第811章 撤离
像山峰一般高耸而稳固地挺立在山顶上的斯特灵城堡，不仅被三面陡峭的悬崖所包围，而且唯一的一条由南面进入到城堡内的道路竟会是一条长度达到了1英里的斜坡路。与爱丁堡城堡如出一辙的建造环境（不，应该说爱丁堡城堡才是斯特灵城堡的复制品），注定了这座曾经作为苏格兰王室成员居住地的城堡不会被任何一支军队攻破。
来自英格兰北方约克郡的贵族女间谍伊莎贝尔·沃尔顿根本没有想过要去攻占它，她只是想找一个借口或是身分溜进城堡内打听一下女王的住处。她完全不想去伤害还不到两岁的女王，她只是想给女王换一个更好的生活环境——伦敦城（伦敦城的生活环境的确很不错，可惜它的卫生防疫工作做得太差劲，时不时地出现一些瘟疫大流行的事件）。譬如，位于大不列颠岛最南端的伦敦城内的怀特霍尔宫。她相信，女王在亨利八世的宫廷内会过上真正的，被大量的奢侈品和海外舶来品包围着的奢华的女王生活。
但是，苏格兰人不允许她这么做，苏格兰人宁愿他们的女王在斯特灵城堡内过着一种较为寒酸的生活，也不会答应把女王送到伦敦城去。因此，希望像母亲一样带走女王的伊莎贝尔只能用其他的方式方法来证明自己的决定有多么英明，多么富有远见（一种时间跨度达到了16年的远见：1707年5月1日，联合法案通过，苏格兰与英格兰正式合并为一个国家，成为大不列颠王国。之后，大不列颠王国又经过数次改制，最终成为今日人们所熟知的不列颠与北爱尔兰联合王国）。
此时此刻，几个英格兰北方男人正在试图阻止她的疯狂行径。她努力看清在黑夜中依稀显现出一些五官的男人们，有些无奈地说了句，“兄弟们，我只是去斯特城镇打探一些女王的消息，我不会贸然闯入到斯特灵城堡内的。”
卫从鲍德温拿出牛皮水袋喝了口麦芽酒，摇了摇头，“阁下，我想，斯特灵城镇肯定是一个建成有几个世纪的古代大城镇。假如不带上军队进入到城镇内，恐怕您不会活着离开城镇。”
年轻卫从霍尔一直安静地听着几个人的对话，他很钦佩小队女指挥官的勇敢无畏的战斗精神。就像在小队出发前她所说的那样，要让自己变成来自地狱的魔鬼，把无情和残暴展现给苏格兰佬。要让他们知道，自己是维京人的后代！
“阁下让我们要像祖先一样去战斗。那么，我们的祖先在遇到大量的敌人时会怎么做呢？”
“祖先是勇敢地冲向敌人，还是先行撤退保存自己的力量？”盘腿坐在野草地上慢慢擦拭着佩剑的霍尔，不由地想起了伊莎贝尔说过的一通战前动员之类的话语并暗自思忖起来。
这时，他感到咽喉有些不舒服，似乎粘有一些浓痰。于是，深呼吸一口后便发出了“咳！”的一声声响。大概咳出了浓痰后，又继续擦着他的佩剑时忽地发现身旁的几个人都不再说话，而是把目光纷纷对准了他的面容。
“霍尔，你有话想对阁下说吗？”法斯特扭头望着他时，平静地问了句。
“什么？很抱歉，我…只是……”霍尔来回扫视了一眼众人，感到有些紧张。
坐在几步之外的伊莎贝尔在黑暗中轻声吐出一句话，“霍尔，想到什么就说出来。殿下不在这里，没有人会斥责你无礼的。”
霍尔放下手里的破布和佩剑，不禁抠了抠脑袋。犹豫了一下，还是硬着头皮吭哧着说了起来，“阁下，离开前您想让我们像祖先一样去和苏格兰佬战斗。您可以告诉我们的祖先在遇到大量的苏格兰佬时会怎样战斗的经过吗？”
“遇上苏格兰佬？战斗的经过？”法斯特笑骂着，抬手便在霍尔的脑袋轻轻拍了下，“蠢货，那是他妈的几百年前的事，阁下会知道吗？”
围坐成一圈的几个人呵呵笑了起来，伊莎贝尔抿嘴微笑的同时觉得霍尔的话很有道理，不慌不忙地说了句，“法斯特，让他说完。”
受到鼓舞的年轻卫从没有去理会法斯特，而是继续说了起来，“阁下，我想，我们的祖先维京肯定遇到被大量的敌人所包围的时候。呃，我想知道他们是和敌人战斗到只剩下一个人，还是主动离开被敌人围攻的战场。”
伊莎贝尔下意识地点了点头，看来她只专注于如何抓住苏格兰女王，忽略了现实的残酷。另一方面，维京人之所以可以大肆劫掠不列颠群岛，并一度控制了大部份的波罗的海沿岸、俄罗斯的内陆、法兰西的诺曼底、英格兰、西西里、意大利南部和巴勒斯坦的部分地区，似乎与他们的战术运用是分不开的。
“维京人乘船横渡海洋，毫不犹豫的突然袭击别国海岸边的城镇和教会，屠杀平民，掠夺财产。然后，在任何一支庞大的抵抗军队可以对他们作出反击前自行撤退？！”
“嗯，一定是这样的。如果不这么做，维京人怎么会有强大的军事力量在英格兰北方建立起‘丹麦区’？”
伊莎贝尔经过缜密的思考后得出了这样的结论。在黑夜中，她不禁嘲笑自己有些过于执着的执行抓捕女王的这个任务了。轻轻一笑，朝黑暗模糊的人影霍尔瞥了一眼，“霍尔，我们的祖先会乘船突袭，掠夺敌国海岸边的城镇及教堂。在敌人的军队到来前又主动离开海岸，回到海上保存自己的力量。”
“阁下，我想我们也可以这样做，就像去年我们在海上打败葡萄牙人那样。”鲍德温适时地说了句。
“好吧，我们先撤回到监狱城堡，乘船沿着河流进入到斯特灵。再抓几个苏格兰佬打探女王的消息。”最终，伊莎贝尔做出了撤离的决定。
很快，众人收拾好自己的武器及物品在黑夜中顺着来时的道路离开了古森林，骑马或乘坐马车走在了返回布莱克内斯城堡的道路上。
第812章 有价值的消息
9月日上午的点过，伊莎贝尔·沃尔顿带领着偷袭小队在黑夜中完好无损地回到布莱克内斯监狱城堡内。因为临时改变了抓捕苏格兰女王的计划，因此伊莎贝尔等人得到了休息两天的时间。两天后，再搭乘霍金斯船长驾驭的“复仇女神号”前往斯特灵城镇，演绎出一幕发生在16世纪40年代的维京人突袭城镇的“舞台剧”。
当她在城堡的广场上对队员们布置好监狱城堡的警戒工作后，便吩咐众人立刻去睡觉。骑士侍从拉尔夫·厄尔连忙伸起右臂询问了一句，“阁下，这个狩猎场看守人怎么处理？”
在场的卫从纷纷离开广场去寻找适合自己房间及床铺时，伊莎贝尔慢步来到拉尔夫的面前侧目看了眼站在其身旁的苏格兰人，“嗯，把他关进监狱。”
站在侍从一侧戴着手镣的狩猎场看守人见两人用他听不懂的英语在对话，又回想起了自己的两名伙伴被这伙英格兰人处决的可怕事实。顾不上戴着的手镣发出的“哗哗”作响的声音，向上抬起两只手，用低地苏格语叫了句，“大人，我恳求你们不要杀了我，我还可告诉你们一些可以获得财宝的消息。”
伊莎贝尔也听不懂看守人在说什么，只是用疑惑的眼神望着对方时冲拉尔夫说了句，“这个苏格兰佬在叫唤什么？”
“嘿，队长没有下达杀掉你的命令，安静一会儿。”拉尔夫斥责了看守人几句话后，转而冲伊莎贝尔低声说了句，“他说只要不杀了他，他可以告诉我们一些获得财宝的事。”
“财宝？好吧，先把他关进监狱，日出后再来审问他。”伊莎贝尔说完，转身朝着主楼北面的那幢塔楼走去。
既不用担心苏格兰人冲进城堡杀了自己，又有大把的时间可以用来睡觉。因此，直到当天午后的1点钟，偷袭小队的绝大部分队员才从睡梦中苏醒过来。睡了够觉的侍从拉尔夫拿着一大串钥匙快步走入监狱所在的主楼内，打开层的一个监房把狩猎场看守人带了出来。
随后，又带着看守人离开监狱，来到主楼北面的塔楼会议厅内。同样睡了一大觉的伊莎贝尔在洗漱之后，精神抖擞地坐在会议桌的顶端审视着站在会议桌末端的看守人。侧目看向一旁担任翻译官职务的拉尔夫时，点了下头，“让他说吧。”
接着，狩猎场看守人用非常熟练的低地苏格兰语讲述了一通他认为很有价值的事。稍后，侍从拉尔夫又把他的话翻译给伊莎贝尔听，“阁下，他说这片王室森林的东南面还有一座城堡。另外，在监管布莱克内斯城堡的治安官所在的林利斯戈城镇内，还有一座林利斯戈王宫和两座教堂。”
“城堡？王宫？”伊莎贝尔立时有了很大的兴趣，身体前倾用炯炯有神的一双眼睛瞪着看守人，又对拉尔夫说了句，“你告诉他，如果他对我说谎的话，我会立即把他扔进城堡后面的海里喂鱼。”
苏格兰人在听了拉尔夫翻译的话后，急切得又是摆手又是摇头，嘴里还叽哩呱啦的念叨了一大通带有浓郁的地方口语的低地苏格兰语。侍从拉尔夫觉得这个家伙肯定是被吓怕了，摇头微笑着又看向伊莎贝尔时，笑着说了起来，“阁下，他说他不敢说谎。假如您不相信他所说的事实，可以让他带路。”
“这个家伙想领着我们去劫掠城堡和苏格兰王室的王宫？”伊莎贝尔手里把玩着一个空酒杯，不紧不慢地说了句。
“阁下，恐怕是这样的。其实，这个看守人只是一个为苏格兰王室效力的贫穷的农夫，有哪个贫穷的农夫不喜爱钱财呢。”
“嗯，好吧，你叫上法斯特，霍尔和米勒押着他去探查一下城堡和王宫的情形。等你们回来后，再决定劫掠的事。”
事实的确如狩猎场看守人所描述的那样，位于布莱克内斯城堡东南面的王室森林内确实有一座城堡。不过，这座城堡的占地规模却非常小，只有两幢5层楼高的长方形塔楼及包围着塔楼的城墙。目前，城堡已处于弃置不用的状态中，没有军士看守也没有苏格兰的贵族或骑士居住。
而位于布莱克内斯城堡西南面，与城堡相距只有5英里的林利斯戈王宫则是一个非常值得大肆劫掠的好地方。宏伟的建筑，苏格兰女王的诞生地，相信王宫内还藏有不少价值不菲的艺术品及王室成员的私人物品。
大约小时后，假扮成看守监狱的骑士的拉尔夫等人又押着看守人回到监狱城堡内。当拉尔夫向伊莎贝尔报告了自己所看到的一切后，伊莎贝尔做出了最终的决定，“法斯特，让其他人到会议厅来，我有事要宣布。”
很快，偷袭小队的大部分队员都聚集在了会议厅内。伊莎贝尔在向众人宣布今晚去劫掠林利斯戈王宫附近的两座天主教教堂后，众人变得异常兴奋起来。法斯特却感到有些怪异，连忙说了句，“阁下，为什么我们不顺便去劫掠苏格兰佬的王宫？”
伊莎贝尔只是解释说着，“目前，我们不知道林利斯戈王宫内驻扎着多少苏格兰佬的军队。因此，劫掠教堂的目的是为了把王宫内的军队引诱出来，在王宫外面杀掉守卫王宫的骑士和军士们。”
