“可惜共和国的当权者没有像你一样的大慈悲，”劳克斯耸了耸肩膀，“他们只想着如何为同胞谋取福利，撅起财富。”
“是肖古干的？”
“方梓南和洛鑫才是这些政策的幕后推手，肖古对管理共和国这件事情完全不上心，他一心只想退休，浪迹天涯。”
劳克斯率先穿越一扇自动门，抵达繁花似锦，碧绿葱葱，溪水潺潺，群鸟飞舞的立体花园。
花园立地极天，层层叠加，似迷宫错乱，如宫阙群楼。
包裹花园的玻璃窗在明媚阳光的照射下，折跃出缤纷的光芒。
“她在那。”
古德用大拇指戳向花园中央的白裙女子，轻声细语。
深蓝色的头发扎成齐腰的马尾，背影的一举一动皆与曾经的她一模一样。
肖朵朵正在向一排孩子们热情洋溢地介绍手臂托举着一只红色飞鸟，她的声音一如既往地扣人心弦，令人陶醉。
“需要我过去先给她做好心理准备吗？”古德挑起眉毛，“我觉得你需要。”
“去吧，谢谢，”凌原惴惴不安地抚平白发，整理仪容，“我……我在这儿……等她。”
他应该对肖朵朵说什么？
古德磨磨蹭蹭地晃荡向肖朵朵，肖朵朵的余光也发现了古德。
她诧异扭头，风华不失当年艳丽的面容多了沉稳与凝重，白皙的皮肤上出现不明显的皱纹。
肖朵朵已经跨过了四十岁的坎，四十岁对于人类而言，几乎已经是中年。
“古德，你找我有什么事情吗？”肖朵朵抬起手放飞鸟儿，“你怎么会出现在这儿？”
“有一个故友想见你。”古德微笑道。
“故友？谁？”肖朵朵困惑不解，“我有很有朋友，你不要给我卖关子。”
“你最初的朋友。”
古德转过头，向凌原所在之处望去。
肖朵朵拧身的瞬间，不敢相信地睁大双眼，目瞪口呆。
凌原窘迫挠了挠后脑勺，愧疚低下脑袋。
“我说过，他会回来的，”古德轻微推动肖朵朵的后背，“这不是幻觉。”
“肖朵朵……”
凌原鼓起勇气，快步走向肖朵朵。
肖朵朵愣在原地，双手捂住嘴巴，遮挡住惊异的容颜。
“对不起，”凌原停在肖朵朵前方半米，十指交错在胸前，来回扭动，“我……我想早点回来，可是……凡事都不可能永远顺心，对吧？”
他向肖朵朵露出尴尬的内疚笑容。
十八岁的他风华正茂，青春依旧。
四十一岁的她丰姿犹存，但渐入老态。
凌原与肖朵朵久久对视，他们之间相隔的乃是二十五年的时间之墙。
“你还知道回来，”肖朵朵恢复了一丝镇定，徐徐垂下激动颤抖的双手，“我以为我这辈子都无法见到你了。”
“无论我在何方，我都会坚持寻找回家的路。”
凌原主动向肖朵朵举起手。
肖朵朵欣慰一笑，柔和地握住凌原的手指。
“你还是孤身一人吗？”凌原小心问道。
“我有很多孩子。”肖朵朵一本正经地回答。
“亲生的？”凌原挑高眉头。
“你是来嘲笑我现在还是单身吗？我照顾一个福利院的孩子们已经把我累得够呛，我可没有多余的精力去……结婚生子。反正对我而言，”肖朵朵的五指插入凌原的手指缝隙，紧紧扣住，“我更喜欢自由自在的生活。”
“你爸爸没有催你？”
“我爸爸也催不动我。”肖朵朵自豪一笑。
“肖朵朵……我有很多事情想问你，”凌原一点点靠近肖朵朵，“我们找一个安静的地方谈谈，如何？”
“好吧，”肖朵朵稍微翻了个白眼，“但我现在是一名忙碌于工作的中年妇女，没有太多时间与你……相谈往事。”
她安顿好孩子们，带领凌原来到花园安静无人的一处。
“所以……你想跟我聊什么呢？”肖朵朵优雅端坐在藤条编织成的椅子上，“是关于我，还是你？”
“我想……先向你道歉。”凌原忐忑不安地纠葛着十指，浑身不舒服，不知道应该如何面对截然不同的肖朵朵。
“我接受你的道歉。你不必说客套话了，直接切入正题吧，我等会还有一个会议。”肖朵朵举起一只手，用眼神示意凌原。
“好的，你可以带我去见见你的父亲肖古吗？”凌原欣然同意。
“爸爸在泰拉，我明天就可以带你去。但是……爸爸恐怕受不了你的突然出现，”肖朵朵忍不住咧嘴笑出声，“他一直惦记着你曾经给他留下的心理阴影呢。你找爸爸有何事？”
“跟他谈谈……嗯……其实……我觉得，星环之海的现状需要改变，星海共和国与特兰联盟的战争会让我们的世界陷入无尽的泥沼与黑暗的深渊，”凌原深吸一口气，徐徐念出他一针见血的见解，“真正的和平永远无法实现。”
“你可以协助星海共和国击败特兰联盟，实现星环之海的统一？”肖朵朵略有惊讶，嘴巴微微张开。
“我可以给星环之海创造统一的和平，但是——我……对星海共和国的印象不太好，肖朵朵，你认为星海共和国是统治星环之海最好的政体吗？”凌原入木三分，直击问题中心。
肖朵朵目瞪口呆，迟疑一会儿，才小心翼翼地斟酌出不确定的言语。
“我喜欢星海共和国，这是一个欣欣向荣的平等世界。”
“表面的繁荣，对于人类的平等，牺牲其他族群的利益，这样的国家绝对无法长久，”凌原轻声说道，“这无疑是为未来的发展埋下雷区，一旦种族矛盾激化，势必会掀起一场内乱。”
“你考虑太多了，在这个时代，自下而上的反叛几乎不可能发生。”肖朵朵不以为然，摇了摇头，“尽管共和国给人类赋予偏心的优惠政策，但也并没有伤害其他种族的利益。”
“不平等的待遇，会一点点成为民怨。”
凌原用手撑住头疼的脑袋，叹息一声。
“我向古德和劳克斯咨询了星海共和国的现状……他们两个告诉我一些常人不知道的事实……我不知道是否正确，所以我打算讲给你听。”
“说吧。”肖朵朵无奈保持微笑。