007 辛苦挣钱
“认吧。”苏禄嗤笑，有人送钱，不要是傻子。
大家起哄，“小哥，快认吧。”
杜九言负手，绕着一堆死鸭子走了一圈，看着苏掌柜，“你这些鸭子，养多久了？可真肥。”
“时间最短的三天，最长的有半个月了。”苏禄得意的笑，“聚福楼的鸭子，都是吃的细糠拌饭，当然长的好。”
杜九言蹲下来，戳了戳临近的一只鸭子，借了刀在嗉囊一划，立刻滚出一团糠拌饭。
“还真是糠，”杜九言指着剩下的三十五只，“嗉囊都划开！”
四个厨子熟练工，转眼，鸭子都被剖开了嗉囊。
“都是糠呢，”杜九言查看着，忽然在两只鸭子面前停下来，问老农，“老伯，你告诉大家，你的鸭子吃什么？”
老农大声回道：“我们鸭子散养在溪里，吃的都是鱼虾蚯蚓，没这些好东西喂。”
“那就对了。”杜九言指了两只鸭子，“这两只就是了。”
她话落，两只鸭子被她踢了出来，就瞧见嗉囊里滚落出未消化的食物，都是虾壳和杂草蚯蚓，和前面三十四只满是糠饭的样子，完全不同。
“原来是这样，”一阵哗然，有人喊道：“对啊，鸭子不在这里养的，吃的东西当然不一样。”
“这小哥真聪明，居然想到这个法子。”
“肯定没错了，聚福楼偷了老农两只鸭子。”
“聚福楼也太不要脸了。”
杜九言抱臂，看着苏禄道：“苏掌柜，给钱吧。”
“不可能，就凭这些你就断定我偷鸭子，你这是诡辩。”苏禄倒吸一口冷气，终于明白他刚才漏掉了什么。
是食物，鸭子吃的东西不一样。
难怪他会问鸭子吃的什么。这个不男不女的小乞丐太狡诈了。
简直卑鄙。
杜九言看着焦三，“三爷，求您做主。”
焦三做捕快十八年，什么场面没见过，他喝道：“苏禄，输了就认，五两银子赔给这小哥和老农。”
“三爷，他们这是合伙讹诈，”苏禄狡辩，想贿赂焦三，“三爷，我有事回禀，请您里面说话。”
三爷明白，这是捞油水的时候。
“诶，”杜九言一把拉住焦三，“三爷，要下雨了，还是早早办了案子，免得这么多人淋雨。”
她一说，手划了一圈。
焦三顺着视线，就看到在场不下百十双眼睛盯着他，这时候他捞钱，就太高调了。
“给钱，”焦三不耐烦，指着苏禄，“耽误老子功夫。”
苏禄气的脸都绿了，盯着杜九言喝道：“小子，卑鄙无耻。”
“给钱吧。”杜九言笑眯眯的摊开手，“五两！”
苏禄攥着五两碎银锭，朝着杜九言一撒。
杜九言轻松接住，苏禄气的差点吐血。
杜九言笑盈盈，挑了个银锭子给焦三，“三爷，这是额外的纸赎，您收好，本该交的您接着跟苏禄要去。”
“多了，明天去衙门找零钱。”焦三坦然收了，对杜九言的上道很满意。至于找零，以这小子的聪明，是不可能去的，“你小子功夫不错啊。”
杜九言一笑，“花拳绣腿。”
焦三打量着她。
杜九言又递了一两银子给老伯，“老伯收好。”
“不，不用。”老农激动的语无伦次，他以为这小哥只是凑热闹，闹着玩，没想到她居然真的帮他找到了鸭子，“这钱是你的，我不能要。”
杜九言将最后的三两掂了掂，“这也是我该得的。”说着，拱手一圈，“告辞！”
“走了，咱们换家店吃烤鸭去，”杜九言牵着儿子的手，将银子给小萝卜，“给你收着。”
小萝卜眼睛发亮，龇着牙，咬了咬银子，“真的给我啊。”
杜九言道：“给你机会请我吃饭。”
小萝卜脸一垮，嘟着嘴不满的道：“不要，这钱我要存着。”
“我辛苦挣钱，你要孝顺！”杜九言。
娘挣钱辛苦吗？是辛苦，费了好多口水哦。小萝卜点头，“好吧，我很孝顺！”
杜九言赞同的摸了摸他的头，回头对陈朗他们道：“哪里还有烤鸭？”
花子摇着头，“不吃鸭子了，我都快吐了。”
“我也是，吃红烧肉吧。”闹儿笑嘻嘻的道。
他们走远了，大家才反应过来，有人喊道：“那小哥走了，这小哥……空手套白狼啊。”
叽里呱啦说一通，得了三两银子。
寻常人辛苦半年也挣不着这钱。
“还真是空手套白狼！不过，人家靠脑子，还帮了老农。”
“是苏掌柜嘴歪心黑，早该有人收拾他了。”
有人指着老农，“你遇着贵人了，趁着天没黑，赶紧走吧。”
老农今天虽受了气，却得了一两银子，值！
“洗地！”焦三厌恶的瞪了一眼苏禄，“明天去衙门交纸赎！”
说着，也带着弟兄走了。
苏禄站在死鸭堆里，指着伙计，“你这个蠢货，给我滚，滚的远远的！”
伙计欲哭无泪，这样的事他们也不是头一次做了，可却是第一回栽跟头，他道：“掌柜，小的也不知道会这样啊，都怪那个小乞丐。”
谁能想得道，小乞丐还真能找到老农的鸭子。
那小子别让他碰见，否则见一次打一次。
“我的钱，我的鸭子！”苏禄后悔不已，他怎么一犯浑跟那小子打赌了。
那小子不过一个乞丐，他犯不着搭理的。
他是被那小子下套了。
他的五两银啊。
而此刻楼上临窗的位置上，有两位中年男人对面而坐，一人执壶倒酒轻笑，“薛兄怎么看？”
薛然举杯轻啜，不以为然。
对面倒酒人颇有兴致，“这孩子倒是聪明人。居然会用这样的办法。”
薛然不赞同，道：“此人乖张刁钻，明明有更妥当的办法，她偏要杀人三十六只鸭子，实在是过分。”
这么多鸭子，苏禄损失可不止五两银子。
“苏禄是活该如此。”对面的人喝酒轻笑，“不过，那小子要是出身好点，先生倒是可以收在门下，也算消除一反骨祸害了。”
薛然一笑，显然只当这只是个笑话。
杜九言不知道聚福楼的事，一行人找了个酒楼要了个雅间坐下，猛灌了一口茶，花子凑过来，“九姐姐你真是太厉害了，不但会打架，还会断案，以后我们跟着你，天天有肉吃。”
“你怎么确定老伯被偷了鸭子？”银手好奇，“那老伯脸上又没写字。”
008 新友新家
小萝卜笑眯眯的，一脸骄傲。
“老伯两头挑子，一边十一只鸭子，而另一边却是九只。”挑那么远的担子，自然是要两边份量一样，这样才好走路。
“就这个？”银手不敢置信。
杜九言喝着茶，笑眯眯的，“这是其一。其二，他的账随口便出，若有心讹诈，只会编理由，而不会将重点放在亏损的钱上。”
银手回忆，当时老农确实是说二十二只鸭，他会亏损二百六十几文钱。和丢鸭子相比，老农似乎更气愤聚福楼压价让他亏损的事。
“厉害。”银手竖起拇指，“你不说我一辈子也想不通。”
花子一脸赞叹，“九姐姐，你太聪明了，以后我们就跟着你行吗，你让我们干什么我们就干什么，都听你的。”
闹儿跟着点头。
“跟着我？”她自己都不知道干什么，杜九言摆手，“我养不活你们。”
花子笑嘻嘻地道：“我们能自己养活自己，也能养活你。”
“你可别小瞧我们！”银手一脸自信。
杜九言无语！不过，除了做律师外，她什么都不会。
“再说吧。”她得想想怎么挣钱，自己不吃也得投喂小萝卜。
是负担！
“有肉，有鱼。这肉比昨天跛子哥买的大多了。”闹儿一下子扑上去，夹了一大块肥肉塞嘴里。
风卷残云，一桌子菜一扫而空，就算斯文如陈朗也吃了三大碗的饭。
“好饱，”银手摸着肚子打了个嗝，“我走不动了。”
杜九言擦了擦嘴，“吃饱了就散了，我要找地洗澡睡觉去。”她不想拖累别人，也不想被人拖累。
散了？闹儿和花子眼巴巴的看着她，“九姐……”
杜九言抿唇，不耐烦地道：“行了，我请客，找地方睡觉去。”
花子和闹儿欢呼着，连小萝卜都窃窃的高兴，显然舍不得分开。
陈朗道：“你若想洗澡，只能住客栈。但宝庆的客栈可不便宜，一晚上至少五百文钱。”
一只鸭子二十文，五百文是够贵的，她问道：“这里山高皇帝远，为什么贵？”
“因为毗邻广西，两年前桂王划地为王，和朝廷一直僵持不下。”陈朗道：“宝庆，永州，等几处成了三不管。”
桂王？杜九言这才想起来问道：“皇帝姓什么，国朝是哪一朝？”
“你、”陈朗很吃惊她居然不知道，“帝皇姓赵，国朝为周，今年是顺天八年。”
周？难道是十六朝时期？有姓赵的皇帝吗？
杜九言揉了揉额头，确定自己想不起来，大方的拍了一张十两的银票在桌上，“那今天可劲的造！”
大家眼睛都亮堂堂，又想可劲的花，又怕花掉了明天接着饿肚子。
“娘，”小萝卜扯了扯杜九言的衣袖，“我们应该节省点，以前银手哥的钱就是随便花掉的。”
银手哼哼了两声，笑了起来。
杜九言摆手，道：“该用得用，钱没了再挣。”
“你要不想回庙里住，我有个办法，”陈朗道：“用三两银子赁一间院子，够住一个月。”
“我知道哪里有院子赁。”银手道：“就这酒楼后头的鸡毛巷第一家，四合院，一个月二两银子。大小七间房！”
大家都看着杜九言，等她点头。
“我们住一起？”杜九言看着大家，一个晚上不够，还要住一个月？
陈朗摆手，“你和小萝卜去住就好了，我们……”他看着银手几个人，“我们还回破庙。”
小萝卜扯了扯杜九言的衣袖，低声喊道：“娘啊……很多房间。”
杜九言只能让步，“那就一起搭伙过，人多力量大。”花钱让儿子高兴，也值了。
陈朗没说话，犹豫着，“要不，你带着几个孩子去吧，我回破庙就好了。”大家能活着就很不容易了，他不想成为别人的负担。
“先生……”大家都垮着脸，想要陈朗一起，银手道：“我们说好了，有肉一起吃，有苦一起扛。先生不去，我们就一起住破庙！”
杜九言揉着额头，“这么苦情，弄的我是反派恶人一样。走，走，找房子去，大家一起住！”
“九姐真好，九姐好！”花子和闹儿都跳了起来，小萝卜也特别高兴，一起拖着陈朗不放手。
陈朗失笑，又觉得窝心，和杜九言道：“谢谢。”
“先生别谢的太早，我一身臭毛病！”杜九言笑着，抱着儿子出门。
结账，出门，赁院子，只用了一个时辰。
“城门开着，我去城外把跛子哥接来，顺便砍柴回来烧水。”银手说着，直接走了。
杜九言给了三两给陈朗，“要添置东西，劳烦先生去办，我去给大家买衣服。”
“好。”既然答应了，那这里以后就是大家的家，陈朗也不矫情，接着钱带着花子去买洗漱用品以及被褥。
天黑时七间房的小院收拾出来，有床的睡床，没床的铺了稻草新被褥，客厅的桌子上摆着茶盅，椅子擦的一尘不染。
杜九言提着六套新衣服进来，啧啧叹道：“人多就是力量大。”
“这是什么。”花子接着包袱，杜九言道：“衣服。今天有钱咱们做人，等没钱了再做鬼。”
大家哈哈大笑，迫不及待的试新衣服。
杜九言算了帐，包括赁房子卖锅碗瓢盆被褥并着新衣服，统共才花了五两。
划算。
“跛子哥来了，”银手指了指厨房，“他在给大家烧水。”
杜九言对跛子没意见，来了就来了，“那就辛苦他了。”说着她问陈朗，“买浴桶了吗。”