从下午的点过一直到8点钟日落的这段时间内，偷袭小队的队员们一直处在一种极度亢奋，焦躁和不安的情绪中。在傍晚的晚餐时间来临时，身穿苏格兰骑士和军士衣饰的队员们全都聚集在监狱城堡的广场上，一对一的用剑术格斗和拳击格斗来排解内心的焦躁。
时间一点一点地过去，到了下午的8点过日落时分。眼看天色渐渐黑了下来，全副武装的伊莎贝尔离开会议厅所在的塔楼来到广场上。扫视了一眼排好队伍的1名同样全副武装的队员，朗声说了句，“杀死苏格兰佬，夺走他们的财宝！”
第813章 攻占教堂
一个已经让人感到阵阵寒意的夜晚再一次笼罩在了林利斯戈王室自治镇的上空，尽管此时此刻只是9月初的一个普通的周二。不过，圣米迦勒是该自治镇的守护神，他以古老的教堂的名义依旧守卫着它的居民及来到小镇上的任何一个陌生人。然而，圣米迦勒却永远只是守护着人们的精神，无法守护现实中的一切。144年，一场突如其来的大火给圣米迦勒教堂和邻近的林利斯戈王宫造成了巨大的破坏。在接下来的115年的时间里，教堂的建筑基本已被重建，尽管使用了大量的旧石头。
重建后的圣米迦勒教堂再次成为了苏格兰君主们礼拜的重要场所，尤其是154年1月出生在林利斯戈王宫内的玛丽女王，成为了在该教堂接受洗礼的第一位天主教王室成员。于是，圣米迦勒教堂变成了一座苏格兰民众心目中的圣地，为圣婴——玛丽女王洗礼用的水变成了圣水。
当镶嵌在教堂塔楼顶端的古老的钟敲响了第10下时，“呯…呯…呯”三声异常清晰的敲门声在寂静的教堂大门外骤然响起。一名身穿黑色修士服的年轻教士慢慢走出房间来到闪烁着烛光的教堂大厅内，一动不动地凝视着教堂大门的方向。
当敲门声再一次的在黑夜中响起时，年轻教士打算去查看一下是谁在门外敲门。当教士来到圣米迦勒教堂南面的大门附近时，侧耳倾听着门外的动静。过了一会儿，用和缓的声调说起了低地苏格兰语，“信徒，祈祷时间是星期三下午的1点，你可以明天再来。”
敲门人用娴熟的法语在门外说起了对天主的敬拜之词：“神父，我们赞美天主恩典的宽宏及拥抱，天主接受我们所有人，是因为天主找到了我们。通过神的灵，我们寻求彼此需要的力量，在悲伤中得到安慰，在伙伴之间充满快乐。”
“法语…？这个敲门人会是谁？”教士侧耳倾听时感到一阵迷惑，更令他产生诧异感的是这个敲门人竟会是一位女性。
“神父，我需要得到天主的救助，帮帮我。”门外的女性又说了一句。
会说熟练的法语的女性，年轻教士认为她是一位至少接受过教育的女性。这样的女性，必然有着一定的身分和地位。教士下意识地用法语问了句，“信徒，你是从法兰西来到这里的？”
“神父，您可以打开门再允许我向您解释吗？”门外的女性说话时的声调显是有些急切。
“好吧。”教士转过身朝楼主教的房间瞅了一眼，犹豫着打开了两扇木质大门。
就在教士打开大门的那一瞬间，一张银色的面容突然从黑暗中闪现出来，如魔鬼一般呈现在他的眼前。“魔鬼！”教士刚想叫出这个字眼时，一个在月光下发出银色光芒的物体抵在了他的咽喉处。
“不准动，不准叫。”从面具后面的那张嘴里再次吐出一句法语来。
“信徒，你…你想干什么。”教士被对方手中的类似剑一样的物体逼着向后倒退时，试图打听出对方这样做的目的。
随着对方的身体逐渐进入到大门时，教士看到对方没有回答他，而是抬起左小臂在半空中向前挥动了一下。紧接着，教士看到了他实在无法相信的一幕：从教堂大门对面的墓地内钻出了无数个黑影，每个黑影的手中都握着像武器一样的东西。
“你们…你们会受到惩罚的。”现在，教士相信自己遇见什么人，转而用低地苏格兰语小声诅咒着蜂拥闯入教堂的无数个黑影。
站在他对面的有着一张银色面容的女人似乎听见了他的诅咒，仍然用法语说了句，“我不相信我们会受到惩罚，因为谁也不知道自己死后在经历什么。”
教士被对方用手中的剑逼着倒退到祭台与信徒座位之间的空地上时，只见一个身着甲胄的金发年轻男子提着剑来到有着银色面容的女人身旁。女人并没有对男子说话，只是点了下头。随后，他便看到站在教堂大厅的数十同样身着甲胄，手持各式武器的男人快速的从自己的身旁经过，走向教堂内的每一个角落。
“走，去那边。”有着银色面孔的女人朝教士左侧瞥了眼后，说了句。
教士沉默并顺从地走到左侧的几排供信徒使用的长椅前坐了下来，这时，他又看到一些骑士或军士模样的男人提着武器出现在了教堂四周的楼通道上，其中几个已经悄然打了通道一侧的几个房间的门并钻了进去。
教士摇了摇头，又收紧下颌瞅了眼抵在喉咙处的剑尖，发狠地说着，“你们这些魔鬼，是永远无法得到天主的宽恕的。”
“是吗？假如天主知道我在对你做什么的话，为什么不让圣米迦勒用他的天使之剑把我们全都驱逐出教堂呢？”站在他眼前的女人在说话时，显得很平静。
教士没有再说话，只是默然地注视着这群不速之客。不知过了多久，当那群男人再次回到一楼的大厅内时，他看到很多男人手中的武器上都粘有大量的血迹。他知道，主教和其他教士大概已经全都被这些人给杀死了。
愤怒的心情刹时间全写在了脸上，咬牙切齿地用低地苏格兰语说了句，“你们是谁？为什么要这么做？你们知道这里是什么地方吗？”
只见用剑胁制着他的女人却放下了手中的剑走到一侧，另一个身着甲胄的金发男子来到他的面前说了几句低地苏格兰语，“假如我告诉了你这些答案，你会和其他神父得到同样的下场。现在，你还想知道这些问题的答案吗？”
教士从对方冰冷的语气中感受到了一种冷血的残酷无情，思忖着说了句，“好吧，你们想让我干什么？”
“告诉我，林利斯戈王宫的守卫长及队长是谁，他有多少骑士和军士来守卫王宫？”
“嗯，你们…你们想干什么？林利斯戈王宫就在教堂的附近，只要我大声喊叫出来，守卫王宫的军士们就会过来杀死你们。”
第814章 诱骗
此时，林利斯戈王宫角落内的一个房间里依然闪烁着灯光，并且还不时地发出几声男人们嘻笑声及说话声。只见四、五个军士打扮的男子与一名蓄有漂亮的胡须，身着英格兰爵士衣饰的中年男子围坐在两张并排摆放的歌特式支架桌旁兴高采烈地玩着纸牌和骰子。
王宫守卫长兼侍从队队长安德鲁·梅尔维尔爵士对今晚赌骰子的结果，感到非常不满意。因为从晚餐后开始的赌局直到此刻，他已经输掉了近10英镑（苏格兰英镑）的钱。眼看着快到午夜的1点了，他却依然没有把输掉的钱给赢回来。
快要输红眼的守卫长瞪大双眼，死死地盯着支架桌旁的几名军士，“你们这些浑蛋，是不是在晚餐前就已经商量好了要赢我的钱？”
一名留着黑色齐耳中长头发，身着一件亚麻中长罩衫及紧身长裤的年轻长弓手抬起头看向守卫长时，笑着说了句，“队长，今晚是您要求开设赌局的，这些骰子也是您自己的，您认为我们会提前知道今晚您要输钱？”
安德鲁爵士脸色铁青地盯着隶属于侍从队的长弓手，忿忿不平地说了句，“不行，今天晚上我一定要输掉的钱赢回来。”
其他几个早已脱掉胸甲，上身仅穿着一件战斗紧身上衣的长戟兵军士相互看了几眼后，其中一个留着浓密络腮胡的男子注视着爵士，“队长，1点以后我们几个人还要执行守卫任务。嗯，明天下午您可以再设立一个赌局把钱赢回来，不是吗？”
“不不不，也许我等不到明天下午，你们就会把钱都花光。”
“好吧，队长，那么，我们的守卫任务……”
安德鲁爵士冷眼朝他瞥了一眼，“这个地方除了我们待在这里，还会有谁会到这里来？即使是我们的女王和王太后，也早就习惯了斯特灵城堡的日子。”
在场的侍从队军士和长弓手们见队长都这样说了，只能继续陪着他玩骰子，直到他把输掉的钱都赢回来。稍后，安德鲁爵士将三颗骰子放在一个有盖的木质器皿内摇晃起来，一边摇晃一边对众人说着，“买大，买小，快点下注。”
就在爵士刚刚把摇晃了好几遍的器皿放在桌面上时，只听左侧的房门外响起一阵轻柔的敲门地声。爵士没有去理会敲门声，反而冲赌桌上的众人说道：“你们都决定好了吗？大还是小？”
这时，门外的人又敲了三次门。爵士的心里腾地一下蹿出了有些愤怒的火苗，连忙对牌桌旁的长弓手吼了句，“去开门。”
“队长，我已经买好小了。”长弓手没有动弹，他的意思是说就等着爵士开出骰子的数目。
“浑蛋，你想让我自己去开门吗？”爵士斥责着对方。
长弓手摇了摇头，只好离开牌桌来到房间门前一把拉开了房门。抬头一看，一个身着黑色修士服并头戴风帽的教士，垂着头站在门外恭敬地说了句，“侍从大人，主教想让队长去一趟他的房间。”
“哈哈，我赢了！”安德鲁爵士的笑声及说话声从身后的牌桌上传了过来。一只手拉着房门锁的长弓手猛地回头看去时，只是看到他的队长正喜笑颜开的从每个人的面前拿起下注的钱，然后又堆放在自己的面前。
“我的天主！”长弓手微叹一声，再次把头转回来看着门外的教士，“呃，主教找队长有什么紧急的事务吗？”
黑衣教士微微抬起头瞅了眼门内的赌桌，只是平静地说了句，“主教说，他在教堂附近发现了一些可疑的人。”
“喂，什么事？”安德鲁爵士赢回了十几个便士后，把脸转向房门时问了句。
“队长，主教派人来向您报告，教堂附近发现了一些可疑的人。”长弓手转过身，恭敬地站在门边朗声说道。
“可疑的人？主教没说是什么人吗？”
“教士说，主教需要您去一趟他的房间。”
安德鲁爵士眼看着赢回了一些钱，实在舍不得离开赌桌。于是，不耐烦地挥了挥手冲长弓手吩咐了句，“让教士回去告诉主教，我马上就来。”
快到午夜1点时，王宫守卫长兼队长安德鲁爵士才依依不舍地离开赌局，带着一名侍从来到位于王宫东面的一道小门前。随后，带着侍从离开王宫行走在王宫通往教堂的广场上。一边走一边冲侍从问了句，“你说，会是什么可疑的人出现在教堂的附近？”
提着油灯走在左后侧的侍从缓缓摇了摇头，“队长，我不知道。不过，这里是王室自治镇，圣米迦勒教堂又是王室成员们时常来礼拜的教堂。我想，这些可疑的人大概是北方（苏格兰高地）的穷光蛋。”
