第301章 城堡
领主的长子与将要进行决斗的这位年轻女性一见面就谈论得非常融洽，在场的人几乎都能看出两人在此之前有过长时间的接触，即使是未着甲胄，手持双刃战斧的那位准骑士也能看出这一点。
只是，由于他与这位年轻女性的决斗尚未结束，又由于自身的脾气、性格及担任的职务的关系，犹豫着鼓起勇气说：“阁下，我与这位小姐的荣誉决斗还没有结束，所以……”
约瑟夫皱着眉头，扭过脸来看了他一眼：“蠢货，你连伊莎贝尔小姐都不认识，竟敢与她决斗？退下！”
约瑟夫的话验证了一个从古至今都不曾改变的观点：漂亮的女人是很有势力的一种人。伊莎贝尔·沃尔顿，就是一个身旁围绕着众多有权、有势力的贵族的年轻女人。不过，她不认为自己是一个应该受到男性保护的女性，浅笑着说：“阁下，其实是我向您的准骑士提出决斗的。”
从约瑟夫脸上显现出的一副惊愕的表情上可以看出，他不相信自己的耳朵，也不相信自己的眼睛。但不管他是否相信，他的确听见他曾热烈追求过的伊莎贝尔·沃尔顿是这么说的。
目不转睛地看着她，却又对准骑士吩咐了一句：“我是你的领主的长子，我不能决定是否取消一场决斗吗？”
“是的，阁下，您完全可以这么做。”卯足了劲准备厮杀一场的准骑士，忽然觉得浑身的力气找不到合适的途径释放出来。说话时暗自打算着，在晚餐前去什么地方劫杀一头农夫的牛、猪或是几头山羊。既发泄了怒气及力气，又可以让自己狠狠地吃上一顿不用花钱的牛、羊或猪肉，这没什么不好。
一场即将会有一个人当场被杀死的血腥、残忍决斗，就这样被强制取消了。伊莎贝尔从准枪骑兵手中接过面具及披风时，约瑟夫望着那副银质人形面具有些出神，却又很快笑着说：“小姐，其实我早就想去公爵殿下的城堡看望您了。只是，一想到一些事情时我总感到头有些痛。”
伊莎贝敏锐地觉察到了他的眼神，她怀疑约瑟夫是不是想起了什么。轻轻一笑，又有些严肃地说：“阁下，您应该把时间和感情放在您的夫人及您的长子身上。至少，我不愿意看到您成为第二个兰开夏勋爵。”
两人骑上马时，10名准枪骑兵及4名约瑟夫的卫从也跟着骑上了马。一行人朝着达西男爵一世的城堡慢步而去时，约瑟夫抿嘴笑着岔开了话题：“小姐，达西勋爵的城堡现在已经成为了一座巨大的军营。如果您想来这里游玩的话，大概需要再等上几周的时间。”
伊莎贝尔见他的脸色好了一些，又只是在说眼下的事，便不再考虑曾将约瑟夫作为人质交换赎金的那件事。转而开始思考兄长及卡罗琳的事，瞥了眼约瑟夫后说：“阁下，您是与您的父亲达灵顿勋爵一起来的吗？”
“是啊，父亲说北方的贵族应该联合起来坚持纯正的基督教信仰，把国王陛下从那些邪恶的大臣的手中解救出来。”
“纯正的基督教信仰？！好吧，现在我只想知道达灵顿勋爵的长女是不是也在达西勋爵的城堡内？”
“卡罗琳？是的，她的确在城堡内。只是…”
“只是什么？”
“她和父亲发生了激烈争吵，被父亲关押在达西勋爵的城堡内。”
伊莎贝尔急切地问道：“她为什么和您父亲争吵？是因为这场‘求恩巡礼’运动？”
约瑟夫惊奇地看着她：“小姐，您也知道‘求恩巡礼’？
“是啊，公爵殿下的领地内有很多人都跟着托马斯神父来到了这里。好吧，现在可以告诉我卡罗琳小姐的事了吧？”
“就是因为前些天抓捕人质的原因让卡罗琳与父亲吵了起来。”
“我明白了。那么，她现在在哪儿？”
“嗯，有时候待在自己的房间内，但大多数时候是与人质待在一起，照顾她们的饮食和身体。”
骑兵队伍顺着道路来到修建在城堡南面外围的一段幕墙外时，伊莎贝尔瞅了眼设置在幕墙右侧的大门与紧邻大门的碉楼，勒住马对约瑟夫说：“阁下，难道您一点也不关心您的妹妹受到的糟糕的对待吗？”
约瑟夫也勒住马，转过头望着她：“我和父亲说过，可是父亲不准我理会这件事务。”
“既然这样，为什么不让小姐回达灵顿呢？”伊莎贝尔一直追问着。
“父亲担心她会泄露一些事务，所以就把她关押在了城堡内。”看来，约瑟夫的确是一个名副其实的贵族长子，一个唯父命是从的长子。
但是，这不能完全认为是他的错。由于约瑟夫与卡罗琳从小是由保姆女仆分别带大，所以两人之间缺少一种氛围浓厚的兄妹感情。
伊莎贝尔摇了摇头，表示对约瑟夫的回答非常失望。脚跟轻磕马肚，战马又继续往正前方设置在道路上的幕墙城门慢步而去。来到紧闭的城门前时，约瑟夫仰起头冲守卫在右侧碉楼上的军士说了几句后，城门被两名军士朝两侧开启。
当骑兵队伍进入到幕墙后面的广场时，伊莎贝尔对出现在眼前的这个占地面积非常大的城堡广场以及正前方的第二道幕墙、城门和碉楼感到很疑惑。扫视着这个设置在城堡外的方场，随口说道：“阁下，达西勋爵为什么要修建这个堡外广场呢？”
约瑟夫摇了摇头，回忆着说：“达西勋爵虽然是一位军事贵族，但我认为这座修建在一块岩石山丘上的城堡不是他修建的。因为这座城堡从建成到现在至少经历了好几个世纪。所以我也不明白当初修建这些堡外广场的贵族的目的是什么。”
伊莎贝尔骑在马上，微微抬头仰望着这座修建在山丘上的城堡。只见在第二道幕墙的后面才是整个圆形城堡的主体，除了主城门所在的正方形碉楼和位于西南角的半圆形主楼外，还有6个高耸的正方形碉楼与城墙相连接形成了整座城堡的环形城墙。
这时，她很随意的朝主楼的方向瞥了眼，看到主楼外的一个小山丘上好像还有一个碉楼及一段幕墙，好奇地问道：“阁下，主楼最外侧的那个碉楼和城墙有什么作用吗？”
第302章 拘禁
约瑟夫·斯威夫特坐在马上，朝伊莎贝尔所指的方向伸长脖子瞅了眼，然后对她解释说：“主楼所在的岩石山丘西南面还有一个小山丘，所以两个山丘的底部就有一个峡谷。为了防止敌人从峡谷底部进入到主楼的背面，所以就在那儿修建了一个碉楼与第二道幕墙连接在一起。”
假设伊莎贝尔·沃尔顿的手机没有遗失在斯韦尔河河床淤泥内并且还能使用，假设1536年就有手机信号还可以上网，假设1536年就有各种网络公司在手机网页上提供各种百科知识，她就可以打开其中一个网页看到关于庞特弗雷克特城堡的相关信息资料。
这的确是一个依照地形修建的大型军事化城堡。包括主楼在内，一共有8个高耸的碉楼组成了最后一道防御工事。之前，伊莎贝尔看到的与城堡相连接的第二道幕墙及东西角各一个碉楼，则是第二道面向南面大路的防御性城墙工事。当然，第二道幕墙与城堡主体的城墙之间形成了一个长方形的堡外驻军广场。
而她通过的第一道城门所在的幕墙及碉楼的东西两侧，则与第二个堡外广场的幕墙相连接形成了一个不规则四边形的堡外广场。这个广场的面积几乎与城堡内的广场面积相当，同样也可以用于驻扎军队进行防御。
如此煞费苦心修建一座具有三道防御工事的城堡的贵族，如果不是一个钱多得用不完的有钱贵族的话，就是一个热衷于战争的战争狂人。至少伊莎贝尔是这么认为的。
从城堡主城门进入到庞特弗雷克特城堡的内部，她惊奇地发现主城门所在的碉楼左侧竟然还修建有一道两人高的幕墙，这道幕墙一直延伸到城堡北面的城墙。
这样一来，就将西南角的主楼与城堡的大部分纵向分隔开，形成了一个单独的小型防御体系。由此看来，这位贵族不仅是个战争狂人，而且还是一个受迫害妄想症精神障碍患者。随时想要发动一场战争，却又害怕被别人杀死。
约瑟夫关切地说：“小姐，如果您想见达西勋爵的话，我可以领你去主楼。不过，你来这里的目的只是为了见卡罗琳？”
伊莎贝尔望着位于堡内广场左侧的那道年代久远的幕墙，端坐在马上说：“其实，我来达西勋爵的城堡还有一个目的，就是找到我的兄长欧内斯特。”
“欧内斯特？奥古斯丁爵士的长子？怎么，他也加入了这支军队？”
“他是跟随他的领主卡莱尔勋爵来的。”
“嗯，卡莱尔勋爵是我母亲的兄长，我可以替您找到您的兄长。”
“非常感激您，阁下。”
这时，约瑟夫指着堡内广场右侧，靠近南面一段城墙的两幢南北走向的平房房舍说：“小姐，卡罗琳和那些人质应该就在那里。”
伊莎贝尔点点头从马上跳下来，从马鞍后桥鞍囊内拿出一个钱袋时对约瑟夫说：“阁下，您可以带我的卫从去休息一会儿、吃些东西，顺便再给马喂些草料吗？”
约瑟夫也跟着从马上跳下来，愉悦地笑着说：“可以为您效劳，这是我的荣幸。”
随后，伊莎贝尔独自一人来到两间用石头搭建的平房房舍前。没有让她感到意外的是，两幢房舍同样用一段幕墙及木制上锁大门与堡内广场给分隔开来，形成了一个小型的拘禁地。
两扇木制大门紧闭不已，伊莎贝尔敲了敲门。很快，从里面传来一个凶恶的说话声：“是谁？”
“呃，我是达灵顿勋爵长子的可以信任的伙伴，我是来找卡罗琳·斯威夫特小姐的。”伊莎贝尔说完后，又等了一会儿才看到左边那扇木门打开一条缝隙。
一个手持钩镰枪的穿甲军士从门内走出来，打量了她一番后冷冷地说：“你找她干什么？”
伊莎贝尔微笑着说：“达灵顿勋爵的长子让我来看看他的妹妹。如果卡罗琳小姐回心转意的话，我就会请达灵顿勋爵把她放出来。”
军士用怀疑的目光注视着她：“我没有接到达灵顿勋爵下达过的命令。”
“因为我今天才从里士满郡来到这里，还没来得及通知达灵顿勋爵。”说话时，伊莎贝尔已经打开了之前拿在手上的钱袋，从里面抓出好几个便士硬币递给军士的眼前：“因为向您传送命令的人在路上被一些事务阻碍住了，所以他就让我自己先来了。”
军士接过硬币时，脸上挂着灿烂的笑容：“小姐，我还有几个伙伴也守卫这里，所以……”
伊莎贝尔又拿出一些便士硬币递给了守卫军士。趁人不注意时，守卫军士朝她递了个眼色，伊莎贝尔从容不迫的从军士身旁一闪身进入到了拘禁所的内部。随即，守卫军士也返回到拘禁所内并向她指引了卡罗琳所在的位置。
此时，卡罗琳·斯威夫特在一个房间内与几位情绪低落的贵妇、小姐围坐在一起。注视着一位贵妇，声音非常柔地地说：“别担心，夫人，他们是不会伤害您及您的孩子的。”
一位身穿贵族服装的年轻女性：“卡罗琳小姐，虽然我也反对国王陛下的宗教改革，但是贵族们率领军队占据城堡和劫掠贵族们的亲人的做法是违背天主的意愿的。”
“夫人，也许贵族们认为这么做会让国王陛下改变心意。”
“我觉得，这样做恐怕会很难得到他们想要的。”
