，不是他魏虎，更不是开封朝廷龙椅上高坐的皇帝。
老帅和少使君不得已才要除掉魏虎，你们都是无辜的，不要跟着他白白送死。
给你们最后一次机会，谁愿意去送信？”
潘美扬了扬手里的信封。
十几个兵士相互看看，没一会，争先恐后地吼叫起来：“小人愿往！”
潘美咧嘴笑了。
第一百七十二章 八月打老虎（二）
安定县城，陶文举在外城暂居之处。
这座不起眼的民宅是魏虎去陇山关之前，派遣庞广胜暗中买下的。
除了魏虎，只有庞广胜和寥寥几个心腹亲兵才知道。
陶文举搬出牙城，便住进这座宅子。
魏虎隔几日过来一趟，询问他事情进展。
今日，陶文举外出未归，魏虎来到发现家中无人，便独自坐在堂屋里等候。
天色擦黑时，静悄悄的庭院里传出敲门声，魏虎异常警觉，听出来这并非陶文举的声音，反握一把匕首，贴着门闩低声问道：“谁？”
“魏将军，是小人！”一个耳熟的声音响起。
魏虎听出来人是他小腹亲卫之一，忙卸下门闩拉开一条门缝，放来人进门。
“怎么是你？”魏虎拉着他去到院中，“可是折墌城出了事？庞广胜如何了？”
来人作寻常乡农装扮，单膝跪地，抱拳道：“庞指挥和弟兄们一切安好。庞指挥令小人来禀报将军，请将军速速赶到折墌城汇合，他已经在城中筹备好粮草，探明道路，只等将军一到，就率领弟兄们撤往邠州！
这是庞指挥写给将军的密信！”
亲卫双手高捧过头顶，把密信呈上。
魏虎拆开粗略扫过，字迹倒是像庞广胜的，只是太过缭乱，像是仓促之间写成。
魏虎沉声道：“你回去告诉庞广胜，让他稍安勿躁，等我拿到一件重要东西，马上赶去与你们汇合。”
亲卫着急道：“庞指挥令小人转告将军，潘美无意间透露，等朱秀从农垦区回来，就要对折墌城兵马进行整编，如果不抢在朱秀回来之前撤走，只怕就来不及了！”
魏虎摇头道：“东西没到手，我是不会走的，你回去叮嘱庞广胜，让他想办法稳住潘美，一定要保证将折墌城牢牢掌控在手！”
亲卫无奈，只能答应下来。
魏虎打量他，忽地问道：“弟兄们难道都愿意跟我走？我如今已经被排挤在彰义军权力之外，你们还愿意追随我？”
亲卫心里一咯噔，急忙跪下叩首道：“弟兄们跟随将军多年，将军对我们照顾有加，如今将军受难，弟兄们又怎能舍下将军？早在陇山关时我们就立过誓，愿永远追随将军左右。”
魏虎紧盯他，好一会，才弯腰将他扶起，重重在他肩膀拍了拍：“终有一日，我会带你们回到泾州。”
亲卫有些不敢看他的眼睛，勉强挤出一丝笑，抱拳道：“将军保重，小人这就赶回去。”
“路上小心。”魏虎叮嘱一句，送他出门，插好门闩回到堂屋中静坐。
原本他的打算是拿到盐厂证据后，单人独骑离开，用最快的速度逃出泾州，入关中过洛阳，直奔开封。
折墌城的兵马太过显眼，稍有异动极其容易引起县城警觉。
但没了这支人马，他就真正成了光杆将军，手下连个使唤人都没有。
在彰义军十年打拼，到头来却独自出逃，魏虎心里万分不甘。
既然庞广胜派人送来密信，就说明折墌城尚且还在掌控中，麾下人马也还安分，没有异动迹象。
庞广胜行事谨慎，如果没有把握，他是不会派人送信来，让自己赶到折墌城汇合。
魏虎对自己的老部下还是比较信任的。
如果能带上那千余人马，就算去往开封的前路不顺，魏虎也有把握闯一闯别处，大不了就北上去投定难军，或者往西走去投蜀军。
魏虎在堂屋坐了一夜，天快亮时，陶文举才带着随从邱守财匆匆赶回。
“鄙人不负将军重望啊！”陶文举急忙让邱守财将一个厚厚的包袱递给他。
捧着茶壶咕嘟咕嘟灌了几口水，陶文举才道：“我们连夜从盐厂赶回，城门一开第一时间就回来。”
魏虎翻看账簿，用阿拉伯数字记录的部分他自然看不懂，陶文举还贴心的在旁边做出备注。
“除了账簿，还有这些，将军请看！”陶文举殷勤地拿出一摞书信。
“这些是彰义军与毕镇海往来的书信，有些是史匡威写的，有些是朱秀写的，都是铁证啊！有了这些，足以坐实彰义军私自贩盐的罪名！”
魏虎急忙拆开几封来看，大喜过望，当真是史匡威和朱秀与毕镇海的亲笔信。
信中，把这些年镇海营暗中贩卖私盐的经过基本讲明，哪些州县卖了多少，收取盐款多少，又跟哪些当地势力勾结，都可以从中分析出来。
“陶兄请受魏某一拜！”魏虎满面感激，鞠身长揖。
陶文举赶忙扶起，诚惶诚恐：“魏将军折煞鄙人了！魏将军将来飞黄腾达之时，切莫忘记鄙人便好！”
魏虎大笑道：“若我能去到开封，见到皇帝，一定向皇帝举荐陶兄！”
陶文举装出一副感激涕零的模样：“鄙人全赖魏将军提携了！”
“事不宜迟，鄙人现在就送魏将军出城！鄙人虽然丢了官职，但这张老脸在城门守卫处，还是有点用处的，我带出城的人，他们一定不会盘查。”
魏虎再度抱拳感谢：“有劳陶兄！”
两人坐进马车，邱守财驾车，一路往县城东门驶去。
出城时，守卫拦下盘查，陶文举掀开帘子探出脑袋，笑眯眯地说了几句，守卫果然没有强令车上人下车检查，放行离去。
送出五里外，邱守财解下马车绳套，换上马鞍子，把缰绳交给魏虎。
“魏将军这就骑马离去吧，以这匹驽马的脚程，顶多个把时辰也就能赶到折墌城了。”
魏虎跨上马，“陶兄请回，魏某这就走了！将来重逢之时，再好好报答陶兄恩情！”
“将军保重，一路顺风！”陶文举笑眯眯地揖礼。
魏虎猛抽马鞭，纵马疾驰而去。
看着他跑远，陶文举才脸色一变，一口唾沫吐地，骂咧道：“晦气晦气！你这一去下了阴曹地府，鬼才想跟你重逢！”
邱守财满脸疑惑，看着他像看傻子，小声道：“陶老爷，要不咱回去找郎中瞧瞧脑子。小人担心你屁股伤没好，脑袋又给糊涂了。”
陶文举气得跳脚：“蠢货！你脑子才有病哩！”
邱守财讪笑道：“人家魏将军要去开封享受荣华富贵去了，老爷您怎么说他要去下地府？”
陶文举瞥他一眼，冷哼道：“魏虎此去必死无疑，老爷我就是亲手送他上路的刽子手。”
邱守财搔搔头：“小人还是听不懂。”
陶文举嘿嘿道：“听不懂就仔细看，多思考，少说话，跟着你家老爷我，有你长见识的时候！等会我带你去折墌城，亲眼看看你就明白了。”
邱守财高兴道：“那敢情好！小人就喜欢长见识。”
陶文举见他傻乐呵，不由笑道：“你这家伙也真是个傻大胆，啥都不知道，就敢跟着老爷我东跑西跑。”
邱守财憨笑道：“小人是想不明白老爷究竟想干什么，但小人知道老爷是聪明人，聪明人一定不会干蠢事。”
陶文举摩挲下巴，思考着这句不经意之间说出口的话。
“聪明人....是啊，魏虎就是因为不够聪明，不会审时度势，才会落得如今下场....”
陶文举忽地感慨一声，似乎从魏虎身上得到不少经验教训。
“走~”
主仆二人原路返回，花了些钱，雇佣一辆进城卖菜的骡车把他们捎回去。
回到县城东门，远远的，陶文举就看见百余骑军列队在城门前，为首大将顶盔掼甲，正是史匡威。
陶文举急忙跳下骡车，一溜小跑到身前，揖礼道：“拜见帅爷！”
史匡威骑着战马，目光似乎有些迷惘，陶文举见他没有反应，又提高嗓门说话。
史匡威沉默片刻，淡淡道：“魏虎往折墌城去了？”
陶文举忙回话：“是~”
史匡威双眼暗沉几分，声音略显嘶哑：“你把东西交给他时，他可有几分犹豫，难以抉择的样子？”
陶文举想了想，拱手道：“回禀帅爷，魏虎拿到那些东西，欣喜若狂，眼珠子都在冒光，还对卑职说....说有了这些东西，就能坐实帅爷和少使君的罪名，朝廷就有了对彰义军动手的理由....”
史匡威沉默了许久，眼中满是浓浓失望。
他深吸口气，从关铁石手中接过凤嘴霸王刀，提缰绳怒喝一声：“走！”
战马扬踢而起，百余骑兵如洪流般直奔折墌城而去。
陶文举松口气，急忙四处看看：“马车？之前备好的马车呢？快！否则赶不上这场大戏啦！”
呆呆发愣的邱守财反应过来，跑进城驾驶马车出来，接上陶文举，主仆俩又屁颠颠地紧追骑军而去。
~~~
魏虎赶到折墌城时已过晌午，今日的折墌城里外透出一股若有若无的肃杀之气。
站在古老破旧的城门下，魏虎仰头望着字迹斑驳的匾额，心里突然一阵阵发紧。
这座西魏年间修建的屯兵城，历经数百年战火，屹立而不倒。
三百多年前，太宗皇帝正是在此处扫平薛仁杲之乱，一举收复河西失地，将新生大唐王朝的版图推进到河西走廊。
折墌城，可算是见证了隋末乱世时，西秦霸王薛举一家的兴衰。
城门处不见守卫，穿过门洞进到城中，偶尔看见的一队队兵士，也全都是陌生面孔。
他熟悉的庞广胜和麾下老卒，一个都看不见。
穿过城门便是校场，四方围拢高耸城墙，另有城门通往内城。
当魏虎骑马走到校场中央时，四方城门突然关闭，校场中的兵士全都列队齐整，摆出步兵方阵将他四面围住。
四方城头上，牙军兵士站列在墙垛后，用冷漠的目光看向他。
彰义军旗帜飘舞，潘美出现在正面城头。
“魏将军，别来无恙？”潘美笑呵呵地朗声道
魏虎手按佩刀，仰头怒视，厉声道：“潘美！你想作何？庞广胜何在？我麾下弟兄何在？”
潘美挥挥手，锁在囚笼中的庞广胜出现在城头。
庞广胜一身染血囚衣，披散头发，费劲力气支撑起身子，往城下望来，见到魏虎禁不住纵声大哭：“将军！是属下对不起你~~”
魏虎惊怒不已，咣啷一声拔出刀，怒吼：“潘美！我誓杀你！”
潘美轻蔑哼了哼，命人将庞广胜带下去，把那几个魏虎的亲兵带上来，其中之一，就有那名赶到县城报信的人。
看见魏虎，他们一个个羞愧地低下头。
潘美大笑道：“魏虎，你已是穷途末路，快些下马投降，兴许还能落个全尸。
你这帮弟兄可比你聪明多了，他们果断弃暗投明，不光能够保住性命，还能继续留在军中效力。
可你呢，丧家之犬而已！”
魏虎双目喷火，刀子似的目光从他们脸上划过，喉咙一甜几乎快要吐血。
城头上人影晃动，史匡威带领关铁石、陶文举出现，潘美抱拳行礼，退朝一旁。
史匡威手扶佩刀，朝城下校场望去，冷峻的目光里流露复杂情绪，似愤怒、似痛心、似悔恨、似失望....