“买了两个，”陈朗笑着道：“你和小萝卜一个，我们几个人用一个。”
杜九言是女人，总要区分。
水烧的很快，小萝卜自己洗澡，舒服的哼着歌儿，杜九言也忍不住笑了起来。
陈朗过来，给她递了一杯茶。
杯子是竹制的，茶是粗茶，但是喝起来格外的香。
陈朗笑道：“今天多谢你，让孩子们有地方住，有一个家。”
杜九言呵呵一笑，正要说话，就听到隔壁传来一阵孩子的笑声，她侧耳去听，银手已经脚步轻快的跑过来，戴着手套的手抓着杯子，万事通地道：“隔壁住着一家四口，新生了个儿子才八个月大。”
杜九言打量着银手，扬眉道：“你、惯偷？”
银手一愣，“你怎么知道的？我没暴露过啊。”
009 是爹是娘
杜九言看着他戴手套的手。
“原本以为你的手是残废，可发现这只手不但不废，还很灵活。”
“你对每家每户了如指掌，除了贼，没别人。”杜九言道。
银手嘿嘿笑着，得意的炫耀自己的右手。
“你要是猜出来我为什么戴手套，我就彻底服你！”
银手说着，除了在洗澡的闹儿，大家都围了过来。跛子站在厨房门口，虽不热情，但能看得出来，他在等杜九言说话。
“你服我，是早晚的事。”杜九言一笑，戏谑道：“这里面有针，绳，还有蒙汗药。”
银手笑脸龟裂，不敢置信。
“好厉害！”花子拍着手，“九姐姐真是神了，全部猜对了。”
银手拱手作揖，“喊你一声九姐，我服了！”他说着，将手套拿下来，一翻开露出里面的乾坤。
三根很长的粗针，六尺鱼线外加一包蒙汗药。
“如何知道他有蒙汗药？”跛子走过来，依旧面无表情，长长的头发遮着脸，看不出他的表情。
杜九言也不看他，含笑道：“因为他没功夫，遇到敌人总要保命，蒙汗药便是最好的保命方法。”
“你说的对。”银手耷拉着脑袋，“跛子叔不肯教我功夫。我就跟一个拍花子买了许多蒙汗药。”
跛子会功夫？杜九言朝跛子看去。
“花拳绣腿，”跛子看了一眼杜九言，“热水没了，我去烧水。”
杜九言撇了撇嘴。
“小九。”陈朗给杜九言续茶，“你现在聪明了，将来打算做什么？”
“没有，一切等睡醒了再说。”她还真没有。
“也对。”陈朗点头，“先休息。”
房门打开，小萝卜穿着一件肚兜，露着小屁股，披着湿漉漉的头发出来，靠在门口哭唧唧的，抖着新衣服，“娘，衣服太小了。”
“小了？”杜九言牵起衣服一比，顿时皱眉，“是不是你个子太高了？东家说衣服就是四岁孩子穿的。”
小萝卜摊手，一脸的委屈：“你是不是我娘，一点数都没有哦。”
“我哪知道。”杜九言撇了撇嘴，“行了，你先这么穿着，把旧衣服洗干净晾着，明早我们去换。”
小萝卜哦了一声，光着圆圆的屁股趴在浴桶上，拧着自己的脏衣服。
大家都洗完澡，坐在院子里乘凉。
院子呈半圆的样子，东面拖着两间，一间厨房一间是跛子的房间，西面是花子和闹儿一间，银手一间。
正屋三间，陈朗一间在西面，中间是客厅，东面则是一间书房，另外正房则是杜九言母子住。
“我给你们唱一段给你们助兴吧。”花子站起来，袖子一甩，翘着兰花指，身段娇媚，“来一段贵妃醉酒，这可是我最拿手的。”
闹儿道：“我在旁边搭戏！”
杜九言鼓掌吆喝，“好！”
“海岛冰轮初转腾，见玉免，玉兔又早东升……”花子亮嗓，细细的柔柔让人骨头都酥了。
杜九言听的聚精会神，等一曲唱完，她拍手道：“不错，在家能听戏，我同意你跟着我了。”
“真的啊，”花子跳了起来，“以后我每天给你唱。”
“就这么定了。”杜九言道。
“娘，娘，”小萝卜拽着杜九言，“我困了，睡觉去吧。”
杜九言点头，“行，散了吧，都睡个好觉。”
大家各自回了房里，小萝卜抱着杜九言咕哝着，“娘，你不会不要我吧。”
“为什么这么说？”杜九言找个舒服的姿势，躺着。
小萝卜声音闷闷的，“因为我是包袱，你很想甩掉。”
“胡说，”杜九言目光闪烁，咳嗽了一声，“一个伟大的母亲怎么可能不要孩子。”
小萝卜抬头看着杜九言，一副审视打量的样子。
对伟大二字持怀疑态度。
“睡觉，”杜九言不搭理他，闭眼假寐，小萝卜咕哝了一句，拱在她怀里，一会儿就睡的香甜。
隔壁，婴儿的啼哭声再次传来，杜九言渐渐睡着。
她做了个梦，梦见一个有人拿着砖头朝她猛拍一通，她的头立刻捣成了浆糊，等睁眼，天已经亮了，院子里花子和闹儿在咿咿呀呀的吊嗓子。
一片安宁祥和。
“九姐姐，”杜九言出来，闹儿笑嘻嘻的道：“先生煮了粥，就等你们起来吃饭了。”
还真像个家啊，杜九言抄着乱发，疏懒的道：“我去洗漱。”
洗好脸，七个人围坐一圈吃饭，吃完饭陈朗去洗碗，花子换回昨天的衣服，笑嘻嘻道：“我去上工了，早上人多，肯定能要着钱。”
他拿着破碗，穿着脏兮兮的破衣服。
“等我一下，”银手脱新衣服：“早上人多，我也去。”
杜九言扬眉，“重操旧业？没正经事做？”
“邵阳没有正经事，”跛子一瘸一拐的出去，“正经人在这里待不下去。”
杜九言看着陈朗。
“让他们去吧，不能总吃用你的，”陈朗拿着扫把扫地，“银手向来有分寸，取钱只取两成。”
意思是，别人有十两，银手只会偷二两。
“盗亦有道！”银手很骄傲，右手的手套在杜九言眼前晃悠。
杜九言点头，“被抓了，别想让我交钱赎人。”
“不可能。”银手很有自信，“我行走江湖十多年，就从没失手过。”
杜九言挥了挥手，“走吧，祝开张大吉，财源滚滚。”
银手几人嘻嘻哈哈的出了门。
“陈先生，”杜九言摸了摸头发，不好意思的道：“你，会梳头吗？”
陈朗惊愕的看着她，“我只会扎男子的独辫。”
“就扎男子的辫子，”杜九言看过自己的脸了，长的确实还不错，若在现代，自然一眼看出是女人。可在这里，她一头短发，就算长的秀气，别人也不敢断定她的性别。
“你打算男装？”陈朗才发现，杜九言一身新衣是男子长袍，她个子虽不高，但还有几分英气。
杜九言昨天就买了化妆的东西，“男子行走江湖方便，先生帮我梳头，稍后乔装一番给你鉴别。”
“好。”陈朗给她扎的最简单的辫子。杜九言进了房，过了一会儿出来，不知怎么弄的，疤遮住了，脸黑了不少，眉毛也成了剑眉，英气勃勃。
陈朗失声笑了。
脸上涂了薄薄的青黛，修剪过的眉毛描的浓黑，又是男装，整个人英气勃勃。
杜九言甩开天青色长袍，大刀阔斧的坐在椅子上，眉梢一挑，嗓音也粗了几分，“陈先生，觉得如何？”
“九公子，”陈朗失笑，拱手道：“难辨雌雄。”
杜九言挑眉，微露得意。
小萝卜从房里换好衣服出来，一看到杜九言便愣住，瞪圆了眼睛，“娘……爹？”
“当然是爹。”杜九言敲他的额头，“不要露陷。”
小萝卜笑嘻嘻的趴在杜九言的身上，仰头看着她，又好奇的摸她的脸，清脆的喊道：“爹，帅！”
“乖儿子，”杜九言笑了，抱着小萝卜，“一会儿爹带你换衣服去。”
小萝卜点头如捣蒜。
“我出去了。”跛子拐着出了门，杜九言奇怪的看着他。
这人神神秘秘的。
“你不要介意，我们认识虽不久，但他人不坏的。”陈朗替跛子解释道：“但凡成为乞丐者，总有一些过往不想与人道。”
杜九言不想知道跛子的过往，颔首道：“先生看家，我们也出去了。”
010 黑户乞丐
聚福楼开着门，门前还有残留的鸭血。
杜九言朝里面看了看，伙计热情的招呼她，“客官，我们有早茶，进来坐。”
“改日，”杜九言牵着儿子，大摇大摆的离开，小萝卜喜滋滋的道：“你的伪装非常成功。”
杜九言摸了摸脖子，“美中不足，就是没有喉结。”
这喉结，不好办！
“爹，”小萝卜笑嘻嘻的抓着杜九言的手，“爹！”
杜九言低头看他。
“没事，我就喊着玩，我长这么大没喊过爹。”小萝卜高兴的道：“以后，白天您是爹，晚上就是娘。”
杜九言哈哈一笑。
去成衣店换了衣服，母子二人顺着街溜达。她得找事情做，不然过不了多久，就要坐吃山空。
至于做什么，她暂时还没头绪。
“客官，住店打尖都便宜，今日进店一律减钱五文。”一家客栈门口，伙计卖力的吆喝。
杜九言看到门口的招工告示，眼睛一亮，和小萝卜道：“我去做伙计？”
“您做伙计？那是大材小用。”小萝卜的头摇成拨浪鼓，“不行，不行。”
杜九言按住他的头，“没和你商量，你不用回答。”
不管她以前什么材，在这里她就是废材。
“客官，您打尖还是住店？”伙计长的精瘦，一双眼睛很机灵，见她们衣着光鲜，立刻热情的迎过来，“咱们德庆是全邵阳最便宜的，四百九十五文一晚。”
杜九言打量着正堂，木和砖混搭的房子，刷着白灰，两层楼拖着后院，一楼是酒馆，二楼上面是客栈。
正堂里坐着两桌客人，一桌是一家四口，另外一桌是三个年轻的男子，正在喝酒聊天。
“我来应工，掌柜可在。”杜九言扫了一眼柜台，后面站着一位四十岁左右的中年男人，穿着绸缎，膀大腰圆，正聚精会神地翻账簿。
应该是这店的掌柜或是东家了。
“招工？”伙计一怔，上下打量杜九言，笑呵呵地指着柜台，“掌柜在那边你和掌柜说。”
“掌柜脾气急，你说话利索点。”伙计压着声音，好心提醒。
杜九言感激的拱了拱手，带着小萝卜往柜台那边去，作了自我介绍。掌柜皱眉打量着她，又看着小萝卜，“这小孩是你什么人，你上工，他怎么办？我这里不养闲人。”
“我不是闲人，我能干活。”小萝卜不服气叉着腰，凝眉瞪眼，“扫地，擦桌子我都可以。”
掌柜挥着手，“去，去，都没桌子高，除了捣乱没别的。”
“我会。”小萝卜打算据理力争，证明自己的能力，杜九言笑盈盈地道：“他在家，不随我上工。”
掌柜勉强满意，抄着大嗓门，道：“月例六百二十文，包吃不包住，四季衣服各两套。寅时末上工，戍时末下工，年休三天。”
早上五点上班，晚上九点下班，年休三天？
资本家的剥削啊！
“迟了扣钱，”掌柜吆喝，“还有，把户籍和保长信带上，我这不收外乡人。”
杜九言挑眉，低头看小萝卜。小萝卜朝她挤着眼睛，小声喊道：“娘，您想想我们为什么做乞丐！”
就是因为没户籍？那她岂不是连伙计都做不了？
苍天，别人穿越不是富贵小姐，就是王妃娘娘，怎么到她这里，就变成黑户乞丐了。
“谢谢，我回去取户籍。”杜九言敷衍的应了一句，牵着儿子准备走。
就在这是，一个三十出头，身材瘦小的男子冲进门，喊道：“掌柜，伙计，我昨晚住的房间收拾了没有，见着我旧衣服了吗？”
“在，在的。”方才的伙计立刻去柜台后取出一件旧衣服，“一早收拾房间就看到了，给您收着的。里面的银子一分没少，您点点。”