这时，卡罗琳听见房间外传来一阵脚步声及骑兵甲胄情发出的声响。急忙从贵妇身旁站起身警惕地观望着房间大门。很快，她看见一个身着准枪骑兵甲胄的身影推门走了进来。
正当她想询问对方有什么事时，却惊异地看到轻质头盔下面的那张面容是她非常熟悉的一张面容。欣喜地走上前，格外开心地说：“伊莎贝尔，你怎么会知道我在这里？”
伊莎贝尔同样也微笑并注视着她：“卡丽，是不是有些意外？”
卡罗琳咯咯笑着抓住她的手，走回到几位贵妇和小姐的身旁兴奋地说：“夫人，小姐们，这是我最相信最可爱的好伙伴伊莎贝尔小姐。”
贵妇及小姐们纷纷向她行礼时，伊莎贝尔发现其中一位贵妇的面容让她感到很可疑，可她一时间又找不出可疑的原因。
第303章 拉提默夫人
在千篇一律的贵族女性服装即紧身衣、及地撑箍裙和弦月兜帽的覆盖之下，沉静、温雅、睿智的凯瑟琳·帕尔出现在了伊莎贝尔·沃尔顿的眼前。在天主教的世界中，命运的安排让她在31岁那年成为了亨利八世的最后一任妻子，成为了为一切画上最完美句号的凯瑟琳王后陛下。
此刻，年仅24岁的凯瑟琳仍然是约克郡的拉提默男爵三世的第二任妻子，头衔是拉提默夫人。当达灵顿子爵的长女卡罗琳·斯威夫特不顾身分，主动为伊莎贝尔介绍拉提默夫人及男爵的两个孩子时，哈斯韦尔男爵夫人的乡村贵妇人形象在伊莎贝尔的头脑中一闪而过。
虽然伊莎贝尔对凯瑟琳的面容和身分产生了怀疑，但她此时还没有把这位男爵夫人与将来的凯瑟琳王后陛下联系到一起。浅浅一笑，行礼问候说：“日安，拉提默夫人。”
两位美貌与智慧并存一身的年轻女性，相处在一起的结局不是成为生死仇敌，就是成为关系最为亲密的同性好友。见识卓越的早已经历了两段婚姻的凯瑟琳·帕尔自然不会愚蠢到与伊莎贝尔成为一对仇敌。
这位浑身上下都散发着浓郁的北方贵族女性气息的骑士的女儿，却让她隐隐感到了一种不同于这个时代、这个国家的一种特质。然而，这种特质似乎又是继承了这个时代的某些东西并得到发扬光大的一种继承物。
凯瑟琳若所思地凝望着对方，她想用一个词来描绘这位骑士的女儿给她的第一印象。最终受这个时代的思想及文化所限，无奈地摇头轻轻一笑：“伊莎贝尔小姐，你是我见过的年轻贵族女性中最不平常的一位。”
“夫人，是不是她穿着的骑士铠甲和佩戴的短剑让您对她有了不一样的看法？”卡罗琳有些不服气拉提默夫人这么夸奖伊莎贝尔。
“小姐，服装的确可以改变一个人的相貌、地位和身分，但它却永远不能改变一个人内在的东西。”拉提默夫人的话听上去像一位哲理家或是心理学家说出的话那样。
“酷，这位男爵夫人无论从哪方面看都远远超过哈斯韦尔男爵的夫人，和我见过的其他贵族夫人也不太一样。”伊莎贝尔在心里评价着拉提默夫人，嘴上笑着说：“我很感激您，夫人。假如您还是愿意赞扬我的话，请一定不要这位子爵的女儿在场。”
拉提默夫人会心一笑，卡罗琳看看两人的表情不解地说：“伊莎贝尔，为什么我在场的时候夫人不能赞扬你？或者，你认为一位子爵的女儿无法和一位男爵夫人、一位骑士的女儿相处得更融洽？”
“卡丽，你可以试着把自己看作一位骑士的女儿就可以了。”伊莎贝尔淡淡地说着。
“伊莎贝尔小姐，现在不是谈论这个问题的时候，你也是被他们抓捕进来的？”拉提默夫人好心地问了句。
“抓捕她？夫人，您弄错了，她来看望我的。”卡罗琳直言道。
听到卡罗琳的话时，伊莎贝尔的头脑中又出现了欧内斯特的容貌。表情凝重地看着两人说：“实际上，今天我来达西勋爵城堡的目的是为了卡罗琳和我的兄长欧内斯特。”
“小姐，是不是有人告诉了你什么？让你感到了一种…危险？”提提默夫人沉思着说了句。
卡罗琳好像回忆起了什么，连忙说：“伊莎贝尔，难道有人告诉了你我被我父亲关押在这里？还有，你的兄长是怎么回事？他也加入到向国王陛下请愿的队伍里？”
伊莎贝尔摇了摇头，坐在靠背椅上看了眼对面墙上的窗户又对两人说：“在我遇见约瑟夫之前我不知道你被你父亲关押起来了。原本，我是想带你远离这场‘求恩巡礼’运动的。”
接着她又说：“欧内斯特是效忠于卡莱尔勋爵的一名准骑士，所以他也来到了这里。”
睿智的拉提默夫人沉默着听她诉说完后，沉稳地说着：“小姐，你是怎么知道有哪些北方贵族加入了这场朝圣或是请愿的运动的？”
“夫人，夏季来临时罗伯特·阿斯克曾经来过里士满郡，打算说服公爵殿下和他一起向国王陛下请愿停止对天主教的改革。这件事，卡罗琳也知道。”
“是啊，夫人。伊莎贝尔和我曾经在里士满郡遇见过罗伯特，当时我还差一点和他进行决斗呢。”卡罗琳回忆着说得津津有味。
“让我猜猜，伊莎贝尔小姐与讼务律师一起去北方各郡游历了一趟？”拉提默夫人说话时，看到丈夫前妻的两个孩子坐在一边正注视着自己，亲切地说：“约翰，克拉拉，你们想要什么？”
拉提默男爵三世的长子约翰·内韦尔嘟着小嘴说：“夫人，我想和克拉拉去院子里玩耍一会儿，这里太烦闷了。”
“好吧，等会儿我就带你们出去。”拉提默夫人温柔地答应着孩子的请求。
稍后，她对伊莎贝尔、卡罗琳和其他人说了几句后，便带着两个孩子朝房舍外的空地走去。伊莎贝尔转身看了眼带着两个孩子离开房间的男爵夫人，好奇地说：“卡丽，看来达西勋爵还是很有骑士风度地对待这些人质。至少，没有让军士把夫人、长子和小姐们关押在房间里。”
卡罗琳站起身对她说：“走吧，你和我也去院子里走走。”
两人来到两幢房舍之间的空地上时，已有另一些贵妇和各自的孩子在院内慢慢地走动着。卡罗琳望着这些贵族女性和孩子，感慨地说：“你瞧，被贵族军队抓捕来的人质都是女性和孩子，你觉得她们可以轻易杀死守卫的军士从这里逃出去吗？”
“正因为是贵妇和孩子，达西勋爵才没有严令她们只能待在房间内。”
“其实，这是我向父亲索要的结果。当初，父亲的军队和其他贵族的军队去搜捕人质时，我曾经强烈反对他这么做。”
“所以，你自愿待在这里照顾这些贵妇和孩子们。达灵顿勋爵不忍见你受到糟糕的对待，只好让达西勋爵对贵妇和孩子们宽容一些，是吗？”
“伊莎贝尔，如果我的生活中没有了你，我真的不知道该怎么办？”卡罗琳再次把一条胳膊搭在了伊莎贝尔的肩膀上。
第304章 旗手
达灵顿子爵的长子约瑟夫·斯威夫特将伊莎贝尔带来的10名准骑士安顿好后，又向驻扎在城堡内广场的军队人员打听了一下欧内斯特·沃尔顿的情况。令他感到有些意外的是，欧内斯特现在竟然成为了卡莱尔子爵军队中的一名小有名气的准骑士。准确地说，他已在卡莱尔子爵的军队中被赋予了一种特殊的权利：旗手。
旗手通常是由军中最勇敢、健壮，并经过战斗考验的军人担任。德国的贵族为了把自己的子弟培养为军队中的军官，从小就将他们送入军队。由于他们出生在贵族家庭，所以在军队中担任的是掌旗手的职务，因此被称为“掌旗的贵族子弟”。
眼前就有一个很好的例子：萨福克公爵查尔斯·布兰登的父亲就是亨利七世的旗手威廉·布兰登爵士，他是威廉爵士的第二个却是唯一存活的一个儿子。由于父亲与亨利七世在军中的特殊关系，萨福克公爵从小就是亨利八世的玩伴。
凭借着与亨利八世的玩伴关系，萨福克公爵陆续担任了皇家掌玺官，枢密院议长和内务府大臣等职务，成为了王室会议中非常重要的会员。他的唯一存活的一个孩子弗朗西丝·布兰登，则是日后“九日女王”简·格雷的母亲。
由此可见，旗手几乎就是贵族在军中的副手及最亲密的伙伴。只要不在战斗中阵亡，那么这位旗手今后的人生之路将会是一条光明大道，他会得到寻常贵族梦寐以求的权力、地位及财富。
欧内斯特能够担任卡莱尔子爵的旗手，固然与他的家庭背景、父亲的地位及权力有着密切的联系。但是，另一方面这说明他是一个勇敢的，富有战斗经验的优秀的准骑士。
约瑟夫不得不重视起欧内斯特·沃尔顿的旗手身分，他担心伊莎贝尔会失望而归。然而，伊莎贝尔也许会变坏的情绪却又会影响他的心情，他也极不愿意见到自己喜欢的伊莎贝尔变得伤心、难过。
子爵的长子思来想去，只好犹豫着来到庞特弗雷克特城堡被单独防御的主楼。他打算先去询问一下舅舅即卡莱尔子爵的意见，然后再去找舅父的旗手欧内斯特商谈一下。来到主楼的会客厅外时，他发现参与这次请愿运动的北方贵族、骑士、乡绅和教士正在会客厅内进行着会议。
站在两名持械军士守卫的敞开的门外，他用目光搜寻着会客厅内的人。当他把目光从父亲达灵顿子爵的脸庞上转移到卡莱尔子爵的面部同，偶然看到了站在子爵身后不远的欧内斯特·沃尔顿。身穿准枪骑兵甲胄、手握腰间十字骑士剑剑柄，欧内斯特神情专注地看着在场的人。
这时，一名达西男爵一世的仆役悄然来到他的一侧，躬身行礼后小声说：“爵士，约瑟夫·斯威夫特阁下想见您。”
长相不俗，身躯伟岸且沉稳的欧内斯特扭过头瞥了眼仆役：“现在吗？”
“是的，爵士，阁下说有紧急事务找您。”
“好吧，阁下在哪儿？”
“就在门外。”
欧内斯特·沃尔顿跟随着仆役来到会客厅门外时，一眼便瞅见了站在走廊对面的约瑟夫。连忙上前行礼说：“阁下，能见到您是我的荣幸。”
约瑟夫让仆役离开后，轻声说：“爵士，我们到这边说话。”
两人站在距离会客厅有五、六步远的地方，约瑟夫微笑着说：“爵士，没想到这么年轻的你已经担任卡莱尔勋爵的旗手了。我相信，很快你就可以被册封为正式的骑士了。”
欧内斯特谦虚地说：“阁下，我能担任旗手是与领主的信任分不开的。”
“怎么样？待在距离高地人最近的城堡内，每天是不是都有一种紧张、兴奋，随时想和高地人进行战斗的想法？”
“阁下，战斗的想法是有的，但也不是随时都让自己很紧张。”
“爵士，离开家庭这么久了有没有想过家里的亲人？”约瑟夫慢慢把话题引到了亲人方面。
“这是肯定的。不过，我是一名效忠领主的准骑士，守卫王国的边境才是我生命中最重要的一件事务。”欧内斯特说话时显得非常诚恳，他想让每一个人都认为他是一名有着骑士精神的骑士，尽管现在他只是一名准骑士。
约瑟夫对他的答复没有意见，只是加重语气说：“爵士，我很欣赏你为守卫王国付出的一切。假如此时，有一位你的亲人来到达西勋爵的城堡想见你，你想见到你的亲人吗？”
话音刚落，旗手瞪大双眼凝望着他：“阁下，您说的是真的？是我父亲，还是……？”