关铁石握紧凤嘴大刀侍立一旁，心里连连叹息，终究还是走到这一步。
“魏将军，没想到这么快又见面了。”陶文举笑呵呵地冒出头，朝城下拱手。
痛打落水狗的时刻，他不介意小人得志一回。
看见陶文举，魏虎的脸色一下子涨红，胸膛急剧欺负了几下，浑身止不住地颤抖起来。
前因后果，他一瞬间就能想明白。
“朱秀！朱秀！出来！给我滚出来！”
魏虎状若疯魔般凄厉怒吼，举刀指天，冲着四面城头咆哮。
陶文举阴恻恻地高声道：“魏将军，不用白费力气了，少使君并不在此，对付你，还用不着少使君亲自出面。”
魏虎刀尖直指他，怒吼：“是朱秀指使你，故意设下圈套，引我上当？”
陶文举怪笑一声道：“哎哟~魏将军又冤枉少使君了，少使君可是一直想跟你和睦相处的，是你自己野心膨胀，不知好歹，一而再再而三地想坑害帅爷和少使君。
这次也是你主动找上门来，想唆使我投靠朝廷，暴露了自己的阴诡心思。
我陶文举对帅爷和少使君忠心耿耿，又怎会受你蛊惑？”
陶文举义正辞严地将魏虎一番痛斥，眼角余光瞥了瞥面沉如水的史匡威。
陶文举心里明白，决不能将这件事背后有朱秀操弄的痕迹表露出来，否则让史节帅心里产生嫌隙，朱秀第一个饶不了他。
“少使君啊，陶某人为了您也算是处心积虑了，将来可一定不能忘记陶某人的功劳啊....”
第一百七十三章 八月打老虎（三）
校场四方城墙之上，响起隆隆战鼓声。
魏虎被困在校场中央，好像一头穷途末路的老虎，钻进老猎手层层布置的陷阱里。
史匡威抬手，传令兵挥舞令旗，四方鼓声戛然而止。
空旷的校场周围鸦雀无声。
史匡威低沉的声音从城楼传下：“魏虎，放下兵器，投降吧。你跟我十年，我便关你十年，而后放你离开，许你自生自灭。”
魏虎苍凉大笑数声，悲呛道：“帅爷，动手吧！魏虎并非贪生怕死之人，绝不会苟且活命！你想让我辅佐朱秀，对不起，我办不到！
我与朱秀，终究要见生死！我不甘心将彰义军拱手相让，他也不放心我继续活在世上，我二人，终将只能留一个！”
史匡威攥紧佩刀，沉沉的目光望下城头：“我还是彰义军节帅，只要你认罪请降，我保你性命无恙。”
魏虎高举横刀，凄然大笑：“朱秀小贼面慈心狠，他怎会放过我？帅爷，你已经老了，做不得主！试问如今之彰义军，还有几人能听你号令？”
史匡威黑脸愈发阴沉。
陶文举大急，忍不住插嘴道：“帅爷休要听这厮聒噪！魏虎狡诈，想在临死之前挑起帅爷和少使君的矛盾，破坏彰义军内部团结稳定，其心可诛啊！”
陶文举边说边赶紧朝关铁石和潘美使眼色，示意他们想办法让魏虎闭嘴，别让他再胡说八道，动摇人心。
潘美怒道：“史节帅，潘某请战！愿斩魏虎人头献与节帅！”
关铁石也道：“魏虎用心险恶，帅爷不可不防！如今他已是困兽之斗，无需再与他废话，直接下令用弓弩射杀便可！”
史匡威脸色冷厉难看，不发一言。
关铁石还想再劝，史匡威猛地转头，恶狠狠地怒视着他：“老子还没死！轮不到你们发号施令！给老子统统闭嘴！”
关铁石愣了下，不知道多久没见过帅爷发这么大火，当即单膝跪地：“帅爷息怒，末将知错！”
潘美和陶文举相视一眼，只得无奈苦笑，不敢再多话。
史匡威夺过凤嘴霸王刀，大踏步走下登城道，大声吩咐：“备马，擂鼓！”
令旗挥舞，四方城头再度敲响战鼓，隆隆的鼓声传遍整座折墌城，所有将士的心脏都跟着剧烈跳动起来。
一道城门打开，史匡威披甲提刀纵马冲出，直奔校场。
陶文举潘美和关铁石三人也紧跟着下城。
史匡威倒提凤嘴大刀，光寒闪闪的钢刀拖在地上，划出一道笔直痕迹。
有牙兵给魏虎送来一杆马槊，魏虎扔下横刀，接过马槊，左右挥舞，还算趁手。
“最后给你一次机会，下马跪地请降，羁押十年，然后放你走！”史匡威厉声道。
魏虎大笑：“帅爷！魏虎最后叫你一声帅爷，若能死在你的霸王刀下，倒也值当！可惜，你老了，若与我独斗，你必死无疑！”
史匡威略显花白的眉毛倒竖，两眼迸射厉芒：“猖狂！老子十年前能教你刀法，十年后照样能亲手击毙你！”
一声苍凉咆哮，史匡威猛磕战马肚皮，提拽缰绳，胯下战马顿时如离弦之箭窜出！
倒提拖地的凤嘴霸王刀在划过地面时，激起一连串火星四溅。
“来得好！”
魏虎一声暴喝，跃马挥舞马槊迎战。
马头交错间，史匡威猛地抡转大刀，刀光一闪凌空劈下，魏虎双臂挺直横举马槊。
“咣~”一声金鸣爆音，魏虎双臂微微颤了颤，格挡住这势大力沉的一刀。
“帅爷威武！~”
陶文举扯着喉咙喝彩，喊破了音。
四方战鼓频率陡然加快，鼓槌在急速敲击鼓皮！
史匡威握紧刀杆，刀刃压着马槊杆用力往下划拉，刀刃之下，划出一串火星，刺耳的金属切割声令人头皮发麻！
“虎尾剪！”
关铁石激动地挥舞拳头，这是汇集帅爷毕生刀法精髓的一招，需要极其高超的技巧才能使出。
潘美也是用刀好手，马战行家，一眼便瞧出史匡威这一招的精妙之处，兴奋大喝：“史节帅勇武不减当年！宝刀未老啊！”
魏虎心头一紧，防得住凤嘴大刀的刀刃，却是防不住刀杆尾扫，被狠狠扫中腹部，一声闷哼，身子一晃差点倒栽下马背，死死抓紧马鞍子才稳住身形。
这一招虎尾剪，厉害就厉害在还有后招。
只见史匡威用刀杆狠狠扫中魏虎腹部，紧接着长刀上挑，刀刃下压，以斜刺姿势朝魏虎肋下攻去。
魏虎此刻只有两种选择，要么丢弃马槊全力避开，要么硬生生受这一刀。
如果硬抗下，大概率会被锋利的刀刃在肋下剌开一道血口，深浅就看天意了。
魏虎不愿丢弃马槊，咬牙准备硬受这一刀。
眼看刀身就要从魏虎肋下刺入，史匡威手腕翻转，横过刀刃，擦着魏虎前胸划过，硬是卸下七成刀势。
魏虎两鬓渗出汗水，心有余悸地摸摸胸前，除了感到些许刺痛，再无其他大碍。
史匡威收刀而立，冷冷看着：“再来！”
拔转马头，拉开些距离，双方再度各站校场一边，相互对峙。
魏虎咬牙，狼眸里没有半点感激，反而充满怨毒恼恨。
“驾！”一声厉吼，这次换成魏虎率先出手。
他的骑术精湛，稳住阵脚后发挥出的实力相当不俗。
马槊在他手中化作入海蛟龙，笔直刺出，高速旋转的槊锋带着尖锐杀气，好似能破开挡在前方的一切障碍！
史匡威不敢大意，打起精神应战，化攻势为守势，凭借凤嘴刀左右格挡，竟然有渐渐落于下风的迹象。
“哎呀！帅爷这是怎么了？为何再三留手？”
陶文举不懂武艺，只是见史匡威疲于应付，焦急不堪。
关铁石叹息道：“帅爷终究还是吃了年纪上的亏，加上一年前受的重伤，身子骨不复当年强健了。”
潘美凝重道：“史节帅原本有希望在前三十招将魏虎挑落马下，可惜史节帅顾念旧情，不忍痛下杀手。
史节帅开场一顿猛攻如疾风暴雨，导致现在后继乏力，体力上吃不消了。”
两人没有再说话，眼睛不眨地紧盯场中局势。
魏虎也明显感觉到史匡威体力不支，浓重的呼吸和涔涔而下的冷汗，表明他已经是强弩之末。
与之相反的是，魏虎却越战越勇。
虽然招式不如史匡威娴熟精妙，但胜在年轻勇健，气力持久，五十招过后，他的优势越来越明显。
一阵叮叮哐哐急促的金属交击音后，史匡威浑身汗如雨下，眼前视线甚至有些模糊，双手持握凤嘴大刀，臂膀不停发颤。
魏虎猛攻不停，马槊划过史匡威腰间，锋利的棱锋割破较为薄弱的腹甲侧面，鲜血如柱而出，史匡威手掌一松，凤嘴大刀叮咣掉地，他一手紧紧捂住腰间，脸色煞白。
四面鼓声骤然而息，无数惊讶的目光汇聚在校场中。
魏虎杀得起兴，竟然丝毫不留手，狞笑一声横握马槊，朝史匡威胸膛刺去！
旋转的槊尖带飞几滴血珠，史匡威眼瞳里，倒映出魏虎满面凶狞的杀气，和那夺命的锋锐槊头！
“混账！住手！”关铁石和潘美几乎同时暴喝。
关铁石早就张弓搭箭准备就绪，此刻等不及史匡威下令，不敢再迟疑，拉弓如满月，瞄准魏虎眉心，弓弦松开，嗡嗡响动之下，羽箭“咻”地一声射出！
同一时刻，潘美提刀跃马冲出，白脸充斥血怒，长髯飘飘，如关公在世！
关铁石的箭术在彰义军中可称无双，魏虎大骇，急忙收招应对，马槊杆尾凌空将羽箭扫落。
“狼崽子！取你人头一用！”
没等魏虎松口气，耳畔响起一阵暴喝，如天降怒雷，直灌入耳！
魏虎骇然转头，潘美大刀已然横扫而过，刀刃透出的刺骨冰凉，便是他存活于世最后的感觉。
一颗人头飞起，断颈处血喷得有一尺高。
无头尸体连带马槊噗通坠地。
校场四方静谧如夜。
潘美冲着尸体呸了口，刚要骂咧几句，发现史匡威怔怔地望着那颗滚落在地的人头，骂娘的话到了嘴边又硬生生咽下。
潘美知道魏虎死了，史匡威心绪一定很复杂，也不敢再嘚瑟，以免惹来记恨，悻悻地耷拉脑袋，退回到人堆里。
陶文举本想鼓足气势吆喝几句，见史匡威面容浮现痛苦伤感之色，也不敢再多话。
关铁石硬着头皮上前，低声道：“我送帅爷回去歇息，包扎伤口。”
史匡威仰面叹息，阴沉的天空仿佛映照出他此刻的心情。
“让人把尸首缝合，用上好棺木收敛，运回安定县城，找个山清水秀的地方，葬了吧....”