一件灰色的半旧麻布褂子，口袋里装着碎银子和铜钱。
杜九言正要离开，忽然听男子喊道：“不对，我口袋里有十两银子二十五文钱，现在怎么只有三两二十五文了？还有七两呢。”
杜九言眼睛一亮，原地转身，小萝卜狐疑道：“您……不会又要看热闹吧？”
“看！”杜九言道：“我的话，你听就好，不需要发表意见。”
小萝卜哦了一声，垂头乖巧的站着。
“少、少钱了？”伙计脸色煞白，“您再数数，您退房后我就收拾房间，看见兜里有钱我就没动，怎么可能少钱？”
“怎么回事。”掌柜也出了柜台，“少什么钱，你数清楚了没有。”
那男子哗啦啦将兜里的钱都倒在桌子上，“大伙儿看看，我当着你们的面数。”他数了一遍，拍着桌子，“看到没有，三两银二十五文钱，我可没数错。可是我昨天兜里明明有十两二十五文钱。”
他的银都是银锞子，有的印着梅花，有的圆溜溜的，应该是每颗固定得重量。
“你们还我的钱，否则我就去告官。”男子气怒的道。
伙计脸色煞白，摇着头，“我、我没拿钱。你兜里就是这么多钱，我碰都没有碰过。”
掌柜盯着伙计看了几眼，指着吵架的男子就道：“老子开客栈十五年，从不做偷钱害人的事，你要是闹，那就去报官，让衙门的人来说。”
“也不知道多少钱，就想赖在我头上，门都没有。”随着，指着自家伙计，“去，将焦三爷请来。”
伙计应是跑着出去。
闹事的男子气愤的在桌边坐下来，骂道：“报就报！让大家知道，你们这是个黑店。”
大堂里两桌子吃饭的人，一桌人朝他看着，而领桌的三位喝酒的男子，浅啜轻笑，事不关己，
“有意思。”小萝卜摸着下巴，一脸深思。
啪！
杜九言给他一个暴栗，怒道：“抢我台词！”
011 后生可畏
“您在猜谁是对的？”小萝卜缩着脑袋，一脸好奇。
“你的脑袋就为了增高用？自己想。”杜九言索性在桌边坐下来，认真看戏。
“我又没有被敲砖。”小萝卜撅着屁股爬凳子坐着，甩着小短腿，很惬意，“所以我很笨的。”
杜九言白了儿子一眼，轻笑着，“一会儿我拍你一砖头。”
“不要，不要。”小萝卜挪着屁股离杜九言远点，“我笨肯定是遗传我爹，他肯定是个傻子。”
杜九言很高兴，赞同的点了点头。
“什么事，成天不让老子痛快，”说着话，焦三带着两个属下，配着刀大步从门口进来，说话嗡嗡响。
“三爷，小民秦宝，是做小买卖的。事情是这样的，小的昨晚住在这里，换了一身新衣服，就随手将旧衣服叠放在床头。”秦宝急切的凑上前，“早上走的急，一时忘记了。可等我赶回来，我衣服里的钱就少了七两。”
“就是这伙计偷的，但他不认账。”秦宝指着伙计，“三爷，您要给小民做主啊。”
客栈伙计急的就道：“我没偷。我取了衣服发现里面有钱，就立刻放在柜台了。就一会儿工夫他就回来了，银子没有人动过。”
“我在柜台，”掌柜道：“没人动他衣服。”
焦三听的脑袋都大了，拍着桌子道：“这就是扯皮的事，一个说丢了，一个没丢，你们让老子信谁？”
“都跟我去大衙。”焦三只负责抓人，向来最烦这种扯皮事，“愣着干什么，走吧。”
伙计拾银不交是为盗。七两银子可不是小数，按《大周律》，偷盗十两以上，是要被判绞监侯，七两银就是杖三十，徒三年。
可如果是姓秦的诬告，按律则笞四十。
“三爷，我没有偷钱，请您明鉴。”伙计觉得冤枉，他好心办事却被人冤枉，“我上有老母和病父，我要是出事就没有人照顾他们了。”
“谁没老母，废话啰嗦的。”焦三眼睛一瞪，喝道：“说的这么可怜，保不齐见钱眼开。”
秦宝点着头，“就是，肯定是见钱眼开。”
伙计吓的腿一软，抱着掌柜的腿嚎啕大哭，“掌柜救我，我没有偷钱，我没有。”
“我店里的伙计，不会手脚不干净。”掌柜大声道：“肯定是这个外乡人讹诈诬告。”
焦三想立刻解决这件事，不耐烦的道：“你说他诬告，你他娘的有证据吗。”
“我、”掌柜被堵的哑口无言，不死心的拉着焦三，“去衙门岂不是给大家添麻烦，就在这里，您再断断。”
焦三啐了一口，“你断，你断清楚了老子服你。”
“是啊，”门外，有看热闹的人，议论道：“这银子又没张嘴，又没记号。就是公说公有理，婆说婆有理的事。”
秦宝得意洋洋的看着伙计。
“我来断！”忽然，有道清脆的声音插了进来，大家顺着声音去看，就看到长凳子上坐着一大一小，大的是个十七八岁的少年，黑黢黢瘦巴巴，小的倒生的圆嘟嘟的机灵可爱。
“你？”掌柜指着杜九言，显然不信。
“你？”焦三指着杜九言，觉得眼熟，“我们是不是见过，昨晚你……兔子？”
杜九言没敢接焦三的话，“是，我有办法。”
“我爹有办法。”小萝卜也负手跺着步子，跟在后面。
不知是谁噗嗤笑了，“这父子俩人，不会是脑子有病吧。”
唰的一下，小萝卜朝那人瞪去一眼，那人莫名吓了一跳，咕哝道：“邪门了，一个小孩也这么凶巴巴。”
“你小子，不会就靠这挣钱吧？”焦三觉得容貌是不像，但这流里流气的气质，真是如出一撤。
杜九言装傻，“三爷说什么？”
“装！”焦三也不在乎，“接着装！”
杜九言呵呵一笑。
“死马当活马医了。”掌柜的上前暴躁地道：“你快说，什么办法。”
门外，有个老者起哄，喊道：“三爷都办不好的事，一个毛头小子怎么可能有办法。”
“后生可畏。大爷，这词您了解一下。”杜九言扫一眼说话的老者，背着手走到秦宝面前，在众人质疑的眼神中，出口问道：“你口袋里原本有十两银，二十五文钱，确定？”
“当然，这是我的货款。”秦宝笃定地道：“多一文我都不要。”
杜九言点头，“有志气。”说着，转头又问伙计，“他昨日入住时，穿得是这件旧衣服？手里还有别的东西吗？”
“他空手来的。因为衣服很大，他又太瘦了，衣服在身上晃荡，我还多看了两眼。”伙计很肯定。
秦宝听着就冷笑一声，“多看两眼，你分明当时就盯上了我的钱了。搞不好我衣服不是遗失，而是你偷走的。”
“我没有。”伙计摇着头，“当时我根本不知道你口袋有钱。”
杜九言打断两人争吵，“不对啊，棉麻的衣服口袋里，装了银子应该很显眼才对，伙计确定没看见？”
伙计哭着，竖起三根手指：“我指天发誓，要是撒谎天打雷劈。”
杜九言又转眸看着秦宝，“他说他没看到你的钱，你的钱当时真的全部放口袋里了？”
“那当然，我出门没带包袱，钱只能放在口袋。”秦宝道。
杜九言摇头，“不对啊，你是做买卖的，这买卖人行走在外面，这么多钱就随随便便的放在口袋里？”
“我高兴，”秦宝一脸不耐烦，“我想放哪里就放哪里。”
她意味深长的附和道：“也对，钱是你的，衣服是你的，怎么放都是你的自由。”
“你谁啊，问完了没有。”秦宝怒道：“我还要赶路，让他们赶紧把钱还给我。”
杜九言一笑，和客栈掌柜摊手，道：“掌柜，你还是取七两银给他吧，我也没问出来。”
秦宝道一听，顿时眉开眼笑。
“闹了半天，居然是个二混子，我就说你不行！”
“还好意思说自己后生可畏。”那位老者不服气的道。
掌柜听着大怒，指着杜九言，道：“你不行早点说，问来问去故弄玄虚。你给老子等着，一会儿老子收拾你。”
“掌柜的。息事宁人，多一事不如少一事啊。”杜九言指了指伙计，压着声音，道：“七两银子，买他一条命，还是值得的。否则，这事就说不清了。”
“这事现在不解决，进了衙门就不是七两银的事了。”
掌柜气的眉头直抖，但知道，杜九言说的有道理，便喝道：“倒了霉了，我认栽！”说着，称七两银锭出来。
焦三就当没看见，坐在桌边喝茶，乐的清闲。
“掌柜，”杜九言道：“这位秦客官的银子，都是一钱重的银锞子，你得赔他银锞子才行。”
秦宝得意的点着头，“我要我的钱，你把我钱还给我就行。”
“你们给我等着。”掌柜气的肝疼，指着他们，“老子现在去换！”
隔壁桌，原本喝酒闲谈的三个人不再说话，很鄙视的打量着杜九言。
“银锞子来了。”掌柜的提着银锞子进来，往桌子上一砸，怒道：“花钱消灾，拿钱滚蛋！”
012 意外回报
秦宝哼了一声，抓起一袋子银锞子，惦着，一脸得意，“早这样多好，一点不自觉！”
“骗子！”
“一个托，一个骗子，”老者道：“我就说嘴上无毛，办事不牢，不能信。”
掌柜哼哧哼哧地生气。
秦宝哼着曲，龇着牙得意地道：“见义勇为鸣抱不平，小哥是个好人。”
“什么好人。”那边喝酒的三个人，其中一个穿着靛蓝色长袍的男子站起来，他约莫二十上下，生的眉清目秀。但此刻他一脸不忿，鄙夷地道：“合伙讹诈，还有脸互夸。”
“你们聊，告辞。”秦宝一看这情形，立刻要走。忽然，杜九言抓住他的手腕，扬眉笑道：“你这钱拿在手里可不安全。像来时那样，都揣你衣服兜里呢。”
“我这衣服没兜，”秦宝道：“提在手里就行。”
杜九言摇头，似笑非笑的将他丢下的旧衣服拿过来，往他身上一搭，“新衣服没兜，旧衣服有啊。”
“你、你什么意思？”秦宝脸色微变，看着杜九言。
杜九言将衣服一抖，贴心的给他穿衣服，秦宝莫名其妙的看着她。
“来，把你所有的钱都揣兜里去。”
大堂内再次安静下来。
没有人知道杜九言什么意思。
“揣就揣。”秦宝就想立刻离开，将一袋子的钱往口袋去塞，塞一次，两次……
秦宝脸色一变，整个人抖了起来。
十两银，都是一钱的银锞子，整整一袋子，有一斤左右。
这份量和体积，他衣服的口袋，根本塞不进去！
“装不进？”杜九言绕着秦宝转了一圈，摇头道：“奇怪啊，你来的时候钱装兜里，为什么现在这钱又塞不进去了呢。”
秦宝脸色煞白，他刚才狮子大开口想乘机讹诈，却没有想到这一点。
“装，装的不同，我、我分两个口袋装的。”秦宝一头冷汗，说话都开始结巴。
杜九言摇了摇食指，似笑非笑在椅子上坐下来，好整以暇地道：“你刚才可不是这么说的。”
秦宝吓的腿一软，跌倒在地。
“装什么装，跟老子去衙门。”焦三一看事分晓出来了，顿时上前，一把提起秦宝的脖子，怒道：“还敢糊弄老子，有你好果子吃。”
“我没有，焦三爷，我没有讹诈，我真的丢钱了。”秦宝高声狡辩，焦三一脚踹他腰上，怒道：“有什么话去衙门说。”
杜九言附和，“就你这脑子还骗钱。三爷，狠狠打，治他！”
焦三的手下将秦宝押走。
“老子也狠，尽给老子添麻烦。”焦三拍着杜九言的肩膀，“小哥住哪里，下回找你喝酒。”
这小子机灵，下回破不了的案子，就找他了。
杜九言呵呵笑着，“随时恭候三爷您大驾。”