在欧内斯特的心目中，大概只有父亲奥古斯丁爵士才会从庄园骑上好几个小时的马来这里看望他。约瑟夫故意皱了皱眉头，轻声说：“爵士，我记得你的家庭里不止你一个人会骑马。”
“没错，还有伊莎贝尔和尤菲米娅。”
“爵士，如果你想看看你的亲人就和我离开这里。”
旗手犹豫着小声说：““阁下，可是，领主正在与其他人进行会议，我担心领主不会同意我提前离开的。”
约瑟夫笑了起来：“没关系，你的领主就是我的舅父，他会同意的。”
约瑟夫的妹妹与欧内斯特的妹妹伊莎贝尔还在拘禁所里很随意地走着时，伊莎贝尔抬起头仰望着位于拘禁所南面左右两侧的两个碉楼，问着卡罗琳：“卡丽，这两座碉楼上的军士也负责看守人质吗？”
卡罗琳点点头：“是啊，还有一个原因是担心人质受到侵害。”
伊莎贝尔又把目光瞥向正带着孩子在空地内玩耍的拉提默夫人，轻声说：“卡丽，今天我来这里的目的是打算带你回家的。现在，你愿意回家还是继续照顾这些贵妇和孩子们？”
卡罗琳微笑着瞥了她一眼：“整天待在庄园和城堡里好像也挺烦闷的，待在这里还可以结识一些像你一样的伙伴，对吧？”
伊莎贝尔表情严肃地说：“但是，罗伯特与北方贵族、骑士、乡绅、教士和众多民众发起的这场请愿运动，你不认为有什么问题吗？”
“我也认为这种召集军队及民众请愿的方法不太好。但是，除此之外好像也没有什么更好的办法。”
第305章 绝望
卡莱尔子爵的旗手在与约瑟夫离开主楼，来到广场上的那道由南至北的幕墙时不禁对亲人的到来感到了一些诧异。欧内斯特·沃尔顿瞥了眼设置在幕墙上的两扇城门，对约瑟夫说：“阁下，您知道伊莎贝尔为什么在这个时候来看望我吗？”
约瑟夫也不清楚伊莎贝尔来庞特弗雷克特城堡的想法，只是随口说：“我不明白伊莎贝尔小姐此时来看望你的想法，但我觉得肯定与你的的领主率领军队出现在这里有关。”
欧内期特略一思索后跟着约瑟夫从开启的城门内朝广场走去。与此同时，仍停留在院内空地上的伊莎贝尔仍然在试图让约瑟夫的妹妹卡罗琳看清这场朝圣或请愿运动的本质。她继续对有些茫然的卡罗琳解释说：“卡丽，你知道国王陛下会怎么看待北方贵族的这次朝圣运动吗？”
“我不知道，也许国王陛下会认为这是一次人数众多的示威？”
“不仅仅是示威，而且还是一次没有先例可循的叛乱。”
卡罗琳·斯威夫特停下脚步，惊异地望着她：“叛乱？这怎么可能呢？是里士满公爵殿下告诉你的？”
伊莎贝尔把她的胳膊从自己的肩膀上拿下来，语气显得很严厉地说：“如果不是叛乱，那么为什么达西勋爵的城堡附近聚集了这么多北方贵族的军队？”
然后，她又指着在空地上休息、漫步的贵妇、长子及小姐们说：“如果不是叛乱，北方贵族抓捕这些人是为了什么？难道这一切不都是为裹挟国王陛下而提前做好的准备吗？”
卡罗琳没有说话，眨眨眼喃喃地说：“父亲告诉我，这是为让国王陛下恢复长久以来的天主教信仰，还说他与其他北方贵族是天主教会和穷人们的保护者。”
“这么说，你也是这么认为的？”
“是啊，天主教会在北方的地位你是知道的，而贫穷的人们也需要被国王陛下解散的修道院为他们的生活和精神提供救济及安慰。”
“好吧，我不反对你或是你父亲的看法。不过，你考虑过这么做会给你及你的家族带来什么样的后果吗？”
当卡罗琳陷入到沉默的思考中时，拘禁所幕墙中间的木门再次被军士打开了。伊莎贝尔看到一个身材高大，长相与母亲安东尼娅很相似的年轻男子走了进来，她知道这个年轻男子肯定就是她要寻找的名义兄长欧内斯特了。
伊莎贝尔自从来到里士满郡后几乎从未与欧内斯特见过面，又由于欧内斯特长年在边境卡莱尔城堡内服役，所以两人仅仅是通过家人的书信及谈论才知道对方是谁。今天是两人的第一次见面，然而见面谈论的却是以生命为代价的叛国罪行。
欧内斯特·沃尔顿始终相信是天主的力量，让他的妹妹罗莎琳德再次回到人间的。尽管罗莎琳德回来后给自己另取了一个名字并完全改变了原来的生活，但他仍旧相信眼前的伊莎贝尔就是值得他敬爱一生的罗莎琳德。
“卡丽，你先回去吧，我和欧内斯特有话要说。”伊莎贝尔温和地看着卡罗琳。
卡罗琳看了眼朝两人方向走来的欧内斯特后，摇了摇头说：“好吧，但是你要告诉我会得到什么样的后果。”
伊莎贝尔与欧内斯特在问候一下对方的近况后，谈话方向很快便进入到眼下的这场规模浩大的朝圣运动。她原本以为欧内斯特在边境军队内只是一名普通的准骑士，但对方兴奋地告诉她自己已担任卡莱尔子爵的旗手这一特别职务后，她开始认为她会带着绝望、沮丧的心情离开这座军事化的城堡。
“伊莎贝尔，你不为我，不为沃尔顿家族感到高兴吗？”看上去，欧内斯特很在意对方的态度。
“祝贺你，欧内斯特，你成为了沃尔顿家族有史以来的第一个军队旗手。”伊莎贝尔的脸上明显带着敷衍的表情，仅仅是应付着兄长。
“卡莱尔勋爵告诉过我，等这次向国王的请愿成功后他就会向国王推荐我，让我成为一名正式被册封的骑士。”
“欧内斯特，卡莱尔勋爵真的打算率领军队一直南下，直到进入伦敦城？”
“怎么可能呢？领主和其他贵族只想清除掉国王身边的那些邪恶大臣，把国王解救出来。”
伊莎贝尔一边漫步一边平静地说：“你有没有想过，假如国王陛下不怜悯北方贵族及民众的要求的话，他会用何种办法平息这场朝圣运动？”
欧内斯特下意识地看了她一眼：“国王认为北方贵族及民众是在…反叛？”
“祝贺你，欧内斯特，我很庆幸你能看到这一点。”挂在伊莎贝尔脸上的笑容，怎么看都非常虚伪。
“不，伊莎贝尔，北方民众希望贵族能率领他们与国王有交谈的机会。希望国王能看到他们的信仰被摧毁，土地被夺走，贫穷的人失去修道院的护佑这些事实。”
年轻的旗手是对的，伊莎贝尔也不否认新教与天主教在进行激烈的斗争中产生的流血、死亡和无休止的憎恨、诅咒，甚至有一方完全打垮另一方的迹象。但是，这是传统与改革的融合阶段，是北方地区必然要走上的一条妥协于国王及王室、政府的漫长道路。
伊莎贝尔撇了撇嘴：“好吧，既然你和你的领主认为这样做是对的，那你就去做吧。不过，我只告诉你的是，你和你的领主必然要为这次的请愿运动付出沉重的代价！”
在卡莱尔子爵的影响下，认为领主比国王的地位更为重要的欧内斯特不以为然地说：“代价？领主率领我、率领军队仅仅是为民众请命，请求国王恢复天主教的信仰，清除掉如托马斯·克伦威尔一样的邪恶大臣。难道国王会庇护邪恶，惩罚正义和公正吗？”
在伊莎贝尔的眼中，此时的欧内斯特已经变得非常顽固不化。亲人对他的影响力，根本不足以撼动卡莱尔子爵在他头脑中的地位及崇高的形象。
现在已经没有再交谈下去的必要了，伊莎贝尔嘴角一歪，瞅着兄长说了句：“我只希望你是对的，希望你和亲人们还有再次相聚的时刻。”
欧内斯特同样笑着说：“等我被国王陛下册封为骑士后，我一定会回来的。”
第306章 回复
卡罗琳正在给拉提默夫人的继子约翰·内韦尔讲述关于耶稣基督的故事时，只见恼怒不已的伊莎贝尔兴冲冲地走进房间。抓起一旁摆放在支架桌上的酒罐仰脖大口地喝了几口，刚一入口便皱着眉头叫着：“该死的，怎么是麦芽酒？”
拉提默夫人凯瑟琳·内韦尔不慌不忙地走过来，平静地凝视着她：“伊莎贝尔小姐，与你的兄长的会面让你感到非常不愉快，是吗？”
伊莎贝尔放下酒罐，侧目望着她：“拉提默夫人，如果您的兄弟也加入了朝圣运动并且会以生命来结束自己的使命，您会怎么做？”
凯瑟琳把目光放在另一侧，深思着说：“我会请求天主，请求国王陛下宽恕他的。”
“如果国王陛下不肯原谅他呢？如果国王陛下要惩罚他对国王陛下的无礼呢？”伊莎贝尔说完又喝了口麦芽酒，不等对方说话便又说：“夫人，我告诉您，您只会在教堂的墓地里看到您的兄弟的墓碑！”
卡罗琳·斯威夫特走过来拉着伊莎贝尔的手，急忙走到门外的空地上。伊莎贝尔甩开她的手，对她怒目而视着说：“怎么，我不能在眼睁睁地看着欧内斯特主动把头伸进绞刑绳索时，用怒气来驱赶走失去亲人的悲伤吗？”
卡罗琳抿嘴笑着用胳膊搂着她的肩膀，细语：“别担心，国王陛下不会对北方贵族和他们的旗手怎么样的。国王陛下还需要他们来守卫边境，阻挡住高地人的进攻。”
达灵顿子爵的长女未免太也乐观了一些。当然，她也根本不会知道这次朝圣运动会给北方贵族及社会带来多么巨大的变化。即使伊莎贝尔浑身长满了嘴，恐怕也无法让自己的亲友们相信这就是一件怎样的历史事件。
伊莎贝尔微叹一声：“卡丽，国王陛下当然不会轻易杀掉守卫诸郡的伯爵。所以，只好用伯爵们的家臣的血来警告他们了。”
“别再说这些了。告诉我，今天晚餐你想吃什么？我让约瑟夫带你去利兹最好的酒馆吃一顿丰盛的晚餐？”
“谢谢。卡丽，和我一起离开这里回达灵顿城堡或殿下的城堡，如果你想去林肯城堡也没问题。不管怎么样，只是避开这场灾难就行。”
“但是，这些人质怎么办？我不能冷漠地看着她们忍受眼前的境遇。”
“卡丽，相信我，她们不会有事的。很快，她们就会回到各自的庄园、城堡。”
卡罗琳沉默地摇了摇头：“父亲是不会让我离开的。”
伊莎贝尔只好说：“好吧，我不会勉强你做你不喜欢做的事。”
伊莎贝尔·沃尔顿回到林肯城堡已有三天了。在她独自一人带领着准枪骑士兵卫从离开林肯城堡又独自一人返回的这些天内，收到里士满公爵信件的亨利八世对约克郡爆发的第二次叛乱感到非常震惊。勃然大怒之下立即命人写了封信给里士满公爵，并告之将如何处理新的叛乱。
收到亨利八世回复的亨利·菲茨罗伊立刻让人把萨里伯爵、城堡总管约翰·柯克爵士和伊莎贝尔请到了会客厅内。众人在入座后，里士满公爵异常兴奋地说：“萨里勋爵，国王陛下对这次的叛乱非常恼怒，陛下已责令您的父亲召集军队立即北上来林肯城堡与我会合。”
萨里伯爵一听是父亲诺福克公爵率领军队前往约克郡，也开心地说：“上帝保佑，这场叛乱很快就会镇压下去的。”
转而又问着里士满公爵：“殿下，陛下打算让我父亲带领多少军队来这里？”
亨利·菲茨罗伊摇了摇头：“陛下只是命令我与诺福克公爵率军一同前往叛军据守的城堡，还命令您在军中担任公爵的旗手。至于召集了多少军队，陛下没有在信上说明。”
萨里伯爵又看向坐在身旁的伊莎贝尔：“小姐，您认为陛下会召集多少军队前来？”