史匡威嘶哑着嗓音，低沉说道。
关铁石急忙领命，挥手让牙兵牵着帅爷的马离开。
史匡威骑在马上，头也不回地进了城门，那瞬间佝偻下的腰杆，让他平添许多暮沉之气。
陶文举从魏虎的尸体上翻找出许多文书，清点完毕一把火烧得干净。
“要我看，连尸体一把火烧干净得了，这种养不熟的白眼狼，给他下葬算是便宜了。”
陶文举骂骂嚷嚷。
潘美道：“史节帅如何安排，就如何做吧，反正人死了，没必要再惹怒帅爷。少使君也交代了，让我们杀掉魏虎后，一切听从史节帅安排。”
陶文举踢了踢魏虎的尸体：“少使君心善，不忍坏了与史节帅之间的情义，否则岂能容这厮嚣张到今天！”
潘美撇撇嘴抱怨：“他倒是聪明，知道杀魏虎史节帅心里一定不好受，干脆连面也不露，让我们来背黑锅。这滑头的臭小子，忒奸诈了！”
陶文举幸灾乐祸道：“潘都头往后可要小心了，魏虎是被你一刀枭首，史节帅看在眼里，说不定会给你小鞋穿。”
潘美冷哼道：“你耍苦肉计诱骗魏虎上当，逼得史节帅与他反目，你的罪过不比我轻，你也该小心！”
陶文举缩缩脖子，苦着脸道：“都是少使君指使我干的！”
潘美捋捋髯须，骂咧道：“不错！都是朱秀指使的，最坏的还是那小子！”
~~~
盐仓，八百虓虎营将士愣是将两千飞龙军镇住，无人敢妄动一下。
偌大的军营里一片狼藉，虓虎营和飞龙军呈现对峙局面。
从场面看，双方一开始爆发过一场无器械不流血的拳脚之争。
战果毫无意外，虓虎营将飞龙军压着打。
有史向文和李重进两个蛮横到不讲理的怪物在，飞龙军当真有些不堪一击。
史向文扛着浑铁重棍，按照朱秀的吩咐，带领一队虓虎营军士巡逻去了，发现有异动的飞龙军，二话不说就是一顿暴揍。
原本按照后赞的脾气，绝对不可能挨打不还手，可惜见识过史向文和李重进，率领虓虎营是如何虐待他的飞龙军后，后赞很明智放弃了亮兵器的想法。
一旦爆发大规模战斗，他毫不怀疑飞龙军会被原地包饺子。
朱秀和李重进，拉着后赞在他的大帐里打牌。
后赞来到安定县城，别的没学会，麻将扑克倒是学得挺快。
三人凑一块，刚好可以斗地主。
后赞牌烂，火气更是抑制不住地往上涨，恶狠狠地盯着朱秀道：“你们彰义军内斗，不关我的事，为何要把我关押在此？”
朱秀正琢磨手里的连对，瞥了他一眼，笑道：“军使莫要误会，我们都是同僚，凑一块打打牌联络感情，又没有限制你的人身自由，说关押可就难听了些。”
“就是，顶多算是监视！小王，别动，该我出！”
李重进随口帮腔，甩出一张小王，刚好把后赞的牌压制住。
后赞气得吐血，怒斥：“你究竟会不会打牌？我与你是农户，他才是地主！”
后赞愤怒地指着朱秀。
李重进咧嘴嘿嘿道：“那又如何，我跟他是兄弟，跟你却是八竿子打不着！”
说罢，李重进打出一张老剋，还不忘挑衅似地朝后赞挤眼睛。
朱秀笑得很开心，打出一张大王，然后直接砸出一把连对，一张小二收尾。
“军使，承让承让！说好了剩一张牌十贯钱，你这里....”
朱秀指指后赞手里一摞牌，又赚了七八十贯钱，加上之前赢的，这一趟盐仓之行可谓丰收。
后赞咬牙，狠狠剜了二人一眼，拂袖而去。
朱秀和李重进对视一眼，得意的笑了。
他二人率领虓虎营突然出现在盐仓，就是为了震慑飞龙军，让后赞不敢轻举妄动。
“诶，你当真不跟我回去？”
李重进懒洋洋地躺在锦榻上，翘着腿问道。
朱秀摇头似拨浪鼓：“再等等吧，等老史火气消了些再回去....”
李重进撇撇嘴，翻身舒服地躺在榻上，“随你吧，反正我是要回城里，美滋滋地搓半个月麻将再说....”
朱秀叹口气，起身走出军帐，遥望折墌城的方向。
此刻，魏虎应该已经伏法了吧....
就是不知，老史会不会在心里埋怨他....
第一百七十四章 八月打老虎（四）
折墌城风波平息的消息传到盐仓，朱秀在一队虓虎营军士的保护下返回农垦区。
李重进率领余下将士，马不停蹄赶回县城，虓虎营回到牙军大营，休假五日，李重进则一头扎进棋牌室，发泄积攒许久的赌瘾。
朱秀不敢回县城，过了几日打发史向文回去探探口风。
一直在农垦区住到八月底，秋收基本结束，朱秀才带上符金盏、史灵雁二位娘子返回县城。
史灵雁对于魏虎的死很伤心，郁郁寡欢了许久，任凭朱秀怎么解释劝说，似乎都无法让她相信魏虎的罪恶。
毕竟她从未见识过魏虎的阴暗面，在她心里，魏虎始终是那个从小照顾她保护她的魏大哥。
史向文脑子浑噩，身为兄长却一直受史灵雁照顾。
魏虎在很大程度上，取代了史向文，在史灵雁的生活中承担起兄长的角色。
朱秀莫得法子，只能带史灵雁回去，交给史匡威开导。
入城时，关铁石、潘美、陶文举、裴缙一大帮节度府属官前来迎接，朱秀简单寒暄几句，打发他们各自回去办公。
听说史匡威已经有大个月没有踏出节度府一步，府里人知道节帅心情不佳，都不敢高声喧哗，生怕惹得帅爷动怒。
朱秀也不敢太过张扬，搅了老史的清静，万一这厮怒从心中起，恶向胆边生，冲出来非要扒掉自己的袴子打板子怎么办？
堂堂少使君当众光屁股挨板子，传出去今后还怎么带队伍？
朱秀拉着关铁石和陶文举去到一旁，先打量一眼陶文举，关心道：“伤势如何了？”
陶文举点头哈腰：“托少使君洪福，卑职的伤已经好了大半，就是结痂长茧，屁股有时硌得疼。”
“这一次你居功至伟，往后盐厂事务，就全部交由你打理了，好好干！”朱秀拍着他的肩膀说道。
陶文举喜笑颜开，好似一朵盛放的老菊：“卑职一定鞠躬尽瘁，死而后已！”
朱秀又问关铁石道：“帅爷可好？”
关铁石叹口气：“自从折墌城回来，帅爷就闭门不出，要么就是关在屋中自己与自己下棋，要么就是抬着鱼竿到后园垂钓，经常一坐就是一整天，谁也不爱见，我去探视，说不上三句话就被打发出来。
也就史大郎能在帅爷身边待的时间长些，爷俩一个挖蚯蚓，一个钓鱼，偶尔能听见帅爷和史大郎说笑....”
朱秀听得仔细，又问道：“帅爷胃口如何？”
关铁石想想道：“还行，就是爱喝酒，每顿都要喝二两，泰和楼上好的西域葡萄酒不喝，非得要喝最辛辣的烧白刀、太白醉，也不喝醉，每次喝完就呼呼大睡。”
朱秀暗自苦笑，借酒助眠，老史这是心结未解啊。
“盐厂事多，陶文举马上赶过去，不可耽误盐运和生产。关大哥赶回府里，向帅爷通通气，告诉他我稍候就去拜见。”
朱秀想想吩咐道。
二人各自领命告退。
潘美两手抱胸，没好气地哼哼：“脏活累活挨骂的活我们都干完了，你小子终于知道露面了？”
朱秀面不改色地道：“砍头本就是你的拿手活，这种关键场面，当然要请你老潘坐镇我才放心！嘿嘿，听说你一刀就砍飞了那厮的人头，厉害厉害！”
潘美忿忿地道：“你少来这一套！你小子在背后耍阴招，让我跟陶文举背黑锅，承受史节帅的怒火，忒不地道！”
朱秀摊摊手：“彰义军都知兵马使的职位归你了，可还满意？”
潘美一喜，乐滋滋地瞪大眼：“当真？”
朱秀撇撇嘴：“去找温仲平和裴缙签发文书，稍候我再把符印交给你。”
“得嘞！也不枉我替你遭受了史节帅诸多杀气腾腾的怒眼！嘿嘿~”
潘美大笑，屁颠屁颠地赶着去办理职务交接。
符金盏见朱秀依然眉头紧锁，笑道：“你担心史节帅因魏虎之死迁怒于你？”
朱秀苦笑道：“魏虎毕竟跟随帅爷十年，帅爷视他如子，不论如何，我知道帅爷并不想杀他。
这次若非我让陶文举演一出苦肉计，引诱魏虎上当，只怕他也不会送命，我们之间还能保持明面上的和睦。”
符金盏轻声道：“既然魏虎已生异志，迟早会成为祸患，尽早除掉才是上策，时间拖久了，危害只会越来越深。史节帅并非不知个中厉害，他只是一时伤感，用不了多久就会释然。”
朱秀勉强笑笑：“多谢大娘子开导。”
史灵雁趴在车窗边，望着熙攘街道怔怔出神，朱秀刚要说话，她却娇哼一声狠狠白了一眼，缩回脑袋放下帘子，懒得理会。
朱秀无奈，挥挥手：“回府。”
虓虎营军士护送他们入了牙城，回到节度府中。
朱秀深吸口气，跨过门槛，准备入府，心里有些惴惴不安。
“雁儿！”熟悉的大嗓门带着几分欣喜，史匡威风风火火地冲出大门。
朱秀满脸堆笑，拱拱手刚要迎上前，史匡威却像是没看见他似的，直接从他身边跑过。
“爹！~”史灵雁瘪着嘴，委委屈屈带着哭腔呜咽一声，好像在农垦区生活的这段时间，受了朱秀天大的委屈。
史匡威心疼地簇拥着宝贝闺女，刀子似的目光恨不得在朱秀身上剜下几块肉。
“史节帅。”符金盏敛衽行礼。
史匡威笑呵呵地道：“雁儿顽皮，没给符娘子添麻烦吧？”
符金盏笑道：“雁儿妹子与我性情相投，我们相处很愉快。”
“那就好，那就好，照顾不周，符娘子多多担待些。回到节度府，就跟回到自个儿家一样，千万别客气。”
史匡威笑容依旧，看不出有何异样之处。
寒暄了几句，史匡威拥着史灵雁往后宅而去，自始至终没有多看朱秀一眼。
符金盏轻声宽慰道：“看样子史节帅还在气头上，万一他骂你几句，别往心里去，过段时间就好了。”
朱秀勉强笑笑：“知道了，大娘子也请回房歇息。”
符金盏点点头，回她居住的跨院休息。
朱秀先回自己的院子坐了会，喝了几口茶，想想还是决定主动去找老史敞开心扉聊聊。
通往后宅的廊道上遇见关铁石，这家伙竟然披甲挎刀，像尊门神似的杵在那。
“你这是....”
