凌原目瞪口呆地正视着阿兰尔，安德森的汇报像晴天霹雳，让他难以接受。
“这只是个录像，您不必立刻回答。”安德森轻声提醒。
阿兰尔摆出耀武扬威的神态，继续施加压力。
“别担心，我会给你们二十四个标准时的思考时间。选择臣服于我，加入重整集团，我会保证你们独自治理的权力，”阿兰尔咄咄逼人地言道，“但如果你们选择反抗……嘿嘿，我就不必多说了。”
“没有政权可以在星环之海独善其身，黑暗家族必须选择一方站队。你们与精灵王国一样，与圣耀帝国的光之子结下血海世仇，选择由我领导的重整集团才是明智的。”
阿兰尔的全息投影到此消失，只留下一片寂静，唯有舰桥仪器的滴答声在凌原耳边回响。
“黑暗家族与光之子的冲突早已告一段落，达成和解，”安德森不悦地收起通讯器，“圣耀帝国是我们经济的重要来源，加入重整集团，与自由联合为敌，无疑是自杀行为。”
“经济的重要来源？我们只不过是被圣耀帝国压榨剥削的傀儡。”凌原心情沉重地用右手托住下巴。
“我们不能加入重整集团。您可知邪龙帝国与黑暗家族的关系？”安德森忧心忡忡地紧锁眉头，脸色苍白。
“邪龙人曾经是黑暗家族的一员，与黑狼人、魔王侯三足鼎立。他们不满足甘为人臣，决定彻底脱离黑暗家族，自立为王。”凌原疲倦后靠在椅背上，嚷嚷念叨。
“他们曾入侵邪影星，残忍无情地将昔日的同族人赶尽杀绝。若我们加入重整集团，成为邪龙帝国的附属，必定没有好果子吃。”安德森疾言厉色地强调。
“的确……”
凌原强打起精神，摇摇晃晃起身。
“安德森，你留在邪影星上空，及时汇报情况。”凌原说罢，大步流星地走向舰桥出口。
他感觉自己就像一个持续旋转的陀螺，被一波未平一波又起的冲突不断鞭打，根本没有喘息的时间。
他风尘仆仆地返回邪影星的指挥中心，在建筑门口，意外碰到了前来邀功的血骸。
“凌原！哈哈，快夸我，我又把莱锡王朝首都的虫洞隔离网发生器嫖过来了！”血骸蹦蹦跳跳地凌原面前摇晃。
“邪影星暂时安全了。但重整集团攻陷了永夜之城，”凌原无暇赞扬血骸的成绩，“他们只给予二十四小时的抉择机会，投降与死亡，二选一。”
血骸脸上的笑容顿时凝固，他无可奈何地哼笑一声，跟随凌原进入指挥中心的会议室。
噩暗与金权丝坐在会议桌两头，两人沉默不语。
“你们的关系还是这么僵？”凌原来到会议桌中部，拉开椅子坐下。
“不，我只是在思考对策。”噩暗灰头苦脸地仰头看着天花板，有气无力地呻吟。
“我在伤心。我的母星怎么说沦陷就沦陷了呢？”金权丝沮丧拉耸着头，“我一个氏族族长成为了光杆司令。”
“所以我们要振奋起来，夺回永夜之城，”凌原双手按住桌面，斗志激昂地鼓励，“我决定向自由联合求援。自由联合不可能放任重整集团吞并黑暗家族。”
“我们不过是星环之海渺小的一角，”噩暗怏怏不乐地闭上双眼，“无足轻重。唯一跟我们有所联系的只有圣耀帝国。”
“总得试一试，”凌原决然攥紧拳头，“噩暗，去联系圣耀帝国。金权丝，你负责收集永夜之城的情报，永夜之城在短短几分钟内迅速沦陷，一定是有内鬼相助！”
“如果圣耀帝国拒绝援助，”血骸幽幽地开口，“我们还有别的办法吗？”
“人类联盟、特兰帝国和霍诺林都与黑暗家族没有任何联系，”噩暗扶额坐直身体，“我们将孤立无援。”
“真可惜，帝国还没有建立就覆灭了。”血骸忍俊不禁。
“血骸！你竟敢在这儿幸灾乐祸！？”凌原终于第一次深切感受到血骸的烦人程度，他怒气冲冲地回头，凶狠地瞪着血骸，“你好歹也是我的员工！”
“我已经尽力帮忙了。没有我，邪影星早就被攻陷啦，”血骸郁闷不满地撅起嘴，“难道我又要把人间大炮借给你吗？”
“没错。”凌原厉声回答。
“唉？我去想一想别的办法吧，”血骸怏怏转身离去，嘴里还在碎碎低语，“不发工资的黑心老板……”
“散会，”凌原一拳砸在桌面上，“我就不信，我没有办法对付重整集团！”
……
凌原心不在焉地回到府邸，躺在浸泡着黑暗能量天然晶体的浴缸中，抓紧时间恢复透支的能量。
噩暗与圣耀帝国的谈判并不顺利，圣耀帝国得知邪影星与永夜之城的情况后，声称难以在二十四小时内调兵支援，必须进行慎重的商议。
“阿兰尔，重整集团的第二、四任领袖，精灵王国的王子，星环之海仅存的纯血种精灵之一，顶级魔法师……”
凌原仔细阅读着平板内有关阿兰尔的资料，心情愈发沉重。
“自由联合曾耗费巨大代价生擒阿兰尔，将其关押在警备森严的监牢。但数年后，他却安然无恙越狱，再一次夺回重整集团领袖之位。威胁程度远在四级能量使用者之上。”
他微微摇头，接受噩暗发来的通话请求。
“凌原，我已经尽力了，但圣耀帝国还是不愿意支援邪影星。对他们而言，黑暗家族被重整集团歼灭，圣耀帝国再趁虚而击败重整集团，他们就可轻易而举地收获一片没有原住民的星域。”
噩暗内疚自责地底下头，瀑布般的黑发如帘子遮住阴云密布的面孔。
“我知道了，你去休息吧，不要太累了。”凌原莫可奈何地回答。
“可我们只剩下不到二十二个小时，”噩暗心急如焚，咬紧牙关，“我怎么能在这关键时刻选择休息！？”
“这是命令，立刻返回府邸，”凌原不由质疑低声说道，“只有恢复精神，才可以在存亡之刻全力以赴。”
他没等噩暗回答，就切断了通讯。
凌原离开浴缸，擦干身体，换上新的战衣，心神恍惚走到后厅。
“你饿了吗？”血骸坐在茶几边，像一个无所事事的局外人，悠闲搅拌着手中的速食面条。
“你不是极其厌恶不健康的速食食物吗？”凌原诧异地在血骸身边坐下。
“这叫入乡随俗，”血骸将热气腾腾的速食面条递给凌原，“我认识一个在霍诺林任职的朋友，他或许可以帮忙。”