“你是说，这些可疑的人经过了斯特灵镇来到这里的？”
“队长，要想从北方来到这里只能经过斯特灵镇。”
侍从的话也不无道理，安德鲁爵士想想后也没有再说什么。很快，两人来到教堂北面的一道小门前时，只见一名教士打扮的男人头戴风帽站在门外等候他们的到来。当教士为两人打开门时，安德鲁爵士觉得教士风帽下面的半张脸有些陌生，没有说话只是快步走了进去。
来到教堂的大厅内时，发现四周均侍立着几名身着修士服的教士，每个人都一动不动地站在原地，表情显得十分肃穆。这时，为爵士开门的教士走了过来，爵士立即问了句，“主教在哪儿？快带我去见他。”
“队长，您看，祭台前站着的就是主教大人。”教士顺手指了指左前方的祭台。
“嗯，我知道了。”爵士借着大厅内摇曳的烛光，看到身着主教衣饰的一名男子正背着双手面对着他。
爵士撇下侍从快走朝祭台走去，来到主教身旁时点头致意，“主教，您有紧急事务要见我？”
身着主教衣饰的男子慢慢转过身来，脸上挂着冰冷的笑容审视着安德鲁爵士，“队长，我准备和你商讨的事务非常紧急。因此，必须要让您亲自来教堂。”
第815章 审讯
“你…你不是主教！！”王宫守卫长兼队长安德鲁爵士立时从这位圣米迦勒教堂“主教”的嗓音，蹩脚的低地苏格兰语发音及吐词中觉察出极其不正常的一件事。并且，这位“主教”的五官和胡须的形状也与真正的主教相差很远，可以说完全不是一个人。
“待从！”爵士一边后退一边伸手去拔腰间佩剑的同时，冲身后的侍从大吼了一句。可是，就在他伸手去拔佩剑的时候，右手却什么也没有抓到。低头一看左侧腰间，暗自咒骂了一句，“该死，我的剑还在房间里。”
没有佩剑可以用来对陌生的“主教”采取进攻或防御措施，爵士把求生的希望放在了带来的那名侍从身上。但是，一切都太迟了。他只听见“唔…唔…”的声音从身后的方向传来，扭头一看，一只仿佛从无尽的黑暗中钻出来的左手鬼魅般的从背后捂住了侍从的嘴。
紧接着，一只右手也从侍从身后的黑暗中钻了出来，反手握有一柄长而纤细的，有着锋利的三棱形匕首刃的圆盘匕首。几乎是一眨眼的时间，只见那只右手用手中的圆盘匕首狠狠地戳向了侍从右侧的脖颈……
侍从连吭都没吭一声，两眼翻白立时便死在了原地。这时，黑暗中的右手突然抽出了狭长的匕首刃，只见大量的黑红色鲜血从侍从脖颈外侧的伤口内如泉水般涌了出来。然后，当场被戳刺身亡的侍从就像一滩稀泥般软软地倒在了地上。
安德鲁爵士咬着牙，双手一前一后摆成防御的姿势慢慢向后退去时低声吼叫着，“你是谁？为什么要假扮主教？”
假扮成主教的年轻男子一言不发地脱掉了穿着的主教的罗马式长袍，露出了里面的一身步兵半身甲。然后，转身从祭台拿起一柄带有剑鞘的护手刺剑并抽出剑身，慢慢的朝爵士走了过来。这时，从爵士右侧的一片黑暗中传来了一个年轻女性的说话声，只听对方用英语说了句，“安德鲁·梅尔维尔爵士，为什么不坐下谈谈呢？”
安德鲁爵士大吃一惊，再转身一看自己的四周，只见先前侍立在大厅内的数名修士手持佩剑从不同的方向围了过来。手里没有可用于抵抗敌人的武器，再冷眼旁观躺倒在地上死去多时的侍从，爵士垂头丧气地放下了握成拳头的双手。
安德鲁爵士坐在一张望教者和慕道者来教堂祈祷或参加礼拜的长椅上，双手与扶手绑缚在一起，双脚也被绑缚在了椅腿上。冷冷地注视着坐在对面的那个戴着一张银色人形面具的女人，又蔑视地看向女人身旁的数名身着四分之三甲或步兵半身甲的男人，用低地苏格兰语说了句，“臭女人，你想怎么样？”
女人咧嘴冷笑了一声，嘴唇在面具下轻轻蠕动着用英语说了句，“爵士，还是不想用英语和我交谈？”
“你是英格兰人，是吗？我想，是的。所以，我只会用我们的语言来和你交谈。”爵士冷冷地说了带有明显的低地苏格兰口音的英语。
“好吧，你愿意为你的女王及王国效力，我也愿意为我的国王和王国效力，他们也愿意。”戴着面具的年轻女人平静地说着，扭头看向身旁的两个年轻男子，“队长是一位勇敢的骑士。但是，骑士现在有些口渴，去拿些水和几张布料来。”
“是的，阁下。”两个年轻男子快步离开了进行审问的大厅。
“口渴？这个臭女人想干什么？”沉默的爵士暗自思量着，“那两个男人为什么要称呼她是‘阁下’呢？”
此刻，黑夜更加深沉起来，圣米迦勒教堂大厅内摇曳着的昏昏黄黄的烛光，顺着墙壁滑向深处并融化在了黑暗中。不多时，两名年轻男子提着一大桶水并拿着几块不规则形状的亚麻或棉布料回到大厅，径直走向被绑缚在长靠背椅的安德鲁爵士。
一名男子走到爵士的身后伸手握住他的脖颈向后一掰，爵士的面部登时仰面朝上，另一名男子则用一张布料覆盖住了爵士的整张面部。不等爵士说话，用一个木质大水瓢在水桶内舀上一些水“哗哗”地倒在了爵士面部的布料上。
行刑现场非常安静，只听见大量的水倾倒在爵士面部的哗哗声。两名执行刑罚的年轻男子将布料一层又一层地覆盖在爵士的面部，过程中不停地浇着水。何曾受到如此待遇的爵士顿时双手乱划，双脚乱蹬，饱尝着难以忍受的并从未尝试过的痛苦。
不到一会儿的功夫，效率很高的刑罚手段便让安德鲁爵士有了想要自杀的想法。这时，不断呕吐及咳嗽并死去活来的爵士忽然感到不再有大量的水被倾倒在脸上，随即张开嘴大口的用力呼吸和吞咽着。同时，他也听见了那个女人的说话声：“放开爵士。”
面部挂着大量的浓鼻涕，眼睛、鼻孔及嘴巴内流出一丝血液的爵士瞪着双眼，朝对面的女人看去时有气无力地说了英语，“女人，你…你想得到…什么？”
翘起一条腿的女人歪了歪嘴角，“爵士，现在肯用英语和我交谈了？嗯，说法语也可以。毕竟，我想知道的事对你来说也许是王室秘密。”
“王室秘密？这个臭女人到底想知道什么？难道和女王有关？”此刻，已经耷拉着脑袋的安德鲁爵士努力让自己的头脑变得清醒起来，不断地思考着这样的问题。
还在思考之际，爵士看向地面的视线内出现了一双穿着马靴的脚，接着又听到一阵用法语讲述的话语传来，“爵士，告诉我，女王在哪儿？”
“天主，这群人果然是英格兰人派来的间谍，我要怎么做？”爵士一时没有说话，仍旧快速地思考着。
“爵士，想好怎么回答我了吗？”女人的声音再次在耳边响了起来。
安德鲁爵士缓缓抬起头看向黑暗中的那和银色的面孔，慢慢地说了句，“女王在适合她的地方。”
女人伸出右手食指在他的面前来回摆动了几下，“爵士，我希望你想好了再回答我。”
第816章 重要人质
从逼迫最后一个活着的修士说出林利斯戈王宫的守卫情况到诱骗守卫长来到教堂，进一步使用水刑对守卫长进行逼供，这些全是伊莎贝尔·沃尔顿安排的计划。固然，此次深入到苏格兰内陆地区的第一个任务是找到玛丽女王的藏身之处并对女王实施抓捕。
假如可以确定玛丽女王藏身于斯特灵城堡的话，仅凭目前的一支1人的骑兵小队的力量几乎不太可能完成抓捕任务。如果是在伊莎贝尔生活的时代，倒是有可能。可是，眼下的时代是什么时代，是冷热兵器正处于交替中的时代。而这个时代的热兵器的发展尚停留在初级阶段，因此绝大部分战斗依然需要使用冷兵器来完成。
最终，伊莎贝尔只能再次改变计划，先打探出玛丽女王的藏身之处。在确定了女王的藏身地点后，迅速回到北方利用里士满公爵手中的统帅之权集结军队，再次进攻苏格兰抓捕到玛丽女王。因此，这位诱骗抓捕到手的宫廷守卫长绝对是一位重要的人质，她希望在增加守卫长的痛苦，减少守卫长的死亡的前提下得到关于玛丽女王的口供。
背着双手，上身微微前倾注视着已饱尝了一遍水刑带来的痛苦的守卫长，“队长，只要你愿意告诉我女王在什么地方，我可以付给你大把的钱财和永远也享受不完的贵族生活，怎么样？”
承受的水刑带来的痛苦在一点一点地减少后，安德鲁爵士的意识和身体正在慢慢恢复，快要被溺毙的感觉也离他越来越远。回想起刚才受刑的那一幕时，爵士感到这是一种非常难以忍受的刑罚，他甚至感到这是一种比肢刑还要可怕的刑罚。
当然，包括他和伊莎贝尔在内的所有人都不知道的一件事是，远在欧洲大陆的西班牙的宗教裁判所已经开始使用水刑来惩罚受到指控的异教徒。尽管西班牙的异端（宗教）裁判所在普罗大众的眼中是一个由狂热而残忍的天主教神职人员主导的机构(至今也有大量的民众认为这个机构成立的目的就是拷打、残害并杀死敢于挑战天主教教会权威的普通人），但是这个机构并不像人们想像的那么恶劣。
拷打审问的确存在，却并不多见。大多数被异端裁判所指控为异端的普通人都得到缓刑或是无罪开释的审判结果，只有大约1%的普通人被执行了死刑。至少，异端裁判所拯救了无数无辜（甚至不是那么无辜）的人，而那些人本来可能会成为世俗国王或是暴民统治的牺牲品。
安德鲁爵士当然不想再承受水刑的痛苦，可他又是一位为苏格兰王室效力的苏格兰传统骑士。让他轻易背叛自己的领主（玛丽女王），他觉得自己死后会下地狱，也无法进入到天主所在的天堂乐园。
自从几个月前的抵抗英格兰人“入侵”的战争结束后，他也陆续听到过一些生活在边境的苏格兰人向英格投诚的不属实的消息。他曾经蔑视过那些向英格兰人效忠的本国农夫及雇工，幻想有一天自己会骑上战马，穿上甲胄，手持骑士长矛勇敢地冲向英格兰人的领土。但是，此时此刻，他却在自己守卫的王室宫殿外的教堂内被英格兰人俘虏了。
这是羞辱，这是对他及他的家族的一种永远原谅的羞辱。安德鲁爵士的脑子时充满了羞辱的字眼，他感到自己已没有任何颜面再去面对自己的女王，自己的家人和伙伴。沉默着再次抬起头来望着伊莎贝尔，“女人，我不是身分低贱的农夫，也不是连新鲜的肉也没钱买的雇工，我是一位被正式授予骑士头衔的苏格兰骑士！”