关铁石无奈道：“少使君请回吧，帅爷下了严令，不许你去见他。”
朱秀往他身后瞧瞧，小声道：“这会他们在作何？”
关铁石摇摇头：“我也不知，帅爷拉着雁娘子闭门说话，把我赶出来，让我守在这，免得你擅入内宅。”
朱秀苦笑道：“帅爷何时才愿意见我？”
关铁石朝内院瞟了眼，压低声：“明日应该可以，帅爷只让我守到今晚，没说明日继续。”
说着，关铁石还朝他挤眼睛。
朱秀会意，拱拱手：“那我明日一早再来，关大哥辛苦了。”
目送朱秀离去，关铁石叹息一声，默默在心里可怜自己，老帅和小帅闹别扭，他夹在中间两头不是人。
唉~还是想想办法调去别处任职吧，去平凉牧场养马也是好的，这节度府是越来越待不下去了。
关铁石默默盘算着，瞟了眼身后，挺直腰杆继续扶刀跨立。
翌日，朱秀起了个大早，算算老史往常起床的时间，再过一会太阳高悬之时去见他，应该差不多了。
朱秀正背着手在庭院里一圈圈走着，思考待会见了老史该说些什么。
“朱秀！”史灵雁清脆的声音响起，很快，便见她跑进院中。
“雁儿？”朱秀一怔，听声音看脸色，史灵雁不再像昨日那般阴郁，心情好像开朗了许多。
“今日符姐姐让我陪她去学堂看看，姐姐让我过来跟你说一声。”史灵雁朝他挥挥手。
“等一下！”朱秀赶紧拉住她，上下看个遍，“雁儿你没事吧？”
回来不过一晚，史灵雁之前郁结的心情似乎化解了。
朱秀对此感到很神奇。
史灵雁嘟嘟嘴，低着头踢了踢小石子：“爹爹都跟我说清楚了，魏....魏虎的事情怪不得你....”
“雁儿....”朱秀感动得都快哭了，没想到她这般善解人意，更没想到老史昨晚会主动开解她。
史灵雁噘嘴瞪着他，佯怒道：“但是这么大事情，你为何不跟我商量？之前魏虎做的事，你为什么要瞒着我和爹爹？
这件事没完，以后再找你算账！”
小娘子凶巴巴地冲他挥舞小拳头，发辫一甩跑出庭院。
朱秀张嘴愣在原地，苦笑了下，才打起精神往后宅而去。
内宅里无人，清扫屋舍的大婶说，帅爷一早就去后园池塘边钓鱼去了。
朱秀急忙赶去。
池塘边，果然见到史匡威独坐的身影，旁边还放着一副渔具。
史匡威身旁有个布口袋，瞅着有些眼熟。
朱秀一拍脑门，这不是他秘制的酒糟吗？
怎么被老史给找到了，这下他池塘垂钓大师的秘密算是被戳穿了。
史匡威坐着马扎，穿一身宽松的窄袖袍衫，头上裹缠帻巾，脚上趿拉着布鞋，乍一看颇有几分隐士闲人的风范。
朱秀蹑手蹑脚靠近，长揖及地：“下官朱秀，拜见帅爷！”
史匡威一手握鱼竿，眯着眼，浑身不动分毫，仿佛一尊雕塑。
朱秀看看晴朗天空，波光粼粼的水面，打着哈哈道：“秋高气爽，水光潋滟，当真是个垂钓的好天气啊！”
史匡威嘴角扯动了一下，还是不理会他。
朱秀拿起放在一旁的鱼竿，赔着笑脸道：“帅爷独钓岂不无趣，下官愿作陪！”
四处看看，朱秀上前两步，准备从史匡威身边的布口袋里抓些酒糟打窝子。
刚伸出手，老史闪电般出手打开他的爪子，没好气地呵斥一声：“滚蛋！”
朱秀委屈地嘀咕道：“这是我独门秘制饵料....”
史匡威随手一指，冷冷道：“用这个。”
朱秀瞟一眼，是些刚挖的蚯蚓。
莫得法，朱秀只能挂上一截蚯蚓，坐在一旁开始钓鱼。
中间朱秀故意找话，可惜史匡威一直不做理会。
各自安静坐了半个时辰，期间朱秀换了几次饵料，狡猾的鱼儿每次都吃掉小半截蚯蚓，剩下鱼钩上挂的一点却不吃。
史匡威鱼钩垂落的水面，忽然想起扑腾声，一条红灿灿的鲤鱼咬钩，挣扎扭动地拍打水面。
史匡威大笑一声，鱼竿一抖将鱼儿提溜出水面，落入鱼篓。
朱秀羡慕地看着。
史匡威眉飞色舞，瞥了眼朱秀面前空空如也的鱼篓，轻蔑地哼了声。
他又在鱼钩上挂上一块散发酒香气的面疙瘩，远远抛入池塘。
刚坐下没一会，又有一条鱼儿上钩，史匡威忍不住得意地哼出声。
朱秀咬咬牙，死死盯住自己的鱼竿，就不信钓不上一条鱼。
老史之前打的窝子起了效果，鱼儿接二连三上钩，鱼篓都快装不下，只得放回去几条。
忽地，朱秀感觉鱼竿传来震动，飘在水面的细芦梗有往下拽的趋势，大喜过望，抬起鱼竿猛地上提。
一条半个巴掌大小，浑身银光的小鲫鱼飞出水面。
“哈哈哈~”史匡威毫不客气地爆发出嘲笑声。
朱秀恼火地摘下小鱼扔回池塘。
“臭小子，那日钓鱼跟老子耍心眼，着实把老子气的不轻，现在也让你尝尝滋味。”
史匡威终于主动开口跟他说话，大声嘲笑道。
朱秀撇嘴嘀咕：“小心眼。”
史匡威突然佯怒道：“你设计诱杀魏虎，究竟是谁小心眼？那日当着我的面，你二人是如何保证的？为何非要自相残杀？”
朱秀看着他，沉声道：“魏虎的性情，你比我更清楚，只不过你心存侥幸，对他始终抱有希望。如果他知错能改，如何会上当？他要投靠后赞，投靠朝廷，你我人头就是他的进身之阶！
但凡他能对你有一丝怜悯之意，我都会饶他一命，可惜他没有！
所以，他就必须死！”
史匡威双目攀上血丝，声音有些发颤：“即便如此，你自己动手也就罢了，为何让陶文举故布疑阵，逼我出手？”
朱秀微微一笑，喃喃道：“若我直接动手除掉魏虎，事后就算你不怪我，心里也还是会留下一根刺。
而我，不希望你我之间，有这根刺存在。
所以，只能让你亲自动手清理门户....”
朱秀转过头去，盯着波光粼粼的水面，幽声道：“一时心痛，总好过你我之间产生嫌隙，我别无选择，老史，别怪我....”
史匡威深吸口气，长叹一声，扔下鱼竿离开钓台。
走了几步他又停下，低沉道：“魏虎的事，我已经向雁儿解释清楚，她不会怪你....”
朱秀依旧坐在钓台上，一手抬着鱼竿，没有回头，淡淡道：“多谢。你放心，我会好好待雁儿。”
史匡威默然片刻，迈步沿着石子路离开后园。
第一百七十五章 八月打老虎（五）
徐铉近来日子过得不错。
他以徐茂才为化名撰写的文章，得到报社重视，基本上每隔两三期，就能见到他的文章登上头版主面，作为当期报纸的核心读物。
作者徐茂才，成为安定县城一位不大不小的名人。
相应的，他的稿费也是水涨船高，加上担任周末兼职编辑赚取的薪酬，足够他和李从嘉在县城过上相当体面的生活。
就算每周在泰和楼吃三四日也绰绰有余。
徐铉在一个月内还清拖欠的房费，还请邸舍跑堂的大小伙计，几位厨房大师傅，一起到泰和楼搓了一顿，还给后灶房的帮杂大婶每人送了五十文钱红包，感谢他们近段时间对李从嘉的照顾。
徐茂才和他的外侄李嘉，一下子从邸舍众人口中的老赖，摇身一变成为最受欢迎的人。
原本打算单独宴请邸舍掌柜，可堂倌头子胡广岳说掌柜实在太忙，无暇分身。
反正自从住进邸舍后，徐铉就没见过掌柜，只知道是一位异常忙碌，神龙见首不见尾的人物。
邸舍里的人都知道有掌柜这么个人物，但真正见过的，只有胡广岳和其他几个堂倌，还有后灶房的几位大师傅。
徐铉猜测，这位掌柜说不定也是公门中人，经营邸舍不过是副业，真正的职业应该在官府之内。
在安定县城，盛和邸舍的规模不算小，也从没听说与别人有过纠纷，更无人闹事。
想要做到这些，掌柜必定是一位有相当能量的人。
徐铉暗暗琢磨，如果能结识这位掌柜，一来可以向他打听有关四有先生的下落，二来可以找门路，看看有无可能救徐彪等人脱困。
还有一事令徐铉感到困惑，邸舍众人对于能够去泰和楼吃席，好像并不太感兴趣。
泰和楼的许多新式菜肴，连徐铉和李从嘉也是第一次见，可上次吃席时，胡广岳竟然看一眼菜式就能说出名目来，看样子不像第一次吃。
徐铉没跑过堂，不知道做堂倌能挣多少月钱，从盛和邸舍的生意情况看，胡广岳应该能挣不少，但也不会奢侈到去泰和楼吃席的地步。
还有后灶房的总厨，对泰和楼的菜式经常表现出不屑一顾的态度。
原本徐铉认为老师傅是因为同行冤家的缘故，又或是羡慕泰和楼厨子的高薪。
后来老师傅有一日来了兴致，做了一道水晶肘子，李从嘉偷偷夹带了些带给他尝尝，味道比之泰和楼竟然分毫不差，像是一个师父教出来的。
水晶肘子也是泰和楼的名菜，深得李从嘉欢心。
一个邸舍灶房厨子，竟然能做出泰和楼名菜，徐铉和李从嘉感到非常震惊。
难怪老师傅提及泰和楼时口气颇大。
徐铉和李从嘉不知道的是，这位老师傅和泰和楼的大厨，还真是师出同门。
他们都是经过朱秀亲自培训，严格考核后才得以出师的。
老师傅原本在泰和楼做大厨，后来因为脾气硬臭了些，经常与客人发生争吵，便调离岗位。
刚好盛和邸舍开业，缺少灶房总厨，便让他出任。
邸舍灶房对菜式要求不高，也很少有客人挑刺，老师傅干得轻松愉快。
整个邸舍，真正知道朱秀身份的，也只有老师傅和胡广岳。
所以严格意义上，徐铉和李从嘉在邸舍饭堂吃饭，跟在泰和楼吃饭，没有本质区别。
今日，徐铉又领了一笔丰厚稿费，特地到广和商铺买了些糖果点心，留给李从嘉一些，剩下的他带着去找胡广岳。
胡广岳正在一楼大堂，召集几个伙计开会，汇总半月以来，从各地商旅身上搜集来的情报，整理以后准备上报。
这几个伙计和胡广岳一样，都是藏锋营发展的情报人员，算是邸舍的核心成员，在彰义军都是挂了名的，算是有编制的堂倌。
“胡老弟！”徐铉拎着礼盒热情地喊了声，进到大堂里。
胡广岳没想到徐铉这个时候会来找他，急忙使眼色，让手下人把文书材料统统收走。
“你们这是在....”徐铉见几个伙计抱着一摞书册纸页快步离开，有些疑惑。
胡广岳干笑道：“闲着没事，弟兄们找点乐子，看看画册什么的....”
胡广岳挤眼睛，笑得很是猥琐。
“...噢....噢噢！”徐铉愣了愣，才反应过来胡广岳口中的画册是什么意思。
徐铉尴尬地有些脸红，站在原地有些手足无措。
大白天的凑一块看春宫图，还真是俗不可耐啊....