伊莎贝尔想想后说：“叛军的总人数现在已超过了9万人，恐怕陛下在这么短的时间内无法雇佣到足够多的雇佣兵来镇压叛军。”
“不能雇佣到超过叛军人数的军队，那么这场战争还怎么持续下去？”里士满公爵着急地看着她。
“殿下，请放心，战争是不会来临的。与其打一场无谓的战争不如坐下议和，您觉得呢？”
“议和？叛军真的会想要议和吗？”
伊莎贝尔很淡然地看了公爵一眼，又接着说：“议和，是叛军最想得到的结果。殿下，北方贵族及民众同样承认国王陛下的至高无上的权威，他们只是想恢复天主教信仰而已。”
萨里伯爵点了点头：“小姐说的没错。假如叛军真的想发动叛乱战争的话，这9万多人的叛军队伍早就已经在伦敦城外驻扎了。”
“所以，叛军待在达西勋爵的城堡内外一直不采取军事行动，就是为了等待国王陛下议和的消息。”伊莎贝尔回想起前些日子在庞特弗雷克特城堡内外所看到的情况，镇静地说道。
里士满公爵点点头：“好吧。现在，只需要等待诺福克公爵及陛下的军队到来。”
会谈结束后，公爵让伊莎贝尔留了下来。亨利·菲茨罗伊凝望这些天心情一直不太好的伊莎贝尔，亲切地说着：“伊莎贝尔，还在为欧内斯特的叛乱感到难过？”
站在会客厅窗前的伊莎贝尔扭过头看了公爵一眼，无奈地说：“也许，家人之间的亲情永远无法与对领主的效忠相提并论。”
里士满公爵会心地一笑：“你也向我宣誓效忠过，那么你能和我解释一下你为什么还待在林肯城堡内，而没有与你的亲人在阿斯克庄园内相处的缘故吗？”
伊莎贝尔皱着眉头瞥了他一眼：“亨利，我相信国王陛下肯定不打算宽恕叛乱的领袖及副手们。如果卡莱尔勋爵遭到逮捕并处于绞刑，你觉得欧内斯特会怎么做？”
里士满公爵眺望着窗外的景色，慢慢地说：“你的兄长是不会原谅自己的。即便诺福克公爵和萨里勋爵可以放过他，我相信他也会和他的领主一起去承受叛乱的一切罪责。”
伊莎贝尔深思着低声说：“亨利，我要怎么做才能让我的弟弟拥有继承权？”
里士满公爵看了她一眼：“你真的打算放弃欧内斯特了？”
第307章 新的伙伴
在离开达西男爵一世的军事化城堡前，伊莎贝尔·沃尔顿与拉提默夫人凯瑟琳·内韦尔又进行过更深入的交谈。一个原因是之前她曾对拉提默夫人的容貌及身分产生过很大的怀疑，怀疑的依据来自于她的直觉。而她的直觉告诉她，这位年轻、成熟及理性的拉提默夫人一定会有一个不同凡响的将来。
能够产生这种直觉反应，大概是因为她对亨利八世最后几位妻子的身分信息已经有些记不太清楚了。虽然这位拉提默夫人在7年后会成为亨利八世的最后一位妻子凯瑟琳王后陛下，但此时她的姓氏是随第二任丈夫拉提默男爵三世的姓氏，并没有用自己的家族姓氏—帕尔，所以伊莎贝尔仅仅是凭借直觉来判断她今后的一段非凡人生。
而另一个原因，凯瑟琳·内韦尔似乎对这位来自里士满郡骑士家庭的女儿很感兴趣，尽管两人仅仅是初次相识。她感觉到伊莎贝尔的身上有着与其他北方年轻贵族女性截然不同的一些东西。目前她还找不到合适的语言来描述这些特质，因此她打算先与对方建立起一种良好的伙伴关系。
身陷囹圄之中，凯瑟琳邀请伊莎贝尔在拘禁所两幢房舍之间的空地上轻松地散步、谈话。两人漫步于空地上时，凯瑟琳一边轻声细语地安慰着她，一边又用着一种欣赏的目光注视着她。
“伊莎贝尔小姐，请原谅我不是不再次提到你的兄长。其实，我可以感受到你此时的心情，因为我也有一个兄弟。”凯瑟琳和缓地说着，试图缓解对方情绪里的怒气。
“是吗？拉提默夫人，这么说您也有一个兄弟加入了这场朝圣运动？”伊莎贝尔不想再谈论与欧内斯特有关的话题，非常冷谈地问了句。
“假如我的兄弟威廉没有待在北安普顿郡，而是生活在约克郡的话，我想他大概也会加入到这场朝圣运动中的。”凯瑟琳很巧妙地安慰着对方。
伊莎贝尔没有说话只是漫无目的地走着。她想快点结束与拉提默夫人的对话，然后离开这座让她失望透顶的城堡。或许凯瑟琳看出了这一点，轻轻微笑着说：“小姐，我知道你现在没有心情与我交谈。如果你愿意的话，可以在这场朝圣运动之后来北约克郡的斯内普找我。”
伊莎贝尔朝她瞥了一眼：“斯内普？在北约克郡的什么地方？”
对于她来说，地处英格兰东北部的约克郡的确称得上是北方第一大郡。在广袤的平原上不仅有原始森林和充足的水源，而且还有大量的良田、牧场和众多毫不起眼的小型村落。在1974年的行政划分之前，就曾分为北区、东区和西区。
凯瑟琳咯咯笑着说：“小姐，那么你知道诺思阿勒尔顿吗？北约克郡的郡治？”
“嗯，听说过。自罗马时代就出现了这座城镇，它是北约克郡一个非常重要的城镇。”
“我和丈夫、孩子们居住的斯内普，距离诺思阿勒尔顿大概只有一个多小时的骑程时间。”
“嗯，我知道了。”
谈话的气氛变得轻松之后，拉提默夫人不经意地问了句：“小姐，你还记得刚才我询问你的一个问题吗？”
“问题？让我想想。嗯，您想知道我是不是与罗伯特·阿斯克去北方各郡游历了一遍？”伊莎贝尔马上回忆起之前两人的交谈。
“是的，只有亲身去经历一番，才能知道北方的领主们如何看待天主教与安立甘宗的不同。或者说，为什么北方的领主及他们的家臣、佃农更愿意坚持天主教信仰。”
伊莎贝尔在心里说：“见鬼，还需要亲自去一趟北方各郡才知道吗？野蛮、落后，到处都是靠劫掠、偷盗和暴力为生的农夫、流民。这样一个还处在中世纪的地区和民众，难道会拥有超前意识？把宗教信仰和思想自主提高到南方的宗教思想水平？”
嘴上却平静地说：“夫人，其实这个问题很容易弄明白。北方与南方相距非常遥远，对于南方在思想和行为的变化不能做出及时的反应。又因为北方地区在历史上的‘丹麦区’等原因，使得北方地区在更多的时候习惯坚守于自身的传统习惯。”
还有一个原因是自己与叛乱领袖私下进行和谈的内幕，伊莎贝尔绝对不能告诉她。凯瑟琳想想后笑着说：“小姐的确是一个特别的年轻贵族女性。像你这样能够抛开自己的北方贵族女性身分来看待宗教信仰的问题，我真的几乎没有遇到过。”
“夫人，您也可以把自己想像成一个信仰安立甘宗的南方人。这样，您就能看清北方地区的贵族和民众了。”
“我很感激你的建议。伊莎贝尔小姐，我很喜欢你，你愿意和我成为可以相信的伙伴吗？”凯瑟琳欣喜地看着她。
“没问题。只要您不会蔑视我的身分及地位，我当然愿意。”
“我的父亲也是一名骑士，我的母亲同样来自于一个骑士家庭，所以我对你的身分和地位不会感到不适。相反，我觉得我和你会有很多共同欣赏的事务可以更进一步地交谈。”
也许伊莎贝尔目前还不知道，正是由于她的突然介入才使得凯瑟琳在日后作为王国摄政期间的行为、人格力量、威严和宗教信仰等方面，都深深地影响了她的继女——女王伊丽莎白一世。
大约两周后即11月初，诺福克公爵率领着四处拼凑起来的一支由意大利人、德国人组成的雇佣军浩浩荡荡的从南方来到林肯郡的郡治。与此同时，北方地区中仅有的几位支持镇压叛乱政策的贵族在收到亨利八世的征召令后，率领着由乡绅、佃农、仆役及卫从组成的贵族军队赶到达西男爵一世的城堡西面，准备与诺福克公爵率领的雇佣军汇合。
一周前，负责守卫诺丁汉城堡的弗格森·康格里夫爵士在收到里士满公爵的信件后，迅速调集公爵的卫从队与乡绅、佃农组成了一支约1500人的军队前往里士满公爵指定地点与其他几位参加镇压叛乱的贵族军队汇合。
仍然待在林肯城堡内的伊莎贝尔对里士满公爵提出了一个建议，她需要立即返回里士满郡协助担任治安法官的父亲维持郡内的安定。
第308章 幕后
在收到诺福克公爵在行军路上写的紧急信件后，里士满公爵和萨里伯爵知道亨利八世派来镇压叛乱的军队会在11月8日即第二个主日弥撒日抵达林肯城堡外围。前一天的下午，伊莎贝尔在会客厅内找到里士满公爵说出了自己的建议。
里士满公爵亨利·菲茨罗伊当然非常支持她的建议。他也不想在为亨利八世镇压叛军的同时，自己的领地却被大量的盗贼、流民所占据，搞得在领地内居住、生活的众多臣民想逃离他唯一的一块领地。
伊莎贝尔·沃尔顿在离开会客厅前，里士满公爵叫住了她：“伊莎贝尔，如果在与叛军和谈的时候我想念你了，我该怎么做？”
伊莎贝尔笑了起来，故意说：“如果是这样的话，你可以抛下诺福克公爵、萨里勋爵和几万人的军队，一个人骑马回里士满郡就能见到我了。”
里士满公爵一听连忙兴奋地说：“真的？我可以这么做吗？”
“不是吧？亨利，这种毫无职责感的小孩子行为你也想去试试？”
“伊莎贝尔，假如现在还是两年前你来刚来的时候就好了，至少我可以无忧无虑的和你一起外出骑马游玩、谈论任何一个喜欢的话题。到了狩猎季节，和你在猎场内追逐各种猎物，享受猎捕到猎物的乐趣。现在，我却变成了一个镇压叛军的军队统帅。”
“亨利，如果你真的喜欢那种生活的话，没问题。不过，你要付出公爵的头衔及领地的代价。当你成为一名极其普通的平民后，你就可以随意支配自己的生活了。”
“上帝，做一名平民？？我不敢想像，自己在成为一名平民时的样子。”
“嗯哼。所以，当耶稣基督在世俗社会的代表——国王陛下将公爵的职责赋予给你的时候，你必然要为以后的生活做出一些牺牲。”此时，伊莎贝尔感觉自己像是达拉斯小镇的高中女教师。不过，高中教师好像从来都不会这么与高中生对话。嗯，应该是心理医生才对。
“难道，不能在承担公爵的职责的同时，享受自己的生活吗？”
“当然…可以。亨利，当国王陛下需要你的时候，你就应该竭力为国王陛下效忠。国王陛下虽然是耶稣基督的代表，但他也需要享受生活带给他的愉悦。所以，国王陛下在享乐的时候，就是你需要享乐的时候，听懂了吗？”
“嗯，好吧，我会在这次镇压叛乱的时候尽到自己的职责的。”
最后，里士满公爵又叫住她：“伊莎贝尔，回到郡内后不管发生了什么事都要写信告诉我。”
伊莎贝尔答应着，公爵依依不舍得看着她：“我是说，包括你在内的任何一件事。”
“嗯，你的意思是说吃东西、喝葡萄酒、麦芽酒和苹果酒、睡觉、入厕和去河里戏水这些事，也需要详细地写信告诉你？”
“哈哈哈……不用了。伊莎贝尔，我会想念你的。”
“亨利，我也是。”
按照伊莎贝尔·沃尔顿给里士满公爵及萨里伯爵提供的详细的策划，诺福克公爵在率领雇佣军队来到林肯城堡后，三位上等贵族便立即在会客厅内进行了秘密的会谈。