“走了。”焦三招呼着，回头和客栈掌柜道：“下午去衙门录供词！”人就出去了。
大堂内，哗的一声，大家反应过来：“小哥不是骗子，原来是釜底抽薪计。”
“聪明，厉害，佩服。”
众人夸赞不断，杜九言叉手笑着，谦虚的道：“过奖，过奖！”
客栈伙计回神，一下子扑过来，给杜九言磕头，“多谢公子救命之恩，多谢。”
“举手之劳，可受不起你这一跪。”杜九言将他扶起来，扬眉道：“好心自有好报，小哥不必谢我。”
伙计抹开眼泪，点着头道：“还是要谢谢公子，谢谢。”
“不错，就凭你这本事，明日就来上工。”掌柜特别高兴，掂着手里的钱袋子，抓了一把给小萝卜，“买糖吃。”
小萝卜神色坦然的接过来，揣自己兜里，笑眯了眼睛，“谢谢叔叔！”
掌柜这年纪该喊爷爷。不过这一声叔叔，听的真舒坦。
掌柜更加高兴。
“掌柜，这谢就不用了。”杜九言笑盈盈的去抠小萝卜的口袋，“我有事和掌柜您说。”
她另有事相求。
掌柜大方的很，摆着手道：“这钱给他买糖吃，你要和我说什么，尽管说。”
“娘，快去说话，我在这里等你哦。”小萝卜攥着口袋，颠颠的跑去和伙计说话。
杜九言瞪了一眼小萝卜，随着掌柜去后堂。路过青衣男子时，对方哼了一声，道：“故弄玄虚。”
“公子！”杜九言可记得这人的说的话，冷眼撇着笑着道：“事情分多面，你看问题这么主观，你先生知道吗。”
男子愕然，随即脸色泛白的喝着酒。
杜九言随着掌柜去了后院。
“老爷爷，”小萝卜看着那个老者，老者正要走，又停下来看着小萝卜。
小萝卜冲着老者，道：“老爷爷，帅这个字，您了解一下！”
老者嘴角直抖，气的拂袖而去。
“掌柜，实话和你说，我并没有户籍也没有文牒，”后院中，杜九言一脸惭愧：“您看，给我通融通融？”
她留下来看热闹，就是为了这件事。
掌柜眼睛一瞪，看着杜九言，质问道：“你是从广西逃过来的，黑户？”
逃难比私奔好，杜九言含糊其辞的应了。
掌柜背着手走了两圈，又回头看着她，凝眉道：“你想落户宝庆？”
“想啊，”杜九言道：“没户籍没文牒，我连个工都找不到，还带着儿子，实在是不方便。”
您要愿意，我做您儿子加您家户口上也行。
掌柜又走了两圈，停下来看着她，沉声道：“此事我无法通融，这是我的原则。但我能给你指条明路，你照着我的法子办，必然能成。”
杜九言眼睛一亮，“掌柜请说。”加他家户口本上？
“你去城外十里坡的义庄，那里常有枉死之人，你若能弄到文牒，再来找我。”掌柜道：“我带你去办户籍。”
还能这样？杜九言吃惊。
“什么时候弄到文牒，什么时候来找我。你今天帮我，这件事我管到底。”掌柜拍着胸脯道。
杜九言行礼，感激的道：“多谢掌柜，实在是太感谢了。”
和钱比起来，这个更“值钱！”
013 运气不错
杜九言一走，青衣男子凑柜台边问道：“董掌柜，刚才那小哥和你要报酬了吧？给了多少钱？”
掌柜一脸的鄙夷，挥着手道：“钱道安，难怪你混成这样，人一个毛头都比你厉害，我看你别吃这碗饭了。”
“扯远了啊。”钱道安愤愤不平，“我是讼师又不是县太爷，我断什么案。”
董掌柜一把揪住钱道安衣领，“钱道安，今天把账结了，一共十六两银！”
“这点小钱，我们接个诉讼立刻就能和你结账。”钱道安掰开掌柜的手，立刻冲着自己的同伴打眼色，“买卖人就是小气。”
说着，三个人准备开溜。
董掌柜也不追，喊道：“就知道假清高，去求求西南，给你们派点活不就得了。”
“这怎么行，”钱道安袖子一拂，不屑道：“我们怎么可能和那些人为伍。”说着，昂头阔步的走了。
董掌柜翻了个白眼，喊着伙计，“把帐记上，别让他们赖掉了。”
杜九言带着小萝卜高兴的回了家，在门口碰上提着一篮子菜的陈朗，“先生去买菜了？”
“是，”陈朗道：“以前无处容身，所以三餐不济。现在托小九的福有地方住，自然要正常餐食才对。”
杜九言朝他篮子里看了看，都是蔬菜，她蹙眉道：“我再给先生点钱，买菜的时候可以买点肉。”
“昨天吃了，今天能免则免。”陈朗含笑道：“大家能吃饱已经足矣，肉是锦上添花。”
跛子从房间里走了出来。
“先生，跛子，我娘刚才可帅了。”小萝卜得意的将刚才的事说了一遍，绘声绘色眉飞色舞，“……所以那个掌柜答应，帮我娘办户籍，有了户籍我娘就能找事情做，不用做乞丐了。”
“文牒？”陈朗凝眉。跛子低声道：“想要文牒好办，去义庄。”
杜九言看着跛子，没想到他和掌柜说一样的话，她问道：“义庄是停尸房？若有文牒就不算无名尸了吧，为何还要停在义庄？”
“送尸回乡要钱。”跛子沉声道：“现在桂王反了，义庄里的有名尸只会更多。”
“原来如此。”杜九言心里有了打算，“路可难走，今晚我去看看。”
“我陪你去，”陈朗不放心杜九言一个人，“那边我去过几次，路很熟悉。”
杜九言正要说话，小萝卜压着颤抖的嗓音，道：“娘啊，我也陪你去。”
“这么害怕，你逞什么强。老实在家。”杜九言捏了捏儿子的脸，“不要乱跑，等娘把事办妥了，咱们就能去更多的地方了。”
有了身份，就畅通无阻了。
“我陪她去，你在家陪小萝卜。”跛子和陈朗道。
陈朗是读书人，胆量不大，听跛子如此说就没有客气，点了点头，“行，那我去做饭，关城门前你们出去。”
“好。”杜九言回房换了旧衣服，下午早早吃了饭，就和跛子一起出了邵阳城。
义庄在邵阳城的西面，和昨天停留的破庙刚好相反的方向。
天色渐黑，气温比白天低了许多，尤其在义庄四周，就觉得凉气飕飕的往身上钻。
“害怕？”跛子看着杜九言，“我看你不像是害怕的人。”
杜九言盯着义庄，漫不经心的，“女子本弱，为母则刚嘛。”
“所以刚强地和人私奔？”跛子反问。他认为杜九言这句话很大言不惭，怎么什么话到她嘴里，就变的格外有道理有立场。
杜九言转头，悠悠扫了眼他的腿，“你的腿是因为嘴欠，被人揍瘸的吧。”
“呵！”跛子笑了，“牙尖嘴利。”
杜九言白了他一眼，气不过又白了他一眼。
“你要再看，我就走了。”跛子盯着义庄微弱的光线，“你确定你一个人敢进去？”
杜九言用手里的木柴敲了敲地面，强调道：“我说了，女子本弱，为母则刚！”
“凭你三脚猫的功夫？”跛子打量她，“赖四只是意外，在绝对的武力面前，你的脑子不够用。”
杜九言懒得理他，抬脚往义庄去。跛子一愣喊道：“现在去，会被发现。”
“他回家了。”杜九言用木棍扫着前面的灌木，怕有蛇蹿出来。
跛子这才发现，守尸人的灯笼，正晃晃悠悠的朝坡下而去。他知道，在那边的坡下还有一间茅草屋，守尸人就住在那边。
跛子跟着过去，杜九言走在前面，瘦削的身形似乎随着灌木在飘动，谁能想得到，这个女人前几天还疯疯傻傻，而现在，却成了牙尖嘴利的骗子。
义庄收尸，专收无名野尸，也收克死他乡无人收的尸。
隔着几十尺的距离，杜九言就闻到浓烈的药草味，她捂着鼻子悄悄进了里面。
里面比她想的大，有十几口棺材并排停放，墙角还堆着七八口老旧的，再往里走地上铺着十几张席子，有的上面盖着白布，有的则直接停放着尸体。
或浮肿腐烂、或干瘪得像骷髅，或泡发得跟白面馒头一样。
油灯跳动着，杜九言走了一圈，随即咦一声，在一具盖着白布的尸体前停下来，“这布料，眼熟。”
“一片布料，你见过？”跛子掀开白布，随即露出一具年轻的尸体，除了脖子上勒痕，其他完好无损。
杜九言点头，“昨天进城，在城外有一醉酒少年和我擦身而过，就是此人了。”
擦肩而过就能记得别人的布料？跛子暗暗吃惊，看着她。
“才送来，或许身上东西还在，搜搜看。”杜九言伸手去掏死人口袋，跛子已经先出手，在死人身上摸着，忽然看向杜九言，厚厚的头发帘里，一双眼睛让人看不清情绪。
杜九言挑眉，问道：“手感很好？”
“粗俗。”跛子摊开手，掌心一张叠的四方的牛皮纸，“你运气不错。”
一来就找到了？杜九言摊开纸，纸有书页那么大，写了很多字，借着微弱的光线，她读道：“顾家己，镇远府清溪县顾家村，顺天四年生员。”
“生员？”杜九言疑惑的看着跛子。
“生员就是秀才，有功名在身。”跛子道：“镇远府如今很乱，看样子他是逃难来此，意外遭了横祸。”
杜九言将文牒收好，仔细打量顾家己的尸体，“脖子有勒痕，手腕不自然反折，衣服的腋窝和衣摆处撕裂。”
“是外伤致死，怎么停放在这里？”
014 替天行道
“宝庆辖三县，但现在只有新化一处有县令。”跛子低声道：“官府分身乏术，能免则免。”
杜九言惊讶的看了一眼跛子，低着头接着找，“你对地方政府配备还挺关注的嘛，做乞丐前是当官的？”
跛子没说话。
“你看这里。”杜九言拿起顾家己的右手，右手攥着拳头，紧紧的根本掰不开，“你试试。”
跛子接过来，不知按在哪里，紧攥的手居然自己张开，露出手心里一截布头。
“这布头，”杜九言放在手心打量着，“眼熟。”
跛子这次不奇怪了，她方才就凭着布头认出一个一面之缘的尸体。他问道：“你过目不忘？”
“差不多。”杜九言凑近闻了闻布头，笃定地道：“赖四！看来昨天下手轻了。”
布头上的气味，加上这颜色，肯定是赖四无疑。
跛子看着她，“你想找赖四报仇？”
杜九言将布头收起来，低声道：“看机缘吧。”
她借顾家己的身份，能为他做点事，就当宽慰自己。
她最不喜欠人情，鬼情也不行。
跛子微微诧异，跟着杜九言出了义庄，两人沿着路往城中走，半道上跛子低声道：“今晚进不了城。”
“什么意思？”杜九言才来，对一切都不熟。
居然连关城门宵禁都不知道？跛子用下颌点了点城门的方向，“冬日酉时正，夏日酉时末，城门落锁。”
她不知道，杜九言揉了揉额头，“那今晚睡哪里，义庄？”
“去破庙吧。”跛子语气透着一丝戏谑，“说不定你的机缘就来了。”
也好！杜九言跟着跛子往东面走，破庙仍然残破，泥像倒在一边，里面各种气味混杂着。
四面林子刮着风发出啸叫，鬼哭狼嚎的动静。
轻车熟路，跛子在宝殿内寻了干燥的地方坐下，杜九言坐在他对面，拿出那块布头翻看着，良久过后她问跛子，“你们也没有户籍和度牒？”
“我们有。”黑暗中跛子看着她，其实她没有才是最奇怪的，毕竟她非宝庆人，这一路无论在哪里，都需要度牒。
有度牒也做乞丐？还真是一群有故事的人。
“瞧不起乞丐？”跛子打量着她。
杜九言将布条收好，找了个差不多的位置躺下来，懒洋洋地道：“你有故事，可惜我没酒，早点睡。”