胡广岳倒是脸色如常，招呼徐铉坐下，给他倒茶：“徐先生今日怎么没去报社？”
徐铉把礼盒放下，强作镇定道：“去过了，刚回来，领了稿费，顺道买些糕点，这一盒专程送给胡老弟的，还请收下！”
“徐先生又有大作要登上头版了！恭喜啊！”
胡广岳瞟了眼礼盒，“广和商铺的？价钱可不便宜！太贵重了，我可不敢要，请徐先生收回！”
“胡老弟万勿推辞！”徐铉把礼盒塞他手里。
“徐某与外侄住在邸舍，一直承蒙胡老弟关照，一点心意，算不得什么，就当作感谢胡老弟两月以来的照顾。”
胡广岳笑道：“徐先生太过客气了，那我就恭敬不如从命，收下了。”
徐铉见胡广岳收下礼物，暗自松口气，笑容也愈发亲切了。
“胡老弟在邸舍干了许久了吧？”徐铉道。
胡广岳点点头：“从邸舍开办至今，我一直在此。”
徐铉笑道：“掌柜久不见人，一直将邸舍交由胡老弟操持，想来掌柜对胡老弟一定信任有加。”
胡广岳道：“掌柜家大业大，并不时常过来，他看我做事还算认真细致，便放心交给我打理。”
徐铉问道：“冒昧问一句，掌柜可是有官职在身？”
胡广岳看着他笑了，“徐先生今日是找我来打听掌柜底细的吧？”
徐铉不好意思地笑笑，拱手道：“胡老弟见谅，徐某并无冒犯之意。”
“无妨，徐先生有事不妨直说。”
徐铉看看大堂外，低声道：“胡老弟知道我们是从南边来的，当初入境时，还有几位族人，因为不懂事，犯了彰义军的规矩，如今被关押在改造场，想请掌柜帮帮忙，托关系找门路，看看能不能救族人脱困。”
“原来如此。”胡广岳点点头，皱眉沉吟不语。
“不瞒徐先生，我家掌柜虽然不是公门中人，但在县衙甚至节度府都颇有关系。只不过掌柜为人低调，甚少公开露面，想找他办事确实难啊~”
徐铉有些失望，急忙道：“可否请胡老弟代为引荐？徐某亲自求他？”
胡广岳苦笑道：“实在对不住，掌柜平日里不喜欢被人打扰，我虽然知道他的住所，但也不敢贸然登门，只能等他何时有空来邸舍时，转达徐先生的意思。”
徐铉叹口气，“也罢，劳烦胡老弟了。”
胡广岳见徐铉眉头紧锁，忍不住提醒道：“徐先生，改造场隶属于节度府直接管辖，连县府也无权过问，想从里面救人，难度不小。
徐先生和侄儿好不容易脱困，还是不要轻易涉险，万一被当作南国奸细，弄不好可是会有性命之忧啊~”
徐铉苦笑：“多谢胡老弟告诫，只是族人随我北上，如今我们脱困，他们却深陷樊笼，叫我如何能心安？”
胡广岳张张嘴想说什么，可是再说下去，涉及到保密条例，他也不敢多言。
徐铉突然想到一人，忙问道：“褚珣褚少郎已有近一月不曾露面，不知去了哪里？掌柜是他二大爷，可否请褚少郎代为说情，让我见见掌柜？”
胡广岳目光古怪地看着他，犹豫了一会，才说道：“褚少郎进了泾州学堂，想是学业繁忙，无暇外出....等下次褚少郎来时，我提前通知徐先生。”
“有劳！”徐铉感激地揖礼。
又闲聊了几句，徐铉告辞上楼去，胡广岳看着他离开，快步走到后院，招来一名伙计，附耳低语几句。
~~~
过了几日，没等来褚珣，更是没见到那位神秘的掌柜，徐铉却等来另外一个消息。
周末休沐日时，徐铉如往常一样，去报社帮忙校对刊物，回来时拿着一份招聘告示。
距离县城四十余里的农垦区，要公开选聘一位镇长。
镇长一职徐铉从未听说过，仔细看过告示介绍，才知道是一名介于县府与乡村之间的官员。
农垦区要设立镇署衙门，介于县府与乡里之间的一级行政官衙，统管乡村。
由县府选任的镇长，和当地选出的耆老乡贤共治地方。
主要行政权力归于镇长，耆老和乡贤只有参议之权，也能直接越过镇长上报县府。
这样的行政划分令徐铉耳目一新，回到邸舍房间，迫不及待的认真研究起来。
自古皇权不下县，县下惟宗族，宗族皆自治，自治靠伦理，伦理靠乡绅。
开唐以来，乡里制度将地方宗法社会与官府行政有限度的结合到一块，有效加强基层行政管理。
不过宗法制在地方仍然有庞大权力，有时甚至威胁县级官府。
特别是有世家豪族所在的州县，皇权还比不上世家说话管用。
唐末乱世，天下烽烟四起，战火连绵，碾碎的不光是李唐皇朝二百多年的辉煌，还有自魏晋以来延续的世家门阀。
地方宗法制极大削弱，的确是加强基层行政管理的最好时机。
泾州当地没有望族，节度府的权威如日中天，设立镇署公衙，让官府行政直接触及基层百姓，似乎是水到渠成之事。
“妙！妙！妙啊！”
徐铉看完招聘告示，连声称赞。
节度府的当权者抓住时机，设立行政改革试点，把官府决策贯彻到基层，可谓是极其高妙的一步棋。
徐铉出身吴郡望族，江南之地受宗法制的影响更深，他更加明白宗族权力在地方有多大威能。
想要把基层权力抓到手中，江南朝廷做不到，开封朝廷也做不到，偏远的泾州倒是有可能成功。
只是这镇长一职，为何要大张旗鼓的从民间选任，徐铉有些想不通。
不过告示上还写明了一系列报考人员的限制条件，密密麻麻一大堆，徐铉赶紧逐条仔细看。
看完，徐铉茫然抬头，有些不敢相信自己的眼睛，又低头仔细看。
再看一遍，徐铉终于确定，他好像符合报考条件！
“先生我回来了。”房屋门推开，李从嘉走进。
在后灶房帮厨两月，李从嘉的身材以肉眼可见的速度拉宽，加厚，走起路来，甚至有一摇一晃的感觉，嘴唇中间露出两颗兔牙，更像一只白白胖胖人畜无害的肥兔子。
“小郡王快来看！”徐铉忙招呼李从嘉坐到身边，指着招聘告示，把上面的内容讲解一遍。
李从嘉看罢，惊讶的睁大眼睛：“这么多限制条件，先生好像全都符合呀！”
“第一，必须精通文墨，在泾州生活小报头版发表过三篇以上署名文章....
第二，必须会说江南官话....额....在泾州做官，为何要会说江南官话？”
李从嘉肉乎乎的脸上满是不解。
徐铉摇头苦笑：“徐某也不知。”
“第三，身高必须在五尺四到五尺六之间....先生有多高？”
徐铉想想：“五尺五左右。”
李从嘉又愣了下，接着往下看：“第四，要五官端正，相貌儒雅平和，有名士风范....”
徐铉忍不住起身踱了几步，展展袖袍：“如何？”
李从嘉笑道：“先生本就是江南名士，气质高雅，完全符合。”
徐铉笑了笑，示意他继续往下。
“第五，要擅长文墨，会抚琴弄箫，考试现场要进行丹青笔墨、诗词歌赋方面的考察....”
李从嘉嘟囔道：“这般选官，也太过荒唐了些，怎会要求如此苛刻，但先生却恰好全都符合条件。”
徐铉把招聘告示放到一旁，说道：“徐某有个想法，想跟小郡王商量。”
“先生请说。”
“我去应选，如果能侥幸成为镇长，说不定能有机会接触节度府内部实权人物，一来方便打听四有先生的下落，二来可以发展人脉，找机会救出徐彪等人。小郡王意下如何？”
李从嘉认真思考了会，说道：“先生想的周全，全由先生做主就好。”
徐铉拱拱手笑道：“多谢小郡王支持。”
徐铉心里生出些激动，如果能成为镇长，真正参与到泾州火热的建设大潮中，对他来说无疑是一场难得的历练。
第一百七十六章 老史，咱俩聊聊吧
到了招聘告示上规定的日子，徐铉起个大早，特意吩咐邸舍伙计送来热水，沐浴净身后穿戴好簇新的圆领袍，连帻巾也特地换了一块丝绸制的。
对着镜子整理仪容，打理好半天，确认外表没有丝毫瑕疵，才宽心的收拾好一份个人资料详情说明，美其名曰：简历
得知徐铉要去应聘镇长，胡广岳特地为他安排马车，指派一名伙计作为专职车把式，负责近段时间接送徐先生出行。
盛和邸舍最受欢迎的人，徐先生要去参加镇长选聘，在邸舍内部造成不小轰动。
一早，徐铉出门时，胡广岳和一众伙计，李从嘉和后灶房的总厨大师傅，其他厨子和帮杂的大婶们，拢共二三十人，闹哄哄地跑出邸舍大门欢送。
“徐先生一定要为咱们邸舍争光！”
“徐先生必定马到成功！”
“徐先生是大才子，文章写得好，一定能当上镇长！”
伙计和大婶们七嘴八舌的起哄，惹得过路行人纷纷侧目，大半条街的人都被惊动，家家户户都有人探出脑袋看热闹。
徐铉脸颊微红，有些难为情，没想到闹出这么大动静。
“多谢诸位！徐某一定努力，争取不负众望！”徐铉一连三次鞠躬揖礼，又惹来众人的一阵欢腾鼓掌。
穿后厨宽大麻褂，戴圆白帽的李从嘉肉乎乎的脸蛋堆笑，拱手道：“预祝先生一路过关斩将，蟾宫折桂！”
徐铉还礼，低声道：“有小郡王吉言相助，徐某心里踏实多了。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
“诸位请回，徐某去也！”
徐铉再次朝众人鞠礼，登上马车，赶车的伙计一声吆喝，车轱辘吱吱转悠起来，马车往县府驶去。
坐在车厢里，徐铉原本平和的心态，竟然生出丝丝紧张不安。
邸舍众人太过热情，让他平添许多压力。
好像他这一去，承载的是整个盛和邸舍的荣耀。
徐铉看看汗水浸湿的掌心，摇头苦笑。
这份忐忑不安的感觉，竟然比他十多年前，第一次去领告身文书时还要紧张。
“想来即便有诸多限制条件，但报考者一定是应者如云，考察现场只怕会有一番龙争虎斗....”