诺福克公爵在听完长子萨里伯爵的陈述后，长时间的沉默着。当他把目光集中在坐在自己对面的里士满公爵脸上时，这才缓缓地说：“殿下，叛军的军队的确有9万多人？”
亨利·菲茨罗伊非常自信地点了下头：“是的，大人，这是前些日子我的人和萨里勋爵的人经达反复探查到的消息。”
诺福克公爵苦苦地思索着说：“殿下，那么您知道都有些贵族、骑士、乡绅和教士参加了叛军的队伍吗？”
萨里伯爵看了一眼里士满公爵后，又凝视着公爵说：“父亲，陛下没有告诉过您吗？”
“孩子，是什么事？”
“我与殿下在林肯座堂与林肯郡叛乱的民众进行谈判时，我曾给陛下写过一封信，信的后面还附有一张参加叛军的人员名单。”
“噢…？孩子，我想陛下也许出于一些特别的原因没有告诉我。”
“大概是吧，毕竟这份人员名单太过于机密，一旦泄露出去会影响目前王国的局面。”
诺福克公爵点点头，又望着里士满公爵说：“殿下，既然已经知道了是什么人在背后控制这场叛乱，那么我认为应该与叛军的领袖进行和谈，听听他们想要得到什么。”
里士满公爵轻松地靠着椅子上喝着葡萄酒说：“大人，陛下让您率领王**队来北方不是为了镇压叛乱的吗？”
诺福克公爵摇摇头，盘算着可以使用上的军队数量说：“殿下，国王陛下命令我率领的这支军队，包括准枪骑兵、军士及长弓手一共才2万人。如果加上您的军队、兰开夏勋爵和蒙蒂格尔勋爵的军队，总兵力还不到3万人。这样一支军队，在人数上…恐怕不会是叛军的对手。”
“嗯，那么公爵真的打算与叛军和谈了？”
“希望叛军会同意和谈。只要同意和谈，我就可以为国王陛下再争取一些时间组织更多的军队来北方彻底剿灭叛军。”
“看来公爵仍然想用军队来剿灭叛军？”
诺福克公爵诧异地看着比自己的长子还要小两岁的里士满公爵，不解地问：“殿下，您有更好的办法？”
里士满公爵微笑着朝他的玩伴工萨里伯爵看了眼，萨里伯爵点了下头说：“父亲，现在我和殿下的手上已经有了一份参加叛乱的人员名单，我觉得可以借和谈的机会拖延时间，让陛下不必直接答复叛军的要求。这样做的目的，也是为了不让叛军失去控制向南方进军。”
诺福克公爵点了点头又问着长子：“只要表面上答应叛军的要求，就可以让这些领袖们就地解散叛军队伍。”
萨里伯爵镇静地说：“等到叛军队伍一解散，就可以找机会把名单的人员全部清除掉。”
坐在一旁的里士满公爵悠然的接过话题：“清除掉叛军的领袖，那么他们的家臣、佃农和卫从自然也就不敢再挑战陛下的权威。”
萨里伯爵这才轻松地靠在椅子上，望着一脸严肃的诺福克公爵：“父亲，您认为用这种办法来镇压这场没有先例的叛乱，可以吗？”
第309章 休假
里士满公爵府的女枢密顾问官伊莎贝尔·沃尔顿带着4名准枪骑兵返回里士满郡后不到一周，驻扎在林肯城堡附近的平叛军队在两位公爵统帅及一位伯爵旗手的率领下，立即前往叛军的基地—达西男爵一世的庞特弗雷克城堡。
在与早已抵达叛军基地的兰开夏伯爵及蒙蒂格尔男爵二世的平叛军队汇合后，五位贵族立即在位于叛军基地南面的平叛军队驻扎地内召开了紧急会议。原本想在这次镇压叛军的战斗中立下功勋的兰开夏伯爵及蒙蒂格尔男爵二世一看叛军人数多达数万，只好听从两位公爵统帅在战略上的统一部署。
当两位公爵统帅按照先前制订好的战略计划开始与叛军的领袖进行和谈时，与叛军基地仅相距5个多小时骑程时间的阿斯克庄园领主房舍内却陷入一片愁苦之中。奥古斯丁爵士及爵士夫人安东尼娅·沃尔顿一方面为长子升任卡莱尔子爵的旗手而感到骄傲、自豪，另一方面却又因为长子加入了叛乱军队而一愁莫展。
这天晚餐后，爵士夫人与伊莎贝尔来到庄园后面的花园内。两人各自的贴身女仆远远地跟在后面，两人则在前面慢慢地踱着步。这时，安东尼娅抬起头瞅了眼湛蓝的天空，摇摇头：“孩子，进入11月后每天的日照时间真的是越来越短了。”
伊莎贝尔背着双手悠然地走着，接着夫人的话说：“没错，现在每天只有8个多小时可以晒到阳光。进入冬季，阳光成为了每天最想得到的一样东西。”
“大概，达西勋爵领地内的阳光也同样短暂。”
“母亲，只要您同意的话，我可以立刻给达灵顿勋爵的长子写封信，请他去找他的舅父命令欧内斯特回到阿斯克庄园。”
“不必了，孩子。欧内斯特作为家里的长子，他应该勇敢地面对他遇到的所有困难。”
“母亲，殿下的玩伴萨里勋爵已经答应了我的请求，等叛乱结束后可以留下欧内斯特的性命。所以，您也不用太担心他会受到什么样的惩罚。”
安东尼娅强装笑颜地看着继女，和缓地说：“尽管欧内斯特跟随他的领主加入叛军，但他的行为在北方人看来是没有错的。说得简单一点，他是为了他的信仰而战。”
伊莎贝尔点点头：“信仰可以成就很多事务，却也可以毁掉很多事务。可惜，欧内斯特是在错误的时间为他的信仰而战。”
“其实很多时候，我并不明白国王陛下为什么要这么做。解散修道院，摧毁教会和否认教宗在北方民众心目中的地位，这些对天主大不敬的行为也许才是叛乱的真正原因。”
母亲的话没有错，但伊莎贝尔能说什么呢？从国家层面来说，这是亨利八世为了摆脱罗马教会做出的一种激进的反抗。为了能让英格兰及威尔士摆脱掉罗马教会的阴影及控制，就必然要付出很大的牺牲。这种行径称作什么，称作革命。
如果拉提默夫人在这里就好了。至少她可以在把古希腊著名思想家亚里士多德在其《政治学》中分析产生革命的原因告诉对方后，对方能够赞同并支持她的想法。但是，与其他贵妇在生活、思想方面类似的母亲好像对古希腊哲学类的思想知之甚少或者说完全没兴趣知道。
安东尼娅见伊莎贝尔一副走神的模样，不解地说：“孩子，你在想什么呢？”
伊莎贝尔笑着摇了摇头，轻声说：“母亲，这些话您可以当面告诉欧内斯特，您觉得呢？”
“当面告诉他？孩子，他现在不是在达西勋爵的城堡里吗？”
“母亲，我是说12月初您就可以见到他了。”
“12月初？也就是下个月，孩子，你怎么知道欧内斯特会在12月初回到阿斯克庄园？”
“呃，我知道一些殿下和诺福克公爵与叛军的和谈内容。”伊莎贝尔用两位公爵做借口，把母亲的疑问搪塞了过去。
经过近一个月的和谈，两位平叛军队的公爵统帅接受了叛军领袖罗伯特·阿斯克的二十四项条款并达成了一份协议。协议内容包括国王陛下同意宽恕所有的叛乱分子；在约克郡召开一次国会；被解散的修道院得到恢复；重新确立罗马教宗在全英格兰及威尔士境内的权威；玛丽·都铎小姐将被宣布为合法的婚生女，恢复王室公主的头衔；以托马斯·克伦威尔为首的安立甘宗官员将被解职等内容。
同时，亨利八世在里士满公爵、诺福克公爵及萨里伯爵的授意下，写了一封几乎完全虚假的信件送到了叛军领袖罗伯特·阿斯克的手中。亨利八世的“诚意”及打算接受这些条件的承诺，让参加叛军的众人欢呼雀跃着把镇压叛乱的几位贵族非常恭敬地送出了达西男爵一世的城堡。
果然如同伊莎贝尔所预料的那样，九支参加叛乱的军队总计九万余人在12月初便立即就地解散，分别由各自的领袖率领着陆续返回各自的家园。从西约克郡内的庞特弗雷克特城堡返回位于北部边境的卡莱尔城堡，卡莱尔子爵及他的军队必然要穿过里士满郡才能继续向北走。
而里士满郡内的里斯村庄，恰巧在卡莱尔子爵及其军队的行军路线上。12月初的一天日出后，当卡莱尔子爵的军队快要抵达里斯村庄时，骑在马上的子爵对身旁的掌旗手笑着：“欧内斯特，我们现在已经站在你父亲负责守卫的里士满郡内土地上了。”
久违的家乡土地就在脚下，作为子爵旗手的准骑士欧内斯特·沃尔顿怎么能不心潮澎湃。此时，身穿准枪骑兵甲胄，双手掌着一面绘有卡莱尔子爵纹章旗帜的欧内斯特只是对子爵沉稳地说：“大人，我现在是一名王**队的军人，尽忠职守才是我关心的第一重要事务。”
卡莱尔子爵轻轻笑着说：“欧内斯特，你是我的旗手，如果你想念你的家人的话就告诉我。”
欧内斯特犹豫并沉默着，最终还是吐出一句话：“是的，大人。任何一个站在家乡的土地上的男人，都会非常想念家人的。”
“好吧，我准许你休息一周，一周后再回城堡继续担任我的旗手职务。”
第310章 旗手归来
“大人，我绝对没有想过要回家。尽管我说过我想念我的家人，但我不能随意放下您赋予给我的旗手职务。”欧内斯特·沃尔顿的话听上去非常诚恳，也给人一种军人才会有的胸怀。
瞻望着前面的队伍已经抵达里斯村后，卡莱尔子爵笑着说：“欧内斯特，其实是你的妹妹伊莎贝尔小姐请求我，准许你回家看望你的亲人的。”
“伊莎贝尔？大人，您认识我妹妹？”
“不，达灵顿勋爵的长子很喜欢她，所以我的这个侄子才会找到我谈你的事务。好了，前面的人已经抵达里斯村，你现在就可以回家了。”
“是的，大人。一周后我会准时回到卡莱尔堡的。”
卡莱尔子爵望着离去的欧内斯特，思忖着：“这位伊莎贝尔小姐的能力确实很大。听约瑟夫说，她很受里士满公爵殿下的宠信。难道，她是公爵殿下的情人？”
“欧内斯特和这位伊莎贝尔小姐的父亲是郡治安法官，守卫长及监察官。看来，公爵殿下也要受这位治安法官的管辖。”
“唉，亨利八世的手越伸越长，北方地区很快就要成为他的王国的一部分了。”
卡莱尔子爵能够想到这一步，还是有见识的。但是，仅仅两个月后亨利八世就以叛国的罪名将他逮捕，一同被逮捕的还有他的姻亲家族族长达灵顿子爵及长子约瑟夫。不仅如此，凡是参加了这场叛乱的其他贵族和领袖们也先后遭到被逮捕。
之所以能够迅速将参与叛乱的贵族和其他重要人物抓捕归案，里士满公爵和萨里伯爵向亨利八世提供的叛乱人员名单起到了至关重要的作用。1537年的7月，讼务律师罗伯特·阿斯克、卡莱尔子爵、达灵顿子爵及长子和其他叛乱领袖共计216人经最高**官审判后，以叛国罪的罪名在伦敦城内被处于绞刑。
兴奋异常的欧内斯特独自一人策马狂奔在回阿斯克庄园的路上。经过一个多小时的骑程时间后他从里士满公爵的诺丁汉城堡北面经过，途经公爵的第二卫从队驻地和位于城堡东北面一片民居之中的郡治安法庭，扬鞭策马在他的父亲及妹妹曾遭遇暗杀的那条道路上朝着家园而去。
驾马来到庄园式房舍门前，欧内斯特新鲜地观望着周围的一切。值守在门前的一名年轻的仆役上前行礼说：“日安，大人。”