黑暗中，跛子似乎笑了一下，笑声一闪而逝，杜九言没听到。
天为被地为床，睡梦中杜九言感觉有人接近，她立刻翻身而起，正要出手，就听到跛子道：“听脚步声是赖四！”
还真的来了！杜九言原地跃起，和跛子藏在倒地得佛像后面。
“找到那娘们的住处就行，老大，咱们什么时候动手。”来人说话声越来越近，随即嘈杂的脚步声在宝殿内响起，窸窸窣窣似乎坐了下来。
赖四啐了一口，摸了摸额头，“后天一早城门开前，一把火烧了他们的院子，我们就去广西。”
早上人都在熟睡，放火容易得手。
“我去，”有一个年纪小的男孩道：“我断子绝孙都是这娘们害的，不亲手弄死他，我对不起我爹。”
杜九言愕然，她怎么不记得断了谁的子孙？
“狠！”跛子意味深长的看她一眼，刚才谁说下手太轻了，他作为旁观，昨天她下手一点不轻。
杜九言白了他一眼。
“做完这件事我们去平乐当兵去，桂王正在招兵买马，一个兵五两银子。”赖四道。
就算事情败露，他们人到广西，也奈何不了他们。
“五个人？”杜九言看着跛子。
跛子点头，“去吧，我在这里等你。”
“小气！”这个人很不够意思，吃她的喝她的，有架却不帮着一起打。给她等着，将来他倒了霉，她不但会袖手旁观，还会落井下石。
杜九言哼了一声，蹭得一下跃过佛像，飞起一脚踹在最近的人头上。
“啊！”那人嗷呜一声惨叫，倒地晕了。
“谁，谁偷袭。”赖四原地滚了个圈，逃到门口，等回身杜九言又放倒了两个。
“你祖宗！”杜九言道。
赖四不认识杜九言的脸，但这声音他死都不会忘记，顿时大喝，“你这个疯女人，居然在这里等着我们，老子和你拼了。”
他说着，扑了上来。
杜九言懒得和他废话，腾空，抬脚，砰的一声，一人的牙在月光下飞出的弧度，咯噔落地。
“嗷！”那人大呼一声，头砸在佛像上，血溅了跛子一身，他往后退了几步，嫌恶的用稻草擦了着。
只剩下赖四。
杜九言上前，赖四害怕地后退，看着面目森寒的杜九言，他直哆嗦，“九姑奶奶，九爷，饶命！”
“我问你。”杜九言一脚踩在他肩膀上，赖四砰的一声跪下，“昨晚可杀了一位少年？”
赖四吓的一抖，摇着头道：“什么少年，没有，我们昨晚没杀人。”
“青色棉布长褂，皮肤白净，一身酒气。”杜九言抬手一巴掌，喝道：“想！”
“想，我想！”赖四半边脸都麻了。
他哼哼唧唧的，点着头道：“是，是有这么个人。九、九爷，九姑奶奶，你认识他？”
“不认识。”杜九言话落，踩住赖四的头啪地一声压在地上，赖四一嘴啃底，求饶，“你、你不认识、你动我干什么。”
这个女人，他早晚弄死她！
“我替天行道。”杜九言揪着赖四的头发，“不过，我文明人，杀人偿命你去跟官府说去。”
“不要啊，”赖四大呼一声，杜九言啪的一掌，赖四头一歪死鱼一样躺在地上。
宝殿内安静下来，杜九言理了理衣服，回去睨着跛子，“不打架，捆人会吧？”
跛子要敢说不会，她就连他一起捆了。
“没绳子。”跛子不急不忙的出来。
杜九言踢了一脚稻草给他，“草编。作为一个乞丐，编草绳是你基本的职业素养。”
“你就不会。”跛子席地而坐，依言编草绳，杜九言扫了他一眼，坐在他对面，悠悠的道：“我不是乞丐，此等职业素养，与我无关。”
跛子又笑了。
杜九言拿出那块布头，在赖四身上比了比，凝眉道：“只凭一块布头，不好定案，若能找到目击证人就好了。”
015 寻求出路
“这个你不用担心，”跛子将一根编好的草绳丢给她，“官府查案不利，但刑具却不错，他们进去不用一日，就会全招了。”
还有这样的操作？杜九言将赖四翻过来，反绑了手。
她动作不拖泥带水，绳结打的很利索，跛子多看了几眼，发现和他们的绑法不同。
两人合作，将赖四五个人捆结实，又用一条长绳穿起来，跟蚂蚱一样缠在佛像上。
“歇会儿吧。”跛子靠墙坐着，“离城门开还有两个时辰。”
杜九言坐在对面，闭眼休息，却毫无睡意，她索性将顾家己的文牒拿出来看着，跛子问道：“往后喊你顾家己？”
他们只知道她叫小九，却不知道她的本名。
“名字只是代号，无所谓。”杜九言拍了拍文牒，叠好放在怀里。
今晚没白忙活。
天亮，跛子进城报官，杜九言守着破庙等焦三来。因为是人命案，焦三来的极快，一进门看见杜九言就惊愕的道：“你……又是你。”
“三爷，”杜九言拱了拱手，“谢您就不用谢了，作为良民协助官府是本分。”
焦三认识赖四，指了指赖四的额头上的伤，“你打的？”
“为民除害。”杜九言笑眯眯的叉了叉手，“也是本分之一。”
焦三气的鼻翼煽动，啐道：“你之个屁。这几个无赖要是反告你打人，你小子就得吃牢房。还为民除害，我看你先把自己除了。”
“律法这么周全？”杜九言发现，这一天多她虽只看到了冰山一角，可却发现大周的律法比她想象中的完善许多，一点都不蛮，“我这是见义勇为。”
是她对大周的律法有误解？
“见义勇为也要证人！多读书，别只会耍嘴皮子小聪明。”焦三挥着手让手下将赖四几个人拖走，“我做好事，介绍个先生给你？”
读书？杜九言还真想读书，“三爷能弄到律法的书吗？”
读懂律法，才能更好的运用的律法。
“读周律？怎么，你还想做讼师？”焦三往外走，杜九言跟在他后面，又是一惊，“讼师？”
她记得讼师在古代的社会地位极其低下，而且，所做的事情和现代的律师完全不同。
官府禁讼，所以讼师做的最多的事，就是帮人写状纸。
“你真要多读书，”焦三上下打量她，朝天拱了拱手，“咱们大周太祖皇帝就是讼师出身。西南讼师行会就在咱们新化城中，还是太祖皇帝亲自题写的牌匾，里有讼师百人，人才济济。”
太祖皇帝是讼师？杜九言此刻的惊喜不亚于死后重生。
“不过你嘛。”焦三摆了摆手，“讼师不是什么人都能做，你得有功名，至少生员往上。你想做讼师，再投胎吧。”
“要是你想做捕快，看你身手不错的份上，随时来找我。”焦三说着，带着人洋洋洒洒的走了。
杜九言根本没听他最后说的是什么，她脑子里转来转去的，都是惦记着“西南讼师行会”。
讼师，还有行会？
回到租住得院子里，大家都在门口等她。见着她身影，小萝卜立刻飞扑过来，一把抱住她的腿，“娘，你没事吧，我好担心你啊。”
“没事。”杜九言摸了摸小萝卜的头，“昨晚睡的怎么样。”
小萝卜拱啊拱的，像只小狗，“娘不在，我睡不着。”
“一会儿咱们补觉。”杜九言说完，去找陈朗，“先生，西南讼师行会，你可了解？”
陈朗惊讶的道：“西南讼师行会，包括西南讼行，西南讼师官学，西南讼师行会三部分，为什么突然提起这个。”
“你要做讼师？”银手凑过来，一脸好奇，“讼师可不好做，上个月就有个讼师被人暗杀了。”
她就算是被暗杀的！杜九言凝眉道：“各行有各行的阴暗，不能因为有阴暗，就放弃所有的阳光。做人要客观！”
“那你也做不了啊。”银手道：“讼师比状元还难考，就算你进了官学，也难考到讼师资格证。”
西南讼师行会，是太祖皇帝扶持创办的，迄今已有两百余年。如今的西南讼师行会仅次于燕京讼师行会，是仅有的两家被太祖皇帝扶持过的行会。
“先入行会？不能直接考讼师证？”杜九言问道。
“倒也不是。大周有许多讼行，每个讼行每年都能推荐一人入官学考核，若能通过便发放讼师资格证。当然，如果能入西南行会中的官学堂学习，那是最好不过。里面有全大周最好的讼师教学，官学的弟子每年考过的人数亦是最多，在大周各地，也是最有份量的官学之一。”
“如果你能入官学学习，考核过后，无论是留在行会做讼师，还是出来另立门户，都要被人另眼相看。”陈朗道。
杜九言点头，这就是名校和野鸡大学的区别。
“不过，状元好考，讼门高。”陈朗笑了笑，“行会易进，证难考啊，你真想做讼师？”
再难她也要试试！杜九言看着银手，“能不能帮我偷本《周律》。”
行不行，试了才知道。她要是饱读诗书，还能去做个教书先生，她要是心思灵巧亦能去做个绣娘，可惜，这些她都不会。
“偷《周律》？”闹儿惊愕地道：“九姐姐，你真想去做讼师？女人不能上公堂的。”
“我女扮男装。”杜九言眉梢一挑，满面英气。
跛子跺着步子过来，低声道：“律例厚如砖，寻常人读完就要一年，若要读通至少三年，你可以？”
“先读了再说。”杜九言摆了摆手，“做事不要瞻前顾后！”
跛子无奈，不是他瞻前顾后，是有的人冲动行事。
“我给你偷一本出来，就去西南行会里偷。”银手低声道。
杜九言冲着他竖起个大拇指，“侠盗！请受在下一拜！”
“客气，客气！”银手得意的抱拳，“今晚等我的好消息。”
陈朗听不下去，咳嗽了一声，提醒道：“先别把事情想太圆满，免得失望。”
“我现在就去办户籍，”杜九言挥了挥手里的东西，“先做一个有身份的人，再去做有身份的事。”
016 邵阳杜氏
杜九言径直去德庆楼。
伙计见着她热情的迎了过来，“恩人，昨天我怕得厉害，也没有问您贵姓，怎么称呼您。”
“姓什么一会儿再说，”杜九言挑了挑眉，“等我先去找掌柜。”
伙计立刻就明白她的意思，“掌柜在后面。”话落引着她去后院，董掌柜正在后院喝茶，看到杜九言过来，满脸惊讶，“这么快就找到东西了，你速度真够快。”
“不敢拖沓。”杜九言拱手，将顾家己的文牒递过去，董掌柜接过来看着，满意的道：“运气不错，这文牒上的人年纪不但和你差不多，而且还有功名在身，你赚大了。”
就在昨晚，杜九言没觉得什么，但自从知道讼师这个行当要功名才能考，她也感觉运气不错。
“你等我下。”董掌柜将文牒还给她，起身去了一趟房里，出来时递给她一顶黑边帷帽，“去了你不要露脸出声，问什么你用写的。”
杜九言挑眉。
“这是这行的规矩。要是见面认出来，这事办的就毫无意义了。”董掌柜从小门出去，杜九言戴着帽子跟在后面。
七弯八拐，到了一个不起眼的角门。
“知道这是哪里吗？”董掌柜敲门，忽然转头看她，杜九言左右打量了一番，笃定的道：“衙门。”
“你小子神了啊，”掌柜惊奇不已，“够机灵！”
杜九言呵呵笑了一下。这还神吗？她想不出来除了衙门还有哪里能办户籍。
门打开，一个矮个子老头冲着他们招手，董掌柜大步进去，杜九言隔着纱帘打量着四周。
衙门后面拖着的四合院，灰墙红瓦冷冷清清。
“在里面，去吧。”老头将他们引到一间院子前就走了，掌柜直接进了房间。房内光线还算亮堂，联排的书架上放着一卷卷的卷宗，临窗的位置摆着桌子，窗户上糊着红纸，一个枯瘦的老头缩在桌子后面写着字。