伊莎贝尔审视着对方执着的眼神，充满男性的力量话语以及异常重视的骑士头衔，她的那颗曾接受过正规情报课程训练的头脑开始加速运转起来。淡淡一笑，歪着头朝对方瞥了一眼，“爵士，你说得很好。不过，我认为对你的骑士荣誉的考验还不够多。”
说完，不等爵士张口申辩便立即转身走开，让刚才的两名执行水刑的队员继续对爵士用刑。当爵士再一次感受到快要让自己窒息和淹死的那种痛不欲生的感觉时，队员鲍德温对站在黑暗中的伊莎贝尔轻声说了句，“阁下，假如爵士死了怎么办？”
伊莎贝尔扭过头瞅着来回挣扎着的守卫长，只是说了句，“别担心，爵士是不会死的。并且，他一定会说出我们想知道的事。”
“但是，队长是一位骑士，恐怕不会背叛他的女王。”
“是吗？一位担任守卫王宫职责的守卫长及侍从队队长，却在房间内赌钱。我想，这不是一位骑士应该做的事。”
眼看着安德鲁爵士快要进入到生命在结束前的痉挛式的挣扎——垂死挣扎（即全身痉挛，双手双腿乱划乱蹬，非常地有力，并伴有放屁的行为）时，伊莎贝尔让两名队员再次停了下来。鲍德温陪同着她来到爵士的面前，瞅了眼快要丧失意识的爵士。
思忖着扭头冲鲍德温吩咐着，“让所有人准备好立即离开教堂，带上爵士。”
鲍德温回想起出发前伊莎贝尔说过的话，微微笑了下，“阁下，我们还要去劫掠这里的王宫和斯特灵镇吗？”
伊莎贝尔斜眼看了看还剩最后一口气的守卫长，摇了摇头，“劫掠只是为了让兄弟们赚到一些钱，能够从这位守卫长的嘴里得到女王的消息才是我们来苏格兰的目的。”
“阁下，我只希望兄弟们不会对您的想法产生怨言。”
“鲍德温，劫掠教堂得到的财宝还不能让兄弟们满意吗？”
一行人押着重要的苏格兰俘虏及劫掠到的教堂的财物在返回监狱城堡时，一些偷袭小队的队员果然小声议论起来。法斯特在呵斥了几名有不同意见的队员后，骑马赶到走在队前的伊莎贝尔身旁，“阁下，呃，兄弟们还是希望可以再去抢一些苏格兰人的财宝。”
骑马前行的伊莎贝尔摇了摇头，“好吧，上船后我们去劫掠几个海岸边的宗教城镇。”
第817章 惊惧
时常放置在祭台附近并让人记得基督在十字架上的救世牺牲的十字架，镶嵌着价值不菲的红宝石；表示光明和尊敬，增加庆典的欢乐气氛的高大的白银蜡烛台；举行弥撒圣祭时用来盛载葡萄酒（圣血）的圣爵（圣杯），用来盛载面饼（圣体）的圣体盒（圣盘），弥撒及献礼时用来盛载葡萄酒或清水的酒水壶，以上出现在祭台上的摆设物品都是用高贵的、不吸液体的白银制成。
还有诸如九折布（圣体布），圣盖和圣爵布（圣血布）等用绵布或亚麻布制成的物品，祭台后面的屏风及圣体柜等一些被公认为艺术珍品的祭台附属品组成了主耶稣基督的餐桌。这是感恩祭宴行动的中心，一切圣事礼仪都汇聚于此的中心。
在林利斯戈王室自治镇的民众心目中，由以上附属品组成的祭台象征着基督，使耶稣的最后晚餐临现于民众之间。即使是祭台前面高出地面的几层台阶，也可以让他们想像到耶稣在加尔瓦略山十字架上的祭献。
当然，所有的祭台摆设物品在偷袭小队的队员们的眼中却是极其珍贵的财宝。还有镀着金银的主教权杖，装饰有宝石的主教权戒，银制的主教十字架以及主教、修士们的私人物品等等凡是可以换成钱的东西统统都被队员们洗劫一空。遥想当年的维京人，在偷袭整个欧洲所有海岸城镇的天主教教堂时肯定也会这么做。
消失的宗教圣物和留下的十几具尸体、鲜血，王室自治镇的民众要等到9月日下午1点举行的公众祈祷时间时才会发现。不过，守卫林利斯戈王宫的侍从们却先于民众一步发现了发生在王宫附近教堂内的抢劫杀人案。
上午6点过日出后，昨晚参与赌钱的几名侍从仍旧在侍从的房间内呼呼大睡。这时，需要在日出后值守第一班岗的十几名侍从却没有在王宫内找到他们的队长，众人顿时感到有些怪异。有人回忆起昨晚的赌局，众人又连忙找到还在睡觉的侍从。一番询问后得知队长昨晚去了圣米迦勒教堂，却再也没有见到队长回来。
几名侍从急忙离开王宫，跑到南面的教堂内时发现了更怪异的事，整座教堂内空无一人。不过，众人很快便在教堂神职人员休息的房间内发现主教，十几名修士及一名侍从的尸体。众侍从完全不知道发生了什么事，也不知道这起惨案是谁制造的。
众侍从惊惧于遍地的尸体和失踪的队长而感到束手无策时，有人说应该立即向玛丽女王的摄政官和林利斯戈镇的治安官通报这起惨案。近一个小时后，治安官带着几名侍从朝着东面的爱丁堡城城堡急驰而去。当众人策马狂奔在途经布莱克内斯监狱城堡南面的道路时，再也想不到惨案的制造者曾经躲藏在这里。
这个时候，搭载着偷袭小队和教堂圣物的“复仇女神号”武装商船已然悄然驶离了监狱城堡的码头，停泊在了福斯湾以东的北海海面上。习惯于在黑夜中杀人越货的伊莎贝尔及大部分队员在各自的船舱内睡觉时，贝里克守卫长的弟弟侍从拉尔夫·厄尔却兴奋得一直没有睡觉。
依旧精神抖擞的拉尔夫手握佩剑走出船艉的船舱，顺着小楼梯来到了船艉瞭望台上。站在船舵附近围栏前的霍金斯船长看见他时，礼貌地点头致意。拉尔夫慢步来到船长身旁时眺望着眼前的大海，船长朝他瞥去一眼时笑了起来，“侍从，你怎么不去休息一会儿？”
拉尔夫把视线从安宁的海面上转了回来，朝船长看了两眼时说着，“船长，我也不知道为什么一闭上眼就会想到昨天夜里发生的一切。”
“侍从，我们去那边坐吧。”霍金斯船长转过身指了指摆放在瞭望台右舷附近的两张长椅。
“好的，船长。”拉尔夫笑了笑转身朝长椅走去。
两人就坐于瞭望台上时，霍金斯船长拿出了他的宝贝——印第安人的烟斗和装有烟丝的小金属盒。不一会儿的功夫，烟草燃烧后所产生的烟雾在船长身体的四周飘散开来，拉尔夫欣赏着船长的这番享受时笑了笑，“船长，为什么你会喜爱上土人的这种小物品？”
船长轻轻吐出一口烟来，放松地靠在椅背上时淡淡一笑，“它可以让我的头脑变得清醒，对我的思考很有好处。另外，还可以驱赶我体内的瘟疫。”
拉尔夫想不明白这位从南方来的船长怎么会如此痴迷于土人的东西，摇了摇头。霍金斯船长吸上几口烟后，精神变得有些亢奋起来，“侍从，可以告诉我你为什么睡不着觉的缘故吗？”
拉尔夫拿起身旁小桌的酒罐，给自己倒上一杯麦芽酒时说了起来，“船长，我想，也许是从未在黑夜里战斗的缘故。”
“侍从，你认为昨晚的战斗怎么样？尽管我发现没有人受伤或是死亡。”
“嗯，从偷袭教堂一直到抓住苏格兰佬王宫的守卫长，我始终想不明白阁下是怎么做到的。”
霍金斯船长从嘴里吐出一口烟来，哈哈笑了起来，“侍从，如果你跟着我们去一趟西班牙人的海外领地，你会更想不明白的。”
离开家乡贝里克航行在海上的日子里，拉尔夫从公爵卫从和一些船员的口中听到过关于伊莎贝尔率领船队去海外冒险的奇闻趣事。不过，那些事对他来说太匪夷所思了。此刻，他正在考虑苏格兰的守卫长被抓捕的这件事，朝船长瞥去一眼，“船长，你认为被我们抓住的苏格兰守卫长会说出女王的藏身地点吗？”
霍金斯船长朝他瞥去一眼，摇了摇头，“这个…我说不好。嗯，你可以告诉我，夫人对守卫长审讯的结果吗？”
拉尔夫站起身来望着平静的海面，只是说着，“守卫长是一位效忠于苏格兰王室的骑士，要让他背叛王室…似乎不太可能。”
“那么，夫人是怎么认为的？”
“现在，我还不知道阁下的想法。如果举行一次会议，大概就会清楚了。”
第818章 调查
上午8点过，一名苏格兰宫廷侍从来到玛丽女王的母亲吉斯王太后的会客厅外。侍从在向王太后的侍从女官小声说了几句后，侍从女官立即返回到王太后的寝宫内向王太后报告了侍从的话，“太后陛下，林利斯戈镇的治安官有非常紧急的事务要向您通报。”
头戴镶嵌着各色珠宝的弦月罩帽，身穿紧身上衣及撑箍裙的玛丽·德·吉斯王后放下手中的绣布，转而看向侍从女官，“嗯，林利斯戈镇的治安官？你可以去告诉治安官，让他先去向摄政官阿伦勋爵通报。”
阿伦伯爵二世詹姆斯·汉密尔顿，他的祖父是苏格兰国王詹姆斯二世。156年，奥尔巴尼公爵约翰·斯图尔特（阿伦伯爵二世的父亲）去世后，他成为了继国王后裔之后的苏格兰王国继承人。由于王室的孩子被证明是短命的的缘故，所以玛丽女王在出生后，年仅8岁的阿伦伯爵成为苏格兰王位的第二顺位继承人。由此看来，苏格兰宫廷摄政官一职只能由阿伦伯爵来担任。
两小时后，紧锁着眉头的阿伦伯爵来到王太后的会客厅外。在让一名侍女向吉斯王太后通报后，王太后带着数名侍从女官及未婚侍女款款来到会客厅内。坐在会客厅主位的王太后朝摄政官瞥去一眼，“阿伦勋爵，王室自治镇的治安官向您通报了什么事？”
正襟危坐的阿伦伯爵思忖着慢慢回答道：“王太后陛下，昨天晚上圣米迦勒教堂遭到了袭击。主教和修士…全都被人杀死在教堂内。”
王太后微微一愣，手上端着的一杯葡萄酒也停留在了半空中。转身在把酒杯递给一名侍从女官后用很诧异的眼神注视着她的摄政官，“阁下，您认为这是什么人干的？”
阿伦伯爵面无表情地看着玛丽女王的母亲时，没有直接回答对方只是摇了摇头低声说了句，“陛下，不仅如此，自治镇内还发生了一件更为怪异的事，林利斯戈王宫的守卫长兼队长安德鲁爵士也不见了。”
“不见了？阁下，您是什么意思？”吉斯王太后在说话时，突然提高的声调。
“陛下，我是说镇治安官找遍了整个王室自治镇也找不到守卫长本人，无论是死是活。”阿伦伯爵也对两件事很奇怪。但是，现在他只能实话实说。
王室成员时常去做礼拜的教堂的主教和修士被人杀死，附近王宫的守卫长也莫名其妙地不见了。吉斯王太后从来都没有遇到过这种胆敢挑战王室权威的事，坐在座椅上苦苦思索着的时候，再次让侍从女官把酒杯递给自己。
属于王太后自己的会客厅内再次充满了寂静感，玛丽·德·吉斯王太后在连喝了几小口葡萄酒后，两眼直视阿伦伯爵说了句，“阁下，既然两件事是在同一天晚上发生的。那么，您认为这两件事之间有没有一种相互连结的可能？”