恰巧这时，管家从门内走了出来。当他看到骑在马上的欧内斯特时，惊喜的连忙行礼说：“先生，您回来了？”
欧内斯特一瞧原来是管家，跳下马来上前两步哈哈笑着说：“布鲁斯，你这个老家伙还在啊！我父亲、母亲还有妹妹在哪儿，快领我找他们。”
“先生，爵士还在郡治安法庭办公，伊莎贝尔小姐在殿下城堡内值守。现在，只是夫人和尤菲米娅小姐在家。”
“噢，我知道了，走吧。”
欧内斯特在把马交给仆役后，跟随着管家进入到庄园内。穿过走廊一路来到会客厅内，看见母亲及妹妹待在会客厅内一边谈话一边做着针线活时朗声说：“母亲，艾菲，我回来了。”
一股亲人间的温馨感伴随着欢笑声充斥着会客厅。不知内情的尤菲米娅坐在身为叛军旗手的兄长身旁，好奇地打听着生活在边境的贵族、骑士和民众的生活及各种生活中的有趣事。爵士夫人有意识地忘掉长子已是一名叛军骑兵的事实，听他讲述如何成为一名军事贵族的旗手的经历。
三人相聚至晚餐前，沃尔顿家的两名重要成员先后回到庄园。除了最小的儿子艾尔弗雷德常年不在家外，其他的家族成员全都兴高采烈地围坐在会客厅内饮酒、交谈。
尤菲米娅细心地发现了伊莎贝尔的高筒马靴上粘有一些黑红色的液体，可是看她身上的其他地方却是很干净，不解地问她：“姐姐，你的马靴脏了，那些东西是…血吗？”
溅在伊莎贝尔高筒马靴上的东西的确是人的血，而且是几个小时以前还在某个家伙体内流动的鲜血。伊莎贝尔低头看了看，连忙起身笑着说：“很抱歉，我去换一双靴子。”
常年待在边境城堡服役的准枪骑兵欧内斯特，一眼就能看出那是很新鲜的人血。他不明白伊莎贝尔的马靴上为什么会粘有血迹，他猜想肯定是经过一番打斗或厮杀后留下的。
对伊莎贝尔的生活及职业情况了解的不太多的欧内斯特趁对方去换靴子时，问着奥古斯丁爵士：“父亲，您不是告诉过我，伊莎贝尔目前担任着公爵殿下的枢密顾问官一职吗？但是，刚才我发现她的靴子上有血迹，这是怎么回事？”
奥古斯丁爵士当然知道女儿自从回到里士满郡后每天都在做些什么。端着酒杯抿了口葡萄酒后，对长子说：“欧内斯特，伊莎贝尔从西约克郡回来就一直在协助我处理发生在郡内的不法行为，避免郡内再次出现较大的混乱。”
欧内斯特心里很清楚父亲所说的“处理”的另一层含义。说得委婉些称做处理，说穿了就是用武力去杀掉一些不法分子。想到这里时，仍不免有些惊异地地说：“父亲，伊莎贝尔还担任着您管辖的治安军队内的骑兵职务？”
“欧内斯特，事实不是你想的那么简单，并且公爵殿下在写给我的信件中，也明确告诉我他赋予给伊莎贝尔的权利。”
“什么权利？”
“与郡治安法官一同维护本郡的治安秩序。”
坐在欧内斯特身旁的尤菲米娅也插嘴说：“哥哥，我告诉你，姐姐非常精通剑术，而且她还有着卓越的弓术。再告诉你一点，姐姐在一般情况下只会使用两柄特制的短剑。”
听到妹妹的话后，欧内斯特更显得惊讶无比了。从以往与家人的来信中他倒是知道一些伊莎贝尔练习剑术及弓术的事，但更多的时候他并没有把这些事放在心上。现在看来，伊莎贝尔练习剑术和弓术并不是因为一时的兴趣，而是有目的地练习。
待伊莎贝尔换上一双干净的马靴回到众人身旁时，欧内斯特重新审视着这位全新的“罗莎琳德·沃尔顿”，故意说：“伊莎贝尔，今天是不是处理了几件暴力或劫掠的治安案件？”
第311章 长子
“欧内斯特，你可以清楚地告诉我，你担任的是卡莱尔勋爵的旗手职务还是法官父亲的‘旗手’职务吗？”和颜悦色的伊莎贝尔目不转睛地看着欧内斯特·沃尔顿时，从身旁的歌特式小桌上轻柔地端起一杯混合了苹果酒和梨酒的特殊酒精饮品呷上一口。
用一个问题来回答一个问题，这是伊莎贝尔·沃尔顿在处理人际关系时惯用的话术。在座的家人除了今天刚回家的长子欧内斯特外，全都不同程度地领教过。此时，所有人都抿嘴微笑观望着长子怎么来应付比狐狸还要狡猾的伊莎贝尔的反问。
虽然欧内斯特在服役期间过的是粗线条的军人生活，但由于他是一名深受卡莱尔子爵宠信的准骑士，自然免不了会与卡莱尔城堡所在的坎伯兰郡当地贵族家庭的贵妇及小姐们产生一些接触。不过，像伊莎贝尔这样的贵族小姐他承认他是第一次遇见。
按照对方的提问路径思考下去，下意识地回答说：“我担任的当然是领主的旗手职务。况且，郡治安法庭内好像也没有旗手这种职务。”
“咯咯咯…哥哥，没想到擅长与高地人作战的你也不是姐姐的对手。”尤菲米娅忍不住笑意，第一个抢着说出了所有人的心里话。
欧内斯特再看看没有说话的父母亲，只是笑而不语或是微微地摇摇头。再看看坐在对面的伊莎贝尔，脸上依旧挂着显得有些神秘的微笑。抠了抠右太阳穴附近的头发，瞪着双眼小声问着妹妹：“艾菲，你是什么意思？不，我是说你和父亲、母亲是什么意思？”
尤菲米娅得意地笑着说：“实际上，姐姐是由于某些原因不能或不愿回答你的问题。但是，她又不愿意因为自己的想法去侵害你与她的准伙伴关系或者说是以后会有可能成为的一种伙伴关系。假如是家人的话，应该是亲人之间的融洽的关系。所以，你只需要平静地等待就可以了。”
欧内斯特听了半天还是没听懂妹妹的话，张着嘴想了半天才说：“等待，等待什么？”
“笨蛋，当你想知道的时候她自然会告诉你的。并且，大多数时候不需要你去问她。”
“噢，呃，好吧。”
此刻，欧内斯特先前想好的几个问题被妹妹的话搅得全都想不起来了。只能瞪着两只眼睛，瞧着伊莎贝尔说了句：“呃，很抱歉，我想不起刚才问你的问题了。伊莎贝尔，你能不能提醒我一下？”
欧内斯特说出这番傻气的话语后，连奥古斯丁爵士都笑了起来：“孩子，如果你还是想知道答案的话，不如晚餐后再去找她。”
伊莎贝尔放下酒杯，略带歉意地说：“欧内斯特，应该是我向你说抱歉。因为你想知道的问题涉及到父亲的郡治安法官职责范围内的事务，又因为现在父亲是在为国王陛下效命，所以我不能回答你。”
这一次欧内斯特听懂了。但是，他似乎忘了里士满公爵授权给伊莎贝尔全权处理郡内治安事务一事。仍然追问着：“既然是父亲职责范围内的事务，为什么你可以协助父亲处理治安案件呢？”
奥古斯丁爵士正想说话，却看到了女儿摇头不语的样子。伊莎贝尔阻止了父亲的发言后，仍然平静地说：“欧内斯特，假如父亲在履行治安法官职责时出现了怠慢、**、虚伪或失职的过错，国王陛下有可能会将父亲开除出治安委员会。到那时，你认为应该怎么做才能护佑母亲、艾菲和这个家庭？”
“那么，年酬金呢？父亲担任的郡治安法官这一职务总会有酬金的吧？”
“不，欧内斯特，父亲的职务是没有一个便士可以领取的职务。”
欧内斯特这才明白父亲的郡治安法官职务到底是一个怎样的职务，他忽然觉得有很多问题想逐一了解清楚。他知道自己是长子，他也有责任知道他在离开这个家这么多年后都发生了什么事。
晚餐后，他提着两柄木剑来到伊莎贝尔的房间外轻轻敲了三下门。门被打开时，伊莎贝尔站在门口瞅着他说了句：“什么事？”
“呃，我听艾菲说你练习了很久的剑术。所以，我想知道你能不能战胜我。”
“好主意，你是不是还有很多问题想问我？”
“是的，伊莎贝尔。我作为这个家庭的长子，应该知道我所不知道的一些家庭事务。”
“没问题，跟我走。”
两人来到庄园的小校场上，欧内斯特递给伊莎贝尔一柄木剑时审视着她说：“我不反对父亲担任郡治安法官，守卫长及监察官。不过，我想知道父亲是怎么得国王陛下的任命法令的。”
伊莎贝尔接过木剑后不慌不忙的将剑尖朝上，大致查看着竖起的剑身上是否有破损时说：“公爵殿下及郡内乡绅们的推荐，还有前一任郡治安法官的失职行为。”
“大概还有**吧，我记得你曾说过**可能会是一个让国王陛下开除父亲的原因。”
“也许吧。”
两人分别持木剑分开至七、八步远时，欧内斯特双手举起木质十字骑士剑放在头部右侧，摆好姿势后说：“伊莎贝尔，你准备好了吗？”
伊莎贝尔摆出同样的姿势点点头说：“我准备好了。”
只见沃尔顿家的长子用力地点了下头后，一声不吭地双手持剑朝着对方冲了过去。伊莎贝尔双手向上握着木剑，站在原地一动不动地了注视着冲向自己的欧内斯特。
欧内斯特冲到对方面前时，使出一招从右上至左下的大力劈砍的动作。伊莎贝尔死死瞪着对方快要落在自己头上的木剑，右腿向左后侧沿着地面划出一个半圆，紧接着身体偏向左侧完全避开了这一剑。
抓住对方收回剑势前的那一瞬间，左手握住剑身后半部的强剑身，右手握住剑柄，接着双手将木剑往前一送，剑尖便直接抵在了欧内斯特脖颈的右颈动脉皮肤上。
正想做出反应的欧内斯特明显感觉到一个尖锐的物体正抵在右侧脖颈的皮肤上，停下收回剑势的动作微微笑着说：“伊莎贝尔，我认输。”
伊莎贝尔继续保持着双手的动作，瞥了他一眼说：“你是在着甲时认输，还是在不着甲时认输？”
第312章 狂热
沃尔顿家的长子对伊莎贝尔·沃尔顿立时做出回应，笑着说：“不着甲时认输。假如我着甲的话，你又会怎么做？”
“我会这么做。”伊莎贝尔说完，左手松开剑身，右手举起木剑用剑柄尾端朝着欧内斯特的额头做出一个大力砸击的动作。
欧内斯特双眼向上瞥着木剑剑柄尾端，笑着说：“伊莎贝尔，我在着甲的情况下你这么做只会把我砸晕，然后呢？”
伊莎贝尔没有说话只是放下手中的木剑，走到欧内斯特的身后朗声说：“我会立即用力把你踹倒，再大力攻击你的无护甲缝隙处。”
“如果我空戴的是无缝隙的全身板甲呢？”
“欧内斯特，你只是一名准骑士，你有钱买全身板甲吗？”
欧内斯特一边笑一边瞅着重新走回到眼前的伊莎贝尔说：“快了。领主说过了新年就向国王推荐我，册封我为骑士。等我正式成为骑士后，不就有钱买全身板甲了。”
伊莎贝尔冷笑了一声：“我没有听错吧，卡莱尔勋爵是这么对你说的？”
“是啊，我和你在达西勋爵的城堡内谈话时就提到过的。”
“欧内斯特，你认为国王陛下会宽恕卡莱尔勋爵及他的军队参加叛乱的事实？然后，就像什么事都没发生过一样，卡莱尔勋爵继续做他的城堡领主，率领你和其他人守卫卡莱尔城堡？”
“叛乱？伊莎贝尔，为什么你会认为这是叛乱？我不准你用这个词来污蔑‘求恩巡礼’运动。”