老头穿着公门灰袍服，应该是衙门里的刀笔吏，属杂役流。
“钱！”刀笔吏直接了当的伸手。
董掌柜早就准备好了，放了一锭二两的银子。
“二两银办二两银的事，”刀笔吏浑浊的目光投向杜九言，“文牒拿来。”
杜九言递过去。
“还是个生员，运气不错。”刀笔吏手法很娴熟，开户籍，添住地时让杜九言将住址写出来，最后题名时，杜九言忽然将他的笔按住。
刀笔吏眼睛一眯看着杜九言，“想改名？”
杜九言点头。
“那就是三两的事，”刀笔吏伸出枯瘦的手，杜九言看向董掌柜。董掌柜又笑呵呵的递了一锭银，不多不少，显然是早有准备。
刀笔吏将钱塞进荷包，干哑的声音问道：“改什么？”
杜九言提笔，在纸上写了三个字：杜九言。
“名字不错，”刀笔吏没停留，将名字写上，顿了顿，“三两银办三两的事，户籍上可还想加什么人？”
此事他不提，杜九言也会提。
“儿子！”杜九言写在纸上，“四岁，杜……”
杜什么？她目光一扫，阳光从窗户投射进来，折射成红色的光，斑驳的落地上，像一片片红色的鳞片。
“杜红麟！”杜九言在纸上写上三个大字。
刀笔吏又看了她一眼，呵呵一笑，将小萝卜的名字添上，晾在一边等墨干，又随手起笔写了一张文牒，吹了吹，两样折放在一起递给董掌柜，“三两银的事办完了，如果再有要求，另付钱。”
“多谢！”董掌柜接过来，两人出门而去。刀笔吏则颤颤巍巍的找出一本户籍册，在上面添上杜九言和杜红麟的名字。
原镇远府清溪县顾家村人，顺天四年清溪县生员杜九言，年十九，其子杜红麟四岁，随父落于宝庆府邵阳县。
德庆楼后院，董掌柜将户籍文书和文牒一并交给杜九言，“杜小哥，往后有什么打算？”
“暂时还没有。”杜九言双手接过，“身无长物，不然我给掌柜免费用工三个月？”
掌柜哈哈一笑，摆手道：“你如今乃是生员，我这庙小，不敢用。”
“这么说，也不一定是运气好了？”杜九言苦眉，成了生员秀才她连伙计都做不了了？这不是断她财路吗。
董掌柜眉梢一扬，低下声来，“看问题要多面，你说好，自然就是好，你说不好那这运气就是狗屎。”
“掌柜言之有理。那我这就是走了狗屎运。”她说着，取了银子出来还给掌柜，“好运一起分享了，祝掌柜财运亨通，客似云来。”
董掌柜没有客气，收了银子笑道：“同福，同福！”
“那我就告辞了，往后掌柜有事可去鸡毛巷杜宅找我。”杜九言拱了拱手，董掌柜送她出去，“找不找你，这要看你往后是发达还是落魄。但有一言提醒，一个生员，好歹也是读过四书的。”
杜九言哈哈大笑，“看来，这辈子我只能止步于此了。”
她说着，一脚踏出客栈大步离开，心情轻松脚步轻快，很快回了家里。
令她惊诧的是，所有人都没有出去，吊嗓子，练拳，做饭……各人做各人的事，院子里一片祥和安静，只有隔壁院里孩童地啼哭声。
“九姐姐。”闹儿迎上来，“办成了吗？”
大家都停了活，紧张地看着她。
杜九言笑而不语，将户籍和文牒拍在桌子上，大家都涌了过来，陈朗高兴地道：“杜九言，这是你的名字？”
“是，在下杜九言见过各位。”杜九言一一拱手。
闹儿和花子也跟着拱手，笑嘻嘻的道：“九言姐姐好。”
“叫哥，不能露陷了。”杜九言坐下来，神情悠哉的喝着茶，小萝卜挤上来，拉着陈朗，“先生，上面有没有我的名字，小萝卜，您看看。”
陈朗摇了摇头，“没有小萝卜的名字。”
“没有我？”小萝卜顿时委屈的瘪着嘴，“娘啊，为什么不写上我的名字，你不要我了吗。”
杜九言敲他的脑袋，“多读书。”
小萝卜红着眼睛噘着嘴，一脸的不高兴，一边陈朗噗嗤一笑，道：“没有小萝卜的名字，但有另外一个名字，你想不想听？”
“什么名字，什么名字。”小萝卜激动地往里头钻，“先生念给我听听。”
陈朗道：“杜红麟。这名字不错。”
“杜红麟啊！真好听。”小萝卜手舞足蹈，哈哈笑着，鼻涕被吹出个好大的泡泡，他一头往杜九言的怀里扎，“娘，你真好。”
“诶？”杜九言抵着他的脑袋，嫌弃的道：“鼻涕擦干净！”
小萝卜也不嫌弃，咻的一吸，抓着户籍就跳了起来，“我有名字喽，我有名字喽！”
“怎么会给小萝卜取这个名字？”跛子在她对面问道，杜九言放了茶盅，回道：“福灵心至，缘分。”
跛子看了她一眼，晃晃悠悠地走了。
“娘。”小萝卜扑过来，“不对，爹，你为什么叫杜九言啊。”
017 过目不忘（母亲节加更）
杜九言想了想，认真地道：“因为你爹我说话一言九鼎！”
“咦？”小萝卜一脸奇怪，“为什么不叫杜九鼎。”
陈朗和银手几个人都笑了起来。
“鼎多重。”杜九言蹙眉道：“你扛得动吗。扛不动等我老了你怎么养我。”
小萝卜蹙眉，觉得自己被耍了，于是回避这个问题。在杜九言怀里拱啊拱的，将刚刚没有擦掉的鼻涕，成功的擦掉了，“爹，咱们有家了。”
杜九言提着他的衣领，冷飕飕地道：“小孩，衣服归你洗。”
“我洗就我洗，”小萝卜抱着她又蹭了好几次，“反正都是我洗，那索性擦干净点。”
杜九言嫌弃的把他的脸挤成包子。
晚上，杜九言出钱大家吃了一顿好的，猪肉炒了一大锅，个个吃撑的坐在院子里发呆乘凉。夜深时，银手悄无声息的出去，不过一个时辰就顺利折了回来。
“九哥。”银手刚敲门，杜九言便穿的整整齐齐的开了门，“一切顺利？”
银手嘿嘿一笑，得意的从怀里拿出半尺厚的《周律》，“我出马，从无失手！”
墨绿的封面，烫金的大字，杜九言接过来翻开一页，里面是竖版，但明目列的很详细。
银手打了个哈欠，“九哥，你真准备读这么厚的书？”
“我过目不忘。”杜九言笑盈盈的说着，拍了拍的银手的肩膀，“辛苦了。”
银手不自然地摆了摆手，“我睡觉去了，明天一早还要上工呢。”说着，面无表情的转身回自己房里，等房门一关他立刻趴在门缝朝对面看，脸上堆满了笑意。
为值得的朋友做事，比给自己办事，更加高兴。
今晚这一偷，相当值得。
银手美滋滋的睡觉，杜九言却去了书房，说是书房不过是空出的那一间，里面除了桌椅外什么都没有。
点了灯，她伏案翻看。
越看她越觉得惊奇，因为这一部《周律》，分明就是结合了清朝以及明朝法律的所长，甚至还有现代法律的影子。
“不会吧，这么巧？！”杜九言迅速翻着，为了证明自己的推断，如饥似渴的翻看着，等看到中间，她已经可以断定，这位太祖皇帝和她一样，是一位穿来的律师。
因为他是律师，所以抬高了讼师的社会地位。
她这算是前人栽树后人乘凉？
没有太祖皇帝，那她就算穿来了，也只能默默的做个写状纸的刀笔吏？
“多谢。”杜九言朝天拱了拱手，“虽不知您高姓大名，但却让我有了归属感啊。若有一日见着你灵位，我一定奉上香火，好好敬拜。”
可惜她晚来了两百年，不然和这位太祖皇帝一起打天下。
“楷模，榜样啊！”杜九言羡慕不已。
人家穿越做皇帝，她穿越做乞丐。
“不过，起点底表示奋斗空间大，要努力啊！”
天不知觉亮了，杜九言看地累了就合衣睡一会儿，醒来接着看。门外脚步声响起又消失，她心无旁骛，等天黑天亮了几次她才放了书。
饥肠辘辘，她扶着桌子起来，将门一开，一个小萝卜咕噜噜的滚进来。
“娘，”小萝卜揉着眼睛抱着杜九言的腿，“你在闭关练功吗？”
杜九言将他抱起来往外走，笑着道：“不，我闭关修仙！”
小萝卜钻在他怀里，迷迷糊糊的咕哝着，“娘，我也想修仙，反正娘做什么，我做什么。”
“那你就做个善财童子。”杜九言轻笑，将小萝卜放在床上，他跟老鼠似的，闭着眼睛自动钻被子里缩着，喃喃地道：“好，我最喜欢钱了。”
便睡着了。
杜九言捏捏他的脸，“明明前几天还坚强独立勇敢，怎么现在就变成软萌粘人包子。”说着，摸了摸自己的脸，“一定是我魅力太大的缘故！”
“小萝卜确实和以前不同了。”陈朗端着一碗面条进来，“大概是因为你变的聪明强大了，他就变回一个孩子该有的样子了。”
杜九言确实饿了，坐下来狼吞虎咽吃了半碗才回神，笑道：“又不是狐狸，还能变身？”
和狐狸也差不多了。陈朗腹诽了一句，问道：“你真打算做讼师？周律能看懂吗，若有不懂处，我可以给你解释。”
“我还真有几处用词不懂。”杜九言点头，“用词太过简练，我吃不透意思。”
文言文和白话文的区别，两者的字排列就算一样，可意思却能天差地别。
她说着，将《周律》取过来，有好几页她都折起来做了记号，“这里，我不大懂。”
“推官一职，乃前朝所设，专管刑名。”陈朗点了点后面的话，“本朝延续了此职务，专管刑名、提点刑狱的事。”
原来是这样，杜九言问道：“推官是所有府县都有？”
“那不是，只有大的州府设有推官一职，县中衙门没有这个职位。”陈朗说完，问道：“可明白了？”
杜九言点头，将最后一口面条吃完，扶着《周律》，又点了一处，“这里，不大懂。”
“两天一夜，你……快看完了？”陈朗掩饰不住惊愕，当年他读书时也曾看过《周律》，前后整整用去了半个月时间，不过他看过的书，基本都能记得住。
“一目十行，先粗略看一遍记住内容。”杜九言向来是这样看书的，这次是古文她用的时间更长，“等闲再细细看一遍。”
一目十行，记住内容。陈朗第一次知道，这世上真的有这样的人。
“我给你解释。”陈朗慢慢解释，杜九言认真听着，等到天亮时，杜九言已经将一本《周律》看完。
早上吃饭，她黑着两只眼睛打哈欠，跛子从外面回来，头发似乎洗过了，但依旧有厚厚的发帘遮住半边脸，他不屑的道：“冰冻三尺非一日之寒，看书亦讲究劳逸结合。”
“现在就准备劳逸结合。等睡醒了再去西南行会摸摸底。”杜九言喝着粥，吃饱了人就犯困，跛子愕然，问道：“看了两天就去行会？你是真自信，还是无知者无畏？”
杜九言擦了擦嘴，淡淡然地道：“我去是自信，你去就是无知者无畏！”
说着，关门睡觉去了。
跛子看向陈朗，陈朗冲着他苦笑。
“跛子哥，九姐真的看完了，早上先生已经帮着她背过了。”闹儿进来收拾碗筷，一脸惊奇兴奋地道：“一字不差！”
跛子惊了一下，揉了揉眉头咕哝道：“还真是……有点本事。”
“让她去行会试试。”陈朗含笑道：“九言的能力，我们看到的不过冰山一角！”
说不定能成。
018 无需认真
西南讼师行会百余年，每一届的会长，都是由会内讼师联合推举选拔，再递交朝廷，由圣上亲自接见，盖上玉玺才算作数。
全大周泱泱百十个行会，却只有西南和燕京两处行会最为知名。