在王太后说出此番话之前，摄政官阿伦伯爵就已经开始设想这两件事之间会不会有联系的可能。当然，眼下他还没有得到最后的答案，只是支支吾吾地回答着，“陛下，我不知道这两件事是不是一伙盗贼干的。不过，在您对我的恩典下我会尽力查清楚这两件事。”
“阁下，刚才您说是盗贼干的？您如何才能证明是盗贼干的？“
“陛下，我想，除了一些无家可归的流浪者或是盗贼外，还没有一个人敢于公然挑战王室权威。”
王太后下意识地点了点头，“好吧，阁下。我想，您应该再派遣几名侍从去查看一下林利斯戈王宫附近的教堂。如果抓住了犯有严重杀人罪的流浪者或盗贼后，您可以行使女王的权力。”
阿伦伯爵站起身来对吉斯王太后行礼致意，正要退出王太后的会客厅时，又问了一句，“陛下，如果一直找不到守卫长本人的话，应该再立即派遣一位骑士去守卫王宫。”
“阁下，您是摄政官，还是由您来决定吧。”王太后说完，带着大批随从离开了会客厅。
苏格兰王室的王太后和有着王室血统的女王摄政官即使是绞尽脑汁，大概也不会想到是一群胆大妄为的英格兰人干的这两件事。实际上，阿伦伯爵只是为了不让王太后过多的过问宫廷以外的事务。而对于制造两起与王室有关的案件的人，他根本就不相信是无地流浪者或是盗贼所为。
不管怎么样，他在出生后的这8年间从未见到过一起普通平民敢于挑战王室权威的事件发生。在离开王太后的宫廷后，阿伦伯爵开始把案件的调查方向转向守卫林利斯戈王宫的侍从和镇治安官手下的治安军队方面。
因为只有这些受过骑士技艺训练的人，才有可能在无人知晓的条件下杀死十几个神职人员。至于不见了的王宫守卫长，眼下他只能派遣侍从四处寻找。午餐后，阿伦伯爵便立即安排了一位骑士和几名侍从前往王室自治镇的圣米迦勒教堂调查杀人案件。另外，又派遣数十个侍从骑着马分别去王宫守卫长可能会去的地方寻找到守卫长。
与此同时，被安排在船长舱内睡觉的伊莎贝尔与小队成员们在经过了一上午的休息后，又被安排用过了一顿丰盛的午餐。午后，伊莎贝尔带着侍从拉尔夫，鲍德温和法斯特等几名战斗经验丰富的公爵卫从回到船长舱内准备进行一次劫掠前的会议。
船长的办公桌上摆着几幅简易的苏格兰地图，众人对地图上画着的一些代表苏格兰海岸线附近的城镇指指点点时，伊莎贝尔朝站在一侧的卫从法斯特瞥去一眼，“法斯特，安德鲁爵士还是被关押在船舱底部吗？”
法斯特看向她时点了下头，“是的，阁下。爵士跑不掉的，除非他会游泳。”
在场的人嘿嘿笑了起来，伊莎贝尔用眼神扫视了一眼众人后又说了句，“现在，你立即让人把爵士带到牧师的礼拜船舱内监管起来。爵士在没有说出女王的藏身地点前，我们不能让他轻易地死掉。”
第819章 囚徒
戴着手镣及脚镣的王宫守卫长安德鲁·梅尔维尔爵士一动不动地坐在船舱底部的甲板上，双眼无神地盯着正前方的铁栅栏。耳旁不时的传来一阵“吱…吱…吱”的船体在海面上摇晃的声响，他的身体也随着船体的轻微摆动而左右摇晃着。
爵士不知道这一切是怎么发生的，头脑中最后的记忆是当他快要被“溺毙”的时候，对他施以酷刑的人却停了下来并不再对他用刑。而他再次醒来的时候，却发现自己被关押在一间三面有着石制墙壁的牢房内。从堆砌墙壁的大块石头来看，他认为自己大概是在一座城堡的监房内。
又不知过了多久，监房的栅栏门外来了两个身着步兵半身甲的侍从，一个手上提着一串钥匙，另一个人的手上拿着一个白色的亚麻布口袋。身体在逐渐恢复的爵士立刻从地上站起身来，伸出两只戴着手镣的手紧紧抓住坚不可摧的监房栅栏，对外面的人吼叫道：“你们是什么人？为什么要把我关押在这里？”
拿着钥匙的侍从一边用钥匙打开栅栏房门，一边冷冷地看向栅栏内的守卫长兼侍从队队长，“队长，只要你不反抗，我们就不会再让你尝尝被淹死的滋味。”
“被淹死？”安德鲁爵士猛地回忆起了自己被绑缚在椅子上，脸上被盖着一块布料，大量的无止尽的水不断涌入嘴巴、鼻孔时的那种感觉。
随着左侧的牢房门被人打开之际，爵士心有余悸地松开了双手，无力的垂放在小腹处。稍后，两名侍从走进牢房来到他的面前，一个侍从说着，“队长，现在我们要带你去一个适合你的地方，听清楚了吗？”
“你们要带我去什么地方？”爵士仍旧用一种极其蔑视的眼神死死盯着两名侍从，平静地说着。
两名着甲侍从相互对视了一眼，拿着钥匙的侍从说了句，“队长，你去了就知道了。”侍从话刚落，只见一名侍从举起手中的白色口袋，将敞开的袋口对准守卫长的头便罩了下去。
就像一个瞎子似的被人牵着走过了一个地方又一个地方，直到最后有人突然扯掉他头上的口袋后，爵士发现自己仍然在一间有些狭小的牢房内。只不过，这间牢房三面的墙壁居然是木板做的。深深地吸上一口气，一股苦涩又有些咸味的海水的气息扑鼻而来。爵士思索着，他感觉自己似乎来到了一艘船上。
再仔细一看眼前的人，还是先前的那两名着甲侍从，立即问了句，“侍从，这里是船上吗？”
一名侍从点了点头，“队长，我想，现在你应该思考一下女王在哪儿的这个问题。”
“浑蛋，我是忠诚于女王的一位骑士。假如你再用这种口气对我说话，我一定会在被释放后的日子里抓住你，再用四匹马把你分尸！”
“被释放？兄弟，你听见了吗？”侍从微微一愣，转身看向另一名侍从时笑了起来。
“我听见了。”另一名侍从审视着爵士时微点了两下头，“队长，如果你不说出女王藏在什么地方，你是不会被释放的。即使你的家人愿意为你支付大笔的赎金，我们也不能让你回家。”
安德鲁爵士很吃惊地望着两名着甲侍从，“这是那个臭女人说的？为什么不遵行骑士战斗的惯例？”
“啪…！”的一声，一名侍从用手中的皮鞭抽打了一下爵士的左臂及一部分身体，随即恶狠狠地说了句，“队长，这是对你羞辱阁下的惩罚，明白了吗？”
安德鲁爵士有些绝望地盯着头顶的甲板，又侧过头瞅了瞅空无一人的船舱，暗自思量着，“这些英格兰人派来的间谍会是什么人呢？”
“这些侍从全部都穿着英格兰军队的‘阿尔曼铆钉’军士及弓箭手的甲胄，难道这些人是英格兰人的雇佣军？”
“雇佣军？嗯，看上去不太像勃艮第人，而且口音听上去大概是英格兰的北方人。”
“北方人？我想，这些人大概是某位北方贵族派来的。”爵士把头靠在左侧的栅栏上忽又想到，“他们是怎么找到林利斯戈王宫的呢？在这之前，从来也没有一个英格兰人出现在王宫附近的教堂内杀死主教及修士们。”
爵士还在暗自猜测着伊莎贝尔等人的真实身分时，一名端着一个餐盘的侍从从船舱中部的楼梯上走了下来。来到爵士被关押的囚笼外后，将盛有一罐麦芽酒，一罐肉汁，半坨面包和半坨煮熟的腌猪肉的餐盘放在囚笼外的甲板上。
爵士斜眼看了看餐盘内的食物，依旧保持着靠坐在栅栏边的姿势，没有说话也没有动弹。放下餐盘的着甲侍从瞅了他一眼，冷笑着站起身离开了船舱的最底层。当船舱内再次安静下来后，爵士又把目光对准餐盘内的食物，“没想到，这个臭女人还会给我没有筛过的优质面包吃。”
要知道，没有筛过的优质面包比廉价的白面包高一个等级。尽管这种面包的营养和售价不及筛过次或次面粉制作出来的优质面包，但是这种面包已经属于绅士阶层以上人士的专属主食了。爵士瞅了瞅没有一个人的船舱，连忙把手伸出栅栏抓起半坨面包放在了盘着的两条腿上。
底部船舱的船体上没有舷窗，因此安德鲁爵士不知道外面是白天还是黑夜。吃过一顿用以充饥的食物后，闭上双眼把头靠在栅栏上休息起来。当他还渐入梦乡之时，忽地听到一阵“呯…呯…呯”的声响传来。
睁眼一看，曾用皮鞭抽打过自己的那名侍从站在栅栏门外用佩剑敲打着栅栏，敲了几下后看着他说了几句，“队长，醒醒。起来，跟我们走。”
随后，戴着手镣和脚镣的安德鲁爵士被带到了艉楼的上层甲板。这里是领航员，初级船员的船舱和牧师的礼拜间所在的甲板，生活条件自然要比商船最底层的用于关押，运送黑奴的船舱最底部好很多。在牧师用于做礼拜的船舱内一直待到日落时分，安德鲁爵士突然感到船在动了。
第820章 逃跑
安德鲁爵士快速地扫视了一眼依然只有他一个人的礼拜船舱，急忙站起身来走到舱门边用英语吼叫了一声，“嘿，侍从，船要去什么地方？”
没过多久，门外传来一个厌恶的回答声，“队长，如果你不想闭上嘴的话，我可以协助你。”
“该死。”爵士低声咒骂着又回到船舱内无奈地坐了下来。环顾船舱，却没有发现一样可以用来杀死侍从或是打开铁镣的物品。
当王宫守卫长还在揣测他所乘坐的船只的去向时，霍金斯船长已经命令众水手们将船驶向福斯湾以北仅相距不到三里格（一里格等于.18海里，在海洋中通常取海里）的一个海岸城镇——厄尔斯费里。
厄尔斯费里，苏格兰最古老的村庄之一，是远古时期的苏格兰人首先在苏格兰大陆上定居下来的村庄。至于这个海岸边的小村庄如何成为了王室自治镇的缘故及确切日期目前还不清楚，因为其最初的宪章在火灾中被毁。后来，该城镇成为了苏格兰与欧洲商人的贸易港口，一直到18世纪，这个城镇也是朝圣者从南到圣安德鲁斯的路线的一个重要中转点。
今晚的这次劫掠海岸王室自治城镇的行动，纯粹是伊莎贝尔·沃尔顿为了满足偷袭小队及商船水手们抢劫欲望的一次行动。对于这些人而言，金银财宝、武器、甲胄和一切可以拿来换成英镑的东西远远比关押起来的守卫长要重要许多。不管怎么样，守卫长最终是否会被释放或被杀死，是否会说出玛丽女王的藏身之处等等事务和他们没有多少关系。
鉴于此次参加劫掠的人数大约只有60到70人左右，因此伊莎贝尔仍旧制定了一个声张击东而实击西的战术。迷惑海岸城镇内的苏格兰人，给他们造成错觉，再给予出其不意的攻击。
首先，让霍金斯船长将船航行到城镇南面海湾外的深水区域。然后，趁着黑夜用携带的渡船将行动人员全部运送到海湾东面的一块向海湾延伸的陆地附近，再实施登陆作战的作战要求。最后，当行动人员全部登陆后以火光通知船上的霍金斯船长并让其向城镇开炮，以吸引当地的苏格兰人的警惕，转移他们注意力。