“你是在命令我吗？欧内斯特，北方的贵族、骑士、军士、乡绅、教士和大量的农夫组成的数万人的军队占据着一座军事城堡，四处抓捕女人和孩子做为人质来胁迫国王陛下同意领袖的条款。你想告诉我，这不是叛乱吗？”
“这是在向国王陛下请愿和示威！这是在告诉国王陛下，我和我的伙伴必须要为国王陛下铲除掉那些邪恶的大臣！”
伊莎贝尔提着木剑走到校场一侧用于练习长矛术的木桩前，双臂抱胸斜靠在木桩上冷眼看着他。话一出口，欧内斯特才感到自己对家人的语气过于严厉了一些，又让自己看上去像一个宗教狂热分子。
于是倒握着木剑，脸上挂着尴尬的神情来到她的面前，温和地说：“很抱歉，伊莎贝尔，请原谅我对你的不敬。”
“欧内斯特，你的领主和其他领袖在与公爵殿下、诺福克公爵达成的协议中，有没有请求国王陛下宽恕所有人的这一条？”伊莎贝尔忽略掉兄长对她的严厉，又默认接受对方的道歉，专注着对方的眼神质问道。
关于和谈协议的内容，欧内斯特·沃尔顿从他的领主卡莱尔子爵那里听到了不少。协议的第一条，就是让国王陛下同意宽恕所有的叛乱分子。此时，他沉默地看了眼伊莎贝尔，回忆着说：“没错，是有这一条。”
“很好，刚才你不承认这是叛乱。那么，你告诉我，参加朝圣运动的领袖们为什么会要求在协议中加上这一条？”
欧内斯特细想之下，越来越觉得她的话是对的。他觉得包括卡莱尔子爵在内的所有领袖如果认为这不是叛乱的话，又为什么一定要在协议中加上请国王陛下宽恕所有人的这一条。
“伊莎贝尔，我…我无法对你做出解释。”
“欧内斯特，对于这场有数万人参加的朝圣运动的起因及目的我已经不想再和你谈论了。现在，我只想知道如果国王陛下不打算宽恕所有的人，你要怎么做？”伊莎贝尔一边说一边走到木桩的前面，开始用手中的木剑对着木桩练习着剑术。欧内斯特继而站在木桩的右侧凝视着她并思考着，过了许久才说出一句话：“我会勇敢地承担对天主、耶稣基督和国王陛下的亵渎，得到应有的惩罚。”
这时，伊莎贝尔抬起右臂在半空中平端着木剑，闪电般地刺向欧内斯特的没有任何防护的咽喉。当剑尖距离欧内斯特的咽喉不到一英寸时，剑尖骤然悬停在了半空中。
接着，睁大双眼瞪着对方，咬着牙一字一句地说：“浑蛋，既然你愿意承受国王陛下为你和你的伙伴准备好的绞刑，不如我现在就杀了你！”
“伊莎贝尔，你杀了我吧。尽管我绝对忠诚于国王陛下，但是我要为了天主教的信仰而战，为了我的亲人及家园而战！”
“参加朝圣运动的每一个人不都是为了信仰吗？”欧内斯特声嘶力竭地吼叫道。
伊莎贝尔被气得真想一剑杀了这个疯狂的宗教狂热分子，却依然只是大声说道：“够了！！你想让所有人都知道你是一名叛乱分子？很好，你现在就可以去殿下城堡最高的主楼楼顶，趁着这个时候还没有插上殿下的公爵纹章旗帜，大声地告诉其他人你会为了教宗去死！你会为了罗马教会去死！！”
一时，两个人此起彼伏的说话声惊动了路过的几名仆役。伊莎贝尔斜眼瞪着疑惑的仆役，冷声说：“离开这里！”
等双方都有些冷静下来后，欧内斯特扔下手中的木剑瘫坐在地上，眼神变得有些迷茫：“伊莎贝尔，我到底错在哪儿了？这里的每个人不都是这样生活的吗？”
伊莎贝尔长出一口气，在他面前蹲下来凝望着他：“欧内斯特，你没有错。你只需要在心里把罗马教宗换成国王陛下，把罗马教会换成英格兰教会就行。”
“没有了教宗，没有了教会还是我所信仰的天主教吗？”
“当然还是原来的信仰，耶稣基督依然会为我们指引方向，让我们远离黑暗，走向光明。”
不知过了多久，天色还是那么的明亮。伊莎贝尔站起身，用脚尖轻触几下欧内斯特的小腿说：“嘿，准骑士，我们回去吧。”
欧内斯特站起身，重新捡起木剑看着她：“伊莎贝尔，今天我来找你是谈什么事务的？”
“你怎么连找我谈什么都忘了？”
“只是，刚才谈到了信仰问题，所以就忘了。你知道吗？”
伊莎贝尔好笑地摇了摇头：“我只记得，你和我谈到了父亲为什么会得到国王陛下的任命法令。”
欧内斯特用手上的木剑拍了下脑袋，恍然大悟地说：“没错，之前我和你谈论的就是这个问题。”
第313章 有价消息
实际上，在欧内斯特·沃尔顿回家之前整个里士满郡内就断断续续地出现了一些较小规模的骚乱事件。
当叛军与亨利八世的平叛军队统帅达成和谈协议后，包括里士满郡在内的北方各郡便进入到长达两个月的骚乱状态中。滋肇事端、非法集会、散布煽动性言论、打架、抢劫、盗窃、侵权、暴力侵害女性，甚至是暴力抗法的等各种不法行为层出不穷。
欧内斯特回家休息的这一周内，他发现身为郡治安法官的父亲和里士满公爵的宠臣伊莎贝尔每天非常忙碌。两人每天到底在做些什么，他又不能直接去问两人。因此，他只好从与伊莎贝尔关系最为亲密的尤菲米娅那里打听一些消息。
休假的第三天，下午4点钟日出后他来到会客厅内找到与母亲待在一起的妹妹尤菲米娅。然后，找了个借口把尤菲米娅请到了后花园内。
尤菲米娅一边矜持地慢步走着，一边对家里的长子说：“欧内斯特，你到底有什么事找我啊？”
欧内斯特故意板着脸说：“艾菲，我是家里的长子，为什么你会直接称呼我的名字？这样做，是不是有些不尊重我？”
尤菲米娅瞥了眼做作的兄长：“真的？假如你打算怪罪谁的话，可以先去质问伊莎贝尔。”
“为什么？”
“这个做法是从她开始的，她经常称呼父亲为爵士。所以，你不能因为这一点而责怪我。”
“嗯，好吧。艾菲，我觉得每天很难见到父亲和伊莎贝尔，你知道这是为什么吗？”
尤菲米娅斜眼看着他，忽然坏坏地笑着说：“我知道。不过，我是要收取酬金的。”
欧内斯特惊奇地盯着妹妹：“酬金？这是什么意思？”
“这是伊莎贝尔告诉我的，她说消息也是一种有价格的，可以出售的货物。就好比每天吃的食物、酒水和身上穿的衣裙。”
“好吧，我可以付给你酬金。说吧，一个消息多少钱？”
“欧内斯特，看来今年的圣诞节你又不会在家里过了。因此，我把历年来你应该送给我的圣诞礼物折算成钱，再加上我向你出售消息的钱，你总共应该付给我一匹纯种阿拉伯马的钱。如果你不想付钱的话，也可以买匹马送给我。”
尤菲米娅一说完，欧内斯特诧异的半天说不出话来。瞪着两只眼睛瞅着妹妹，张嘴说：“你知道一匹纯种阿拉伯马要花掉多少钱吗？”
“我知道，大概是15至18英镑左右。”
“很好，那么你知道我一年的年酬金是多少吗？”
“我记得伊莎贝尔好像说过这种事……我想起来了，准骑士一年的土地收入大概是80英镑。加上时间、商品价格的不稳定以及民众的购买能力，还有你担任卡莱尔勋爵的旗手可以得到的各种馈赠，你的年酬金是85至100英镑之间。”
“艾菲怎么说得这么准？她是怎么算出来的？”欧内斯特在心里犯着嘀咕，用疑惑的眼神看着她，点点头说：“艾菲，这也是伊莎贝尔教你的？”
尤菲米娅得意地扬起头，左摇右晃地说：“是啊，她说以后当我成为一名爵士夫人时，就应该充分了解清楚领地及庄园的各种收入和支出。只有这样，才能护佑我和我的丈夫、孩子们的生活。”
妹妹的话让欧内斯特看到了伊莎贝尔的另一面，微笑着说：“好吧，我会付给你一匹纯种阿拉伯马的钱的。只是我不明白，伊莎贝尔作为公爵殿下的宠臣每天都会做些什么事务？”
“嗯，大部分是枢密顾问官的职责，还有府务大臣和公爵秘书的职责，还有卫从方面的职责和城堡、领地治安的职责。”
“我的天主，这些事务通常需要几个人来完成，她一个人就能完成？公爵殿下付给她多少年酬金？”
“是啊，所以她每天都很忙。殿下付给她的年酬金…我不知道，她没有告诉过我。不过，我觉得至少有这么多。”
尤菲米娅说完，伸出右手的两根手指在兄长面前晃了晃。欧内斯特微叹一声，只是说：“200英镑，抵得上一位骑士的年酬金了。”
“欧内斯特，你绝对不能在她面前提起年酬金的事务，不然她肯定能猜到是我告诉你的。”
“噢，这是为什么？”
“她说收入和年龄是个人的事务，不能随意告诉第二个人。”
下午6点过，身穿准枪骑兵甲胄，腰系短剑，身背长弓，马鞍左前桥挂着一个装满箭矢的箭囊的伊莎贝尔·沃尔顿骑马走在离开柯比希尔村的道路上。
她的身旁是同样身着甲胄骑在马上的治安军队总督弗朗西斯·斯威夫特，他的身后则跟着一支由20人组成的治安军队小队，小队中步行的军士还押送着四、五个有不法行为的佃农及雇工。
总督骑行在伊莎贝尔身旁时，关切地说：“阁下，您还在为刚才的逮捕犯罪嫌疑人感到不适吗？”
治安总督弗朗西斯所说的，是他与伊莎贝尔两人率领治安军队在郡内的柯比希尔村逮捕有不法行为的数名犯罪嫌疑人的过程中，出现了很大程度的暴力抗法现象。
依据治安法官司法职责中的逮捕职责，凡是有民众因暴力抗法而遭到杀死，治安法官及随行武装人员可以不负刑事责任。因此，伊莎贝尔用长弓及箭矢连续杀死了三名暴力抗法的流民和雇工。
伊莎贝尔朝他看了眼，摇摇头说：“我只是在想，这样的混乱不知道还要持续多久。”
弗朗西斯扭过头瞥了眼身后的几名犯罪嫌疑人，低声说：“阁下，难道是国王陛下的代表与叛军和谈造成的这些混乱？”
“也许，这些民众在等待国王陛下的正式回复。”
“阁下，您觉得国王陛下会回复吗？”
伊莎贝尔把声音压得很低：“不，国王陛下永远不会回复的。”
弗朗西斯用一种难以置信的表情看着她：“阁下，国王陛下会眼看着混乱毁掉里士满郡？”
“不止是里士满郡，是整个北方。”
“我的天主，整个北方？”
伊莎贝尔注视着通往南面公爵城堡的道路，平静地说：“北方所有的郡都参加了叛乱，所有郡内的贵族及民众都在焦急地等待着回复，所以我对整个北方出现混乱不会感到吃惊。”
第314章 未获邀请
跟随治安总督及军队来到诺丁汉城堡北面的郡治安法庭外时，伊莎贝尔勒住战马说：“弗朗西斯，你回去后尽快向法官阁下如实报告今天的逮捕事务。”
弗朗西斯不知道她想去哪儿，连忙说：“阁下，您不打算见法官阁下吗？”
“我还要去一趟殿下的城堡。今天早晨管家告诉我，有人从贮藏室内偷窃了一些物品，我还要去询问几个仆役。”
“阁下，我派两名骑兵和您一起去。”弗朗西斯连忙说。
“弗朗西斯，从法庭到城堡才两英里的路，你怕有人会刺杀我吗？”伊莎贝尔一边说话一边驱使着战马往前走。
“好吧，阁下，一路小心。”
“一向如此。”