徐铉暗暗思量。
这次选聘镇长可不是考科举，考中者能直接获得官职，受到节度府重用，可谓一步登天。
从一介白身获得官身，对于普通百姓来说，无异于一次点燃祖坟青烟的机会。
但凡基本符合条件者，一定会挤破头参加考试。
徐铉深吸口气，努力让波澜渐起的心平稳下来。
想他也是在江南与韩熙载并称“韩徐”的名士，什么大风大浪没有见过，什么惊才艳艳的绝世天才没有遇见过。
小小泾州一次别开生面的选聘考试，又岂会难倒他？
徐铉在心里自嘲一笑。
不过刚刚生出这种傲然心态，天性质直的他立马就告诫自己要谦虚、谨慎、低调。
天下之大，卧虎藏龙之士多如过江之鲫，他徐铉不过小有才名，又怎敢睥睨天下群豪？
徐铉收敛心神，肃穆端正，在心里默诵钱塘灵隐寺住持法师传下的静心咒，保持内心的淡然与宁和。
安定县衙前，已经聚集了三四十人。
大多是些身穿长衫的文士，也有一些穿绸织锦的商贾，其中也不乏一些佩刀挂剑的武人。
徐铉下了马车一看，心道果然不出自己所料，想要成功中举，首先就是要在这些竞争对手中脱颖而出。
徐铉深吸口气，心里生出昂扬的斗志，辞别赶车伙计后，昂首阔步地走过去。
诸多报考者三五成群凑一块私议纷纷，徐铉不认识人，也无人认识他，如一棵挺拔的孤松，屹立其间。
巳时初，九点左右，县衙大门准时开启，一队皂衣差役挎刀而出，分立大门两侧。
一名青袍掾吏站在台阶上，大声道：“所有报考者进入县衙前厅等候，一刻钟后关闭大门，迟到者不许再入场。”
众人排成三路纵队，有序进场。
有掾吏带着他们进入前厅，随意就坐，还有茶点供应。
几名掾吏开始收取报考者简历，一旦上交简历，就代表自愿参加选聘。
“简历收取后，诸位还请在此稍候，待会就有专人按照限制条件，逐一比对，但凡有任何不符合规定者，视为落选，县府会给予落选者，每人二十文钱路费，礼送诸位离开！”
青袍掾吏清清嗓将选聘规矩再次强调。
徐铉上交简历，找一处位置坐下，看看四周，发觉报考者各有不同。
五六十须发皆白的长者有之，二十出头精神抖擞的青年有之。
有些贼眉鼠眼一看就不是做正经营生的家伙，穿一身文士袍衫，腰间配玉，给人一种沐猴而冠的笑话感。
也有的说笑间荤俗不羁，言语粗俗，像是跑江湖的，哪里有半分读书人的气质。
徐铉暗自苦笑，公开面向民间选聘官吏的做法虽然别具一格，颇有不问出身唯才是举的豪气，但报考者素质参差不齐，优劣难辨，忠奸难分，鱼龙混杂，甄选难度极大。
招聘告示上注名的限制条件，又太过宽泛杂乱，显得随意性极大，导致不少人存心来浑水摸鱼。
徐铉暗自苦笑，摒弃心中杂念，闭目养神。
众人落座，三五成群闲聊起来，喝茶吃点心，气氛倒也轻松自在。
不像是竞争激烈的选聘考察，倒像是开茶话会。
一刻钟刚过，县衙大门按时关闭，几个气喘吁吁赶来的报考者被挡在门外，急得大声呼喊，甚至抱头痛哭，跪倒在地，央求开恩放他们进来。
坐在前厅里的人伸长脖子张望，只见县衙掾吏丝毫不讲情面，命差役将迟到者赶走。
有人情急之下想要硬闯，被差役一顿痛打，抬手抬脚扔到大街上。
县衙大门“嘭”一声闭拢，迟到者愣是一个都不得入内。
有人在大门外失声痛哭，捶胸顿足万般悔恨。
前厅众人心中不由凛然，身子端坐了几分。
见识到森严的规矩，众人心里多了不少敬畏。
青袍掾吏突然高声宣布：“农垦区镇长选聘考察正式开始！”
众人大惊，还没来得及反应，怎么考察就开始了？
一队皂衣差役和十几名低级小吏鱼贯进入前厅，青袍掾吏朗声道：“本次选聘考察，一共收到报考者简历四十三份，实到四十三人！下面便按照规定条件，逐一排查报考者是否符合条件。
凡是不符合条件者，一律当场宣布落选，发放路费礼送离开，不得逗留！
筛选工作正式开始，报考者听从安排，不得高声喧哗，不得肆意走动，若有如厕需求者，可以上报说明....”
青袍掾吏手一挥，十几名低级小吏拿着软尺开始逐一测量现场报考者身高，皂衣差役负责维持现场秩序。
“丁有富，身高五尺一，落选！”
“严喜，身高五尺八，落选！”
.....
在众人还有些发懵的状态下，就听到十几个因为身高不符合限定条件的报考者被宣布落选。
有掾吏捧着托盘送上，每人发放一个红布小荷包，里面装有二十文钱，然后就在不明就里的情况下被礼送出门。
“冤枉！冤枉啊！”
有幸作为第一个被宣布落选的丁有富，拿着路费红包，跨出厅门前突然折返回来，大吵大闹地叫嚷起来，情绪显得异常激动：
“俺不要路费！俺要做官！俺个头有五尺四寸三厘六毫！俺不服！俺要重新量！”
青袍掾吏皱起眉头，朝皂衣差役使眼色，两名差役扑上前将丁有富摁住。
“闹事者给予一次警告，若有再犯，收缴路费，以搅乱县衙为罪名关押十日！”青袍掾吏严厉地呵斥。
丁有富被吓住，哭丧着脸，跪倒求情：“求大老爷再给小人一次机会。”
青袍掾吏摇头道：“县衙规定如此，某岂能擅作主张？带下去！”
丁有富被差役架住胳膊送出县衙去。
之后因为身高不符合规定的落选者，心中纵然不忿，也不敢闹事，领了路费离开县衙。
第一轮筛选过后，报考者只剩三十余人，前厅明显空荡了一部分，气氛也不由得紧张起来。
徐铉的身高完美契合，顺利过关。
第二轮筛选，是考察报考者是否会说江南官话，也就是江宁方言。
徐铉作为吴郡人，又在江宁和扬州生活多年，说一口正宗地道的江南官话自然轻松无比。
这一轮考察，又筛去十几人。
有操着蹩脚江淮口音的人，妄图蒙混过关，徐铉在一旁听得忍俊不禁。
本以为泾州县衙的官吏，难以区别江淮和江南的口音差别，没想到青袍掾吏皱眉仔细倾听，不出三句话就判断出真伪，当即冷着脸挥手让差役送走。
那青袍掾吏甚至还能用一口较为流利的江南官话与人交谈，徐铉觉得很惊奇，没想到遥远的泾州，还真有江南人士在官府里做事。
接下来便是考察报考者在泾州生活小报上发表署名文章的数量。
这一次直接筛掉二十余人，连同徐铉在内，只剩最后五人有资格留下。
有几个自恃勇力的汉子，不服气的叫嚷起来，拿着不知道从哪里买来的署名文章，嚷嚷着要去见县令，讨一个公道。
一次警告过后还是不听，青袍掾吏果断下令收缴路费，捉拿下狱。
几个汉子不肯走，也不愿归还路费，在敞院里与差役动起手来，被悉数拿下。
如此一来，他们的罪过可就大了，只怕要被押往改造场挖一个月石头。
空荡荡的前厅只剩下五人，青袍掾吏拱手笑道：“恭喜诸位入围最后一轮遴选。”
徐铉和其余四位相互看看，勉强笑着揖礼。
青袍掾吏仔细端详五人身材相貌，心中有了计较，笑道：“好了，这位徐茂才徐先生，成功脱颖而出，可以进到官衙之内，拜见县令，由县尊亲自面试。”
徐铉一愣，其余四人更是大吃一惊。
这最后一轮遴选怎么就莫名其妙的结束了？
青袍掾吏不紧不慢地道：“诸位莫怪，这最后一轮便是比较诸位的容貌身姿风采，胜出者便是这位徐茂才先生。”
一名二十多岁的青年打量一眼徐铉，不服气地道：“我等四人怎么就比不上他？”
青袍掾吏笑道：“诸位还请相互检视，论相貌儒雅平和，五官端正，气质超然，有名士风范，诸位可及得上徐先生？”
徐铉惭愧地脸色通红，连连作揖，低着头深感难为情。
他知道自己长相俊朗，名气又大，在江宁城各大勾栏瓦肆间行走，时常有胆大的娘子跑上前挑逗，甚至公然拉拉扯扯，想把他拽紧红楼之内，来一场坦诚相对的深入交流。
可选聘官吏，在他理解中，可是比科举还要正式严谨的考察，竟然将容貌放在台面上比对，有些让人难以接受。
徐铉觉得此刻的自己，仿佛被扒光了衣衫，展示出来供人鉴赏，然后评头论足一番....
四人相互看看，再看看徐铉，皆是愤愤不平起来。
“爹娘就生了我这般相貌，如之奈何？”
“唉~没想到会输在相貌上，可恨！可恨呐！”
“所以说，找娘子一定要找漂亮的，否则将来儿孙准吃大亏！”
四人唉声叹气，懊悔无比，好不容易坚挺到最后一轮，竟然因为相貌差了些落选。
青袍掾吏拍拍掌，有小吏端上礼赠：“最后落选者，每人五十文钱路费，诸位，辛苦了！”
听到有五十文钱拿，四人脸色好看不少，当即也不好得再说什么，收了钱拱拱手告辞而去。
前厅只剩下徐铉一人。
“徐先生，请！”青袍掾吏笑眯眯地伸手邀请。
徐铉还有些发懵，直到说第二遍才反应过来。
“敢问，我接下来应该如何做？”徐铉有些不真实的感觉，他就这样淘汰了四十二人，脱颖而出？
青袍掾吏笑道：“徐先生排除艰难险阻，历经千辛万苦，从激烈的竞争中取得优胜，这最后一关，自然是去拜见县尊！
只要通过县尊的面试，徐先生就能成功成为农垦区镇长候选人，唯一的！”
青袍掾吏伸出一根手指，表示强调。
徐铉愣了好一会，谨慎地问道：“县尊亲自到场，想必这场面试难度不小？”
青袍掾吏严肃地道：“那是自然！农垦区事关泾州发展大业，受到节度府高度重视，镇长职位又是新设，想要成功上任，当然要经历重重考验！徐先生一定要做好心理准备！”
徐铉深吸口气，拱手道：“多谢相告！请！”
第一百七十七章 徐铉的春天来了
徐铉走在通往县衙官房的廊道上，觉得这短短距离分外漫长。
四十三名报考者，经过几轮筛选过后，只剩下他一人。
看似严苛的选拔条件，处处透露荒唐，却又恰好将他囊括在内。
让他成为四十三分之一的幸运儿。
徐铉心里默默想着，或许这最后，由县令亲自主持的面试，才是真正的重头戏。
县令亲自闻讯，想必难度颇大，除了招聘告示上标明的丹青笔墨、诗词歌赋，说不定还会临时问一些刁钻古怪的难题。
徐铉暗暗提醒自己，一定要打起精神，千万不能有半点松懈。
不要以为之前自己极其侥幸的通过了层层筛选，就已经是万事大吉，一定能成功选聘成为镇长。
真正的考验，或许还在前方等着他。
徐铉的目光重新变得坚定，挺胸昂首，像一位即将踏上战场的战士，做好了接受任何挑战的准备。
带路的青袍掾吏侧目看来，觉得这位徐茂才十分有意思。
换做别人，侥幸通过严苛到无理地步的筛选，只怕激动得焚香叩拜，欣喜癫狂。
而这徐茂才，却处处小心谨慎，始终以怀疑且审慎的态度环视一切。
从四十三人中脱颖而出，也没有让他兴奋的失去理智。
看他的样子，就算县尊准备好一系列刁难手段，只怕也能从容应对。
处变不惊，安之若素，有将相之风啊！
青袍掾吏暗暗欣赏，有些明白为什么幸运儿会是他了。
“敢问尊驾，县尊要考核的，可是招聘告示上注名的其他条件，譬如丹青笔墨、琴棋书画？”
徐铉侧身拱手询问道。
青袍掾吏笑道：“徐先生拜见过县令后自然知晓。”
青袍掾吏不再说话，加快脚步往前走去。
徐铉也不好得多问，只能跟紧。
来到官房，宽大的桌案后端坐一位身穿浅青色官袍，头戴乌纱的三十多岁男子，正是安定县令温仲平。