被关押在礼拜船舱内的安德鲁爵士既无法从船上逃走，也无法得知船只的去向，只得倚靠着船体打起瞌睡来。没过多久，他便觉得腹中有些疼痛。当疼痛感已经让他处于坐立不安，满头大汗的时候，他只能咬着牙再次回到舱门边大叫起来，“嘿，侍从，我去厕所。”
“该死，这个苏格兰佬怎么会现在去厕所？现在怎么办？”门外的一个着甲侍从低声骂了句，却并不打算开门带爵士去船上的厕所。
“嗯，如果这个时候阁下还没有上岸，你快去向阁下通报。”另一个着甲侍从立时说了句。
幸而这个时候，伊莎贝尔还没有登上渡船。着甲侍从在得到了她的允许后，又返回到礼拜船舱外与伙伴商议了几句后，打开舱门把爵士带了出来。当安德鲁爵士一边捂着肚子一边被带出艉楼的上层甲板来到船只中央的露天甲板上时，他突然看到船只左舷外的黑暗中闪烁着一些村庄的灯光。
身旁的两名侍从严密看管着爵士，把他从露天甲板一直带到了船艏斜桅下方延伸出一个平台上。至于船上的厕所，就是斜桅左下方靠近围栏边的一个长方形木箱，木箱表面还有三个圆形的洞孔。一名侍从指着木箱，皱着眉头冲爵士说了句，“队长，这就是厕所，快用吧。”
安德鲁爵士脱掉紧身裤坐在洞孔上时，只听见一阵巨大的炮声从船只左舷的下面传来。爵士突然把头转向右侧，伸长了脖子想看看开始射击的火炮时不禁思忖起来，“天主，这群英格兰人在向什么地方开炮？”
又抬起看了眼漆黑的天空，”现在是夜晚，为什么他们会在夜晚下开炮？”
百思不得其解的爵士又把头转了回来，朝倚靠在他对面围栏边的两名侍从看去。想了想后，小心地问了句，“侍从，你们这是在向谁开炮？”
两名侍从忍受着从空气中飘散过来的排泄物的臭味，纷纷用手指挡住鼻孔叫唤了一句，“该死的。队长，你可以快点处理完你的粪便吗？”
伊莎贝尔快步来到平台上方的艏楼围栏边，朝平台上的三人看了眼，又冲两名侍从大声说了句，“霍尔，米勒，看管住爵士。如果他想跳海逃跑，你们也要跳下去抓住他。”
此时，霍尔和米勒两个年轻的公爵府卫从恨不得同时举剑捅死安德鲁爵士。不仅要让他们俩被迫去闻粪便的臭味，还要遵从伊莎贝尔的命令严密监视他的行动。霍尔见伊莎贝尔离开艏楼后，立即走到爵士的身旁叫了句，“队长，我命令你立刻站起来穿上裤子和我们走。”
就在这时，“复仇女神号”的第二轮炮击开始了，火炮甲板上的7门青铜前装炮口发射出的7颗弹丸狠狠地砸向了海岸城镇内的平民房舍。站在左舷外的伊莎贝尔望着火光冲天的海岸城镇，扭头看向身旁的鲍德温，“出发，去登陆点。”
当她顺着舷外的楼梯下到渡船上时，只听“哗啦！”的一声物体落水的响声从艏楼的方向传来。“鲍德漫，爵士逃跑了！快追！”站在楼梯上的伊莎贝尔冲头顶的甲板大叫一声后，向楼梯下面的海面奋力一跃便钻进了水里。
实际上，安德鲁爵士坐在木箱上排便时就想到了逃跑的问题。虽然手镣和脚镣限制了他的活动范围，但是他相信自己在跳进海里后还是可以勉强游到海岸边的。当卫从霍尔命令他站起来时，他慢腾腾地站起身来穿好裤子后，偷瞄了一眼仍旧站在对面的卫从米勒。
又偷瞄了一眼左边的卫从霍尔，突然用头向霍尔的胸膛撞去。霍尔躲闪不及被撞倒在地后，安德鲁爵士转身踩着木箱厕所毫不犹豫地跳进了海里。
第821章 海上追捕
安德鲁爵士跳入海里的那一刹那间，只是感觉到毫无防备的鼻孔被强行灌入大量咸腥的海水。大量的海水涌入他的呼吸道时，让他的鼻子产生了一种火辣辣的刺痛感。紧接着，海水不断冲击着下沉的身体，让他感觉到自己身体里也产生哗啦啦的海潮声。
漆黑的海水如同黑沉沉的夜晚一般让他在海水里什么也看不见，又因为束缚住双手和双脚的刑具正强迫着他开始一点一点地下沉，安德鲁爵士只好拼命地踩踏着海水让自己在被淹死前浮出水面。就在他快要游到海面上时，又听见“噗通！”的一个声响传来，他意识到肯定是船上的那些人跳下海来抓捕自己了。
之前，监管他的卫从霍尔和米勒睁睁睁地看着爵士的身影消失在了平台的边缘。直到爵士跳入海里的声响传来，两人才醒悟过来。米勒冲到平台的边缘时探出上半身朝海面上看去，指着正下方海面上不断浮出的大量气泡叫道：“队长在那儿，快抓住他！”
“米勒，为什么你要站在那儿，不和我一起监管爵士？”因为犯人逃跑变得气急败坏的霍尔，连声质问着自己的好伙伴。
“呃，你快去向阁下通报，我去抓住队长。”自知没有尽到职责的米勒只希望可以用一切手段把爵士从海里抓回来。说完，顾不得解下身上的步兵半身甲及佩剑，踩着木箱厕所朝下面的海面跳了下去。
“等等，米勒！”霍尔忙不迭地叫了句，他想提醒米勒要解下甲胄再下水。现在，他只好冲进平台通往艏楼的小门去向他的指挥官报告犯人逃跑的消息。
这个时候，伊莎贝尔已经带着鲍德温等几名卫从坐了一条渡船准备朝艏楼的方向驶去。霍尔冲到左舷围栏旁冲海面的指挥官等人大声喊叫道：“阁下，队长跳海逃跑了！”
可以预想到的最坏的事情已经发生了，伊莎贝尔还能说什么。连忙朝船上的霍尔吼了句，“什么方向？”
霍尔伸出右臂指了指左舷左侧的艏楼，“阁下，在那边，米勒已经去抓队长了。”
伊莎贝尔点了下头，急忙冲身旁4名划船的水手吩咐着，“快划，艏楼方向。”
黑夜中，安德鲁爵士在朝着海岸边冒出火光的城镇奋力游去。可惜，他的双手和双脚还戴着十分沉重的刑具，他只能一边慢慢地游一边不让自己被刑具拖入到水下。在他身后紧追不舍的卫从米勒也遭遇到了类似的情形，他正在被身上的步兵半身甲和两只厚实的高筒马靴一点一点地拖入到海面以下那黝黑的海水中。
米勒想立刻抓捕到逃跑的爵士来弥补自己的过错，却又被身上的甲胄和马靴所拖累。万分焦急之时，不免多喝了几口咸苦的海水并停留在了海面上。这一停留，瞬间便加快了他的生命被海水终结的速度。米勒眼看着自己快要下沉到海水里时，强烈的求生欲望让他伸出右臂在海面上来回挥动着。一边被迫喝着大量的海水，一边声嘶力竭地喊叫着，“救命，谁可以救救我！”
终于，乘船赶来的的伊莎贝尔等人听见了米勒的求救声。顺着声音寻觅过去，4名水手在将渡船划至米勒身旁时，看到米勒只剩下了一只手在海面上急促地摆动着。伊莎贝尔指着那只快要随着身体被大海吞噬掉的手，叫道：“快救他！”
两名水手放下船浆，跃入水中朝着已经完全下沉了的卫从米勒游了过去。过了一会儿，当米勒被救上渡船时已经处于奄奄一息的状态，不时地把灌满肚子的海水倒吐出来。鲍德温瞅了眼躺在渡船上仍旧吐着海水的年轻同僚，冲伊莎贝尔问了句，“阁下，现在怎么办？大概爵士已经快要到达岸边了。”
伊莎贝尔朝他看了眼，思忖着说了句，“你认为爵士会逃往哪个方向？”
法斯特朝左前方海岸边的城镇看去，连忙说了句，“阁下，爵士肯定会逃到城镇去。”
伊莎贝尔当然很清楚法斯特的意思，逃亡中的安德鲁爵士只有进入到本国的城镇才能躲过自己的追捕。只是，现在身处于茫茫大海之上，如何才能在黑夜里的大海中找到一个渺小的，微不足道的人类呢？
这时，吐出一大滩海水的米勒渐渐苏醒过来。睁眼一看，指挥官一言不发地坐在身旁，连忙坐起上半身咳嗽着说了几句，“很抱歉，阁下，这是我和霍尔的失职造成的。”
伊莎贝尔转身看了他一眼，摇了摇头，“米勒，告诉我，爵士是怎么打开手镣、脚镣逃走的？”
米勒眨了眨眼，用手背擦拭着嘴角残留的海水时回答道：“阁下，爵士是戴着手镣和脚镣跳下海的。”
“嗯，这是你亲眼看到的？”
“是的，阁下。当时我眼看着爵士用头撞倒霍尔后，转身就跳进了海里。”
如果是这样的话，能否追捕到安德鲁爵士将不再那么困难。伊莎贝尔想到这里时，压在心里的石头稍稍减轻了一些，急忙追问着，“你还记得，爵士是从哪个方向逃走的吗？”
米勒看了看左右的海面，回忆着追捕安德鲁爵士的情景，指着右前方偷袭小队登陆的地点，“阁下，爵士大概是往那个方向逃走的。”
“很好，你休息一下。”伊莎贝尔说完又吩咐水手把船朝登陆点划去。坐在其身后的鲍德温思索着，冲她问了句，“阁下，您怎么知道爵士会逃到我们上岸的地方？”
伊莎贝尔双眼来回扫视着平静的海面，只是说了句，“爵士没有解开手镣和脚镣，一定不会很快地游到岸边。他只有尽快找到一个可以上岸的地方，才能让自己不被淹死。”
安德鲁爵士果然如她所设想的那样，奋力地游向偷袭小队登陆地点东面的一片狭小的海湾内，并打算在那里成功上岸。不过，被束缚住双手的爵士就像一个失去了双臂的残疾游泳运动员一样，只能依靠两条腿不停地划水前行。可是，爵士的两只脚也被束缚住了，想划水前行只能用上比平时多几倍的力气才行。
第822章 上岸
“哗…哗…”海浪一下一下地拍打着礁石，溅起了几尺高的洁白晶莹的水花。海浪涌到岸边时，轻轻地抚摩着细软的沙滩，又恋恋不舍地退回，一次又一次永远不息地抚摩着。在沙滩下划出一条条的银边，像是给浩浩荡荡的大海镶上了闪闪发光的银框，使大海变得更加迷人美丽。
然而，与美丽的海滩相距仅一英里左右的海岸王室自治城镇——厄尔斯费里却正遭受着来自海上的火炮的攻击。破坏、骚动和壮丽的火烧场面、摇曳不定的乡村房舍里的灯光，海岸上蹿起新的火苗，四下蔓延，越烧越旺。
最初的一刹那间是可怕的，没有什么比一群惊惶失措的农夫和渔民更可怜的了。他们抢着去拿武器并叫喊着，奔跑着，有许多被撞倒在地上后又顽强地爬了起来。这些被袭击的坚强的苏格兰人不知道自己要做些什么，拿着武器不知所措地在炮击中四处乱窜。有些吓昏了的人从屋子里跑出来，又跑进屋子，又跑出来，一家人在互相呼喊着跑散的亲人的名字。
城镇内仅有的两位约曼带着数名武装随从急忙赶往镇治安官所居住的房舍。很快，众人来到位于城镇东面道路旁的一幢哥特式的两层楼房舍前。众人在用火把发散出的火光确认了镇治安官的房舍没有被火炮击中后，沿着房舍右侧的一条由碎石铺成的道路来到大门外。