伊莎贝尔·沃尔顿骑马飞奔到公爵城堡的主楼前时，发现主楼楼顶上仍未升起绘有公爵纹章的旗帜，暗自思忖着：“亨利这个红发小子怎么还没回来？和谈已经结束了，难道亨利八世想让他去伦敦城？”
正思索着里士满公爵的去向时，从主楼大门内走出一个骑士打扮的人斜靠在门框上，双臂抱胸瞧着她说：“顾问官阁下，怎么，还要出去逮捕犯罪嫌疑人吗？”
伊莎贝尔顺着说话声朝右侧的主楼大门一看，不禁笑了起来：“卡丽，你怎么会在这里？”
卡罗琳·斯威夫特不慌不忙地走到阶梯处，瞥了眼她身上的甲胄及武器说：“我等候你的时间已经超过了两个小时，你打算怎么向达灵顿勋爵的女儿表示迟到的歉意呢？”
“不如邀请卡罗琳小姐共进晚餐，怎么样？”
“如果我说，我想美美地吃上一顿圣诞烧鹿肉呢？”
伊莎贝尔跳下马，依旧精神抖擞地走上阶梯打量了一番卡罗琳，撇了撇嘴说：“卡丽，还有两周的时间才到圣诞节，现在怎么能吃圣诞烧鹿肉呢？”
卡罗琳歪着头，故意思考着说：“那么，我就吃些烧天鹅肉。公爵殿下是王室公爵，所以我吃一些属于王室财产的天鹅肉不能算是犯罪吧？”
“但是，公爵殿下还没回来，你打算让我去偷猎几只王室财产？”
“算了，勉强吃些烧鹅吧。”
两人站在阶梯上轻松地说笑着，里士满公爵的管家从主楼内走出来，来到两人面前分别行礼后说：“斯威夫特小姐，如果您不介意的话，我有几句话想对阁下说。”
卡罗琳瞅了眼永远挂着一尘不变的脸色的管家亚瑟·菲尔德，点点头说：“可以。亚瑟，你又忘了吗？你应该称呼我为卡罗琳小姐。”
“是的，卡罗琳小姐。”
“伊莎贝尔，快点说完，我还没吃晚餐呢。”
很快，伊莎贝尔再次回到卡罗琳的面前略微思索后说：“卡丽，如果你饿了就先去我父亲的庄园吃晚餐，我还要办些事务才能回去。”
卡罗琳的表情有些难看，皱着眉头说：“怎么回事？你只是公爵殿下的枢密顾问官，每天会有很多事务需要你去处理吗？”
“好了，快去庄园吧。我父亲和母亲一定会热情地款待你的，卡罗琳小姐。”
“你快点回来，我还有话要和你说。”
卡罗琳与四名达灵顿子爵的卫从骑上马，一路飞奔到阿斯克庄园外时正好遇见带着六名随从的奥古斯丁爵士。两人相互行礼问候后，一同骑行在回庄园的路上，爵士笑着说：“卡罗琳小姐，您能来我的庄园吃晚餐，这是我的荣幸。”
卡罗琳礼貌地笑着说：“阁下，您现在是为国王陛下效命的郡治安法官阁下，感到荣幸的应该是我。”
“卡罗琳小姐，你的美德值得所有的骑士和贵族尊敬。”
“阁下，您的庄园现在已经准备好过圣诞节和新年了吧？”
“是的，小姐，每年的节日几乎都一样，圣诞树、圣诞马槽、圣诞集市、圣诞颂歌和圣诞晚宴。只是，今年的圣诞节和新年混杂了太多的混乱、猜疑、不可信和仇视。”
卡罗琳知道爵士说的是前两个月爆发的朝圣运动。但是，她只是达灵顿子爵的女儿，她对父亲的任何一项决定几乎都没有发言权、否决权或其他权利。在叛乱期间，仅仅因为对抓捕人质的行动表示反对就遭到了父亲的关押，所以她根本不可能凭借自己的头衔和力量去试图改变什么。
“爵士，您是不是也认为这次的朝圣运动是…一种叛乱行为？”因为对方是自己最好的女性伙伴的父亲，卡罗琳这才敢于说出心里真正所想的。
“小姐，随着近千年的天主教信仰遭受到挑战，圈地运动打破了超过百年的惯例，北方民众对国王陛下的诉求和不满理应会通过某种激进的行为爆发出来。”
“爵士，这么说您对这朝圣运动的出现不感到震惊？”
奥古斯丁爵士侧过脸看了她一眼，又看着前方说：“小姐，我记得我女儿说过一句话。她说，时间会改变一切的。”
卡罗琳沉默地坐在马背上思索着，像是对爵士说又像是在自己说：“对国王陛下的服从就是对上帝的服从。如果不服从上帝，就必然要受到上帝的惩罚。”
当两人先后步入领主房舍的会客厅时，爵士夫人对蓦然出现的达灵顿子爵的女儿感到始料不及，她甚至连一套正式的爵士夫人的衣裙都来不及更换。只能尴尬地走上前，微笑着行礼问候。而坐在爵士夫人身旁的尤菲米娅几乎从椅子上跳了起来，站在原地急忙对卡罗琳行礼问候。
在场的人唯独欧内斯特看上去比较镇静，其实他的心也在砰砰乱跳。乱跳不已的心倒不是因为家里突然来了一位子爵的女儿，而是因为他觉得自己似乎已经喜欢上了卡罗琳。
卡罗琳见自己的到来让在场的人都有点惊慌失措，连忙绽放出笑容说：“爵士夫人，我为我没有获得邀请前来感到很抱歉。”
安东尼娅微笑着说：“斯威夫特小姐，我很荣幸可以邀请您参加晚餐。”
“夫人，您和您的家人还是称呼我卡罗琳小姐吧。”微笑不已的卡罗琳表现得很固执。
欧内斯特上前两步，殷勤有礼地说：“卡罗琳小姐，我很荣幸能够再次见到您本人。”
这不是卡罗琳第一次见到欧内斯特，说话有些随意：“卡莱尔勋爵的旗手，我很意外能再次见到你。”
第315章 出路
因为达灵顿子爵的长女临时参加晚餐，爵士夫人安东尼娅·沃尔顿不得不让贴身女仆吩咐厨房再增加两道肉类菜肴。一道菜肴是香烧鲑鱼，另一道菜肴则是一整只肥大的烧鹅。
卡罗琳没想到自己的玩笑话竟然变成了事实，坐在餐桌旁对安东尼娅笑着说：“夫人，伊莎贝尔是不是已经回来了？”
安东尼娅微笑着摇摇头说：“小姐，您打算等她回来再享用晚餐？”
“不，只是之前我与她开玩笑说起了晚餐吃圣诞烧鹅。此时，我居然看到一只烧公鹅正卧在餐盘内。嗯，这只烧鹅真的很肥大，不是吗？”
卡罗琳有些夸张的表情让晚餐的气氛显得轻松起来。治安法官奥古斯丁爵士笑着说：“卡罗琳小姐，因为今年家里用于圣诞节的鹅比较多，正好您来了就提前享用一只圣诞烧鹅。”
“爵士，您家里有很多鹅用于制作圣诞烧鹅吗？”
“原本夫人早已准备了一些，后来郡内的官员和乡绅又送了一些。所以，就显得比较多了。”
晚餐进行到一半时，伊莎贝尔骑着战马风风火火地赶回了庄园。跑到自己的房间内，几下拽掉身上的甲胄和系着短剑的腰带，随便抓起一件皮质外套穿在身上便朝着餐厅大步走去。
一走进餐厅便嗅到一股迎面扑鼻而来的，超强刺激胃部的香味，一边朝自己的座位走一边叫着：“我的上帝，爵士，今天的晚餐真的有一只烧鹅？！”
众人不约而同地抿嘴笑着时，伊莎贝尔连忙与每个人快速地拥抱亲吻，唯独对卡罗琳行了一个正式的礼节。随后，坐在卡罗琳的对面冲坐在餐桌尾端的爵士夫人说：“母亲，请快一点，我已经饿得连饭前祷告的力气都没有了。”
安东尼娅矜持地笑着说：“孩子，吃一些土地里生长出来的食物就有力气祷告了？”说完，扭过头冲站在大门一侧的贴身女仆低声吩咐了几句。
伊莎贝尔连忙接过话题说：“是的，母亲。即使您把白面包换成仆役们吃的大麦面包和燕麦面包，我也一样可以用虔诚的心在天主面前忏悔我的罪过。”
她的话引来了在座的亲人及客人的笑声，卡罗琳呷了口杯中的白葡萄酒，瞅着她：“怎么，你还是喜欢吃那个农夫和雇工们才会吃的蔬菜沙拉？”
“嗯哼，每天用一些蔬菜与大量的肉类食物混合着吃下去对我身体有很大的好处。卡丽，你不是我，你不会明白我是怎么度过每一天的。”
她刚一说完，除了爵士以外其他人都惊奇地看着她。坐在她身旁的欧内斯特，用酒杯半挡着嘴，低声说：“你称呼卡罗琳小姐什么？”
正当一个男仆想为伊莎贝尔斟酒时，她冲男仆摆了摆手。自己动手给自己倒上一杯白葡萄酒后，笑着说：“很抱歉，我和卡罗琳小姐在没有人的时候经常这样谈话。”
“现在不是没有人的时候。”欧内斯特有些严肃地说了句。
“好吧，欧内斯特，今天你怎么了？”伊莎贝尔斜眼瞅着欧内斯特，她觉得这位卡莱尔子爵的军队旗手此时此刻有些怪异。
欧内斯特脸上没有表情，只是轻声说：“请你保持对卡罗琳小姐的尊敬。”
直到晚上9点钟时，郡治安法官家的晚餐才算正式结束。稍作休息后，伊莎贝尔拿着一个酒罐和两个酒杯与卡罗琳来到后花园内。望着依旧明亮的天空，卡罗琳发起了牢骚：“伊莎贝尔，王国的天气永远都是这种黑白颠倒的天气，现在已经是下午9点了天色还是这么亮。”
伊莎贝尔在草地上踱着步，享受着夜晚下的白天：“卡丽，一天之中仅有8个小时的日照时间，你不认为现在应该多享受一会儿日照吗？”
卡罗琳走到她身旁，脸上挂着诡异的笑容说：“你是在提醒我，要对现在的生活抱有希望？”
“我不打算告诉你，我是不是在提醒你。现在，可以说了吧，今天你来找我想谈什么。”
卡罗琳注视了她一眼，继续往前走着许久才吐出话来：“伊莎贝尔，你觉得国王陛下会宽恕我父亲和约瑟夫吗？”
“那么，你告诉我，这次北方各郡参加的运动是朝圣、请愿或是叛乱？”伊莎贝尔没有直接回答，只是反问了一句。
“如果真的是朝圣或是请愿，我还会担忧父亲和约瑟夫吗？”
“卡丽，你是怎么知道这是叛乱运动的？”
这时，天空中飘起了小雨，两人从花园内又开始往回走。卡罗琳抬头仰望了一下天空，轻声说：“有一天晚上我经过父亲的书房时，偶然听见约瑟夫在书房内与父亲谈话。当约瑟夫提到和谈条款其中的一条时，我感到很奇怪。”
伊莎贝尔不紧不慢地说：“请求国王陛下宽恕领袖和所有参加朝圣的人，是吗？”
卡罗琳对于她的回答没有感到诧异，接着说：“后来，我感到有些害怕就没有再听下去。伊莎贝尔，假如这不是叛乱，领袖为什么又会请求国王陛下宽恕所有人的呢？”
两人来到摆放在房舍屋檐下的支架桌前坐在两侧，伊莎贝尔拿起酒罐给两人的酒杯分别倒上一些白葡萄酒，拿起酒杯呷了一口后说：“天主保佑，你能看清这一点。不过，现在已经太迟了。”
“真的无法挽回了吗？”
“很抱歉，卡丽，即使是公爵殿下也帮不了你。”
卡罗琳猛地站起身，凝望着雨中的花园叫道：“我不相信国王陛下真的不会宽恕这些人。”
伊莎贝尔注视着她的背影和缓说：“卡丽，从现在开始你要为自己想想了。答应我，你一定会考虑的，对吗？”
“考虑用什么来庇护我的生活？”卡罗琳转过身，厉声说道。
“如果你愿意的话，我可以为你提供这种机会。”伊莎贝尔也站起身，走到卡罗琳身旁轻声说。
“为我提供庇护？让我嫁给公爵殿下吗？很可惜，公爵殿下已经和镇压叛乱的军队统帅的女儿结婚了。”
面对恼怒不已的卡罗琳，伊莎贝尔依然很温和：“不原意结婚的出路是去修道院。不过，修道院已经被国王陛下解散了。所以，你只有结婚或是与约瑟夫的妻子、孩子一起生活这两条出路。”