“启禀县尊，这位便是四十三位报考者最后的优胜之人，吴郡徐茂才。”
青袍掾吏带着徐铉上前拜见。
徐铉看了眼，见这位县令甚是年轻，比自己大不了几岁。
倒也没失礼数，恭恭敬敬揖礼：“吴郡学子徐茂才，拜见明府！”
温仲平细细端详，发觉这徐茂才果然一表人才，当真是一位清隽飘逸，有名士风范之人。
温仲平暗暗点头，笑道：“徐先生请坐。”
又挥手示意青袍掾吏退下。
徐铉道谢，在一旁落座，稍微侧身面对温仲平，低头垂目，礼节上挑不出丝毫毛病。
温仲平笑道：“徐先生是吴郡人士？”
“正是！”
“为何千里迢迢到泾州来？”
徐铉早已备好说辞，不慌不忙应对道：“启禀明府，在下一直想走访北国风俗，正好有族人北上行商，便随同前来，又见泾州物阜民丰，便起了久居之心。”
温仲平笑道：“你在本县以何为生计？”
徐铉道：“惭愧惭愧，在下随身携带钱财花费殆尽，只得典當了些物件，换些散碎钱勉为支撑。后来偶然间在泾州生活小报发表署名文章，赚得些稿费，又承蒙报社收留，让我在周末休沐之时，帮忙校对刊物，赚钱贴补，倒也能满足日常吃穿用度，一直过到今日。”
温仲平轻笑起来：“很好，你倒没有随口胡说蒙骗本官。”
“明府之意....”徐铉有些疑惑，不明白温仲平话语里的意思。
温仲平微微一笑：“本官除了是安定县令，还兼任报社总编。你的每一篇文章，本官都拜读过，每一篇登上头版的文章，都要经过本官的审理。”
徐铉大惊，连忙起身拱手：“原来如此！是在下失礼了，竟然不知明府还兼任总编！在下去过报社多次，倒从未听说过此事。”
温仲平淡笑道：“你并非报社正式职员，这些内部消息不方便向你透露。”
徐铉点点头表示理解。
温仲平又笑道：“你为何想来选聘镇长？”
这一次徐铉没有着急回答，而是沉吟片刻，脑中急思。
他不太敢确定，这位县尊是否知道他们曾经进过改造场，是否知道他的族人至今还关在里面。
犹豫稍许，徐铉还是决定以诚相待，以免将来惹出更大麻烦。
徐铉拱手道：“不敢欺瞒明府，在下有几位族人，因初来泾州，不懂规矩，犯了小过，至今还被关押在改造场劳动。在下研究过节度府颁布的法令，按照法令规定，在下的族人应该早就可以释放才对，可至今不见动静，活不见人，死不见尸，在下想当上镇长以后，找机会探查探查。
另外，在下对泾州的发展和改革相当感兴趣，非常想跻身于这场建设大潮当中，为泾州的发展贡献一份绵薄之力。
在下所言句句发自肺腑，请明府决断！”
至于寻访四有先生下落之事，徐铉觉得无足轻重，没有透露出来。
温仲平捋须轻笑：“很好！很好！的确是一位坦荡君子！我泾州用人唯才是举，不怕有些许私心，就怕无本事者尸位素餐！”
徐铉暗自松口气，长揖道：“多谢明府宽容。”
这泾州上下的确有一股不同寻常的气度，令人敬佩。
温仲平笑道：“其实，你的情况本官基本了解，你说的这些，也基本符合实情。你的族人至今还被关押在改造场，原因很简单，他们一伙人，不服从管教，曾经试图抢夺看守兵器，逃出改造场，打斗中伤了几个看守，必须要予以惩戒，延长服役期限。”
徐铉惊讶不已，但转念想想，徐彪几人都是草莽气息浓重的江湖人士，根本受不了改造场的森严规矩，闹事逃狱一定少不了。
难怪过了这么长时间，还没打听到他们出狱的消息。
徐铉苦笑，也怪他大意了，没有想到这一层。
温仲平道：“你也无需担心，万幸的是没有闹出人命，否则....”
顿了顿，温仲平声音严厉：“他们一伙人，只怕一辈子也走不了。”
徐铉连忙长揖及地：“多谢明府宽宏。”
温仲平摇头道：“改造场直属节度府，本官无权管辖，一切都是遵照规矩办事，你也无需谢我。”
徐铉又道：“在下想写信送进改造场，交给那几位族人，叮嘱他们安心接受改造，不可再闹事，可否请明府帮忙转送信件？”
温仲平想想：“可以。”
徐铉感激，再度拜谢。
“你对农垦区有何了解？”温仲平喝口茶问道。
徐铉稍作思考，说道：“农垦区是泾州的粮食主产区，拥有泾州境内最密集的水渠网路，水田占比高达七成。农垦区下辖十七个村，逾八百五十户人家，四千余人口....”
徐铉侃侃而谈，将农垦区的基本概况说的八九不离十。
温仲平又问道：“如果由你来担任镇长，你会如何施政？”
类似问题徐铉早有腹稿，当即笑道：“首先自然是遵循节度府整体战略布局，清晰定位，将农垦区粮食主产区的作用延续并且加强。
然后，便是进一步加强各村村长、村老与县衙的联系，镇署公衙要起到居中联络的作用，上承节度府政策指令，下接万民，彻底改变自古以来官府权力难以触及地方的弊病。
再之后，严格限制村老、耆老、乡贤对地方政权的干涉，避免宗法制破坏官府行政....
最后，在下认为，以泾州目前的发展趋势，便是从奖励生育、扩大草棉种植面积、稳定外来迁移人口等等方面着手开展工作....”
温仲平听得连连点头，这徐铉的许多思路，倒是与少使君开会时说的差不多，难怪啊难怪....
徐铉此人见识之广博，学问之深厚，令温仲平深感钦佩。
温仲平起身走下堂中，徐铉一惊，急忙起身揖礼。
“徐公大才呀！”温仲平快步上前握住徐铉的手，连连感慨。
徐铉有些受宠若惊，毕竟他此刻的定位，只是一个普通的江南文士，来到泾州，面对安定县令，本县父母官，理应表现得惶恐才对。
“不敢得明府敬称，明府唤在下姓名便可。”徐铉后撤几步，揖礼道。
温仲平笑道：“徐先生乃才高八斗之士，遗落民间着实可惜了，就应该为百姓做一番实事。”
“徐某惭愧....”徐铉苦笑不已，泾州的人好像都喜欢当面狠狠夸人。
故作沉思，温仲平道：“徐先生还请回居舍收拾行李，两日后，本官派人接先生去往农垦区上任！到时候本官亲自送你去！”
徐铉愣住，好半天没回过神。
“明府之意....在下....通过考察了？”徐铉满面惊异，深表怀疑。
温仲平笑道：“自然是通过了。以徐先生之才，必定能胜任镇长一职！除了徐先生，也无人有资格担此重任！”
徐铉惊讶道：“招聘告示上注名，考核内容包括丹青笔墨、琴棋书画....这些明府就不再对在下考教考教？”
温仲平摆摆手：“不用不用！县府为民选官，要那些华而不实的才能有何用？写在告示上，只是掩人耳目，当作噱头，以防个别居心叵测之人，妄图来浑水摸鱼。”
“....”徐铉无言以对，亏得他之前还好好练了几天字，和李从嘉讨论了几篇诗赋，就等着考察之时拿出来展示。
现在竟然连提都没提，只不过问了几个基础问题，就告诉自己成功应选，当上了一镇之长？
这不拘一格的用人风格，是不是太过儿戏了些？
徐铉哭笑不得，说不出该高兴还是该失落。
有种一拳头打空的感觉，十足的准备，一身的功力，还没有得到发挥，就已经大功告成了？
成功与幸福，未免来得也太突然了些。
“明府当真不需要再考虑考虑？”徐铉苦笑道。
“诶~徐先生从四十三名报考者中杀出重围，历经层层严苛周密的选拔，又经过本官亲自面试考察，可谓过关斩将，才最终得以胜出！
如此公平公正的选聘考试，徐先生作为唯一获胜者，理当众望所归，哪里还需要考虑？
镇长一职，非徐先生莫属！
徐镇长，往后你我既是同僚，也是友人，有任何事，都可以直接来县衙找我！农垦区的事务，就有劳徐镇长了，县衙一定对你大力支持！
无须顾忌，只管放开手脚干事业！”
“....多谢明府！在下一定谨记明府教诲！”
徐铉无奈，只得拱拱手道谢。
“来人！礼送徐镇长出府！”
温仲平吩咐一声，青袍掾吏急忙进来，笑道：“下吏恭喜徐镇长！徐镇长，您请！”
“有劳。”徐铉客气地道谢，跟随他辞别温仲平，离开官房。
温仲平目送徐铉离开，松了口气，忙快步走到隔壁房间，候在门前恭敬道：“启禀少使君，人已经走了。”
“进来。”屋内传出朱秀的声音。
温仲平整理衣冠，推门而入。
“坐！”
朱秀正趴在书桌上写着什么，温仲平在一旁坐下。
“少使君，徐茂才的话想必您都听到了？少使君慧眼啊，此人果然有治世之才！少使君任用他当镇长，一定能将少使君的政令贯彻地方。”
朱秀搁下笔，瞥他一眼，笑道：“你好像有些紧张？”
温仲平笑容不太自然，擦擦额头汗水：“屋里略显闷热....”
朱秀盯着他，笑道：“怎么，你怕将来有一日，徐茂才取代你当上县令？”
温仲平脸色变了变，勉强挤出一丝笑：“此人才能胜我百倍，我愿将县令职位拱手相让。”
朱秀撇撇嘴，打趣道：“你说这话可就有些言不由衷了。报社总编的职位虽然清贵，但你身为温氏少族长，如果没有实权的话，只怕难以威服人心。”
温仲平沉默不语。
朱秀微微一笑：“放心吧，你当县令虽然没有太大功绩，但也不会犯错误，已经很难得了。
退一步说，即便你一无是处，我也不会弃你如敝履。因为，当初我与薛氏斗争之时，是你温氏果断投靠相助，投桃报李，只要我还掌权，就会保证你温氏一族在泾州的地位。”
“少使君！”温仲平拜倒叩首，感激地啜泣不止。
“起来！”
朱秀扶他起身，又道：“徐茂才应该不会在泾州留太久，你不用多想，安心做事，农垦区事关粮食生产安稳，你一定要全力支持。”
“少使君放心，下官一定谨记在心！”
又嘱咐几句，温仲平告退。
第一百七十八章 徐铉的考公之路（上）
徐铉离开县衙时，两腿有些软，脚底有些飘，脑中一片浑噩。
青袍掾吏恭恭敬敬礼送他出了县衙大门，徐铉依然没有回过神，只是木讷僵硬地拱拱手作别。
刚踏出县衙大门，徐铉就看见衙门前站着几十个人，都是刚才在前厅上交个人简历，被一轮轮筛选淘汰的报考者。
徐铉愣了下，若是没有记错的话，这里应该有四十二人才对。
见徐铉跨出大门，现场嘈杂的喧哗声顿时消失，变得鸦雀无声。
一双双悲愤的眼睛怒视着他，众多落选者不约而同的围拢上前。
第一位落选者丁有富瞪大眼，将徐铉全身打量个遍，手一指嚷嚷道：“就这副长相，也能留到最后？瞅着跟我也差不多嘛！”
一声声细微的“嘁”声从人堆里响起，不少人当即冲他看去，眼神充满鄙夷。
臭不要脸之人同样可恨。
“此人凭借相貌取胜，我等不服！请县尊重新考核！”
最后因为长相气质被落选的四人，站出来高举拳头愤怒呐喊，引来一阵阵附和声。
“对！县衙设立的考察名目太过儿戏，我等泾州学子要求重考！”
“我们要见县尊！”
徐铉从未应付过此种场面，一时间有些手足无措。
甚至连他也觉得，这一趟县衙之行有些荒唐儿戏，他只不过是量量身高，说了几句江宁话，又跟温县令闲聊了几句，就被当场任命为农垦区镇长？
温县令这番决议，是否太过草率了些？
徐铉也觉得自己有些胜之不武，当上镇长实在侥幸，受之有愧。
徐铉涨红脸，连连朝四方揖礼：“诸位，请听某一言....”