两位约曼在男仆的带领下在一楼的公务房内找到了治安官，他们发现平日里不可一世的治安官大人正躲藏在书桌下瑟瑟发抖。这时，一发铁质弹丸击中了治安官房舍南面的一幢农夫房舍。强烈的撞击声以及弹丸在地面上呈不规则方向弹跳时产生的颤抖声，再一次的让钻出书桌的治安官又连忙缩回到书桌下面。
“大人，您知道是什么人用火炮攻击我们吗？”一位年老的约曼不顾身分和地位，单腿跪在地上急促地询问着镇治安官。
“约曼，我…我怎么知道是什么人？”治安官没好气的把约曼的话顶了回去。
“这会不会是英格兰佬干的？”
“我不知道，我不知道。”
同样单腿跪在年老约曼一侧的中年约曼，暗自思忖着说了句，“假如是那位喜爱杀妻子的亨利八世派遣他的舰队再次来到北海，舰队应该首先炮击圣安德鲁斯城镇和邓迪市。现在，怎么会突然袭击厄尔斯费里呢？”
中年约曼的揣测没有错，作为中世纪时苏格兰王国的宗教首都——圣安德鲁斯的确是亨利八世念念不忘想要烧掉的一座古老的城镇。如果亨利八世派遣王室舰队再次向苏格兰进军，至少会把炮击的目标定为圣安德鲁斯和西北面的邓迪市。
邓迪市，是苏格兰王国东部北海沿岸泰河入海口的一座城市。同时也是排名在格拉斯哥、爱丁堡和阿伯丁之后的苏格兰的第四大城市。事实上，在154年1月至1551年月的争夺玛丽女王的英苏战争中，安德鲁·达德利爵士（后来自封为诺森伯兰公爵的约翰·达德利的弟弟）率领雇佣军军队于1547年占领了该市。到了1548年，爵士无力抵抗持续进攻的苏格兰军队，便下令烧毁了该市。
老年约曼把目光转向居住在一个城镇内的中年约曼，颇为赞同地点了点头，“约曼，你说得没错。并且，我从炮声中听出了一些异端。”
此时，镇治安官房舍周围的农夫房舍没有再遭受到炮击。治安官慢慢的从书桌爬了出来，由两位约曼搀扶着坐在书桌对面的一张座椅上。在让两位约曼坐下后，治安官这才恢复到了以往的地方长官的模样，“嗯，两位约曼，既然不是英格兰的军队在向我们进攻，我想今晚的火炮攻击或许不是什么非常麻烦的事。”
“大人，是否是英格兰佬在攻击我们，这只是我的猜测。我想，应该立即派人去打探一下敌人的消息。毕竟，刚才的炮击已经给城镇和民众造成了很大的损害。”中年约曼表情严肃地望着镇治安官侃侃而谈地说道。
当王宫守卫长安德鲁·梅尔维尔爵士用尽全身力气爬上一片细软的海滩后，趴在海滩上再也没有动弹一下。张大嘴巴使劲呼吸着带有浓浓的咸味的海风，尽管他的嘴里还塞有不少海滩上的沙子。闭上双眼休息的同时，脑子里却不停的向天主做着祷告，“全能的天主父，天地万物的创造者，求您今日宽恕我的罪过，如同我宽恕别人一样；不要让我陷于诱惑；但救我免于凶恶。阿门！”
“求你清洁我的心污，灌溉我的心枯，医治我的心病，和顺我的心硬，温暖我的心寒，指引我的道路。阿门！”
爵士念着念着祈祷文便昏昏然地睡了过去。不知过了多久，一直在追捕他的伊莎贝尔·沃尔顿等人乘坐的渡船在爵士西面的狭长陆地上登陆，与先前登陆的队员成功会合。稍后，伊莎贝尔便对下一步的行动计划做出了安排，并告之给在场的数十个队员，“鲍德温，法斯特，你们带人去找到镇上的教堂。杀掉神父和修士，抢走教堂的财宝。”
法斯特点了点头，提出一个问题，“阁下，假如有城镇内的农夫或是治安军队坚决抵抗我们，我们是不是连这些人也一起杀掉？”
伊莎贝尔想想后又说着，“记住，这次战斗的目的只是为了劫掠教堂的财宝。如果碰上大批的苏格兰佬，你们必须要立即撤出城镇回到这里。”
在黑夜中要尽快找到当地的教堂，遇上苏格兰人时或战或退，还要带着抢劫来的财宝安全返回到登陆地点。这样一个艰巨的任务，仅仅听上去就让人感觉到困难度不小。不仅如此，可以参加战斗的人数还不到80人，并且连用于撤离战场的马匹也没有。在场的众人地注视着他们的指挥官。假如安德鲁爵士没有逃跑的话，伊莎贝尔肯定会亲自率领众人参加劫掠战斗。
第823章 墙头草
由于厄尔斯费里城镇在登陆地点的西南方向，因此两个地点之间还有很长的一段距离，这段距离使用城镇的治安官和两位约曼完全不知道敌人已经上岸。对他们来说，搞清楚是什么人在海面上炮击城镇才是最重要的事。
不过，此刻是夜晚，没有一条船的船主愿意冒着沉船的危险出海打探敌人的消息。治安官和两位约曼无奈之余只好凑了一笔钱，对同意出海打探敌人船只消息的小渔船或商船进行悬赏。用大量的金钱作为鼓励手段，还是可以起到诱导人为之效力的效果的。
当霍金斯船长停止对海岸城镇的炮击过了很长的一段时间后，终于有人答允今晚的冒死出海任务。随后，一条靠泊在城镇西南面码头的小渔船悄然离开码头向海湾外的海域航行而去。然而，出海航行的结果既是在城镇治安官和约曼意料之中的事，也是意料之外的事。直到当天的日出时分，没有一个城镇居民看到冒死出海的小渔船完好无损地回到码头。
就在治安官和约曼提出悬赏之际，躲藏在城镇另一个方向的伊莎贝尔和她的登陆小队开始了搜寻王宫守卫长的临时任务。在搜寻了近半个夜晚后，几个水手在距离登陆地点约半英里的一个海滩上找到了守卫长安德鲁爵士。令人可笑的是，这位苏格兰王室宫殿的“看门人”竟然还趴在海滩上呼呼大睡。
伊莎贝尔在让人将守卫长押上渡船返回“复仇女神号”后，距离日出大概还有一小时的时间。失去了最好的偷袭战机，她只得带着队伍沿着田间小径来到城镇东面的一片古森林内宿营及休息，等待第二个夜晚的到来。
第二天的日出后，治安官和约曼依旧没有等到打探敌人消息的小渔船返港。“入侵战争”带来的恐慌促使治安官给玛丽女王的摄政官及王太后分别写了两封信，派遣了数名侍从携带信件搭乘一艘商船横跨福斯湾，朝距离爱丁堡城堡最近的港口快速航行而去。
侍从们带着他们的马匹在福斯湾南面的北贝里克（位于爱丁堡市东北5英里的海岸线上。从19世纪一直到现代社会，一直是一个著名的度假区）上岸后，又马不停蹄地行进了约三小时的骑程时间后来到王室宫廷所在的爱丁堡城堡。
分别接到治安官信件的女王摄政官阿伦伯爵二世和吉斯王太后，对发生在厄尔斯费里城镇的炮击事件大为不解。摄政官实在想不通是什么人会对王室自治镇实施炮击，最终只好去爱丁堡城堡的宫廷再次觐见王太后。
王太后与女儿玛丽女王的摄政官商讨了很长的时间后，在自己的会客厅内踱步思考起来。摄政官陪侍在一旁慢慢踱着步时，小声询问着，“陛下，治安官在信上说炮击没有持续很长的时间，听炮声似乎只有一艘战船在对城镇开炮。因此，我认为这可能只是一件…海盗掠夺的事务。”
端庄，秀美又以母亲的爱来关爱整个苏格兰的民众，今年年仅9岁的吉斯王太后矜持的朝摄政官瞥去一眼，“嗯，海盗掠夺海岸城镇？这样的描述，比较符合昨晚发生的炮击。”
背着双手慢慢走着的阿伦伯爵点了点头，“如果是亨利八世的战船对城镇发动进攻的话，或许城镇在日出前就已经被英格兰佬占领。”
“可惜，陛下留给我的最好的两艘战船也已被亨利八世俘获。”吉斯王太后不无遗憾地说了句，继而又看向摄政官，“没有优良的战船来应付海盗，这没什么。阁下，您知道目前我最担心的是什么。”
摄政官轻轻笑了笑，“陛下，女王生活的地方只有很少的王室成员知晓，包括您。即便是那些宫廷大臣，也没有人知道女王在什么地方。”
王太后长叹一声，“我只希望女王可以快点长大。到了一定的时机就把她送到法兰西的宫廷内，这样就可以躲过生活在南面的那位异端国王的追捕了。”
在154年年底爆发的英苏战争之前，摄政官阿伦伯爵二世是一名新教徒及一位亲英派的贵族成员。并且，于154年7月参与了玛丽女王与英格兰未来的爱德华六世的婚礼的谈判。但是，在7月之前的月18日，乔治·道格拉斯爵士却告诉了英格兰大使一番话。其用意很明显，整个苏格兰的民众包括大部分贵族、所有的天主教神职人员都会反对这场婚姻。
随后，孤立无援的阿伦伯爵二世在与红衣主教进行了数次秘密会谈后，突然转变成了一名天主教教徒及一名亲法派成员。同意玛丽女王与法兰西的弗朗西斯二世的婚礼，这也直接导致了争夺玛丽女王的英苏战争的爆发。当然，阿伦伯爵转变为亲法派后得到了非常大的好处——查泰罗公爵（法兰西贵族头衔）的公爵领地及所有权，还被授予了法兰西圣米迦勒勋章（法兰西最高级别的骑士勋章）。
综上所述，英格兰国王对苏格兰贵族的贿赂远远比不上法兰西国王的贿赂。利欲熏心的阿伦伯爵二世自然会站在“老同盟”的阵线内坦然地接受法兰西国王给予他的好处，从而拒绝亨利八世的要求。不管怎么样，只要苏格兰不会变成新教徒的王国，即使让一位远在欧洲的法兰西国王来统治苏格兰也不是什么麻烦事。
不过，这并不代表着阿伦伯爵会永远地跟在法兰西人的屁股后面做一名骑士侍从。在阿伦伯爵的潜意识里，无论是英格兰人还是法兰西人来统治苏格兰都与他没什么关系。只要谁出的价码高，他就会把玛丽女王像出售货物一般卖给谁。
在伊丽莎白一世执政期间，阿伦伯爵还试图说服苏格兰议会支持将他的儿子嫁给伊丽莎白一世的计划。尔后，法兰西国王弗朗西斯二世在1560年去世后，他又试图安排自己的儿子嫁给年轻寡居的苏格兰玛丽王后。
最终，善于随着情势而改变立场的阿伦伯爵于1575年在苏格兰监狱内死去。
第824章 策反
在有着苏格兰王室直系血统，担任王国摄政官的阿伦伯爵二世的引导下，吉斯王太后及所有的宫廷大臣都没有对发生在王室自治镇——厄尔斯费里城镇的掠夺事件产生太多的关注。即使是后来在一个月内发生的数次海岸城镇遭到掠夺的事件，也没有引起苏格兰王室及贵族们的注意。
在如此有利的条件下，“复仇女神号”搭载着伊莎贝尔·沃尔顿和她的偷袭小队从阿伯丁市附近的北海海域顺利返航。返航时，船上已装载了大量的掠夺来的金银财物、武器、甲胄、食物和各种有价值的物品。