此刻，杜九言看着烫金的牌匾，心情很复杂。
重操旧业，她有喜有悲。喜的是，这事儿她擅长，就算不同但学起来容易，悲的是，她居然除了这件事，别的都不会。
“爹，”小萝卜眨巴着眼睛，语重心长地叮嘱道：“进去后你要好好表现！”
杜九言理了理衣服，正色道：“既是决定要做，自然就会认真对待，把你的小心心放在小肚子里。”
“嗯，嗯。”小萝卜给杜九言整理衣服，露出慈母盼儿跃龙门的表情，“那我就放心了。”
杜九言嘴角抖了抖，牵着儿子的手，上前敲门。
门打开来一个穿着灰布长褂，包着文人白方巾的年轻男子开的门，打量着她，“请问，你有何事？”
“我想申请入官学，”杜九言人生地不熟，所以说话竭尽客气，“不知要办理什么手续呢？”
年轻人又打量了他一眼，笑着道：“先请进来吧，先去见薛先生，能不能进要先生见过才行。”
“有劳了。”杜九言拱手进门，看来正如陈朗所言，入行会难度不大。
她牵着小萝卜跟着灰衣男子穿过影壁。
讼行很大分三个主院，正中是府学，从角门穿过靠左边独立的院子是讼行，右边则是行会。
他们穿过林荫小径，进了正中的如意门。
院里的游廊上坐了很多同样穿着灰布长褂，戴着方巾的少年。
个个手里拿着厚如砖块的《周律》，或读或背着。
“请！”引路的少年道。
杜九言扫过这些人，小萝卜压着声音，道：“他们都是讼师吗？”
“暂时还不是。”引路的少年含笑看了一眼小萝卜，“多数要等三年学完，考核合格，方才可以。”
小萝卜愕然，捂着嘴眼睛圆溜溜的，“爹啊，三年呢。”
“没事，”杜九言嘘了一声，“什么事都有例外。”
那位少年又看了他一眼，推开一扇门，指着里面道：“进去吧，薛先生不在，你坐等一刻。”
“多谢。”杜九言带小萝卜进去，随即身后的门被关上，屋子里光线很暗，小萝卜更是被关门声吓了一跳，“娘，怎么关门了。”
杜九言走到门口，侧耳去听。
外面一阵阵杂乱的脚步声，凭脚步和气息，她能确定隔着一道门至少站了十几个人。
随即有人调笑着道：“那个土包子不会想做讼师吧？玉岩师弟，你不应该将人领进来的，弄脏了我们的地方不说，往后什么阿猫阿狗，都敢进官学。”
杜九言扬眉，没觉得多意外。
腿边，小萝卜磨牙磨的咕咕响。
“先生交代过，来这里的人都是有诉求的，我们要尽量满足别人。”周岩轻轻一笑，“所以呢，一条狗敲门我都会引进来的。”
“周岩脾气最好了。”
“薛先生什么时候回来？”
“薛先生会见她吗？她是不是连书都没有读过。光顾着生儿子去了吧。”
“长这么丑，也有人愿意嫁，天怒人怨。”
“就算读书了，也顶多是个童生或秀才吧。乡下地方，秀才都要喊老爷的。”
讥诮的笑声此起彼伏，热闹不已。忽然，有人咳嗽了一声，“不读书，在这里闹腾什么。”
“薛先生好。”
“陆先生好。”
大家行礼过后，一本正经的各自散开了，该读书的读书，该背书的背书，仿佛刚才的那一幕只是个错觉。
“年轻人总要有点年轻人的调皮和活力。”陆绽见薛然脸色不好，忙笑着解释道：“你一生气就太凶了。”
薛然摇了摇头，无奈地道：“老师就快要从京城回来了，今年的考核迫在眉睫。可他们却一点不着急，还在这里说笑玩乐。”
薛然推门，门一开他就看到里面的椅子上坐着一大一小，便脱口问道：“你们什么人，为何在我书房？”
身后，响起一阵阵调笑声。
“先生，”周岩在身后躬身行礼，解释道：“方才他二人询问如何入官学，所以学生就将他们带进来了。”
薛然打量着杜九言，觉得似曾面熟，但又想不起。
父子二人起身。
“想要入学读书？”薛然和陆绽各自书桌后面坐下来，问道：“今年几岁，哪一科的进士，师从何人，读律几年？”
杜九言开口，不急不慢地道：“今年十九，顺天四年的秀才。没有拜过师门。《周律》已通读会背。”
仅是秀才，还没师门？
薛然凝眉打量着对面父子，指了指小萝卜，“你儿子？”
“是！”杜九言回道。
薛然眉头锁的更紧，质问道：“十九岁考了生员，成亲有子，还能通读背诵《周律》？”
十九岁，孩子四五岁，那么她就是十五岁就成亲了，可见家学迂腐，没有远见。一个秀才师门未拜，可见出身很差。
薛然收回目光不再打量。
“是！”杜九言坦然回道。
门外响起哄闹声。
“咱们没有猜错，果然是秀才老爷呢。”
“居然说会背《周律》，应该考一考她。”
“考什么，会吹牛的人多的是，考他，先生可没这闲工夫。”
笑声不断，满满的轻蔑和嘲讽。
薛然觉得杜九言在戏耍他，便忍怒道：“读了多久？”
“两日！”杜九言面色不改，声音依旧云淡风轻。
薛然的脸色陡然涨红，拍了桌子，拔高了声音，“读了两日，你就说会背，你可知学了三年却不知律为何物的大有人在。”
杜九言无视门外的笑声，她来这里，到目前还是认真的：“学三年不会是别人，我读两日应付考核毫无问题。且，官学收学生不就是为了教学！先生若要基础，大可考校我。”
入官学三年才能参加考核，所以她会不会此时此刻也不重要了。
薛然勃然大怒，“放肆！你当官学是什么地方，你想进就能进？”
薛然发怒，门外所有声音立禁。
杜九言忽然一笑，看来她最后一点认真也不需要了。
019 不能骂人
杜九言起身，负手看着薛然，扬眉道：“我原本是想进的，可现在看到你们，我改变主意了。”
说着便要走了。
薛然被气笑了，“你如此狂妄目中无人，即便将来做了讼师，也定然是个目无法纪，一心只为出风头的讼棍，你这样的人，官学不会收！”
这样的人他见的多了，考中了秀才又不思进取，以为会说几句话，读了一遍《周律》就能做讼师。
并且自信的以为，只要自己来，就一定能考得上，成为名扬天下的讼师。
可笑，西南行会学子近百人，个个饱读诗书熟读《周律》，里面甚至还有位顺天四年的状元，可又怎么样，还不是考了几次才合格。
在西南行会，不管你是谁，都得守这里的规矩。
杜九言忽然停下来看着薛然，似笑非笑。
薛然吓了一跳，随即正色道：“不服气，想闹事你还嫩了点。”
他最恨这种没能力，还自视很高的人。
“薛然是吧！”杜九言优哉游哉地踱步回来，上下打量着薛然，“你这么生气，是因为我只是秀才，还是因为我没有师门，抑或觉得我读律两日太少？”
“你说呢。”薛然怒道。
“呵呵！”杜九言笑。
“呵呵！”小萝卜也跟着一笑。
薛然气的头晕，扶住桌子，怒道：“上梁不正，下梁歪！”
“讼师考核，有明文规定，功名从生员以及生员以上者，方可参加讼师考核。”杜九言道：“此一项，我合格！”
“讼师考核，没有明文规定，生员需要师门。”她说着朝天一拱手，“若真要师门，那么我就是祖师爷太祖皇帝的学生。怎么，你觉得这师门不够格？”
薛然面皮直抖。
“此一项我合格！”杜九言接着道：“我虽读律两日，但《大周律》我已能通背。方才我邀请你考核我，先生不愿，这就不是我的问题。这一项我合格。”
薛然抬手拍桌子，不等他拍响，忽然桌子啪的一声响，他惊了一跳。
“拍桌子，我也会！”杜九言道：“要说要说我人品？我方进门客客气气，恭恭敬敬！可你的学生隔门取笑我如狗，我亦忍了，先生认为我人品如何？”
“你当如何。”门外，周岩中有人不服气，喊道：“你读律两日就敢大言不惭。就算是狗也有自知之明，而你没有。你连狗都不如！”
杜九言目光一转，找到说话的少年人，十七八的年纪，长的很细嫩，此刻挺着胸挑衅的看着她。
“说我不如狗，我当如何？”杜九言走出来，冲着少年人笑了笑，忽然抬脚砰的一声将说话的人踹到在地，她一脚踏在对方肚子，冷笑道：“小子，这样如何？”
哗！
所有人都惊呆了，都是读书人，手无缚鸡之力，就算打架也都是挥着拳头装腔作势，过一些的也不过揪着头发挠脸罢了。
谁能想得到，这瘦弱的少年，一句话不合就动手。
“放肆！”薛然气的冲了出来，“你今天不赔礼道歉，休想出这个门。”
少年被杜九言踩在地上，疼的嗷嗷面色涨紫，眼泪打转。
“想拉架？”杜九言看着围过来的一群人，“就你们，再来二十个也没用。”
“敢欺负我爹，揍你们。”小萝卜挥着拳头，叉腰站在杜九言的腿边。
大家都瑟缩了一下，只觉得今天惹了一对流氓父子。
杜九言低头看着少年人，“说话就说话，讲道理就讲道理，骂人就是你的不对！你爹娘让你读书，却不教你做人！今天小爷我教你。”
“你，你给我等着。”少年人怒吼道。
杜九言勾了勾嘴角，“等着又如何？”她说着，目光巡视一周，冷笑着，“你们是敢拿刀杀人，还是拿拳头扎谁？一群斯文败类，在这里和我充大头，也不拿着镜子照照自己。”
“照照自己去。”小萝卜道。
杜九言松开脚，负手走到气怒的薛然面前，昂头道：“你不用威胁我，朝廷有明文规定，但凡报名者，你们必须得收！合格不合格，你区区一个官学的先生，说了也不算！”
“狂妄，放肆，败类！”薛然恨不得动手，可这小子分明就是有武艺在身。
读书考了秀才，还生了儿子，关键居然还练武了！
什么人家，居然这样养儿子！
杜九言道：“就你这群浮躁又狂妄自大的学生，我觉得你很悲哀啊。”
“难怪斗不过燕京讼行。”杜九言目光一扫，满面遗憾啧啧叹道：“修身契行，言必由绳墨！此句送给各位！”
他说完，牵着儿子的手，大摇大摆的穿过人群，往外走，路过周岩身边，忽然手一动，周玉岩吓的一声惊呼，抱住头。
可害怕的拳头没有落下来，只听到一声讥笑，父子两人已经走远。
周岩顿时尴尬的满脸通红！
“可恶，太可恶了。”薛然生气，有学生道：“先生，不该这么放他走！”
薛然看了对方一眼，忽然想到了杜九言方才嘲笑他的一群学生的话！方才人在的时候，大家各自自保，害怕的瑟瑟发抖，现在人走了，就开始放马后炮！
他厌恶不已，拂袖道：“有辱斯文！都站着做什么，回去读书去。”
大家暗暗松了口气，还真怕薛然说去把人追回来……那小子刚才踹的一脚不轻，真要动手，会吃亏的。
“确实有辱斯文！”
“她会不会来报考？”杜九言说的没有错，她要是来报考，西南讼行是不能拒绝的，这是祖师爷定的规矩。
“她来才好呢，到时候我们好好收拾她。打架不行，读书难道还怕她不成。让她趾高气扬的来，灰头土脸的滚！”
这话引起共鸣，众人点头不迭，开始有意避开方才的糗态，说起别的事情。
杜九言晃悠悠地出了门，大门合上，她叹了口气和小萝卜道：“看来，咱们要另想办法了。”