青袍掾吏快步走出大门，制止了徐铉说话，双手高抬大声道：“肃静！”
此人看似瘦弱，嗓门却是洪亮，中气十足。
场面当即安静下来，落选者们大眼瞪小眼望着他。
青袍掾吏目光严厉地扫过众人：“县衙公门之前，岂容尔等肆意喧哗吵闹？成何体统？”
十几名皂衣佩刀的差役冲出大门，在青袍掾吏身后站成一排。
众人畏惧地低下头，不由自主往后缩。
“谁再敢聒噪，冲击县衙，即刻拿下押往改造场！”青袍掾吏厉喝道。
众人咽咽唾沫，谁也不敢再触霉头。
徐铉能够体会落选者们此刻的心情，苦笑着叹息一声。
青袍掾吏高声道：“这位徐先生，本名徐茂才，但凡看过泾州生活小报之人，必定认识他的名字！徐先生发表的署名文章，全都刊登在每期报纸头版！你们当中，有谁自问文章登上头版的次数，有超过徐先生者？”
众人面面相觑，以重新认识般的惊讶目光看向徐铉：“他就是徐茂才？”
“他的大作我读过，写得相当不错啊！”
“基本上每隔一两期，就能瞧见他的文章登上头版，厉害啊！”
“除了四有先生，本县也就属他的文章登上头版次数最多！”
“四有先生的文章通篇大白话，岂能与徐茂才相比？”
“不然，某倒觉得四有先生的文章白话虽多，却言之有物，发人深省！”
“那是你文赋水平不行，鉴赏能力太差！”
“岂有此理！你是何人？胆敢口出狂言？划下道来，某定要与你比划比划~”
人群中爆发议论声，很快议论声演变成争吵声，三五成群的落选者相互争吵怒骂，甚至推搡动手，场面乱哄哄，好像要爆发群殴。
徐铉目瞪口呆。
青袍掾吏拱手笑道：“徐镇长见笑了，泾州士子底子太差，且大多见识浅薄，这些，也不过是一群乌合之众罢了。”
徐铉眼看人堆里打斗起来，急忙道：“还是赶紧劝阻，莫要闹出人命？”
青袍掾吏瞟了眼，笑道：“徐镇长放心，小打小闹而已，不会出大事的。让他们打一阵子再说，然后以公衙闹事的罪名抓起来，全都送往改造场挖石头！
恰好这两日，改造场紧缺人手，浑和尚那厮整日叫嚷着缺人，卑职给他送些去，四十二人，不少了，浑和尚又欠卑职泰和楼一顿大酒....”
望着青袍掾吏不以为然的样子，徐铉深感震惊。
浑和尚是谁他当然知道，改造场负责人，一个凶神恶煞的光头刀疤脸。
徐铉倍感无语，突然觉得他和李从嘉，之前被抓往改造场，或许也是被人随意草率的做出决定。
转身看看刚刚修葺一新的县衙，徐铉摇头感叹，这泾州衙门做事，还真是简单粗暴，直截了当。
“卑职命差役护送徐镇长回府？”青袍掾吏笑道。
徐铉忙婉拒道：“不必劳烦了！某就在离此不远的盛和邸舍落脚，有车夫相随。”
正说着，邸舍伙计驾车赶来，徐铉揖礼作别，登上马车离去。
青袍掾吏目送马车驶远，回到县衙大门前，挥挥手，差役们冲上前，将打成一团的人堆强行分开。
“全部收监，然后押往改造场挖一个月石头！”
青袍掾吏大声宣布，一阵阵哀嚎求饶声响起。
~~~
徐铉回到邸舍，被胡广岳和其他蜂拥而来的伙计、后灶房的大师傅大婶们团团围住，七嘴八舌地关心他县衙之行的结果。
徐铉低调且谦虚地说结果还未知晓，只是与县令面对面坐着交谈了一番。
徐铉拉着李从嘉上楼回房，伙计和大婶们如何议论如何脑补，他可就管不着了。
俩人回房闭门，李从嘉见徐铉紧锁眉头沉默不言，紧张地小声道：“先生，究竟如何了？”
徐铉看着他，回忆似的说起他这一趟奇幻之旅。
“....我见到了安定县令温仲平，与他一番交流，然后....他便委任我为农垦区镇长....两日后赴任....”
李从嘉睁大眼，惊讶道：“完了？”
徐铉点点头：“完了。”
李从嘉有些难以置信：“先生这就算当上彰义军的官啦？”
徐铉想了想：“应该是。”
李从嘉胖脸满是惊怔：“彰义军授官都是这般随意的吗？”
徐铉苦笑摇头，连他到现在脑子还有些发懵。
“温县令早已知道你我二人的存在，万幸的是他并不知道我们的真实身份。此人应该是位敦厚之人，还答应帮我送信到改造场，交给徐彪。
徐彪脾气火爆，我担心他再生事端，一定要尽快将信送到。”
徐铉开始铺纸，准备写信。
李从嘉研着墨，问道：“先生到农垦区上任，我如何办？继续留在邸舍还是随先生去？”
徐铉提笔想了想，说道：“小郡王独自留在县城，我实在不放心，还是随我一同前往为好。”
李从嘉点点头，胖脸有些忧愁，嘀咕道：“可惜了，老师傅还说我有干厨子的天分，准备收我当徒弟呢....”
徐铉哭笑不得：“小郡王当真喜欢上庖厨之道了？以小郡王的身份，当作玩乐图新鲜就好，切莫沉迷其中。”
李从嘉叹口气，点点头没有说什么。
看得出，他有些舍不得离开邸舍，离开后灶房。
每日跟随老师傅品尝各色菜肴，研究新式菜式，已经成了他最大乐趣之一。
只是徐铉走了，他没有信心独自留在县城生活，只能跟随前往农垦区。
翌日，徐铉正在收拾行囊，李从嘉到后灶房，对相处两月的大师傅老师傅和一帮大婶们，作最后的告别。
得知李从嘉要走，老师傅颇觉可惜，感叹县城厨界少了一颗冉冉升起的新星。
大婶们眼里噙着泪，围拢李从嘉，依依不舍的告别。
胡广岳找上徐铉，笑道：“徐先生，褚荀来了，请您下去坐坐。”
徐铉一喜，忙下楼，在大堂见到褚荀。
“晚生特地来向徐先生道喜！”
一见面，朱秀就笑眯眯地揖礼。
徐铉急忙拉着他走到一旁，苦笑着低声道：“褚少郎切莫张扬，此事徐某并未透露。”
朱秀敬佩道：“徐先生当真是低调啊！放心，我懂！”
“多谢褚少郎保密！”
俩人坐下，徐铉轻声道：“此事过去不过一日，褚少郎是如何知道的？”
朱秀笑道：“自然是晚生的二大爷透露的。”
徐铉饶有深意地看着他：“褚少郎这位二大爷，可着实不简单。县衙之内的消息，不过一日就能打探到。”
朱秀不以为然道：“徐先生应该能猜到，我这位二大爷在县城颇有手腕，虽不是公门中人，但因为祖上从军立过战功，与彰义军诸多实权人物有旧，所以....嘿嘿~”
“原来如此！”徐铉恍然大悟，难怪盛和邸舍能在县城扎根，原来背后那位神秘掌柜，当真不是寻常人物。
“徐先生明日赴任，可需要晚生帮什么忙？”朱秀关切道。
徐铉笑道：“多谢褚少郎关心，我与外侄身无长物，等县衙派人来接就好。”
朱秀点点头，拱手道：“预祝徐先生一路平安，顺利到任。”
“多谢。”
徐铉犹豫了下，又道：“与徐某一同前来泾州的，还有几位族人，因犯小过，被抓进改造场，关押至今。此事昨日拜见温县令时，某也说起过，温县令也知晓了。
几位族人在南边都是各地跑商的，身上难免沾染江湖气息，不懂规矩，凶劣难驯。
据温县令说，他们在改造场谋划越狱，抢夺看守兵器，还打伤几个看守，犯下大罪。
温县令答应替徐某送信到改造场，交予那几位族人，叮嘱他们不可再闹事....”
徐铉把徐彪几人的事讲了一遍，朱秀认真听着，笑道：“既然有温县令帮忙，先生那几位族人，收到信得知先生安好，应该不会再闹事。”
徐铉苦笑道：“那几位族人原本罪过不大，关押期限已经届满，某想请褚少郎的二大爷找找门路，看能否托人求情，释放几位族人出来，哪怕先放一两个也好，徐某有十万火急的要事，让他们赶回江南处理。”
朱秀沉吟了会，皱眉道：“据晚生所知，改造场直属节度府，旁人无权过问，想从里面捞人，难度不小。”
徐铉拱手道：“徐某知道此事不易，只能求助于褚少郎。贵二大爷与彰义军有旧，想必有法子解决此事。打伤看守的罪过，徐某可以让族人加倍赔偿，多少钱都可以商量。家族中有急事，徐某必须让他们赶回去处理。”
朱秀想了想，道：“徐先生可否跟我说实话，你的族人来泾州，究竟所为何事？”
徐铉犹豫了下，压低声道：“为泾州白盐而来。”
朱秀惊讶道：“徐先生的族中也是做盐运生意的？”
徐铉说道：“江南士族，或多或少都涉足私盐生意，这在江南已经是公开的秘密，徐某便跟你实话实说。
吴郡徐氏也不例外，某那几位族人，便是掌管家族盐运生意。”
朱秀不解道：“江南并不缺盐，湖盐、海盐、石盐，还有川蜀井盐多得是，为何要从遥远的泾州贩盐？”
徐铉苦笑道：“并非为了贩盐，而是为了彰义军掌握的石盐制取和精炼技艺。褚少郎或许对石盐采制不太了解.....”
徐铉说了一通石盐制取的工艺流程，朱秀佯装仔细倾听，其实心思早就飞到爪哇岛去了。
开玩笑，彰义军石盐采制的工艺本就是他捣鼓出来的，他岂会不懂？
朱秀惊讶的是，徐茂才这家伙看似温文尔雅，家里竟然也是干盐贩的。
弄了半天，原来是同行。
难怪啊，这年头盐运绝对算是利润丰厚的大宗交易，想要发家致富，肯定要插一手。
这个现象，不管南北都是普遍存在。
徐家来泾州，原来是想跟彰义军学习石盐的精制技艺，回去以后自己捣鼓生产。
朱秀摩挲着下巴，面前侃侃而谈的徐铉，立马在他眼里成了一座闪闪发光的金山。
吴郡徐家可是豪族，得想办法趁此机会，在他们身上剜下一块肉来。
徐铉说的口干舌燥，喝口茶，眼巴巴地望着他：“褚少郎可知晓某的意思？”
朱秀点点头笑道：“明白，明白。”
“那请褚少郎引荐贵长辈之事....”
朱秀拍胸脯满口答应：“徐先生放心，小事一桩，晚生现在就赶回去禀报二大爷，争取今晚就将此事安排上。”
徐铉大喜，连连揖礼：“如此，多谢褚少郎了！”