9月8日，主日上午，悬挂着西班牙旗帜的“复仇女神号”顺风顺水地航行在北海海域内。站在艉楼瞭望台右舷的伊莎贝尔远远地眺望着约两里格外的王室自治海岸城市阿伯丁（位于苏格兰东北部，北面的顿河与南面迪伊河的河口之间，是北海海滨的主要海港。）时，身旁的霍金斯船长不禁对她赞叹起来，“夫人，没想到这样一座被增强了防御力的城市，您也可以带领队伍偷袭它。”
伊莎贝尔轻轻一笑，“这座城市的防御是为了抵挡英格兰军队和战船的进攻。而我们乘坐的只是一艘很小的武装商船，从欧洲南面的西班牙王国远道而来是为了做海上贸易，不是吗？”
霍金斯船长微笑着捋了捋胡须，“夫人，看来最厉害的海盗至多也会如此。但是，那些海盗没有您擅长隐瞒自己的真实目的。”
伊莎贝尔转过身来倚靠着围栏，又眺望着左舷外的北海海面，“不，船长，我们是王室海盗，我们拥有战争时期攻击和劫掠敌国商船或是海岸城镇的权力。”
“战争时期？夫人，我们和苏格兰的战争不是已经停止了吗？”
“不，船长，战争还没有结束。”
霍金斯船长有些不明白她的话，只是又问了句，“夫人，难道国王陛下不能再选择一位贵族女性成为王子的妻子吗？”
伊莎贝尔淡淡地笑着，摇了摇头，“不能，船长，可以和爱德华王子完成婚礼仪式的贵族女性必须是玛丽女王。如果以后发生了什么变故……”
“夫人，您是说如果女王没有和王子结婚，王子只能再选择一位妻子？”
“船长，事实是，我们的爱德华王子将会终身不娶。”
稍后，伊莎贝尔让人把林利斯戈王宫的守卫长带到了艉楼瞭望台上。在让卫从为守卫长拿来一张椅子后，微笔着请守卫长安德鲁爵士坐下来感受一下北海的海洋魅力。仍旧戴着手镣及脚镣的爵士冷眼瞅着她，“夫人，您不担心我会再次逃跑吗？”
两名水手为三个人端来了上等葡萄酒后，霍金斯船长很识趣地闭口不言，只是独自享受着专供贵族阶层的第一次挤压后得到的上等葡萄酒。伊莎贝尔把摆放在小桌上的一杯葡萄酒朝安德鲁爵士一侧轻轻推了推，“爵士，从你第一次逃跑到现在，你尝试过几次逃离我的监管？”
安德鲁爵士下意识地回忆了一下，摇了摇头，“只有一次。如果不是因为我的体力不够的话，你们是不可能抓住我的。”
“这么说，在这0多天的时间里，你还是不打算改变想法，继续忠诚于你的王室？”
“夫人，看来您无法领悟到骑士的职责及美德。只有敢于献出自己的生命的骑士，才配得上骑士的荣耀头衔。”
“废话！你以为你是谁，你以为我不懂得什么是骑士精神吗？”伊莎贝尔在暗自咒骂着同时，脸庞上依然看不出她的情绪表现。只是很平静地眺望着宽广的北海海洋，说出自己的一通揣测之言，“爵士，你说得没错。我想知道的是，在你不见了的这些日子里，女王或是摄政官会对你的职务做出什么样的安排。”
安德鲁爵士不担心其他事，只担心一点，就是他在林利斯戈王宫的职务是否会被其他骑士给顶替。心头一紧，只是淡淡地说了句，“职务的安排？夫人，我不明白您的意思。”
“爵士，你很有智慧，也有一位忠诚于王室的骑士。难道，你从未考虑过自己离开王宫的那一天吗？”
“不，夫人，我从未思考过这样的问题。我也相信，林利斯戈王宫是我终生需要效命的地方。”
伊莎贝尔端起酒杯呷上一口，轻描淡写地说着，“爵士，你的想法不代表王室会这么认为。我想，在王室看来，你仅仅是一位王宫守卫长兼侍从队队长。这样一个不是非常重要的职务，任何一位效忠于王室的骑士都可以承担，不是吗？”
安德鲁爵士“嚯”地一下站起身来，双目瞪着伊莎贝尔。不等他开口说话或有所动作，侍立在他身旁的4名着甲佩剑卫从便立即围拢在他身旁。爵士朝几名卫从蔑视地看了两眼，接着又说了起来，“我为王室效忠了0多年，王室是不会轻易舍弃掉我的！”
伊莎贝尔抬眼看着卫从挥了挥手，再次看向安德鲁爵士时点了点头，“爵士，放松一些，我只是提出了一个假设性的意见。”
“假设的意见？夫人，这个世俗世界里没有假设，只是事实。”安德鲁爵士轻哼一声，又坐了下来。坐下来时一把抓过小桌上的锡制酒杯，一仰脖便把杯中的葡萄酒全部倒进嗓子里。
“爵士，你说得很好。既然是假设的意见，为什么你会如此紧张？”伊莎贝尔目不转睛地注视着爵士，抓住对方暴露出的弱点穷追猛打。
稍后，两人都没有说话。安德鲁爵士心里开始忐忑不安起来，他很惊异于对方可以猜中自己最担心的事。可是，他又不愿意承认这个或许已经发生了的事实。沉默中再次端起酒杯时，发现自己早已喝光了杯中的葡萄酒。
“再为爵士端杯葡萄酒来。”伊莎贝尔吩咐了一句，审视着仿佛被自己说中心事的守卫长时说了句，“爵士，你如此看重这样一个职务，无非是为了身分、地位和财富。我早已告诉过你，我同样也可以给予你这些东西。”
第825章 回国
此时，来自挪威方国，丹麦王国，瑞典王国，还有归属于哈布斯堡王朝统治的佛兰德（比利时）、尼德兰（荷兰）的等王国及地区的各种商船正穿梭于大西洋东北部的边缘海——北海的各个航线上。
不过，斯堪的纳维亚半岛的一个方国，一个王国以及与二者组成斯堪的纳维亚共主邦联的丹麦王国却陷入到一场堪比家族成员内讧的内战中。0年前，由玛格丽特一世（世界史中最伟大的女性之一）亲手建立起来的卡尔马同盟正式结束。
此刻，丹麦王国正在储备军事力量同瑞典王国争夺波罗的海的控制权以及周边地区，而遥尊丹麦王国的挪威方国也被“胁迫”着参加到这场战争中。因此，三个合称为斯堪的纳维亚国家的维京人后裔们对北海发生的事没什么兴趣，在时下的欧洲大陆的混乱纷争中保持中立或是避免介入。
而归属哈布斯堡家族的西班牙系统治下的佛兰德、尼德兰，则对北海上的任何一艘悬挂西班牙旗帜的船只表示“欢迎”的态度。所以，受伊莎贝尔·沃尔顿指挥并由霍金斯船长驾驶的“复仇女神号”在北海海面上的航行可以说是畅通无阻。即便是立即换上西班牙的同盟军即英格兰的旗帜，也会平安无事地抵达英格兰东部边境城镇贝里克。
如果伊莎贝尔有兴趣的话，可以指挥自己的武装商船横跨北海抵达丹麦、挪威的海岸线，在古老的斯堪的纳维亚的土地上再实施几次海盗式的掠夺。目前，她仍旧把注意力放在苏格兰林利斯戈王宫的守卫长的身上，希望通过重金贿赂的手段买通守卫长说出苏格兰女王的下落。令人遗憾的是，她没有斯堪的纳维亚国家的王室血统，尤其是丹麦王室的血统。不然，或许她会成为玛格丽特二世，让丹、挪、瑞三国联盟的事实继续存在下去。
此时，出现在错误的国家，错误的时间的伊莎贝尔正悠闲地坐在“复仇女神号”的艉楼瞭望台上，和颜悦色的与王宫守卫长交谈着身分、土地和金钱等等世俗人类最想要得到的事物。端着一杯上等葡萄酒，冲守卫长瞥去一眼时平静地讲述着，“爵士，实际上，苏格兰与英格兰之间的事务与北海另一面的斯堪的纳维亚半岛上的王国事务很相像，你认为呢？”
安德鲁·梅尔维尔爵士皱了皱眉头，轻哼一声，“夫人，对此我一无所知。不过，我相信他们同样也不会让一位虔诚的天主教女王嫁给异端国王的儿子。”
伊莎贝尔不禁笑了起来，“爵士，难道你不知道马丁·路德的新教思想已经传入了欧洲诸国及不列颠岛的事实吗？”
守卫长对宗教改革的起源不甚了解，他只是单纯地认为苏格兰应该由苏格兰人来统治。双目炯烔有神地望着伊莎贝尔，沉稳地说了句，“夫人，我不知道。这是他们的事务，不是苏格兰的事务。”
“爵士，我不否认你说的是事实。但是，我希望你知道一点，苏格兰的贵族不在乎女王嫁给谁，他们只想从女王的婚姻中得到好处。”
“好处？夫人，你是什么意思？”
“如同你看重自己的职务，地位和权力一样，贵族们整天想的是如何获得更多的土地和金钱。毕竟，贫穷是苏格兰人数百年来面对的铁一般的事实。”
安德鲁爵士承认伊莎贝尔的话是正确的。只不过，他仅仅是一名向苏格兰王室效忠的骑士，王室的想法或是决定代表了他的思想的一切。爵士没有再争辩下去，只是沉默地望着波浪翻滚的北海海面。
伊莎贝尔轻轻一笑，“爵士，想想吧。当你需要和我交谈时，我随时都会向你提供好的意见。”说完便放下酒杯，站起身来准备离开艉楼瞭望台。
“等等，夫人，我…我可以要求和一位贵族商谈吗？”安德鲁爵士适时地说了句。
“贵族？嗯，看来我也应该为自己争取一些东西了。”站在艉楼楼梯方向的伊莎贝尔默默地注视着海洋，暗自思忖着。随后，优雅地转过身来望着守卫长，“可以。但是，你要承认是在我的协助下你才愿意和贵族商谈。”
“复仇女神号”匀速航行了约一天的时间后，缓缓地进入到英格兰东部边境重镇贝里克的特威德河港口。虽然这次的航行前后加起来还不到一个月的时间，但是霍金斯船长和他的水手们又凭空获得了一半的财富——掠夺来的苏格兰人的财产。
在返回贝里克港口前，霍金斯船长把伊莎贝尔请到了船长舱内。两人交谈之际，船长对她的慷慨表示了极大的感激，“夫人，您的慷慨再一次证明了您是一位优秀的，智慧的，高雅的贵族女性。不过，我不敢贸易接受您的礼物。”
伊莎贝尔轻轻一笑，“船长，这是你的意见还是你的船员们的意见？”
霍金斯船长思量着较为正式地说着，“夫人，我是霍金斯家族的族长，我的意见可以代表家族成员和雇佣的水手们的意见。”
“可是，你的水手们也勇敢的参与了对苏格兰佬的掠夺及抗击。所以，这是你的水手们应得的酬金。”伊莎贝尔当然不会忘记船长的水手们在上岸后的所做所为，如果没有这些水手的协助，她和她的小队也不会轻易掠夺到大量的财宝。
霍金斯船长沉默着听她说完后，只是摇了摇头，“好吧，夫人，看来我一定要接受您的意见了。不过，我要求只分得两成的酬金，还有三成酬金我是不会接受的。”
这时，伊莎贝尔把她的新计划拿了出来。抿了口葡萄酒后，平静地说着，“船长，不要急着拒绝我的礼物。我想说的是，我需要你用这笔钱为我建造出一支武装商船队。”
霍金斯船长一听此言，立时变得有些兴奋起来。连忙凑上前，隔着公务桌冲伊莎贝尔低声说了起来，“夫人，您打算率领船队再次出航加勒比海？”