“爹啊，你刚才真帅，打的好。”小萝卜皱着鼻子，想了想小声问道：“爹啊，我刚才其实有点怕，他们人多。”
这么多人，就算杜九言再厉害，其实打起来还是费力的。
“别怕，打架就是要气势足！”杜九言摸了摸他的头，“多打几回就行了。”
小萝卜点着头。
杜九言抬头看向头顶的牌匾，笑了笑，“这牌匾……很不错！”
小萝卜眼睛骨碌碌一转，捂着嘴窃窃地笑了起来。
020 举头三尺
“可惜了。”杜九言拍了拍手上的灰，小萝卜问道：“可惜什么。”
杜九言道：“可惜了这手好字。祖师爷知道了棺材板都要压不住。”
“出来打你？”小萝卜满眼的笑，杜九言摇着头，“他见到我一定会惊为天人，恨不得义结金兰，舍不得动手。”
小萝卜得意地笑着，一点不怀疑她娘的话的水分有多大。
“薛然会哭吧，”杜九言抚了抚头发，小萝卜道：“您刚才不就想让他哭的嘛。”
杜九言摸了摸儿子的头，这小子她越养越喜欢，“亲儿子。”
“亲爹！”小萝卜抱着她的腿。
两人走着，忽然就看到对面的街上走过来三位少年。
三个人拉拉扯扯，其中一个穿着天青色的长袍，二十左右的年纪，眼睛笑起来弯成了月牙，面相很讨喜无害，另外一个子高身形壮，浓眉星目，也是二十上下，很结实憨厚。
两个人拦着一个穿绿衣的少年，口若悬河的推销着什么。
“小哥，不一定要进西南讼行，这世上讼行多的是。”瘦瘦的男子拦在递塞名帖。
他的样子让杜九言想到了路边推销毛片的人。
“比如我们三尺堂。我们三尺堂立世两百年！”高壮男子说完，杜九言就听到瘦瘦的男子很低声的补充了一句，“还差一百九十七年。”
杜九言看的兴味盎然，停在路边。
“什么三尺堂？我立誓要进西南官学，你们让开。”
高壮男子拖着对方，极力推销，“我们三尺堂，聚集年轻讼师，我们迎新流，纳新思，容新人。不怕你锋芒毕露口若悬河针针见血，只要你有胆，有财。这里就是你登峰造极的南天门，就是你俯视群雄的天梯。”
“兄弟，和我们一起，开创讼师新未来吧！”他握拳，面色诚恳，语气激愤，很具有煽动性。
那绿衣少年一把将他们的名帖丢在地上，推开他们怒道：“你们让开，别挡道！”
说着，见鬼一样的跑进西南讼行，敲门，滋溜钻了进去。
瘦瘦的男子捡起名帖和同伴道：“荣兴兄，为什么这么多有眼无珠的人呢，白读书了！”
“吉昌，我们回家睡觉去吧。”窦荣兴叹气，忽然身后有人出声道：“二位，招人？”
两个人一愣，循声看去，就见一位瘦小的、皮肤黝黑，但眸光清亮的少年，牵着一个萝卜头大小的孩子站在面前。
少年笑容明媚，神色和煦。
小萝卜牙齿晶亮，眼若满月，天真可爱。
很面熟，在哪里见过呢？
“是啊。”窦荣兴顿时激动起来，“你……想入三尺堂”
杜九言扬眉，点了点头，“介绍介绍？”
“好！”宋吉昌将刚才捡起来的名帖顺手递过来，咳嗽了一声，清清嗓子，“兄弟，你听好了！”
杜九言撇了一言名帖，上面写着：三尺堂
“我们三尺堂聚集天下年轻讼师，我们迎新流，纳新思，容新人。不怕你锋芒毕露口若悬河针针见血，只要你有胆，有财。这里就是你登峰造极的南天门，就是你俯视群雄的天梯。”
“三尺堂是所有年轻讼师……”宋吉昌说了一半，被杜九言打断，“劳驾一问，哪个财？”
才或者财？
居然听出区别？宋吉昌哈哈一笑，拍手道：“都行，最好两样都有。”
“原来如此！”杜九言点了点头。
重点不在才，而是财！他们差钱呢。
“没有？没有也没关系啊。你没才我们教你，你没财我们一起挣。钱是小事，我们三年不开张，开张吃三年！”宋吉昌打着哈哈，拦在杜九言前面。
今天好不容易逮着一个愿意进三尺堂的，无论如何都不能放走了。
杜九言抱臂打量着宋吉昌。
小萝卜抱臂打量着窦荣兴。
“这么说，你们至少三年没开张了？”杜九言歪头看他们！
窦荣兴惊讶不已，脱口问道：“你怎么知道的，我们确实没开张！”
宋吉昌瞪了一眼窦荣兴，“闭嘴！”
杜九言似笑非笑，“所以想要新人带资进三尺堂？”
宋吉昌缩着肩膀，目光闪烁，摆着手，“大家一起发财啊。你这么说太直白了，不好听。”
能做，还嫌话不好听？杜九言问道：“你们考核过了吗，有讼师资格认可证吗？”
宋吉昌顿时挺起胸膛，“有啊，不然怎么能立门户。”
“我们不屑与西南的人为伍，所以三年一过，立刻出来了。”窦荣兴点着头道。
杜九言挑眉，这么说他们也是西南官学出来的讼师，但不知是条件不好不留，还是他们不想留，总之，自己出来单干了。
“兄弟，你考过了吧？”宋吉昌问道。
杜九言摇头，“还没考！”
啊！是那天在德庆楼的少年，宋吉昌顿时变脸，“那个……没考过我们不能收。”就拉着窦荣兴，“走了，快走。”
那少年狡猾，不能惹。
换杜九言拦住他们，“每个讼行每年可以推举一人考核，我去三尺堂，你们推举我不就可以了。”
窦荣兴笑的眉眼弯弯，点着头，“嗯，我们是可以推举的，那你跟我们一起去啊。”
“闭嘴。”宋吉昌说着，看向杜九言，“你读了几年律？”
“两天！”杜九言道：“足够了。”
看吧，就不是个老实人！宋吉昌目瞪口呆，半天后从僵化中回神，拉着窦荣兴就走，“荣兴贤弟，我们今天似乎和周兄有约吧？”
“没有啊！”窦荣兴被拖着走。
但不过两步，一人衣领被扯，一人大腿被抱住，那队父子笑盈盈地齐声道：“别走啊！”
021 我请吃饭
“见鬼了，明明是夏天，我怎么觉得阴风阵阵，好冷！”宋吉昌打了个哆嗦。
窦荣兴指了指后面，“他们不是鬼！”
宋吉昌瞪了他一眼，“闭嘴！”
他们整天候在西南行会门口捡漏，可没一次成功的。今天好不容易捡到一个，居然还是被强迫的。
到底谁捡谁？
宋吉昌如此想着，愤愤地看了眼杜九言。
杜九言冲着他一笑。
宋吉昌打了个哆嗦。
“伯伯，走不动了，抱抱！”小萝卜拦住窦荣兴，“抱抱嘛，宝宝的腿腿好疼啊。”
窦荣兴低头去看。小萝卜长的白白嫩嫩，眼睛像葡萄似的眨巴着，清澈无辜实在是让人心疼，他欢喜地将他抱起来，“好，伯伯抱。”
“伯伯，您贵姓啊，哪里人啊，家里有宝宝吗？”小萝卜天真可爱，一脸纯真。
窦荣兴摇头，如实答道：“我姓窦。我还没成亲，怎么会有宝宝呢。”又道：“我是新化人，你们是哪里人啊。”
“伯伯没有宝宝啊。”小萝卜避而不答他的问题，“你多大了，居然没成亲。”
窦荣兴嘴角抖了抖，呵呵笑道：“小孩子，不要问这些事哦。”
两个人聊天，杜九言负手踱步慢慢跟着。
而就在他们离开不到一刻钟，西南讼师行会烫金牌匾，啪的一声摔在了地上……百年老匾，一分为二。
“这……”薛然脸色发白，颤抖地捧着碎匾，泪湿了双眼。
陆绽从梯子上下来，奇怪地道：“绳子刚换的，怎么会断。”这绳子很结实，从来没有无故断过。
“师兄，你看看像不像被人割断的？”陆绽抓着一截绳头，百思不解。
薛然抱着碎片，嚎啕大哭，“我对不起师父，对不起祖师爷啊！”
西南行会哀嚎阵阵，而在相隔两条街的三尺堂内鸦雀无声！
窦荣兴解释着，“道安兄，这就是缘分啊，而且小萝卜特别可爱。”
“缘分，真是有缘分。”钱道安从房门的缝里窥着正厅，杜九言优哉游哉的喝茶，小萝卜贴着她的耳朵说着悄悄话。父子两个越看越不像好人。钱道安扶墙才站直了，咬牙切齿，“孽缘！”
狡诈！这是钱道安昨天的印象，而此刻更加坚定了这个感觉。
“引狼入室？”周肖收齐纸扇，一拍手掌，点破局势！
“怎、怎、么办，赶、赶、赶走？”年纪最小的宋吉艺挤过来，观察着外面。明明他们打算设局骗点钱，现在却感觉对方是入侵者！
五个人发愁的凑在桌边站着。没有椅子，早在两个月前，因为缺钱，窦荣兴偷偷将五张黄花梨的椅子贱卖了，换了两个月的馒头咸菜。
“有钱吗？”钱道安问道。
宋吉昌嫌弃地摇头。
“那不能留，我们都没吃的了。”钱道安立刻拍板，“赶走！”
谁赶走？大家互相看着对方。
“我去吧。”周肖笑眯眯地起身，“这种为难的事，只有我为难点了。”
周肖背着手，打开了侧门出去。正厅中母子二人正有说有笑，小萝卜低声道：“这是周肖，邵阳人，顺天二年进士，今年二十二岁。”
“厉害，这个都打听到了？”杜九言佩服不已，小萝卜的刺探能力简直一流，百十步的功夫，就从窦荣兴嘴里套到这么多信息。
杜九言打量着周肖，身材高挑，唇红齿白，一身天青长袍承托的他气质疏朗，如芝兰玉树。
小萝卜冲着周肖甜甜一笑，叉手弓腰行礼，憨态可掬，“周伯伯好！”
“咦，你认识我？”周肖坐下来，面色和煦准备话家常。赶人走，总归不能太直接，委婉迂回一点，给大家都留点面子。
小萝卜点着头，“是啊，周伯伯风流倜傥，我一眼就认出来了。爹，对吧？”
“嗯！”杜九言颔首，冲着周肖一笑，“吃了吗？”
周肖下意识摇头，“没吃！”他想起自己的任务，不能和人说吃饭的事，“杜小哥，我们三尺堂……”
“我请客！”杜九言打断他的话，财大气粗的拍了二两银在桌上，“你去买三斤牛肉二十个馒头回来！”
周肖立刻展颜一笑，袖子如风扫过，银子抓在手里，面上笑的云淡风轻，“……这怎么好意思，你才来怎么能让你请客。”
“进门拜山头，应该的。”杜九言摆了摆手，大气爽快。
赶她，这三斤牛肉五斤馒头没有了！
周肖立刻分辨出轻重缓急，果断的道：“那你喝茶，一会儿咱们就开饭。有话饭后说！”
话落，拿着二两银摇着扇子，昂首挺胸的走了……
“恶……饿……”宋吉艺指着门缝……钱道安附和着怒道：“对，恶心！为二两银折腰，我高看周兄了。”
钱道安唰的一下开门出去。
“饿……饿死了，早、早点回、回来。”宋吉艺吐出后面六个字。
宋吉昌啪的一声拍在他脑门上，怒道：“没骨气！”
“哥，你、你打、打我。”宋吉艺嘴一鼓，圆圆的眼睛里聚满了泪水，高大的身躯一把将堂兄扑倒，一边挠一边哭，“欺、欺负我！”
宋吉昌被压在地上，打的毫无还手之力。
宋吉艺嗷嗷地哭！居然说他没骨气。要是你有骨气，你就不会因为害怕而将人带回来了。
“别打了，别打了。我们好好说话。”窦荣兴上去拉架。
宋吉艺唰的一下，朝他投来幽怨的目光。窦荣兴顿时话风一改，“不饿吗，留着力气吃饭！”
“嗯。”宋吉艺乖乖的停手，推开鼻子流血的宋吉昌坐起来，一边抹眼泪，一边道：“哥、哥欺负我。”
宋吉昌呸了一声，气势汹汹的地道：“我就欺负你，怎么了！”
宋吉艺一骨碌爬起来要动手，窦荣兴扑上去抱着他，“嘘，听外面！”